esu prishel konec. Garazh i tak ne opravdyvaet zatrat! "Net ni malejshego smysla ob座asnyat' emu, chto fabriki ostanovleny radi ekonomii dragocennogo topliva", - podumal Dzhon. On molcha napolnil benzinom zapasnye kanistry, postavil ih v bagazhnik dzhipa i, vyehav iz garazha, napravilsya v severnuyu chast' goroda. Na Majn-strit emu vstretilis' lyudi v demisezonnyh pal'to. Oni sobiralis' gruppami v ozhidanii avtobusov, ozabochenno poglyadyvaya na sumrachnoe nebo i bagryanoe solnce. No zhizn' shla svoim cheredom: lavki byli otkryty, hozyajki speshili domoj s polnymi sumkami, rebyatnya nosilas' na velosipedah. "Ne slishkom-to mnogoe izmenilos'", - s udivleniem podumal Dzhon. On svernul na Valters-avenyu, gde v odnom iz kottedzhej snimal kvartiru. Mimo proplyvali ryady strojnyh klenov, do neuznavaemosti perekrashennyh solnechnymi luchami v purpurnyj cvet. K schast'yu, hozyajka doma otsutstvovala - emu ne hotelos' popast' pod grad ee voprosov. Kenniston pogruzil v mashinu ves' svoj arsenal: vintovku i ohotnichij drobovik, a takzhe korobku s patronami. Zaodno zahvatil makintosh i kozhanoe pal'to dlya Hubbla, a takzhe dve pary perchatok. Pered tem kak otpravit'sya v put', on bystrym shagom napravilsya k domu Kerol Lejn, otstoyashchemu ot ego kottedzha vsego na polkvartala. Missis Adame, tetya Kerol, vstretila ego na poroge verandy. Ona vyglyadela vstrevozhennoj i ves'ma reshitel'no nastroennoj. - Dzhon, ya tak rada, chto vy nakonec prishli! - voskliknula ona. - Byt' mozhet, hotya by vy ob座asnite, chto proishodit v Middltaune? Nuzhno mne nakryvat' cvety v palisadnike ili net? |tot holod ves'ma podozritelen - na dvore-to stoit iyun'! Petunii i rozy tak chuvstvitel'ny k morozu... - Sovetuyu ukutat' ih kak sleduet, - skazal Kenniston, s zhalost'yu glyadya na pozhiluyu ledi. - Prognoz obeshchaet eshche bol'shee poholodanie... Missis Adame ogorchenno vsplesnula rukami. - Nu chto za pogoda dlya nachala leta! YA ne pomnyu nichego podobnogo... - i ona pospeshila v svoj malen'kij sad, chtoby ukryt' cvety, kotorym ostavalos' zhit' schitannye chasy. "Ne budet skoro roz na Zemle, - s grust'yu podumal Kenniston. - Ni roz, ni drugih cvetov..." - Ken, privet! - uslyshal on pozadi zvonkij golos Kerol. - CHto tvoritsya v gorode? Prezhde chem obernut'sya, Dzhon reshil, chto ne budet morochit' neveste golovu. Kerol nichego ne smyslila v nauke, i takie veshchi, kak iskrivlenie prostranstvenno-vremennogo kontinuuma, zvuchali by dlya nee kitajskoj gramotoj. Zato ona otlichno znala svoego zheniha i ne dala by emu ni malejshego shansa uvil'nut' ot pryamogo otveta. - Ken, skazhi, vse eti razgovory naschet yadernoj bomby - eto pravda? Kerol byla temnovolosoj, izyashchnoj devushkoj s chudesnymi, vishnevogo cveta glazami. Takih strojnyh nozhek, po mneniyu Dzhona, ne bylo ni u odnoj zhenshchiny v gorode-ne govorya uzhe o prekrasnom ovale svezhego lica s krasivo ocherchennym rtom i tverdym, reshitel'nym podborodkom. Ona obozhala Tennisona, detej, malen'kih sobachek i byla rozhdena domashnej hozyajkoj. Kenniston s tyazhelym serdcem posmotrel na nevestu, stoyavshuyu sredi umirayushchego sada. - Da, - sdavlennym golosom proiznes on. - |to pravda, milaya - nu, naschet yadernoj bomby... - On s otchayaniem uvidel, kak lico Kerol potemnelo ot trevogi, i pospeshno dobavil: - Ne bespokojsya, nikakih zhertv net! Ne vypalo dazhe radioaktivnyh osadkov - tak zhe, kak i otsutstvuyut vse drugie posledstviya vzryva, kotoryh vse tak opasalis'. - Ken, ya po tvoemu licu vizhu, chto dela obstoyat nevazhno! - Da... est' opredelennye somneniya, - obeskurazhenno skazal Dzhon i, shagnuv k neveste, laskovo pogladil ee ruku. - My s Hubblom reshili provesti koekakie issledovaniya. Prosti, milaya, no u menya net vremeni, chtoby tebe vse podrobno ob座asnit'... - Ken, - tverdo skazala Kerol, zaglyadyvaya v ego glaza, - ya chuvstvuyu, ty skryvaesh' ot menya chto-to uzhasnoe. |to verno? Dzhon ponimal, chto rano ili pozdno Kerol dolzhna budet uznat' pravdu ob ego istinnoj professii, no vse vremya ottyagival razgovor na etu temu. Sejchas eto bylo by osobenno opasno. Kakimi glazami posmotrit nevesta, uznav, chto on - fizik-yadershchik? Kenniston ne byl uveren, chto posle etogo mezhdu nimi vse ostanetsya po-prezhnemu. I potomu v ocherednoj raz reshil eshche nemnogo potyanut' vremya. On shiroko ulybnulsya. - Kerol, ya rasskazhu tebe obo vsem, kogda vernus' iz etoj nebol'shoj ekspedicii. Obeshchaj, chto ty ostanesh'sya doma - inache ya budu trevozhit'sya... - Horosho, - medlenno skazala nevesta, ne svodya s nego pytlivyh glaz. I tut zhe poryvisto dobavila: - Ken... - CHto, milaya? - Net, nichego... Bud' ostorozhen. Kenniston chmoknul ee v shcheku i, ne oborachivayas', pobezhal k dzhipu. Slava bogu, chto Kerol ne iz slabonervnyh, podumal on. Dzhon vklyuchil zazhiganie i napravil mashinu k laboratorii. "CHto proizojdet vskore s nami? - dumal on. - Perezhivem li my sleduyushchij den'? A esli i perezhivem - to kakoj budet nasha zhizn'?" Stranno vspomnit', chto eshche vchera on stroil raduzhnye plany... Ego tak radovalo, chto s odinochestvom skoro budet pokoncheno i emu bol'she ne pridetsya neprikayanno nosit'sya s mesta na mesto. Vpervye posle smerti roditelej on mog vnov' obresti svoj dom i zazhit' schastlivoj semejnoj zhizn'yu, A teper'... Hubbl neterpelivo zhdal ego u vorot laboratorii. V rukah on derzhal schetchik Gejgera i sakvoyazh s nekotorymi drugimi priborami. Molcha postaviv vse eto na zadnee siden'e dzhipa, on nadel privezennoe Kennistonom kozhanoe pal'to i uselsya ryadom s nim. - Davajte-ka, Ken, poedem v yuzhnom napravlenii - tuda, gde my videli holmy. Podnyavshis' na nih, my smozhem kak sleduet osmotret' okrestnosti. Vskore oni minovali zagrazhdeniya, ohranyaemye naryadami policii, i vyehali na okrainu goroda. Zdes' im prishlos' zaderzhat'sya, prezhde chem udalos' po telefonu dobit'sya ot mera razresheniya "na provedenie inspekcionnoj poezdki v zarazhennye rajony". Nakonec, dzhip vyehal iz Middltauna i svernul na gruntovuyu dorogu mezhdu polyami nebol'shih ferm. Menee chem cherez milyu polya i doroga vnezapno konchilis'. Za rezko ocherchennoj granicej nachinalas' buraya ravnina, uhodyashchaya vdal' do samogo gorizonta. Monotonnyj pejzazh ne ozhivlyalo ni edinoe derevce, ni edinoe pyatno zeleni. Tol'ko nizkij kustarnik, i pyl', i veter... Vperedi podnimalas' gryada nevysokih golyh holmov, a nad nimi navisal temnyj kupol neba s tusklymi zvezdami i bagryanym Solncem. Mertvuyu tishinu narushal lish' zaunyvnyj svist ledyanogo vetra da shum motora. Dzhip ehal po umirayushchej Zemle. Glava 4. Mertvyj gorod Kenniston sosredotochil vnimanie na upravlenii dzhipom, szhav dergayushchijsya rul' do boli v pal'cah. On smotrel na begushchuyu pered kolesami zemlyu, obrashchaya vnimanie na kazhdyj kamen', kazhduyu rytvinu, snizhaya skorost' pered ocherednym ruslom vysohshego ruch'ya. Emu bylo priyatno na vremya otdat'sya chisto mehanicheskoj rabote-dzhip flegmatichno gudel, nesyas' po drevnej Zemle... ostyvayushchej, slovno pokojnik. On nervno rassmeyalsya ot etoj neozhidannoj mysli. Hubbl szhal emu plecho s takoj siloj, chto Kenniston pochuvstvoval bol' dazhe cherez plotnoe pal'to. - Sejchas ne vremya veselit'sya, Ken. Dzhon obernulsya i uvidel seroe lico shefa-v ego glazah svetilas' mol'ba. - Proshu proshcheniya, - probormotal Kenniston. - Nervy chto-to razgulyalis'. Hubbl kivnul. - Ponimayu... YA i sam s trudom derzhu sebya v rukah. Oni napravilis' cherez pustynnuyu ravninu v storonu holmov, podnimayushchihsya iz buroj travy slovno kosti vymershih dinozavrov. Vskore dzhip vyehal na pologij sklon, i motor vzrevel ot napryazheniya. Nichego, krome etogo privychnogo shuma, ne narushalo tishiny mertvogo pejzazha, zalitogo sumrachnym krasnym svetom. Dzhonu hotelos', chtoby shef skazal eshche chto-nibud', no tot ugryumo molchal. Vnezapno oni uslyshali pronzitel'nyj vizgi nastorozhilis'. Rukami, skol'zkimi ot holodnogo pota, Kenniston rezko razvernul dzhip i uvidel mohnatoe zhivotnoe razmerom s poni, nesushcheesya vdol' grebnya holmov dlinnymi neuklyuzhimi pryzhkami. Dzhon zatormozil. Mashina, podragivaya, zamerla na meste. Hubbl hriplo skazal: - Vyhodit, na Zemle eshche ostalas' zhizn'... Vzglyanite-ka syuda, Ken, - i on pokazal na uglublenie v pyl'noj pochve, okruzhennoe kol'com vlazhnoj gryazi. - |to zhivotnoe rylo yamu - veroyatno, v poiskah vody. Pochva v etih mestah suhaya, tak chto zhivotnoe dolzhno bylo izryadno potrudit'sya, chtoby utolit' zhazhdu. Oni vyshli iz dzhipa i tshchatel'no osmotreli yamu i rastushchij nepodaleku kustarnik. Na nekotoryh vetvyah byli zametny sledy zubov. - |ti sledy mog ostavit' tol'ko gryzun, - skazal Hubbl. - Znachitel'no bol'shih razmerov, chem ego sorodichi iz dvadcatogo veka, no tem ne menee... Ladno, Ken, poedem dal'she. Dzhip, pyhtya, medlenno stal podnimat'sya k grebnyu holmov. Po doroge im vstretilis' eshche dve yamy, vyrytye zhivotnymi, no oni byli starymi i osypavshimisya. "Neuzhto na Zemle ostalis' tol'ko eti zhalkie tvari?" - s toskoj podumal Kenniston, vzglyanuv na purpurnyj glaz Solnca. Vskore oni v容hali na vershinu odnogo iz holmov i ostanovili mashinu. Pered nimi otkrylas' panorama unyloj ravniny, zalitoj bagryanymi luchami holodnogo Solnca. Hubbl obvel vzglyadom mertvennyj pejzazh i vnezapno voskliknul: - Ken, posmotrite na yug! Vy vidite |TO? Dzhon prosledil za napravleniem ego drozhashchej ruki. V pervoe mgnovenie on nichego ne ponyal, a zatem na nego nahlynula volna dikoj radosti. Slava bogu, oni ne odinoki na ostyvayushchej Zemle! Posredi besplodnoj ravniny stoyal gorod. Gorod belyh mnogoetazhnyh zdanij, polnost'yu zakrytyj prozrachnym kupolom. Nekotoroe vremya oni, ne skryvaya radosti, razglyadyvali porazitel'noe sooruzhenie. Pravda, tam, pod kupolom, oni ne zametili ni ogon'ka, ni dazhe priznaka zhizni-togo, chto gorod sushchestvoval, im bylo vpolne dostatochno. Odnako vskore Hubbl prishel v sebya i so svoim obychnym skepticizmom zametil: - Vse prekrasno, Ken, no ya ne vizhu ni edinoj dorogi. - Vozmozhno, lyudi bol'she ne nuzhdayutsya v dorogah! - s zharom vozrazil emu Kenniston. - Navernyaka gorozhane pol'zuyutsya dlya peredvizheniya tol'ko letatel'nymi apparatami! Instinktivno muzhchiny podnyali golovy, no v bleklom nebe ne bylo nichego, krome tusklyh zvezd i Solnca, obramlennogo ognennoj grivoj. - Vozmozhno, vy pravy, Ken, no obratite vnimanie - v zdaniyah ne svetitsya ni edinogo okna, - prodolzhil Hubbl. - Sejchas den', - vozrazil Dzhon. - Gorozhanam dolzhno hvatat' solnechnogo sveta - za dolgie gody ugasaniya svetila lyudi dolzhny byli privyknut' k ego sumrachnomu svetu. Ponimaya, chto dovody neubeditel'ny, Kenniston zanervnichal. Vklyuchiv zazhiganie, on s siloj dernul za rychag pereklyucheniya skorostej i pognal mashinu vniz po sklonu, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto ona poroj nachinala ugrozhayushche raskachivat'sya. - |j, Ken, polegche! - kriknul Hubbl. - Esli v gorode i na samom dele ostalis' lyudi, to oni nikuda ot nas ne denutsya. Esli zhe ih net... - ego golos drognul. Posle pauzy on zakonchil: - Togda toropit'sya tem bolee bessmyslenno. Slova, tol'ko slova... Kennistonu kazalos', chto u nego ne hvatit terpeniya. Dzhip, slovno nazlo, ele polz po sklonu. Kamni, yamy i nebol'shie rasshcheliny to i delo popadalis' emu na puti, zastavlyaya Dzhona snizhat' i bez togo nevysokuyu skorost'. Gorod nikak ne zhelal priblizhat'sya... Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem dzhip okazalsya ryadom s kupolom. Tot uhodil kruto v nebo, slovno steklyannaya gora iz skazochnyh istorij, iskryas' otrazhennym svetom. Posle nemiloserdnoj tryaski po uhabam dzhip vnezapno vyehal na shirokuyu dorogu. Ona vela k otkrytomu vsem vetram arochnomu portalu v osnovanii steklyannoj steny. - Stranno, - s nedoumeniem skazal Hubbl. - Kupol byl vozveden nad gorodom navernyaka dlya sohraneniya tepla - pochemu zhe togda vhod otkryt? Kenniston promolchal. Ego optimizm zametno poubavilsya. Oni medlenno v容hali cherez portal i okazalis' vnutri prozrachnogo kupola. Gorod navis nad nimi kvartalami ispolinskih neboskrebov, porazhayushchih voobrazhenie svoimi razmerami i prichudlivymi ochertaniyami. Zdes', pod kupolom, kazalos' teplee, chem na ravnine - byt' mozhet, iz-za otsutstviya pronzitel'nogo ledyanogo vetra. Dzhip vyrulil na pryamuyu kak strela ulicu i robko napravilsya k centru goroda. Vokrug visela hrustal'naya tishina, tak chto Dzhon s Hubblom slyshali udary sobstvennyh serdec. Gul motora, otrazhayas' i pereotrazhayas' ot sten neboskrebov, zvuchal bogohul'stvenno gromko. Pyl' tolstym sloem lezhala vdol' trotuarov, zametno utolshchayas' na perekrestkah ulic, gde chuvstvovalos' legkoe dunovenie vetra. Nemalo ee bylo i v pod容zdah, i dazhe na okonnyh ramah. Nesmotrya na massivnost', neboskreby byli po-svoemu krasivy blagodarya prostote i izyashchestvu obvodov. V kachestve stroitel'nogo materiala byl ispol'zovan plastik, raznoobraznyj po cvetu i teksture, a takzhe stal' i natural'nyj kamen'. Vokrug carila neprivychnaya graciya i simmetriya, pridavavshaya gorodu cherty vnutrennej sily i blagorodstva. Milliony okon sledili s vysoty svoimi pyl'nymi bel'mami za dzhipom i dvumya lyud'mi. Stekla mnogih iz nih byli razbity, ramy raspahnuty... Prohladnyj veter dul iz otkrytogo portala i po-razbojnich'i vryvalsya v dvernye proemy, kralsya vdol' trotuarov, hozyajnichal v mnogochislennyh skverah i sadah s davno zachahnuvshimi derev'yami. Veter, odin tol'ko veter... Dzhon, s容zhivshis', prodolzhal vesti mashinu. Ego uzhasala mysl' o tom, chto gorod pod kupolom byl lish' bezzhiznennoj obolochkoj, slovno skorlupa razbitogo yajca. On vnezapno zakrichal v poryve yarosti i s siloj nazhal na klakson, pytayas' hot' takim obrazom narushit' gnetushchuyu tishinu ulic. Gde-to zhe dolzhny skryvat'sya lyudi, nekogda postroivshie gorod? Hot' odin chelovek da otzovetsya na protyazhnyj gudok avtomobil'noj sireny! No nikto ne otozvalsya, nikto ne vyshel navstrechu... Kenniston eshche bol'she sbavil skorost'. Ponyav beznadezhnost' svoih popytok razbudit' davno opustevshij gorod, on perestal nazhimat' na klakson. Tak zhe, kak i Hubbl, on perestal oglyadyvat'sya po storonam, a prosto vel dzhip, poka ne vyehal na ogromnuyu ploshchad'. Zdes' on vyklyuchil motor. Tishina obrushilas' na oboih uchenyh podobno snezhnomu obvalu. Nekotoroe vremya Dzhon sidel, opustiv golovu, poka ne uslyshal tihij golos Hubbla: - Oni vse davno umerli... ili pokinuli gorod. Kenniston mrachno posmotrel na shefa. - Da, vy pravy... No eto oznachaet odno - Zemlya bol'she ne v sostoyanii podderzhivat' sushchestvovanie chelovecheskoj civilizacii! Dazhe v etom gorode, zakrytom kupolom, lyudi ne smogli vyzhit'... - Ne ponimayu, pochemu eto proizoshlo, - zadumchivo skazal Hubbl. On ukazal rukoj vpered, gde sredi neboskrebov byli vidny ryady ogromnyh prizemistyh rezervuarov. - YA polagayu, tam nahodilis' gidroponnye plantacii, Ken. Oni dolzhny byli davat' dostatochno mnogo pishchi dazhe dlya takogo krupnogo goroda, kak etot. - Soglasen - no tol'ko v tom sluchae, esli u gorozhan byli v rasporyazhenii bol'shie zapasy vody. Vozmozhno, imenno iz-za ee otsutstviya lyudi vynuzhdeny byli pokinut' svoi doma. Hubbl v somnenii pokachal golovoj. - Mogli zhe ee najti te krysopodobnye sushchestva, kotoryh my vstretili po doroge syuda! Lyudi tem bolee sdelali by eto... Vprochem, pojdemte posmotrim... Oni vyshli iz dzhipa i napravilis' k blizhajshemu, poluzasypannomu pyl'yu rezervuaru. Podnyavshis' naverh po metallicheskoj lestnice, oni eshche raz osmotrelis'. Zdaniya, okruzhayushchie ploshchad', byli pogruzheny vo mglu. Lish' verhnie etazhi ozaryal prizrachnyj svet Solnca. - Ken, zdes' eshche ostalos' nemnogo vody! - uslyshal Dzhon golos Hubbla. Tot stoyal na kolenyah, priotkryv odin iz massivnyh lyukov, i vglyadyvalsya v chrevo rezervuara. - Tak chto ya prav - lyudi pokinuli gorod po inoj prichine... - CHto zhe eshche moglo proizojti? - ugryumo sprosil Kenniston. Hubbl vstal, otryahivaya koleni. - YA dumayu... - nachal bylo on, no, vzglyanuv na temneyushchee nebo, reshitel'no proiznes: - Sejchas ne vremya rassuzhdat' ob etom, Ken. Nam pora vozvrashchat'sya, poka ne nastala noch' i ne prishel nastoyashchij holod! Tol'ko sejchas Dzhon zametil, chto Solnce zametno sklonilos' k zapadu. Teni ot neboskrebov chernymi strelami vytyanulis' vdol' shirokih ulic. Mysl' o tom, chto im pridetsya provesti noch' v chuzhom, opustevshem gorode, zastavila ego vzdrognut'. Pereglyanuvshis', oni bystro spustilis' vniz i poshli k dzhipu. I vnov' grohot motora oskvernil hrustal'nuyu tishinu, carivshuyu pod siyavshim v predzakatnyh luchah kupolom. Dzhip medlenno napravilsya v storonu portala. - Tol'ko podumat', chto nikto v Middltaune eshche ne znaet pravdy, - probormotal Hubbl, provozhaya vzglyadom kvartaly temnyh zdanij. - Lyudi mogut sojti s uma, esli my skazhem: vy ostalis' odni na Zemle! - s trevogoj skazal Kenniston. - CHto-to nuzhno pridumat', nado dat' im kakuyu-to nadezhdu... Vyehav na ravninu, oni uvideli krovavyj shar Solnca, navisshij nad gorizontom. Zvezdy stali yarche - neznakomye zvezdy... Holod krepchal s kazhdoj minutoj, temnota zloveshche sgushchalas'. Dzhon pognal dzhip v storonu volnistoj gryady holmov, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto poroj mashina nachinala ugrozhayushche raskachivat'sya, a motor zahlebyvalsya ot peregruzki. Obratnyj put' pokazalsya oboim uchenym beskonechno dolgim, no nakonec mashina v容hala na vershinu odnogo iz holmov. Otsyuda otkryvalas' udivitel'naya panorama zalitogo ognyami Middltauna, sovershenno neumestnaya dlya umirayushchej Zemli. V ledyanoj nochi sverkali fonari na ulicah, okna domov, neonovye vyveski magazinov, barov i pivnyh... - Ken, eto porazitel'no, neveroyatno, fantastichno! - prosheptal Hubbl, s blagogoveniem glyadya na prazdnichnyj fejreverk ognej sredi kladbishchenskoj pustoty beskrajnej ravniny. - Mozhet, i tak, tol'ko ya zabyl zalit' antifriz v radiator, - vorchlivo otvetil Kenniston. Stanovilos' vse holodnee. Veter stal ostrym, kak lezvie britvy, i oba uchenyh, nesmotrya na tepluyu odezhdu, ne smogli sderzhat' ohvativshuyu ih drozh'. - Pozhaluj, segodnya noch'yu budet dazhe holodnee, chem ya predpolagal, - probormotal Hubbl, podnimaya vorotnik pal'to. - Poka Middltaunu nichego ne grozit - no chto proizojdet, kogda v gorode konchatsya zapasy pishchi i goryuchego? - s somneniem proiznes Dzhon. - Est' li smysl borot'sya za dal'nejshee sushchestvovanie, znaya, chto lyudyam vse ravno ne vyzhit'? - Esli tak mrachno smotret' na veshchi, to, konechno, ne stoit, - s ironiej skazal Hubbl. - Davajte-ka vyjdem iz mashiny i ulyazhemsya na zemlyu - bystraya i otnositel'no komfortabel'naya smert' nam obespechena. Ne hotite? YA tozhe... Dzhon promolchal. - Nashe polozhenie, vozmozhno, daleko ne beznadezhno, - myagko proiznes Hubbl. - Na Zemle dolzhny byt' i drugie goroda pod kupolom - kto znaet, byt' mozhet, oni eshche obitaemy. A gde lyudi - tam i pomoshch'. O drugom nado dumat'-kak vse ob座asnit' gorozhanam... Davajte-ka, Ken, poedem k zdaniyu merii. Dzhip vskore pod容hal k Middltaunu so storony Dzhefferson-strit. Zdes' ih vstretili naspeh sooruzhennaya barrikada i otryad soldat v mundirah Nacional'noj gvardii. Oni s vostorgom privetstvovali dzhip, vynyrnuvshij iz t'my, i, okruzhiv mashinu, zabrosali uchenyh voprosami. Par ot dyhaniya gvardejcev seroj dymkoj rasplyvalsya po moroznomu vozduhu. Hubbl reshitel'no otkazalsya chto-libo rasskazyvat' o rezul'tatah poezdki. - Vy skoro uslyshite oficial'noe soobshchenie ot rukovodstva goroda, - otvetil on vozbuzhdennym lyudyam. Tolpa vse zhe ne zhelala rashodit'sya, tak chto prokladyvat' dorogu dlya dzhipa prishlos' nebol'shogo rosta kapitanu s massivnym licom bul'doga. Kogda mashina nakonec vyehala na pustynnuyu chast' ulicy, kapitan sam ne uderzhalsya ot muchivshego ego voprosa: - Gospoda, po gorodu hodyat nelepye sluhi, chto, mol, Zemlya umerla. CHto za istoriya o pryzhke cherez milliony let? Hubbl vnov' uklonilsya ot otveta. - Poka ni v chem net polnoj yasnosti, kapitan. Nuzhno vremya, chtoby tolkom razobrat'sya v proisshedshem. Oficer nedoverchivo posmotrel na nego. - No chto-to vy obnaruzhili, verno? Na ravnine est' priznaki zhizni? - Da, zhizn' zdes' est', - pomedliv, otvetil Hubbl. - Lyudej my poka ne vstretili, no zhivotnye po krajnej mere na Zemle eshche sohranilis'. "Pushistaya i kradushchayasya zhizn', ryshchushchaya v poiskah skudnoj pishchi, - podumal Kenniston, - Bednye i robkie tvari, poslednie obitateli Zemli..." Na pustynnoj ulice gulyal ledyanoj fevral'skij veter. Odnako vyveska nad pivnym barom perelivalas' neonovymi ognyami, a sam bar, sudya po shumu vozbuzhdennyh golosov, byl perepolnen. Vskore dzhip pod容hal k nebol'shomu parku na Mill-strit. Vokrug pruda stolpilis' teplo odetye detishki. Oni ne skryvali svoej radosti - prud byl uzhe pokryt l'dom. Na Majn-strit ne bylo prezhnih tolp, no koe-gde na perekrestkah stoyali nebol'shie gruppy goryacho sporivshih lyudej. Oni provozhali dzhip nastorozhennymi vzglyadami. - Im nuzhno skazat' vsyu pravdu, Ken, i nemedlenno - reshitel'no proiznes Hubbl. - Inache ot straha pered nevedomym oni mogut natvorit' nemalo bed! - Gorozhane ne poveryat nam, - s somneniem otvetil Dzhon. - A esli i poveryat, to udaryatsya v paniku. - Vozmozhno... No my dolzhny risknut'. YA predlozhu meru vystupit' po radio s obrashcheniem k zhitelyam Middltauna. Kstati, my pochti priehali... Vskore dzhip ostanovilsya okolo massivnogo zdaniya merii. Kolonnada, vysokij kupol - obychnaya provincial'naya kopiya Belogo doma. Dzhon namerevalsya bylo posledovat' za shefom, no tot zhestom ostanovil ego. - Ken, ya mogu sejchas obojtis' bez vashej pomoshchi. Vy navernyaka trevozhites' o Kerol - tak chto luchshe napravlyajtes' k nej. Utrom ya najdu vas. Dzhon s blagodarnost'yu kivnul i, provodiv vzglyadom Hubbla, svernul na ulicu, vedushchuyu v severnuyu chast' goroda. V svete far on zametil, chto listva na derev'yah i kustarnikah bezzhiznenno ponikla ot holoda. Nad kryshami domov podnimalis' belesye strui dyma iz trub i tayali v temnom nebe, usypannom chuzhimi sozvezdiyami. Na neskol'ko minut Kenniston ostanovilsya u svoego doma-prosto tak, chtoby ottyanut' neizbezhnyj razgovor s Kerol. Hozyajka vstretila ego v prihozhej i zabrosala voprosami, no Dzhon v otvet posovetoval ej nemedlenno vklyuchit' radio - mol, s minuty na minutu ozhidaetsya vazhnoe soobshchenie mera Garrisa. Proshmygnuv v svoyu komnatu, on uselsya na divane s butylkoj viski i, sogrevayas', sdelal neskol'ko solidnyh glotkov. Pochuvstvovav, kak krov' vnov' pobezhala po zhilam, on vzdohnul i, plotno zatvoriv za soboj dver' doma, ne spesha napravilsya po yarko osveshchennoj ulice v konec kvartala. Kerol i ee tetya sideli v kreslah ryadom s yarko pylayushchim kaminom. Uvidev zheniha, Kerol oblegchenno vzdohnula i brosilas' v ego ob座atiya. - Slava Bogu, nakonec ty vernulsya, - prosheptala ona, celuya Dzhona v ledyanye shcheki. - YA mesta sebe ne nahodila ot volneniya... - Dzhon, my reshili razzhech' kamin, - nedovol'no skazala missis Adame, kutayas' v shal'. - Sosedi sdelali to zhe samoe... CHto za nelepye kaprizy pogody! I eto v iyune... - Boyus', odnogo kamina budet nedostatochno, - skazal Kenniston, myagko otstranyaya ot sebya nevestu. - Pridetsya razzhech' eshche i pech'. I zakryt' stavni. Teplo nado berech'... Kerol nastorozhenno posmotrela na nego. - Ken, ty znaesh' bol'she, chem govorish', - reshitel'no skazala ona, serdito blesnuv vishnevymi glazami. - Byt' mozhet, ty schitaesh' nas s tetej det'mi, kotoryh nuzhno oberegat' ot nepriyatnyh novostej? YA hochu znat', chto proishodit v gorode, i ty mne obo vsem rasskazhesh'! - Snachala ya podgotovlyu dom k holodnoj nochi, - uklonilsya ot otveta Dzhon. - Missis Adame, vklyuchite radio - byt' mozhet, nash slavnyj mer Garris razrazitsya v blizhajshee vremya rech'yu i na etot raz, v poryadke isklyucheniya, ochen' vazhnoj... Ne obrashchaya vnimaniya na vozmushchennyj vzglyad nevesty, on spustilsya v podval. "Stranno, - podumal on, - nikogda ne predpolagal, chto konec mira vstrechu voznej s pech'yu, uglem i zoloj..." Kerol vyshla iz doma, kogda on zakryval stavnyami poslednee okno. Dzhon uslyshal ee sdavlennyj krik i rezko obernulsya, gotovyj k lyubym neozhidannostyam. Kerol stoyala, kutayas' v shal', i s uzhasom smotrela na vostok, Ottuda, iz-za gorizonta, podnimalsya ispolinskij bronzovyj shchit. |to byla Luna, no Luna, razbuhshaya do chudovishchnyh razmerov. Dazhe nevooruzhennym glazom na nej mozhno bylo razglyadet' ravniny, gornye cepi i naibolee krupnye kratery. U Kennistona na mgnovenie zakruzhilas' golova. Emu pokazalos', chto gromadnyj disk vot-vot nakrenitsya i obrushitsya na gorod. No v etot moment Kerol szhala emu ruku s takoj siloj, chto on i dumat' zabyl o Lune. - Dzhon, chto eto? - isterichno voskliknula ona. Dver' v dome raspahnulas', i na poroge pokazalas' ozabochennaya missis Adame. K schast'yu, ona ne zametila gromadu navisshej nad mirom Luny. - Kerol i vy, Dzhon, idite nemedlenno v gostinuyu! - vozbuzhdenno skazala ona, - Po radio ob座avili: mer vskore vystupit s vazhnym soobshcheniem! Kenniston ostorozhno obnyal nevestu za plechi i pochti vtolknul ee v prihozhuyu. Dzhon vsegda schital, chto konec sveta dolzhen byt' ob座avlen gromovym golosom s neba i peniem trub arhangelov. Vmesto etogo v radiopriemnike poslyshalsya ispugannyj, drozhashchij golos mera. Vprochem, dazhe v etot istoricheskij moment Garris ostalsya opytnym politikanom i popytalsya, naskol'ko eto bylo vozmozhno, snyat' s sebya otvetstvennost'. On skazal to, chto skazal, no pochti kazhduyu frazu nachinal s ogovorok: "Doktor Hubbl i ego associaciya schitayut...", "uchenye predpolagayut..." No vse zhe slova pravdy byli nakonec proizneseny. I tishina, povisshaya v gostinoj komfortabel'nogo doma missis Adame, byla lish' chast'yu oshelomlyayushchej tishiny, vocarivshejsya v Middltaune. Pozdnee mogla posledovat' burya krikov otchayaniya, slez i zhalob - no sejchas vse v gorode navernyaka molchali, ispuganno glyadya na blizkih. Kerol i missis Adame tozhe smotreli na nego, Dzhona, s mol'boj - i on ne znal, kak ih uteshit'. Glava 5. Bagrovyj zakat Na sleduyushchee utro Kennistona razbudil pronzitel'nyj telefonnyj zvonok. On ochnulsya, lezha na divane, i nekotoroe vremya tupo smotrel v potolok. Proshedshaya noch' byla krajne bespokojnoj. Raz desyat' on vstaval, chtoby podbrosit' ugol' v bystro ostyvayushchuyu pech', no v dome ostavalos' holodno, a k utru na oknah poyavilsya tolstyj sloj ineya... Zvonok drebezzhal, ne umolkaya, i Dzhon, podnyavshis', s podavlennym chuvstvom pobrel k stolu, - Allo, Ken, kak dela? - uslyshal on ustalyj golos Hubbla. - Vy mozhete podojti k Kejstonskomu ugol'nomu skladu? Boyus', zdes' skoro budet zavarushka... - Idu nemedlenno - skazal Dzhon. On povesil trubku. Segodnyashnij den' budet nelegkim, podumal Kenniston. V komnate bylo prohladno, plyl par ot ego dyhaniya. Rasterev ozyabshie ruki, on bystro odelsya i pervym delom spustilsya v podval. Zapasy uglya, kak on i opasalsya, podhodili k koncu,,. Kogda Dzhon vernulsya domoj, on vstretil v koridore Kerol, kutavshuyusya v mehovuyu nakidku. Pod ee pechal'nymi glazami lezhali sinie teni - pohozhe, ona takzhe ne spala vsyu noch'. - Ken, privet, - hriplo skazala ona. - Menya razbudil telefonnyj zvonok. CHto eto by... Ona zapnulas', ne zakonchiv. Nelepo sprashivat', prines li telefonnyj zvonok durnye vesti. - Hubbl prosil prijti menya k ugol'nomu skladu, tol'ko i vsego, - uspokaivayushche skazal Dzhon i obnyal nevestu. - S toboj vse v poryadke? - Da, Ken, ya chuvstvuyu sebya horosho, - otvetila Kerol, no golos ee prozvuchal vyalo i bezzhiznenno. Dzhon vspomnil vcherashnij vecher i vozderzhalsya ot repliki. Iz vsego durnogo, chto on perezhil proshedshim dnem, zayavlenie mera proizvelo na nego naihudshee vpechatlenie. Missis Adame, kak i sledovalo ozhidat', upala v obmorok, i ee prishlos' privodit' v chuvstvo s pomoshch'yu nashatyrnogo spirta i ryumki brendi. S Kerol bylo inache. Ona sidela v kresle i smotrela na nego takim potuhshim i ocepenevshim vzglyadom, chto Kennistonu stalo ne po sebe. Mer rasskazal vsyu pravdu o proisshedshem, ne zabyv raskryt' sekret "promyshlennoj laboratorii". On sdelal tak, chtoby pridat' mneniyu Hubbla neobhodimuyu vesomost', no emu, Dzhonu, eto oboshlos' dorogo. Kazalos' by, sejchas, pered koncom sveta, ego istinnaya special'nost' imela tak malo znacheniya, no Kerol byla yavno potryasena. Sledovalo rasskazat' ej vse ran'she, srazu posle vzryva, no u nego ne hvatilo togda duha... Sejchas prihodilos' rasplachivat'sya za malodushie - nikogda eshche Dzhon ne chuvstvoval sebya s nevestoj takim skovannym i neuverennym. - Ostavajsya doma i podderzhivaj ogon' v pechi, - narochito bodro proiznes on, bezuspeshno pytayas' pojmat' vzglyad Kerol. - YA pridu, kak tol'ko osvobozhus'. On poceloval nevestu, no ta stoyala v ego ob座atiyah, nikak ne reagiruya na lasku. - Ne otchaivajsya, milaya, - prosheptal Dzhon. - Rano ili pozdno my najdem vyhod iz polozheniya. Vse ne tak beznadezhno, pover', Ona bezuchastno kivnula. - Da, konechno... Bud' ostorozhen. Osvobodivshis', ona rezko povernulas' i, ne oglyadyvayas', poshla k sebe v komnatu. Kenniston vyshel na kryl'co i postoyal tam nekotoroe vremya, poezhivayas' ot utrennego holoda. Solnce uzhe poyavilos' nad gorizontom, podobnoe raz容vshemusya, opivshemusya krov'yu monstru. Bylo udivitel'no tiho. V nebytie ushli vse obychnye utrennie zvuki: gudok sosednej fabriki, lyazg lokomotivov na prohodyashchih nepodaleku putyah, shurshanie avtomobil'nyh shin po mostovoj. Dazhe detskih golosov ne bylo slyshno... Vse cvety v nebol'shom sadu missis Adame byli mertvy, list'ya na derev'yah i kustarnikah potemneli i ponikli. Napolniv baki dzhipa goryuchim (oni byli izryadno opustosheny posle vcherashnej poezdki), Kenniston ne spesha poehal v storonu Majn-strit. Sejchas, na rassvete, Middltaun vyglyadel mrachno, slovno kladbishche. Nikto ne popalsya emu na puti - lish' inogda v oknah, belyh ot ineya, smutno razlichalis' lica lyudej, razbuzhennyh shumom motora. Zato iz raspahnutyh dverej cerkvej, mimo kotoryh emu prihodilos' proezzhat', donosilis' zvuki peniya i mnogogolosye raskaty molitv. V barah bylo takzhe shumno - pohozhe, vopreki zakonu, oni byli otkryty dlya strazhdushchih vsyu noch'. "A ved' gorod dolgo ne protyanet, - unylo podumal Dzhon. - Zapasy goryuchego bystro issyaknut, a bez nego nevozmozhno podderzhivat' zhizn' lyudej v takoj zhestokij moroz..." - CHuvstvo beznadezhnosti vnov' ohvatilo ego. |to kazalos' ironiej sud'by; Middltaun proshel nevredimym cherez samuyu uzhasnuyu katastrofu v istorii chelovechestva - i dolzhen byl neizbezhno pogibnut' ot samogo zauryadnogo holoda. U nego vnezapno promel'knula smutnaya, no, kazhetsya, spasitel'naya mysl'. Prezhde chem ona uspela yasno oformit'sya, on svernul na Vine-strit i pod容hal k Kejstounskomu ugol'nomu skladu. Zdes', v otlichie ot ostal'nogo ocepenevshego goroda, bylo mnogolyudno i bolee chem shumno. Policejskie i soldaty Nacional'noj gvardii sformirovali zhivoj kordon vokrug ogromnyh ugol'nyh holmov. Oni stoyali, shvativshis' za ruki, licom k licu s vozbuzhdennoj tolpoj, gotovoj vot-vot udarit'sya v samuyu nastoyashchuyu paniku. Dzhon uvidel mnogo znakomyh lic. |to byli fabrichnye rabochie, torgovcy, pensionery, domohozyajki - iz chisla obyvatelej, lyubivshih po vecheram sidet' na otkrytyh verandah, obmenivayas' novostyami s sosedyami. Sejchas eti solidnye, dobroporyadochnye lyudi okazalis' pered volch'im likom holoda i strahom smerti... Hubbl vstretil ego u vorot sklada. Ryadom s nim stoyal ozabochennyj serzhant policii i Borhard, vladelec sklada. - Dobroe utro, Ken, - skazal Hubbl. - Vprochem, kakoe uzh dobroe... Lyudi eshche noch'yu nachali shturmovat' sklad i uspeli rastashchit' neskol'ko tonn uglya, prezhde chem Borhard vyzval policiyu. D'yavol, tol'ko pozavchera bylo leto - yasno, chto malo kto iz gorozhan uspel zapastis' nuzhnym kolichestvom topliva! Nekotorye sozhgli ves' svoj ugol' za odnu vcherashnyuyu noch'... Borhard vmeshalsya v razgovor: - My ne hotim primenyat' silu, mister Kenniston, - ugryumo skazal on. - Byt' mozhet, vas, uchenyh, lyudi vyslushayut s bol'shim doveriem, chem predstavitelej vlastej? Hubbl kivnul. - Pogovorite s nimi, Ken. Vy znaete ih kuda luchshe, chem ya. - I chto zhe ya im skazhu? Idite, mol, domoj i potihon'ku zamerzajte, kak i polozheno zakonoposlushnym grazhdanam? I ne vzdumajte zdes', u sklada, ustraivat' besporyadkov? Tak, chto li, prikazhete ih uspokaivat'? - Oni ne zamerznut, - ne ochen' uverenno skazal Hubbl, - Vozmozhno, my chto-nibud' pridumaem... Dzhon vspomnil o svoej nedavno promel'knuvshej idee. Vzglyanuv na Hubbla, on ponyal: shef dodumalsya do nee dazhe ran'she ego. Vpervye posle katastrofy pered Dzhonom promel'knul luchik nadezhdy. - Gorod pod kupolom! - voskliknul on. - Verno, - kivnul Hubbl. - My s vami videli, kak kupol s prihodom nochi sohranyaet dnevnoe teplo. Da i zachem eshche bylo zakryvat' gorod? Tol'ko s odnoj cel'yu - spasti lyudej ot stuzhi. My dolzhny ujti tuda, Ken, vse do odnogo - i kak mozhno bystree. Zdes', v Middltaune, nam dolgo ne proderzhat'sya. - Pozhaluj, vy pravy... - s somneniem proiznes Dzhon. - No vse li soglasyatsya ostavit' rodnye mesta? I chto sluchitsya, kogda oni pojmut: Zemlya davno mertva? Hubbl pozhal plechami. - My podumaem ob etom, kogda dlya razmyshlenij poyavitsya vremya. Sejchas nasha zadacha - zarodit' v dushah lyudej hot' rostok nadezhdy. Ken, skazhite tolpe, chtoby ona razoshlas'! Poobeshchajte, chto vse oni skoro budut v bezopasnosti - tol'ko pust' razojdutsya! Kenniston kivnul i, skol'zya po osypayushchimsya kuskam uglya, podnyalsya na odin iz otvalov. Tolpa vstretila ego negoduyushchimi vozglasami, no on sumel ih perekrichat'. Nazyvaya po imenam znakomyh, stoyashchih za policejskim kordonom, on zastavil lyudej slushat' - hotya ego serdce szhimala ta zhe trevoga, chto pobudila "vzbuntovat'sya" mnogih gorozhan. - Nechego tolkovat' nam o zakone, kogda nastal konec sveta! - vnezapno prervala ego pozhilaya dama s raz座arennym licom. - Konec pridet, tol'ko esli vy vse poteryaete golovy, - rezko vozrazil Dzhon, - Pover'te, municipalitet dast vam vse neobhodimoe! Vasha zhizn' i sud'ba vashih blizkih zavisyat ot togo, naskol'ko my budem dejstvovat' soobshcha. Ubeditel'no proshu - vozvrashchajtes' domoj i zhdite u radiopriemnikov dal'nejshih ukazanij. - |j, mister, oni dadut nam ugol'? - vykriknul dorodnyj fabrichnyj rabochij. - Ugol', edu - vse, chto neobhodimo. My vse sejchas v odnoj lodke, tak chto nikomu ne vygodno ee raskachivat'. Vskore rukovodstvo goroda reshit - ostavat'sya li nam zdes', v Middltaune, ili perebirat'sya v bolee bezopasnoe mesto, A teper' rashodites', soberite vashih blizkih i zhdite. Vnezapno on obratilsya i k kordonu, ohranyayushchemu sklad. - K vam eto takzhe otnositsya! Rashodites' po kazarmam - vskore pered vami postavyat kuda bolee ser'eznye zadachi, chem ohrana uglya! On spustilsya vniz, somnevayas' v tom, srabotaet li ego popytka razbudit' zdravyj smysl gorozhan. Vnizu ego vstretil raz座arennyj Borhard. Vladelec sklada, ne stesnyayas' v vyrazheniyah, protestoval protiv snyatiya ohrany, no Hubbl rezko prerval ego: - Poglyadite-ka, Ken, - vashi slova doshli do lyudej! Oni rashodyatsya! Dejstvitel'no, tolpa, nedovol'no peregovarivayas', postepenno razoshlas' po domam. Vskore pribyl shef policii Kimer. Ego surovoe lico bylo serym ot nedosypaniya, veki nabryakli i pokrasneli. K zhalobam Borharda on otnessya s polnym bezrazlichiem. - Bros'te molot' chepuhu naschet kakogo-to uglya, - zhestko skazal on. - |toj noch'yu v gorode proizoshli dela poser'eznee... Kimer korotko rasskazal o tom, chto sluchilos' posle vystupleniya mera: neskol'ko smertej ot shoka, epidemiya samoubijstv, vspyshka razboya v delovoj chasti goroda. CHelovek desyat', v osnovnom pozhilye, umerli ot holoda. - No trudnee vsego prishlos' moim rebyatam, ohranyavshim barrikady na okrainah, - ustalo prodolzhil on, - Okazalos', chto etot chertov vzryv nakryl v Middltaune nemalo okrestnyh zhitelej. Oni, estestvenno, udarilis' v paniku i vmeste s nekotorymi gorozhanami popytalis' prorvat'sya cherez zagrazhdeniya naruzhu. K schast'yu, oboshlos' bez zhertv - poka bez zhertv... Ladno, mne pora ehat'... Pered tem kak vnov' usest'sya v avtomobil', on obernulsya i s gor'koj usmeshkoj skazal: - Pogovarivayut, chto proshloj noch'yu bolee dvuh tysyach chelovek prinyali obryad kreshcheniya. I eto tol'ko nachalo, pover'te moemu slovu... - Kimer, pozhaluj, ya poedu s vami v meriyu, - posle nekotorogo kolebaniya skazal Hubbl. - Ken, vy takzhe mne ponadobites'. Dzhon neohotno posledoval za Hubblom - emu kazalos', chto s dobrodushnym tolstyakom merom problem ne vozniknet. Do sih por on s trogatel'nym pietetom otnosilsya k uchenym, poslushno sledoval ih sovetam i ukazaniyam. No kogda Garris uslyshal o plane evakuacii, vyrazhenie ego puhlogo lica stalo po-oslinomu upryamym. - Poslushajte, doktor Hubbl, eto nelepo, - ugryumo skazal on. - Vyrvat' s kornem naselenie pyatidesyatitysyachnogo goroda, chtoby pereselit' ego v chuzhoe, nikomu ne izvestnoe mesto, - da eto zhe prosto bezumie! - V Middltaune imeetsya dostatochno transporta dlya perevozki naseleniya i prodovol'stviya, - terpelivo ob座asnil Hubbl. - Hvatit i goryuchego dlya avtomashin. - Pri chem zdes' goryuchee? - vzvilsya mer. - |tot vash gorod pod kupolom - chto my znaem o nem? Rovnym schetom nichego. Byt' mozhet, tam eshche opasnee... Net, gospoda, ya rodilsya v Middltaune, prozhil zdes' vsyu zhizn' i dobrosovestno trudilsya radi ego procvetaniya. Bolee togo, ya nedavno vlozhil pyat' tysyach dollarov v perestrojku moego doma i ne nameren brosat' ego na proizvol sud'by! Puhloe lico Garrisa drozhalo ot vozmushcheniya. Hubbl myagko skazal: - Nam vsem strashno, mister Garris. |vakuaciya takogo goroda, kak Middltaun, - slozhnoe, ochen' slozhnoe delo. No my dolzhny ujti otsyuda i obresti nadezhnoe ubezhishche, inache gibel' lyudej ot holoda neizbezhna. Zapasy goryuchego u nas ogranicheny, a kupol chuzhogo goroda kak raz i prednaznachen dlya togo, chtoby sberegat' teplo... Mer pokachal golovoj. - Moi zhena i doch' vsyu proshedshuyu noch' byli v isterike... Oni umolyali menya sdelat' chto-nibud', a luchshe vsego - vernut' vse, kak bylo do etogo strashnogo vzryva. Proisshedshee bylo uzhasnym shokom dlya nih - ne dumayu, chto oni mogut vyderzhat' bol'shee. - Luchshee, chto vy mozhete sdelat', - eto nadavat' im poshchechin, - zhestko skazal Hubbl. - Skazhite: chto vy sobiraetes' predprinyat' kak glava Middltauna? Byt' mozhet, nado sobrat' municipalitet i obsudit' nashi predlozheniya? - Vy imeete v vidu evakuaciyu? Net, tol'ko ne eto! - Lico Garrisa boleznenno iskazilos' - kazalos', on rasplachetsya kak rebenok. - Proshu proshcheniya, gospoda, no ya ne mogu pojti na takoj shag. Kenniston podumal-a ved' poka my prepiraemsya s etim oslom, Kerol, byt' mozhet, brosila v pech' poslednij sovok uglya! On s trudom podavil zhelanie shvatit' Garrisa za lackany i vstryahnut' kak sleduet. - Prekrasno! - razdrazhenno voskliknul on. - Gorozhane sidyat u svoih radiopriemnikov, drozha ot stuzhi, i zhdut zayavleniya ot svoego mera - po, vidno, ne dozhdutsya. Pridetsya mne samomu obratit'sya k zhitelyam Middltauna. YA skazhu im: u nas est' real'nyj shans na spasenie, no mer Garris ne zhelaet dazhe slyshat' ob etom. YA skazhu: nam vsem pridetsya umeret' ot holoda, potomu chto nash slavnyj mer ne zhelaet pokidat' svoj roskoshnyj dom s pogrebami, polnymi uglya. Kak vam eto ponravitoya, Garris? Dzhon nikogda ne videl, chtoby chelovek tak bystro menyalsya v lice. Smertel'no poblednev, Garris rasteryanno probormotal: - Oni zhe razorvut menya pa kuski... Net, net, ne delajte etogo, umolyayu vas! - On perevel zhalkij vzglyad s Kennistona na Hubbla i, sobravshis' s duhom, dobavil: - Horosho, ya soberu municipalitet... CHleny municipaliteta otreagirovali na predlozhenie uchenyh priblizitel'no tak zhe, kak mer. Odnako i oni postepenno sdalis' pod nazhimom Hubbla. V rezul'tate burnoj diskussii mer Garris soglasilsya sdelat' zayavlenie o nemedlennoj evakuacii. Na vsyakij sluchaj uchenye reshili soprovozhdat' glavu goroda k radiostancii. Po doroge Konniston razglyadyval ulicy Middltauna iz okon limuzina: mimo proplyvali solidnye osobnyaki, utopayushchie v sadah; kvartaly tesno sgrudivshihsya domishek; skvery, parki, bul'vary... "Ujti budet trudno, ochen' trudno, - podumal on. - Mnogie lyudi, osobenno stariki, ne zahotyat pokidat' rodnye mesta". Upavshim, bezzhiznennym golosom, lishennym obychnoj napyshchennosti, Garris obratilsya k zhitelyam goroda. Korotko obrisovav sozdavshuyusya situaciyu, on zakonchil: - Itak, my dolzhny kak mozhno bystree pokinut