Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 "Odisseya Kapitana F'yuchera"#7
 Seriya osnovana v 1997 godu
 Perevod s anglijskogo M. Svetlova i A. Svetlova
 ISVN 5-04-001021-4
---------------------------------------------------------------

!!

                (roman)







     Myagko   osveshchennaya   komnata   vyglyadela   neobyknovenno.    Ee   serye
metallicheskie  steny  i  dvojnye germeticheskie  dveri  ne propuskali  vozduh
snaruzhi. Skvoz' plotno  zakrytye okna mozhno bylo videt' bleklyj nelepyj les.
Na  chernom,  usypannom  zvezdami  nebe prorezyvalas' kolossal'naya  mercayushchaya
tureckaya sablya bol'shih Kolec, prinadlezhashchih odnoj iz planet
     Nablyudatel'nyj chelovek  v samom dele nashel by komnatu strannoj No emu i
v golovu ne prishlo  by, chto eto -  sekretnyj  centr  otvratitel'noj torgovoj
organizacii, kotoraya, kak os'minog, protyagivala svoi shchupal'ca ko vsem devyati
miram Solnechnoj sistemy.
     Odin  iz  dvuh  nahodivshihsya v komnate  muzhchin  sidel  za hromirovannym
stolom Vse  ego telo  i lico  effektivno skryval brilliantovyj goluboj svet,
ili izluchenie, kotoroe ishodilo ot gluho gudyashchego malen'kogo kubika na poyase
muzhchiny.
     Golos neznakomca rezko prozvuchal iz yarko svetyashchegosya oblaka.
     - Moi pomoshchniki uzhe pribyli?
     - Da,  ih  korabli  sejchas  prizemlyayutsya,  -  otvetil  drugoj  muzhchina,
vglyadyvayas' v okno. - Oni pribyli tochno v srok
     |tot   vtoroj  chelovek,  urozhenec   Merkuriya,  prinadlezhal  k   plemeni
ryzhevato-korichnevyh  sushchestv, pohozhih na  kotov. On  povernulsya  s legkost'yu
koshki, i ego zheltye glaza blesnuli
     - Oni prishli, Povelitel' ZHizni.
     Skrytyj  goluboj auroj muzhchina, kotorogo nazvali Povelitelem  ZHizni, ne
otvechal. On sidel, ozhidaya, v zadumchivom molchanii
     Germetichnye   dveri   komnaty   otkrylis',  i   tolpoj  voshli   desyatok
posetitelej.  Oni  takzhe  nosili  svetyashchiesya  golubye  aury.   Aura,  horosho
izvestnaya  po vsej  Sisteme, yavlyalas'  sozdaniem  uchenyh.  |to  bylo  oblako
radiacionnogo  sporicidnogo  izlucheniya, kotoroe pozvolyalo cheloveku bezopasno
peresekat' prostranstva, zapolnennye smertonosnoj mikroskopicheskoj zhizn'yu.
     Vojdya,  pribyvshie  vyklyuchili svoi aury.  Bez svetyashchihsya  oblakov  v nih
mozhno bylo uznat' belokozhih veneriancev, lysyh shirokogrudyh krasnyh marsian,
odnogo volosatogo plutonca i dolgovyazogo golubogo saturnyanina.
     Vysokij  saturnyanin shiroko shagnul k  stolu i vylozhil  pered Povelitelem
ZHizni  soderzhimoe  nebol'shoj  sinteticheskoj  sumki.   Po  stolu  rassypalis'
platinovye monety, brillianty, belye banknoty pravitel'stva Sistemy.
     - V etot  raz  na  Venere  prodano chetyresta butylochek  ZHivoj  Vody,  -
dolozhil on. - V sleduyushchij raz my smozhem prodat' shest'sot butylochek.
     -  Podschitajte eto nemedlenno, - prikazal Povelitel' ZHizni merkuriancu,
kotoryj krutilsya poblizosti.
     - Trista dvadcat'  butylochek  prodano na Marse, -dolozhil  sleduyushchij  iz
pribyvshih, vykladyvaya eshche bol'she  deneg i redkie dragocennye kamni s  raznyh
planet. - V sleduyushchij raz my smozhem prodat' eshche bol'she ZHivoj Vody.
     Odin  za  drugim pomoshchniki dokladyvali Povelitelyu  ZHizni  o rezul'tatah
nezakonnoj  torgovli  na Marse, Zemle, Venere i v drugih mirah.  Kucha deneg,
redkih  samocvetov  i malen'kih slitkov sverhcennyh metallov neumolimo rosla
na stole
     D'yavol'skaya nazhiva  ot torgovli  yadovitoj  ZHivoj Vodoj  tekla  so  vseh
devyati mirov  v etu sekretnuyu komnatu.  Pohozhij na kota merkurianec schital i
zapisyval summy, poluchennye ot pomoshchnikov shefa. Zatem odna tret' prinesennoj
summy vyplachivalas' kazhdomu pomoshchniku.
     -  |to vashi  komissionnye,  - proiznes  zhestkij golos Povelitelya  ZHizni
cherez skryvayushchuyu ego auru. - Daj im novye partii ZHivoj Vody, Ibor.
     Merkurianec  brosilsya vypolnyat' prikazanie Iz smezhnoj komnaty on prines
dyuzhinu  kvadratnyh  setchatyh  metallicheskih  sumok.  Kazhdaya  sumka   vmeshchala
mnozhestvo  malen'kih  glyancevyh  butylochek, soderzhashchih  opalovuyu  svetyashchuyusya
zhidkost',  kotoraya iskrilas', kak  zastyvshij svet. |to  byla  mogushchestvennaya
tainstvennaya ZHivaya Voda.
     Pomoshchniki  gotovy  byli  vynesti  sumki   k  ozhidayushchim  ih  kosmicheskim
korablyam. No odin venerianec ostanovilsya i hitro posmotrel na svoego shefa.
     - Vy vse eshche ne hotite skazat' nam, gde berete ZHivuyu Vodu? - sprosil on
s nadezhdoj.
     Zamaskirovannaya figura Povelitelya ZHizni zastyla. Ego  golos zaskrezhetal
s ugrozoj cherez potrevozhennuyu auru:
     - Popytajsya uznat', i pojmesh', chto  takoe smert'. Tajna istochnika ZHivoj
Vody - eto moya tajna. Poka ya hranyu etu tajnu, ya hozyain etoj torgovli.
     Neopredelennaya ugroza ispugala pomoshchnikov. Oni pospeshno  vklyuchili  svoi
aury i potashchili sumki cherez germetichnye dveri. Snaruzhi razdalsya rev raketnyh
dvigatelej kosmicheskih korablej, uhodyashchih v rejsy k drugim miram.
     Vse eshche skrytyj auroj  Povelitel'  ZHizni  podnyalsya i  posmotrel v okno.
CHerez useyannoe zvezdami nebo vo vseh napravleniyah tyanulis'  svetyashchiesya sledy
udalyayushchihsya korablej.
     - Hozyain torgovli ZHivoj Vodoj, -  povtorila  skrytaya  figura zadumchivym
shepotom. - Ni odin chelovek do menya ne imel stol'ko deneg i vlasti!
     Sverkayushchie rashodyashchiesya sledy na nebe kazalis'  svetyashchimisya shchupal'cami,
kotorye tyanulis' ko  vsem  planetam Sistemy.  |ta mysl' zastavila Povelitelya
ZHizni torzhestvuyushche usmehnut'sya.
     SHCHupal'ce  torgovli kovarnoj ZHivoj Vodoj dostiglo odnoj iz malen'kih lun
YUpitera. Na kroshechnom globuse, vsego neskol'ko soten mil' v  diametre,  byla
noch'. V prostornyh nebesah plyla opoyasannaya oblakami sfera YUpitera, na grudi
kotorogo, kak  zloveshchij  rubin,  gorelo  krasnoe  pyatno Morya  Ognya.  Bol'shaya
planeta brosala vniz yarkij belyj svet
     Sredi roshchi gigantskih paporotnikov gordo vozvyshalsya velikolepnyj dvorec
iz  belogo lunnogo  kamnya.  Vokrug nego lezhali  roskoshnye sady, plavatel'nye
bassejny  i igrovye  korty.  |to  byl  dom  |vala  Kuuna,  pozhilogo  magnata
yupiterianskogo radiya, edinstvennogo vladel'ca malen'koj luny.
     |val Kuun sidel ozabochenno v svoem  nebol'shom kabinete, obshitom krasnym
derevom. YUpiterianskij magnat byl  zelenokozhim sushchestvom s  lukoviceobraznoj
golovoj,  prizemistoj  figuroj,  so  strannymi  bespalymi rukami  i  nogami,
harakternymi dlya ego rasy. S godami lico Kuuna usohlo i pokrylos' morshchinami.
Ego kruglye temnye glaza vse bolee zatumanivalis', sutulaya figura byla teplo
ukutana v nakidku iz fioletovoj sinteticheskoj shersti.
     Kuun  otpustil slug i zhdal, bespokojno  poglyadyvaya na okno, otkrytoe  v
sad.  Vskore   razdalsya  myagkij  priglushennyj  rev  malen'kogo  kosmicheskogo
korablya, prizemlyayushchegosya gde-to v nochi. CHerez nekotoroe vremya zheltyj  uranec
poyavilsya v okne. Vzglyad ego bisernyh glazok skol'znul po komnate.
     - Vy odin? - nastorozhenno sprosil on starogo yupiterianskogo magnata.
     - YA otpustil vseh slug, kogda prishlo vashe soobshchenie, - pospeshno otvetil
|val Kuun. Malen'kij uranec voshel.
     - Prihoditsya ispol'zovat' lyubye vozmozhnosti, - otryvisto progovoril on.
- Policiya vse bolee userdstvuet, chtoby prervat' torgovlyu ZHivoj Vodoj. Odnako
eto lish' delaet nash tovar dorozhe.
     - Prinesli? - neterpelivo sprosil staryj |val Kuun.
     Uranec  kivnul  i  provorno   vytashchil  malen'kuyu  glyancevuyu  butylochku,
napolnennuyu molochnoj svetyashchejsya zhidkost'yu.
     -  ZHivaya   Voda!  -   voskliknul  |val  Kuun.  Ego  zatumanennye  glaza
napolnilis' alchnost'yu, kogda on protyanul tryasushchuyusya suhuyu ruku k butylochke.
     - Snachala  den'gi,  - napomnil malen'kij  uranec.  -  Dve  sotni  tysyach
dollarov. |val Kuun ostanovilsya.
     - No eto grabitel'skaya cena! ZHeltyj chelovek pozhal plechami.
     - Glava nashego sindikata naznachaet cenu  za ZHivuyu Vodu v sootvetstvii s
vozmozhnostyami klientov.
     -  Vy imeete  v vidu,  naznachaet  maksimal'nuyu cenu, kotoruyu  oni mogut
zaplatit', - provorchal Kuun. - No mne eto nuzhno. YA hochu byt' opyat' molodym i
radovat'sya bogatstvu.
     Magnat dostal tolstyj paket s banknotami Sistemy. Uranec pereschital ih,
zatem otdal butylochku.
     - Vypejte sejchas, - posovetoval on.
     Tryasushchimisya rukami |val Kuun otkuporil butylochku i podnes ee  k  gubam.
Svetyashchayasya ZHivaya Voda zastruilas' v rot.
     Staryj  yupiterianec  s trudom  dyshal i sodrogalsya,  kak budto  ego telo
skruchivala  uzhasnaya sila. On  kashlyal, vcepivshis'  v stul ot  golovokruzheniya.
Medlenno,  minuta  za  minutoj,  oslabevshee  telo |vala  Kuuna  kreplo.  Ego
morshchinistoe zelenoe lico bystro stanovilos'  gladkim, zatumanennye starost'yu
glaza proyasnyalis', slovno sbrasyvaya god za godom.
     ZHivaya  Voda delala starogo yupiterianca molodym! On,  shatayas', podoshel k
zerkalu, s izumleniem i nedoveriem vglyadyvayas' v svoe novoe otrazhenie.
     -  YA vyglyazhu molodym... ya chuvstvuyu  sebya molodym... - prosheptal on. Ego
golos stal glubokim  i rezoniruyushchim ot radosti. - YA opyat'  molodoj! Teper' ya
mogu radovat'sya  nakoplennomu bogatstvu, teper'  u  menya vperedi mnogie gody
schast'ya!
     S zagadochnoj sarkasticheskoj usmeshkoj v bisernyh glazkah torgovec-uranec
nablyudal za nim.
     Drugoe shchupal'ce nezakonnoj torgovli ZHivoj Vodoj protyanulos'  k bol'shomu
gorodu Venusopolisu u Vostochnogo Morya Venery.
     Zan Harsel s  nepriyazn'yu  glyadel  v zerkalo.  Nesmotrya na sohranivshiesya
statnost' i muzhestvennost', kotorye v svoe  vremya sozdali  emu  populyarnost'
povsyudu  v  Sisteme, na  belom lice vokrug glaz poyavilis' morshchinki, kogda-to
chernye volosy posedeli.
     - Vo  vseh  otnosheniyah, -  bormotal  on pro sebya  gor'ko, - v  kachestve
zvezdy telefil'mov ya slishkom star dlya novyh lyubovnyh priklyuchenij. Ponoshennyj
bashmak...
     Harsel  podoshel   k   oknu.   Blizorukimi  glazami  on  vsmatrivalsya  v
perspektivu Venusopolisa. Pod  vechno  oblachnym nebom  rasstilalis'  ulicy iz
belogo  betona. Izyashchnye zdaniya i tenistye zelenye  sady ubegali k Vostochnomu
Moryu,  ch'ya  lazurnaya  poverhnost'  byla  useyana plavayushchimi villami. Flajery,
avtomobili i tolpy peshehodov ozhivlyali allei i parki. Myagkij vlazhnyj zapadnyj
veter iz bolotistoj Svamplandii byl pohozh na dyhanie tajny.
     -  Vse k  odnomu, -  rasstroenno  probormotal Harsel.  -  Potomu chto  ya
stareyu...
     - Mezhdu tem staret' vovse ne obyazatel'no,  - razdalsya drebezzhashchij golos
pozadi nego. - Vy mozhete vnov' stat' molodym.
     Telezvezda   ispuganno  povernulsya.   Pleshivyj  krasnokozhij  marsianin,
voshedshij v komnatu, vstretil ego pristal'nyj vzglyad nevozmutimo.
     - Vnov' stat' molodym? - povtoril Zan Harsel. - Kto vy? CHto vy imeete v
vidu?
     - YA imeyu  v vidu, chto ZHivaya Voda uneset pyatnadcat' let vashego  vozrasta
za neskol'ko minut, - otvetil marsianin spokojno.
     - ZHivaya Voda? - voskliknul telegeroj  Venery. - No pokupka i prodazha ee
vne zakona! Marsianin zasmeyalsya.
     - Nash  sindikat ne obrashchaet  vnimaniya na  policiyu.  Vy mozhete  poluchit'
ZHivuyu Vodu za dvadcat' tysyach.
     - Dvadcat' tysyach? |to vse, chto u menya est'!
     -  Znayu, - otvetil torgovec. - No  kogda  vy stanete  molodym, vy opyat'
smozhete zarabatyvat' bol'shie den'gi. - Marsianin vynul  iz karmana butylochku
svetyashchejsya, mercayushchej zhidkosti. - Platite - i ona vasha.
     Zan Harsel smotrel shiroko  raskrytymi glazami  na butylochku ZHivoj Vody.
On videl v nej vernuvshuyusya molodost', populyarnost', poklonenie, bogatstvo...
     - Odnako, govoryat, pit' ZHivuyu Vodu - opasno dlya zhizni.
     -  |to  propaganda, kotoruyu vedet  Mezhplanetnaya policiya,  -  usmehnulsya
torgovec. - Vprochem, esli ne zhelaete...
     -  Podozhdite, ya kuplyu!  - vdrug zakrichal Zan Harsel.  -  Den'gi u  menya
zdes', v sejfe.
     Nabrav kombinaciyu sekretnyh slov,  hozyain otodvinul nazad sekciyu steny.
On vynul korobku s den'gami i otdal ee marsianinu. Zatem vzyal butylochku  i s
otchayannoj reshimost'yu vypil svetyashchuyusya zhidkost'.
     Kogda  proshli  minuty  skruchivayushchej  zhguchej  boli,  Harsel  s  nadezhdoj
vzglyanul v zerkalo. Krik radosti  vyrvalsya  u nego.  Tonkie morshchinki  vokrug
glaz ischezli, lico stalo glazhe, sedeyushchie volosy na viskah uzhe temneli.
     - Dejstvuet! - oshelomlenno vydavil Zan Harsel.  Slezy radosti zastilali
ego glaza. - YA opyat' budu telezvezdoj!
     Skrytno ulybayas', marsianin udalilsya.
     Drugoe shchupal'ce  d'yavol'skoj  torgovli ZHivoj Vodoj  dostiglo  goroda  v
sumerechnoj zone Merkuriya.
     Vechnyj, neskonchaemyj  polumrak  lezhal  nad  uzkoj  prigodnoj  dlya zhizni
oblast'yu, kotoraya nahodilas' mezhdu uzhasnoj oslepitel'noj Pylayushchej Storonoj i
chernoj  tainstvennoj neobitaemoj  Temnoj Storonoj. Zdes' zhili,  veselilis' i
ssorilis' raznocvetnye shahtery, pritashchivshiesya syuda so vseh mirov.
     Na   temnoj  metallicheskoj  ulice  lish'   nemnogie   zametili  strojnuyu
merkurianskuyu zhenshchinu, zakutannuyu v plashch  iz tonkogo  sinteticheskogo  shelka.
Ona ostanovilas' u dveri prostogo doma, zatem nereshitel'no voshla.
     ZHenshchina okazalas'  v  neosveshchennoj  prihozhej.  Zatem  gde-to v  storone
zazhglas' lampa, i luch yarkogo  sveta  vysvetil  ee gibkuyu ryzhevato-korichnevuyu
po-koshach'i krasivuyu figuru. SHCHelochki zrachkov  zolotyh glaz shiroko otkrylis' v
mrachnom predchuvstvii.
     Dver' otkrylas', i zhenshchina robko voshla v osveshchennuyu komnatu. Za  stolom
sidel   serokozhij,   s  ostrokonechnoj  golovoj   neptunec,   nablyudavshij  za
posetitel'nicej cherez ochki s nevozmutimym spokojstviem.
     - Vy... zdes' prodayut ZHivuyu Vodu?
     - Da, po cene, kotoruyu naznachaem my sami, -  spokojno otvetil neptunec.
- Dlya vas - dvenadcat' tysyach dollarov Sistemy.
     ZHenshchina zastyla.
     - U menya net takih deneg!
     Vzglyad  neptunca   iz-za  ochkov  skol'znul  po  ee  dragocennostyam:  po
marsianskomu ognenno-rubinovomu brasletu i ozherel'yu iz chernogo venerianskogo
zhemchuga.
     - Dragocennosti kak raz pokroyut trebuemuyu summu, - skazal torgovec.
     - No eto podarok moego muzha, - voskliknula zhenshchina.  - YA ne  mogu...  -
Ona smolkla, stradanie otrazilos' na ee lice. - YA dolzhna imet' ZHivuyu Vodu! YA
dolzhna  byt'  opyat' molodoj i  krasivoj, kakoj byla ran'she. YA stareyu  i mogu
poteryat' muzha, on ujdet k drugoj-.. - S otchayannoj  reshimost'yu posetitel'nica
snyala dragocennosti i otdala ih. - Dajte mne ZHivuyu Vodu!
     Neptunec  otdal  ej  butylochku  molochnoj  svetyashchejsya  zhidkosti  i  stal
nablyudat'  za dejstviem vypitogo  eliksira. On  videl, kak  strojnaya  figura
posetitel'nicy korchilas'  ot  zhguchej  boli,  kak molodost'  i  cvet medlenno
vlivalis' v uvyadshee lico.
     S neterpeniem zhenshchina brosilas' k zerkalu  posmotret' na vozvrashchayushchuyusya
krasotu.  Zatem, bez  slov,  ona  pospeshno  ushla.  Suho  podergivaya golovoj,
neptunec provodil ee vzglyadom.
     - Ona vernetsya,  - skazal on sebe  udovletvorenno. - Teper',  kogda ona
vypila ZHivuyu Vodu, ona vynuzhdena budet vernut'sya.
     Drugoe shchupal'ce sekretnogo sindikata Povelitelya ZHizni dostiglo  Zemli i
proniklo  v  vysotnoe  zdanie  v  N'yu-Jorke,  v  kotorom nahodilos'  glavnoe
upravlenie pravitel'stva Solnechnoj sistemy.
     Dzhejms  Kart'yu,  Prezident  Sistemy,  podnyal  sedeyushchuyu  golovu.  V  ego
kabinet,  raspolozhennyj na verhnem etazhe zdaniya, vhodili dvoe.  Odin iz nih,
bol'shoj i krepkij zemlyanin v  temnoj uniforme,  byl nachal'nikom Mezhplanetnoj
policii  Halkom  Andersom. Drugoj zemlyanin - s  blednym  licom  i trevogoj v
glazah - vyglyadel na udivlenie molodo.
     - Vot etot chelovek, ser,  - dolozhil Halk  Anders  Prezidentu, - Vil'son
Veber, sekretar' kaznachejstva, kotoryj  rastratil  bol'shie  summy. My  stali
podozrevat' ego mesyac nazad i ustroili emu lovushku. Segodnya on popalsya.
     Prezident voprositel'no posmotrel na Vebera.
     - |to pravda?
     Molozhavyj rastratchik hriplo otvetil:
     - Da, ya ukral den'gi. No ya dolzhen byl sdelat' eto! U menya ne ostavalos'
inogo vyhoda!
     - Na  prisvoennye den'gi  on pokupal  ZHivuyu  Vodu,  ser, - dolozhil Halk
Anders. Ego kvadratnoe lico pomrachnelo.
     -  ZHivuyu Vodu? - Kart'yu s zhalost'yu obratilsya k pojmannomu pohititelyu. -
Zachem? Veber zalomil ruki.
     - YA  byl  ne v sebe, ser.  YA  starel, no polyubil devushku, kotoroj hotel
dobit'sya.  YA uslyshal  o ZHivoj  Vode, chudesnom  eliksire,  sposobnom  vernut'
molodost'. Poetomu ya ukral den'gi iz kaznachejskih  fondov i kupil eliksir  u
tajnogo torgovca.  |liksir  sdelal menya  molodym. YA  skazal vsem, chto proshel
lechebnye procedury dlya omolozheniya. - Golos sekretarya kaznachejstva  drozhal ot
volneniya. -  Zatem,  neskol'ko  dnej nazad,  opyat'  poyavilsya  torgovec ZHivoj
Vodoj.  On  ob座asnil, chto ZHivaya  Voda dejstvuet tol'ko vremenno.  Esli  ya ne
kuplyu eshche butylochku, ya vnezapno postareyu i umru. Poetomu ya popytalsya ukrast'
eshche deneg, no menya shvatili. I teper' ya umru...
     On zahlebnulsya v sudorozhnyh rydaniyah.
     -  Ta  zhe  samaya proklyataya istoriya  kazhdyj raz,  ser!  - vzorvalsya Halk
Anders. - |tot okayannyj sindikat prodaet  lyudyam ZHivuyu Vodu, ne preduprezhdaya,
chto im pridetsya prodolzhat' pit' ee ili umeret'.  Takim obrazom oni vynuzhdayut
lyudej stat' rabami etoj dryani.
     Blagorodnoe lico Kart'yu osunulos' ot volneniya.
     -  Sledovatel'no, nashi preduprezhdeniya,  peredannye po vsej  Sisteme, ne
effektivny. Nekotorye eshche otkazyvayutsya poverit', chto ZHivaya Voda smertel'na.
     -  Da,  eto   ne  ochen'  dejstvuet,  -  otvetil  Anders   grubovato.  -
Prestupniki, kotorye prodayut eliksir, govoryat lyudyam, chto nashi preduprezhdeniya
- obman.  Oni  govoryat,  chto eto  ne bolee  chem  propaganda, cel' kotoroj  -
prekratit' nezakonnuyu  torgovlyu.  Nekotorye lyudi tak  bezumno  hotyat vernut'
svoyu molodost', chto gotovy poverit' vo chto ugodno.
     Ruka Kart'yu szhalas' v kulak i stuknula po stolu.
     -  Anders,  neobhodimo srochno  unichtozhit'  etot otvratitel'nyj torgovyj
sindikat!
     Nachal'nik policii bespomoshchno pozhal plechami.
     -  Bog znaet,  ser, my pytalis'. My  napadali na sotni  torgovyh  tochek
sindikata,  no  prodavcy  ZHivoj  Vody  pochti  vsegda  ischezali. Te nemnogie,
kotoryh my zahvatili, ne skazali ni slova.
     -  YA  rekomendoval vam napravit' luchshih sekretnyh  agentov Mezhplanetnoj
policii na rozyski istochnika etogo eliksira.
     -  Vse bylo sdelano, - otvetil  Halk Anders v  otchayanii. - Dvoe  iz nih
sejchas zdes'. Oni sami rasskazhut vam, s kakimi trudnostyami my stolknulis'.
     Nachal'nik policii otkryl dver', i po ego znaku v kabinet voshli sedeyushchij
muzhchina i strojnaya devushka.
     Muzhchinu zvali  |zra Gurni. |to  byl izvestnyj  veteran policii,  nyne -
nachal'nik mezhplanetnyh  fortov. Temnovolosaya temnoglazaya devushka nosila  imya
Dzhoan Rendell i yavlyalas' luchshim agentom Razvedyvatel'noj Sluzhby.
     -  |zra  i  Dzhoan  mogut  rasskazat'  vam,  ser, chto  oni  razuznali  o
sindikate, - ob座avil Halk Anders mrachno.
     |zra Gurni  mahnul  rukoj,  ego  uvyadshie  golubye  glaza  obeskurazhenno
sverknuli.
     -  Nichego  takogo, chto  moglo  by  pomoch'  nam,  ser,  -  skazal  on  s
podcherknutoj medlitel'nost'yu. -  YA prochesal  vse vnutrennie planety, pytayas'
obnaruzhit', otkuda postavlyaetsya ZHivaya Voda. YA schital, chto srabotaet proverka
kosmicheskogo  transporta,  no  eto  ne  dalo  rezul'tatov.  Nesomnenno,  vse
postavki eliksira idut iz odnogo mira. No iz kakogo imenno?
     Karie  glaza  Dzhoan  Rendell potemneli, kogda  ona takzhe  obratilas'  k
cheloveku, kotoryj vozglavlyal pravitel'stvo devyati mirov.
     - YA byla na Marse, Venere i Merkurii i ne obnaruzhila nichego. YAsno lish',
chto torgovlya ZHivoj Vodoj rasprostranyaetsya vse dal'she. Tysyachi pozhilyh lyudej v
kazhdom mire s gotovnost'yu  otdayut za eliksir ogromnye den'gi. Dumayu, chto vsya
torgovlya napravlyaetsya  bezzhalostnym prestupnikom, kotoryj hochet rasshirit' ee
bespredel'no. CHestno govorya, ya nachinayu boyat'sya. Kazhdyj den' tysyachi  zhazhdushchih
omolozheniya lyudej  p'yut ZHivuyu  Vodu, stanovyas' ee rabami. I esli  sindikat ne
budet unichtozhen, esli d'yavol'skaya torgovlya ne prekratitsya...
     Ee  prerval  pronzitel'nyj uzhasnyj  vopl'.  On  ishodil  ot  pojmannogo
rastratchika Vil'sona Vebera.
     Vse ustavilis' na nego v  uzhase.  On vdrug nachal staret' s  potryasayushchej
bystrotoj. Molozhavoe  lico  stalo bystro  sohnut'  i  pokryvat'sya morshchinami,
volosy pobeleli.
     - Dejstvie ZHivoj  Vody... zakanchivaetsya! - Veber zadyhalsya,  ego tonkie
ruki hvatalis' za vozduh. - YA... umirayu...
     On  tyazhelo opustilsya na pol i leg. Staryj smorshchennyj  chelovek  s bystro
tuskneyushchimi glazami eshche slegka shevelilsya.
     -  Vracha, bystro! -  zakrichal  Kart'yu.  Halk  Anders  beznadezhno mahnul
rukoj.
     -  Emu ne pomozhesh', ser. Nikto ne pomozhet tomu, kto vypil ZHivuyu Vodu, a
zatem lishilsya etogo eliksira.
     CHerez   neskol'ko  mgnovenij  Veber  lezhal  smorshchennyj  i  nepodvizhnyj.
Vocarilas'  potryasayushchaya  tishina, kogda veteran  policii snyal s  okna bogatuyu
port'eru, chtoby prikryt' strashnoe telo.
     - Vot  chto  proishodit  s  chelovekom,  -  skazal  |zra  Gurni s mrachnoj
medlitel'nost'yu, - kotoryj  odnazhdy vypil ZHivuyu  Vodu,  a zatem  perestal ee
pit'.  Poka tol'ko nekotorye  umirayut takim obrazom. No vse tysyachi  vypivshih
etu dryan' vynuzhdeny budut podchinit'sya hozyainu sindikata ili umeret' takim zhe
obrazom.
     Ruki Dzhejmsa Kart'yu zadrozhali, kogda  on osoznal otkryvayushchiesya strashnye
posledstviya.  Torgovlya  ZHivoj  Vodoj  s  d'yavol'skim  kovarstvom  igrala  na
estestvennom zhelanii pozhilyh  muzhchin  i  zhenshchin vernut' svoyu molodost'.  |ti
obmanutye  lyudi  dolzhny  neizbezhno stat' zhalkimi rabami  sindikata,  kotoryj
postavlyal nezakonnyj eliksir.
     I nad tajnym,  shiroko raskinuvshim svoi seti  sindikatom vlastvoval odin
napravlyayushchij  razum.  Zlobnyj  chestolyubivyj  prestupnik  zhazhdal   porabotit'
desyatki millionov chelovek s pomoshch'yu zagadochnogo eliksira molodosti. Togda by
on smog ispol'zovat' svoj kontrol' nad ZHivoj Vodoj dlya upravleniya millionami
rabov.
     |ta chernaya potencial'naya perspektiva zastavila uzhasnut'sya razum Kart'yu.
Bolee  togo,  ugroza  vozrastala  s kazhdym dnem, s kazhdoj minutoj. Planetnaya
Policiya   ne    mogla   proniknut'   v   serdce   torgovli    i   unichtozhit'
rasprostranyayushcheesya bedstvie. Ostavalos' lish' zhdat'.
     Otchayannye  razmyshleniya Kart'yu  obratilis'  vdrug k  tomu  edinstvennomu
cheloveku, kotorogo  on  vsegda  mog  napravit' protiv  lyuboj,  samoj groznoj
opasnosti.
     - Merzkaya  torgovlya ZHivoj Vodoj dolzhna byt' unichtozhena, prezhde  chem eshche
bol'she lyudej  stanut ee rabami, - ob座avil Prezident,  reshitel'no vstavaya.  -
Vyzovem kapitana F'yuchera.







     Ogromnaya kometa,  kupayas' v  yarkom siyanii,  stremitel'no neslas' skvoz'
Sistemu po  napravleniyu k Solncu. Ee  obshirnaya  pylayushchaya obolochka, blestyashchee
yadro  i hvost  dlinoj v million mil'  yavlyali  soboj ustrashayushchee zrelishche: kak
budto  nebesnyj skitalec  mchalsya zavershit' svoyu parabolicheskuyu orbitu vokrug
Solnca. Kosmicheskie korabli ostorozhno ogibali eto pylayushchee chudishche.
     No odin iz nih, formy udlinennoj kapli, derzko pricepilsya k samomu krayu
obolochki.  Ego raketnye  dvigateli  postoyanno  izvergali ogon',  i malen'kij
korabl' smelo soprovozhdal kometu v golovokruzhitel'nom broske k Solncu.
     Pohozhee  na kaplyu sudno  nazyvalos' "Kometa".  |to byl korabl' kapitana
F'yuchera,  samogo izvestnogo  iz  vseh  mezhplanetnyh  iskatelej  priklyuchenij.
Vnutri   glavnoj   issledovatel'skoj   kabiny   kapitan   F'yucher,   komandir
neobyknovennoj chetverki, izuchal kometu.
     - CHut'  poblizhe k obolochke, Oto, -  skazal  on, ne  podnimaya golovy  ot
massivnogo spektroskopa, s kotorym rabotal.
     Svistyashchij  golos  otvetil  iz  kayuty  upravleniya,  nahodyashchejsya  v  nosu
mchavshegosya korablya:
     - Est' blizhe! Hotya v  dannyj moment my pochti vnutri proklyatoj obolochki,
shef.
     Kertis N'yuton, izvestnyj vsej  Sisteme kak kapitan F'yucher, ne  otvetil.
Molodoj chelovek uvlechenno manevriroval spektroskopom, navedennym cherez levyj
bort na kometu.
     - Vnutri obolochki krepkoe yadro, Sajmon, - voskliknul on, v konce koncov
podnyav ot volneniya golovu. - My vojdem vnutr'.
     Figura  Kertisa N'yutona  kupalas'  v oslepitel'nom bleske  obolochki:  v
bezvrednom  belom  siyanii,  prohodyashchem  cherez fil'try. Hudoj  i muskulistyj,
shesti futov i chetyreh dyujmov rosta,  shirokoplechij; pohozhaya  na  fakel  kopna
ryzhih volos obramlyala zagoreloe  v kosmose lico. Pronicatel'nye  serye glaza
vydavali nezauryadnyj um, sil'nuyu volyu i veselyj, shal'noj nrav.
     Kertis byl odet v kostyum na  "molnii" iz temnogo sinteticheskogo shelka s
ploskim serym vol'framovym remnem. Iz kobury chernoj plutonievoj kozhi torchala
zataskannaya rukoyatka protonovogo  pistoleta. Na  levoj ruke on nosil kol'co,
devyat' "kamnej-planet" kotorogo medlenno vrashchalis' vokrug central'nogo kamnya
- "Solnca". |to byl unikal'nyj opoznavatel'nyj znak kapitana F'yuchera.
     - Kak naschet etogo,  Sajmon? - neterpelivo  sprosil Kertis nahodyashchegosya
ryadom s nim chlena svoej komandy. - Dumaesh', my smozhem vojti vnutr' obolochki?
     Sajmon Rajt, k kotoromu on obratilsya, otvetil skrezheshchushchim metallicheskim
golosom:
     - Riskovanno, malysh. No my poprobuem. Sajmon  Rajt  byl  izvesten  vsej
Sisteme  pod  imenem  Mozg.  I  eto  sootvetstvovalo  tomu,  chem  on  byl  -
chelovecheskim  mozgom,  zhivushchim  v  kontejnere  s  prozrachnoj  syvorotkoj,  s
rastvorami,  nasosami i  ochistitelyami. Na  perednej  paneli ego  kubicheskogo
"tela"  nahodilis'  glaza-ob容ktivy,  vmontirovannye  v  gibkie  sterzhni,  i
rezonator, s pomoshch'yu kotorogo on govoril. Po bokam torchali ushi-mikrofony.
     Kogda-to on byl znamenitym uchenym. Ego mozg izvlekli  iz umershego tela,
i teper' Sajmon zhil i myslil v  kontejnere. Tol'ko kapitan F'yucher byl  bolee
vydayushchimsya uchenym, chem Mozg.
     - My  v sostoyanii proskochit' cherez otverstie v obolochke, - proskrezhetal
Sajmon  Kertisu. -  No  esli obolochka kosnetsya  korablya, nam  grozit  vernaya
smert'.
     -  Horosho,  postaraemsya,  -  otvetil Kertis N'yuton.  -  Kogda  okazhemsya
vnutri, my smozhem sest' na yadro i zanyat'sya issledovaniyami. YA skazhu Oto.
     Molodoj   ryzhevolosyj   charodej    nauki    protisnulsya   iz    glavnoj
issledovatel'skoj kabiny v kayutu upravleniya v nosovoj chasti korablya. Android
Oto manipuliroval ruchkami  upravleniya. Robot  Greg igral  s malen'kim  serym
zhivotnym, sidyashchim na ego metallicheskom pleche.
     - YA voz'mu upravlenie na sebya,  Oto, - ob座avil Kertis. -  My sobiraemsya
proskol'znut' vnutr' obolochki.
     - D'yavoly kosmosa! -  vyrugalsya Oto. - |ta  obolochka  sil'no  zaryazhena.
Esli ona kosnetsya korablya, nas razneset na elektrony!
     Oto  byl androidom  - sinteticheskim  chelovekom,  kotorogo  iskusstvenno
sozdali v laboratorii gody nazad. Ego telo sdelali iz beloj rezinovoj ploti,
golova  i  lico  byli  lisheny  volos,  no  zelenye  shchelevidnye  glaza derzko
sverkali.  Oto  byl samym bezumnym  iz  vseh  besshabashnyh smel'chakov,  samym
bystrym i provornym iz vseh zhivushchih muzhchin.
     -  V  proshlyj  raz my sunulis'  slishkom blizko  k  komete,  i nas pochti
zadushili eti elektricheskie polya vnutri nee, - otvetil on Kertisu.
     Robot Greg zagovoril svoim revushchim golosom:
     - Esli Oto boitsya, my mozhem ostavit' ego zdes', hozyain.
     - Boitsya? - zashipel svirepo Oto. - Nu, ty, hodyachaya gruda metalloloma...
     Greg   pryamo  vskochil   na   eto  zamechanie.  Robot  byl   ogromnym   -
chelovekoobraznaya metallicheskaya  figura semi futov rosta, s moguchimi rukami i
nogami i lukoviceobraznoj golovoj. Ego lico kazalos' osobenno neobyknovennym
iz-za svetyashchihsya fotoelektricheskih glaz i mehanicheskoj apparatury rechi.
     Sil'nejshee sushchestvo vo vsej Sisteme, Greg byl takzhe  i  odnim iz  samyh
umnyh. Ego vozmushchali nasmeshlivye nameki Oto na to, chto on sdelan iz metalla.
|to byla edinstvennaya veshch', nad kotoroj Greg ne pozvolyal podshuchivat'.
     - YA  vytyanu  tvoyu rezinovuyu sheyu na  desyat' futov  i zavyazhu  ee uzlom, -
svirepo zashipel on na Oto. - YA...
     - Ujmites', - skomandoval kapitan  F'yucher. - Pricepit'sya k etoj  komete
dostatochno  opasno  i  bez  vashih mezhduusobic. Vidimo, ya  soshel  s uma, esli
nesus' cherez Sistemu s takoj sumasshedshej komandoj, kak eta.
     Golos Kertisa zvuchal surovo, no vo vzglyade ego seryh  glaz, kotorymi on
oglyadyval robota i androida, probleskivalo vesel'e.
     Malen'kij  seryj zverek na pleche  Grega  svirepo smotrel na  Oto.  Eek,
malen'kij  lunnyj  shchenok  so  sputnika  Zemli,  byl  kremnistym,  pitayushchimsya
mineralami sushchestvom,  ne  nuzhdayushchimsya  v  vozduhe, lyubimcem  Grega. Eek mog
chuvstvovat'  mysli telepaticheski. Teper'  gnev  ego hozyaina na Oto peredalsya
emu.
     Kapitan  F'yucher  vzyal ruchki  upravleniya. On  peredvinul  odnu,  podvodya
korabl' blizhe k pylayushchej komete.
     -  Derzhites'  krepche,  -  skomandoval on  cherez plecho,  kogda  vzreveli
raketnye dvigateli. - Derzhim kurs na obolochku!
     Nebesnyj  svod  vperedi  vyglyadel  kak  obshirnoe  polotno  raskalennogo
plameni.  |lektricheskaya  sila,   izluchayushchaya  svet,  pronikala  dazhe   skvoz'
izoliruyushchie  steny  korablya.  Ryzhie  volosy Kertisa  vnezapno vstali  dybom.
Fioletovyj  puchok  iskr  bryznul  so  sten i osobenno  s metallicheskogo tela
Grega.
     - Posmotrite,  kak vyros elektricheskij  potencial  Grega, -  voskliknul
Oto, pokatyvayas' so  smehu. - My smozhem postavit' ego v  ugol i ispol'zovat'
kak elektrostaticheskuyu batareyu.
     - Mne eto ne nravitsya, hozyain, -  vyrazil nedovol'stvo  robot.  - I Eek
napugan.
     On laskovo pohlopal s容zhivshegosya lunnogo zver'ka.
     - Eek vsegda  s容zhivaetsya,  malen'kij  nezhenka, -  rezko vozrazil  Oto.
Zatem on v  trevoge nachal vglyadyvat'sya vpered.  - Raznesi  menya na atomy! Vy
tol'ko posmotrite na displej!
     Kipyashchee  more  elektricheskih  sil  oslepitel'no  blestelo  pered  nimi.
Fioletovye  elektricheskie puchki  i potreskivayushchie  iskry v kayute  upravleniya
nachinali dejstvovat' na  nervy. CHuvstvovalos' svirepoe dyhanie uzhasnoj  moshchi
komety.
     I  vse zhe kapitan  F'yucher vel  korabl'  po  napravleniyu  k  ustrashayushchej
obolochke.  Ego  pronicatel'nye  serye  glaza, razyskivayushchie  shchel' v ogromnom
pancire silovogo polya, ne strashilis' oslepitel'nogo sveta, na zagorelom lice
poyavilas' strannaya ulybka. V momenty opasnosti, podobno etoj, kapitan F'yucher
naibolee ostro oshchushchal derzkoe prenebrezhenie k slepym silam Kosmosa.
     - Mne kazhetsya, ya vizhu shchel',  - skazal on spokojno.  - Derzhites' krepche,
parni. YA dolzhen pronestis' skvoz' nee na polnoj skorosti.
     -   Podozhdi,   malysh,    -   razdalsya   skrezheshchushchij   krik   Mozga   iz
issledovatel'skoj kabiny. - Podojdi syuda i posmotri na Zemlyu!
     Zablokirovav   upravlenie,  Kertis  vmeste  s  dvumya  chlenami   komandy
napravilsya v issledovatel'skuyu kabinu. Mozg  otodvinul svoi  glaza-ob容ktivy
ot potryasayushche moshchnogo teleskopa, chtoby kapitan F'yucher smog vzglyanut' v nego.
     Zemlya  kazalas'  malen'kim  serym myachikom  v  nebesah  v  soprovozhdenii
men'shej po razmeram i bolee  blednoj Luny.  Odnako dazhe  na takom rasstoyanii
teleskop yasno ulovil sverkayushchuyu tochku ognya, vspyhnuvshuyu na Severnom polyuse.
     - |to signal! - progudel Greg. - Tebya vyzyvaet Prezident, hozyain!
     - T'fu, propast'! - voskliknul Kertis v dosade. - Nado zhe, imenno v tot
moment, kogda my sobralis' vojti vnutr' komety...
     Sajmon   mnogoznachitel'no  posmotrel   na   kapitana   F'yuchera   svoimi
nepronicaemymi glazami-ob容ktivami.
     -  Dolzhno byt', chto-to  vazhnoe, malysh, - zaskrezhetal Mozg.  - Prezident
nikogda ne vyzyvaet nas etim signalom bez veskih prichin.
     Nahmurivshis', Kertis kivnul.
     - Znayu No  pochemu,  vo imya tysyachi solnechnyh chertenyat, nuzhno,  chtoby eto
sluchilos' pryamo teper'?
     Kapitan velel  vsem projti v rubku upravleniya i razvernul kapleobraznyj
korabl'  na  obratnyj  kurs,  razdrazhenno  dvigaya  ruchki  upravleniya. Zatem,
zapustiv  dvigateli  na  polnuyu  moshchnost',  napravil  bystrohodnoe  sudno  s
golovokruzhitel'noj skorost'yu k Zemle.
     Oto byl vozbuzhden bol'she drugih.
     -  V Sisteme nazrevayut  nepriyatnosti.  YA  predchuvstvuyu  sobytiya.  Budem
nadeyat'sya, chto eto chto-to opasnoe.
     -  Ty  prishiblennyj kosmosom  idiot!  - prorychal  Kertis N'yuton. - Mogu
podbrosit' tebya obratno na kometu, esli hochesh' "sobytij".
     Greg zamychal v znak soglasiya:
     - Oto vsegda zhazhdet nepriyatnostej. A potom nam prihoditsya ego vyruchat'.
     - Kogda eto ty vyruchal menya? - prezritel'no vozrazil android.
     - A kak v tot raz na Plutone?  - napomnil Greg. Kertis N'yuton ne slushal
ih perebranku.  Ego  lico stalo  ser'eznym,  vmeste  s Mozgom on  pristal'no
vglyadyvalsya v priblizhayushchuyusya seruyu planetu.
     - ZHelal by ya znat', chto stryaslos',  - bormotal Kertis. - Povsyudu  carit
spokojstvie s teh por, kak my naveli poryadok na Neptune.
     Malen'kij,  pohozhij na  kaplyu korabl' "Kometa"  mchalsya na  maksimal'noj
skorosti po napravleniyu k Zemle i ee zovushchim signalam. Kapitan F'yucher ugryumo
dumal o tom, skol' chasto on otvechal na  eti  vyzovy. I vsyakij raz  on  i ego
komanda protivostoyali smertel'nym opasnostyam. Budet li to zhe samoe sejchas?
     "Nel'zya vse vremya oderzhivat' pobedu, - mrachno dumal Kertis N'yuton. - My
byli  udachlivy,  no  zakon  srednih chisel  v konce koncov  dolzhen obernut'sya
protiv nas".
     Mysli ego vnov' vozvrashchalis' k izumitel'nomu uspehu, kotorogo on dostig
za poslednie neskol'ko let, k blestyashchej kar'ere kapitana F'yuchera.
     Mnogo  let nazad,  do  rozhdeniya  Kertisa  N'yutona,  unikal'noe stechenie
obstoyatel'stv  proizvelo na svet velichajshih iskatelej  priklyuchenij  vo  vsej
mezhplanetnoj istorii.
     Otcom Kertisa byl Rodzher N'yuton, blestyashchij  molodoj uchenyj  s Zemli. No
udivitel'nyh otkrytij talantlivogo issledovatelya  domogalis' nerazborchivye v
sredstvah  lyudi. Spasayas'  ot  poslednih, N'yuton i ego  molodaya  zhena  nashli
ubezhishche na besplodnoj, bezvozdushnoj Lune. S soboj oni prihvatili zhivoj mozg,
kotoryj kogda-to byl Sajmonom Rajtom.
     Rodzher  N'yuton  i  Mozg  mechtali  sozdat'  razumnye  zhivye sushchestva.  V
dome-laboratorii,  kotoryj oni postroili  pod kraterom  Tiho na Lune, uchenye
trudilis' nad etoj zadachej. I preuspeli. Snachala byl  sozdan Greg,  myslyashchij
metallicheskij robot, a zatem Oto, sinteticheskij chelovek. Pochti v to zhe vremya
rodilsya i Kertis.
     Kertis byl eshche  mladencem, kogda bessovestnye prestupniki nashli i ubili
ego  roditelej  Mozg,  Greg i Oto bystro  otomstili  ubijcam.  Umiraya,  mat'
Kertisa ostavila rebenka na ih popechenie.
     Tri sozdaniya vospityvali Kertisa na  pustynnoj Lune  do  ego  zrelosti.
Takih udivitel'nyh detstva i yunosti ne bylo ni u kogo iz lyudej. Prezhde vsego
popechiteli  dali  Kertisu  samoe  ischerpyvayushchee  obrazovanie.  On  perenimal
nauchnye znaniya  u  Mozga  do teh por, poka ne prevzoshel  svoego  nastavnika.
Bystrote,  lovkosti  i  hitrosti  on  uchilsya  u  androida  Oto.  Ego sila  i
vynoslivost' zabotlivo razvivalis' gigantom Gregom.
     Tak Kertis dostig zrelosti.  Podobnogo  cheloveka Sistema eshche ne videla.
Po reakcii i vynoslivosti emu  ne bylo  ravnyh.  On znal  dyuzhinu  nauk bolee
osnovatel'no, chem lyuboj  specialist.  S  otrocheskih let v soprovozhdenii treh
nastavnikov  on  skitalsya  po kosmicheskim  dorogam, prenebregaya  opasnostyami
dalekih mirov, izuchaya yazyki, poznavaya planety, asteroidy i luny.
     Lyudi  Sistemy  nuzhdalis'  v  zashchite  ot  vrednogo  chestolyubiya  teh, kto
ispol'zoval   porazitel'nye   vozmozhnosti   nauki   dlya   dostizheniya   svoih
bessovestnyh  celej. Neobhodim byl  zashchitnik,  kotoryj byl by  sil'nee takih
uchenyh prestupnikov.  I Kertis,  ne  zabyvayushchij, kak  pogibli  ego roditeli,
prinyal reshenie stat' etim zashchitnikom.
     Tak rodilsya  kapitan F'yucher. Kogda Kertis  vpervye priletel  na  Zemlyu,
pokinuv lunnuyu bazu, i predlozhil svoi uslugi Prezidentu, on nazval sebya etim
imenem. Imya stalo bystro  znamenitym ot Merkuriya  do Plutona.  Raz za  razom
kapitan  F'yucher i ego  komanda yavlyalis'  s Luny po vyzovu Prezidenta,  chtoby
srazhat'sya s prestupnikami, kotorye ispol'zovali nauchnye sily  vo vred lyudyam.
I  raz  za  razom  Kertis i  ego tovarishchi umom i muzhestvom  odolevali  takih
porochnyh intriganov.
     "Nel'zya  vse   vremya  oderzhivat'   pobedu,  -  snova  podumal   Kertis,
vglyadyvayas' v Zemlyu. Zatem on uhmyl'nulsya. - No eta bol'shaya igra poka eshche ne
konchilas'".
     Neskol'ko  chasov  spustya  "Kometa"  s  revom  spuskalas'  v temnote  po
napravleniyu k sverkayushchim  ognyam nochnogo N'yu-Jorka. Kertis ne zaskochil dazhe k
sebe domoj na Lunu, spesha po srochnomu vyzovu.
     On napravil korabl'  k shpilyu pravitel'stvennoj bashni i akkuratno sel na
ee usechennuyu vershinu.  Zdes' razreshalos' prizemlyat'sya tol'ko dvum korablyam -
prezidentskomu i "Komete", prinadlezhavshej kapitanu F'yucheru.
     - Pojdem, - bystro skazal Kertis. - Greg, voz'mi Sajmona.
     Oni  pospeshili  vniz  po tajnoj  lestnice,  kotoraya  vela  v rezidenciyu
Prezidenta.  Sobravshiesya  tam  nahodilis'  v  trevoge.  Kertis  totchas uznal
Prezidenta, Halka Andersa, |zru Gurni i Dzhoan Rendell.
     |ti  chetvero, v  svoyu ochered',  oblegchenno voskliknuli.  Oni  vyzhidayushche
smotreli  na  neobychnuyu  chetverku: vysokogo ryzhevolosogo  molodogo  uchenogo,
metallicheskogo robota s Mozgom na rukah i gibkogo androida.
     - My uvideli vash  signal,  ser,  - skazal  Kertis Prezidentu. - Privet,
Dzhoan, |zra.
     Karie   glaza   Dzhoan  zasvetilis'   ot   udovol'stviya,  kogda  devushka
privetstvovala  vysokogo  muskulistogo iskatelya  priklyuchenij,  kotoromu  ona
neskol'ko raz v proshlom pomogala.
     -  My bespomoshchny  protiv  uzhasnoj, tainstvennoj torgovli, - impul'sivno
vskrichala ona. - Protiv torgovli ZHivoj Vodoj!
     - ZHivaya voda? - podnyal brovi Kertis. - CHto eto takoe?
     -  Uzhasnyj yad,  rasprostranyayushchijsya po  vsej Sisteme, kapitan  F'yucher, -
izmuchenno otvetil Prezident. Kart'yu kratko povedal  o tainstvennoj torgovle,
kotoraya  nachalas'  mesyac nazad. On ob座asnil, kak  neobychnaya ZHivaya Voda mozhet
vremenno vernut' lyudyam molodost'. I rasskazal o tom, chto ona takzhe delaet ih
narkomanami kovarnogo eliksira omolozheniya.
     Serye  glaza  Kertisa  suzhalis'  po mere  togo,  kak  on i  ego komanda
slushali. Dzhoan i drugie nablyudali za nim s neterpelivoj nadezhdoj.
     -  Itak,  Mezhplanetnaya policiya  ne  v  sostoyanii  unichtozhit'  sindikat,
prodayushchij  smertel'noe  veshchestvo,  - zakonchil  Kart'yu. -  Ne  udaetsya  najti
serdcevinu etoj smertonosnoj pautiny.
     - My  uznali, chto  cheloveka, vozglavlyayushchego sindikat, zovut Povelitelem
ZHizni, - vstavila Dzhoan. -  No kto on? Na kakoj  planete  ego shtab-kvartira?
Otkuda on beret ZHivuyu Vodu? My nichego etogo ne znaem.
     Zagoreloe  lico Kertisa stalo surovym. On pochuvstvoval prohladnuyu edkuyu
zlost',  kotoraya  vsegda podnimalas' v nem,  kogda ego  puti  peresekalis' s
temi, kto osmelivalsya ispol'zovat'  nauchnye tajny dlya prestupnyh celej. Igra
na tosklivom zhelanii stareyushchih lyudej vernut'  svoyu yunost' byla emu protivna.
Ego   uzhasali  besserdechnye  obeshchaniya  omolozheniya,  kotorye   delali   lyudej
bespomoshchnymi rabami tainstvennogo eliksira. On povernulsya k Mozgu.
     - ZHivaya Voda, Sajmon... ne svyazana li ona s legendoj ob Istochnike?
     -  YA  dumal ob etom, -  proskrezhetal Mozg. - Vse vozmozhno, malysh,  hotya
obychno Istochnik schitaetsya tol'ko mifom.
     - O chem vy govorite, kapitan  F'yucher? - nedoumenno sprosil Prezident. -
Kakoj istochnik upominaete?
     -  S  pervyh  dnej  kosmicheskih poletov po  vsej  Sisteme  sushchestvovala
legenda   ob   udivitel'nom   Istochnike   ZHizni,   sushchestvovanie    kotorogo
predpolagalos' na nekoj planete. Istochnik  struit vody, po-vidimomu, imeyushchie
silu vozrozhdat' yunost'. Vy nikogda ne slyshali etoj skazki?
     -  Nu i  nu,  ya slyshal ee, hotya  i  podzabyl, - vnezapno proiznes  |zra
Gurni. - Kogda ya byl mal'chishkoj i vpervye otpravilsya v kosmos, mnogie verili
v  eto  predanie.  Sumasshedshie   mechtateli  vsegda  otpravlyalis'  na  poiski
Istochnika ZHizni.
     Kertis kivnul golovoj.
     -  Vot i  ves' rasskaz. Odni verili, chto Istochnik  ZHizni  byl na Marse,
drugie  - na Saturne, Neptune ili Plutone... Pochti kazhdyj teper' schitaet etu
istoriyu mifom. A vdrug eto ne mif? Predpolozhim, kto-to na samom dele otyskal
Istochnik ZHizni, chto stalo prichinoj poyavleniya ZHivoj Vody.
     - Neveroyatno,  chtoby  staraya  vydumka,  podobnaya etoj,  mogla okazat'sya
pravdoj, - udivlenno promolvila Dzhoan Rendell. - Odnako esli eto tak...
     - Davajte vzglyanem na  telo Vebera,  -  prerval ee kapitan F'yucher. - My
smozhem  chto-nibud'  uznat', izuchiv telo cheloveka, vnezapno  sostarivshegosya i
umershego, kogda vremennoe dejstvie ZHivoj Vody prekratilos'.
     Prezident podvel ego k nakrytomu trupu v uglu komnaty. Kertis sklonilsya
nad nim.
     - Prinesi syuda Sajmona, Greg.
     Serye  glaza  kapitana  F'yuchera  i  glaza-ob容ktivy  Mozga  vnimatel'no
osmatrivali uvyadshie ostanki Vil'sona Vebera. Oto i Greg takzhe sklonilis' nad
trupom.  Ostal'nye  v  komnate hranili molchanie,  blagogovejno nablyudaya, kak
chetvero strannyh druzej bystro i uverenno rabotali vmeste.
     - Vzglyanite, dejstvie ZHivoj  Vody potryasayushche uvelichilo skorost'  obmena
veshchestv, -  bormotal Kertis. - Po mere togo kak chelovecheskoe telo starilos',
process obmena veshchestv  zamedlyalsya, oslablyaya  telo.  YA  polagayu,  chto effekt
ZHivoj Vody  zaklyuchaetsya v uskorenii processa obmena veshchestv, ochevidno, vot v
chem prichina vremennogo omolozheniya.
     -  Da,  malysh, -  soglasilsya  Mozg.  -  A  kogda  dejstvie  ZHivoj  Vody
zakonchilos',  obmen  veshchestv,  inymi  slovami  process   postroeniya  tkanej,
vernulsya na  prezhnij  nizkij uroven'. No katabolizm, razrushitel'nyj process,
ostalsya  na  iskusstvenno  uskorennom  urovne. I chelovecheskie  tkani  bystro
sgoreli.
     - Kakim obrazom ZHivaya Voda uskoryaet obmen veshchestv? - rezko sprosil Oto.
- Kakoe himicheskoe veshchestvo mozhet sluzhit' svoeobraznym katalizatorom?
     - My provedem issledovanie trupa v nashej laboratorii na "Komete", chtoby
najti eto veshchestvo, - otvetil Kertis. - I sdelaem eto po puti tuda,  kuda my
sejchas sobiraemsya.
     -  A  pozvoleno li  mne budet uznat',  kuda my  sobiraemsya,  hozyain?  -
sprosil Greg.
     - Da, kuda vy  namereny napravit'sya na poiski Povelitelya ZHizni, kapitan
F'yucher? - vtoril emu staryj |zra Gurni.
     Kertis N'yuton tverdo skazal:
     - Vy byli pravy, vyzvav nas na bor'bu s etoj  otvratitel'noj torgovlej.
Ona dolzhna byt' unichtozhena bystro i polnost'yu.  |to mozhno  sdelat',  esli my
doberemsya  do golovy yadovitoj  gadiny. Nuzhno  najti Povelitelya  ZHizni i  ego
sekretnyj  istochnik  d'yavol'skogo  eliksira. Skorejshij  sposob  proniknut' v
sindikat  -  stat'  ego  klientom.  My  sobiraemsya  sledovat'  etomu  planu.
Probovat' budem na Venere.  Esli rabotat' zdes', na Zemle, gde raspolagaetsya
shtab-kvartira Mezhplanetnoj policii, mogut vozniknut' podozreniya. My  poletim
na Veneru.  Oto  zamaskiruetsya pod  pozhilogo venerianca-millionera,  ishchushchego
omolozheniya. Sledovatel'no, u nas budet shans, chto sindikat popytaetsya prodat'
Oto ZHivuyu Vodu.
     - A  zatem my zahlopnem  lovushku?  - bystro skazal Oto. Ego uzkie glaza
sverkali.  -  Raz  u nas v  rukah budut  neskol'ko torgovcev ZHivoj Vodoj, my
smozhem dobrat'sya do ih shefa.
     Kertis ugryumo vzglyanul na uvyadshee telo Vebera.
     - Lyudi, stoyashchie za etim uzhasnym biznesom, pozhaleyut, chto kogda-to nachali
ego, esli oni okazhutsya v moih rukah.
     -  My nuzhny vam, kapitan  F'yucher?  -  neterpelivo sprosila Dzhoan. -  Ne
hotite li vy, chtoby my tozhe otpravilis' na Veneru?
     Kertis zatryas golovoj.
     - Naprotiv, ya hochu, chtoby vy i |zra otpravilis' na YUpiter. Sozdajte tam
vidimost'  bol'shogo  rassledovaniya.  Povelitel'  ZHizni  uslyshit  ob  etom  i
voobrazit, chto ya nahozhus' gde-nibud' vblizi YUpitera. YA zastanu ego vrasploh.
- On  obernulsya k komande. -  Otpravlyaemsya nemedlenno.  Oto,  prihvati  etot
trup.
     CHerez  neskol'ko minut "Kometa" s revom  startovala s Zemli. Ona bystro
napravlyalas' k Venere, chtoby ustroit' tam zapadnyu dlya tainstvennyh emissarov
Povelitelya ZHizni.







     Ulica Uchenyh  lezhala  v severnom rajone  bol'shogo venerianskogo  goroda
Venusopolisa.  Vdol'  beloj  betonnoj ulicy tyanulis' ryady  stremyashchihsya vvys'
alebastrovyh  zdanij.  Vse eti  izyashchnye arki,  strojnye  spirali  i naryadnye
zelenye  cherepichnye kryshi  demonstrirovali esteticheskie naklonnosti  lyubyashchih
krasotu  veneriancev.  Zdes'  nahodilis'  uchrezhdeniya  i  laboratorii  mnogih
velichajshih uchenyh oblachnoj planety.
     Bylo pozdnee  utro.  Vechno  zatyanutoe  tuchami nebo  myagko pobleskivalo.
Sverkayushchij  raketnyj   avtomobil'   medlenno   dvigalsya   po   ulice   sredi
netoroplivogo potoka mashin. Mashina pribyla iz vostochnogo  rajona goroda, gde
parki,  bul'vary  i velikolepnye osobnyaki  raskinulis' na  beregu  ogromnogo
Vostochnogo morya.
     Avtomobil'  ostanovilsya pered  vysokim  zdaniem,  i  iz nego  vyshli dva
venerianca. Odin iz  nih, vysokij temnovolosyj molodoj  chelovek v livree  iz
belogo  sinteticheskogo shelka, ochevidno, byl  slugoj. Sluga zabotlivo pomogal
vzojti po  stupenyam  hozyainu  -  staromu  i  sedomu, s  morshchinistym  licom i
blizorukimi migayushchimi glazami.
     -  Ostorozhnee,  durachina!  - pronzitel'no  i serdito zakrichal starik na
pomogavshego  emu slugu. -  Ty chto,  sobiraesh'sya  uronit'  menya? Hochesh'  moej
smerti?
     - Da, ser...  To est' net, ser, - otvetil,  zapinayas', vysokij sluga. -
Syuda, ser. Ofis doktora Zibo zdes'.
     - Sam  vizhu, ne slepoj eshche. Pomogi. Esli ty  uronish' menya, ya slomayu etu
trost' o tvoyu glupuyu golovu.
     -  Da, ser,  - pospeshno  otvetil sluga. No, naklonivshis',  chtoby pomoch'
stariku,   on  prosheptal  emu  na   uho:  -  YA  eshche  otplachu  tebe  za   vse
izdevatel'stva, Oto!
     Oto,   zamaskirovannyj  pod   starogo   venerianca,   s   udovol'stviem
posmeivalsya pro sebya nad ugrozami kapitana F'yuchera.
     - Smotri, kuda stupaesh', bolvan! - zavizzhal on. - Hochesh', chtoby ya opyat'
upal?
     Vmeste s Kertisom  oni voshli v bol'shoe zdanie. Venerianskie bezdel'niki
v  vestibyule  s lyubopytstvom  glazeli na  nih.  Sutulyj  starik i ego  sluga
dobreli do sluzhashchego, kotoryj po telesvyazi dokladyval o pribyvshih.
     - YA hochu videt' doktora Zin Zibo, - pronzitel'nym golosom skazal Oto. -
Sejchas zhe.
     - Izvinite, on ne smozhet prinyat' vas, - otvetil sluzhashchij.
     - A pochemu net, ty, yunoe nichtozhestvo? - so starcheskim gnevom potreboval
Oto. - YA Ros  Ovor, korabel'nyj magnat iz Kaubasa. Mne prihodilos' chitat' ob
opytah doktora  Zibo  po omolazhivaniyu  zhivotnyh. YA  hochu znat', mozhet  li on
sdelat' menya nemnogo molozhe. V sluchae uspeha ya zaplachu emu...
     - No doktora Zibo net, ser. On pokinul Veneru neskol'ko mesyacev nazad i
uehal v dlitel'noe nauchnoe puteshestvie na drugie planety.
     - Pokinul Veneru? - Oto  pritvorilsya gluboko razocharovannym. - -  Zachem
etomu duraku  ponadobilos' uezzhat'? YA zaplatil by emu bol'she, chem  on mog by
zarabotat' za pyat' let, esli by on pomog mne.
     Serdito  vorcha, Oto povernulsya i zakovylyal iz vestibyulya, podderzhivaemyj
krepkim slugoj.
     Kertis N'yuton,  ispolnyavshij rol' slugi,  zabotlivo otkryl  zadnyuyu dver'
raketnogo  avtomobilya.  S  bryuzzhaniem  i vorchaniem  Oto  medlenno  zabiralsya
vnutr'.   Vnezapno   Kertis   ispodtishka   dal  emu   pinka,   ot   kotorogo
zamaskirovannyj android zhivo plyuhnulsya na siden'e.
     -  |j,  chto za durackij sposob obhodit'sya  so svoimi sluzhashchimi! - shumel
Oto v svalke.
     Kertis rassmeyalsya i zanyal mesto voditelya.
     -  Ne pereuserdstvuesh'  v sleduyushchij raz! Svernuv s ulicy Uchenyh, skvoz'
netoroplivoe  dvizhenie bol'shogo venerianskogo goroda  on speshil v tot rajon,
gde na beregu morya raspolozhilis' parki i bogatye osobnyaki.
     -  Ty  dumaesh',  eta  malen'kaya  inscenirovka  privlechet  k nam agentov
sindikata ZHivoj Vody? - neterpelivo sprosil Oto.
     -  Navernyaka, -  otvetil Kertis.  -  Pohozhe,  oni ne  upustyat  bogatogo
potencial'nogo   pokupatelya.  Esli  moya  stavka  verna,  to  vskore  mestnoe
otdelenie sindikata  uslyshit o starom veneriance po  imeni Ros Ovor, kotoryj
interesuetsya omolozheniem. Togda oni poyavyatsya, chtoby predlozhit' ZHivuyu Vodu.
     - A my  shvatim ih i  zastavim  rasskazat', gde nahoditsya shtab-kvartira
sindikata... Nadeyus', eto srabotaet, shef. No my, konechno, mogli by popast' v
zatrudnitel'noe  polozhenie.  CHto,  esli by  doktor  Zibo okazalsya  na meste?
Predpolozhim, on soglasilsya by prinyat' menya?
     - Neuzheli  ty  dumaesh', chto  ya  ne navel  spravki, prezhde  chem idti?  -
pariroval Kertis.  -  Vot  pochemu ya  vybral  vestibyul'  doktora  Zin  Zibo v
kachestve sceny dlya nashej malen'koj p'esy. YA  znal, chto Zibo net na Venere  i
on ne mozhet prinyat' tebya.
     Kertis nevozmutimo vel mashinu cherez venerianskuyu stolicu. On znal gorod
v sovershenstve, kak znal bol'shinstvo gorodov na vseh planetah Sistemy.
     Vozduh,  myagkij  i  teplyj, byl  napolnen vlazhnym  dyhaniem  bezbrezhnyh
bolot, granica  kotoryh prostiralas' v  schitannyh  milyah  k  zapadu. Vysokie
izyashchnye zelenye  pianovye  derev'ya  i  klumby  plameneyushchih cvetov  obramlyali
ulicy, po kotorym  progulivalis'  muzhchiny  i  zhenshchiny  v blestyashchih  shelkovyh
plat'yah.  Belokozhie  temnovolosye  muzhchiny  vyglyadeli  neobychajno  statnymi.
ZHenshchiny otlichalis' tomnoj krasotoj i olicetvoryali ocharovanie.
     Nikto  ne  speshil  v  etom  netoroplivom venerianskom mire.  Tol'ko  iz
shumnogo  kvartala Bolotnyh  lyudej  i  napolnennyh  suetoj mezhplanetnyh dokov
donosilis' zvuki deyatel'nosti.
     Kapitan  F'yucher  podvel  raketnuyu  mashinu  k  ploshchadke  pered  solidnym
osobnyakom  na beregu  morya,  kotoryj on  vremenno snyal  na chuzhoe  imya.  Roshcha
vysokih  bolotnyh pal'm pochti okruzhala prekrasnuyu  beluyu  villu. Ot  shirokoj
verandy pryamo k beregu zelenogo morya sbegali barhatistye luzhajki.
     Greg pospeshil vstretit' dvuh vzvolnovannyh  druzej, vhodyashchih v obshirnyj
holl osobnyaka.
     - Sajmon vse eshche na "Komete"? - sprosil Kertis robota.
     - Da, on eshche issleduet telo, - progrohotal Greg. - YA pomogal emu.
     - Horosho, teper' ya porabotayu s nim, - skazal kapitan F'yucher. - Ty i Oto
bud'te  nagotove.  Ne  somnevayus', chto  kakoj-nibud'  torgovec  ZHivoj  Vodoj
ob座avitsya eshche do temnoty.
     - Nenavizhu zhdat', - vorchal Oto. - |to dejstvuet mne na nervy - sidet' i
nichego ne delat'.
     Dazhe teper', u sebya doma, Oto razgovarival drebezzhashchim golosom pozhilogo
cheloveka.  Android byl velichajshim v  Sisteme  masterom  perevoploshcheniya.  Ego
plastikovoe sinteticheskoe telo  moglo  byt' razmyagcheno i  slepleno  v  lyuboj
novoj forme s novymi svojstvami. Tak  on  mog peredelat' sebya v tochnuyu kopiyu
lyubogo zhivogo sushchestva s  pomoshch'yu krasitelej, glaznyh  pigmentov,  fal'shivyh
volos  i  drugih, bolee izoshchrennyh sredstv grimirovki.  I  raz uzh Oto bralsya
kopirovat' kogo-libo, on dovodil svoyu rol' do sovershenstva.
     - Poka  my zhdem,  mozhno bylo  by sygrat'  partiyu v ob容mnyj bil'yard,  -
predlozhil Greg androidu.
     - Ty  vsegda  vyigryvaesh', vot pochemu  tebe hochetsya  poigrat'. Vprochem,
davaj. Po zakonu srednih chisel v etot raz ya vyigrayu, - ob座avil Oto.
     Kapitan F'yucher  ostavil ih i zashagal  v gustuyu  roshchu  bolotnyh pal'm. V
roshche byla skryta "Kometa". On voshel v malen'kij korabl'.
     Mozg  nahodilsya v  laboratornom  otseke  -  zadumchivo  osmatrival  telo
Vil'sona Vebera, kotoroe oni privezli s Zemli.
     - Vyyasnil chto-nibud' o prirode ZHivoj Vody, Sajmon?
     - Dumayu, da, - proskrezhetal  Mozg.  - No  ya hotel by, chtoby ty,  malysh,
sdelal nezavisimyj analiz moih nahodok.
     - Ladno. Esli by my tak ne speshili, to mogli by  sdelat' eto po doroge,
kak ya planiroval.
     Kertis nachal  rabotat' molchalivo i umelo. Snachala on vzyal obrazec krovi
iz  smorshchennogo tela, zatem  pristupil k kropotlivym  analizam  v zaputannom
komplekse himicheskoj apparatury.
     Laboratoriya na  "Komete"  yavlyalas' chudom sovershenstva  i  kompaktnosti.
Bol'shinstvo uchenyh Sistemy otdali by svoj pravyj  glaz tol'ko za vozmozhnost'
rassmotret' udivitel'nye instrumenty.
     Sverhmoshchnye  elektronnye  teleskopy  i  spektroskopy,  sproektirovannye
kapitanom F'yucherom, zastavili  by umolknut' ot zavisti mnogih astronomov. Ni
odna observatoriya Sistemy ne imela takih polnyh katalogov spektrov  zvezd  i
planet, a  takzhe obrazcov atmosfery  razlichnyh  mirov, kakie imelis' v  etom
kabinete. Ni odin  botanicheskij muzej ne  mog pohvastat'sya  takoj kollekciej
lekarstvennyh rastenij,  kotoruyu sobrala komanda kapitana na nebesnyh telah.
Obyknovennyj   hirurg  prosto  zaputalsya   by   v   sovershenno  original'nom
flyuoroskope ili v atomno-rentgenovskom analizatore. Bol'shinstvo fizikov byli
by postavleny v tupik elektronnoj i atomnoj apparaturoj, razmeshchennoj v odnom
iz uglov letayushchej laboratorii.
     Bibliotekari otkryli by rty ot voshishcheniya pered tysyachami trudov uchenyh,
zapisannyh na mikrokompaktnye plenki.
     Kertis N'yuton ponimal, chto dazhe vsego ih oborudovaniya  nedostatochno dlya
resheniya  zagadki ZHivoj Vody, chej effekt  vremennogo omolozheniya  s magicheskoj
skorost'yu byl kakim-to porazitel'no novym yavleniem.
     Nakonec  on  otorvalsya  ot   analizatora   krovi  i  zadumchivo   skazal
nablyudayushchemu za nim Mozgu:
     - Kazhetsya,  nashe pervoe predpolozhenie bylo  pravil'nym,  Sajmon.  ZHivaya
Voda potryasayushche uskoryaet parnye processy assimilyacii veshchestva v  novye tkani
i  pogloshcheniya  staryh  tkanej.  Anabolizm, ili  process  postroeniya  tkanej,
stimuliruetsya  tol'ko   vremenno,  na  srok  dejstviya  ZHivoj  Vody.  Poetomu
vozvrashchennaya molodost', vyzvannaya uskorennym  anabolizmom,  bystro ischezaet.
No katabolizm, ili process iznashivaniya staryh tkanej, uskoryaetsya ZHivoj Vodoj
postoyanno. Intensivnost' ego ne padaet po istechenii dejstviya eliksira. Takim
obrazom, telo prosto sebya szhigaet.
     -  Nu a  chto ty obnaruzhil  po povodu mehanizma vozdejstviya  ZHivoj Vody,
malysh? - s nadezhdoj sprosil Mozg.
     - V krovi  etogo  cheloveka  est' nebol'shie sledy raspada  radioaktivnyh
elementov.  YA  by  skazal,  chto  eto opredelenno ukazyvaet  na radioaktivnuyu
prirodu nashego  zagadochnogo sredstva. Vyhodit, my imeem delo s radioaktivnym
zhidkim  stimulyatorom, kotoryj  chrezvychajno uskoryaet metabolicheskie processy.
Kak ty dumaesh', ya na pravil'noj orbite?
     - Da, ya  s toboj soglasen,  - otvetil Mozg. -  Hotya mne dol'she prishlos'
idti k etomu vyvodu.
     -  Pytaesh'sya sdelat' menya tshcheslavnym? - usmehnulsya Kertis. Vprochem, ego
unylaya  ulybka   srazu  zhe  ischezla.  -  No  otkuda  mozhet  poyavit'sya  takaya
radioaktivnaya zhidkost'? Vot vopros.
     -  |to dejstvitel'no vopros,  - skazal  Mozg suho.  - Est'  vozmozhnost'
proverit'  ee  planetarnoe  proishozhdenie,  esli  sverit'sya  s nashim arhivom
radioaktivnyh  komponentov i  opredelit'  planetu,  na  kotoroj  est'  takie
komponenty. No eto dovol'no slabyj hod.
     Kapitan F'yucher nemedlenno uhvatilsya za etu vozmozhnost'.
     - Popytajsya, Sajmon, - nastoyatel'no Poprosil on. - YA nadeyus',  sindikat
ZHivoj  Vody vyjdet  na  nas segodnya vecherom.  |to dast nam vozmozhnost' najti
dorogu  k  ih  shtab-kvartire.  No  oni  mogut i ne  prijti.  -  On  medlenno
povernulsya i vyglyanul v okno. - Uzhe vecher. Pora vozvrashchat'sya.
     Kogda Kertis  vernulsya v osobnyak, Greg i Oto v odnoj iz dal'nih  komnat
igrali v ob容mnyj bil'yard.
     Igra  eta  byla populyarna  po  vsej  Sisteme  i  predstavlyala  iz  sebya
supernauchnuyu  peredelku  drevnej  igry.  "Stol"  byl  trehmernym  -  bol'shoe
kubicheskoe   prostranstvo,   ogranichennoe  stenami   sveta.  SHary  soderzhali
kroshechnye nejtralizatory tyagoteniya i  mogli  plavat' v vozduhe.  Igra teper'
shla ne  na  ploskosti, a  v  treh  izmereniyah. Esli pri udare odin  iz sharov
vyskakival za prostranstvo kuba, igrok teryal ochki.
     Kogda  v komnatu  voshel kapitan F'yucher, Oto kak raz shvyrnul serdito  na
pol metallicheskij kij.
     -  Po vsem  zakonam  veroyatnosti  v etot raz ya  dolzhen  byl vyigrat'! -
neistovo voskliknul android.
     Kertis  zasmeyalsya. Oto  vsegda proigryval Gregu, tak  kak robot obladal
sverhchelovecheskim  terpeniem i metkost'yu. No  zhelanie vyigrat' u androida ne
umen'shalos'.
     -  Ty dolzhen  by uzhe znat', chto tebe ne obygrat' Grega v takih igrah, -
skazal emu Kertis. Oto vozmushchenno zamahal rukoj.
     -  |to  vse  lunnyj shchenok, kotoryj sidit u  nego na pleche. On postoyanno
otvlekal menya.
     Greg hohotnul, obnyav malen'kogo Eeka, v bezopasnosti  svernuvshegosya  na
ego bol'shoj metallicheskoj ruke.
     -  Bednyj  neudachnik,  -  s  ironiej  skazal robot.  - Tebe  ne hvataet
intellekta vyigrat' v prostoj igre.
     - Ty, kucha metallicheskogo hlama, kak smeesh' ty naglo govorit' mne...
     Kertis pospeshno vmeshalsya:
     -  |j,  prekratite  ssoru!  Uzhe  vecher. Esli  nasha  primanka  doshla  do
sindikata  ZHivoj  Vody,  ih   predstavitel'  skoro  budet  zdes'.  Greg,  ty
spryachesh'sya i budesh' nablyudat' snaruzhi.  Oni, veroyatno,  priletyat na  rakete,
esli voobshche yavyatsya. Nado popast' na ih korabl' i ne dat' nikomu ujti.
     Greg  udalilsya vmeste s  Eekom,  kotoryj  nezhno pril'nul k  ego  plechu.
Kapitan F'yucher povernulsya k android u.
     - Vot chto, Oto. Pomni vse vremya, chto ty  Ros Ovor, pozhiloj venerianskij
millioner My dolzhny dejstvovat' osmotritel'no.
     Oto  ponimayushche kivnul.  On i  Kertis  vernulis'  v  odnu  iz prostornyh
perednih  komnat  osobnyaka.  Zdes'  Oto,  tochno  izobrazhaya  razdrazhitel'nogo
starogo venerianca, sovershenstvoval svoyu rol'. On prodolzhal  gonyat' Kertisa,
otdavaya rezkie prikazaniya drebezzhashchim starcheskim golosom. Sozdavalos' polnoe
vpechatlenie togo, chto grubyj vlastnyj starik branitsya so svoim slugoj.
     Proshel chas, za nim drugoj. Kapitan F'yucher nachal  padat' duhom. Sindikat
ZHivoj Vody, pohozhe, ne sobiralsya zaglatyvat' primanku.
     Odnako  kapitan  F'yucher  ne  privyk  tak  prosto  ustupat'.  On  i  Oto
ottachivali svoi  roli. A poka shlo vremya, Kertis obdumyval otkrytie,  kotoroe
on  i  Mozg sdelali po povodu ZHivoj Vody. |liksir opredelenno  radioaktiven.
Esli on dejstvitel'no vzyat  iz  legendarnogo Istochnika  ZHizni, etot Istochnik
dolzhen  byt'  takzhe  radioaktivnym.  No  sushchestvoval  li  v dejstvitel'nosti
mificheskij Istochnik?
     Myagkij  zvuk zaglushaemogo raketnogo dvigatelya donessya snaruzhi. Kertis i
Oto napryaglis' i obmenyalis' legkimi ulybkami.
     - Pohozhe na zvuk nebol'shogo  kosmicheskogo krejsera, - prosheptal Kertis.
- Kak raz takoj mogli by ispol'zovat' mezhplanetnye prestupniki.
     Neskol'ko  minut  spustya  na   stene  zarabotala  televizionnaya  svyaz',
dokladyvayushchaya o pribytii posetitelej. Na ekrane voznikli lica dvuh  muzhchin -
pleshivogo krasnokozhego marsianina i malen'kogo ochkastogo merkurianca.
     - My hotim videt' Ros Ovora po  vazhnomu delu, - skazal marsianin. - |to
kasaetsya ego segodnyashnego vizita k doktoru Zin Zibo.
     Nastroenie  Kertisa  podnyalos'.  Vse   v  poryadke!  YAvilis'  dva  chlena
sindikata ZHivoj Vody. Kak on i nadeyalsya, oni klyunuli na ego primanku.
     - Moj hozyain vstretitsya s vami, - vezhlivo proiznes  "sluga"  i kosnulsya
knopki otkrytiya dveri.
     Marsianin  i  merkurianec  voshli.  Odnako  v  tu  zhe  sekundu  ochkastyj
merkurianec pristal'no posmotrel na Oto i Kertisa i zakrichal:
     - My popali v lovushku! Oni zamaskirovany! |to kapitan F'yucher!
     V tot zhe moment  on shvyrnul na pol malen'kij sharik.  Nepronicaemaya mgla
mgnovenno pokryla vse.
     - Bomba  temnoty! - zakrichal Kertis, vyhvatyvaya  protonovyj pistolet. -
Otrezaj im put' k otstupleniyu, Oto.
     V  temnote  prozvuchal  vystrel atomnogo  pistoleta,  i Oto vskriknul ot
neozhidannoj  boli.  Kertis  nemedlenno  vystrelil   v  napravlenii  vspyshki.
Merkurianec zavopil. Zatem razdalsya topot nog.
     Kertis toroplivo  iskal na polu bombu, chej svetonejtralizuyushchij vibrator
sozdal pokrov  temnoty. Nakonec on nashel ee i  razdavil nogoj. Svet vspyhnul
vnezapno, kak i donesshijsya snaruzhi zvuk raketnogo dvigatelya.
     Ochkastyj merkurianec  lezhal mertvyj, szhimaya  v  ruke atomnyj  pistolet;
protonovyj luch Kertisa nashel ego v temnote. No Oto zazhimal obozhzhennoe plecho,
ego glaza sverkali bol'yu i gnevom.
     - Menya zadeli. Davaj za nim,  shef!  Kertis  prygnul v temnotu nochi. Oto
bystro  sledoval  za  nim. No  uzhe ne bylo  nikakogo  priznaka  kosmicheskogo
krejsera, ch'i dvigateli oni slyshali nedavno. Bomba temnoty dala prestupnikam
dostatochno vremeni, chtoby skryt'sya.
     - Lovko  udrali, - skazal  Oto s otvrashcheniem. - No kak marsianin uznal,
chto my zamaskirovany? I pochemu Greg ne ostanovil ih?
     - Greg!  - pozval kapitan F'yucher.  Otveta  ne  bylo.  Ne bylo i  samogo
robota. Kertis pochuvstvoval novuyu rezkuyu trevogu.
     - Greg probralsya na ih korabl'. Dolzhno byt', oni zahvatili ego s soboj.







     Osoznav,  chto Greg zahvachen  sindikatom ZHivoj  Vody, kapitan F'yucher  na
mgnovenie zastyl. Ego lico pomrachnelo.
     - Esli oni prichinili vred Gregu,  - procedil on skvoz' zuby,  - Sistema
pokazhetsya im slishkom malen'koj, chtoby spryatat'sya v nej.
     -  A  ya  sdelayu tak,  chto  eti  gryaznye  kosmicheskie  merzavcy pozhelayut
umeret', prezhde chem my ih pojmaem, - svirepo proiznes Oto.
     Tak vsegda i bylo. Stoilo  komu-libo  podnyat' ruku  na odnogo iz chlenov
komandy kapitana F'yuchera,  kak on imel delo so vsej groznoj  gruppoj v vojne
ne na zhizn', a na smert'.
     -  Pochemu  my  ne  posledovali  za  nimi  na  "Komete"?  -  neterpelivo
voskliknul Oto. - Davaj perevernem etot mir vverh dnom!
     -  YA uveren,  chto prestupniki uzhe pokinuli Veneru,  Oto.  Vozmozhno, oni
pospeshili dolozhit' glave sindikata, chto komanda kapitana  F'yuchera vklyuchilas'
v  igru... Esli by  my tol'ko znali,  na kakoj  planete iskat' shtab-kvartiru
Povelitelya ZHizni!
     Kertis  ponimal,  chto teper' u nego ne  bylo vozmozhnosti idti po  sledu
kosmicheskogo krejsera.  Prestupniki imeli slishkom bol'shoe preimushchestvo.  Kak
by strastno ni zhelal on presledovat' ih i spasti Grega, otpravlyat'sya vslepuyu
bylo bespolezno.
     On pospeshil obratno v osobnyak.
     -  Mozhet,  merkurianec, kotorogo ya  ubil v srazhenii,  dast  nam klyuch  k
razgadke, kuda oni napravilis'. Togda,  vozmozhno, my  smogli by vyyasnit', na
kakoj planete nahoditsya centr ih sindikata.
     Druz'ya sklonilis' nad telom merkurianca, pogibshego pri zlobnoj  popytke
ubit' ih. CHto-to v malen'kih tolstyh  ochkah  privleklo  vnimanie Kertisa. On
osmotrel stekla bolee tshchatel'no.
     - Vot kak on opoznal v nas samozvancev s pervogo vzglyada! Ochki na samom
dele  ob容dinyayut  kroshechnye  rentgenovskie izluchateli  s  flyuoroskopicheskimi
linzami,  chto  pozvolyalo  ih  vladel'cu videt'  skvoz'  lyubuyu  iskusstvennuyu
maskirovku ili grim.
     - D'yavol'skaya hitrost'! - skazal Oto s nevol'nym voshishcheniem.
     Kapitan F'yucher kivnul.
     - Veroyatno, torgovcy  ZHivoj Vodoj vsegda nosyat takie ochki, sobirayas' na
vstrechu  s  predpolagaemym  klientom, kotorogo oni ne znayut. Togda oni srazu
mogut obnaruzhit'  pereodetyh shpionov. -  On obyskal  kostyum  merkurianca.  -
Nadeyus', etot tip imel pri sebe ZHivuyu Vodu.
     No eliksira na mertvom tele ne nashli. Ochevidno, on byl u marsianina.
     V  karmanah  mertveca  Kertis  obnaruzhil nekotoroe  kolichestvo  banknot
Sistemy, vtoruyu bombu temnoty i dragocennyj kamen'.  Poslednij  on tshchatel'no
izuchil. |to byl zelenyj  morskoj izumrud s  Urana s vygravirovannymi na  nem
kroshechnymi nelepymi bukvami.
     - Stranno, - hmuryas', zametil Oto. - Kamen' navernyaka s Urana. No bukvy
na nem vyglyadyat, kak na drevnih marsianskih pis'menah.
     Serye glaza Kertisa vnezapno vspyhnuli.
     -  |to nekoe  drevnee marsianskoe pis'mo... Oto,  zaskochi na  "Kometu".
Leti obratno k domu i prinesi Sajmona
     Kogda android vernulsya cherez neskol'ko minut, nesya kontejner s  Mozgom,
kapitan F'yucher podnes dragocennyj kamen' k glazam-ob容ktivam Sajmona.
     - Est' kakie-nibud' predpolozheniya po povodu nadpisi?
     Steklyannye glaza Mozga razglyadyvali predmet.
     - Napisano  slovo "istochnik", - skazal on  bystro. Starymi marsianskimi
bukvami.
     - YA znayu. No k  kakomu periodu oni prinadlezhat? Mozg prismotrelsya bolee
vnimatel'no.
     - Nu,  eto  samaya drevnyaya  marsianskaya  pis'mennost'  perioda  Mashinnyh
Masterov, chto umerli mnogo vekov nazad.
     - Tochno, - soglasilsya Kertis. - Znachit,  etot kamen' iz Goroda Mashin na
Marse.
     - Togda, vozmozhno, Istochnik ZHizni, klyuch ZHivoj Vody,  nahoditsya v Gorode
Mashin?  - Android zadumchivo pokachal golovoj. - Vprochem, net, ne mozhet  byt'.
Tam nikto ne zhivet.
     - Vse  zhe  ne  isklyucheno, chto  Istochnik  nahoditsya  v gorode, -  zayavil
kapitan F'yucher. - I esli  on tam, tam zhe  i  shtab-kvartira Povelitelya ZHizni.
Vot kuda napravilis' zahvativshie Grega v plen!.. Dostan' vakuumnyj pribor iz
"Komety"  i  prover' pyl'  s volos  i  odezhdy merkurianca. Posmotri, net  li
gde-nibud' na nih peska iz marsianskih pustyn'.
     Oto bystro prines instrument i vytyanul kazhduyu melkuyu pylinku iz volos i
odezhdy mertvogo prestupnika. Kertis i Mozg v  laboratorii na "Komete" tut zhe
propustili pyl' cherez analizator.
     -  Pyl'ca  cvetov  Saturna,  neznachitel'noe  kolichestvo  merkurianskogo
peska, silikatnaya pyl' s Zemli,  neskol'ko spor  pianovogo  dereva otsyuda, s
Venery... - chital Kertis.
     - |tot merkurianec, bezuslovno, nemalo povidal, - zametil Oto.
     - No  marsianskogo peska  pustyn'  na  nem  net, -zakonchil  Kertis.  On
posmotrel na Mozg, nemnogo sbityj s tolku. - D'yavol'ski stranno! Vyhodit, on
uzhe davno ne byl na Marse. Odnako etot kamen' poyavilsya iz Goroda  Mashin... S
drugoj storony,  dragocennost' mogla dostat'sya  merkuriancu ot kakogo-nibud'
soobshchnika po sindikatu.
     - Verno, malysh, - proskrezhetal Mozg,  soglasivshis'. Ego glaza-ob容ktkvy
voprositel'no vglyadyvalis' v Kertisa. - Kakov plan dejstvij?
     Ryzhevolosyj mag nauki bystro zagovoril:
     - Teper' my znaem, chto ne smozhem  proniknut'  v sindikat ZHivoj Vody pod
vidom  potencial'nyh klientov.  Rentgenovskie  ochki torgovcev, kotorymi oni,
vozmozhno, pol'zuyutsya v kachestve  obyknovennoj  predostorozhnosti, delayut  eto
nevozmozhnym.  My  dolzhny postavit'  na  kartu  vse, chtoby  popytat'sya  najti
istochnik ZHivoj Vody. YAvlyaetsya li on legendarnym Istochnikom ZHizni? Dumayu, da.
Kamen' s nadpis'yu "istochnik" - eto  strela,  ukazyvayushchaya put'. Itak, esli my
otyshchem Istochnik, my najdem i Povelitelya ZHizni gde-nibud' poblizosti ot nego.
A gde Povelitel' ZHizni - tam zhe i Greg.
     - YAsno, kak kosmicheskoe prostranstvo, - odobril  Oto. - Itak, my dolzhny
najti  Istochnik, chtoby unichtozhit' prestupnuyu torgovlyu. I on skoree vsego  na
Marse.
     -  Odno  vozrazhenie, - proskrezhetal  Mozg. - ZHivaya Voda, kak nam teper'
izvestno,  radioaktivna. Na Marse takzhe polno radioaktivnyh veshchestv  vsyakogo
sorta.
     -  Znayu, -  ozabochenno  kivnul Kertis.  - No  my poluchili  bezoshibochnoe
ukazanie - idti v Gorod Mashin. I dolzhny posledovat' emu.
     -  My  byvali tam i  prezhde, odnako  ne  videli  nikakogo  istochnika, -
napomnil emu Sajmon Rajt.
     -  My proveli  razvedku  goroda  snaruzhi,  i bol'she  nichego,  - otvetil
Kertis. -  Tam bylo  slishkom opasno, chtoby vesti issledovaniya radi prazdnogo
lyubopytstva.
     -  Proklyatoe mesto  opasno  do  sih  por, - skazal Oto. - Ot bezmozglyh
mashin-ohrannikov u menya murashki po telu zabegali, kogda ya nablyudal za nimi.
     -  Kazhetsya,  ya  nashel sposob,  kak  projti  mimo  nih, - zayavil kapitan
F'yucher. - No nel'zya teryat'  ni minuty. My  otpravlyaemsya na  Mars nemedlenno,
tol'ko sbrosim s sebya etu venerianskuyu maskirovku.
     Oni zanesli trup  Vil'sona Vebera v dom i ulozhili ryadom s mertvym telom
merkurianca. Zatem kapitan F'yucher vyzval shtab-kvartiru Mezhplanetnoj policii,
chtoby izvestit' vlasti o mestonahozhdenii dvuh tel.
     V konce koncov "Kometa" vzrevela v krutom virazhe nad mercayushchimi  ognyami
Venusopolisa.   Ostavlyaya   belyj   sled   izvergayushchimi   ogon'  dvigatelyami,
kapleobraznyj korabl' rassek sloj oblakov i vyrvalsya  v yasnyj svod  kosmosa,
usypannyj dragocennymi zvezdami.
     Oto derzhal kurs na dalekuyu krasnuyu iskru Marsa.
     - Kak horosho byt' za oblakami i  imet' vozmozhnost' snova videt' zvezdy,
- voskliknul android iz kabiny upravleniya.  - Hotya bez Grega vse eto kazhetsya
nemnogo tosklivym - ne s kem posporit'. Nadeyus', so starinoj vse v poryadke.
     Kapitan F'yucher ulybnulsya  pro  sebya. Staryj  dobryj Oto,  on  budet pri
lyuboj vozmozhnosti ozhestochenno sporit' s Gregom, no pervym brositsya po sledu,
esli ogromnyj robot popadet v bedu.
     Sajmon Rajt obratil svoj vzglyad k Kertisu, otorvavshis' ot avtomaticheski
razmatyvayushchejsya knigi na mikroplenke, v kotoroj on iskal informaciyu.
     - YA pytayus' najti vse upominaniya ob Istochnike ZHizni.
     - CHto-nibud' nashel? - sprosil Kertis.
     - Nichego cennogo, tol'ko mnozhestvo  staryh predanij.  V bol'shinstve  iz
nih govoritsya, chto ego ohranyaet rasa krylatyh lyudej.
     - Krylatye lyudi? - peresprosil Kertis. - Pohozhe na suevernyj vymysel. A
v legendah ne skazano, gde nahoditsya Istochnik?
     - Net. V odnom predanii govoritsya, chto  on  na odnoj planete, sleduyushchij
rasskaz pomeshchaet ego na drugoj...
     Poka "Kometa" mchalas' k  Marsu, Kertis  N'yuton  prikidyval, ne mozhet li
Istochnik okazat'sya lish' pustoj vydumkoj. Hotya zlovrednaya ZHivaya Voda vydumkoj
ne byla, i ona, nesomnenno, dolzhna ishodit' iz legendarnogo Istochnika.
     Razmyshlyaya,  Kertis perebiral dvadcat' strun svoej  lyubimoj venerianskoj
gitary,  no  ne  slyshal  znakomoj  trepetnoj   muzyki,  tak  kak   zadumchivo
vglyadyvalsya iz okna v zvezdnoe prostranstvo.
     Bespokojstvo  za   Grega  perepletalos'  v  ego  myslyah  so   zloveshchimi
predchuvstviyami. Kak on obnaruzhil, sindikat byl sil'nym. I eta sila oshchushchalas'
ne tol'ko na odnoj planete, no i na vseh drugih. Disciplinirovannaya, cinichno
raschetlivaya organizaciya oputala vsyu Sistemu. A posredi pautiny zla nahodilsya
moshchnyj, bezzhalostnyj napravlyayushchij razum.
     "Kometa" neslas' k Marsu  - i Kertis nadeyalsya nanesti  smertel'nyj udar
etoj pohozhej na os'minoga torgovle.
     - Mars pod nami. YA  vyklyuchayu  dvigateli,  -  nakonec kriknul Oto  svoim
svistyashchim golosom. - Na kakom rasstoyanii ot Goroda Mashin my prizemlimsya?
     - Dostatochno mili, - posovetoval Kertis. - On sejchas na nochnoj storone,
ne tak li?
     - Da, i vse  yarko osveshcheno, kak obychno, - otvetil Oto. - Dumaesh',  lyudi
dejstvitel'no zdes' zhili?
     Kapitan F'yucher i  android nablyudali iz kabiny  upravleniya.  Ih  korabl'
opuskalsya v ten' nochnoj storony Marsa, v oblast' yuzhnogo polyusa.
     Bezbrezhnaya  tumannaya pustynya prostiralas'  pod nimi v svete  dvuh  lun.
Daleko vperedi vyros gorod, ch'i yarko osveshchennye bashni rasprostranyali po nebu
yarkij svet.
     Raketnye dvigateli  "Komety"  vskolyhnuli  pesok,  podobno  miniatyurnoj
bure,  zatem vocarilas' tishina.  Kapitan F'yucher  podnyal tyazhelyj,  pohozhij na
korobku malen'kij pribor,  s kotorym  rabotal v techenie neskol'kih poslednih
chasov.
     - Vse v poryadke, - skazal on i povernulsya k Mozgu. - Ty pojdesh' s nami,
Sajmon?
     -  Da, - otvetil  Mozg. - Podnimi menya, Oto. |kipazh vyshel iz malen'kogo
korablya  na  rezkij  holod marsianskoj  nochi.  Gravitacionnye  kompensatory,
nadetye na nih, avtomaticheski nastroilis' na umen'shennuyu silu tyazhesti Marsa.
Ne chuvstvuya raznicy v vese, Kertis  brel so svoimi druz'yami po myagkomu pesku
po napravleniyu k yarko osveshchennym bashnyam dalekogo goroda.
     - Otsyuda nuzhno predvaritel'no ponablyudat', - predostereg on Oto. - Est'
veroyatnost' opasnosti, esli shtab-kvartira sindikata nahoditsya zdes'.
     - Zdes' opasno v lyubom sluchae, - unylo pariroval android. - |ti mertvye
mehanicheskie ohranniki vsegda na strazhe.
     Osveshchennyj gorod, kuda napravlyalis' tri druga, byl samym neobyknovennym
i  naibolee tainstvennym reliktom vo vsej  Sisteme. Mnogo vekov nazad v etoj
chasti Marsa zhila  i procvetala  vysokorazvitaya chelovecheskaya  rasa s ogromnym
nauchnym  potencialom. Izvestno  bylo, chto eti  lyudi  dazhe  uspeshno sovershali
kosmicheskie  puteshestviya  i  issledovali  drugie  planety. No  s  ih smert'yu
udivitel'nye dostizheniya byli utracheny.
     Drevnie  marsiane  imeli  neobyknovennye sposobnosti  k  mehanike.  Oni
naslazhdalis' sozidaniem kak  mozhno bol'shego kolichestva slozhnyh,  ekonomichnyh
mashin, izbavlyaya sebya  ot tyazheloj nudnoj raboty. Oni  nazyvali sebya Mashinnymi
Masterami,  i  vsyu rabotu v gorode v konechnom  schete vypolnyali  neportyashchiesya
moshchnye mehanizmy.
     No  bez  tyazhelogo truda,  bez  bor'by, stimuliruyushchej energiyu,  Mashinnye
Mastera vskore  doshli do upadka. U  nih ne bylo  neobhodimosti zabotit'sya  o
pishche ili material'nyh blagah - vse  izgotavlivalos' i dostavlyalos' mashinami.
U marsian dazhe ne bylo vragov, chtoby ih boyat'sya. Vokrug ih goroda nahodilis'
na strazhe  bezdumnye mehanicheskie ohranniki, sposobnye  tut zhe  ubit' lyubogo
nezvanogo posetitelya.
     Itak,  Mashinnye  Mastera,  vyrozhdayas',   v  konce  koncov  ischezli.  No
udivitel'nyj gorod  ostalsya. V  nem vechnye  ustrojstva prodolzhali rabotat' v
zadannom rezhime  i ohranyali vse, chto sozdali ih hozyaeva.  Vek  za  vekom eti
mashiny  trudilis' tem zhe  starym sposobom. Kazhdyj v Sisteme slyshal o  Gorode
Mashin.  No  nemnogie  osmelivalis'   dazhe  priblizit'sya  k  nemu,  nastol'ko
ustrashayushchimi  byli  ogromnye  ohranniki,  kotorye vse eshche zashchishchali  kolybel'
svoih davno ushedshih hozyaev.
     -  Smotrite, von  ohrana, kak  vsegda, patruliruyushchaya  vokrug goroda,  -
zametil Oto. - Ot etih strashnyh chudovishch na mne nachnut rasti volosy.
     Kapitan F'yucher kivnul, podnimaya korobku, kotoruyu on nes.
     -  Proskol'znut' mimo  nih  dejstvitel'no slozhno.  No  eto  izobretenie
pomozhet nam.
     Oni nahodilis' v neskol'kih sotnyah yardov ot Goroda Mashin. Pri blizhajshem
rassmotrenii stolica byla  gromadnym skopleniem  zdanij,  a sverkayushchie bashni
vozvyshalis' na sotni futov. V kazhdom zdanii gorel belyj svet,  avtomaticheski
podderzhivaemyj mehanicheskimi inzhenerami.
     Vnutri  goroda  kipela  nepreryvnaya deyatel'nost'.  Dvizhushchiesya  trotuary
plavno  neslis'   po   osveshchennym  ulicam.  Lifty  v  bashnyah  podnimalis'  i
opuskalis'.   Gromyhali  bol'shie   metallicheskie   gruzoviki,  avtomaticheski
dostavlyaya  gruzy  po  naznacheniyu.  Drugie   mehanizmy,  napodobie  furgonov,
sgrebali musor i uvozili ego proch'.
     Po  perimetru  goroda  nepreryvno  ezdili  patrul'nye  chetyrehkolesnye,
pohozhie  na  avtomobili,  mashiny.  Nad  kazhdoj  vozvyshalos'  prisposoblenie,
napominayushchee  prozhektor  Mashiny  dvigalis', izdavaya  murlykayushchie  zvuki,  na
rasstoyanii  v  sto  futov  drug  ot  druga.  |to  byla  mehanicheskaya ohrana,
zashchishchavshaya zateryannyj gorod vymershej rasy, i nesla ona svoyu sluzhbu neschetnoe
kolichestvo vekov.
     Gorod  Mashin  na  Marse, sverkayushchij  brilliant v odinokoj  pustyne  pod
proletayushchimi   lunami,   byl   naselen   tol'ko   bezdushnymi   mehanicheskimi
ustrojstvami, vse eshche rabotayushchimi na svoih mertvyh hozyaev
     -  |to mesto - urok dlya vseh ostal'nyh v Sisteme, - probormotal Mozg. -
Lyuboj, kto slishkom polagaetsya na pribory, ne mozhet ne pogibnut'.
     - Nu  a mne hotelos' by, chtoby te, kto postroil etot priton, prezhde chem
otdat'  koncy,  otklyuchili  by  svoih  chudishch,   -  proburchal  Oto.  Zatem  on
voskliknul: - Posmotrite na etu peschanuyu sovu!
     Kapitan  F'yucher vzglyanul v napravlenii, kuda  ukazyval  Oto.  Malen'kaya
marsianskaya peschanaya  sova  spuskalas',  chtoby issledovat' svetyashchijsya gorod.
Pohozhee na letuchuyu  mysh' sozdanie selo na ulicu.  Totchas odna iz  patrul'nyh
mashin  so  sverhchelovecheskoj skorost'yu  rinulas' k  sove.  Ptica, vzdrognuv,
vzmahnula kryl'yami.  No  ohrana byla bystree. Udaril blednyj luch  i  vzorval
krylatoe sozdanie, a boevaya mashina pokatilas'  obratno, chtoby vozvratit'sya k
patrulirovaniyu goroda.
     - Ledyanye druzhki Plutona! - rugnulsya Oto. - Vy videli? |ta mehanicheskaya
gvardiya, dolzhno byt', ochen' soobrazitel'na.
     - Ne nado preuvelichivat' sposobnosti  mashin, - skazal  Kertis. - Starye
Mastera vmontirovali v ohrannikov nekij termoelement, chuvstvitel'nyj k zhivoj
goryachej  krovi.  |to  pozvolyaet  im  avtomaticheski  obnaruzhivat'  i  ubivat'
neproshenyh  gostej.  -  Kertis  povernul  vyklyuchatel'  na  korobke.  -  |tot
malen'kij  generator  stavit  teplovuyu  zavesu, kotoraya  pomeshaet ohrannikam
pochuvstvovat' nas. No my dolzhny derzhat'sya blizhe drug k drugu.
     Kapitan F'yucher shagal vperedi. Tochno  za nim sledoval Oto, nesushchij Mozg.
Priblizhayas' k  patrul'nym mashinam, Kertis goryacho  nadeyalsya, chto  ego  teoriya
okazhetsya vernoj.
     Druz'ya    proskochili   mezhdu   dvumya   proezzhayushchimi   avtomobilyami,   i
avtomaticheskaya ohrana ne sdelala ni odnogo dvizheniya v ih storonu.
     - Pohozhe, ty obygral ih, shef, - zayavil android so vzdohom oblegcheniya.
     Navstrechu po osveshchennoj ulice mchalsya ogromnyj gruzovik. Druz'ya pospeshno
uvernulis',  no  gruzovik  s rulonami svezhevytkannoj  materii  avtomaticheski
ob容hal ih.
     Teatral'naya  zhizn'  bila  klyuchom:  postoyanno rabotali stereoskopicheskie
illyuziony,   shli   mehanicheskie   predstavleniya.  Zvuchala   muzyka   starogo
marsianskogo obrazca, tainstvennaya i zhurchashchaya, no vse mesta byli pustymi.
     Samoupravlyaemye   mashiny  podkatyvali   k  dveryam  bol'shih   magazinov,
vygruzhali  kontejnery s sinteticheskoj  edoj  i  zabirali  obratno takie  zhe,
soderzhimoe kotoryh ostalos' netronuto. Drugie mehanicheskie rabotniki snovali
povsyudu,  obsluzhivaya   mashiny,  zaryazhaya   ih  moshchnye  atomnye  akkumulyatory,
zapravlyaya maslom.
     Kak  tol'ko druz'ya voshli v  polukruglyj  dvor,  kapitan F'yucher radostno
voskliknul. Na dvorcovoj stene, licom k nim, nahodilas' mozaichnaya kartina iz
dragocennyh kamnej, izobrazhayushchaya struyashchijsya siyayushchij fontan!
     -  Simvol Istochnika ZHizni, - ob座asnil Kertis. - Nadpisi  pod nim  dadut
nam zhelaemuyu razgadku.
     Oni pospeshili v glub' polukruglogo dvora, vokrug kotorogo stoyali starye
metallicheskie statui - figury muzhchin v natural'nuyu velichinu. Bol'shinstvo  iz
nih byli marsianami, no nekotorye yavlyalis' urozhencami drugih planet.
     Kertis, Oto  i Mozg nahodilis'  pochti v centre dvora,  kogda  proizoshla
udivitel'naya  veshch'. Kruglyj kvarcevyj disk,  prikreplennyj k  kamennoj stene
naverhu, vnezapno  zagorelsya  shafranovym siyaniem,  kotoroe zalilo ves'  dvor
pul'siruyushchej zheltoj energiej.
     Kertis pochuvstvoval, chto ego telo zamerzaet; on ne mog sdelat' ni shaga!
Totchas  za  nim i Oto  nachal zamerzat' takim zhe obrazom,  ispuganno  pytayas'
vytashchit' svoj protonovyj pistolet.
     I vse-taki Kertis mog  eshche dyshat'. Ego reflektornye  dvigatel'nye nervy
ostalis' nevredimy. Hotya on byl ne v sostoyanii chetko proiznosit' slova,  vse
zhe on uhitrilsya kak-to vydohnut' iz sebya:
     -  |tot... disk...  na stene...  nekoe  prisposoblenie... dlya ohrany...
sekreta... Istochnika.
     - Paralizuyushchaya sila? - prosvistel nepodvizhnyj Oto, ne oborachivayas'.
     - Huzhe... |ta  sila... prevrashchaet... chasticy tela... v metallicheskie...
elementy... Vot chto... sluchilos'... s drugimi...  kto  voshel... syuda...  |ti
statui... prezhde byli... lyud'mi!
     Mozg,  nesmotrya  na  to,  chto  energiya  ne  tronula  ego  izolirovannyj
kontejner, mog dvigat' tol'ko svoimi glazami. Kertis zhe i Oto vovse ne mogli
dvigat'sya.  Oni  byli   obrecheny  stoyat'  do  teh  por,  poka  medlenno,  no
neotvratimo ne obratyatsya v metallicheskie statui...







     Robot  Greg hodil  po dvoru osobnyaka v Venusopolise, podzhidaya torgovcev
ZHivoj Vodoj. Eek nahodilsya tut zhe;
     Greg  redko  ostavlyal ego,  esli  tol'ko  eto  ne bylo vyzvano  krajnej
neobhodimost'yu.
     Bol'shoj robot obosnovalsya v teni osobnyaka: stoyal kak statuya, nablyudaya i
slushaya.
     - Spokojno, Eek, - shepnul on, kogda lunnyj shchenok bespokojno zashevelilsya
na ego pleche. - My ne dolzhny izdavat' ni zvuka.
     Proshlo dva  chasa. Vnezapno chuvstvitel'nyj usilitel'  Grega  ulovil zvuk
raketnogo  dvigatelya. Pered nim  promel'knul nebol'shoj kosmicheskij  krejser,
spiral'no spuskayushchijsya v venerianskoj nochi na ploshchadku pered osobnyakom.
     Korabl' prizemlilsya  okolo doma, i  iz nego  vyshli marsianin i ochkastyj
merkurianec. Oni zaderzhalis'  u dveri, ob座aviv o  sebe po telesvyazi, i zatem
voshli, kogda kapitan F'yucher priglasil ih.
     Dva  predstavitelya prestupnogo sindikata  tol'ko vhodili  v dom, a Greg
uzhe  kralsya  k  kosmicheskomu krejseru. On  pomnil  prikaz  kapitana  F'yuchera
predotvratit' begstvo teh, kto pribyl s torgovcami.
     Tot fakt,  chto  vmesto  ozhidaemogo  malen'kogo korablya s odnim  pilotom
priletel kosmicheskij  krejser,  vozmozhno,  s  bol'shim  ekipazhem, ne  otmenyal
prikaza, tol'ko delal ego vypolnenie ochen' opasnym.
     Greg voshel v krejser i napravilsya po ego glavnomu koridoru. V malen'koj
kayute  telesvyazi  operator-plutonec vdrug uvidel v dveryah  bol'shogo robota i
vskochil s voplem, pytayas' ubezhat'.
     Metallicheskaya ruka Grega  otshvyrnula operatora nazad,  oglushiv  ego. No
raznocvetnaya tolpa mezhplanetnogo ekipazha prestupnikov uzhe  valila iz nosovoj
chasti korablya. Trevozhnyj krik podnyal ih.
     Greg  okazalsya  okruzhennym.  I  prakticheski  tut  zhe v  krejser  vbezhal
marsianin, kotoryj sovsem nedavno voshel v osobnyak.
     - Bystro uhodim! - zakrichal marsianin. - |to zasada kapitana F'yuchera...
     Pilot  v  kabine upravleniya  uslyshal  komandu, i krejser  s narastayushchim
revom dvigatelej ushel v nebo.
     Sil'nyj  kren korablya sshib Grega s nog i shvyrnul ego v malen'kuyu kayutu,
naprotiv kayuty  telesvyazi.  Prezhde chem on  smog podnyat'sya,  kakoj-to chelovek
zahlopnul tyazheluyu metallicheskuyu dver' i zaper zamok.
     Greg  uslyshal,  kak  zahlopyvalis'  lyuki.  Pronzitel'nyj  svist vozduha
snaruzhi medlenno zatihal - korabl' proryvalsya cherez oblaka vverh v kosmos.
     Robot, derzha prizhavshegosya k nemu ot  straha Eeka, stoyal vypryamivshis'  i
vglyadyvalsya cherez illyuminator v dveri. Pestraya gruppa prestupnikov sobralas'
vokrug ispugannogo marsianina, kotoryj  edva ne  ugodil  v  lovushku kapitana
F'yuchera.
     - Na korabl' probralsya odin iz chlenov komandy  kapitana F'yuchera. My ego
zaperli. A chto sluchilos' v dome, Forkul?
     Marsianin Forkul ob座asnil:
     - |tot d'yavol  F'yucher vysledil nas i chut' ne scapal. Greg  nachal bit' v
zakrytuyu dver' ogromnymi metallicheskimi kulakami.
     -  Bystro  snimite  odnu iz  nashih  atomnyh  pushek  i  ustanovite ee  v
koridore, - prikazal Forkul. - Esli robot vyrvetsya, unichtozh'te ego.
     Greg  uvidel,  kak  prinesli  i  ustanovili  tyazheluyu  atomnuyu pushku,  i
perestal  lomit'sya v dver'. Protiv  sverhmoshchnoj pushki kulaki bessil'ny. Greg
kriticheski ocenil  situaciyu. V shvatke on poteryal svoj protonovyj pistolet i
karmannoe ustrojstvo  telesvyazi.  Eek drozhal  ot straha.  Krejser  unosil ih
oboih v kosmos.
     - YA vyzovu Povelitelya ZHizni i  dolozhu emu, - gromko skazal Forkul. - On
dolzhen nemedlenno uznat' o tom, chto protiv nashego sindikata boretsya  kapitan
F'yucher.
     CHerez okoshko v dveri Greg videl, kak Forkul voshel v komnatu telesvyazi i
poslal  vyzov.  Vskore  na   ekrane  poyavilas'   figura  cheloveka,  skrytogo
sverkayushchej goluboj auroj.
     - Da, Forkul? - trebovatel'no sprosil Povelitel' ZHizni.
     Ozabochennyj   marsianin   bystro   dolozhil.   Povelitel'   ZHizni  rezko
voskliknul:
     - Vmeshalsya  kapitan F'yucher?  YA mog  by  predpolozhit', chto pravitel'stvo
Sistemy obratitsya k nemu,  kogda oni pojmut,  chto sami ne spravyatsya  s nashim
sindikatom.
     - Drill Iffik, merkurianec, kotoryj voshel v dom so mnoj, ubit, - skazal
Forkul svoemu nachal'niku. - Mne prishlos' ostavit' ego.
     - U nego byla s soboj ZHivaya Voda? Voobshche chto-nibud', chto mozhet privesti
k nashej shtab-kvartire? - strogo sprosil Povelitel' ZHizni.
     Forkul zamyalsya:
     - ZHivoj Vody ne  bylo. No u  nego byl dragocennyj kamen' s  nadpis'yu iz
marsianskogo  Goroda  Mashin.  YA dal  emu etot kamen' neskol'ko dnej nazad za
okazannuyu mne uslugu.
     - Ty bolvan! - svirepo zakrichal Povelitel'  ZHizni. - Ne velel li ya tebe
unichtozhit' vse eti kamni, chtoby nikto ne smog uznat' ih tajnu?
     Forkul zalepetal:
     -  YA  unichtozhil pochti vse. No oni tak dorogi, chto ya  sohranil neskol'ko
shtuk.
     Kazalos', Povelitel' ZHizni zadumalsya.
     -  Kamen'  privedet  kapitana F'yuchera  v  Gorod  Mashin,  -  proiznes on
medlenno. - On i etot Mozg dostatochno umny dlya etogo. No puteshestvie v Gorod
Mashin ne pojdet im  na pol'zu. Naprotiv, tam oni popadut v lovushku, kak chut'
bylo ne popalis' my. -  Golos tainstvennogo  rukovoditelya  sindikata  nabral
silu. - Da, kapitan i ego druz'ya nepremenno dolzhny pogibnut'!
     Forkulu yavno stalo legche na dushe.
     -  My  shvatili odnogo iz  chlenov  komandy kapitana F'yuchera,  robota, -
dolozhil on. - Unichtozhit' ego?
     - Net, dostav'te ko mne v shtab-kvartiru, - prikazal Povelitel' ZHizni. -
Esli kakim-to chudom  kapitanu F'yucheru udastsya vybrat'sya  iz Goroda Mashin, my
ispol'zuem robota kak zalozhnika.
     Forkul vyklyuchil  televizor. Vokrug marsianina sobralis' soobshchniki. Odin
iz nih, korenastyj zelenyj yupiterianec, probormotal s somneniem:
     - CHto-to perestalo nravit'sya mne eto delo, kogda v nego vmeshalsya chertov
kapitan F'yucher. Ne zaviduyu ya tem, protiv kogo idet etot ryzhij d'yavol.
     - Vot  chto ya  skazhu, - vstavil  zemlyanin so zlobno  goryashchim vzglyadom. -
Luchshe  by  ya  ostalsya piratom na  lunah Saturna. Ne  nado bylo mne slushat'sya
etogo Povelitelya ZHizni, kogda on prishel verbovat' lyudej v komandu.
     - Ne bud' durakom, -  oborval  Forkul. - Vy vse poluchaete  sejchas deneg
bol'she,  chem  za gody suety na Saturne.  Kapitan  F'yucher i  ego komanda byli
pogibel'yu dlya vashih druzej-piratov, ne  tak li? No Povelitel' ZHizni  slishkom
umen!.. Vy dvoe nablyudajte  za dver'yu. Strelyajte v robota, esli on poprobuet
vyrvat'sya.
     Greg slyshal vse eto. Kogda  prestupniki ushli iz  koridora,  ostaviv  na
strazhe  tol'ko  dvoih,  robot  pochuvstvoval  otchayannuyu  trevogu  za kapitana
F'yuchera. Kak  vidno, prestupniki ozhidali,  chto Kertis  pojdet  po  kakomu-to
sledu v Gorod Mashin i pogibnet tam v hitroumnoj lovushke.
     Greg vzvolnovanno shagal po kayute vzad i  vpered. Nado popast' na Mars v
Gorod Mashin i vovremya predupredit' Kertisa! No kak sdelat' eto?
     S  ogromnoj  skorost'yu   korabl'  shel  cherez   pustotu.   V   nebol'shom
illyuminatore na vneshnej stene kayuty svetilas' krasnaya iskorka Marsa. Krejser
ostavlyal ee sleva, napravlyayas' k dalekomu yarkomu pyatnu Saturna.
     "Saturn? - podumal Greg. - Dolzhno byt',  tam nahoditsya  baza Povelitelya
ZHizni, shtab-kvartira prestupnogo sindikata. Vse eti lyudi - byvshie piraty lun
Saturna".
     Tak kak zhe vovremya popast' na Mars i predupredit' kapitana F'yuchera?
     Proryvat'sya  v  koridor  bylo  bessmyslenno  -  bol'shaya  atomnaya  pushka
raznesla  by robota na  kuski  v odin  mig. Poetomu  Greg  nastojchivo  iskal
reshenie, poka ne nametil to, chto schital real'no osushchestvimym planom.
     Vse vzvesiv, robot otvintil po tri metallicheskih pal'ca s kazhdoj  ruki.
Zatem   otkryl  sekretnoe  otdelenie   v  svoem   tulovishche  i  vybral  sredi
instrumentov nabor sverl, kotorymi zamenil snyatye pal'cy.
     Atomnyj motor moshchnogo tela neutomimo vrashchal sverla, i vskore vo vneshnej
stene  kayuty mnozhestvo smykayushchihsya  otverstij  vyrezali celuyu  sekciyu. Kogda
vremya ot vremeni ohranniki v koridore podhodili k okoshku v dveri i nablyudali
za nim, robot nevozmutimo zagorazhival svoyu rabotu.
     - Tiho,  Eek, -  sheptal on, kogda malen'koe  zhivotnoe v strahe  hvatalo
lapkami ego lico. - YA sejchas ochen' zanyat.
     Lunnyj shchenok  Eek byl perepugan.  Priroda ne  nadelila  ego  smelost'yu.
Malen'kij  zverek mog  pritvorit'sya svirepym, no mnogie znali, chto eto vsego
lish' obman, bravada. Teper' dazhe bravada isparilas'.
     Iz  kayuty  davno  uzhe vyshel vozduh, no eto ne bespokoilo ni  Grega,  ni
Eeka. Oni oba ne nuzhdalis' v vozduhe.
     Robot stoyal pryamo pered dyroj  v stene, tak, chtoby ohrana  mogla videt'
ego cherez  okoshko v dveri. On zhdal  neskol'ko chasov,  poka, po ego raschetam,
krejser ne stal peresekat' trassu poleta kosmicheskih korablej mezhdu Zemlej i
Marsom.  Nezhno  prizhav k  sebe Eeka,  Greg protisnulsya  cherez  dyru i, rezko
ottolknuvshis' so vsej nechelovecheskoj siloj, vyprygnul v kosmicheskuyu pustotu.
     Krejser, napravlyayas' k Saturnu,  stremitel'no  udalyalsya. Esli  povezet,
begstvo  obnaruzhat  ne  ran'she  chem  cherez  polchasa.  Robot i  lunnyj  shchenok
drejfovali v bezbrezhnom prostranstve.
     Greg ne ispytyval straha.  On  ne raz  popadal v otchayannye polozheniya. K
tomu zhe on  znal, chto nahoditsya na kosmicheskoj trasse Zemlya - Mars. Rano ili
pozdno mimo  projdet korabl'  i ego zametyat, tak kak metallicheskoe telo yarko
otrazhalo solnechnye  luchi. Oni podumayut, chto  eto poterpevshij korablekrushenie
chelovek v skafandre, i podberut ego.
     No Greg ochen' nadeyalsya, chto korabl' ne zastavit sebya dolgo zhdat'.
     Proshli chasy,  prezhde  chem on uvidel ogni bol'shogo kosmicheskogo lajnera,
napravlyavshegosya  na  Mars.  Korabl' zamedlil  hod  i  vypustil  spasatel'nuyu
shlyupku.  Vse  shlo,  kak  zaplaniroval  Greg.  Ego  prinyali  za  poterpevshego
korablekrushenie.
     SHlyupka  priblizilas',  i  on  zalez  vnutr'   cherez  shlyuzovuyu   kameru.
Matrosy-spasateli udivlenno ustavilis' na metallicheskuyu figuru.
     -  Da  ved' eto ne chelovek!  - voskliknul  odin.  -  Pohozh  na drevnego
robota. I s nim lunnyj shchenok.
     Greg  bystro reshil pritvorit'sya glupym starym  robotom. Konechno,  mozhno
skazat' im, chto on odin iz pomoshchnikov kapitana  F'yuchera. No poveryat  li emu?
Ogromnoe stal'noe telo obychno vnushalo lyudyam strah, i Greg znal eto. Luchshe do
pribytiya na Mars pobyt' starym robotom. Poetomu  Greg ne dvigalsya i  molchal,
poka kosmicheskaya shlyupka vezla ego na lajner. Eek, kazalos', byl sbit s tolku
nepodvizhnost'yu hozyaina.
     Matrosy  privolokli tyazhelogo robota na progulochnuyu palubu  kosmicheskogo
lajnera.  Lyubopytnye  mezhplanetnye  passazhiry  sobralis' vokrug,  podoshel  i
kapitan sudna.
     -  Ochevidno, kakaya-to staraya  model',  -  probormotal  kapitan. -  Ego,
navernoe, sproektirovali, prosto chtoby hodit'.
     Pri  slove "hodit'" Greg neuklyuzhe podnyalsya na nogi  i  sdelal neskol'ko
tyazhelyh  shagov.  On horosho igral rol'  drevnego robota,  smotrel pryamo pered
soboj i nelovko dvigalsya.
     - Nu i nu! - udivilsya odin passazhir. - Vidimo, slovo "hodit'" zastavilo
ego vypolnit' etu komandu.
     - Poprobujte slovo "govorit'", - predlozhil drugoj.
     Na eto slovo Greg rezko otkryl rot.
     - YA... govorit'... - progromyhal on, glyadya pryamo pered soboj.
     - |ta  drevnyaya  mehanicheskaya  kukla, dolzhno  byt',  strashno  dorogaya, -
vostorzhenno skazala zhenshchina s Venery. - Ego, navernoe, poteryali!
     Gregu  ochen'  ne  ponravilos', kogda  ego nazvali kukloj.  No  on reshil
igrat' svoyu rol', poka  oni ne  dostignut  Marsa. V Konce koncov,  glavnoe -
cel'.
     Dorodnyj  zemlyanin,  odetyj v sverkayushchij krasnyj  kostyum  na "molniyah",
shagnul vpered i vazhno zagovoril s kapitanom korablya:
     -  YA H'yul  Adams,  hozyain neobychnogo  attrakciona,  vezu na Mars raznyh
urodcev dlya predstavleniya. Kak naschet togo, chtoby  prodat' mne etogo robota?
On, vidimo, prinadlezhit vam kak oblomok korablekrusheniya.
     Kapitan pozhal plechami.
     - Zabirajte  ego besplatno,  esli hotite, mister Adams.  V muzeyah polno
takogo star'ya.
     -  Blagodaryu!  -  voskliknul  dorodnyj  hozyain attrakciona,  ocenivayushche
oglyadyvaya Grega. - On budet "gvozdem" programmy. Hodit', starina!
     Greg opyat'  sdelal neskol'ko neuklyuzhih  tyazhelyh shagov. I,  kogda hozyain
prikazal govorit', opyat' progromyhal:
     - YA... govorit'.
     Tolstyj hozyain pozval svoih pomoshchnikov.
     - Pomestite robota vnizu,  v tryume, vmeste  s  drugimi urodcami.  Luchshe
obmotat'  ego  krepkoj   cep'yu,  chtoby  ne   nachal  hodit'  ne  vovremya   ot
kakogo-nibud' sluchajnogo slova. Eshche razlomaet chto-nibud' nenarokom!
     Pomoshchniki prinesli krepkuyu cep', sdelannuyu iz nerazrushaemogo inertrita,
i svyazali  eyu Grega. Bol'shoj robot byl rasserzhen,  no  pokorno ostavalsya bez
dvizheniya. Na Marse on vse ravno ubezhit.
     Ego  pogruzili na  telezhku i  povezli vniz v tu sekciyu tryuma, gde  H'yul
Adams  derzhal svoih  urodcev. Tam  pomoshchniki hozyaina  attrakciona  postavili
robota u steny.  On  ostavalsya bezzvuchen i nepodvizhen.  Eek,  vcepivshijsya  v
metallicheskoe plecho, ispugalsya ne na shutku.
     - CHto delat' s lunnym shchenkom, mister Adams? - sprosil chelovek.
     - Ego  tozhe  voz'mem dlya predstavleniya, - otvetil hozyain. - Kak vidish',
eto horoshen'kij redkij zverek.
     Ogromnyj  robot  stoyal  nepodvizhno  i  smotrel   na  urodcev,   kotorye
nahodilis' v kletkah vokrug nego.
     V  prozrachnom akvariume medlenno  plavala  trehgolovaya  gidra iz  morej
YUpitera.  V  krepkoj  kletke  poblizosti  razmeshchalis'  neskol'ko  iskryashchihsya
kristallov s malen'koj  planety Kallisto. Na kojke  v uglu spal obyknovennyj
merkurianec,  kotorogo  ugorazdilo rodit'sya s  chetyr'mya glazami vmesto dvuh.
Venerianskaya  bolotnaya krysa i plutonskij  ledyanoj tigr v morozil'noj kamere
ogryzalis'  drug na  druga vo vzaimnoj  nepriyazni.  Poblizosti nahodilis'  i
drugie  prichudlivye predstaviteli zhivotnogo  mira  raznyh  planet,  strannye
urodcy, s kotorymi priroda eksperimentirovala na dalekih mirah.
     "Popast' v eksponaty tret'erazryadnogo cirka!" - zlilsya na sebya Greg. On
predstavil, kak  budet smeyat'sya Oto, kogda uznaet ob etom, i  reshil androidu
nikogda o proisshedshem ne rasskazyvat'. Greg stal dumat'  o kapitane F'yuchers,
kotoryj, mozhet byt', sejchas uzhe v lovushke Goroda Mashin na Marse.
     CHas  za chasom on  terpelivo snosil  nepodvizhnost'. Eek ushel pobrodit' v
poiskah s容dobnyh mineralov, no na nego ryavknul plutonskij  tigr, i zverek v
strahe pospeshno vernulsya na plecho Grega.
     Nakonec  korabl'  zadrozhal - vklyuchilis' tormoznye  raketnye  dvigateli.
Greg  uslyshal  shum  suety  vygruzhayushchihsya passazhirov, a zatem uvidel tolstogo
hozyaina, H'yula Adamsa, spuskayushchegosya v tryum so svoimi pomoshchnikami.
     - Bystro vygruzhajte! - rukovodil Adams. - My privezem ih pryamo v  zal i
srazu nachnem predstavlenie.
     Vse eshche v cepyah, Grega podnyali i pogruzili vmeste s drugimi urodcami na
bol'shoj  raketnyj  gruzovik,  i tot  vskore  zagromyhal  po ulice iz krasnyh
kamennyh  bashen,  svojstvennyh  specificheskoj marsianskoj arhitekture.  Greg
uznal gorod Rok. On nahodilsya v YUzhnom polusharii, nedaleko ot Goroda Mashin.
     Robota vygruzili na zanaveshennuyu scenu teatra i ostavili odnogo. Vskore
razdalsya golos Adamsa, zazyvayushchij na predstavlenie.
     - Velichajshaya kollekciya urodcev so vseh planet Sistemy, rebyata! - krichal
polnyj zemlyanin na ulice. -  Redkie  polzayushchie kristally  s Kallisto!  ZHivye
kamennye zmei s Umbrielya! Drevnyaya mashina, kotoraya  tol'ko hodit i govorit, -
dejstvuyushchij antikvarnyj robot!
     Takoe  opisanie  vyzvalo  uzhasnyj  gnev  Grega.  On uslyshal, kak  teatr
napolnyaetsya izvechnymi i vezdesushchimi prostakami. Zatem  na scenu vybezhal H'yul
Adams, otkryl zanaves i nachal predstavlyat' svoih urodcev. Nakonec on podoshel
k Gregu.
     -  |tot antikvarnyj robot vse eshche tak  silen, chto my derzhim  uval'nya  v
cepyah, rebyata! Posmotrite na ego detskie zabavy, kogda ya snimu cep'. Drevnie
zemlyane byli udivitel'no izobretatel'ny.
     Tolstyak snyal s Grega cep' i skomandoval:
     - Hodit'! Govorit'!
     Greg shagnul k krayu sceny. On skazal zritelyam:
     -  Ledi  i dzhentl'meny, voistinu  eto uzhasnoe  predstavlenie.  Esli  vy
zaplatili  za  vhod syuda,  vas  zdorovo  naduli.  CHto kasaetsya menya,  ya  tak
vozmushchen, chto s segodnyashnego dnya podayu v otstavku.
     Zriteli  i hozyain  cirka  urodcev razinuli rty i  zastyli ot izumleniya.
Velichavo stupaya, ne spesha Greg proshestvoval na ulicu, nesya na pleche Eeka.
     On voshel  v  blizhajshij  raketnyj  ekspress, prezhde  chem  kto-libo  smog
ostanovit' ego,  i  cherez  pyat'  minut  uzhe  letel nad  krasnoj  marsianskoj
pustynej, napravlyayas' k dalekomu Gorodu Mashin.







     Kapitan F'yucher uzhasno razozlilsya na sebya za sobstvennuyu grubuyu  oshibku.
On i Oto vse eshche stoyali zamorozhennymi vo dvore metallicheskih statuj v centre
Goroda Mashin. Kvarcevyj disk na stene, obrashchennyj k nim licom, gorel  zheltym
siyaniem,  paralizuya Kertisa i androida. Nastanet vremya, i kazhdyj atom  v  ih
tele prevratitsya v metall.
     Kertis prilagal ogromnye myslennye usiliya, chtoby sdvinut' svoe telo, no
ne  mog  poshevelit'  i  muskulom.  On  sposoben  byl  lish' dyshat',  tak  kak
paralizuyushchaya sila ne vliyala na deyatel'nost' nervov.
     "Nuzhno bylo predvidet', chto u  drevnih Mashinnyh  Masterov est' kakie-to
ustrojstva dlya  ohrany etoj mozaiki ot vorovstva, - dumal on s gorech'yu. - No
ya rvalsya vpered, ne rassuzhdaya".
     V  pole  zreniya  Kertisa  nahodilis'  tol'ko  Oto  i  Mozg.  Oto  stoyal
zamorozhennyj v nezakonchennoj popytke podnyat' protonovyj pistolet, kotoryj on
kak raz  vytaskival,  kogda  udarilo  zamorazhivayushchee  siyanie.  Drugoj  rukoj
android derzhal kontejner Mozga. Tot pokachivalsya v zamerzshih tiskah androida,
pochti kasayas' napolovinu  podnyatogo protonovogo pistoleta. Kvadratnyj futlyar
Sajmona byl izolirovan ot vsevozmozhnyh sil, tak chto Mozg ostalsya netronutym.
Glaza-ob容ktivy povernulis' k Kertisu na gibkih metallicheskih sterzhnyah.
     - Paren', ty sovsem ne mozhesh' dvigat'sya?
     - Ni edinym...  muskulom, -  vydohnul  Kertis, starayas'  chlenorazdel'no
proiznosit'  slova.  -  No...  esli... my...  ostanemsya  zdes'...  dol'she...
dejstvie prevrashcheniya... nachnet skazyvat'sya.
     - Desyat'  tysyach... kosmicheskih chertej... tomu,  kto... postroil...  etu
proklyatuyu veshch', - uhitrilsya vyrugat'sya Oto.
     - Esli by ya tol'ko smog chto-nibud' sdelat'! - voskliknul Sajmon. - Menya
odnogo ne zatronula zamorazhivayushchaya energiya, no ya bessilen.
     Kertis N'yuton otchayanno iskal varianty spaseniya. CHto-to  dolzhno  zhe dat'
im vozmozhnost' izbezhat' smertel'nogo plena! Ego zhivoj um analiziroval kazhduyu
fazu slozhivshejsya situacii. On i Oto, ne sposobnye dvinut' muskulom, ne mogli
sdelat' nichego. Sledovatel'no,  vsya  nadezhda  vozlagalas' na Mozg.  No Mozg,
krepko shvachennyj Oto, mog dvigat' lish' gibkimi sterzhnyami glaz.
     Dikaya mysl' mel'knula v mozgu Kertisa.
     -  Sajmon...   poslushaj,  -  vydohnul  on.  -  Sumeesh'...  kosnut'sya...
protonovogo... pistoleta Oto... svoimi... sterzhnyami?
     Ozadachennyj  Mozg  vytyanul gibkie metallicheskie sterzhni svoih neobychnyh
glaz na vsyu dlinu.
     - Da, pohozhe, - proskrezhetal on. - Nu i chto?
     -  Nash  edinstvennyj...  shans,  -  vydohnul   Kertis.  -  Postarajsya...
nemnogo... podnyat'... ruku  Oto... s pistoletom... naceliv ego... v  goryashchij
disk... na stene...
     Mozg vnezapno ponyal. On napryag vse sily svoih gibkih stal'nyh sterzhnej,
chtoby  podnyat' ruku paralizovannogo androida.  Protonovyj pistolet drognul i
slegka   pripodnyalsya.   Kertis   nablyudal  s  nadezhdoj,   zatem,  zadyhayas',
progovoril:
     - Vse... dostatochno...
     Mozg ostanovilsya. Protonovyj pistolet  v ruke Oto byl naveden tochno  na
kvarcevyj disk, cherez kotoryj na nih struilos' paralizuyushchee siyanie.
     - Teper'... spusti kurok! - vydohnul kapitan F'yucher.
     Ruka Oto zamerla v novoj pozicii. Mozg vstavil svoi sterzhni v spuskovoj
kryuchok  pistoleta. Kertis videl, kak Sajmon napryag vse sily svoih  podvizhnyh
glaz, nazhimaya na kurok. Smozhet li on eto sdelat'?
     Kurok  vnezapno  shchelknul.  Oruzhie rezko vybrosilo  protonovyj  luch.  On
udaril pryamo v siyayushchij kvarcevyj disk na stene, i disk razletelsya vdrebezgi!
Tut zhe  paralizuyushchaya sila  otpustila plennikov. Kertis i Oto  vnezapno vnov'
obreli podvizhnost'.
     - Raznesi menya  na  atomy!  Srabotalo! - zavopil Oto. -  SHef,  eta ideya
spasla nam zhizn'. No esli by ty ne dodumalsya...
     Na chele Kertisa vystupila isparina. On vyter so lba pot.
     -  Ne hotel by ya  eshche perezhit' takie  pyat' minut... |to prisposoblenie,
dolzhno byt', ustanovleno Mashinnymi Masterami  dlya ohrany dragocennyh  kamnej
na mozaike. Vse  eti  metallicheskie statui  vokrug nas - lyudi, popavshiesya na
udochku i prevrativshiesya v metall.
     Ostorozhno, teper'  uzhe v polnoj mere soznavaya  opasnost',  Kertis i dva
chlena ego komandy priblizilis' k stene. S novym vnimaniem oni vglyadyvalis' v
udivitel'nuyu  mozaiku.  Kapitan  F'yucher  polagal,  chto   mozaichnaya   kartina
izobrazhaet legendarnyj Istochnik ZHizni: v kamennuyu stenu byli vstavleny belye
brillianty s Urana, sostavlyayushchie sverkayushchij, pohozhij na gejzer, fontan. Nizhe
krasovalsya  ryad drugih dragocennyh kamnej. Na kazhdom iz  nih  byli  napisany
drevnemarsianskie slova.
     -  "Tajna  vod  bessmertnoj yunosti",  - chital Kertis.  -  "My,  moguchie
Mashinnye Mastera, nashli istochnik etih vod daleko na planete..."
     -  |to  vse,  chto  zdes' napisano,  -  razocharovanno  voskliknul Oto. -
Ostal'nye kamni propali.
     YAsno  bylo,  chto dragocennosti  s  zaklyuchitel'noj chast'yu nadpisi kto-to
vylomal iz steny. Oni ischezli.
     Serye glaza Kertisa suzilis'.
     - Propavshie kamni byli vzyaty nedavno, - zayavil on. - Vidite, uglubleniya
v stene  ne  podverglis'  atmosfernym  razrusheniyam.  -  Kertis  posmotrel na
Sajmona. - Tajna nachinaet  raskryvat'sya. Povelitel' ZHizni - odin iz teh, kto
slyshal, chto sekret Istochnika ZHizni  nahoditsya zdes',  v centre Goroda Mashin.
Kakim-to  obrazom on  i  ego soobshchniki izbezhali paralizuyushchih sil i prochitali
nadpisi na stene. On zabral chast' kamnej s soboj, chtoby bol'she nikto ne smog
proniknut' v etu tajnu.
     - Poluchiv svedeniya  o  mestonahozhdenii Istochnika, - prodolzhal razvivat'
svoyu mysl' Kertis, - Povelitel'  ZHizni otpravilsya na tu planetu, gde i nashel
ego. Zatem  on osnoval prestupnyj sindikat, kotoryj teper' otravlyaet Sistemu
ZHivoj Vodoj, vzyatoj iz Istochnika.
     - Da,  malysh, polagayu, ty dokopalsya do istiny, - zadumchivo proskrezhetal
Mozg. - No teper', kazhetsya, tajna poteryana dlya nas.
     -  Da uzh,  my nastol'ko nesvedushchi,  chto  ne  znaem,  na  kakoj  planete
nahoditsya Istochnik, bud' on proklyat! - s chuvstvom vyrugalsya Oto.
     -  Net,  krug  nashih poiskov  suzhaetsya,  - vozrazil  kapitan F'yucher.  -
Nadpis'  glasit: "My  nashli  istochnik etih  vod  daleko  na  planete..." |to
ukazyvaet, chto Istochnik nahoditsya za predelami Marsa.
     - Suzhaetsya,  konechno! Ostayutsya YUpiter, Saturn, Uran, Neptun i Pluton, -
s sarkazmom skazal Oto.
     - Uran, Neptun i Pluton isklyuchayutsya, potomu chto arheologi dokazali, chto
drevnie marsianskie ekspedicii nikogda ne byvali na nih, -  vozrazil Kertis.
-  Itak,  YUpiter ili  Saturn.  YA by  skazal, chto  Saturn -  delo vyigryshnoe.
Pomnite,  chto my nashli na odezhde etogo mertvogo merkurianskogo  prestupnika?
Pyl'  i pyl'cu cvetov s Saturna. No my ne obnaruzhili  nichego otnosyashchegosya  k
YUpiteru..
     Glaza androida sverknuli.
     - Tak  ty dumaesh' - Saturn? Prekrasno,  rvanem tuda. I  perevernem etot
mir vverh dnom, poka ne najdem pristanishche Povelitelya ZHizni!
     -  Ne tak bystro, moj neterpelivyj drug, - ulybnulsya kapitan F'yucher.  -
Saturn  -  tol'ko  predpolozhenie. I zdes'  est' koe-chto, chto mne hochetsya eshche
proverit'... Ne  zametil  li ty, chto para etih  chelovecheskih statuj  gorazdo
svetlee, chem ostal'nye?
     - Konechno,  zametil, - otvetil Oto. Zatem on zastyl  ot izumleniya. -  YA
ponyal,  shef!  Oni  svetlee ottogo, chto  nedostatochno dolgo nahodilis' zdes',
chtoby podvergnut'sya korrozii.  A esli oni zdes'  nedavno,  veroyatno, eto te,
kto prishel s Povelitelem ZHizni.
     - Zdravaya mysl', - kivnul Kertis. - Pojdem i posmotrim.
     Vo  dvore  stoyalo  okolo  dvuh desyatkov  metallicheskih  figur -  lyudej,
kotorye v proshlom byli pojmany smertel'nymi silami i medlenno prevratilis' v
tverdyj  metall.  Oni  zastyli  u  vneshnego  kraya  dvora.  Dal'she  nikto  ne
probralsya.
     Kapitan  F'yucher  nashel  odnogo, chej  metall byl yarche i ne prorzhavel  ot
vremeni i nepogody. Metallicheskoe  lico  venerianca eshche  vyrazhalo uzhas. Dazhe
ego odezhda byla teper' metallicheskoj.
     Kertis  otstegnul  ot  remnya  kompaktnuyu  stereoskopicheskuyu   kameru  i
sfotografiroval  "statuyu".  Nevdaleke  on  zametil  eshche   odnu  ne  tronutuyu
korroziej   figuru   vysokogo   zemlyanina   v   metalle.    Kapitan   F'yucher
sfotografiroval ee tozhe.
     -  Zdes'  eshche  odin,   shef,  prichem  zdorovennyj!  -  voskliknul   Oto,
prodvigayas' po napravleniyu k svetloj metallicheskoj figure, vozvyshayushchejsya nad
vsemi ostal'nymi.
     K uzhasu  Oto i izumleniyu  Kertisa i Mozga, tret'ya metallicheskaya  figura
vnezapno povernulas' i shvatila androida.
     - On zhivoj! - pronzitel'no krichal Oto. - On derzhit menya!
     Vzryv hohota vyrvalsya u kapitana F'yuchera.
     -  |to Greg! - kriknul  Kertis. Ogromnyj robot s Eekom na pleche  shiroko
ulybalsya. Radost' perepolnyala vse ego zhestkie konstrukcii.
     - Kak tebe udalos' spastis' ot lyudej sindikata? Ty ved' popal v plen? -
sprosil Mozg.
     Greg ob座asnil, kak on sbezhal s korablya prestupnikov v  kosmose, kak byl
podobran lajnerom i dostavlen na Mars. Edinstvennoe, chego  on ne  rasskazal,
tak eto o svoem opyte neobychnogo predstavleniya.  |tu chast' svoej  zhizni Greg
namerevalsya derzhat' v tajne.
     - YA vskochil v raketnyj ekspress i primchalsya na polnoj skorosti k Gorodu
Mashin, - zakonchil Greg. - Mehanicheskaya ohrana ne pochuvstvovala menya, kogda ya
vhodil,  tak kak u  menya  net ploti i krovi.  YA  zanimalsya  poiskami,  kogda
bukval'no  minutu nazad doneslis' vashi golosa. A uvidev vas,  brodyashchih sredi
etih metallicheskih statuj, ya reshil sygrat' malen'kuyu shutku s Oto.
     -  Nichego  sebe   shutochki!  -   Android  nachal  rugat'sya,  demonstriruya
ischerpyvayushchie  znaniya mezhplanetnogo skvernosloviya.  On kosteril Grega za ego
nechelovecheskuyu  prirodu,  obvinyaya  v tupogolovosti,  a takzhe  vo vseobshchej  i
vsestoronnej nikudyshnosti.
     Razdalsya zhuzhzhashchij zvuk - Greg hihiknul.
     -  Ty serdish'sya tol'ko potomu, chto ya perepugal tebya do smerti, - zayavil
on.
     -  Menya? Perepugal?  - zashipel Oto. - Da ya vse  vremya znal, chto eto ty.
Nikto ne mozhet sputat' takuyu grudu metalloloma...
     Kapitan F'yucher prerval androida, vnezapno obrativshis' k Gregu:
     - Govorish', lyudi iz sindikata sobiralis' na doklad  k Povelitelyu ZHizni?
Oni napravilis' k Saturnu?
     - Da, hozyain, - progremel robot. - Iz ih razgovora ya  ponyal, chto prezhde
oni  byli piratami s  lun  Saturna.  Povelitel'  ZHizni zaverboval ih,  kogda
organizoval sindikat ZHivoj Vody.
     - Togda net nikakih  somnenij,  - ob座avil kapitan  F'yucher, i  ego serye
glaza pobedno  vspyhnuli.  - Saturn - vot gde my  najdem  Istochnik ZHizni.  I
Povelitel' ZHizni vmeste s ego sindikatom okazhutsya u nas v rukah.
     - Da, malysh, pohozhe, - proskrezhetal Mozg.
     - Skoree, vozvrashchaemsya  na "Kometu",  - skomandoval Kertis. - Ne  stoit
teryat' vremya.
     Otvazhnaya chetverka pospeshila v obratnyj put' cherez yarko osveshchennyj Gorod
Mashin.
     Teper' oni bez truda  probralis'  skvoz' bespoleznuyu suetu  mehanizmov.
Spasitel'nyj pribor Kertisa vse eshche zashchishchal ih. I druz'ya, proskol'znuv mezhdu
patrul'nymi mashinami, zashagali  proch'  ot  tainstvennoj  stolicy,  peresekaya
surovuyu temnuyu pustynyu.
     Vzoshli dve luny, Fobos i Dejmos, odna - na zapade, drugaya - na vostoke.
Oni  brosali  prichudlivye  teni  vokrug  kapitana  F'yuchera  i  ego  komandy,
speshivshih k svoej "Komete".
     Okazavshis'  vnutri malen'kogo  korablya,  Kertis  nemedlenno  podoshel  k
apparatu  pravitel'stvennoj   svyazi  i  vyzval   shtab-kvartiru  Mezhplanetnoj
policii, nahodivshuyusya na Zemle.
     Magicheskoe imya kapitana F'yuchera privelo  k  ekranu  komanduyushchego  Halka
Andersa. Ego glaza navykate pristal'no smotreli s nemym voprosom.
     - Komandor, ya sdelal tut paru stereofotografij i hochu, chtoby vy sverili
ih s  kartotekoj,  -  poprosil Kertis..  - Lyudi,  izobrazhennye  na  snimkah,
prevratilis' v metall. No cherty ih lic takie zhe, kakie byli u zhivyh.
     - Prevratilis' v metall? - udivlenno peresprosil Anders. -  CHego tol'ko
ne byvaet! No prodolzhim, pokazhite skoree kartochki
     Oto  dostal  samoproyavlyayushchiesya  stereofotografii  iz  kroshechnoj  kamery
Kertisa. Mag nauki podnes ih k peredayushchej kamere. Takim obrazom zanimayushchijsya
opoznaniem policejskij, kotorogo vyzval Anders, poluchil snimki na Zemle.
     CHerez korotkoe vremya Halk Anders snova poyavilsya na ekrane.
     - Oba etih cheloveka chislyatsya v nashej kartoteke, - soobshchil on Kertisu. -
Zemlyanin -  eto Rosko Arns, kosmicheskij torgovec, prezhde shahter  s Merkuriya.
Poslednie  svedeniya  o  nem my  poluchili  shest'  mesyacev nazad,  kogda  Arns
otpravilsya  v  kachestve chlena  ekipazha  malen'kogo  kosmicheskogo  krejsera k
drugim planetam.  Ego  nanyal Martin Grem, etnolog s Zemli O veneriance u nas
tozhe est' nekotorye  svedeniya: eshche  odin "krutoj" malysh, Vask Gej.  On takzhe
otpravilsya neskol'ko  mesyacev nazad s nauchnoj ekspediciej  doktora Zin Zibo,
biofizika s Venery.
     Zagoreloe lico kapitana F'yuchera bylo zadumchivym, kogda on skazal:
     - |zra Gurni i Dzhoan Rendell sejchas na YUpitere, gde svoej deyatel'nost'yu
vvodyat v zabluzhdenie Povelitelya ZHizni. Vy ne soobshchite im o nashem prilete?
     -  Konechno,  - otvetil  komanduyushchij. I  s nadezhdoj sprosil:  - Dumaete,
centr sindikata na Saturne?
     - Mozhet byt', - uklonchivo otvetil Kertis N'yuton. - Poka rano utverzhdat'
chto-libo navernyaka.
     Halk  ponimayushche kivnul.  V  sil'nom  golose komanduyushchego  zvuchalo yavnoe
napryazhenie, kogda on s otchayaniem obratilsya k Kertisu:
     -  YA  nadeyus',  chto vy doberetes' do  etogo sindikata, kapitan  F'yucher!
Devyat'  planet  bukval'no zatopleny proklyatoj ZHivoj Vodoj.  Odin Bog  znaet,
kakoe kolichestvo neschastnyh stanovyatsya narkomanami kazhdyj den'.
     - My rabotaem tak bystro, kak mozhem, komandor.
     Kertis vyklyuchil  televizor i obernulsya k chlenam svoej komandy,  kotorye
vnimatel'no slushali razgovor.
     -  Itak, doktor Zin Zibo,  biofizik, s kotorym  my  hoteli vstretit'sya,
kogda ustroili ves' etot spektakl' s pereodevaniem... On byl zdes', v Gorode
Mashin! - vskrichal Oto.
     - Da, i odnogo iz ego lyudej srazili adskie sily prevrashcheniya, - proiznes
Kertis zadumchivo.
     -  Znachit, eto on  priletel syuda  i  uznal  sekret  Istochnika  ZHizni, -
predpolozhil Mozg.
     - Mozhet  byt', Zin  Zibo, a mozhet byt', etnolog  Martin Grem. Veroyatno,
Grem tozhe byl zdes'. A mozhet, oni oba  prishli pozzhe, chem Povelitel' ZHizni...
- Kertis  vskochil  na nogi.  - Nemedlenno letim  k Saturnu! Serdcevina  etoj
pautiny gde-to ryadom s nim.
     CHerez   neskol'ko  minut  "Kometa",   vzrevev   raketnymi  dvigatelyami,
startovala  s  temnoj pustyni. Ona bystro neslas' mezhdu  zvezdami na puti  k
Saturnu.







     Okutannyj  nepronicaemoj dlya glaz goluboj auroj, Povelitel' ZHizni sidel
v  sekretnoj  metallicheskoj  komnate s germetichno zakrytymi dveryami.  Hozyain
sindikata ZHivoj Vody slushal donesenie marsianskogo prestupnika Forkula i ego
shajki.
     - Itak, -  v zaklyuchenie skazal Forkul, - po doroge syuda robot sbezhal ot
nas.  My vse  vokrug  obyskali, kogda  obnaruzhili eto,  no najti ne  smogli.
Kakoj-to drugoj korabl' podobral ego.
     - Ty zdorovo promahnulsya, Forkul, - grozno proiznes Povelitel' ZHizni.
     - Ne tak uzh eto nam povredit, - protestuyushche skazal marsianin. - Kapitan
F'yucher navernyaka uzhe pogib v lovushke sil prevrashcheniya v Gorode Mashin.
     - Nadeyus', - promolvil Povelitel' ZHizni. - Inache...
     Na ego stole rezko  zazhuzhzhal televizor.  Na ekrane poyavilsya saturnyanin,
kotoryj vzvolnovanno zagovoril.
     Forkul  i  drugie  prestupniki  slushali. Za germetichno zakrytymi oknami
tonkie  luchi  solnca slabo  osveshchali nelepyj  ogromnyj  les.  Siyayushchie kol'ca
blednym mechom rassekali mrachnoe nebo.
     - Povelitel' ZHizni, u menya plohie novosti, - lepetal chelovek na ekrane.
-  Odin  iz  nashih  lyudej,  rabotayushchij v Mezhplanetnoj  policii,  tol'ko  chto
dolozhil: kapitan F'yucher i ego komanda napravlyayutsya na Saturn, v gorod Ops.
     - Znachit, etot ryzhevolosyj  d'yavol  ne  pogib na Marse!  -  probormotal
Povelitel' ZHizni. Ego skrytoe ot glaz telo  napryaglos'. - On slishkom opasen.
Ego nado unichtozhit', prezhde chem on unichtozhit nas!
     Rukovoditel' sindikata podnyalsya na nogi - golubaya figura tainstvennosti
- i bystro zagovoril, obrashchayas' k Forkulu i drugim prestupnikam:
     - YA nakonec vozvrashchayus' v Ops. Vskore tuda pribudet kapitan F'yucher, i u
menya est' plan ego zahvata. Slushajte...
     V  etot samyj moment  kapitan F'yucher, ego komanda i staryj |zra  Gurni,
kotorogo  oni  podobrali  na  YUpitere,  mchalis'  k  Saturnu.  Greg  upravlyal
korablem.  Robot  umelo vel "Kometu",  proletaya  mimo  mnogochislennyh  lun k
solnechnoj storone gigantskogo shara.
     Vskore  oni  okazalis'  nad  Kol'cami  Saturna:  pod nimi  prostiralis'
grandioznye  vrashchayushchiesya  lenty, sostoyashchie iz millionov meteorov i kroshechnyh
asteroidov. Vechno  tolkaya i tesnya  drug druga,  oni  neslis' vokrug  bol'shoj
planety. Sverhu Kol'ca Saturna yavlyali soboj ustrashayushchee zrelishche.
     -  Derzhi  kurs pryamo  na stolicu Ops, - skazal Kertis  N'yuton robotu. -
Snachala  ya dolzhen uvidet' gubernatora. -  Kertis povernulsya k Gurni. - Centr
torgovli ZHivoj Vodoj  gde-to na Saturne, |zra. |to  opredelenno. No Saturn -
ogromnaya planeta.  I potrebuetsya  vsya nasha  hitrost',  chtoby  vyvedat',  gde
serdcevina  pautiny,  prezhde chem milliony lyudej v Sisteme  stanut plennikami
ZHivoj Vody.
     |zra torzhestvenno kivnul sedoj golovoj.
     - Sindikat  ezhednevno  prodaet  vse  bol'she  proklyatogo  yada na  kazhdoj
planete.. YA ne mogu  slishkom surovo poricat' lyudej,  padkih na etu vodu. Oni
ne veryat v ee smertonosnoe dejstvie. Po pravde, ya i sam ne proch' vnov' stat'
yunym.  -  Tusklye golubye  glaza  |zry na mgnovenie vspyhnuli. - Da, mne  by
hotelos'  snova  stat'  dvadcatiletnim. Togda  kosmos byl inym,  a  zhizn'  -
stoyashchej.
     "Kometa" neslas'  vniz skvoz' plotnuyu atmosferu  Saturna  na chudovishchnoj
skorosti;  nikakoj drugoj korabl' ne otvazhilsya by povtorit' podobnyj manevr.
Vskore oni stali spuskat'sya nad osveshchennymi solncem ravninami i nizkoroslymi
lesami ekvatorial'noj oblasti, otlivayushchimi golubym i bagryanym.
     Vperedi pokazalsya  gorod  Ops  -  rasplyvsheesya  temnoe  pyatno  na sinej
ravnine.  On lezhal  v kosyh  luchah malen'kogo solnca,  zahodyashchego na zapade.
Velikaya stolica Saturna nikogda  ne teryala  svoego staromodnogo vida.  Takoj
drevnej ona byla zadolgo do pervoprohodcev, prishedshih s Zemli, chtoby otkryt'
zdes' mezhplanetnuyu torgovlyu.
     Ops zanimal ploshchad' v sorok  kvadratnyh mil': ogromnaya massa  zdanij iz
chernogo betona  pod ploskimi kryshami, razrezannaya izvilistymi uzkimi starymi
ulochkami. V ee central'noj chasti  vozvyshalos' kvadratnoe temnoe mnogoetazhnoe
sooruzhenie.  CHernaya kak  smol'  reka  Hircen medlenno tekla cherez  gorod pod
mnozhestvom massivnyh mostov.
     Kapitan  F'yucher  zadumchivo  smotrel na  drevnij,  shiroko  raskinuvshijsya
gorod, dremlyushchij v zakatnyh luchah solnca. Neuzheli  otkuda-to iz etogo goroda
Povelitel' ZHizni,  ego  protivnik  v  etoj velikoj  bor'be, napravlyaet potok
kovarnogo eliksira?
     -  Prizemlis'  vo dvore za pravitel'stvennym zdaniem, Greg,  - prikazal
Kertis. - YA hochu videt' gubernatora Hol Kora.
     - On budet  rad videt' vas, - rastyagivaya slova, skazal |zra. - Torgovlya
ZHivoj Vodoj dostavlyaet  emu  bol'shoe  bespokojstvo, kak i  vsem  dolzhnostnym
licam.
     CHernoe  betonnoe  zdanie,  v  kotorom  raspolozhilis'  pravitel'stvennye
sluzhby  Sistemy na Saturne,  nahodilos' v  malen'kom parke s goluboj travoj,
porosshem derev'yami s blednymi stvolami i bagryanoj listvoj.
     "Kometa" opuskalas' v myagkih sumerkah Saturna mezhdu royashchimisya raketnymi
ekspressami  mestnogo  gorodskogo transporta.  Ona prizemlilas'  na  moshchenom
dvore za gromadnym pravitel'stvennym zdaniem, pryamo na stoyanke dlya mnozhestva
malen'kih dolzhnostnyh kosmicheskih krejserov i flajerov.
     Oficer Mezhplanetnoj policii v chernoj uniforme  speshil navstrechu Kertisu
N'yutonu i |zre.
     - Krome pravitel'stvennyh korablej, nikomu ne razresheno zdes' sadit'sya,
-  nachal oficer.  Zatem on  zametil kol'co  na ruke  Kertisa.  - O,  kapitan
F'yucher! - On uvazhitel'no otstupil nazad. - YA ne znal.
     Kertis ozadachenno obernulsya k veteranu policii:
     - Pochemu nas ne vstrechaet Dzhoan?
     - YA zabyl skazat' vam, kapitan F'yucher, - bystro zagovoril |zra. - Dzhoan
predpolozhila,  chto, mozhet byt', ej udastsya dobyt' svedeniya o torgovle  ZHivoj
Vodoj pryamo zdes', v  Opse, esli ona pereodenetsya v pozhiluyu zhenshchinu i pojdet
v gorod dlya pokupki etogo merzkogo veshchestva. My rasstalis' s nej na YUpitere.
     Kertis N'yuton pochuvstvoval ostruyu trevogu.
     - Lyudi iz sindikata v pervuyu zhe minutu opoznayut v  nej shpionku, |zra! -
On rasskazal staromu veteranu o rentgenovskih ochkah, ispol'zuemyh torgovcami
ZHivoj Vody dlya proverki svoih klientov. - Kuda otpravilas' Dzhoan?
     -  YA  tochno ne  znayu, -  otvetil |zra obespokoenno. -  Ona skazala, chto
nachnet s salonov krasoty.
     Kapitan F'yucher bystro povernulsya  k Oto, vyhodyashchemu iz korablya vmeste s
Mozgom i Gregom.
     - Oto, peredelaj sebya tak,  chtoby byt' neuznavaemym. Procheshi ves' gorod
v poiskah Dzhoan. Srazu privedi ee nazad!. - Horosho, shef! - zakrichal Oto.
     Ego glaza siyali ot predvkusheniya samostoyatel'nyh dejstvij. V izumitel'no
korotkij promezhutok  vremeni android peredelal svoj  oblik.  Ne proshchayas', on
zaskol'zil po kishashchim tolpami ulicam Opsa.
     Spustilas'  t'ma.  V tysyache  domov shiroko raskinuvshegosya goroda  mercal
svet.  Vverhu v  temnote  mel'kali  iskorki  proletayushchih  s myagkim zhuzhzhaniem
flajerov.  Na  severe  ot  ravniny  do zenita izognutoj  polosoj siyali sledy
kosmicheskih  korablej,  otpravlyayushchihsya  na  drugie  planety.  Zvezdnoe  nebo
predstavlyalo soboj  izumitel'noe  zrelishche.  Po  nemu  prohodila  korolevskaya
processiya iz  pyati ogromnyh  lun: YApeta, Titana, Tefii, Diony i  Mumasa.  I,
vozvyshayas' nad  vsem, cherez nebesa  tochno  k yugu ot zenita podnimalas' vvys'
ogromnaya arka Kolec Saturna.
     Kertis  N'yuton  na  mgnovenie  ostanovilsya,  chtoby  vzglyanut'  na  etot
udivitel'nyj spektakl'.
     -  Kto  ne videl  nochej Saturna,  tot  ne  puteshestvoval,  -  zadumchivo
proiznes Kertis. Zatem  ego lico  stalo surovym. - Pojdem. Gde-to  pod  etim
nebom est' lyudi, za kotorymi my ohotimsya.
     CHerez neskol'ko  minut Kertis, |zra i  Greg, nesushchij  Sajmona,  voshli v
pravitel'stvennyj zal. YArko osveshchennaya komnata  nahodilas'  na pervom  etazhe
ogromnogo zdaniya.
     Hod  Kor,  gubernator  Saturna,  byl urozhencem  okol'covannoj  planety.
Vysokij, dolgovyazyj, golubokozhij, so shchetinistymi chernymi volosami i bleklymi
surovymi glazami, on vyglyadel takim krepkim i vynoslivym, kak budto tridcat'
let vodil  skot cherez Velikuyu Ravninu.  Gubernator  protyanul svoyu  kostlyavuyu
ruku i prorychal privetstvie gromovym basom:
     - YA chrezvychajno  rad videt' vas, kapitan F'yucher! A eto  dva chlena vashej
komandy, o kotoryh vse govoryat? Po vidu  oni  chertovski neobychnye! No, kak ya
slyshal, kazhdyj stoit pyatidesyati.
     Kertisu N'yutonu ponravilsya etot  dolgovyazyj muskulistyj saturnyanin,  no
on znal, chto luchshe ne polagat'sya na pervye vpechatleniya.
     - My  hoteli by obsudit' koe-kakie delikatnye voprosy, - hriplo  zayavil
ryzhevolosyj  charodej nauki. - Vy, estestvenno, znaete o nezakonnoj  torgovle
ZHivoj Vodoj, kotoraya prodolzhaetsya do sih por?
     -  Konechno, znayu! - voskliknul Hol Kor. - Oni tajno prodayut veshchestvo  v
kazhdom gorode Saturna, kak i vezde na drugih planetah. I my ne v sostoyanii s
nimi skol'ko-nibud' uspeshno borot'sya.
     - Centr  torgovli  ZHivoj Vodoj  gde-to  na  Saturne, -  soobshchil kapitan
F'yucher.  -  Imenno otsyuda  eliksir otpravlyaetsya v filialy  sindikata po vsej
Sisteme.
     Gubernator oshelomlenno smotrel na nego.
     - No kto eto delaet? - sprosil on v nedoumenii.
     Kertis neveselo ulybnulsya.
     - Nadeyus' uznat'... i dostavit' pobystree v tyur'mu na Cerber. Zdes', na
Saturne,  nam  nado  vysledit'  i pojmat'  Povelitelya  ZHizni,  kak  on  sebya
nazyvaet. My dolzhny perekryt' potok ZHivoj Vody i unichtozhit' ves' d'yavol'skij
sindikat... Vy slyshali pro Istochnik ZHizni?
     - Kto zhe ne slyshal pro etot mif!
     - Boyus', chto  eto ne  mif. Dumayu, Istochnik gde-to zdes', na Saturne,  i
ZHivaya Voda ishodit ot nego. Utverzhdenie Kertisa potryaslo gubernatora.
     - Imenem desyati lun! - voskliknul Hol  Kor.  -  YA  vsegda  schital,  chto
Istochnik - eto skazka. Kapitan F'yucher prodolzhil:
     -  Mne  nuzhny  svedeniya  o  dvuh lyudyah,  kotorye  nahodilis'  zdes', na
Saturne,  nedavno. |to  doktor  Martin  Grem,  etnolog s Zemli, i  Zin Zibo,
izvestnyj venerianskij biofizik.
     Hol Kor  poskreb svoi shchetinistye chernye volosy, nahmurilsya,  pripominaya
imena.
     - Da-da, oba obrashchalis' ko mne v raznoe  vremya neskol'ko mesyacev nazad.
Oni prosili  razresheniya izuchat' starye arhivy v Muzee Opsa.  Kazhdyj  iz  nih
skazal,  chto interesuetsya staroj legendoj ob  Istochnike ZHizni.  - Gubernator
pristal'no posmotrel na Kertisa. - Vy dumaete, odin iz nih...
     - YA dumayu,  chto hochu rassprosit' ih  pryamo sejchas, - prerval ego Kertis
N'yuton. - Kto-nibud'  eshche  prosil  razresheniya  izuchat'  arhivy  Muzeya  Opsa?
Kto-nibud' eshche interesovalsya Istochnikom ZHizni?
     Hol Kor medlenno podnyal glaza.
     -  Dajte  vspomnit'...  Da.  Ses  Urgal,  marsianin,   kotoryj  sobiral
informaciyu  dlya  kakoj-to  knigi. Eshche Renfryu  Kiin, molodoj zemlyanin,  iskal
svoego poteryavshegosya otca.  On  skazal,  chto  ego otec otpravilsya  na poiski
Istochnika, i sam hotel pojti po ego sledu.
     -  Mogli  by  vy bystro privesti  vseh  chetyreh syuda? - sprosil kapitan
F'yucher.
     - Postarayus',  -  mnogoznachitel'no  otvetil saturnyanin.  On  podoshel  k
televizoru, stoyashchemu na stole, vyzval Mezhplanetnuyu policiyu i otdal neskol'ko
rezkih prikazov.
     -  Oni privedut vseh chetyreh,  -  skazal gubernator Kertisu. -  Kak  vy
znaete, chuzhestrancy dolzhny ostavlyat' svoi adresa v kartoteke.
     Vskore chetyre  cheloveka - venerianec, marsianin i dva zemlyanina - voshli
v  zdanie.  Glaza Kertisa  bystro  zaskol'zili  po ih  licam. Byl li odin iz
chetyreh  Povelitelem  ZHizni,   glavoj  raskinuvshego  svoi  seti  prestupnogo
sindikata?
     - V chem delo, gubernator? - neterpelivo  sprosil Zin Zibo. - YA nadeyus',
nikakih problem s moim mezhplanetnym pasportom?
     Zin  Zibo  byl  muzhchinoj  srednih  let,  smuglym,   kak  i  bol'shinstvo
veneriancev,  i privlekatel'nym. Kertis videl pered soboj uvlechennogo naukoj
uchenogo so spokojnym vzglyadom.
     -  Kapitan F'yucher  zhelaet zadat' vam  neskol'ko  voprosov,  - otryvisto
proiznes Hol Kor.
     -  Kapitan F'yucher?  -  Zin Zibo  udivlenno obernulsya. On i  troe drugih
vzglyanuli na Kertisa, Grega i Sajmona s interesom.
     - |to dejstvitel'no kapitan F'yucher? - s somneniem sprosil Martin  Grem.
- On vyglyadit takim yunym.
     Sam  Martin Grem byl daleko  ne yun. |tot sedoj zemlyanin s kislym licom,
podzhav tonkie guby, osmatrival sobravshihsya podozritel'nymi glazami.
     Ses  Urgal,  marsianskij  pisatel',   byl  yavno   chelovekom  veselym  i
zhizneradostnym.   SHirokogrudyj,   s   dlinnymi  konechnostyami,  kak  vse  ego
sootechestvenniki,  s  siyayushchej krasnoj  lysinoj,  on s interesom  razglyadyval
kapitana F'yuchera i ego komandu.
     Renfryu Kiin, vtoroj zemlyanin, nesomnenno, byl samym molodym  iz chetyreh
muzhchin. No hotya etomu belokuromu yunoshe vryad  li ispolnilos' dvadcat', na ego
osunuvshemsya lice lezhali morshchiny zabot.
     -  Da,  ya - kapitan F'yucher, - spokojno skazal Kertis,  - i mne nuzhny ot
vas, gospoda, koe-kakie svedeniya. Vy mozhete pomoch' nam reshit' problemu.
     Venerianskij biofizik Zin Zibo otvetil za vseh:
     - Sprashivajte. YA sochtu za chest' vstretit'  velichajshego uchenogo Sistemy,
cheloveka, kotoryj...
     Kertis  otmahnulsya  ot nazojlivyh  voshvalenij  i  zadal  rezkij vopros
veneriancu:
     - Vy byli na Marse neskol'ko mesyacev nazad, v Gorode Mashin?
     - Nu da, byl, - s udivleniem otvetil Zin Zibo.
     - CHto vy delali potom? - potreboval Kertis N'yuton.
     - YA dolgoe vremya zanimalsya poiskami sposoba omolozheniya, kapitan F'yucher,
- ob座asnil Zin Zibo, - i, konechno, slyshal o legendarnom Istochnike ZHizni. Mne
prishlo  v golovu, chto za mifom  mogla  skryvat'sya  pravda.  Vozmozhno,  nekaya
razvitaya planetnaya  civilizaciya  obnaruzhila  real'nyj  sposob  chelovecheskogo
omolozheniya. Predpolagalos',  chto drevnie  Mashinnye  Mastera Marsa obnaruzhili
Istochnik.  Tak  rodilas'  legenda,  vam  eto  izvestno.  YA  pridumal  sposob
proniknut'  v  Gorod  Mashin,  nadeyas'  otyskat'  klyuch  k razgadke.  Tam  moj
sekretar'  |dak |ks, nasha ohrana i ya popali v uzhasnuyu lovushku, odin  iz moih
pomoshchnikov  prevratilsya v metall. No samoe  obidnoe,  chto vse muki okazalis'
naprasny.  Kto-to  operedil  nas i  zabral  bol'shoe  kolichestvo  nadpisannyh
kamnej, kotorye soderzhali tajnu predpolagaemogo mestonahozhdeniya Istochnika.
     Ostatok  nadpisi  govoril o tom,  chto  Istochnik  nahoditsya  na  dal'nej
planete, - prodolzhal Zin Zibo. - YA  reshil  izuchit' dal'nie  planety. Nachal s
YUpitera,  no  nichego  ne nashel  tam. Potom  ya pribyl  na  Saturn i v poiskah
razgadki stal izuchat' arhivy Muzeya. Odnako do sih por nichego ne obnaruzhil.
     - CHelovek, kotorogo vy poteryali  v  Gorode  Mashin, znachilsya v kartoteke
Mezhplanetnoj policii, - rezko skazal Kertis. - Vy znali eto?
     Zin Zibo pozhal plechami.
     -  Nikto iz  moih ohrannikov ne mozhet  pohvalit'sya bezuprechnym proshlym.
Obyknovennye lyudi ne otvazhivalis' blizko podojti k Gorodu Mashin.
     - I vy utverzhdaete, - prodolzhal kapitan  F'yucher, - chto kto-to pobyval v
Gorode Mashin do vas i poluchil sekret Istochnika.
     - Vpolne vozmozhno, - proskrezhetal Mozg. - No esli eto pravda, to kto zhe
byl v Gorode Mashin do Zin Zibo? Kertis vzglyanul na Martina Grema, etnologa s
Zemli.
     - Vy byli tam, Grem?
     Kisloe lico zemlyanina vzdrognulo.
     - Da, byl. No ya prishel tuda posle Zin Zibo, a  ne do nego. Kak i on,  ya
nachal razyskivat' malejshij klyuch k Istochniku na dal'nih planetah.
     -  Vy  ne  biolog,   -  rezko  skazal  kapitan  F'yucher.  -  Pochemu  vas
zainteresoval Istochnik ZHizni?
     -  Istochnik  - eto  prosto volshebnaya skazka, -  usmehnulsya Grem. - No v
skazke  skazano,  chto  Istochnik  nahoditsya v  strane  krylatyh  lyudej  Takaya
krylataya  chelovecheskaya  rasa dolzhna  opredelenno  sushchestvovat'  na odnoj  iz
planet. Kak etnologa eto  menya  uzhasno  zainteresovalo. Vot pochemu ya pytayus'
dokopat'sya  do istokov  legendy -  hochu ubedit'sya,  chto  takie krylatye lyudi
sushchestvovali YA tozhe poteryal odnogo iz moih lyudej  v zapadne v Gorode Mashin i
tozhe vynuzhden byl nanimat' zakorenelyh kosmicheskih avantyuristov s prestupnym
proshlym. Ni odin obychnyj ohrannik ne poshel by tuda.
     Kertis povernulsya k Sesu Urgalu, obshchitel'nomu marsianskomu pisatelyu.
     - A pochemu vy interesuetes' Istochnikom? Ses Urgal dobrodushno ulybnulsya.
     - YA pishu knigu "Legendy Solnechnoj sistemy". Skazanie ob Istochnike ZHizni
- odno iz samyh izvestnyh na vseh planetah Vot pochemu ya sobirayu materialy  o
nem v Muzee Opsa.
     - Vy takzhe byli v Gorode Mashin?
     -  Nikogda v zhizni, -  zayavil  Ses  Urgal. - My,  urozhency Marsa, znaem
slishkom mnogo,  chtoby hodit' okolo etogo  proklyatogo  mesta.  Net, ya  prosto
puteshestvuyu ot  planety k planete, sobiraya svedeniya o drevnih legendah, kuda
by ya  ni priehal.  YA nashel  massu informacii. I rabotayu zdes'  uzhe neskol'ko
mesyacev.
     F'yucher voprositel'no  posmotrel na Renfryu  Kiina, svetlovolosogo  yunogo
zemlyanina.
     -  Pochemu  vy  prileteli imenno  na Saturn, chtoby navodit'  spravki  ob
Istochnike?
     - YA ishchu svoego otca, - ser'ezno otvetil Renfryu Kiin. -  Ego zvali Tomas
Kiin, on byl zayadlyj mechtatel' i kosmicheskij  iskatel' priklyuchenij. On veril
v legendu ob Istochnike ZHizni i dumal,  chto eti vody smogut Sdelat' ego snova
molodym. Mnogo let moj  otec  provel v  poiskah po vsej Sisteme.  Kak raz  v
proshlom godu on otpravilsya na Saturn,  chtoby najti  Istochnik. My  ne  smogli
uderzhat'  ego,  i  on  bol'she ne vernulsya...  Teper'  ya  sam hochu  razyskat'
legendarnyj Istochnik, chtoby uznat', kuda  ischez moj otec. Gubernator Hol Kor
obratilsya k kapitanu F'yucheru:
     -  YA  mogu  podtverdit' rasskaz  etogo  yunoshi.  Ego  otec,  Tomas Kiin,
prihodil syuda povidat'sya  so mnoj  god nazad. Pozhiloj chelovek,  on  ob座asnil
mne, chto ohotitsya za Istochnikom  ZHizni,  i prosil  razresheniya otpravit'sya  v
neissledovannye oblasti.  YA  ne dal  isprashivaemogo razresheniya, no, polagayu,
Tomas Kiin vse-taki sdelal po-svoemu.  Pohozhe, on  dejstvitel'no  byl  otcom
etogo parnya. YA vizhu shodstvo.
     Kapitan F'yucher  pomolchal  minutu,  oglyadyvaya chetyreh muzhchin, stoyavshih k
nemu licom.  Vse eti  lyudi imeli  dostatochno veskie  prichiny  interesovat'sya
Istochnikom ZHizni. No esli odin iz nih lzhet?
     - Kto-to  nashel  Istochnik,  - proiznes Kertis.  - |tot chelovek  torguet
nabrannoj tam yadovitoj ZHivoj Vodoj.
     Udivlenie  chetyreh   muzhchin  bylo  tak  veliko,  kak  budto  sredi  nih
vzorvalas' bomba.
     -  Vy  imeete  v  vidu, chto  nezakonnyj  eliksir ZHivoj Vody ishodit  iz
Istochnika?  - vspyhnul Ses  Urgal.  - YA slyshal o zapreshchennoj torgovle, no ne
dogadyvalsya o ee svyazi s drevnej legendoj!
     -  YA i do sih por  ne veryu etomu, -  ogryznulsya Martin Grem. - Istochnik
ZHizni  -  mif, vydumki.  ZHivaya  Voda  ne  mozhet ishodit'  iz  togo,  chego ne
sushchestvuet.
     No Zin Zibo, kazalos', byl chem-to vzvolnovan.
     - Kapitan F'yucher, esli kto-to  nashel Istochnik, ya, navernoe,  znayu,  kto
imenno. On v etoj komnate!
     -  CHto?!   -  voskliknul   Kertis,  vypryamlyayas'.  Venerianskij  uchenyj,
zapinayas', nachal ob座asnyat':
     -  Prosmatrivaya  arhivy  v Muzee  Opsa,  ya  obnaruzhil,  chto  odin  svod
letopisej pohishchen. Po moim soobrazheniyam, chelovek, ukravshij ih, byl...
     Vnezapno komnata pogruzilas' v kromeshnuyu t'mu.
     - Bomba temnoty! - zakrichal Kertis. - Greg, ishchi ee na polu!
     Vsled za ego komandoj razdalsya uzhasnyj, zadyhayushchijsya krik, zatem gluhoj
zvuk padayushchego na pol tela.
     -  Nashel,  hozyain!  -  progremel  golos  Grega.   Nepronicaemaya  pelena
rasseyalas',  kogda robot unichtozhil obnaruzhennuyu bombu temnoty. |to  polozhilo
konec ee unichtozhayushchemu svet dejstviyu.
     Zin Zibo lezhal na polu, okostenelyj i bez dvizheniya. Kertis bystro vstal
na koleni. Telo venerianca bylo zamorozheno! Ego iskazhennoe lico i konechnosti
byli holodnymi i tverdymi,  kak led. Kroshechnaya  golubaya  ranka vystupila  na
shee.
     - Zamorazhivayushchij yad Plutona! -  strogo ob座avil Kertis. -  Kto-to v etoj
komnate ubil Zin Zibo.







     V  tot zhe  den', neskol'kimi chasami ran'she,  Dzhoan Rendell reshila tajno
proniknut' v sindikat ZHivoj Vody na Saturne.
     V ofise Planetnoj policii  Opsa ona i  |zra Gurni  delali doklad  posle
pribytiya s YUpitera. Devushka, sekretnyj agent, strastno ob座asnyala  svoj  plan
veteranu policii.
     - Soobshchenie kapitana F'yuchera ukazyvaet na to, chto centr sindikata ZHivoj
Vody  zdes',  na  Saturne, - skazala  ona  vzvolnovanno.  - YA dolzhna vojti v
kontakt s mestnymi torgovcami do ego pribytiya.
     - Pozhaluj,  luchshe  podozhdat'  do pribytiya  kapitana F'yuchera,  Dzhoan,  -
proiznes |zra s somneniem. - S etimi rebyatami igrat' ves'ma opasno.
     - YA zagrimiruyus'  pod  stareyushchuyu zhenshchinu i pritvoryus',  chto hochu kupit'
ZHivuyu Vodu.  Menya  ne zapodozryat.  Dumaetsya,  Kertisu  budet  legche, esli my
smozhem soobshchit' emu, gde nahoditsya mestnoe otdelenie sindikata. Vozmozhno, my
dazhe sumeem dostat' obrazec ZHivoj Vody.
     |zra s ponimaniem kivnul svoej sedoj golovoj.
     - Ty hochesh' lyuboj cenoj pomoch' kapitanu F'yucheru, ne tak li?
     Dzhoan vspyhnula.  Temnoglazaya devushka znala,  chto |zra  osvedomlen o ee
chuvstvah k  Kertisu N'yutonu. S teh por kak ona  vpervye vstretilas' i nachala
rabotat' s etim potryasayushchim  uchenym,  Dzhoan ponyala, chto on  vyzyvaet  u  nee
chuvstvo  bolee  glubokoe, nezheli voshishchenie  geroem. Ona pomnila kazhdyj mig,
kotoryj provela s zhizneradostnym iskatelem priklyuchenij. Skol'ko bylo opasnyh
momentov!  V neprohodimyh  dzhunglyah YUpitera  Kertis  srazhalsya  s Imperatorom
Kosmosa. Ili tot strashnyj Dom vragov na sputnike Plutona, gde kapitan F'yucher
spas  ee  ot uzhasnoj smerti... Vse eti opasnye  momenty ona hranila v  svoej
pamyati.
     -  YA  obyazatel'no  soobshchu,  esli chto-nibud'  obnaruzhu,  - skazala Dzhoan
staromu policejskomu.
     - No ty ved'  ne  mozhesh' prosto  vyjti na ulicu i  krichat',  chto hochesh'
kupit' ZHivuyu Vodu. Dzhoan ulybnulas'.
     - Ne durach'sya, |zra. Konechno, u menya est' plan.
     Devushka zaperlas' v odnoj iz komnat  shtab-kvartiry Mezhplanetnoj policii
i  bystro  nachala  grimirovat'sya.  Razumeetsya,  ona ne  byla  takim znatokom
iskusstva  maskirovki,   kakim  byl   kapitan   F'yucher   ili   Oto,   master
perevoploshchenij. Tem ne menee Dzhoan dovol'no umelo i snorovisto izmenila svoyu
vneshnost'.
     Himicheskie  krasiteli  sdelali ee  blestyashchie  temnye volosy tusklymi  i
podernutymi sedinoj. Kosmeticheskaya kislotnaya pasta, kotoruyu  ona  nanesla na
lico,  bystro  ogrubila  i  smorshchila  kozhu,  sostariv na mnogo let.  Devushka
izmenila osanku svoego  gibkogo tela, posle vozdejstviya opredelennyh sredstv
zvonkij energichnyj golos stal siplym i nadtresnutym.
     Iz  zdaniya  Dzhoan  vyskol'znula  v   koketlivom  plat'e  s  cvetami  iz
sinteticheskogo  shelka - tipichnaya stareyushchaya zhenshchina s Zemli, kotoraya, vidimo,
delaet trogatel'nye popytki vyglyadet' molodoj. Ona bystro smeshalas' s tolpoj
na ulicah bol'shogo saturnyanskogo goroda.
     Den' byl  v razgare,  i shirokaya torgovaya ulica Opsa zapolnilas' tolpoj.
Sinekozhie  muzhchiny  i zhenshchiny  Saturna sostavlyali, razumeetsya,  bol'shinstvo,
hotya  zdes'  popadalis' i  zhiteli  drugih planet.  Mnogie  iz saturnyan  byli
vysokimi  krepkimi  skotovodami  s  Velikih Ravnin.  Priezzhie  s  udivleniem
smotreli na  tolpy lyudej, shumnye gorodskie  raketnye  avtomobili i malen'kie
yurkie flajery.
     Dzhoan Rendell otlichalas'  ostrym i bystrym  umom. Nikto drugoj ne  smog
by, kak ona, tak  dolgo byt' sekretnym agentom Mezhplanetnoj policii. Devushka
ponimala, chto imeet delo  s cinichnoj i besposhchadnoj  prestupnoj organizaciej,
kakoj yavlyalsya sindikat  ZHivoj Vody. Neprodumannye dejstviya ne dolzhny navlech'
na  nee podozreniya.  Poetomu ona napravilas' na samuyu modnuyu ulicu Opsa, gde
raspolagalos'  bol'shinstvo roskoshnyh salonov krasoty. Dzhoan voshla v  odno iz
nebol'shih zavedenij.
     Ona uvidela novejshie nauchnye pribory i preparaty, harakternye dlya takih
uchrezhdenij.   Moshchnye  izluchateli  prednaznachalis'  dlya   ozdorovleniya  kozhi.
Marsianskie   hirurgicheskie   avtomaty  delali   vozmozhnymi   samye   smelye
plasticheskie operacii.  Kremy i duhi s  dalekoj  Venery,  krasiteli s Urana,
prekrasnaya parfyumeriya drugih mirov...
     Obrativshis'   k   vezhlivomu   vladel'cu-saturnyaninu,   Dzhoan   izlozhila
vydumannuyu eyu istoriyu.
     - YA i moj  muzh - on zanimaet  vysokuyu dolzhnost'  v kompanii kosmicheskih
korablej  -  tol'ko  chto  pribyli  na  Saturn. YA  stol'ko  slyshala  o  vashih
dostizheniyah v  oblasti  kosmetiki,  chto reshila nakonec  poprobovat'  ih.  Vy
smozhete sdelat' tak, chtoby ya vyglyadela znachitel'no molozhe?
     Obhoditel'nyj  saturnyanin,  kotoromu  prishlos'  vyslushat' ee,  okazalsya
ochen' taktichnym.
     - My sdelaem  vse, chtoby pomoch' vam, madam. Trehmesyachnyj kurs lecheniya i
stimulyacii kozhi, a takzhe...
     -  No mne ne  nuzhen obychnyj  lechebnyj  kurs! - prervala ego  Dzhoan. - YA
hochu, chtoby vy srazu sdelali tak, chtoby ya vyglyadela na dvadcat' let molozhe.
     Saturnyanin pozhal plechami.
     - Ochen' zhal', no eto nevozmozhno.
     - Togda ya pojdu kuda-nibud' eshche! - vozmushchenno  zayavila Dzhoan. Ona ushla,
vtajne  nadeyas',  chto  kto-nibud'  ostanovit  ee.  Uvy,  ee  lish'  provodili
udivlennymi vzglyadami.
     Ona  popytalas' ispol'zovat'  svoj tryuk  eshche v dvuh salonah krasoty, no
kazhdyj raz  terpela neudachu. Ni v odnom iz etih mest nikto ne mog predlozhit'
ej sredstva, chtoby srazu vyglyadet' znachitel'no molozhe.
     Pochti gotovaya otkazat'sya ot svoej zatei, Dzhoan voshla v sleduyushchij salon.
Vysokaya prilizannaya devushka-saturnyanka, kotoroj ona rasskazala svoyu istoriyu,
pristal'no posmotrela na nee, a zatem sdelala zamanchivoe predlozhenie:
     -  Obychnye  nauchnye  sredstva  ne  smogut  pomoch'  vam,  madam.  Odnako
sushchestvuet sposob, s pomoshch'yu kotorogo vy ne tol'ko budete vyglyadet'  molozhe,
no vy stanete molozhe - nemedlenno.
     - O kakom sposobe vy govorite? - neterpelivo sprosila Dzhoan.
     -  |to  prekrasnyj  eliksir, kotoryj  srazu  sdelaet  vas  molodoj.  On
nazyvaetsya ZHivaya Voda.
     Dzhoan izobrazila otvrashchenie, hotya v dushe vozlikovala.
     -  ZHivaya Voda!  - povtorila ona.  -  No vse  govoryat, chto eto  yad. Esli
nachat'  pit'  ee,   nuzhno  prodolzhat'  pit'  vsegda.   |to   peredavalos'  v
preduprezhdenii pravitel'stva Sistemy.
     -   Preduprezhdenie    pravitel'stva   -   lozh',   madam.   Estestvenno,
pravitel'stvo  ne  hochet,  chtoby  lyudi  pili  ZHivuyu  Vodu.  Esli  vse  budut
ostavat'sya  molodymi,  naselenie  vyrastet  nastol'ko, chto  vse  miry  budut
perepolneny. Konechno,  eto sozdast lishnie  problemy  dlya  pravitel'stva. Vot
pochemu oni rasprostranyayut lozh' i klevetu o ZHivoj Vode.
     Dzhoan Rendell slushala s  nepoddel'nym interesom.  Tak vot kak  sindikat
ZHivoj Vody rasseivaet strahi teh, kto kolebletsya vypit' eliksir! |ffektivnyj
metod, nado otdat' dolzhnoe.
     -  Ah, kak  chudesno vnov'  stat'  molodoj!..  Esli  b  tol'ko  ya  mogla
ubedit'sya,  chto eliksir bezvreden, - skazala ona s somneniem. -  Skol'ko mne
nuzhno zaplatit' vam za ZHivuyu Vodu?
     - My ne prodaem ee zdes', - pospeshno  otvetila saturnyanskaya  devushka. -
No ya napravlyu  vas  tuda,  gde vy  mozhete  kupit' ee.  Odnako vy dolzhny byt'
osmotritel'ny i ne boltat' ob etom.
     Dzhoan  obeshchala  hranit' molchanie. Devushka  dala ej kartochku, na kotoroj
byl  otpechatan  adres  v  severnom  rajone  Opsa,  i  Dzhoan  ushla, drozha  ot
vozbuzhdeniya.  Ona ponyala, chto sindikat ZHivoj  Vody vnedril "podskazchikov" vo
mnogie  salony krasoty,  chtoby  ubezhdat' zhenshchin, zhelayushchih bystro pomolodet',
kupit' eliksir. |to byl ih metod raboty.
     Spustilas'  noch'.  Pod  myagkim  brilliantovym  otbleskom  Kolec i  pyati
proletayushchih  lun Dzhoan  derzhala  put'  po  mostu cherez  ugryumuyu  chernuyu reku
Hircen.
     Adres,  kotoryj  ej dali,  nahodilsya  v zahudalom,  s plohoj reputaciej
severnom rajone  okolo kosmoporta. Zdes' na ploho  osveshchennyh  ulicah stoyali
odno-  ili dvuhetazhnye chernye  betonnye zdaniya. Mnogie iz  raspolagayushchihsya v
nih zavedenij  specializirovalis' na razvlecheniyah  i  krepkih  napitkah  dlya
matrosov kosmicheskih korablej, kotoryh sud'ba zabrasyvala v Ops.
     Marsiane, gordye neptuncy, prazdnye veneriancy, dazhe neskol'ko pokrytyh
belym  mehom  stigijcev  s  tret'ej luny  Plutona  - vse rasy  Sistemy  byli
predstavleny zdes'. Nikto ne obrashchal vnimaniya  na  zhenshchinu s Zemli. Grohot i
shum  prichudlivoj   muzyki  donosilsya  iz  pitejnyh  zavedenij.  S  korotkimi
intervalami  ulica  sotryasalas'  ot  grohota bol'shih  kosmicheskih  korablej,
vzletayushchih v nebo.
     Dzhoan  nashla  po  adresu  temnoe  dvuhetazhnoe  zdanie.  Na  nem  visela
potrepannaya vyveska:
     "DOKTOR KXYARZ, NARODNYJ CELITELX".
     Devushka nazhala zvonok teleotvetchika vozle  dveri. SHCHelknul  zamok, i ona
shagnula  v malen'kuyu  mrachnuyu prihozhuyu.  Goluboj saturnyanin  neopredelennogo
vozrasta s holodnymi glazami stoyal naprotiv nee.
     - CHto vam ugodno?
     Dzhoan pokazala kartochku, kotoruyu ej dala devushka iz salona krasoty.
     - YA... ya hochu kupit' ZHivuyu Vodu.
     - Syuda, -  korotko  skazal  saturnyanin  i privel  posetitel'nicu  cherez
malen'kuyu prihozhuyu k drugoj dveri. Oni voshli v yarko osveshchennuyu komnatu.
     V  centre  pomeshcheniya nahodilsya stol, ustavlennyj  butylochkami  molochnoj
sverkayushchej zhidkosti. Serdce Dzhoan uchashchenno zabilos'. V komnate byli eshche dvoe
muzhchin: zheltyj morshchinistyj uranec i krupnyj yupiterianec, kotoryj v eto vremya
ustraival u sebya na nosu ochki s neobychno tolstymi linzami.
     Dzhoan  pochuvstvovala  likovanie.  Ona  nashla  odnu  iz  torgovyh  tochek
sindikata!  Teper' est'  o  chem  dolozhit' kapitanu F'yucheru.  A  esli udastsya
prinesti i obrazec ZHivoj Vody v butylochke...
     -  Vo skol'ko  mne  obojdetsya  eliksir?  -  sprosila  ona s  pritvornym
opaseniem.
     Otvetil yupiterianec -  glubokim golosom, pristal'no glyadya  na nee cherez
strannye ochki:
     - Tebe eto ne budet stoit' nichego, potomu chto ty i ne sobiralas' nichego
pokupat'. Ty shpionka. Hvataj ee, K'yarz!
     Prezhde chem Dzhoan  vytashchila atomnyj pistolet, skrytyj v karmane  plat'ya,
saturnyanin shvatil ee ruki szadi.
     - SHpionka? - voskliknul K'yarz, derzha devushku. - Ty uveren?
     YUpiterianec snyal tolstye ochki.
     - Vzglyani sam. Ty ubedish'sya,  chto ee vneshnost' - tol'ko maskirovka. |to
molodaya devushka, zagrimirovannaya pod zhenshchinu srednego vozrasta Obyshchi ee.
     V  rezul'tate   tshchatel'nogo  obyska  prestupniki  obnaruzhili  malen'kuyu
emblemu Mezhplanetnoj policii, spryatannuyu v podmetke tufli Dzhoan.
     - Agent policii! - voskliknul saturnyanin.
     -  Tebe udalos' by vybrat'sya  otsyuda, -  skazal,  otkrovenno izdevayas',
yupiterianec, - esli by u nas ne bylo rentgenovskih ochkov.
     Dzhoan vse ponyala. |ti strannye ochki pozvolyali ih vladel'cu videt' cherez
lyubuyu  maskirovku. Po-vidimomu,  torgovcy ZHivoj  Vodoj ispol'zovali  ih  kak
obychnoe sredstvo dlya proverki svoih novyh klientov.
     Ee  serdce upalo. Vmesto togo  chtoby  pomoch' kapitanu F'yucheru, ona sama
popala  v plen k  sindikatu. A ved'  vsego minutu nazad  tak  byla uverena v
uspehe!
     Doktor  K'yarz,   saturnyanin,  kotoryj   vyglyadel  glavnym   sredi  treh
prestupnikov, vzyal situaciyu v svoi ruki.
     - Delo ves'ma ser'eznoe. My dostavim etu  devushku na Punkt  Sbora Odin,
tam ee doprosit  Povelitel'  ZHizni. Esli  policiya  obnaruzhila nashe otdelenie
zdes', my ne dolzhny teryat' vremya. Vy svyazhete devushku i otvedete ee v mashinu.
YA soberu veshchi.
     Posle  togo  kak yupiterianec i uranec pospeshno svyazali Dzhoan i zatknuli
ej  rot,  oni vyveli  devushku  cherez  zadnyuyu dver'. Ona mel'kom uvidela, kak
doktor K'yarz sobiraet bumagi, butylochki ZHivoj Vody i den'gi.
     Dva prestupnika vyshli s nej  v temnyj dvor pozadi zdaniya.  Zdes' v teni
stoyal dovol'no vmestitel'nyj raketnyj avtomobil' iz neznakomogo metalla.
     Dzhoan  zapihnuli  v mashinu i shvyrnuli na  pol. Uranec zapustil  atomnyj
motor mashiny. Tekli minuty, no doktor K'yarz ne poyavlyalsya. Prestupniki nachali
bespokoit'sya.
     - CHto on tak dolgo vozitsya? - proshipel uranec. - |ta  proklyataya shpionka
mogla predupredit' shtab-kvartiru policii,  prezhde  chem  idti syuda. Togda oni
poyavyatsya zdes' v lyubuyu minutu!
     -  K'yarz  skoro  pridet,  - uslyshala  Dzhoan  otvet  yupiterianca.  -  On
staraetsya unichtozhit' vse uliki.
     Minutoj pozzhe Dzhoan  Rendell uvidela,  kak iz zdaniya vyshel saturnyanin i
brosilsya k mashine. Nesya nabituyu sumku, on sel ryadom s devushkoj.
     - Vse v poryadke, poehali, - prikazal K'yarz. - YA prismotryu za nej
     Uranec  startoval  bez  zaderzhki.  Raketnaya mashina  vyehala so dvora na
shumnuyu  ulicu  i  nachala prokladyvat' put' cherez  starye ulicy  Opsa, bystro
napravlyayas' na vostok.
     Doktor  K'yarz  sklonilsya  nad Dzhoan  v  glubine  mashiny,  vidimo, zhelaya
ubedit'sya, krepko li ona svyazana, i vdrug prosheptal ej na uho:
     - Spokojno, Dzhoan.
     |to byl golos androida Oto! Devushka posmotrela na sklonivshegosya nad nej
prestupnika - sovsem ne pohozh na Oto, hotya, bez somneniya, imenno on.
     Vse zvuki zaglushalis' revom motora raketnogo avtomobilya.
     -  My  pribyli  na  Saturn neskol'ko chasov  nazad,  -  bystro  ob座asnil
android.  -  Kogda kapitan F'yucher  uslyshal, chto ty ushla, on ponyal, chto  tebe
mozhet ugrozhat' opasnost', i poslal menya za toboj. YA sledil, kak ty hodila po
salonam krasoty, i obnaruzhil,  chto ty otpravilas' k doktoru  K'yarzu pokupat'
ZHivuyu Vodu. YA posledoval za toboj  i  ponyal, chto  tebya  uzhe raskryli. Doktor
K'yarz  ostalsya v  komnate sobirat' bumagi i  den'gi,  -  usmehnulsya Oto. - YA
napal na  proklyatogo saturnyanina, odolel  ego i zatem bystro skopiroval  ego
vneshnost'.  Teper' eti  prostaki-prestupniki privezut  nas pryamo v sekretnuyu
shtab-kvartiru Povelitelya ZHizni! A tam my zlodeya prosto zahvatim.
     Dzhoan   zahlestnula   volna   oblegcheniya    i   novoj   nadezhdy.   Plan
izobretatel'nogo androida daval real'nuyu vozmozhnost' vzyat' v plen Povelitelya
ZHizni!
     Mashina  vyehala  iz Opsa i  pomchalas' na  vostok  po  krugloj  ravnine,
osveshchaemoj lunami i Kol'cami.
     - Kuda oni edut? - ozadachenno bormotal Oto. - V etom napravlenii nichego
net, za isklyucheniem gribkovogo lesa.
     Zamaskirovannyj android zastyl v udivlenii.
     -  Tam  ne  mozhet byt'  shtab-kvartiry  Povelitelya  ZHizni! Dazhe  vojti v
gribkovyj les smertel'no opasno!







     V pravitel'stvennom zale stolicy kapitan F'yucher  pristal'no razglyadyval
serymi nastorozhennymi  glazami okostenevshee telo venerianskogo biofizika Zin
Zibo.  Zatem  on  podnyal  glaza  i, podobno  skal'pelyu,  vonzil  ih  v  lica
ispugannyh  muzhchin, nahodyashchihsya v osveshchennoj  komnate. Ego  golos prozvuchal,
kak udar hlysta:
     -  Kto-to  ubil  Zin  Zibo, chtoby  uderzhat' ego ot razoblacheniya. Ubijca
podbrosil  bombu temnoty.  V kromeshnoj t'me  on  pronzil  sheyu  zhertvy igloj,
napolnennoj zamorazhivayushchim yadom Plutona.
     - Kakaya strashnaya smert'! - vydohnul yunyj Renfryu Kiin, osmatrivaya telo.
     Znamenityj  "zamorazhivayushchij"  yad  Plutona byl  nastol'ko  uzhasnym,  chto
tol'ko  upominanie  o  nem  vyzyvalo  sodroganie.   YAd   etot  dobyvalsya  iz
special'nyh morskih  zmej,  obitavshih v  ledovitom  okeane Plutona,  v  more
Avernus. Vse samye  tshchatel'nye analizy  nichego  neobychnogo  ne  vyyavili,  no
vnutri  zhivogo  organizma, v prisutstvii  goryachej  krovi,  on dejstvoval kak
himicheskij  katalizator, kotoryj  sozdaval  effektivnyj ohlazhdayushchij  sostav,
totchas zamorazhivayushchij vse telo.
     Na  kazhdom  lice, v kotoroe pristal'no vglyadyvalsya kapitan F'yucher, byli
napisany  otvrashchenie,  uzhas  i strah. Vysokij,  s goluboj kozhej,  gubernator
Saturna  Hol Kor mnogoe povidal na svoem veku, no i on byl potryasen. Veselyj
marsianskij   pisatel'  Ses   Urgal  teper'   vyglyadel   daleko   ne   takim
zhizneradostnym.  Martin  Grem,   etnolog   s   Zemli,  ne   skryval   uzhasa.
Svetlovolosyj yunyj Renfryu Kiin poblednel ot otvrashcheniya.
     Kazalos',  chuzherodnyj strah,  vorvavshijsya v zal, zamorozil  vseh  svoim
dyhaniem-Pervym podal golos Grem.
     - Ne  dumaete  li  vy,  chto  odin  iz nas  sovershil  eto  zlodeyanie?  -
potreboval on, i na ego kislom lice otrazilos' bespokojstvo.
     - Zin Zibo pochti razoblachil  kogo-to,  -  ob座asnil Kertis N'yuton. -  On
skazal, chto  chelovek,  kotoryj nashel  Istochnik i  zovetsya teper'  Povelitel'
ZHizni,  nahoditsya  pryamo v  etoj  komnate!  Zibo  nachal rasskazyvat'  nam  o
sbornike   letopisej  iz   arhiva  Muzeya,  kotoryj  byl  pohishchen  kem-to  iz
prisutstvuyushchih, i v etot moment vzorvalas' bomba temnoty.
     Kertis  N'yuton  opustilsya  na  koleni  i eshche  raz  osmotrel  zastyvshee,
iskazhennoe  telo  Zin   Zibo.   Ryadom  lezhala  razbitaya  steklyannaya  igla  s
metallicheskoj ruchkoj.
     -  |zra, obyshchite kazhdogo v etoj komnate,  -  prikazal on cherez plecho. -
Greg pomozhet vam.
     K  tomu  vremeni, kogda  Kertis zavershil  osmotr  Zin  Zibo,  obysk byl
zakonchen.
     - Ni  u kogo nichego podozritel'nogo, kapitan F'yucher, -  dolozhil  staryj
|zra Gurni.
     Kertis obratilsya k gubernatoru Hol Koru:
     - Zin  Zibo upominal o  sekretare. Budet luchshe, esli vy soobshchite  emu o
sluchivshemsya.
     Dolgovyazyj saturnyanin podoshel  k apparature telesvyazi na stole i skazal
neskol'ko  slov v  mikrofon.  Zatem  bystro  vernulsya.  Serye glaza kapitana
F'yuchera skol'zili po licam stoyashchih pered nim muzhchin.  Kertis chuvstvoval, chto
eta tragediya, razygravshayasya  v  ego prisutstvii, -  vyzov lichno  emu, prichem
dovol'no prezritel'nyj.
     Ego golos prozvuchal s rezkim obvineniem:
     - Ubijca Zin Zibo takzhe zanimalsya rozyskami v  arhivah Muzeya. Grem, vas
dopustili k izucheniyu etih arhivov?
     Martin Grem, etnolog s kislym licom, pospeshno otvetil:
     - Da. No vspomnite, chto Kiin i Ses  Urgal tozhe rylis' v arhivah! Vse my
iskali  zhurnaly i karty staryh ekspedicij  v neissledovannye  zemli Saturna.
Vse my stremilis' najti klyuch k tajne mestonahozhdeniya Istochnika.
     Kertis  znal, chto eto  pravda.  Namek Zin Zibo,  sdelannyj  pryamo pered
tragediej, mog otnosit'sya k lyubomu iz treh prisutstvovavshih muzhchin.
     -  CHert  poberi, eto sbivaet  menya  s tolku,  - probormotal  |zra Gurni
Kertisu. - Odin iz nih lzhet, no kotoryj?
     - Mozhno ya stolknu ih lbami, chtoby oni nachali govorit' pravdu, hozyain? -
usluzhlivo predlozhil Greg.
     Muzhchiny  pobledneli  ot   predlozheniya   robota.  Martin  Grem  pospeshno
vskrichal:
     - U vas net prava ugrozhat' nam, kapitan F'yucher! Bombu mog podkinut' kto
ugodno, dazhe nahodyas' vne komnaty, a zatem vojti i ubit' Zin Zibo.
     - Da, vozmozhno, - podtverdil  yunyj Renfryu Kiin.  - Komu-to nado svalit'
vinu na odnogo iz nas.
     - V  lyubom  sluchae  eto  sdelal  ne  ya,  -  nervno vypalil  Ses  Urgal,
marsianskij pisatel'.  I dobavil s  iskrennim  chuvstvom: - Kak  by  ya  hotel
nikogda ne slyshat' legendy ob Istochnike ZHizni!
     Sajmon Rajt narushil svoe zadumchivoe molchanie.  On  proskrezhetal Kertisu
N'yutonu:
     - Ne  dumayu,  chto eto  byl kto-to  snaruzhi,  malysh. YA  ne  slyshal,  kak
otkryvalas' dver', a moi ushi bolee chutkie, chem chelovecheskie.
     Ih  razgovor  prerval   pospeshnyj   prihod  molodogo   venerianca.  Tot
ostanovilsya i s uzhasom smotrel na zamerzshee telo Zin Zibo.
     - Vy sekretar' Zibo? - sprosil ego Kertis N'yuton.
     -  Da, ya |dak |ks. -  Molodoj  chelovek zapnulsya, peredernuvshis'.  - Kto
ubil doktora Zibo?
     - Poka ne znayu,  -  otvetil  Kertis reshitel'no, -  no, dumayu, uznayu,  i
ochen' skoro.
     -  |to uzhasno!  - voskliknul |dak |ks. -  Doktor  Zibo  ostavil nauchnuyu
deyatel'nost'  na  Venere,  chtoby  provesti  eti  proklyatye  poiski  eliksira
molodosti. Emu ne terpelos' pribavit' k nauchnym znaniyam svoi otkrytiya. I eto
prineslo emu tol'ko uzhasnuyu smert'!
     - Zin Zibo  upominal kogda-libo  o krazhe  letopisej iz  arhiva Muzeya? -
sprosil Kertis.
     - Nikogda,  - mrachno otvetil blednyj sekretar'. - Mogu ya teper' zabrat'
telo? Zavtra na Veneru otpravlyaetsya lajner. On... on hotel byt' pohoronennym
na rodnoj planete.
     Kertis sochuvstvenno kivnul.
     - YA ponimayu.
     V polnom  molchanii vse nablyudali,  kak  ubityj gorem sekretar'  zabiral
trup. V etot promezhutok vremeni Kertis prinyal reshenie. On posmotrel na Mozg.
     -  Nadeyus', my  sumeem  obnaruzhit',  kakie  letopisi  byli ukradeny  iz
arhivov Muzeya i kem. Kazhetsya, sejchas eto  budet samym celesoobraznym obrazom
dejstvij dlya rassledovaniya.
     Mozg chem-to byl yavno smushchen.
     - Nu da, malysh. No...
     Kapitan F'yucher rezko obratilsya k Gremu, Renfryu Kiinu i Sesu Urgalu:
     - YA razreshayu vam ujti. No nikto  iz  vas  ne dolzhen  pokidat'  stolicu.
Ponyatno?
     Troe  muzhchin  pospeshno  vyrazili  svoe  soglasie  i,  raduyas',  chto  ih
otpustili, udalilis'. Vysokij gubernator Hod Kor smotrel  na Kertisa N'yutona
s izumleniem.
     -  Vy razreshili im ujti? - zakrichal on. - Pochemu?  Odin iz nih - ubijca
Zin Zibo. Vy osvobodili cheloveka, za kotorym ohotilis'!
     - Nu zaprem my ih  v tyuremnoj  kamere, a  chto  tolku? - ob座asnil Kertis
N'yuton.  - Esli odin iz nih Povelitel' ZHizni, on budet hranit' molchanie. Ego
zamestiteli po sindikatu pozabotyatsya o torgovle yadom.  Net, etot put' nikuda
nas ne privedet.  No, razreshiv im ujti, my daem Povelitelyu ZHizni shans vydat'
sebya.
     -  Dumayu, chto  ponyal, -  s  somneniem  proiznes Hol Kor. -  Vy namereny
derzhat' vseh troih pod nablyudeniem?
     -  Konechno, -  otvetil Kertis. - My  srazu otpravimsya  v  shtab-kvartiru
Mezhplanetnoj policii i dogovorimsya o treh samyh luchshih agentah dlya slezhki za
podozrevaemymi. Greg, voz'mi Sajmona. Pojdem.
     Mozg,  Greg  i staryj |zra  Gurni bystro pereshli  iz pravitel'stvennogo
zdaniya  v men'shee sosednee stroenie,  v kotorom  nahodilsya  central'nyj ofis
Mezhplanetnoj policii Saturna. I tol'ko uzhe tam  Sajmon Rajt  sprosil Kertisa
udivlennym golosom:
     - Paren',  ty rasteryal  svoi  mozgi?  Pochemu  ty  dal znat'  vsem  etim
podozritel'nym  lichnostyam, chto my  sobiraemsya  issledovat' Muzej? Prestupnik
budet v kurse vseh nashih dejstvij!
     Kertis nasmeshlivo ulybnulsya.
     - YA i hotel, chtoby on  znal, chto my sobiraemsya v Muzej, Sajmon. Esli ne
oshibayus',  ubijca  ne  upustit  vozmozhnost' posetit'  Muzej.  On  popytaetsya
svernut' nam sheyu, prezhde chem my smozhem chto-libo uznat'. Kogda  on pridet, my
budem nagotove.
     -  CHertenyata  kosmosa! YA ponyal vashu ideyu! -  voskliknul |zra Gurni, ego
tusklye  glaza  zasvetilis'. - Vy  rasstavite  lovushku  dlya ubijcy,  kotoryj
razoblachit sebya kak Povelitelya ZHizni. Vizit v Muzej - eto predlog.
     - Ne sovsem predlog, - chestno otvetil kapitan F'yucher. -  YA v samom dele
hochu issledovat' eti arhivy. YA vpolne uveren  teper', chto  Povelitel' ZHizni,
kem by on ni byl, poluchil svoj pervyj klyuch  k Istochniku iz nadpisej v Gorode
Mashin. No eti nadpisi, veroyatno,  skazali emu lish' o tom, chto Istochnik ZHizni
gde-to na  Saturne. |to  moglo dat'  tol'ko obshchee, neopredelennoe mesto,  ne
bolee togo. Povelitel' ZHizni  pribyl  na  Saturn  i stal razyskivat'  starye
letopisi  v  arhivah Muzeya.  On  obnaruzhil  klyuch  k  tochnomu mestonahozhdeniyu
Istochnika i, chtoby pomeshat' ostal'nym obnaruzhit' tajnu,  ukral eti letopisi.
Itak, esli my  smozhem  opredelit', kakie imenno letopisi  byli pohishcheny,  my
smozhem najti, gde nahoditsya Istochnik.
     - Nu,  skazhu ya  vam,  eto lovko!  - voshishchenno voskliknul  |zra.  - Vam
ponadobyatsya lyudi dlya slezhki za vsemi tremya podozrevaemymi?
     - Podozrevaemyh  chetvero, |zra,  - ser'ezno  popravil Kertis - Hol Kor,
gubernator, tozhe nahodilsya v komnate.
     Veteran policii pristal'no posmotrel na kapitana F'yuchera.
     - Ne dumaete li vy, chto Hol Kor...
     -  CHto ya dumayu, ne imeet znacheniya. V takih delah my  ne dolzhny upustit'
ni edinogo shansa.
     Kertis napisal neskol'ko slov na klochke bumagi i vruchil ego |zre Gurni.
     -   Otprav'te  eto   poslanie  komandoru  Andersu,   Glavnokomanduyushchemu
shtab-kvartiroj Mezhplanetnoj  policii na Zemle,  - poprosil on. - I pereshlite
ego otvet mne.
     |zra nedoumenno vzglyanul na zapisku.
     - Horosho Hotya ne predstavlyayu, chem vam Pomozhet eta informaciya.
     Kapitan F'yucher eshche medlil, ego zagoreloe lico vyrazhalo bespokojstvo.
     - Oto  dolzhen  byl uzhe vernut'sya  s Dzhoan. Ne mogu  ponyat', pochemu  oni
zaderzhivayutsya.
     -  Sumasshedshij   android,  vozmozhno,  otpravilsya   na  odnu  iz   svoih
legkomyslennyh uveselitel'nyh progulok, - mstitel'no predpolozhil Greg.
     -  Kogda  on  vernetsya, peredajte  emu, chtoby zhdal menya zdes', - skazal
Kertis |zre. - My sobiraemsya v Muzej. Pojdem, Greg.
     Greg  podnyal kontejner s Mozgom i posledoval za  kapitanom  F'yucherom na
ulicu.
     - Prezhde vsego mne koe-chto nuzhno vzyat' na "Komete", - skazal Kertis.
     "Kometa"   po-prezhnemu  stoyala  v   temnote   na   moshchenom   dvore   za
pravitel'stvennym   zdaniem.   Kertis  dostal   iz   yashchichka   chuvstvitel'nyj
termoelement.
     - Ostav' Eeka  zdes',  - prikazal  on  Gregu. - Zatem  vklyuchi  ohrannuyu
signalizaciyu.
     Greg neohotno posadil lunnogo shchenka v ego kletku iz neuyazvimogo metalla
v   uglu   korablya  i  vklyuchil   ustrojstvo  protiv  nezvanyh   posetitelej,
paralizuyushchie  sily  kotorogo  avtomaticheski  privodilis'  v  dejstvie samimi
grabitelyami.
     Vmeste  s Gregom, nesushchim kontejner  Mozga, kapitan  F'yucher  zashagal  k
Muzeyu Opsa.
     Proshel chas. Gromadnye Kol'ca Saturna vse eshche prorezali  zvezdnoe nebo k
yugu ot zenita, no v nebesah ostavalis'  tol'ko dve luny. Gorod spal i svetom
svoih mercayushchih ognej bezmolvno vtoril ih siyaniyu.
     Kertis  N'yuton i dva chlena  ego komandy nikogo ne vstretili  po puti  k
svoej  celi. Muzej stoyal v bol'shom parke, okruzhennom vysokoj stenoj.  Vnutri
etoj  steny  nahodilis'  zoologicheskij  i  botanicheskij  sady, a  takzhe  sam
massivnyj udlinennyj korpus Muzeya.
     Ohrannik-saturnyanin v vorotah obratilsya k Kertisu s preduprezhdeniem:
     -  Nikomu  ne  razreshaetsya  vhodit' posle zahoda solnca.  Vy  ne imeete
prava...
     Razglyadev  moguchuyu  metallicheskuyu  figuru  Grega  i  vnimatel'nye glaza
Mozga,  ohrannik vnezapno umolk.  Ego  glaza zamorgali  ot udivleniya. Kertis
protyanul svoyu levuyu ruku, pokazyvaya kol'co s dragocennymi kamnyami-planetami.
     - Kapitan F'yucher! - porazhenno voskliknul saturnyanin. - Kak? CHto?..
     - Nemedlenno pozovite syuda vseh ohrannikov, - chetko prikazal Kertis.
     Strazhnik  podchinilsya  bez  razgovorov.  Neobyknovennoe  kol'co-talisman
moglo byt'  tol'ko  u  odnogo  cheloveka,  kotoromu lish'  nemnogie  v Sisteme
otvazhivalis' zadavat' voprosy.
     Bystro sobralas' dyuzhina ohrannikov. Proinformirovannye  tovarishchem,  oni
so strahom smotreli na kapitana F'yuchera i ego druzej.
     Kertis nasmeshlivo skazal:
     -  Vy otpushcheny na noch'. Otvetstvennost' pered vashim rukovodstvom ya beru
na sebya. Vse zakryto?
     - Da, ser, - bystro otvetil nachal'nik ohrany. - Vot glavnyj elektroklyuch
ot kazhdoj dveri i vorot.
     -  Horosho,  -  skazal  Kertis,  zabiraya   elektroklyuch   v  vide  tonkoj
metallicheskoj trubochki.  -  Teper' vy vse mozhete  idti  po  domam. Nikomu ni
slova!
     Kogda ohranniki ushli, Kertis  i  ego  druz'ya  otpravilis' cherez park  k
korpusu Muzeya. V botanicheskom sadu byli sobrany obrazcy rastenij, derev'ev i
cvetov so vsej Sistemy. YUpiterianskie mednye derev'ya v  svete Kolec sverkali
metallicheskim  bleskom.  Venerianskie  bolotnye  lilii  razlivali  v  nochnom
vozduhe  tyazhelyj  aromat.  Raznoobraznye  zapahi -  prekrasnyh  roz s Zemli,
marsianskih  ognennyh cvetov, vozdushnyh socvetij Urana  - smeshivalis' drug s
drugom.
     Zoologicheskij sad nahodilsya  ryadom s  Muzeem.  V kletkah i  rezervuarah
soderzhalis'   neobyknovennye  zveri   so  vseh  planet.   Ogromnye  svirepye
shestinogie korlaty  byli privezeny  s SHerona - luny Plutona.  Skol'zkie, kak
zhele, polzuny - dobyty v dzhunglyah  YUpitera. Lyutye cheshujchatye bolotnye tigry,
dostavlennye  s Venery, hodili bok o bok s korolevskimi grivastymi  l'vami s
Zemli. Zdes' byli dazhe dve rychashchie, pohozhie na bronenoscev, solnechnye sobaki
s  osveshchennoj  storony Merkuriya.  V  rezervuare  gromadnyh razmerov  plavali
chudovishchnye tvari, obitateli neptunskogo morya.
     SHiroko byl predstavlen i zhivotnyj mir Saturna. Bezrogie oleni s Velikih
Ravnin zhili v ograde ryadom s kletkami  ih vragov - ogromnyh golubyh travyanyh
tigrov.  Neuklyuzhij gigantskij hameleon vstaval na  vse  svoi dvadcat' nog  i
tshchetno  vybrasyval  pohozhij  na   petlyu  yazyk  cherez  reshetku.  Beschislennoe
mnozhestvo  polumyslyashchih ogromnyh murav'ev-murmidoniev neutomimo koposhilis' v
steklyannoj  kletke. V zagone po sosedstvu polzal gromadnyj seryj Kvarc, odno
iz pitayushchihsya metallom chudovishch yuga.
     Vse  planetnye  zveri  byli  vzbudorazheny  neznakomym zapahom  kapitana
F'yuchera. Oni kruzhilis' s ledenyashchim krov' voem, shipeniem i svirepymi krikami,
kogda Kertis i ego tovarishchi prohodili mimo.
     - Prekrasnoe mestechko, - skazal Kertis. - Horosho, chto ty  ne vzyal Eeka,
Greg. On by lishilsya rassudka ot straha.
     - Eek ne tak uzh trusliv, kak dumayut,  hozyain, - zashchitil lyubimca Greg. -
Prosto on staraetsya izbegat' volnenij.
     Kapitan  F'yucher  usmehnulsya, no  taktichno promolchal, pamyatuya o glubokoj
privyazannosti Grega k ozornomu lunnomu shchenku.
     Iz  temnoty vystupil  fasad  Muzeya.  Dver' byla  zakryta. No tonkij luch
glavnogo klyucha bystro pronik v elektrozamok, i dver' raspahnulas'.
     Druz'ya  voshli  v  temnyj  ogromnyj  zal metallicheskih  statuj  - geroev
istorii Saturna. Ih kabluki zazveneli po stal'nomu polu.
     - Greg, ya hochu, chtoby ty vstal na strazhe, - proinstruktiroval Kertis. -
Ty  horosho  izobrazhal  statuyu,  kogda podshutil  nad  Oto.  Mozhesh'  povtorit'
predstavlenie zdes'.
     - Mne ne nravitsya byt' statuej, hozyain, - nadulsya Greg.
     - Nichego,  ponravitsya,  -  zayavil  Kertis.  -  Zabirajsya  na p'edestal.
Pozvolyaj vsem vhodit' v Muzej, no ne razreshaj nikomu ego pokidat'!
     Greg neohotno snyal odnu figuru  s postamenta, postavil ee  v storone, a
sam  zanyal  osvobodivsheesya   mesto.  Stoya  nepodvizhno  v  polut'me,  bol'shoj
metallicheskij robot vyglyadel tochno kak odna iz statuj.
     Kertis podnyal kontejner s Mozgom i otpravilsya po Muzeyu v arhiv. Snachala
oni  minovali  Galereyu  Nauki,  v  kotoroj  eksponirovalis'  avtogeneratory,
raketnye dvigateli i drugie energeticheskie ustrojstva.
     Muzej byl bezmolvnym,  ustrashayushchim  mestom,  ogromnye  zaly  osveshchalis'
skvoz'  okna  luchami Kolec  Saturna, i vezde mayachili neyasnye strannye  formy
eksponatov, privezennyh s dalekih planet.
     V  Galeree  planetarnoj arheologii  na  posetitelej  zlobno  vozzrilas'
bol'shaya  kamennaya golova iz stolicy drevnih  narodov  YUpitera.  Rybopodobnyj
idol,  vylovlennyj  iz morya Neptuna,  tarashchil  sverhu  glaza iz  dragocennyh
kamnej.  Dva bazal'tovyh chudovishcha,  kotoryh  dostali iz-podo  l'da  Plutona,
kazalos', gotovy byli prygnut' drug na druga.
     Kogda druz'ya prohodili cherez Galereyu arheologii  Saturna, Kertis N'yuton
napravil  svoj  flyuorescentnyj  karmannyj  fonar'  na  vysechennyj  barel'ef.
Razrushennyj  vremenem,  on  izobrazhal  gruppu lyudej  s  ogromnymi  kryl'yami,
letyashchih vysoko nad zemlej. Vnizu nahodilas' tablichka:
     "Drevnij  saturnyanskij  barel'ef.  Proishozhdenie neizvestno.  Najden  v
Severnyh  Ravninah.  Predpolozhitel'no izobrazhaet  mificheskih krylatyh lyudej,
ili kvolu".
     - Krylatye lyudi, kotorye, soglasno  legende, ohranyayut Istochnik ZHizni, -
zadumchivo probormotal Kertis. - I esli eta pervaya legenda - pravda...
     - Drugaya tozhe mozhet byt' pravdoj? - zakonchil Mozg. - Somnevayus', malysh.
Nikto nikogda ne videl i ne slyshal o krylatyh lyudyah na etoj planete.
     - Mnogie  zemli  Saturna  do sih  por  ne issledovany, -  napomnil  emu
Kertis. - Vprochem, eto mozhet podozhdat'. Arhivy - vot chto dejstvitel'no  menya
interesuet.
     Vskore oni otyskali hranilishche  arhivov -  bol'shoj  zal,  bitkom nabityj
stellazhami s polnymi metallicheskimi yashchikami i s podrobnoj kartotekoj.
     Kertis postavil  kontejner  na  stol i  ustanovil pozadi  Mozga pribor,
vzyatyj s "Komety".
     -  Ponablyudaj   za  nim,  Sajmon.  CHuvstvitel'nyj  termoelement  totchas
predupredit  nas,  esli  drugoe  teplokrovnoe sushchestvo  vojdet v  zdanie.  YA
perenyal ideyu u toj mehanicheskoj ohrany v Gorode Mashin.
     -  Horoshaya mysl', - odobril  Sajmon.  - Esli Povelitel'  ZHizni ili  ego
soobshchniki popytayutsya zastat' nas vrasploh, kak  ty ozhidaesh',  my budem srazu
preduprezhdeny.
     Podsvechivaya skrytym luchom karmannogo fonarya,  Kertis bystro  prosmotrel
kartoteku. On  znal,  chto  kazhdyj,  kto  bral  dela  v  arhive,  dolzhen  byl
raspisat'sya  za nih.  Vyyasnilos', chto Zin  Zibo,  Renfryu Kiin, Ses  Urgal  i
Martin Grem  izuchali  materialy  iz odnoj  i  toj  zhe  sekcii pod  nazvaniem
"Drevnie otchety ob issledovaniyah Saturna".
     Kapitan  F'yucher  nashel  etu  sekciyu  i nachal izuchat'  papki, soderzhashchie
vethie dokumenty iz tumannogo proshlogo  istorii Saturna. On hotel  otyskat',
esli  vozmozhno,   kakie  iz   letopisej  byli  ukradeny.  Ego   glaza  beglo
prosmatrivali  naklejki na  papkah: "Otchet o pervoj  ekspedicii  v  Severnye
Tumannye Zemli", "ZHurnal Re |lama ob issledovanii ekvatorial'nogo gribkovogo
lesa", "Brej Balt Istoriya  poseshcheniya  marsianami  Saturna  v  Doistoricheskie
Vremena".
     Vnezapno  Kertis  N'yuton,  prislushivayas',  rezko  vypryamilsya.  Strannyj
lyazgayushchij zvuk odnovremenno s raznyh napravlenij dostig ego ushej.
     - CHto eto takoe? - voskliknul on. - Kak budto srazu otkrylos' mnozhestvo
dverej.
     - YA  tozhe slyshal,  - proskrezhetal  Mozg.  Oni snova prislushalis', zatem
Mozg  voskliknul  udivlenno:  -   Malysh,  vnimanie,  termoelementnyj  pribor
pokazyvaet, chto syuda kto-to voshel!
     Kertis pogasil karmannyj  fonarik i vytashchil protonovyj  pistolet.  Hotya
oni s napryazheniem zhdali v temnote, no kakoe-to vremya nichego ne slyshali.
     Zatem ih ushej dostigli zvuki prodvigayushchihsya myagkih nog. Nizkoe svirepoe
rychanie razlilos' v temnote. Kertis posvetil luchom flyuorescentnogo fonarika.
Pered nimi vozniklo potryasayushchee zrelishche...
     Orda svirepyh  planetnyh zverej  - korlatov, polzunov, l'vov i drugih -
vhodila v temnyj zal.
     -  Na nas vypushcheny zveri iz zoologicheskogo sada!  - zakrichal Kertis.  -
|to sdelal Povelitel' ZHizni!







     V to vremya, kogda  rychashchie chudovishcha gotovilis' k atake, kapitan  F'yucher
uslyshal narastayushchee gudenie flajera. Zvuk razdalsya nad Muzeem, a zatem nachal
bystro zatuhat' v nochi. Kertis mgnovenno ponyal, chto eto znachit.
     -  Sajmon,  nad  etim  mestom na  flajere  letal  Povelitel' ZHizni.  On
vypustil hishchnikov,  otkryv kletki i vorota zoosada. On znal, chto zveri uchuyut
nas i pojdut po sledu.
     - Kak mog etot d'yavol otperet' vse dveri s  flajera, paryashchego v vyshine?
- zakrichal Mozg.
     - Ochen' prosto, - ob座asnil Kertis, ne otvodya glaz ot pripavshih k zemle,
gotovyh  k  napadeniyu  zverej.  -  Upravlyayushchaya  volna  opredelennoj  chastoty
otkryvaet zdes'  vse  elektrozamki.  Povelitel'  ZHizni  znaet etu  sekretnuyu
chastotu.   On  napravil   ee   vniz  na  kletki   Muzeya  s  pomoshch'yu  moshchnogo
radioizluchatelya.
     Dlya dal'nejshih ob座asnenij  vremeni ne  ostalos'. S koshmarnoj kakofoniej
ledenyashchego krov'  vizga gruppa zverej nachala  ataku.  Dva ogromnyh, pokrytyh
mehom shestinogih korlata, cheshujchatyj venerianskij bolotnyj  tigr  i  rychashchij
zemnoj lev v  zlobe napali  na uchenogo-volshebnika. Iz protonovogo  pistoleta
Kertisa  vyrvalsya blednyj  luch,  porazhaya yarostno  atakuyushchie figury  odnu  za
drugoj. Groznye hishchniki bez soznaniya valilis' na zemlyu.
     No drugie zveri tol'ko podhodili - skol'zyashchij yupiterianskij polzun, chej
edinstvennyj glaz  svirepo  smotrel  na  Kertisa  iz protoplazmennogo  tela,
kradushchijsya  saturnyanskij goluboj  travyanoj tigr...  V Muzej ustremilis'  vse
plotoyadnye tvari iz raskrytyh kletok. Sushchestva, osvobozhdennye iz zaklyucheniya,
ne  mogli  vybrat'sya iz okruzhennogo  vysokoj  stenoj parka.  Poetomu zverej,
uchuyavshih vnutri Muzeya cheloveka, instinkt pognal tuda. Teper' oni  krovozhadno
ryskali po temnym zalam.
     To i delo razdavalis' strashnyj vizg i rychanie, kogda  kakie-to  zveryugi
shvatyvalis' drug s  drugom ne na  zhizn', a na smert'. No bol'shinstvo tvarej
dovol'no mirno shlo po  napravleniyu k zalu  arhiva, gde okazalis'  v  lovushke
kapitan F'yucher i Mozg.
     Protonovyj luch Kertisa nagromozdil  kuchu oglushennyh chudovishch pryamo pered
nim.  Uderzhivaya na  rasstoyanii  zhivotnyh, kapitan F'yucher myslenno  proklinal
kovarstvo  Povelitelya ZHizni.  Dvazhdy  on ustraival  lovushki  dlya  Povelitelya
ZHizni, i dvazhdy  hozyain sindikata  lovko oborachival  lovushki  Kertisa protiv
nego samogo.
     Skvoz' bedlam vizga i voya mnozhestva monstrov donessya dalekij krik.
     - Greg  v opasnosti! -  voskliknul kapitan  F'yucher. - Sajmon, my dolzhny
dobrat'sya do nego!
     Shvativ  svobodnoj rukoj  kontejner  s Mozgom,  Kertis dvinulsya vpered,
nepreryvno   strelyaya.  Blednyj   protonovyj   luch   prokladyval  put'  cherez
stolpotvorenie zhivotnyh.
     Greg nahodilsya v bol'shoj temnoj  Galeree Nauki. Robot korchilsya na polu,
prizhatyj chudovishchnym besformennym Kvarcem, pitayushchimsya metallom. Pleteobraznye
resnicy monstra  ohvatili robota, i moshchnye  pishchevaritel'nye  okisliteli  uzhe
prigotovilis' proglotit' ego.
     Protonovyj luch pistoleta, vklyuchennogo na polnuyu moshchnost', nadvoe rassek
blednoe chudovishche. Vzbeshennyj Greg podnyalsya na nogi.
     -  |to  sushchestvo namerevalos' s容st' menya, shef! -  rasserzhenno gromyhal
robot. - YA pytalsya dobrat'sya do vas...
     - Greg, voz'mi  moj pistolet i  popytajsya zaderzhat' hishchnikov hotya by na
neskol'ko minut. YA poprobuyu chto-nibud' pridumat'.
     Pytlivyj vzglyad Kertisa,  otchayanno ishchushchego vyhoda  iz uzhasnoj situacii,
natknulsya  na  atomnyj   generator.   Sfericheskij  pribor,  hot'  i  yavlyalsya
eksponatom,  byl  v rabochem sostoyanii. Poka  Greg  uderzhival  na  rasstoyanii
okruzhivshih   ih   monstrov,   kapitan  F'yucher  otorval   provod  ot  drugogo
tehnicheskogo   eksponata   i   prisoedinil  vyhod   atomnogo   generatora  k
metallicheskomu polu shirokogo zala. Zatem  on zapustil atomnyj  motor, mashina
zagudela. Pered  tem  kak  vklyuchit'  elektricheskij generator, Kertis kriknul
Gregu:
     - Zabirajsya na p'edestal. Bystro!
     P'edestal byl sdelan  iz dielektricheskogo plastika i mog by izolirovat'
ih  ot pola. Kertis s Sajmonom na  rukah uzhe  zabralsya na p'edestal gudyashchego
atomnogo  generatora.  Greg   pospeshno  vskarabkalsya  na   drugoj  p'edestal
poblizosti. Totchas zhe revushchie zhivotnye ustremilis' vpered.
     No  kapitan  F'yucher  vklyuchil  dinamo  moshchnogo  atomnogo  generatora.  I
moshchnejshij zaryad  elektricheskogo  toka poshel cherez  provoda na  metallicheskij
pol!
     Zahvativshie  zdanie zveri byli libo  oglusheny,  libo  tak ispugany, chto
pospeshno brosilis' von. CHerez  neskol'ko  minut v zalah Muzeya ne ostalos' ni
odnogo razgulivayushchego chudishcha. Kertis N'yuton vyklyuchil atomnyj generator.
     - Bystro otsyuda,  poka oni  ne opravilis' ot ispuga i ne napali  na nas
snova!
     - Arhivy, malysh, - napomnil Mozg.
     - YA uznal to, chto hotel, - otvetil kapitan F'yucher. - Poshli, Greg.
     Greg podnyal kontejner s Mozgom, i  druz'ya vyshli iz Muzeya v temnyj park.
D'yavol'skaya smes' vizga, reva i voya  govorila o tom, chto osvobozhdennye zveri
brodili i dralis' sredi dikih rastenij.
     Kertis   i   dva   ego   tovarishcha  toropilis'   k  vorotam  na   ulicu.
Uchenyj-volshebnik   pistoletom  raschishchal  put'  ot  hishchnyh   tvarej,  kotorye
stremilis' napast' na  nih. Nakonec  oni  dobralis'  do vyhoda i zakryli  za
soboj vorota.
     -  Nu  i otvratitel'noe zhe  mestechko eta  zapadnya! -  skazal Kertis,  s
oblegcheniem vytiraya  pot  so  lba. - Proklyatyj Povelitel'  ZHizni!..  Sajmon,
pered  nami odin iz  naibolee opasnyh  protivnikov,  s  kem  nam prihodilos'
stalkivat'sya.
     - Da, malysh, pohleshche, chem dazhe Hozyain Luny. CHelovek, kotoryj smog najti
Istochnik ZHizni i organizovat' po vsej Sisteme  rabotu  sindikata ZHivoj Vody,
ne slabyj sopernik.
     - YA obnaruzhil,  kakaya  zapis' byla  ukradena iz arhiva, - rezko  skazal
Kertis.  -  V  arhive otsutstvovala  "Istoriya  vizita marsian  na  Saturn  v
Doistoricheskie   Vremena".   |ta  zapis',   navernoe,   soderzhala   opisanie
arheologicheskih nahodok staryh  Mashinnyh Masterov, kotorye dostigli Saturna.
Oni nashli  Istochnik  ZHizni. CHelovek,  uznavshij eti svedeniya  iz  "Istorii" i
prochitavshij nadpis'  v Gorode Mashin, mog opredelit',  gde nahoditsya Istochnik
ZHizni.
     Sajmon obdumal etu versiyu i zatem dobavil:
     - Povelitel' ZHizni pohitil zapis', chtoby  nikto bol'she ne mog razgadat'
etu tajnu. On  zhe pohitil  dragocennye kamni iz nadpisi v Gorode Mashin. Esli
my uznaem, kto sdelal eto...
     - My poluchim nuzhnogo nam cheloveka, - soglasilsya Kertis N'yuton.
     - No  eto mozhet  byt'  lyuboj iz nashih podozrevaemyh.  Dazhe Hol Kor  mog
legko ukrast' zapis'. Da, pohozhe, tupik... Sejchas neobhodimo ustanovit', gde
nahodilis'  nashi podozrevaemye na  protyazhenii  poslednego chasa. Esli odin iz
nih  -  Povelitel'  ZHizni  i esli  on  tol'ko  chto  organizoval  smertel'noe
napadenie  na  nas, agenty Mezhplanetnoj policii, sledyashchie za podozrevaemymi,
skazhut nam, kto iz nih tot chelovek, kotoryj nas interesuet.
     Druz'ya  pospeshili  v   shtab-kvartiru   Mezhplanetnoj  policii.  Korotkaya
saturnyanskaya noch' byla na ishode. Ulicy  i parki vse eshche  spali, pustynnye i
zagadochnye pod siyayushchimi Kol'cami i izmenchivymi lunami.
     |zra Gurni porazilsya vneshnemu vidu Kertisa.
     - CHto s vami sluchilos'?!
     Kapitan F'yucher podrobno rasskazal o proisshedshem.
     -  Luchshe srazu obratit'sya  k  vlastyam,  - zakonchil  on. - |tih  zverej,
kotorye razbrelis' po parku, nuzhno Pomestit' obratno v kletki.
     Veteran policii prinyalsya zvonit'. Kogda on  povernulsya k Kertisu, v ego
bleklyh glazah bylo volnenie.
     - Oto i Dzhoan vernulis'? - zadal vopros Kertis.
     - Net, i eto menya bespokoit, - priznalsya Gurni.
     Lico  kapitana  F'yuchera trevozhno  napryaglos'.  Devushka  imela  dlya nego
ogromnoe znachenie. Sobstvenno  govorya, kogda on dralsya  s  polchishchem chudovishch,
ona byla kak budto ryadom, pomogaya emu i Gregu.
     - Povelitel' ZHizni nanes nam udar v Muzee, |zra, - gremel golos Kertisa
N'yutona. - No my  dostanem  etogo d'yavola, ili on  dostanet nas. Kak  naschet
agentov, kotoryh vy poslali za nashimi podozrevaemymi? Est' soobshcheniya?!
     |zra opustil golovu.
     - Martin Grem i molodoj Renfryu Kiin uskol'znuli ot slezhki. I ya ne znayu,
gde sejchas nahodyatsya eti dvoe. Hol Kor sidit v svoem ofise, a Ses  Urgal - u
sebya  v otele. - Veteran vzyal so stola list  bumagi. - A eto otvet komandora
Andersa na tot zapros, kotoryj vy poruchili mne poslat'.
     Kertis vzglyanul na korotkij otvet iz Glavnoj shtab-kvartiry Mezhplanetnoj
policii s Zemli.
     - Imenno to, chto  ya  ozhidal, - probormotal on i vnov' podnyal svoi serye
glaza na starogo policejskogo. -  Vyshlite obshchij prikaz pojmat' nakonec Grema
i Renfryu Kiina. Pozdnee ya vstrechus' s Hol Korom i Sesom Urgalom.
     - Neuzheli  u tebya  est' klyuch k ustanovleniyu lichnosti Povelitelya  ZHizni,
malysh? - skripuchim metallicheskim golosom bystro sprosil Mozg.
     - Mozhet byt', ne uveren, - progovoril Kertis N'yuton, ego zagoreloe lico
stalo zadumchivym. - No ya hochu zadat' neskol'ko voprosov Kiinu.
     Oni zhdali. Noch'  dolzhna byla skoro konchit'sya. Kertis rashazhival vzad  i
vpered, razdrazhennyj  vynuzhdenym bezdejstviem.  K tomu zhe on bespokoilsya  ob
otsutstvuyushchih Oto i Dzhoan.
     Nakonec  |zra  Gurni  otvetil  na  televyzov. Kogda sedovlasyj  veteran
povernulsya, slabaya nadezhda svetilas' na ego obvetrennom lice.
     -  Policiya arestovala  Renfryu Kiina v  ego  sobstvennoj kvartire. Vezut
syuda. No oni ne smogli otyskat'. Grema.
     Policejskie  dostavili  Renfryu  Kiina  v  ofis.  Molodoe  blednoe  lico
zemlyanina  vyglyadelo  izmuchennym  i  beznadezhnym,  a  glaza  pylali  diko  i
zatravlenno, kogda on povernulsya k kapitanu F'yucheru.
     - Gde vy byli vecherom? - zadal vopros Kertis.
     - Ne skazhu! - ugryumo otvetil Kiin.
     - Poslushajte, eto chelovek, za kotorym vy ohotites'! - zakrichal  |zra. -
On organizoval napadenie na vas v Muzee.
     - YA ne znayu, o chem vy govorite, - vozrazil Kiin.
     - On mozhet  byt' Povelitelem  ZHizni,  verno,  -  zadumchivo  probormotal
Sajmon. - Hotya Grem takzhe otsutstvuet.
     - YA  - Povelitel'  ZHizni? - neveselo  usmehnulsya  molodoj Kiin.  -  Vy,
dolzhno byt', soshli s uma.
     - Po  vashim slovam, vy priehali na  Saturn v poiskah svoego otca Tomasa
Kiina, - konstatiroval kapitan F'yucher.
     Renfryu Kiin grustno kivnul.
     - |to tak, moj otec ischez vo vremya poiskov Istochnika ZHizni.
     - Vy lzhete, Kiin! - surovo proiznes Kertis N'yuton. - Tomas Kiin nikogda
ne ischezal. Vy - Tomas Kiin!
     Vse byli oshelomleny obvineniem. Zatem podal golos |zra Gurni:
     -  No  Tomas Kiin byl  pozhilym  chelovekom. Ob etom  upominal  Hol  Kor,
kotoryj vstrechalsya s nim.
     -  Da, Tomas Kiin byl pozhilym chelovekom, - mrachno  soglasilsya Kertis. -
Poka ne vypil ZHivoj Vody.
     - Vo imya  Solnca! - porazhenie voskliknul  |zra. - Vy imeete v vidu, chto
etot yunosha - v dejstvitel'nosti Tomas Kiin?
     -  Konechno, -  skazal Kertis N'yuton. - YA zapodozril eto,  kogda Hol Kor
otmetil, chto staryj Tomas Kiin porazitel'no  pohozh  na molodogo  Renfryu.  To
soobshchenie,  kotoroe ya  prosil  vas  peredat'  na  Zemlyu, bylo  zashifrovannym
zaprosom.  YA hotel uznat': imel li Tomas Kiin syna. Otvet opredelenno glasil
- net. Tak ya vyyasnil, chto pered nami Tomas Kiin sobstvennoj personoj.
     Tomas  Kiin, molodoj  blondin s  Zemli, vydavavshij sebya za sobstvennogo
syna, potryasenie snik.
     - Da, eto pravda, - unylo skazal on. - YA Tomas Kiin. YA vypil ZHivuyu Vodu
neskol'ko mesyacev nazad,  i ona  sdelala menya molodym. S teh por  ya vynuzhden
pit' ee postoyanno.
     Ego golos  zvuchal bez emocij, vzglyad bluzhdal v prostranstve, kak vzglyad
tyazhelobol'nogo, otchayavshegosya cheloveka.
     - YA priehal syuda neskol'ko mesyacev nazad, ohotyas' za Istochnikom  ZHizni,
zhelaya vnov'  stat'  molodym. YA  pytalsya najti  sekret  v  arhivah Muzeya,  no
neobhodimye  zapisi  byli  pohishcheny.  Poka  ya ryskal  v  naprasnyh  poiskah,
sindikat  nachal tajno  prodavat' ZHivuyu Vodu.  YA ponyal, chto kto-to drugoj uzhe
nashel Istochnik. YA kupil eliksir, i on sdelal menya opyat' molodym. CHtoby nikto
ne  uznal,  chto  proishodit, prishlos'  vydat'  sebya  za  sobstvennogo  syna,
priehavshego  s  Zemli v poiskah otca. Zatem ya uznal, chto ya dolzhen pit' ZHivuyu
Vodu kazhdyj  mesyac  ili  umeret' uzhasnoj  smert'yu.  Vse  moi  den'gi ushli na
pokupku etoj dryani u tajnyh agentov  sindikata v Opse. Teper' moe  sostoyanie
rastracheno, i eliksira mne bol'she ne dadut. Skoro ya umru. Luchshe by ya nikogda
ne slyshal o ZHivoj Vode...
     Glaza kapitana  F'yuchera suzilis'. Pravdiv li  rasskaz Kiina?  Ili on  v
dejstvitel'nosti Povelitel' ZHizni, hitro izbegayushchij razoblacheniya?
     - Po vashim slovam, zapis', kotoruyu vy iskali v arhive neskol'ko mesyacev
nazad, propala, - napomnil Kertis. - Kakaya imenno zapis'?
     -  "Istoriya"  marsianskih  vizitov  v dalekom  proshlom.  Esli by ee  ne
pohitili, ya mog by sam najti mestopolozhenie Istochnika.
     - On  nagovoril kuchu fantasticheskoj  lzhi, kapitan  F'yucher! - voskliknul
|zra Gurni. -  On priehal  syuda v poiskah  Istochnika, nashel ego, vypil ZHivoj
Vody  i stal molodym. A zatem  nachal organizovyvat' sindikat  po  prestupnoj
torgovle ZHivoj Vodoj. |to on pytalsya ubit' vas vecherom!
     - Nichego podobnogo! - gnevno otkazalsya Kiin.
     - Gde vy byli poslednie dva chasa? - sprosil Kertis.
     - YA hodil v odnu iz torgovyh tochek sekretnogo  sindikata zdes', v Opse,
i prosil dat' mne ZHivoj Vody, poka ya ne umer, -  otvetil Kiin s otchayaniem. -
Vot pochemu ya izbavilsya ot policejskoj slezhki.
     - Oni dali vam ZHivuyu Vodu? Kiin mahnul rukoj.
     - Tam  nikogo  ne okazalos'!  Doktor  K'yarz,  torgovec, lezhal  mertvyj.
Ostal'nye ushli - ochevidno, posle draki.
     Kapitan F'yucher napryazhenno slushal etu informaciyu, On bystro povernulsya k
|zre Gurni.
     - |zra, edem  v to  mesto,  o kotorom  skazal  Kiin.  Esli eto  odna iz
torgovyh tochek sindikata, nadeyus', my sumeem tam chto-nibud' najti. Greg,  ty
vozvrashchajsya na "Kometu" i zhdi prikazanij. YA voz'mu s soboj Sajmona.
     - Esli ya  otvedu vas tuda, vy dostanete dlya menya gde-nibud' ZHivoj Vody?
- sprosil dovedennyj do otchayaniya Tomas Kiin.
     - Ne mogu obeshchat' etogo, - otvetil Kertis so svoej obychnoj chestnost'yu.
     - No ya umru bez nee! - zavyl zemlyanin.
     Kapitan F'yucher posmotrel na nego ne bez sochuvstviya.
     -  Sajmon, my dolzhny najti kakoe-nibud' lekarstvo, kotoroe pozvolilo by
lyudyam prekratit' pit' ZHivuyu Vodu i ne umeret'.
     - Da, malysh, - probormotal Mozg. - No nam ne sozdat' podobnoe sredstvo,
ne imeya dlya analizov ZHivoj Vody.
     - Raketnaya mashina zhdet, - pozval |zra ot dverej.
     - Poshli, Kiin, - prikazal Kertis N'yuton. - Vy pokazhete dorogu.
     Raketnaya  mashina  Mezhplanetnoj  policii  s  Kertisom  za  rulem  bystro
prodvigalas'  po temnym  spyashchim ulicam  Opsa. Na vostochnom  krayu neba  nachal
seret'  rassvet. Komanda  kapitana F'yuchera proneslas'  po mostu  cherez  reku
Hircen v  zahudalyj  rajon  okolo  kosmoporta.  Bol'shoj  kosmicheskij  lajner
vzletal v nebo.
     - Uhodit  lajner na  Veneru, - prokommentiroval |zra, sidevshij  ryadom s
Sajmonom. - Molodoj sekretar' soprovozhdaet grob Zin Zibo na rodinu.
     - Vot eto mesto, - skazal Kiin.
     Kapitan F'yucher  voshel v dvuhetazhnoe  zdanie s vyveskoj doktora  K'yarza,
szhimaya v ruke protonovyj pistolet.  Za  nim shli Kiin i |zra Gurni s Mozgom v
rukah. V dal'nej komnate zdaniya lezhal  mertvenno-belyj saturnyanin  s atomnym
pistoletom v ruke.
     - Slomana  sheya, - ob座asnil Kertis, osmatrivaya trup.  Vnezapno ego glaza
vspyhnuli.  -  |to sdelano  osobym  priemom super  dzhiu-dzhitsu.  Tol'ko odin
chelovek, krome menya, znaet etot priem - Oto!
     - Oto  byl zdes'?  - vozbuzhdenno voskliknul  |zra. -  No kuda on delsya?
Neuzheli ego zahvatili?
     Ostrye  glaza  Kertisa obnaruzhili na polu  kaplyu  himicheskogo  masla  i
kroshku golubogo pigmenta. On nachal ponimat', chto proizoshlo.
     - Oto ubil saturnyanina  pri samooborone, a potom prinyal  ego lichinu. On
pytalsya najti Dzhoan. Dolzhno byt', ej grozila kakaya-to smertel'naya opasnost'.







     Vot uzhe neskol'ko chasov  kapitan  F'yucher ispytyval chuvstvo bespokojstva
za Oto i Dzhoan. Teper', s poslednim otkrytiem, ego bespokojstvo  pereroslo v
krajnyuyu trevogu.
     - CHto-to sluchilos' zdes', a my ne znaem, chto imenno, - bormotal Kertis,
i  ego  serye  glaza  skol'zili po komnate, v kotoroj  caril  besporyadok.  -
Izvestno, chto Dzhoan ishchet odno iz otdelenij  sindikata,  a Oto, ishchushchij Dzhoan,
napravlyaetsya za nej... Teper' ih oboih net. Oto pereodet. Kuda oni ushli?
     -  CHert menya poberi, esli  ya mogu chto-to ponyat'!  -  zayavil |zra Gurni,
nedoumenno pochesyvaya svoyu seduyu golovu.
     Kapitan  F'yucher  bystro  obyskal  zdanie.  Odnako  nichego  takogo,  chto
ukazyvalo by, kuda delis' ego obitateli, ne obnaruzhil.
     Tomas Kiin,  ch'e  molodoe  lico vyrazhalo otchayannoe  neterpenie, shvatil
Kertisa za rukav, kogda tot vernulsya v komnatu.
     - Vy chto-nibud' nashli, kapitan F'yucher? - zhadno sprosil on.
     CHarodej nauki pokachal ryzhej golovoj.
     - Net, Kiin. Dolzhno byt', oni vse zabrali s soboj.
     -  No ya dolzhen kak  mozhno skoree  poluchit' ZHivuyu Vodu,  inache smert'! -
pronzitel'no zakrichal Kiin. - YA privel vas syuda v  nadezhde, chto vy dostanete
mne  eliksir. Esli vy  ne  sdelaete  eto,  ya  vynuzhden budu poluchit' ego gde
ugodno!
     - Uspokojtes', - rezko prikazal Kertis. - My ne b'em baklushi. No sejchas
est' drugie problemy, bolee srochnye.
     Kiin ruhnul v  kreslo, zakryv lico rukami.  Ostaviv  |zru  nablyudat' za
nim, kapitan F'yucher vyshel v malen'kij dvor  i  tshchatel'no  obsledoval  ego. V
pervyh rassvetnyh luchah on obnaruzhil yasnye sledy na betonnom trotuare.
     - Oni uehali otsyuda na raketnom avtomobile, - sam sebe bormotal Kertis.
-  CHto-to  sluchilos' zdes'... oni vstrevozhilis'  i  pospeshili  na  doklad  v
shtab-kvartiru sindikata. Esli by my tol'ko znali, chto eto bylo!
     V  etot moment  iz  zdaniya  donessya shum draki, zatem pronzitel'nyj krik
|zry Gurni. Kertis N'yuton brosilsya tuda. |zra podnimalsya s pola, ego tusklye
glaza goreli gnevom.
     - CHto proizoshlo? - obratilsya k nemu kapitan F'yucher. - Gde Kiin?
     - On udral, chert poberi!  - svirepo oral |zra. - Pritvorilsya, chto sidit
v  razmyshlenii.  Zatem,  kogda  ya  povernulsya  k Sajmonu, chtoby skazat'  emu
chto-to, Kiin sbil menya s nog i ubezhal.
     Vmeste s veteranom policii Kertis vyskochil na ulicu. Tomasa Kiina nigde
ne bylo vidno.
     -  Osmotrite vse i, esli  smozhete, najdite ego,  |zra, - rezko prikazal
kapitan F'yucher. - On ne dolzhen ujti.
     Sajmon Rajt pozval ego iz komnaty, i Kertis vernulsya v zdanie.
     - Paren', skazhi,  chto  ty dumaesh'? - sprosil Mozg. Kertis  opustilsya na
koleni  pozadi Mozga, izuchaya  bolee tshchatel'no  trup saturnyanina. V  skladkah
kostyuma doktora K'yarza zastryala mikroskopicheskaya krupinka...
     -  Mertvye  gribkovye  spory! -  voskliknul kapitan  F'yucher.  Ego  lico
ozarilos'  dogadkoj. -  Sajmon, my otpravimsya tuda. |tot  saturnyanin nedavno
byl v gribkovom lesu - nesomnenno, v lesu vozle goroda!
     |zra vernulsya, masterski rugayas'.
     - Kiin udral, kapitan F'yucher. YA soobshchil  po  telesvyazi v shtab-kvartiru,
chtoby oni snova ob座avili ego rozysk.
     Zagoreloe lico Kertisa stalo zadumchivym.
     - Kiin  v  polnom otchayanii iz-za ZHivoj  Vody.  Mozhet,  on znaet  drugoe
otdelenie  sindikata  zdes',  v  Opse,  i  otpravilsya  tuda,  chtoby poluchit'
eliksir.
     - Esli Kiin - sam ne Povelitel' ZHizni, - skazal |zra Gurni.
     -  Ne  isklyucheno,  -  soglasilsya  Kertis.   -  No  sejchas  menya  bol'she
interesuet,  kuda  delis'  Oto  i  Dzhoan.  YA  hochu  ubedit'sya,  chto  oni vne
opasnosti, nemedlenno. Sled vedet v gribkovye lesa.
     Kertis povedal emu o gribkovyh sporah.
     - Otpravlyat'sya v gribkovye  lesa  -  eto vernaya smert'! - zaprotestoval
|zra. - Spory ubivayut vse, k chemu prikasayutsya.
     -  Da,  no uchenye i issledovateli  pronikali  vnutr'  gribkovyh  lesov,
zashchishchennye auroj sporicidnogo izlucheniya.
     -  |to  tak, - soglasilsya |zra. Ego tusklye  glaza  zazhglis'  ognem.  -
Meteory ada! Neuzheli shtab-kvartira Povelitelya  ZHizni vse vremya  nahodilas' v
gribkovom lesu?!  On i  ego lyudi mogli vhodit' i vyhodit' iz nego, okutannye
auroj.  Kosmicheskie  korabli,  kotorye dostavlyali  ZHivuyu Vodu  sindikata  na
drugie planety, mogli prizemlyat'sya tam, i nikto ih ne videl. Mozhet byt', sam
Istochnik nahoditsya v etom lesu!
     -  Pora vse vyyasnit', - zayavil kapitan F'yucher. - |zra, ya hochu, chtoby vy
dostali dlya menya odin iz etih auro-izluchatelej. Smozhete?
     - Uveren, chto ih zapasy hranyatsya  v pravitel'stvennom zdanii, - otvetil
veteran policii.
     -  Prinesite mne  odin i privedite  Grega iz "Komety". YA hochu, chtoby on
pomog zdes' Sajmonu s rabotoj.
     Kogda  |zra   umchalsya  na   polnoj   skorosti  v   raketnom  avtomobile
Mezhplanetnoj  policii,  Mozg  voprositel'no posmotrel na  svoego genial'nogo
uchenika.,
     - CHto nam  nado delat' zdes', poka ty budesh' issledovat' gribkovyj les,
malysh?
     - Kiina mogut snova vzyat', - bystro ob座asnil Kertis. -  Esli on govorit
pravdu, to  on  v otchayanii iz-za otsutstviya ZHivoj Vody i otpravilsya v drugoe
otdelenie sindikata v Opse, gde popytaetsya poluchit' eliksir.
     - Rezonno, - soglasilsya Mozg.
     - YA hochu, - prodolzhal Kertis, - chtoby ty, |zra i Greg ostavalis' v etom
zdanii. Klienty sindikata - lyudi, kotorye hotyat kupit' ZHivuyu Vodu i ne znayut
o  tom, chto zdes' sluchilos', - pridut syuda za eliksirom. Zahvatite vseh etih
klientov.  Popytajtes' vyyasnit' u nih,  gde nahodyatsya drugie torgovye  tochki
sindikata  v  Opse.  Uveren,  chto  kto-nibud'   znaet.  Srazu  nagryan'te  po
poluchennym adresam, i tam vy mozhete najti Tomasa Kiina.
     - YA  ponyal, -  proskrezhetal Mozg. -  Hotya esli Kiin - Povelitel' ZHizni,
kak dumaet |zra, nashi raschety neverny.
     - Kiin - tol'ko odin iz  nashih  podozrevaemyh, - otvetil emu  Kertis. -
Kuda etoj noch'yu ischez Martin Grem? Provel li noch' v svoej kvartire marsianin
Ses Urgal? I gde Hol Kor?
     - Zaputannyj klubok, malysh,  -  soglasilsya Sajmon. -  Poka  my pytaemsya
rasputat' ego, prestupnaya torgovlya ZHivoj Vodoj besprepyatstvenno prodolzhaetsya
vo vsej Sisteme.
     - Znayu, znayu, - ogryznulsya  Kertis. - No  my rabotaem  tak  bystro, kak
mozhem. Glavnoe  sejchas  uznat',  nahoditsya li  na  samom dele  shtab-kvartira
Povelitelya ZHizni v gribkovom lesu i tam li Dzhoan i Oto.
     |zra  Gurni  poyavilsya, zadyhayas'  ot  speshki. Za  nim,  gordo vystupaya,
shestvoval Greg. On vruchil Kertisu malen'kij kubik - auro-izluchatel'.
     Kertis   prikrepil   ustrojstvo   k   svoemu   remnyu   vozle   ploskogo
gravitacionnogo kompensatora. Zatem bystro povedal |zre i Gregu svoj plan.
     - Itak, my ostaemsya v  zasade v magazine sindikata ZHivoj Vody i hvataem
ih klientov, - mrachno podytozhil |zra.
     - YA predpochitayu idti s toboj, shef, - poprosil Greg.
     - Ty  sejchas nuzhen Sajmonu, -  myagko  otvetil kapitan F'yucher. - Esli ty
potrebuesh'sya mne, ya vyzovu tebya po telesvyazi.
     Kertis  pospeshno vskochil v  raketnyj avtomobil' i, neistovo krutya rul',
vel ego  s narastayushchim revom dvigatelej po chernym ulicam Opsa v pervyh luchah
voshoda.
     Vot  i kosmoport.  Vskore ogromnaya  stolica  Saturna  ostalas'  pozadi.
Kertis napravlyalsya  k vostoku vdol'  holmistyh  fermerskih  polej.  Solnce -
malen'kij  yarkij  krug  -  uzhe  vzoshlo.  Kol'ca  teper'  vozvyshalis' blednoj
bescvetnoj arkoj, prohodyashchej cherez vysokie yuzhnye nebesa.
     Teper'  pozadi  ostalis'  i   shirokie  vozdelannye  polya,  i  pastbishcha,
okruzhavshie   stolicu.   Pered   kapitanom   F'yucherom  prostiralas'   golubaya
travyanistaya ravnina, volnoobrazno uhodyashchaya daleko  za gorizont.  Tam  i  tut
bezlesnye ploskogor'ya  peremezhalis'  s dolinami, porosshimi lish'  nizkoroslym
chernym kustarnikom s bagryanymi cvetami.
     Kertis znal, chto gribkovyj les lezhit k  vostoku ot Opsa, v chase ezdy na
bystrohodnom raketnom avtomobile.  V  etoj  chasti  Saturna  byl  tol'ko odin
gribkovyj   les.   Drugie  nahodilis'  na   rasstoyanii  tysyach  mil'   yuzhnee.
Sledovatel'no, imenno zdes' pobyval mertvyj saturnyanin. |tot les mog sluzhit'
ideal'nym ubezhishchem dlya bazy sindikata ZHivoj Vody.
     Serdce kapitana F'yuchera uchashchenno zabilos' v nadezhde. Esli shtab-kvartira
Povelitelya  ZHizni  v  gribkovom  lesu,  ne  nahoditsya  li  gde-nibud'  sredi
gibel'noj pleseni i sam Istochnik?
     CHerez  chas  posle togo,  kak on pokinul Ops, kapitan  F'yucher dostig  na
avtomobile kraya glubokoj shirokoj  doliny,  kotoraya  prostiralas'  na  mnogie
mili.   Vnizu  etoj  doliny  ot  kraya   i  do  kraya  raskinulsya  gluhoj  les
fantasticheskih, pohozhih na griby zheltyh poroslej.
     -   Teper'  kak  mne  otyskat'  v   nem  sled?  -  probormotal  Kertis,
pronicatel'nye glaza kotorogo bluzhdali po zaroslyam.
     V konce  koncov  Kertis vybral plan medlennogo obhoda vdol'  vostochnogo
kraya doliny v  poiskah  sledov  proezzhayushchih mashin.  I  sled v  konce  koncov
nashelsya! Po primyatoj goluboj trave on vel pryamo v  gribkovyj les. Povelitel'
ZHizni  i ego prestupnye prihvostni, dolzhno byt',  privychno priezzhali iz Opsa
po etoj dorozhke - skoree vsego noch'yu, opasayas' byt' zamechennymi.
     Kertis N'yuton  reshil pokinut' raketnyj  avtomobil' i vojti  v gribkovyj
les peshkom.
     "Raketnyj  avtomobil'  legko  uslyshat',  -dumal on.  - Nadeyus',  mne ne
pridetsya zahodit' slishkom daleko v proklyatuyu chashchu".
     Kapitan  F'yucher zagnal  mashinu v ukrytie  na  malen'kom  otkose; zatem,
ubedivshis',  chto  auro-izluchatel'  na  remne  v  rabochej  gotovnosti,  nachal
spuskat'sya v dolinu.
     Shodya  s travyanistogo sklona  v smertonosnyj zheltyj les, Kertis vklyuchil
izluchatel'.  Totchas  svetyashchayasya golubaya aura sporicidnogo  izlucheniya okutala
vse ego telo. Goluboe  oblako bylo v  sostoyanii unichtozhit' rokovye gribkovye
spory nemedlenno, poka oni ne kosnulis' kozhi.
     Hotya i smutno, no Kertis mog  videt' cherez  kolyshushcheesya goluboe  siyanie
aury.  Nesmotrya na zashchishchayushchee prisposoblenie, kozha  na  ego spine  pokrylas'
murashkami, kogda on shagal sredi pleseni.
     Ogromnye  zheltye  vypuklye  fantasticheskie,  pohozhie na  griby  porosli
gromozdilis'  so vseh  storon. V  vozduhe  nosilis' zolotye krasivye groznye
oblaka pyli, postoyanno vzryvayas' treskavshejsya  sporovoj sheluhoj i prolivayas'
dozhdem nad bagryanoj zemlej.
     V  etom giblom meste  ne uzhivalis' obychnye rasteniya, ne brodili  zveri.
Vse, na chem poselyalis' eti zolotye spory, tut zhe stanovilos' polzushchej massoj
pogloshchayushchej pleseni. Lish'  to, chto spory byli tyazhelee vozduha, uderzhivalo ih
ot gibel'nogo rasprostraneniya po vsej planete.
     - Tol'ko by moya aura  ne isportilas', - goryacho molil Kertis. - Esli eto
proizojdet, menya ne stanet cherez desyat' sekund.
     Skvoz' zheltyj mrak gribkovoj pleseni, mezhdu  nosimymi  vetrom  oblakami
zolotoj smertonosnoj  pyli kapitan  F'yucher uporno  shel  po  sledu  raketnogo
avtomobilya.   Vnezapno    vperedi    pokazalos'    malen'koe   prodolgovatoe
metallicheskoe sooruzhenie. Pri vide ego Kertis bystro pripal k zemle.
     -  Logovo  Povelitelya  ZHizni!  -  vydohnul on.  Malen'koe metallicheskoe
zdanie  stoyalo, zashchishchennoe ot  pleseni,  na  krayu  otkrytogo  uchastka  lesa.
Bagryanaya pochva byla razvorochena moguchimi vzryvami.
     - Zdes'  prizemlyalis' kosmicheskie  korabli. Vot kuda oni  priletali  so
vsej Sistemy, chtoby zabrat' ZHivuyu Vodu u Povelitelya ZHizni!
     Kapitan  F'yucher vytashchil protonovyj pistolet i prokralsya vpered, vse eshche
okutannyj  goluboj  auroj. On  dostig  steny malen'kogo zdaniya  i  ostorozhno
zaglyanul v germetichno zakrytoe okno.
     Serdce  Kertisa sil'no  zabilos'  ot togo, chto  on  tam uvidel. Povsyudu
stoyali yashchiki,  zapolnennye butylochkami  sverkayushchej opalovoj  ZHivoj Vody.  Za
stolom sidela siyayushchaya, okutannaya auroj figura.
     - Povelitel' ZHizni... nakonec! - svirepo prosheptal Kertis.
     Ego  glaza  neohotno  otorvalis'  ot  skrytoj  siyaniem  figury  hozyaina
nezakonnoj torgovli eliksirom i oglyadeli drugih lyudej vnutri komnaty.
     Troe prestupnikov sindikata stoyali vozle svoego gospodina. Kertis uznal
krasnogo marsianina Forkula, kotorogo on chut' ne pojmal v lovushku na Venere.
Krome nego, tam byli muskulistyj zelenyj yupiterianec i uranec.
     Svyazannye po  rukam i nogam,  na polu lezhali dva bespomoshchnyh cheloveka -
blednaya Dzhoan  Rendell  s ostatkami  grima  na  lice i  zamaskirovannyj  pod
saturnyanina Oto.
     "D'yavoly  kosmosa, snova oni otkryli,  chto Oto  samozvanec!"  - podumal
Kertis i prislushalsya.
     YUpiterianec  dokladyval  okutannomu  auroj Povelitelyu  ZHizni,  kotoryj,
po-vidimomu, nedavno pribyl.
     -  Vot kak eto sluchilos',  Povelitel' ZHizni, - ob座asnyal yupiterianec.  -
Devushka yavilas' v nashe otdelenie v Opse dlya pokupki ZHivoj Vody. YA byl nacheku
i uvidel  cherez  rentgenovskie ochki,  chto  eto  shpionka.  My shvatili  ee  i
zapihnuli v raketnyj avtomobil', chtoby privezti na bazu. Prishlos' podozhdat',
poka doktor K'yarz unichtozhit vse uliki v otdelenii. Zatem doktor K'yarz vyshel,
i my otpravilis' syuda.
     No po doroge,  - prodolzhal yupiterianec, -  nas, po schast'yu, tryahnulo  v
mashine,  i ya  sluchajno  udarilsya  o doktora K'yarza. Na  nem, spryatannyj  pod
kurtkoj,   byl  gravitacionnyj  kompensator!  Zachem  rozhdennomu  na  Saturne
gravitacionnyj  kompensator?  YA   ponyal,  chto  eto   ne   K'yarz,  a   kto-to
zamaskirovannyj pod  nego.  Poetomu  ya nabrosilsya  na shpiona,  kogda  on  ne
obrashchal na menya vnimaniya, i  sbil  ego s nog.  My obnaruzhili,  chto eto  chlen
komandy kapitana F'yuchera! My privezli ego i devushku syuda i dozhidalis' vas.
     Kertis rezko vdohnul. Vot kak Oto byl razoblachen! On nachal ponimat'...
     -  Mne  eto  ne  nravitsya,  -  grubo  progovoril  Povelitel'  ZHizni.  -
Nepriyatnosti  posypalis'  odna za drugoj,  kak  tol'ko  etot d'yavol, kapitan
F'yucher, dostig Saturna. Do sih por my derzhalis'.  No etot ryzhevolosyj  demon
nikogda ne ustupit, kogda napadet na sled. On dolzhen byt' ostanovlen!
     - Kak naschet etih Dvoih? CHto nam delat' s nimi?
     - Konechno,  my uberem ih s dorogi, - rezko otvetil  Povelitel' ZHizni. -
No  snachala  popytaemsya  zastavit'  ih  govorit'.  YA  hochu  znat',  kto  eshche
podozrevaet o nashem ubezhishche.
     Kapitan F'yucher  bol'she ne  slushal.  On  osoznaval,  kakaya  neminuemaya i
smertel'naya  opasnost' navisla teper' nad  Dzhoan i Oto. Nuzhno vojti  tuda  i
borot'sya, chtoby spasti ih. No on budet odin protiv chetyreh.
     "Nevidimost'  - vot moj edinstvennyj  shans!  -  bystro podumal Kertis -
Esli ya smogu osvobodit' Oto..."
     On pospeshno  oboshel zdanie  i podoshel k tamburu vhoda, besshumno  otkryl
naruzhnuyu dver' i voshel tuda.
     Tambur byl napolnen postoyannym svetom golubogo sporicidnogo  izlucheniya,
predohranyayushchego ot smertonosnyh spor, kotorye mogli  tuda proniknut'. Kertis
bezboyaznenno smog vyklyuchit' zdes' svoyu auru.
     Stoya v uzkom  tambure, kapitan  F'yucher  toroplivo  snyal s remnya pribor,
pohozhij  na disk, i podnyal ego nad golovoj.  Po telu, poshchipyvaya, proshli sily
nevidimosti.
     |to byla odna iz velichajshih tajn ryzhevolosogo  uchenogo-charodeya. Apparat
v  forme  diska  pridaval  telu zaryad energii, kotoraya prelomlyala ves'  svet
vokrug nego i delala ego nevidimym. No zaryad dejstvoval tol'ko desyat' minut,
zatem on rasseivalsya, i  nositel' apparata vnov' stanovilsya vidimym. K  tomu
zhe, prebyvaya nevidimym, nositel' apparata sam sovershenno nichego ne videl.
     Vse zhe  kapitan F'yucher blagodarya dolgoj  praktike  i pri  pomoshchi svoego
zamechatel'nogo  sluha  mog peredvigat'sya  na oshchup' s bol'shim masterstvom. On
proshel k vnutrennej dveri  tambura i tiho  otkryl ee. Prislushavshis',  Kertis
ponyal, chto Dzhoan Rendell  privolokli  k  stolu, za kotorym  sidel Povelitel'
ZHizni.
     -  Kto  eshche,  krome  androida,  znal, kuda ty otpravilas'? - potreboval
glava sindikata.
     - YA nichego vam ne skazhu! - reshitel'no otvetila Dzhoan.
     Kertis tem vremenem besshumno probralsya vdol' steny i dostig Oto. Tam on
sklonilsya nad svyazannym i s klyapom vo rtu androidom.
     - |to  ya, - prosheptal kapitan F'yucher. - Sejchas tebya razvyazhu. Bud' gotov
pomoch' mne zahvatit' Povelitelya ZHizni i ego lyudej.
     Telo  androida  neterpelivo zadergalos' v otvet. Kertis nachal  rabotat'
nad uzlami. Zatem on uslyshal golos Povelitelya ZHizni:
     - Pritashchite syuda vtorogo!
     Kertis  N'yuton,  uslyshavshij  etu  komandu,  besshumno  otskochil  ot Oto,
izbegaya obnaruzheniya.  No ego pryzhok vslepuyu okonchilsya  tem, chto  on, edva ne
upav, naskochil pryamo na ch'e-to plotnoe telo.
     - Kto-to na menya prygnul! - zavopil Forkul. - Kto-to nevidimyj!
     - |to kapitan F'yucher! - zaoral Povelitel' ZHizni. - Vsegda hodili sluhi,
chto on mozhet delat' sebya nevidimym. Beregites'!
     Kertis,  vse  eshche  nichego  ne  vidya, vytashchil svoj protonovyj pistolet i
vystrelil  na  golos  Povelitelya  ZHizni. No glavnyj  prestupnik  otskochil  v
storonu i cherez sekundu vizglivo zaoral iz drugogo konca komnaty:
     - Bezhim otsyuda, poka nevidimyj d'yavol ne shvatil nas! Vklyuchite aury!
     Kertis  uslyshal, kak  hlopnula dver' tambura, i  ponyal, chto  Povelitel'
ZHizni i ego soobshchniki uskol'zayut. Vse  eshche stesnennyj slepotoj, on vystrelil
v zahlopnuvshuyusya dver'. Zatem razdalsya zvon  razbivaemogo stekla, a vsled za
nim rev raketnogo avtomobilya - prestupniki pospeshno udrali..
     Bezumnyj golos Dzhoan dostig ego sluha:
     - Kapitan F'yucher, pomogite! Oni razbili okno, syuda pronikayut  gribkovye
spory! YA i Oto svyazany i nichego ne smozhem sdelat'!
     Kertis  N'yuton sobiralsya  presledovat'  ubegayushchih  prestupnikov, odnako
rezko ostanovilsya. Sposobnost' videt' snova vernulas'  k nemu, tak  kak sily
nevidimosti  rasseyalis'.  On obnaruzhil,  chto okno u zapadnoj steny vdrebezgi
razbito.
     Totchas neskol'ko  smertonosnyh spor vletelo vnutr'. Kertis vklyuchil svoyu
auru i brosilsya k oknu. Ego golubaya aura prepyatstvovala proniknoveniyu spor v
komnatu. No  on  ne  mog otojti  ot okna, inache  vletit smertonosnaya pyl'...
Povelitel' ZHizni ochen' produmanno pomeshal Kertisu presledovat' ego.







     |zra Gurni, Greg i Sajmon  nahodilis' v  ofise umershego doktora K'yarza,
odnogo iz chlenov prestupnogo sindikata ZHivoj Vody. Kogda Kertis N'yuton ushel,
Mozg skazal:
     -  Kertis  hochet,  chtoby  my ostavalis'  zdes',  poka on  budet  iskat'
gribkovyj les.  On schitaet, chto Tomas Kiin mozhet pojti v kakoj-nibud' drugoj
tajnyj  torgovyj punkt  sindikata, pytayas'  poluchit'  ZHivuyu  Vodu. My dolzhny
perehvatit' Kiina.
     - Poetomu zdes' nam nuzhno zahvatit'  lyubogo  cheloveka,  kotoryj  pridet
pokupat' ZHivuyu  Vodu, - medlenno skazal |zra Gurni. - My uznaem ot nego, gde
eshche v etom gorode prodaetsya eliksir, i sdelaem nalet.
     - Vot imenno, - soglasilsya  Sajmon. - V  takom bol'shom gorode, kak Ops,
sindikat vryad li ogranichivaetsya odnoj torgovoj tochkoj.
     - No my, konechno, nigde ne najdem Kiina, - predupredil |zra.
     - Pochemu?
     -  Potomu  chto Kiin  -  Povelitel'  ZHizni,  za kotorym ohotitsya kapitan
F'yucher.
     - Ne dumayu,  |zra,  -  progromyhal robot Greg. - Martin Grem, etnolog s
Zemli, vot kto nam  nuzhen.  Pochemu Grem ischez srazu, kak tol'ko my prileteli
na Saturn i  nachali doprashivat'  ego? Grem  - tot chelovek,  kotoryj ubil Zin
Zibo v ofise  gubernatora. Zatem on  uliznul ot policejskogo, sledivshego  za
nim, i propal.
     - Interesno uznat', -  zadumchivo probormotal  Mozg,  - chto za  lichnost'
etot marsianskij pisatel', Ses Urgal. I sushchestvuet li  kakoe-nibud' real'noe
osnovanie, chtoby podozrevat' Hod Kora?
     - Ne pohozhe, chtoby chelovek takogo vysokogo ranga, kak Hol Kor, mog byt'
Povelitelem ZHizni, - s somneniem proiznes staryj |zra Gurni.
     - Vlast'  nad Sistemoj s pomoshch'yu torgovli ZHivoj  Vodoj mozhet soblaznit'
dazhe gubernatora, - vozrazil Mozg. - Vspomnite, ved'  tot Imperator  Kosmosa
na YUpitere byl vice-gubernatorom.
     |zra  kivnul.  On horosho  pomnil  napryazhennuyu  bor'bu  v  yupiterianskih
dzhunglyah, v kotoroj kapitan F'yucher  v konce koncov nanes porazhenie cheloveku,
vypustivshemu na volyu bolezni atavizma rastenij.
     - Tiho, kto-to  vhodit! -  predupredil Greg. Utro  uzhe bylo  v razgare,
donosilsya shum suetlivoj ulichnoj torgovli. Rezko zazvonil zvonok telesvyazi.
     -  |zra, primite ego, -  skazal  Mozg. -  Greg  ili ya  tol'ko  otpugnem
posetitelya.
     |zra  Gurni  vyshel  v  priemnuyu  kabineta pokojnogo  doktora  K'yarza  i
kosnulsya knopki otkryvaniya dveri.
     Horoshen'kaya  molodaya  saturnyanskaya  devushka  nereshitel'no  vzglyanula na
obvetrennoe lico veterana policii. |zra nadel poverh svoej  chernoj  uniformy
plashch, no na lice devushki otrazilos' yavnoe podozrenie.
     - YA hochu videt' doktora K'yarza, - skazala ona bystro.
     - Ego zdes' net, - otvetil ej |zra Gurni. - Esli vam nuzhna  ZHivaya Voda,
po porucheniyu doktora K'yarza etim zanimayus' ya.
     Devushka oblegchenno vzdohnula.
     - Da, mne nuzhna eshche butylochka eliksira, pryamo sejchas. YA prinesla den'gi
- vse, chto smogla sobrat'. |togo dostatochno?
     |zra posmotrel na den'gi, kotorye devushka drozhashchimi  rukami vytashchila iz
sumochki, i pozval:
     - Greg!
     Posetitel'nica zavopila ot uzhasa, kogda v komnatu voshel ogromnyj robot.
     -  Ne  volnujtes', nichego  strashnogo ne proishodit, - skazal  ej |zra s
grubovatoj dobrotoj. - My prosto hotim zadat' vam neskol'ko voprosov.
     - Vy ne prodavec ZHivoj Vody! Vy iz policii!
     -  Verno, no my ne sobiraemsya presledovat' vas,  - uspokoil ee  |zra. -
Projdem syuda.
     On  i  Greg  provodili  vstrevozhennuyu posetitel'nicu v zadnyuyu  komnatu.
Devushka v ispuge otshatnulas', uvidev izuchayushchie ee glaza-linzy Mozga.
     - Vy pili ZHivuyu Vodu? - sprosil |zra.
     -  Da...  pila  odin  raz,  - zapinayas',  otvetila devushka.  -  YA  byla
aktrisoj, no  vozrast  bral svoe. YA  uslyshala o ZHivoj Vode,  i doktor  K'yarz
prodal mne  ee. Zatem, pozdnee, on skazal,  chto ya dolzhna prodolzhat' pit' ee,
inache ya umru!
     -  Ta  zhe  tragicheskaya   istoriya,  -  prokommentiroval  |zra  i  gromko
vyrugalsya. - Tyur'ma na Cerbere plachet po etim proklyatym torgovcam eliksirom!
     -  Izvestny li vam drugie mesta  v  Opse, gde mozhet  prodavat'sya  ZHivaya
Voda? - sprosil Mozg.
     - |to... eto edinstvennoe mesto, kotoroe ya znayu. Menya syuda napravili iz
salona krasoty.
     Mozg povernul svoi strannye glaza na |zru.
     - Ot nee my  ne uznaem  nichego,  |zra. No,  mozhet byt',  drugie klienty
skazhut nam chto-nibud'. Zajmites' imi. Poka my ostavim etu devushku zdes'.
     V   sleduyushchie   neskol'ko  utrennih  chasov  poldyuzhiny  drugih  klientov
kraduchis' vhodili v ofis doktora K'yarza, chtoby kupit' ZHivuyu Vodu. |zra Gurni
i Greg mgnovenno ih zaderzhivali, a Mozg vel dopros.
     Dvoe posetitelej byli  pozhilymi lyud'mi,  kotorye nikogda ne pili  ZHivuyu
Vodu, no slyshali o nej i prishli kupit' ee. Zatem yavilis' muzhchina  i zhenshchina,
s vidu molodye, kotorye vypili  eliksir odin raz, a zatem uznali,  chto nuzhno
prodolzhat' ego pit', inache ih zhdet uzhasnaya smert'.
     Oni,  kak  i devushka, ispytali  strashnyj  shok, kogda obnaruzhili, chto ne
smogut  priobresti  eliksir, plakali  i  krichali, neistovo umolyaya |zru Gurni
pomoch' im dostat' zhiznenno vazhnoe sredstvo.
     -  |to samaya gadkaya i podlaya torgovlya v Sisteme,  o kakoj  ya kogda-libo
slyshal, - yarostno vozmushchalsya |zra. - Podumat' tol'ko, ona procvetaet  sejchas
v sotnyah  gorodov  vo vseh  devyati mirah! Tysyachi i tysyachi lyudej kazhdyj  den'
stanovyatsya rabami etoj yadovitoj dryani!
     -  Vot  pochemu  Kertis  tak   nastojchivo  truditsya,   chtoby  ostanovit'
rasprostranenie yada, |zra, - ugryumo prokommentiroval Mozg.
     - No net  li kakogo-nibud' sposoba dlya etih narkomanov  prekratit' pit'
ZHivuyu Vodu i ne umeret'?
     -  YA uzhe pytayus' najti protivoyadie  ot kovarnogo dejstviya eliksira.  No
poka u  menya  ne budet nemnogo ZHivoj  Vody  dlya analizov, ya nichego ne  smogu
sdelat'.
     -  My topchemsya na meste, - zametil  |zra. - Ni odin iz zaderzhannyh nami
lyudej ne znaet drugih otdelenij sindikata v Opse.
     - K tomu zhe, poka  my zdes', shef mozhet popast' v bedu  v etom gribkovom
lesu, - ozabochenno progrohotal Greg.
     No   sleduyushchij  klient  prines   im   udachu.  |to   byl  legkomyslennyj
saturnyanskij yunosha, kotoryj na samom dele yavlyalsya pozhilym bogatym chelovekom,
omolodivshimsya s pomoshch'yu ZHivoj Vody.  Napugannyj nechelovecheskim vidom Grega i
Sajmona Rajta, saturnyanin, zaikayas', otvechal na ih voprosy:
     - Da, mne izvestno eshche  odno mesto v Opse, gde prodayut ZHivuyu Vodu. Odin
iz moih druzej pokupal ee na ulice Desyati Lun, v apteke.
     - |to vse, chto my hoteli uznat'! - proiznes |zra s likovaniem. - Sporyu,
chto Tomas Kiin sejchas tam! YA pozvonyu v shtab-kvartiru, i my sdelaem  nalet na
eto mesto pryamo sejchas.
     CHerez neskol'ko minut chetyre raketnyh avtomobilya Mezhplanetnoj policii s
voem promchalis' po  ulicam  rajona  modnyh  magazinov mezhdu rekoj  Hircen  i
Pravitel'stvennym parkom.  V odnoj  iz  mashin nahodilis'  |zra Gurni, Sajmon
Rajt  i Greg.  Veteran  policii  daval  podrobnye  ukazaniya odetym  v  formu
oficeram v drugih mashinah, poka oni sledovali na operaciyu.
     Dve mashiny  iz  chetyreh blokirovali zadnij vyhod apteki,  s vidu vpolne
solidnoj, torguyushchej redkimi lekarstvennymi  preparatami  raznyh  planet. Dve
drugie mashiny vstali pered glavnym vhodom na shumnoj ulice.
     Vokrug  nachala sobirat'sya  galdyashchaya  tolpa zevak.  |zra  i robot  Greg,
nesushchij kontejner  s Mozgom, brosilis'  vpered  k  dveri apteki. Za nimi shli
oficery policii. Uvy, dver' zahlopnuli i zaperli pered samym ih nosom.
     - Prinesite atomnyj rezak! - zakrichal |zra. - Prorezajte zdes'!
     Oficer napravil na  zamok  svistyashchee atomnoe plamya,  kotoroe  prozhigalo
tolstyj metall, budto maslo.  Nakonec oni vorvalis' vnutr'. Apteka, inter'er
kotoroj sostavlyali polki s samymi dikovinnymi lekarstvami, byla pusta.
     S zadnego vhoda vorvalis' policejskie.
     - Kuda, chert poberi, delis' torgovcy? - voskliknul |zra Gurni.
     - Posmotrite v podvale, - proskrezhetal Mozg.  - Oni rukovodili biznesom
ottuda.
     Vse  povalili  vniz po lestnice, vedushchej v  podval'nye pomeshcheniya. Zdes'
dejstvitel'no  procvetala torgovlya  ZHivoj Vodoj. Pustye  polki, perevernutye
stoly  ukazyvali na  to,  chto eliksir, den'gi i cennosti  tol'ko chto  otsyuda
unesli.
     Nakonec  policejskie  nashli  tajnyj  tonnel',  cherez  kotoryj  skrylis'
torgovcy ZHivoj Vodoj. On byl blokirovan slomannymi podporkami i obrushivshimsya
potolkom.
     - Uliznuli, proklyatye! - rugalsya |zra. - I esli Tomas Kiin  byl s nimi,
s nimi on i ushel.
     - Hot' by oni ostavili butylochku ZHivoj Vody... - bormotal Mozg. - YA mog
by zanyat'sya ee analizom i, mozhet byt', dazhe najti protivoyadie.
     V etot  moment teleekran na stene izdal gromkij zhuzhzhashchij signal vyzova.
Greg ostorozhno shagnul k nemu, ne vypuskaya iz ruk kontejner s Sajmonom.
     - Televizor ustanovlen na nestandartnuyu volnu, - opredelil Greg.
     -  |to,  dolzhno  byt',  sekretnaya  volna,  ispol'zuemaya  sindikatom!  -
ob座asnil Mozg.  -  Prestupniki,  kotorye tol'ko chto  byli  zdes',  ne uspeli
unichtozhit' apparat svyazi. Vklyuchi priemnik,  Greg, no  ne vklyuchaj peredatchik.
Togda my smozhem slyshat' i videt', ne obnaruzhivaya sebya.
     Greg vklyuchil priemnik televizora. Na ekrane poyavilsya chelovek, okutannyj
sverkayushchej goluboj auroj.
     - |to Povelitel' ZHizni! - prosheptal vozbuzhdenno Greg.
     Iz-pod  svoego svetyashchegosya ukrytiya  Povelitel'  ZHizni  otdaval  strogie
prikazy:
     - Vsem otdeleniyam i kosmicheskim korablyam sindikata. Obshchij prikaz. Mesto
Sbora Odin v gribkovom lesu raskryto kapitanom F'yucherom. On neozhidanno napal
i  chut'  ne  zahvatil  nas,  no  nam  udalos' ostavit' ego  tam  v  lovushke.
Ispol'zovanie  Mesta   Sbora  Odin  prekrashchaetsya  s  etogo  momenta.  Vpred'
pereklyuchaemsya  na Mesto Sbora Dva. Vse rabotniki sindikata i vse kosmicheskie
korabli, pribyvayushchie s drugih planet za novymi partiyami ZHivoj  Vody,  dolzhny
dokladyvat' v Mesto Sbora Dva v zaplanirovannoe vremya. |to vse.
     |kran potemnel, kogda Povelitel' ZHizni  zakonchil govorit'. Greg, Sajmon
i |zra Gurni ustavilis' drug na druga.
     - Mesto Sbora Dva? - povtoril |zra. - Gde ono mozhet byt'?
     -  Povelitel' ZHizni slishkom hiter, chtoby  soobshchat' ego  raspolozhenie na
volne, kotoraya mozhet byt'  perehvachena, - probormotal Mozg. - On govoril  iz
shtab-kvartiry v  gribkovom lesu. No  u nego  gde-to est' v gotovnosti drugoe
mesto sbora, kotoroe ispol'zuetsya, esli s pervym chto-to sluchitsya.
     Greg povernulsya k nemu v krajnej obespokoennosti.
     - Sajmon, ty slyshal, chto  on skazal? SHef v lovushke, v Meste Sbora Odin,
v gribkovom lesu. Emu grozit smertel'naya opasnost'!
     - My  budem iskat' Kertisa! - zayavil  Mozg, razdelyaya trevogu  robota. -
|zra, vezi nas na "Kometu".
     Spustya  dvadcat' minut "Kometa" podnyalas' so  dvora  pravitel'stvennogo
zdaniya i derzko  pronzila roj raketnyh ekspressov mestnyh  linij. Zatem  ona
poneslas' na vostok nad  zalitymi solnechnym svetom  ulicami bol'shogo chernogo
saturnyanskogo goroda.
     Greg nervno sidel za pul'tom upravleniya.  Trevoga  zastavlyala ogromnogo
robota ustanovit'  takuyu bol'shuyu skorost', chto datchik opasnogo urovnya treniya
superizolyacii korablya diko zvenel. Oni mchalis' nad porosshimi travoj polyami i
golubymi bolotistymi  nizinami.  Nakonec v  yarkom poludennom solnechnom svete
zamel'kali zloveshchie zheltye pyatna shirokoj doliny gribkovoj pleseni.
     Vnizu lezhali  fantasticheskie porosli gribkovogo lesa. Fotoelektricheskie
glaza Grega i bleklye golubye glaza starogo  |zry Gurni nastojchivo  iskali v
strashnom mertvom lesu kakoj-nibud' sled kapitana F'yuchera.
     -  Von  chistoe  mesto  dlya  posadki!  -  zakrichal  |zra. -  I  kakoe-to
metallicheskoe zdanie okolo nego.
     V  etot moment  zazhuzhzhal  televizor svyazi v kayute upravleniya  "Komety".
Greg shchelknul vyklyuchatelem. K  ih  oblegcheniyu,  iz priemnika razdalsya zvonkij
golos Kertisa N'yutona.
     -  Greg! Sajmon!  YA tol'ko chto zasek  vashe  pribytie.  Oto,  Dzhoan i  ya
nahodimsya v metallicheskom zdanii pryamo pod vami.
     - U tebya vse v poryadke, malysh? - s trevogoj sprosil Mozg.
     -  Otnositel'no  da, - uspokoil  kapitan F'yucher. -  Prizemlyajtes' okolo
zdaniya, no ne vyhodite. My sami vyjdem k vam.
     "Kometa" akkuratno sela  na raschishchennuyu polyanku. Kapitan F'yucher, Oto  i
Dzhoan Rendell, skrytye zashchitnymi golubymi aurami, speshili navstrechu druz'yam.
Vse troe, vhodya v  korabl', pozabotilis' o tom, chtoby ne zanesti smertel'nuyu
zolotuyu sporovuyu pyl'.
     - Mozhete pinat' menya ot Merkuriya do Venery za durackuyu oshibku, - zayavil
Kertis. -  YA  pozvolil  Povelitelyu  ZHizni ujti, v to  vremya  kak dolzhen  byl
shvatit' ego zdes' za vorot.
     -  SHef pozvolil etomu d'yavolu ischeznut'  tol'ko potomu, chto on brosilsya
spasat' Dzhoan i menya, - zaprotestoval vernyj android.
     - A ty, Oto, kak obychno, valyal duraka! - - fyrknul Greg.
     Kertis bystro ob座asnil, chto sluchilos'.
     - Povelitel' ZHizni razbil okno, kogda ubegal otsyuda, - zavershil on. - YA
vynuzhden byl stoyat'  u okna, zagorazhivaya proem auroj, chtoby sporovaya pyl' ne
pronikla vnutr'. Poka Oto podpolz ko mne i  dal  vozmozhnost' razvyazat'  ego,
Povelitel' ZHizni uspel ubrat'sya.
     - Da, malysh, my znaem, chto on udral ot tebya, - otvetil Mozg i rasskazal
ob obshchej trevoge, kotoruyu peredal po telesvyazi hozyain sindikata.
     -   Itak,   prestupniki   sobirayutsya  dejstvovat'   teper'   iz  drugoj
shtab-kvartiry,  Mesto Sbora  Dva,  kak  ego  nazyvayut,  -  povtoril  Kertis.
Zagoreloe  lico  yunoshi  napryaglos'.  -  My  ne smozhem  ostanovit'  proklyatuyu
torgovlyu eliksirom, esli oni budut dejstvovat' iz novogo mesta sbora.
     On  vytashchil  iz  svoej   sumki  dyuzhinu  butylochek  molochnoj  svetyashchejsya
zhidkosti. ZHivaya Voda!
     -  Zdes' ostalos'  ogromnoe  kolichestvo eliksira,  - skazal Kertis. - YA
unichtozhil ves' yad, krome etih butylochek, kotorye sohranil  dlya tvoih opytov,
Sajmon.
     - Otlichno. Nadeyus', teper' mne udastsya najti protivoyadie.
     - No kto takoj Povelitel' ZHizni? - nastaival |zra. - Kiin, Grem ili Ses
Urgal?  Do  teh  por,  poka  etot skol'zkij d'yavol ne opoznan i ne  shvachen,
torgovlya budet prodolzhat'sya.
     -  Znayu, - yarostno  vykriknul Kertis N'yuton.  - My krepko porabotaem  s
etimi  podozrevaemymi.  Kiin i  Grem  dolzhny  byt'  najdeny  bez  dal'nejshih
zaderzhek. A ya hochu uvidet' marsianina, Sesa Urgala.
     - |to proisshestvie dalo tebe novyj sled? - vzvolnovanno sprosil |zra.
     - Mozhet byt', - uklonilsya ot voprosa  Kertis. - Nemedlenno vozvrashchaemsya
v Ops.







     Kak  tol'ko  "Kometa" vnov'  prizemlilas' vo  dvore  pravitel'stvennogo
zdaniya,   navstrechu  im  pospeshil  vysokij  muskulistyj   muzhchina.  |to  byl
gubernator Hol Kor.
     - Udachno? - kriknul saturnyanin.
     -  Ne  ochen',  -  otvetil  Kertis  N'yuton,  razglyadyvaya  gubernatora. -
Mezhplanetnaya policiya vse eshche ne nashla Grema ili Kiina?
     - Net,  - otvetil Hol Kor. Gubernator stal rugat'sya gromovym golosom. -
Oba eti cheloveka, chert ih voz'mi,  mesyacami brodili po gorodu i znayut kazhduyu
proklyatuyu ulochku! Oni vpolne sposobny nadezhno ukryt'sya
     - Gde zdes' eshche, krome gribkovyh  lesov, mozhno  najti prekrasnoe tajnoe
ubezhishche? - sprosil Kertis gubernatora.
     - Nu,  ya ne znayu. K severu  otsyuda net nichego, krome Velikih Ravnin  na
sotni mil', a  dal'she idut Tumannye Zemli, kuda nikto ne vhodil. Na zapade -
doliny rek Hircen i Katalbian. K yugu - strana Udivitel'nyh Ozer.
     - Ne popytaetes' li vy uznat', mozhet, kto-to zametil neobychnye dejstviya
v otdel'nyh mestah etih oblastej? - poprosil Kertis.
     - YA navedu spravki v Planetograficheskom byuro, vdrug tam chto-to slyshali,
- ozadachenno otvetil Hol Kor.
     Kogda gubernator vyshel, Kertis bystro povedal druz'yam svoj plan.
     - YA sobirayus' obyskat' kvartiru Grema, zatem, vozmozhno, vzglyanu na Sesa
Urgala. Sajmon, ty ne hochesh' srazu zanyat'sya analizom ZHivoj Vody?
     - Da, malysh, - proskrezhetal Mozg. - Greg pomozhet mne.
     - Kak ostavat'sya  i pomogat', tak Greg! -  vyrazil nedovol'stvo moguchij
robot. - Pochemu ne Oto? Ni na chto drugoe on vse ravno ne goditsya.
     - Delaj, kak vedeno! -  usmehnulsya  Oto. - Kucha rzhavogo metalloloma! My
mozhem  tut  pogibat', a  on  nositsya  gde-nibud' so svoim  obozhaemym  lunnym
shchenkom!
     Golosa  druzej-sopernikov zvuchali na  povyshennyh tonah. Dzhoan  Rendell,
smeyas', zadala Kertisu vopros, kotoryj chasto stavil ego v tupik:
     - Oni nikogda ne ustayut ot stychek?
     -  Oni ne  ustayut,  ustayu  ya,  -  vzdohnul  Kertis.  -  Zaglushite  svoi
dvigateli, vy, oba! Ostaetes' zdes', na "Komete". So mnoj pojdet |zra.
     Vskore |zra Gurni  i  kapitan F'yucher  shagali po kishashchim lyud'mi  drevnim
uzkim ulicam Opsa. Staryj policejskij znal, gde najti kvartiru Grema. Ona, k
schast'yu, okazalas' nepodaleku.
     - Razrazi menya grom, esli  mne nravitsya videt' tak mnogo golubyh lic! -
vorchal |zra, kogda on i kapitan F'yucher protiskivalis' skvoz' tolpu saturnyan.
- Pomnitsya, vpervye ya prizemlilsya na etu planetu zadolgo do vashego rozhdeniya.
U menya  bylo sil'nejshee  pohmel'e ot marsianskoj gor'koj nastojki - nakanune
noch'yu horoshen'ko vypili,  otmechaya  nashe  uspeshnoe  puteshestvie.  Tak vot,  ya
prosnulsya,  obnaruzhiv, chto my  uzhe seli,  vyglyanul v  okno  i  uvidel tysyachi
golubyh lyudej. Meteory ada, vot eto byl shok!
     Kertis ulybnulsya.
     -  Pohozhe,  vy  ne ochen'-to  raskaivaetes',  staryj grehovodnik?  Byloe
dobroe vremya, da?
     - Imenno, - otvetil |zra s hriplym smeshkom. Zatem on ser'ezno proiznes:
- Vot gde kvartira Grema.
     Vojdya  v  obyknovennyj  mnogokvartirnyj  dom  iz  chernogo  betona,  oni
obnaruzhili, chto dver' Grema  zaperta. Nikto ne otvetil  po teleperegovornomu
ustrojstvu. No Kertis lovko  porabotal s  elektrozamkom, i  yazychok skol'znul
vnutr'.
     Kvartira Martina Grema byla pusta. |tnolog s Zemli ischez,  ostalsya lish'
nekotoryj bagazh i lichnye veshchi.
     Kapitan  F'yucher  bystro  nachal tshchatel'nyj  obysk.  On  nashel  neskol'ko
neponyatnyh  etnologicheskih spravochnikov na razlichnyh planetnyh yazykah, karty
Saturna  bol'shogo  masshtaba  i   zapisnuyu  knizhku  s  mnozhestvom  zametok  o
vozmozhnosti sushchestvovaniya krylatoj rasy.
     - Vyglyadit dovol'no nevinno, - nevnyatno probormotal |zra. - Pohozhe, chto
on tot, za kogo  sebya vydaet,  - etnolog, pomeshannyj  na  idee sushchestvovaniya
rasy krylatyh lyudej.
     - Mozhet byt', - zadumchivo otvetil Kertis. - Posmotrite na eto, |zra.
     On  obnaruzhil  dva listka  bumagi.  Odin listok -  zapiska,  napisannaya
karakulyami marsianskogo pocherka:
     "Doktor Grem, spasibo, chto vy prochitali rukopis' moih "Legend Solnechnoj
sistemy". S vashim dobrozhelatel'nym kriticheskim  razborom soglasilsya i doktor
Zin Zibo, kogda chital rukopis'. Iskrenne blagodaryu za pomoshch', Ses Urgal".
     Drugoj  listok  bumagi,  najdennyj  kapitanom   F'yucherom,  byl  schetom,
poluchennym  ot kompanii po najmu raketnyh  flajerov. Kertis N'yuton podoshel k
televizoru i vyzval etu kompaniyu.
     - Doktor Grem vzyal u nas naprokat flajer neskol'ko dnej nazad  i uletel
na nem segodnya  utrom po  napravleniyu k severu, - soobshchili tam. - Net, my ne
znaem, kuda  konkretno.  No  on skazal, chto emu trebuetsya  flajer, sposobnyj
bezostanovochno letet' k severnym granicam Velikih Ravnin.
     Kapitan F'yucher povtoril informaciyu dlya veterana  policii, u kotorogo ot
izumleniya otvisla chelyust'.
     -  CHto dumaet Grem najti  k  severu ot  Ravnin? Tam nichego net,  tol'ko
Tumannye Zemli!
     - Znayu, -  rasseyanno otvetil Kertis. - My obsudim etu situaciyu potom. A
sejchas ya hochu videt' Sesa Urgala.
     Zdanie, gde byla kvartira marsianskogo pisatelya Sesa Urgala, nahodilos'
nedaleko, cherez neskol'ko kvartalov.
     Snaruzhi  u  pod容zda  lenivo  prohazhivalsya  tajnyj  agent  Mezhplanetnoj
policii.
     - Marsianin  ves'  den'  ne vyhodil,  - dolozhil agent. - YA nablyudal  za
dver'yu.
     Kapitan F'yucher i  |zra  podoshli  k kvartire  marsianina i  pozvonili po
teleperegovornomu ustrojstvu, odnako otveta ne poluchili.
     - Derzhu pari, marsianin tozhe udral! - voskliknul |zra Gurni.
     - Skoro uvidim, - skazal Kertis i nachal trudit'sya nad zamkom.
     CHerez neskol'ko minut oni voshli v kvartiru.
     - Svyatoe Solnce! - zavopil veteran policii. - Ses Urgal ubit!
     Marsianin lezhal  na polu, ego telo strashno iskrivilos' i zastylo. V shee
torchala steklyannaya igla.
     Kapitan F'yucher bystro vstal na koleni.
     - Zamorazhivayushchij yad  Plutona!  To zhe  samoe yadovitoe  veshchestvo, kotorym
prikonchili Zin Zibo!
     Lico Sesa Urgala bylo uzhasnym, tak kak yad, zamorozivshij krov', razorval
kapillyarnye veny na shee.
     - Nikogda ne videl, chtoby chelovek, ubityj zamorazhivayushchim yadom, vyglyadel
tak strashno, a ya mnogoe povidal, - sodrognulsya |zra.
     - |to potomu, chto Ses Urgal byl urozhencem planety men'shej po razmeram i
s men'shej siloj tyazhesti,  - ob座asnil  Kertis. - Stenki  ego krovyanyh sosudov
byli ton'she i bolee hrupkie. Poetomu krov' razorvala ih, kogda zamerzla.
     Zagoreloe lico Kertisa N'yutona poserelo, serye glaza suzilis'.
     - No kto eto mog sdelat'? - zakrichal staryj policejskij. - I  zachem ego
ubili?
     Kapitan F'yucher vypryamilsya i nachal bystro obyskivat' kvartiru. V zharovne
on nashel malen'kij obuglivshijsya klochok nedavno sgorevshej bumagi, a na  stole
zametil ob容mistuyu rukopis', ozaglavlennuyu "Legendy Solnechnoj sistemy".
     Kertis beglo prosmotrel razbrosannye listy. Tam shlo perechislenie shiroko
izvestnyh, naibolee znamenityh  mifov  i legend devyati planet;  po-vidimomu,
marsianskij pisatel' mnogie gody kropotlivo sobiral svedeniya na interesuyushchuyu
ego temu. Byli skazaniya  i o  Sargassovom mori Kosmosa, i legendy o stolicah
drevnego YUpitera,  i neobychnye basni  o svirepom Solnechnom Lise Merkuriya,  i
drugie tainstvennye mify Sistemy.
     Odna chast' rukopisi nazyvalas' "Istochnik  ZHizni". Kapitan  F'yucher nachal
gromko chitat' vsluh:
     - "Istochnik  ZHizni  - odna  iz  naibolee plenitel'nyh  legend Solnechnoj
sistemy i odna iz samyh drevnih.  Iz pokoleniya v pokolenie peredaetsya ona na
moem  rodnom Marse. Pochti  na kazhdoj drugoj plane ge est' inye  versii  etoj
istorii.  Vkratce  rech' idet  o  tom,  chto  spryatannyj  na  odnoj iz  planet
chudotvornyj istochnik mozhet  vozvrashchat' yunost' lyubomu, kto vyp'et  iz nego. V
neskol'kih  versiyah etoj  skazki  utverzhdaetsya,  chto istochnik ohranyaet  rasa
krylatyh  lyudej, kotorye ne razreshayut nikomu  priblizit'sya k nemu  i kotorye
sami ne p'yut ego vod.
     S  nachala  mezhplanetnyh  puteshestvij  lyudi iskali legendarnyj  istochnik
pochti na  kazhdoj  planete Sistemy.  Nekotorye issledovateli  verili,  chto on
nahoditsya   na  Marse,   drugie   polagali,  chto   ego   sleduet   iskat'  v
neissledovannyh zemlyah Ognennogo Morya na YUpitere, nahodilis' dazhe takie, kto
utverzhdal, budto on spryatan na obshirnyh ledovityh polyah dalekogo Plutona.
     CHto kasaetsya menya, ya uveren, chto esli takoj istochnik sushchestvuet voobshche,
to on - na Saturne. Tak, vo vremya puteshestviya na krajnij sever okol'covannoj
planety, sobiraya legendy o tainstvennyh Tumannyh Zemlyah, ya slyshal..."
     Kapitan F'yucher prekratil chtenie. Glava neozhidanno obryvalas'.
     -  Otsutstvuyushchie  stranicy byli  sozhzheny ubijcej  Sesa Urgala! - zayavil
Kertis. - Vot pochemu  marsianina likvidirovali. Ego kniga, esli by ona  byla
napechatana, mogla vydat' sekret mestonahozhdeniya  Istochnika ZHizni. Ubijce  ne
hvatilo  vremeni,  chtoby  szhech'  vsyu  rukopis'.  On uspel  unichtozhit' tol'ko
rokovye stranicy.
     -  No  togda  Istochnik  dolzhen nahodit'sya  gde-to  k  severu,  ryadom  s
Tumannymi Zemlyami!  - voskliknul  |zra. Glaza veterana vspyhnuli. - I Martin
Grem otpravilsya  na  sever!  Grem  chital  etu  rukopis',  on  znal,  chto  ee
soderzhanie yavlyaetsya klyuchom k tajne Istochnika.
     Kertis  prosmotrel ostal'nye bumagi Sesa Urgala  i  obnaruzhil zhurnal, v
kotoryj-marsianin punktual'no  zanosil putevye zametki o svoih  puteshestviyah
na Saturne v poiskah materiala dlya knigi.
     - Sudya no  etomu, - nachal Kertis,  - Ses Urgal provel  neskol'ko dnej v
Tobore  -  malen'kom fermerskom gorodishke na krajnem severe Velikih  Ravnin,
nedaleko ot granicy Tumannyh Zemel'. Tobor - vot gde marsianin poluchil nekuyu
informaciyu, zapisannuyu v unichtozhennoj glave.
     - Esli by my tol'ko znali,  chto soderzhitsya v etih sozhzhennyh  stranicah,
my mogli by vyyasnit', gde nahoditsya Istochnik! -  voskliknul veteran policii.
- Interesno, chital li kto-nibud' eshche, krome Grema, etu rukopis'?
     -  Soglasno zapiske, kotoruyu  my  nashli v  kvartire Grema, ee chital Zin
Zibo.
     - Da, i Zin Zibo umer, a ego telo nahoditsya v grobu na puti k Venere, -
pechal'no proiznes |zra.
     Kertisu ponadobilsya lish' mig, chtoby prinyat' reshenie.
     - Kak nazyvaetsya etot lajner, na kotorom  sekretar' Zin Zibo vezet telo
venerianca domoj?
     - "ZHemchuzhina Kosmosa", - udivlenno otvetil veteran policii.
     - Neobhodimo  poslat' vyzov na  etot  korabl' po  telesvyazi,  -  skazal
kapitan F'yucher.
     - Ty dumaesh', sekretar' Zin Zibo tozhe chital rukopis' i mozhet rasskazat'
nam, o chem shla rech' v sozhzhennoj glave?
     Vmesto  otveta Kertis  N'yuton  podoshel  k  telu marsianina  i  vydernul
yadovituyu iglu.
     - Vy vidite vot zdes', na porshne, slabye otpechatki pal'cev, |zra?
     - Nu, eto otpechatki zemlyanina navernyaka! Kapitan F'yucher kivnul.
     - Sesa Urgala ubil  zemlyanin.  Policejskij  agent smozhet opisat' lyubogo
zemlyanina, kotoryj  byl  zdes'.  Poslushajte, chto on skazhet, poka ya svyazhus' s
"ZHemchuzhinoj Kosmosa".
     |zra  Gurni  pospeshil  obratno  na  ulicu.  Odnako  agent  Mezhplanetnoj
policii,   napugannyj   vest'yu  ob   ubijstve,  kategoricheski  otrical,  chto
kakoj-libo zemlyanin vhodil v zdanie.
     - Tol'ko ne cherez etot vhod, nikogda! - zayavil agent. - No on mog vojti
cherez tunnel' proezda raketnyh  mashin, tak  chto ya ego ne videl Za dorogoj ne
nablyudali, potomu chto u Sesa Urgala ne bylo avtomobilya.
     V etot moment  podoshel  kapitan F'yucher i  prisoedinilsya k nim, zakonchiv
zvonit' na dalekij kosmicheskij lajner, napravlyayushchijsya k Venere. |zra peredal
emu donesenie agenta.
     -  Posmotrim, chto skazhet sluzhitel' garazha raketnyh avtomobilej pod etim
zdaniem, - predlozhil Kertis.
     Pod mnogokvartirnym domom  nahodilsya  garazh, kuda zhil'cy  stavili  svoi
raketnye avtomobili.  Tunnel'nyj proezd  za domom ispol'zovalsya dlya v容zda i
vyezda  Sluzhitel',  saturnyanin  s mrachnym  licom, pokorno otvechal na voprosy
kapitana F'yuchera.
     - Da,  nedavno syuda priezzhal zemlyanin. On podnyalsya  naverh, skazav, chto
hochet navestit'  Sesa Urgala. Marsianin  otvetil  emu  po  teleperegovornomu
ustrojstvu i otkryl dver'.
     - Kak vyglyadel zemlyanin?
     - Svetlovolosyj osunuvshijsya molodoj malysh.
     - Tomas Kiin! - vozbuzhdenno voskliknul |zra.
     - Da, ego zvali Kiin, - podtverdil sluzhitel'. - YA slyshal, kak Ses Urgal
skazal po teleperegovornomu ustrojstvu: "Vhodite, Kiin".
     - I Kiin ubil Sesa Urgala! - |zra Gurni rassvirepel. - YA znal, chto Kiin
i est' Povelitel' ZHizni!
     - Vyhodit,  tak, -  mrachno probormotal Kertis. I dobavil s gorech'yu: - YA
glupo  proschitalsya, ne vidya,  chto vse vremya istina  byla  u menya pod  nosom!
Pojdem, |zra.
     Ves'  obratnyj  put'  k  "Komete"  on  pochti bezhal.  Temnelo,  korotkij
desyatichasovoj den' na Saturne zakonchilsya.
     Kogda  oni  voshli  v "Kometu",  stoyashchuyu  za  pravitel'stvennym zdaniem,
Sajmon  Rajt  celeustremlenno  provodil  analiz  ZHivoj Vody. Vlivaya opalovuyu
zhidkost' v atomnuyu retortu, Mozg izuchal ee spektr. Greg pomogal emu.
     Oto i Dzhoan neterpelivo podskochili navstrechu ryzhevolosomu charodeyu nauki
i staromu opytnomu policejskomu.
     - Delo blizitsya k  razvyazke! - vykriknul Kertis. On  bystro  rasskazal,
chto sluchilos'. - Teper' ya znayu, kto Povelitel' ZHizni.
     Vocarilos' oshelomlennoe molchanie, potom vse zagovorili odnovremenno.
     - |to Grem, ne tak li, shchef? - sprosil Greg.  - Fakt, chto Grem uletel na
sever, dostatochno ubeditelen.
     - Ty na million mil' ot svoej orbity! - zakrichal Oto  robotu.  - SHef zhe
skazal, chto marsianina ubil Tomas Kiin. |to okonchatel'no  reshaet vse. Kiin -
d'yavol, stoyashchij vo glave torgovli eliksirom.
     - Slushajte, - ser'ezno proiznes kapitan F'yucher. - Vremya rabotaet protiv
nas, i my dolzhny dejstvovat' srazu po dvum napravleniyam, chtoby ne propustit'
ni  edinogo  shansa  dlya  unichtozheniya  prestupnikov. Pervoe napravlenie - eto
novaya shtab-kvartira sindikata, Mesto Sbora Dva, kak oni ee nazyvali. Gde ona
nahoditsya? My  obyazatel'no dolzhny  vyyasnit'. Nam nado otyskat' tuda  dorogu.
Izvestno, chto s  drugih planet  chasto pribyvayut kosmicheskie korabli za novoj
partiej  ZHivoj  Vody.  V  sootvetstvii  s  prikazom   Povelitelya  ZHizni  oni
prizemlyatsya na Meste Sbora Dva. Esli korabli budut sledovat' k Saturnu, to v
konce etogo puti dolzhno nahodit'sya Mesto Sbora Dva.
     - YA ponyal, shef! - prerval ego Oto. - My otpravimsya na "Komete" v kosmos
i ustroim zasadu v Kol'cah. Kogda, podslushav  ih  sekretnuyu  volnu, zametim,
chto odin iz korablej sindikata napravlyaetsya k Saturnu, my pojdem po ih sledu
do Mesta Sbora Dva.
     - Vot imenno, - kivnul kapitan F'yucher. - No eto budesh'  delat' ty, Oto.
Greg i Sajmon poka mogut prodolzhat' iskat' formulu protivoyadiya.
     - Ty hochesh' skazat', chto ne pojdesh' s nami?  - potreboval Oto. - CHto za
ideya, shef? CHto ty sobiraesh'sya delat'?
     - YA  skazal,  chto est' dva napravleniya, po  kotorym nado vesti poisk, -
napomnil Kertis. - YA sobirayus' proshchupat' vtoroe -  mestonahozhdenie Istochnika
ZHizni. Vozmozhno, ono  ne imeet  nichego obshchego s  Mestom Sbora Dva. No, najdya
Istochnik, ya smogu  shvatit' Povelitelya  ZHizni, kogda on pridet tuda za ZHivoj
Vodoj.
     - Kak  zhe ty nadeesh'sya  najti Istochnik v stol' korotkoe vremya, malysh? -
sprosil Mozg.
     - U menya horoshij provodnik - sozhzhennaya rukopis'! Ee  sgorevshie stranicy
soderzhat informaciyu o  tom, gde nahoditsya  Istochnik; dostovernuyu informaciyu,
dazhe esli, kak  my  znaem, Ses Urgal  otnosilsya k nej  ne ochen'-to ser'ezno.
Marsianina ubili, a stranicy sozhgli isklyuchitel'no radi sohraneniya tajny. Ses
Urgal  poluchil eti  svedeniya, kakie by  oni ni byli, v  malen'kom fermerskom
gorodke pod  nazvaniem -Tobor, chto na severe Velikih Ravnin,  vozle Tumannyh
Zemel'.  Tak  vot,  ya  sobirayus' otpravit'sya  v Tobor  v skorostnom raketnom
flajere i razuznat', chto  otkryl  Ses Urgal. |to  privedet menya k Istochniku.
Esli  ya  najdu  Istochnik, to proniknu v  samuyu  serdcevinu  etoj d'yavol'skoj
torgovli.
     - A chto budem delat' ya i |zra? - sprosila Dzhoan Rendell. - Tozhe poedem?
Kertis zatryas golovoj.
     - YA hochu, chtoby vy ostavalis' zdes'. Esli moi  druz'ya  obnaruzhat  Mesto
Sbora  Dva, oni svyazhutsya  s  vami.  Vy  smozhete  vmeste  s  gruppoj  policii
unichtozhit'  organizaciyu sindikata  zdes', poka ya budu pytat'sya  pronzit'  ee
serdce u Istochnika.
     |zra Gurni  dostal  bystryj raketnyj  flajer.  Sgustilas'  t'ma,  snova
zasiyali ogromnye Kol'ca i lenivo bredushchie po  nebu  luny.  Veteran policii i
prelestnaya  devushka-agent nablyudali, kak razluchayutsya Kertis  N'yuton i  chleny
ego komandy.
     "Kometa" s  Gregom, Oto  i  Sajmonom na  bortu vzmyla vverh  i  streloj
pustilas' v kosmos k mercayushchim Kol'cam. Raketnyj flajer s kapitanom F'yucherom
za rulem promchalsya nad stolicej k dalekomu tainstvennomu severu...







     Podobno meteoru,  pronosyashchemusya na bol'shoj vysote nad tusklymi kruglymi
dolinami, yarko osveshchennymi Kol'cami i lunami Saturna, flajer Kertisa N'yutona
mchalsya na sever
     Kapitan F'yucher ustanovil avtopilot sudna na postoyannuyu skorost', vysotu
i napravlenie. Zatem on vytyanulsya v  tesnoj  malen'koj  kabine i pochti srazu
provalilsya v bon  Kertis  ne spal uzhe mnogo  chasov.  Dazhe ego zheleznoe  telo
nuzhdalos' v otdyhe.
     Monotonnoe  gudenie  raketnogo  motora  pohodilo na  kolybel'nuyu  Ryzhij
iskatel'  priklyuchenij nessya  cherez brilliantovye nebesa  Saturna.  On bystro
priblizhalsya   k   zagadochnoj  zemle,  gde  nadeyalsya  shvatit'sya  s  hozyainom
prestupnogo sindikata.
     CHerez neskol'ko chasov Kertis  prosnulsya i obnaruzhil, chto nastupilo utro
Flajer vse eshche mchalsya na sever.
     Kapitan F'yucher pereklyuchil upravlenie na sebya  i  oglyadelsya Daleko vnizu
nemyslimo  shiroko  raskinulis' Velikie  Ravniny  Oni  prostiralis'  golubymi
neobozrimymi polyami do samogo gorizonta.
     - Dolzhno byt',  do  fermerskogo  gorodka Tobor  uzhe  Nedaleko, - ocenil
Kertis.
     Travyanistye golubye doliny pod nim izobilovali zhizn'yu Tut i tam paslis'
ogromnye  stada rogatyh saturnyanskih  olenej,  neveroyatno  bystryh  bagryanyh
zhivotnyh  na vos'mi strojnyh  nogah. Kertis mel'kom uvidel  stado,  v panike
ubegayushchee  ot  dvuh golubyh travyanyh  tigrov.  Vremya ot  vremeni  on zamechal
odinokie  rancho - shiroko  raskinuvshiesya fermy s  betonnym ili  metallicheskim
zhilishchem  v  centre  Na  rancho  soderzhalis'  stada  iz  tysyach  gryazno-golubyh
odnorogih zhivotnyh, ohranyaemyh skotovodami na chernyh vos'minogih stedah, ili
saturnyanskih loshadyah. Otsyuda kosmicheskie korabli zabirali  zamorozhennoe myaso
vo vse drugie miry.
     - Vot  i Tobor! - voskliknul Kertis N'yuton,  vglyadyvayas' vpered  - A za
nim Tumannye Zemli!
     On neterpelivo  posmotrel vniz  Fermerskij gorod Tobor  vyglyadel pyatnom
bryzg na goluboj  ravnine, massoj naspeh vozvedennyh  sooruzhenij iz betona i
metalla s bol'shim kosmoportom na krayu.
     Daleko  za gorodom, na  tusklom  severnom gorizonte, holmistaya  golubaya
preriya    neozhidanno   zakanchivalas'.   Dal'she    vse   zagorazhivala   stena
nepronicaemogo belogo tumana v neskol'ko mil' vysotoj.
     |to  byla  granica  tainstvennyh  Tumannyh  Zemel'  na  dal'nem  severe
Saturna.  Ni  odin chelovek  v Sisteme  ne pronikal syuda. Kapitan F'yucher  sam
nikogda ne pytalsya popast' v eti zagadochnye territorii.
     - Tumannye Zemli! -  prosheptal on. -  Net li tam  gde-nibud'  Istochnika
ZHizni? Kak smog najti ego Povelitel' ZHizni?
     Zatem on vernulsya k dejstvitel'nosti.
     - Nikakih  predpolozhenij, -  prikazal  sebe Kertis.  -  YA dolzhen strogo
priderzhivat'sya teh faktov, kotorye u menya est', i vyyasnit', chto zhe uznal Ses
Urgal v Tobore.
     Kertis N'yuton posadil svoj flajer v kosmoporte goroda  ryadom s bol'shimi
gruzovymi sudami dlya perevozki  zamorozhennogo  myasa v  vakuumnyh  otsekah na
drugie  planety.  Kol'co-talisman Kertis  povernul kamnyami vnutr'.  Podtyanuv
remen' tak, chtoby protonovyj pistolet nahodilsya pod rukoj, on voshel v gorod,
prikryv ryzhie volosy kosmicheskoj furazhkoj, daby pomen'she vydelyat'sya v tolpe.
     Vysokij  iskatel' priklyuchenij  shiroko  shagal vdol' upakovochnyh zavodov,
primykayushchih k kosmoportu. On minoval labirinty  skladskih  dvorov,  gde myaso
golubogo  saturnyanskogo  skota  obrabatyvalos'  i  upakovyvalos'  v  tyazhelye
bruski, i vyshel na shumnuyu glavnuyu ulicu fermerskogo goroda.
     ZHizn'  zdes'  kipela  dazhe  v  zharkij  polden'.  Muskulistye  skotovody
raz容zzhali  povsyudu  na  svoih  vos'minogih  chernyh  stedah. Bujnye  matrosy
korabel'nyh  ekipazhej  hodili  uveshannye   tyazhelymi   atomnymi  pistoletami.
Pokupateli myasa  s  drugih  mirov,  shikarnye  tehniki kosmicheskih  lajnerov,
torgovcy,  aferisty i policejskie v chernoj uniforme  - vsya eta pestraya tolpa
zapolnyala uzkie gryaznye ulicy.
     V etot gorod privela kapitana F'yuchera odna cel'. On namerevalsya uznat',
kakie  svedeniya  poluchil  marsianskij  pisatel'  Ses  Urgal  o   legendarnom
Istochnike  ZHizni. Kertis  ponimal, chto snachala neobhodimo  vyyasnit',  otkuda
poluchil informaciyu marsianin.
     "Polagayu,  luchshe nachat'  s pitejnyh  zavedenij,  -  rassuzhdal pro  sebya
uchenyj-charodej. - Vot gde ya stanu iskatelem  sovershenno drugih  priklyuchenij,
svobodnym brodyagoj s Zemli".
     Pitejnye zavedeniya i igornye doma  vodilis' zdes' v  izobilii, kak i vo
vseh mezhplanetnyh  pogranichnyh gorodkah, gde  sobiralis' otchayannye muzhchiny i
gde bogatstvo legko prihodilo i  tak zhe legko uhodilo. Kertis N'yuton voshel v
shumnyj salun.
     Skotovody,  matrosy kosmicheskih korablej, prazdnye  gulyaki  vystroilis'
vdol' metallicheskogo bara. Saturnyanskoe brendi, marsianskij desertnyj liker,
venerianskoe   vino  lilis'  rekoj.  Kertis  zakazal  zemnoe  viski  i  stal
vnimatel'no rassmatrivat' dvuh muskulistyh skotovodov, stoyavshih ryadom s nim.
On predlozhil zaplatit' za vypivku, i predlozhenie bylo bystro prinyato.
     - Kosmicheskij matros? - sprosil odin iz skotovodov.
     Kertis kivnul.
     -  Da,  taskayus' povsyudu.  Priehal iz  Opsa  posmotret' na eti Tumannye
Zemli, o kotoryh vse govoryat.
     - Samoe luchshee, chto ty smozhesh' sdelat', eto tol'ko posmotret' na nih, -
predupredil odin  iz nih.  - Mnozhestvo chuzhestrancev dumali,  chto  oni  mogut
vojti v Tumannye Zemli. Nekotorye sdelali eto - no nikto ne vernulsya nazad.
     - Kak vy dumaete, chto tam nahoditsya? - sprosil Kertis.
     Saturnyanskij skotovod pozhal plechami.
     -   Nikto  tochno  ne  znaet.  Tol'ko  starozhily  rasskazyvayut  strannye
istorii...
     - Interesno, - sprosil Kertis, - kto-nibud' zdes'  mozhet rasskazat' mne
odnu iz etih istorij o Tumannyh Zemlyah?
     Skotovod ukazal na  starogo vysohshego  saturnyanina.  Sidyashchij odinoko  v
uglu za  stolom  starik  nablyudal za tolpoj yasnymi,  okruzhennymi  morshchinkami
glazami.
     - Staryj Nik  Iro znaet vse sluhi, kotorye hodyat po Saturnu. I  esli on
chto-nibud' lyubit delat', tak eto dolgo i nudno rasskazyvat' ih chuzhestrancam.
     Kapitan  F'yucher poblagodaril skotovodov i zashagal  k  uglovomu stoliku.
Nik Iro, pozhiloj saturnyanin, pronicatel'no posmotrel na nego.
     - Mne skazali, chto vy znaete  vse strannye basni i  legendy o  Tumannyh
Zemlyah, - skazal Kertis stariku.
     Nik Iro, posmeivayas', proiznes s odyshkoj:
     - Verno, zemlyanin. Nikto na Saturne ne znaet bol'she ob etih zemlyah, chem
ya.
     - Vy chasom ne rasskazyvali kakie-nibud' istorii  marsianskomu pisatelyu,
kotoryj byl zdes' nedavno, Sesu Urgalu?
     Nik Iro pristal'no posmotrel na nego.
     - Stranno, - skazal starik. -  Vy - vtoroj zemlyanin, kotoryj zadaet mne
etot vopros. Kertis zastyl.
     - A kto pervyj?
     -  Paren',  kotoryj  nazval  sebya Gremom,  doktorom  Gremom,  - otvetil
pozhiloj saturnyanin. - On tozhe hotel znat', chto ya rasskazal Sesu Urgalu.
     Kapitan F'yucher  bystro obdumal etot fakt. Itak, Martin Grem  byl zdes',
pytayas' prosledit' put' otkrytiya marsianskogo pisatelya!
     - CHto zhe vy rasskazali Martinu?
     - Nu, ya rasskazal emu mnozhestvo veshchej, - s odyshkoj progovoril starik. -
Bol'she vsego  ego  interesovali moi  istorii o  Tumannyh Zemlyah,  osobenno o
cheloveke, kotoryj mnogo let nazad vyshel odnazhdy iz Tumannyh Zemel'.
     - CHelovek vernulsya  iz Tumannyh Zemel'? -  bystro povtoril Kertis. -  YA
dumal, nikto i nikogda ottuda ne vozvrashchaetsya.
     - Tak  govoryat lyudi,  no  eto  nepravda,  -  podtverdil  Nik Iro  svoim
nadtresnutym golosom. - YA sam videl, kak etot malysh poyavilsya imenno ottuda -
okolo  pyatidesyati let nazad, kogda ya byl  molodym skotovodom. YA skakal vdol'
granicy Tumannyh Zemel' v tridcati  milyah  k vostoku v poiskah  poteryavshihsya
zhivotnyh. V etih mestah iz Tumannyh Zemel' vyhodit chto-to vrode ovraga.
     YA proezzhal mimo  etogo  mesta,  kogda  uvidel  cheloveka,  kotoryj  shel,
shatayas', iz Tumannyh  Zemel' vdol' ovraga. |to byl prostoj saturnyanin, kak i
ya. I  vyglyadel on molodym parnem primerno moego vozrasta. Bylo vidno, chto on
perezhil tyazhelye ispytaniya i pochti vydohsya.
     YA pod容hal k nemu i dal vody.  Neschastnyj byl  kak v  bredu  i bormotal
kakie-to  strannye  istorii. On  yakoby  poshel  v  Tumannye  Zemli  v poiskah
Istochnika  ZHizni, o kotorom  govoryat lyudi. I nashel ego! On  skazal,  chto byl
starikom,  no,  vypiv  vody  iz Istochnika, opyat' stal  molodym.  On zhil  tam
poblizosti ot Istochnika v nekotorom meste,  kotoroe on nazyval "Gorod Vechnoj
YUnosti". A  potom on stal zabolevat' i zahotel vybrat'sya v  svoj rodnoj mir.
On prodelal ves' put' nazad, nesmotrya na krylatyh kvolu.
     - Krylatye kvolu? - pochti zakrichal Kertis. Staryj Nik kivnul.
     - Pohozhe, eti kvolu pochemu-to ego presledovali... Kak by to ni bylo, on
vyshel ottuda. No postoyanno tverdil, chto dovol'no skoro umret, potomu  chto ne
p'et bol'she vodu  Istochnika. YA, konechno, reshil, chto on vkonec spyatil. Odnako
chto vy dumaete? Paren' umer vskore  posle togo samym  strannym obrazom! Ves'
srazu  lishilsya  sil, stal uzhasno  starym i  cherez  minutu  ispustil duh. |tu
istoriyu ya rasskazal tomu marsianinu, pisatelyu. On ochen' zainteresovalsya moim
rasskazom i ob座asnil,  chto sobiraetsya ispol'zovat' ego v knige. A mne  kupil
vypivki.
     Kertis N'yuton, usmehnuvshis', ponyal namek i zakazal stakan saturnyanskogo
brendi, kotoroe starik neterpelivo osushil zalpom.
     Teper'  Kertis  byl  uveren,  chto  obnaruzhil   klyuch  k  razgadke  tajny
mestonahozhdeniya legendarnogo Istochnika, rasskaz  o kotorom Ses Urgal vstavil
v svoyu rukopis', chto i posluzhilo prichinoj ego smerti.
     - Vy  skazali,  chto  ovrag, po kotoromu tot chelovek vyhodil iz Tumannyh
Zemel', nahoditsya v tridcati milyah na vostok otsyuda?
     - Da-da.  Kak govoril mne tot paren', on shel k vyhodu pryamo po ovragu -
mol,  eto  edinstvennaya  vozmozhnost' vybrat'sya iz Tumannyh Zemel',  - mrachno
dobavil Nik Iro. - Lyudi mne ne veryat. Marsianskij pisatel' i etot malysh Grem
byli edinstvennymi, kotorye, kazalos', ne schitali starika Nik Iro lzhecom.
     - YA veryu vam, Nik Iro,  -  torzhestvenno  zayavil Kertis. On poblagodaril
starika i pospeshno pokinul zapolnennoe pitejnoe zavedenie.
     Kapitan F'yucher drozhal  ot vozbuzhdeniya.  On nashel put' k razgadke tajny,
kotoraya vyzvala smert' Sesa Urgala. Teper' on sam mog posledovat' etim putem
v Tumannye Zemli.
     V  magazine  ekspedicionnogo snaryazheniya Kertis kupil  odnogo iz stedov,
ili saturnyanskih  loshadej. On  ostalsya  dovolen  svoim  vyborom -  suhoparym
chernym vos'minogim zhivotnym s gryazno-krasnymi glazami na udlinennoj golove.
     - Uzh i ne znayu, smozhete li vy spravit'sya s nim, zemlyanin, - s somneniem
skazal prodavec. Kertis ulybnulsya.
     - YA prezhde  ezdil  na stedah. Dajte mne eshche paru  termoflyag i sedel'nuyu
sumku s produktami.
     On  legko  vskochil v  strannoe sedlo.  Sted,  obespokoennyj  neznakomym
zapahom,  vstal na dyby, pronzitel'no i diko  vizzha, a Kertis  rezko  dernul
nazad za povod'ya, kotorye byli prikrepleny k chuvstvitel'nym usham  zhivotnogo.
Neskol'ko  minut prodolzhalas' goryachaya bor'ba mezhdu chelovekom i zverem. Zatem
sted, priznavshij v zemlyanine hozyaina, vdrug stal poslushnym.
     Kertis  promchalsya  cherez gorod  i poskakal na  sever. Vosem' nog  steda
stuchali po goluboj ravnine, nesya naezdnika k dalekoj mglistoj stene Tumannyh
Zemel'.
     Po doroge Kertis poel suhogo saturnyanskogo myasa, naslazhdayas' svobodoj i
bezbrezhnoj, zalitoj solnechnym svetom ravninoj. Posle neskol'kih chasov skachki
vperedi stala vyrisovyvat'sya svetlaya stena.
     Bar'er iz sploshnogo  belogo tumana  vzdymalsya v nebo na neskol'ko mil'.
Tumannyj  krepostnoj  val  prostiralsya  na  zapad  i  na  vostok  za predely
vidimosti.  Tumannye  Zemli,  kak  znal  Kertis,  sostavlyali  bol'shuyu  chast'
severnogo Saturna.
     Priznannaya teoriya glasila, chto vechnyj gustoj  tuman etih  zemel' vyzvan
ispareniyami vody. Par,  vydelyayas'  iz  otverstij v  zemle,  kondensiruetsya v
tuman, vstrechayas' s holodnym vozduhom na poverhnosti. Tumannye Zemli Saturna
sushchestvovali s doistoricheskih vremen i vsegda yavlyalis' zagadkoj.
     Kertis N'yuton pod容hal k samoj granice tumana, zatem  povernul steda na
vostok  i  skakal, poka  ne dostig ovraga. Vyhodya iz Tumannyh Zemel',  ovrag
bezhal s severa na yug.
     -  Ne etot li ovrag upominal staryj Nik Iro?  -  probormotal  Kertis. -
Nadeyus', on ne konchitsya srazu v tumane i ne ostavit menya v durakah.
     Kapitan F'yucher zastavil upryamogo steda v容hat' po ovragu pryamo v tuman.
Totchas oni rastvorilis' v sploshnoj beloj mgle, vperedi edva vidnelas' golova
steda.  CHelovek,  zateryavshijsya v etom tumane, byl  obrechen na gibel'. Kompas
zdes' ne rabotal  iz-za radioaktivnyh  magnitnyh  potokov.  No Kertis uporno
prodvigalsya po ovragu, kotoryj gigantskoj rasshchelinoj bezhal pryamo na sever.
     Mertvaya tishina stoyala  v tumane. Kazalos', zdes' ne bylo zhizni, ne bylo
ni  dnya,  ni nochi.  Neuzheli Istochnik  ZHizni dejstvitel'no sushchestvuet  v etom
belesom mire?
     Kertis N'yuton  prikinul, chto uzhe  v  techenie dvuh  chasov uglublyaetsya po
ovragu v Tumannye Zemli. Neozhidanno vpervye za vse eto vremya razdalsya zvuk -
slovno kto-to, priblizhayas', hlopal kryl'yami.
     -  CHto za  chert,  pticy zdes' obitat' ne mogut!  - udivlenno voskliknul
Kertis. - Oni ne mogli by videt'...
     On ostanovilsya, podaviv vozglas izumleniya. Iz tumana na nego pikirovalo
krylatoe sushchestvo - chelovek s kryl'yami!
     Kertis uvidel mel'kom  blednokozhih bezvolosyh muzhchin  s bol'shimi belymi
kryl'yami bez per'ev. Glaza krylatyh sozdanij stranno svetilis'  i, kazalos',
sposobny byli  pronizyvat' tuman Sushchestva nosili tuniki iz tkanogo polotna i
metallicheskie nozhi na poyasah.
     Oni pikirovali pryamo  na nego,  vytyanuv  ruki s  kogtyami. So  skorost'yu
sveta kapitan F'yucher  vytashchil svoj protonovyj pistolet i  vystrelil. No sted
vstal v panike  na dyby,  i  luch  proshel mimo.  V  sleduyushchij  moment  Kertis
pochuvstvoval, chto para ruk shvatila ego i vydernula iz sedla! Krylatye belye
lyudi unosili ego v tuman.
     Kertis N'yuton pytalsya borot'sya v krepkih ob座atiyah krylatogo cheloveka, i
emu udalos' napravit' protonovyj pistolet na svoego  zahvatchika. No vnezapno
on ponyal, chto vmeste s krylatym chelovekom upadet i pogibnet sam.
     "Ladno,  menya zahvatili, -  mrachno podumal  kapitan F'yucher. - Nichego ne
ostaetsya  delat',  kak terpet',  poka oni ne opustyat  menya na  zemlyu. Togda,
mozhet byt', ya smogu dat' otpor".
     Vnezapno drugaya mysl'  kol'nula  ego:  "Kvolu, krylatye lyudi,  kotorye,
soglasno predaniyam, ohranyayut Istochnik! |to, dolzhno byt', oni!"
     Krylatye  lyudi  uzhe bolee chasa  leteli skvoz'  mglu,  postoyanno nabiraya
vysotu.
     Nakonec oni vynyrnuli  iz gustogo  tumana  v  obshirnuyu  chistuyu oblast'.
Kertis  mel'kom   uvidel   dolinu,  okruzhennuyu   krutymi  utesami.  Krylatye
zahvatchiki nesli ego k zazubrennym bashnyam skal...







     Krylatye lyudi, zahvativshie Kertisa v  plen,  nesli ego vverh k otvesnym
utesam, okruzhennym skrytoj ot glaz dolinoj Tumannyh Zemel'.
     - Gorod zdes'? -  izumilsya  Kertis. On vspomnil, kak staryj  saturnyanin
Nik  Iro koe-chto  upominal ob  etom v svoem  rasskaze. O  chem on govoril - o
Gorode Vechnoj YUnosti? Vozmozhno...
     Razmyshleniya Kertisa byli prervany. Ego krylatye zahvatchiki priblizhalis'
teper' k svoej celi.
     On uvidel vzdymayushchiesya  krutye utesy, ispeshchrennye kruglymi otverstiyami,
pohozhimi na  soty. Kvolu,  zahvativshie  ego v plen, leteli  po napravleniyu k
odnomu iz etih otverstij. Oni prizemlilis' vnutri, opustili kapitana F'yuchera
na zemlyu, no vse eshche krepko derzhali ego
     Skalistaya  peshchera  v  utesah,  v  kotoroj  teper'  stoyal  Kertis,  byla
napolnena  mnozhestvom kvolu, pribezhavshih  na  zov teh,  kto  shvatil charodeya
nauki.  Odnoj  rasy, ochen'  pohozhie drug  na druga, muzhchiny  i  zhenshchiny byli
belokozhimi,  bezvolosymi,   ne  lishTnnymi   privlekatel'nosti,  no  kazalis'
prichudlivymi iz-za bol'shih belyh kryl'ev, slozhennyh za spinami.
     Kertis N'yuton zametil v pomeshchenii  mebel' iz  metalla  i reznyh kamnej.
Vse kvolu  byli odety  v  tuniki iz pletenogo  travyanistogo volokna i nosili
metallicheskie instrumenty i oruzhie. Peresmeivayas', oni vozbuzhdenno tolkovali
drug s drugom o svoem novom plennike. Kertis obnaruzhil, chto ponimaet ih yazyk
- prosto ustarevshij variant obychnoj saturnyanskoj rechi.
     Poyavilsya kvolu-muzhchina, kotoryj byl  na golovu vyshe drugih,  i  oglyadel
Kertisa mrachnymi, vrazhdebnymi glazami.
     - Vy pravitel' etogo naroda? - spokojno sprosil Kertis.
     Vysokij muzhchina kivnul lysoj golovoj.
     -  YA  YUru, korol'  kvolu. A ty,  beskrylyj  chelovek, eshche odin obmanshchik,
kotoryj prishel syuda v skvernoj popytke najti svyashchennyj Istochnik?
     Sredi krylatyh lyudej podnyalsya shum svirepyh vosklicanij. Oni smotreli na
Kertisa s yavnoj nenavist'yu. -
     - Da, eshche odin d'yavol prishel, chtoby prisoedinit'sya k drugim greshnikam v
Gorode! - shipeli oni. - No etot nikogda k nim ne prisoedinitsya.
     Kapitan  F'yucher  nachal  ponimat'. On vspomnil  legendu, kotoruyu chital v
rukopisi Sesa  Urgala.  Tam  govorilos',  chto Istochnik ohranyaetsya  krylatymi
lyud'mi, kotorye sami ne p'yut ego vod i nikomu ne pozvolyayut delat' etogo.
     - YA prishel syuda ne dlya poiskov Istochnika,  -  skazal  Kertis,  ne teryaya
samoobladaniya. - U menya net zhelaniya pit' ego vody
     -  Ty lzhesh'! -  obvinil vozhd'.  -  No  eto tebe ne  pomozhet. My, kvolu,
ostaemsya vernymi nashej svyashchennoj obyazannosti ohranyat' Istochnik.
     - Poslushajte menya, YUru, - ser'ezno proiznes Kertis N'yuton. - Vody etogo
Istochnika hlynuli naruzhu i rasprostranyayutsya kak kovarnyj yad po vsej Sisteme.
YA prishel syuda  v poiskah  Povelitelya  ZHizni, cheloveka,  kotoryj prodaet vody
Istochnika dlya svoej vygody.
     Svirepoe lico YUru razgladilos', uspokoilos', stalo menee vrazhdebnym.
     - Da,  sverhgreshnik, kotoryj nazyvaet  sebya  Povelitelem ZHizni,  delaet
imenno tak, - probormotal krylatyj korol'. - My, kvolu, znaem eto, hotya ne v
sostoyanii ostanovit' ego. Esli ty govorish' pravdu...
     -  YA govoryu  pravdu!  -  zayavil  Kertis. -  U menya net  bolee zavetnogo
zhelaniya, chem otomstit' Povelitelyu ZHizni za ego zlodeyaniya.
     Celuyu minutu  YUru izuchal podvizhnoe zagoreloe lico kapitana F'yuchera. Bez
truda on prochel iskrennost' v pylayushchih seryh glazah Kertisa.
     -  YA veryu tebe, chuzhezemec, - vnezapno  reshil vozhd' i otdal prikaz svoim
krylatym lyudyam: - Osvobodite ego. On ne greshnyj iskatel', kak my dumali.
     Kertisa  otpustili, dazhe  vernuli  emu protonovyj pistolet.  I  teper',
svobodno dysha, on pochuvstvoval, chto mozhet zadat' YUru odin vopros.
     - YUru, gde nahoditsya Istochnik ZHizni? Korol' kvolu ukazal skvoz' krugloe
otverstie v  skale po  napravleniyu k  belomu gorodu, lezhashchemu daleko vnizu v
temnoj doline.
     -  On  v centre  greshnogo goroda,  nazyvaemogo  zhitelyami Gorodom Vechnoj
YUnosti, - otvetil korol'  krylatyh lyudej. -  Tam puzyryatsya strui sverkayushchego
udivitel'nogo  Istochnika,  ch'i  vody  vozvrashchayut yunost'. No  moim  poddannym
zapreshcheno ih pit'.
     Kvolu  prodolzhal,  ego  golos zvuchal  torzhestvenno. Kertis  vnimatel'no
slushal.
     - CHuzhezemec,  my, kvolu, vsegda  naselyali  eti zemli vnutri  tumanov. S
drevnejshih vremen  my zhili  vnizu,  v cvetushchej doline, i nikogo,  krome nas,
zdes'  ne  bylo. Razumeetsya, my znali ob Istochnike ZHizni, kotoryj struit tam
svoi vody. No nikogda ne  pili  ih,  ibo nashi mudrecy predupredili, chto  eto
zapreshcheno bogami. My znali, chto, vozvrashchaya  yunost', eti  vody v konce koncov
ubivayut dushu. Poetomu nam bylo izvestno, skol' oni pagubny.
     My,  kvolu,  chestno ispolnyaem zapovedi  drevnih mudrecov  i nikogda  ne
prikasaemsya  k  vodam.  No  davnym-davno  v  nashu  stranu  po oshibke  zabrel
beskrylyj chuzhezemec.  My obrashchalis' s  nim serdechno. On  uvidel  Istochnik  i
pozhelal vypit' iz nego i snova stat' yunym. My ne razreshili eto i vygnali ego
s nashej zemli. Dolzhno  byt',  on pervyj prines na dal'nie planety rasskaz ob
Istochnike ZHizni.  Tak proshli  gody, vse bol'she  i bol'she beskrylyh lyudej  so
mnogih planet prihodili skvoz' tumany  iskat' Istochnik. Ih bylo  tak  mnogo,
chto my ne mogli im prepyatstvovat'.
     Moshchnym  oruzhiem  oni ubivali  nas i  v  konce koncov prognali,  a  sami
poselilis'  vozle Istochnika, pili ego vody i stanovilis' vnov'  yunymi. Zatem
greshnye  chuzhezemcy  obnaruzhili, chto  dolzhny ili prodolzhat'  pit'  vody,  ili
umeret'. Oni  uznali, chto ne  smogut nikogda pokinut'  eti zemli. Togda  oni
postroili gorod i nazvali ego Gorodom Vechnoj YUnosti. Tam i zhivut vechno yunye.
     My, kvolu; poselilis' v novom zhilishche zdes' - v ogromnyh  utesah, gde ni
odin iz chuzhakov ne mozhet dobrat'sya do nas. S bol'yu v  serdce my  videli, kak
narushayut drevnie  zapovedi  greshniki,  upivayushchiesya vechnoj  yunost'yu  v  svoem
pagubnom gorode.  Prohodili gody, i  vse bol'she  chuzhezemcev yavlyalos'  skvoz'
tumany, razyskivaya Istochnik. Nekotoryh my zahvatyvali v plen, kak  tebya.  No
mnogie izbezhali nas i voshli v merzkij gorod.
     Zatem, neskol'ko mesyacev  nazad, na  etu zemlyu  prishel chelovek, kotoryj
obnaruzhil Istochnik, no ne stal pit'  ego vod.  On byl slishkom hitrym,  chtoby
travit'sya yadom.  Vmesto etogo chudovishchnyj greshnik  zahotel prodavat' vodu (ty
nazval ee ZHivoj Vodoj) drugim lyudyam na dal'nih planetah.
     On ushel iz strany, a potom vernulsya s drugimi v letayushchem sudne, kotoroe
nagruzil ZHivoj Vodoj. |tot gruz on povez na dal'nie planety.
     S teh por nazvannyj toboj Povelitel' ZHizni  mnogo raz priletal na sudne
za  novym  gruzom  ZHivoj  Vody.  Greshnye  zhiteli  Goroda  Vechnoj  YUnosti  ne
prepyatstvuyut emu. V obmen on privozit im koe-kakoe oruzhie i pripasy s drugih
planet.  A my,  kvolu, ne mozhem  uspeshno napast' na ego letayushchee sudno, ne v
sostoyanii ostanovit', pagubnuyu torgovlyu!
     Kapitan F'yucher s zhadnym vnimaniem slushal etu sagu krylatogo  naroda. On
ponyal  teper', chto kvolu byli bokovoj vetv'yu saturnyanskoj chelovecheskoj rasy.
Postepenno razvivayas'  v  svoej  izolirovannoj strane, oni  prisposobilis' k
surovoj prirode s pomoshch'yu kryl'ev.
     V  ume  Kertisa krutilas' mysl' ob ih  suevernoj vere  v  to, chto  vody
Istochnika vredno pit'. On dumal:  instinkt ili gor'kij  opyt pomog  krylatym
lyudyam izbezhat' otravy mnogo let nazad?
     - Vy govorili,  chto Istochnik nahoditsya v centre  goroda?  -  sprosil on
krylatogo vozhdya.  -  Skazhite mne,  siyayushchaya voda Istochnika b'et iz sverkayushchej
massy rudy na dne yamy?
     - Kak ty uznal? - udivlenno sprosil YUru. - Da, v  samom dele  v glubine
yamy lezhit massa  rudy,  kotoraya  vsegda  siyaet svoim svetom. Iz  etoj  massy
l'yutsya sverkayushchie vody Istochnika.
     - Gejzer obychnoj  vody,  - probormotal Kertis,  -  s  siloj probivaetsya
skvoz' radioaktivnuyu massu...
     On bystro  ponyal prirodu Istochnika. Dolzhno  byt', na poverhnost'  vyshlo
veshchestvo iz radioaktivnogo yadra Saturna. Obychnaya voda, probivayas' skvoz' etu
massu pod  davleniem,  nesla  s  soboj vo  vzveshennom sostoyanii  dostatochnoe
kolichestvo radioaktivnyh chastichek, chtoby pridat'  eliksiru sil'nodejstvuyushchie
svojstva
     U  Kertisa N'yutona  vosplamenilsya  razum ot vozmozhnosti  polozhit' konec
torgovle pagubnoj  ZHivoj  Vodoj  Esli tol'ko kvolu soglasyatsya. On uzhe  videl
sposob, kak navsegda ubrat' yad iz Solnechnoj sistemy.
     - YUru, slushajte menya, - ser'ezno skazal  Kertis. - YA  smogu  ostanovit'
upotreblenie vod Istochnika, lish' bezvozvratno unichtozhiv sam Istochnik
     - Ty  ne  sumeesh' eto sdelat'! -  skepticheski  otvetil  YUru.  - Ni odin
chelovek ne sposoben unichtozhit' Istochnik!
     Gul soglasiya podnyalsya sredi ostal'nyh krylatyh lyudej. No kapitan F'yucher
stoyal na svoem.
     - Predpolozhim, ya vse-taki sumeyu. Vy pomozhete mne? YUru ne kolebalsya.
     - Da, my pomozhem tebe. My znaem, chto Istochnik -  zlo. Budet luchshe, esli
on ischeznet  i ego vody perestanut iskushat' greshnyh  lyudej - Krylatyj korol'
pomolchal nemnogo,  zadumavshis', i sprosil: - No kak  ty Nadeesh'sya unichtozhit'
Istochnik?
     Plan Kertisa byl gotov.
     -  Uvidite, - otvetil on. - Vot tol'ko est' osobye instrumenty, kotorye
potrebuyutsya mne  dlya  sborki mehanizma. Bol'she vsego ya  nuzhdayus' v malen'kom
moshchnom generatore
     YUru pokachal golovoj.
     -  My,  kvolu,  ne pol'zuemsya takimi  veshchami. Nadezhdy Kertisa  ruhnuli.
Odnako korol' kvolu prodolzhal govorit'-
     - Takie  veshchi  est' v Gorode  Vechnoj YUnosti. Kogda opustitsya t'ma, nashi
molodye muzhchiny mogut vykrast' dlya tebya to, chto tebe nuzhno.
     - Otlichnoj YA pojdu s nimi.
     - Net, - reshitel'no vozrazil YUru. - Bez tebya oni smogut dvigat'sya bolee
tiho i skrytno.
     Poyavilis' dva molodyh cheloveka,  kotorym  Kertis N'yuton  tochno  opisal,
chego on hochet.
     K tomu vremeni strannyj rasseyannyj svet nad zemlej sgustilsya v sumerki.
Kogda spustilas'  polnaya t'ma,  dva  yunyh kvolu otpravilis' na zadanie.  Oni
ustremilis'  vniz  s utesov  v  gustoj mrak  i  umchalis', mahaya  kryl'yami  v
-tumannom svete luny, po napravleniyu k dal'nim ognyam Goroda Vechnoj YUnosti.
     Kertis  neterpelivo  zhdal  ih  vozvrashcheniya.  Lyudi  kvolu,  vozbuzhdennye
priblizheniem velikih sobytij,  zazhgli fakely,  kotorye tol'ko odni  osveshchali
strannyj ptichij gorod.  Vechernyaya trapeza sostoyala iz myasa krupnogo skota,  a
takzhe  tushek  malen'kih  zhivotnyh i ptic.  Kertis  el  vmeste  so  vsemi  za
nakrytymi  kamennymi  stolami  On  dumal,  chto  dazhe emu  redko  prihodilos'
prinimat'  pishchu v stol'  neobychnoj kompanii, kak eti  mrachnye  krylatye lyudi
peshchernogo  goroda  na  golovokruzhitel'noj  vysote  utesov. Vprochem,  eto  ne
glavnoe. CHto, esli parni kvolu poterpyat neudachu?..
     So  stremitel'nym  dvizheniem  kryl'ev,  molotyashchih vozduh, vernulis' dva
yunyh  kvolu.  Mezhdu  soboj oni nesli  malen'kij  kompaktnyj tyazhelyj  atomnyj
generator, elektroprovodku i drugie materialy, o kotoryh prosil Kertis.
     -  Vy prinesli vse! - odobritel'no zakrichal kapitan F'yucher. - Teper' za
rabotu YA hochu sobrat' mehanizm, kotoryj navsegda polozhit konec Istochniku.
     Dva molodyh cheloveka byli ochen' vozbuzhdeny.
     - Tot,  kto nazyvaet  sebya Povelitelem  ZHizni,  sejchas v Gorode  Vechnoj
YUnosti, - dolozhili oni YUru.  - Tri sushchestva v neobyknovennom  korable shli po
ego sledu. On i lyudi zahvatili treh strannyh sushchestv v plen. Lyudi Povelitelya
ZHizni takzhe vzyali pod ohranu ih korabl'.
     - Kak  vyglyadyat  tri etih  plennika? - rezko sprosil Kertis s nehoroshim
predchuvstviem.
     Opisanie, kotoroe  dali dva  molodyh  kvolu, podtverdili  predpolozheniya
Kertisa. |to bylo opisanie ego druzej...
     - Greg, Oto i Sajmon - plenniki! - zakrichal on.







     Neozhidannoe izvestie bukval'no srazilo kapitana F'yuchera.  On ponyal, chto
ego druz'ya nashli, gde  nahoditsya Mesto Sbora Dva. Besstrashno oni sledili  za
Povelitelem ZHizni, poka sami ne byli obnaruzheny. Sejchas oni stali plennikami
ot座avlennogo prestupnika i ego soyuznikov - zhitelej goroda.
     - CHto  sdelali s tremya  plennymi? -  vskrichal Kertis. - Im ne prichinili
vreda?
     -  Net.  Oni soderzhatsya  vmeste s  drugim zaklyuchennym, kotorogo nedavno
zahvatili. No my slyshali,  kak  Povelitel' ZHizni govoril  s nimi. Povelitel'
ZHizni skazal:
     "Esli v techenie chasa vy ne skazhete mne, gde etot d'yavol kapitan F'yucher,
vy vse troe umrete ot medlennyh pytok".
     Kogda  Kertis  uslyshal  poslednie  slova,  ego serye  glaza  zagorelis'
yarostnym ognem.
     -  Tak Povelitel'  ZHizni skazal eto? Nu horosho, on uznaet, gde  kapitan
F'yucher, chert ego voz'mi!
     Kertis  s bespokojstvom posmotrel vniz na materialy  i pribory, kotorye
dva kvolu slozhili pered nim.
     -  CHas,  -  probormotal on. - Ne slishkom mnogo  vremeni, chtoby  sobrat'
oruzhie,  sposobnoe segodnya  noch'yu  pokonchit'  i  s Povelitelem  ZHizni,  i  s
Istochnikom!
     On  nachal  rabotat' s  neistovoj  reshimost'yu.  V drozhashchem svete fakelov
krylatye  lyudi  s udivleniem  nablyudali  za ryzhim  uchenym-charodeem,  kotoryj
bystro  soedinyal provodami  kakie-to hitroumnye  ustrojstva i moshchnyj atomnyj
generator, sooruzhaya slozhnyj mehanizm.
     Kertis vstupil v spor so vremenem.  CHas, uzhe men'she, chem chas - eto vse,
chto ostalos' u nego, chtoby prijti na pomoshch' svoej komande. Nado uspet'!
     Nakonec kapitan F'yucher zakonchil svoyu beshenuyu rabotu. On sobral bol'shoj,
pohozhij  na  pushku   apparat,  sposobnyj  izluchat'  koncentrirovannyj  potok
svobodnyh protonov.
     -  Nadeyus', srabotaet... - vypryamlyayas' i tyazhelo dysha,  prosheptal Kertis
N'yuton. - Risknem. Sejchas uzhe net vremeni proveryat'.
     On vybral dvuh molodyh kvolu,  teh, kto ukral dlya nego materialy, i eshche
chetyreh drugih sil'nyh molodyh krylatyh lyudej sebe v pomoshch'.
     - Vse  nashi voiny  pojdut s toboj,  -  zayavil YUru. Glaza  korolya  kvolu
pylali. -  My hotim pomoch' tebe  pokonchit' s Istochnikom,  kotoryj dolgo  byl
proklyatiem nashej zemli.
     - Horosho, no derzhites' podal'she, poka vy mne  ne ponadobites', - bystro
skazal kapitan F'yucher. - Tak, pomoshchniki, berite etu mashinu.
     CHetvero  sil'nyh molodyh kvolu,  kotoryh  on  otobral,  podnyali naskoro
sdelannyj apparat. Nesya ego bez usilij, oni sprygnuli iz skal'nogo  goroda v
noch'. Kertis uslyshal shum ih kryl'ev,  kogda oni vzleteli, nesya mashinu  mezhdu
soboj.
     Dva drugih molodyh cheloveka krepko vzyali pod ruki samogo Kertisa i tozhe
prygnuli s obryva  v temnotu. Podderzhivaemyj  dvumya strannymi  nosil'shchikami,
Kertis nessya vniz v tumannom lunnom svete k doline.
     On oglyanulsya: chetvero kvolu  s sobrannym  apparatom leteli chut' pozadi,
nemnogo dal'she razvorachivalis' v polete sotni kvolu. Krylatye lyudi szhimali v
rukah  metallicheskie   mechi   i   molcha  dvigalis'  za  liderom   s  mrachnoj
celeustremlennost'yu.
     Kertis N'yuton trepetal ot sverh容stestvennyh oshchushchenij. On  vel krylatyh
lyudej vniz v tumannom lunnom svete k yarkim ognyam Goroda Vechnoj YUnosti.
     - Pryamo k Istochniku, - velel on shesterym krylatym muzhchinam.
     Zatem on povernulsya i bystro skazal YUru:
     - Ostavajtes' so svoimi lyud'mi vne polya  zreniya nad gorodom, poka ya  ne
pozovu vas.
     SHestero  kvolu,   nesushchie   kapitana   F'yuchera  i  protonovuyu   mashinu,
splanirovali  vniz k gorodskim ognyam. YUru i drugie kvolu ostalis' szadi  i v
molchanii kruzhili na svoih kryl'yah vysoko nad zdaniyami.
     Ogni Goroda  Vechnoj YUnosti yarko mercali  vnizu, poka  Kertis  ponemnogu
snizhalsya. Skvoz' noch' donosilis' zvuki pesen, muzyka i veselye kriki.
     -   Greshniki  veselyatsya  na  prazdnike,  kak  obychno,  kazhduyu  noch',  -
razdrazhenno skazal odin iz krylatyh nosil'shchikov.
     - Vo-on  Istochnik ZHizni,  - skazal drugoj kapitanu F'yucheru.  -  Sejchas,
iz-za pozdnego chasa, tam net ni odnogo greshnika.
     Serdce Kertisa N'yutona  podprygnulo. Nakonec-to on  uvidel  legendarnyj
Istochnik, kotoryj iskal v tyazhelyh trudah i opasnostyah.
     Gorod Vechnoj YUnosti  byl  postroen vokrug  bol'shoj krugloj  ploshchadi.  V
centre  ee razverzlas' glubokaya vpadina v skale,  ne  bolee tridcati futov v
diametre. Iz etoj yamy nepreryvno  bil struTj velikolepnyj fontan sverkayushchej,
samosvetyashchejsya vody. Vysoko vzletaya nad poverhnost'yu, on padal nazad v yamu s
monotonnym revushchim zvukom.
     |to byl Istochnik ZHizni, vechno  izlivayushchij ZHivuyu Vodu, i ee  kovarnyj yad
rasprostranyal  Povelitel'  ZHizni po  vsem  miram  Sistemy! Ona  struilas' iz
temnoty preispodnej,  pagubno  prekrasnaya,  soblaznitel'no manyashchaya zhidkost',
ch'e sverkayushchee ocharovanie skryvalo gubitel'noe zlo.
     -  Opustite mashinu  na  kraj etoj yamy,  -  prikazal Kertis  svoim kvolu
rezkim shepotom. - Bystro.
     Krylatye lyudi  bystro vypolnili  prikaz.  Vskore Kertis stoyal s nimi na
samom krayu vpadiny.
     YAma byla, pohozhe, futov sta v glubinu  - estestvennaya shahta, probitaya v
cel'noj  skale.  Na  dne  plamenela bol'shaya  massa sploshnogo  radioaktivnogo
minerala, myagko svetyashchayasya, podobno zakatnomu solncu.
     CHerez rasshchelinu  v  etoj  radioaktivnoj  masse  pod  ogromnym davleniem
vybrasyvalas' vverh svetyashchayasya voda Istochnika. Zatem ona padala nazad  v yamu
i  utekala cherez podzemnye kanaly. Na krayu yamy lezhali strannye metallicheskie
chashki s dlinnymi ruchkami  - s ih pomoshch'yu  zhiteli  goroda nabirali sverkayushchuyu
vodu.
     Kertis  chuvstvoval  uverennost'.  Pylayushchaya  radioaktivnaya  massa zdes'.
Ostalos' tol'ko unichtozhit' ee.
     On  ustanovil svoyu  improvizirovannuyu protonovuyu mashinu  tak, chtoby  ee
soplo  smotrelo  pryamo  vniz  na  sverkayushchuyu  massu  v  glubine  yamy,  zatem
povernulsya k krylatym lyudyam kvolu.
     - Kogda  ya zapushchu  apparat, shum  razbudit  ves' gorod. Togda  ne  budet
vozmozhnosti  spasti treh moih plenennyh  tovarishchej.  Poetomu  ih  nado najti
ran'she. K tomu zhe otvedennyj im chas pochti istek.
     Odin iz kvolu, kotoryj ukral materialy, otvetil bystrym shepotom:
     - My mozhem provodit' tebya v to mesto, gde nahodyatsya plenniki.
     -  Vam  pridetsya pronesti menya  nad gorodom, - skazal Kertis.  -  Inache
nezamechennymi nam  ne  probrat'sya.  Vy  chetvero ostavajtes'  zdes'  ohranyat'
mashinu. YA skoro vernus'.
     CHetvero kvolu  ponyali  prikaz.  Dvoe  krylatyh  lyudej podnyali  kapitana
F'yuchera,  podhvativ  ego  pod  ruki.  Oni  bystro vzmyli  v  noch',  vzmahnuv
kryl'yami, i poleteli nad kryshami shumnogo goroda.
     Kertis  N'yuton smotrel vniz  iz temnoty.  Pod nim  lezhal, dolzhno  byt',
samyj  strannyj  gorod  v Solnechnoj sisteme.  Vse ego  zhiteli byli molodymi.
Nekotorye iz nih  prozhili uzhe mnogo zhiznennyh ciklov. Vse muzhchiny i zhenshchiny,
prishedshie  syuda, poddalis'  iskusheniyu Istochnika  i  obnaruzhili, chto, odnazhdy
vypiv etu vodu, stali ee zalozhnikami.  Teper'  oni dolzhny  ostat'sya zdes'  i
pit' vodu vechno.
     |to byl gorod  shumnyh pirushek, prazdnikov i p'yanyh deboshej. Sredi soten
obitayushchih zdes' lyudej Kertis  mog razlichit' muzhchin i zhenshchin  Zemli, marsian,
saturnyan, yupiteriancev  -  zhitelej  pochti  vseh  planet. Ih zhilishcha  sverkali
ognyami, oni veselilis', starayas' zabyt' svoyu neizbezhnuyu strashnuyu sud'bu.
     -  U  greshnikov,  kotorye  p'yut  vodu  yunosti, ozhestochennye  serdca,  -
prosheptal odin  iz  kvolu,  nesushchih Kertisa.  -  Oni uzhe  ponyali, chto vechnaya
molodost' - eto proklyatie. Mnogie iz nih tak presyshchayutsya, chto cherez kakoe-to
vremya ubivayut sebya.
     - Da, - probormotal  drugoj  kvolu. - Oni obnaruzhili to, chto  nash narod
znal vsegda. |to vyzov zla estestvennym zakonam prirody.
     Kapitan F'yucher molcha  soglasilsya.  Dejstvitel'no, tragichna sud'ba  etih
muzhchin i zhenshchin, stavshih rabami vody molodosti.
     - Vot tyur'ma, -  prosheptal krylatyj nosil'shchik, kogda oni proletali  nad
nej. - Smotrite, odin iz lyudej Povelitelya ZHizni stoit na strazhe snaruzhi.
     Kertis  uvidel nizkoe beloe  betonnoe  zdanie bez  okon.  Snaruzhi vozle
tyazheloj dveri progulivalsya Forkul, marsianskij prestupnik.
     - Sbros'te menya na etogo marsianina! - skomandoval kapitan F'yucher.
     Kvolu rezko  spikirovali  vniz.  Forkul ispuganno vskinul golovu, kogda
ego sluha dostig shum kryl'ev, i tut na nego prygnul Kertis N'yuton.
     Udar  protonovym  pistoletom svalil marsianina  s  nog.  Kertis  bystro
obyskal karmany Forkula. On nashel elektroklyuch i pospeshno vstavil ego v zamok
tyuremnoj dveri.
     Dver'  otkrylas'.  Kertis   vbezhal   v  betonnuyu   komnatu,  osveshchennuyu
edinstvennoj uranovoj lampoj.
     - Sajmon! Greg! Oto! YA boyalsya, chto opozdayu.
     - SHef!  - vozbuzhdenno  voskliknul Oto. -  Ne  govoril li ya  vam, chto on
poyavitsya?
     Mozg lezhal na  stole, konechno, ne sposobnyj dvigat'sya.  Oto i Greg byli
prikovany  k  betonnoj stene krepkoj  cep'yu.  Eshche odin plennik byl  prikovan
ryadom s nimi, pozhiloj, s ugryumym licom zemlyanin.
     - Martin Grem? -  bez osobogo  udivleniya skazal Kertis N'yuton. - U menya
byla mysl', chto eshche odin plennik - imenno vy, kogda  kvolu rasskazali mne ob
etom.
     Kapitan F'yucher obnaruzhil,  chto cep' na zamke, i elektroklyuch ot dveri ne
otkryl ego. Togda on vyhvatil iz sumki na poyase kroshechnuyu atomnuyu pilochku.
     - Nuzhno  ubirat'sya  otsyuda pobystree, -  zametil  Kertis N'yuton,  kogda
nachal rabotat'  nad okovami  Oto. - Kvolu, krylatye  lyudi,  - moi  soyuzniki.
Neskol'ko chelovek zhdut sejchas u Istochnika  s  ustrojstvom, kotoroe ya sobral,
chtoby unichtozhit' etot proklyatyj fontan.
     -  Povelitel'  ZHizni  mozhet  vernut'sya  v   lyubuyu  minutu,  -  spokojno
predupredil Mozg. - Vremya ego ul'timatuma pochti isteklo, malysh.
     - SHef, ty ne znaesh', vse li v poryadke s Eekom? - trevozhno sprosil Greg.
- YA ostavil ego na "Komete".
     - Poslushajte etogo  bol'shogo metallicheskogo uval'nya, - vzorvalsya Oto. -
CHertov lunnyj shchenok - edinstvennaya ego zabota!
     Poka Kertis  trudilsya nad cep'yu, Oto rasskazal emu, kak oni perehvatili
kosmicheskij korabl' Povelitelya ZHizni,  kogda kruzhili u  Saturna, chtoby  dat'
Sajmonu vremya razrabotat' protivoyadie.
     - Kazhetsya, Povelitel' ZHizni zametil luch prozhektora, napravlennyj na ego
flajer,  kogda on zdes'  sadilsya,  -skazal Oto. - Tak on  ponyal, chto  za nim
sledyat. ZHiteli  etogo  proklyatogo goroda pomogli emu ustroit'  zasadu,  i my
ugodili pryamo v lovushku! My by stali borot'sya, chtoby vyjti otsyuda, Greg i ya.
No Povelitel'  ZHizni zahvatil  Sajmona i ugrozhal unichtozhit' ego,  esli my ne
sdadimsya. Kogda  oni  posadili  nas  v tyur'mu, my obnaruzhili, chto  zdes' uzhe
nahoditsya Martin  Grem. Itak, teper' sovershenno  tochno izvestno, chto Grem ne
mozhet byt' Povelitelem ZHizni.
     Martin  Grem  podal  svoj golos,  kogda  Kertis  osvobodil Oto i  nachal
rabotat' nad cep'yu Grega.
     - YA govoril vam s samogo nachala, chto ya ne Povelitel' ZHizni, - ispuganno
prolepetal on  kapitanu F'yucheru.  - YA  tol'ko  ohotilsya za Istochnikom, chtoby
najti krylatyh lyudej, kotorye yakoby ohranyayut ego.
     -  Znayu, -  podtverdil kapitan F'yucher, prodolzhaya rabotat'.  -  Prochitav
rukopis' Sesa Urgala "Legendy Solnechnoj sistemy", vy uvideli klyuch k razgadke
tajny krylatyh lyudej, kotoryj marsianskij pisatel' obnaruzhil v Tobore.
     - Da. No kak vy uznali? - udivlenno voskliknul Grem. - Ses Urgal sam ne
veril rasskazu, uslyshannomu v Tobore. YA zhe reshil  ubedit'sya i sobiralsya  uzhe
otpravit'sya v  put',  kogda  vy pribyli na Saturn. Posle ubijstva Zin Zibo ya
popal v chislo podozrevaemyh i ispugalsya, chto menya zaderzhat na neopredelennoe
vremya. Poetomu ya uliznul i poletel na sever v Tobor.  YA posledoval  po puti,
ukazannomu starym saturnyaninom, cherez Tumannye Zemli, i...
     -  I  v  gorode, pryamo  pered  pribytiem  moih  druzej,  vas  zahvatili
soobshchniki  Povelitelya ZHizni, - zakonchil  za nego  Kertis N'yuton. - YA pochti s
samogo nachala byl uveren, chto vy ne Povelitel' ZHizni. YA ponyal eto, obnaruzhiv
v  Muzee Opsa, chto  vy ne spravlyalis' v  arhivah ni  do,  ni posle Zin Zibo,
Kiina i drugih.
     - |tot d'yavol Kiin, on - Povelitel'  ZHizni!  - progromyhal Greg. - Esli
by on popalsya mne v ruki...
     - Vot  tvoj shans, - vozbuzhdenno proshipel Oto so svoego mesta u dveri. -
Povelitel' ZHizni idet syuda!
     Kapitan  F'yucher  razrezal  poslednyuyu  cep'  Grega  i  metnulsya k dveri.
Skrytyj pokrovom aury, vo glave vooruzhennyh molodyh muzhchin k tyur'me podhodil
Povelitel' ZHizni.
     - Dadim emu vojti, zakroem dver' i zatem shvatim ego! - zayavil Kertis.
     I v eto  vremya Forkul, oglushennyj marsianin, ochnulsya i gromko zakrichal,
chtoby   predupredit'   priblizhayushchegosya   Povelitelya  ZHizni.  Skrytyj   auroj
prestupnik   ostanovilsya   i  otskochil,  podnyav   trevogu,   kotoraya  bystro
rasprostranilas' po vsemu gorodu







     Po signalu trevogi muzhchiny goroda vysypali na ulicy.  Okutannyj golubym
siyaniem,  Povelitel'  ZHizni  brosilsya  za spiny  svoih  soyuznikov  i  bystro
otstupil. No ego rezkij golos vse eshche podstrekal yunyh zhitelej goroda napast'
na Kertisa i ego druzej.
     - |to kapitan F'yucher! - oral glavnyj prestupnik. - Shvatite ego!
     V tu zhe sekundu iz centra goroda donessya eshche odin trevozhnyj krik:
     - Kvolu u Istochnika! Oni prinesli kakuyu-to mashinu...
     - Zagovor! Komanda kapitana  F'yuchera hochet unichtozhit' Istochnik! - vopil
Povelitel' ZHizni.
     V  tolpe vechno yunyh lyudej podnyalsya  svirepyj  rev.  Hotya oni sozhaleli o
tom, chto vynuzhdeny postoyanno pit' vody Istochnika, no oni znali: bez etih vod
ih zhdet gibel'.
     -  Smert'  kapitanu  F'yucheru!  -  pronzitel'no  krichali  oni  i  volnoj
pokatilis' vpered, nanosya atomnym oruzhiem ognennye udary.
     Kertis N'yuton uzhe  vyhvatil svoj  protonovyj  pistolet. V dushe  emu  ne
hotelos' ubivat' etih sumasshedshih narkomanov strashnogo yada, i on ne postavil
oruzhie  na  maksimal'nuyu  moshchnost'. Srazhennye  blednym  luchom, lyudi v  tolpe
padali bez soznaniya, v to vremya kak Kertis i ego tovarishchi brosilis' proch'.
     - My  dolzhny  dobrat'sya  do  Istochnika, inache  ves' moj plan ruhnet!  -
krichal Kertis svoej komande. - Probivajtes' skvoz' nih!
     Oni  rinulis' vpered.  S odnogo boka ot  Kertisa byl Oto, s  drugogo  -
Greg, nesushchij v ruke kontejner s Mozgom.
     Bylo  strashno  smotret' na gibkogo belogo androida s goryashchimi glazami i
ogromnogo robota, ch'ya svobodnaya ruka ugrozhayushche podnyalas' dlya udara.  Zrelishche
kazalos' ustrashayushchim dazhe dlya rassvirepevshih lyudej goroda.
     Kapitan  F'yucher s bezoshibochnoj tochnost'yu i bystrotoj probivalsya  skvoz'
vooruzhennuyu bandu.  Perednie upali, srazhennye  protonovym luchom.  No  drugie
brosilis'  v  ataku  s  nozhami  i  kulakami,  pytayas'  sbit'   s  nog  svoih
protivnikov. Kertis molotil po  yarostnym  molodym licam rukoyatkoj pistoleta.
Szadi, kak belyj demon, srazhalsya Oto, gremel boevoj klich Grega, v  to  vremya
kak svobodnaya ruka ogromnogo robota krushila i sbrasyvala vechno yunyh starikov
s dorogi k Istochniku.
     -  Ne  mogu...  probit'sya...  shef!  -  zadyhayas',  kriknul  Oto  skvoz'
neistovyj shum. - Ih... slishkom mnogo!
     Kertisa i ego druzej tak zazhali, chto oni ne v sostoyanii  byli dvigat'sya
dal'she.  No  dolgo ostavat'sya  na odnom  meste tozhe bylo nel'zya.  Povelitel'
ZHizni pospeshno  ischez v  napravlenii  ploshchadi Istochnika.  V  etot  otchayannyj
moment kapitan F'yucher vspomnil.  On  zadral golovu i kriknul izo vseh  sil v
nochnuyu vys':
     - YUru, skorej!
     Na mgnovenie vocarilas'  tishina. Zatem sverhu iz temnoty, kak mnozhestvo
belyh tainstvennyh orlov, rinulis' v boj krylatye kvolu.
     -  My prishli!  -  prozvenel  golos  korolya vysoko  v  vozduhe.  -  Razi
greshnikov, moj narod!
     ZHiteli goroda  obnaruzhili, chto ih atakovali  so vseh storon Kak razyashchie
sokoly, sverhu  iz  nochnoj t'my obrushilis' demony  mshcheniya.  Bezoruzhnye kvolu
hvatali  svoih vragov, pol'zuyas' nepreodolimym  preimushchestvom svoih kryl'ev.
Srazhenie prevratilos' v sumasshedshij haos, rasprostranivshijsya po vsemu Gorodu
Vechnoj YUnosti.
     Krylatye belye  shturmoviki brosalis' sverhu na polchishcha narkomanov ZHivoj
Vody, a komanda kapitana F'yuchera dobivala ih na zemle.
     - D'yavoly kosmosa! Nu i bitva! - zaoral Oto.
     -  K Istochniku! -  prikazal Kertis druz'yam. -  YA videl, chto  Povelitel'
ZHizni napravilsya tuda. Bystree!
     Oni s  boem probivalis' skvoz'  dikuyu  svalku srazheniya.  Kulaki  Oto  i
Kertisa krushili  iskazhennye yarost'yu  lica. Ogromnaya metallicheskaya ruka Grega
smetala lyudej, kak listvu.
     Mozg,  kotorogo nes  robot v  svoej  ruke, nablyudal za  kipevshej vokrug
bor'boj   holodnymi   spokojnymi   glazami-ob容ktivami.   On  narushal   svoe
nevozmutimoe molchanie tol'ko krikami preduprezhdeniya dlya svoih tovarishchej.
     Kapitan F'yucher i  ego komanda dobralis' do  central'noj ploshchadi.  Zdes'
tozhe shla  neistovaya  bitva mezhdu  kvolu i  zhitelyami goroda.  Oni probivalis'
vpered k  Istochniku  ZHizni,  siyayushchij gejzer kotorogo vozvyshalsya nad yarostnym
srazheniem.
     - Tam Povelitel' ZHizni! - otchayanno zavopil Oto. - CHto on delaet?
     Za  besnuyushchejsya  tolpoj  mel'knula   golubaya,  okutannaya  auroj  figura
Povelitelya  ZHizni na krayu  yamy Istochnika. Povelitel'  ZHizni  shvatil bol'shuyu
protonovuyu mashinu Kertisa i staralsya izo vseh sil podnyat'  ee i oprokinut' v
yamu.  Glavnyj prestupnik  kakoe-to vremya ostavalsya nezamechennym obezumevshimi
Lyud'mi, srazhavshimisya vokrug nego.
     - Beregis',  shef!  - zakrichal v  etot  moment Oto. V pylu bitvy kapitan
F'yucher poyavilsya  v  pole  zreniya  Povelitelya  ZHizni.  Zametiv  ego,  glavnyj
prestupnik otpustil mashinu, vytashchil svoj atomnyj pistolet i vystrelil.
     V to zhe samoe mgnovenie Kertis plashmya brosilsya na zemlyu, i zaryad oruzhiya
Povelitelya ZHizni  proletel  nad ego  golovoj.  V sleduyushchuyu  sekundu  kapitan
F'yucher  s ozhestocheniem nazhal na kurok.  Ego protonovyj pistolet,  vklyuchennyj
teper' na polnuyu  moshchnost', vypustil tonkij blednyj luch. Luch pronzil  auru i
telo  kovarnogo  prestupnika.  Povelitel'  ZHizni  zashatalsya,  zatem medlenno
ruhnul.
     - Ty ulozhil ego! - progremel Greg.
     - Postarajtes' sderzhat' ih, poka ya privedu mashinu v dejstvie, - kriknul
Kertis svoej komande.
     On pereskochil  cherez nepodvizhnoe, skrytoe auroj telo Povelitelya ZHizni i
podbezhal  k  svoemu improvizirovannomu mehanizmu. Ego  prishlos' perevernut',
chtoby vnov' ustanovit' pricel. Nakonec vypusknoe otverstie smotrelo pryamo na
radioaktivnuyu massu pod struyashchimsya Istochnikom.
     Kapitan  F'yucher  vklyuchil  atomnyj generator. Tihoe gudenie pereroslo  v
vizg, kotoryj  vskore  perekryl  dazhe  shum srazheniya. Kertis N'yuton podozhdal,
potom nemnogo oslabil uroven'. Zaslonka otkrylas', i sil'nyj potok svobodnyh
protonov hlynul vniz, podobno strele molnii. S oglushitel'nym revom on udaril
v  radioaktivnuyu massu  u  osnovaniya  Istochnika.  Vzryvom  raskololo  zemlyu,
vspyshka osvetila  ves' gorod - srazhayushchihsya lyudej i naletayushchih na nih kvolu -
yarche, chem dnevnoj svet.
     Zatem  vspyshka  pogasla, pod  nogami  perestala  drozhat'  pochva. Kertis
uvidel, chto ogromnaya radioaktivnaya massa na  dne yamy ischezla. Istochnik ZHizni
teper'  byl  ne   siyayushchim,  soblaznitel'nym  i  torzhestvennym,   a  tusklym,
utrativshim privlekatel'nost' gejzerom obychnoj mutnoj vody.
     - Istochnik ZHizni unichtozhen! - razdalsya  ledenyashchij serdce vopl' po vsemu
gorodu.
     Srazhennye  uzhasom  lyudi  prekratili  drat'sya.  Oni pristal'no  smotreli
zastyvshimi glazami  na  vyalo tekushchie mertvye mutnye vody. I  krylatye kvolu,
odinakovo  izumlennye, perestali srazhat'sya i tozhe, ne otryvayas', smotreli na
ugasshij Istochnik.
     - SHef,  kak ty eto sdelal? - vozbuzhdenno zakrichal Oto, kogda  on  i dva
drugih chlena komandy dobralis' do Kertisa.
     Kapitan  F'yucher, potryasennyj  reakciej ogromnogo smeshcheniya plastov, chemu
on byl prichinoj, ob座asnil:
     - Massa radioaktivnoj  rudy v osnovanii Istochnika davala ego vodam svoyu
silu. Vy  horosho znaete, chto radioaktivnoe  veshchestvo v stacionarnyh usloviyah
medlenno raspadaetsya, vyrozhdayas' v svinec  i drugie neaktivnye veshchestva. Eshche
stoletie nazad uchili, chto raspad radioaktivnogo veshchestva  mozhet byt' uskoren
v   million   raz,   esli   ego   vosplamenit'   koncentrirovannym   potokom
vysokoskorostnyh svobodnyh protonov.
     -  CHto ty i sdelal! - voskliknul Oto. - Ty  naskoro soorudil protonovyj
strujnyj nasos...
     -  I  vypustil protonovyj  potok, kotoryj zastavil  radioaktivnuyu massu
raspadat'sya v milliardy raz bystree, - zakonchil za nego Kertis N'yuton. - Vsya
massa  raspalas'  v svinec i drugie konechnye produkty  men'she chem za minutu.
Voda, probivayushchayasya  skvoz' nih, bol'she ne soderzhit radioaktivnyh elementov.
Ona teper' - ne ZHivaya Voda.
     YUru, vozhd' kvolu, i neskol'ko drugih krylatyh sushchestv spustilis'  vniz.
YUru stoyal szadi kapitana F'yuchera i slyshal ego ob座asneniya.
     -  Teper' nikto  bol'she ne budet  pit'  greshnye  vody vechnoj  yunosti! -
radostno voskliknul predvoditel' kvolu.
     -  Da, Istochnik i ego yadovityj eliksir ischezli naveki, - zaveril korolya
Kertis.  - I  net  bol'she  prichiny  dlya srazheniya mezhdu  vami i etimi lyud'mi.
Skazhite svoim, chtoby oni prekratili boj.
     YUru povinovalsya,  vykriknuv  velikuyu novost'  krylatoj orde, paryashchej  v
udivitel'noj  vysi.  Sredi  kvolu  razdalis'  burnye odobritel'nye  vozglasy
radosti.
     No mezhdu vechno yunyh zhitelej goroda podnyalsya hor prichitayushchih krikov.
     - My  obrecheny! - rydali oni.  - Net teper'?  ZHivoj Vody, nechego  pit'.
Vskore vse my dolzhny pogibnut'.
     - Sajmon, ty uspel izobresti protivoyadie, kak my planirovali? - sprosil
kapitan F'yucher u Mozga.
     -  Da, malysh, -  otvetil Mozg. -  YA sdelal  analiz,  i ne  trudno  bylo
izobresti formulu protivoyadiya. Kertis povysil golos:
     - Lyudi goroda, vy  ne obrecheny na  smert'!  My  dadim  vam protivoyadie,
kotoroe  nejtralizuet dejstvie ZHivoj  Vody.  Vy  obretete svoj  estestvennyj
vozrast, no ne umrete.  I smozhete  vnov' vernut'sya v  dalekie  miry, na vashi
rodnye planety.
     Nadezhda  osvetila  izmuchennye  lica narkomanov  ZHivoj  Vody,  kogda oni
uslyshali eto obeshchanie.
     -  A  my,  kvolu, snova  budem rasporyazhat'sya etoj zemlej - nashim domom,
kogda greshniki uedut! - zakrichal YUru v blagogovejnom ekstaze.
     Kertis povernulsya k svoej komande.
     - Mne pokazalos',  ya  videl v  tolpe  srazhayushchihsya Tomasa  Kiina. On byl
ranen. YA hochu najti ego.
     - Videl Kiina? - osharashenno voskliknul Oto. - No vot zhe Kiin!
     On ukazal na nepodvizhnoe telo Povelitelya ZHizni. Kertis pokachal golovoj.
     - |to ne on. Pomogite mne  najti Kiina. Nedoverchivo hmuryas', Greg i Oto
pomogli Kertisu  osmotret'  ploshchad'  i  v konce  koncov  nashli Tomasa  Kiina
lezhashchim  na  zemle.  Obramlennoe svetlymi volosami  obmanchivo  molodoe  lico
zastylo v agonii. Ogromnaya rana ziyala na grudi yunoshi.
     -  Druzhki  Plutona! Vyhodit,  Kiin  -  ne  Povelitel' ZHizni! - vskrichal
oshelomlennyj Oto. - No kto... kak...
     Kapitan  F'yucher opustilsya  na  koleni pered umirayushchim  Kiinom. Zemlyanin
prishel v sebya i vzglyanul na nego stekleneyushchimi glazami.
     - Boyus', chto vam uzhe ne pomoch', - myagko proiznes Kertis N'yuton.
     -  YA byl... glup,  - slabym  golosom otvetil  Kiin. - Zrya potratil svoyu
zhizn' v poiskah vechnoj yunosti... Teper' mne ponyatno... CHtoby poluchit'  ZHivuyu
Vodu, ya dazhe,.. sovershil ubijstvo.
     - Vy ubili Sesa Urgala. YA znayu. Vy sdelali  eto  po  prikazu Povelitelya
ZHizni, chtoby poluchit' eliksir, ne tak li?
     Kiin kivnul.
     - YA  obezumel  iz-za ZHivoj  Vody...  Mne  nuzhno  bylo  poluchit' ee  ili
umeret'...  YA  ne  v   sostoyanii  byl  kupit'...  Poetomu  poshel  v   drugoe
otdelenie...  sindikata v  Opse...  v apteku... i vyzval Povelitelya ZHizni...
Skazal  emu, chto sdelayu  vse radi eliksira... Povelitel' ZHizni  otvetil, chto
esli  ya ub'yu Sesa  Urgala, on  dostavit menya k samomu Istochniku ZHizni... i ya
smogu  zhit'  tam  vsegda,  vechno  yunyj... Ses Urgal... nechayanno obnaruzhil  i
zapisal  v svoej  rukopisi... gde  imenno nahoditsya Istochnik... YA dolzhen byl
ubit' marsianina...  szhech' chast' rukopisi...  dat' sebya zametit'  i ostavit'
otpechatki pal'cev na igle s yadom... |to nuzhno bylo sdelat', chtoby navlech' na
sebya vashi podozreniya... zastavit' vas dumat', budto ya... budtoya - Povelitel'
ZHizni.
     YA soglasilsya, - edva razborchivo  sheptal umirayushchij Kiin. -  YA dumal, chto
budu v bezopasnosti vozle  Istochnika... I  ubil  Sesa  Urgala!..  Povelitel'
ZHizni sderzhal svoe obeshchanie... privel menya na sever v Gorod Vechnoj YUnosti...
I v etoj bitve tol'ko chto ya... ya...
     Golos  Tomasa   Kiina  zatih.  Zemlyanin,  kotoryj  desyatiletiyami  iskal
Istochnik ZHizni, doshel do konca svoih poiskov.
     Glyadya  vniz  na  umirotvorennoe  teper'  lico,  kapitan  F'yucher  mrachno
proiznes:
     - Mne davno  bylo  yasno,  chto  ubijstvo  Sesa Urgala soversheno  slishkom
grubo, special'no dlya togo, chtoby obvinenie palo na Kiina.
     - No kto zhe, vo imya  tysyachi  solnechnyh chertenyat,  Povelitel'  ZHizni?  -
voskliknul Oto.  - Esli eto ne  Grem  i ne  Kiin, to navernyaka poslednij  iz
podozrevaemyh - gubernator Hol Kor!
     Kertis  N'yuton,  napravlyayas'  nazad k mertvomu  telu Povelitelya  ZHizni,
pokachal golovoj.
     - Net  Oto,  eto  ne  Hol  Kor. YA nikogda vser'ez ne  dopuskal podobnoj
vozmozhnosti, hotya, vernyj svoim pravilam, zaranee ne zarekalsya.
     - SHef, ya chego-to ne ponimayu! - priznalsya Greg. - Hol Kor - edinstvennyj
ostavshijsya podozrevaemyj s teh por, kak otpali Grem, Kiin i Ses Urgal.
     - U nas bylo chetvero  podozrevaemyh,  kogda  my pribyli  na  Saturn,  -
napomnil emu kapitan F'yucher. - CHetvertym byl venerianec Zin Zibo.
     - No Zin Zibo umer! - zaprotestoval Oto. - On byl ubit v  pervuyu noch' v
ofise Hol Kora. Ego telo teper' na puti k Venere.
     - Zin  Zibo umer, eto tochno, - soglasilsya kapitan  F'yucher. - Odnako ego
telo zdes'!
     Kertis N'yuton  nagnulsya k okutannomu auroj  telu Povelitelya ZHizni i  na
oshchup'  nashel  malen'kij mehanizm na remne, kotoryj  izluchal  goluboe siyanie.
SHCHelknula knopka, skryvayushchaya aura ischezla.
     Lico Povelitelya  ZHizni smotrelo na sobravshihsya  druzej mertvymi pustymi
glazami.  |to  bylo  lico  umnogo  venerianca srednih  let, privlekatel'nogo
smuglogo cheloveka, uvlechennogo naukoj.
     - Zin Zibo! - osharashenno vskrichal Oto. - No kak on mog byt' Povelitelem
ZHizni? Ego ubili na nashih glazah v kabinete gubernatora  zamorazhivayushchim yadom
Plutona!
     Kertis pokachal golovoj.
     - Ubijstvo bylo inscenirovano samim Zin  Zibo s dvoyakoj cel'yu: privlech'
vnimanie  k  drugim i  otvesti ego ot  sebya.  |to dalo vozmozhnost' kovarnomu
biofiziku podhodyashchim  obrazom  ischeznut', chtoby rukovodit'  torgovlej  ZHivoj
Vodoj,  poka vse dumayut,  chto  on umer. Plan byl velikolepen.  Zin  Zibo sam
brosil bombu  temnoty i  pronzil sebya  igloj,  vprysnuv himicheskoe veshchestvo,
kotoroe proizvodilo  effekt,  shozhij s  dejstviem  zamorazhivayushchego yada.  |to
himicheskoe  veshchestvo  skovalo  telo, ponizilo  ego  temperaturu,  ostanovilo
krovoobrashchenie i dyhanie,  vyzvalo vremennoe prekrashchenie  zhiznedeyatel'nosti,
podobno smerti. No lish', povtoryayu, vremennoe, primerno na chas.
     Kapitan F'yucher oglyadel svoih druzej, zatem prodolzhil:
     -  Zin Zibo pokinul  Veneru  mnogo  mesyacev nazad v  poiskah  Istochnika
ZHizni. Navernyaka marsianin  Forkul  ukazal emu, chto sekret Istochnika sleduet
iskat' v Gorode Mashin.  Zin Zibo prochital nadpis', v kotoroj govorilos', chto
Istochnik nahoditsya  na Saturne, potom ee prakticheski polnost'yu unichtozhil  i,
posle ostanovki na YUpitere, otpravilsya na Saturn, chtoby otvlech' podozreniya.
     Zdes', na Saturne,  Zin  Zibo izuchal  letopisi  v arhive Muzeya Opsa. On
obnaruzhil,  chto  drevnie  marsianskie  Mashinnye  Mastera, nashedshie Istochnik,
posetili  Tumannye  Zemli. Takim  obrazom  Zin Zibo  soobrazil, chto Istochnik
gde-to v Tumannyh Zemlyah, i predusmotritel'no vykral rukopisi,  chtoby  nikto
ne mog razgadat' tajnu. Vspomnite, arhivnye dokumenty pokazali, chto Zin Zibo
pervym iz chetveryh podozrevaemyh vzyal eti osobennye letopisi!
     On  pronik  v glub'  Tumannyh  Zemel',  nashel Istochnik  i  Gorod Vechnoj
YUnosti.  Tam on zaklyuchil soyuz s lyud'mi goroda,  razreshivshimi emu brat' ZHivuyu
Vodu v  obmen na oruzhie i pripasy.  Tak voznik  shiroko raskinuvshij svoi seti
prestupnyj sindikat. Zaverbovav v prispeshniki bandu kosmicheskih piratov, Zin
Zibo bystro rasprostranil torgovlyu ZHivoj Vodoj po vsem miram.
     On byl slishkom soobrazitel'nym, chtoby pit' ZHivuyu Vodu  samomu, tak  kak
vnezapno priobretennaya yunost' mogla ego vydat'. On mechtal poluchit' vlast' vo
vsej Sisteme, sdelav desyatki millionov lyudej narkomanami, rabami ZHivoj Vody.
Sam on mog vypit' eliksir pozzhe, v lyuboj moment.
     V napryazhennoj tishine Kertis podvel itog:
     - Ego "sekretar'"  |dak |ks byl souchastnikom inscenirovki  ubijstva. On
zabral  yakoby mertvoe telo i, predpolozhitel'no, uvez ego na Veneru. Na samom
dele |dak  |ks nemedlenno ozhivil svoego hozyaina. Men'she chem  cherez chas posle
"smerti" Zin Zibo  napal na  nas v Muzee!.. |dak  |ks uvez  na Veneru pustoj
grob.
     -  Imenno  posle  ubijstva Sesa  Urgala  ty  skazal,  chto  znaesh',  kto
Povelitel' ZHizni. Kak ty dogadalsya? - sprosil Oto.
     -  Ubijstvo  marsianina  i raskrylo  mne  glaza.  Ses  Urgal  byl  ubit
zamorazhivayushchim  yadom  -  nastoyashchim. Zamerzshaya  krov'  razorvala  kapillyarnye
sosudy rozhdennogo na  Marse pisatelya. I ya vnezapno vspomnil, chto u Zin Zibo,
kotoryj  takzhe pribyl s malen'koj planety,  veny ne byli  razorvany. Pochemu?
Byl li on na samom dele otravlen, ili my imeem delo s moshennichestvom?
     YA  svyazalsya  po telesvyazi  s kapitanom  kosmicheskogo lajnera,  vezushchego
|daka |ksa  i telo Zin Zibo na Veneru. Kapitan po moemu prikazu otkryl grob.
Tot okazalsya pust. On dolozhil mne ob etom v obratnom poslanii, i ya ponyal:
     Zin Zibo - tot, za kem my ohotimsya.
     - Blestyashchaya rabota, malysh, - serdechno odobril  Mozg. - Lichno  ya nikogda
ne podozreval obmana.
     Kertis  ustalo provel  rukoj  po nepokornym ryzhim  volosam. On  otorval
vzglyad ot mertvogo tela venerianca i ser'ezno posmotrel na bezmolvnuyu tolpu,
nablyudavshuyu za nimi.
     -  YA  rad,  chto  vse pozadi, -  oblegchenno  skazal  Kertis.  -  |zra  i
Mezhplanetnaya policiya, uveren, teper' bystro likvidiruyut sindikat. A my... my
sobiraemsya domoj!







     Podobno  vozvrashchayushchemusya v gnezdo kosmicheskomu sokolu, "Kometa"  bystro
neslas' domoj, izvergaya  raketnymi dvigatelyami  belyj  ogon', k  besplodnoj,
surovoj  sfere  Luny.  Malen'kij korabl'  plavno  spuskalsya  nad  kraterami,
vershinami i mertvymi ravninami bezvozdushnogo sputnika Zemli.
     Oto vel "Kometu" k  kruglomu otverstiyu  kratera  Tiho. Android  na  mig
obernulsya k Kertisu N'yutonu i dvum drugim chlenam ekipazha.
     - Nichego ne izmenilos'. Vse vyglyadit sovershenno tak  zhe, kak god nazad,
kogda  my otpravilis' otsyuda zanimat'sya  issledovaniyami komety! - voskliknul
on.
     - YA uzh  i zabyl o  nashih issledovaniyah  komety, -  s sozhaleniem  skazal
kapitan  F'yucher.  - Nichego,  my vozobnovim  ih, do togo kak  kometa  pokinet
Sistemu.
     Greg, derzhashchij Eeka, izdal zvuk, kotoryj dolzhen byl oboznachat' ston.
     - CHto sluchilos',  Greg, postarel? - nasmeshlivo  sprosil Oto. -  Pohozhe,
malen'kij  glotok  ZHivoj Vody pojdet tebe  na  pol'zu. Mozhet, on predohranit
tebya ot rzhavchiny.
     - YA  ne  rzhaveyu,  i ty  eto znaesh', -  serdito  vozrazil  metallicheskij
chelovek.  - Mne prosto  hotelos' by provesti nemnogo vremeni doma, zdes', na
Lune, vot i vse.
     Po puti s  Saturna kapitan F'yucher i ego komanda zaskochili  na  Zemlyu  i
ostavili tam  |zru Gurni  i Dzhoan Rendell.  Kertis N'yuton dolozhil  obo  vsem
Prezidentu.
     - Istochnik  nejtralizovan, Povelitel' ZHizni mertv,  -  skazal Kertis. -
Glavari sindikata,  kotoryh zahvatili |zra i Mezhplanetnaya policiya,  priznali
svoyu vinu i vylozhili familii i adresa kazhdogo otdeleniya  organizacii na vseh
planetah. Tam ustroili oblavu. Vsya ZHivaya Voda zahvachena i unichtozhena.
     - A lyudi, kotorye uzhe stali narkomanami... chto budet s  nimi? - sprosil
Dzhejms Kart'yu. - Vse neminuemo pogibnut?
     Kertis N'yuton pokachal golovoj.
     - Net, ser. Oni ne umrut. Sajmon nashel protivoyadie dejstviyu ZHivoj Vody.
Ono vylechit ih. Vot formula.
     -  Kapitan F'yucher, vy unichtozhili  samuyu  otvratitel'nuyu torgovlyu za vsyu
istoriyu Sistemy! - vskrichal Kart'yu. - Dumayu, ya znayu, kak vyrazit'...
     - Ne pytajtes'  blagodarit'  ego, ser, - suho posovetoval |zra Gurni. -
|to edinstvennoe, chego nash drug sovershenno ne perenosit. Posmotrite,  kak on
smushchen!
     - Za eto v sleduyushchij raz, kogda my kuda-nibud'  otpravimsya, ya ne pozovu
vas,  |zra!  -  s  ulybkoj prigrozil kapitan F'yucher. - Do  svidaniya,  staryj
grehovodnik. Do svidaniya, Dzhoan.
     Kertis  dumal   ob   etih  proshchal'nyh  slovah,  kogda  "Kometa"  plavno
skol'znula  vnutr'  osveshchennogo   solncem  kratera  Tiho.   Emu  vspomnilos'
vosklicanie Dzhoan, polnoe neterpelivoj nadezhdy.
     -  My uvidimsya snova, kapitan F'yucher! "Kometa"  tem vremenem opustilas'
na dno  kratera,  pryamo na kryshu lunnoj laboratorii -  doma komandy kapitana
F'yuchera.   Sekciya   kamennogo  pola,  vstavlennaya  v  metallicheskij  karkas,
avtomaticheski  poehala  vniz,  kak  tol'ko  korabl'  sel  na  nee.  "Kometa"
okazalas'  v  bol'shom  podzemnom  angare;  verhnyaya  dver',  skol'zya,  plavno
zakrylas'.
     Ryzhevolosyj  charodej-uchenyj  shagal  so svoimi  druz'yami  po koridoru  v
prochnoj  skale po  napravleniyu k glavnoj laboratorii, osveshchennoj solncem.  V
potoke  sveta  iz  ogromnogo  okna v  potolke siyali instrumenty i mehanizmy,
udivitel'noe oborudovanie verhovnogo magistra nauki Sistemy.
     -  Kak horosho  snova  okazat'sya  doma, v samom  dele! -  zayavil  Kertis
N'yuton, ego serye  glaza  smyagchilis'. Zatem  on vynul iz  kurtki  steklyannyj
flakon,   polnyj  molochno-opalovoj  svetyashchejsya  zhidkosti.  -  Vot,  sohranil
nemnogo, kogda my  unichtozhali ostatki ZHivoj Vody, - skazal on Mozgu. - Vdrug
kogda-nibud' ponadobitsya? Ty  znaesh', teper' eto  edinstvennaya ZHivaya  Voda v
Sisteme.
     -  Otnesi  ee v komnatu  trofeev,  malysh, - posovetoval  Mozg. -  Budet
bezopasnej.
     - Tam ej i mesto - tak zhe, kak i vsej ostal'noj kollekcii, - s usmeshkoj
soglasilsya kapitan F'yucher.
     On podoshel k odnoj iz dverej v  stene laboratorii. Vhod v moguchuyu skalu
byl nadezhno zakryt bronirovannoj dver'yu iz special'nogo materiala, bez zamka
i ruchki. Zamkom  sluzhilo  skrytoe telepaticheskoe  ustrojstvo. Kertis  stal v
opredelennom  meste   i   podumal  o  kombinacii.  Tyazhelaya  dver'   medlenno
otvorilas'. On shagnul vpered, Greg i Oto vmeste s Mozgom posledovali za nim.
     Komnata  trofeev  kapitana   F'yuchera  predstavlyala  soboj  nepristupnuyu
kameru. Syuda on  pomeshchal dlya  sohrannosti neobyknovennoe oruzhie, lekarstva i
mehanizmy, kotorye dostavalis' emu v  rezul'tate riskovannoj  bor'by  protiv
nerazborchivyh v  sredstvah prestupnikov.  |ksponaty  svoeobraznogo muzeya,  v
sushchnosti, opisyvali vsyu ego opasnuyu kar'eru.
     Strannaya poluchilas' kollekciya! Vot cilindricheskij mehanizm - izluchatel'
illyuzij,  s  pomoshch'yu kotorogo  doktor  Zerro  pochti  vvel v zabluzhdenie  vsyu
Sistemu, chut' ne  prinyavshuyu tragicheskoe  reshenie. A  eta  pohozhaya  na remen'
veshchica  s  prisoedinennym  k  nej  polusfericheskim instrumentom  -  odin  iz
antimaterializatorov, izobretennyh drevnimi narodami YUpitera. S pomoshch'yu  ego
|ldred  Kels,  samozvanyj  Imperator  Kosmosa,  terroriziroval mir.  Bol'shaya
zagadochnaya mashina  v uglu - mehanizm po zamene razuma,  kotoryj ispol'zovali
moryaki  Neptuna v bor'be s promyshlennikami graviuma, nevinnaya na vid palochka
- oruzhie, kotorym Vlastiteli Luny seyali smert' na dvuh planetah...
     |ti i drugie razrushitel'nye instrumenty byli vyrvany kapitanom F'yucherom
iz ruk teh, kto dobivalsya zlyh, prestupnyh celej.
     Kertis  N'yuton postavil flakon  sverkayushchej ZHivoj Vody  na stol i  zatem
zadumchivo posmotrel na Sajmona.
     -  Kogda ona  ponadobitsya  nam, my ee  voz'mem.  No, kak  i  vse v etoj
komnate, ispol'zovat'  ee smertel'no opasno dazhe  v  samom  krajnem  sluchae.
Sobrannye zdes' tajny ne dolzhny byt' snova vypushcheny!
     -  Net, malysh,  - proiznes Mozg. - Vo vsej Sisteme tol'ko tebe my mozhem
doverit' hranenie etih uzhasnyh sil, ty ne vospol'zuesh'sya imi egoistichno.
     Glaza-ob容ktivy  Sajmona Rajta medlenno vrashchalis', oglyadyvaya bezmolvnyj
boevoj stroj zagadochnyh instrumentov i predmetov.
     - Kazhdyj iz trofeev  simvoliziruet odnu  iz  tvoih  pobed,  Kertis.  No
nastoyashchij  triumf  kapitana  F'yuchera  -  eto to,  chto vse  eto  sdelano radi
bezopasnosti Sistemy.
     - Razve ya mog by obojtis' bez tebya, Grega ili Oto! -  voskliknul Kertis
N'yuton. Ego glaza oglyadyvali eksponaty. - My proshli nelegkuyu dorogu, druzhno,
vchetverom.
     - Da, malysh, - soglasilsya Mozg. - |ta doroga vse eshche prostiraetsya pered
nami, opasnaya, kak  vsegda. Sistema  vnov' pozovet nas na  pomoshch', mozhesh' ne
somnevat'sya.
     Mnogogolovaya  gidra  zlobnogo chestolyubiya  nikogda  ne  budet  polnost'yu
unichtozhena Rano ili pozdno snova vspyhnet na polyuse Zemli signal bedstviya. I
Kertis N'yuton bezmolvno povtoril klyatvu,  kotoruyu on  dal  mnogo  let nazad,
vybiraya svoj put'  v  zhizni. Kogda  pridet vyzov, kapitan F'yucher otvetit  na
nego.

Last-modified: Mon, 03 Dec 2001 17:59:35 GMT
Ocenite etot tekst: