|dmond Gamil'ton. Kak tam, v nebesah? --------------------------------------------------------------- Edmond Hamilton. What's it Like Out There? "Thrilling Wonder Stories", Dec, 1952. Perevod s anglijskogo: Sergej Suhinov. "Tehnika-molodezhi", N10 za 1994. Spellcheck: YUrij Marcynchik --------------------------------------------------------------- YA ne hotel nadevat' formu astronavta, kogda vypisalsya iz gospitalya. No drugoj odezhdy s soboj ne bylo, i ya slishkom toropilsya unesti ottuda nogi. Pogruzivshis' v lajner na Los-Andzheles, ya pozhalel ob etom. Passazhiry glazeli na menya, slovno na dikovinku, i ozhivlenno peresheptyvalis'. Styuardessa odarila osobo plenitel'noj ulybkoj i, dolzhno byt', naspletnichala pilotu, potomu chto tot vyshel v salon, s chuvstvom pozhal mne ruku i proiznes: "YA polagayu, mister, etot perelet dlya vas ne bol'she, chem detskaya zabava". CHut' pozzhe ryadom ostanovilsya nevysokij muzhchina, ozirayas' v poiskah mesta. Najdya ego pryamo pered svoim nosom, on uselsya so vzdohom oblegcheniya. |to byl suetlivyj ochkarik let pod shest'desyat. Emu potrebovalos' neskol'ko minut, chtoby spravit'sya s remnem bezopasnosti. Tol'ko zatem on zametil moyu formu i mednye bukvy na grudi, oznachavshie "Vtoraya ekspediciya". - Pogodite... - probormotal on, morgaya podslepovatymi glazkami. - Da vy zhe odin iz teh parnej, chto nedavno vernulis'. Vyhodit, byli na Marse! - Byl, - mrachno podtverdil ya. Ochkarik poglyadel na menya s voshishcheniem. - Skazhite, nu i kak tam, v nebesah? Samolet uzhe podnyalsya v vozduh, i ya videl v illyuminator, kak arizonskaya pustynya bystro uhodit vniz. - Po-raznomu. Tam vse inache. Otvet, kazalos', polnost'yu ego udovletvoril. - YAsnoe delo, inache, - kivnul on. - Vy, navernoe, teper' vozvrashchaetes' domoj, mister... - Haddon. Serzhant Frenk Haddon. - Tak vy domoj, serzhant? - Net, ya zhivu v Ogajo, a etot samolet letit v Los-Andzheles, - ob座asnil ya. - Nado vstretit'sya koe s kem, prezhde chem vernus' v svoj gorodok. - Zamechatel'no! Nadeyus', vy slavno provedete vremya, serzhant! - prosiyal ochkarik i podmignul, slovno zhelaya mne obojti vse kalifornijskie bordeli i vypustit' par posle dolgogo marsianskogo vozderzhaniya. - Vy otlichno potrudilis' i zasluzhili nashu lyubov' i uvazhenie. YA chital, chto kogda OON poshlet na Mars eshche paru ekspedicij, my postroim tam goroda, naladim regulyarnye passazhirskie rejsy i tomu podobnoe. YA usmehnulsya. - Vam veshayut lapshu na ushi, mister. My mozhem s takim zhe uspehom prevratit' v cvetushchij sad pustynyu Mohave, eto kuda blizhe, da i obojdetsya deshevle. Est' tol'ko odna prichina, po kotoroj nam vse-taki stoit osvaivat' Mars - eto uran. Pohozhe, ochkarik ne sovsem poveril mne, no sporit' ne stal: - O da, konechno, - skazal on s napusknym entuziazmom. - YA slyshal, chto uran ochen' nuzhen dlya nashih atomnyh stancij, no... no eto ne vse, verno? - |to vse, - suho otrezal ya. - Vo vsyakom sluchae, na dolgoe, dolgoe vremya. - No, serzhant, v gazetah pisali... YA zakryl glaza i slegka vzdremnul, poka moj neugomonnyj sosed pereskazyval gazetnye bredni. A kogda prosnulsya, lajner uzhe zahodil na posadku. My spustilis' po trapu, i ochkarik prochuvstvenno potryas mne ruku na proshchan'e. - Rad byl poznakomit'sya s vami, serzhant! Vam zdorovo dostalos' tam, na Marse. YA slyshal, chto mnogie parni iz Vtoroj ekspedicii ne vernulis' na Zemlyu. - Da, - skazal ya. - YA tozhe slyshal ob etom. Na menya vnov' nahlynul holod ledyanyh marsianskih pustyn'. YA pospeshil v blizhajshij bar, oprokinul dvojnoj burbon i tol'ko posle etogo pochuvstvoval sebya luchshe. Vyjdya na ulicu, ya pojmal taksi i nazval voditelyu San-Gabriel'. Za rulem sidel tolstyak s shirokim krasnym licom. - Bud' spok, - skazal on. - Ty nebos' odin iz teh parnej, chto letali na Mars? - Tochno. - YA uselsya ryadom s nim. - Zdorovo! - voskliknul on, s radostnym izumleniem glyadya na menya. - Nu i kak tam, v nebesah? - Ne poverite, no v polete my prosto dohli ot skuki, - usmehnulsya ya. - Ponyatnoe delo. - On vyrulil na perepolnennuyu mashinami ulicu. - Kogda mne bylo dvadcat' let, ya voeval v Evrope s nemcami, vo vtoruyu mirovuyu vojnu. Nas vstrechali v sorok pyatom kak geroev, no, chestno govorya, devyat' desyatyh vremeni my valyali duraka, ni cherta ne delali. Pohozhe, v armii malo chto izmenilos' s teh vremen. - Voobshche-to ekspediciya na Mars ne byla armejskoj, - ob座asnil ya. - Organizovala ee OON, no nami komandovali oficery, i disciplina stroilas' po voennomu obrazcu. - Konechno, tam ni cherta ne izmenilos', - upryamo povtoril voditel'. - Ne nado ob座asnyat' mne, priyatel', chto eto takoe. Vspominayu, kak my s rebyatami v sorok vtorom... YA otkinulsya na spinku siden'ya i iz-pod prikrytyh vek lenivo smotrel, kak mimo mel'kayut doma, utopayushchie v zeleni. Solnce bilo v perednee steklo i kazalos' raskalennym, a dyshat' v salone bylo pochti nechem. Ne tak, konechno, kak v Arizone, no vse-taki. Taksist sprosil, kuda mne nado v San-Gabriele. YA dostal iz karmana paket, vybral pis'mo s nadpis'yu "Dzho Valinez" i prochel voditelyu obratnyj adres. I vnov' spryatal pis'ma v karman. Hotel by ya nikogda ne poluchat' ih! No chto delat', esli roditeli Dzho Valineza napisali mne pryamo v gospital'? I devushka Dzhima, i sem'ya Uoltera. Prishlos' poobeshchat' povidat'sya s nimi. YA vsyu zhizn' schital by sebya poslednim merzavcem, esli by plyunul na vse i mahnul domoj v Ogajo. Teper', v mashine, ya predpochel by okazat'sya merzavcem, no ehat' domoj, v Harmonvill. Valinezy zhili v yuzhnoj chasti San-Gabrielya, v kvartale, nosivshem zametnyj otpechatok meksikanskogo stilya. Zdes' raspolagalos' mnozhestvo lavok i odno-dvuhetazhnyh domishek s ogorozhennymi dvorikami. Vse vyglyadelo ochen' milo i akkuratno, osobenno posle namozolivshih mne glaza kalifornijskih korobok. YA poprosil taksista podozhdat', a sam voshel v magazinchik. Za prilavkom stoyal vysokij smuglyj chelovek so spokojnymi, nemnogo pechal'nymi glazami. Uvidev menya, on na mgnovenie zamer, potom basistym golosom pozval zhenu. Obojdya prilavok, on s trogatel'noj ulybkoj pozhal mne ruku. - Vy, konechno, serzhant Haddon, - skazal on. - My tak vas zhdali. Iz podsobki poyavilas' ego zhena, na pervyj vzglyad slishkom staraya, chtoby byt' mater'yu takogo bezusogo mal'chishki. Priglyadevshis', ya ponyal - ona postarela ot gorya. - Prinesi stul, - skazala ona muzhu. - CHto stoish' - vidish', gost' ustal s dorogi? On zhe pryamo iz gospitalya... YA sel i tupo ustavilsya na yashchik s konservirovannym percem. Valinezy stali rassprashivat' menya obo vsem: i kak ya sebya chuvstvuyu, i rad li vernut'sya na Zemlyu, i chto tam s moej sem'ej, i prochee. Oni byli vospitannymi lyud'mi i dazhe ne zaiknulis' o svoem Dzho, no po glazam chuvstvovalos' - oni zhazhdali moih vospominanij o svoem pogibshem syne, kak manny nebesnoj. Mne bylo chertovski nelovko, poskol'ku ya malo znal Dzho. Ego vveli v sostav ekspedicii tol'ko za paru nedel' do otleta. A pogib on pervym - otkuda mne bylo ego znat'? YA ne nashel nichego luchshe, chem sprosit': - Komandovanie napisalo vam ob obstoyatel'stvah ego smerti? Valinez pechal'no kivnul. - Da - chto on umer ot peregruzok, spustya sutki posle vzleta. Ochen' trogatel'noe pis'mo, serzhant. Ego zhena vzdohnula: - Da, sochuvstvennoe i, nam kazhetsya, iskrennee. Ona pytlivo vzglyanula na menya i dobavila: - No vy mozhete rasskazat' nam ostal'noe, mister Haddon. Vse podrobnosti. Ne bojtes' prichinit' nam bol'. Da, ya mog - esli by zahotel, konechno. Vse proisshedshee srazu posle starta nastol'ko sil'no vpechatalos' v pamyat', chto ya mog by hot' ezhednevno prokruchivat' eto, slovno kinokadry. YA mog by rasskazat' etoj miloj chete vse o vzlete, kotoryj ubil ih syna. Dlinnoj kolonnoj my podoshli k rakete-4, pechataya shag, i bez speshki podnyalis' po pandusu vnutr'. To zhe samoe proishodilo i u 19 ostal'nyh raket, vhodivshih v sostav Vtoroj ekspedicii. YA chut' "peremotal" plenku moej pamyati vpered i uvidel sebya v otseke 14, vmeste s desyat'yu drugimi parnyami. My lezhali, spelenutye, v gamakah, okruzhennye so vseh storon metallicheskimi stenami, v kotoryh ne bylo dazhe kroshechnogo illyuminatora. Kazhdyj raz, kogda na plato ryadom s nami startovala ocherednaya raketa, nas podbrasyvalo, slovno na spine neob容zzhennogo mustanga. Nakonec ochered' doshla i do nas. Razdalsya oglushitel'nyj grohot, i ch'ya-to nevidimaya ruka vdavila nas v gamaki tak, chto my ne mogli vzdohnut'. Krov' gudela v ushah, v zheludke plyasali tabletki, kotorymi nas napichkali pered startom, a iz-za metallicheskih sten donosilsya chej-to gromopodobnyj voj: "B-r-room! B-r-room! B-r-r-room!.." Udar za udarom sotryasali nashi vnutrennosti, ne davaya peredohnut'. Kto-to stonal ot boli, kto-to vshlipyval, no vse eti zvuki zaglushalo uzhasnoe: "B-r-room! B-r-r-room!" Nakonec d'yavol'skij hohot giganta stal utihat', vibraciya umen'shilas', i my vnov' pochuvstvovali nashi bednye, vyvernutye naiznanku tela, udivlyayas', chto ostalis' zhivy. Moj sosed sprava Uolter Millis razrazilsya otbornoj rugan'yu. Brejk Dzherden so stonom vykarabkalsya iz svoego kokona, chtoby poglyadet', chto ostalos' ot ego otryada, i togda my uslyshali chej-to tonkij, sryvayushchijsya golos: - Brejk, ya, pohozhe, ranen... |to byl Dzho. Na ego gubah zapeklas' krov', dyhanie bylo natuzhnym, hriplym, no glavnoe bylo v drugom - s pervogo vzglyada my ponyali, chto on ne zhilec. Lico ego priobrelo voskovoj ottenok. Slozhiv ruki na grudi, Dzho poglyadel na nas tosklivym vzglyadom. On vse ponimal, kak i my. Pervaya ekspediciya pokazala, chto opredelennyj procent ekipazha pri starte nepremenno poluchit povrezhdeniya vnutrennih organov, i s etim nichego nel'zya bylo podelat'. V nashem otseke neschastlivyj bilet vytashchil Dzho. Vsem, i emu v tom chisle, bylo by kuda legche, esli by on umer vo vremya vzleta. Uvy, emu ne povezlo. Prishli vrachi, zakovali ego grud' v gipsovyj zhilet, nakachali narkotikami i prodlili agoniyu na mnogie chasy. A u nas, ostal'nyh, vse tak bolelo i nylo, chto sochuvstviya na bednyagu Dzho poprostu ne hvatalo. Nakonec paren' sovsem doshel do ruchki. On stal gromko stonat', umolyaya snyat' s nego gips. Uolter Millis byl edinstvennym, kto otozvalsya na etu pros'bu, no Brejk ne soglasilsya. Oni nachali sporit', ne stesnyayas' v vyrazheniyah, a my lezhali v svoih gamakah i slushali. Vse eto tyanulos' dovol'no dolgo, poka odin iz sosedej Valineza ne zametil, chto paren' podozritel'no zatih. Emu uzhe nichego ne bylo nuzhno. My pozvali vrachej, i oni unesli bednyagu na nosilkah. Da, ya mog rasskazat' Valinezam, kak umer ih edinstvennyj syn - pochemu by i net? - Pozhalujsta, mister Haddon, rasskazhite nam vse, kak bylo... - prosheptala missis Valinez, so slezami glyadya na menya. Ee muzh nahmurilsya i korotko kivnul. Togda ya nakonec reshilsya. - Vy znaete, chto Dzho umer v kosmose, - nachal ya. - On poluchil vo vremya starta ser'eznye povrezhdeniya vnutrennih organov i srazu zhe poteryal soznanie. K schast'yu, emu ne prishlos' stradat' - ochnuvshis', on pochti srazu zhe skonchalsya. I boli, pohozhe, ne oshchushchal. On lezhal i glyadel v illyuminator na zvezdy. Oni byli prekrasny, eti dalekie solnca, slovno angely, Dzho smotrel na nih spokojnym vzglyadom, a zatem chto-to prosheptal, povernulsya na bok i zasnul naveki. Missis Valinez, oblivayas' slezami, tiho zaprichitala: - Bozhe, spasibo za tvoyu milost'. Moj syn umer, glyadya na zvezdy, chto leteli v kosmose, slovno angely... YA ne mog smotret' na eto. Podnyavshis', ya poshel k vyhodu, a Valinezy dazhe ne vzglyanuli mne vsled. Oni sideli, derzhas' za ruki, kak deti, i plakali. Vyjdya iz lavki, ya dostal sigarety. No ne uspel zakurit', kak na poroge poznik Valinez. On rastroganno potryas mne ruku: - Spasibo, serzhant Haddon. My vam ochen' blagodarny. - YA prosto vypolnil svoj dolg, - skazal ya i pospeshil k taksi. Zahlopnuv dvercu, dostal konvert s nadpis'yu "Dzho Valinez" i razorval ego v melkie kloch'ya. YA vozblagodaril by Gospoda, esli by nikogda ne poluchal etogo pis'ma - i drugih, chto lezhali u menya v karmane, tyazhelye, slovno mogil'nye plity. YA sel na utrennij samolet, napravlyayushchijsya v Omahu. Srazu zhe posle vzleta zasnul, i ko mne vernulis' koshmary... CHej-to golos prokrichal: - Idem na posadku! I raketa nachala opuskat'sya. My vnov' lezhali v gamakah, spelenutye remnyami bezopasnosti, i mechtali, chtoby v stenah byli illyuminatory, i my by videli, chto proishodit snaruzhi. No eshche bol'she hoteli, chtoby pri posadke ni odna raketa ne razbilas' - ili hotya by ne NASHA raketa... - Spusk prodolzhaetsya... Dvigatel' gremel pod nami slovno molot, no ne postoyanno, kak pri starte, a vzryvnymi seriyami: "Bom-bom-bom-bom", zatem pauza i snova: "Bom-bom-bom-bom". Serzhant Brejk krichal chto-to, no slova teryalis' v reve, donosyashchemsya iz-za stenok - raketa uzhe voshla v atmosferu. Grohot dvigatelya stal inym - teper' otkuda-to snizu donosilos' nepreryvnoe: "Krash-krash-krash!" Nam ostavalos' tol'ko molit'sya: "Gospodi, spasi, spasi, spasi!.." Posledoval poslednij, samyj sil'nyj udar, i otsek pogruzilsya vo t'mu. Lampy, dazhe avarijnye, razom pogasli. Vse zaorali odnovremenno. Potom kto-to sklonilsya nado mnoj v temnote i golosom Brejka Dzherdena prikazal: - Frenk, snimaj remni i vylezaj! I vse ostal'nye - vylezajte nemedlenno! My seli na Mars i ostalis' zhivy. No my byli polumertvy ot ustalosti, a nachal'stvu ne terpelos' nachat' dejstvovat'. Zagorelsya tusklyj avarijnyj svet. Brejk oral ne perestavaya: - Nadet' dyhatel'nye maski! Nemedlenno! Nado srochno vyhodit' naruzhu! - Moj Bog, my tol'ko chto seli, razobrany na chasti, tak chto i pal'cem ne poshevelit'... my prosto ne v silah! - A ya govoryu, nado vyhodit'! Neskol'ko raket razbilos' pri posadke! My dolzhny pomoch' ranenym! Nadet' maski! Bystro, sukiny deti! Prishlos' ostavit' svoi gamaki. Mesyacy mushtry v Centre podgotovki ne proshli darom. Dzhim Klajmer byl uzhe na nogah, Uolter pytalsya rasputat' remni v gamake podo mnoj. Kto-to otchayanno rugalsya v polut'me, i emu vtorili neskol'ko drugih golosov. Kogda ya nakonec sprygnul na pol, moi koleni podognulis'. Ryadom prizemlilsya yunyj Lassen i tut zhe zavalilsya na bok. Dzhim bylo sklonilsya nad nim, no Brejk, stoya u raspahnutogo lyuka, oral bez peredyshki: - Vyhodite, parni! Vyhodite, chert by vas pobral! My pobezhali vniz po trapu. Zazhim maski takdavil mne na nos, chto ya ne mog tolkom vzdohnut'. Vnizu, u spushchennogo pandusa, stoyal oficer i krichal, chtoby my vyhodili naruzhu i prisoedinyalis' k pyatomu otryadu. Holod. Ledyanoj holod, i blednoe siyanie malen'kogo smorshchennogo Solnca v mednom nebe, i volnistaya, ohryano-krasnaya peschanaya ravnina do samogo gorizonta... Pesok skripel pod bashmakami, kogda nash otryad prosledoval za kapitanom Vellom k dalekoj metallicheskoj glybe, kotoraya lezhala, neprivychno naklonennaya nosom vniz, na sklone vysokoj dyuny. - Toropites', parni! Bystree! U grudy metalla, chto kogda-to byla raketoj-7, nas ozhidalo koshmarnoe zrelishche. Korpus byl smyat v garmoshku, slovno bumazhnyj. CHerez treshchiny vypolzali okrovavlennye lyudi, vzyvaya o pomoshchi. Iz lopnuvshih toplivnyh bakov donosilos' gromkoe bul'kan'e... No net, vse eto sluchilos' pozzhe. Sejchas ya byl eshche na bortu rakety-4, i my eshche ne seli na Mars, a tol'ko podletali k zagadochnoj krasnoj planete... - Vnimanie, zahodim na posadku... Net, ya ne hotel vnov' perezhit' etot proklyatyj son! YA oral chto bylo mochi i otchayanno borolsya s remnyami bezopasnosti - i nakonec ochnulsya. Okazalos', ya sizhu v kresle samoleta i perepugannaya styuardessa stoit ryadom. Uvidev, chto ya prishel v sebya, ona prolepetala: - |to Omaha, serzhant! My idem na posadku. Glaza passazhirov byli ustremleny na menya, i ya ponyal, chto opyat' krichal vo sne. Spina byla mokroj, kak kazhduyu noch' v gospitale, kogda ya prosypalsya ot sobstvennyh voplej. YA drozhashchimi rukami zastegnul remen'. Passazhiry uzhe smotreli v illyuminatory. Byl polden', i goryachee solnce Nebraski grelo mne spinu, kogda ya dostig zdaniya aeroporta. Mne povezlo - okazalos', chto avtobus v Kuffington otpravlyaetsya s minuty na minutu. Ryadom so mnoj sel fermer - krupnyj paren' s korotkoj strizhkoj i myasistym licom. On srazu zhe predlozhil sigaretu i povedal, chto do Kuffingtona vsego neskol'ko chasov ezdy. - Vy zhivete tam? - pointeresovalsya on, s lyubopytstvom razglyadyvaya moyu formu. - Net, v Ogajo, - otvetil ya. - Moj drug Klajmer iz etih mest. Fermer ne znal ego, no vspomnil, chto budto by odin iz gorodskih rebyat na samom dele byl vklyuchen v sostav Vtoroj ekspedicii. - Da, - kivnul ya. - |to i byl Dzhim. On uhmyl'nulsya i zadal mne vse tot zhe durackij vopros: - Nu i kak tam, v nebesah, mister? - Suho, - otvetil ya. - CHertovski suho. Ni kapli vody. - YA tak i dumal, - skazal on. - Po pravde govorya, u nas tozhe nynche zasuha bud' zdorov. A vot v proshlom godu bylo otlichno. V proshlom godu... Kuffington okazalsya nebol'shim gorodkom, okruzhennym zolotistymi polyami pshenicy, tyanuvshimisya do samogo gorizonta. Central'naya ulica byla zastavlena po obeim storonam magazinami i lavkami, ostal'nye gusto zarosli kustarnikom i bol'she napominali allei starogo parka. Bylo zharko, i ya ne speshil pokidat' avtostanciyu. Prolistav tonkij telefonnyj spravochnik, ya obnaruzhil tri familii Grehem. Pervaya zhe iz nih prinadlezhala miss Ille Grehem - toj, kotoruyu ya iskal. Uznav, chto s nej razgovarivaet po telefonu drug Dzhima, ona vzvolnovanno voskliknula, chto nemedlenno priedet i prosit podozhdat'. YA stoyal pod navesom, smotrel na tenistuyu ulochku, po kotoroj zaprosto razgulivali indyuki, i dumal - vot pochemu Dzhim Klajmer byl tihim i spokojnym. Tochno takim zhe, kak eto mesto. Pod容hal dvuhmestnyj avtomobil', i miss Grehem priglashayushche otkryla dvercu. Ona okazalas' milovidnoj shatenkoj, vyglyadevshej tak, slovno perenesla dlitel'nuyu bolezn'. Vidimo, ya tozhe byl ne v forme, poskol'ku ona sochuvstvenno vzglyanula na menya i skazala: - Navernoe, vy ochen' ustali s dorogi, mister Haddon. YA chuvstvuyu ugryzeniya sovesti, chto ne predlozhila ostanovit'sya u menya na den'-dva. - YA v polnom poryadke, miss Grehem, - zaveril ya. - I ochen' toroplyus' domoj, v Ogajo, a mne nado pered etim eshche pobyvat' v pare mest... Kogda my nespeshno ehali po ulicam goroda, ya sprosil, net li u Dzhima zdes' drugih rodstvennikov. - Uvy, net, - otvetila miss Grehem. - Ego roditeli pogibli v avtomobil'noj katastrofe neskol'ko let nazad. Dzhim nekotoroe vremya zhil s dyadej na ferme v okrestnostyah Grandvejta, no oni ne poladili. Togda Dzhim pereehal k nam i stal rabotat' na mestnoj elektrostancii. Svernuv na sosednyuyu ulochku, ona dobavila: - Moya mama sdavala Dzhimu kvartiru. Ob etom vse znayut. - Ponimayu, - skazal ya. Grehemy zhili v bol'shom kvadratnom dome s prostornoj verandoj. Vo dvore rosli starye lipy. My voshli v dom, i devushka predlozhila mne sest' v pletenoe kreslo okolo okna. CHut' pozzhe ona privela svoyu mat' - malen'kuyu, sgorblennuyu starushku. My nemnogo pogovorili, i staraya missis Grehem povedala mne, chto Dzhim byl dlya nee slovno rodnoj syn. Ona nastol'ko razvolnovalas', uvidev menya, chto doch' vskore uvela ee obratno v sosednyuyu komnatu. Vernuvshis', ona uselas' v kresle ryadom so mnoj i pokazala nebol'shuyu svyazku golubyh konvertov. - |to pis'ma, kotorye ya poluchila ot Dzhima, - skazala ona grustno. - Ih nemnogo, i oni takie korotkie... - Nam razreshali posylat' tol'ko tridcat' slov kazhdye dve nedeli, - ob座asnil ya. - Na Marse nas bylo okolo dvuh tysyach, i peredatchik ne mog rabotat' na nas vse vremya. - Udivitel'no, kak mnogo vkladyval Dzhim v eti neskol'ko slov, - skazala ona i protyanula mne neskol'ko pisem. YA prochital parochku. Odno glasilo: "Poroj ya pytayus' ushchipnut' sebya, ne verya, chto ya odin iz pervyh zemlyan, stupivshih na chuzhuyu planetu. Po nocham ya chasto vyhozhu naruzhu, smotryu na zelenuyu zvezdu Zemli i govoryu sebe - a ved' ya pomog osushchestvit' vekovuyu mechtu chelovechestva!" V drugom poslanii Dzhim pisal: "|tot mir ugryumyj, pustynnyj i tainstvennyj. My malo znaem o nem. Do sih por nikto ne videl zdes' nichego zhivogo, za isklyucheniem lishajnikov, otkrytyh Pervoj ekspediciej, no na Marse navernyaka est' i drugie formy zhizni". Miss Grehem sprosila: - Vy nashli chto-nibud', krome lishajnikov, mister Haddon? - Da, dva ili tri vida rastenij, napominayushchih zemnye kaktusy, - skazal ya. - I eshche mnogo, ochen' mnogo peska i skal. |to vse. Kogda ya chital eti malen'kie pis'ma, ya stal luchshe ponimat' Dzhima. V nih otkrylos' koe-chto, o chem ya ran'she ne podozreval. Okazalos', v dushe on byl romantikom - etot tihij, medlitel'nyj paren', storonivshijsya shumnyh kompanij. On otnosilsya k Marsu i k nashej ekspedicii daleko ne tak pragmatichno, kak mnogie drugie. Mars obmanul nas. Posle togo, kak my nasytilis' planetoj po gorlo, inache, kak Dyra, ee nikto i ne nazyval. A vot Dzhima nashe pospeshnoe razocharovanie ogorchilo, i on zamknulsya v sebe, slovno ulitka, daby ne daj Bog ne progovorit'sya, chto on do sih por bez uma ot marsianskih zakatov. - A vot poslednee pis'mo, kotoroe ya poluchila ot Dzhima, - miss Grehem natyanuto ulybnulas' i protyanula eshche odin konvert. Tekst glasil: "YA otpravlyayus' zavtra v pustynyu s kartograficheskoj ekspediciej. My budem puteshestvovat' po mestam, gde ne stupala noga cheloveka". - YA tozhe byl tam, - skazal ya. - My s nim ehali v odnom kraulere. - Dzhim, navernoe, byl schastliv do glubiny dushi? YA zadumalsya. |tot pohod okazalsya sushchim adom. Nam predstoyalo sdelat' ne tak mnogo - provesti predvaritel'nuyu topograficheskuyu razvedku, a takzhe sdelat' zamery radioaktivnosti s cel'yu opredeleniya vozmozhnyh zalezhej urana. Vse eto bylo chertovski trudno, no vpolne terpimo. No nam ne povezlo - vskore posle nashego ot容zda iz lagerya nachalas' peschanaya burya. Marsianskij pesok, chtob emu bylo neladno, nepohozh na zemnoj. Za milliardy let on prevratilsya v tonchajshuyu pyl', kotoruyu veter gonyal vzad-vpered nad mertvoj, suhoj pustynej. Pesok s legkost'yu pronikal vezde - pod dyhatel'nye maski, zashchitnye ochki, v dvigateli kraulerov, v pishchu, v vodu i dazhe v prakticheski germetichnye kombinezony. V techenie treh dnej puti vokrug nas ne bylo nichego, krome lyutogo holoda, vetra i peska. Byl li Dzhim schastliv pri vide etoj krasnoj preispodnej? Eshche nedavno ya tol'ko posmeyalsya by nad stol' nelepym predpolozheniem, no sejchas uzhe ne byl tak uveren. Kto ego znaet. Dzhim byl ochen' vynosliv i terpeliv, dazhe bol'she, chem ya. Mozhet byt', on i na samom dele vosprinimal etot koshmar kak samoe voshititel'noe i uvlekatel'noe priklyuchenie. - Da, konechno zhe, on byl schastliv, - skazal ya, chestnymi glazami glyadya na miss Grehem. - Vse my byli v vostorge. Da i lyuboj na nashem meste ispytyval by te zhe samye chuvstva. Miss Grehem slegka ulybnulas' i zabrala pis'ma Dzhima. - Vy tozhe pereboleli marsianskoj lihoradkoj, mister Haddon? - sprosila ona. YA skazal, chto da, no v bolee legkoj forme, chem Dzhim. I prodolzhil: - Vrachi tak i ne razobralis', vyzyvayut li ee kakie-to virusy, ili eto prosto reakciya na neprivychnye usloviya. Sorok procentov nashih rebyat perebolelo etoj lihoradkoj. Obychno ona protekala ne tak uzh i tyazhelo, nepriyatny byli tol'ko zhar i durnota. - Nadeyus', za Dzhimom uhazhivali kak sleduet? - sprosila devushka. Ee guby nemnogo drozhali. - Konechno, za nim horosho uhazhivali, - zaveril ya. - Dlya nego sdelali vse, chto tol'ko bylo v nashih silah. Vse, chto bylo v nashih silah? |to zvuchalo smeshno. Pervaya pomoshch', mozhet, i byla okazana. Nikto ne ozhidal, chto tak mnogo lyudej zaboleet. Mest v nashem gospitale ne hvatalo, i bol'shinstvo bol'nyh ostavalos' na svoih kojkah. Vse nashi vrachi, krome odnogo, tozhe zaboleli, a dvoe dazhe skonchalis'. |pidemiya obrushilas' na nas mesyacev cherez shest' posle pribytiya. Ot toski my nachinali uzhe potihon'ku shodit' s uma. Vse rakety, krome chetyreh, uzhe vernulis' na Zemlyu. V nashem lagere, okruzhennom skalami i peschanym morem, pod ostochertevshim mednym tazom neba ostavalos' vsego neskol'ko sot chelovek... Pervyj entuziazm davno ischez. My ustali i toskovali po domu, po zelenoj trave, voshodu Solnca - nastoyashchego Solnca, a ne togo blednogo pyatna, ot kotorogo prosto toshnilo. My zhazhdali vnov' uvidet' lica zhenshchin, uslyshat' plesk voln - no vse eto bylo nedostupno, poka nam na smenu ne priletit Tret'ya ekspediciya. Vse nasytilis' Marsom po gorlo. I togda nagryanula lihoradka. - Uveryayu vas, miss Grehem, my sdelali dlya Dzhima vse vozmozhnoe, - povtoril ya. Konechno, tak ono i bylo. YA vspomnil, kak my s Uolterom topali cherez ledyanuyu noch' k gospitalyu, chtoby pozvat' na pomoshch' vracha. Brejk ostalsya dezhurit' ryadom s Dzhimom. No my ne nashli nikogo. Kogda my plelis' obratno, Uolter podnyal golovu k nebu i pogrozil kulakom zelenoj zvezde Zemli. - Ty tol'ko podumaj, Frenk, poka my zdes' pomiraem, tam parni tancuyut s devchonkami, p'yut pivo s druz'yami i rzhut, kak mustangi! Pochemu my dolzhny zdes' dohnut', kak muhi? CHtoby najti uran dlya ih dragocennyh atomnyh stancij? - Bros', - ustalo vozrazil ya. - Dzhim ne umret. I drugie tozhe. "Sdelali vse vozmozhnoe"? Da. Vse, chto my mogli, - eto vymyt' Dzhimu lico, dat' emu uspokoitel'nye tabletki i bespomoshchno nablyudat', kak on umiraet. - Nikto ne smog by sdelat' bol'she na nashem meste, - uveril ya miss Grehem, na etot raz vpolne iskrenne. - Rada slyshat' eto... - prosheptala devushka. Ee guby drozhali. Kazalos', ona vot-vot razrydaetsya. Kogda ya sobralsya uhodit', miss Grehem neozhidanno sprosila, ne hochu li ya vzglyanut' na komnatu Dzhima. Ona s mater'yu sohranili ee takoj, kak do ego ot容zda v Centr podgotovki. YA ne hotel zaderzhivat'sya, no kak priznaesh'sya? Izobraziv na lice goryachij interes, poplelsya za devushkoj. Komnata byla tesnoj i skudno obstavlennoj, vprochem, inogo ya i ne ozhidal. Miss Grehem otkryla shkaf, do poloviny zastavlennyj akkuratnymi ryadami staryh zhurnalov. - Zdes' sobrany vse nauchno-fantasticheskie zhurnaly, kotorye Dzhim chital eshche mal'chishkoj, - s trogatel'noj ulybkoj skazala devushka. - On hranil ih, slovno sokrovishcha. YA vzyal odin v ruki. Na yarkoj oblozhke byl izobrazhen kosmicheskij korabl', sovershenno nepohozhij na nashi uglovatye sigary, a za nim - siyayushchie kol'ca Saturna. Ryadom ne hvatalo tol'ko zelenokozhej, edva odetoj krasavicy s blasterom v ruke. No vse ravno eto vyglyadelo ochen' romantichno. Polistav pozheltevshie stranicy, ya postavil zhurnal na mesto. Miss Grehem nemedlenno popravila ego tak, chtoby on ne vybivalsya iz obshchego ryada. Kazalos', ona opasalas', chto Dzhim mozhet vot-vot prijti, i emu ne ponravitsya takoj vopiyushchij besporyadok. Ona nastoyala na tom, chtoby podvezti menya do aeroporta. Kazalos', ona ochen' ogorchena moim ot容zdom. I vse potomu, chto ya poslednij videl ee Dzhima zhivym. Kogda my rasstalis', ya vzdohnul s oblegcheniem. Po puti k kassam ya razmyshlyal, skoro li projdet ee gore. Vidimo, da. Lyudi umeyut zabyvat', i eto pravil'no, inache zhizn' prevratilas' by v sushchij ad. So vremenem ona vyjdet zamuzh za kakogo-nibud' simpatichnogo molodogo cheloveka i dumat' zabudet o Dzhime. I togda skoree vsego ona prosto vybrosit starye zhurnaly, kotorye tak mnogo znachili dlya paren'ka, zasnuvshego vechnym snom na planete svoej mechty. Bud' moya volya, ya by ni za chto ne poletel v CHikago. No otec Uoltera Millisa pozvonil mne v gospital' dvazhdy, i v poslednij raz soobshchil, chto priglasil roditelej Brejka priehat' iz Viskonsina, daby oni takzhe imeli schast'e licezret' "geroya kosmosa i druga ih synovej". Kak ya mog vozrazit'? Mister Millis vstretil menya v aeroportu. |nergichno pozhav mne ruku, on skazal, chto ochen' blagodaren i ves'ma cenit moj poryv - ved' ya, sudya po vsemu, toroplyus' domoj, k roditelyam. - Verno, - skazal ya. - No oni naveshchali menya v gospitale, tak chto mogu nemnogo i poterpet'. |to byl krupnyj, priyatnogo vida muzhchina, odetyj v tshchatel'no vyglazhennye bryuki i rubashku s korotkimi rukavami, akkuratno zapravlennuyu za poyas. Ot nego veyalo solidnost'yu preuspevayushchego biznesmena. On kazalsya ochen' druzhelyubno nastroennym, no poroj ya lovil ego kosye vzglyady, v kotoryh svetilos' udivlenie, slovno on ne mog ponyat', pochemu eto ya vernulsya na Zemlyu, a ego Uolter - net. I ya ne mog obvinyat' ego. Nas zhdal limuzin s voditelem. My poehali cherez gorod, napravlyayas' v severnye kvartaly. Po puti mister Millis s gordost'yu prodemonstriroval mestnye dostoprimechatel'nosti, v tom chisle atomnuyu elektrostanciyu. - |to odna iz mnogih tysyach podobnyh stancij, rasseyannyh po vsemu miru, - s vidom znatoka ob座asnil on. - Oni dayut ogromnuyu ekonomiyu prirodnyh energonositelej: nefti, gaza i uglya. Marsianskij uran - velikaya veshch', serzhant. - Da, - skazal ya, - samo soboj razumeetsya. Menya proshibal pot pri mysli, chto on vot-vot nachnet rassprashivat' o syne. YA ponyatiya ne imel, chto emu rasskazat'. Slishkom shiroko razevat' past' ne sledovalo, ibo koe-chto iz proisshedshego bylo otneseno k strozhajshim sekretam. Vseh nas zastavili dat' podpisku o nerazglashenii, a eto ne shutka. No mister Millis ne daval mne sobrat'sya s myslyami. On boltal bez umolku. YA uznal, chto ego zhene nezdorovitsya, chto Uolter byl ih edinstvennym rebenkom, a sam on - krupnoj shishkoj v stroitel'nom biznese i prochee, i prochee. Mne on ne ponravilsya. Uolter byl otlichnym parnem, no papasha vyglyadel nadutym indyukom, tol'ko i znayushchim, chto rasprostranyat'sya ob akciyah, birzhevyh sdelkah, cenah na nedvizhimost' i tomu podobnoe. On zhelal znat', kak skoro, po moemu mneniyu, dobycha marsianskogo urana stanet rentabel'noj. YA chestno priznalsya, chto ochen' ne skoro. - Vidite li, Pervaya ekspediciya provela lish' rekognoscirovku, - ob座asnil ya. - Vtoraya zanimalas' kartograficheskimi rabotami i podyskivala mesto dlya budushchej bazy. Konechno, delo budet prodolzheno. YA slyshal, chto v Tret'ej startuet dobraya sotnya raket. No Mars - eto daleko ne podarok. Mister Millis, konechno zhe, ne soglasilsya. Zemlya ispytyvaet energeticheskij golod, i potomu dela pojdut kuda bystree, chem ya dumayu. Vnezapno on sprosil: - Kto byl luchshim drugom Uoltera v vashej ekspedicii, mister Haddon? Ved' u nego byli tam druz'ya? On sprosil eto izvinyayushchimsya, pochti zhalobnym golosom, i hotya on i byl nadutym indyukom, moya nepriyazn' k nemu mgnovenno uletuchilas'. - Brejk Dzherden, - skazal ya. - Brejk byl serzhantom v nashem otryade, i oni s Uolterom s samogo nachala derzhalis' vmeste. Mister Millis kivnul i bol'she ne vozvrashchalsya k etoj teme. On ukazal v storonu dalekogo ozera i soobshchil, chto my pochti priehali. |to okazalsya ne prosto dom, a bol'shoj osobnyak. V gostinoj nas ozhidala missis Millis. Ona byla blednoj, molodyashchejsya osoboj iz chisla teh, kto vechno zanyat tol'ko soboj. Ona izobrazila na lice vselenskuyu skorb' i prostonala, chto ochen' rada videt' druga ee bednogo Uolta. I hotya ee suprug byl indyukom, mne pokazalos', chto on perezhivaet poteryu syna kuda bol'she, chem eta damochka. On provodil menya v odnu iz spalen i predlozhil nemnogo peredohnut' pered obedom, tem bolee chto roditeli Brejka eshche ne priehali. YA sidel na divane, oglyadyvaya komnatu. Ona byla kuda shikarnee vseh, chto mne dovodilos' videt'. Teper', kogda ya poznakomilsya s obitatelyami etogo roskoshnogo osobnyaka, mne stalo ponyatno, pochemu Uolter svihnulsya. On byl horoshim parnem, no slishkom temperamentnym i, kak ya ponimayu teper', nemnogo izbalovannym. Disciplina trenirovochnoj bazy okazalas' dlya nego cherschur zhestkoj, i perezhityj nadlom dolzhen byl rano ili pozdno skazat'sya. Tak i proizoshlo. YA glyadel iz okna na bassejn i tennisnyj kort i zadavalsya voprosom: komu eto nuzhno teper', kogda Uoltera net. Dazhe stranno - imeya vse eto, on konchil fakticheski samoubijstvom. YA prileg na krovat', otognuv pokryvalo, chtoby ne ispachkat' ego botinkami - snimat' ih bylo neohota. Ot mysli o predstoyashchem obede "v tesnom semejnom krugu" bylo toshno. CHto huzhe vsego, ya ponyatiya ne imel, kakova oficial'naya versiya sluchivshegosya. "Komandovanie Vtoroj ekspedicii s glubokim priskorbiem soobshchaet, chto Vash syn umer geroem - ego pristrelili kak beshenuyu sobaku..." CHush', konechno, oni pridumali chto-to drugoe. No chto? D'yavol, rasserdilsya vdrug ya, pochemu eti sovershenno postoronnie lyudi ne hotyat ostavit' menya v pokoe? Pochemu ya dolzhen otduvat'sya odin? Vrach-psiholog v gospitale posovetoval mne poskoree zabyt' obo vsem, a oni zastavlyayut menya vnov' i vnov' perezhivat' sluchivsheesya. CHert by ih vseh pobral, pochemu by ne poehat' spokojno domoj i poslat' vseh podal'she?.. No ya ne mog. Ne isklyucheno, chto luchshe vsego rasskazat' pravdu. Ved' Uolter byl daleko ne edinstvennym, kto svihnulsya v marsianskoj pustyne. V poslednie dva osobenno zhutkih mesyaca u mnogih poehala krysha. I bylo s chego! "Tret'ya ekspediciya ne priletit!" "My zavyazli v etom der'me po ushi, a eti svolochi ne hotyat poslat' nam pomoshch'!" Tol'ko ob etom i govorili v te dni na nashej baze. I tomu byli veskie prichiny. CHetvero iz nas zagnulis' ot lihoradki, pripasy konchalis', medikamenty tozhe. Vse chashche po vecheram my podnimalis' na sosednie holmy i glyadeli v nebo, ozhidaya raket, kotorye vse ne priletali. Na Zemle proizoshla nebol'shaya zaminka. CHisto tehnicheskaya - ne ustaval ob座asnyat' nam polkovnik Nikols (on stal nashim komanduyushchim posle smerti generala Rajena). Vse problemy uzhe resheny, tolkoval on, i rakety, veroyatno, v puti. Nado eshche chut'-chut' proderzhat'sya... Derzhat'sya? |tim my tol'ko i zanimalis', poskol'ku rabotniki iz nas byli uzhe nikakie. Po nocham my lezhali na kojkah v odnom iz metallicheskih barakov i slushali, kak zahoditsya kashlem bednyaga Lassen. A tam, za stenami, vyl i hohotal veter, nesyas' cherez ledyanuyu pustynyu. Odnazhdy vecherom Uolter skazal, s toskoj glyadya v okno: - A esli Tret'ya ne priletit, a? Neuzhto my budem zdes' sidet' i gnit'? U nas est' chetyre rakety - mesta hvatit dlya vseh. Lico Brejka pomrachnelo. - Uolt, skol'ko mozhno boltat'? Luchshe pospi. - A ty mne rot ne zatykaj! My tebe ne geroi iz vshivogo boevika. Esli o nas zabyli na Zemle, pochemu my dolzhny sidet' slozha ruki? - My dolzhny zhdat', - terpelivo otvetil Brejk. - Po nashim svedeniyam, tri rakety vot-vot pribudut. Mne kazhetsya, vsego etogo koshmara ne sluchilos' by, esli b odnazhdy noch'yu odin iz parnej ne vorvalsya v barak s voplem: "Oni zdes'! Oni seli na zapad ot gryady skal!" Kogda my slomya golovu pribezhali tuda, raketami tam i ne pahlo. Vmesto nih my obnaruzhili lish' voronki ot nebol'shih meteoritov. Dumayu, nashih rebyat eto potryaslo. Sam ya v eto vremya lezhal bez soznaniya s ostrym pristupom lihoradki. I tol'ko spustya paru chasov uznal, chto na baze vspyhnul bunt. Kogda nado mnoj sklonilsya Brejk, ya uvidel, chto na ego pleche visit vintovka, a na rukave krasuetsya povyazka "Voennaya policiya". YA sprosil, chto sluchilos'. On ob座asnil: rech' idet o zahvate raket. - Uolter? - dogadalsya ya, i Brejk s mrachnym vidom kivnul. - Da, vozglavlyaet buntovshchikov. CHertov idiot! - Dazhe ne veritsya, - probormotal ya. - Dlya takih del u nego vrode by kishka tonka. - S disciplinoj etot paren' byl vsegda ne v ladah, - procedil Brejk. - Nam povezlo, chto u zagovorshchikov takoj der'movyj lider... Poka, Frenk, uvidimsya pozzhe. My uvidelis' pozzhe, no ne sovsem tak, kak ya ozhidal. Do etogo celyj den' ya slyshal vystrely za stenami baraka, a zatem prozvuchal voj sireny, po koridoru pronessya topot, i kraulery kuda-to ukatili. Sobravshis' s silami, ya odelsya i s trudom dotashchilsya do vyhoda iz baraka. Mashiny napravlyalis' v storonu raket. Ryadom ostanovilsya dzhip, i kapral vtashchil menya vnutr'. - |ti chertovy glupcy ukrali ruzh'ya! - zaoral on. - I teper' pytayutsya zahvatit' rakety, chtoby uletet' na Zemlyu! YA smutno pomnyu beshenuyu tryasku po doroge k mestu boya. Kogda my podospeli, vse, k schast'yu, bylo koncheno. Neskol'ko parnej suetilis' ryadom s oporami rakety, kopaya v zemle yamu. Stoyashchij nepodaleku major Vejler hriplo vykrikival prikaz za prikazom. No nikto ego ne slushal. Na krayu yamy lezhali vosem' chelovek, i bol'shinstvo iz nih byli mertvy. Uolter byl zastrelen pryamo v serdce. Kak vozhd' buntovshchikov, on pervym brosilsya v ataku i byl pochti srazu zhe ubit. Odin iz nashih policejskih takzhe skonchalsya ot ran, a na kitele drugogo rasplyvalos' krasnoe pyatno. |to byl Brejk. On umer etoj zhe noch'yu, ne prihodya v soznanie, i chut' pozzhe otdal koncy bedolaga Lassen. YA sam edva dotyanul do utra, uzhe pochti ne nadeyas' vykarabkat'sya. Kogda rassvelo, vyyasnilos', chto ot nashego otryada v chetyrnadcat' chelovek ostalos' vsego pyatero... Nu kak moglo rukovodstvo NASA obnarodovat' takie fakty? Vprochem, i nam samim ne ochen'-to hotelos' vspominat' o marsianskom bunte. No sejchas ya popal v nelepoe polozhenie. Pridetsya besedovat' odnovremenno s roditelyami i Brejka, i Uoltera. Konechno zhe, oni zahotyat uznat', kak pogibli ih synov'ya. A pravda v tom, chto oni poprostu ubili drug druga. Tak chto zhe im skazat'? YA znal tol'ko, chto komandovanie oficial'no soobshchilo o nekoem "neschastnom sluchae". No kak on rasshifrovyvalsya v izveshcheniyah, napravlennyh rodstvennikam, ya i ponyatiya ne imel. K dvum chasam ya neohotno spustilsya v gostinuyu. Zdes' menya uzhe zhdali roditeli Brejka. Mister Dzherden okazalsya vysokim kostlyavym muzhchinoj so spokojnymi golubymi glazami - takimi zhe, kak u ego syna. On ne skazal i dvuh slov, no ego miniatyurnaya, sklonnaya k polnote supruga govorila za oboih. Ona soobshchila, chto ya vyglyazhu tochno tak zhe, kak na fotografiyah, kotorye Brejk prisylal iz Centra podgotovki, i chto u nee, slava Bogu, ostalis' tri docheri, dve iz nih vyshli zamuzh, odna zhivet v Miluoki, drugaya - na poberezh'e, a Brejka ona nazvala v chest' geroya odnoj iz knig Stivensona. CHtoby ostanovit' etot slovesnyj potok, ya sovral, chto chital etu knigu, i vyskazal mnenie, chto Brejk - prekrasnoe imya. Missis Dzherden posmotrela na menya siyayushchimi glazami i soglasilas': - Da, chudesnoe imya. Obed proshel zamechatel'no. Hozyaeva ustavili stol vsemi vozmozhnymi yastvami, o kotoryh na Marse ya i dumat' zabyl. Zatem my uselis' na verande, muzhchiny dostali sigary - i vse druzhno posmotreli na menya. Vzdohnuv poglubzhe, ya sprosil, izvestno li im, chto sluchilos' s ih synov'yami. Mister Millis otvetil - net, im soobshchili tol'ko o neschastnom sluchae. |to oblegchilo moyu zadachu. YA uselsya poudobnee, bukval'no pronzaemyj vzvolnovannymi vzglyadami. - |to byla ta samaya sluchajnost', chto proishodit raz v sto let. Vy znaete, chto na Mars meteority padayut kuda chashche, chem na Zemlyu. Ego atmosfera ochen' razrezhena, i kamni iz kosmosa ne uspevayut sgoret' do podleta k poverhnosti. Tak sluchilos', chto odin iz meteorov popal v cisternu s goryuchim, i ona vzorvalas'. YA byl v eto vremya bolen, sam nichego ne videl, no mne rasskazali tovarishchi. Bednyagi-roditeli slushali zataiv dyhanie, i ya prodolzhil svoyu nebylicu: - Dvoe nashih parnej poteryali soznanie i mogli sgoret', esli by ne podospeli ostal'nye i ne zalili ih penoj iz ognetushitelej. Postradavshih bystro ottashchili ot cistern, no vnezapno ryadom vzorvalsya eshche odin bak. Dvoe spasatelej pogibli na meste. |to i byli Brejk i Uolter. Oni umerli mgnovenno i bez muchenij. Istoriya zvuchala nastol'ko nelepo, chto ya opasalsya, chto mne ne poveryat. No nikto ne skazal ni slova, poka mister Millis ne vydavil: - Tak vot chto proizoshlo... Vyhodit, Gospod' byl milostliv k nashim mal'chikam i podaril im bezboleznennuyu smert'? - Da, - skazal ya. - Oni umerli ochen' bystro. - No togda ya ne ponimayu, pochemu komandovanie ne rasskazalo nam pravdu. Stranno... U menya byl gotov otvet i na eto: - Vse zasekrecheno, potomu chto rukovodstvo NASA ne hochet, chtoby lyudi znali o meteoritnoj opasnosti na Marse. Missis Millis podnyalas' i skazala, chto ona durno chuvstvuet sebya i prosit izvinit' - ej nado otdohnut'. Ona nadeetsya eshche raz uvidet'sya so mnoj zavtra utrom. Voprosov ko mne bol'she ne bylo, i posle obmena nichego ne znachashchimi frazami ya s ogromnym oblegcheniem podnyalsya i, poproshchavshis' s chetoj Dzherdenov, vernulsya v svoyu komnatu. Vnezapno v dver' postuchali. |to byl otec Brejka. On pytlivo posmotrel na menya. - Vy vse et