ilej? - Mer Garris izdal mudryj ukaz - pol'zovat'sya lichnym transportom zapreshcheno. Bolee togo, shef policii Kimer nastoyal na prinyatii osobyh mer bezopasnosti: s segodnyashnego dnya naseleniyu zapreshcheno pokidat' svoi kvartaly. Gorod-to nam pochti neznakom - kto znaet, kakie on gotovit dlya nas syurprizy? My sozdali neskol'ko otryadov iz dobrovol'cev - oni budut issledovat' nezaselennye rajony. Kenniston s odobreniem kivnul. On sdelal poslednyuyu zatyazhku i s yavnym sozhaleniem otbrosil v storonu okurok. - |to vse zamechatel'no, Hubbl, - skazal on. - Boyus', glavnaya problema budet v drugom - v moral'nom klimate. Esli lyudi budut schitat' sebya poslednimi predstavitelyami chelovechestva na Zemle, im budet nelegko zhit'... Hubbl vstrevozhenno vzglyanul na nego i kivnul. - YA ponimayu, Ken. No poka net povodov dlya otchayaniya. |tot gorod okazalsya pust, no, vozmozhno, prichinoj tomu byla epidemiya. Tak ili inache, no massovoj gibeli lyudej zdes' yavno ne bylo - naselenie kuda-to bylo evakuirovano. - Da, no radio molchit na vseh diapazonah, - napomnil emu Kenniston. - Verno, no chelovechestvo mozhet sejchas ispol'zovat' sovershenno inye principy svyazi. Kstati, ob etom ya i hotel s vami pogovorit'. Proshlym vecherom Bejtc obnaruzhil v odnom iz sosednih neboskrebov nechto vrode telestancii. Zajmites' etim, Ken, vy luchshe vseh nas razbiraetes' v radiotehnike. V Kennistone prosnulos' neistrebimoe lyubopytstvo zavzyatogo tehnarya. - Otlichno, ya posmotryu, chto tam mozhno sdelat'! - radostno skazal on. Oni svernuli na ulicu, vedushchuyu k stolovoj. Dzhon byl priyatno udivlen ozhivleniem, carivshem v etoj chasti goroda. Sem'i shli, veselo peregovarivayas', slovno otpravlyalis' na piknik. Iz sosednego pereulka vyskochila vataga mal'chishek i pomchalas' naperegonki. Za nimi nessya, zvonko laya, mohnatyj pes. Na perekrestke stoyal lysyj krasnoshchekij muzhchina i, popyhivaya trubkoj, flegmatichno razglyadyval neboskreb neprivychnoj konicheskoj formy. Mimo nego proshli dve pyshnye damy. Odna iz nih, vedya za ruku kapriznogo synishku, doveritel'no govorila podruge: - ... vrachi skazali, chto missis Bilers chuvstvuet sebya luchshe. No ee muzh po-prezhnemu ne prihodit v soznanie... Hubbl, ulybnuvshis', zametil: - Vot vidite, Ken, lyudi vedut sebya pochti tak zhe, kak i v nashem dobrom starom Middltaune. Slava Bogu, sposobnost' cheloveka k adaptacii velika... Posle zavtraka Bejtc povel ih v neboskreb, otstoyashchij na dva kvartala ot Central'noj ploshchadi. V odnom iz ogromnyh zalov na pervom etazhe raspolagalos' mnozhestvo elektronnyh ustanovok, vneshne napominayushchih oborudovanie televizionnoj stancii. V vysokih, do potolka, blokah apparatury byli razmeshcheny mnogochislennye ekrany, mikrofony i pul'ty upravleniya. Posle dolgih usilij Dzhon sumel otkryt' zadnyuyu panel' odnogo iz takih "blokov". Beglo vzglyanuv na perepleteniya raznocvetnyh zhgutov, on nahmurilsya. - Da, eto pohozhe na telestanciyu, - nakonec skazal on Hubblu. - No princip, na kotorom rabotaet elektronika, mne poka neyasen. Zdes' net ni lamp, ni tranzistorov, ni mikroshem... - Mogli by vy v blizhajshee vremya nachat' peredachi? - neozhidanno sprosil Hubbl. Dzhon udivlenno vzglyanul na shefa, - Pobojtes' Boga, Hubbl... - YA ne nastaivayu na peredache izobrazheniya, menya vpolne ustroil by dostatochno moshchnyj radiosignal... Kenniston zakolebalsya, pereglyanuvshis' s ozadachennym Bejtcem. - CHto zh, poprobuem... No nam pridetsya dejstvovat'. chto nazyvaetsya, metodom tyka. Dlya nachala nado razobrat'sya, otkuda na ustanovki podaetsya energiya. Bejtc vmeshalsya v razgovor. - Pozhaluj, ya znayu. V sosednem zale nahoditsya ustrojstvo, napominayushchee atomnyj generator, - skazal on. - Pohozhee my videli s vami, Hubbl, v sisteme vodosnabzheniya pod gidroponnymi rezervuarami. Hubbl pomorshchilsya. - Esli eto tak, to nam luchshe rasschityvat' na sobstvennye sily, Ken. YA poproshu Maklina privezti vam neskol'ko nashih generatorov, rabotayushchih na zhidkom toplive. Dumayu, ih moshchnosti hvatit dlya lyuboj, dazhe sverhdal'nej peredachi. Dzhon voprositel'no posmotrel na nego, - Da, Ken, ya nadeyus', chto lyudi - esli, konechno, oni eshche obitayut na Zemle, - obyazatel'no uslyshat peredachu sobstvennogo "telecentra". Dazhe esli eto budet vsego neskol'ko slov, skazhem: "Middltaun prosit pomoshchi!" Vryad li etu frazu pojmut, no lyudi obyazatel'no zainteresuyutsya radiosignalom iz davno pokinutogo goroda! - Horosho, ya poprobuyu, - posle nekotorogo kolebaniya skazal Dzhon. - No snachala podklyuchite generatory k silovomu kabelyu... Sleduyushchie neskol'ko dnej Kenniston provel pochti bezvylazno v "telecentre". On nastol'ko pogruzilsya v slozhnye tehnicheskie problemy, chto pochti ne videl, kak gorozhane prodolzhayut adaptirovat'sya k novomu obrazu zhizni. Lish' iz okon donosilsya postoyannyj grohot gruzovikov - eto Maklin prodolzhal perevozku oborudovaniya i zapasov prodovol'stviya. Vmeste s Kennistonom trudilis' Bejtc i neskol'ko inzhenerov, zanyatye zapuskom generatorov. Po ih slovam, etoj zhe problemoj byli zanyaty i vse ostal'nye sotrudniki "promyshlennoj laboratorii", vklyuchaya Hubbla. Gorodu nuzhen byl nadezhnyj istochnik elektroenergii. CHerez neskol'ko dnej inzheneram udalos' podsoedinit' generatory k hitroj sisteme silovyh kabelej "telecentra", i Dzhon smog nachat' svoj eksperiment. K etomu vremeni on ponyal polnuyu beznadezhnost' svoih popytok razobrat'sya v principe raboty blokov apparatury i reshil pojti bolee prostym putem - metodom prob i oshibok nauchit'sya vklyuchat' "peredatchik" i "mikrofony". Mezhdu tem gruzoviki dnem i noch'yu dostavlyali v N'yu-Middltaun prodovol'stvie, odezhdu, oborudovanie dlya bol'nic i masterskih i dazhe knigi. Na zasedaniyah municipaliteta Maklin stal pogovarivat' ob organizacii bol'shoj ekspedicii. On predlozhil sozdat' avtokolonnu i issledovat' okruzhayushchuyu territoriyu v radiuse neskol'kih desyatkov ili dazhe soten mil'. Tem vremenem gruppy dobrovol'cev issledovali gorod kvartal za kvartalom, dom za domom, komnatu za komnatoj. Vskore byli sdelany dva vazhnyh otkrytiya. Odnazhdy Hubbl otorval Dzhona ot ego zanyatij i priglasil v puteshestvie... v labirint katakomb pod gorodom! - Pomnite, Ken, skol'ko my lomali golovy nad problemoj - pochemu temperatura pod kupolom zametno vyshe, chem mozhno bylo by ob座asnit' solnechnym obogrevom? - skazal on, energichno shagaya po bul'varu, vedushchemu k okraine. - Nedavno poiskovye otryady obnaruzhili ventilyacionnye ustanovki, podayushchie v gorod slegka podogretyj vozduh. No tol'ko vchera byl najden istochnik tepla. - Istochnik tepla? - zainteresovalsya Kenniston. - Vyhodit, vy nashli podzemnuyu teplovuyu stanciyu? - Net, vse kuda lyubopytnee... Vprochem, skoro vy sami vse uvidite. Oni voshli v tunnel', vedushchij pod zemlyu i napominayushchij vhod v metro. Sredi perepleteniya ogromnyh trub raspolagalas' kabinka skorostnogo lifta. Spustivshis' metrov na sto, oni vskore okazalis' v obshirnom podzemnom zale, osveshchennom nebol'shim prozhektorom. Hubbl podvel Dzhona k metallicheskoj reshetke, za kotoroj v t'mu uhodila shirokaya shahta. Iz glubiny podnimalis' serebristye truboprovody i razvetvlyalis' pod svodchatym potolkom zala. - Teplyj vozduh prihodit, kak eto ni stranno, iz glubin zemli. YA ponimayu, eto zvuchit neveroyatno, Ken, no shahta uhodit vniz na desyatki mil' - k samomu sloyu magmy. - No magma chrezvychajno raskalena! - vozrazil Dzhon. - Ona BYLA raskalena - milliony let nazad, - popravil ego Hubbl. - Kogda Solnce i Zemlya stali ostyvat', lyudyam prishlos' zakryt' svoi goroda kupolami, a v kachestve postoyannogo istochnika ispol'zovat' teplo nedr. Uvy, ego sejchas hvataet lish' na to, chtoby nagret' vozduh v gorode lish' na neskol'ko gradusov... - Esli delo obstoit imenno tak, to vryad li na Zemle ostalis' poseleniya lyudej, - beznadezhnym golosom proiznes Dzhon, zaglyadyvaya za metallicheskij bar'er. Hubbl promolchal i, rezko povernuvshis', poshel k vyhodu iz zala. Vtoroe otkrytie sovershil Dzhennings, molodoj torgovec avtomobilyami. V odnom iz samyh vysokih neboskrebov on obnaruzhil ogromnyj polukruglyj zal s neskol'kimi sotnyami ryadov kresel. Na sleduyushchij zhe den' po pros'be mera na osmotr nahodki yavilis' Kenniston vmeste s Bejtcem i Kriski. Oni proshlis' mezhdu ryadami, dostigli oval'noj tribuny i nedoumenno pereglyanulis'. - I chto zdes' osobennogo? - ustalo proiznes Bejtc. - |to zal zasedaniya gorodskogo Soveta ili lekcionnaya auditoriya... - A vy posmotrite na kresla vo vtorom ryadu, - usmehnuvshis', otvetil Dzhennings. Dzhon posmotrel vniz i ohnul. On uvidel neskol'ko desyatkov kresel neobychnoj formy i razmerov. Nekotorye iz nih byli shirokimi i ploskimi, so spinkami, slegka naklonennymi vpered. Drugie byli ochen' uzkimi, s vysokimi podlokotnikami i bez spinok. Ostal'nye slegka napominali obychnye kresla, no uglubleniya v siden'yah byli chrezmerno glubokimi. - CHto skazhete? - ulybnuvshis', skazal Dzhennings, dovol'nyj proizvedennym na uchenyh effektom. - Esli eto i kresla, to vryad li oni prednaznachalis' dlya lyudej. Kenniston vnezapno predstavil sebe ogromnyj zal, zapolnennyj chastichno lyud'mi, a chastichno - kem? Byt' mozhet, inoplanetyanami? - Ne budem speshit' s vyvodami, - skeptichnyj golos Bejtca razveyal ego fantasticheskie videniya - Otkuda my znaem - byt' mozhet, eto vovse i ne siden'ya? No... no na vsyakij sluchaj nam ne stoit boltat' ob etom. Lyudi i tak dostatochno vzbudorazheny. CHerez nedelyu po iniciative mera na Central'noj ploshchadi bylo ob座avleno sobranie gorozhan. |tomu predshestvovala torzhestvennaya sluzhba, provedennaya v zdanii, pereoborudovannom pod cerkov'. Posle ee zaversheniya gorozhane napravilis' k ploshchadi. K dvenadcati chasam zdes' sobralos' pochti vse vzrosloe naselenie N'yu-Middltauna. Na stenah domov byli razmeshcheny gromkogovoriteli tak, chtoby vse gorozhane mogli uslyshat' vystupayushchih. Na naspeh skolochennuyu tribunu podnyalis' mer Garris, neskol'ko chlenov municipaliteta i Hubbl. K mikrofonu pervym podoshel mer. Ego puhloe lico vyglyadelo neprivychno utomlennym, pod glazami viseli temnye meshki. Zato rech' byla na redkost' bodroj i polnoj nichem ne obosnovannogo optimizma. Sistema raspredeleniya produktov, razrabotannaya lichno, im, Garrisom, rabotaet bezuprechno, zayavil on. Opasnosti goloda net, tem bolee chto v blizhajshee vremya zarabotayut gidroponnye plantacii. Prakticheski reshen vopros ob elektro- i teplosnabzhenii zdanij. V municipalitete obsuzhdayutsya problemy zanyatosti naseleniya. Predpolagaetsya otkryt' v N'yu-Middltaune ryad fabrik i zavodov, orientirovannyh isklyuchitel'no na nuzhdy goroda, naladit' transportnuyu set' i t.d. i t.p. V zaklyuchenie mer vspomnil o Hubble i snishoditel'nym zhestom priglasil ego k mikrofonu. Hubbl byl kratok. Vnachale on obratil vnimanie gorozhan na to, chto prezhnie obitateli goroda ostavili svoi doma nespeshno, bez paniki. - Oni vzyali s soboj vse lichnye veshchi, odezhdu, knigi, mebel'. Iz promyshlennyh predpriyatij - esli, konechno, oni zdes' byli, - vyvezeno vse oborudovanie, za isklyuchaniem massivnyh atomnyh generatorov. Rano ili pozdno ih udastsya privesti v rabochee sostoyanie, no speshka v etom dele chrevata ser'eznymi posledstviyami... Mer Garris s bespokojstvom slushal uchenogo - emu kazalos', chto Hubbl nedostatochno optimistichen. Izvinivshis', on vnov' vzyal v ruki mikrofon i zayavil: - Kstati, odna iz najdennyh ustanovok uzhe gotova k primeneniyu! Vy uzhe slyshali o mestnom "telecentre". Misteru Kennistonu udalos' naladit' peredayushchee ustrojstvo, tak chto v blizhajshee vremya my poluchim vozmozhnost' vstupit' v kontakt s drugimi gorodami! Tolpa otozvalas' na slova mera vostorzhennymi vosklicaniyami. Stoyavshego ryadom s tribunoj Dzhona nemedlenno okruzhili vozbuzhdennye lyudi i zasypali ego gradom voprosov. "Peredatchik vryad li zarabotaet, a esli i zarabotaet, to shansov byt' uslyshannym ochen' malo", - hotel skazat' on, no ne smog. Lica lyudej siyali takoj nepoddel'noj radost'yu, chto on, pryacha glaza, tol'ko probormotal: mol, vse verno, zavtra my vyjdem v efir... Posle okonchaniya mitinga Dzhon podozhdal Hubbla i tiho skazal emu: - CHert by pobral etogo Garrisa! On ne imel prava tak obnadezhivat' lyudej... Teper' gorozhane uvereny: vot-vot k nam pridet pomoshch' ot ostal'nogo chelovechestva! Hubbl takzhe vyglyadel ozabochenno. - Vy pravy, Ken, mer dal mahu, a ya ne uspel emu pomeshat'. Gorozhane teper' ne somnevayutsya: na Zemle est' drugie lyudi. |to sovershenno ne sleduet iz togo fakta, chto u nas est' ne vpolne nadezhno rabotayushchij peredatchik - no razve etogo osla Garrisa mogut ostanovit' takie pustyaki! No teper' nichego ne podelaesh' - vam, Ken, ostaetsya tol'ko nachat' peredachi i upovat' na vezenie. |toj zhe noch'yu Kenniston vpervye vyshel v efir. Po desyat' minut ezhechasno, ekonomya energiyu generatorov, on monotonno povtoryal odnu i tu zhe frazu: "Middltaun prosit pomoshchi! Middltaun prosit pomoshchi..." Priemnoe ustrojstvo im s Bejtcem tak i ne udalos' naladit'. Ostavalos' nadeyat'sya na to, chto, uslyshav golos davno opustevshego goroda, zemlyane (esli oni, konechno, sushchestvuyut) zahotyat uznat', v chem tut delo. Okolo zdaniya "telecentra" sobralas' tolpa i ostavalas' tam vsyu noch', hotya Bejtc neskol'ko raz pytalsya ubedit' lyudej razojtis' po domam. Ta zhe kartina povtorilas' i v posleduyushchie dni... Nedelya prohodila za nedelej, a Kenniston povtoryal monotonno odnu i tu zhe frazu: "Middltaun prosit pomoshchi!" On uzhe i sam ne veril, chto ego kto-to uslyshit, i vse zhe prodolzhal peredachi - prizyv o pomoshchi gorstki lyudej, zateryannyh v vekah v holodnom, umirayushchem mire. - Middltaun prosit pomoshchi! Middltaun prosit... Glava 9. Izvne Nedelya prohodila za nedelej, no otveta ne bylo. Kazhdyj den' Kenniston i Bejtc po ocheredi peredavali v efir odin i tot zhe prizyv o pomoshchi. V korotkih promezhutkah mezhdu peredachami oni pytalis' naladit' priemnoe ustrojstvo, no bezuspeshno. Bol'she vsego Dzhon ne lyubil momenta, kogda emu prihodilos' peredavat' smenu Bejtcu. Volej-nevolej on dolzhen byl pri vyhode iz "telecentra" prohodit' cherez nebol'shuyu tolpu gorozhan, polnyh nadezhd i ozhidanij, Fal'shivo ulybayas', on vsegda v etih sluchayah proiznosil: - Net, segodnya nichego net. Mozhet byt', zavtra... - Zavtra? A mozhet byt', nikogda? - odnazhdy gor'ko otvetila emu Kerol, vstretiv ego u pod容zda i provozhaya domoj. - Esli by kto-nibud' uslyshal tebya, Ken, to davno by okazalsya zdes' - ved' ty vedesh' peredachi uzhe mnogo dnej. - Vozmozhno, u zemlyan bol'she net letatel'nyh apparatov, - vozrazil ej Dzhon. - Somnevayus'... Esli v kakom-nibud' gorode v rasporyazhenii lyudej est' stol' slozhnoe ustrojstvo, kak priemnik, to pochemu by im ne imet' samolety? Logika ee byla bezuprechnoj, i Kenniston ne stal sporit'. - Mozhet byt', ty i prava, - skazal on ustalo. - Tol'ko ne stoit nikomu govorit' o tvoih dogadkah. Gorozhan ochen' podderzhivaet nadezhda na to, chto kto-to rano ili pozdno pridet k nim na pomoshch'. Oni ne chuvstvuyut sebya tak odinoko, kogda prihodyat k "telecentru"... Radi etogo my i budem prodolzhat' peredachi! Kerol skepticheski podzhala guby i podnyala vorotnik plashcha - k vecheru stanovilos' prohladno. - Ne znayu, ne znayu, - tiho skazala ona. - YA bol'she nadeyus' na Maklina i ego ekspediciyu. Kstati, ty ne slyshal, Ken, oni skoro vernutsya? Dzhon pozhal plechami. Kerol govorila ob ekspedicii, organizovannoj po predlozheniyu Maklina i Kriski. |tomu predshestvovali dolgie debaty - mnogie rukovoditeli goroda, vklyuchaya mera, vozrazhali protiv, kak oni schitali, "bespoleznoj traty dragocennogo goryuchego". Reshil spor dovod, vydvinutyj Kennistonom, - on napomnil o gorode, uvidennom im s grebnya holmov daleko na gorizonte. Na sleduyushchij den' byla sobrana nebol'shaya kolonna iz armejskih vezdehodov i dzhipov, a takzhe dvuh avtozapravshchikov. Posle ispytatel'nogo probega vokrug goroda ekspediciya dvinulas' v put'. V to vremya, kak kolonna avtomobilej peresekala pyl'nuyu ravninu, napravlyayas' na yug, a Dzhon s Bejtcem veli peredachi iz "telecentra", zhiteli N'yu-Middltauna veli nelegkuyu bor'bu za sushchestvovanie. Gidroponnye plantacii priveli v poryadok, a rezervuary napolnili vodoj. V blizhajshee vremya bylo namecheno provesti pervye posadki ovoshchej. Obitaemuyu chast' goroda polnost'yu ochistili ot tolstogo sloya pyli. Vse produkty pitaniya razmestili po skladam. V special'nyh magazinah organizovali razdachu predmetov pervoj neobhodimosti - poka, uvy, po talonam. Samoj slozhnoj okazalas' problema zanyatosti. V kazhdom kvartale byli ustroeny birzhi truda. Kazhdyj chelovek poluchil rabotu - i oplatu v vide talonov. Nachali rabotat' desyatki melkih masterskih i pekaren, zavershilas' podgotovka k pusku pervoj shvejnoj fabriki. Vskore otkrylis' shkoly, biblioteki i dazhe kinozaly. Stali rabotat' sud i prokuratura, hotya predstaviteli vlasti poka smotreli skvoz' pal'cy na mnogie narusheniya poryadka, isklyuchaya, razumeetsya, ser'eznye prestupleniya. Deti rozhdalis' v N'yu-Middltaune pochti ezhednevno, no i pohorony byli, uvy, ne redkost'. V osnovnom umirali stariki, ne vyderzhavshie shoka, svyazannogo s rezkim izmeneniem ih obraza zhizni. Ryadom s kupolom poyavilos' kladbishche. No za vsej aktivnost'yu gorozhan skryvalos' odno - ozhidanie. Lyudi nadeyalis' uslyshat' otvet na svoj prizyv - ih strashila dazhe mysl' ob odinochestve. Kenniston otlichno ponimal eto po voproshayushchim vzglyadam, presledovavshim ego vezde - na ulice, v magazine, v kinozale. Mezhdu tem dela shli ploho. Posle dolgih usilij oni s Bejtcem ostavili v pokoe priemnik. Im udalos' ustanovit' lish' odno - apparatura ne rabotaet. Princip dejstviya peredatchika takzhe ostalsya tajnoj za sem'yu pechatyami - bylo yasno tol'ko to, chto nositelyami informacii ne yavlyayutsya elektromagnitnye volny. Dzhonu inogda prihodili v golovu bezumnye dogadki o gravitacionnyh volnah, no on otgonyal ih kak yavno antinauchnye. V konce koncov emu ostalos' odno: ustalym golosom povtoryat' odni i te zhe slova - beznadezhnoe poslanie v nikuda: - Middltaun prosit pomoshchi! Middltaun prosit... Proshche vsego bylo, konechno, ispol'zovat' dlya etoj celi magnitofon, no oba uchenyh ne zhelali dazhe na minutu pokidat' "telecentr" - oni vse eshche nadeyalis' na chudo. Poka nadeyalis'... Posle dvuhnedel'nogo otsutstviya vernulas' ekspediciya Maklina - etu novost' odnazhdy utrom prinesla Dzhonu nevesta. Oni vybezhali iz "telecentra" i poshli po napolnennoj lyud'mi ulice po napravleniyu k portalu. Zdes' uzhe sobralas' mnogotysyachnaya tolpa. Vskore zapylennye mashiny odna za drugoj v容hali pod kupol, vstrechennye privetstvennymi krikami. Bylo vidno, chto put' okazalsya dlya issledovatelej nelegkim - lyudi byli ustalymi i nebritymi, s krasnymi ot nedosypaniya vekami i obvetrennymi licami. Maklin kategoricheski otkazalsya otvechat' na rassprosy. - Vy uznaete vse pozdnee, - uklonchivo govoril on. - Boga radi, propustite mashiny - my vse izmotany. Sidevshij ryadom s nim Kriski, vyglyadevshij do predela istoshchennym, hriplo perebil nachal'nika ekspedicii: - Pochemu ne rasskazat' lyudyam vsyu pravdu sejchas. Oni imeyut pravo znat', chto im ugotovila sud'ba! On s trudom privstal, derzhas' rukami za vetrovoe steklo otkrytogo dzhipa, i gromko kriknul: - My nashli v dvuh sotnyah mil' otsyuda tochno takoj zhe gorod pod kupolom, kak nash! No lyudej tam ne bylo. Oni ushli - i ochen' davno. Maklin kivnul. - |to verno. My ne obnaruzhili nikakih priznakov zhizni, esli ne schitat' neskol'kih melkih gryzunov na ravnine. Poblednevshaya Kerol povernulas' k Dzhonu: - Znachit, na Zemle bol'she nikogo ne ostalos'? My propali, pravda, Ken? Tishina povisla nad ogromnoj tolpoj. Vse ocepenelo glyadeli drug na druga. I v etot mig Garris proyavil sebya s samoj luchshej storony. On zabralsya na odin iz vezdehodov i strastno zagovoril: - Grazhdane N'yu-Middltauna, ne otchaivajtes'! |kspediciya Maklina issledovala lish' nebol'shuyu chast' Amerikanskogo materika - kakih-to neskol'ko soten kvadratnyh mil'! Ne zabud'te - na Zemle est' eshche Evropa, Aziya, Afrika i drugie kontinenty - lyudi mogut zhit' gde ugodno. My dolzhny nadeyat'sya prezhde vsego na mistera Kennistona - on prodolzhaet ezhednevno svoi peredachi iz "telecentra"! On zamolchal i obvel vzglyadom tolpu, zaprudivshuyu vse okrestnye ulicy. U menya est' predlozhenie, - posle pauzy prodolzhil mer. - V poslednee vremya my izryadno potrudilis', rabotali bez vyhodnyh, ponervnichali - neploho by nam i otdohnut'! Predlagayu segodnya zhe vecherom ustroit' na Central'noj ploshchadi prazdnichnoe gulyan'e po sluchayu vozvrashcheniya ekspedicii Maklina. Priglashayutsya vse! Trevozhnaya atmosfera srazu zhe razryadilas'. Lyudi zaulybalis' i, ozhivlenno obsuzhdaya predlozhenie Garrisa, stali rashodit'sya. Vse soskuchilis' po prazdnikam, tak chto ideya mera upala na blagodatnuyu pochvu. Kenniston iskrenne skazal meru: - Garris, eto otlichnaya ideya! Gorozhanam nado hot' nemnogo otvlech'sya ot povsednevnyh zabot. Mer prosiyal. - Konechno! Naselenie u nas v gorode ochen' neterpelivoe i nedoverchivoe. Lyudi ne poveryat v to, chto na Zemle est' drugie lyudi, poka svoimi ushami ne uslyshat ih golosa po radio! Tol'ko sejchas Dzhon ponyal - bodryj golos Garrisa vovse ne byl naigrannym. Vopreki obeskurazhivayushchim novostyam, on sohranil veru v sushchestvovanie chelovechestva na etoj holodnoj, pustynnoj Zemle. Hubbl, naprotiv, vyglyadel mrachnym, - Ne stoit teshit' sebya pustymi nadezhdami, - gor'ko skazal on. - Vtoroj mertvyj gorod oznachaet odno - na Zemle bol'she ne ostalos' nikogo, krome nas. Kenniston voprositel'no posmotrel na shefa. - Mne stoit prodolzhat' peredachi? Ili... - Poka stoit, - posle nekotorogo kolebaniya otvetil Hubbl. - Po krajnej mere, segodnya. Ne budem portit' lyudyam prazdnik. K vecheru Central'naya ploshchad' neuznavaemo izmenilas'. Ona byla zalita svetom prozhektorov, rascvechena girlyandami raznocvetnyh lamp. V temneyushchem nebe, pryamo pod kupolom, vspyhivali ognennye shary fejerverka. Na doshchatom pomoste razmestilsya duhovoj orkestr, a ryadom byla podgotovlena bol'shaya ploshchadka dlya tancev. Nesmotrya na prohladu, zhenshchiny prishli v vyhodnyh plat'yah, da i muzhchiny vyglyadeli naryadno. V tolpe snovali vatagi vozbuzhdennyh rebyatishek - im prazdnestvo bol'she vseh prishlos' po dushe. Dzhon vmeste s Kerol prishli chut' pozzhe, i im prishlos' probirat'sya k tancploshchadke cherez gustuyu tolpu. Kennistona vse uznavali i s uvazheniem privetstvovali, no nikto ne zadaval emu obychnyh voprosov. - Oni ne hotyat isportit' sebe nastroenie, uznav, chto otveta i segodnya ne bylo, - shepnul Dzhon neveste. Prazdnik shel horosho, poka Garris ne sdelal ocherednoj promah. Ves' vecher on byl v centre vnimaniya. Naduvshis' kak indyuk, on vazhno hodil sredi tolpy, pozhimaya ruki mnogochislennym znakomym muzhchinam, ulybayas' zhenshchinam i igraya s rebyatishkami. On byl yavno v vostorge ot sobstvennoj persony. V konce koncov on podnyalsya na pomost orkestra, ostanovil muzyku velichestvennym zhestom i, vzyav mikrofon, obratilsya k publike: - Grazhdane N'yu-Middltauna, byt' mozhet, nastalo vremya spet' horom, a? YA gotov, esli pozhelaete, nachat' - vy znaete, moj tenor neduren. Kak naschet pesenki "Pozvol' mne nazvat' tebya lyubimoj"? Razdalsya druzhnyj smeh. Vse zapeli. Orkestr posle nekotorogo zameshatel'stva podderzhal melodiyu, a puhlyj mer, obernuvshis' k muzykantam, zamahal rukami slovno dirizher. Staraya pesenka, ne zvuchavshaya na Zemle milliony let, zvonkim ehom otrazilas' ot belyh sten neboskrebov i gulko prokatilas' pod mercayushchim kupolom. Zatem oni zapeli "Berega Uobasha" i "Staryj dom v Kentukki". Postepenno lica lyudej pomrachneli, golosa stali zvuchat' nestrojno. V glazah mnogih poyavilas' toska, koe-kto iz zhenshchin vsplaknul. Vskore pesnya zavyala. Vnezapno odna iz devushek s istericheskim plachem upala na zemlyu, zakryv lico rukami. Muzyka smolkla. Nichego ne bylo slyshno, krome placha zhenshchin i rasteryannyh golosov muzhchin, bezuspeshno pytavshihsya uteshit' svoih zhen. Mer, osoznav svoyu oshibku, drozhashchim golosom skazal: - Ne padajte duhom, grazhdane N'yu-Middltauna! Vse naladitsya, uveryayu vas! No bylo slishkom pozdno. CHudesnaya atmosfera prazdnika byla okonchatel'no isporchena. Lyudi molcha razoshlis' po domam. Kenniston provodil nevestu do ee doma, izo vseh sil starayas' byt' ostroumnym i bodrym, no ego krasnorechie propalo vtune - Kerol dazhe ne vzglyanula na nego. Oni rasstalis' u pod容zda, slovno dva sovershenno chuzhih cheloveka. Rasstroennyj Dzhon ne spesha poshel k centru goroda po pustynnym ulicam, okutannym mgloj, - nuzhno bylo smenit' u peredatchika starika Bejtca. Nad kryshami neboskrebov pokazalsya kraj chudovishchnoj Luny, i vse vokrug zalil koleblyushchijsya bronzovyj svet. Vnezapno Dzhon uslyshal, kak kto-to bezhit vsled za nim. On nastorozhenno obernulsya. - |j, mister Kenniston, podozhdite! Dzhon vskore uznal muzhchinu - eto byl Bud Martin, vladelec garazha na Mill-strit. Hudoshchavoe lico molodogo cheloveka vyglyadelo krajne vozbuzhdennym, glaza lihoradochno blesteli. Zadyhayas', on vypalil: - Mister Kenniston, nedavno ya videl vysoko v nebe letatel'nyj apparat! Mne pokazalos', on bol'she byl pohozh na raketu, chem na samolet, no ya ego yasno videl, klyanus'! "|togo mozhno bylo ozhidat', - razdrazhenno podumal Kenniston. - S kazhdym dnem budet vse bol'she i bol'she "videnij" - nervy-to u lyudej ne zheleznye. A potom pokatyatsya sluhi, odin nelepej drugogo, gorozhane okonchatel'no poteryayut golovy..." On skazal kak mozhno myagche: - Prostite, Bud, no ya ne slyshal nichego ob etom sluchae. - Nikto i ne mog videt'! Raketa proletela sovershenno bezzvuchno i s bol'shoj skorost'yu - ya tol'ko mel'kom uspel rassmotret' ee! Dzhon nevol'no vzglyanul na nebo, no ne uvidel nichego, krome yarkih zvezd i iz容dennogo kraterami kraya lunnogo diska. - Dolzhno byt', vy videli oblako, Bud. Martin vyrugalslya i hmuro posmotrel na nego. - Poslushajte, mister Kenniston, ya ne isterichnaya damochka i znayu, chto govoryu. |go byl letatel'nyj apparat, hot' i neobychnogo tipa! Dzhon zadumalsya. Vnezapno ego serdce drognulo: a esli?.. On eshche raz vzglyanul na nebo, no ono ostavalos' pustynnym. Porazmysliv, on skazal Martinu: - Horosho, Bud, veryu vam na slovo. Pojdemte k Hubblu, posovetuemsya. I vot eshche chto - nikomu nichego ne govorite. Esli nadezhda ne opravdaetsya, to posledstviya mogut byt' samymi pechal'nymi! Hubbl, k schast'yu, eshche rabotal v svoem kabinete, raspolozhennoivozle "obshchej spal'ni" sotrudnikov laboratorii. Ryadom s nim sideli Maklin i Kriski. Na pis'mennom stole, zavalennom raschetami i chertezhami, gorela svecha. Vyslushav vozbuzhdennyj rasskaz Martina, shef ozadachenno vzglyanul na Dzhona. - YA tol'ko chto vernulsya s balkona, gde prostoyal, glyadya na nebo, pochti chas - i nichego strannogo ne zametil, - skazal on. - Vprochem, zdes', v centre goroda, neboskreby sploshnoj stenoj, i ya nablyudal lish' kusochek neba pryamo v zenite... CHto zh, gospoda, dumayu, est' smysl progulyat'sya k portalu. Vyjdem na ravninu, osmotrimsya, a tam reshim, chto delat'. Bud, nakin'te-ka moe demisezonnoe pal'to - dlya takoj progulki vy odety legkovato... CHerez polchasa vse pyatero muzhchin uzhe stoyali ryadom s kupolom, ezhas' ot ledyanogo vetra. Byla glubokaya noch'. Luna vysoko podnyalas' nad gorizontom i zalivala ravninu bronzovym svetom. Kenniston skol'zil vzglyadom po siyayushchim rossypyam zvezd. Za proshedshie gysyachelegiya sozvezdiya sovershenno izmenilis', no nekotorye emu vse-taki udalos' uznat', naprimer, vytyanuvshijsya kovsh Bol'shoj Medvedicy. Otdel'nye zhe zvezdy siyali s prezhnej roskosh'yu: belo-goluboj fakel Begi. purpurnyj Antares, trepetno-zoloyuj Al'tair. Maklin razveyal charodejstvo nochi skepticheskim zamechaniem: - Prostite, mister Martin, no, boyus', "raketa" vam poprostu prichudilas'. Skoro gorozhane budut videt' Bog znaet chto - v nashem XX veke eto nazyvajtes' "effektom NLO". Nam predstoit... - Slushajte! - prerval ego Hubbl, nastorozhivshis'. Vse zamerli. Dzhon ponachalu ne uslyshal nichego, krome svista vetra. No vskore gde-to vdali voznik basistyj gul. - |to donositsya s severa, - vnezapno skazal Kriski. - Pohozhe, chto-to priblizhaetsya k gorodu... Dejstvitel'no, zvuk zametno narastal - sejchas on napominal rokot ogromnogo barabana. - Nepohozhe na samolet, - ozadachenno prosheptal Maklin. "Konechno, eto ne samolet, - podumal Kenniston. - I ne raketa s obychnym reaktivnym dvigatelem. |to chto-to inoe..." Ego serdce besheno zabilos'. Neuzheli lyudi uslyshali ego prizyv o pomoshchi? Vskore chudovishchnyj grohot zapolnil vse prostranstvo do samoyu gorizonta. Kriski neozhidanno vskriknul i ukazal rukoj na vytyanutuyu ten', skol'zivshuyu sredi zvezd. - Ono letit pryamo k nam! - v uzhase zakrichal Bud Martin. Ten' navisla nad nimi ogromnym chernym oblakom i medlenno stala opuskat'sya, perelivayas' lilovymi ognyami. Kriski pervym vyshel iz ocepeneniya i s voplem pomchalsya po napravleniyu k portalu. Za nim posledovali i ostal'nye, uvyazaya po shchikolotku v peske. Vbezhav pod spasitel'nyj kupol, oni oglyanulis'. Okazalos', nebesnyj korabl' vovse ne opuskalsya na nih- eto byla lish' illyuziya, porozhdennaya ogromnymi razmerami prishel'ca. Korabl' prizemlilsya na ravnine v polumile ot goroda. V vozduh podnyalos' oblako pyli, zakryv na neskol'ko minut gromadnuyu mercayushchuyu glybu. CHudovishchnyj grohot smolk, i nad ravninoj povisla nastorozhennaya tishina. Kogda pyl' osela, stalo ochevidno - prishelec byl, nesomnenno, kosmicheskim korablem kaplevidnoj formy s mnogochislennymi "kryl'yami" i "reshetchatymi antennami". Po fyuzelyazhu prokatyvalis' volny lilovogo sveta. - Kosmolet! - vydohnul Kenniston. - No kto oni - lyudi ili... Korabl' prodolzhal lezhat' na sustavchatyh oporah, ne podavaya priznakov zhizni. Zato prospekt, vedushchij k portalu, napolnilsya shumom lyudskoj tolpy. Grohot dvigatelej nad kupolom razbudil vseh, i tysyachi gorozhan, naskoro odevshis', vybezhali na ulicy. Mer Garris operedil vseh, predusmotritel'no vospol'zovavshis' svoim limuzinom. Vskore on uzhe stoyal ryadom s Hubblom i s blagogovejnym uzhasom smotrel na mercayushchuyu glybu kosmicheskogo prishel'ca. - Neuzheli lyudi vse-taki prishli k nam na pomoshch'? - probormotal on. - Slava tebe. Gospodi, ty uslyshal moi molitvy... Hubbl, zametiv ego, trevozhno skazal: - Garris, nuzhno ostanovit' potok lyudej vo chto by to ni stalo! Nikto ne dolzhen vyhodit' iz kupola - my ved' ne znaem, kto k nam priletel i s kakimi celyami... Ostorozhnost' ne pomeshaet! Dzhon vnezapno vspomnil o nahodke Dzhenningsa - zale zasedanij s ryadom special'nyh kresel, kotorye yavno ne prednaznachalis' dlya lyudej. Kto znaet, byt' mozhet, ekipazh etogo kosmicheskogo monstra sostavlyayut... monstry? Garris popytalsya vozrazhat': - No pochemu my dolzhny opasat'sya, Hubbl? Razve vragi mogli by otkliknut'sya na nash prizyv? Hubbl tak vzglyanul na nego, chto mer prishel v sebya. Podojdya k stoyashchemu chut' poodal' shefu policii Kimeru, on prikazal: - Ostanovite lyudej metrah v sta ot portala! I vydvin'te vpered otryad vooruzhennyh policejskih - na vsyakij sluchaj. Policejskie, vzyavshis' za ruki, ne bez truda ottesnili tolpu ot portala. Vhod v gorod vzyala pod ohranu cepochka soldat s karabinami napereves. Proshlo pyat', desyat' minut, no nichego ne proishodilo. Mer, poezhivayas' ot ledyanogo vetra, predlozhil: - Byt' mozhet, nam nado vyjti navstrechu gostyam? - Ne stoit, - pokachal golovoj Hubbl. - Kto znaet, kak budut razvivat'sya dela. Luchshe podozhdem... Oni stoyali chut' vperedi portala, ezhas' ot ledyanogo vetra. Kazhdyj byl zanyat svoimi myslyami. Tolpa takzhe utihla. Vse ne otryvayas' smotreli na mercayushchuyu gromadu korablya - i, nesomnenno, za nimi takzhe nablyudali ch'i-to glaza. No ch'i? CHerez chas zanyalsya bleklyj rassvet. Na vostoke poyavilsya kraj kosmatogo Solnca, osvetiv kosmolet kosymi rozovymi luchami. Maklin tiho vyrugalsya, potiraya zamerzshie ruki. - Esli oni ostanutsya vnutri, to pridetsya... - Kazhetsya, oni vyhodyat! - vzvolnovanno prerval ego Hubbl. Tolpa ohnula. Iz fyuzelyazha medlenno stal vydvigat'sya shirokij pandus. Na nem stoyali neskol'ko figur, smutno razlichimyh v tusklyh luchah Solnca. Potom oni spustilis' pa zemlyu i napravilis' v storonu N'yu-Middltauna. Glava 10. Prishel'cy Pod tusklymi luchami voshodyashchego Solnca chetyre smutno razlichimyh silueta medlenno priblizhalis' k N'yu-Middltaunu. Kenniston oshchushchal burnye udary serdca, vo rtu ego peresohlo - i pochemu-to on ispytyval chuvstvo straha. CHastichno eto bylo vyzvano chudovishchnoj, mercayushchej glyboj kosmoleta, a chastichno - samimi prishel'cami, v kotoryh emu chudilos' nechto strannoe. Vskore Dzhon ponyal - troe, idushchie chut' vperedi, byli, nesomnenno, lyud'mi, odetymi v oblegayushchie kombinezony. CHetvertyj zhe, glyboobraznyj, s zametnym trudom volochil massivnye nogi, podnimaya oblako pyli. Garris s udivleniem skazal: - Gospodi, da oni vyglyadyat tochno tak zhe, kak i my! YA polagal, za milliony let lyudi dolzhny sil'no izmenit'sya... Kenniston razdelyal izumlenie mera. I vse zhe po ego spine probezhal holodok: bylo nechto sverh容stestvennoe vo vstreche dvuh mirov - proshlogo i budushchego. On vzglyanul na svoih sputnikov - ih lica byli blednymi i napryazhennymi. Vseobshchee vozbuzhdenie gorozhan, kazalos', vot-vot perejdet v isteriku. Prishel'cy uzhe dostatochno priblizilis'. Glyboobraznyj gigant ostavalsya nerazlichim v okutavshej ego pyli, zato ostal'nye byli vidny otchetlivo. Dvoe vysokoroslyh muzhchin i izyashchnaya devushka so svetlo-zolotistymi volosami. Kenniston ne mog otorvat' ot nee glaz. Emu prihodilos' videt' bolee effektnyh krasavic, no takih gracioznyh i vmeste s tem vlastnyh sozdanij on ne vstrechal. U Dzhona vozniklo oshchushchenie ee podavlyayushchego prevoshodstva - i on zanervnichal. I vse zhe vyrazhenie lica zlatovlasoj devushki bylo druzhelyubnym - kazalos', ee volevoj, rezko ocherchennyj rot vot-vot gotov rascvesti v oslepitel'noj ulybke. Ryadom s nej shagal plotno skroennyj chelovek s kashtanovymi volosami i otkrytym, druzhelyubnym licom. Osanka ego byla carskoj, v plavnyh dvizheniyah chuvstvovalas' skrytaya moshch'. Drugoj vyglyadel po sravneniyu s nim, nesmotrya na svoj rost, hudoshchavym podrostkom. V otlichie ot svoih nevozmutimyh tovarishchej on byl zametno vzbudorazhen i zhadno razglyadyval gorozhan neterpelivymi, goryashchimi glazami. Kenniston nevol'no pochuvstvoval k nemu raspolozhenie. Priblizivshis' k vstrechayushchim na rasstoyanie neskol'kih shagov, prishel'cy ostanovilis'. Devushka, ulybnuvshis', chto-to skazala svoim sputnikam. Muzhchina nastorozhenno kivnul, a yunosha goryacho proiznes neskol'ko fraz - Dzhon ne ponyal ni edinogo slova. Mer Garris nereshitel'no shagnul vpered. Na ego lice paradoksal'nym obrazom smeshalis' napyshchennost' i smirenie. - YA privetstvuyu... - nachal on i zamyalsya - kazalos', ne znal, o chem govorit' dal'she. Blondinka s edva zametnoj usmeshkoj vzglyanula na nego. Hudoshchavyj, tshchatel'no vygovarivaya slova, medlenno skazal: "Middltaun prosit pomoshchi!" Dzhon byl potryasen, uslyshav slova, kotorye on dolgie dni proiznosil v "telecentre", ne nadeyas' na otvet. Ego vse zhe uslyshali - no gde? Na sosednih planetah ili, byt' mozhet, v dalekih zvezdnyh sistemah? YAsno bylo odno - takoj moguchij kosmolet priletel otkuda-to izdaleka... Vnezapno razdalsya vopl' mera. I srazu tolpa, stoyashchaya u portala, otozvalas' krikami izumleniya i uzhasa. Burnuyu reakciyu vyzval chetvertyj chlen ekipazha, nakonec prisoedinivshijsya k svoim sputnikam. Ne chelovek! Gumanoid - no ne chelovek! Inoplanetyanin byl dvuhmetrovogo rosta, s kryazhistoj, medvedepodobnoj figuroj, pokrytoj korotkoj sherst'yu. Vmesto kombinezona ego telo obtyagivali shirokie polosy materii, chem-to napominavshie upryazh'. Muskulistye ruki okanchivalis' ladonyami s cepkimi pal'cami, ploskaya golova napominala zverinuyu mordu, kruglye ushi nastorozhenno torchali. No naibolee shokiruyushchimi byli glaza - ogromnye, s chernymi zrachkami, v kotoryh svetilsya glubokij, pronicatel'nyj razum. Mer obernulsya k tolpe. Ego lico bylo belym slovno mel. On panicheski kriknul: - Vy vidite? |to ne chelovek! Ne chelovek!! Gumanoid yavno ne ozhidal takoj vstrechi. On pereglyanulsya so sputnikami - oni takzhe byli smushcheny rezkoj reakciej perepugannogo mera. Zatem inoplanetyanin reshitel'no vyshel vpered, proster lapoobraznuyu ruku i proiznes neskol'ko gromyhayushchih fraz, obnazhiv v shirokoj ulybke dva ryada krupnyh klykov. Garris vskriknul eshche pronzitel'nee, i ego vopl' podderzhali sotni ispugannyh golosov gorozhan. Soldaty, rasteryavshis', bez komandy podnyali karabiny na izgotovku. - Podozhdite! - voskliknul Dzhon i, ottolknuv v storonu mera, vstal pered gumanoidom, zakryvaya ego telom ot neminuemogo zalpa. - Boga radi, ostanovites', glupcy! |to zhe razumnoe sushchestvo! Gumanoid rasteryanno vzglyanul na nego i nereshitel'no ulybnulsya. - Otojdite v storonu, Kenniston! - zaoral mer. - Dikar' vyglyadit opasnym! Dzhon ne sdvinulsya s mesta, hotya dula glyadeli pryamo emu v grud'. I v etot moment devushka bystro podnyala ruku - i totchas na korable vspyhnul oslepitel'nyj luch sveta. Slovno hlyst, on boleznenno udaril v tolpu, tesnivshuyusya u portala. Kenniston tozhe okazalsya na ego puti. On pochuvstvoval oshelomlyayushchij bolevoj shok, slovno prikosnulsya k ogolennym elektricheskim provodam. Lica stoyavshih ryadom s nim Hubbla i mera takzhe iskazili grimasy uzhasnoj boli. Soldaty so stonami vyronili karabiny iz onemevshih ruk. Gumanoid podoshel k Kennistonu, s trudom peredvigaya slonopodobnye nogi. Ego chernye bezdonnye glaza ulybalis'. On progromyhal chto-to yavno uspokaivayushchee na neznakomom Dzhonu yazyke, polozhil mohnatuyu ruku emu na plecho i stal energichno massirovat' sheyu. Vskore bol' stala uhodit', i Kenniston smog perevesti dyhanie. Hudoshchavyj tem vremenem podoshel k ostolbenevshim soldatam i podnyal s zemli odnu iz upavshih vintovok. Osmotrev ee, on obernulsya k svoim sputnikam i chto-to skazal im gortannym golosom. Vskore vse troe izumlenno razglyadyvali oruzhie, a zatem pereveli nedoumevayushchie vzglyady na gorozhan, nachavshih ponemnogu prihodit' v sebya. - Bozhe, oni primenili protiv nas smertonosnyj luch - prostonal mer, obretya nakonec dar rechi. - Oni mogli nas ubit'! - Zatknites', - prohripel Hubbl i zakashlyalsya. - Vy veli sebya kak osel. Prishel'cy pustili v hod paralizuyushchie luchi, zashchishchayas' ot nashih ruzhej! Tem vremenem zlatovlasaya devushka obratilas' k gumanoidu so slovami: "Gorr Holl!" Po-vidimomu, eto bylo ego imya. Inoplanetyanin ostavil v pokoe Dzhona i prisoedinilsya k svoim druz'yam. On vzyal v svoi ogromnye lapy karabin i takzhe izdal vozglas iskrennego udivleniya. Kenniston tiho skazal Hubblu: - Pohozhe, prishel'cy tol'ko sejchas nachali dogadyvat'sya, chto my poyavilis' iz glubokogo proshlogo... Devushka opomnilas' pervoj. Ona bystro zagovorila, obrashchayas' k hudoshchavomu-tomu, kto nedavno tak radostno povtoryal "Middltaun prosit pomoshchi!". Dzhon, zataiv dyhanie, vslushivalsya v ee rech', no ponyal lish' odno - yunoshu zovut Pirs Eglin. Eglin ne svodil s Dzhona nemigayushchih zhadnyh glaz, vremya ot vremeni dobrozhelatel'no ulybayas'. "Middltaun", - nakonec proiznes on naraspev. I zatem, posle pauzy, ne bez truda vymolvil: "Dru-uz'ya-ya!" - Druz'ya? - radostno voskliknul Dzhon, ne verya svoim usham. - Vy govorite po-anglijski? Slovo "anglijskij" vyzvalo u Pirsa Eglina novyj pristup udivleniya. - Ang-lij-ski-i-ij ya-yazy-y-yk... - zadyhayas' ot volneniya, medlenno skazal on. - Vy - govorit' - anglijskij - yazyk? Dzhon kivnul. Blagogovejnyj uzhas promel'knul v glazah Eglina. Pomedliv, on sprosil, s trudom podbiraya slova: - Kto - net? Zapnuvshis', on nadolgo zadumalsya i nachal snova, uzhe bolee uverenno: - Gde - vy - prishli - iz? - My poyavilis' iz proshlogo, - otvetil Kenniston, oshchushchaya vsyu fantastichnost' togo, chto emu predstoyalo rasskazat'. - Iz dalekogo, ochen' dalekogo proshlogo. - Kak daleko? Dzhon ponimal, chto slova "iz dvadcatogo veka" mogut prozvuchat' sejchas, milliony let spustya, sovershenno bessmyslenno. - My prishli iz ochen' dalekogo proshlogo, - vnov' povtoril on. - V nashe vremya vpervye byla otkryta atomnaya energiya. - Tak - daleko? - pro