|dmond Gamil'ton. Kak tam, v nebesah?
---------------------------------------------------------------
Edmond Hamilton. What's it Like Out There? "Thrilling Wonder Stories", Dec, 1952.
Perevod s anglijskogo: Sergej Suhinov.
"Tehnika-molodezhi", N10 za 1994.
Spellcheck: YUrij Marcynchik
---------------------------------------------------------------
YA ne hotel nadevat' formu astronavta, kogda vypisalsya iz gospitalya. No
drugoj odezhdy s soboj ne bylo, i ya slishkom toropilsya unesti ottuda nogi.
Pogruzivshis' v lajner na Los-Andzheles, ya pozhalel ob etom. Passazhiry
glazeli na menya, slovno na dikovinku, i ozhivlenno peresheptyvalis'.
Styuardessa odarila osobo plenitel'noj ulybkoj i, dolzhno byt', naspletnichala
pilotu, potomu chto tot vyshel v salon, s chuvstvom pozhal mne ruku i proiznes:
"YA polagayu, mister, etot perelet dlya vas ne bol'she, chem detskaya zabava".
CHut' pozzhe ryadom ostanovilsya nevysokij muzhchina, ozirayas' v poiskah
mesta. Najdya ego pryamo pered svoim nosom, on uselsya so vzdohom oblegcheniya.
|to byl suetlivyj ochkarik let pod shest'desyat. Emu potrebovalos' neskol'ko
minut, chtoby spravit'sya s remnem bezopasnosti. Tol'ko zatem on zametil moyu
formu i mednye bukvy na grudi, oznachavshie "Vtoraya ekspediciya".
- Pogodite... - probormotal on, morgaya podslepovatymi glazkami. - Da
vy zhe odin iz teh parnej, chto nedavno vernulis'. Vyhodit, byli na Marse!
- Byl, - mrachno podtverdil ya.
Ochkarik poglyadel na menya s voshishcheniem.
- Skazhite, nu i kak tam, v nebesah?
Samolet uzhe podnyalsya v vozduh, i ya videl v illyuminator, kak arizonskaya
pustynya bystro uhodit vniz.
- Po-raznomu. Tam vse inache.
Otvet, kazalos', polnost'yu ego udovletvoril.
- YAsnoe delo, inache, - kivnul on. - Vy, navernoe, teper' vozvrashchaetes'
domoj, mister...
- Haddon. Serzhant Frenk Haddon.
- Tak vy domoj, serzhant?
- Net, ya zhivu v Ogajo, a etot samolet letit v Los-Andzheles, - ob座asnil
ya. - Nado vstretit'sya koe s kem, prezhde chem vernus' v svoj gorodok.
- Zamechatel'no! Nadeyus', vy slavno provedete vremya, serzhant! - prosiyal
ochkarik i podmignul, slovno zhelaya mne obojti vse kalifornijskie bordeli i
vypustit' par posle dolgogo marsianskogo vozderzhaniya. - Vy otlichno
potrudilis' i zasluzhili nashu lyubov' i uvazhenie. YA chital, chto kogda OON
poshlet na Mars eshche paru ekspedicij, my postroim tam goroda, naladim
regulyarnye passazhirskie rejsy i tomu podobnoe.
YA usmehnulsya.
- Vam veshayut lapshu na ushi, mister. My mozhem s takim zhe uspehom
prevratit' v cvetushchij sad pustynyu Mohave, eto kuda blizhe, da i obojdetsya
deshevle. Est' tol'ko odna prichina, po kotoroj nam vse-taki stoit osvaivat'
Mars - eto uran.
Pohozhe, ochkarik ne sovsem poveril mne, no sporit' ne stal:
- O da, konechno, - skazal on s napusknym entuziazmom. - YA slyshal, chto
uran ochen' nuzhen dlya nashih atomnyh stancij, no... no eto ne vse, verno?
- |to vse, - suho otrezal ya. - Vo vsyakom sluchae, na dolgoe, dolgoe
vremya.
- No, serzhant, v gazetah pisali...
YA zakryl glaza i slegka vzdremnul, poka moj neugomonnyj sosed
pereskazyval gazetnye bredni. A kogda prosnulsya, lajner uzhe zahodil na
posadku.
My spustilis' po trapu, i ochkarik prochuvstvenno potryas mne ruku na
proshchan'e.
- Rad byl poznakomit'sya s vami, serzhant! Vam zdorovo dostalos' tam, na
Marse. YA slyshal, chto mnogie parni iz Vtoroj ekspedicii ne vernulis' na
Zemlyu.
- Da, - skazal ya. - YA tozhe slyshal ob etom.
Na menya vnov' nahlynul holod ledyanyh marsianskih pustyn'. YA pospeshil v
blizhajshij bar, oprokinul dvojnoj burbon i tol'ko posle etogo pochuvstvoval
sebya luchshe.
Vyjdya na ulicu, ya pojmal taksi i nazval voditelyu San-Gabriel'. Za
rulem sidel tolstyak s shirokim krasnym licom.
- Bud' spok, - skazal on. - Ty nebos' odin iz teh parnej, chto letali
na Mars?
- Tochno. - YA uselsya ryadom s nim.
- Zdorovo! - voskliknul on, s radostnym izumleniem glyadya na menya. - Nu
i kak tam, v nebesah?
- Ne poverite, no v polete my prosto dohli ot skuki, - usmehnulsya ya.
- Ponyatnoe delo. - On vyrulil na perepolnennuyu mashinami ulicu. - Kogda
mne bylo dvadcat' let, ya voeval v Evrope s nemcami, vo vtoruyu mirovuyu
vojnu. Nas vstrechali v sorok pyatom kak geroev, no, chestno govorya, devyat'
desyatyh vremeni my valyali duraka, ni cherta ne delali. Pohozhe, v armii malo
chto izmenilos' s teh vremen.
- Voobshche-to ekspediciya na Mars ne byla armejskoj, - ob座asnil ya. -
Organizovala ee OON, no nami komandovali oficery, i disciplina stroilas' po
voennomu obrazcu.
- Konechno, tam ni cherta ne izmenilos', - upryamo povtoril voditel'. -
Ne nado ob座asnyat' mne, priyatel', chto eto takoe. Vspominayu, kak my s
rebyatami v sorok vtorom...
YA otkinulsya na spinku siden'ya i iz-pod prikrytyh vek lenivo smotrel,
kak mimo mel'kayut doma, utopayushchie v zeleni. Solnce bilo v perednee steklo i
kazalos' raskalennym, a dyshat' v salone bylo pochti nechem. Ne tak, konechno,
kak v Arizone, no vse-taki.
Taksist sprosil, kuda mne nado v San-Gabriele. YA dostal iz karmana
paket, vybral pis'mo s nadpis'yu "Dzho Valinez" i prochel voditelyu obratnyj
adres. I vnov' spryatal pis'ma v karman. Hotel by ya nikogda ne poluchat' ih!
No chto delat', esli roditeli Dzho Valineza napisali mne pryamo v
gospital'? I devushka Dzhima, i sem'ya Uoltera. Prishlos' poobeshchat' povidat'sya
s nimi. YA vsyu zhizn' schital by sebya poslednim merzavcem, esli by plyunul na
vse i mahnul domoj v Ogajo.
Teper', v mashine, ya predpochel by okazat'sya merzavcem, no ehat' domoj,
v Harmonvill.
Valinezy zhili v yuzhnoj chasti San-Gabrielya, v kvartale, nosivshem
zametnyj otpechatok meksikanskogo stilya. Zdes' raspolagalos' mnozhestvo lavok
i odno-dvuhetazhnyh domishek s ogorozhennymi dvorikami. Vse vyglyadelo ochen'
milo i akkuratno, osobenno posle namozolivshih mne glaza kalifornijskih
korobok.
YA poprosil taksista podozhdat', a sam voshel v magazinchik. Za prilavkom
stoyal vysokij smuglyj chelovek so spokojnymi, nemnogo pechal'nymi glazami.
Uvidev menya, on na mgnovenie zamer, potom basistym golosom pozval zhenu.
Obojdya prilavok, on s trogatel'noj ulybkoj pozhal mne ruku.
- Vy, konechno, serzhant Haddon, - skazal on. - My tak vas zhdali.
Iz podsobki poyavilas' ego zhena, na pervyj vzglyad slishkom staraya, chtoby
byt' mater'yu takogo bezusogo mal'chishki. Priglyadevshis', ya ponyal - ona
postarela ot gorya.
- Prinesi stul, - skazala ona muzhu. - CHto stoish' - vidish', gost' ustal
s dorogi? On zhe pryamo iz gospitalya...
YA sel i tupo ustavilsya na yashchik s konservirovannym percem. Valinezy
stali rassprashivat' menya obo vsem: i kak ya sebya chuvstvuyu, i rad li
vernut'sya na Zemlyu, i chto tam s moej sem'ej, i prochee.
Oni byli vospitannymi lyud'mi i dazhe ne zaiknulis' o svoem Dzho, no po
glazam chuvstvovalos' - oni zhazhdali moih vospominanij o svoem pogibshem syne,
kak manny nebesnoj. Mne bylo chertovski nelovko, poskol'ku ya malo znal Dzho.
Ego vveli v sostav ekspedicii tol'ko za paru nedel' do otleta. A pogib on
pervym - otkuda mne bylo ego znat'?
YA ne nashel nichego luchshe, chem sprosit':
- Komandovanie napisalo vam ob obstoyatel'stvah ego smerti?
Valinez pechal'no kivnul.
- Da - chto on umer ot peregruzok, spustya sutki posle vzleta. Ochen'
trogatel'noe pis'mo, serzhant.
Ego zhena vzdohnula:
- Da, sochuvstvennoe i, nam kazhetsya, iskrennee.
Ona pytlivo vzglyanula na menya i dobavila:
- No vy mozhete rasskazat' nam ostal'noe, mister Haddon. Vse
podrobnosti. Ne bojtes' prichinit' nam bol'.
Da, ya mog - esli by zahotel, konechno. Vse proisshedshee srazu posle
starta nastol'ko sil'no vpechatalos' v pamyat', chto ya mog by hot' ezhednevno
prokruchivat' eto, slovno kinokadry.
YA mog by rasskazat' etoj miloj chete vse o vzlete, kotoryj ubil ih
syna. Dlinnoj kolonnoj my podoshli k rakete-4, pechataya shag, i bez speshki
podnyalis' po pandusu vnutr'. To zhe samoe proishodilo i u 19 ostal'nyh
raket, vhodivshih v sostav Vtoroj ekspedicii.
YA chut' "peremotal" plenku moej pamyati vpered i uvidel sebya v otseke
14, vmeste s desyat'yu drugimi parnyami. My lezhali, spelenutye, v gamakah,
okruzhennye so vseh storon metallicheskimi stenami, v kotoryh ne bylo dazhe
kroshechnogo illyuminatora. Kazhdyj raz, kogda na plato ryadom s nami startovala
ocherednaya raketa, nas podbrasyvalo, slovno na spine neob容zzhennogo
mustanga. Nakonec ochered' doshla i do nas. Razdalsya oglushitel'nyj grohot, i
ch'ya-to nevidimaya ruka vdavila nas v gamaki tak, chto my ne mogli vzdohnut'.
Krov' gudela v ushah, v zheludke plyasali tabletki, kotorymi nas napichkali
pered startom, a iz-za metallicheskih sten donosilsya chej-to gromopodobnyj
voj: "B-r-room! B-r-room! B-r-r-room!.."
Udar za udarom sotryasali nashi vnutrennosti, ne davaya peredohnut'.
Kto-to stonal ot boli, kto-to vshlipyval, no vse eti zvuki zaglushalo
uzhasnoe: "B-r-room! B-r-r-room!" Nakonec d'yavol'skij hohot giganta stal
utihat', vibraciya umen'shilas', i my vnov' pochuvstvovali nashi bednye,
vyvernutye naiznanku tela, udivlyayas', chto ostalis' zhivy.
Moj sosed sprava Uolter Millis razrazilsya otbornoj rugan'yu. Brejk
Dzherden so stonom vykarabkalsya iz svoego kokona, chtoby poglyadet', chto
ostalos' ot ego otryada, i togda my uslyshali chej-to tonkij, sryvayushchijsya
golos:
- Brejk, ya, pohozhe, ranen...
|to byl Dzho. Na ego gubah zapeklas' krov', dyhanie bylo natuzhnym,
hriplym, no glavnoe bylo v drugom - s pervogo vzglyada my ponyali, chto on ne
zhilec. Lico ego priobrelo voskovoj ottenok. Slozhiv ruki na grudi, Dzho
poglyadel na nas tosklivym vzglyadom. On vse ponimal, kak i my. Pervaya
ekspediciya pokazala, chto opredelennyj procent ekipazha pri starte nepremenno
poluchit povrezhdeniya vnutrennih organov, i s etim nichego nel'zya bylo
podelat'. V nashem otseke neschastlivyj bilet vytashchil Dzho.
Vsem, i emu v tom chisle, bylo by kuda legche, esli by on umer vo vremya
vzleta. Uvy, emu ne povezlo. Prishli vrachi, zakovali ego grud' v gipsovyj
zhilet, nakachali narkotikami i prodlili agoniyu na mnogie chasy. A u nas,
ostal'nyh, vse tak bolelo i nylo, chto sochuvstviya na bednyagu Dzho poprostu ne
hvatalo.
Nakonec paren' sovsem doshel do ruchki. On stal gromko stonat', umolyaya
snyat' s nego gips. Uolter Millis byl edinstvennym, kto otozvalsya na etu
pros'bu, no Brejk ne soglasilsya. Oni nachali sporit', ne stesnyayas' v
vyrazheniyah, a my lezhali v svoih gamakah i slushali. Vse eto tyanulos'
dovol'no dolgo, poka odin iz sosedej Valineza ne zametil, chto paren'
podozritel'no zatih. Emu uzhe nichego ne bylo nuzhno.
My pozvali vrachej, i oni unesli bednyagu na nosilkah. Da, ya mog
rasskazat' Valinezam, kak umer ih edinstvennyj syn - pochemu by i net?
- Pozhalujsta, mister Haddon, rasskazhite nam vse, kak bylo... -
prosheptala missis Valinez, so slezami glyadya na menya. Ee muzh nahmurilsya i
korotko kivnul. Togda ya nakonec reshilsya.
- Vy znaete, chto Dzho umer v kosmose, - nachal ya. - On poluchil vo vremya
starta ser'eznye povrezhdeniya vnutrennih organov i srazu zhe poteryal
soznanie. K schast'yu, emu ne prishlos' stradat' - ochnuvshis', on pochti srazu
zhe skonchalsya. I boli, pohozhe, ne oshchushchal. On lezhal i glyadel v illyuminator na
zvezdy. Oni byli prekrasny, eti dalekie solnca, slovno angely, Dzho smotrel
na nih spokojnym vzglyadom, a zatem chto-to prosheptal, povernulsya na bok i
zasnul naveki. Missis Valinez, oblivayas' slezami, tiho zaprichitala:
- Bozhe, spasibo za tvoyu milost'. Moj syn umer, glyadya na zvezdy, chto
leteli v kosmose, slovno angely...
YA ne mog smotret' na eto. Podnyavshis', ya poshel k vyhodu, a Valinezy
dazhe ne vzglyanuli mne vsled. Oni sideli, derzhas' za ruki, kak deti, i
plakali.
Vyjdya iz lavki, ya dostal sigarety. No ne uspel zakurit', kak na poroge
poznik Valinez. On rastroganno potryas mne ruku:
- Spasibo, serzhant Haddon. My vam ochen' blagodarny.
- YA prosto vypolnil svoj dolg, - skazal ya i pospeshil k taksi.
Zahlopnuv dvercu, dostal konvert s nadpis'yu "Dzho Valinez" i razorval
ego v melkie kloch'ya. YA vozblagodaril by Gospoda, esli by nikogda ne poluchal
etogo pis'ma - i drugih, chto lezhali u menya v karmane, tyazhelye, slovno
mogil'nye plity.
YA sel na utrennij samolet, napravlyayushchijsya v Omahu. Srazu zhe posle
vzleta zasnul, i ko mne vernulis' koshmary...
CHej-to golos prokrichal:
- Idem na posadku!
I raketa nachala opuskat'sya. My vnov' lezhali v gamakah, spelenutye
remnyami bezopasnosti, i mechtali, chtoby v stenah byli illyuminatory, i my by
videli, chto proishodit snaruzhi. No eshche bol'she hoteli, chtoby pri posadke ni
odna raketa ne razbilas' - ili hotya by ne NASHA raketa...
- Spusk prodolzhaetsya...
Dvigatel' gremel pod nami slovno molot, no ne postoyanno, kak pri
starte, a vzryvnymi seriyami: "Bom-bom-bom-bom", zatem pauza i snova:
"Bom-bom-bom-bom". Serzhant Brejk krichal chto-to, no slova teryalis' v reve,
donosyashchemsya iz-za stenok - raketa uzhe voshla v atmosferu.
Grohot dvigatelya stal inym - teper' otkuda-to snizu donosilos'
nepreryvnoe: "Krash-krash-krash!" Nam ostavalos' tol'ko molit'sya: "Gospodi,
spasi, spasi, spasi!.."
Posledoval poslednij, samyj sil'nyj udar, i otsek pogruzilsya vo t'mu.
Lampy, dazhe avarijnye, razom pogasli. Vse zaorali odnovremenno. Potom
kto-to sklonilsya nado mnoj v temnote i golosom Brejka Dzherdena prikazal:
- Frenk, snimaj remni i vylezaj! I vse ostal'nye - vylezajte
nemedlenno!
My seli na Mars i ostalis' zhivy. No my byli polumertvy ot ustalosti, a
nachal'stvu ne terpelos' nachat' dejstvovat'.
Zagorelsya tusklyj avarijnyj svet. Brejk oral ne perestavaya:
- Nadet' dyhatel'nye maski! Nemedlenno! Nado srochno vyhodit' naruzhu!
- Moj Bog, my tol'ko chto seli, razobrany na chasti, tak chto i pal'cem
ne poshevelit'... my prosto ne v silah!
- A ya govoryu, nado vyhodit'! Neskol'ko raket razbilos' pri posadke! My
dolzhny pomoch' ranenym! Nadet' maski! Bystro, sukiny deti!
Prishlos' ostavit' svoi gamaki. Mesyacy mushtry v Centre podgotovki ne
proshli darom. Dzhim Klajmer byl uzhe na nogah, Uolter pytalsya rasputat' remni
v gamake podo mnoj. Kto-to otchayanno rugalsya v polut'me, i emu vtorili
neskol'ko drugih golosov.
Kogda ya nakonec sprygnul na pol, moi koleni podognulis'. Ryadom
prizemlilsya yunyj Lassen i tut zhe zavalilsya na bok. Dzhim bylo sklonilsya nad
nim, no Brejk, stoya u raspahnutogo lyuka, oral bez peredyshki:
- Vyhodite, parni! Vyhodite, chert by vas pobral!
My pobezhali vniz po trapu. Zazhim maski takdavil mne na nos, chto ya ne
mog tolkom vzdohnut'. Vnizu, u spushchennogo pandusa, stoyal oficer i krichal,
chtoby my vyhodili naruzhu i prisoedinyalis' k pyatomu otryadu.
Holod. Ledyanoj holod, i blednoe siyanie malen'kogo smorshchennogo Solnca v
mednom nebe, i volnistaya, ohryano-krasnaya peschanaya ravnina do samogo
gorizonta... Pesok skripel pod bashmakami, kogda nash otryad prosledoval za
kapitanom Vellom k dalekoj metallicheskoj glybe, kotoraya lezhala, neprivychno
naklonennaya nosom vniz, na sklone vysokoj dyuny.
- Toropites', parni! Bystree!
U grudy metalla, chto kogda-to byla raketoj-7, nas ozhidalo koshmarnoe
zrelishche. Korpus byl smyat v garmoshku, slovno bumazhnyj. CHerez treshchiny
vypolzali okrovavlennye lyudi, vzyvaya o pomoshchi. Iz lopnuvshih toplivnyh bakov
donosilos' gromkoe bul'kan'e...
No net, vse eto sluchilos' pozzhe. Sejchas ya byl eshche na bortu rakety-4, i
my eshche ne seli na Mars, a tol'ko podletali k zagadochnoj krasnoj planete...
- Vnimanie, zahodim na posadku...
Net, ya ne hotel vnov' perezhit' etot proklyatyj son! YA oral chto bylo
mochi i otchayanno borolsya s remnyami bezopasnosti - i nakonec ochnulsya.
Okazalos', ya sizhu v kresle samoleta i perepugannaya styuardessa stoit ryadom.
Uvidev, chto ya prishel v sebya, ona prolepetala:
- |to Omaha, serzhant! My idem na posadku.
Glaza passazhirov byli ustremleny na menya, i ya ponyal, chto opyat' krichal
vo sne. Spina byla mokroj, kak kazhduyu noch' v gospitale, kogda ya prosypalsya
ot sobstvennyh voplej.
YA drozhashchimi rukami zastegnul remen'. Passazhiry uzhe smotreli v
illyuminatory.
Byl polden', i goryachee solnce Nebraski grelo mne spinu, kogda ya dostig
zdaniya aeroporta. Mne povezlo - okazalos', chto avtobus v Kuffington
otpravlyaetsya s minuty na minutu.
Ryadom so mnoj sel fermer - krupnyj paren' s korotkoj strizhkoj i
myasistym licom. On srazu zhe predlozhil sigaretu i povedal, chto do
Kuffingtona vsego neskol'ko chasov ezdy.
- Vy zhivete tam? - pointeresovalsya on, s lyubopytstvom razglyadyvaya moyu
formu.
- Net, v Ogajo, - otvetil ya. - Moj drug Klajmer iz etih mest.
Fermer ne znal ego, no vspomnil, chto budto by odin iz gorodskih rebyat
na samom dele byl vklyuchen v sostav Vtoroj ekspedicii.
- Da, - kivnul ya. - |to i byl Dzhim.
On uhmyl'nulsya i zadal mne vse tot zhe durackij vopros:
- Nu i kak tam, v nebesah, mister?
- Suho, - otvetil ya. - CHertovski suho. Ni kapli vody.
- YA tak i dumal, - skazal on. - Po pravde govorya, u nas tozhe nynche
zasuha bud' zdorov. A vot v proshlom godu bylo otlichno. V proshlom godu...
Kuffington okazalsya nebol'shim gorodkom, okruzhennym zolotistymi polyami
pshenicy, tyanuvshimisya do samogo gorizonta. Central'naya ulica byla zastavlena
po obeim storonam magazinami i lavkami, ostal'nye gusto zarosli kustarnikom
i bol'she napominali allei starogo parka.
Bylo zharko, i ya ne speshil pokidat' avtostanciyu. Prolistav tonkij
telefonnyj spravochnik, ya obnaruzhil tri familii Grehem. Pervaya zhe iz nih
prinadlezhala miss Ille Grehem - toj, kotoruyu ya iskal. Uznav, chto s nej
razgovarivaet po telefonu drug Dzhima, ona vzvolnovanno voskliknula, chto
nemedlenno priedet i prosit podozhdat'.
YA stoyal pod navesom, smotrel na tenistuyu ulochku, po kotoroj zaprosto
razgulivali indyuki, i dumal - vot pochemu Dzhim Klajmer byl tihim i
spokojnym. Tochno takim zhe, kak eto mesto.
Pod容hal dvuhmestnyj avtomobil', i miss Grehem priglashayushche otkryla
dvercu. Ona okazalas' milovidnoj shatenkoj, vyglyadevshej tak, slovno
perenesla dlitel'nuyu bolezn'.
Vidimo, ya tozhe byl ne v forme, poskol'ku ona sochuvstvenno vzglyanula na
menya i skazala:
- Navernoe, vy ochen' ustali s dorogi, mister Haddon. YA chuvstvuyu
ugryzeniya sovesti, chto ne predlozhila ostanovit'sya u menya na den'-dva.
- YA v polnom poryadke, miss Grehem, - zaveril ya. - I ochen' toroplyus'
domoj, v Ogajo, a mne nado pered etim eshche pobyvat' v pare mest...
Kogda my nespeshno ehali po ulicam goroda, ya sprosil, net li u Dzhima
zdes' drugih rodstvennikov.
- Uvy, net, - otvetila miss Grehem. - Ego roditeli pogibli v
avtomobil'noj katastrofe neskol'ko let nazad. Dzhim nekotoroe vremya zhil s
dyadej na ferme v okrestnostyah Grandvejta, no oni ne poladili. Togda Dzhim
pereehal k nam i stal rabotat' na mestnoj elektrostancii.
Svernuv na sosednyuyu ulochku, ona dobavila:
- Moya mama sdavala Dzhimu kvartiru. Ob etom vse znayut.
- Ponimayu, - skazal ya.
Grehemy zhili v bol'shom kvadratnom dome s prostornoj verandoj. Vo dvore
rosli starye lipy. My voshli v dom, i devushka predlozhila mne sest' v
pletenoe kreslo okolo okna. CHut' pozzhe ona privela svoyu mat' - malen'kuyu,
sgorblennuyu starushku. My nemnogo pogovorili, i staraya missis Grehem
povedala mne, chto Dzhim byl dlya nee slovno rodnoj syn. Ona nastol'ko
razvolnovalas', uvidev menya, chto doch' vskore uvela ee obratno v sosednyuyu
komnatu.
Vernuvshis', ona uselas' v kresle ryadom so mnoj i pokazala nebol'shuyu
svyazku golubyh konvertov.
- |to pis'ma, kotorye ya poluchila ot Dzhima, - skazala ona grustno. - Ih
nemnogo, i oni takie korotkie...
- Nam razreshali posylat' tol'ko tridcat' slov kazhdye dve nedeli, -
ob座asnil ya. - Na Marse nas bylo okolo dvuh tysyach, i peredatchik ne mog
rabotat' na nas vse vremya.
- Udivitel'no, kak mnogo vkladyval Dzhim v eti neskol'ko slov, -
skazala ona i protyanula mne neskol'ko pisem.
YA prochital parochku. Odno glasilo: "Poroj ya pytayus' ushchipnut' sebya, ne
verya, chto ya odin iz pervyh zemlyan, stupivshih na chuzhuyu planetu. Po nocham ya
chasto vyhozhu naruzhu, smotryu na zelenuyu zvezdu Zemli i govoryu sebe - a ved'
ya pomog osushchestvit' vekovuyu mechtu chelovechestva!"
V drugom poslanii Dzhim pisal: "|tot mir ugryumyj, pustynnyj i
tainstvennyj. My malo znaem o nem. Do sih por nikto ne videl zdes' nichego
zhivogo, za isklyucheniem lishajnikov, otkrytyh Pervoj ekspediciej, no na Marse
navernyaka est' i drugie formy zhizni".
Miss Grehem sprosila:
- Vy nashli chto-nibud', krome lishajnikov, mister Haddon?
- Da, dva ili tri vida rastenij, napominayushchih zemnye kaktusy, - skazal
ya. - I eshche mnogo, ochen' mnogo peska i skal. |to vse.
Kogda ya chital eti malen'kie pis'ma, ya stal luchshe ponimat' Dzhima. V nih
otkrylos' koe-chto, o chem ya ran'she ne podozreval. Okazalos', v dushe on byl
romantikom - etot tihij, medlitel'nyj paren', storonivshijsya shumnyh
kompanij. On otnosilsya k Marsu i k nashej ekspedicii daleko ne tak
pragmatichno, kak mnogie drugie.
Mars obmanul nas. Posle togo, kak my nasytilis' planetoj po gorlo,
inache, kak Dyra, ee nikto i ne nazyval. A vot Dzhima nashe pospeshnoe
razocharovanie ogorchilo, i on zamknulsya v sebe, slovno ulitka, daby ne daj
Bog ne progovorit'sya, chto on do sih por bez uma ot marsianskih zakatov.
- A vot poslednee pis'mo, kotoroe ya poluchila ot Dzhima, - miss Grehem
natyanuto ulybnulas' i protyanula eshche odin konvert.
Tekst glasil: "YA otpravlyayus' zavtra v pustynyu s kartograficheskoj
ekspediciej. My budem puteshestvovat' po mestam, gde ne stupala noga
cheloveka".
- YA tozhe byl tam, - skazal ya. - My s nim ehali v odnom kraulere.
- Dzhim, navernoe, byl schastliv do glubiny dushi?
YA zadumalsya. |tot pohod okazalsya sushchim adom. Nam predstoyalo sdelat' ne
tak mnogo - provesti predvaritel'nuyu topograficheskuyu razvedku, a takzhe
sdelat' zamery radioaktivnosti s cel'yu opredeleniya vozmozhnyh zalezhej urana.
Vse eto bylo chertovski trudno, no vpolne terpimo. No nam ne povezlo -
vskore posle nashego ot容zda iz lagerya nachalas' peschanaya burya.
Marsianskij pesok, chtob emu bylo neladno, nepohozh na zemnoj. Za
milliardy let on prevratilsya v tonchajshuyu pyl', kotoruyu veter gonyal
vzad-vpered nad mertvoj, suhoj pustynej. Pesok s legkost'yu pronikal vezde -
pod dyhatel'nye maski, zashchitnye ochki, v dvigateli kraulerov, v pishchu, v vodu
i dazhe v prakticheski germetichnye kombinezony. V techenie treh dnej puti
vokrug nas ne bylo nichego, krome lyutogo holoda, vetra i peska.
Byl li Dzhim schastliv pri vide etoj krasnoj preispodnej? Eshche nedavno ya
tol'ko posmeyalsya by nad stol' nelepym predpolozheniem, no sejchas uzhe ne byl
tak uveren. Kto ego znaet. Dzhim byl ochen' vynosliv i terpeliv, dazhe bol'she,
chem ya. Mozhet byt', on i na samom dele vosprinimal etot koshmar kak samoe
voshititel'noe i uvlekatel'noe priklyuchenie.
- Da, konechno zhe, on byl schastliv, - skazal ya, chestnymi glazami glyadya
na miss Grehem. - Vse my byli v vostorge. Da i lyuboj na nashem meste
ispytyval by te zhe samye chuvstva.
Miss Grehem slegka ulybnulas' i zabrala pis'ma Dzhima.
- Vy tozhe pereboleli marsianskoj lihoradkoj, mister Haddon? - sprosila
ona.
YA skazal, chto da, no v bolee legkoj forme, chem Dzhim. I prodolzhil:
- Vrachi tak i ne razobralis', vyzyvayut li ee kakie-to virusy, ili eto
prosto reakciya na neprivychnye usloviya. Sorok procentov nashih rebyat
perebolelo etoj lihoradkoj. Obychno ona protekala ne tak uzh i tyazhelo,
nepriyatny byli tol'ko zhar i durnota.
- Nadeyus', za Dzhimom uhazhivali kak sleduet? - sprosila devushka. Ee
guby nemnogo drozhali.
- Konechno, za nim horosho uhazhivali, - zaveril ya. - Dlya nego sdelali
vse, chto tol'ko bylo v nashih silah.
Vse, chto bylo v nashih silah? |to zvuchalo smeshno. Pervaya pomoshch', mozhet,
i byla okazana. Nikto ne ozhidal, chto tak mnogo lyudej zaboleet. Mest v nashem
gospitale ne hvatalo, i bol'shinstvo bol'nyh ostavalos' na svoih kojkah. Vse
nashi vrachi, krome odnogo, tozhe zaboleli, a dvoe dazhe skonchalis'.
|pidemiya obrushilas' na nas mesyacev cherez shest' posle pribytiya. Ot
toski my nachinali uzhe potihon'ku shodit' s uma. Vse rakety, krome chetyreh,
uzhe vernulis' na Zemlyu. V nashem lagere, okruzhennom skalami i peschanym
morem, pod ostochertevshim mednym tazom neba ostavalos' vsego neskol'ko sot
chelovek...
Pervyj entuziazm davno ischez. My ustali i toskovali po domu, po
zelenoj trave, voshodu Solnca - nastoyashchego Solnca, a ne togo blednogo
pyatna, ot kotorogo prosto toshnilo. My zhazhdali vnov' uvidet' lica zhenshchin,
uslyshat' plesk voln - no vse eto bylo nedostupno, poka nam na smenu ne
priletit Tret'ya ekspediciya. Vse nasytilis' Marsom po gorlo. I togda
nagryanula lihoradka.
- Uveryayu vas, miss Grehem, my sdelali dlya Dzhima vse vozmozhnoe, -
povtoril ya.
Konechno, tak ono i bylo. YA vspomnil, kak my s Uolterom topali cherez
ledyanuyu noch' k gospitalyu, chtoby pozvat' na pomoshch' vracha. Brejk ostalsya
dezhurit' ryadom s Dzhimom. No my ne nashli nikogo.
Kogda my plelis' obratno, Uolter podnyal golovu k nebu i pogrozil
kulakom zelenoj zvezde Zemli.
- Ty tol'ko podumaj, Frenk, poka my zdes' pomiraem, tam parni tancuyut
s devchonkami, p'yut pivo s druz'yami i rzhut, kak mustangi! Pochemu my dolzhny
zdes' dohnut', kak muhi? CHtoby najti uran dlya ih dragocennyh atomnyh
stancij?
- Bros', - ustalo vozrazil ya. - Dzhim ne umret. I drugie tozhe.
"Sdelali vse vozmozhnoe"? Da. Vse, chto my mogli, - eto vymyt' Dzhimu
lico, dat' emu uspokoitel'nye tabletki i bespomoshchno nablyudat', kak on
umiraet.
- Nikto ne smog by sdelat' bol'she na nashem meste, - uveril ya miss
Grehem, na etot raz vpolne iskrenne.
- Rada slyshat' eto... - prosheptala devushka. Ee guby drozhali. Kazalos',
ona vot-vot razrydaetsya.
Kogda ya sobralsya uhodit', miss Grehem neozhidanno sprosila, ne hochu li
ya vzglyanut' na komnatu Dzhima. Ona s mater'yu sohranili ee takoj, kak do ego
ot容zda v Centr podgotovki.
YA ne hotel zaderzhivat'sya, no kak priznaesh'sya? Izobraziv na lice
goryachij interes, poplelsya za devushkoj. Komnata byla tesnoj i skudno
obstavlennoj, vprochem, inogo ya i ne ozhidal. Miss Grehem otkryla shkaf, do
poloviny zastavlennyj akkuratnymi ryadami staryh zhurnalov.
- Zdes' sobrany vse nauchno-fantasticheskie zhurnaly, kotorye Dzhim chital
eshche mal'chishkoj, - s trogatel'noj ulybkoj skazala devushka. - On hranil ih,
slovno sokrovishcha.
YA vzyal odin v ruki. Na yarkoj oblozhke byl izobrazhen kosmicheskij
korabl', sovershenno nepohozhij na nashi uglovatye sigary, a za nim - siyayushchie
kol'ca Saturna. Ryadom ne hvatalo tol'ko zelenokozhej, edva odetoj krasavicy
s blasterom v ruke. No vse ravno eto vyglyadelo ochen' romantichno.
Polistav pozheltevshie stranicy, ya postavil zhurnal na mesto. Miss Grehem
nemedlenno popravila ego tak, chtoby on ne vybivalsya iz obshchego ryada.
Kazalos', ona opasalas', chto Dzhim mozhet vot-vot prijti, i emu ne ponravitsya
takoj vopiyushchij besporyadok.
Ona nastoyala na tom, chtoby podvezti menya do aeroporta. Kazalos', ona
ochen' ogorchena moim ot容zdom. I vse potomu, chto ya poslednij videl ee Dzhima
zhivym.
Kogda my rasstalis', ya vzdohnul s oblegcheniem. Po puti k kassam ya
razmyshlyal, skoro li projdet ee gore. Vidimo, da. Lyudi umeyut zabyvat', i eto
pravil'no, inache zhizn' prevratilas' by v sushchij ad. So vremenem ona vyjdet
zamuzh za kakogo-nibud' simpatichnogo molodogo cheloveka i dumat' zabudet o
Dzhime.
I togda skoree vsego ona prosto vybrosit starye zhurnaly, kotorye tak
mnogo znachili dlya paren'ka, zasnuvshego vechnym snom na planete svoej mechty.
Bud' moya volya, ya by ni za chto ne poletel v CHikago. No otec Uoltera
Millisa pozvonil mne v gospital' dvazhdy, i v poslednij raz soobshchil, chto
priglasil roditelej Brejka priehat' iz Viskonsina, daby oni takzhe imeli
schast'e licezret' "geroya kosmosa i druga ih synovej". Kak ya mog vozrazit'?
Mister Millis vstretil menya v aeroportu. |nergichno pozhav mne ruku, on
skazal, chto ochen' blagodaren i ves'ma cenit moj poryv - ved' ya, sudya po
vsemu, toroplyus' domoj, k roditelyam.
- Verno, - skazal ya. - No oni naveshchali menya v gospitale, tak chto mogu
nemnogo i poterpet'.
|to byl krupnyj, priyatnogo vida muzhchina, odetyj v tshchatel'no
vyglazhennye bryuki i rubashku s korotkimi rukavami, akkuratno zapravlennuyu za
poyas. Ot nego veyalo solidnost'yu preuspevayushchego biznesmena. On kazalsya ochen'
druzhelyubno nastroennym, no poroj ya lovil ego kosye vzglyady, v kotoryh
svetilos' udivlenie, slovno on ne mog ponyat', pochemu eto ya vernulsya na
Zemlyu, a ego Uolter - net. I ya ne mog obvinyat' ego.
Nas zhdal limuzin s voditelem. My poehali cherez gorod, napravlyayas' v
severnye kvartaly. Po puti mister Millis s gordost'yu prodemonstriroval
mestnye dostoprimechatel'nosti, v tom chisle atomnuyu elektrostanciyu.
- |to odna iz mnogih tysyach podobnyh stancij, rasseyannyh po vsemu miru,
- s vidom znatoka ob座asnil on. - Oni dayut ogromnuyu ekonomiyu prirodnyh
energonositelej: nefti, gaza i uglya. Marsianskij uran - velikaya veshch',
serzhant.
- Da, - skazal ya, - samo soboj razumeetsya.
Menya proshibal pot pri mysli, chto on vot-vot nachnet rassprashivat' o
syne. YA ponyatiya ne imel, chto emu rasskazat'. Slishkom shiroko razevat' past'
ne sledovalo, ibo koe-chto iz proisshedshego bylo otneseno k strozhajshim
sekretam. Vseh nas zastavili dat' podpisku o nerazglashenii, a eto ne shutka.
No mister Millis ne daval mne sobrat'sya s myslyami. On boltal bez
umolku. YA uznal, chto ego zhene nezdorovitsya, chto Uolter byl ih edinstvennym
rebenkom, a sam on - krupnoj shishkoj v stroitel'nom biznese i prochee, i
prochee.
Mne on ne ponravilsya. Uolter byl otlichnym parnem, no papasha vyglyadel
nadutym indyukom, tol'ko i znayushchim, chto rasprostranyat'sya ob akciyah, birzhevyh
sdelkah, cenah na nedvizhimost' i tomu podobnoe.
On zhelal znat', kak skoro, po moemu mneniyu, dobycha marsianskogo urana
stanet rentabel'noj. YA chestno priznalsya, chto ochen' ne skoro.
- Vidite li, Pervaya ekspediciya provela lish' rekognoscirovku, -
ob座asnil ya. - Vtoraya zanimalas' kartograficheskimi rabotami i podyskivala
mesto dlya budushchej bazy. Konechno, delo budet prodolzheno. YA slyshal, chto v
Tret'ej startuet dobraya sotnya raket. No Mars - eto daleko ne podarok.
Mister Millis, konechno zhe, ne soglasilsya. Zemlya ispytyvaet
energeticheskij golod, i potomu dela pojdut kuda bystree, chem ya dumayu.
Vnezapno on sprosil:
- Kto byl luchshim drugom Uoltera v vashej ekspedicii, mister Haddon?
Ved' u nego byli tam druz'ya?
On sprosil eto izvinyayushchimsya, pochti zhalobnym golosom, i hotya on i byl
nadutym indyukom, moya nepriyazn' k nemu mgnovenno uletuchilas'.
- Brejk Dzherden, - skazal ya. - Brejk byl serzhantom v nashem otryade, i
oni s Uolterom s samogo nachala derzhalis' vmeste.
Mister Millis kivnul i bol'she ne vozvrashchalsya k etoj teme. On ukazal v
storonu dalekogo ozera i soobshchil, chto my pochti priehali.
|to okazalsya ne prosto dom, a bol'shoj osobnyak. V gostinoj nas ozhidala
missis Millis. Ona byla blednoj, molodyashchejsya osoboj iz chisla teh, kto vechno
zanyat tol'ko soboj. Ona izobrazila na lice vselenskuyu skorb' i prostonala,
chto ochen' rada videt' druga ee bednogo Uolta. I hotya ee suprug byl indyukom,
mne pokazalos', chto on perezhivaet poteryu syna kuda bol'she, chem eta damochka.
On provodil menya v odnu iz spalen i predlozhil nemnogo peredohnut'
pered obedom, tem bolee chto roditeli Brejka eshche ne priehali.
YA sidel na divane, oglyadyvaya komnatu. Ona byla kuda shikarnee vseh, chto
mne dovodilos' videt'. Teper', kogda ya poznakomilsya s obitatelyami etogo
roskoshnogo osobnyaka, mne stalo ponyatno, pochemu Uolter svihnulsya.
On byl horoshim parnem, no slishkom temperamentnym i, kak ya ponimayu
teper', nemnogo izbalovannym. Disciplina trenirovochnoj bazy okazalas' dlya
nego cherschur zhestkoj, i perezhityj nadlom dolzhen byl rano ili pozdno
skazat'sya. Tak i proizoshlo.
YA glyadel iz okna na bassejn i tennisnyj kort i zadavalsya voprosom:
komu eto nuzhno teper', kogda Uoltera net. Dazhe stranno - imeya vse eto, on
konchil fakticheski samoubijstvom.
YA prileg na krovat', otognuv pokryvalo, chtoby ne ispachkat' ego
botinkami - snimat' ih bylo neohota. Ot mysli o predstoyashchem obede "v tesnom
semejnom krugu" bylo toshno. CHto huzhe vsego, ya ponyatiya ne imel, kakova
oficial'naya versiya sluchivshegosya.
"Komandovanie Vtoroj ekspedicii s glubokim priskorbiem soobshchaet, chto
Vash syn umer geroem - ego pristrelili kak beshenuyu sobaku..."
CHush', konechno, oni pridumali chto-to drugoe. No chto? D'yavol,
rasserdilsya vdrug ya, pochemu eti sovershenno postoronnie lyudi ne hotyat
ostavit' menya v pokoe? Pochemu ya dolzhen otduvat'sya odin? Vrach-psiholog v
gospitale posovetoval mne poskoree zabyt' obo vsem, a oni zastavlyayut menya
vnov' i vnov' perezhivat' sluchivsheesya. CHert by ih vseh pobral, pochemu by ne
poehat' spokojno domoj i poslat' vseh podal'she?.. No ya ne mog.
Ne isklyucheno, chto luchshe vsego rasskazat' pravdu. Ved' Uolter byl
daleko ne edinstvennym, kto svihnulsya v marsianskoj pustyne. V poslednie
dva osobenno zhutkih mesyaca u mnogih poehala krysha. I bylo s chego!
"Tret'ya ekspediciya ne priletit!"
"My zavyazli v etom der'me po ushi, a eti svolochi ne hotyat poslat' nam
pomoshch'!"
Tol'ko ob etom i govorili v te dni na nashej baze. I tomu byli veskie
prichiny. CHetvero iz nas zagnulis' ot lihoradki, pripasy konchalis',
medikamenty tozhe. Vse chashche po vecheram my podnimalis' na sosednie holmy i
glyadeli v nebo, ozhidaya raket, kotorye vse ne priletali.
Na Zemle proizoshla nebol'shaya zaminka. CHisto tehnicheskaya - ne ustaval
ob座asnyat' nam polkovnik Nikols (on stal nashim komanduyushchim posle smerti
generala Rajena). Vse problemy uzhe resheny, tolkoval on, i rakety, veroyatno,
v puti. Nado eshche chut'-chut' proderzhat'sya...
Derzhat'sya? |tim my tol'ko i zanimalis', poskol'ku rabotniki iz nas
byli uzhe nikakie. Po nocham my lezhali na kojkah v odnom iz metallicheskih
barakov i slushali, kak zahoditsya kashlem bednyaga Lassen. A tam, za stenami,
vyl i hohotal veter, nesyas' cherez ledyanuyu pustynyu.
Odnazhdy vecherom Uolter skazal, s toskoj glyadya v okno:
- A esli Tret'ya ne priletit, a? Neuzhto my budem zdes' sidet' i gnit'?
U nas est' chetyre rakety - mesta hvatit dlya vseh.
Lico Brejka pomrachnelo.
- Uolt, skol'ko mozhno boltat'? Luchshe pospi.
- A ty mne rot ne zatykaj! My tebe ne geroi iz vshivogo boevika. Esli o
nas zabyli na Zemle, pochemu my dolzhny sidet' slozha ruki?
- My dolzhny zhdat', - terpelivo otvetil Brejk. - Po nashim svedeniyam,
tri rakety vot-vot pribudut.
Mne kazhetsya, vsego etogo koshmara ne sluchilos' by, esli b odnazhdy noch'yu
odin iz parnej ne vorvalsya v barak s voplem: "Oni zdes'! Oni seli na zapad
ot gryady skal!"
Kogda my slomya golovu pribezhali tuda, raketami tam i ne pahlo. Vmesto
nih my obnaruzhili lish' voronki ot nebol'shih meteoritov.
Dumayu, nashih rebyat eto potryaslo. Sam ya v eto vremya lezhal bez soznaniya
s ostrym pristupom lihoradki. I tol'ko spustya paru chasov uznal, chto na baze
vspyhnul bunt.
Kogda nado mnoj sklonilsya Brejk, ya uvidel, chto na ego pleche visit
vintovka, a na rukave krasuetsya povyazka "Voennaya policiya". YA sprosil, chto
sluchilos'. On ob座asnil: rech' idet o zahvate raket.
- Uolter? - dogadalsya ya, i Brejk s mrachnym vidom kivnul.
- Da, vozglavlyaet buntovshchikov. CHertov idiot!
- Dazhe ne veritsya, - probormotal ya. - Dlya takih del u nego vrode by
kishka tonka.
- S disciplinoj etot paren' byl vsegda ne v ladah, - procedil Brejk. -
Nam povezlo, chto u zagovorshchikov takoj der'movyj lider... Poka, Frenk,
uvidimsya pozzhe.
My uvidelis' pozzhe, no ne sovsem tak, kak ya ozhidal. Do etogo celyj
den' ya slyshal vystrely za stenami baraka, a zatem prozvuchal voj sireny, po
koridoru pronessya topot, i kraulery kuda-to ukatili.
Sobravshis' s silami, ya odelsya i s trudom dotashchilsya do vyhoda iz
baraka. Mashiny napravlyalis' v storonu raket. Ryadom ostanovilsya dzhip, i
kapral vtashchil menya vnutr'.
- |ti chertovy glupcy ukrali ruzh'ya! - zaoral on. - I teper' pytayutsya
zahvatit' rakety, chtoby uletet' na Zemlyu!
YA smutno pomnyu beshenuyu tryasku po doroge k mestu boya. Kogda my
podospeli, vse, k schast'yu, bylo koncheno. Neskol'ko parnej suetilis' ryadom s
oporami rakety, kopaya v zemle yamu. Stoyashchij nepodaleku major Vejler hriplo
vykrikival prikaz za prikazom. No nikto ego ne slushal.
Na krayu yamy lezhali vosem' chelovek, i bol'shinstvo iz nih byli mertvy.
Uolter byl zastrelen pryamo v serdce. Kak vozhd' buntovshchikov, on pervym
brosilsya v ataku i byl pochti srazu zhe ubit. Odin iz nashih policejskih takzhe
skonchalsya ot ran, a na kitele drugogo rasplyvalos' krasnoe pyatno. |to byl
Brejk.
On umer etoj zhe noch'yu, ne prihodya v soznanie, i chut' pozzhe otdal koncy
bedolaga Lassen. YA sam edva dotyanul do utra, uzhe pochti ne nadeyas'
vykarabkat'sya.
Kogda rassvelo, vyyasnilos', chto ot nashego otryada v chetyrnadcat'
chelovek ostalos' vsego pyatero...
Nu kak moglo rukovodstvo NASA obnarodovat' takie fakty? Vprochem, i nam
samim ne ochen'-to hotelos' vspominat' o marsianskom bunte. No sejchas ya
popal v nelepoe polozhenie. Pridetsya besedovat' odnovremenno s roditelyami i
Brejka, i Uoltera. Konechno zhe, oni zahotyat uznat', kak pogibli ih synov'ya.
A pravda v tom, chto oni poprostu ubili drug druga.
Tak chto zhe im skazat'? YA znal tol'ko, chto komandovanie oficial'no
soobshchilo o nekoem "neschastnom sluchae". No kak on rasshifrovyvalsya v
izveshcheniyah, napravlennyh rodstvennikam, ya i ponyatiya ne imel.
K dvum chasam ya neohotno spustilsya v gostinuyu. Zdes' menya uzhe zhdali
roditeli Brejka. Mister Dzherden okazalsya vysokim kostlyavym muzhchinoj so
spokojnymi golubymi glazami - takimi zhe, kak u ego syna. On ne skazal i
dvuh slov, no ego miniatyurnaya, sklonnaya k polnote supruga govorila za
oboih.
Ona soobshchila, chto ya vyglyazhu tochno tak zhe, kak na fotografiyah, kotorye
Brejk prisylal iz Centra podgotovki, i chto u nee, slava Bogu, ostalis' tri
docheri, dve iz nih vyshli zamuzh, odna zhivet v Miluoki, drugaya - na
poberezh'e, a Brejka ona nazvala v chest' geroya odnoj iz knig Stivensona.
CHtoby ostanovit' etot slovesnyj potok, ya sovral, chto chital etu knigu,
i vyskazal mnenie, chto Brejk - prekrasnoe imya.
Missis Dzherden posmotrela na menya siyayushchimi glazami i soglasilas':
- Da, chudesnoe imya.
Obed proshel zamechatel'no. Hozyaeva ustavili stol vsemi vozmozhnymi
yastvami, o kotoryh na Marse ya i dumat' zabyl. Zatem my uselis' na verande,
muzhchiny dostali sigary - i vse druzhno posmotreli na menya.
Vzdohnuv poglubzhe, ya sprosil, izvestno li im, chto sluchilos' s ih
synov'yami. Mister Millis otvetil - net, im soobshchili tol'ko o neschastnom
sluchae.
|to oblegchilo moyu zadachu. YA uselsya poudobnee, bukval'no pronzaemyj
vzvolnovannymi vzglyadami.
- |to byla ta samaya sluchajnost', chto proishodit raz v sto let. Vy
znaete, chto na Mars meteority padayut kuda chashche, chem na Zemlyu. Ego atmosfera
ochen' razrezhena, i kamni iz kosmosa ne uspevayut sgoret' do podleta k
poverhnosti. Tak sluchilos', chto odin iz meteorov popal v cisternu s
goryuchim, i ona vzorvalas'. YA byl v eto vremya bolen, sam nichego ne videl, no
mne rasskazali tovarishchi.
Bednyagi-roditeli slushali zataiv dyhanie, i ya prodolzhil svoyu nebylicu:
- Dvoe nashih parnej poteryali soznanie i mogli sgoret', esli by ne
podospeli ostal'nye i ne zalili ih penoj iz ognetushitelej. Postradavshih
bystro ottashchili ot cistern, no vnezapno ryadom vzorvalsya eshche odin bak. Dvoe
spasatelej pogibli na meste. |to i byli Brejk i Uolter. Oni umerli
mgnovenno i bez muchenij.
Istoriya zvuchala nastol'ko nelepo, chto ya opasalsya, chto mne ne poveryat.
No nikto ne skazal ni slova, poka mister Millis ne vydavil:
- Tak vot chto proizoshlo... Vyhodit, Gospod' byl milostliv k nashim
mal'chikam i podaril im bezboleznennuyu smert'?
- Da, - skazal ya. - Oni umerli ochen' bystro.
- No togda ya ne ponimayu, pochemu komandovanie ne rasskazalo nam pravdu.
Stranno...
U menya byl gotov otvet i na eto:
- Vse zasekrecheno, potomu chto rukovodstvo NASA ne hochet, chtoby lyudi
znali o meteoritnoj opasnosti na Marse.
Missis Millis podnyalas' i skazala, chto ona durno chuvstvuet sebya i
prosit izvinit' - ej nado otdohnut'. Ona nadeetsya eshche raz uvidet'sya so mnoj
zavtra utrom.
Voprosov ko mne bol'she ne bylo, i posle obmena nichego ne znachashchimi
frazami ya s ogromnym oblegcheniem podnyalsya i, poproshchavshis' s chetoj
Dzherdenov, vernulsya v svoyu komnatu.
Vnezapno v dver' postuchali. |to byl otec Brejka. On pytlivo posmotrel
na menya.
- Vy vse eto pridumali, mister Haddon?
Ot etih glaz nekuda bylo skryt'sya, i ya priznalsya.
- Da, - skazal ya. - Vse pridumal, ot pervogo slova do poslednego.
- YA ponimayu, u vas navernyaka est' ser'eznye povody dlya etogo, - gluho
skazal on. - Skazhite mne tol'ko odnu veshch'. Kak by tam ni proishodilo na
samom dele, Brejk vel sebya pravil'no?
- On vel sebya kak muzhchina, - iskrenne otvetil ya. - On byl luchshim iz
nas, s samogo nachala i do samogo konca.
Mister Dzherden dolgo ispytyvayushche smotrel na menya, a potom slegka
kivnul. YA ponyal, chto on poveril. Na proshchan'e on eshche raz pozhal mne ruku.
- Vse pravil'no, synok. Tak i dolzhno bylo byt'. Brejk prozhil horoshuyu
zhizn'.
Zakryv za nim dver', ya edva ne vzvyl ot otchayaniya. Vse, ya syt etim po
gorlo!
YA napisal zapisku - blagodaril hozyaev i prosil prostit', - a zatem
toroplivo spustilsya vniz i tihon'ko vyskol'znul naruzhu. K schast'yu, menya
nikto ne zametil.
Bylo uzhe dovol'no pozdno, i na shosse bylo malo mashin, no odin iz
gruzovikov ostanovilsya na moyu podnyatuyu ruku. Voditel' skazal, chto edet v
storonu aeroporta. On sprosil menya, na chto on pohozh, etot Mars, i ya
otvetil, chto tam chertovski odinoko.
Noch' ya provel v kresle v zale ozhidaniya, i vpervye za dolgoe vremya
koshmary ne posetili menya. A dnem ya uzhe byl doma, v Ogajo, i polagal, chto
mucheniya moi konchilis'.
Delo shlo k vecheru, kogda ya v容hal v Harmonvill. Moi roditeli ne znali,
chto ya prilechu v Klivlend rannim rejsom, i potomu mne prishlos' ih dolgo
zhdat' v aeroportu.
Pri v容zde v poselok ya uvidel bol'shoj transparant nad Marketstrit:
"Harmonvill privetstvuet geroev kosmosa!"
Geroj kosmosa - eto byl, po-vidimomu, ya. Vse gazety pestreli podobnymi
zagolovkami. Zabavno. My sideli, vtisnutye v tyuremnuyu kletku nashego otseka,
i ni cherta ne delali, a vot teper' stali "geroyami".
Pod transparantom stoyali molodye lyudi v krasivoj uniforme - orkestr
mestnogo kolledzha. YA ne skazal nichego, no otec, pohozhe, zametil nenavist' v
moih glazah.
- Frenk, ponimayu, chto ty ustal, no eti rebyata - tvoi druz'ya, i oni
goryat zhelaniem vykazat' tebe gostepriimstvo!
A mne tol'ko chto bylo tak horosho! YA ehal v mashine po svoej strane s
milym mne nazvaniem Ogajo, s ee akkuratnymi dereven'kami, pshenichnymi polyami
i mnogochislennymi fermami. Pri vide etoj patriarhal'noj glubinki slezy
navernulis' mne na glaza i ya pochti uspokoilsya. No teper' s uzhasom ponyal,
chto mne vnov' pridetsya govorit' o Marse, chtoby emu goret' v adskom ogne!
Otec ostanovil avtomobil', i orkestr gryanul marsh. Mister Robinson, nash
mer, a po sovmestitel'stvu diler firmy "SHevrole", poshel nam navstrechu. On
prochuvstvenno potryas mne ruku:
- Privetstvuyu tebya doma, Frenk! Nu i kak tam bylo, v nebesah?
- Tam bylo chertovski holodno, - skazal ya. - Uzhasno holodno.
Mister Robinson ponimayushche kivnul. On razbiralsya v takih veshchah - ved' u
nego doma byl otlichnyj holodil'nik.
- V poslednij raz ty byl zdes' v fevrale, - skazal on. - Vosemnadcat'
mesyacev proshlo, a eto ne shutka!
On blagoslovlyayushche mahnul rukoj, i my nespeshno poehali dal'she, a
orkestr shestvoval vperedi i igral marsh za marshem. Mimo proplyvali
raskidistye kleny, cerkvi i starye doma, mnogie iz kotoryh byli postroeny
eshche v proshlom veke. Vskore my pod容hali k samomu krupnomu zdaniyu v poselke
- mestnomu kinoteatru.
U vhoda nas zhdala nebol'shaya tolpa, kotoraya srazu zhe razrazilas'
aplodismentami - ne ochen' gromkimi, kak byvaet tol'ko togda, kogda lyudi
iskrenne schastlivy. YA vyshel iz mashiny i stal pozhimat' desyatki ruk, tolkom
ne uspevaya razglyadet' v tolkuchke lica moih zemlyakov. Zdes' by ya zavyaz
nadolgo, no mister Robinson vzyal menya za lokot' i povel v zdanie, prizyvaya
tolpu rasstupit'sya.
V zale bylo togo huzhe. Vse mesta zanyaty, prohody tozhe. Na malen'koj
scene stoyal stol, a stenu za nim ukrashala vpechatlyayushchaya kartina, sozdannaya
iz zhivyh cvetov. Pod sharom iz krasnyh roz vidnelas' nadpis' "Mars", a pod
takim zhe sharom iz belyh roz - "Zemlya". Mezhdu nimi, opyat' zhe iz cvetov,
ochen' iskusno byla izobrazhena raketa.
- Nash klub cvetovodov sdelal eto panno v tvoyu chest', - gordo skazal
mer. - Pochti vse zhiteli Harmonvilla prinesli cvety iz svoih sadov.
- Ochen' tronut, - iskrenne skazal ya.
My s merom podnyalis' na scenu, i togda vse vstali i zaaplodirovali. YA
uvidel mnozhestvo znakomyh lic - uchitelej kolledzha, domohozyaek, fermerov iz
okrugi, mestnuyu rebyatnyu.
YA sel za stol, rastrogannyj i smushchennyj, a mer vyshel vpered i proiznes
nebol'shuyu rech'. On napomnil, chto bol'shinstvo nashih parnej, povzroslev, kak
pravilo, pokidali eti mesta i uhodili v bol'shoj mir. Tak bylo vo vremya
vojny 1812 goda, i v grazhdanskuyu vojnu, i vo vremya obeih mirovyh vojn. A
vot teper' odin iz nas pobyval na samom Marse! On skazal:
- Lyudi vsegda razmyshlyali, na chto on pohozh, etot tainstvennyj Mars, i
teper' odin iz nashih harmonvillskih parnej vernulsya, chtoby rasskazat'
chelovechestvu ob etom!
I on zhestom priglasil menya zanyat' ego mesto. Ves' zal burno
zaaplodiroval. YA vstal iz-za stola i na negnushchihsya nogah podoshel k krayu
sceny, lihoradochno razmyshlyaya, chto zhe skazat' svoim zemlyakam.
Vnezapno ya ponyal, pochemu uchastniki Pervoj ekspedicii ne predupredili,
chto ozhidaet nas na etoj proklyatoj planete. Oni ne hoteli vyglyadet'
nytikami, uboyavshimisya trudnostej. I teper' ya byl tochno v takom zhe
polozhenii.
YA vzglyanul na siyayushchie lica lyudej, na goryashchie glaza rebyatni i podumal -
net, ya ne imeyu prava obmanut' ih ozhidaniya. Oni nachitalis' gazetnyh istorij
o "tainstvennoj krasnoj planete" i "geroicheskih astronavtah" i ne prinyali
by pravdu o tom, kak eto bylo na samom dele. Oni zhdali ot menya sovsem
drugogo...
I ya, zapinayas', nachal:
- Nash put' byl dolgij, druz'ya. Dolgij i utomitel'nyj. No eto
udivitel'noe, ni s chem ne sravnimoe chuvstvo - sidet' okolo illyuminatora i
provozhat' vzglyadom Zemlyu, sledit' za proplyvayushchimi mimo zvezdami, videt',
kak s kazhdym dnem krasnaya iskorka rastet i stanovitsya vse blizhe i blizhe.
No eshche bolee udivitel'noe oshchushchenie vy ispytyvaete, kogda vyhodite iz
rakety i stupaete v inoj mir, vidite v mednom nebe neznakomoe malen'koe
Solnce... A vokrug - neskonchaemaya, polnaya zagadok pustynya, sredi kotoroj,
byt' mozhet, zateryany drevnie marsianskie goroda.
Da, my perenesli nemalo lishenij, no my znali, na chto idem. Nam
predstoyalo nachat' osvoenie novogo mira, otkryt' novye gorizonty dlya
chelovechestva. |to byla trudnaya, po-nastoyashchemu muzhskaya rabota, no nam
pomogalo to, chto my rabotali plechom k plechu, delya s tovarishchami vse radosti
i pechali.
My tol'ko nachali velikoe delo osvoeniya Marsa, no eta rabota budet
prodolzhena. Sejchas, kogda ya stoyu pered vami, parni iz Tret'ej ekspedicii
uzhe stroyat pervyj marsianskij gorodok. Nadeyus', chto on budet takim zhe
uyutnym, kak nash Harmonvill. CHetvertaya ekspediciya gotovitsya k otletu. Za
nej, ne somnevayus', posleduyut Pyataya, SHestaya, Sed'maya... I togda my poluchim
mnogo urana, mnogo deshevoj energii dlya Zemli!
Skazav vse eto, ya ostanovilsya, chtoby peredohnut'. Mne chertovski
hotelos' razbavit' etu bochku meda lozhechkoj degtya, skazat' zemlyakam, chto vsya
eta raduzhnaya perspektiva ne stoit i centa i, uzh vo vsyakom sluchae, ne stoit
togo ada, cherez kotoryj nam prishlos' projti, i zhiznej teh, kogo my poteryali
i eshche poteryaem. Radi chego umerli Dzhim, Brajen, Uolter i mnogie drugie?
CHtoby mister Robinson mog podzharit' lishnyuyu paru tostov ili kupit' eshche odin
holodil'nik?..
No kak skazat' takoe lyudyam, kotoryh znaesh' s detstva, kotorye lyubyat
tebya i gordyatsya toboj? Da i kto ya takoj, chtoby sudit', chto takoe horosho, a
chto takoe ploho? YA mog i oshibat'sya. Ni odno bol'shoe delo ne obhoditsya bez
koktejlya iz pota, krovi i der'ma, tol'ko ob etom ne prinyato osobenno
rasprostranyat'sya.
Tak ili inache, ya bol'she nichego ne skazal, a tol'ko vernulsya na svoe
mesto. Zal vnov' zahlestnula volna aplodismentov. I togda ya ponyal, chto
sdelal vse pravil'no. YA skazal imenno to, chto lyudi HOTELI USLYSHATX, i oni
ostalis' dovol'ny.
Zatem moi zemlyaki rinulis' na scenu, i nachalas' kuter'ma s pozhimaniem
ruk, poceluyami, pohlopyvaniem po plechu, beskonechnymi voprosami, radostnymi
vosklicaniyami...
Kogda ya nakonec vybralsya naruzhu, okazalos', chto uzhe nastupila myagkaya
letnyaya noch'. O takoj ya mechtal s pervogo zhe dnya poleta, no sejchas u menya ne
bylo sil, chtoby naslazhdat'sya etim obvolakivayushchim, vozbuzhdayushchim teplom.
Otec hotel otvezti menya domoj na avtomobile, no ya skazal:
- Net, papa, poezzhaj odin, ya projdus' peshkom.
Nasha ferma raspolagalas' v pare mil' ot poselka, no v detstve ya vsegda
hodil v shkolu bolee korotkim putem, cherez fermu starika Hellera. I sejchas
mne zahotelos' vnov' vernut'sya etoj dorogoj. Otec ne stal vozrazhat' - on,
kak vsegda, ponyal menya.
YA nespeshno shel po Market-strit, i po obeim storonam mimo proplyvali
starye vyazy i kleny. Pahlo cvetami, rastushchimi na gazonah vdol' dorogi.
Kogda ya prohodil mimo doma veteranov, to vstretil Hoda |vansa,
mehanika iz garazha merii. Kak vsegda v subbotnyuyu noch', on zdorovo
naklyukalsya i vypisyval shirokie zigzagi, chto-to napevaya sebe pod nos. Na
odnom iz ego virazhej my edva ne stolknulis'. Hod, kazalos', nichut' ne
udivilsya.
- Privet, Frenk, - zapletayushchimsya yazykom skazal on. - Slyhal, chto ty
vernulsya.
YA opasalsya, chto on zadast mne vse tot zhe vopros - kak tam bylo, v
nebesah? No vmesto etogo on protyanul pochatuyu butylku.
- Paren', ty vyglyadish' parshivo, - skazal on sochuvstvenno. - Ne hochesh'
vypit'?
YA sdelal horoshij glotok, a zatem Hod razom vydul chut' ne polbutylki i
zayavil, chto zametil menya eshche izdaleka, no nogi ego pochemu-to shli ne v tu
storonu. On byl v prekrasnom raspolozhenii duha, i emu v golovu ne prishlo
sprosit', gde zhe ya propadal stol'ko vremeni.
Rasproshchavshis' s Hodom, ya svernul nalevo i poshel v temnote znakomoj
dorogoj cherez vygon Hellera. Dojdya do neshirokogo ruch'ya, zarosshego starymi
ivami, ya ostanovilsya na znakomom meste, kuda rebenkom chasto prihodil po
nocham. Zdes' vse bylo po-prezhnemu - druzhnoe kvakan'e lyagushek, zvon cikad v
trave, gustoj zapah vodoroslej.
Togda ya sdelal odnu veshch' - vpervye posle vozvrashcheniya na Zemlyu. YA
vzglyanul na zvezdnoe nebo i nashel na nem malen'kuyu krasnuyu iskorku. V
detstve ya chasto vglyadyvalsya v nee, nachitavshis' istorij o zhukoobraznyh
marsianah, hrustal'nyh hramah i sinekozhih krasavicah. Mnogo pozzhe, v Centre
podgotovki, my s Brejkom, Dzhimom i Uolterom tozhe poroj vyhodili v step' po
nocham i negromko razgovarivali na odnu i tu zhe temu: neuzheli my
kogda-nibud' okazhemsya tam?
Da, my okazalis' tam, i moi druz'ya ostalis' tam naveki. Im ne budet
odinoko - ved' s kazhdoj novoj ekspediciej ryadom s ih mogil'nymi holmikami
poyavyatsya drugie. Ih budet vse bol'she i bol'she...
Mne pokazalos', chto rebyata smotryat na menya ottuda, s rasstoyaniya soroka
millionov mil'. Zahotelos' ob座asnit' im, pochemu ya ne rasskazal pravdu vsem
etim lyudyam - vo vsyakom sluchae, ne vsyu pravdu.
- Parni, ya ne sobiralsya nikogo obmanyvat', - skazal ya. - No mne
kazalos', chto tak budet luchshe...
I zamolchal. |to bylo bezumie - razgovarivat' s temi, kto spit sejchas v
marsianskih peskah vechnym snom.
Eshche dolgo ya smotrel na krasnuyu iskorku v nebe, potom poshel k domu.
Last-modified: Thu, 21 Sep 2000 07:22:33 GMT