irepo zakrichal Povelitel' ZHizni. - Ne velel li ya tebe unichtozhit' vse eti kamni, chtoby nikto ne smog uznat' ih tajnu? Forkul zalepetal: - YA unichtozhil pochti vse. No oni tak dorogi, chto ya sohranil neskol'ko shtuk. Kazalos', Povelitel' ZHizni zadumalsya. - Kamen' privedet kapitana F'yuchera v Gorod Mashin, - proiznes on medlenno. - On i etot Mozg dostatochno umny dlya etogo. No puteshestvie v Gorod Mashin ne pojdet im na pol'zu. Naprotiv, tam oni popadut v lovushku, kak chut' bylo ne popalis' my. - Golos tainstvennogo rukovoditelya sindikata nabral silu. - Da, kapitan i ego druz'ya nepremenno dolzhny pogibnut'! Forkulu yavno stalo legche na dushe. - My shvatili odnogo iz chlenov komandy kapitana F'yuchera, robota, - dolozhil on. - Unichtozhit' ego? - Net, dostav'te ko mne v shtab-kvartiru, - prikazal Povelitel' ZHizni. - Esli kakim-to chudom kapitanu F'yucheru udastsya vybrat'sya iz Goroda Mashin, my ispol'zuem robota kak zalozhnika. Forkul vyklyuchil televizor. Vokrug marsianina sobralis' soobshchniki. Odin iz nih, korenastyj zelenyj yupiterianec, probormotal s somneniem: - CHto-to perestalo nravit'sya mne eto delo, kogda v nego vmeshalsya chertov kapitan F'yucher. Ne zaviduyu ya tem, protiv kogo idet etot ryzhij d'yavol. - Vot chto ya skazhu, - vstavil zemlyanin so zlobno goryashchim vzglyadom. - Luchshe by ya ostalsya piratom na lunah Saturna. Ne nado bylo mne slushat'sya etogo Povelitelya ZHizni, kogda on prishel verbovat' lyudej v komandu. - Ne bud' durakom, - oborval Forkul. - Vy vse poluchaete sejchas deneg bol'she, chem za gody suety na Saturne. Kapitan F'yucher i ego komanda byli pogibel'yu dlya vashih druzej-piratov, ne tak li? No Povelitel' ZHizni slishkom umen!.. Vy dvoe nablyudajte za dver'yu. Strelyajte v robota, esli on poprobuet vyrvat'sya. Greg slyshal vse eto. Kogda prestupniki ushli iz koridora, ostaviv na strazhe tol'ko dvoih, robot pochuvstvoval otchayannuyu trevogu za kapitana F'yuchera. Kak vidno, prestupniki ozhidali, chto Kertis pojdet po kakomu-to sledu v Gorod Mashin i pogibnet tam v hitroumnoj lovushke. Greg vzvolnovanno shagal po kayute vzad i vpered. Nado popast' na Mars v Gorod Mashin i vovremya predupredit' Kertisa! No kak sdelat' eto? S ogromnoj skorost'yu korabl' shel cherez pustotu. V nebol'shom illyuminatore na vneshnej stene kayuty svetilas' krasnaya iskorka Marsa. Krejser ostavlyal ee sleva, napravlyayas' k dalekomu yarkomu pyatnu Saturna. "Saturn? - podumal Greg. - Dolzhno byt', tam nahoditsya baza Povelitelya ZHizni, shtab-kvartira prestupnogo sindikata. Vse eti lyudi - byvshie piraty lun Saturna". Tak kak zhe vovremya popast' na Mars i predupredit' kapitana F'yuchera? Proryvat'sya v koridor bylo bessmyslenno - bol'shaya atomnaya pushka raznesla by robota na kuski v odin mig. Poetomu Greg nastojchivo iskal reshenie, poka ne nametil to, chto schital real'no osushchestvimym planom. Vse vzvesiv, robot otvintil po tri metallicheskih pal'ca s kazhdoj ruki. Zatem otkryl sekretnoe otdelenie v svoem tulovishche i vybral sredi instrumentov nabor sverl, kotorymi zamenil snyatye pal'cy. Atomnyj motor moshchnogo tela neutomimo vrashchal sverla, i vskore vo vneshnej stene kayuty mnozhestvo smykayushchihsya otverstij vyrezali celuyu sekciyu. Kogda vremya ot vremeni ohranniki v koridore podhodili k okoshku v dveri i nablyudali za nim, robot nevozmutimo zagorazhival svoyu rabotu. - Tiho, Eek, - sheptal on, kogda malen'koe zhivotnoe v strahe hvatalo lapkami ego lico. - YA sejchas ochen' zanyat. Lunnyj shchenok Eek byl perepugan. Priroda ne nadelila ego smelost'yu. Malen'kij zverek mog pritvorit'sya svirepym, no mnogie znali, chto eto vsego lish' obman, bravada. Teper' dazhe bravada isparilas'. Iz kayuty davno uzhe vyshel vozduh, no eto ne bespokoilo ni Grega, ni Eeka. Oni oba ne nuzhdalis' v vozduhe. Robot stoyal pryamo pered dyroj v stene, tak, chtoby ohrana mogla videt' ego cherez okoshko v dveri. On zhdal neskol'ko chasov, poka, po ego raschetam, krejser ne stal peresekat' trassu poleta kosmicheskih korablej mezhdu Zemlej i Marsom. Nezhno prizhav k sebe Eeka, Greg protisnulsya cherez dyru i, rezko ottolknuvshis' so vsej nechelovecheskoj siloj, vyprygnul v kosmicheskuyu pustotu. Krejser, napravlyayas' k Saturnu, stremitel'no udalyalsya. Esli povezet, begstvo obnaruzhat ne ran'she chem cherez polchasa. Robot i lunnyj shchenok drejfovali v bezbrezhnom prostranstve. Greg ne ispytyval straha. On ne raz popadal v otchayannye polozheniya. K tomu zhe on znal, chto nahoditsya na kosmicheskoj trasse Zemlya - Mars. Rano ili pozdno mimo projdet korabl' i ego zametyat, tak kak metallicheskoe telo yarko otrazhalo solnechnye luchi. Oni podumayut, chto eto poterpevshij korablekrushenie chelovek v skafandre, i podberut ego. No Greg ochen' nadeyalsya, chto korabl' ne zastavit sebya dolgo zhdat'. Proshli chasy, prezhde chem on uvidel ogni bol'shogo kosmicheskogo lajnera, napravlyavshegosya na Mars. Korabl' zamedlil hod i vypustil spasatel'nuyu shlyupku. Vse shlo, kak zaplaniroval Greg. Ego prinyali za poterpevshego korablekrushenie. SHlyupka priblizilas', i on zalez vnutr' cherez shlyuzovuyu kameru. Matrosy-spasateli udivlenno ustavilis' na metallicheskuyu figuru. - Da ved' eto ne chelovek! - voskliknul odin. - Pohozh na drevnego robota. I s nim lunnyj shchenok. Greg bystro reshil pritvorit'sya glupym starym robotom. Konechno, mozhno skazat' im, chto on odin iz pomoshchnikov kapitana F'yuchera. No poveryat li emu? Ogromnoe stal'noe telo obychno vnushalo lyudyam strah, i Greg znal eto. Luchshe do pribytiya na Mars pobyt' starym robotom. Poetomu Greg ne dvigalsya i molchal, poka kosmicheskaya shlyupka vezla ego na lajner. Eek, kazalos', byl sbit s tolku nepodvizhnost'yu hozyaina. Matrosy privolokli tyazhelogo robota na progulochnuyu palubu kosmicheskogo lajnera. Lyubopytnye mezhplanetnye passazhiry sobralis' vokrug, podoshel i kapitan sudna. - Ochevidno, kakaya-to staraya model', - probormotal kapitan. - Ego, navernoe, sproektirovali, prosto chtoby hodit'. Pri slove "hodit'" Greg neuklyuzhe podnyalsya na nogi i sdelal neskol'ko tyazhelyh shagov. On horosho igral rol' drevnego robota, smotrel pryamo pered soboj i nelovko dvigalsya. - Nu i nu! - udivilsya odin passazhir. - Vidimo, slovo "hodit'" zastavilo ego vypolnit' etu komandu. - Poprobujte slovo "govorit'", - predlozhil drugoj. Na eto slovo Greg rezko otkryl rot. - YA... govorit'... - progromyhal on, glyadya pryamo pered soboj. - |ta drevnyaya mehanicheskaya kukla, dolzhno byt', strashno dorogaya, - vostorzhenno skazala zhenshchina s Venery. - Ego, navernoe, poteryali! Gregu ochen' ne ponravilos', kogda ego nazvali kukloj. No on reshil igrat' svoyu rol', poka oni ne dostignut Marsa. V Konce koncov, glavnoe - cel'. Dorodnyj zemlyanin, odetyj v sverkayushchij krasnyj kostyum na "molniyah", shagnul vpered i vazhno zagovoril s kapitanom korablya: - YA H'yul Adams, hozyain neobychnogo attrakciona, vezu na Mars raznyh urodcev dlya predstavleniya. Kak naschet togo, chtoby prodat' mne etogo robota? On, vidimo, prinadlezhit vam kak oblomok korablekrusheniya. Kapitan pozhal plechami. - Zabirajte ego besplatno, esli hotite, mister Adams. V muzeyah polno takogo star'ya. - Blagodaryu! - voskliknul dorodnyj hozyain attrakciona, ocenivayushche oglyadyvaya Grega. - On budet "gvozdem" programmy. Hodit', starina! Greg opyat' sdelal neskol'ko neuklyuzhih tyazhelyh shagov. I, kogda hozyain prikazal govorit', opyat' progromyhal: - YA... govorit'. Tolstyj hozyain pozval svoih pomoshchnikov. - Pomestite robota vnizu, v tryume, vmeste s drugimi urodcami. Luchshe obmotat' ego krepkoj cep'yu, chtoby ne nachal hodit' ne vovremya ot kakogo-nibud' sluchajnogo slova. Eshche razlomaet chto-nibud' nenarokom! Pomoshchniki prinesli krepkuyu cep', sdelannuyu iz nerazrushaemogo inertrita, i svyazali eyu Grega. Bol'shoj robot byl rasserzhen, no pokorno ostavalsya bez dvizheniya. Na Marse on vse ravno ubezhit. Ego pogruzili na telezhku i povezli vniz v tu sekciyu tryuma, gde H'yul Adams derzhal svoih urodcev. Tam pomoshchniki hozyaina attrakciona postavili robota u steny. On ostavalsya bezzvuchen i nepodvizhen. Eek, vcepivshijsya v metallicheskoe plecho, ispugalsya ne na shutku. - CHto delat' s lunnym shchenkom, mister Adams? - sprosil chelovek. - Ego tozhe voz'mem dlya predstavleniya, - otvetil hozyain. - Kak vidish', eto horoshen'kij redkij zverek. Ogromnyj robot stoyal nepodvizhno i smotrel na urodcev, kotorye nahodilis' v kletkah vokrug nego. V prozrachnom akvariume medlenno plavala trehgolovaya gidra iz morej YUpitera. V krepkoj kletke poblizosti razmeshchalis' neskol'ko iskryashchihsya kristallov s malen'koj planety Kallisto. Na kojke v uglu spal obyknovennyj merkurianec, kotorogo ugorazdilo rodit'sya s chetyr'mya glazami vmesto dvuh. Venerianskaya bolotnaya krysa i plutonskij ledyanoj tigr v morozil'noj kamere ogryzalis' drug na druga vo vzaimnoj nepriyazni. Poblizosti nahodilis' i drugie prichudlivye predstaviteli zhivotnogo mira raznyh planet, strannye urodcy, s kotorymi priroda eksperimentirovala na dalekih mirah. "Popast' v eksponaty tret'erazryadnogo cirka!" - zlilsya na sebya Greg. On predstavil, kak budet smeyat'sya Oto, kogda uznaet ob etom, i reshil androidu nikogda o proisshedshem ne rasskazyvat'. Greg stal dumat' o kapitane F'yuchers, kotoryj, mozhet byt', sejchas uzhe v lovushke Goroda Mashin na Marse. CHas za chasom on terpelivo snosil nepodvizhnost'. Eek ushel pobrodit' v poiskah s®edobnyh mineralov, no na nego ryavknul plutonskij tigr, i zverek v strahe pospeshno vernulsya na plecho Grega. Nakonec korabl' zadrozhal - vklyuchilis' tormoznye raketnye dvigateli. Greg uslyshal shum suety vygruzhayushchihsya passazhirov, a zatem uvidel tolstogo hozyaina, H'yula Adamsa, spuskayushchegosya v tryum so svoimi pomoshchnikami. - Bystro vygruzhajte! - rukovodil Adams. - My privezem ih pryamo v zal i srazu nachnem predstavlenie. Vse eshche v cepyah, Grega podnyali i pogruzili vmeste s drugimi urodcami na bol'shoj raketnyj gruzovik, i tot vskore zagromyhal po ulice iz krasnyh kamennyh bashen, svojstvennyh specificheskoj marsianskoj arhitekture. Greg uznal gorod Rok. On nahodilsya v YUzhnom polusharii, nedaleko ot Goroda Mashin. Robota vygruzili na zanaveshennuyu scenu teatra i ostavili odnogo. Vskore razdalsya golos Adamsa, zazyvayushchij na predstavlenie. - Velichajshaya kollekciya urodcev so vseh planet Sistemy, rebyata! - krichal polnyj zemlyanin na ulice. - Redkie polzayushchie kristally s Kallisto! ZHivye kamennye zmei s Umbrielya! Drevnyaya mashina, kotoraya tol'ko hodit i govorit, - dejstvuyushchij antikvarnyj robot! Takoe opisanie vyzvalo uzhasnyj gnev Grega. On uslyshal, kak teatr napolnyaetsya izvechnymi i vezdesushchimi prostakami. Zatem na scenu vybezhal H'yul Adams, otkryl zanaves i nachal predstavlyat' svoih urodcev. Nakonec on podoshel k Gregu. - |tot antikvarnyj robot vse eshche tak silen, chto my derzhim uval'nya v cepyah, rebyata! Posmotrite na ego detskie zabavy, kogda ya snimu cep'. Drevnie zemlyane byli udivitel'no izobretatel'ny. Tolstyak snyal s Grega cep' i skomandoval: - Hodit'! Govorit'! Greg shagnul k krayu sceny. On skazal zritelyam: - Ledi i dzhentl'meny, voistinu eto uzhasnoe predstavlenie. Esli vy zaplatili za vhod syuda, vas zdorovo naduli. CHto kasaetsya menya, ya tak vozmushchen, chto s segodnyashnego dnya podayu v otstavku. Zriteli i hozyain cirka urodcev razinuli rty i zastyli ot izumleniya. Velichavo stupaya, ne spesha Greg proshestvoval na ulicu, nesya na pleche Eeka. On voshel v blizhajshij raketnyj ekspress, prezhde chem kto-libo smog ostanovit' ego, i cherez pyat' minut uzhe letel nad krasnoj marsianskoj pustynej, napravlyayas' k dalekomu Gorodu Mashin. SLED POVELITELYA ZHIZNI Kapitan F'yucher uzhasno razozlilsya na sebya za sobstvennuyu grubuyu oshibku. On i Oto vse eshche stoyali zamorozhennymi vo dvore metallicheskih statuj v centre Goroda Mashin. Kvarcevyj disk na stene, obrashchennyj k nim licom, gorel zheltym siyaniem, paralizuya Kertisa i androida. Nastanet vremya, i kazhdyj atom v ih tele prevratitsya v metall. Kertis prilagal ogromnye myslennye usiliya, chtoby sdvinut' svoe telo, no ne mog poshevelit' i muskulom. On sposoben byl lish' dyshat', tak kak paralizuyushchaya sila ne vliyala na deyatel'nost' nervov. "Nuzhno bylo predvidet', chto u drevnih Mashinnyh Masterov est' kakie-to ustrojstva dlya ohrany etoj mozaiki ot vorovstva, - dumal on s gorech'yu. - No ya rvalsya vpered, ne rassuzhdaya". V pole zreniya Kertisa nahodilis' tol'ko Oto i Mozg. Oto stoyal zamorozhennyj v nezakonchennoj popytke podnyat' protonovyj pistolet, kotoryj on kak raz vytaskival, kogda udarilo zamorazhivayushchee siyanie. Drugoj rukoj android derzhal kontejner Mozga. Tot pokachivalsya v zamerzshih tiskah androida, pochti kasayas' napolovinu podnyatogo protonovogo pistoleta. Kvadratnyj futlyar Sajmona byl izolirovan ot vsevozmozhnyh sil, tak chto Mozg ostalsya netronutym. Glaza-ob®ektivy povernulis' k Kertisu na gibkih metallicheskih sterzhnyah. - Paren', ty sovsem ne mozhesh' dvigat'sya? - Ni edinym... muskulom, - vydohnul Kertis, starayas' chlenorazdel'no proiznosit' slova. - No... esli... my... ostanemsya zdes'... dol'she... dejstvie prevrashcheniya... nachnet skazyvat'sya. - Desyat' tysyach... kosmicheskih chertej... tomu, kto... postroil... etu proklyatuyu veshch', - uhitrilsya vyrugat'sya Oto. - Esli by ya tol'ko smog chto-nibud' sdelat'! - voskliknul Sajmon. - Menya odnogo ne zatronula zamorazhivayushchaya energiya, no ya bessilen. Kertis N'yuton otchayanno iskal varianty spaseniya. CHto-to dolzhno zhe dat' im vozmozhnost' izbezhat' smertel'nogo plena! Ego zhivoj um analiziroval kazhduyu fazu slozhivshejsya situacii. On i Oto, ne sposobnye dvinut' muskulom, ne mogli sdelat' nichego. Sledovatel'no, vsya nadezhda vozlagalas' na Mozg. No Mozg, krepko shvachennyj Oto, mog dvigat' lish' gibkimi sterzhnyami glaz. Dikaya mysl' mel'knula v mozgu Kertisa. - Sajmon... poslushaj, - vydohnul on. - Sumeesh'... kosnut'sya... protonovogo... pistoleta Oto... svoimi... sterzhnyami? Ozadachennyj Mozg vytyanul gibkie metallicheskie sterzhni svoih neobychnyh glaz na vsyu dlinu. - Da, pohozhe, - proskrezhetal on. - Nu i chto? - Nash edinstvennyj... shans, - vydohnul Kertis. - Postarajsya... nemnogo... podnyat'... ruku Oto... s pistoletom... naceliv ego... v goryashchij disk... na stene... Mozg vnezapno ponyal. On napryag vse sily svoih gibkih stal'nyh sterzhnej, chtoby podnyat' ruku paralizovannogo androida. Protonovyj pistolet drognul i slegka pripodnyalsya. Kertis nablyudal s nadezhdoj, zatem, zadyhayas', progovoril: - Vse... dostatochno... Mozg ostanovilsya. Protonovyj pistolet v ruke Oto byl naveden tochno na kvarcevyj disk, cherez kotoryj na nih struilos' paralizuyushchee siyanie. - Teper'... spusti kurok! - vydohnul kapitan F'yucher. Ruka Oto zamerla v novoj pozicii. Mozg vstavil svoi sterzhni v spuskovoj kryuchok pistoleta. Kertis videl, kak Sajmon napryag vse sily svoih podvizhnyh glaz, nazhimaya na kurok. Smozhet li on eto sdelat'? Kurok vnezapno shchelknul. Oruzhie rezko vybrosilo protonovyj luch. On udaril pryamo v siyayushchij kvarcevyj disk na stene, i disk razletelsya vdrebezgi! Tut zhe paralizuyushchaya sila otpustila plennikov. Kertis i Oto vnezapno vnov' obreli podvizhnost'. - Raznesi menya na atomy! Srabotalo! - zavopil Oto. - SHef, eta ideya spasla nam zhizn'. No esli by ty ne dodumalsya... Na chele Kertisa vystupila isparina. On vyter so lba pot. - Ne hotel by ya eshche perezhit' takie pyat' minut... |to prisposoblenie, dolzhno byt', ustanovleno Mashinnymi Masterami dlya ohrany dragocennyh kamnej na mozaike. Vse eti metallicheskie statui vokrug nas - lyudi, popavshiesya na udochku i prevrativshiesya v metall. Ostorozhno, teper' uzhe v polnoj mere soznavaya opasnost', Kertis i dva chlena ego komandy priblizilis' k stene. S novym vnimaniem oni vglyadyvalis' v udivitel'nuyu mozaiku. Kapitan F'yucher polagal, chto mozaichnaya kartina izobrazhaet legendarnyj Istochnik ZHizni: v kamennuyu stenu byli vstavleny belye brillianty s Urana, sostavlyayushchie sverkayushchij, pohozhij na gejzer, fontan. Nizhe krasovalsya ryad drugih dragocennyh kamnej. Na kazhdom iz nih byli napisany drevnemarsianskie slova. - "Tajna vod bessmertnoj yunosti", - chital Kertis. - "My, moguchie Mashinnye Mastera, nashli istochnik etih vod daleko na planete..." - |to vse, chto zdes' napisano, - razocharovanno voskliknul Oto. - Ostal'nye kamni propali. YAsno bylo, chto dragocennosti s zaklyuchitel'noj chast'yu nadpisi kto-to vylomal iz steny. Oni ischezli. Serye glaza Kertisa suzilis'. - Propavshie kamni byli vzyaty nedavno, - zayavil on. - Vidite, uglubleniya v stene ne podverglis' atmosfernym razrusheniyam. - Kertis posmotrel na Sajmona. - Tajna nachinaet raskryvat'sya. Povelitel' ZHizni - odin iz teh, kto slyshal, chto sekret Istochnika ZHizni nahoditsya zdes', v centre Goroda Mashin. Kakim-to obrazom on i ego soobshchniki izbezhali paralizuyushchih sil i prochitali nadpisi na stene. On zabral chast' kamnej s soboj, chtoby bol'she nikto ne smog proniknut' v etu tajnu. - Poluchiv svedeniya o mestonahozhdenii Istochnika, - prodolzhal razvivat' svoyu mysl' Kertis, - Povelitel' ZHizni otpravilsya na tu planetu, gde i nashel ego. Zatem on osnoval prestupnyj sindikat, kotoryj teper' otravlyaet Sistemu ZHivoj Vodoj, vzyatoj iz Istochnika. - Da, malysh, polagayu, ty dokopalsya do istiny, - zadumchivo proskrezhetal Mozg. - No teper', kazhetsya, tajna poteryana dlya nas. - Da uzh, my nastol'ko nesvedushchi, chto ne znaem, na kakoj planete nahoditsya Istochnik, bud' on proklyat! - s chuvstvom vyrugalsya Oto. - Net, krug nashih poiskov suzhaetsya, - vozrazil kapitan F'yucher. - Nadpis' glasit: "My nashli istochnik etih vod daleko na planete..." |to ukazyvaet, chto Istochnik nahoditsya za predelami Marsa. - Suzhaetsya, konechno! Ostayutsya YUpiter, Saturn, Uran, Neptun i Pluton, - s sarkazmom skazal Oto. - Uran, Neptun i Pluton isklyuchayutsya, potomu chto arheologi dokazali, chto drevnie marsianskie ekspedicii nikogda ne byvali na nih, - vozrazil Kertis. - Itak, YUpiter ili Saturn. YA by skazal, chto Saturn - delo vyigryshnoe. Pomnite, chto my nashli na odezhde etogo mertvogo merkurianskogo prestupnika? Pyl' i pyl'cu cvetov s Saturna. No my ne obnaruzhili nichego otnosyashchegosya k YUpiteru.. Glaza androida sverknuli. - Tak ty dumaesh' - Saturn? Prekrasno, rvanem tuda. I perevernem etot mir vverh dnom, poka ne najdem pristanishche Povelitelya ZHizni! - Ne tak bystro, moj neterpelivyj drug, - ulybnulsya kapitan F'yucher. - Saturn - tol'ko predpolozhenie. I zdes' est' koe-chto, chto mne hochetsya eshche proverit'... Ne zametil li ty, chto para etih chelovecheskih statuj gorazdo svetlee, chem ostal'nye? - Konechno, zametil, - otvetil Oto. Zatem on zastyl ot izumleniya. - YA ponyal, shef! Oni svetlee ottogo, chto nedostatochno dolgo nahodilis' zdes', chtoby podvergnut'sya korrozii. A esli oni zdes' nedavno, veroyatno, eto te, kto prishel s Povelitelem ZHizni. - Zdravaya mysl', - kivnul Kertis. - Pojdem i posmotrim. Vo dvore stoyalo okolo dvuh desyatkov metallicheskih figur - lyudej, kotorye v proshlom byli pojmany smertel'nymi silami i medlenno prevratilis' v tverdyj metall. Oni zastyli u vneshnego kraya dvora. Dal'she nikto ne probralsya. Kapitan F'yucher nashel odnogo, chej metall byl yarche i ne prorzhavel ot vremeni i nepogody. Metallicheskoe lico venerianca eshche vyrazhalo uzhas. Dazhe ego odezhda byla teper' metallicheskoj. Kertis otstegnul ot remnya kompaktnuyu stereoskopicheskuyu kameru i sfotografiroval "statuyu". Nevdaleke on zametil eshche odnu ne tronutuyu korroziej figuru vysokogo zemlyanina v metalle. Kapitan F'yucher sfotografiroval ee tozhe. - Zdes' eshche odin, shef, prichem zdorovennyj! - voskliknul Oto, prodvigayas' po napravleniyu k svetloj metallicheskoj figure, vozvyshayushchejsya nad vsemi ostal'nymi. K uzhasu Oto i izumleniyu Kertisa i Mozga, tret'ya metallicheskaya figura vnezapno povernulas' i shvatila androida. - On zhivoj! - pronzitel'no krichal Oto. - On derzhit menya! Vzryv hohota vyrvalsya u kapitana F'yuchera. - |to Greg! - kriknul Kertis. Ogromnyj robot s Eekom na pleche shiroko ulybalsya. Radost' perepolnyala vse ego zhestkie konstrukcii. - Kak tebe udalos' spastis' ot lyudej sindikata? Ty ved' popal v plen? - sprosil Mozg. Greg ob®yasnil, kak on sbezhal s korablya prestupnikov v kosmose, kak byl podobran lajnerom i dostavlen na Mars. Edinstvennoe, chego on ne rasskazal, tak eto o svoem opyte neobychnogo predstavleniya. |tu chast' svoej zhizni Greg namerevalsya derzhat' v tajne. - YA vskochil v raketnyj ekspress i primchalsya na polnoj skorosti k Gorodu Mashin, - zakonchil Greg. - Mehanicheskaya ohrana ne pochuvstvovala menya, kogda ya vhodil, tak kak u menya net ploti i krovi. YA zanimalsya poiskami, kogda bukval'no minutu nazad doneslis' vashi golosa. A uvidev vas, brodyashchih sredi etih metallicheskih statuj, ya reshil sygrat' malen'kuyu shutku s Oto. - Nichego sebe shutochki! - Android nachal rugat'sya, demonstriruya ischerpyvayushchie znaniya mezhplanetnogo skvernosloviya. On kosteril Grega za ego nechelovecheskuyu prirodu, obvinyaya v tupogolovosti, a takzhe vo vseobshchej i vsestoronnej nikudyshnosti. Razdalsya zhuzhzhashchij zvuk - Greg hihiknul. - Ty serdish'sya tol'ko potomu, chto ya perepugal tebya do smerti, - zayavil on. - Menya? Perepugal? - zashipel Oto. - Da ya vse vremya znal, chto eto ty. Nikto ne mozhet sputat' takuyu grudu metalloloma... Kapitan F'yucher prerval androida, vnezapno obrativshis' k Gregu: - Govorish', lyudi iz sindikata sobiralis' na doklad k Povelitelyu ZHizni? Oni napravilis' k Saturnu? - Da, hozyain, - progremel robot. - Iz ih razgovora ya ponyal, chto prezhde oni byli piratami s lun Saturna. Povelitel' ZHizni zaverboval ih, kogda organizoval sindikat ZHivoj Vody. - Togda net nikakih somnenij, - ob®yavil kapitan F'yucher, i ego serye glaza pobedno vspyhnuli. - Saturn - vot gde my najdem Istochnik ZHizni. I Povelitel' ZHizni vmeste s ego sindikatom okazhutsya u nas v rukah. - Da, malysh, pohozhe, - proskrezhetal Mozg. - Skoree, vozvrashchaemsya na "Kometu", - skomandoval Kertis. - Ne stoit teryat' vremya. Otvazhnaya chetverka pospeshila v obratnyj put' cherez yarko osveshchennyj Gorod Mashin. Teper' oni bez truda probralis' skvoz' bespoleznuyu suetu mehanizmov. Spasitel'nyj pribor Kertisa vse eshche zashchishchal ih. I druz'ya, proskol'znuv mezhdu patrul'nymi mashinami, zashagali proch' ot tainstvennoj stolicy, peresekaya surovuyu temnuyu pustynyu. Vzoshli dve luny, Fobos i Dejmos, odna - na zapade, drugaya - na vostoke. Oni brosali prichudlivye teni vokrug kapitana F'yuchera i ego komandy, speshivshih k svoej "Komete". Okazavshis' vnutri malen'kogo korablya, Kertis nemedlenno podoshel k apparatu pravitel'stvennoj svyazi i vyzval shtab-kvartiru Mezhplanetnoj policii, nahodivshuyusya na Zemle. Magicheskoe imya kapitana F'yuchera privelo k ekranu komanduyushchego Halka Andersa. Ego glaza navykate pristal'no smotreli s nemym voprosom. - Komandor, ya sdelal tut paru stereofotografij i hochu, chtoby vy sverili ih s kartotekoj, - poprosil Kertis.. - Lyudi, izobrazhennye na snimkah, prevratilis' v metall. No cherty ih lic takie zhe, kakie byli u zhivyh. - Prevratilis' v metall? - udivlenno peresprosil Anders. - CHego tol'ko ne byvaet! No prodolzhim, pokazhite skoree kartochki Oto dostal samoproyavlyayushchiesya stereofotografii iz kroshechnoj kamery Kertisa. Mag nauki podnes ih k peredayushchej kamere. Takim obrazom zanimayushchijsya opoznaniem policejskij, kotorogo vyzval Anders, poluchil snimki na Zemle. CHerez korotkoe vremya Halk Anders snova poyavilsya na ekrane. - Oba etih cheloveka chislyatsya v nashej kartoteke, - soobshchil on Kertisu. - Zemlyanin - eto Rosko Arns, kosmicheskij torgovec, prezhde shahter s Merkuriya. Poslednie svedeniya o nem my poluchili shest' mesyacev nazad, kogda Arns otpravilsya v kachestve chlena ekipazha malen'kogo kosmicheskogo krejsera k drugim planetam. Ego nanyal Martin Grem, etnolog s Zemli O veneriance u nas tozhe est' nekotorye svedeniya: eshche odin "krutoj" malysh, Vask Gej. On takzhe otpravilsya neskol'ko mesyacev nazad s nauchnoj ekspediciej doktora Zin Zibo, biofizika s Venery. Zagoreloe lico kapitana F'yuchera bylo zadumchivym, kogda on skazal: - |zra Gurni i Dzhoan Rendell sejchas na YUpitere, gde svoej deyatel'nost'yu vvodyat v zabluzhdenie Povelitelya ZHizni. Vy ne soobshchite im o nashem prilete? - Konechno, - otvetil komanduyushchij. I s nadezhdoj sprosil: - Dumaete, centr sindikata na Saturne? - Mozhet byt', - uklonchivo otvetil Kertis N'yuton. - Poka rano utverzhdat' chto-libo navernyaka. Halk ponimayushche kivnul. V sil'nom golose komanduyushchego zvuchalo yavnoe napryazhenie, kogda on s otchayaniem obratilsya k Kertisu: - YA nadeyus', chto vy doberetes' do etogo sindikata, kapitan F'yucher! Devyat' planet bukval'no zatopleny proklyatoj ZHivoj Vodoj. Odin Bog znaet, kakoe kolichestvo neschastnyh stanovyatsya narkomanami kazhdyj den'. - My rabotaem tak bystro, kak mozhem, komandor. Kertis vyklyuchil televizor i obernulsya k chlenam svoej komandy, kotorye vnimatel'no slushali razgovor. - Itak, doktor Zin Zibo, biofizik, s kotorym my hoteli vstretit'sya, kogda ustroili ves' etot spektakl' s pereodevaniem... On byl zdes', v Gorode Mashin! - vskrichal Oto. - Da, i odnogo iz ego lyudej srazili adskie sily prevrashcheniya, - proiznes Kertis zadumchivo. - Znachit, eto on priletel syuda i uznal sekret Istochnika ZHizni, - predpolozhil Mozg. - Mozhet byt', Zin Zibo, a mozhet byt', etnolog Martin Grem. Veroyatno, Grem tozhe byl zdes'. A mozhet, oni oba prishli pozzhe, chem Povelitel' ZHizni... - Kertis vskochil na nogi. - Nemedlenno letim k Saturnu! Serdcevina etoj pautiny gde-to ryadom s nim. CHerez neskol'ko minut "Kometa", vzrevev raketnymi dvigatelyami, startovala s temnoj pustyni. Ona bystro neslas' mezhdu zvezdami na puti k Saturnu. UBIJSTVO NA SATURNE Okutannyj nepronicaemoj dlya glaz goluboj auroj, Povelitel' ZHizni sidel v sekretnoj metallicheskoj komnate s germetichno zakrytymi dveryami. Hozyain sindikata ZHivoj Vody slushal donesenie marsianskogo prestupnika Forkula i ego shajki. - Itak, - v zaklyuchenie skazal Forkul, - po doroge syuda robot sbezhal ot nas. My vse vokrug obyskali, kogda obnaruzhili eto, no najti ne smogli. Kakoj-to drugoj korabl' podobral ego. - Ty zdorovo promahnulsya, Forkul, - grozno proiznes Povelitel' ZHizni. - Ne tak uzh eto nam povredit, - protestuyushche skazal marsianin. - Kapitan F'yucher navernyaka uzhe pogib v lovushke sil prevrashcheniya v Gorode Mashin. - Nadeyus', - promolvil Povelitel' ZHizni. - Inache... Na ego stole rezko zazhuzhzhal televizor. Na ekrane poyavilsya saturnyanin, kotoryj vzvolnovanno zagovoril. Forkul i drugie prestupniki slushali. Za germetichno zakrytymi oknami tonkie luchi solnca slabo osveshchali nelepyj ogromnyj les. Siyayushchie kol'ca blednym mechom rassekali mrachnoe nebo. - Povelitel' ZHizni, u menya plohie novosti, - lepetal chelovek na ekrane. - Odin iz nashih lyudej, rabotayushchij v Mezhplanetnoj policii, tol'ko chto dolozhil: kapitan F'yucher i ego komanda napravlyayutsya na Saturn, v gorod Ops. - Znachit, etot ryzhevolosyj d'yavol ne pogib na Marse! - probormotal Povelitel' ZHizni. Ego skrytoe ot glaz telo napryaglos'. - On slishkom opasen. Ego nado unichtozhit', prezhde chem on unichtozhit nas! Rukovoditel' sindikata podnyalsya na nogi - golubaya figura tainstvennosti - i bystro zagovoril, obrashchayas' k Forkulu i drugim prestupnikam: - YA nakonec vozvrashchayus' v Ops. Vskore tuda pribudet kapitan F'yucher, i u menya est' plan ego zahvata. Slushajte... V etot samyj moment kapitan F'yucher, ego komanda i staryj |zra Gurni, kotorogo oni podobrali na YUpitere, mchalis' k Saturnu. Greg upravlyal korablem. Robot umelo vel "Kometu", proletaya mimo mnogochislennyh lun k solnechnoj storone gigantskogo shara. Vskore oni okazalis' nad Kol'cami Saturna: pod nimi prostiralis' grandioznye vrashchayushchiesya lenty, sostoyashchie iz millionov meteorov i kroshechnyh asteroidov. Vechno tolkaya i tesnya drug druga, oni neslis' vokrug bol'shoj planety. Sverhu Kol'ca Saturna yavlyali soboj ustrashayushchee zrelishche. - Derzhi kurs pryamo na stolicu Ops, - skazal Kertis N'yuton robotu. - Snachala ya dolzhen uvidet' gubernatora. - Kertis povernulsya k Gurni. - Centr torgovli ZHivoj Vodoj gde-to na Saturne, |zra. |to opredelenno. No Saturn - ogromnaya planeta. I potrebuetsya vsya nasha hitrost', chtoby vyvedat', gde serdcevina pautiny, prezhde chem milliony lyudej v Sisteme stanut plennikami ZHivoj Vody. |zra torzhestvenno kivnul sedoj golovoj. - Sindikat ezhednevno prodaet vse bol'she proklyatogo yada na kazhdoj planete.. YA ne mogu slishkom surovo poricat' lyudej, padkih na etu vodu. Oni ne veryat v ee smertonosnoe dejstvie. Po pravde, ya i sam ne proch' vnov' stat' yunym. - Tusklye golubye glaza |zry na mgnovenie vspyhnuli. - Da, mne by hotelos' snova stat' dvadcatiletnim. Togda kosmos byl inym, a zhizn' - stoyashchej. "Kometa" neslas' vniz skvoz' plotnuyu atmosferu Saturna na chudovishchnoj skorosti; nikakoj drugoj korabl' ne otvazhilsya by povtorit' podobnyj manevr. Vskore oni stali spuskat'sya nad osveshchennymi solncem ravninami i nizkoroslymi lesami ekvatorial'noj oblasti, otlivayushchimi golubym i bagryanym. Vperedi pokazalsya gorod Ops - rasplyvsheesya temnoe pyatno na sinej ravnine. On lezhal v kosyh luchah malen'kogo solnca, zahodyashchego na zapade. Velikaya stolica Saturna nikogda ne teryala svoego staromodnogo vida. Takoj drevnej ona byla zadolgo do pervoprohodcev, prishedshih s Zemli, chtoby otkryt' zdes' mezhplanetnuyu torgovlyu. Ops zanimal ploshchad' v sorok kvadratnyh mil': ogromnaya massa zdanij iz chernogo betona pod ploskimi kryshami, razrezannaya izvilistymi uzkimi starymi ulochkami. V ee central'noj chasti vozvyshalos' kvadratnoe temnoe mnogoetazhnoe sooruzhenie. CHernaya kak smol' reka Hircen medlenno tekla cherez gorod pod mnozhestvom massivnyh mostov. Kapitan F'yucher zadumchivo smotrel na drevnij, shiroko raskinuvshijsya gorod, dremlyushchij v zakatnyh luchah solnca. Neuzheli otkuda-to iz etogo goroda Povelitel' ZHizni, ego protivnik v etoj velikoj bor'be, napravlyaet potok kovarnogo eliksira? - Prizemlis' vo dvore za pravitel'stvennym zdaniem, Greg, - prikazal Kertis. - YA hochu videt' gubernatora Hol Kora. - On budet rad videt' vas, - rastyagivaya slova, skazal |zra. - Torgovlya ZHivoj Vodoj dostavlyaet emu bol'shoe bespokojstvo, kak i vsem dolzhnostnym licam. CHernoe betonnoe zdanie, v kotorom raspolozhilis' pravitel'stvennye sluzhby Sistemy na Saturne, nahodilos' v malen'kom parke s goluboj travoj, porosshem derev'yami s blednymi stvolami i bagryanoj listvoj. "Kometa" opuskalas' v myagkih sumerkah Saturna mezhdu royashchimisya raketnymi ekspressami mestnogo gorodskogo transporta. Ona prizemlilas' na moshchenom dvore za gromadnym pravitel'stvennym zdaniem, pryamo na stoyanke dlya mnozhestva malen'kih dolzhnostnyh kosmicheskih krejserov i flajerov. Oficer Mezhplanetnoj policii v chernoj uniforme speshil navstrechu Kertisu N'yutonu i |zre. - Krome pravitel'stvennyh korablej, nikomu ne razresheno zdes' sadit'sya, - nachal oficer. Zatem on zametil kol'co na ruke Kertisa. - O, kapitan F'yucher! - On uvazhitel'no otstupil nazad. - YA ne znal. Kertis ozadachenno obernulsya k veteranu policii: - Pochemu nas ne vstrechaet Dzhoan? - YA zabyl skazat' vam, kapitan F'yucher, - bystro zagovoril |zra. - Dzhoan predpolozhila, chto, mozhet byt', ej udastsya dobyt' svedeniya o torgovle ZHivoj Vodoj pryamo zdes', v Opse, esli ona pereodenetsya v pozhiluyu zhenshchinu i pojdet v gorod dlya pokupki etogo merzkogo veshchestva. My rasstalis' s nej na YUpitere. Kertis N'yuton pochuvstvoval ostruyu trevogu. - Lyudi iz sindikata v pervuyu zhe minutu opoznayut v nej shpionku, |zra! - On rasskazal staromu veteranu o rentgenovskih ochkah, ispol'zuemyh torgovcami ZHivoj Vody dlya proverki svoih klientov. - Kuda otpravilas' Dzhoan? - YA tochno ne znayu, - otvetil |zra obespokoenno. - Ona skazala, chto nachnet s salonov krasoty. Kapitan F'yucher bystro povernulsya k Oto, vyhodyashchemu iz korablya vmeste s Mozgom i Gregom. - Oto, peredelaj sebya tak, chtoby byt' neuznavaemym. Procheshi ves' gorod v poiskah Dzhoan. Srazu privedi ee nazad!. - Horosho, shef! - zakrichal Oto. Ego glaza siyali ot predvkusheniya samostoyatel'nyh dejstvij. V izumitel'no korotkij promezhutok vremeni android peredelal svoj oblik. Ne proshchayas', on zaskol'zil po kishashchim tolpami ulicam Opsa. Spustilas' t'ma. V tysyache domov shiroko raskinuvshegosya goroda mercal svet. Vverhu v temnote mel'kali iskorki proletayushchih s myagkim zhuzhzhaniem flajerov. Na severe ot ravniny do zenita izognutoj polosoj siyali sledy kosmicheskih korablej, otpravlyayushchihsya na drugie planety. Zvezdnoe nebo predstavlyalo soboj izumitel'noe zrelishche. Po nemu prohodila korolevskaya processiya iz pyati ogromnyh lun: YApeta, Titana, Tefii, Diony i Mumasa. I, vozvyshayas' nad vsem, cherez nebesa tochno k yugu ot zenita podnimalas' vvys' ogromnaya arka Kolec Saturna. Kertis N'yuton na mgnovenie ostanovilsya, chtoby vzglyanut' na etot udivitel'nyj spektakl'. - Kto ne videl nochej Saturna, tot ne puteshestvoval, - zadumchivo proiznes Kertis. Zatem ego lico stalo surovym. - Pojdem. Gde-to pod etim nebom est' lyudi, za kotorymi my ohotimsya. CHerez neskol'ko minut Kertis, |zra i Greg, nesushchij Sajmona, voshli v pravitel'stvennyj zal. YArko osveshchennaya komnata nahodilas' na pervom etazhe ogromnogo zdaniya. Hod Kor, gubernator Saturna, byl urozhencem okol'covannoj planety. Vysokij, dolgovyazyj, golubokozhij, so shchetinistymi chernymi volosami i bleklymi surovymi glazami, on vyglyadel takim krepkim i vynoslivym, kak budto tridcat' let vodil skot cherez Velikuyu Ravninu. Gubernator protyanul svoyu kostlyavuyu ruku i prorychal privetstvie gromovym basom: - YA chrezvychajno rad videt' vas, kapitan F'yucher! A eto dva chlena vashej komandy, o kotoryh vse govoryat? Po vidu oni chertovski neobychnye! No, kak ya slyshal, kazhdyj stoit pyatidesyati. Kertisu N'yutonu ponravilsya etot dolgovyazyj muskulistyj saturnyanin, no on znal, chto luchshe ne polagat'sya na pervye vpechatleniya. - My hoteli by obsudit' koe-kakie delikatnye voprosy, - hriplo zayavil ryzhevolosyj charodej nauki. - Vy, estestvenno, znaete o nezakonnoj torgovle ZHivoj Vodoj, kotoraya prodolzhaetsya do sih por? - Konechno, znayu! - voskliknul Hol Kor. - Oni tajno prodayut veshchestvo v kazhdom gorode Saturna, kak i vezde na drugih planetah. I my ne v sostoyanii s nimi skol'ko-nibud' uspeshno borot'sya. - Centr torgovli ZHivoj Vodoj gde-to na Saturne, - soobshchil kapitan F'yucher. - Imenno otsyuda eliksir otpravlyaetsya v filialy sindikata po vsej Sisteme. Gubernator oshelomlenno smotrel na nego. - No kto eto delaet? - sprosil on v nedoumenii. Kertis neveselo ulybnulsya. - Nadeyus' uznat'... i dostavit' pobystree v tyur'mu na Cerber. Zdes', na Saturne, nam nado vysledit' i pojmat' Povelitelya ZHizni, kak on sebya nazyvaet. My dolzhny perekryt' potok ZHivoj Vody i unichtozhit' ves' d'yavol'skij sindikat... Vy slyshali pro Istochnik ZHizni? - Kto zhe ne slyshal pro etot mif! - Boyus', chto eto ne mif. Dumayu, Istochnik gde-to zdes', na Saturne, i ZHivaya Voda ishodit ot nego. Utverzhdenie Kertisa potryaslo gubernatora. - Imenem desyati lun! - voskliknul Hol Kor. - YA vsegda schital, chto Istochnik - eto skazka. Kapitan F'yucher prodolzhil: - Mne nuzhny svedeniya o dvuh lyudyah, kotorye nahodilis' zdes', na Saturne, nedavno. |to doktor Martin Grem, etnolog s Zemli, i Zin Zibo, izvestnyj venerianskij biofizik. Hol Kor poskreb svoi shchetinistye chernye volosy, nahmurilsya, pripominaya imena. - Da-da, oba obrashchalis' ko mne v raznoe vremya neskol'ko mesyacev nazad. Oni prosili razresheniya izuchat' starye arhivy v Muzee Opsa. Kazhdyj iz nih skazal, chto interesuetsya staroj legendoj ob Istochnike ZHizni. - Gubernator pristal'no posmotrel na Kertisa. - Vy dumaete, odin iz nih... - YA dumayu, chto hochu rassprosit' ih pryamo sejchas, - prerval ego Kertis N'yuton. - Kto-nibud' eshche prosil razresheniya izuchat' arhivy Muzeya Opsa? Kto-nibud' eshche interesovalsya Istochnikom ZHizni? Hol Kor medlenno podnyal glaza. - Dajte vspomnit'... Da. Ses Urgal, marsianin, kotoryj sobiral informaciyu dlya kakoj-to knigi. Eshche Renfryu Kiin, molodoj zemlyanin, iskal svoego poteryavshegosya otca. On skazal, chto ego otec otpravilsya na poiski Istochnika, i sam hotel pojti po ego sledu. - Mogli by vy bystro privesti vseh chetyreh syuda? - sprosil kapitan F'yucher. - Postarayus', - mnogoznachitel'no otvetil saturnyanin. On podoshel k televizoru, stoyashchemu na stole, vyzval Mezhplanetnuyu policiyu i otdal neskol'ko rezkih prikazov. - Oni privedut vseh chetyreh, - skazal gubernator Kertisu. - Kak vy znaete, chuzhestrancy dolzhny ostavlyat' svoi adresa v kartoteke. Vskore chetyre cheloveka - venerianec, marsianin i dva zemlyanina - voshli v zdanie. Glaza Kertisa bystro zaskol'zili po ih licam. Byl li odin iz chetyreh Povelitelem ZHizni, glavoj raskinuvshego svoi seti prestupnogo sindikata? - V chem delo, gubernator? - neterpelivo sprosil Zin Zibo. - YA nadeyus', nikakih problem s moim mezhplanetnym pasportom? Zin Zibo byl muzhchinoj srednih let, smuglym, kak i bol'shinstvo veneriancev, i privlekatel'nym. Kertis videl pered soboj uvlechennogo naukoj uchenogo so spokojnym vzglyadom. - Kapitan F'yucher zhelaet zadat' vam neskol'ko voprosov, - otryvisto proiznes Hol Kor. - Kapitan F'yucher? - Zin Zibo udivlenno obernulsya. On i troe drugih vzglyanuli na Kertisa, Grega i Sajmona s interesom. - |to dejstvitel'no kapitan F'yucher? - s somneniem sprosil Martin Grem. - On vyglyadit takim yunym. Sam Martin Grem byl daleko ne yun. |tot sedoj zemlyanin s kislym licom, podzhav tonkie guby, osmatrival sobravshihsya podozritel'nymi glazami. Ses Urgal, marsianskij pisatel', byl yavno chelovekom veselym i zhizneradostnym. SHirokogrudyj, s dlinnymi konechnostyami, kak vse ego sootechestvenniki, s siyayushchej krasnoj lysinoj, on s interesom razglyadyval kapitana F'yuchera i ego komandu. Renfryu Kiin, vtoroj zemlyanin, nesomnenno, byl samym molodym iz chetyreh muzhchin. No hotya etomu belokuromu yunoshe vryad li ispolnilos' dvadcat', na ego osunuvshemsya lice lezhali morshchiny zabot. - Da, ya - kapitan F'yucher, - spokojno skazal Kertis, - i mne nuzhny ot vas, gospoda, koe-kakie svedeniya. Vy mozhete pomoch' nam reshit' problemu. Venerianskij biofizik Zin Zibo otvetil za vseh: - Sprashivajte. YA sochtu za chest' vstretit' velichajshego uchenogo Sistemy, cheloveka, kotoryj... Kertis otmahnulsya ot nazojlivyh voshvalenij i zadal rezkij vopros veneriancu: - Vy byli na Marse neskol'ko mesyacev nazad, v Gorode Mashin? - Nu da, byl, - s udivleniem otvetil Zin Zibo. - CHto vy delali potom? - potreboval Kertis N'yuton. - YA dolgoe vremya zanimalsya poiskami sposoba omolozheniya, kapitan F'yucher, - ob®yasnil Zin Zibo, - i, konechno, slyshal o legendarnom Istochnike ZHizni. Mne prishlo v golovu, chto za mifom mogla skryvat'sya pravda. Vozmozhno, nekaya razvitaya planetnaya civilizaciya obnaruzhila real'nyj sposob chelovecheskogo omolozheniya. Predpolagalos', chto drevnie Mashinnye Mastera Marsa obnaruzhili Istochnik. Tak rodilas' legenda, vam eto izvestno. YA pridumal sposob proniknut' v Gorod Mashin, nadeyas' otyskat' klyuch k razgadke. Tam moj sekretar' |dak |ks, nasha ohrana i ya popali v uzhasnuyu lovushku, odin iz moih pomoshchnikov prevratilsya v metall. No samoe obidnoe, chto vse muki okazalis' naprasny. Kto-to operedil nas i zabral bol'shoe kolichestvo nadpisannyh kamnej, kotorye soderzhali tajnu predpolagaemogo mestonahozhdeniya Istochnika. Ostatok nadpisi govoril o tom, chto Istochnik nahoditsya na dal'nej planete, - prodolzhal Zin Zibo. - YA reshil izuchit' dal'nie planety. Nachal s YUpitera, no nichego ne nashel tam. Potom ya pribyl na Saturn i v poiskah razgadki stal izuchat' arhivy Muzeya. Odnako do sih por nichego ne obnaruzhil. - CHelovek, kotorogo vy poteryali v Gorode Mashin, znachilsya v kartoteke Mezhplanetnoj policii, - rezko skazal Kertis. - Vy znali eto? Zin Zibo pozhal plechami. - Nikto iz moih ohrannikov ne mozhet pohvalit'sya bezuprechnym proshlym. Obyknovennye lyudi ne otvazhivalis' blizko podojti k Gorodu Mashin. - I vy utverzhdaete, - prodolzhal kapitan F'yucher, - chto kto-to pobyval v Gorode Mashin do vas i poluchil sekret Istochnika. - Vpolne vozmozhno, - proskrezhetal Mozg. - No esli eto pravda, to kto zhe byl v Gorode Mashin do Zin Zibo? Kertis