at'. No sovsem drugoe - podnyat' ruku na suverena. A iz temnyh ugolkov podsoznaniya vyplyla drugaya mysl': "Tereniya - vot otvet! Poluchit' ee - znachit poluchit' zvezdy!" Benning reshil, chto kakie by ne byli u Rol'fa nedostatki, v nedostatke smelosti ego upreknut' nel'zya. Smuglyj chelovek u podnozh'ya trona podnyalsya. - YA - Horik, i ya komanduyu legkim krejserom "Zvezdnyj potok", komanda - sto chelovek. Daj mne ruku, Val'kar. Benning vzglyanul na Sohmseya: - |tot? Arraki pokachal golovo. Vzglyad ego strannyh blestyashchih glaz byl ustremlen na kapitanov. Benning naklonilsya i skazal Horiku: - Polozhim, ya zahvatil vlast' v Imperii - chto ty potrebuesh' za svoyu pomoshch'? Horik rashohotalsya. - Vo vsyakom sluchae - ne blagodarnost'. YA sleduyu za toboj ne po zovu serdca, no po zovu zolota. |to ponyatno? - Dostatochno chestno, - otvetil Benning, i pozhal protyanutuyu ruku. Horik otstupil obratno, i Benning obratilsya k Rol'fu: - Ty ne govoril im o detalyah plana? Rol'f otricatel'no pokachal golovoj. - |to otlozheno do okonchatel'nogo soveta, kotoryj sostoitsya posle togo, kak oni svyazhut sebya obyazatel'stvom. - Mudro, - cinichno skazal Benning. Rol'f vzglyanul na nego. - YA mudr, Kajl. I ne mnogo vremeni ponadobitsya, chtoby ty ubedilsya, naskol'ko ya mudr. Podoshel drugoj kapitan, i Rol'f spokojno prodolzhal: - Ty dolzhen pomnit' kapitana Vartisa, kotoryj i prezhde srazhalsya za tebya. - Konechno, ya ego pomnyu, - solgal Benning. - Dobro pozhalovt', Vartis. - I on podal ruku. Vartis byl odnim iz vyglyadevshih chestnymi kapitanov, staryh soldat, vernyh do poslednego dyhaniya. Benning vspomnil o Krasavce Prince CHarli*) i ponadeyalsya, chto ego sobstvennaya avantyura budet imet' luchshij ishod. Potomu chto sejchas eto byla ego avantyura, nravilas' emu ona, ili net. I pobeda - edinstvennyj sposob vykarabkat'sya iz nee zhivym. Tak chto on obyazan pobedit', esli eto v chelovecheskih ili sverhchelovecheskih silah. Sovest' ne slishkom muchila ego. Tereniya, Dzhommo, Novaya Imperiya - v konce koncov, dlya Benninga eto byli vsego lish' slova. ------------------- *) K r a s a v e c P r i n c CH a r l i - odno iz prozvishch princa Karla Styuarda (1720-1788), neudachno pytavshegosya zahvatit' shotlandskij tron.(prim. perev.) Emu nachinalo nravitsya eto vossedanie na trone. Kapitany podhodili odin za drugim i pozhimali ego ruku. Nekotorye vyglyadeli negodyayami, drugie chestnymi lyud'mi, i kazhdyj raz Benning brosal vzglyad na Sohmseya, kotoryj nablyudal za podhodivshimi i kak budto k chemu-to prislushivalsya. Nakonec ostalos' tol'ko chetvero. Benning vglyadyvalsya v ih lica - troe, sudya po vidu mogli prodat' sobstvennuyu mat' i Benning reshli, chto predatel' odin iz nih. CHetvertyj, rassuditel'nyj na vid chelovek s otkrytym licom, v opryatnoj formennoj tunike, uzhe preklonil koleno i Rol'f govoril: - Zurdis prikryval tvoe otstuplenie u ... Vnezapno Sohmsej prygnul vpred s pronzitel'nym krikom, ot kotorogo krov' styla v zhilah, i ego kogtistye pal'cy somknulis' na gorle Zurdisa. V zale razdalis' vosklicaniya uzhasa i lyudi podalis' k tronu. Arraki, v temnyh nishah, tozhe zashevelilis' i dvinulis' vpered. Benning vstal. - Spokojno! I vy, moi vernye Strazhi - stojte! Voscarilos' napryazhennaya, kak tetiva natyanutogo luka, tishina. Benning slyshal za spinoj tyazheloe dyhanie Rol'fa, a vnizu, u podnozhiya trona zastyl kolenopreklonennyj Zurdis. Sohmsej ulybnulsya. - Gospodin, vot on! - Pust' on vstanet, - prikazal Benning. Sohmsej neohotno ubral ruki. Tam, gde kogti prokololi kozhu na tolstoj zagoreloj shee kapitana, vystupili kapel'ki krovi. - Tak, - skazal Benning, - znachit, odin iz moih lyudej, moih chestnyh kapitanov predal menya. Zurdis ne otvetil. On posmotrel na Sohmseya, na dalekuyu dver' i snova na Benninga. - Rasskazyvaj, - prikazal Benning, - rasskazyvaj, i pobystree, Zurdis. - |to kleveta! - voskliknul tot. - Pust' eta tvar' uberetsya! Kakoe u nee pravo... - Sohmsej, - myagko skazal Benning. Arraki protyanul ruki, i Zurdis s voplem skorchilsya. On snova upal na koleni. - Ladno, - bystro zagovoril on. - Ladno, ya vam vse rasskazhu. Da, ya prodal tebya, pochemu by i net? CHego ya mogu dostich' zdes', krome ran i izgnaniya? Kogda ya poluchil ot Rol'fa izvestie o etoj vstreche, ya obo vse soobshchil Dzhommo. I teper' nad Katuunom letaet krejser, ozhidayushchij moego signala! YA dolzhen byl razuznat' tvoi plany, tvoi sily, kto s toboj - i krome togo, v samom li dele vernulsya istinnyj Val'kar, ili ty samozvanec, marionetka, nitki ot kotoroj v rukah Rol'fa. - I chto zhe? - sprosil Benning. Ego serdce vnezapno zabilos' bystree. Lico Zurdisa, sovershenno beskrovnoe i svirepoe, iskazilos' parodiej na ulybku. - Ty Val'kar, vse verno. I, polagayu, ty dostavish' svoim gryaznym Arraki udovol'stvie poigrat' so mnoj zhivym. No eto malo chto dast tebe. Na krejsere hoteli by, konechno, uslyshat' moj doklad, no esli ego ne budet, oni vse ravno spustyatsya syuda. |to tyazhelyj krejer klassa "A". Ne dumayu, chto vam udastsya sil'no emu povredit'. Sredi kapitanov razdalis' vozglasy, v kotoryh izumlenie smeshivalos' so strahom. Benning uslyshal, kak Rol'f rugaetsya skvoz' zuby. Odin iz kapitanov kriknul: - Nado popytat'sya po-tihomu ubrat'sya otsyuda, poka na krejsere zhdut ego raport! Nachalos' obshchee dvizhenie k dveri. Benning ponimal, chto esli oni ujdut, za ego zhizn' nel'zya budet dat' i lomannogo grosha. Radi spaseniya svoej shkury on dolzhen v sovershenstve igrat' rol' Val'kara. On zakrichal, ostanavlivaya kapitanov: - Pogodite! Vy chto, hotite, chtoby za nami ohotilis' po vsemu kosmosu?! Slushajte - u menya est' ideya poluchshe! - On povernulsya k Rol'fu. - Zabud' staryj plan, u menya est' drugoj. Slushajte vnimatel'no vy, idioty, nazyvayushchie sebya kapitanami: my hotim dobrat'sya do samogo trona i stashchit' s nego imperatricu. CHto mozhet byt' luchshe, nezheli prodelat' vse eto na ih sobstvennom korable? Ponemnogu oni nachali ponimat' ideyu Benninga. CHem bol'she oni ee obdumyvali, tem bol'she im nravilis' ee neozhidannost' i smelost'. Zurdis nedoverchivo posmotrel na Benninga i vnezapno v ego glazah poyavils' nadezhda. - Oni zhdut donesenie, - prodolzhal Benning. - i oni ego poluchat! - On spustilsya vniz i, prohodya mamo Zurdisa, ukazal na nego: - Tashchi ego, Sohmsej! ZHivogo! Ty - i drugie Arraki - sledujte za mnoj, i ya ob®yasnyu, kak vy mozhete usluzhit' Val'karu. - On povernul golovu i vyzyvayushche uhmyl'nulsya v lico Rol'fu, vse eshche stoyavshemu na stupenyah trona. - Ty idesh'? Iz grudi Rol'fa vyrvalsya likuyushchij smeh. -YA, - skazal on, - posleduyu za toboj kak ten', gosopdin! Vpervye on nazval Benninga tak. Horik, smuglolicyj kapitan "Zvezdnogo potoka", pronzitel'no zaoral: - My - tvoj ohotnich'i psy, Val'kar! Vedi nas, esli tebe ugodno zatravit' krejser! Ostal'nye odobritel'nymi krikami podderzhali Horika i, sleduya za Benningom, vyshli na nochnye ulicy, soprovozhdaemyj fakel'shchikamiArraki. I u Benninga, glyadevshego na ruiny i povalennye kolossy, zalitye tusklym svetom blednyh lun, slyshavshego shagi i vozglasy, gotovyashchegosya k predstoyashchej shvatke, nevol'no mel'knula mysl': "|to bezumnyj son, i kogda-nibud' ya obyazatel'no prosnus'. No poka..." On povernulsya k Rol'fu i sprosil po-anglijski: - U tebya byl plan? - O da! Tshchatel'no razrabotannyj i umnyj, kotoryj vozmozhno i udalsya by - no my by poteryali mnogo korablej. - Rol'f. - Da? - CHto ty im rasskazal, chto by vtyanut' v takoe? - Polupravdu. YA skazal, chto u Dzhommo klyuch k sekretu Molota, kotoryj on ukral u tebya, i nam neobhodimo vernut' etot klyuch. Dumayu, net nuzhdy ob®yasnyat' im, chto klyuch - tvoya pamyat', uzhe vernuvshayasya k tebe - po ih mneniyu. - Gmm. Rol'f. - CHto eshche? - Bol'she ne otdavaj rasporyazhenij za menya. - Teper' ne budu, - spokojno skazal Rol'f. - Pozhaluj, ya mogu doverit'sya tvoim sposobnostyam. A poka, podumal Benning, samozvanec, ili net, ya dolzhen igrat' rol' Val'kara - esli hochu spasti ot smerti Nejla Benninga. Oni proshli glavnye vorota goroda. Za vorotami Benning ostanovilsya i oglyanulsya. V dal'nem konce prospekta, osveshchennogo svetom mnogih fakelov, vyrisovyvalsya siluet ogromnogo dvorca, i plamya fakelov kazalos' mrachnym izdevatel'skim napominaniem o zhizni v etom mertvom zabroshennom mire. Benning kivnul i zagovoril, otdavaya prikazy Arraki i kapitanam. Odin za drugim lyudi i ne-lyudi ischezali v dzhunglyah. Nakonec ryadom s Benningom ostalis' lish' Rol'f, Behrent i dvoe Arraki - Sohmsej i Kish, derzhavshie Zurdisa. Oni poshli vverh na plato po razrushennoj doroge. Poka oni podnimalis', Benning instruktiroval Zurdisa, kotoryj vnimatel'no ego slushal. - Vozmozhno, lyudi Zurdisa popytayutsya otbit' ego, - skazal Rol'f, i Benning kivnul. - Behrent i Horik spravyatsya s etim, za nimi budut i vse drugie komandy. Nemnogim nravyatsya predateli, - skazal on. - YA dejstvoval odin, - ugryumo proiznes Zurdis. - K chemu delit' dobychu? Vse moi lyudi verny Val'karu. - Horosho, - skazal Benning i povernulsya k Behrentu, - no ty eto prover'! Na plato Benning, soprovozhdaemyj Rol'fom, Zurdisom i dvumya Arraki, proshel pryamo v radiorubku svoego korablya. Dremavshij dezhurnyj radist ispuganno vskochil i nachal beshenno rabotat'. Benning posadil Zurdisa za mikrofon. Za spinoj kapitana vstal Sohmsej i prizhal kogti k ego gorlu. - Sohmsej uslyshit tvoi mysli do togo, kak ty proiznesesh' ih vsluh, - skazal Benning. - Esli ty zadumaesh' izmenu, to umresh', ne uspev skazat' ni slova. - On sdelal povelitel'nyj zhest. - Nachinaj. Golos uzhe podtverdil poluchenie vyzova. Medlenno, ochen' rovnym golosom, Zurdis zagovoril v mikrofon: - Zdes' Zurdis. Slushajte - Rol'f privez NE Val'kara i polovina kapitanov ponyali eto. Sejchas oni sporyat v tronnom zale dvorca. Oni dezorganizovany i ohrana ne vystavlena. Arraki tam tozhe net, i esli vy syadete sejchas v dzhunglyah u gorodskih vorot, to smozhete bez truda zahvatit' vseh. - Horosho, - otvetil golos. - Ty uveren, chto etot chelovek - ne Val'kar? - Uveren. - YA nemedlenno soobshchu Dzhommo - eto uspokoit ego. No, pozhaluj, mne slegka dosadno - dlya menya bylo by bol'shej chest'yu zahvatit' nastoyashchego Val'kara. Ladno, Rol'f i vse zagovorshchiki - tozhe neploho. My syadem cherez dvadcat' minut. Ty derzhis' v storone. V priemnike razdalsya shchelchok. Zurdis posmotrel na Benninga, tot obratilsya k Sohmseyu: - CHto v ego myslyah? - Gospodin, - otvetil Arraki, - on dumaet, kak by emu uskol'znut' i predupredit' komandu krejsera. On dumaet o mnogom, chego ne mozhet skryt', i net sredi etih myslej horoshih. - Ubrat' ego! - rezko prikazal Benning. Arraki utashchili Zurdisa, a Benning kruto povernulsya k Rol'fu: - YA ne zhelayu ubijstv bez neobhodimosti, kogda poyavitsya krejser! Zapomni eto! Kogda oni vyshli iz rubki, Rol'f vruchil emu oruzhie. Cerebroshokery ne godilis' dlya takogo goryachego dela - u nih byl slishkom ogranichennyj radius dejstviya. Oruzhie, vzyatoe u Rol'fa, napominalo kurguzyj pistolet i strelyalo razryvnymi pulyami. Benning ne byl vpolne uveren, chto smozhet strelyat' iz "pistoleta", hotya Rol'f i ob®yasnil, kak eto delaetsya. Kogda oni vyshli iz korablya, lyudi uzhe postroilis' i zhdali. Kish i Sohmsej zanyali svoi mesta za spinoj Benninga. Oni vernulis' odni. - Prekrasno, - skazal Benning. - Bystro sdelano. Otryad v prizrachnom lunnom svete uglublyalsya v temnuyu chashchu doliny. Vdrug Benning kriknul: - Skrojtes'! Oni spuskayutsya! Ne uspeli lyudi ukryt'sya v chernyh zaroslyah, kak nad golovami pronessya bystro snizhayushchijsya ogromnyj chernyj prizrak. Na mig Benning ohvatila panika - emu pokazalos', chto ogromnaya massa opuskaetsya pryamo na nih, grozya razdavit' i ego samogo, i vseh ego lyudej. Potom on ponyal, chto eto tol'ko opticheskaya illyuziya - krejser, lomaya derev'ya, opustilsya v zaroslyah neskol'kimi sotnyami yadrov dal'she - kak Benning i planiroval, kak raz mezhdu dvumya ego otryadami. Poryv vetra obrushilsya na les, hlestnul vetvi nad golovami i pered ih licami zakruzhilis' list'ya i vetki. Potom voscarilas' tishina i Benning vo glave otryada dvinulsya dal'she. Lyudi iz krejsera v polnom vooruzhenii uzhe vyshli naruzhu i postroilis', no, ne ozhidaya zdes' nichego opasnogo, bol'she byli ozabocheny tem, kak v temnote cherez zavaly dobrat'sya do celi. I kogda vnezapno poyavivshiesya otryady Benninga udarili na nih, oni okazalis' slovno mezhdu molotom i nakoval'nej. Iz krejsera vyskakivali novye lyudi, nachalas' strel'ba, puli vzryvalis', kak malen'kie zvezdy i mnogie ostalis' lezhat' mertvymi sredi derev'ev. Vspyhnuli prozhektora krejsera, prevvrativ landshaft v putannyj uzor oslepitel'nogo sveta i chernyh tenej. Osvetilas' fantasmogoricheskaya kartina smeshavshihsya v dikoj shvatke lyudej i Arraki. Sohmsej izdal dolgij zavyvayushchij vopl', i vse bol'she Arraki poyavlyalos' na etot zov. Oni mchalis', kak deti, kotoryh pozvali igrat' i ih strannye glaza yarko sverkali. S Benningom vo glave oni vorvalis' v otkrytyj lyuk krejsera, v shlyuzovuyu kameru i dal'she v koridory, gonya pered soboj perepugannyh lyudej, topcha ih svoimi bystrymi nogami, vymetaya ih kak metloj. Neskol'kih Arraki ubili, neskol'kih ranili. No teper' Benning znal, chto ego predpolozheniya okazalis' pravil'nymi, chto ego slugi - polulyudi-polupauki - okazalis' sil'nejshim oruzhiem protiv lyudej, kotorye slyshali o nih tol'ko v legendah i staryh bab'ih skazkah. Vnezapnoe poyavlenie iz mraka naroda Sohmseya, ih vid i vopli - etogo okazalos' vpolne dostatochno, chtoby demoralizovat' vseh, krome samyh hrabryh, no i hrabrejshie ne ustoyali pered neopreodolimym natiskom. Arraki, povinuyas' prikazu Benninga, izbegali ubivat', esli v etom ne bylo neobhodimosti, no vymeli korabl' oni chisto i Sohmsej s Kishem vorvalis' v radiorubku, prezhde, chem radist ponyal, chto proishodit. Benning vernulsya k lyuku. On tyazhelo dyshal, legkaya rana slegka krovotochila, a golova kruzhilas' ot takogo dikogo vozbuzhdeniya, o kotorom on i ne podozreval v starye dni na Zemle. Podoshel Rol'f, tozhe s trudom perevodyashchij dyhanie i Benning skazal: - Zdes' vse sdelano. Rol'f, vytiravshij krov', sochivshuyusya iz ugolka rta, usmehnulsya: - I zdes' tozhe. My kak raz zakanchivaem. Benning zasmeyalsya. On protyanul ruku, Rol'f svoyu i, smeyas', oni obmenyalis' rukopozhatiem. Arraki nachali vygonyat' lyudej iz krejsera, prisoedinyaya ih k tem, kotoryh lyudi i drugie Arraki zahvatili sredi derev'ev. Plenniki vyglyadeli sbitymi s tolku i vozmushchennymi, kak budto oni do sih por ne ponyali, chto zhe proizoshlo. - I chto teper'? - sprosil Benning. - Teper', - otvetil Rol'f, - pered nami Rigel' i Dzhommo. I ty snova stanesh' Kajlom Val'karom, i v tvoej ruke budet Molot. Benning podnyal vzglyad k nebu, gde dalekaya, nichego ne podozrevayushchaya planeta - serdce Imperii - shla izvechnym putem vokrug svoego svetila. VII Tyazhelyj krejser "Solnechnoe plamya" cherez zvezdnye bezdny mchalsya k Rigelyu. Vneshne on ostavalsya tem zhe, chem byl vsegda - odnim iz samyh bystryh i moshchnyh kosmicheskih korablej, so znakami Imperii, blestevshimi na bortu, s polnoj komandoj, odetoj v imperskuyu uniformu i vooruzhennoj imperskim oruzhiem. No samom dele vse eto bylo lish' ulovkoj. - Vot rukovodstvo, - skazal Rol'f. - Signaly, kody i prochee. Nemnogo vezeniya, i ... Tshchatel'no sostaviv poslanie, Benning otpravil ego po pochti mgnovennoj giperprostranstvennoj svyazi. VOZVRASHCHAYUSX S ZAGOVORSHCHIKAMI, POCHTITELXNO PROSHU POLNOJ SEKRETNOSTI. ZHDU INSTRUKCII On podpisalsya imenem kapitana "Solnechnogo Plameni", kotoryj ostalsya na Katuune pod ohranoj Arraki. Otvet prishel bystro. SLEDUJTE PRYAMO K ZIMNEMU DVORCU. I podpis' - T|R|NIYA. Rol'f zlo usmehnulsya: - Zimnij Dvorec - luchshe i ne pridumaesh'! |to tam oni, po ih mneniyu, unichtozhili Val'kara, a teper' - oni uvidyat! Dvorec v otdalennom, tihom meste i imeet sobstvennuyu posadochnuyu ploshchadku. - I ochen' prochnye temnicy, - zametil Horik. - Ne zabyvaj i ob etom. - Tebe luchshe ostat'sya na korable, - skazal Benning. - Esli uvidyat tvoe chestnejshee lico, to my vse okazhemsya pod zamkom. - I on rassmeyalsya. Ego vozbuzhdenie roslo s kazhdoj projdennoj zvezdnoj ligoj. Sama avantyura byla dostatochno dikoj, chtoby privesti v vobuzhdenie lyubogo cheloveka, no bylo i chto-to eshche - predchuvstvie i imya - Tereniya. Benning ne znal, pochemu ono tak dejstvovalo na nego, no tak bylo. Emu vdrug zahotelos' uvidet' ee, uslyshat' ee golos, uznat', kak ona vyglyadit i dvigaetsya. - Derzost' pobezhdaet, - tiho progovoril Rol'f. - Ona budet tam, nichego ne podozrevayushchaya, goryashchayasya zhelaniem voochiyu ubedit'sya, nastoyashchij li ty Val'kar. I s nej budet Dzhommo. Dazhe esli by emu, kak glave Soveta, eto ne bylo by obyazatel'no, on vse ravno by prishel. U nego est' svoi prichiny. On strastno hochet ubedit'sya v tom, chto Zurdis skazal pravdu. - Ruka Rol'fa sdelala hvatatel'noe dvizhenie. - I u nas budut oba. Napominanie o Dzhommo zastavilo Benninga vzdrognut'. On ne hotel vstrechi s nim. Dzhommo mog vynesti okonchatel'nyj prigovor - realen ili net Nejl Benning, a Benning etogo ne hotel. On yarostno ubezhdal sebya, chto nechego boyat'sya, potomu chto on - nastoyashchij Nejl Benning, i nikto ne sumeet otnyat' ego "ya". No strah ostavalsya. Horik ulybnulsya, kak chelovek, podumavshij o chem-to priyatnom. - Kogda oni budut u nas, - skazal on, - u nas budet sekret Molota. A s Molotom i Val'karom, kotoryj znaet, kak vladet' im... - i zhestom on pokazal, chto togda mozhno ovladet' vsej Vselennoj. Molot? Benning tozhe dumal o nem. On osmotrel orudiya krejsera, orudiya, strelyayushchie atomnymi snaryadami, mchashchimisya gorazo bystree sveta i navodimye giperprostranstennymi radarami. Dazhe eto obychnoe oruzhie imperskogo krejsera kazalos' emu uzhasnym. Tak naskol'ko zhe uzhasnee byl tainstvennyj Molot, kotorogo strashilas' celaya galaktika! Krejser mchalsya vpered, priblizhayas' k sverkayushchej zvezde. Na korable roslo napryazhenie. Behrent, kotoryj kogda-to sluzhil v Imperskom Flote, tratil vse svoe vremya na obuchenie oficerov i komandy upravleniyu oruzhiem korablya, zlo rugaya ih za oshibki i svirepo napominaya, chto ih zhizni zavisyat ot ih umeniya. Benning malo spal, prosizhivaya beskonechnye chasy s Rol'fom, Horikom ili drugimi kapitanami. CHasto byval on i v rubke. I vsegda za ego spinoj byli Sohmsej i Kish. Arraki otkazalis' ostat'sya v Katuune. - Gospodin, - skazal Sohmsej, - odnazhdy ty ushel bez menya i gody ozhidaniya tyanulis' tak dolgo. Krejser voshel vo vneshnij poyas patrulej, ohranyavshih stolicu Novoj Imperii. Snova i snova ih vyzyvali, sleduya obychnomu poryadku, no kazhdyj takoj vyzov mog okazat'sya gibel'nym, vozbudi podozreniya mel'chajshaya detal'. No vsyakij raz posle togo, kak oni nazyvali sebya, korabl' poluchal razreshenie na prohod. Uzhe siyal golubovatym svetom Rigel' i korabl', sbrasyvaya skorost' s takim raschetom, chtoby popast' k Zimnemu Dvorcu vecherom, mchalsya k tret'ej planete sistemy. - Nam nuzhna temnota, - zametil Rol'f. - |to dast nam opredelennye preimushchestva. Posle togo, kak oni proshli vnutrennee kol'co patrulej, Benning otpravil soobshchenie: "SOLNECHNOE PLAMYA" SLEDUET K MESTU NAZNACHENIYA, SIGNAL ODIN! Otvet na zastavil zhdat': PROHODITE, "SOLNECHNOE PLAMYA", VSEM DRUGIM KORAbLYAM OZHIDATX KONTROLYA. Krejser voshel v ten' gromadnoj planety i Rigel' ischez iz vidu. Nervnoe vozbuzhdenie Benninga dostiglo predela i ischezlo, ostaviv ego stranno holodnym i spokojnym. Nejl Benning ili Kajl Val'kar - on dolzhen projti cherez vse i vyyasnit', kto zhe on na samom dele! Golosa oficerov zvuchali priglushenno. Vnizu lyudi, vse pri oruzhii, byli nagotove. - Dezhurnye oficery i komanda ostayutsya na bortu, - skazal Benning, - gotovye k nemedlennomu vzletu. Povtoryayu: k NEMEDLENNOMU, v lyubuyu ne minutu, no sekundu. - On obernulsya k Rol'fu, Horiku, drugim "zagovorshchikam" i Landol'fu s Tavnom, igravshim rol' oficerov ohrany. - YA dal vam vse neobhodimye rasporyazheniya. Ostaetsya vypolnit' ih, kogda my vyjdem. Da soputstvuet nam udacha! - Prigotovit'sya k posadke, - skazal metallicheskij golos iz gromkogovoritelya. Benning posmotrel v illyuminator. Oni bystro snizhalis'. Vnizu tyanulsya ogromnyj gorod, sverkavshij raznocvetnymi ognyami i zanimavshij, kazalos', polovinu kontinenta. V storone ot goroda sredi okruzhayushchej t'my vidnelos' eshche odno pyatno sveta. - Zimnij Dvorec, - skazal Rol'f i serdce Benninga beshenno zastuchalo. T|R|NIYA! On negromko skazal: - My dolzhny byt' nagotove. Vsem proverit' oruzhie i horoshen'ko ego spryatat'. Pol'zujtes' shokerami, starajtes' ne ubivat' bez nuzhdy. I pomnite: Tereniya i Dzhommo nuzhny nam zhivye i nevredimye! Obrashchayas' k Arraki, on prodolzhil: - Vas ne dolzhny zametit' srazu - ostavajtes' v teni, poka ya ne pozovu. Tavn i Landol'f vyzvali ohranu - sil'nuyu ohranu, neobhodimuyu dlya takih vazhnyh plennikov. Benning nakinul na golovu kapyushon i zhdal. Ego serdce bilos' uchashchenno, dyhanie bylo zatrudneno. Korabl' kosnulsya poverhnosti. Bystro, pod zvuki chetkih komand i ritmichnyij topot nog, ohrana vyshla iz korablya i vystroilas' v vide kvadrata, v centre kotorogo nahodilis' "plenniki". K nim prisoedinilsya otryad dvorcovoj ohrany i vse dvinulis' cherez otkrytoe posadoschnoe pole, kotoroe, ochevidno, osvobodili dlya ih bol'shogo krejsera. Tak chto yavnyh prepyatstvij dlya begstva ne bylo. Ih dvojnoj ekskort bystro prosledoval cherez otkrytyj uchastok, pryamo k belomu portiku, gde byl vhod vo Dvorec - velikolepnoe zdanie, okruzhennoe derev'yami i fontanami. Benning oglyadyvalsya po storonam, chuvstvuya nervnoe vozbuzhdenie. Zdes' desyat' let nazad plennogo Val'kara d'yavol'skaya nauka Dzhommo lishila pamyati. Sejchas, cherez desyat' let, syuda prishel drugoj chelovek, Nejl Benning s dalekoj planety Zemlya. On ne mog byt' tem Val'karom, no vse zhe ... Hot' noch' i byla teploj, drozh' probezhala po ego telu. - Laboratoriya Dzhommo, - naklonivshis' k Benningu shepnul Rol'f, - v zapadnom kryle - von tam. - Prekratit' boltovnyu! - prikazal Landol'f i Horik grubo vyrugalsya. Oni voshli v shirokij belyj portik. Pered tem kak vojti, Benning brosil vglyad cherez plecho i emu pokazalos', chto on zametil dve teni, skol'zshchie sredi derev'ev. Za portikom nahodilsya bol'shoj zal, stroguyu krasotu kotorogo podcherkivala oblicovka iz svetlogo kamnya i pol iz polirovannogo mramora, chernogo, slovno gornoe ozero zimoj i kazavshegosya takim zhe glubokim. CHerez ravnye promezhutki v dveryah vidnelis' vysokie dveri, a u odnoj iz sten bezuprechnym izgibom vzvivalas' vverh roskoshnaya lestnica. V zale ih ozhidal muzhchina, a na seredine lestnicy stoyala zhenshchina, smotrevshaya vniz na plennikov i ohranu. Benning uvidel snachala muzhchinu i v nem vnezapno vspyhnula ostraya nenavist'. Lico Benninga po-prezhnemu napolovinu zakryval kapyushon, i Benning smotrel iz-pod nego na Dzhommo, udivlyayas', chto tot tak molod i vovse ne pohozh na borodatogo, sogbennogo godami i znaniyami uchenogo. |tot chelovek byl roslym i muskulistym, s vysokoskulym licom. Emu bol'she podoshel by mech, chem probirka. Tol'ko glaza Dzhommo govorili, chto on na samom dele i gosudarstvennyj muzh i uchenyj. Glyadya v eti serye, pristal'no smotrevshie sverkayushchie glaza, Benning ponyal, chto stolknulsya s moshchnym intellektom - vpolne vozmozhno, daaleko prevoshodyashchim ego sobstvennyj. |ta mysl' byla kak vyzov, i chto-to vnutri Benninga shepnulo: "Posmotrim!" Ohrana otsalyutovala, klacaya oruzhiem i grohocha botinkami po mramornomu polu. Benning prevel vzglyad na lestnicu i uvidel zhenshchinu. On zabyl obo vsem, krome Terenii. Benning rvanulsya vpered tak vnezapno, chto edva ne prorval cep' dvorcovoj ohrany, prezhde chem oni uderzhali ego. Benning sbrosil kapyushon, skryvavshij ego lico i uslyshal korotkij vskrik Dzhommo. Tereniya shagnula vniz po lestnice i nazvala imya. Ona byla prekrasna. Ona vsya gorela ot gneva i nenavisti. Kazalos', vnutri ee pylal koster, svet kotorogo okrasil rumyancem ee beluyu kozhu i zastavil glaza metat' iskry. I vse zhe Benning pochuvstvoval, chto krome nenavisti bylo chto-to eshche... Tereniya spustilas' vniz i poshla po zalu imenno tak, kak i predstavlyal sebe Benning - svobodnshoo i graciozno. On dvinulsya bylo vpered - vstretit' ee - no ohrana ne pustila i on sam tozhe pochuvstval gnev i nenavist'. Vprochem, nenavist' ego byla smeshana s sovershenno drugim chuvstvom. NO VEDX ON - NEJL B|NNING, I CHTO MOZHET ZNACHITX DLYA NEGO T|R|NIYA SO ZVEZD? - Glupec, - skazal ona. - YA podarila tebe zhizn'. Pochemu ty ne zahotel dovol'stvovat'sya etim? Benning myagko sprosil: - Najdetsya li chelovek, kotoryj smog by v moem polozhenii dovol'stvovat'sya etim? Ona smotrela na nego, i Benning podumal, chto esli by u nee v rukah byl kinzhal, ona nemedlya zakolola by ego. - Na etot raz, - skazala ona, - ya ne mogu spasti tebya. I na etot raz ya ne hochu spasat' tebya, dazhe esli by i mogla. Podoshel Dzhommo, vstal ryadom s Tereniej, i vdrug Benning vspomnil rasskaz Rol'fa - dostatochno, chtoby predstavit', kak obstoyali dela s nimi, vsemi tremya - ne v detalyah, no v obshchih chertah, obshchuyu situaciyu. I on rassmeyalsya. - No v tot raz ty menya spasla, malen'kaya imperatrica, hot' i ne dolzhna byla. I ty zhdala menya vse eti gody, ne tak li, Dzhommo? Nesmotrya na tvoi ugovory - vzyat' tebya v suprugi, za vse eti dolgie desyat' let ty tak i ne smog nalozhit' svoi lapy na nee, ili na ee tron? Dazhe ne glyadya v polnye holodnoj yarosti glaza Dzhommo, on ponyal, chto udar popal v cel'. No vse zhe ne sovsem tochno - chto-to bylo v etom cheloveke, porazhayushchee i neizbezhnoe. I Benning ponyal, chto. |to byla chestnost'. Dzhommo byl iskrenen. Ne tronom on hotel ovladet', no Tereniej. Benning brosilsya vpered i vcepilsya v gorlo Dzhommo. On sdelal eto tak bystro i s takoj yarost'yu, chto ohrana ne uspela pomeshat' emu - i lyudi Benninga tozhe nabrosilis' na ohranu. Benning zakrichal i dikij krik, podhvachennyj ego "ohranoj" otrazilsya ot svodov zala "Val'kar! Val'kar!" Dvorcovaya ohrana, "plenniki" i lyudi s krejsera smeshalis' v yarostnoj shvatke. Benning uvidel na lice Dzhommo vyrazhenie izumleniya, vprochem, tut zhe ischeznuvshego. On zakrichal: - Begi, Tereniya! Im nuzhna ty - my zaderzhim ih - zovi podmogu! Benning sdavil gorlo i Dzhommo bol'she nichego ne uspel skazat'. Tereniya povernulas' i, slovno lan', pomchalas' k lestnice. Ee lico stalo belym i drozhalo, no ona ne boyalas'. Ona bezhala vverh po stupenyam, gromko prizyvaya ohranu. V nishah steny, raspolozhennyh cherez ravnye intervaly vdol' stupenej, stoyali nebol'shie tyazhelye kamennye vazy. Tereniya na begu sbrosila vniz odnu iz nih, potom druguyu. Benning rashohotalsya. Ee volosy cveta plameni vybilis' iz-pod uderivayushchej ih tonkoj setki i teper' metalis' po ee plecham. Benning hotel ee. On hotel pojmat' ee sam, poskoree, do togo, kak ona uspeet skryt'sya v verhnih koridorah i sobrat' ohranu. A poka on dolzhen pokonchit' s Dzhommo. No Dzhommo byl silen. U nego ne bylo oruzhiya, i on ponimal, chto emu nel'zya dopustit', chtoby Benning vospol'zovalsya svoim. Sejchas oni borolis' za shoker, kotoryj Benning pytalsya vytashchit' iz-pod tuniki, i borolis' na ravnyh, osobenno posle togo, kak Benning vyrnil shoker. Vokrug nih kipela bitva, drobyas' na otdel'nye gruppy srazhayushchihsya, i Benning uvidel, chto eti gruppy otrezayut ego ot lestnicy. Snaruzhi donessya shkval krikov i vystrelov, oznachavshij, chto glavnye sily Benninga s krejsera zahvatili ploshchadku i vorvalis' vo Dvorec. Vse shlo horosho, luchshe, chem on dazhe mog nadeyat'sya, no im neobhodimo zapoluchit' Tereniyu. Bez nee rushilsya ves' plan, a ona mogla skryt'sya v lyubuyu minutu. Slishkom mnogo vremeni potrebovalos' by, chtoby obyskat' ves' Dvorec, i kto znaet, skol'ko zdes' potajnyh hodov, vedushchih naruzhu? Obychno monarhi zabotyatsya o tom, chtoby vsegda byla vozmozhnost' uskol'znut'. No sil'nye ruki Dzhommo derzhali ego i Dzhommo svirepo rychal pryamo v ego uho "Ty bezumec, Val'kar! Tebe ne dognat' ee!" Benning vnezapno rezko vygnul spinu i emu udalos' osvobodit' odnu ruku. On sil'no udaril Dzhommo. U togo iz ugolka rta pokazalas' krov' i nogi ego podkosilis', no vse zhe Dzhommo ustoyal. Tereniya uzhe dostigla verhnej ploshchadki. - Ty proigral! - vydohnul Dzhommo. Vzbeshennyj Benning snova udaril ego. Na etot raz Dzhommo zashatalsya i upal. No on potyanul za soboj i Benninga, a upav, vcepilsya v ego gorlo. Oni pokatilis' po polu pod nogami srazhavshihsya. Slepaya yarost' ohvatila Benninga, naruzhu vyrvalos' chto-to nastol'ko drevnee i primitivnoe, chego on v sebe nikogda i ne podozreval. Ego ruki somknulis' na zhilistoj shee Dzhommo i oni borolis' nasmert' na mramornom polu poka Rol'fu i Horiku ne udalos' ih rastashchit'. Sejchas zal byl polon lyud'mi Benninga. Dvorcevaya ohrana slozhila oruzhie. Benning vzdohnul, i vzdoh boleznenno otozvalsya v ego grudi. On posmotrel na lestnicu - Tereniya ischezla. - Nam neobhodimo najti ee, - skazal Rol'f. - I bystro. - Arraki pomogut, - otozvalsya Benning i hriplo pozval. Snova obernuvshis' k Rol'fu, on prodolzhal: - Soberi neskol'ko chelovek i voz'mi Dzhommo. On mozhet tam ponadobit'sya. - I Benning pobezhal vverh po lestnice. Tam ego dognali Arraki. - Ishchite ee! - prikazal on. - Ishchite! - I oni, kak dve bol'shie gonchie, brosilis' vpered po sledu imperatricy. V verhnih koridorah bylo tiho. Slishkom tiho. Zdes' dolzhy byli by nahodit'sya strazhniki, slugi i voobshche beschislennye, bezymyannye lyudi, vsegda obitayushchie vo dvorcah. Benning bezhal, napryazhenno vslushivayas' v etu tishinu, a Kish i Sohmsej, begushchie gorazdo bystree ego, mnogonogimi tenyami metalis' vo vse otvetvlyayushchiesya prohody. - Ne zdes', - rezko brosal Sohmsej na begu. - Ne zdes'. Ne zdes'. Ne ... Da! Zdes'! Dver'. Zakrytaya, kak i vse ostal'nye. Benning rvanulsya k nej, i Kish edva uspel shvatit' ego. - Oni zhdut, - skazal on. - Vnutri. Benning vynul pistolet, ot dushi nadeyas', chto im ne pridetsya vospol'zovat'sya. V blizhnem konce koridora on zametil okno i vyglyanul iz nego naruzhu. Sejchas vnizu vse bylo spokojno, krejser mirno lezhal na posadochnoj ploshchadke. Futah v dvadcati ot Benninga v stene bylo drugoe okno. On podumal, chto okno mozhet vesti v tu komnatu, i ukazal na nego Sohmseyu: - Smozhesh' dobrat'sya do tuda? Arraki zasmeyalsya svoim udivitel'nym myagkim smehom. - Soschitaj trizhdy do desyati, gospodin, prezhde chem lomat' dver'. Kish! Oba Arraki, temnye paukoobraznye figury, skol'znuli vo mrak po shirokomu karnizu. Benning slyshal donosivsheesya snaruzhi suhoe drobnoe klacanie kogtej po kamnyu. On nachal schitat'. Kak raz podbezhali Rol'f i Horik, derzhashchie Dzhommo, i s nimi eshche shest'-sem' chelovek. Benning vstal pered dver'yu. - Zdes' u nas Dzhommo! - kriknul on. - Vy, tam, ne vzdumajte strelyat', esli ne hotite ego smerti! - Net, - zavopil Dzhommo. - Strelyajte! Rol'f udaril ego v zuby. Benning naklonilsya blizhe k dveri. - Vy slyshali? V vashih rukah ego zhizn', tak zhe, kak i nashi. - Emu pokazalos', chto on uslyhal golos Terenii, otdayushchij kakoj-to prikaz. Tridcat'. SEJCHAS. On pnul dver', popav pyatkoj pryamo po zamku, i nevol'no szhalsya, ozhidaya uragannogo ognya. No ne posledovalo ni odnogo vystrela. Zato on uslyshal pronzitel'nyj vizg snachala odnoj zhenshchiny, potom neskol'kih drugih. Pered dver'yu v sherengu stoyalo s poldyuzhiny dvorcovyh strazhnikov, vooruzhennyh, no derzhashchih oruzhie opushchennym, za nimi - slugi i zhenshchiny. A teper' Kish i Sohmsej vorvalis' s tyla cherez okno i ohrana byla oshelomlena voplyami muzhchin i vizgom zhenshchin, pytavshihsya skryt'sya ot Arraki. Terenii sredi nih ne bylo. Za gruppoj peremeshchavshihsya slug i strazhnikov byla dver', vedushchaya vo vnutrennie pokoi. Benning udarami i pinkami raschishchal k nej dorogu, no Arraki byli blizhe i dostigli ee pervymi. Oni shiroko raspahnuli vysokie belye stvorki i stalo vidno vnutrennee ubranstvo komnaty: shirokoe beloe lozhe, zanaveshannoe pologom zheltogo shelka, tolstye kovry na polu i udobnaya mebel'. Steny byli belymi, s vysokimi panelyami, otdelannymi zheltoj parchoj pod cvet pologa. Odna iz panelej eshche dvigalas' - on tol'ko chto byla otkryta, a teper' zakryvalas'. Ni odin chelovek ne uspel by dostich' etoj suzhayushchejsya shcheli do togo, kak ona zakroetsya, no Arraki ne byli lyud'mi. K tomu vremeni, kogda Benning s trudom probilsya v komnatu, oni vnov' otkryli panel' i ischezli v prohode, otkryvshemsya za nej. Benning slyshal, kak oni bezhali, a potom razdalsya krik uzhasa, sdavlennyj i priglushennyj uzkimi stenami koridora. Sohmsej vernulsya v komnatu, derzha v rukah obmyakshee telo Tereni. On vyglyadel ogorchennymi. - Proshu proshcheniya, gospodin, - skazal on, - My ne prichinili ej vreda. No s vashimi zhenshchinami takoe sluchaetsya chasto. Benning ulybnulsya. - Ona skoro pridet v sebya, - skazal on i protyanul ruki. - Prekrasnaya rabota, Sohmsej. Gde Kish? - Poshel razvedat' potanoj hod, - otvetil Sohmsej, ostorozhno peredavaya Tereniyu Benningu. - On pochuvstvuet, esli tam est' chto-nibud' opasnoe. Benning kivnul. V ego rukah lezhala Tereniya. On oshchushchad teplo ee tela, sllyshal bienie serdca. Ee sheya byla belosnezhnoj i sil'noj, ognennye volosy tyazheloj massoj svisali s ruk Benninga, temneli gustye resnicy opushchennyh vek. On ne hotel nikuda idti. On hotel tol'ko odnogo - stoyat' tak, derzha v rukah Tereniyu. Surovyj golos Rol'fa razdalsya za ego spinoj. - Idem, Kajl, nam eshche mnogoe nado sdelat'. Vernulsya tyazhelo dyshavshij Kish. - Nichego, - skazal on. - Tam vse spokojno, gospodin. - Nam ponadobyatsya Arraki, Kajl, - skazal Rol'f. Benning vzrognul i holodok probezhal po ego spine. Prishlo vremya - vremya, prihoda kotorogo on tak boyalsya. VIII Laboratoriya, v kotoroj oni nahodilis', ne pohodila ni na odnu iz vidennyh Benningom prezhde. Mashiny i oborudovanie byli upryatany pod shchity i kozhuhi i mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya o ih naznachenii i slozhnosti. V etoj dlinnoj vysokoj komnate bylo tiho i chisto. Benning ponyal, chto tol'ko vydashchijsya uchenyj mog zanyat' takoe vysokoe polozhenie v etoj ogromnoj zvezdnoj imperii. Sejchas Rol'f bystro i rezko govoril chto-to etomu cheloveku, Dzhommo slushal s kamennym licom. Rol'f otoslal Horika proverit', kak obstoyat dela s plennikami, no oba Arraki stoyali zdes'. Oni, derzhas' nastorozhenno, vnimatel'no smotreli po storonam. Tereniya uzhe ochnulas'. Ona sidela v kresle i na ee sovershenno belom lice goreli raskalennymi sapfirami glaza, smotrevshie na Benninga. Ona smotrela tol'ko na nego, ne obrashchaya vnimaniya na ostal'nyh. Rol'f umlok, i Dzhommo medlenno proiznes: - Tak vot ono chto. Mne sledovalo by dogadat'sya. - Net, - skazala Tereniya i s siloj dobavila: - O net! My ne vernem vashemu Val'karu ego pamyat' - on mozhet unichtozhit' Imperiyu! - Vash vybor ogranichen, - zloveshche progovoril Rol'f. Goryashchij vzor Terenii ne otryvalsya ot lica Benninga. Ona s gorech'yu zagovorila, obrashchayas' k nemu: - Odnazhdy ty edva ne dobilsya uspeha, verno? Ty yavilsya syuda so vsemi klyuchami, ostavlennymi tebe otcom, obmanom dobilsya ot menya pozvoleniya poryt'sya v drevnih arhivah, nashel tam put' k Molotu i ushel, nasmehayas' nad nami, nado mnoj. - YA? - Ty, i ty ispol'zoval samuyu drevnyuyu i deshevuyu ulovku, kakuyu muzhchina mozhet primenit' k zhenshchine. - Tereniya... - nachal Dzhommo, no ona prodolzhala, ne vzglyanuv na nego: - Ty prosto chut'-chut' promedlil. I eto chut'-chut' spaslo Imperiyu! My shvatili tebya i Dzhommo ster tvoyu pamyat'. Nam sledovalo steret' TEBYA. - No vy etogo ne sdelali, - skazal Benning. - Da, ne sdelali. My nenavidim ubijstvo - etogo ne ponyat' synu Staroj Imperii. My okazalis' nastol'ko glupy, chto dali tebe lozhnuyu pamyat', otpravili na okrainnuyu planetu - Zemlyu - i reshili, chto ty ubran s puti i bezopasen. YA okazazas' nastol'ko glupa. Rol'f serdito skazal: - Vy nastol'ko udachno ubrali ego s puti, chto dlya togo, chtoby najti Val'kara, mne ponadobilis' dolgie gody sekretnyh poiskov na Zemle. Tereniya medlenno perevela vzglyad na mrachnogo giganta. - A teper', kogda u tebya est' Val'kar, ty hochesh' zapoluchit' i ego pamyat', a potom i Molot? - Da, - otrezal Rol'f, slovno volk klacnul klykami. - Slushaj, Dzhommo, - povernulsya on k uchenomu. - Ty mozhesh' vosstanovit' ego pamyat'. I ty sdelaesh' eto. Ty sdelaesh' eto potomu, chto ne zahochesh' uvidet' Tereniyu mertvoj. - YA znal, chto ty skazhesh' eto, - otvetil Dzhommo. - Tak kak? Dzhommo posmotrel na Tereniyu. CHerez neskol'ko sekund ego plechi opustilis' i on sklonil golovu. - Ty sam skazal - moj vybor ogranichen. Benning poholodel, a serdce ego beshenno zastuchalo. On hriplo sprosil: - Skol'ko vremeni eto zajmet? Sekundy, chasy, stoletiya - skol'ko vremeni ponadbitsya, chtoby izmenit' "ya" cheloveka? Predpolozhim, chto ves' etot neveroyatnyj son - pravda, i Nejl Benning - vsego lish' imya, fikciya, vpoploshchennaya lozh'. CHto ostanetsya ot nego? Sohranitsya li pamyat' cheloveka, v dejstvitel'nosti ne sushchestvovashego? Dzhommo medlenno vypryamilsya. Bescvetnym golosom, s nepodvizhnym licom on otvetil: - CHas, vozmozhno i men'she. Tereniya nedoumenno smotrela na nego. Kazalos' ona ne verila svoim usham. Potom ona yarostno zakrichala: - Net! YA zapreshchayu tebe, Dzhommo - slyshish'? YA zapreshchayu! Pust' oni... Sohmsej legon'ko polozhil kogtistuyu ruku na ee plecho, i ona zamolchala, zadyhayas' ot otvrashcheniya. A Arraki skazal: - Gospodin, poka ee rot krichit gnevnye slova, mysli ee govoryat o nadezhde. Zdes' pritvorstvo, mezhdu nimi dvumya. Rol'f s nepriyatnym cikan'em vtyanul vozduh mezhdu zubami. - YA tak i dumal - Dzhommo slishkom legko soglasilsya. - On poocheredno posmotrel na nih. - Prekrasno, vse ravno vse vyjdet naruzhu. S Arraki lozh' bespolezna. Tereniya otpryanula ot Sohmseya, no promolchala. Dzhommo pozhal plechami, ego lico po-prezhnemu nichego ne vyrazhalo. Benning voshishchalsya ego vyderzhkoj. - Arraki, - skazal Dzhommo, - vne somneniya, horoshie slugi, no uzh slishkom oni userdstvuyut. - On posmotrel na Benninga. - Ty hochesh' vernut' pamyat'. YA soglasen. YA ne mogu sdelat' bol'shego. - CHas, - skazal Benning, - vozmozhno i men'she. - On shagnul k Terenii. - CHto mozhet sluchit'sya v techenie sleduyushchego chasa, chego vy zhdete? Otkrytyj vzglyad goryashchih glaz byl ustremlen pryamo na nego. - Ne ponimayu, o chem ty govorish'. I proshu prikazhi SUSHCHESTVU bol'she ne dotragivat'sya do menya. - CHto-to dolzhno poyavit'sya, - zadumchivo skazal Benning. - CHto-to dostatochno sil'noe, chtoby pomoch'. Sohmsej tiho proiznes: - Mysli ee skachut. YAzyk ee ne govorit pravdy. Sovershenno irracional'naya, no ob®yasnimaya yarost' ohvatila Benninga. On tryahnul Tereniyu za plechi: - CHTO dolzhno poyavit'sya?! - Podozhdi i uvidesh'! - Tereniya! - predostereg Dzhommo, i Sohmsej usmehnulsya: - Oni dumayut o korable. Rol'f vyrugalsya. - Konechno, oni zhe dolzhny byli poslat' za drugimi chlenami Soveta Imperii, chtoby sovmestno reshit' nashu sud'bu. I esli tol'ko obychai ne izmenilis', eto oznachaet tyazhelyj krejser klassa "A" pod komandovaniem admirala. - On povernulsya k Dzhommo. - Skoro? - Pyat' minut, chas - ya ne mogu otvetit' tochno. - No vy po-prezhnemu ostaetes' zalozhnikami, - svirepo skazal Rol'f. Dzhommo kivnul. - |to dolzhno sdelat' situaciyu zabavnoj. - No ne blagopriyatnoj, - otkliknulsya Benning. - Rol'f, nam nado ubirat'sya otsyuda. Rol'f udivlenno posmotrel na nego. - Tol'ko posle togo, kak Dzhommo vernet tebe pamyat'! - Dzhommo, - reshitel'no proiznes Benning, - smozhet sdelat' eto i na nashem korable, ne tak li? My uhodim! - On povernulsya. - Kish, peredaj prikaz Horiku i ostal'nym gotovit'sya k otletu. I privedi syuda neskol'ko chelovek, poskoree. Oni ponesut oborudovanie. Dzhommo! Ty pokazhesh', kakie apparaty neobhodimy. Postarajsya nichego ne zabyt'! - esli tebya volnuet sud'ba tvoej imperatricy. Skladka vokrug rta Dzhommo stala glubzhe, i v pervyj raz za vse vremya on oslabil svoj zheleznyj samokontrol'. On posmotrel snachala na Sohmseya, kotoryj nablyudal za nim s pristal'nym interesom, potom na Rol'fa i Benninga vzglyadom, goryashchim takoj iskrennej nenavist'yu, chto Benning chut' ne vzdrognul, i nakonec - na Tereniyu. - Ne berite s soboj hot' ee, - skazal on. - Umolyayu vas. - Ona budet v takoj zhe bezopasnosti, kak i my, - otvetil Benning i dobavil, obrashchayas' k Terenii: - Pov