o pridumali, mister Haddon? Ot etih glaz nekuda bylo skryt'sya, i ya priznalsya. - Da, - skazal ya. - Vse pridumal, ot pervogo slova do poslednego. - YA ponimayu, u vas navernyaka est' ser'eznye povody dlya etogo, - gluho skazal on. - Skazhite mne tol'ko odnu veshch'. Kak by tam ni proishodilo na samom dele, Brejk vel sebya pravil'no? - On vel sebya kak muzhchina, - iskrenne otvetil ya. - On byl luchshim iz nas, s samogo nachala i do samogo konca. Mister Dzherden dolgo ispytyvayushche smotrel na menya, a potom slegka kivnul. YA ponyal, chto on poveril. Na proshchan'e on eshche raz pozhal mne ruku. - Vse pravil'no, synok. Tak i dolzhno bylo byt'. Brejk prozhil horoshuyu zhizn'. Zakryv za nim dver', ya edva ne vzvyl ot otchayaniya. Vse, ya syt etim po gorlo! YA napisal zapisku - blagodaril hozyaev i prosil prostit', - a zatem toroplivo spustilsya vniz i tihon'ko vyskol'znul naruzhu. K schast'yu, menya nikto ne zametil. Bylo uzhe dovol'no pozdno, i na shosse bylo malo mashin, no odin iz gruzovikov ostanovilsya na moyu podnyatuyu ruku. Voditel' skazal, chto edet v storonu aeroporta. On sprosil menya, na chto on pohozh, etot Mars, i ya otvetil, chto tam chertovski odinoko. Noch' ya provel v kresle v zale ozhidaniya, i vpervye za dolgoe vremya koshmary ne posetili menya. A dnem ya uzhe byl doma, v Ogajo, i polagal, chto mucheniya moi konchilis'. Delo shlo k vecheru, kogda ya v®ehal v Harmonvill. Moi roditeli ne znali, chto ya prilechu v Klivlend rannim rejsom, i potomu mne prishlos' ih dolgo zhdat' v aeroportu. Pri v®ezde v poselok ya uvidel bol'shoj transparant nad Marketstrit: "Harmonvill privetstvuet geroev kosmosa!" Geroj kosmosa - eto byl, po-vidimomu, ya. Vse gazety pestreli podobnymi zagolovkami. Zabavno. My sideli, vtisnutye v tyuremnuyu kletku nashego otseka, i ni cherta ne delali, a vot teper' stali "geroyami". Pod transparantom stoyali molodye lyudi v krasivoj uniforme - orkestr mestnogo kolledzha. YA ne skazal nichego, no otec, pohozhe, zametil nenavist' v moih glazah. - Frenk, ponimayu, chto ty ustal, no eti rebyata - tvoi druz'ya, i oni goryat zhelaniem vykazat' tebe gostepriimstvo! A mne tol'ko chto bylo tak horosho! YA ehal v mashine po svoej strane s milym mne nazvaniem Ogajo, s ee akkuratnymi dereven'kami, pshenichnymi polyami i mnogochislennymi fermami. Pri vide etoj patriarhal'noj glubinki slezy navernulis' mne na glaza i ya pochti uspokoilsya. No teper' s uzhasom ponyal, chto mne vnov' pridetsya govorit' o Marse, chtoby emu goret' v adskom ogne! Otec ostanovil avtomobil', i orkestr gryanul marsh. Mister Robinson, nash mer, a po sovmestitel'stvu diler firmy "SHevrole", poshel nam navstrechu. On prochuvstvenno potryas mne ruku: - Privetstvuyu tebya doma, Frenk! Nu i kak tam bylo, v nebesah? - Tam bylo chertovski holodno, - skazal ya. - Uzhasno holodno. Mister Robinson ponimayushche kivnul. On razbiralsya v takih veshchah - ved' u nego doma byl otlichnyj holodil'nik. - V poslednij raz ty byl zdes' v fevrale, - skazal on. - Vosemnadcat' mesyacev proshlo, a eto ne shutka! On blagoslovlyayushche mahnul rukoj, i my nespeshno poehali dal'she, a orkestr shestvoval vperedi i igral marsh za marshem. Mimo proplyvali raskidistye kleny, cerkvi i starye doma, mnogie iz kotoryh byli postroeny eshche v proshlom veke. Vskore my pod®ehali k samomu krupnomu zdaniyu v poselke - mestnomu kinoteatru. U vhoda nas zhdala nebol'shaya tolpa, kotoraya srazu zhe razrazilas' aplodismentami - ne ochen' gromkimi, kak byvaet tol'ko togda, kogda lyudi iskrenne schastlivy. YA vyshel iz mashiny i stal pozhimat' desyatki ruk, tolkom ne uspevaya razglyadet' v tolkuchke lica moih zemlyakov. Zdes' by ya zavyaz nadolgo, no mister Robinson vzyal menya za lokot' i povel v zdanie, prizyvaya tolpu rasstupit'sya. V zale bylo togo huzhe. Vse mesta zanyaty, prohody tozhe. Na malen'koj scene stoyal stol, a stenu za nim ukrashala vpechatlyayushchaya kartina, sozdannaya iz zhivyh cvetov. Pod sharom iz krasnyh roz vidnelas' nadpis' "Mars", a pod takim zhe sharom iz belyh roz - "Zemlya". Mezhdu nimi, opyat' zhe iz cvetov, ochen' iskusno byla izobrazhena raketa. - Nash klub cvetovodov sdelal eto panno v tvoyu chest', - gordo skazal mer. - Pochti vse zhiteli Harmonvilla prinesli cvety iz svoih sadov. - Ochen' tronut, - iskrenne skazal ya. My s merom podnyalis' na scenu, i togda vse vstali i zaaplodirovali. YA uvidel mnozhestvo znakomyh lic - uchitelej kolledzha, domohozyaek, fermerov iz okrugi, mestnuyu rebyatnyu. YA sel za stol, rastrogannyj i smushchennyj, a mer vyshel vpered i proiznes nebol'shuyu rech'. On napomnil, chto bol'shinstvo nashih parnej, povzroslev, kak pravilo, pokidali eti mesta i uhodili v bol'shoj mir. Tak bylo vo vremya vojny 1812 goda, i v grazhdanskuyu vojnu, i vo vremya obeih mirovyh vojn. A vot teper' odin iz nas pobyval na samom Marse! On skazal: - Lyudi vsegda razmyshlyali, na chto on pohozh, etot tainstvennyj Mars, i teper' odin iz nashih harmonvillskih parnej vernulsya, chtoby rasskazat' chelovechestvu ob etom! I on zhestom priglasil menya zanyat' ego mesto. Ves' zal burno zaaplodiroval. YA vstal iz-za stola i na negnushchihsya nogah podoshel k krayu sceny, lihoradochno razmyshlyaya, chto zhe skazat' svoim zemlyakam. Vnezapno ya ponyal, pochemu uchastniki Pervoj ekspedicii ne predupredili, chto ozhidaet nas na etoj proklyatoj planete. Oni ne hoteli vyglyadet' nytikami, uboyavshimisya trudnostej. I teper' ya byl tochno v takom zhe polozhenii. YA vzglyanul na siyayushchie lica lyudej, na goryashchie glaza rebyatni i podumal - net, ya ne imeyu prava obmanut' ih ozhidaniya. Oni nachitalis' gazetnyh istorij o "tainstvennoj krasnoj planete" i "geroicheskih astronavtah" i ne prinyali by pravdu o tom, kak eto bylo na samom dele. Oni zhdali ot menya sovsem drugogo... I ya, zapinayas', nachal: - Nash put' byl dolgij, druz'ya. Dolgij i utomitel'nyj. No eto udivitel'noe, ni s chem ne sravnimoe chuvstvo - sidet' okolo illyuminatora i provozhat' vzglyadom Zemlyu, sledit' za proplyvayushchimi mimo zvezdami, videt', kak s kazhdym dnem krasnaya iskorka rastet i stanovitsya vse blizhe i blizhe. No eshche bolee udivitel'noe oshchushchenie vy ispytyvaete, kogda vyhodite iz rakety i stupaete v inoj mir, vidite v mednom nebe neznakomoe malen'koe Solnce... A vokrug - neskonchaemaya, polnaya zagadok pustynya, sredi kotoroj, byt' mozhet, zateryany drevnie marsianskie goroda. Da, my perenesli nemalo lishenij, no my znali, na chto idem. Nam predstoyalo nachat' osvoenie novogo mira, otkryt' novye gorizonty dlya chelovechestva. |to byla trudnaya, po-nastoyashchemu muzhskaya rabota, no nam pomogalo to, chto my rabotali plechom k plechu, delya s tovarishchami vse radosti i pechali. My tol'ko nachali velikoe delo osvoeniya Marsa, no eta rabota budet prodolzhena. Sejchas, kogda ya stoyu pered vami, parni iz Tret'ej ekspedicii uzhe stroyat pervyj marsianskij gorodok. Nadeyus', chto on budet takim zhe uyutnym, kak nash Harmonvill. CHetvertaya ekspediciya gotovitsya k otletu. Za nej, ne somnevayus', posleduyut Pyataya, SHestaya, Sed'maya... I togda my poluchim mnogo urana, mnogo deshevoj energii dlya Zemli! Skazav vse eto, ya ostanovilsya, chtoby peredohnut'. Mne chertovski hotelos' razbavit' etu bochku meda lozhechkoj degtya, skazat' zemlyakam, chto vsya eta raduzhnaya perspektiva ne stoit i centa i, uzh vo vsyakom sluchae, ne stoit togo ada, cherez kotoryj nam prishlos' projti, i zhiznej teh, kogo my poteryali i eshche poteryaem. Radi chego umerli Dzhim, Brajen, Uolter i mnogie drugie? CHtoby mister Robinson mog podzharit' lishnyuyu paru tostov ili kupit' eshche odin holodil'nik?.. No kak skazat' takoe lyudyam, kotoryh znaesh' s detstva, kotorye lyubyat tebya i gordyatsya toboj? Da i kto ya takoj, chtoby sudit', chto takoe horosho, a chto takoe ploho? YA mog i oshibat'sya. Ni odno bol'shoe delo ne obhoditsya bez koktejlya iz pota, krovi i der'ma, tol'ko ob etom ne prinyato osobenno rasprostranyat'sya. Tak ili inache, ya bol'she nichego ne skazal, a tol'ko vernulsya na svoe mesto. Zal vnov' zahlestnula volna aplodismentov. I togda ya ponyal, chto sdelal vse pravil'no. YA skazal imenno to, chto lyudi HOTELI USLYSHATX, i oni ostalis' dovol'ny. Zatem moi zemlyaki rinulis' na scenu, i nachalas' kuter'ma s pozhimaniem ruk, poceluyami, pohlopyvaniem po plechu, beskonechnymi voprosami, radostnymi vosklicaniyami... Kogda ya nakonec vybralsya naruzhu, okazalos', chto uzhe nastupila myagkaya letnyaya noch'. O takoj ya mechtal s pervogo zhe dnya poleta, no sejchas u menya ne bylo sil, chtoby naslazhdat'sya etim obvolakivayushchim, vozbuzhdayushchim teplom. Otec hotel otvezti menya domoj na avtomobile, no ya skazal: - Net, papa, poezzhaj odin, ya projdus' peshkom. Nasha ferma raspolagalas' v pare mil' ot poselka, no v detstve ya vsegda hodil v shkolu bolee korotkim putem, cherez fermu starika Hellera. I sejchas mne zahotelos' vnov' vernut'sya etoj dorogoj. Otec ne stal vozrazhat' - on, kak vsegda, ponyal menya. YA nespeshno shel po Market-strit, i po obeim storonam mimo proplyvali starye vyazy i kleny. Pahlo cvetami, rastushchimi na gazonah vdol' dorogi. Kogda ya prohodil mimo doma veteranov, to vstretil Hoda |vansa, mehanika iz garazha merii. Kak vsegda v subbotnyuyu noch', on zdorovo naklyukalsya i vypisyval shirokie zigzagi, chto-to napevaya sebe pod nos. Na odnom iz ego virazhej my edva ne stolknulis'. Hod, kazalos', nichut' ne udivilsya. - Privet, Frenk, - zapletayushchimsya yazykom skazal on. - Slyhal, chto ty vernulsya. YA opasalsya, chto on zadast mne vse tot zhe vopros - kak tam bylo, v nebesah? No vmesto etogo on protyanul pochatuyu butylku. - Paren', ty vyglyadish' parshivo, - skazal on sochuvstvenno. - Ne hochesh' vypit'? YA sdelal horoshij glotok, a zatem Hod razom vydul chut' ne polbutylki i zayavil, chto zametil menya eshche izdaleka, no nogi ego pochemu-to shli ne v tu storonu. On byl v prekrasnom raspolozhenii duha, i emu v golovu ne prishlo sprosit', gde zhe ya propadal stol'ko vremeni. Rasproshchavshis' s Hodom, ya svernul nalevo i poshel v temnote znakomoj dorogoj cherez vygon Hellera. Dojdya do neshirokogo ruch'ya, zarosshego starymi ivami, ya ostanovilsya na znakomom meste, kuda rebenkom chasto prihodil po nocham. Zdes' vse bylo po-prezhnemu - druzhnoe kvakan'e lyagushek, zvon cikad v trave, gustoj zapah vodoroslej. Togda ya sdelal odnu veshch' - vpervye posle vozvrashcheniya na Zemlyu. YA vzglyanul na zvezdnoe nebo i nashel na nem malen'kuyu krasnuyu iskorku. V detstve ya chasto vglyadyvalsya v nee, nachitavshis' istorij o zhukoobraznyh marsianah, hrustal'nyh hramah i sinekozhih krasavicah. Mnogo pozzhe, v Centre podgotovki, my s Brejkom, Dzhimom i Uolterom tozhe poroj vyhodili v step' po nocham i negromko razgovarivali na odnu i tu zhe temu: neuzheli my kogda-nibud' okazhemsya tam? Da, my okazalis' tam, i moi druz'ya ostalis' tam naveki. Im ne budet odinoko - ved' s kazhdoj novoj ekspediciej ryadom s ih mogil'nymi holmikami poyavyatsya drugie. Ih budet vse bol'she i bol'she... Mne pokazalos', chto rebyata smotryat na menya ottuda, s rasstoyaniya soroka millionov mil'. Zahotelos' ob®yasnit' im, pochemu ya ne rasskazal pravdu vsem etim lyudyam - vo vsyakom sluchae, ne vsyu pravdu. - Parni, ya ne sobiralsya nikogo obmanyvat', - skazal ya. - No mne kazalos', chto tak budet luchshe... I zamolchal. |to bylo bezumie - razgovarivat' s temi, kto spit sejchas v marsianskih peskah vechnym snom. Eshche dolgo ya smotrel na krasnuyu iskorku v nebe, potom poshel k domu.