|dmond Gamil'ton. Zvezdnyj poisk --------------------------------------------------------------- "Odisseya Kapitana F'yuchera"#4 Seriya osnovana v 1997 godu Perevod s anglijskogo M. Gutova ISBN 5-04-001084-2 --------------------------------------------------------------- !! (roman) PREDOSTEREGAYUSHCHIJ MIR Serym i bezyshodnym bylo nebo umirayushchej planety. Nad zamershim gorodom povis puncovyj shar Solnca - ogromnyj nemigayushchij glaz, mrachno vzirayushchij na postigshuyu drevnij gorod tragediyu. Vozduh byl holoden i razrezhen. Dyshat' prihodilos' nadryvno i chasto. K tomu zhe vozduh byl nastol'ko suh, chto, kazalos', obdiral kozhu. God za godom voda i vozduh uhodili iz etogo mira, i vot... Po ulicam glavnogo goroda Sumerechnoj Zony tyanulas' zhalkaya processiya. Prizhimaya k grudi samoe dorogoe iz nazhitogo, muzhchiny, zhenshchiny, stariki i deti unyloj cheredoj tyanulis' k kosmoportu. Bezradostnoe prodvizhenie regulirovali oficery Mezhplanetnoj policii. Merkuriancy breli molcha, i tak zhe molcha provozhali ih polnymi slez glazami te, kto reshil ostat'sya. V kosmicheskom portu zastyli v ozhidanii neskol'ko gigantskih sigaroobraznyh krejserov. Nakonec mrachnoe bezmolvie bylo prervano. Blednyj merkurianec, idushchij v samoj golove kolonny, glava nebol'shogo semejstva, sostoyashchego iz zheny i dvuh detej, neozhidanno ostanovilsya. - A pochemu, sobstvenno, my dolzhny uhodit'? - zakrichal on vo ves' golos. Glubokij starik s pechal'nymi glazami negromko otvetil: - Potomu chto tak vypalo v bol'shoj loteree, Zan Tabar! Na etot raz na Ganimed letet' nam. - A pochemu tuda voobshche nado komu-to letet'! - yarostno vykriknul Zan Tabar. - Nashi predki vekami zhili na Merkurii. My ne znaem drugih mirov. I tem ne menee kazhdye neskol'ko mesyacev pravitel'stvo Sistemy provodit etu proklyatuyu lotereyu, v rezul'tate chego tysyacham iz nas prihoditsya uletat' na Ganimed. Na shum podskochil oficer Mezhplanetnoj policii - simpatichnyj venerianec v akkuratno podognannoj forme. - YA ponimayu, kakovo vam, - sochuvstvenno skazal on, - no vy zhe prekrasno znaete, chto nichego nel'zya podelat'. Zapasy vody i vozduha umen'shayutsya, planeta mozhet prokormit' vse men'she i men'she lyudej. Zan Tabar ne unimalsya. On gnevno ukazal na ogromnye kuboobraznye stroeniya u samogo kosmoporta. - A eto zachem? Ochistiteli vozduha rabotayut ispravno! Sotni let vse bylo v poryadke, i vdrug ni s togo ni s sego my dolzhny uezzhat'! Ego slova neozhidanno vosplamenili tolpu. Lyudi vozbuzhdenno zakrichali: - Zan Tabar prav! Ochistiteli ved' rabotayut! Net nikakoj prichiny pokidat' Merkurij! - |to vse proiski pravitel'stva! Oni hotyat lyuboj cenoj kolonizirovat' Ganimed, vot i pytayutsya zagnat' tuda nas! Razdalis' gromkie molodye golosa: - Nado soprotivlyat'sya! Otkazyvaemsya uletat'! Otdel'nye vykriki pereshli v druzhnyj rev. Protestovali ne tol'ko emigranty, no i ostayushchiesya na Merkurii. - Prekratit' vyvoz lyudej na Ganimed! Merkuriancy, ob®edinyajtes'! Unichtozhajte korabli! |migranty pobrosali svoi pozhitki. Vmesto nih v rukah uezzhayushchih poyavilis' kamni i palki, koe u kogo okazalis' i atomnye pistolety. Kordon Mezhplanetnoj policii drognul pod natiskom tolpy. Otvechayushchij za operaciyu molodoj oficer-venerianec pomrachnel. On ne mog otdat' prikaz o primenenii oruzhiya i vmeste s tem ne mog dopustit' nevypolneniya pravitel'stvennyh rasporyazhenij. - Merkuriancy! - kriknul on v megafon. - YA prizyvayu vas k blagorazumiyu. Izmenit' reshenie pravitel'stva... Vyshedshaya iz-pod kontrolya tolpa smyala policejskuyu cep'. |migranty brosilis' gromit' kosmicheskie korabli. Napererez im s protivopolozhnoj storony bezhal kakoj-to chelovek. On pervym dostig korablej, podnyalsya po trapu i obratilsya k podbegayushchim s korotkoj rech'yu: - Merkuriancy, poslushajte! Hotite li vy smerti svoim zhenam i detyam? Vopros ostanovil tolpu. Bol'shinstvo vzbuntovavshihsya muzhchin byli otcami semejstv. Oni rasteryanno ustavilis' na vysokogo ryzhevolosogo zemlyanina. Zagoreloe bronzovoe lico i serye glaza vnushali doverie. V cheloveke chuvstvovalis' bol'shoj um i sila voli. - Neuzheli vy hotite, chtoby oni pogibli ot udush'ya i zhazhdy? A imenno tak i budet, esli vy ne podchinites' zakonu pravitel'stva o migracii. Vozduha vse ravno vsem ne hvatit. I pervymi pogibnut samye slabye, starye i bol'nye. Vpered vystupil Zan Tabar. - Pochemu? - sprosil on. - Ochistiteli rabotayut v prezhnem rezhime. Molodoj zemlyanin reshitel'no pokachal golovoj. - Oni vot-vot ostanovyatsya- Ne hvataet syr'ya. Vy vse znaete problemu Merkuriya. Malaya massa planety ne uderzhivaet atmosferu. Molekuly gaza sryvayutsya v bezvozdushnoe prostranstvo. Do opredelennogo predela process kontrolirovalsya ochistnymi sooruzheniyami. No sejchas na ishode syr'e. Zavozit' oksidy s drugih planet?.. Da vse korabli Sistemy ne smogut dostavit' nuzhnogo kolichestva! Edinstvennyj sposob protivostoyat' vymiraniyu - vremenno pereselit' chast' naseleniya na Ganimed. Potom, kogda problema budet tak ili inache reshena, vy vernetes' obratno. - Otkuda vy znaete, chto ee "tak ili inache" reshat? - pointeresovalsya neugomonnyj merkurianec. - Pravitel'stvo zadejstvovalo luchshih specialistov, - iskrenne otvetil zemlyanin. - My najdem reshenie. Dayu vam slovo. - A kto ty takoj, chto tvoe slovo dolzhno dlya nas chto-nibud' znachit'? - vykriknuli iz tolpy. - Menya zovut Kertis N'yuton, - prosto otvetil zemlyanin. - Vozmozhno, vy znaete menya pod drugim imenem - kapitan F'yucher. - Kapitan F'yucher! Tolpa izdala izumlennyj krik. Vse ne svodili glaz s vysokoj strojnoj figury. |tot chelovek byl velichajshej zagadkoj Solnechnoj sistemy. Slyshali o nem pochti vse, videt' ego dovodilos' nemnogim. O slavnyh podvigah kapitana F'yuchera hodili legendy. Lyudi znali i troih ego zamechatel'nyh druzej. Navernoe, nikogda kapitanu F'yucheru ne prihodilos' nazyvat' svoe imya pered takoj tolpoj naroda. Pol'zuyas' vseobshchim izumleniem, Kertis N'yuton prodolzhal: - YA pribyl na Merkurij po pros'be pravitel'stva Sistemy. Moya cel' - najti sposob vernut' na planetu atmosferu i vodu. CHto ya i sdelayu v blizhajshee vremya. Poka zhe, - bystro dobavil on, - te, kto okazalsya v chisle vybrannyh, dolzhny pokinut' planetu i otpravit'sya na Ganimed. Nastupilo molchanie. Tolpa razglyadyvala kapitana F'yuchera. Ego chestnoe lico i uverennyj golos sdelali svoe delo. - Horosho, kapitan F'yucher, - skazal Zan Tabar. - My znaem vas, i my vam verim. - On povernulsya k sograzhdanam. - Poshli, rebyata, gruzimsya na korabli! Spustya polchasa pogruzka zakonchilas'. Odin za drugim s kosmodroma podnimalis' zvezdolety i ognennoj verenicej uhodili k YUpiteru. Kertis N'yuton nablyudal za nimi, stoya u kraya letnogo polya. Ryadom s nim nahodilsya chelovek, kotorogo nel'zya bylo otnesti ni k odnoj izvestnoj rase. - SHef, a ty ne pogoryachilsya? Konechno, zdorovo, chto tebe udalos' ih ugovorit', tol'ko kak ty sobiraesh'sya reshit' etu zadachku? - Strannyj chelovek govoril shipyashchim golosom, u nego byla kruglaya bezvolosaya golova s prichudlivo svetyashchimisya zelenymi glazami. - Poka ne znayu, - otkliknulsya Kertis N'yuton. V ego seryh glazah promel'knula veselaya iskra. - Reshim rano ili pozdno. Ne takie reshali. Oto byl odnim iz znamenityh druzej kapitana F'yuchera. Mozhet byt', samym strannym iz vseh. Iskusstvennyj chelovek, android. Ego sozdali v laboratorii mnogo let nazad. On obladal vysokimi umstvennymi sposobnostyami, a po podvizhnosti i lovkosti emu ne bylo ravnyh v Sisteme. No Oto ne byl chelovekom. I eto yavlyalos' predmetom postoyannoj grusti, kotoruyu on tail za vneshnej bespechnost'yu. - Otkuda ty voz'mesh' vodu i vozduh? - ne unimalsya android. - Nel'zya zhe poluchit' materiyu iz nichego. Serye glaza Kertisa N'yutona veselo blesnuli. - |to tochno. A ty mne podkinul ideyu. Nemedlenno letim domoj. Nado prokonsul'tirovat'sya s Sajmonom i Gregom. Koe-kakoe reshenie u menya est'. - Da gde zhe ono, tvoe reshenie? Kapitan F'yucher pokazal na pyl'noe nebo. - Von tam, Oto, za predelami izvestnogo nam mira. Tam, kuda my eshche ne reshalis' stupit'. Poshli, u nas ochen' malo vremeni! KOSMICHESKIJ SEKRET V unikal'nom stroenii, razmestivshemsya pod poverhnost'yu Luny, soveshchalis' chetvero udivitel'nyh uchenyh. Kertis N'yuton otkinulsya v kresle. Na ego zagorelom lice igrali solnechnye bliki, pronikavshie v dom skvoz' prozrachnuyu kryshu. S nikogda ne izmenyayushchim emu spokojstviem kapitan F'yucher skazal: - Vot takie dela, rebyata. Atmosferu Merkuriya nado vernut' lyuboj cenoj, tem bolee chto ya dal slovo. - Tol'ko ty do sih por ne povedal, kak sobiraesh'sya eto sdelat'! - voskliknul Oto. Vechno bespokojnyj android stal hodit' iz ugla v ugol. |to byla samaya bol'shaya komnata vo vsem vystroennom pod poverhnost'yu kratera Tiho komplekse. Zdes' razmeshchalas' glavnaya laboratoriya. Dva drugih chlena komandy kapitana F'yuchera vnimatel'no slushali i vnikali v sut' problemy. Oni, pozhaluj, vyglyadeli ne menee stranno, chem android. Odin iz nih byl ogromnyj stal'noj robot Greg, drugoj - zhivoj chelovecheskij mozg Sajmon. Velichestvennaya figura robota vpechatlyala. ZHeleznyj gigant semi futov rosta obladal neveroyatnoj siloj. V krugloj golove so svetyashchimisya fotoelektricheskimi glazami i nepodvizhnym rezonatorom rechi pomeshchalsya mozg iz gubchatogo metalla, ne ustupayushchij po vsem parametram chelovecheskomu. Vtoroj chlen komandy kogda-to byl chelovekom, i zvali ego Sajmon Rajt. Doktor Rajt byl znamenitym uchenym. Pozdnee, kogda telo ego sostarilos' i zhizn' dolzhna byla vot-vot pokinut' dryahluyu obolochku, mozg uchenogo izvlekli iz cherepnoj korobki i pomestili v zapolnennyj pitatel'nym rastvorom kvadratnyj kub iz prozrachnogo metalla. Odna storona kuba uslovno mogla nazyvat'sya licom - zdes' pomeshchalsya dinamik i glaza-linzy. Snizu kub imel otverstie, cherez kotoroe Mozg mog vypuskat' trakcionnye luchi, pozvolyayushchie emu peredvigat'sya samostoyatel'no. - Oto prav, - proskripel Sajmon. - Prezhde chem davat' takie obeshchaniya, nado imet' konkretnyj plan. - Plan u menya est', - zadumchivo otvetil kapitan F'yucher. - Vozmozhno, vy sochtete ego bezumnym... - Davajte poslushaem, - progudel robot. Ot ego golosa zadrebezzhali probirki na polkah. V glubine dushi Kertis N'yuton byl mechtatelem. No za lyubov'yu k priklyucheniyam i opasnostyam stoyalo stremlenie prijti na pomoshch' nuzhdayushchimsya narodam Sistemy. - Delo ved' ne tol'ko v Merkurii, - skazal on. - Segodnya s problemoj ischeznoveniya atmosfery stolknulis' tam, zavtra eto mozhet proizojti gde ugodno. I tut uzhe ne pomozhet nikakaya migraciya i nikakie popytki sozdat' kislorod iz mineral'nogo syr'ya. Neobhodimo najti neischerpaemyj istochnik kisloroda i azota. Poluchat' ih iz nichego! Sajmon Rajt slushal kapitana F'yuchera s gordost'yu. Ibo molodoj chelovek byl ne tol'ko ego shefom, no i synom. Vprochem, to zhe samoe mogli skazat' Greg i Oto. Oni vtroem vyrastili i vospitali ego. Mnogo let nazad molodoj uchenyj-zemlyanin po imeni Rodzher N'yuton osnoval na Lune svoyu laboratoriyu. S nim priehali yunaya zhena i staryj drug i nastavnik Sajmon Rajt. Zdes', pod kraterom Tiho, oni pristupili k unikal'nym eksperimentam po sozdaniyu iskusstvennogo intellekta. Zdes' byl sozdan Greg, myslyashchij robot, zdes' zhe rodilsya android Oto, sinteticheskij chelovek. V etoj zhe laboratorii poyavilsya na svet syn uchenogo - Kertis N'yuton. I zdes' zhe ochen' skoro nashli svoyu smert' ot ruk ubijc molodye roditeli kapitana F'yuchera. V zamurovannoj pod poverhnost'yu Luny citadeli Mozg, robot i android vyrastili i vospitali osirotevshego rebenka. Mal'chik poluchil unikal'noe po glubine i shirote obrazovanie i blagodarya etomu stal samym blestyashchim i otvazhnym issledovatelem vo vsej Solnechnoj sisteme. - Poluchat' iz nichego kislorod i azot? - peresprosil Oto. - Da razve takoe vozmozhno? - Vsya materiya po prirode svoej zaryazhena elektrichestvom, - skazal Kertis. - Sami elektrony, yavlyayas' chastichkami materii, sostoyat iz nematerial'nogo elektrichestva. Drugimi slovami, iz nematerial'noj substancii obrazuetsya materiya. - Teoreticheski takoe, navernoe, vozmozhno, - nedoverchivo progudel Greg. - Na praktike zhe takogo nikto nikogda ne delal. - Nikto iz uchenyh, - popravil ego Kertis. - V to vremya kak priroda prodelyvaet podobnye shtuki bespreryvno. - Kapitan F'yucher podnyal ruku k steklyannomu potolku. - Tam, v bezdonnyh glubinah kosmosa, v tysyachah svetovyh let otsyuda, idet nepreryvnyj process sozdaniya veshchestva iz elektricheskoj energii. Prichem v ogromnyh masshtabah. - Ty govorish' o zarozhdenii materii? - proskripel Mozg. - Da, imenno ob etom ya i dumayu vse poslednee vremya, Sajmon. Esli by udalos' raskryt' sekret zarozhdeniya... - Zarozhdenie? O chem eto ty, shef? - ozadachenno sprosil robot. Kapitan F'yucher otvetil vstrechnym voprosom: - Pomnite teoriyu ciklicheskogo perehoda veshchestva v izluchenie? Vpervye ee predlozhil Milliken eshche v dvadcatom veke. - Konechno. Dumayu, dazhe Greg s nej znakom, - nemedlenno otkliknulsya Oto. - Veshchestvo zvezd postoyanno stremitsya perejti v radiaciyu, teplo, svet i drugie vidy elektromagnitnoj energii. Togda polagali, chto process budet idti do teh por, poka vse veshchestvo ne prevratitsya v energiyu. Milliken predpolozhil, chto gde-to v Galaktike dolzhny sushchestvovat' mesta, gde proishodit obratnyj process - formirovanie materii iz kosmicheskih luchej, tak nazyvaemoe mesto zarozhdeniya. - Pravil'no, - kivnul kapitan F'yucher. - Bylo takzhe ustanovleno, chto mesto zarozhdeniya nahoditsya v centre nashej Galaktiki, v rajone sgustka zvezd v sektore Strel'ca. Ottuda idut potoki kosmicheskoj pyli, kotoraya yavlyaetsya ne chem inym, kak novorozhdennoj materiej. My ne znaem, kak proishodit transformaciya energii v veshchestvo, - skazal Kertis N'yuton nastol'ko spokojno, chto postoronnemu cheloveku i v golovu by ne prishlo, chto rech' idet o nastoyashchem perevorote v nauchnom predstavlenii o mire. - YA polagayu, esli my otpravimsya k mestu Zarozhdeniya, to smozhem otvetit' i na etot vopros. - Vot kakov tvoj plan? - izumlenno proshipel Oto. - Navernoe, ty pereutomilsya, shef. Da eto zhe v tysyachah svetovyh let otsyuda! - Kak tuda dobrat'sya? - pointeresovalsya Greg. - Nasha "Kometa" - samyj bystryj korabl' v Sisteme, no dazhe na polnoj skorosti doroga zajmet neskol'ko soten let! - Vy zabyli o vibracionnom privode. V proshlom godu my proveli ryad uspeshnyh eksperimentov, - napomnil kapitan F'yucher. - Po nashim s Sajmonom podschetam, vibracionnyj privod dast skorost', v neskol'ko raz prevyshayushchuyu skorost' sveta. - Vy podschitali, eto verno, - otkliknulsya Oto. - Tol'ko vy ne risknuli proverit' podschety na praktike. Potomu chto ni odin zhivoj organizm ne vyderzhit podobnyh peregruzok! - Da, malysh. Oto prav, - proskripel Mozg. - My otkazalis' togda ot vibracionnogo privoda imenno potomu, chto podobnye uskoreniya neizbezhno vyzovut poteryu soznaniya, gibel' zhiznenno vazhnyh organov i, nakonec, raspad vsego tela. - Pomnyu, - neterpelivo perebil ego Kertis N'yuton. - No i vy ne zabyvajte, chto ya razrabotal sposob preodoleniya peregruzki putem pogruzheniya tel v staticheskuyu vannu. Esli by ne CHarodej s Marsa, ya by eshche togda dovel eksperiment do konca. Uveren, chto vse poluchitsya, i my smozhem dobrat'sya do otdalennejshih ugolkov Vselennoj. Pervym otkliknulsya samyj zavodnoj iz vsej chetverki - android. - D'yavoly kosmosa, predstavit' tol'ko, v kakie medvezh'i ugly my smozhem teper' zabirat'sya! Vyrvemsya iz Solnechnoj sistemy, proniknem v samoe serdce Galaktiki, uvidim drugie zvezdy i miry... - Ty vrode kak na uveselitel'nuyu progulku sobralsya, ditya probirki, - neodobritel'no progudel Greg. - SHef, mezhdu prochim, dumaet o spasenii naroda Merkuriya. Dolgo molchavshij Sajmon Rajt nakonec proskripel: - Moe mnenie, malysh: my ne gotovy k takomu puteshestviyu. Nikakaya staticheskaya vanna ne vyderzhit podobnyh peregruzok. Krome togo... - Krome togo, nashi trupy budut vechno skitat'sya po beskrajnim prostoram bol'shogo kosmosa, - dogovoril za nego kapitan F'yucher. - Sajmon, ya znayu, naskol'ko eto opasno. No my ne mozhem spokojno smotret', kak vymiraet celaya planeta... - Konechno, my poletim, - perebil ego Mozg. - YA tol'ko hotel ukazat' na posledstviya. A voobshche dlya menya, kak dlya uchenogo, vozmozhnost' uvidet' mesto zarozhdeniya opravdyvaet lyuboj risk. - Togda nemedlenno nachinaem. "Kometu" pridetsya ser'ezno podgotovit'." Zakipela rabota. Podzemnyj angar "Komety" stal rabochim mestom i domom druzej. CHetyre tyazhelyh generatora vibracionnogo privoda byli ustanovleny v mashinnom otseke kosmicheskogo korablya. Na korme zakrepili privod-kol'co, ot nego k generatoru shli gibkie shlangi i kabeli. Staticheskoj vannoj zanyalsya lichno kapitan F'yucher. |to bylo klyuchevoe zveno vsego zamysla. Bez nego nikto ne vyderzhal by i minutnogo uskoreniya. Izluchatel' razmestili pod polom rubki. Naruzhu vyhodil tol'ko serebristyj disk, ispuskayushchij zashchitnuyu staticheskuyu energiyu. - Rabotaet velikolepno, - ob®yavil Kertis N'yuton, provedya ryad ispytanij staticheskoj vanny. - Esli ne srabotaet, kogda ponadobitsya, my eto bystro pochuvstvuem, - provorchal Oto. - Zabryzgaem mozgami ves' korabl'. Sajmon Rajt promolchal, no Kertis videl, chto i ego terzayut somneniya. Poka Greg i Oto zagruzhali na korabl' zapasy prodovol'stviya, kapitan F'yucher reshil proverit' instrumenty. - |j, Greg! - kriknul vdrug on. - YA zhe skazal, chto ni Eeka, ni Ooga my na etot raz ne berem! Robot vinovato zatoptalsya. V odnom iz yashchikov on umudrilsya pripryatat' svoego lyubimca - lunnogo shchenka. - Eek zdes' sovsem izvedetsya, - zaprotestoval Greg. - Oog sostavit emu kompaniyu. - Kapitan F'yucher byl neumolim. - My, slava Bogu, obzavelis' apparatom avtomaticheskogo kormleniya. On im ne dast pomeret' s golodu. A na korable, da eshche v takom puteshestvii, oni nas s uma svedut. Greg neohotno potashchil shchenka obratno. - Poslushaj, malysh, - obratilsya k Kertisu Mozg. - Ty ne hochesh' rasskazat' nashim druz'yam na Zemle, kuda my napravlyaemsya? Dzhoan Rendell, |zre Gurni, drugim? - Dumayu, luchshe ne govorit'. Oni i tak s nog sbilis' s etoj migraciej na Merkurij. Luchshe ne vselyat' prezhdevremennyh nadezhd. Nakonec poslednie prigotovleniya zakonchilis'. CHetverka druzej podnyalas' na bort "Komety". Vse proishodilo obychno i budnichno, slovno predstoyal polet na Zemlyu i obratno. Spustya mgnovenie tyazhelye dveri-stvorki angara skol'znuli v storony, vzreveli turbiny, i "Kometa" ushla v kosmos. Kertis N'yuton zanyal kreslo pilota. On vel korabl' nad bezzhiznennymi lunnymi gorami i kraterami, kupayushchimisya v zelenovatom svete blizkoj Zemli. Ego vzglyad byl ustremlen mimo ogromnoj planety, tuda, gde svetilos' na chernom nebe sozvezdie Strel'ca. - Desyatki tysyach zvezd, planet - karlikov i gigantov - skopilis' tam, v samom serdce Galaktiki, - probormotal on. - Samaya opasnaya zona Vselennoj. Priroda horosho umeet hranit' svoi tajny. Mozhet byt', s nashej storony bezumno nadeyat'sya, chto my razgadaem samuyu velikuyu zagadku mirozdaniya... Korabl' nessya cherez Solnechnuyu sistemu. Kertis N'yuton eshche ne prikasalsya k rychagam vibracionnogo privoda. Nakonec oni peresekli orbitu Plutona. Pozadi ostalis' Solnce i devyat' ego obitaemyh mirov. Vperedi, v sotnyah svetovyh let, mercalo zvezdnoe oblako Strel'ca. Ruka kapitana F'yuchera legla na pul't vibracionnogo privoda. - Vse gotovo, - ob®yavil on. - Poshli. - Sejchas my uznaem, kak rabotaet staticheskaya vanna, - provorchal Greg. - U tebya vse v poryadke, Oto? - CHego ty pricepilsya, kusok zheleza? - nedovol'no otkliknulsya Oto. Kertis vklyuchil privod. Legkoe gudenie pereshlo v gromkij rev. Zarabotali moshchnye generatory polya. Tusklyj goluboj svet zalil kabinu - vklyuchilos' izluchenie diska staticheskoj vanny. U ekipazha vozniklo oshchushchenie, budto oni okazalis' v gustom i vyazkom rastvore, slovno special'no sozdannom, chtoby uderzhat' v fiksirovannom polozhenii vse atomy ih tel. - Statika rabotaet normal'no, - udovletvorenno progovoril kapitan F'yucher. On shchelknul rychagom, i vibracionnoe pole poshlo na kol'co. Kupayushchiesya v staticheskoj vanne druz'ya pochti nichego ne pochuvstvovali, hotya strelki akseleratometrov zaprygali kak sumasshedshie. Pod dejstviem chudovishchnogo reaktivnogo tolchka "Kometa" poneslas' so skorost'yu, bukval'no nevoobrazimoj. - CHetvert' svetovoj, - skazal Kertis, glyadya na strelki priborov. - Polovina svetovoj... Bozhe, myslimoe li delo! - Pohozhe, ya zrya boyalsya, - priznal Mozg. Za nepredstavimo korotkoe vremya "Kometa" prevysila skorost' sveta i poneslas' k sozvezdiyu Strel'ca. Skorost' prodolzhala vozrastat', no oshelomlennomu ekipazhu kazalos', chto korabl' stoit na meste. Mercayushchie zvezdy Strel'ca ostavalis' takimi zhe dalekimi, kak i ran'she. Do Kertisa N'yutona i ego druzej nakonec doshlo, v kakie neizmerimye glubiny kosmosa oni otpravilis' na sej raz. OPASNAYA TUMANNOSTX - SHef, posmotri-ka! - kriknul Oto, ukazyvaya pered soboj. - YA chut' ne ispugalsya! Kertis N'yuton tol'ko chto voshel v rubku. Pryamo po kursu siyal strannyj svet. - A my priblizhaemsya k etoj shtuke, - probormotal kapitan F'yucher. - Pozhaluj, est' smysl izmenit' napravlenie. |kipazh sobralsya v rubke. Vperedi otkryvalos' neveroyatnoe zrelishche. "Kometa" neslas' k skopleniyu zvezd v centre Galaktiki. Tysyachi tysyach pylayushchih solnc sbilis' v plotnye grozd'ya. Kazalos', milliony yarkih pchel zastyli v prichudlivom horovode. Mezhdu sgustkami zvezd protyanulis' svetyashchiesya tumannosti, a v glubine ugadyvalas' cel' vsego puteshestviya - chernoe oblako kosmicheskoj pyli. So storony korabl' kazalsya kroshechnoj pylinkoj, priblizhayushchejsya k kosmicheskim dzhunglyam. Oni leteli k gigantskoj tumannosti, protyanuvshejsya na milliardy mil' vdol' ih puti. Gazovye rukava skryvali zvezdnoe velikolepie vperedi. - Pridetsya obognut', - skazal Kertis N'yuton. - Pribory pokazyvayut, chto zdes' polno meteoritov. - |to kakoj zhe poluchitsya kryuk, - vzdohnul Oto. Kosmicheskij kompas - lichnoe izobretenie kapitana F'yuchera - pokazyval tochno v centr tumannosti. Uzhe mnogo dnej ekipazh vyveryal napravlenie po etoj strelke. Ona vsegda ukazyvala na tainstvennyj istochnik radiacii - cel' puteshestviya. Vibracionnyj privod uverenno razgonyal korabl', poka skorost' ne prevysila svetovuyu v dve tysyachi raz. Mezhdu tem nikto ne pochuvstvoval kakogo-libo diskomforta, nastol'ko produmannoj byla sistema staticheskoj vanny. Do sih por oni ne minovali ni odnoj zvezdy ili inogo nebesnogo tela. Bezgranichnaya pustota protyanulas' na milliardy mil'. I vot nakonec pokazalsya kraj velikogo vodovorota tumannostej i zvezd. - Dumayu, ty prav. Oto, - ulybnulsya kapitan F'yucher. - Pochemu by nam ne sokratit' put'? V konce koncov, est' datchiki meteoritnoj trevogi i prochie pribory. "Kometa" ustremilas' v siyayushchee oblako. Kertis N'yuton uzhe davno vklyuchil tormoznye sistemy. Idti na vibracionnom privode mozhno bylo tol'ko v polnoj pustote. Teper' staticheskaya vanna predohranyala ekipazh ot gigantskih peregruzok tormozheniya. "Kometa" byla sovsem blizko ot siyayushchego oblaka. Na mgnovenie Kertis pozhalel o prinyatom reshenii, no otstupat' bylo uzhe pozdno. Korabl' vrezalsya v oblako svetyashchegosya gaza. Svechenie vnutri tumannosti proishodilo iz-za togo, chto mel'chajshie chasticy gaza otrazhali rasseyannyj svet mnozhestva zvezd. Gaz byl slishkom razrezhen, chtoby predstavlyat' opasnost' pri trenii. No datchiki meteoritov postoyanno zveneli, preduprezhdaya o pronosyashchihsya mimo oblomkah. Kapitan F'yucher umelo manevriroval, starayas' izbezhat' stolknoveniya. Prihodilos' polagat'sya isklyuchitel'no na pribory, v sploshnom siyanii nichego ne bylo vidno. Vdrug strelki elektroskopov zadergalis'. - Gde-to vnutri tumannosti sil'nyj radioaktivnyj istochnik, - probormotal Kertis. - CHto-to proishodit... On vdrug ispytal strannoe oshchushchenie. Nastupila neobychnaya yasnost' soznaniya. Kapitan F'yucher nikogda ran'she ne chuvstvoval sebya takim sposobnym i odarennym. Nechto podobnoe otmetili v sebe Oto i Sajmon Rajt. - YA tozhe zametil, malysh. Navernoe, idet izluchenie v neprivychnom dlya nas spektre. - Mozg vdrug oseksya. - A do etogo ya kak dodumalsya? Tochno, ya nachinayu luchshe soobrazhat'. - SHef, ya tozhe! - zakrichal Oto. - Mne kazhetsya, ya bez truda smogu reshat' v ume uravneniya dvenadcatogo poryadka. Neozhidanno s nesvojstvennoj emu torzhestvennost'yu Greg provozglasil: - Nam nado nemedlenno uhodit' iz etoj tumannosti. Zdes' opasno. - Pochemu, Greg? - vstrevozhilsya kapitan F'yucher. - Neuzheli ne yasno, chto podobnoe obostrenie umstvennyh sposobnostej neizbezhno vyzovet istoshchenie sinapticheskih volokon i privedet k nervnomu kollapsu? - Ne dumayu, - progovoril Kertis N'yuton. - D'yavoly kosmosa! - voskliknul Oto. - Nevedomaya sila sdelala Grega samym umnym! - Horosho, chto ty eto ponyal, - spokojno otvetil robot. - Moj mozg iz gubchatogo metalla provodit razdrazhiteli gorazdo bystree zhivogo. I esli vashi sposobnosti udvoilis', to moi uchetverilis'. Kapitan F'yucher soobrazil, chto Greg dejstvitel'no dolzhen byl stat' geniem. On tut zhe popytalsya izvlech' iz etoj situacii vygodu. Tem bolee chto grozyashchaya im opasnost' stala yavnoj: neozhidannaya yasnost' soznaniya smenilas' stol' zhe neozhidannoj ustalost'yu i chernotoj v glazah. - Greg, ty mozhesh' vyvesti korabl' iz tumannosti? - sprosil kapitan F'yucher nizkim golosom. Greg brosilsya k elektroskopam. - Razvorachivat'sya uzhe pozdno, - skazal on posle nekotorogo razdum'ya. - My slishkom daleko zashli v glub' oblaka. Izluchenie vyzhzhet nam mozgi prezhde, chem my vyrvemsya naruzhu. Po moim raschetam, tumannost' imeet formu ellipsa. Nado dvigat'sya k severo-vostoku. Kapitan F'yucher bystro izmenil kurs. Neestestvennaya ostrota soznaniya perehodila v golovnuyu bol'. CHudovishchnaya skorost' "Komety" ne predveshchala nichego horoshego. Kertis N'yuton uzhe ne mog usledit' za datchikami meteoritnoj trevogi. Gasnushchij razum trevozhila tol'ko odna mysl': uspet' vyrvat'sya iz oblaka, prezhde chem vse okonchatel'no pogruzitsya vo mrak. Neozhidanno "Kometa" vyletela iz tumana. Vokrug opyat' prostiralsya otkrytyj kosmos. - Slava Bogu, vyskochili! - probormotal kapitan F'yucher. - Esli by ne ty, - povernulsya on k Gregu, - nam by prishel konec. - A, erunda, shef, - probormotal pol'shchennyj robot. - Ty, navernoe, uzhe zametil, chto ya voobshche sposobnee nekotoryh. - Poslushat' etu konservnuyu banku, tak vo vsej Sisteme nikogo net umnee, - provorchal Oto. Korabl' letel sredi ogromnyh zvezdnyh skoplenij. Vperedi vo vsej dikoj krase raskinulos' sozvezdie Strel'ca. Nikomu ran'she ne dovodilos' videt' ego iznutri. Kartina byla nastol'ko vpechatlyayushchaya, chto Kertis N'yuton dolgo ne mog vymolvit' ni slova. - Nu chto zh, my dostigli mesta, gde proishodit zarozhdenie. No eto tol'ko pervyj shag. Nam nado byt' chrezvychajno ostorozhnymi, nikto ne znaet, chto tam nas zhdet. YAsno odno, my priblizhaemsya k centru nevoobrazimyh kosmicheskih sil. Kapitan F'yucher vel "Kometu" po strelke radiacionnogo kompasa. Oni ogibali dymyashchuyusya tumannost' so skorost'yu, prevyshayushchej svetovuyu v sto raz. TEMNAYA ZAGADKA Kertis N'yuton ispytyval neprivychnoe nervnoe napryazhenie. I delo bylo ne v strashnom odinochestve cheloveka v kosmose. Kertis soznaval, chto priblizhaetsya vstrecha s samym zagadochnym mestom Vselennoj - tochkoj zarozhdeniya. Kakim on okazhetsya, nevedomyj rodnik, porozhdayushchij veshchestvo? V chem tajna divnogo estestvennogo zarozhdeniya? Udastsya li druz'yam vyrvat' u kosmosa ego volshebnuyu zagadku? "Kometa" neslas' k ogromnomu chernomu oblaku. Ono pokoilos' sredi siyayushchih zvezd i tumannostej kak velichestvennoe bozhestvo, rastyanuvsheesya na neskol'ko desyatkov milliardov mil'. Neozhidanno srabotala sistema preduprezhdeniya treniya. Pribory pokazyvali, chto prostranstvo stalo plotnee; ochevidno, oni postepenno pogruzhalis' v pylevoe oblako. - |togo sledovalo ozhidat', malysh, - zadumchivo proskripel Mozg. - My znaem, chto veshchestvo zarozhdaetsya v vide kosmicheskoj pyli, kotoraya potom raznositsya pod davleniem sveta po vsem ugolkam Vselennoj. Po mere priblizheniya k mestu zarozhdeniya plotnost' prostranstva budet vozrastat'. CHem blizhe podhodila "Kometa" k chernomu pyatnu, tem chashche prihodilos' ogibat' protyanuvshiesya rukava pylevyh oblakov. - Kak ni stranno, - proskripel Mozg, - eti potoki ishodyat iz samogo chernogo oblaka. - YA zametil eshche bolee strannyj fenomen, - skazal Kertis N'yuton. - My pochti obleteli oblako, a strelka radiacionnogo kompasa po-prezhnemu ukazyvaet v ego centr. Oto vyskazal vseobshchee opasenie: - Prygayushchie demony Luny, neuzheli zarozhdenie proishodit vnutri oblaka? - Logichno! - soglasilsya Mozg. - V tochke zarozhdeniya poyavlyaetsya kosmicheskaya pyl'. Estestvenno, chto znachitel'naya ee chast' ne raznositsya svetovymi luchami, a skaplivaetsya vokrug mesta zarozhdeniya. - Kak budto bogi starayutsya skryt' ot nas serdce mirozdaniya, - probormotal Oto. Vskore rasseyalis' vse somneniya. Skol'ko by ni kruzhila "Kometa" vokrug chernogo oblaka, strelka radiacionnogo kompasa neizmenno ukazyvala v ego centr. - Delo oslozhnyaetsya, malysh, - proskripel Mozg. - Uzh kuda slozhnee, - otkliknulsya Oto. - V etoj pylishche sam chert nichego ne najdet. Kapitan F'yucher ne razdelyal ih unyniya. Veselyj i dobrodushnyj v povsednevnoj zhizni, v minuty opasnosti on stanovilsya tverzhe stali. Ryzhevolosyj zvezdoletchik s radost'yu prinimal lyuboj vyzov kak so storony lyudej, tak i so storony prirody. - Zarozhdenie proishodit tam, - skazal on. - Znachit, tuda i letim. - Vot i otlichno, - progudel Greg. - ZHal' tol'ko, u menya vstrecha v drugoj chasti Galaktiki. Boyus', ne smogu sostavit' vam kompaniyu. - YA vsegda govoril, shef, chto v trudnuyu minutu on svalit! - vozmutilsya Oto. - Ty ne perezhivaj, ya-to s toboj. Vot tol'ko smotayus' na Lunu za protonovym pistoletom i obratno. Surovyj Mozg otnosilsya k shutkam druzej skepticheski. - Esli vy konchili valyat' duraka, - serdito proskripel on, - nam dejstvitel'no pora vhodit' v oblako. - Da pust' podurachatsya, Sajmon, - primiritel'no skazal Kertis, - neizvestno, skol'ko im eshche ostalos'. - Vot-vot! - podtverdil Oto. Kapitan F'yucher vnimatel'no izuchal kraj gigantskogo chernogo oblaka. V odnom meste v glub' ego uhodila uzkaya poloska chistogo prostranstva. Tuda i napravil korabl' Kertis N'yuton. Nevidimye potoki kosmicheskih chastic bezzhalostno shvyryali "Kometu" iz storony v storonu. Druz'yam prishlos' pristegnut'sya k kreslam. - Dumayu, dal'she pojdet eshche huzhe, - probormotal Kertis. - Pohozhe, sama priroda ne hochet dopuskat' nas k svoim tajnam. S kazhdym millionom mil' tryaska stanovilas' vse sil'nee. Lish' polnaya moshch' vibracionnogo privoda uderzhivala "Kometu" v ustojchivom polozhenii. Nakonec issledovateli dostigli kraya gigantskogo oblaka. - Poprobuem flyuoroskopicheskij prozhektor, hotya ya somnevayus', chto v takoj pyli ot nego budet tolk. Oto, snimi kryshku s kompasa, ne isklyucheno, chto pridetsya orientirovat'sya na oshchup'. - Proshchaj, Vselennaya, - prostonal Greg. - Vot i podoshla k koncu moya zheleznaya kar'era. V sleduyushchee mgnovenie korabl' pogruzilsya v chernoe oblako. Nastupila kromeshnaya t'ma. Flyuoroskopicheskie prozhektora probivali pylevuyu zavesu na neskol'ko soten yardov; dal'she vse tonulo v vodovorote vzbesivshihsya chastic. Korabl' zakrutilo kak shchepku v buryu. Vokrug revel pervobytnyj dikij kosmos. Korpus korablya treshchal i sodrogalsya pod naporom pylevyh potokov. - Esli takoe tvoritsya na podhode k mestu zarozhdeniya, to chto zhe budet v samom centre? - prokrichal, perekryvaya tresk obshivki, Oto. - |to kak pri lovle yupiterianskogo volka, - progudel Greg. - Pojmat' nevozmozhno, no esli povezet, on tut zhe razryvaet tebya na kuski. Kapitan F'yucher ne obrashchal vnimaniya na repliki druzej. Ego vser'ez bespokoil vopros vyzhivaemosti korablya. Vibracionnyj privod tolkal sudno vpered, strelka radiacionnogo kompasa sudorozhno metalas' iz storony v storonu, "Kometa" priblizhalas' k istochniku neizmerimoj sily. Razdalsya strashnyj skrezhet, i korabl' perestal reagirovat' na upravlenie. - CHto proizoshlo? - kriknul Greg, vcepivshis' v ruchki kresla. - Lopnulo kol'co vibracionnogo privoda! - prokrichal v otvet Kertis N'yuton. - |to ne strashno, nas vse ravno neset potok. - Mozhet byt', nadenem skafandry i poprobuem otremontirovat'? - predlozhil Oto. - Ni v koem sluchae! - otrezal Kertis. - Togo, kto vyjdet, tut zhe sorvet v kosmos. YA popytayus' vklyuchit' raketnuyu tyagu. S potokom ej ne spravit'sya, no, mozhet, hot' vyberemsya v bolee spokojnoe mesto. Nadryvno zareveli raketnye dyuzy, i vskore "Kometa" vyrvalas' iz pylevogo vodovorota. Vokrug snova siyali zvezdy. Teper' vse zaviselo ot remonta vibracionnogo privoda. Bez nego korabl' ne mog ni priblizit'sya k mestu zarozhdeniya, ni vernut'sya v rodnuyu Sistemu. Ostavalos' odno - letet' na raketnoj tyage k blizhajshej pogasshej zvezde. |kspress-analiz poverhnosti pokazal, chto. obe planety, vrashchayushchiesya vokrug ugasshego giganta, pokryty l'dom. - Dlya remonta nam ponadobitsya terbij, prichem v bol'shih kolichestvah, - skazal Kertis. - Vryad li my najdem ego pod sloem l'da. Budem sadit'sya na zvezdu. Korabl' opustilsya na seruyu, bezzhiznennuyu poverhnost'. Posle zatverdevaniya zhidkih porod vokrug zvezdy obrazovalas' razrezhennaya atmosfera. Analizator mezhdu tem pokazal, chto ona prigodna dlya dyhaniya. Druz'ya sprygnuli na hrustyashchij pepel i poshli osmatrivat' povrezhdeniya. Kak i predpolagal kapitan F'yucher, vibracionnoe kol'co ne vyderzhalo peregruzki i tresnulo. Poloviny voobshche ne hvatalo. - Esli najdem terbij, otremontiruem bystro, - skazal Kertis N'yuton. On vypryamilsya, chtoby oglyadet' bezzhiznennyj pejzazh. I zamer ot uzhasa. Oto izdal sdavlennyj krik: - Bogi prostranstva, kto eto? Po usypannoj peplom ravnine v ih storonu shagali dikovinnye sozdaniya. IZGNANNIKI ZVEZD Grotesknye figury otdalenno napominali gumanoidov. Izdaleka plotnyh dlinnorukih sozdanij mozhno bylo dazhe prinyat' za zemlyan. Ostryj vzglyad kapitana F'yuchera srazu zhe ulovil razlichie. |to byli ne lyudi. Ruki zakanchivalis' ne kist'yu, a ogromnoj, iskrivlennoj kleshnej. Na golove ne bylo volos, a tela byli yavno neorganicheskie po sostavu. Na ploskih licah vydelyalis' vypuchennye glaza s ogromnymi zrachkami i torchashchie izo rtov klyki. - Poslednij raz mne prividelsya podobnyj koshmar, kogda ya nadralsya radiacionnym koktejlem na Plutone, - probormotal Oto. - Takoe vpechatlenie, chto ran'she eto byli lyudi, - zametil kapitan F'yucher. - Posmotrite vot na etogo. Odno sushchestvo rezko naklonilos', podnyalo kusok minerala i s zhadnost'yu zapihalo sebe v rot. - Bozhe miloserdnyj, oni edyat kamni! - voskliknul Oto. - Vot byla by kompaniya dlya Eeka! - Ochevidno, my nablyudaem krajnyuyu formu prisposoblyaemosti zhivyh organizmov k izmenivshimsya prirodnym usloviyam, - proskripel Mozg. - Ne nravyatsya mne eti urody, - provorchal Greg. Pozhirateli kamnej pereshli na beg, pri etom oni obmenivalis' korotkimi hriplymi krikami. Ne ostavalos' somneniya, chto ih zainteresovala "Kometa" i ee ekipazh. - Prigotovit'sya k boyu! - tiho skomandoval Kertis N'yuton. - Pohozhe, im nuzhny kakie-to himicheskie elementy, kotorye mogut okazat'sya libo v korable, libo v nas samih. On vyrazitel'no podnyal protonovyj pistolet. Odnako chelovekopodobnye sushchestva ne imeli nikakogo ponyatiya ob oruzhii i tol'ko uskorili svoj beg. Kertis pricelilsya v plecho blizhajshego i nazhal na kurok. Goluboj luch tknulsya v kremnievoe telo, no begushchij dazhe ne vzdrognul. Kapitan F'yucher polosnul po grudi. Rezul'tat okazalsya tot zhe. - Svyatoe Solnce! - probormotal Oto, tozhe uspevshij sdelat' neskol'ko vystrelov. - Bystro na bort! - kriknul kapitan F'yucher, po-nastoyashchemu vstrevozhennyj. Bylo, odnako, slishkom pozdno. Tolpa chudovishch nabrosilas' na Grega. Ogromnyj robot vzrevel i nanes neskol'ko sokrushitel'nyh udarov stal'nymi kulakami. Takoj udar zaprosto ubival gigantskogo slona s YUpitera. Neskol'ko napadavshih poleteli na zemlyu, no ostal'nye povisli na rukah i nogah robota, pytayas' progryzt' strashnymi klykami ego korpus. - Sryvaj ih s Grega! - kriknul kapitan F'yucher Oto i sam kinulsya v kuchu derushchihsya. V tu zhe sekundu on pochuvstvoval, kak moshchnye kleshchi perehvatili ego telo, i tol'ko vrozhdennaya lovkost' pozvolila emu uskol'znut', poka zazubrennye kraya ne pereterli ego popolam. Gigant Greg ruhnul na zemlyu. I v etot otchayannyj moment vdrug razdalsya chelovecheskij krik. Po usypannoj peplom ravnine v storonu srazhayushchihsya bezhali lyudi. Podobnyh im Kertis N'yuton ne videl nikogda ran'she. Odezhda chernovolosyh neznakomcev, a ih bylo dvoe, byla poshita iz chernoj kozhi, peretyanutoj krasnymi remnyami. V rukah oni szhimali kop'ya so stranno svetyashchimisya nakonechnikami. Uvidev begushchih, chudovishcha ispuganno zavereshchali i brosilis' nautek. I tol'ko odin, ochevidno samyj smelyj iz vsej stai, vdrug razvernulsya i brosilsya v ataku. On neskol'ko raz ustrashayushche shchelknul kleshnej, poka chernovolosyj neznakomec ne tknul ego kop'em v grud'. Rana byla neznachitel'noj, no po seromu tulovishchu monstra tut zhe raspolzlos' puncovoe pyatno. Vyryvaya kuski sobstvennoj grudi, on ruhnul na zemlyu. - Demony Plutona! - voskliknul Oto. - A eti parni nauchilis' obshchat'sya s silikatnymi urodami! - Oni menya chut' ne sozhrali! - provorchal Greg, podnimayas' na nogi. - Da, potom by im dolgo prishlos' stradat', - s®yazvil Oto. - Takoj delikates... Kertis N'yuton ne obrashchal vnimaniya na voshedshie v tradiciyu prepiratel'stva. Ego interesovali krasnokozhie chernovolosye neznakomcy. Te ostanovilis' nepodaleku. Odin iz nih byl ogromnogo rosta i moshchnogo teloslozheniya, s zhestkoj shevelyuroj i volevym licom byvalogo iskatelya priklyuchenij. Ego sputnik byl pomolozhe i postrojnee. Oba neznakomca izumlenno razglyadyvali Sajmona Rajta, Grega i Oto. Kapitan F'yucher protyanul ruku i rovnym golosom skazal: - My blagodarim vas za pomoshch'. Vy ponimaete menya? Krasnyj velikan rasteryanno pokachal golovoj i zagovoril na neizvestnom yazyke. - Kak i sledovalo ozhidat', takogo yazyka ya ne znayu, - probormotal Kertis. - Pridetsya uchit'. Krasnokozhij postuchal sebya po massivnoj grudi i, slovno iz bochki, proiznes: - Hol Jor. Kertis N'yuton predstavilsya. Hol Jor neskol'ko raz povtoril dlya sebya "kapitan F'yucher", potom ulybnulsya. Pokazav na tovarishcha, on skazal: - Skul Kal. Posle chego Hol Jor nashel na tusklom nebosvode yarkuyu zvezdochku i neskol'ko raz tknul v nee pal'cem. - Svyatoe Solnce, on hochet skazat', chto oni s Antaresa? - podprygnul Oto. - V principe eto nedaleko, no kak im udalos' syuda zabrat'sya? Kertis N'yuton uzhe znal otvet. Vprochem, sejchas ego bol'she interesoval yazyk neznakomcev. On davno interesovalsya metodami bystrogo ovladeniya neznakomymi yazykami i imel sobstvennuyu sistemu ih izucheniya. Prisev ryadom s prishel'cami s Antaresa, on nachal vysprashivat' ih nazvaniya razlichnyh predmetov. Pri pomoshchi vyrazitel'noj mimiki udalos' perejti k glagolam. Fenomenal'naya pamyat' Kertisa N'yutona uderzhivala kazhdoe slovo. Spustya neskol'ko chasov oni mogli bolee ili menee snosno obshchat'sya. Kapitan F'yucher nachal s samogo glavnogo voprosa: - CHto vy, lyudi Antaresa, delaete na etoj davno pogasshej zvezde? - Poterpeli krushenie i vysadilis' zdes' dvadcat' vosem' kvolsov nazad. - My ochen' udivleny, chto na Antarese est' civilizaciya. - V nashej chasti Galaktiki eto ne redkost', - otvetil Hol Jor. - Bolee razvitye koloniziruyut blizhajshie planety i zvezdy. Tak povelos'. Hol Jor ukazal na horosho znakomuyu druz'yam bol'shuyu zheltuyu zvezdu. - Deneb! - vozbuzhdenno voskliknul Oto. - SHef, ty pomnish', v Katajne, my ved' tozhe prishli k tomu, chto pervonachal'no chelovecheskaya civilizaciya zarodilas' na Denebe? - Da uzh! - proskripel Mozg. - Raskidali potomkov po vsej Galaktike. Predstavlyayu, kakie eto byli avantyuristy! V svoyu ochered', Kertis N'yuton pokazal na mercayushchuyu v dalekih glubinah kosmosa zheltuyu zvezdochku. - Nash dom. Solnce. Hol Jor nedoverchivo ulybnulsya. - Vy prishli ottuda? No eto zhe v drugom konce