Krima nikogda ne priletayut na Pluton, - uverenno skazal borodatyj zemlyanin. - Tol'ko te, kto razgruzhaet meha. No oni v gorod ne hodyat. Skazat' po pravde, my uvereny, chto Vik Krim nabiraet lyudej iz durdomov. Normal'nyj chelovek tuda ne sunetsya. Dzhoan pochuvstvovala, chto ee dergayut za rukav, i, oglyanuvshis', otpryanula v uzhase. Okolo nee stoyal mohnatyj plutonec. - Ostav' damu v pokoe, obez'yana kosmataya! - prikriknul borodach. - Ne to ya tebe tak vrezhu, chto... - Zemlyanka mne znakom, - ob®yasnil plutonec na lomanom yazyke. - Imya Tarb! - Plutonec tknul pal'cem sebya v grud' i voprositel'no posmotrel na Dzhoan. - Tarb, provodnik, otvozil chelovek s krasnyj volosy k dedu Kiri! - Nu konechno, ya vas pomnyu, - Dzhoan povernulas' k ohotnikam. - |to provodnik. YA ego horosho znayu. On rabotaet v policii, u serzhanta Gurni. - Drugoe delo... Esli chto, vy tol'ko kriknite, madam, my vas v obidu ne dadim. - S etimi slovami podvypivshaya para udalilas'. Tarb smotrel na Dzhoan s nepoddel'nym interesom, no interesovala ego ne devushka. - |tot zemlyanin, s krasnyj volosy, on zdes'? On bol'shoj geroj. On spas Tarba. Polzuchie gory, u-u-u! - Kapitana F'yuchera zdes' net, Tarb. No emu nuzhna pomoshch'. Vy mozhete emu pomoch'? - YA delayu vse dlya kapitan F'yucher! - torzhestvenno zayavil Tarb. - Vy znaete Vika Krima? - bystro sprosila Dzhoan. - Vy ego videli segodnya? - Videt' Krim net. Mozhet, on uehat' na SHeron. Plohoe mesto SHeron. CHert, d'yavol. Strashnoe mesto. Dzhoan teryalas' v dogadkah. CHto delat'? Gde iskat'? - A Koula Roumera znaete? Planetograf, uchenyj, ekspediciya? Plutonec tryahnul grivoj. - Tarb znaet Roumer. Davno hodit' s nim pustynya. Ochen' davno. Da, ya videt' Roumer segodnya. Sovsem malo vremeni nazad. - Gde vy ego videli? - bystro sprosila Dzhoan. - On vhodit' dver' staryj sklad, tam! - Tarb pokazal pal'cem v konec ulicy. - Provodite menya, - poprosila Dzhoan. Polup'yanye ohotniki udivlenno prisvistyvali pri vide horoshen'koj zemlyanki v pare s mohnatym sputnikom. Dzhoan priobodrilas'. Roumer nashel Krima, i esli ona pojdet po sledam planetografa... - Kapitan F'yucher brat' Tarb provodnik snova? - sprosil Tarb. - Obyazatel'no, Tarb, - uspokoila plutonca Dzhoan, zanyataya svoimi myslyami. - Roumer vhodit' syuda. - On pokazal na dver' v vysokom zdanii iz serogo betona. Dzhoan nedoverchivo osmotrela dom - ni vyveski, ni priznaka zhizni. CHerez neskol'ko domov vniz po ulice ona zametila yarkuyu vyvesku: "PUSHNAYA KOMPANIYA VIKA KRIMA. SHERON". - YA zajdu, - reshila Dzhoan i potyanula ruchku. K ee udivleniyu, dver' okazalas' nezapertoj. Devushka voshla v propahshij plesen'yu temnyj zal. Lyubopytnyj Tarb voshel sledom. Dzhoan dostala fonarik. Tonkij luch vysvetil grudy shkur bibura, i bol'she nichego. - Vy, navernoe, oshiblis', Tarb, - skazala Dzhoan, sobirayas' povernut' k vyhodu, no ee ostanovil vozglas plutonca. - Slushat'! Zdes' est' zhivoj! Dzhoan uslyshala tihij shoroh. Smutno znakomyj zvuk napolnil ee uzhasom. Devushka otprygnula k dveri, no holodnaya skol'zkaya verevka uzhe zahlestnula lodyzhki. Tak i est' - v luche fonarya na nogah povisli zmei-kanaty. - Tarb, begi! - gromko zakrichala Dzhoan. Sbrosiv s grudi prygnuvshuyu na nego zmeyu, Tarb shvatilsya za ruchku dveri. Sverknula vspyshka atomnogo vystrela, i plutonec upal s dymyashchejsya dyroj v spine. Iz-za grudy mehov vybezhali karlik Rodzh, Kellek i dva legionera. Dzhoan bespomoshchno lezhala na polu, oputannaya zhivymi kanatami. - Bystro! Tashchi ee vniz! - otryvisto prikazal Rodzh tupomu gigantu. - Lohmach gotov, ispeksya. Pust' valyaetsya. - Ty ubil ego. Vtorogo ty ubil, - razmerenno proiznes odin iz legionerov. - Prikazano bylo nikogo ne ubivat'. Ty ubil, Rodzh. - Ubil, ubil!.. Zaladil, kak zavedennyj. Prishlos'. Ty zhe videl, chto on byl u dverej. Mog podnyat' trevogu. Bystro vniz! Karlik pobezhal za kipy shkur, Kellek i legionery povolokli sledom Dzhoan. V uglu zala byla potajnaya dver' v podval. Ryadom lezhal poluobuglennyj trup. Dzhoan ponyala, chto Roumer mertv. Pod polom sklada okazalas' prostornaya, yarko osveshchennaya komnata. Poseredine stoyal vnushitel'nogo rosta muzhchina s vypuklym lbom i goryashchimi chernymi glazami. Vokrug doktora Zerro tolpilis' legionery. Na chertezhnom stole u steny stoyal prozrachnyj kub s Sajmonom. Devushku brosili na pol okolo stola. - |ta devka rabotaet v policii, - dolozhil karlik doktoru. - Ona i lohmach shpionili za nami. - Sajmon! - pozvala Dzhoan tihim golosom, poka Rodzh otchityvalsya pered shefom. - Vy davno zdes'? - S togo dnya, kak menya pohitili iz observatorii i prinesli cherez tunnel' pod stenoj goroda. - Koul Roumer pochti nashel vas, - grustno promolvila Dzhoan. - Naverhu ya videla obgorevshij trup. Ego ubili. Devushka rasskazala Sajmonu o napadenii na raketolet, v kotorom letel kapitan F'yucher. - Vse ponyatno, - podvel itog Sajmon. - My v sekretnom centre doktora Zerro. Poka Dzhoan i Sajmon obmenivalis' novostyami, sredi legionerov vspyhnula ssora. - Rodzh ubil plutonca, - dolozhil legioner. - Vy znaete, chto ubivat' nel'zya. Rodzh ubil dvoih! - Mne prishlos' ih ubrat'! - zlobno ogryznulsya karlik. - Horosho-horosho, uspokojtes'. - Doktor Zerro gasil strasti myagkim, pochti prositel'nym golosom, tak nepohozhim na agressivnyj ton vystuplenij po televizoru. - Pora smatyvat'sya, poka ne nagryanula policiya. Legionery poslushno napravilis' k vyhodu v tunnel'. Kogda poslednij iz nih skrylsya v temnom proeme, doktor Zerro povernulsya k Rodzhu i Kelleku. Ego lico iskazila zlobnaya grimasa. - Kak ty posmel narushit' prikaz? Zachem ty ubil lohmacha, bolvan? - On mog ujti, - proburchal Rodzh. - Skotina bezmozglaya! - busheval doktor. - Nichego nel'zya poruchit'! Ty provalil pohishchenie Kejna i Getola. Ne sumel unichtozhit' kapitana F'yuchera, a uzh on-to nas ne pozhaleet. Tebe by tol'ko bezoruzhnyh rasstrelivat', tut uma ne nado. I to chut' ne vyzval besporyadki sredi legionerov. - YA svoimi glazami videl, kak korabl' kapitana vrezalsya v led, - opravdyvalsya karlik. - Kto mog podumat', chto ryzhij d'yavol vyzhivet? - A nado bylo dumat'! - zaoral doktor Zerro. - Nado bylo dat' zalp po oblomkam, nado bylo... |, da chto s toboj razgovarivat'! Gorbatogo mogila ispravit. Pora vyhodit' v efir. |to moya poslednyaya peredacha, ona reshit vse. Rod zh zabyl ob oskorbleniyah i radostno poter ruki. - Poslednyaya peredacha? Znachit, cherez dva-tri dnya vy stanete pravitelem vsej Solnechnoj sistemy! Vozglavite narody devyati planet! Iz tunnelya vyshel legioner. - Vse gotovo! - dolozhil on. - Kosmoplan na meste. - Poshli! - korotko prikazal doktor Zerro. - Kellek, nesi devku, a ty, Rodzh, beri bak s Mozgom. Net svoego, tak nesi chuzhoj. I bystro na nash sputnik. - Vy slyshali, Sajmon? - prosheptala Dzhoan. - Vyhodit, baza na odnoj iz lun. No na kakoj imenno, vot vopros. Sudya po vsemu... Kellek, gromila s bessmyslennym vzglyadom, podhvatil Dzhoan na ruki i dvinulsya vsled za doktorom, kotoryj uzhe voshel v tunnel'. Rodzh s kubom shel poslednim. Vperedi processii legioner osveshchal dorogu atomnym fonarikom. - Tunnel' obnaruzhili moi druz'ya-vory, esli vas eto interesuet, lyubeznejshij Mozg, - nasmeshlivo soobshchil Rodzh svoej noshe. - Oni vynosili po nemu pushninu v obhod tamozhni. Policiya o tunnele ne znaet. Vskore oni okazalis' na skalistoj ploshchadke, daleko za predelami goroda. Snezhnaya burya konchilas', i nebo sverkalo miriadami zvezd. Kosmoplan s emblemoj Legiona stoyal nagotove. Kub Sajmona i devushku polozhili v uglu otseka, i cherez neskol'ko minut korabl' vzmyl v nebo. KOBALXTOVYJ SLED Kto-to otkryl kamery i skazal, chto kapitan F'yucher nahoditsya v kontore. Rendol Lejn! Kertis skripnul zubami. Vsego ne predusmotrish'. On brosilsya k dveri, zaper ee i opustil tyazhelye metallicheskie shtory na oknah. Na dver' obrushilsya grad udarov. - Vyhodi, poprobuesh' nashej balandy! - kriknul skvoz' dver' glavar' buntovshchikov, tolstyj lysyj zemlyanin. Kertis vyhvatil iz-za poyasa videoraciyu i nazhal knopku vyzova. CHerez minutu protonovye luchi "Komety" raznesut tolpu v kloch'ya. No otveta ne posledovalo. Kertis ponyal, chto svyazi net. Metallicheskie ekrany ne propuskali nikakih voln. Neustrashimyj kapitan F'yucher spokojno obdumyval situaciyu, ne obrashchaya vnimaniya na grohot udarov i krovozhadnye kriki. Mozhno vospol'zovat'sya shapkoj-nevidimkoj, no kak prodrat'sya skvoz' plotnuyu tolpu? Ne idti zhe po golovam!.. Za dver'yu poslyshalis' vystrely iz atomnyh pistoletov. Ne sumev vylomat' dver', buntovshchiki prozhigali ee atomnymi zalpami. Eshche neskol'ko minut, i dver' budet probita. Nado dejstvovat'. No kak? V stene Kertis uvidel metallicheskij lyuk s nadpis'yu: "Sklad oruzhiya". Tam hranilis' zapasy oruzhiya, amunicii, atomnyh granat. Esli tuda proniknut'... Lyuk, konechno, byl zapert, a legirovannaya stal' vyderzhivala zalp atomnoj pushki. Kertis vnimatel'no osmotrel zamok. Tipichnyj tyuremnyj zamok s shifrom iz dvadcati knopok. Kapitan F'yucher byl velikolepnym matematikom i neploho razbiralsya v razlichnyh zapornyh ustrojstvah. On dostal iz karmana tonkuyu stal'nuyu plastinu, sognul ee popolam i stal prostukivat' metall vokrug zamka. Plastinka sluzhila kamertonom. Posle kazhdogo udara Kertis prislushivalsya k otrazhennomu zvuku. Tak on opredelil polozhenie osnovnyh zapornyh sterzhnej. Ostavalos' rasschitat' shemu vydvizheniya promezhutochnyh sterzhen'kov, kotorye sami ne zapirali zasov, no blokirovali ostal'nye. |to trebovalo nemaloj soobrazitel'nosti. Dver' sodrogalas' ot vystrelov. Vo mnogih mestah atomnye zalpy probili metall naskvoz'. Kapitan F'yucher sosredotochenno podbiral kombinaciyu, ne zamechaya reva ozverevshej tolpy. Vnezapno snaruzhi razdalsya druzhnyj vopl'. Kertis mel'kom oglyanulsya. Dver' perekosilas' i vygnulas' vnutr'. - Navalis', rebyata! - skomandoval glavar'. - Vse vmeste! Raz, dva, tri! Kertis vskochil na nogi. Kombinaciya najdena. On bystro nazhal knopki v trebuemom poryadke i zamer. Ili spasenie, ili... Razdalsya shchelchok. Kertis raspahnul lyuk. Cementnye stupeni veli v bol'shoj podval, na shirokih polkah kotorogo hranilis' oruzhie i vzryvchatka. Naruzhnaya dver' ruhnula pod naporom tel, i v komnatu vorvalas' tolpa. Na mgnovenie vse zamerli, porazhennye neozhidannym zrelishchem. Vysokaya gibkaya figura kapitana F'yuchera zastyla u vhoda v sklad. On gordo otkinul ognenno-ryzhuyu golovu, na gubah igrala prezritel'naya ulybka. Protonovyj pistolet kapitana byl napravlen ne na tolpu, a vniz, na polki s vzryvchatkoj. Tolstyj glavar' zloradno zakrichal: - Ne strelyat'! YA sam ego sdelayu. Imeyu na eto pravo, a? - Davaj, Lukas! - orali bandity. - Prishej ego! Sobake sobach'ya smert'! Ne svodya s Kertisa stvola pistoleta, tolstyj zemlyanin sdelal shag vpered. Vidimo, on reshil prodlit' udovol'stvie. - Ty pomnish' menya? - zlobno proshipel on. - Pomnyu, Lukas, pomnyu, - blagodushno skazal Kertis, po-prezhnemu celyas' v polki s vzryvchatkoj. - Lukas Brever, kontrabanda atomnym oruzhiem. Popalsya pri peredache krupnoj partii pistoletov ugolovnikam YUpitera. Pozhiznennoe zaklyuchenie. - A ya pomnyu, kto menya zasadil, kapitan F'yucher! Tvoya pesenka speta, yasno? Mozhesh' skazat' poslednee slovo. My poslushaem. - Lukas nasmeshlivo ukazal pal'cem za spinu. Tolpa zagogotala. - Moj protonovyj pistolet nacelen na sklad atomnyh granat, Lukas, - spokojno proiznes kapitan F'yucher. - Ty znaesh', chto ya nazhmu kurok bystree tebya i lyubogo, kto zdes' stoit. Vzryv razneset vsyu tyur'mu. Na etom meste ostanetsya glubokij krater, i nichego bol'she. Ot Lukasa Brevera ne najdut i pugovicy. V komnate vocarilos' molchanie. Ugolovniki zataili dyhanie. - Nu tak kak, Lukas? - obratilsya k vozhaku Kertis. - Govori poslednee slovo, proshchajsya s druzhkami. Eshche mig, i my poletim vysoko-vysoko. - Ty ne vystrelish', - neuverenno skazal tolstyak. - Duha ne hvatit... - A chto mne ostaetsya, Lukas? Vse ravno umirat'. V kompanii veselej, hotya kompaniya tvoya der'movaya. Dayu pyat' sekund. Oruzhie na pol, ruki za golovu, ili... Nu! Slova Kertisa N'yutona hlystom udarili po obeskurazhennym buntovshchikam. |to byla shvatka nervov, i kapitan F'yucher ee vyigral. Lukas eshche kolebalsya, hotya ruka s pistoletom opuskalas' vse nizhe, a na pol uzhe leteli atomnye pistolety i zatochki, ruki privychnym zhestom sceplyalis' na zatylkah. Kertis perevel duh. - Vyzvat' ohrannikov! - prikazal on. - Ob®yavite, chto sdaetes'! Neskol'ko chelovek brosilis' vo dvor. Nabezhavshie nadzirateli pognali pokornuyu tolpu v tyuremnye koridory. - Prishlos'-taki ponervnichat', - probormotal Kertis N'yuton. - Teper' Lejn. Nachal'nika tyur'my on nashel v odnoj iz pustyh kamer. - Znachit, tak, - surovo skazal Kertis. - Bunt podavlen. Ty zdes' bol'she ne nachal'nik. Teper' vykladyvaj vsyu pravdu, ili ya sdelayu tak, chto tebe vlepyat po-verhnemu i motat' srok ty budesh' zdes', na Cerbere! - CHto vy hotite znat'? - Lejn slomalsya. - Dlya nachala rasskazhi o pobegah. Kak i kuda ubegali zaklyuchennye? - YA otpuskal ih sam. Po nocham, tajno. Ih zhdal kosmoplan s SHerona. - Ot Vika Krima? - Da. My s Krimom dogovorilis'. Emu nuzhny ohotniki, a normal'nyh lyudej ne zagonish' na SHeron, tam slishkom opasno... Krim platil mne za kazhdogo zaklyuchennogo. Podumav, ya reshil, chto vreda ne budet. Prestupniki horosho izvestny policii i ne posmeyut poyavit'sya v Tartaruse. Krimu eto bylo vygodno vdvojne: zaklyuchennym ne nado platit', oni ohotilis' tol'ko za kormezhku. Opasnejshie prestupniki bezhali iz Mezhplanetnoj tyur'my, kak deti s urokov! Kapitan F'yucher vyzval starshego oficera ohrany i prikazal pomestit' Lejna v kameru. On naznachil oficera nachal'nikom tyur'my do pribytiya zameny. Vernuvshis' na "Kometu", Kertis rasskazal druz'yam o svoih priklyucheniyah. Oto i Greg na paru sokrushalis', chto ih ne bylo ryadom. - Oto, ty pojmal hot' odnu yashchericu? - Pojmal, shef, no tol'ko odnu, da i to gonyalsya pochti chas. Podumat' tol'ko! - snova zaprichital android. - Poka ya lovil vertlyavuyu gadinu, tebya ubivali katorzhniki! - Ladno, ladno, kak vidish', ya zhiv. Davaj ee syuda! Kapitan F'yucher pomestil yashchericu pod rentgenovskij mikroskop sobstvennoj konstrukcii. - Hochu opredelit' soderzhanie kobal'ta v organizme mestnogo zhivotnogo, - poyasnil on, naklonyayas' k okulyaru. - Kobal't! - voskliknul Oto. - YA ponyal! Esli v skelete yashchericy mnogo kobal'ta, to kolduny tozhe zhivut v etih mestah. - Ty prav, Oto, - skazal Kertis, otryvayas' ot mikroskopa. - No v tkanyah i kostyah yashchericy kobal'ta net voobshche! Znachit, ohranniki skazali pravdu, takie zhivotnye na Cerbere ne vodyatsya. - No ved' Rendol Lejn i est' doktor Zerro, - ne mog ponyat' Oto. - Kroshki nitratnogo grunta mog prinesti v observatoriyu tol'ko on. - Net, ne tol'ko on. Imenno nitratnyj grunt dokazyvaet, chto Lejn ne imeet otnosheniya k pohishcheniyu Sajmona. - Kak tak? - Oto sovsem zaputalsya. - YA ponyal eto eshche po puti syuda. Doktor Zerro podbrosil nam obrazec grunta namerenno, chtoby sbit' so sleda. Vspomni: doktor Zerro voshel v observatoriyu v skafandre, chtoby uberech'sya ot dejstviya gaza. No zdes', na Cerbere, ne nado hodit' v skafandre, zdes' est' atmosfera! - Teper' ponimayu! - voskliknul Oto. - Esli kobal'tovyj sled pokazyvaet, chto koldunov net na Cerbere, znachit, oni zhivut na SHerone. - Imenno, - soglasilsya Kertis. - I esli Lejn otpravil Rodzha i Kelleka Viku Krimu, znachit, Krim i est' doktor Zerro! - rassuzhdal android. - Nemedlenno vozvrashchaemsya na Pluton, - ob®yavil kapitan F'yucher. - Gurni i Dzhoan, vidimo, uzhe razyskali Vika Krima. Greg, zapuskaj dvigateli! Spustya chas "Kometa" vorvalas' v ledyanuyu atmosferu Plutona i opustilas' okolo Tartarusa. Pervym delom Kertis reshil zajti v observatoriyu i pobesedovat' s astronomom. Kejn radostno vstretil gostej. - Vy uspeli proverit' polozhenie postoyannyh zvezd vokrug chernoj zvezdy? - sprosil Kertis. - Da, proveril. Nikakih izmenenij v polozhenii okruzhayushchih zvezd net! - dolozhil Kensu Kejn s nedoumeniem. Poluchaya zadanie kapitana F'yuchera, on polagal, chto kapitan ozhidaet obnaruzhit' sdvigi. - Znachit, vse na svoih mestah! - voskliknul Kertis s udovletvoreniem. - Teper' mozhno schitat', chto my vyyasnili ochen' vazhnyj vopros vo vsej etoj istorii. - Kakoj vopros? - sprosil stoyavshij ryadom Greg. - Ochen' vazhnyj, Greg, isklyuchitel'no vazhnyj! - korotko otvetil Kertis i prikazal sputnikam sledovat' za nim. V Tartaruse oni srazu zhe napravilis' v policiyu. Uvidev komandu kapitana F'yuchera, |zra Gurni vskochil s kresla. Vyglyadel on utomlennym i obeskurazhennym. - Nashli Vika Krima? Gde on? - sprosil Kertis. - V tom-to i delo, chto net, - sokrushenno otvetil serzhant. - Prochesali ves' gorod! Dolzhno byt', uletel na SHeron. CHert s nim, s etim Krimom. U menya novost' pohuzhe. Propala Dzhoan. Koul Roumer, po vsej vidimosti, ubit. - Roumer ubit? Kak eto sluchilos'? |zra Gurni rasskazal podrobnosti proshedshego dnya. V etot moment v komnatu vvalilas' gruppa vozbuzhdennyh policejskih. Oni vnesli lohmatogo plutonca; ego ruki bessil'no svisali vniz, a na spine ziyala rana s obozhzhennymi krayami. - Vot, obnaruzhili, kogda on vypolzal iz doma na ulice ohotnikov, - dolozhil oficer. - |to Tarb, nash provodnik. - Tarb? - Kertis podbezhal k plutoncu. Bylo ochevidno, chto Tarb umiraet. No pri zvuke golosa kapitana F'yuchera on otkryl zatumanennye, slabo fosforesciruyushchie glaza. - Kto eto sdelal, Tarb? Kto strelyal? - Doktor Zerro... ego lyudi, - prosheptal Tarb. - Na sklade... shvatit' zemlyanka... menya strelyat'... ya polzti na ulicu... - Doktor Zerro shvatil Dzhoan! - voskliknul |zra. - Nemedlenno obyskat' sklady! - Greg! Prismotri za Tarbom! - prikazal Kertis i poshel za serzhantom Gurni. U dverej uchastka ozhidal dezhurnyj raketomobil'. Oni bystro pribyli k skladu, u kotorogo podobrali plugonca. - Vik Krim vzyal etot sklad v arendu mesyaca dva nazad, - dolozhil sidevshij za rulem oficer - Vse, chto ostalos' ot Koula Roumera, - gorestno proiznes |zra Gurni, kogda policejskie natknulis' na obgorevshij trup. - On poplatilsya za to, chto hotel nam pomoch'. Kapitan F'yucher zametil potajnoj lyuk. - Tut vhod v tunnel', prohodyashchij pod gorodom, - kriknul Kertis, spustivshis' po stupen'kam. - No v podvale net ni dushi. - Doktor Zerro zabral Dzhoan i Sajmona na SHeron! - dogadalsya |zra Gurni. - I esli Vik Krim - doktor Zerro, to... Oni bystro vernulis' v upravlenie policii. Greg sklonilsya nad Tarbom. - On umiraet, shef! Lohmach ostanovil ugasayushchij vzglyad na kapitane F'yuchers. Na mig plutonec ozhivilsya i kak budto hotel chto-to skazat', no sily ostavili ego. Tarb umer. Kapitan F'yucher s glubokoj skorb'yu smotrel na svoego vernogo provodnika. Eshche odno zlodejskoe ubijstvo. Nel'zya medlit'! - Gde mozhno poluchit' polnye dannye o lunah Plutona? - sprosil Kertis u |zry Gurni. - V municipalitete, - otvetil serzhant. Razdalsya udivlennyj vozglas dezhurnogo: - Smotrite: opyat' doktor Zerro! - Narody Solnechnoj sistemy! - zagremel s ekrana znakomyj golos zloveshchego proroka. - YA dayu vam poslednij shans. Vzglyanite na sozvezdie Strel'ca - chernuyu zvezdu vidno nevooruzhennym glazom. Vasha gibel' neotvratima. Eshche dva-tri dnya, i dazhe ya ne smogu spasti vas. Mne nuzhna vsya vlast' nad planetami! Vse resursy Sistemy! Nemedlenno! Togda ya smogu otvratit' katastrofu. Vremya istekaet. Podumajte o sebe, svoih blizkih, detyah. O budushchem vseh planet. Vashi uchenye vas pokinuli, pravitel'stva predali. Podnimajtes' na svoyu zashchitu! Razgonyajte bessil'nyh politikov! Peredavajte vlast' mne i moemu Legionu! CHas probil! ZHizn' ili smert'! CHUDOVISHCHNAYA ZAPADNYA Doktor Zerro ischez s ekrana. - Kazhetsya, on dobilsya svoego! - voskliknul |zra Gurni v bessil'noj yarosti. - Teper' vse poshodyat s uma! Ni odno pravitel'stvo ne uderzhitsya bol'she sutok! - Greg! Oto! Za mnoj! Zajdem za dannymi po SHeronu i nemedlenno otpravimsya tuda sami! Kapitan F'yucher reshitel'no pokinul zdanie. CHerez pyat' minut on sidel v zale municipaliteta, prosmatrivaya nauchnye otchety po ekspediciyam na SHeron. Kak on vyyasnil, na SHerone pobyvali vsego tri ekspedicii, prichem poslednie dve v odinochku provel planetograf Roumer. Neskol'ko let nazad Vik Krim vzyal SHeron v arendu i s teh por vyvozil ottuda bol'shie partii shkur mestnogo hishchnika - korlata. Neskol'ko zhivyh ekzemplyarov unikal'nogo hishchnika byli prodany v zooparki drugih planet. Bol'she nichego interesnogo Kertis ne nashel. - SHef, chto ty tut kopaesh'sya! - Oto neterpelivo shagal po komnate. - Nado skorej letet' na SHeron i zahvatit' Krima, esli on i est' doktor Zerro. - I vyruchit' Sajmona! - podhvatil Greg. Kapitan F'yucher bespokoilsya o sud'be Sajmona ne men'she, chem ego druz'ya. - Dvinulis', - skomandoval on, reshitel'no zahlopnuv papku s otchetami. - CHto tam za shum? - Ogromnaya tolpa pered zdaniem municipaliteta, - soobshchil Oto, vyglyanuv v okno. Vyjdya iz zdaniya, oni okazalis' svidetelyami narodnogo vozmushcheniya, prinimavshego ugrozhayushchie masshtaby. Ves' park vokrug municipaliteta zapolnilsya lyud'mi. V osnovnom eto byli kolonisty-zemlyane, no popadalis' v tolpe vyhodcy s drugih planet i dazhe lohmatye plutoncy v raspahnutyh na grudi kozhanyh kurtkah. - My trebuem, chtoby vsyu vlast' na Plutone nemedlenno peredali v ruki doktora Zerro! - krichal, zabravshis' na yashchik, krupnyj zemlyanin. Tolpa otvetila odobritel'nym revom. Vozbuzhdenie lyudej dostiglo predela. - Poslednij prizyv doktora dostig celi, - probormotal kapitan F'yucher. - Mogu predstavit', chto tvoritsya na krupnyh planetah! Kertis uvidel, kak sedoj Gurni s kuchkoj policejskih probilsya skvoz' tolpu i zabralsya na stupen'ki. - Grazhdane Plutona! - zakrichal serzhant, starayas' perekryt' rev. - Nashe mestnoe upravlenie imeet vlast' tol'ko nad gorodom i pustynyami. Gubernator nahoditsya za tysyachi kilometrov! Predlagayu sostavit' peticiyu i napravit' ee gubernatoru! - My sami zahvatim vlast' v gorode i peredadim ee doktoru Zerro! - zakrichal samozvanyj lider pod odobritel'nyj gul tolpy. - A vot etogo ya vam ne pozvolyu! - tverdo zayavil serzhant i vynul iz kobury atomnyj pistolet. Policejskie takzhe prigotovili oruzhie. - Vas odurachil sharlatan. Opomnites'! - On ne sharlatan! - zakrichali golosa. - CHernaya zvezda priblizhaetsya! Nikto, odnako, ne hotel shagnut' pod ogon' pistoletov. - Davajte pomozhem Gurni razognat' tolpu, - predlozhil Oto. - U nas est' delo povazhnej. Bystro v "Kometu"! Podnimayas' na bort, Kertis brosil vzglyad na sozvezdie Strel'ca. Sredi yarkih zvezd zloveshche temnel chernyj disk. Kapitan F'yucher na mig usomnilsya v svoej dogadke. - Net, - tryahnul on golovoj. - YA prav. Konechno, ob®yasnenie zvuchit fantasticheski, no raz polozhenie okruzhayushchih zvezd prezhnee, to drugih variantov byt' ne mozhet. - Vpered, k SHeronu! - skomandoval Kertis. - Nakonec-to zajmemsya nastoyashchim delom! - likoval Oto, istoskovavshijsya po priklyucheniyam. Vskore "Kometa" zavisla nad SHeronom. - Vid sovershenno neobitaemyj, - zametil Oto, razglyadyvaya beskonechnye zasnezhennye ravniny, izrezannye ovragami i vystupami skal. - Kak na Saturne, - progudel Greg, - tol'ko holodnej. Tem ne menee planetka imela koe-kakuyu faunu. Uslyshav gul kosmoplana, brosilos' proch' stado sheronskih olenej - serye, pokrytye gustym mehom shestinogie zhivotnye prinyali korabl' za ocherednogo hishchnika. Harakterno, chto vse mestnye obitateli imeli po shest' nog - yavlenie, kotoroe uchenye poka ne mogli ob®yasnit'. Vnizu promel'knulo stado maloroslyh shestinogih kabanov. - Kurs na severo-vostok, - skazal kapitan F'yucher, glyanuv v svoi zapisi. - Esli verit' zhurnalu Roumera, baza Krima raspolozhena v sta kilometrah k yugu ot polyusa. Kosmoplan snizilsya i mchalsya nad tundroj. Stada olenej popadalis' dovol'no chasto. Vidimo, korma bylo dostatochno. - Smotrite, korlat! - zakrichal Greg, kotoryj videl etogo hishchnika tol'ko v zooparke. Korlat, odin iz samyh strashnyh hishchnikov Sistemy, pol'zovalsya takoj zhe izvestnost'yu, kak peshchernye tigry Urana i gigantskie krokodily YUpitera. On napominal burogo medvedya, no byl znachitel'no krupnej i imel shest' lap. Perednie lapy zakanchivalis' dlinnymi ostrymi kogtyami, kotorymi zver' razryval zhertvu v schitannye sekundy. Korlat zadral mordu i oskalil past' v storonu kosmoplana. Straha on ne vedal. - Nichego udivitel'nogo, chto Krim ne mog najti dobrovol'cev, - voskliknul Oto. - S takim zveryugoj ni odin ohotnik ne zahochet svyazyvat'sya. - A vot i dom Krima, - Kertis ukazal na prizemistoe zdanie vperedi po kursu. - Syadem poblizhe. - Korablej na stoyanke net, - zametil Oto- - Kak zhe Krim syuda dobralsya, esli on zdes'? - Greg i ya pojdem v dom, - reshil Kertis, kogda kosmoplan prizemlilsya. - A ty. Oto, postarajsya otlovit' kabanchika ili kogo-nibud' pomel'che. YA proveryu zverya na kobal't. - Snachala yashchericy, teper' kabanchiki!.. -obidelsya android. - Pust' Greg pobegaet! - U nas s hozyainom vazhnoe delo, - nazidatel'no zametil robot. - A tebe vse ravno nechem zanyat'sya. Oto hotel bylo vvyazat'sya v perepalku s samouverennym robotom, no Kertis presek svaru. - Delaj, kak vedeno, Oto, - povtoril on. - I skoree. Kosmoplan mozhet ponadobit'sya v lyubuyu minutu! ., - Poostorozhnej, shef, - predupredil Oto. - Ne zabyvaj, tam otpetye prestupniki! Kapitan F'yucher i Greg s lunnym shchenkom na pleche shli vdol' vysokogo zabora. Na SHerone bylo teplee, chem na Plutone, - vnutri planetki shel process radioaktivnogo raspada. Podnyavshis' po stupen'kam, Kertis tolknul dver'. Bol'shoj zal byl polnost'yu zavalen shkurami. Pri vide vysokogo zemlyanina i robota so zver'kom na pleche s poldyuzhiny ohotnikov ispuganno vskochili, hvatayas' za atomnye ruzh'ya. - Stoyat' na meste! - prikazal kapitan F'yucher, derzha protonovyj pistolet nagotove. - Stvoly na pol! Greg, perelomaj ruzh'ya. Robot po odnomu podnimal tyazhelye atomnye ruzh'ya i lomal ih na chasti, slovno karandashi. - A teper' mne nuzhen Vik Krim. Urozhenec YUpitera s zelenoj kozhej i pereponchatymi rukami ne svodil glaz s almaznogo kol'ca kapitana. - Kapitan F'yucher! - voskliknul on ispuganno. - Ty ugadal. Gde Krim? - Krim? Kak vsegda, v svoem kabinete. - Ohotnik podvel gostej k dveri i, ne otkryvaya ee, kriknul: - Gospodin Krim, k vam kapitan F'yucher! Kertis i Greg voshli v komnatu. No okazalis' ne v kabinete, a v betonnom zagone, zareshechennom sverhu stal'nymi prut'yami. Szadi hlopnula dver', shchelknul zamok. - Zapadnya, - voskliknul Kertis. - My vlipli, kak prostaki! No eti bolvany proschitalis'. Greg! Vylamyvaj dver'! Greg sbrosil zver'ka na pol i podoshel k dveri. SHCHenok kinulsya k hozyainu i vcepilsya lapami v zheleznoe koleno. - Telepat Eek pochuvstvoval opasnost'. - Kertis pristal'no sledil za lundogom. - V chem delo?.. Zadnyaya stena neozhidanno skol'znula vbok. - Greg! - zakrichal Kertis. V proem vvalilos' gigantskoe shestilapoe chudovishche. - Greg! Korlat szadi! MIR ILLYUZIJ Kertis edva uvernulsya, i kogti zverya rasporoli rukav odezhdy. Vyhvativ pistolet, kapitan F'yucher dvazhdy vystrelil navskidku, no tol'ko raz®yaril chudovishche. Korlat zarevel ot boli i vstal na zadnie lapy, chtoby podmyat' pod sebya dobychu. I v etot moment Greg prygnul na spinu hishchniku. Ogromnyj robot vyglyadel v sravnenii s korlatom mehanicheskoj igrushkoj. Zver' prygal, bilsya o steny, katalsya po polu, no Greg stal'noj hvatkoj sdavlival sheyu zverya. Kertis edva uspeval uvorachivat'sya ot scepivshejsya pary. Strelyat' on ne mog, opasayas' popast' v Grega. Eek vertelsya volchkom i shchelkal na korlata zubami. Nakonec nastupila razvyazka. Zver' na mgnovenie prizhal Grega k polu. Robot poluchil tochku opory i ryvkom dernul lohmatuyu golovu nazad. Razdalsya tresk, mertvaya tusha osela na pol. Blestyashchie serye glaza cheloveka i fotoelektricheskie elementy robota smotreli drug na druga. Nikto ne proiznes ni slova. No v dolgoj cepi otnoshenij, nachavshihsya v tot dalekij den', kogda doverchivyj rebenok vpervye uvidel sklonivshihsya nad krovatkoj robota, androida i Sajmona, rodilos' novoe zveno. Kertis podbezhal k dveri zapadni. - Greg! Lom! Greg vynul iz sumki s instrumentami lomik, vstavil ego v gnezdo na ladoni i nachal otbivat' beton vokrug zamka. Probiv dyru, on vysunul ruku naruzhu i otkryl dver'. Kapitan F'yucher vorvalsya v komnatu. Ohvachennye strahom ohotniki kinulis' k vyhodu. - Nazad! - prikazal Kertis i dal ochered' nad golovami. Ohotniki povalilis' na pol. F'yucher tknul stvolom tryasushchegosya yupiterianca. - S zapadnej ty proschitalsya. A teper' otvechaj, bystro! Gde Vik? - On eshche ne vernulsya s Plutona. - YUpiterianec drozhal vsemi pereponkami. - Kto prikazal ubit' menya? - Nikto. - Bandit opustil golovu. - Kogda ya vas uznal, ya podumal, chto vy prileteli snova arestovat' menya i ostal'nyh ohotnikov. - Govori tol'ko za sebya! - kriknul stoyavshij ryadom marsianin. - Nas arestovyvat' ne za chto! - Kak eto "ne za chto"? - udivilsya kapitan F'yucher. - Vy sbezhali s Cerbera s pomoshch'yu nachal'nika tyur'my. Gde ostal'nye? Stalo yasno, chto kapitan F'yucher znaet vse. Zapirat'sya ne imelo smysla. - Na ohote. My ohranyaem dom. - Ponyatno. Gde Rodzh i Kellek? - Kertis reshil proverit' iskrennost' banditov. - Oni sbezhali vmeste s nami, eto verno, no potom kuda-to ischezli. Ohotoj oni ne zanimalis'. - Kak vam udalos' spryatat'sya ot Roumera, kogda on provodil issledovaniya SHerona? - prodolzhal dopros kapitan F'yucher. Otvechal za vseh yupiterianec, no vidno bylo, chto i ostal'nye gotovy dat' pravdivye otvety, nadeyas' oblegchit' svoyu uchast'. - Krim pryatal nas, poka Roumer nahodilsya zdes'. Kertis zadumalsya. Obryvki informacii nachinali skladyvat'sya v obshchuyu kartinu. - My uletaem, - ob®yavil on beglym katorzhnikam. - A vy ostavajtes' i zhdite, poka za vami ne pribudet policejskij otryad. I ne vzdumajte vstretit' ih tak, kak menya! Na korable ih zhdal Oto, on uzhe uspel oglushit' kabanchika i pritashchit' ego v kosmoplan. Uznav o bitve s korlatom, Oto okonchatel'no rasstroilsya. - Vot tak vsegda! Mne kabanchik, a Gregu korlat! Kogda zhe ty voz'mesh' menya na nastoyashchee delo, shef? - Ne perezhivaj, Oto, - uteshil ego Kertis. - Vspomni, kak ty srazhalsya s legionerami v observatorii. A protiv korlata ne ustoyal by ni ya, ni ty. Imej eto v vidu, kogda budesh' sporit' s Gregom o tom, kto iz vas blizhe k cheloveku. Ne teryaya vremeni, Kertis pristupil k issledovaniyu kabanchika. - Posmotrim, est' li kobal't v kostyah etogo zhivotnogo. Esli da, to kolduny tochno zhivut na SHerone. - Inache i byt' ne mozhet! - uverenno zayavil Oto. - Zrya, chto li, ya za nim begal? Kapitan F'yucher zakonchil analizy i otodvinul mikroskop. - Kobal'ta net! - ob®yavil on obeskurazhenno. - Znachit, i koldunov zdes' tozhe net. - Kak tak? - Oto ne veril svoim usham. - Starik Kiri tochno govoril, chto kolduny zhivut na lunah Plutona. Da i sami oni ne skryvali, otkuda priletayut! Kertis neozhidanno zasmeyalsya, podoshel k Oto i odobritel'no pohlopal po elastichnomu plechu. - Molodec, Oto! Esli by ne ty, ya nashel by otvet minut na pyat' pozzhe. Ili na shest'! My zabyli, chto Pluton imeet tri luny! Tri! - No Stiks pokryt vodoj! Tam nevozmozhno zhit'! - Android pobedonosno glyanul na robota. - Posmotrim. Sadis' za pul't, Oto. Letim na Stiks! - No, shef... - Delaj, chto tebe skazano! - ryavknul Greg, rasstroennyj tem, chto androida pohvalili. Nedoverchivo kachaya golovoj, Oto zapustil dvigateli, i "Kometa" poneslas' k Stiksu. CHem blizhe byl sputnik, tem sil'nee volnovalsya kapitan. Priblizhalas' razgadka. Fantasticheskaya, neveroyatnaya, nepravdopodobnaya... Nastol'ko fantasticheskaya, chto kapitan F'yucher sam s trudom v nee veril. No fakty ukladyvalis' tol'ko v odin variant. Vnezapno eshche odna mysl' prishla emu v golovu. Kertis otkryl yashchik i dostal iskoverkannoe ustrojstvo, visevshee na poyase legionera, trup kotorogo prines Oto. Imenno ono, kak polagal Kertis, pridavalo legioneram oblik zemlyan. Kapitan F'yucher vnimatel'no osmotrel razbityj pribor. Ochevidno, on sozdaval moshchnoe pole. No kakim obrazom energeticheskoe pole, pust' dazhe sil'noe, sozdavalo obraz zemlyanina? Ne teryaya vremeni, kapitan F'yucher pristupil k tshchatel'nym issledovaniyam. Postepenno sekret maskirovki stal proyasnyat'sya. V zavershenie Kertis smasteril malen'kij detektor, ulavlivayushchij volny, na kotoryh rabotalo ustrojstvo legionera. On s udovletvoreniem spryatal izdelie v karman kombinezona. - Zrya tol'ko tratim vremya, - pozhalovalsya Oto, kogda Kertis podoshel k pul'tu. - Na Stikse dazhe sest' negde. Ne sadit'sya zhe posredi morya! - Poterpi, Oto, zhdat' ostalos' nedolgo. - Kapitan F'yucher chuvstvoval, kak v nem narastaet nervnoe napryazhenie. K shumu ciklotronov dobavilsya svist rassekaemogo vozduha - na Stikse byla atmosfera. Vnizu prostiralos' bezbrezhnoe zelenovatoe more, veter vzbival belye grebeshki peny i gnal volny cherez vsyu planetu. - CHto dal'she? - nedovol'no sprosil Oto. - Davno izvestno, chto zdes' net ni klochka sushi. - Sejchas proverim, - probormotal Kertis, dostavaya iz karmana detektor. On napravil pribor na poverhnost' morya i vklyuchil pitanie. Zamigala yarkaya krasnaya lampochka. Kosmoplan nahodilsya v sil'nejshem silovom pole ustanovlennoj na pribore chastoty. - Tak ya i znal! - voskliknul kapitan F'yucher, ne skryvaya torzhestva. - YA razgadal tajnu veka! Zagadka doktora Zerro reshena! - Ty o chem, shef? - udivilsya Oto. Kapitan F'yucher dumal. On znal, chto kovarnyj zagovor raskryt. Teper' ostavalos' najti i vyruchit' Sajmona. Vzvesiv varianty, Kertis prinyal reshenie. - Posadka na okean, Oto, - prikazal on. - Kak na okean? - Oto ne veril svoim usham. - Posadit'-to ya ee posazhu, a chto potom? - Android, ty poteryal veru v cheloveka, - zametil Kertis. - SHef, ty znaesh', kak ya v tebya veryu! Esli prikazhesh' taranit' korablem Solnce, ya tut zhe vypolnyu prikaz! Oto reshitel'no dvinul rychag, i kosmoplan rezko poshel vniz. Android nevol'no napryag telo, ozhidaya udara o vodu. Greg s bespokojstvom glyanul na Kertisa, no promolchal. "Kometa" gladko voshla v vodu i... I v etot moment more ischezlo! Korabl' letel v dvuhstah metrah ot tverdoj poverhnosti! Nikakoj vody vokrug ne bylo. Do samogo gorizonta, skol'ko mozhno bylo videt' v svetlyh sumerkah dnya, tyanulas' holmistaya ravnina, pokrytaya tolstym sloem gigantskih mhov i lishajnikov. - Kuda devalos' more? - ne vyderzhal Oto. - Nikuda, - otvetil Kertis. - Ego i ne bylo. Opticheskij obman. Illyuziya. Pomnite legionera-zemlyanina? Kolduny mogli prevrashchat' sebya dazhe v kamen', v kusok l'da. Tochno tak zhe zemlya prevrashchaetsya v vodu. Glavnoe - imet' dostatochno moshchnyj istochnik silovogo polya. Razgadka prosta, no, prezhde chem ee poluchit', nam prishlos' po kusochkam sobrat' fakty. - No Stiks vsegda byl pokryt vodoj! - Oto iskrenne hotel ponyat', chto proizoshlo. - Podumat' tol'ko, - prodolzhil android, glyadya na holmistye ravniny i nebo, napominayushchee poluprozrachnuyu dymku, - skol'kih zemlyan i drugih kosmonavtov otpugnula eta planetka obychnym fokusom! Nikomu do nas ne udalos' razgadat' tajnu Stiksa! - Vot tut ty oshibsya, Oto, - skazal kapitan F'yucher. - Odin chelovek ee razgadal. - Vik Krim! - voskliknul android. - Nakonec ya vse ponyal! Krim i est' doktor Zerro, no ego baza ne na SHerone, a na Stikse. Poka "Kometa" obletala planetu, Kertis neustanno sledil za pokazaniyami detektora, zapisyval dannye i tut zhe proizvodil raschety. - Poverni nemnogo na zapad, - rasporyadilsya on. - Potom chut' k yugu. Centr polya gde-to tam. Tam zhe skorej vsego nahoditsya gorod koldunov i baza doktora Zerro. - I tam my najdem Sajmona, hozyain? - sprosil Greg. Kertis nahmurilsya. Mysl' o Sajmone ne davala emu pokoya. "Kometa" letela nad beskonechnym lesom gigantskih mhov i lishajnikov. Kertis s volneniem sledil za raskalyayushchejsya lampochkoj. Oni priblizhalis' k gorodu koldunov. Robot i android s gordost'yu poglyadyvali na svoego neprevzojdennogo druga i komandira. - Snizit' skorost' i umen'shit' vysotu! - prikazal Kertis N'yuton. Primerno cherez polchasa na gorizonte pokazalos' skoplenie vysokih bashen iz svetlogo materiala. Bashni gruppirovalis' vokrug strojnoj metallicheskoj kolonny, uvenchannoj bol'shim siyayushchim sharom. - Nemedlenno na posadku! - skomandoval Kertis. - Podletat' blizhe opasno! Oto sbrosil skorost', i kosmoplan plavno opustilsya v zarosli mha. Vokrug stoyala gnetushchaya tishina. - Dal'she pojdem peshkom, - velel kapitan F'yucher, rasstegivaya koburu pistoleta. - Dumayu, "Kometu" mozhno ostavit' bez ohrany. On otkryl naruzhnyj lyuk i vdohnul prohladnyj bodryashchij vozduh. Sledom vyshel Greg, prihvativ s soboj lunnogo shchenka. - Kuda ty tashchish' etogo parazita? - zashipel Oto. - Malo nam hodyachego zheleza! Ostav' ego zdes', nikuda on ne denetsya. Korabl' zapert. - Eek boitsya ostavat'sya odin. S teh por kak ego ispugal korlat, Eek ochen' nervnichaet, - upryamo vozrazil robot. - Vo vsyakom sluchae, pol'zy ot nego bol'she, chem ot rezinovogo androida. - Ne spor'. Oto, - vmeshalsya Kertis. - Pust' Eek idet s nami. Esli ostavit' ego odnogo, on mozhet progryzt' korpus. Druz'ya dvinulis' skvoz' zloveshchij les. Holodnyj veterok lenivo shurshal nad golovami, medlenno raskachivaya sfericheskie verhushki derev'ev. Malen'kij pushistyj gryzun opromet'yu kinulsya iz-pod nog v blizhajshij kust. Sidya na pleche robota, Eek otgryz vetochku mha. - Nikogda ne videl, chtoby Eek el rasteniya, - udivilsya Greg. - Moh soderzhit mnogo kobal'ta, - ob®yasnil Kertis. - Smotri, kak blestit vetka na izlome. Gorod byl sovsem ryadom. Putniki s lyubopytstvom posmatrivali na vystupayushchuyu iz zaroslej strojnuyu kolonnu s blestyashchim sharom. - Esli ne oshibayus', - proiznes N'yuton, - eto i est' istochnik izlucheniya, kotoryj sozdaet illyuziyu morya. - Kto-to idet, - predupredil Oto svistyashchim shepotom. - Vsem v kusty! - skomandoval kapitan F'yucher. Druz'ya zatailis'. Ukradkoj vysunuv golovu, Kertis sledil za tropoj. So storony goroda razdalis' priglushennye zvuki - iz-za povorota poyavilos' ne menee dyuzhiny tak nazyvaemyh koldunov: chelovekoobraznyh dvunogih sushchestv, pokrytyh korotkoj beloj sherst'yu, s dvupalymi konechnostyami i priplyusnutymi golovami, na kotoryh vydelyalis' bol'shie chernye glaza bez zrachkov. Kolduny ehali verhom na belyh lohmatyh zhivotnyh, napominayushchih avstralijskih kenguru. Vysoko zadiraya golovy, te skakali na moshchnyh zadnih lapah, uderzhivaya na spine dikovinnyh sedokov. - Stiksyane! - probormotal Kertis, nablyudaya iz kustov za prygayushchej kaval'kadoj. - Vot oni kakie, kogo s legkoj ruki plutoncev prozvali koldunami. Rasa, o kotoroj uchenye Sistemy dazhe ne podozrevali. K sedlu kazhdogo stiksyanina byla pritorochena metallicheskaya set'. Kertis reshil, chto eto ohotniki, a seti ispol'zuyutsya dlya lovli dikih zhivotnyh. Stiksyane-kolduny proskakali mimo ukryvshihsya vo mhu druzej kapitana F'yuchera i skrylis' za povorotom, a Kertis i ego komanda dvinulis' dal'she. Vskore oni vplotnuyu podoshli k gorodu. Spryatavshis' za beloj goroj mha, smel'chaki nablyudali za nevedomoj zhizn'yu. Gorod byl nevelik i vyglyadel ochen' drevnim. Stiksyane trudilis': odni obrabatyvali gryadki s posevami, drugie perevozili gruzy, nav'yuchennye na prygunov. - Gde-to poblizosti doktor Zerro i Sajmon, - skazal Kertis. - YA shozhu na razvedku, vospol'zuyus' shapkoj-nevidimkoj. ZHdite menya zdes'. - No eto nevozmozhno! - zaprotestoval Oto. - Ty ne uspeesh' dazhe dobrat'sya do goroda! - U menya est' plan... - Kertis vnezapno zamolk i prislushalsya. Lundog Eek ispuganno zavertelsya, tarashchas' s plecha robota v storonu lesa, otkuda oni prishli. Kertis oglyanulsya. Telepat Eek vstrevozhilsya ne zrya. Ohotniki-stiksyane, kotoryh oni vstretili, teper' besshumno shli po sledam komandy kapitana F'yuchera! - Nas presleduyut! - voskliknul Kertis, vyhvatyvaya protonovyj pistolet. Stiksyane prishporili skakunov i poshli v ataku, raskruchivaya seti nad golovami. Postaviv predohranitel' v rezhim oglusheniya, Kertis otkryl ogon'. Dvoe pervyh vsadnikov ruhnuli na zemlyu, no tyazhelye metallicheskie s