harakternoe postukivanie dvigatelya "Novy". - Syuda, Garson! - vzrevel Ul' Kvorn. - Kosmicheskij Kristall zdes'! Lyudi-prizraki perepoloshilis'. Kertis slyshal, kak iz "Novy" vyprygivayut ugolovniki i begut k slabo svetyashchemusya Kristallu. - Tak vot v chem zaklyuchalas' tvoya hitrost'! - kriknul kapitan F'yucher i ustremilsya vpered. Mech ego porazil kakogo-to cheloveka, no eto byl ne Ul' Kvorn. Na zemlyu so stonom upal ubijca s Venery Ator Az. V sleduyushchuyu minutu udar loma poverg nazem' kapitana F'yuchera. - YA ego udelal! - torzhestvuyushche vzrevel Tikar. - Horosho by vse-taki najti i dobit' etu svoloch'! - CHert s nim! - kriknul Ul' Kvorn. - Hvatajte Kristall, i smatyvaemsya! Golova Kertisa raskalyvalas'. Sobrav zheleznuyu volyu, on podnyalsya i, poshatyvayas', pobrel k kolyhayushchemusya v neproglyadnoj t'me Kosmicheskomu Kristallu. Stolovniki uzhe tashchili ego na "Novu". Razdalsya istericheskij krik Garrisa Hajnsa. - Vy zhe dali slovo, chto ne tronete Kosmicheskij Kristall! Vy ne imeete prava... - Golos Garrisa Hajnsa oborvalsya i pereshel v predsmertnyj krik. - Prishlos' zavalit' starogo duraka, - skazal komu-to Ul' Kvorn. Kertis N'yuton uporno brel k korablyu. So vseh storon nabegali lyudi-prizraki. No prezhde chem kto-libo iz nih uspel dobrat'sya do "Novy", lyuk zahlopnulsya, i korabl' vzletel. Rokot dvigatelej postepenno zatih v zvezdnom nebe. - Ul' Kvorn zabral Kristall, - bessil'no vydohnul kapitan F'yucher. Neozhidanno proizoshlo neveroyatnoe. Postepenno, kak iz tumana, stali prostupat' ochertaniya lyudej i predmetov. Vskore pokazalis' kamennye stupeni amfiteatra, pustoj altar' i bespomoshchno mechushchiesya lyudi-prizraki. Kapitan F'yucher vse ponyal. Dejstvie Kosmicheskogo Kristalla slabelo, i vse vokrug stanovilos' vidimym. Ryadom v luzhe krovi korchilsya Garris Hajns. - |to ya vo vsem vinovat, - slabo prohripel starik. - YA otkryl kamery i vyvel lyudej Ul' Kvorna vo vremya shvatki. YA provel ih k korablyu i pomog posadit' ego tochno vozle Kristalla. Oni obeshchali zabrat' menya v rodnuyu Vselennuyu. No oni poklyalis' ne trogat' Kosmicheskij Kristall! Za eti gody ya uspel polyubit' prizrakov i ne hotel lishat' ih edinstvennoj zashchity. Teper' oni pogibnut! - Glaza starogo uchenogo zakrylis'. - Ul' Kvorn obmanul menya. On sam nanes mne smertel'nyj udar. No ya tak hotel... tak hotel... uvidet' pered smert'yu Zemlyu... Garris Hajns zatih. Muki issledovatelya drugih mirov zakonchilis'. Goryu lyudej-prizrakov ne bylo predela. Teper', kogda mozhno bylo nakonec razglyadet', chto proishodit, oni stali sovershenno bespomoshchnymi. Glaza ih davno atrofirovalis'. Ne najdya na privychnom meste svoego dragocennogo Kristalla, oni prichitali i plakali. Kapitan F'yucher ponyal, chto oni dejstvitel'no obrecheny. - Poslushajte, - obratilsya Kertis k Verhovnomu ZHrecu. - Teper' vy ponyali, kto iz nas govoril pravdu. Esli vy osvobodite nas, my pomozhem vam vernut' Kristall. - Vy svobodny! - provozglasil ZHrec. - Tol'ko kak vy sumeete nam pomoch'? - Sdelayu vse vozmozhnoe, - poobeshchal Kertis. - A sejchas osvobodite moih druzej! Strazhniki nemedlenno otkryli kameru. - SHef, chto sluchilos'? - sprosil Oto. - My uslyshali strashnyj rev, potom vdrug stalo vse vidno! Kertis toroplivo ob®yasnil, chto proizoshlo. - Znachit, Ul' Kvorn uletel s Kosmicheskim Kristallom v nashu Vselennuyu? - voskliknula Dzhoan Rendell. - Da, i my nemedlenno otpravlyaemsya v pogonyu na "Komete", - skazal Kertis N'yuton. - Neobhodimo dognat' ih ran'she, chem Ul' Kvorn uspeet sozdat' nevidimuyu imperiyu zla! Vskore druz'ya v polnom sostave neslis' po zarosshemu travoj polyu k tomu mestu, gde oni ostavili "Kometu". Pervym zametil neladnoe |zra Gurni. - Vy tol'ko glyan'te! - voskliknul staryj serzhant. Vsya kormovaya chast' "Komety" byla razvorochena moshchnym vzryvom. - |to delo ruk Kvorna! - zadohnulsya ot yarosti kapitan F'yucher. Posledstviya vzryva byli uzhasny. Sdetonirovali zapasy radiya v toplivnom otseke ciklotronov. Ves' korpus korablya byl iskorezhen. - Budem remontirovat'! - s otchayannoj reshimost'yu ob®yavil kapitan F'yucher. - Da ty chto? - izumilsya |zra Gurni. - Na remont ujdet neskol'ko dnej. A potom, kak ty sobiraesh'sya letet', esli vzorvany vse zapasy radiya? - Vnachale sdelaem korabl', potom budem bespokoit'sya o toplive! - otrezal Kertis N'yuton. - Oto, Greg! Nemedlenno vozvrashchajtes' v gorod, soberite ves' skol'ko-nibud' prigodnyj metall. Potom prosmotrite, chto u nas ostalos' iz atomnyh instrumentov. Nachalas' napryazhennaya rabota. Lyudi-prizraki ohotno pomogali. Spustya neskol'ko chasov utomlennyj i shatayushchijsya ot bessonnicy kapitan F'yucher ustalo vydohnul: - Kazhetsya, vse! Luchshe novoj!.. - A radij? - sprosil Oto. - Vot uzh chego zdes' tochno ne najti. - Kak skazat'. Zapasy radiya mogut byt' v nedrah pogasshej zvezdy. - A nam-to chto? - progudel Greg. - My na nee vse ravno ne syadem. Tam do sih por idut aktivnye vybrosy. - Tem ne menee nichego drugogo ne ostaetsya. Greg, kurs na zvezdu! CITADELX ZLA Ogromnaya chernaya mertvaya zvezda zapolnila illyuminatory "Komety". Mnogo stoletij nazad burnye gazy skondensirovalis' v zhidkost', potom vysohla i ona, ostaviv na poverhnosti zvezdy chernuyu korku. Nekogda siyayushchee svetilo umiralo. I lish' gluboko pod poverhnost'yu eshche shli aktivnye processy, vremenami davaya o sebe znat' vulkanicheskimi izverzheniyami i potokami lavy. "Kometa" zavisla nad potuhshim gigantom. Vse, krome kapitana F'yuchera i Sajmona, s uzhasom vzirali na otkryvshuyusya kartinu. Kapitan F'yucher i Mozg nalazhivali radiacionnyj kompas. - Est'! - voskliknul Kertis N'yuton. - Razvorachivajsya na sever, Greg. Robot poslushno povel korabl' v ukazannom napravlenii. - Strashnoe mesto, - provorchal |zra Gurni. - Voobshche v ostyvayushchih zvezdah est' chto-to nepriyatnoe. Nakonec strelka kompasa ukazala vniz. Vokrug izvergalis' vulkany, v neskol'kih mestah iz-pod poverhnosti vytekali potoki lavy. - Pri pomoshchi protonovyh pushek razvorotim korku, - skazal Kertis N'yuton. - Ne stoit, - otkliknulsya Mozg. - Tak mozhno vyzvat' nepredvidennye reakcii. - Odnako nichego drugogo ne ostaetsya. Oto, davaj! Moshchnye protonovye luchi udarili v poverhnost' zvezdy, razrezaya i perepahivaya pokryvshuyu ee korku. Iz-pod razvorochennyh plastov zabili fontany ognennoj lavy. Nakonec v obrazovavshemsya proeme pokazalsya goluboj mineral. - Radij, - kriknul Kertis N'yuton. - I ochen' mnogo. Greg, snizhajsya! Korabl' sovershil posadku. Kapitan F'yucher i Oto, nadev skafandry, sprygnuli na poverhnost'. Poslednim vyshel Greg, tashcha za soboj otbojnye molotki i neskol'ko kontejnerov dlya porody. CHernyj pepel potreskival i rassypalsya pod nogami, vremenami iz nego vyryvalis' kroshechnye gejzery ognya i dyma. - D'yavoly Plutona! - voskliknul Oto. - Ne nravyatsya mne eti progulki po potuhshim zvezdam... Ostorozhno! Pryamo pered nimi udaril moshchnyj fontan lavy. Druz'ya edva uspeli otskochit' v storonu. Spustya neskol'ko minut Kertis N'yuton i android pristupili k otbivaniyu kuskov radiya, a Greg ottaskival toplivo na "Kometu". Pokrytyj peplom monolit zakachalsya pod ih nogami, a v neskol'kih sotnyah yardov v nebo udarila moshchnaya struya plameni. Razdalsya ugrozhayushchij rev, slovno umirayushchaya zvezda sobirala sily dlya poslednej ataki. - Bystro na korabl'! - kriknul kapitan F'yucher. - My dejstvitel'no potrevozhili glubinnye plasty. Edva druz'ya uspeli podnyat'sya na bort, pochva zahodila hodunom i tresnula. Vsya poverhnost' prevratilas' v bushuyushchee more ognya. No "Kometa" uzhe otorvalas' ot pogasshej zvezdy i s revom ushla v nebo. - U Kvorna horoshee preimushchestvo, - skazal Oto. - Ne udivlyus', esli on uzhe postroil pri pomoshchi Kristalla nevidimyj gorod prestupnikov. Kertis N'yuton kivnul. - Da, najti ego budet ne prosto. A s drugoj storony, ved' ne to eshche nahodili, a? So skorost'yu, nedostizhimoj pri obychnom toplive, "Kometa" neslas' po chuzhoj Vselennoj. Nakonec Kertis N'yuton vklyuchil tormozhenie. - My v tochke peresecheniya dvuh mirov. Prigotovit'sya k perehodu prostranstvennogo bar'era. On shchelknul rychagom probojnika prostranstva. Osvobodivshayasya energiya protolknula vse atomy "Komety" cherez razdelyayushchij prostranstva bar'er. Na mgnovenie u chlenov ekipazha vozniklo znakomoe chuvstvo provala v chernuyu bezdnu. Postepenno lyudi prishli v sebya. V illyuminator byla vidna privychnaya kartina. "Kometa" letela po orbite vokrug Urana, vdali siyalo rodnoe Solnce. Na chernom nebe mercali znakomye sozvezdiya. - Kakoe schast'e! - voskliknula Dzhoan Rendell. - S menya hvatit parallel'nyh mirov. - Kak budem iskat' Ul' Kvorna? - povtoril Oto. Kapitan F'yucher uzhe obdumal etot vopros. - Navernyaka Ul' Kvorn uvezet Kosmicheskij Kristall na kakoj-nibud' zabroshennyj asteroid ili zabytyj Bogom sputnik. Kristall sdelaet ego polnost'yu nevidimym, chto pozvolit Ul' Kvornu sozdat' tam opornyj punkt dlya svoej bandy. Itak, proverim sputniki! Pri pomoshchi sverhmoshchnogo elektroteleskopa "Komety" komanda osmotrela vse izvestnye tridcat' odin sputnik devyati planet. Ni odin iz nih ne propal, chto moglo oznachat' tol'ko odno: Ul' Kvorn vybral asteroid. - Vyhodit, my nikogda ego ne najdem! - gor'ko voskliknul android. - |tih asteroidov v Sisteme chertovy tysyachi! Kapitan F'yucher videl zastyvshee na licah druzej otchayanie. No znamenityj uchenyj ne dumal sdavat'sya. - My vsegda mozhem vospol'zovat'sya zvezdnymi atlasami. Mnogo ih ili net, no vse asteroidy zaneseny na karty. Poprobuem vychislit', gde v dannyj moment dolzhen nahodit'sya kazhdyj iz nih, a potom proverim po teleskopu. - Svyatoe Solnce! - ispuganno voskliknul Oto. - Da skol'ko zhe na eto ujdet vremeni? Nedeli, a mozhet, i mesyacy! - Ne v ume zhe my, v konce koncov, budem vesti raschety! - prekratil diskussiyu Kertis N'yuton. - A potom, nichego drugogo vse ravno ne ostaetsya. Druz'ya pristupili k osushchestvleniyu grandioznoj nauchnoj zadachi. |zra Gurni sel v kreslo pilota i napravil "Kometu" k poyasu asteroidov mezhdu Marsom i YUpiterom. Dzhoan Rendell i Dzhonni Kirk s pochtitel'nym uzhasom sledili, kak prohodit unikal'nyj eksperiment. Nauchnyj process byl nalazhen sleduyushchim obrazom: Oto nahodil v atlase ocherednoj asteroid, zachityval ego parametry i prochie dannye, kapitan F'yucher i Mozg zagonyali informaciyu v komp'yuter i pri pomoshchi slozhnyh matematicheskih uravnenij vydavali tochnoe mestonahozhdenie nebesnogo tela, Greg proveryal ih vykladki na teleskope. Oni dostigli poyasa asteroidov i zavisli nad roem svetyashchihsya kosmicheskih oblomkov. CHasy leteli. Druz'ya uporno trudilis' nad resheniem prakticheski nerazreshimoj zadachi. Kazalos', chto Kertis N'yuton i Mozg sami prevratilis' v komp'yutery. Oni besstrastno nazyvali cifry, Greg krutil ruchki nastrojki teleskopa i spustya neskol'ko sekund gudel: "Est'!" - Nichego ne vyjdet, - prosheptal Dzhoan |zra Gurni. - Dazhe komande kapitana F'yuchera ne pod silu pereproverit' vse asteroidy Sistemy! Proshlo okolo sutok. Kertis N'yuton ne delal pereryva ni na son, ni na edu. Kazhdaya kletochka ego mozga lihoradochno bilas' v poiskah kratchajshego puti k istine. - SHef, etogo net! - voskliknul vdrug Greg. Kertis, Mozg i Oto kinulis' k teleskopu, eshche raz pereproverili raschety. - My nashli ego! Ischez nebol'shoj asteroid pod nazvaniem Sirinks. Znachit, Ul' Kvorn tam! - Sirinks? - peresprosil |zra Gurni. - Kak zhe, pomnyu! Kogda-to na nem pytalis' postroit' bazu kosmicheskie piraty. YA tol'ko prishel v Dal'nyuyu policiyu, i mne prishlos' uchastvovat' v shturme etogo kroshechnogo mirka. Kusok kamnya, ne bolee dvadcati mil' v diametre, no atmosfera, kak ni stranno, tam est'. - Ul' Kvorn sozdal tam citadel' zla, - skazal kapitan F'yucher. Ego ustalye glaza sverknuli. - Letim nemedlenno! "Kometa" ustremilas' k nevidimomu asteroidu. - Oni-to nas uvidyat, - mrachno zametil |zra Gurni. - Tut uzh Ul' Kvorn ceremonit'sya ne stanet. - U nas tozhe koe-chto est', - ulybnulsya Kertis N'yuton. S etimi slovami on nazhal krasnuyu knopku na pribornoj doske. Iz kormovyh dyuz korablya udaril potok siyayushchih ionov. Oni okutali "Kometu" svetyashchimsya oblakom, i cherez sekundu ee bylo nevozmozhno otlichit' ot nastoyashchej komety. - Teper' Ul' Kvorn nas ne vychislit. Sajmon, sadis' na mesto pilota. Tvoya zadacha proletet' kak mozhno blizhe k asteroidu. Kak tol'ko vojdem v zonu dejstviya Kristalla, ya. Oto i Greg pokidaem korabl'. - Ty hochesh' skazat', chto vy vtroem otpravites' bit'sya s ugolovnikami, a my proletim mimo? - vozmutilsya |zra. - Net, tak ne pojdet! - |to prikaz, - skazal kapitan F'yucher neozhidanno rezko. - My prekrasno spravimsya i vtroem. Tem bolee chto banditov ostalos' nemnogo. Ognennaya kometa neslas' k Sirinksu, v to vremya kak kapitan F'yucher podgotavlival plotnuyu set' iz serogo metalla. Nakonec Kertis i Oto nadeli skafandry i vmeste s Gregom zanyali poziciyu u lyuka. Kapitan F'yucher dal signal, i tri druga vyvalilis' iz korablya. Pod dejstviem sily tyazhesti oni poleteli vniz, na nevidimyj asteroid. Pomimo prichudlivoj seti iz serogo metalla, Kertis N'yuton zahvatil s soboj radiacionnyj kompas. Oni padali v pustotu i vdrug, sovershenno neozhidanno, stali nevidimymi. - My ne oshiblis'! - kriknul Kertis N'yuton. - Kristall uzhe dejstvuet. Vklyuchit' tormozhenie! Udar o poverhnost' byl slab, skazyvalas' malaya gravitaciya asteroida. Kapitan F'yucher oshchupal radiacionnyj kompas. Strelka ukazyvala na korabl' Ul' Kvorna, v kotorom sohranilis' znachitel'nye zapasy radiya. - Poshli. Derzhimsya vse vmeste. Ne otstavat'! Podobno nevidimym prizrakam, druz'ya skol'zili po asteroidu, chtoby nakonec svesti schety s CHarodeem s Marsa. POGREBALXNYJ KOSTER Daleko vverhu ognennoj dugoj uhodila v kosmos yarkaya kometa - ih korabl' i rodnoj dom. Kazhdye neskol'ko minut Kertis N'yuton ostanavlivalsya i sveryal napravlenie po radiacionnomu kompasu. Strelka tochno ukazyvala put' k polnomu radiya korablyu Ul' Kvorna. - My sovsem ryadom, - prosheptal kapitan F'yucher. - Vperedi kto-to est', - eshche tishe soobshchil Greg. Druz'ya zamerli. V kromeshnoj t'me dejstvitel'no razdavalis' tyazhelye shagi. Neizvestnyj priblizhalsya. - Kto-to iz lyudej Ul' Kvorna, - ele slyshno vydohnul Kertis. - On tozhe nas ne vidit. Dozhdemsya, poka podojdet, i berem. Tyazhelaya postup' priblizhalas'... I vdrug, budto prekrasno znaya, chto proishodit, neizvestnyj ostanovilsya v neskol'kih shagah ot zataivshihsya razvedchikov. - Kapitan F'yucher! Ty i dva tvoih uroda na pricele atomnoj vintovki! - razdalsya vdrug zloradnyj golos. - Vy proschitalis' tol'ko v odnom. YA vas vizhu. - |to Lukas Brever! - voskliknul Oto. - Tol'ko on vret, videt' nas on ne mozhet! Iz temnoty razdalsya hohot. - Slushajte, pridurki, vy chto, vser'ez dumali, chto vam udastsya perehitrit' CHarodeya s Marsa? Da ya videl vas s samogo nachala! I davno mog perestrelyat', kak brodyachih sobak. Prosto mne hotelos', chtoby vy znali, kto eto sdelal. Slyshish', kapitan, ty podohnesh' ot ruki Lukasa Brevera! Kertis N'yuton ponyal, chto blagodarya zlomu nauchnomu geniyu Ul' Kvorna Lukas dejstvitel'no ih vidit, nesmotrya na dejstvie Kosmicheskogo Kristalla. I s minuty na minutu prestupnik razneset ih v kloch'ya atomnym zalpom. Tormoznaya raketa po-prezhnemu byla u Kertisa v ruke. Nezametno napraviv soplo za spinu, on nazhal na rychag i v sleduyushchuyu sekundu sam kak raketa poletel v storonu Lukasa Brevera. Polovnik vskriknul. Razdalsya tresk atomnoj vintovki, i ognennaya struya edva ne zadela shcheku kapitana F'yuchera. Sbiv Brevera s nog, Kertis nashchupal v temnote ego vintovku i vystrelil na zvuk. Nastupila tishina. - Preispodnyaya YUpitera! - voskliknul Oto. - CHto proizoshlo? Kertis N'yuton oshchupal telo Brevera, obnaruzhil na lice pokojnika ogromnye ochki i nadel ih na sebya. V prichudlivom serom svete on uvidel lezhashchego na kamnyah prestupnika i neuverenno topchushchihsya nepodaleku Grega i Oto. Kertis oglyadelsya. Vdali vozvyshalsya starinnyj zamok iz chernogo kamnya. Ryadom stoyala "Nova" - korabl' Ul' Kvorna. Na odnoj iz bashen zamka byl zakreplen prozhektor, zalivayushchij asteroid prichudlivym, strannym svetom. - Ul' Kvorn podobral chernyj svet! - voskliknul kapitan F'yucher. - Sovershenno drugoj spektr. Videt' ego mozhno tol'ko v special'nyh ochkah. Dlya vseh, kto bez ochkov, mir vokrug Kristalla ostaetsya nevidimym! - Pust' menya rasplavyat! - progudel Greg. - My dolzhny byli predusmotret', chto CHarodej s Marsa pridumaet chto-nibud' takoe! Druz'ya ostorozhno dvinulis' k zamku. Vel gruppu kapitan F'yucher, edinstvennyj iz vseh, kto mog videt'. Sudya po vsemu, Lukas Brever stoyal na strazhe odin. Kertis N'yuton bez priklyuchenij podkralsya k oknu zamka. Za stolom vossedal Ul' Kvorn, ryadom s nim sidela N-Rala. CHarodej ob®yasnyal chto-to Tikaru, Lu Sentu i prochim ucelevshim prestupnikam. - Velichajshee ograblenie! - donessya golos geniya zla. - I sovershit' ego okazhetsya ne tak uzh trudno blagodarya nashemu novomu oruzhiyu... Kertis N'yuton otoshel ot okna. Osmotrevshis', on zametil, chto iz odnoj iz dekorativnyh bojnic bashni ishodit mercayushchij golubovatyj svet. - Tam nahoditsya Kosmicheskij Kristall, - prosheptal on Oto i Gregu. - Pervym delom nado otnyat' u nih Kristall. Greg, ty popytajsya vyvesti iz stroya "Novu". Perelomaj ciklotrony, a glavnoe, raznesi probojnik prostranstva. Greg pobrel vypolnyat' ukazanie. Kertis povernulsya k androidu. - Oto, nado proniknut' v zamok tajkom ot Ul' Kvorna. V dvadcati futah vverhu est' okno. Sumeesh' doprygnut' v temnote, ne vidya? - Dumayu, da, - probormotal android. - Tol'ko ty menya skorrektiruj, shef. Kertis akkuratno ustanovil androida v nuzhnuyu poziciyu. Rezinovoe telo vzmetnulos' vverh. Oto vslepuyu vytyanul ruki i... uhvatilsya za vystupayushchij nalichnik okna. Mgnovenno podtyanuvshis', on sbrosil vniz konec dlinnogo poyasa. Druz'ya okazalis' v komnate s Kosmicheskim Kristallom. Ogromnyj dragocennyj kamen' iz chistyh fotonov vozvyshalsya na special'nom p'edestale. Steny i krysha ne prepyatstvovali kosmicheskim lucham, pitayushchim ego energiej. - Prigotov'sya! - prosheptal kapitan F'yucher. - Sejchas takoe nachnetsya! - Da ya nichego ne vizhu, - provorchal android, vytaskivaya pistolet. - Skoro uvidish'. Kertis N'yuton razvernul svoyu prichudlivuyu set' iz serogo metalla. Sinteticheskij dielektrik ne propuskal kosmicheskih luchej. Rezkim dvizheniem kapitan F'yucher nabrosil set' na Kosmicheskij Kristall. Ostavshijsya bez energii Kristall prekratil vibraciyu. Iz temnoty voznikli predmety i steny. Asteroid stal vidimym. Kapitan F'yucher sbrosil nenuzhnye ochki i vytashchil protonovyj pistolet. - SHef, ya vizhu! - vozbuzhdenno kriknul Oto. - Tishe! - Kertis N'yuton predosteregayushche podnyal ruku. Snizu razdalsya nemyslimyj gvalt. SHum perekryl golos Ul' Kvorna: - CHto-to sluchilos' s Kristallom. Bystro naverh! Poslyshalsya topot shagov po lestnice, dver' raspahnulas'. Ul' Kvorn i ego podruchnye izumlenno zastyli. - Kapitan F'yucher! - vydohnul Lu Sentu. - Ubit' ego! - Ul' Kvorn vyhvatil pistolet. Razdalsya tresk atomnyh vystrelov, zashipeli protonovye luchi. Zaryad Ul' Kvorna ranil kapitana F'yuchera v plecho. Tikar i plutonec zamertvo ruhnuli na pol, pererezannye protonovym luchom Kertisa. Ul' Kvorn s proklyatiyami brosilsya vniz po lestnice. Lu Sentu i ostavshiesya prestupniki podnyali ruki. - Ne strelyajte, my sdaemsya! - Oto, smotri za nimi. YA voz'mu Kvorna! Kapitan F'yucher kinulsya v pogonyu. Vyskochiv iz zamka, on uvidel, kak Ul' Kvorn i N-Rala begut k "Nove". Oshelomlennyj vernuvshimsya zreniem, Greg vyglyanul iz lyuka posmotret', chto proizoshlo. CHarodej s Marsa rastratil vse zaryady v perestrelke v zamke. Uvidev robota, on rezko vytyanul ruki. |lektricheskie molnii udarili v stal'nuyu grud' Grega, tot zashatalsya i ruhnul vniz. Ul' Kvorn i N-Rala pereprygnuli cherez robota i ischezli v korable. Spustya mgnovenie, izdavaya strashnyj skrezhet i rev iskorezhennymi ciklotronami, "Nova" otorvalas' ot poverhnosti i ischezla v nebe. - Greg, ty kak? - sprosil Kertis N'yuton, sklonyayas' nad drugom. - Uzhe normal'no, prostoj elektricheskij shok. - Robot podnyalsya na nogi i, uvidev, chto korablya net, prishel v otchayanie. - |to moya vina! Probojnik prostranstva ya razlomal, a ciklotrony ne uspel. Iz zamka vyskochil Oto. - SHef, ya vseh svyazal. Gde Ul' Kvorn? - Budem lovit'. S minuty na minutu priletit Sajmon, ved' asteroid stal vidimym. Horosho, chto Greg uspel vyvesti iz stroya probojnik prostranstva. Bukval'no cherez neskol'ko minut poyavilas' "Kometam. Kertis N'yuton i ego druz'ya podnyalis' na bort. Kapitan F'yucher bystro ob®yasnil, chto proizoshlo. - |zra, svyazhis' s patrulyami! Pust' zaderzhat korabl' Ul' Kvorna! Vskore postupil raport Dal'nej policii: "Kosmicheskij korabl' "Nova" zamechen v sektore Marsa. Presledovanie prekrashcheno po prichine yavnogo prevoshodstva v skorosti. V nastoyashchee vremya korabl' Ul' Kvorna dvizhetsya k Solncu". "Kometa" s revom ustremilas' v ukazannom napravlenii. Vskore postupil sleduyushchij raport: "Kosmicheskij korabl' "Nova" prodolzhaet dvizhenie v storonu Solnca". - Ul' Kvorn vedet korabl' v protivopolozhnyj konec Sistemy, - voskliknul kapitan F'yucher. - Dolzhno byt', emu nado komu-to otomstit'. My obyazany perehvatit' ego! Kazalos', chto devyat' moshchnyh ciklotronov "Komety" otorvutsya ot korpusa. Korabl' nessya cherez Sistemu, kak molniya. On nahodilsya vnutri orbity Merkuriya, kogda Oto vozbuzhdenno kriknul: - SHef, von oni! CHernaya tochka vperedi postepenno obretala ochertaniya krejsera Ul' Kvorna. Vyjdya srazu na vse chastoty, Kertis N'yuton skazal v mikrofon: - Ul' Kvorn, govorit kapitan F'yucher! Tebe ne ujti. Predlagayu sdat'sya. - Ty chto, smeesh'sya, druzhishche? - otkliknulsya CHarodej s Marsa. - Ili zabyl, chto nam dvoim ne zhit'? - Kak hochesh', Kvorn. YA eshche pozhivu. Oto, Greg, k pushkam! - Kvorn spyatil! - voskliknul |zra Gurni. - On letit pryamo na Solnce. Dejstvitel'no, "Nova" razvernulas' k siyayushchemu sharu Solnca i poneslas' k oslepitel'noj korone. ZHara oshchushchalas' uzhe i vnutri "Komety". Ochevidno, na idushchem vperedi krejsere nachali plavit'sya vneshnie zashchitnye sloi. Tem ne menee "Nova" ne menyala kursa. Kertis N'yuton snova shvatil mikrofon. - Ul' Kvorn! Nemedlenno razvorachivajsya i sdavajsya! V otvet razdalsya nasmeshlivyj golos CHarodeya s Marsa: - Ty uzh izvini, no N-Rala i ya predpochitaem takoj konec smertnoj kazni ot Pravitel'stva Sistemy. K tomu zhe ya vsegda mechtal ujti neobychno. Kertis N'yuton ostanovil "Kometu". Dyshat' uzhe bylo nevozmozhno. Dal'nejshij polet grozil katastrofoj. Oni molcha smotreli, kak "Nova" unositsya v siyayushchee peklo. Nakonec korabl' Ul' Kvorna vspyhnul ognennoj tochkoj i propal. - Vot tak... - prosheptal |zra Gurni. - Tak zakonchil svoj put' CHarodej s Marsa. - A ya dazhe sejchas ne mogu poverit', - probormotal android. - I ne poveryu, poka svoimi glazami ne uvizhu ego trup. Hotya, konechno, on pogib. - Da, Ul' Kvorna bol'she net, - medlenno progovoril kapitan F'yucher, glyadya na polyhayushchij shar. - Tol'ko ya, dolzhen priznat'sya, ne ispytyvayu bol'shoj radosti. On byl zlodej, no on byl i genij. On byl nastol'ko velik, chto dazhe dlya pogrebal'nogo kostra vybral sebe samo Solnce! "Kometa" medlenno opustilas' na kryshu pravitel'stvennogo zdaniya v N'yu-Jorke. Stoyala myagkaya zemnaya noch'. Kapitan F'yucher vernulsya iz svoego poslednego puteshestviya v parallel'nyj mir. On otdal Kosmicheskij Kristall rase lyudej-prizrakov, kotorye provozglasili ego svoim spasitelem. |zra Gurni otkryl lyuk korablya, a Dzhonni Kirk obratilsya k svoemu geroyu s poslednej mol'boj: - Slushajte, shef, a nel'zya li obojtis' bez etoj shkoly? - Mne ne nuzhny chleny komandy, kotorye ne znayut elementarnyh veshchej, - otvetil Kertis N'yuton. - Poetomu ya i napravlyayu tebya v Akademiyu Dal'nej policii. - Ladno, raz vy tak reshili, - vzdohnul Dzhonni. - No ya ved' vse ravno stanu chlenom vashego ekipazha, pravda? Dzhoan Rendell nemnogo zaderzhalas', posle togo kak |zra i Dzhonni vylezli iz korablya. - Budesh' dokladyvat' Prezidentu? - sprosila ona. Kertis N'yuton ulybnulsya. - Zajmites' etim sami. My vozvrashchaemsya domoj. - Vam tam devushka ne nuzhna? - sprosila Dzhoan polushutlivo. Kertis N'yuton rassmeyalsya. - Mozhet byt', kogda vystroim prilichnyj dom, a v Sisteme stanet pomen'she ugolovnikov... A to ved' vse ravno ne dadut pokoya. "Kometa" s revom podnyalas' v nebo i ischezla sredi zvezd. Dzhoan Rendell grustno ulybnulas'. Devushka znala, chto rano ili pozdno chto-nibud' stryasetsya, na Severnom polyuse vspyhnet mayak, i ona snova uvidit kapitana F'yuchera!