stig Urana i Neptuna. Potom on popytalsya vyletet' za predely Solnechnoj sistemy i ne vernulsya. Tak vot gde konchilsya ego put'! Na vremya Kertis i Dzhoan zabyli o strannom cilindre. Lomikom iz nabora instrumentov Kertis otkryl lyuk istoricheskogo korablya i protisnulsya v tesnyj korpus. Komanda sostoyala iz shesti chelovek. Vse shestero sideli v kreslah, pristegnutye remnyami, i ledyanymi glazami smotreli v kosmos, kotoryj pobezhdali vsyu svoyu zhizn' i kotoryj nakonec pobedil ih. Ostorozhno, slovno boyas' razbudit' spyashchih, kapitan F'yucher proshel k pul'tu. Tam on uvidel cheloveka srednih let, profil' kotorogo byl znakom kazhdomu kosmonavtu. - Mark Kert'yu, - prosheptala szadi Dzhoan. - Na Zemle ostalis' ego portrety, pamyatniki, byusty, a sam on stal pamyatnikom zdes'... Ruka Kert'yu lezhala na bortzhurnale. Kertis slegka pripodnyal ruku pokojnika i prochel poslednie zapisi. "22 yanvarya (po zemnomu kalendaryu). Polet okonchen. Nam ne suzhdeno dostich' celi. |to sdelayut te, kto pridet posle nas. Vchera my popali v moshchnyj potok, kotoryj zanes nas v mertvuyu zonu, nam ne vybrat'sya. Ostaetsya zhdat', kogda konchitsya vozduh ili proizojdet chudo. 23 yanvarya. Zapasy vozduha podhodyat k koncu. My sidim i vspominaem Zemlyu, kotoruyu nikogda ne uvidim vnov'. Najdut li kogda-libo nashi tela? 24 yanvarya. |to konec. My zadyhaemsya. Vozduha net. CHuda net. Ruka slabeet. |to konec. Sm..." Zdes' zapis' obryvalas'. Kapitan F'yucher, chuvstvuya komok v gorle, podnyal ruku k shlemu, otdavaya chest' dalekim predkam, kotorye okazalis' tak blizko. VSTRECHA V KOSMOSE Kapitan F'yucher i Dzhoan pokinuli korabl', stavshij mavzoleem dlya shesteryh otvazhnyh zemlyan. Teper' vse vnimanie Kertisa bylo prikovano k zagadochnomu cilindru. - Navernyaka eta shtuka priletela iz-za predelov Solnechnoj sistemy, - skazal on uverenno. - Vremeni malo, no vse ravno zaglyanem. Oni podplyli poblizhe. Gladkaya poverhnost' cilindra ne imela ni lyukov, ni illyuminatorov. - YA boyus', - priznalas' Dzhoan s drozh'yu v golose. - Tut chuvstvuetsya chto-to strannoe i vrazhdebnoe. - ZHivogo tam nichego byt' ne mozhet, - uspokoil devushku Kertis. - I gde-to dolzhna byt' dver'. Hotelos' by ee najti. V tot zhe moment Kertis poholodel ot uzhasa, a devushka sdavlenno zakrichala. Pryamo pered nim v gladkoj stenke cilindra otkrylas' dver'! Ona otkryvalas', kak diafragma fotoob®ektiva, razdvigayas' ot kroshechnogo otverstiya do kruga diametrom okolo treh metrov. - Kak eto poluchilos'? - voskliknula ohvachennaya panikoj Dzhoan. - My dazhe ne kasalis' obshivki! - Znachit, dver' otkryvaetsya telepaticheski. - Glaza Kertisa vozbuzhdenno blesteli. - YA zahotel najti dver', i ona tut zhe poyavilas'. - On uzhe sgoral ot lyubopytstva. - Interesno, gde delayut takie mehanizmy? Vpered, Dzhoan! Nas zhdut drugie chudesa. Preodolevaya instinktivnyj strah, devushka voshla v lyuk sledom za Kertisom. Oni ochutilis' vnutri cilindra, v okruzhenii priborov i mehanizmov neponyatnoj konstrukcii i naznacheniya. Vdol' sten tyanulis' metallicheskie stellazhi, osveshchaemye cherez ravnye promezhutki bagryanymi lampami. Pod kazhdoj lampoj v polnoj nepodvizhnosti lezhalo strannoe sushchestvo. Po nepriyatnomu vpechatleniyu sushchestva dali by sto ochkov vpered lyubomu urodu Solnechnoj sistemy. Bol'she vsego oni napominali otvratitel'nyj gibrid os'minoga i cheloveka. CHeshujchatoe tulovishche s chetyr'mya rukami zavershala smorshchennaya i bezvolosaya golovka. Iz spiny torchali rogovye narosty. - Dolzhno byt', oni zaleteli s drugoj zvezdy, - razmyshlyal vsluh kapitan F'yucher. - Popali v Sargassovo more i tut zastryali. Ne isklyucheno, chto oni ne nuzhdayutsya v vozduhe. - CHto eto za lampy nad kazhdym iz nih? - Ponyatiya ne imeyu. Vozmozhno, dlya podderzhaniya zhizni. Oni ne pohozhi na mertvyh. Skorej nahodyatsya v spyachke. Na polu stoyali pustye baki. Na stenkah zasohla buraya zhidkost'. - Krov'! - voskliknul Kertis. - Ih pishcha? Kogda ona konchilas'... Kapitan F'yucher podoshel k pul'tu upravleniya s ruchkami i priborami neobychnoj formy. Edva on priblizilsya, avtomaticheski vklyuchilis' raznocvetnye ogni. Oglyanuvshis', Kertis zametil, chto svet nad blizhajshimi polkami pogas, a lezhashchie tam sushchestva zashevelilis'! - Teper' ponyatno! - Kertis otpryanul ot pul'ta, uvlekaya za soboj Dzhoan. - Kogda krov' konchilas', oni pogruzilis' v spyachku. Detektor srabatyvaet na lyuboe teplokrovnoe sushchestvo. Pri etom prosypayutsya eti dvoe - libo dezhurnye, libo nachal'niki. Esli oni oklemayutsya, nam nesdobrovat'! - Kertis! - otchayanno zakrichala Dzhoan. Kapitan F'yucher rezko povernulsya, i tut zhe chetyre shchupal'ca obhvatili ego za nogi i za grud'. CHudovishcha prosnulis' gorazdo bystrej, chem on ozhidal. Vtoroj os'minog brosilsya k pul'tu, vidimo, s cel'yu razbudit' ostal'nyh. Dzhoan otchayanno vcepilas' v ohvativshie Kertisa shchupal'ca, pytayas' otorvat' ih ot kapitana. Kertis neveroyatnym usiliem osvobodil ruku, vyhvatil protonovyj pistolet i vystrelil v os'minoga, podskochivshego k pul'tu. Tot ruhnul dymyashchej grudoj. Blizhnij os'minog podnyal Kertisa v vozduh, chtoby grohnut' ego ob pol, no sleduyushchim vystrelom Kertis snes emu golovu. Poshatyvayas', kapitan vstal na nogi i bystrym vzglyadom okinul stellazhi. CHudovishcha mirno spali pod krasnymi lampami. Znachit, detektor podnimal tol'ko dvoih, a te v svoyu ochered' ustraivali obshchuyu pobudku. - CHut' ne vlipli! - voskliknul Kertis, tyazhelo dysha. - Itak, oni pitayutsya krov'yu... Interesno, v kakih mirah oni obitayut? Vysokij intellekt, nechuvstvitel'nost' k holodu, otsutstvie potrebnosti v vozduhe. I v to zhe vremya potrebnost' v krovi teplokrovnyh zhivotnyh. Strannoe sochetanie. - Kapitan F'yucher, - vzmolilas' Dzhoan, - ujdemte otsyuda! Zdes' opasno i strashno. Kertis N'yuton otdal by god zhizni za vozmozhnost' povozit'sya s urodami iz inyh mirov, no riskovat' bylo nel'zya. On neohotno pokinul dikovinnyj korabl'. Vyjdya naruzhu, on myslenno pozhelal, chtoby lyuk zakrylsya. I lyuk zakrylsya! Kertis zadumchivo oglyadel skoplenie korablej. - Budem osmatrivat' tol'ko novejshie kosmoplany, - skazal on reshitel'no. - Nam nuzhny ispravnye ciklotrony. Poka najdem da poka peretashchim, projdet nemalo vremeni. Nado toropit'sya. Rabochie ciklotrony oni nashli dovol'no bystro. - Smozhem li my teper' vyrvat'sya otsyuda? - sprosila Dzhoan, s nadezhdoj glyadya na kapitana F'yuchera, kogda poslednij iz ciklotronov byl nadezhno zakreplen v mashinnom otdelenii. - Ili... - Nikakih "ili"! - otrezal kapitan F'yucher. - Derzhites' krepche, vklyuchayu! On sel za pul't i peredvinul rychag. Zabivshie otsek dvenadcat' ciklotronov merno zagudeli. Korpus korablya zadrozhal. Kertis pribavil moshchnosti. Teper' vibraciya sotryasala ves' raketolet. Kazalos', vot-vot zatreshchat peregorodki i korabl' razrushitsya. Zatyanutye remnyami bezopasnosti Dzhoan i Kejn smotreli na Kertisa. Bud' chto budet!.. I kapitan F'yucher dal polnuyu tyagu. Dyuzy izrygnuli more ognya. Raketolet ponessya v storonu burlyashchego potoka, kladbishche kosmoplanov ischezlo iz vidu. Kertis vcepilsya v rychagi upravleniya, ozhidaya stolknoveniya s turbulentnym potokom. Raketolet nachalo brosat' iz storony v storonu, po korpusu zamolotili gigantskie moloty. No korabl' vse-taki dvigalsya vpered! Dvenadcat' atomnyh generatorov preodolevali silu vihrevogo potoka. Kertis vyzhimal iz ciklotronov vse, chto mog, hotya ponimal, chto vibraciya i udary mogut v lyuboj moment razrushit' korpus. Neozhidanno tryaska stihla, i raketolet nachal nabirat' skorost'. Kapitan F'yucher tut zhe otklyuchil vse ciklotrony, krome dvuh. - Vyskochili! - kriknul on, ulybayas' schastlivoj ulybkoj. - Kapitan F'yucher! - Dzhoan edva sderzhivalas', chtoby ne brosit'sya emu na sheyu. - Vy pervyj i edinstvennyj, komu udalos' vyrvat'sya iz Sargassova morya kosmosa! - Nu a chto dal'she? - bez osobogo vostorga pointeresovalsya Kejn, oglyadyvaya v illyuminator bezdonnuyu pustotu. - Doletim do YUpitera i svyazhemsya s druz'yami. - |to uzhe bez menya! - voskliknul astronom. - Na YUpitere ya syadu na blizhajshij kosmoplan, idushchij na Veneru. Hvatit mne boltat'sya v kosmose. Menya zhdut... - Dvoichnye velichiny, kollega, - dogadalsya kapitan F'yucher. - Smotrite! - voskliknul vdrug on, ukazyvaya na malen'kij svetyashchijsya ob®ekt, letyashchij vperedi po kursu korablya. - Obychnaya kometa, - skazal Kejn, glyadya cherez plecho kapitana. - Dvizhetsya nam navstrechu. - Kakie komety mogut letat' v etom sektore kosmosa v eto vremya, podskazhite mne, astronom? - Kertis veselo poglyadyval na Kejna. - M-m, - Kejn zadumalsya. - Vy pravy, u komet drugie orbity. No ved' vozmozhny isklyucheniya. - |to i est' isklyuchenie! Ochen' priyatnoe isklyuchenie. |to moi druz'ya. "Kometa" pod vidom komety! Znachit, oni kak-to napali na nash sled. Poprobuem ih ostanovit'. - Kak vy s nimi svyazhetes'? - sprosila Dzhoan. - U nas net nikakogo peredatchika. - Zato est' golova na plechah. Derzhites'! Kertis vyshel v lob vstrechnomu kosmoplanu. Imenno etot manevr vspoloshil Oto i Grega. - Nas zametili, - zaveril Kertis sputnikov. "Kometa" dejstvitel'no rezko sbrosila skorost', i oba korablya zavisli v kosmose v neskol'kih metrah drug ot druga. Kapitan F'yucher i Dzhoan s Kejnom nadeli skafandry i perebralis' na rodnoj kosmoplan. - Hozyain! - progudel Greg, shvativ kapitana za plechi zheleznymi rukami. - YA znal, chto ty vernesh'sya! YA govoril Oto, chto my vas najdem. Hotya ego zaslugi v etom net, - dobavil robot, ne zabyvaya o sopernichestve s androidom. - SHef, chto proizoshlo na korable Legiona? - sprosil Oto. - Ty ih, konechno, vseh perebil? - Net, moj krovozhadnyj drug, - zasmeyalsya Kertis. - YA vybralsya, ne proliv ni kapli krovi. No popal iz ognya pryamo v Sargassovo more! - Sargassovo more? - Linzy Sajmona pristal'no glyadeli na Kertisa. Ne shutit li kapitan F'yucher? - Da, Sajmon. Sargassovo more. No mne udalos' spastis' i ottuda. - Kertis podrobno rasskazal o svoih zloklyucheniyah. - Ne somnevayus', chto baza doktora Zerro nahoditsya na Plutone ili Urane. - Ty ugadal, malysh, - skazal Sajmon. - Baza na Plutone. Tuda my i napravlyaemsya. V svoyu ochered' Sajmon rasskazal, kak na samom dele vyglyadel pogibshij legioner i chto on po etomu povodu dumaet. - Znachit, Pluton, - s udovletvoreniem proiznes Kertis N'yuton. - Togda nado toropit'sya. Doktor Zerro do togo zapugal narody, chto mozhet poluchit' vlast', prezhde chem my ego obezvredim. S diktatorom borot'sya trudnej, chem s pretendentom. Kensu Kejn udivlenno razglyadyval strannoe trio - ekipazh "Komety". Kogda Greg navel na nego fotoelektricheskij vzglyad, uchenyj nevol'no popyatilsya. - |to kto, plennik? Legioner? - sprosil Greg. - Net-net, ne legioner. Obychnyj astronom s Venery, - pospeshil s raz®yasneniyami Kertis. - My ego vyrvali iz ruk legionerov. |to Kensu Kejn. Sajmon zainteresovalsya. - Ne tot li vy Kejn, kotoryj vydvinul teoriyu dvojnogo spektra? - YA samyj! - Kejn gordo vypryamilsya. - I teoriya moya! - Kak vy dodumalis' Do takoj erundy? - rovnym golosom prodolzhal Sajmon. - Nichego glupej mne ne prihodilos' chitat'! Malen'kij astronom ot vozmushcheniya poperhnulsya. I zabyl vse nedavnie strahi. - Tol'ko bezumec mozhet posyagat' na moyu teoriyu! - vysokoparno zayavil on. - Moi raschety bezuprechny, esli zhelaete.. - Od nu minutku! - vmeshalsya Kertis. - Otlozhim nauchnye debaty do bolee spokojnyh vremen. My teryaem dragocennoe vremya Greg! Polnyj vpered. Kurs na Pluton. - Slushayus', hozyain! - Robot zatopal k pul'tu. - YA osmotryu ubitogo legionera chut' pozzhe, - skazal Kertis Sajmonu. - Sejchas menya bol'she interesuet chernaya zvezda. CHto tebe udalos' vyyasnit'? - Ne znayu, chto i dumat', malysh, - priznalsya Sajmon. - YA prosto porazhen. Zvezda sushchestvuet, eto bessporno. YA poluchil chetkie fotografii. Razmery dejstvitel'no ogromnye. No massa!. Dlya zvezdy takoj velichiny massa nichtozhnaya. Mozhno skazat', nulevaya! - Ty ne oshibsya pri raschetah? - Pri raschetah net, no izmereniya nado by povtorit' na bolee moshchnom teleskope. Bortovoj slishkom slab. - |to mozhno sdelat' na Plutone. Tam otlichnaya observatoriya, odna iz luchshih v Sisteme. Vse upiraetsya v massu zvezdy. Esli ona velika, to doktor ne vret. Katastrofa vozmozhna. - Mne li ne znat'! - V mehanicheskom tone Sajmona pochudilos' nechto vrode ozabochennosti. - CHto-to zdes' vse-taki ne tak. Kapitan F'yucher zametil, kak poblednela i osunulas' Dzhoan. Pochti sutki oni proveli bez pishchi. - Greg! - prikazal on. - Vklyuchaj avtopilot i zajmis' obedom. Dzhoan hudeet na glazah. Robot sobral razbornyj stolik i rasstavil posudu, zatem prines edu. Dzhoan, Kertisu i Kejnu byl podan obychnyj racion kosmoplanov: biskvity, bifshteksy iz sublimirovannogo myasa, marmelad i legkoe stolovoe vino - menyu kapitana F'yuchera. Oto predpochital himicheskie elementy v chistom vide. On zhadno vypil kuvshin krepkoj smesi i s dovol'nym vidom otkinulsya na spinku kresla. Postoyanno nahodyas' v pitatel'nom rastvore, Mozg v pishche ne nuzhdalsya. Vmesto obeda emu polagalsya legkij gidravlicheskij massazh. Kertis opustil v kub vibrator, i skvoz' prozrachnye stenki bylo vidno, kak zakolyhalas' studenistaya massa vnutri. Sajmon naslazhdalsya. Greg rabotal na atomnoj energii. Raz v sutki on otkryval dvercu na grudi i brosal v priemnik reaktora kusok medi. Ne zabyl Greg i svoego lyubimca - Eek tozhe poluchil kusochek medi. - Kakie eshche metally mozhet est' etot zverek? - pointeresovalas' Dzhoan. Greg byl pol'shchen vnimaniem gost'i. - Lyubye, - s gordost'yu skazal on. - I chem tyazhelej metall, tem ohotnej on ego est. - A ne opasno tebe ego derzhat'? Ved' on mozhet otkusit' vam palec ili eshche chto-nibud'. - YA sdelan iz legirovannogo splava, - pohvastalsya robot. - YA nikomu ne po zubam, dazhe Eeku! Voobshche-to Eek predpochitaet myagkie metally: med', svinec. YA uzhe ne govoryu pro zoloto. |to dlya nego lakomstvo. - Utrom on polakomilsya serebryanoj banochkoj iz moego kosmeticheskogo nabora, - yazvitel'no dolozhil Oto. Dzhoan snyala zolotoj braslet i protyanula ego gryzunu. - Tebe, Eek, - skazala ona, no lunnyj shchenok dazhe ne glyanul na podarok. - On ne slyshit, - ob®yasnil Greg. - On mozhet tol'ko chitat' mysli. Dzhoan povtorila predlozhenie v ume. Zverek tut zhe podprygnul i shvatil lakomstvo. Vskore on podnyalsya i, kachayas', dvinulsya vdol' stenki. - Ne otravilsya li on? - zabespokoilas' Dzhoan. - Smotrite, on pryamo kak p'yanyj! - Pochemu "kak"? - prezritel'no otozvalsya Oto. - P'yanyj i est'! Emu daj volyu, nazhretsya zheleza do beloj goryachki! Eek ne obrashchal vnimaniya na kritiku, on brel po korablyu, glyadya pered soboj zatumanennym vzorom. - Dolzhno byt', gorlanit pesni vo vsyu svoyu telepaticheskuyu glotku, - zasmeyalsya Kertis. Posle obeda Greg vernulsya k pul'tu, prihvativ s soboj Eeka, kotoryj bystro usnul u nego na kolenyah. Polet prodolzhalsya. Mozg i Kejn pogruzilis' v nauchnye spory. Oto zabavlyalsya izmeneniem vneshnosti, ottachivaya iskusstvo perevoploshcheniya. Dzhoan s lyubopytstvom nablyudala za manipulyaciyami androida, hotya poroj novyj obraz zastavlyal ee vzdragivat' ot uzhasa. No glavnym predmetom ee vnimaniya ostavalsya, konechno, kapitan F'yucher, na kotorogo ona to i delo brosala vlyublennye vzglyady. Kertis sidel v kresle, rasseyanno brencha na lyubimom instrumente - dvadcatistrunnoj venerianskoj gitare. Dzhoan videla, chto mysli kapitana F'yuchera vitayut gde-to daleko. Ego krasivoe lico hmurilos', serye glaza otreshenno smotreli vdal', i dumal on ne o sidyashchej ryadom milovidnoj zemlyanke, a ob otvratitel'nom doktore Zerro na dalekom Plutone. Tuda, v logovo vrazheskogo Legiona, unosilis' mysli kapitana. Tuda zhe mchalsya korabl', yarkoj tochkoj procherchivaya kosmos. NA LEDYANOJ PLANETE "Kometa" sdelala polozhennyj vitok v sumerechnoj atmosfere Plutona i poshla na snizhenie. Kapitan F'yucher uverenno posadil korabl' na stolichnyj kosmodrom Tartarus. Passazhiry pril'nuli k illyuminatoram, vglyadyvayas' v unylyj pejzazh holodnoj planety: vechnaya merzlota i belye yazyki lednikov na otrogah nevysokih gor. Oto pripomnil predydushchij vizit na Pluton i vzdrognul. Android ploho perenosil holod - rezina tverdela, delaya ego nepovorotlivym i neuklyuzhim, kak Greg. Robot, kotoromu nigde ne bylo ni holodno, ni zharko, ravnodushno poglyadyval naruzhu v ozhidanii rasporyazhenij kapitana. - Kto komanduet policiej na Plutone? - sprosil Kertis N'yuton. - Serzhant |zra Gurni, - chetko otvetila Dzhoan Rendell, teper' uzhe ne bezzashchitnaya zemlyanka, a tajnaya sotrudnica policii. - Starik |zra! - obradovalsya Kertis. - Poslednij raz videl ego na YUpitere, no togda on ne byl serzhantom. - Ego povysili v chine posle uspeshnogo zahvata samozvanca-imperatora. - S nego i nachnem. Gorod razmestilsya pod ogromnym kupolom, vnutri kotorogo podderzhivali iskusstvennyj klimat. Lish' odno zdanie stoyalo pod otkrytym nebom - observatoriya Tartarusa. - Sajmon, - obratilsya Kertis k uchenomu, - posle vizita k |zre my dostavim tebya v observatoriyu. Proverish' vse dannye po chernoj zvezde, horosho? - Na etot raz ya pojdu s toboj, hozyain, - napomnil o sebe Greg. - Oto snova vputaet vas v nepriyatnosti. - Soglasen. My pojdem vmeste, no po drugoj prichine. Oto ne perenosit holoda, a ty morozoustojchiv. Zaodno prihvatish' telo legionera, pust' Gurni posmotrit. Kertis otkryl naruzhnyj lyuk, i ego obdalo moroznym vetrom. - Nu i holodina, - poezhilsya on. - Kruglogodichnyj zimnij kurort, vot chto takoe Pluton! Kapitan F'yucher i Dzhoan pervymi sprygnuli na promerzshij grunt, za nimi posledoval Greg s legionerom v rukah. Lundog tozhe reshil sovershit' progulku. On zabralsya na plecho hozyaina i obhvatil ego lapami za cilindricheskuyu sheyu. Priblizhalas' noch'. Zdes' ona malo chem otlichalas' ot dnya. Na nebo vyplyli vse tri luny Plutona. Samaya bol'shaya, SHeron, svetilas' yarkim belym diskom. Cerber i Stiks brosali na ledyanye ravniny mutnye polosy perelivchatogo sveta. Kapitan F'yucher zaderzhalsya vzglyadom na Cerbere. Tam razmeshchalas' mezhplanetnaya tyur'ma dlya samyh opasnyh prestupnikov Solnechnoj sistemy. SHeron postoyannogo naseleniya ne imel, no tuda regulyarno navedyvalis' ohotnich'i ekspedicii dlya zagotovki cennyh mehov. Poverhnost' tret'ego sputnika byla polnost'yu pokryta vodoj, chto delalo nevozmozhnoj posadku kosmoplanov. Vorota v kupol otkrylis' avtomaticheski. Vnutri bylo teplo i uyutno. Ulicy yarko osveshchalis' rtutnymi lampami i kazalis' pustynnymi, tak kak v gorode zhili v osnovnom priezzhie s Zemli. Redkie prohozhie s udivleniem ostanavlivalis' pri vide ogromnogo robota s lunnym shchenkom na pleche. Korennye zhiteli Plutona sil'no otlichalis' ot zemlyan, no, bezuslovno, prinadlezhali k gumanoidam. Nizkoe plotnoe telo imelo minimal'nuyu poverhnost' ohlazhdeniya i bylo pokryto dlinnoj gustoj sherst'yu. Gustaya sherst' pokryvala takzhe lico i golovu. Skvoz' pryadi volos proglyadyvali bol'shie, kak blyudca, fosforesciruyushchie glaza, sposobnye ulovit' dazhe slabye otbleski sveta. Plutoncy redko zahodili v Tartarus i ne mogli dolgo v nem ostavat'sya, stradaya ot zhary i neprivychno plotnogo vozduha. - CHto u nih za prazdnik? - sprosila Dzhoan, kogda oni prohodili po yarko osveshchennoj ulice, napolnennoj tolpami veselyh muzhchin, perehodyashchih iz odnogo bara v drugoj. - |to ulica ohotnikov, - ob®yasnil Kertis. - Skoree vsego otmechayut konec sezona. Nu vot my i prishli! Druz'ya ostanovilis' pered serym dvuhetazhnym zdaniem, nad vhodom kotorogo visela emblema Mezhplanetnoj policii, a u dverej stoyal oficer v chernom mundire. On pokosilsya na Grega, no ne vykazal udivleniya, a poprosil pred®yavit' dokumenty. Kertis protyanul ruku s kol'com, kotoroe uspel sobrat' vo vremya poleta. - Kapitan F'yucher! - Oficer kozyrnul proslavlennomu geroyu. Uslyshav znakomoe imya, k dveri pospeshil sedoj plotnyj muzhchina v mundire s serzhantskimi nashivkami. - Kertis! - Surovoe lico s tyazhelym podborodkom osvetilos' nepoddel'noj radost'yu. - Vot tak syurpriz! Greg! Dzhoan!.. CHto privelo vas v nashe zaholust'e? Ocherednoe gromkoe del'ce, nadeyus'? Na vsyu Sistemu, ot YUpitera do Urana, a? YA zdes' skoro zaplesneveyu - krome p'yanyh drak, nikakih narushenij! - Nu-nu, ne pribednyajtes', serzhant! - Kertis znal, v chto |zra Gurni bez dela ne sidel. - YA, naprotiv, boyus', chto vy slishkom zagruzheny, i ya ne smogu vospol'zovat'sya vashej pomoshch'yu. Pronicatel'nyj nachal'nik policii ulovil ozabochennost' v tone kapitana F'yuchera i poser'eznel. - CHto-nibud' vazhnoe? - Na segodnya vazhnej nichego net, - podtverdil Kertis. - Doktor Zerro. Vy o nem, konechno, slyshali? - Eshche by! - Gurni pomrachnel. - CHto za napast'! Ne uspeli razdelat'sya s YUpiterskim imperatorom, kak lezet vselenskij diktator. CHto ih tak tyanet k vlasti? Odni zaboty! YA po sebe suzhu - chem vyshe chin, tem huzhe son... Tak chto naschet doktora, kapitan F'yucher? - Prezident poruchil mne obezvredit' sharlatana. - Neuzheli vy dumaete, chto on pryachetsya zdes', na Plutone? - udivilsya serzhant. - Tak tochno. Kertis N'yuton rasskazal o mertvom legionere. - Pokazhite, - poprosil serzhant. Greg razvernul zakochenevshij trup. Gurni vnimatel'no rassmotrel pokrytoe beloj sherst'yu telo, dvupalye konechnosti, splyusnutuyu golovu i ogromnye chernye provaly glaz. - Takih ne videl, - skazal on nakonec. - Vsyakaya merzost' popadalas', no takih... Net, ne vstrechal. - Kto eshche na Plutone znaet mestnuyu faunu? - sprosil Kertis, ne ostavlyaya nadezhdu opoznat' mertveca. |zra Gurni zadumchivo potiral podborodok, perebiraya v pamyati mestnyh znatokov. - Est' smysl sprosit' Roumera. |to izvestnyj planetograf. Rukovodit issledovaniyami Plutona. Sejchas kak raz pribyl v Tartarus. Mozhno emu pozvonit'. CHerez neskol'ko minut Koul Roumer, zemlyanin let soroka, s licom, zadubevshim ot vetra v mnogochislennyh ekspediciyah, predstal pered nachal'nikom policii i ego druz'yami. Opytnyj issledovatel' s nedoumeniem razglyadyval pokrytoe sherst'yu sushchestvo. Nichego pohozhego on yavno ne vstrechal. - Nichem ne mogu pomoch', kapitan F'yucher, - priznalsya Roumer. - Konechno, Pluton izuchen malo, osobenno vblizi polyusov, sushchestva takogo vida nam ne popadalis'. Tem bolee chto tvar', bezuslovno, razumna. Vprochem, eto soobrazhenie tol'ko uslozhnyaet opoznanie. Razumnye sushchestva obychno sami vyhodyat na kontakt s nashimi uchenymi, a ne skryvayutsya, kak dikie zveri. Ochen', ochen' stranno! - Kak naschet sputnikov Plutona? - sprosil Kertis. - Vozmozhna li korennaya populyaciya na odnoj iz lun? - V principe da, - kivnul Roumer. - Konechno, na Stikse suhoputnyh zhivotnyh byt' ne mozhet, a vot do Cerbera i SHerona planetografy poka ne dobralis'. Po krajnej mere, ya nichego ob etom ne slyshal. Vam luchshe obratit'sya k Viku Krimu, vladel'cu pushnoj kompanii, kotoraya posylaet ohotnikov na SHeron, a takzhe k Rendolu Lejnu, nachal'niku mezhplanetnoj tyur'my na Cerbere. - Tak my i sdelaem. - |zra Gurni poter ruki. - Vam segodnya vezet, kapitan F'yucher. Krim i Lejn sejchas v Tartaruse. Krim na pushnom aukcione, a Lejn snaryazhaet gruzovoj kosmoplan s prodovol'stviem dlya Cerbera Gurni tut zhe poprosil ih pribyt' v policij. S nachal'nikom tyur'my Kertis ne byl znakom. A vot mnogih ego podopechnyh kapitan znal prekrasno. V svoe vremya Rodzh i Kellek ne bez ego pomoshchi poluchili pozhiznennoe, i Kertis hotel uznat', kak oni mogli okazat'sya vo glave Legiona. Pervym pribyl Vik Krim, pushnoj monopolist SHerona. Plotnyj lysovatyj zemlyanin yavno ne radovalsya neozhidannomu priglasheniyu. Sledom voshel Rendol Lejn, po vidu kotorogo nikak nel'zya bylo predpolozhit', chto on upravlyaet samoj strashnoj tyur'moj Sistemy. V otlichie ot tut zhe plyuhnuvshegosya v kreslo promyshlennika hudoj pozhiloj chelovek intelligentnoj vneshnosti nereshitel'no ostanovilsya u vhoda i tol'ko posle priglasheniya Gurni smushchenno prisel na kraj stula. - YA mnogo o vas slyshal, kapitan F'yucher, - skazal on, nervno potiraya ladoni. - V osnovnom ot postoyal'cev moego zavedeniya. Mnogie peredali by vam privet, esli by znali, chto ya vas uvizhu. - Vozmozhno, - skazal Kertis, - tol'ko ne Rodzh i Kellek. Oni, kazhetsya, u vas dolgo ne zaderzhalis'. Rendol Lejn poblednel, porazhennyj osvedomlennost'yu kapitana F'yuchera. - Rodzh i Kellek sbezhali neskol'ko mesyacev nazad, - priznal on tihim golosom. - Pervyj pobeg s Cerbera. Ponyat' ne mogu, kak im eto udalos'... Znaya poryadki na Cerbere, etogo ne mog ponyat' i kapitan F'yucher. - Ladno, sejchas rech' o drugom. Serzhant Gurni otrekomendoval vas kak luchshih specialistov. Osmotrite eto telo i poprobujte vspomnit', ne popadalis' li vam podobnye ekzemplyary? Lejn i Krim ozadachenno ustavilis' na trup. - Vryad li takoe voditsya na Cerbere, - ostorozhno vyskazalsya Lejn. - Pravda, ya za predely tyur'my ne vyhozhu, no nadzirateli iskolesili ves' sputnik. Vik Krim vyskazalsya eshche bolee kategoricheski: - Na SHerone takie tipy ne vodyatsya, eto raz. - On vzmahnul ladon'yu, kak by obrubaya somneniya. - Nichego podobnogo net i ne mozhet byt' i na Plutone, eto dva. Tret'ego ne dano! Pushnoj monopolist otkinulsya na spinku kresla s uverennost'yu, kotoraya pokazalas' Kertisu neskol'ko napusknoj. - Pochemu vy tak dumaete? - pointeresovalsya on. - Potomu chto pered vami sidit pushnoj korol' Plutona! - teatral'no voskliknul Krim, tknuv sebya v grud' bol'shim pal'cem. - Potomu chto moi ohotniki i dobytchiki pushniny ishodili etu planetu vdol' i poperek. V moih laboratoriyah est' vse plutonskie shkury. Krome takoj! - Krim ukazal na legionera. - Kto znaet, Krim, - vozrazil planetograf Roumer. - Uchenye postoyanno stalkivayutsya s zagadkami i na bolee obzhityh planetah. - Uchenye! - prezritel'no fyrknul Krim. - Uchenye rabotayut iz lyuboznatel'nosti, a moi ohotniki - za den'gi. |tim vse skazano. K slovu, o den'gah, gospoda. YA chelovek zanyatoj, menya zhdut skupshchiki meha, i esli ko mne voprosov net, pozvol'te otklanyat'sya. Ne dozhidayas' formal'nogo razresheniya, on podnyalsya i uverennym shagom pokinul pomeshchenie. Kapitan F'yucher poblagodaril za sodejstvie uchenogo i tyuremshchika, i te tozhe udalilis'. Kertis zadumchivo proshelsya po kabinetu Gurni. - Opyat' nichego, - zametil on posle dolgogo molchaniya. - CHto dal'she? Ritoricheskij vopros povis v vozduhe. Serzhant Gurni pozhal plechami i glyanul vverh, to li obrashchayas' k provideniyu, to li ishcha otveta na potolke. - |zra, - skazal emu Kertis. - YA hochu pokazat' legionera korennomu plutoncu. Perebor variantov metodom isklyucheniya, - poyasnil on izvinyayushchimsya tonom. - Net nichego proshche, - ozhivilsya serzhant. - U nas v shtate est' mestnyj lohmach po imeni Tarb. Sluzhit provodnikom, kogda policii nado vyjti za kupol. Gurni vyzval Tarba. Voshel korennoj plutonec. Prizemistoe sherstistoe telo, kruglye, svetyashchiesya, kak u kota, glaza, kurtka iz gruboj shkury... Tarb pochtitel'no glyanul na gromadnogo robota, no tut zhe povernulsya k nachal'niku. - Vasha hodit' pustynya? - sprosil lohmach. - Tarb rad lyubomu delu, lish' by ne sidet' v zharkom gorode, - proiznes Gurni. - Userdie ponevole, tak skazat'. Tarb, smotri syuda. - Serzhant pokazal na trup. - Videl takogo ran'she? Tarb vytarashchil glaza-blyudca na mertvogo legionera i v uzhase otpryanul. - Koldun! - zavopil on, zakryvshis' rukoj, kak ot yarkogo sveta. - Pochemu koldun? - vstrepenulsya Kertis. - Kogda videl ran'she? Gde? Kapitan F'yucher namerenno podlazhivalsya pod primitivnyj stil' tuzemca. Tarb prodolzhal smotret' na trup v suevernom uzhase i bormotal drevnie plutonskie zaklinaniya. - Takoe sam ne videt', zapinayas', vydavil on. - YA slyshat'. Moj ded videt'. Mne rasskazat'... Kertis pereshel na pevuchij yazyk korennyh plutoncev. - CHto tebe rasskazyval ded? ZHiv li on sejchas? - Moj ded zhiv, on ochen' star, no pamyat' horoshaya, -; toroplivo ob®yasnyal Tarb. - Kogda on byl molodym, eshche do togo, kak syuda prileteli s Zemli, k nim prihodili kolduny. Oni pokryty belym mehom, govoril ded, oni moguchie i mudrye. - Otkuda oni prihodili? - Ded ne govoril, ya ne sprashival. - Gde sejchas tvoj ded? - Kapitan F'yucher toropil medlitel'nogo plutonca. - Kak ego zvat'? - Zvat' Kiri. On zhivet s moimi roditelyami v gorode k severu ot Polzuchih gor, u Ledyanogo morya. - Nado pogovorit' so starikom, - reshitel'no zayavil Kertis. - Gibloe mesto, - predupredil |zra Gurni. - Sest' negde, odni gory. V temnote kostej ne soberesh'. - Drugogo vyhoda net. No mne nuzhna vasha pomoshch', |zra. Dajte patrul'nyj krejser i otpustite so mnoj Tarba. - O chem rech'! - pozhal plechami serzhant. - Hozyain! - prositel'no progudel gigant-robot. - Voz'mi i menya. - Obyazatel'no voz'mu, - Kertis obodryayushche ulybnulsya Gregu, - no tol'ko bez tvoego lyubimca. On nam budet meshat'. - Eek zatoskuet, - ogorchenno skazal Greg, - no ya sdelayu, kak ty skazal. Pribyv na "Kometu", Kertis soobshchil Sajmonu poslednie novosti. - Oto i Dzhoan ostanutsya zdes', - dobavil on. - Poka menya net, vy mozhete porabotat' v observatorii Tartarusa, proverit' dannye o chernoj zvezde. - Prismotri, a? - smushchenno poprosil Greg androida, sazhaya zver'ka v ugol. - Da chego za nim smotret'! - proshipel Oto. - Kuda on denetsya. Navali emu pobol'she zheleza, i on ne zametit, chto tebya net. - Besserdechnyj ty tip, Oto, - ukoriznenno pokachal robot ogromnoj zheleznoj golovoj. - Pouchilsya by u menya lyubvi k zhivotnym. S etimi slovami Greg zatopal k vyhodu. Kapitan F'yucher v mehovom kombinezone i Tarb uzhe shli po zasnezhennomu kosmodromu. Spustya desyat' minut skorostnoj policejskij raketolet ustremilsya na sever. Kertis lyubovalsya ledyanymi polyami nochnogo Plutona, prichudlivo osveshchennymi tremya lunami. Kupol Tartarusa davno ostalsya pozadi. Teper' oni leteli vdol' shirokoj reki, tekushchej pochti tochno na sever. - |to solenaya reka Flegoton, - ob®yasnil Tarb. - Ona idet do Ledyanogo morya. Kertis kivnul. Na gorizonte vysilis' belye vershiny. - Polzuchie gory. - Tarb bespokojno zaerzal v kresle. - Moi lyudi ih boyatsya. Gory polzut cherez nashi poselki, narod brosaet vse, ubegaet. Strashno... Pod raketoletom vysilas' gryada slivshihsya voedino lednikov. Fakticheski eto byla ledyanaya stena vysotoj svyshe pyatisot metrov, kotoraya dvigalas' k yugu so skorost'yu, znachitel'no prevyshayushchej dvizhenie lednikov na Zemle. Grohot i tresk l'din byli slyshny dazhe vnutri korablya. Za pervoj gryadoj mayachila sleduyushchaya. Polzuchie gory Plutona byli unikal'nym yavleniem v Solnechnoj sisteme. Oni pokryvali ves' sever planety i nahodilis' v nepreryvnom dvizhenii. - Hozyain! - zakrichal Greg. - Smotri! Nad nami! Na nih pikiroval chernyj kosmoplan, na nosu kotorogo chetko vydelyalsya zheltyj krug s chernym diskom - emblema Legiona. - Lovushka! - voskliknul Kertis, sverkaya glazami - Kakaya nelepost'! On molnienosno rvanul rychag, i raketolet ushel v storonu. No bylo pozdno. Atomnye orudiya vraga sverknuli plamenem. Hvostovye obtekateli i vyhlopnye dyuzy dvigatelej otvalilis', kak otrublennye, raketolet kamnem poletel vniz k podnozhiyu ledyanoj steny. CHernyj raketoplan razvernulsya i ischez v nochi. DOKTOR ZERRO  Provodiv Kertisa i dvuh ego sputnikov, Sajmon povernulsya k ostavshimsya. - Pereprav' "Kometu" k observatorii, Oto, - rasporyadilsya on. - YA hochu zakonchit' issledovaniya chernoj zvezdy. - Esli pozvolite, ya pomogu vam, - predlozhil Kensu Kejn. - Vot eto blagorodno, - proskripel Mozg. - Nastoyashchij uchenyj stavit istinu prevyshe gordosti i tshcheslaviya. Kogda ya byl chelovekom, ya vsyu zhizn' zanimalsya poiskom istiny. Sobstvenno, etim zhe ya zanimayus' i sejchas, pokoyas' v svoem akvariume. Oto posadil korabl' okolo observatorii, potom ostorozhno vzyal kubicheskij rezervuar i perenes ego v teploe pomeshchenie. Ih vstretil molodoj sotrudnik. On uvazhitel'no privetstvoval gostej i pochtitel'no obratilsya k kubu s Sajmonom, o kotorom on, kak i vse uchenye, slyshal kak o neprevzojdennom issledovatele i analitike, avtore mnogih vydayushchihsya otkrytij i izobretenij. - Observatoriya v vashem polnom rasporyazhenii. - Molodoj astronom obvel rukoj zapolnennyj razlichnoj nauchnoj apparaturoj zal. - Tol'ko chto zvonil serzhant Gurni i poprosil okazat' vam vsemernoe sodejstvie. - Ochen' horosho, - skazal Sajmon. - YA obyazatel'no pozovu vas, esli potrebuetsya. No poka mozhete byt' svobodny. Oto, perenesi menya k glavnomu teleskopu, chtoby ya mog smotret' v okulyar. Nado proverit' razmery i massu chernoj zvezdy, - poyasnil on zadachu Kejnu. - Proshu vas byt' moim assistentom. Dva astronoma, chelovek i sverhchelovek, raspolozhivshis' na ploshchadke vysoko nad polom, uglubilis' v rabotu. Stvorki kupola razdvinulis' s myagkim shorohom, otkryvaya polosu neba, usypannuyu yarkimi zvezdami. Verhnyaya chast' kupola medlenno peredvinulas', poka teleskop ne okazalsya protiv sozvezdiya Strel'ca. Tam, v glubine Mlechnogo Puti, chetko vidnelsya temnyj disk, zaslonyaya soboj neskol'ko zvezd. So vremeni poslednego nablyudeniya disk zametno uvelichilsya v razmerah. Sajmon daval korotkie ukazaniya, a Kensu Kejn nazhimal knopki i vrashchal ruchki nastrojki uverennymi dvizheniyami opytnogo astronoma. Temnyj disk, mnogokratno priblizhennyj sil'nym teleskopom, predstal pered linzami-glazami Mozga v vide ogromnoj vrashchayushchejsya sfery, nesushchejsya v storonu Solnca. CHernaya potuhshaya zvezda, kotoraya kogda-to sama byla sverkayushchim solncem, prevratilas' v kusok kosmicheskogo shlaka, broshennogo nevedomoj siloj v polet k nevedomoj celi. I put' k etoj celi prohodil cherez Solnechnuyu sistemu. Sajmon vel nablyudeniya spokojno. Strah, nenavist', lyubov', neterpenie i prochie emocii, tak sil'no vliyayushchie na povedenie lyudej, pokinuli ego vmeste s isterzannym boleznyami telom. Mozg byl vmestilishchem chistogo razuma. Dazhe priverzhennost' Kertisu i zabota o ego bezopasnosti ob®yasnyalis' ne emocional'noj privyazannost'yu, a trezvym raschetom i vernost'yu klyatve, kotoruyu on dal kogda-to ego materi. Sajmon diktoval pokazaniya priborov Kejnu, kotoryj proizvodil raschety. Rezul'taty pokazali, chto chernaya zvezda znachitel'no priblizilas'. Proverka diametra podtverdila pravil'nost' prezhnih vychislenij. Svyshe sta millionov kilometrov! No massa dejstvitel'no byla nichtozhno maloj. - Neveroyatno! - voskliknul Kejn, snova i snova pereproveryaya sebya. - Telo ne mozhet sushchestvovat' bez massy! - Menya eto tozhe ozadachilo, - soglasilsya Sajmon. - Davajte poprobuem podklyuchit' magnitoskopy. Poka Kejn ustanavlival pribory, Sajmon obdumyval neozhidannyj paradoks. Po vsem zakonam prirody potuhshaya zvezda dolzhna imet' ogromnuyu massu, i v etom sluchae prognoz doktora Zerro imel osnovaniya. Pronesyas' ryadom s Solnechnoj sistemoj, takaya zvezda uvlekla by za soboj vse planety, a v sluchae pryamogo stolknoveniya s Solncem unichtozhila by vsyu Sistemu. Neuzheli doktor Zerro prav, i katastrofa neminuema? Sajmon obratil vnimanie na tishinu u stola, gde Kejn perestavlyal pribory, gotovya dal'nejshie issledovaniya. Povernuv linzu, on uvidel, chto malen'kij astronom lezhit na polu, ne podavaya priznakov zhizni. Mozg perevel vzglyad vniz, na Oto i Dzhoan. Oni tozhe lezhali navznich'. Mikrofony Sajmona ulovili shipenie. - Odurmanivayushchij gaz! - soobrazil on. Drugogo ob®yasneniya ne bylo. No pochemu otrubilsya Oto? Android mog zhit' v lyuboj gazovoj srede, poskol'ku voobshche ne imel dyhatel'noj sistemy. Sajmon bystro nashel otvet: gaz pronikal ne v legkie, a srazu vo vse kletki organizma, bud' on zhivoj ili iskusstvennyj. Paralizuyushchee vozdejstvie gaza ne zatragivalo mozg blagodarya membrannoj zashchite kletok. Oto, Dzhoan i Kejn ne poteryali soznanie, no byli fizicheski bespomoshchny. I on, Sajmon-Mozg, nichego ne mog predprinyat'! Tol'ko povorachivat' gibkie trubki s linzami i zhdat', chto proizojdet dal'she. SHipenie prekratilos', otkrylas' vhodnaya dver'. V zdanie voshli lyudi v skafandrah, vo glave kotoryh shagal vysokij muzhchina. Skvoz' prozrachnyj shlem Sajmon uvidel krupnuyu golovu, navisayushchij vypuklyj lob i chernye goryashchie glaza. - Doktor Zerro sobstvennoj personoj, - probormotal Sajmon. - Rano ili pozdno etogo sledovalo ozhidat'. Doktor Zerro prezritel'no glyanul na prostertye tela, zatem prikazal legioneram ohranyat' vhod i podnyalsya po stal'noj lestnice na platformu teleskopa. S minutu doktor Zerro i Mozg smotreli drug na druga. Goryashchie glaza fanatika i holodnyj stal'noj vzglyad linz slovno scepilis' v molchalivoj shvatke. - Znachit, eto i est' znamenityj Sajmon-Mozg, - nasmeshlivo zagovoril doktor, golos kotorogo priglushenno donosilsya iz-pod shlema. - Proslavlennyj na vseh planetah uchenyj, ustupayushchij tol'ko samomu kapitanu F'yucheru, - vsego-navsego studen' v banke! - Moi druz'ya ubity ili zhivy? - sprosil Sajmon, ostavlyaya bez vnimaniya izdevku. - Ni zhivy, ni mertvy, - snishoditel'no otvetil doktor Zerro. - V polnom soznanii, no ne mogut dazhe shevel'nut'sya. Paralizuyushchij gaz, kak vy mogli dogadat'sya i sami... YA znal, chto vy syuda priletite, - doktor Zerro naklonilsya nad kubom, - i reshil navestit' vas. Sejchas vy rasskazhete mne vse, chto vam udalos' uznat' obo mne i moem Legione. Esli vy budete otkrovenny, ya garantiruyu vam legkuyu i bystruyu smert'. Esli otkazhetes'... - YA ne skazhu nichego, - spokojno prerval ego Sajmon. Zapugat' Mozg bylo nevozmozhno. - Podumajte eshche raz, - prigrozil doktor. - Vy polnost'yu v moih rukah. YA mogu sdelat' tak, chto vy budete umolyat' izbavit' vas ot muchenij. - Vy ne pervyj, kto grozit mne smert'yu, Zerro, - spokojno vozrazil Sajmon. - Mnogie dumali, chto ya bezzashchiten. Potom oni gor'ko sozhaleli o svoih ugrozah. - Ponyatno. - Glaza pod shlemom zlobno sverknuli. - Vy nadeetes', chto vas vyruchit kapitan F'yucher? Zabud'te ob etom. Vashego kapitana net v zhivyh. YA dal prikaz ego unichtozhit'. - Vy ne pervyj, kto ob®yavlyal kapitana F'yuchera mertvym. Potom nastupaet prozrenie. Sajmon obdumyval situaciyu. Doktor Zerro slishkom bystro uznal o pribytii kapitana F'yuchera na Pluton. Ne isklyucheno, chto on dejstvitel'no podstroil kapitanu smertel'nuyu lovushku. - YA predpolagal, chto vy so svoim ryzhim kapitanom dogadaetes' o Plutone po telu legionera. CHto eshche vam udalos' uznat'? Mozg molchal. Doktor Zerro protyanul ruku k vyklyuchatelyu na bokovoj stenke kuba; Knopka privodila v dejstvie mikronasos, kotoryj peremeshival pitatel'nyj rastvor i obespechival cirkulyaciyu zhidkosti po kletkam mozga. Doktor Zerro shchelknul vyklyuchatelem. Sajmon srazu zhe oshchutil posledstviya: tupaya tyazhest' bystro smenilas' muchitel'no ostroj bol'yu. Lishennyj pitaniya, mozg bystro utrachival funkcii. Sluh i zrenie slabeli, golos stanovilsya tihim, slova putalis'. - Nu kak, teper' zagovorite? - nasmeshlivo sprosil doktor Zerro. - Net, - otvetil slabeyushchim golosom Sajmon, edva razlichaya temnuyu figuru, sklonivshuyusya nad kubom. Zatem ostraya bol' pronzila ego, i vse pogruzilos' vo t'mu. POLZUCHIE GORY Sbityj korabl' kapitana F'yuchera padal na led Polzuchih gor. Udar o poverhnost', nesmotrya na slaboe prityazhenie, byl by, konechno, gibel'nym. Poslednij manevr Kertisa spas ot zalpa korpus, postradal lish' hvost s raketnymi dvigatelyami. Kapitan metnulsya v mashinnyj otsek i ubedilsya, chto ciklotrony dejstvuyut, no truby, vedushchie k soplam dvigatelej, oborvany. On dvumya pryzhkami vernulsya k pul'tu. Za ego spinoj Greg odnoj rukoj namertvo uhvatilsya za stojku korpusa, a drugoj derzhal vopyashchego ot uzhasa Tarba. - Hozyain! Sejchas budet udar! - kriknul Greg, sledivshij za padeniem v illyuminator. Korabl' padal, besporyadochno perevorachivayas'. Kertis pojmal moment, kogda korpus povernulsya kormoj vniz, i vklyuchil polnyj hod. Iz ciklotronov udarila moshchnaya struya raskalennyh gazov, sozdavaya mgnovennoe tormozhenie. V sleduyushchij moment raketolet perevernulsya, no sokrushitel'nyj udar o led byl predotvrashchen. Korabl' prokatilsya po nebol'shomu sklonu, drobya glyby l'da na puti. Nakonec on zastryal v nebol'shoj rasshcheline. Slegka oglushennyj udarom, Kertis podnyalsya. Plutonec i robot stoyali ryadom i otryahivalis' ot ledyanoj kroshki. Prezhde chem pokinut' iskorezhennyj korabl', Kertis vyglyanul v illyuminator. Nebo nad nimi bylo pustynno. - Kosmoplan Legiona uletel, - soobshchil on. - Reshili, chto s nami pokoncheno. A my spaslis'. - My ne spaslis'! - Pokrytyj sherst'yu plutonec vcepilsya v plecho Kertisa. -