er'te, ya sozhaleyu. V plan eto ne vhodilo. Tereniya prosheptala: - Ne dumayu, chtooby ya otkazalas', esli by mne predlozhili snachala posmotret' na tvoyu smert', a potom umeret' samoj. - Pohozhe, ona govorila to, chto dumala. Vnezapnoe somnenie i chuvstvo viny ohvatili Benninga. On pozvolil sebe idti k celi naprolom, ne slishkom zadumyvayas' ob etike. Dlya nego, zelyanina, zvezdnye imperatory i imperatricy, Val'kar i Molot, vse eti intrigi chut' li ne stotysyacheletnej davnosti v konce koncov kazalis' ne bolee chem slovami, ne bolee chem neveroyatnym snom, a chelovek ne slishkom-to zadumyvaetsya o svoem povedenii v snovidenii. No teper' slova perestali byt' slovami. Slova prevratilis' v lyudej, zhivyh, real'nyh lyudej. |to byli i Tereniya, i Dzhommo, i on sam stal real'noj siloj - Val'karom, esli dazhe on lish' ego ten'. Ego dejstviya mogli povlech' nevoobrazimye posledstviya, sposobnye povliyat' na zhizn' milliardov lyudej, obitayushchih na mirah, o kotoryh on i slyhom ne slyhival. Benninga ispugala gigantskaya tyazhest' legshej na nego otvetstvennosti. I teper', v etu poslednyuyu minutu on ponyal, chto takaya nosha emu ne po silam. - Rol'f, - nachal on, - ya... V raspahnuvshuyusya dver' vorvalsya Kish. - Soobshchenie, gospodin - radar "Solnechnogo plameni" zasek priblizhayushchijsya korabl' i Behrent prosit, chtoby my potoropilis' vernut'sya na bort! Benning bespomoshchno vzglyanul na Tereniyu. U nego ne bylo vybora. Tereniya neobhodima dlya vykupa ego sobstvennoj zhizni i zhizni ego lyudej, dlya obespecheniya svobodnogo prohoda cherez kosmicheskie patruli. Pozzhe, mozhet byt', u nego poyavitsya vremya podumat' ob etike. - Ladno, - rezko brosil Benning. - Peredaj kapitanam i vedi syuda lyudej. - Oni uzhe zdes', gospodin. - Horosho. - On povernulsya k Dzhommo. - Potoropis', i ne pytajsya umnichat'. Sohmsej budet nablyudat'. Benning snyal svoyu nakidku s kapishonom i nabrosil ee na plechi Tereni. - Sejchas ya otvedu tebya na korabl'. Teper' ona uzhe ne smotrela na nego i nichego ne skazala. Kogda Benning vzyal ee za ruku i povel vpered, Tereniya poshla ryadom, pryamaya i gordaya, udelyaya emu ne bol'she vnimaniya, chem esli by ego zdes' vovse ne bylo - pravda, Benning chuvstvoval, kak ona vzdragivala, kogda on kasalsya ee pochti obzhigayushchego tela. V nizhnih zalah dvorca i snaruzhi carila napryazhennaya, no ne suetlivaya speshka. Lyudi Benninga dlinnymi kolonami begom vozvrashchalis' na korabl' a razoruzhennaya i bespomoshchnaya dvorcovaya ohrana ugryumo tolpilas' v storone. Oni zashevelilis', nesmotrya na ugrozhayushchee im oruzhie, kogda uvideli Tereniyu, no Horik okruzhil ee i Benninga sil'noj ohranoj i oni bez pomeh proshli mimo. Svezhij nochnoj vozduh ohladil shcheki Benninga. V temnom nebe nichego ne bylo vidno, no on znal, chto tam, vdali, k nim, operezhaya svet, mchitsya opasnost'. On potoropil Tereniyu. Derev'ya i fontany ostalis' pozadi i oni vyshli na posadochnuyu ploshchadku, gde lezhal krejser, cherez otkrytye lyuki kotorogo lilsya yarkij svet. Benning, krepko derzhavshij Tereniyu, trevozhno dumal, nachal li Rol'f, najdut li vse nuzhnoe oborudovanie, daleko li vrazheskij korabl' i skol'ko minut u nih ostalos'. V vozdushnom shlyuze dezhuril Skrann. On rukovodil speshashchimi lyud'mi, ne dopuskaya zatora v nebol'shom pomeshchenii. Uvidav Benninga, on skazal: - Kapitan budet rad videt' vas v rubke, ser. Ego golos zvuchal napryazhenno, a sam on vyglyadel vstrevozhennym. Benning grubo zatashchil Tereniyu vnutr', ne utruzhdaya sebya izvineniyami. Zametiv svobodnuyu kayutu, on besceremonno tolknul ee tuda, zaper dver' i postavil ohranu. Potom on pospeshil v rubku. Behrent, shagavashij vzad i vpered po rubke, vyglyadel svirepee, chem kogda-libo ran'she. To i delo vbegali i vybegali ordinarcy. Tehniki bespokojno erzali u kontrol'nyh panelej. - Kakova situaciya? - sprosil Benning. Behrent podnyal vverh odnu ruku i rubanul ej po ladoni drugoj. - Uzhe sejchas, - skazal on, - nam pridetsya vzletat' pryamo pod ih orudiyami. - On posmotrel cherez illyuminator na lyudej, begayushchih vnizu. - CHto oni tam delayut? - prorychal on. - V igrushki, chto li, igrayut? Klyanus', ya zahlopnu lyuki i ostavlyu ih... Rozovoshchekij ordinarec, u kotorogo glaza vyprygivali ot nervnogo vozbuzhdeniya, vletel v rubku i vypalil, obrashchayas' k Benningu: - Rol'f tol'ko chto podnyalsya na bort i velel peredat' vam, chto vse v poryadke, i chto on prismotrit za plennymi. - Horosho, - skazal Benning. On tozhe posmotrel v illyuminator. - Otpravlyajsya vniz i skazhi, chtoby potoropilis' s pogruzkoj. Vzlet v dva... Poyavilsya drugoj ordinarec i prines soobshchenie s radara. Zapisku vzyal Behrent i kraska soshla s ego lica, vnezapno stavshego beskonechno ustavshim. On protyanul zapisku Benningu. - Esli sejchas vy posmotrite na nebo, to uvidite krejser, letyashchij syuda. - Pust' priletaet! - diko ryavknul Benning. Behrent vzglyanul na nego. - No cherez dve minuty posle prizemleniya oni uznayut o nas vse, i togda... - Dve minuty, - prerval Benning, - vremya vpolne dostatochnoe, esli my budet dvigat'sya bystro. Lico Behrenta ozarilos' mrachnym svetom: - Vy po-prezhnemu Val'kar! |to dolzhno srabotat', no patruli budut preduprezhdeny ran'she, chem my vyjdem v otkrytyj kosmos. - Budem dumat' o patrulyah, kogda dojdem do nih, - otvetil Benning. Behrent zaoral v mikrofon sistem opoveshcheniya: - Raschety svetovyh orudij - po mestam! VY PO-PREZHNEMU VALXKAR! Kakaya ironiya, podumal Benning. On po-prezhnemu Nejl Benning. On otsrochil poslednee ispytanie istinnosti svoego "ya", no eto byla vsego lish' otsrochka. V rubku, nahmuriv svoe krupnoe lico, vtisnulsya Rol'f. - Tak my sobiraemya drat'sya? - My sobiraemsya uskol'znut' ot krejsera, a ne drat'sya, - otvetil Benning. - Po krajnej mere, my popytaemsya. Kak Dzhommo? - YA zaper ego vmeste s Tereniej i ostavil ohranu, - skazal gigant. - Apparatura v drugom meste, tozhe pod ohranoj. - |to pravil'naya mashina, gospodin, - dobavil Sohmsej, proskol'znuvshij v rubku vsled za Rol'fom. - YA chital ego mysli. - Nadeyus', chto my prozhivem dostatochno dolgo, chtoby uspet' ispytat' ee, - skvoz' zuby proiznes Benning. On smotrel vverh cherez videoekran na useyannoe zvezdami nebo. Behrent tozhe smotrel vverh. Sejchas vse na korable stihlo. Kazhdyj chelovek zanyal svoe mesto po startovomu raspisaniyu. Ne slyshalos' ni zvuka, krome glubokogo, ele ulovimogo zhzhuzhaniya mehanizmov, sozdayushchih pole. Vysoko v nebe poyavilos' temnoe pyatno, zakryvshee zvezdy. Ono roslo s uzhasayushchej bystrotoj, stremitel'no prevrashchayas' v ogromnuyu chernuyu massu, nesushchuyusya vniz, sozdavaya vpechatlenie, chto eto sam nebosvod rushitsya na nih. "Solnechnoe plamya" slegka kachnulos', kogda tyazhelyj krejser v sotne yardov ot nih, sbrasyvaya skorost' dlya posadki, zavis nad samoj ploshchadkoj. - Start! - rayavknul Behrent. Oni vzleteli v tot mig, kogda drugoj krejser kosnulsya ploshchadki. Benning smotrel na kartiny, pronosyashchiesya cherez bol'shoj izognutyj ekran tak, slovno pytalsya razglyadet' sredi nih svoyu budushchuyu zhizn' ili smert'. On smotrel na dvorec, na udalyayushchuyusya planetu, kogda uslyhal rezkuyu komandu Behrenta: "Ogon'!" Dvorec, posadochnoe pole, rezko ocherchennye formy tol'ko chto opustivshegosya krejsera - vse ozarilos' yarchajshim svetom. Fokus etoj slepyashchej vspyshki prishelsya na hvostovuyu chast' krejsera, potom svet oslab i ischez. Ih sobstvennyj korabl' mchal ih proch' tak bystro, chto v kratkij mig eta scena vnizu s®ezhilas' i propala iz vidu. - Sdelano! - likuyushche voskliknul Rol'f. - Komanda nevredima, no oni ne mogut gnat'sya za nami! Teper' "Solnechnoe plamya" letelo cherez tenevoj konus planety i Benning slyshal iz radiorubki vopli operatora: "Ochistit' prohod vosemnadcat' - cherezvychajnyj sluchaj, chinusha! Ochistit' prohod vosemnadcat' - prohod vosemnadcat'..." Oni vyrvalis' iz teni v oslepitel'noe siyanie Rigelya. Ogromnoe belo-goluboe solnce ostalos' za ih spinami i oni mchalis' v otkrytyj kosmos, a mimo proplyvali shary-lampy vneshnih planet. - Vyrvat'sya, s samoj Tereniej na bortu! - zaoral Rol'f i s siloj hlopnul Benninga po plechu. - My im pokazhem, chto Sataraya Imperiya ozhivet! - U kapitana, - shepnul Sohmsej, - v myslyah net radosti. Pered etim Behrent ushel v radiorubku i teper' vozvrashchalsya, s neveseloj usmeshkoj na izborozhdennm morshchinami lice. - YA ne sobirayus', - ugryumo skazal on, - prazdnovat' sejchas chto by to ni bylo. Vneshnie patruli uzhe preduprezhdeny i derzhat nas na radare, perekryvaya put'. - Proklyat'e! - vzrevel Rol'f. - Togda rezh' pryamo skvoz' zaslon - tam ved' tol'ko legkie krejsery! - Pogodi, - prerval ego Benning. - Radius dejstviya nashih orudij bol'she, chem u nih, verno? I esli my postavim pered soboj ognevoj bor'er, to oni ne smogut otvetit' i budut vynuzhdeny ubrat'sya, ne tak li? - Vse zavisit... - nachal Behrent, no tut zhe zamolchal, a cherez sekundu prodolzhil: - Stoit popytat'sya. Im ne soobshchili, POCHEMU nas prikazano zaderzhat', inache oni mogli by otvazhit'sya. No ne znaya... - ne zakonchiv, on podoshel k mikrofonu vnutrennej svyazi, vyzval post upravleniya ognem i prinyalsya otdavat' prikazy. "Solnechnoe plamya" proshlo ne bol'she, chem v millione mil' ot skovannoj l'dom vneshnej planety. Skorost' krejsera byla takoj, chto ona pokazalas' gryazno-belym kegel'nym sharom, prokativshimsya po zvezdnomu nebu. Zagovorili orudiya. Lish' slabaya drozh' otmetila ih zalp - snaryady ne vybrasyvalis' vzryvchatymi veshchestvami, a privodilis' v dvizhenie sobstvennymi dvigatelyami. No Benning uvidel yarkie vspyshki, razorvavshie pustotu vperedi i po storonam, tancuyushchie iskry na fone beskonechnyh beschislennyh zvezd. Po mere togo, kak korabl' mchalsya vpered, ognennye iskry, nesushchie smert', dvigalis' vmeste s nim. - Patruli ubralis'! Vse chisto na dva parseka! - dolozhili s radara, i Behrent rezko brosil v mikrofon: "Polnyj hod!" - Oni strusili! - voskliknul Rol'f. - YA znal, chto u nih kishka tonka sunut'sya v peklo! - ...No tyazhelye suda, linejnye krejsery i vspomogatel'nye sredstva izmenili svoi kursy i priblizhayutsya k nam so sta chetyrnadcati napravlenij, - zakonchil doklad radarshchik. Nastupila mertvaya tishina. Behrent povernulsya k Benningu, na ego lice agonizirovala ulybka: - Imperskie sily poluchili prikaz. I oni poluchat NAS. Oni ne ustupayut nam ni v skorosti, ni v radiuse dejstviya orudij. IX V pustote, v bezdne, dlya kotoroj milliony millionov zvezd znachat ne bol'she, chem serebristaya ryab' na poverhnosti dlya glubokogo chernogo ozera, mchalis' s neveroyatnoj skorost'yu beskonechno krohotnye metallicheskie zerna, otmechaya svoj put' periodicheskimi vspleskami energii, vybrasyvaemoj dlya preodoleniya iskrivlenij kontinuuma. Vskore mnogie iz etih metallicheskih zeren nastignut odno, ubegayushchee ot nih, i togda - smert' sdelaet pryzhok, i mezhzvezdnyj mrak na mig ozaritsya yarkoj vspyshkoj. Esli tol'ko... Benning skazal: - Tereniya - edinstvennyj kozyr', kotoryj est' u nas. Rol'f kivnul. - Esli my smozhem ubedit' ih, chto ona u nas. Sohmsej, privedi ee i Dzhommo. - Net, podozhdi, - ostanovil Benning Arraki. - Tebe i Kishu luchshe derzhat'sya v storone - ona prihodit v uzhas ot vashego vida i eto mozhet oslozhnit' delo. YA privedu ee sam. On proshel k korme, v koridor, gde pered zakrytoj dver'yu stoyala ohrana i zhestom prikazal otkryt'. Potom, pomyatuya zhguchuyu nenavist', gorevshuyu v glazah i Dzhommo i Terenii, Benning vytashchil iz-za poyasa tyazhelyj pistolet. Vyshla Tereniya, i srazu sledom za nej - Dzhommo. Tereniya vyglyadela ustaloj, vokrug rta legli gor'kie skladki, no ni grana gordosti ne ostavilo ee. Vzglyanul na oruzhie Benninga, ona ulybnulas', vlozhiv v ulybku maksimum prezreniya. - O da, - skazal Benning, - ya ostorozhen. YA ochen' ostorozhen. A teper' idite vperedi menya. - Kuda? - Uznaete. Poka prosto vpered. S monarhami takim tonom ne razgovarivayut, i Benning pochuvstvoval legkoe udovletvorenie, uvidev izumlennyj gnev na ee lice. Poka oni shli k rubke, Benning voshishchalsya, glyadya na gracioznuyu pohodku Terenii, na ee strojnoe telo. Dzhommo pervym shagnul v der' komandnoj rubki, Tereniya posledovala za nim, no spotknulas' o porog i oprokinulasya' nazad, pryamo na Benninga. To, chto eto ne sluchajnost', Benning ponyal na dolyu sekundy pozzhe, chem sledovalo by, uzhe kogda Tereniya shvatila ego za predplech'ya i zakrichala: - Pistolet, Dzhommo! Hvataj pistolet! Vse sluchilos' tak bystro, chto lyudi v rubke ne srazu ponyali, chto proishodit - a Arraki, sleduya prikazu Benninga, ostavili rubku. No Dzhommo sreagiroval mgnovenno i kruto povernulsya. Lico ego iskazilos' ot vnezapno poyavivshejsya nadezhdy. Benning ryvkom podnyalsya na nogi. Rezko vzdernuv kak mozhno vyshe ruki, on podnyal legkuyu Tereniyu, kachnul ee v vozduhe i shvyrnul pryamo na Dzhommo. On nadeyalsya, chto Dzhommo ne dast Terenii upast', dazhe riskuya upustit' moment, i okazalsya prav. Dzhommo pojmal ee i oni oba snova ochutilis' pod pricelom pistoleta Benninga. - Horosho pridumano, - skazal on. - YA voshishchen tvoej hrabrost'yu. No ya by na vashem meste bol'she ne pytalsya sdelat' chto-nibud' v etom rode. Oni smotreli na Benninga nenavidyashchimi vzglyadami, kak dva vasiliska i on ne mog osuzhdat' ih za eto. Hotel by on moch'! Togda vse bylo by namnogo proshche. Sejchas k mestu shvatki nachali sbegat'sya i syuda bystro shel Rol'f, s licom, chernym ot gneva. - Tak znachit, ty ne hotel pugat' ee vidom Sohmseya? - sarkasticheski sprosil on u Benninga. Benning pokachal golovoj. - Pohozhe, bez nih ne obojtis'. On pozval Arraki i skazal Terenii: - Oni ne prichinyat tebe vreda, esli tol'ko ty sama ne vynudish' ih. Behrent, vse vremya nahodivshijsya u glavnogo ekrana, teper' podoshel k nim. Ego lico ostavalos' spokojnym, no zagovoril on dovol'no hriplym golosom: - Vam sleduet potoropit'sya. My pochti v predelah dostigaemosti ognya batarej polnoj eskadry linejnyh krejserov. Iz radiorubki dokladyvayut, chto oni trebuyut ostanovit'sya. Benning uvidel, kak glaza Terenii sverknuli i reshil byt' tverdym. - Tak vot, Tereniya, - skazal on. - Sejchas ty projdesh' v radiorubku i prikazhesh' etim krejseram ujti. - Net! Benning posmotrel na Dzhommo. - Tebe luchshe ugovorit' ee, i bystro. Ot etogo zavisit ee zhizn'. - Ty ne smozhesh' ubit' ee, - otvetil Dzhommo. - Ne smogu? Vozmozhno, ty i prav. Nu, a chto ty dumaesh' o drugih? - Obo mne, naprimer? - skvoz' zuby sprosil Rol'f. Dzhommo zakolebalsya i Tereniya voskliknula: - Ty ne sdelaesh' etogo, Dzhommo! Na lice Dzhommo zastylo vyrazhenie molchalivogo uporstva. Zadnie videoekrany vnezapno osvetilis' oslepitel'nym vzryvom plameni, bushuyushchee siyanie kotorogo zastavilo potusknet' zvezdy. Kazalos', budto v nebesah pozadi ih korablya vyrosla i razrushilas' ognennaya stena. - Oni nachala pristrelku, - skazal Behrent. - My mozhem popytat'sya drat'sya - no pri takom ih preimushchestve dolgo ne vyderzhim. - Tereniya ostanovit ih, - sderzhanno proiznes Benning. - YA pojdu v radiorubku podgotovit' vse dlya peredachi. ZHdite. - On bystro proshel v radiorubku. CHerez neskol'ko sekund Benning vernulsya i vzyal Tereniyu za ruku. - Sejchas, Tereniya, ty pojdesh' i prikazhesh' etim korablyam prekratit' ogon', inache pogibnesh' vmeste s nami. Tereniya rassmeyalas'. Ona vyglyadela pochti schastlivoj. - Ty ne pogibnesh' - ne takim sposobom, - skazal ona. - Tebe pridetsya sdat'sya. - Dzhommo, ugovori ee - i postarajsya poskoree, - skazal Benning. Snova videokrany ozarilis' etim uzhasnym plamenem, na etot raz blizhe, tak blizko, chto ognennaya stena zakryla vse nebo. - Tereniya... - nachal Dzhommo. - Razve ty ne vidish', - voskliknula ona, - chto oni uzhe pobezhdeny i ne mogut zastavit' menya povinovat'sya! Behrent othodil k ekranam, no sejchas snova vernulsya. On nedoumenno proiznes: - Tol'ko chto eskadra umen'shila skorost'! Ona po-prezhnemu sleduet za nami, no na bol'shem rasstoyanii i batarei prekratili ogon'. - |togo ne mozhet byt'! - zakrichala Tereniya. - Ty lzhesh'! Benning dovol'no ulybnulsya. - Oni byli dostatochno blizko i eto srabotalo. Oni bol'she ne budut strelyat', raz teper' oni znayut, chto ih imperatrica u nas na bortu. - No uznali oni ob etom tol'ko sejchas, ne tak li? - sprosil Rol'f. Benning kivnul. - YA prikazal, v radiorubke, chtoby oni podklyuchili vnutrennyuyu svyaz' k peredayushchej stancii. Na kazhdom korable dolzhny byli slyshat' golosa Terenii i Dzhommo. Dzhommo vskriknul golosom, hriplym ot yarosti. Vo vzglyade Terenii smeshalis' udivlenie i nenavist', no ona nichego ne skazala. Benning podnyal pistolet. - Teper' my pojdem obratno. I ne pytajtes' pridumat' ulovku pohitree prezhnej. - YA pojdu s toboj, - provorchal Rol'f. ZHenshchina molchala vsyu dorogu, ne skazala ona ni slova i kogda ee zapirali v kayute, prinadlezhavshej ran'she Landol'fu. No Dzhommo, kotorogo pomestili v sosednyuyu kayutu, zagovoril prezhde, chem Benning i Rol'f vyshli. - My mozhem zaklyuchit' sdelku, - skazal on, obrashchayas' k Benningu. - Osvobodi Tereniyu, otprav' ee v spasatel'noj shlyupke - i ya vernu tebe pamyat'. Benning rashohotalsya. On podumal, chto teper' ponyal etogo cheloveka. - Net, Dzhommo. - Rol'f mozhet podtverdit', chto ya nikogda ne narushal slova, - golos Dzhommo zvuchal rovno. - YA ne somnevas' v etom. No takzhe ya ne somnevayus' i v tom, chto na etot raz ty slova ne sderzhish' - radi togo, chtoby my ne dobralis' do Molota. CHto skazhesh' na eto? Dzhommo promolchal, no broshennyj im vzglyad sam po sebe byl dostatochnym otvetom. - Poka eshche u tebya est' vremya, - skazal Rol'f. - no skoro ty sdelaesh' to, chto my hotim. I s radost'yu. - YA? - Da, ty. Potomu chto my idem v opredelennoe mesto. Skoplenie Lebedya. My idem k nemu - i v nego. Naskol'ko malo skazannoe Rol'fom znachilo dlya Benninga, nastol'ko mnogo - i eto bylo sovershenno ochevidno - ono znachilo dlya Dzhommo. Ego volevoe lico vnezapno poblednelo. - Tak znachit, Molot tam? - Da, tam. Na odnoj iz planet samogo opasnogo skopleniya v galaktike. Na kakoj imenno - ya ne znayu, i tem bolee ya ne znayu, kak bezopasno do nee dobrat'sya. YA pogublyu korabl', esli popytayus' vojti v skoplenie. No koe-kto znaet vse. Dzhommo perevel vzglyad na Benninga. - Vse znaet Val'kar. Tak? Rol'f kivnul. - Da, Val'kar znaet. Konechno, sejchas on lishen pamyati i, bezuslovno, pogubit nas tam - no kogda on vspomnit, to my vse budet v dostatochnoj bezopasnosti. Ty. YA. Tereniya. Sekundu Dzhommo molchal, a potom prosheptal: "Proklyat'e!", prosheptal tak gor'ko, chto eto potryaslo Benning. Oni s Rol'fom vyshli i zaperli dver'. - Pust' popoteet, - skazal Rol'f i vnimatel'no posmotrel na Benninga. - YA dumayu, Kajl, chto sejchas dlya tebya samoe luchshee - pojti v svoyu kayutu i vyspat'sya. Ty, pohozhe, nuzhdaesh'sya v otdyhe. - Spat'? - voskliknul Benning. - Ty polagaesh', chto ya smogu zasnut', znaya o presleduyushchih nas krejserah, o Skoplenii vperedi, o... - Poka nichego ne proizojdet, - grubo prerval ego Rol'f. - |ti korabli dlya proverki svyazhutsya s Rigelem, ubedyatsya, chto Tereniya i v samom dele u nas, i budut tol'ko soprovozhdat' "Solnechnoe plamya". A do Skopleniya Lebedya vse eshche dolgij put'. - On pomolchal i znachitel'no dobavil: - I vperedi tebya zhdet nelegkoe ispytanie. Snova ledyanoe dyhanie smerti kosnulos' Benninga. V glubine dushi on soznaval, chto ne hochet soglasiya Dzhommo, ne hochet, chtoby on vmeshivalsya v mozg Nejla Benninga. - Vhodi. - Rol'f otvoril pered Benningom dver' kayuty. - YA prigotovlyu vypit' - vino pomozhet tebe rasslabit'sya. Benning vzyal protyanutyj Rol'fom bokal i vypil, dumaya o drugom - o Terenii, o sebe i o groznom Skoplenii Lebedya. Otkinuvshis' na podushki posteli on eshche nemnogo pogovoril s Rol'fom i nezametno zasnul. I uvidel son. Vo sne on byl dvumya raznymi lyud'mi. On byl soboj i on zhe byl Val'karom, ch'ya neyasnaya zloveshchaya figura s zhestokimi glazami, odetaya v dikovennye odezhdy, rosla vse bol'she i bol'she, a sam Nejl Benning odnovremenno sokrashchalsya v gnomika, v tvar' ne bol'she myshi. I tot - Val'kar - gnal proch' Benninga, neslyshno krichavshego v okutyvayushchij ego ogromnoj t'me. Son pugal, i Benning obradovalsya, kogda prosnulsya. Ryadom s postel'yu ego probuzhdeniya ozhidal Sohmsej, terpelivyj, kak statuya. Na vopros Benninga on otvetil: - Ty spal dolgo, gospodin, ochen' dolgo. Rol'f sdelal tak s pomoshch'yu poroshka, kotoryj on polozhil v tvoe pit'e. - Vyhodit, on dal mne narkotik? - serdito skazal Benning. - On ne imel prava... - Tak bylo pravil'no, gospodin. Tebe neobhodimo bylo otdohnut', potomu chto teper' otdyha ne budet, poka vse ne budet zakoncheno. CHto-to v tone Arraki zastavilo Benninga vzdrognut'. - Sohmsej, - sprosil on, - ty obladaesh' sposobnostyami, v kotoryh otkazano lyudyam. Net li sredi nih sposobnosti predskazyvat' budushchee? Sohmsej pokachal golovoj. - Gospodin, ne bol'she tebya ili Rol'fa mogu ya videt' skvoz' stenu vremeni. No inogda, cherez treshchiny v stene... - On prerval sebya. - My kak i lyudi, vidim sny. Vozmozhno, i eto ne bolee chem son. - Net, rasskazhi mne! Rasskazhi, chto ty videl cherez treshchiny! - Gospodin, ya videl nebo v ogne. Benning podnyalsya s posteli. - CHto eto dolzhno znachit'? - YA ne znayu. No, nesomnenno, my vse eto uznaem. - Sohmsej podoshel k dveri i otvoril ee. - A sejchas idi, gospodin. - Val'kara zhdut v komandnoj rubke. Benning otpravilsya tuda daleko ne v raduzhnom raspolozhenii duha. V rubke u perednego videoekrana stoyali Rol'f i Behrent, vyglyadevshie tak, slovno oni, muchimye bessonnicej, bezuspeshshno pytalis' zasnut', ne pribegaya k snotvornomu. Oni kivkami golovy poprivetstvovali Benninga, a kogda on prisoedinilsya k nim, Rol'f, polozhiv odnu ruku emu na plecho, ukazal drugoj na ekran. I tam Benning uvidel yasno ocherchennoe i uzhe sejchas ogromnoe, no tem ne menee vse eshche uvelichivayushcheesya po mere togo, kak on nablyudal, sverkayushchee zvezdnoe oblako, oshelomlyayushchee nevoobrazimoe velikolepie solnc - alyh, zolotyh, izumrudno-zelenyh, zhemchuzhno-belyh, golubyh - raskinuvshiesya v beskonechnosti kak mantiya samogo Boga. V nekotoryh mestah zvezdy byli tak blizko drug ot druga, chto obrazovyvali myagko svetivshiesya pyatna, i kazhdoe takoe pyatno okruzhalo chernoe oblako, pogloshchavshee svet - kazalos', chto mrak pytaetsya pozhrat' zvezdy. - Na Zemle, - tiho skazal Rol'f, - eto skoplenie, nado polagat', nazyvayut "Amerika" - iz-za ego formy. I kak stranno zvuchit sejchas eto nazvanie! - Hotel by ya snova okazat'sya tam, - sovershenno iskrenne otvetil Benning. Behrent, ne otryvayas', smotrel na siyayushchee oblako. Dlya nego ono ne bylo ni udivitel'nym, ni prekrasnym - dlya nego ono bylo vyzovom, na kotoryj - i on znal eto - on ne mozhet otvetit'. - Burya zvezd, - skazal on. - Revushchij vihr' nesushchihsya zvezd, pyli, oblomkov, kotorye stalkivayutsya i razryvayutsya gravitacionnymi potokami. Samoe beshennoe skoplenie v galaktike. - On obernulsya k nim. - I Molot - tam? - Da, - otvetil Rol'f. V ego golose sejchas zvenel metall. - Molot - tam. CHto do Benninga, to pri vide etogo uzhasayushchego mesta on pochuvstvoval blagogovejnyj strah pered tainstvennym oruzhiem drevnih Val'karov, kotoroe bylo prigotovleno i spryatano zdes'. CHem on mog byt', etot stranno nazvannyj Molot, o kotorom v galaktike boyazlivo sheptalis' devyanosto tysyach let? Mysli ego vernulis' k slovam Sohmseya: "GOSPODIN, YA VIDEL NEBO V OGNE", i takie koshmarnye videniya predstali pered nim, chto Benningu edva udalos' izbavit'sya ot navazhdeniya. - Molot tam, - svirepo povtoril Rol'f, - i my idem tuda. Val'kar provedet nas. Benning, chuvstvuyushchij sebya slabym i razbitym, povernulsya k nemu: - Pozhaluj, nam sleduet eshche raz pogovorit' s Dzhommo. No dazhe shagaya po koridoram pozadi Rol'fa, on znal, chto vse bespolezno. EMU - Nejlu Benningu li, Val'karu li, ili oboim im vmeste - provesti krejser cherez zvezdnye dzhungli? Nevozmozhno! Dzhommo podnyal vzglyad, kogda oni voshli v kayutu. Ego nenavist' i gnev ne umen'shilis' ni na volos, i vse zhe Benning oshchutil, chto chto-to v Dzhommo izmenilos'. ZHelezo nachalo gnut'sya. Rol'f podoshel k stene i nazhal knopku. Na otkryvshemsya videoekrane, hot' on i byl napravlen ne pryamo po kursu, vse-taki horosho vidnelas' kartina zvezdnogo shtorma vperedi. - Ne bud' so mnoj stol' utonchennym, Rol'f, - s legkim prezreniem skazal Dzhommo. - YA uzhe videl. - Vo mne net utonchennosti, - vozrazil Rol'f. Nikogda prezhde ego lico ne vyglyadelo takim zastyvshim i mrachnym. - YA prosto idu vpered i delayu, chto mogu. Ty znaesh' eto. Ty znaesh' - esli ya skazal, chto my sobiraemsya idti v Skoplenie, my pojdem tuda. V svoem uravnenii ty mozhesh' prinyat' eto za konstantu. Dzhommo vnimatel'no posmotrel na Benninga. - Esli ya sdelayu to, chto ty trebuesh', srazu li poluchim svobodu my s Tereniej? - O net, - nasmeshlivo otvetil Rol'f, - ne srazu... Proklyatye krejsera vse eshche tashchatsya pozadi, i my srazu okazhemsya v ih vlasti. Net - poka my ne vyberemsya obratno iz Skoplenpiya. - On ne hochet etogo. On boitsya, - vnezapno skazal Dzhommo, ne otryvavshij vzglyada ot Benninga. Benning znal, chto eto pravda, i pochuvstvoval nenavist' k Dzhommo. - YA ne boyus', - solgal on. - I dolzhen zametit', chto, uchityvaya nashu skorost', u tebya malo vremeni. Snova molchanie. Nakonec Dzhommo reshitel'no mahnul rukoj. - YA ne mogu dopustit' gibel' Terenii i vse sdelayu. - Obrashchzyas' k Rol'fu, on dobavil: - No ne prinimaj blizko k serdcu, esli vyjdet ne tak, kak ty rasschityvaesh'. Lico Rol'fa pomrachnelo eshche bol'she, hot' eto i kazalos' nevozmozhnym. - Slushaj, Dzhommo! Vsem izvestno, chto ty mozhesh' igrat' s razumom cheloveka kak rebenok s igrushkoj. No sejchas ne umnichaj! Esli pamyat' ne vernutsya k Val'karu polnost'yu, esli ego razum ne budet zdorovym i moshchnym, bez iz®yanov i slobostej - i Tereniya, i ty dolgo ne prozhivete! - Obeshchayu, - skazal Dzhommo, - chto vse budet po tvoim slovam. I vse zhe - ya znayu o razume bol'she, chem ty. I dumayu, chto ty ne vedaesh', chto tvorish'. On vstal i vnezapno prevratilsya v uchenogo - spokojnogo, pedantichnogo, uverennogo. On skazal, kakoe oborudovanie neobhodimo, i kakaya energiya ponadobitsya. Vyslushav ego, Rol'f kivnul i vyshel. Benning ostalsya, ego serdce beshenno kolotilos'. Emu ne nravilas' skrytaya ugroza, prozvuchavshaya v slovah Dzhommo, i emu voobshche vse eto ne nravilos'. Mashina, prinesennaya Rol'fom, vyglyadela sovsem prosto. Tysyachi chelovecheskih zhiznej i myslej, tysyachi let razvitiya psihologii i raboty v dalekih zvezdnyh mirah voplotilis' v etu veshch', no Benning v svoem nevezhestve videl tol'ko kubicheskij yashchik s ruchkami i strannymi kruglymi shkalami na licevoj storone, i predmet, pohozhij na massivnyj razdutyj metallicheskij shlem. Dzhommo podvesil shlem k potolku i ukazal Benningu na kreslo. Benning molcha uselsya, i Dzhommo opustil ogromnyj shlem emu na golovu. Benningu vdrug v golovu prishla mysl', chto, dolzhno byt', sejchas on zdorovo smahivaet na zhenshchinu, sushashchuyu volosy pod gromadnym kolpakom fena v zemnom salone krasoty, i on edva ne zakatilsya istericheskim smehom. I tut na nego obrushilos' |TO. CHTO IMENNO na nego obrushilos', on ne znal - vozmozhno, elektromagnitnye volny vida, neizvestnogo nauke Zemli, uspel podumat' Benning. CHem by ono ni bylo, ono vtorgnulos' v ego mozg s neslyshnym grohotom, zastavilo soznanie mchat'sya po sumasshednshej krivoj ne-evklidovoj geometrii i kruzhit'sya volchkom nad neveroyatnoj bezdnoj. Boli ne bylo. Bylo huzhe, chem bol' - bezumie skorosti, sveta, poleta, mraka, svistyashchij vodovorot, kotoryj vrashchalsya v ego cherepe, no byl dostatochno velik, chtoby zasosat' v sebya vsyu vselennuyu. Po krugu, po krugu, vse bystree i bystree, skol'zya i provalivayas', bespomoshchno pogruzhayas' v muchenie osvobozhdeniya pamyati po mere togo, kak bar'ery sgorali odin za drugim i nejrony otdavali zapertye v nih znaniya. Ruki Sohmseya, obnimayushchie ego, lico Sohmseya - ochen' bol'shoe - nad nim, i on sam - ochen' malen'kij i plachushchij, potomu chto porezal koleno. ZHenshchina. Tereniya? Net, net, ne Tereniya, volosy zhenshchiny zolotye, a lico laskovoe. Mama. Davno... Slomannoe zapyast'e - no slomano ono ne pri padenii s yabloni v Grinville, chto bylo odnim iz fal'shivyh vospominanij, rushivshihsya i ischezavshih pod naporom nastoyashchih. Zapyast'e slomano vo vremya neudachnoj posadki na odnu iz planet Algolya. Ruiny. Bagrovyj Antares v nebe, on sam poluobnazhennyj podrostok, begayushchij naperegonki s Arraki sredi poverzhennyh statuj Katuuna, igrayushchij so zvezdami, vypavshimi iz ih ruk. Nochi i dni, holod i zhara, eda, son, bolezni i vyzdorovleniya, pohvaly, nakazaniya, ucheba. TY VYLXKAR - ZAPOMNI |TO! I TY BUDESHX PRAVITX SNOVA. Vospominaniya za dvadcat' let. Dvadcat' millionov detalej, slov, vzglyadov, postupkov, myslej. Tereniya. Devochka Tereniya, molozhe ego - prekrasnaya, ostroyazykaya, nenavistnaya. Tereniya v dvorcovom sadu - no eto ne Zimnij Dvorec, a gromadnoe surovoe zdanie v stolice - obryvayushchaya lepestki purpurnogo cvetka i nasmehayushchayasya nad nim, potomu chto on - Val'kar, i nikogda ne syadet na tron. Prekrasnaya Tereniya. Tereniya v ego ob®yat'yah, smeyushchayasya, poka on gubami shchekotal ee guby, i perestavshaya smeyat'sya, kogda on poceloval ee. Tereniya, ne podozrevavshaya, kak on ee nenavidel, kak gluboko ee detskie nasmeshki ranili ego chuvstvitel'nuyu gordost', ne podozrevavshaya, kak neistovo on hotel sokrushit' ee. Tereniya, verivshaya v to, chto on govoril i delal, verivshaya v ego lyubov' - eto bylo legko, potomu chto kto mog ne lyubit' Tereniyu, ne byt' ee dobrovol'nym rabom? - dopustivshaya ego v zakrytye podvaly, gde hranilis' drevnie arhivy, i v nih - poteryannyj, zabytyj, spryatannyj klyuch k tajnam Val'karov. Vospominaniya: o zvukah i cvetkah, o prikosnoveniyah k shelku i k zhenskomu telu, k kozhe i metallu, k nerazrushimomu plastiku stranic drevnih, drevnih knig. Razvaliny tronnogo zala, otkrytye nebu. Zadumchivoe ozero, zvezdy, noch', i Otec. Skoree polubog, chem chelovek, dalekij i mogushchestvennyj, borodatyj, s glazami sokola. V tu noch' Otec ryadom s nim, ukazyvayushchij na zvezdy. - Syn moj, Molot Val'karov... VOSPOMINANIYA, VOSPOMINANIYA - REVUSHCHIE, GROHOCHUSHCHIE - SLOVA I ZNANIYA! Slova i postupki, fakty - vse akkuratno upakovano, a potom - pustota, proval. Slovno zavesa opustilas' v laboratorii Dzhommo. Odna zhizn' konchilas' i nachalas' drugaya. Val'kar umer, rodilsya Nejl Benning. Teper', cherez desyat' dolgih let Val'kar vnov' rodilsya. No ne ischezli ni Nejl Benning, ni te desyat' let, kogda on odin byl realen. |ti desyat' let teper' prinadlezhali im oboim. Val'kar i Benning zakrichali vmeste, kak odin chelovek: - YA vspomnil! YA vspomnil - o Bozhe, ya znayu, chto takoe Molot! X On ochnulsya. Teper' on znal, kto zhe on. On - Kajl Val'kar. NO ON TAKZHE PO-PREZHNEMU I NEJL B|NNING! Vospominaniya Benninga, nastoyashchie vospominaniya poslednih desyati let po-prezhnemu ostavalis' u nego, gorazdo bolee sil'nye i zhivye, chem vospomninaniya Val'kara o dvadcati predshevstvuyushchih godah. Nevozmozhno v odin mig otbrosit' svoe "ya" poslednih desyati let. On prodolzhal DUMATX o sebe, kak o Nejle Benninge. - Kajl! - Golos Rol'fa, hriplyj ot volneniya. - Kajl? Benning otkryl glaza. SHlema na golove uzhe ne bylo i on uvidel sklonivsheesya nad nim vstrevozhennoe lico Rol'fa. CHut' poodal' stoyal pristal'no glyadevshij na nego Dzhommo. Na ego lice nevozmozhno bylo prochitat' chto-libo. - Kajl, ty vspomnil - o Molote?! - Rol'f krichal. - Gde on - kak dobrat'sya - CHTO eto? Benning pochuvstvoval, kak ego ohvatyvaet uzhas. Da, on vspomnil, vspomnil slishkom horosho! On vspomnil svoego otca, Val'kara davnih let, obuchayushchego ego po zvezdnoj karte, visyashchej na stene razrushennogo dvorca. "...zheltoe solnce po-sosedstvu s trojnoj zvezdoj, chto srazu za dal'nej granicej Mraka - tol'ko priblizhajsya s zenita, inache pyl' izreshetit tvoj korabl'..." Da, on vspomnil eto. I ne tol'ko eto. On vspomnil to, o chem predpochel by zabyt' - tajnu Molota, o kotoroj vo vsej galaktike znal tol'ko on. CHast' ego, ostavshayasya Nejlom Benningom, v uzhase otshatnulas' ot togo, chto pomnil Kajl Val'kar. Net, chelovek ne mog zadumat' i sozdat' takoe, prednaznachennoe dlya razrusheniya osnov galaktiki, dlya razrusheniya ... Ne sleduet dumat' ob etom, emu NELXZYA dumat' sejchas ob etom, inache ego i tak peregruzhennyj mozg ne vyderzhit. Da eto i ne moglo byt' pravdoj! Dazhe Val'kary drevnosti, shagavshie po galaktike, kak polubogi, ne mogli otvazhit'sya na popytku ovladet' takoj moshch'yu! Rol'f vstryahnul ego za plechi. - Kajl, vernis'! My podhodim k Skopleniyu, ostalis' minuty i vse zavisit ot tebya - TY VSPOMNIL? Benning zastavil sebya govorit', s trudom shevelya nepovinuyushchimisya gubami: - Da... YA vspomnil... Dostatochno, chtoby provesti korabl' cherez Skoplenie... ya tak dumayu... Rol'f podnyal ego na nogi. - Togda idem! Ty neobhodim v rubke! Benning, vse eshche ne polnost'yu opravivshijsya, kovylyal za Rol'fom, no kogda oni voshli v rubku, vid na perednem ekrane potryas ego. On ponyal vsyu opasnost' ih polozheniya i neobhodimost' nemedlennyh dejstvij. Poka ego razum byl zateryan vo t''e vodovorota vremeni, "Solnechnoe plamya" mchalos' na predel'noj skorosti k Skopleniyu Lebedya, i teper' oni uzhe voshli v ego dal'nie okrainy. Milliony solnc poglotili korabl' i on zateryalsya sredi nih, kak pylinka teryaetsya v ogromnom pchelinom roe. K schat'yu, Mrak byl v etom kvadrante. Mrak, za kotorym - trojnaya zvezda, a ryadom s nej - zheltoe solnece, a na odnoj iz planet zheltogo solnca - Veshch', nastol'ko uzhasnaya, chto... Net. Sejchas dlya etogo net vremeni, net vremeni drozhat' v tiskah straha. Pozzhe, esli ty ostanesh'sya zhiv. Pozzhe ty smozhesh' vzglyanut' v lico nemyslimomu. NO SMOZHESHX LI? I CHTO TY BUDESHX DELATX, KOGDA NELXZYA STANET I DALXSHE UKLONYATXSYA I OTKLADYVATX, KOGDA TEBE PRIDETSYA VZYATX V RUKU MOLOT I... Behrent smotrel na nego. Na nego smotrel i Rol'f, i tehniki, i ih lica stranno blesteli v siyanii Skopleniya. - Korabl' vash, - tiho skazal Behrent. Benning kivnul. Na mig ego chast', byvshaya Nejlom Benningom, otpryanula v uzhase i nevedenii, no Val'kar - vnov' razbuzhennaya chast' - snachala brosil vzglyad na okruzhavshee korabl' mnozhestvo zvezd, a potom na ekran v rubke, na kotoryj vyvodilis' dannye o polete. Muzhchina, sidevshij za pul'tom, smotrel na Benninga, po ego lbu tekli krupnye kapli ledyanogo pota. - Vstan', - prikazal emu Benning, i zanyal mesto muzhchiny. Pod ego rukami teper' byli klavishi pul'ta. I pamyat' vernula ego v proshloe, ozhivila umershie navyki i pozabytye znaniya, i ozhili pal'cy i oshchutili kazhduyu klavishu, pul's i drozh' korablya. On znal, chto delat'. On snova byl Val'karom. On snova byl molod i shvyryal beshenno mchavshijsya korabl' mezhdu dikimi solncami Gerkulesa, nessya cherez tumannost' Oriona, obuchalsya mgnovenno i hladnokrovno vychislyat' i prinimat' edinstvenno vernoe reshenie - obuchalsya vsemu, chto kogda-nibud' pomozhet emu projti cherez Skoplenie Lebedya k... Net! Ne dumaj ob etom. Upravlyaj korablem. Vedi ego vpered. Teper' na tebe dolg, i tebe nel'zya umeret'. Tvoya smert' obespechit nastoyashchee, no ne budushchee. |to sozdali Val'kary, i teper' na tebe dolg. I, krome togo, zdes' Tereniya. Ty vedesh' korabl', na kotorom nahoditsya i ona, i otvechaesh' tak zhe i za ee zhizn'. Upravlyaj korablem! Vedi ego vpered! "Solnechnoe plamya" letelo vpered, kroshechnaya pylinka ustremilas' v gornilo Skopleniya. Tam, snaruzhi, za zvezdami, okajmlyayushchimi Skoplenie, korabli imperskih sil zamedlili hod i nedvizhimo povisli v pustote. V sotne komandnyh rubok sotnya kapitanov bessil'no smotreli, kak malen'kaya blestka uhodit s ekranov ih radarov, teryayas' v zvezdnom uragane. Vnutri "Solnechnogo plameni" carilo molchanie. Tysyacha muzhchin i odna zhenshchina zatailis' vnutri metallicheskoj skorlupki, i zhdali - zhizn' li im ugotovana, ili annigilyaciya i smert'. Pod rukami Benninga - pod rukami Val'kara - napryazhenie silovogo polya, nesshego krejser, to vozrastalo, to umen'shalos', nepreryvno kompensiruya uzhasnoe tyagotenie zvezd - chudovishch, goryashchih zelenym, krasnym, zolotym plamenem - mchavshihsya v dikom tance za illyuminatorami. Tishinu narushala lish' pul'saciya generatorov i bienie chelovecheskih serdec, a tem vremenem korabl' plyl v gravitacionnyh potokah, kak plyvet listok v stremnine mezhdu ogromnymi zloveshchimi skalami, grozyashchimi razmolot' ego v pyl'. Ponemnogu tolcheya zvezd uhodila v storonu i pered nimi otkrylsya Mrak - chernoe oblako, gluboko vrezavsheesya v telo Skopleniya. Val'kar vspominal. Trehmernye koordinaty, s popravkoj v chetvertom izmerenii na minovavshie devyanosto tysyacheletij. Povoroty, spirali, vozvrashcheniya nazad - slozhnaya tkan' okol'nogo puti v Skoplenii, kazhdyj komponent kotorogo neizgladimo otpechatalsya v ego mozgu. On slyshal, kak Rol'f skazal: - Neudivitel'no, chto do sih por nikto ne pronik syuda! Dazhe prosto vojti v Skoplenie - samoubijstvo, a dal'she takoj tanec... Korabl' vyshel k dal'nej granice Mraka, i poyavilsya novyj ryad zvezd. I sredi nih - trojnaya zvezda, krasnyj gigant s dvumya sputnikami, izumrudno-zelenym i sapfirovo-sinim. A tam, za trojnoj zvezdoj - zheltoe solnce. - "... tol'ko priblizhajsya s zenita, inache pyl' izreshetit tvoj korabl'..." Zvezda tipa G pri normal'nyh usloviyah dolzhna imet' po krajnej mere odnu planetu zemnogo tipa. I takaya planeta vrashchalas' vokrug zheltogo solnca. Benning napravil k nej korabl', dumaya o zhestokoj ironii sovpadeniya - eta zvezda, zateryannaya v glubinah dikogo skopleniya, tak sil'no napominala Solnce, a zelenaya planeta, plyvushchaya vokrug svoego svetila, byla tak pohozha na Zemlyu... Korabl' pogruzhalsya v atmosferu, kak kamen' v vodu, i pod nim proplyvalo zapadnoe polusharie planety, oshchetinivsheesya gornymi pikami. Gornoj gryady prezhde ne bylo, no srazu za nej polovinu polushariya zanimalo plato ochen' drevnej formacii, nastol'ko stabil'noe, naskol'ko voobshche chto-libo mozhet byt' stabil'nym v etoj izmenchivoj vselennoj. Plato bylo rovnym i pustynnym, a v centre ego stoyalo sooruzhenie. Benning posadil "Solnechnoe plamya" ryadom s sooruzheniem. On chuvstvoval sebya starym, kak vremya, i takim zhe ustalym. Iskra vseobshchego vozbuzhdeniya probezhala po korablyu, razdalis' slegka isterichnye golosa lyudej, raduyushchihsya izbavleniyu ot gibeli. Behrent, Rol'f, tehniki, drugie lyudi stolpilis' vokrug Benninga. On podnyalsya, vstryahnul golovoj i otstranil sobravshihsya. Rol'f nachal bylo vykrikivat' kakie-to slova triumfa, no Benning posmotrel na nego i Rol'f umolk. - Voz'mi Dzhommo i Tereniyu, - skazal emu Benning. - Oni imeyut pravo uvidet' konec. Oni prodelali dolgij put', chtoby uvidet' eto. Benning povernulsya i poshel odin vniz po koridoru k vozdushnomu shlyuzu - odin, ne schitaya svoej dvojnoj teni - oboih Arraki. On prikazal otkryt' lyuk i shagnul naruzhu v svezhij aromat devstvennogo vozduha mira, kotorym nikogda ne pol'zovalsya chelovek. Za isklyucheniem odnogo raza. Benning poshel po besplodnoj ravnine. Solnce viselo vysoko v chistom golubom nebe, na kotorom koe-gde vidnelis' pyatnyshki nebol'shih oblakov - IMENNO TAKOE NEBO podumal on, BYLO V TOT DENX NA ZEMLE NAD GRINVILLEM. On sodrognulsya, vozduh vdrug pokazalsya holodnym. A pered nim, pod plyvushchimi oblakami, vozvyshalos' mrachnoe i moguchee sooruzhenie, tysyacheletiya nazad sozdannoe chelovekom. - Konechno, chelovekom, - negromko skazal Sohmsej, ehom otzyvayas' na mysli Benninga. - Kakoe eshche sushchestvo sposobno dodumat'sya do takogo? Benning povernulsya k nemu. - Teper' ya znayu, chto znachit uvidennoe toboj nebo v ogne. - Lico Benninga bylo sovershenno belym, i na ego plechah lezhala tyazhest' mirov - mirov, zvezd, zhiznej lyudej, polulyudej - vseh zhivyh sushchestv v galaktike. Sohmsej sklonil golovu. - Ty znaesh', chto delaesh'. Iz korablya v soprovozhdenii Dzhommo i Terenii vyshel Rol'f. Oni napravilis' k Benningu. Svezhij veter razveval ih volosy i trepal odezhdy. Lico Benninga iskazilos', slovno v agonii. On snova dvinulsya k Molotu. Tot vzdymalsya vvys', stoya vysoko na platforme velichinoj s Manhetten - po krajnej mere takoj ona pokazalas' oshelomlennomu Benningu. CHem-to Molot pohodil na orudie, chem-to na... Net, on