aleke dejstvitel'no goryacho sporili o chem-to chleny municipaliteta. V neskol'kih desyatkah shagov ot nih tolpilis' molchalivye gorozhane. Lica vyglyadeli ozabochennymi - demonstraciya paralizuyushchih luchej izryadno ohladila pyl i vselila v serdca trevogu, Zametiv Kennistona, mer nahmurilsya. - CHto privelo vas obratno? - podozritel'no sprosil on. - YA dumal, vy ostanetes' s vashimi novymi druz'yami. Dzhona pokorobili eti nespravedlivye slova, no on sderzhal svoj gnev. - Mozhete govorit' chto ugodno, - nerovnym golosom proiznes on, - no ya sdelal vse vozmozhnoe dlya spaseniya goroda. Mne udalos' svyazat'sya s Sovetom Gubernatorov, i te soglasilis' na blizhajshem zasedanii rassmotret' nashu apellyaciyu. No dlya etogo mne pridetsya letet' na Begu. CHerez dva chasa korabli startuyut s Zemli! Vokrug vocarilas' nedoumennaya tishina. - Vy letite k Vege? - voskliknul Hubbl. - Dumaete, eto dast nam chto-libo? - Nadeyus', - pozhal plechami Dzhon. - Byt' mozhet, mne udastsya ubedit' Gubernatorov ostavit' nas v pokoe. Mer Garris nachal ponimat'. Na ego izmuchennom lice poyavilas' izvinyayushchayasya ulybka. Ostal'nye rukovoditeli goroda podoshli k Dzhonu i poocheredno pozhali emu ruku s prochuvstvennymi slovami blagodarnosti. Dzhonu stalo yasno - "otcy N'yu-Middltauna" otlichno ponimali tshchetnost' popytok dokazat' svoyu pravotu siloj oruzhiya. Sejchas zhe u nih poyavilas' drugaya nadezhda. - Otlichno - voskliknul mer. - Put' civilizovannyh peregovorov vpolne priemlem dlya nas. YA ne pozvolil by chuzhakam beznakazanno rasporyazhat'sya sud'boj moego goroda! Neozhidanno on s zharom obnyal Kennistona. - Vy ochen' mnogo sdelali dlya nas, Dzhon. Byt' mozhet, tam, na Vege, ne vse tak upryamy i agressivny, kak eta vysokomernaya zhenshchina. Obernuvshis', on zakrichal, obrashchayas' k zaintrigovannoj tolpe: - Vse horosho, grazhdane N'yu-Middltauna! Vojny ne budet! Mister Kenniston ob®yasnil etim prishel'cam,. chto oni dolzhny ubirat'sya s Zemli! Kenniston takzhe poletit k zvezdam - i primet uchastie ot imeni nashego goroda v mirnyh peregovorah! Lyudi otozvalis' vostorzhennym revom. Mer, obretaya byluyu samouverennost', privetstvenno pomahal gorozhanam rukoj, no vdrug poser'eznel. Povernuvshis' k Dzhonu, on probormotal: - Pogodite, no esli kto-to dolzhen predstavlyat' interesy goroda, to ya... - mer zapnulsya, odnako nashel v sebe sily vymolvit' uzhasnye, nevozmozhnye dlya nego slova: - to ya dolzhen letet' tozhe? Kenniston s uvazheniem posmotrel na vzvolnovannogo Garrisa. - Net, letet' pridetsya mne odnomu, - myagko skazal on. - YA nachal razgovor s Gubernatorami, mne ego i konchat' - tem bolee chto ya neploho znayu ih yazyk. A vy, Garris... vy nuzhnee zdes', v gorode. CHleny municipaliteta vozglasami podtverdili spravedlivost' ego slov. Mer s neskryvaemym oblegcheniem vzdohnul. - |to verno, bez menya v gorode ne obojtis'. Dzhon, my vveryaem vam sud'bu pyatidesyati tysyach zhitelej Middltauna, pomnite ob etom! A sejchas - chem my mozhem pomoch'? Vse neobhodimoe vam... - Spasibo, mne nichego ne nuzhno, - poblagodaril Kenniston. - A sejchas prostite - ya dolzhen idti. U menya ochen' malo vremeni, a ya hochu vzyat' s soboj lichnye veshchi i koe s kem poproshchat'sya. Spasibo za doverie, mister Garris! Hubbl, provodite menya... Mer nastoyal, chtoby Dzhona otvezli domoj na ego lichnom limuzine. Tolpa rasstupilas', davaya mashine prohod. Lyudi privetstvovali Kennistona kak geroya - ved' on podaril ih gorodu mir! Zvezdolety skoro uletyat s Zemli - a uzh tam, na Vege, vse reshitsya samym zamechatel'nym obrazom. Ura-a-a! Dzhon zastonal, uvidev siyayushchie lica sograzhdan. - Hubbl, oni vnov' uvereny, chto vse budet v poryadke. V kakoj uzhe raz za poslednee vremya! Pochemu oni takie legkomyslennye? Skoree vsego ya dobilsya vsego lish' nebol'shoj peredyshki... - Mezhdu nami, Ken, - u nas est' shansy na uspeh? - sprosil Hubbl, sochuvstvenno glyadya na nego. - Gospodi, otkuda ya znayu? YA vlez v samoe peklo kakoj-to hitroj galakticheskoj intrigi, suti kotoroj ne ponimayu i napolovinu! - Sderzhav burlyashchie v nem emocii, on korotko povedal shefu vse, chto uznal na zvezdolete, i dobavil: - Gorr Holl i drugie gumanoidy na nashej storone, no kto znaet, vdrug oni prosto ispol'zuyut menya kak taran? Tem ne menee ya sdelayu vse, chto smogu. - Ne somnevayus', - otvetil Hubbl. - Hotel by ya poletet' s vami, uvidet' dalekie zvezdnye miry, no... YA slishkom star dlya etogo. Krome togo, za merom nuzhen glaz da glaz! O, my uzhe priehali... Ken, poka vy budete sobirat'sya, ya shozhu za Kerol. Dzhon bystro ulozhil v nebol'shoj chemodan neobhodimye emu v doroge veshchi i, tol'ko zashchelknuv zamok, s izumleniem podumal: chert, da ya slovno sobralsya v ocherednuyu komandirovku v Pittsburg ili CHikago, a ne lechu k centru Galaktiki! Vskore prishla Kerol. Ee lico bylo bledno, glaza lihoradochno blesteli. Ne otvetiv na ego poceluj, ona prosheptala: - Net, Ken, tol'ko ne eto... Ty ne dolzhen letet'! Ty pogibnesh' tam, sredi zvezd... - Ne bespokojsya, vse budet v poryadke, - popytalsya uspokoit' ee Dzhon. - U menya est' shans spasti gorod, i nas s toboj v tom chisle, ot nasil'stvennoj evakuacii - razve ya mogu upustit' ego? Kazalos', nevesta ne slushaet. Ona s siloj szhala ego ladon', zhadno vglyadyvayas' v glaza. Vnezapno ubezhdenno skazala: - Ty HOCHESHX letet'. - YA? - vozmushchenno voskliknul Dzhon. - Da ya boyus' do drozhi v kolenyah! No ya dolzhen sdelat' eto - ponimaesh', dolzhen! Glava 15. Missiya k zvezdam Dzhon staralsya ne vykazyvat' straha. Zvezdoletchiki nablyudali za nim s interesom, no on lish' szhal kulaki v karmanah kurtki - tak, chtoby etogo nikto ne zametil, i prinyal vid byvalogo kosmicheskogo volka. Vmeste s kapellyaninom i Pirsom Eglinom on stoyal na obzornoj palube i molcha smotrel na ogromnyj ekran, zapolnennyj siyaniem miriad zvezd. Barhatnaya beskonechnost' Vselennoj zavorazhivala ego, zatyagivala v svoyu bezdonnuyu past', i on s trudom podavlyal zhelanie vcepit'sya dvumya rukami v metallicheskie poruchni. On prosto ne mog dopustit' slabost' - Pirs Eglin pristal'no sledil za nim. Tretij chas "Tanis" nahodilsya v polete, no ob etom svidetel'stvoval lish' gluhoj rokot dvigatelej i legkoe drozhanie pola. Zvezdy v centre ekrana ostavalis' nepodvizhnymi - sredi nih vydelyalsya goluboj mayak Begi i dymchataya polosa Mlechnogo Puti. Na periferii sozvezdiya kazalis' krasnovatymi i rasplyvchatymi - eto bylo sledstvie ogromnoj skorosti korablya, namnogo prevyshayushchej svetovuyu. Kapellyanin pytalsya ob®yasnit' Dzhonu princip postroeniya dvigatelya, no tot ponyal lish' odno - special'nye ustanovki kontrolirovali rost massy i izmenenie razmerov korablya pri narastanii skorosti, chto pozvolyalo pereshagnut' daleko za "svetovoj bar'er". Mysl' ob etom vyzvala u Kennistona vnutrennyuyu drozh', tak zhe kak i vospominaniya o starte. Nikogda emu ne zabyt' uzhasnyh minut, kogda on sidel v amortizacionnom kresle, okutannyj antigravitacionnym kokonom, i, glyadya na migayushchij svet signal'noj lampy, prislushivalsya k trevozhnomu voyu siren. Serdce ego besheno bilos', lob pokryla isparina, tem ne menee on pytalsya ubedit' sebya, budto nahoditsya v obychnom samolete. Momenta vzleta on pochti ne zametil - kokon nastol'ko snizil dejstvie chudovishchnogo uskoreniya, chto pochudilos', budto tronulas' kabina obychnogo skorostnogo lifta. Odnako soznanie togo, chto Zemlya s kazhdoj minutoj udalyaetsya i, byt' mozhet, bezvozvratno, vyzyvalo shok. Legkoe shipenie za obshivkoj pochti srazu prekratilos' - korabl' minoval atmosferu i vyshel v kosmos. Vopreki zhelaniyu Dzhon vcepilsya v poruchni kresla, lico ego pozelenelo - on ne mog privyknut' k mysli, chto teper' so vseh storon ego okruzhaet lish' ledyanoj vakuum, a vperedi put' v neskol'ko svetovyh let! Gorr Holl sochuvstvenno vzglyanul na nego i skazal: - Vse my kogda-to proshli cherez eto, Ken. YA dumal, chto ne perezhivu svoj pervyj start! Pojdemte na smotrovuyu palubu, tam vam polegchaet... I vot teper', glyadya cherez ekran na zvezdnye miry, Dzhon ponyal - net, legche ne stalo. Vozmozhno, nyneshnie lyudi i prevratilis' v "grazhdan Galaktiki" - no on, Kenniston, ostavalsya synom Zemli. Pytayas' otvlech'sya, on vspomnil o celi svoej missii - tam, na Vege, on dolzhen zashchishchat' prava malen'kogo Middltauna pered Gubernatorami Zvezd. Kak zastavit' etih vechnyh strannikov ponyat' strastnuyu privyazannost' gorozhan k svoej rodnoj, pust' i umirayushchej planete? Dzhon gluho skazal, opustiv glaza: - Gorr, pojdemte otsyuda. YA bol'she ne mogu na eto smotret'... Oni ostavili Pirsa Eglina - istorik naslazhdalsya serebristym svetom beschislennyh sozvezdij - i spustilis' v odin iz glavnyh koridorov. Kapellyanin voprositel'no posmotrel na Dzhona, i tot kivnul: - YA uzhe v polnom poryadke, Gorr. Mne hotelos' by obsudit' detali predstoyashchego dela. Gorr Holl pristal'no vzglyanul na nego. - Horosho, Magro i Lallor zhdut nas. Projdya labirint uzkih koridorov, oni okazalis' u dveri kayuty Magro. K oblegcheniyu Dzhona, zhalyuzi illyuminatora byli opushcheny, i emu bol'she ne nado bylo smotret' na rossypi holodnyh ogon'kov, slovno govoryashchih emu - ty uzhe ne na Zemle, ty - galakticheskij strannik! On stydilsya svoego straha, no ponimal - dlya cheloveka iz dalekogo XX veka ego reakciya byla estestvennoj. V kayute caril myagkij polumrak. Slonopodobnoe telo Lallora sklonilos' nad stolom, na kotorom v besporyadke valyalis' listy bumagi, ispeshchrennye slozhnejshimi matematicheskimi simvolami. Magro sidel ryadom, na myagkom kresle, i s legkoj nasmeshkoj nablyudal za uvlechenno rabotavshim drugom. - CHem on zanyat? - shepotom sprosil Dzhon, prisazhivayas' vmeste s kapellyaninom na massivnyj divan u steny. - Byt' mozhet, on rasschityvaet kurs korablya? Magro vstryahnul belosnezhnoj grivoj volos i rashohotalsya. - Do chego zhe vy, zemlyane, naivny! Na "Tanise" est' kibershturman, tak chto pomoshch' ekipazha v polete pochti ne trebuetsya. Vot Lallor i razvlekaetsya, bluzhdaya v matematicheskih debryah. Dlya nego eto - vysshee iz naslazhdenij! Lallor nakonec zametil gostej i otlozhil raschety v storonu. - Ochen' rad vashemu prihodu, Kenniston, - privetlivo skazal on. - Hotelos' by, chtoby my stali druz'yami. - Ne somnevayus' v etom, - ulybnulsya Dzhon. - No poka ya bluzhdayu kak v tumane. S vashej podachi ya obnadezhil svoih sograzhdan i s zakrytymi glazami vlez v igru, pravil kotoroj ne ponimayu. - Nichego strashnogo - my vse ob®yasnim, - hohotnul kapellyanin i pohlopal ego po spine svoej mohnatoj rukoj. - U nas est' obshchie problemy i nadezhdy - a eto glavnoe. Stranno, no fakt: my kuda blizhe drug k drugu, chem vy i vashi otdalennye potomki. Lyudi davno pokinuli Zemlyu i rasselilis' po vsej Galaktike. Ih dom - eto Vselennaya. Drugoe delo my - "primitivy". Kogda lyudi obnaruzhili nashi miry, my byli pochti dikaryami - no schastlivymi dikaryami. Teper' my priobshcheny k moguchej civilizacii Federacii Zvezd, prinyaty v ee sostav kak ravnye sredi ravnyh, no... V dushe my eshche ne poteryali svoi korni i potomu vsyakij raz protivimsya ocherednomu pereseleniyu s odnoj planety na druguyu, hot' eto i ne proyavlyaetsya stol' burno, kak u vas, zemlyan. Uvy, v konce koncov my vsegda ustupali... No sejchas poyavilas' nadezhda - ya imeyu v vidu metod Iona Arnola. - Pogodite, - prerval ego Kenniston. - Rasskazhite podrobnee. Lallor pokachal svoej ogromnoj golovoj. - Boyus', ob®yasnit' budet slozhno... Sut' idei Arnola v tom, chtoby iskusstvenno vozbudit' v kore ostyvayushchej planety process transformacii zheleza v nikel' - podobno tomu, kak v nedrah zvezd idet postoyannoe preobrazovanie vodoroda v gelij. Ion Arnol nashel metod, s pomoshch'yu kotorogo etot process mozhno sdelat' reguliruemym i bezopasnym. - Vyhodit, planety perejdut na samoobogrev po tipu "solnechnoj pechki"? - ozadachenno voskliknul Dzhon, - Da, Arnol predlozhil smeluyu, original'nuyu ideyu! Ona mogla by reshit' problemy mnogih umirayushchih mirov, vhodyashchih v sostav Federacii. K neschast'yu, pervoe ispytanie, provedennoe na nebol'shom asteroide, zakonchilos' neudachej. Ion neverno rasschital "zaryad", zalozhennyj v yadro planetoida, i process stal neupravlyaemym. Proizoshel uzhasnyj vzryv... Arnol ob®yasnil eto tem, chto dlya eksperimenta nuzhna dostatochno bol'shaya planeta. - Pochemu zhe on ne povtoril svoj opyt? - udivilsya Kenniston. - Sovet Gubernatorov byl protiv, - usmehnulsya Lallor. - Mol, slishkom opasno... - Opasno? No razve ispytanie na kakoj-nibud' neobitaemoj planete mozhet byt' opasnym? - Vy nichego ne ponimaete, Kenniston, - razdrazhenno otvetil Lallor. - Gubernatory prosto NE HOTYAT, chtoby rabota Arnola zavershilas' uspehom i tem samym dala "primitivnym narodam" shans vozrodit' ih rodnye planety. Nash provincial'nyj patriotizm im gluboko chuzhd - emu protivopostavlyaetsya "rajskaya zhizn'" v kosmopoliticheskoj zvezdnoj kommune. Kenniston zadumalsya - vse rasskazannoe Lallorom bylo pohozhe na pravdu. No... - Vyhodit, vy hotite ispol'zovat' moj mir, moyu Zemlyu kak poligon? - medlenno proiznes on, pytlivo glyadya na gumanoidov, - Vy zhazhdete provesti na moej rodnoj planete eksperiment, kotoryj Sovet Gubernatorov - nezavisimo ot motivov - priznal opasnym? Lallor holodno kivnul. - Da, eto tak. Slozhnost' zdes' lish' v tom, kak zastavit' Sovet dat' razreshenie na provedenie ispytaniya. Gorr Holl nemedlenno vmeshalsya v razgovor. - Ken, vy naprasno podozrevaete nas v egoizme. Razve vy ne vidite, kak zdes' vse tesno vzaimosvyazano? Da, my zainteresovany v provedenii eksperimenta na Zemle, no ved' i u vas net drugogo vyhoda! Sovet Gubernatorov navernyaka otklonit vashu apellyaciyu - i vam pridetsya podchinit'sya prikazu ob evakuacii. - Drugimi slovami, metod Iona Arnola - nash edinstvennyj shans? - Da, edinstvennyj, - podtverdil kapellyanin. - I dlya vas, zemlyan, i dlya mnozhestva drugih "primitivnyh" narodov. Stoit risknut', ne pravda li? Kenniston zadumalsya. - Po-moemu, stoit... - My ponimaem vashi somneniya, Ken, - myagko prodolzhil Gorr Holl. - Konechno zhe, okonchatel'noe reshenie dolzhny prinimat' vse zhiteli vashego goroda - risk okonchatel'no poteryat' Zemlyu sushchestvuet... Konechno, vashi lyudi v lyubom sluchae ne postradayut - oni budut vremenno vyseleny s Zemli. - Reshajtes', Kenniston, - skazal Lallor, pytlivo glyadya na zemlyanina. - Ion Arnol - moj davnij drug. Kogda my prizemlimsya na Vege-4, ya poproshu ego pomoch' vam na zasedanii Soveta. Dzhon obvel vzglyadom treh gumanoidov i podumal, a ved' ya im veryu! - Horosho, - skazal on nakonec. - Lyubaya, pust' dazhe prizrachnaya nadezhda - eto luchshe, chem nichego. Lallor odobritel'no kivnul. - Budem schitat', chto my prishli k soglasheniyu, - spokojno zaklyuchil on. Gorr Holl zahohotal i hlopnul Kennistona po plechu. - Ken, po vashemu pozelenevshemu licu ya vizhu, v chem vy sejchas nuzhdaetes'. On vyshel i vskore vernulsya s bol'shoj ploskoj flyazhkoj iz serogo metalla. - K schast'yu, na tehsostav ne rasprostranyaetsya obyazatel'nyj dlya ekipazha suhoj zakon, - gromyhnul on. - Nam, "primitivam", trudno obojtis' bez stimulyatorov... Davajte bokaly, Magro. Belogrivyj gumanoid ozhivilsya i dostal iz shkafa plastmassovye stakanchiki. - My v otlichie ot Lallora predpochitaem uravneniyam nekotorye zhitejskie radosti, - ob®yavil on, smetaya so stola listy s formulami. Matematik s osuzhdeniem posmotrel na druga, no otkazyvat'sya ot ugoshcheniya ne stal. Gorr Holl berezhno vzboltnul flyazhku i akkuratno razlil ee soderzhimoe po stakanchikam. - Poprobujte eto, Ken, - predlozhil on. ZHidkost' imela strannyj privkus. Kenniston sdelal neskol'ko glotkov - i vdrug v ego zheludke slovno vzorvalas' bomba. Goryachie volny mgnovenno rasprostranilis' po vsemu telu. Kogda Dzhon nakonec vnov' obrel dyhanie, on hriplo sprosil: - CHto za shtuka? - |to nastoj iz gribov, rastushchih na odnom iz mirov moej rodnoj Kapelly. Nu, beret za dushu, a? Kenniston sdelal eshche neskol'ko glotkov, chuvstvuya, kak vse ego trevogi nachinayut uletuchivat'sya. Otkinuvshis' na ogromnuyu spinku divana, on lenivo stal prislushivat'sya k nespeshnoj besede gumanoidov. - ... Pervyj polet vsegda truden, - govoril Magro, smakuya ognennuyu nastojku. - Nikogda ne zabudu svoj pervyj voyazh k Pleyadam... - ... A katastrofa v sozvezdii Algolya? YA poteryal tam luchshih druzej... Perebivaya drug druga, gumanoidy dolgo i vzahleb vspominali svoi priklyucheniya na dalekih mirah. - No kto mozhet opisat' vse eto? - voproshal Lallor, zakatyvaya glaza. - Razve najdetsya pero, sposobnoe peredat' odisseyu korablya, vpervye dostigshego toj zvezdy - vy, zemlyane, nazyvaete ee Polyarnoj? - Byl takoj na Zemle German Melvill, - prosheptal Dzhon. - Tol'ko on mog opisat' i bushuyushchie prostory Atlantiki, i beskrajnie zerkala morej, dremlyushchih pod svetom Luny i zvezd... Na nego vnezapno nahlynula nostal'giya. Vspomnilsya zapah osennego kostra iz opavshih list'ev, luga, zarosshie temno-rozovymi cvetami klevera, zasnezhennye gory... Vse eto ushlo, ushlo navsegda! Zemlya, ostavshayasya pozadi v ledyanyh puchinah kosmosa, byla lish' ten'yu mira, kotoryj on lyubil... Kerol prava-vse luchshee tam, v proshlom... CHto on, Dzhon Kenniston, delaet zdes', na chuzhom korable, letyashchem k dalekoj Vege?.. Novye druz'ya s sochuvstviem glyadeli na nego. Dzhon rasserdilsya. - Ne nado menya zhalet', - skazal on. - Luchshe dajte eshche vypit'! Uvy, vino tol'ko usililo tosku. Vskore Dzhon podnyalsya i, poproshchavshis', poplelsya k svoej kayute. Vojdya v temnoe pomeshchenie, on neozhidanno dlya sebya nazhal na knopku v stene i otkryl zhalyuzi illyuminatora. V kayutu totchas hlynul zvezdnyj svet... Dzhon uselsya v kreslo i s nenavist'yu stal smotret' na serebristye rossypi dalekih mirov. Vnezapno v dver' postuchali. CHertyhnuvshis', Kenniston neohotno podnyalsya i otkryl dver'. V tusklom svete koridornyh lamp on uznal Varnu Allan. Glava 16. K zvezdam Devushka skol'znula vzglyadom po polutemnoj komnate i, ubedivshis', chto ta pusta, tiho sprosila: - YA mogu vojti? Dzhon shagnul v storonu, propuskaya Administratora. Hotel bylo vklyuchit' svet, no Varna ostanovila ego zhestom. - Net, ne nado. YA tozhe lyublyu smotret' na zvezdy... Ona uselas' v kreslo vblizi illyuminatora i nekotoroe vremya naslazhdalas' prichudlivymi rossypyami sozvezdij. Zvezdnyj svet myagko lozhilsya na ee lico, delaya ego eshche prekrasnee - i holodnee. Ozadachennyj Kenniston vse eshche stoyal u dveri. On s trudom podavil zakipayushchee v nem chuvstvo nepriyazni i molcha smotrel na nezhdannuyu gost'yu. Varna, odetaya v dlinnyj korichnevyj zhaket i bryuki, kazalas' bezmyatezhnoj, no Dzhon chuvstvoval v poze devushki vnutrennee napryazhenie. "Neuzhto ee trevozhit moe budushchee vystuplenie na Assamblee? - ne bez zloradstva podumal on. - Kazhetsya, vysokomernaya boginya soshla so svoego p'edestala i prevratilas' v obychnuyu vstrevozhennuyu zhenshchinu..." Posle zatyanuvshejsya pauzy gost'ya otryvisto skazala: - Kenniston, ya hochu soobshchit' - Sovet Gubernatorov reshil vydelit' celyh dva chasa na rassmotrenie dela Sola-Z - i sdelaet eto na sleduyushchij zhe den' posle vashego pribytiya v Vega-Centr. - Celyh dva chasa! - s ironiej voskliknul Dzhon. - Ne tak uzh i mnogo, uchityvaya, chto budet reshat'sya sud'ba celogo mira! - Gubernatory zanyaty vazhnejshimi problemami dobroj poloviny Galaktiki, - suho vozrazila Varna. - Bol'she vremeni vam ne udelyat, i ne nadejtes'. Tem ne menee vasha apellyaciya budet tshchatel'no rassmotrena. Dzhon kivnul. On ponimal, chto gost'ya vryad li prishla k nemu tol'ko radi etogo soobshcheniya, i terpelivo zhdal. Nakonec Varna Allan vnov' zagovorila: - Kak zamestitel' Administratora zdeshnego sektora Galaktiki, Norden Lund imeet pravo vystupit' na Sovete i vyskazat' svoyu tochku zreniya. Kenniston pozhal plechami. - Naprasno vy tak spokojny - ego vystuplenie mozhet okazat'sya dlya vas i vashih lyudej ochen' vazhnym, - predupredila ego Varna. - Pochemu? - Lund ves'ma ambiciozen, - nervno skazala devushka - On ne skryvaet, chto hochet zanyat' post Administratora, a pozdnee - Gubernatora ili dazhe samogo Glavy Soveta! Ego chestolyubie bezmerno. - Slovom, on - vash opasnyj konkurent, - ponimayushche usmehnulsya Dzhon. - Da, moya dolzhnost' - eto shag naverh dlya Lunda, i on bez kolebanij ego sdelaet. I tochno tak zhe perestupit cherez sud'by zhitelej vashego Middltauna! Vashe neslyhannoe poyavlenie iz glubin vremeni vyzvalo ogromnyj interes k delu Sola-Z, i k zasedaniyu Soveta budet prikovano vnimanie mnogih mirov. Ne somnevajtes' - Lund ispol'zuet etot shans! V poryve ona vstala i gor'ko skazala: - Esli Lund smozhet najti v moih dejstviyah ser'eznye oshibki, to... Lico Kennistona ne drognulo. - Vy opasaetes', chto Lund prepodneset nam oboim syurprizy? Varna Allan kivnula. - Da, uverena - on chto-to zadumal. S teh por, kak my startovali s Zemli, Lund poglyadyvaet na menya s yavnym prevoshodstvom. No v chem sostoit ego plan, ne mogu dogadat'sya. - Neozhidanno ona v upor vzglyanula na Dzhona. - Byt' mozhet, vy poprobuete? |to kak-to svyazano s vashimi, zemnymi problemami... Dzhon izumlenno vzglyanul na ee umolyayushchee lico i rashohotalsya. - |to ochen' zabavno, - skazal on, zametiv v glazah devushki ispug i neponimanie. - Vy prihodite na Zemlyu kak Glashataj zakonov Federacii, kak Vysokopostavlennaya Osoba, Mogushchestvennaya i Besstrastnaya, i smotrite na nas, bednyh "primitivov", slovno na stado besslovesnyh ovec. A sejchas, kogda vasha dragocennaya dolzhnost' v opasnosti, vy spuskaetes' s p'edestala i prihodite k zhalkomu aborigenu za pomoshch'yu! Ha-ha... Lico krasavicy poblednelo, ee golubye glaza vnezapno polyhnuli ognem, figura gordo vypryamilas'. Dzhon nedobro usmehnulsya. - Znaete chto, miss Administrator? Mne absolyutno naplevat', kto iz vas budet nosit' etot spesivyj titul - vy ili Lund! Vy oba ne vhodite v chislo moih druzej... On s udovol'stviem nablyudal, kak ostatki vysokomeriya spolzayut s lica antichnoj bogini - sejchas pered nim byla vsego lish' razgnevannaya zhenshchina. - Vy dumaete, ya proshu vas pomoch' sohranit' moe polozhenie? Golos Varny zadrozhal - vpervye v nem prozvuchali strastnye notki, - Moya poziciya v otnoshenii Zemli opredelyaetsya moim dolgom - i nichem inym! Neuzheli vy schitaete, budto ya, podobno Lundu, s radost'yu otdala prikaz o vashej evakuacii? CHto mozhete vy, "primitivy", znat' o tradiciyah kosmicheskih sluzhb Federacii? I chto mozhete znat' obo mne? Vovse ne radi udovol'stviya ya provela svoi luchshie gody za upornoj ucheboj, a ved' mne ochen' hotelos' razvlekat'sya, kak drugim devushkam! YA otnyud' ne mechtala s detstva ugrobit' sebya v sumrachnyh kabinah kosmoletov i sredi dikih aborigenov na chuzhih mirah... Varna s trudom sderzhala negodovanie i, rezko povernuvshis', shagnula k dveri. Porazhennyj etoj neozhidannoj vspyshkoj, Dzhon posledoval vnezapnomu impul'su i pojmal ee za ruku. - Podozhdite! Varna smerila ego prezritel'nym vzglyadom. - Dajte projti - inache vyzovu ohranu! Kenniston ne vypustil ee ladon' iz ruki. - Ne uhodite... YA proshu proshcheniya za svoyu rezkost'! Emu bylo i na samom dele stydno - on chuvstvoval, chto ne prav. Devushka serdito vzglyanula na nego i posle minutnogo razdum'ya vernulas' v kresayu. - Davajte zabudem eto, - preryvistym golosom proiznesla ona. - YA sdelala oshibku, razgovarivaya emocional'no, slovno... - Slovno "primitiv", - zakonchil za nee Dzhon i neveselo rassmeyalsya. Ego nepriyazn' k Administratoru i ee zvezdnym soplemennikam ne umen'shilas', no on okonchatel'no izbavilsya ot kompleksa nepolnocennosti. Vysokomernaya predstavitel'nica Soveta Gubernatorov ischezla - pered nim byla lish' vstrevozhennaya i odinokaya devushka, ishchushchaya muzhskoj podderzhki. - Eshche raz proshu prostit' menya - ya vovse ne sobiralsya nasmehat'sya nad vami, - pospeshno proiznes on. - Ne ozhidal, chto vy okazhetes' nastol'ko chuvstvitel'noj! Posle nelovkoj pauzy Varna tiho skazala: - Vy schitaete, budto v nashih s Lundom poziciyah net nikakoj raznicy, i oshibaetes', Kenniston. - Oba vy vystupaete za nashu evakuaciyu s Zemli - v chem zhe razlichie? - Da hotya by v tom, chto ya nastaivayu na mirnom reshenii problemy, a Lund yavno hochet dramatizirovat' situaciyu. Esli u nego poluchitsya, to protiv vas primenyat silu! - Silu? Vy chto, zabyli o pushkah pered vhodom v N'yu-Middltaun? - YA-to pomnyu i potomu dala soglasie na peregovory. No... Zemlya okazalas' v fokuse davnej, mnogovekovoj problemy - imeyut li pravo "primitivy" na samostoyatel'nyj vybor sud'by? Vnimanie vsej Federacii budet ustremleno na Assambleyu Soveta - i, mozhete ne somnevat'sya, Lund postaraetsya vysluzhit'sya pered Gubernatorami, dazhe esli dlya etogo pridetsya pokarat' buntarej! CHem zhestche reshenie primut s podachi Lunda, tem bol'she shansov, chto nikogda v Galaktike ne vozniknet precedenta s nepokornymi "primitivami"! Dzhon oshchutil priliv trevogi - v slovah Varny byla logika. - CHto zh, ya gotov pomoch', - probormotal on rasteryanno. - No pover'te, ya ponyatiya ne imeyu, kakie kozyri pred®yavit Lund na zasedanii! Nasha zhizn' prosta i otkryta - chto on mog takogo vynyuhat'? - Posovetujtes' s vashimi druz'yami-gumanoidami. - YA nemedlenno pogovoryu s nimi, - kivnul Dzhon. Varna vstala i poshla k vyhodu. Ne dojdya do dveri, obernulas': - I vot eshche chto, Kenniston. Ne doveryajte optimizmu Gorra Holla - u vas pochti net shansov. |vakuacii ne udastsya izbezhat'... - Neozhidanno ee vzglyad stal mechtatel'nym, i ona prosheptala: - Hotela by ya byt' prostoj zemnoj devushkoj i zhit' v vashem Middltaune... I zvezdy stali by dlya menya lish' ogon'kami v nebe... Dzhon, ulybnuvshis', pokachal golovoj. - Ne zavidujte nam, Varna, u vas totchas poyavilis' by drugie problemy. Pochti vse gorozhane chuvstvuyut sebya neschastnymi... Mnogie, kak moya nevesta Kerol, tyazhelo perezhivayut poteryu svoej epohi, privychnogo obraza zhizni... - Kerol? |ta ta krasivaya devushka, s kotoroj ya videla vas na ploshchadi? - Da... Postav'te sebya na ee mesto - Kerol poteryala v dalekom proshlom vse, chto lyubila: cvetushchie sady, reku, beskrajnie luga, veselye pikniki na lesnyh polyanah. A teper' vy hotite lishit' ee prava ostat'sya na Zemle! Varna skazala zadumchivo: - Tol'ko podumat' - vsyu zhizn' provesti na malen'koj planete, v kroshechnom gorodke, sredi odnih i teh zhe lyudej... Znaete, Kenniston, mne ee zhalko! - ZHalost', sostradanie - ne slishkom li mnogo emocij dlya zvezdnoj strannicy? - ulybnuvshis', skazal Dzhon i laskovo pogladil ee po ruke. Varna vzdrognula, neuverenno ulybnulas' emu v otvet i, slovno opomnivshis', toroplivo vyshla iz komnaty. - CHert poberi, da ona zhe boitsya muzhikov! - probormotal Dzhon, s izumleniem glyadya ej vsled. Mysl' o Nordene Lunde trevozhila ne tol'ko ego - Gorr Holl vyslushal Dzhona s ozabochennym vidom. - Tol'ko etogo nam ne hvatalo! - voskliknul kapellyanin- Lund - ves'ma opasnyj tip. To-to ya vizhu, on hodit po korablyu slovno hozyain i zagadochno uhmylyaetsya... V chem delo? Postojte, Ken, v poslednee vremya Lund dovol'no blizko soshelsya s nashim istorikom. Byt' mozhet, nam udastsya vytyanut' chto-nibud' u Eglina? Kenniston odobritel'no kivnul. - Otlichno, i kstati, povod dlya razgovora est'. Pirs davno hochet so mnoj osnovatel'no pobesedovat' o starom Middltaune. Slovo za slovo - chto-libo i sboltnet... No vstrecha ne sostoyalas' ni na etot, ni na sleduyushchij den', esli, konechno, schitat' dnem regulyarnye izmeneniya yarkosti iskusstvennogo osveshcheniya. Nakonec Dzhon sovershenno sluchajno vstretil istorika v koridore i, ne dav tomu uskol'znut', pryamo sprosil: - Pirs, vy dolzhny znat', kakoj syurpriz vash priyatel' Norden Lund gotovit dlya svoego vystupleniya na Sovete Gubernatorov. Skazhite otkrovenno - kakuyu pakost' on pribereg? Glaza Pirsa Eglina zabegali. On oglyanulsya s zatravlennym vidom i probormotal: - Dzhon, pochemu vy sprashivaete menya ob etom? CHto ya mogu znat'? Kenniston v upor vzglyanul na nego. - Vy chertovski plohoj licemer. Pirs. Itak? Eglin voskliknul, bezuspeshno pytayas' uliznut': - Dzhon, poslushajte, ne vtyagivajte menya v vashi dryazgi! Lichno mne vy simpatichny, ya iskrenne hotel by vam pomoch'. No ya ne politik, a vsego lish' istorik... Vash staryj Middltaun - eto mechta moej zhizni, voplotivshayasya nayavu, i radi ego spaseniya ya gotov sdelat' vse vozmozhnoe. Vse! - O chem vy tolkuete, Pirs? - serdito sprosil Kenniston. - Pri chem zdes' Middltaun? YUnosha lihoradochno zagovoril: - Ken, vy nichego ne ponimaete... Mne zhal' vas - i ostal'nyh gorozhan tozhe. No pojmite - lyudi smertny, a Middltaun dolzhen byt' sohranen na mnogie tysyacheletiya kak cennejshaya istoricheskaya relikviya! YA mogu spasti ego i posvyatit' ostatok svoej zhizni ego izucheniyu, no mne neobhodima oficial'naya podderzhka... Dzhon nachal koe-chto ponimat'. - Pogodite... Kakuyu podderzhku obeshchal Norden Lund? V obmen na chto? Sudya po vsemu, etot chelovek nichego ne delaet darom. Eglin s neschastnym vidom pokachal golovoj. - Ken, ya ne mogu vam nichego rasskazat'. Pravda, ne mogu! V ego glazah zablesteli slezy. Dzhon na mgnovenie rasteryalsya, poteryal bditel'nost', i Eglin, vospol'zovavshis' etim, nemedlenno uliznul. On pochti pobezhal k svoej kayute vdol' pustynnogo koridora. Dzhon s trevogoj smotrel emu vsled. On nemedlenno napravilsya k Gorru Hollu i rasskazal druz'yam to nemnogoe, chto sumel uznat'. Gumanoidy s hmurym vidom vyslushali ego korotkij rasskaz. - Ne ponimayu, chem Pirs Eglin mog okazat'sya poleznym dlya Lunda? - ozabochenno proiznes Magro. - Eglin neploho znaet nash yazyk. Byt' mozhet, on podslushal ugrozy so storony gorozhan i dones Lundu? - rasteryanno predpolozhil Kenniston. Gorr Holl v somnenii pokachal svoej ogromnoj golovoj. - Slova perepugannyh obyvatelej - ne argument dlya Soveta Gubernatorov! K tomu zhe Eglin v poslednee vremya ne vylezal iz vashego starogo Middltauna... Net, zdes' kroetsya chto-to drugoe. Lallor tiho skazal: - Ne nravitsya mne vse eto, ochen' ne nravitsya... Ken, tol'ko vy smozhete dogadat'sya, chto nepriglyadnogo sumel raskopat' Pirs Eglin v proshlom vashego goroda. Dzhon hmuro kivnul. V posleduyushchie neskol'ko dnej istorik yavno izbegal zemlyanina. Mezhdu tem korabl' stremitel'no priblizhalsya k Vega-Centru. Kenniston chasami prosizhival na obzornoj palube "Tanisa", lyubuyas' fantasticheskim zrelishchem. Iz barhatnoj bezdny navstrechu korablyu velichestvenno vyplyval oslepitel'nyj belo-goluboj shar, zanimaya vse bol'shuyu i bol'shuyu chast' ekrana. Vnezapno ryadom s Vegoj poyavilsya almaznyj venec planet i medlenno zakruzhilsya vokrug svoego solnca. "Tanis" sovershil plavnyj manevr razvorota i napravilsya k chetvertoj planete. Vskore nevzrachnaya zheltaya iskorka razroslas' v ogromnyj, okutannyj nepronicaemymi oblakami shar, Dzhon uslyshal predupreditel'nyj voj sireny, i srazu peregruzka stala stremitel'no narastat'. Antigravitacionnyj kokon avtomaticheski obhvatil ego telo, ne davaya poshevelit'sya. Rasshirennymi ot trevogi glazami Dzhon smotrel, kak korabl' kruto vhodit v verhnie sloi atmosfery. Kazalos', oni neizbezhno vrezhutsya v poverhnost' planety, no vskore "Tanis" vyrvalsya iz plotnogo sloya oblakov i po planiruyushchej traektorii zaskol'zil nad poverhnost'yu. Dzhon zhadno razglyadyval mel'kayushchij na ekrane landshaft, sovershenno ne pohozhij na zemnoj. Vnizu promel'knula shirokaya golubaya ravnina, za nej lezhal nevysokij gornyj hrebet s chernymi i purpurnymi skalami, a eshche dal'she rasstilalsya zolotistyj okean, v beschislennyh volnah kotorogo otrazhalsya almaznyj blesk Begi. A zatem Kenniston uvidel materik, bol'shuyu chast' kotorogo zanimal titanicheskij megapolis. Nevdaleke ot nego, na beregu okeana, nahodilsya kosmoport. "Tanis" eshche bol'she zamedlil svoj polet i vskore, sovershiv slozhnyj manevr razvorota, plavno opustilsya dyuzami vniz v zherlo ogromnogo doka. Gorr Holl rasstegnul svoj kokon i pomog Kennistonu. Moguchij kapellyanin yavno nervnichal. - My predupredili Iona Arnola, i on zhdet nas, - gluho skazal gumanoid. - Ego laboratoriya dovol'no daleko, v drugom polusharii, no Ion obeshchal nas vstretit'... Ion Arnol? Dzhon pochti zabyl o nem, oshelomlennyj velichestvennym gorodom, prostiravshimsya na sotni kilometrov v glub' materika. On vse eshche ne mog osoznat', chto nahoditsya v Vega-Centre, bolee chem v dvadcati shesti svetovyh godah ot Zemli! Vmeste s Gorrom Hollom on pokinul korabl', minoval shirokij tunnel', preodolev vstrechnyj potok telepersonala i beschislennyh obsluzhivayushchih robotov samoj prichudlivoj formy. Projdya ogromnyj holl, gde ekipazh ozhidali vstrechayushchie, oni vyshli iz doka, Kenniston zazhmurilsya ot oslepitel'nogo sveta Begi. Vozduh, napoennyj chuzhdymi zapahami, pokazalsya emu neskol'ko razrezhennym i bogatym ozonom, slovno v gorah. Administrator i ee zamestitel' byli uzhe zdes'. K nim podkatil roskoshnyj obtekaemyj limuzin, i robotvoditel' priglashayushche raspahnul dvercu. Lund skol'znul vzglyadom po ozadachennomu licu Kennistona i, nedobro usmehnuvshis', napravilsya k mashine. Varna Allan povernulas' k Dzhonu i oficial'nym tonom proiznesla: - Kenniston, na vremya prebyvaniya na Vege-4 vam predostavlyaetsya kvartira v odnoj iz gostinic Administrativnogo Centra, Esli hotite, mogu podvezti. Golos ee zvuchal rovno i besstrastno, no v glazah svetilis' trevoga i sochuvstvie. Gorr Holl tem vremenem zametil vysokogo temnovolosogo muzhchinu, vyhodivshego i tol'ko chto podkativshego prizemistogo avtomobilya. - Spasibo, Varna, my otvezem Dzhona sami, - zatoropilsya on. - Zaodno pokazhem emu gorod... Privet, Ion, privet, druzhishche! Ion Arnol goryacho pozhal ruku staromu drugu. Dzhona porazilo ego lico - vpalye shcheki, vysokij lob, griva sedyh volos i ogromnye mechtatel'nye glaza, v glubine kotoryh gorel ogon'. Zametiv Administratora, Arnol nahmurilsya i korotko kivnul v znak privetstviya, Varna Allan nepriyaznenno skazala: - Tak i dumala, Arnol, chto uvizhu vas zdes'. No ne rasschityvajte na uspeh ocherednoj avantyury... I vy tozhe, Gorr Holl. - Kto znaet, Varna, byt' mozhet, na sej raz povezet? - dobrodushno progudel kapellyanin. - Uchtite: otnyne vy s Arnolom otvechaete za vse, chto proizojdet na zasedanii Soveta, - holodno predupredila Administrator. - Zemlyane i tak nahodyatsya v nezavidnom polozhenii - ne stoit usugublyat' ego! Ona brosila na Kennistona ser'eznyj vzglyad i, usevshis' v avtomobil', umchalas' v storonu goroda. Dzhon dolgo smotrel ej vsled. On sozhalel, chto Varna tak suho razgovarivala s nim, ne proiznesla ni odnogo obodryayushchego slova. I ego vstrevozhila zlaya usmeshka Lunda. Ion Arnol tem vremenem serdechno privetstvoval podoshedshih Lallora i Magro. Ego dvizheniya porazhali bystrotoj i rezkost'yu - kazalos', nervy uchenogo napryazheny do predela! - YA dumayu, u nas poyavilsya real'nyj shans! - voskliknul on. - Gospodi, neuzheli ty uslyshal moi molitvy? Problema Sola-Z mozhet okazat'sya imenno tem delom, kotoroe my tak davno zhdali. Uvidite - nyne ya dob'yus' uspeha, nravitsya komu-nibud' eto ili net! Gorr Holl smushchenno kashlyanul i kivnul v storonu Dzhona. - Ion, poznakom'tes' - eto Kenniston, predstavitel' Zemli. Arnol, kazalos', zametil Dzhona tol'ko sejchas. Nemnogo rasteryanno protyanul ruku. - Izvinite, esli moi slova prozvuchali neskol'ko egoistichno, - skazal on. - YA ponimayu, u vas svoi problemy, no... Esli by vy znali, kak dolgo ya zhdal podhodyashchego sluchaya! Gorr Holl prerval uchenogo. - Zdes' ne mesto dlya takih razgovorov, - tiho skazal on, podozritel'no oglyadyvayas' po storonam, - v etot moment mimo nih prohodila shumnaya tolpa: ekipazh "Tanisa", rodstvenniki, druz'ya. - Poehali v gostinicu. U Kennistona i nametim plan dal'nejshih dejstvij. Oni spustilis' po shirokim stupen'kam i okazalis' na gladkih, slovno steklo, shestiugol'nyh plitah, ustilayushchih poverhnost' ogromnogo kosmodroma. Prezhde chem vlezt' v avtomobil' Arnola, Dzhon eshche raz s lyubopytstvom oglyadelsya. Vokrug, do samogo berega okeana, tyanulis' v zelenuyu vys' sotni zvezdoletov, priletevshih izo vseh ugolkov Galaktiki, Vremya ot vremeni nebo sotryasalos' ot grohota - v doki spuskalsya ocherednoj kosmolet. Gorazdo otchetlivee, chem vo vremya poleta, Dzhon osoznal, chto on - pervyj iz zemlyan, sovershivshij voyazh cherez 6ezymyannye okeany kosmosa k zvezdnym ostrovam Galaktiki! Esli by ne neterpelivyj Gorr Holl, on eshche dolgo lyubovalsya by prichudlivymi siluetami kosmicheskih korablej. Usevshis' na myagkoe siden'e, Dzhon vzdrognul - avtomobil' Arnola ryvkom podnyalsya na neskol'ko metrov i zaskol'zil mezh stal'nyh bashen korablej. Vyletev za predely kosmoporta, on vyrulil na skorostnoe shosse i stremitel'no pomchalsya v storonu goroda. Dzhona porazila intensivnost' dvizheniya. Neskol'ko raz nad perekrestkami oni vzmyvali na paryashchie v vozduhe arochnye mosty, pod kotorymi sverkal raznocvetnyj potok flajerov samyh raznoobraznyh form i razmerov. Vskore vse vnimanie Dzhona pereklyuchilos' na beschislennye bashni, perelivavshiesya v golubyh luchah uzhe klonivshejsya k gorizontu Begi. On vnov' pochuvstvoval sebya nevezhestvennym dikarem, stoyashchim na holme vozle svyashchennogo Vavilona. CHerez neskol'ko minut letayushchij avtomobil' vorvalsya v zapolnennuyu mgloj ulicu-ushchel'e mezhdu velichestvennymi zdaniyami. Na paryashchih po obochinam trotuarah burlili tolpy lyudej, zakutannyh v pyshnye shelkovye odezhdy, a takzhe krylatyh, mohnatyh i hvostatyh gumanoidov desyatkov razlichnyh ras. CHerez priotkrytuyu dvercu v salon vorvalas' strannaya buhayushchaya muzyka, bol'no udaryayushchaya po nervam, a pozadi vse eshche byl slyshen gul startuyushchih zvezdoletov, Gorr Holl polozhil emu ruku na plecho i ukazal kivkom vpered. Dzhon vzdrognul. V samom centre megapolisa raspolagalas' ogromnaya okruglaya ploshchad', posredi kotoroj vysilas' cep' titanicheskih belyh zdanij, uhodyashchih svoimi spiralevidnymi shpilyami v temneyushchee nebo, kazalos', k samim zvezdam. I hotya nikto iz sputnikov ne proiznes ni slova, Dzhon ponyal - da, eto i est' Vega-Centr, rezidenciya vsevlastnogo Soveta Gubernatorov. Zavtra on vystupit tam, zashchishchaya pravo Zemli na svobodu i nezavisimost'. Glava 17. Prigovor zvezd Kenniston sidel za kruglym stolom iz svetyashchegosya plastika, krepko szhav kulaki i izo vseh sil starayas' ne poteryat' samoobladaniya. Ryadom s nim nahodilis' svideteli, vyzvannye Sovetom po ego delu, - Varna Allan, Norden Lund i Ion Arnol, a naprotiv v roskoshnom kresle vossedal Sekretar' Assamblei, tshchedushnyj starik s udivitel'no cepkim i pronicatel'nym vzglyadom. A vokrug kruto uhodili vvys' beschislennye ryady, zapolnennye Gubernatorami obitaemyh planet pochti poloviny Galaktiki. V ogromnom zale caril polumrak, no Dzhonu kazalos', chto on vidit tysyachi chelovecheskih i nechelovecheskih lic, ser'eznyh i vnimatel'nyh. "Tol'ko podumat', eshche neskol'ko nedel' nazad ya zhil sebe v Middltaune i znat' ne znal o kakih-to tam zvezdah! - s trepetom dumal on, obvodya vzglyadom ukutannye mgloj ryady amfiteatra. - I vot teper' ya na krayu sveta, v Vega-Centre, i dolzhen otstaivat' prava vsej Zemli pered predstavitelyami mirov, o kotoryh pochti nichego ne znayu! Kto ya dlya etih Gubernatorov? Ravnyj sredi ravnyh grazhdan Galaktiki ili chudom ozhivshij relikt beskonechno dalekogo proshlogo?" Negromkij, uverennyj golos Varny Allan otorval ego ot neveselyh myslej. Administrator zakanchivala doklad ob ekspedicii na Sol-Z. -... Itak, voznikla slozhnaya, nestandartnaya situaciya, - govorila devushka, - Prezhde chem vy, dostochtimye Gubernatory, primete okonchatel'noe reshenie, proshu imet' v vidu - eti neschastnye lyudi, poteryavshiesya vo vremeni, trebuyut k sebe osobogo vnimaniya. YA predlagayu sleduyushchee: nachat' process evakuacii lish' togda, kogda zhiteli Sola-Z psihologicheski budut podgotovleny k mysli o pereselenii na druguyu planetu. YA veryu - v takom sluchae evakuaciya projdet bez osobyh oslozhnenij. Inache, boyus', ne minovat' shoka i proyavleniya agressivnosti u etih "primitivov", obladayushchih, k sozhaleniyu, povyshennoj emocional'nost'yu. Ona vzglyanula na sidevshego ryadom Nordena Lunda i nehotya dobavila: - Vprochem, eto lish' moe lichnoe mnenie. Byt' mozhet, prisutstvuyushchij zdes' Sub-Administrator Lund pozhelaet chto-libo dobavit' k moemu dokladu. Lund dobrodushno ulybnulsya i, vstav, skazal: - Esli uvazhaemaya Assambleya ne vozrazhaet, ya hotel by vystupit' neskol'ko pozzhe. Na mgnovanie v ogromnom zale povisla napryazhen