|dmond Gamil'ton. Zvezdnyj volk --------------------------------------------------------------- Edmond Hamilton. "Starwolf #1: The Weapon From Beyond.". "Ace Books", 1967. Oblozhka: ˇ http://www.pulpgen.com/pulp/covers/starwolf1.jpg Perevod Sergeya Suhinova Tehnika-molodezhi, NN 1-6 1993 g. Spellcheck: YUrij Marcinchik --------------------------------------------------------------- perevod Sergej Suhinova Glava 1 Zvezdy sledili za nim miriadami ledyanyh zrachkov i, kazalos', sheptali: "Umri, Zvezdnyj volk, umri... Tvoj put' - eto vechnoe begstvo, no smert' vse ravno nastignet tebya!" Morgan CHejn polulezhal v pilotskom kresle. On ne byl v bessoznatel'nom sostoyanii, hotya ego mozg i okutyvala temnaya vual', a viski goreli ot pul'siruyushchej boli. I vse zhe on soznaval, chto ego korabl' tol'ko chto vyshel iz podprostranstva i chto on dolzhen nemedlenno nachat' dejstvovat', esli hochet ostat'sya zhiv. No eto bylo bespolezno, sovershenno bespolezno... "Ty dolzhen umeret', Zvezdnyj volk!" V glubine dushi CHejn ponimal, chto, konechno, ne zvezdy razgovarivali s nim, izdevayas' i pugaya, a kakaya-to chast' ego zhiznelyubivoj i gordoj natury ne zhelala smirit'sya s neizbezhnoj gibel'yu i pytalas' ego razzadorit' i podnyat' na nogi. No emu ne hotelos' sejchas prislushivat'sya k svoemu upryamomu vnutrennemu golosu - kuda legche bylo lezhat' v sonnom ocepenenii. Legche - no luchshe li? Kak rady byli by ego nedavnie druz'ya s Vargi, uznav o ego smerti - i o tom, chto on bez soprotivleniya sam zasunul golovu v petlyu. Sam? Nu uzh net, dudki!.. Odurmanennyj mozg CHejna uhvatilsya za etu mysl', kak utopayushchij za solominku, i vskore on pochuvstvoval probuzhdayushchijsya gnev. Net, on ne dostavit brat'yam-vargancam takogo udovol'stviya! On vykarabkaetsya iz etoj propasti, ceplyayas' za zhizn' zubami i kogtyami, kak i polozheno istinnomu Zvezdnomu volku, a zatem budet mstit'. I ploho pridetsya tem, kto sejchas bezzhalostno ohotitsya za nim, travit, kak ranenogo dikogo zverya! Ohvativshaya CHejna yarost' privela ego v chuvstvo, i on priotkryl glaza, a zatem, rycha ot boli, popytalsya pripodnyat'sya i sest'. On chut' ne poteryal soznanie ot sil'nogo golovokruzheniya, a zatem ego zheludok edva ne vyvernulo naruzhu ot pristupa zhutkoj toshnoty. Pridya v sebya cherez neskol'ko minut, CHejn sobral vse sily i protyanul drozhashchuyu ruku k tumbleru na paneli upravleniya kibershturmanom. Prezhde vsego nuzhno bylo opredelit', gde on nahoditsya. Na displee zamel'kali ogni - komp'yuter molnienosno ocenil koordinaty kosmoleta. CHejn mashinal'no schityval cifry, no ego mozg byl eshche slishkom zatumanen, chtoby ih osoznat'. I togda on podnyal glaza vverh i stal vsmatrivat'sya v tusklo svetyashchijsya obzornyj ekran. Vperedi sverkali rossypi raznocvetnyh zvezd - dymchato-krasnye, slovno rubiny, oslepitel'no belye, podobno almazam, zeleno-golubye, ky biryuza, zolotistye, budto yantar'... Zvezdnye skopleniya prorezali chernye kan'ony barhatnoj pustoty i temnye reki pylevyh techenij, v glubine kotoryh mel'kali blednye ogon'ki utonuvshih svetil. Nekotoroe vremya CHejn tupo glyadel na otkryvshuyusya pered nim fantasticheskuyu panoramu, a zatem mysli ego stalj postepenno proyasnyat'sya, i on vspomnil, chto pered tem, kak eskadril'ya Zvezdnyh volkov nastigla ego, on napravlyalsya v storonu tumannosti Korvus, k ogromnomu pylevomu oblaku. Tam, v vechnoj temnote, sredi poyasov asteroidov i beschislennyh kamennyh oblomkov, ego nebol'shoj korabl' mog najti ubezhishche. CHejnu nuzhno bylo vremya, chtoby prijti v sebya i opravit'sya ot ran - i skryt'sya ot svory Zvezdnyh volkov, kotorye ne uspokoyatsya, poka ne najdut ego ostyvshij trup. Sobrav v kulak vsyu svoyu volyu, CHejn polozhil ruki na pul't upravleniya i napravil svoj kosmolet na predel'noj skorosti k blizhajshemu krayu pylevogo oblaka. Mysli ego vnezapno vnov' stali putat'sya. "YA dolzhen bodrstvovat', dolzhen, - sheptal on sebe, vcepivshis' v shturval do rezkoj boli v pal'cah. - Zavtra my sovershaem nabeg na Hejdes..." No on oshibalsya - vargancy, i on v tom chisle, razgrabili Hejdes neskol'ko mesyacev nazad. Osoznav eto, CHejn ispugalsya. CHto sluchilos' s ego pamyat'yu, kuda podevalsya ogo zdravyj smysl? Sobravshis', on popytalsya vosstanovit' sobytiya poslednih nedel'... Vyletev s Vargi, ih eskadril'ya proshla cherez burnyj pylevoj potok Sagittarius, peresekla tumannost' Sovy i vnezapno napala na nebol'shuyu planetu, sytuyu i blagopoluchnuyu, naselennuyu upitannymi korotyshkami. Oni skolotili svoi sostoyaniya na spekulyativnyh birzhevyh sdelkah v YUzhnom sektore Galaktiki i nastol'ko raznezhilis', kupayas' v roskoshi, chto ne okyali ni malejshego soprotivleniya: s voplyamii prichitaniyami razbezhalis' kto kuda. Ih bogatye goroda pusteli tol'ko ot odnogo sluha o priblizhenii korablej vargancev. Zvezdnye volki slavno pozhivilis' v tom nabege... Net, popravil sebya CHejn, eto bylo davno, bol'she goda nazad. Poslednij rejd, v kotorom on uchastvoval, byl nacelen na planetu SHandor-5. Vargancam prishlos' vyderzhat' ser'eznyj boj s kosmicheskim flotom etoj mogushchestvennoj planety, no Zvezdnye volki po obyknoveniyu oderzhali verh. Korabli protivnika, ne vyderzhav beshenogo napora, v konce koncov brosilis' vrassypnuyu i ostavili svoyu planetu na milost' pobeditelya. Komandir eskadril'i Ssander togda veselo rashohotalsya i hvastlivo voskliknul: "Nikto ne mozhet ustoyat' protiv nas! Vsya Galaktika trepeshchet pered groznymi Zvezdnymj volkami!" I tol'ko togda on vspomnil ssoru s komandirom pri delezhe dobychi. Kogda on, CHejn, potreboval svoyu dolyu, Ssander s prezreniem brosil emu v lico kakie-to zhalkie groshi i skazal: "Segodnya ty slavno dralsya, Morgan, no ty nikogo ne zahotel ubivat'. Ty - ne nastoyashchij varganec, v tebe techet krov' zhalkih lyudishek - i dolya tvoya budet takoj zhe zhalkoj!" Oni vstretilis' v chestnoj shvatke cherez neskol'ko mgnovenij, i on, CHejn, sumel odolet' moguchego protivnika. U vargancev byl svoj kodeks chesti, i nikto ne mog osudit' CHejna za ubijstvo vo vremya dueli, no komandirami dvuh korablej eskadril'i byli rodnye brat'ya Ssandera, I emu, CHejnu, prishlos' tajno bezhat' v tot zhe den', spasayas' ot mesti raz®yarennyh tovarishchej - byvshih tovarishchej... CHejn otvleksya ot vospominanij i vnov' uvidel sebya sidyashchim za pul'tom upravleniya kosmoleta, nesushchegosya vo vsyu pryt' k pylevomu oblaku. Vnezapno on uvidel svoe otrazhenie v ekrane displeya - zagoreloe lico pokryto isparinoj, shcheki i podborodok obrosli shchetinoj, glaza byli dikimi, kak u zagnannogo zverya... Nuzhno vzyatv sebya v ruki, skazal on sebe, do boli zakusyvaya guby. Esli temnaya pelena vnov' opustitsya na ego mozg i on poteryaet soznanie, to ego uzhe nichto ne spaset... Sosredotochivshis', on vnov' vzyal v ruki shturval i nacelil korabl' v storonu moshchnogo pylevogo techeniya, tekushchego v storonu temnogo oblaka. Minovav odinokoe sozvezdie, v kotorom svetila vystroilis' v cepochku slovno chasovye, on vskore uslyshal shurshanie pyli ob obshivku kosmoleta. Kibershturman pomog vybrat' traektoriyu, na kotoroj emu vstrechalis' chastichki pyli razmerom vsego v neskol'ko atomov - na takoj vysokoj skorosti soudareniya s bol'shimi po razmeru pylinkami grozili korablyu katastrofoj. CHejn s ogromnym trudom vstal iz-za pul'ta upravleniya i nadel skafandr i shlem. |to potrebovalo ot nego takih usilij, chto on, stisnuv zuby, edva uderzhalsya ot stona. Bol' v mnogochislennyh ranah byla kuda bol'shej, chem on ozhidal, no sejchas ne bylo vremeni obrashchat' na eto ser'eznoe vnimanie. Vse, chto on uspel sdelat' dlya svoego isceleniya, - eto polozhit' na naibolee krovotochashchie rany zazhivlyayushchij plastyr'. Kosmolet, upravlyaeyyj kibershturmanom, prodolzhal letet' posredi kosmicheskogo techeniya i vskore voshel v plotnoe pylevoe oblyo. Kazhdoe mgnovenie zdes' moglo pogubit' CHejna - no moglo i spasti, esli presleduyushchaya ego eskadril'ya ne risknet nyrnut' za nim vsled v etot ugol'nyj meshok. Obzornyj ekran potemnel i pokrylsya serymi pyatnami. Vneshne on vyglyadel slovno obychnyj illyuminator, no na samom dele eto byl solidnyh razmerov displej, izobrazhenie na kotorom stroilos' s pomoshch'yu bortovogo komp'yutera. Informaciya postupala ot neskol'kih vneshnih radarov, izluchayushchih P-luchi, skorost' kotoryh vo mnogo raz prevyshala skorost' sveta. |to ustrojstvo bylo nezamenimo vo vremya dal'nih galakticheskih pereletov, i osobenno pri uhode v podprostranstvo, no sejchas, v gustoj pyli, ono imelo slishkom malyj radius dejstviya. Vskore CHejn razglyadel na ekrane tusklye ogon'ki zvezd, zatonuvshih v ogromnom pylevom oblake, slovno mednye monetki v bassejne. Koe-gde byli vidny i chernye pyatna - eto byli mertvye, pogasshie solnca, uzhas vseh zvezdoletchikov. CHejn slegka izmenil kurs korablya, starayas' projti kak mozhno dal'she ot nih. Polet byl monotonnym i skuchnym, i cherez nekotoroe vremya CHejn nevol'no zadremal. Emu vnov' vspomnilis' slavnye denechki, kogda on v sostave eskadril'i Zvezdnyh volkov obrushivalsya na bol'shie i malye miry, vynyrivaya iz podprostranstva chut' li ne v stratosfere. Osharashennye obyvateli, kak pravilo, ne uspevali-nichego predprinyat' dlya svoej zashchity, i efir zapolnyali vopli na desyatkah yazykov: "Beregites', idut Zvezdnye volki!" Dve-tri korotkie shvatki, i goroda sdavalis' na milost' pobeditelej, bezzhalostno ubivavshih vseh, kto pytalsya vstat' na ih puti. CHerez dva-tri dnya tryumy korablej uzhe lomilis' ot bogatoj dobychi, i vargancy, hohocha vo vse gorlo, otpravlyalis' v obratnyj put'. Horoshie byli denezhki, veselye... neuzhto dlya nego, CHejna, oni uzhe pozadi? On vdrug oshchutil dikij gnev. Vse vargancy teper' otvernulis' ot nego, presleduyut, slovno zverya, - i za chto? Pochemu Ssander nazval ego chuzhakom? Razve on ne stol' zhe silen i lovok, kak oni, razve on ne vyhodil pobeditelem iz soten shvatok? Da, on ne lyubil ubivat', nikogda ne delal etogo bez krajnej neobhodimosti, no, nesmotrya na molodost', ego dobycha byla vsegda iz samyh bogatyh, i slava o Morgane CHejne uzhe gremela po vsej Varge! A teper' on dolzhen skryvat'sya, presleduemyj nedavnimi druz'yami... On vnov' vzglyanul na ekran i uvidel, chto pochti dostig celi. Daleko vperedi svetilsya bagrovyj glaz krasnogo karlika, sledivshij za priblizhayushchimsya korablem. CHejn znal o nebol'shoj planete, odinoko vrashchayushchejsya vokrug umirayushchej zvezdy. Zdes' on mog najti bezopasnoe ubezhishche - nikto iz Zvezdnyh volkov i ne podozreval o sushchestvovanii etogo zateryannogo mira. CHejn byl v dvuh shagah ot spaseniya. Udacha vnov' otvernulas' ot CHejna, kogda on zametil na ekrane iskru priblizhayushchegosya zvezdoleta. On shel vdol' kraya pyl'nogo oblaka nastol'ko blizko, chto luchi lokatora vpolne mogli obnaruzhit' dazhe nebol'shoj po razmeram varganskij korabl'. Teper' CHejna moglo spasti tol'ko chudo. Esli chuzhoj kosmolet - odin iz ohotnikov s Vargi, to vskore syuda sletitsya vsya eskadril'ya, i u nego net ni edinogo shansa. Esli zhe eto korabl' iz inoj zvezdnoj sistemy, to ego ekipazh, obnaruzhiv na ekrane lokatora tipichno varganskie obvody korablya CHejna, ne uspokoitsya, poka ne prikonchit svoego smertel'nogo vraga - Zvezdnogo volka, dazhe esli dlya etogo pridetsya sozvat' na pomoshch' zvezdnyj flot vsej Galytiki. Do planety okolo krasnogo karlika bylo ty blizko - i tak beskonechno daleko... CHejnu prishlos' svernut' s marshruta i vojti v naibolee plotnye potoki pyli. Korabl' zadrozhal, soudaryayas' s dovol'no krupnymi chastichkami, ego korpus stal opasno razogrevat'sya. Vskore vyshli iz stroya lokatory i ekran pogas. CHejna eto ne ochen' ogorchilo - byl nebol'shoj shans, chto chuzhak poteryaet ego korabl' v takom gustom pylevom oblake. On vyklyuchil bespoleznyj teper' dvigatel' i s proklyatiem otkinulsya na spinku kresla. Teper' emu ostavalos' lish' odno - zhdat'. Peredyshka, uvy, okazalas' korotkoj. CHerez neskol'ko minut CHejn s trevogoj zametil, chto pribory kontrolya odin za drugim vyhodyat iz stroya. On vklyuchil avarijnye datchiki i vzdrognul. Okazalos', krupnye chasticy vse-taki probili obshivku i povredili dvigateli i konvertor - yadernuyu silovuyu ustanovku. Korabl' byl mertv. Teper' nichto ne moglo ego spasti, on ne mog dazhe poslat' SOS. CHejnu vnov' pokazalos', chto on slyshit nasmeshlivyj shepot zvezd: "Poprobuj ujti, Zvezdnyj volk!" Vpervye za svoyu nedolguyu zhizn' CHejn pal duhom. Vse v etom zhestokom mire byli protiv nego - mozhet, pora perestat' soprotivlyat'sya? Dazhe esli kakim-to chudom sejchas emu i udastsya uliznut', to chto zhdet ego vperedi? Rodnaya planeta proklyala ego, dlya vseh ostal'nyh mirov v Galaktike on - Zvezdnyj volk, zlejshij iz vragov, podlezhashchij nemedlennomu unichtozheniyu bez suda i sledstviya... CHejn grustno usmehnulsya. On i ne predstavlyal, chto pridetsya konchit' svoj zhiznennyj put' vot tak. On vsegda dumal, chto pogibnet v zenite slavy, s oruzhiem v rukah, vo vremya ocherednogo rejda, kak uhodit iz zhizni bol'shinstvo muzhchin-vargancev. Takoj smerti mozhno tol'ko pozavidovat'. A sejchas ego ozhidala sovsem inaya smert', medlennaya i skuchnaya - ot udush'ya. Ved' regeneratory kisloroda tozhe vyshli iz stroya. CHejn vzdrognul i s usmeshkoj pokachal golovoj. Net, nado pridumat' chto-nibud' pobystree. Kak ni kruti, pomoshch' mozhet ishodit' tol'ko ot chuzhogo korablya. Drugogo on ne dozhdetsya, dazhe esli i udastsya kakim-to chudom vosstanovit' peredatchik, - i Zvezdnye volki, i astronavty iz drugih mirov poprostu unichtozhat ego. No... no chto, esli v moment ih prihoda ego korablya zdes' ne budet? Togda CHejn mozhet popytat'sya vydat' sebya za zemlyanina - ved' ego roditeli byli missionerami s Zemli, hotya sam CHejn vyros na Varge i nikogda ne videl kolybeli chelovechestva... CHejn zadumchivo vzglyanul na pribornuyu panel'. Datchiki podtverzhdali - dvigatel'naya ustanovka vyshla iz stroya, no reaktor byl eshche razogret. Esli s pomoshch'yu avarijnyh gidrousilitelej vydvinut' iz nego grafitovye sterzhni, to... Konechno, shansov krajne malo, i on by ne postavil i grosha za svoyu zhizn', no dejstvovat' vse-taki luchshe, chem sidet' i bezropotno zhdat' smerti. Predstoyala igra s sud'boj: hod nado delat' kak mozhno bystree. Vooruzhivshis' instrumentami, CHejn stal bezzhalostno snimat' s paneli upravleniya odin pribor za drugim. Vskore on nabral dostatochno komponentov dlya sooruzhenii primitivnogo vzryvatelya. Rabota byla krajne slozhnoj, uchityvaya, chto prohodila ona pri tusklom avarijnom osveshchenii, no minut cherez pyatnadcat' CHejn s neyu spravilsya. Ustrojstvo, podsoedinennoe k gidroprovodam upravleniya grafitovymi sterzhnyami, dolzhno bylo obespechit' neskol'ko minut, za kotorye nuzhno ujti ot korablya kak mozhno dal'she. Ostalos' ustanovit' ego v reaktore, i togda... - No eto okazalos' samym slozhnym delom. Prishlos' rabotat' v tesnom koridorchike, gde i razvernut'sya bylo negde, tem bolee i neuklyuzhem skafandre. Rany v boku vnov' vskrylis', i CHejnu pokazalos', chto ego telo terzaet stervyatnik. Slezy boli navernulis' na ego glaza, i on zastonal, teryaya soznanie. "Nu chto zh, krichi, - skazal on myslenno sebe, - krichi ot boli! Kak byli by rady uznat' brat'ya Ssandera, chto Morgan CHejn, umiraya, stonal ot boli!" Zlost' vnov' pomogla emu, i tuman v glazah ponemnogu rasseyalsya, CHejn prodolzhal rabotat', ele shevelya beschuvstvennymi pal'cami, i nakonec ustanovil vzryvatel' kak sleduet. Zatem on s trudom pobrel k kessonu i, raspahnuv avarijnyj shkaf, dostal ottuda chetyre porohovyh uskoritelya. Otkryv iz poslednih sil lyuk, on bukval'no vyvalilsya v otkrytyj kosmos, derzha v kazhdoj ruke po dva uskoritelya. Vklyuchiv ih, CHejn pomchalsya ot korablya proch' slovno raketa. Vdrug on nachal vrashchat'sya vokrug svoej osi - i tusklye ogon'ki zvezd horovodom zakruzhilis' vokrug nego. U nego ne bylo vremeni stabilizirovat' polozhenie - vazhno bylo kak mozhno dal'she udalit'sya ot kosmoleta, prezhde chem srabotaet vzryvatel'. CHejn peresohshimi gubami otschityval sekundy, ozhidaya vzryva. Vnezapno zvezdy na mgnovenie pogasli, i pered glazami CHejna vspyhnula, kazalos', novaya zvezda. Na nekotoroe vremya glaza perestali videt'. Kogda on prishel v sebya, to pervoj mysl'yu bylo - ya zhiv! Slava Bogu, ya vse-taki ostalsya zhiv! I tol'ko zatem on vspomnil, chto ostalsya odin na odin s beskrajnim kosmosom - s nebol'shim zapasom kisloroda, chasa na dva, ne bol'she. On vyklyuchil uskoriteli i stal drejfovat' v oblake pyli, trevozhno razmyshlyaya, veliki li ego shansy vyzhit'. |kipazh zvezdoleta ne mog ne uvidet' yarkuyu vspyshku v oblake - no chto oni predprimut? Stanut li oni riskovat', vhodya v plotnoe pylevoe oblako? Esli eto vargancy, to, konechno, oni sdelayut eto - i togda ego uzhe nichto ne spaset. No byl shans, chto eto lyudi ili gumanoidy s drugih planet Galytiki... Nikogda v zhizni on ne byl tak odinok, kak v eti strashnye chasy. Ego roditeli, missionery s Zemli, pogibli ot povyshennoj gravitacii Vargi, kogda CHejnu bylo vsego tri goda. Ego sem'ej stali Zvezdnye volki, no sejchas i oni byli ego smertel'nymi vragami. Lyuboj zhitel' Galaktiki imel pravo ubit' ego na meste, kak pirata, postavlennogo vne zakona... U nego net teper' ni rodnogo doma, ni dazhe kosmoleta... Tol'ko skafandr, a vokrug - vrazhdebnaya vsemu zhivomu Vselennaya... I nikto ne shel emu navstrechu - ni drug, ni smertel'nyj vrag. Tomitel'no tyanulis' minuty, i CHejna postepenno ohvatyvalo otchayanie. SHansy ego tayali s kazhdym mgnoveniem, a velichestvennye zvezdy, v rasporzhkenii kotoryh byla vechnost', ne toropilis' uvidet' muchitel'nuyu gibel' cheloveka. Emu kazalos', chto on sdelal ne menee desyati millionov oborotov vokrug svoej osi, kogda zametil, kak odno iz tusklyh solnc vnezapno mignulo. CHejn vstrepenulsya i dolgo vglyadyvalsya v zheltoe razmytoe pyatno, no ono prodolzhalo rovno i bezmyatezhno svetit'sya, kak i milliony let nazad. Byt' mozhet, zrenie obmanulo ego? CHto zhe, zhdat' eshche, znaya, chto zhizn' s kazhdoj minutoj uhodit? I CHejn reshilsya sdelat' poslednyuyu stavku v igre so smert'yu. Vklyuchiv uskoriteli, on pomchalsya po napravleniyu k zheltoj zvezde. CHerez neskol'ko minut on s radost'yu udostoverilsya, chto chut'e ne podvelo ego. Sosednyaya belo-golubaya zvezda takzhe mignula, slovno kakoe-to neprozrachnoe telo na sekundu zaslonilo ee. CHejn do rezi v glazah vsmatrivalsya v chernyj barhat kosmosa, no nichego bol'she ne mog razglyadet'. Rany na boku vnov' nachali krovotochit', vozduh stanovilsya tyukelym, nasyshchennym uglekislotoj, i CHejn ponyal, chto vskore umret. No pomoshch' byla uzhe blizka. Vskore on razglyadel sredi blednyh rossypej zvezd temnoe pyatno, postepenno uvelichivayushcheesya v razmerah i priobretayushchee kontury korablya. |to byl, k schast'yu, ne varganskij ohotnik - piratskie korabli byli nebol'shimi i iglopodobnoj formy. |tot zhe zvezdolet svoimi obvodami napominal gruzovik. Na nosu ego imelis' oval'nye vystupy, harakternye dlya flota staroj Zemli. CHejn poproboval lihoradochno pridumat' bolee ili menee pravdopodobnuyu "legendu", kotoraya mogla by uberech' ego ot podozrenij, no mysli putalis'. Temnaya massa medlenno dvigalas' navstrechu, i on nachal vklyuchat' i vyklyuchat' uskoriteli, pytayas' privlech' k sebe vnimanie. Eshche cherez neskol'ko tomitel'n'i minut zvezdolet slovno gigantskij kit navis nad nim i hishchno otkryl odin iz lyukov v nosovoj chasti. CHejn sdelal poslednee usilie i poplyl k otverstiyu, zadyhayas' ot nehvatki kisloroda. Vskore temnota poglotila ego, i on poteryal soznanie. Glava 2 CHejn ochnulsya, chuvstvuya sebya na udivlenie horosho. On obnaruzhil, chto lezhit na korabel'noj kojke v nebol'shoj kayute, ukutannoj polumrakom. S metallicheskogo potolka svisala tusklaya lampa, zametno drozha, kak i vse vokrug, ot nazojlivoj vibracii. "Zvezdolet vyshel na marshevyj rezhim", - podumal CHejn i tut zhe zametil sidyashchego na sosednej kojke cheloveka. On byl namnogo starshe CHejna. Bgo lico, figura i ruki byli slovno vysecheny iz kamnya neumelym skul'ptorom. Korotkie volosy poserebreny sedinoj, na vytyanutom, loshadinom lice svetilis' umjye, nasmeshlivye glaza. - Vam povezlo, rany okazalis' neopasnymi, - skazal on gustym, hriplovatym golosom. - Oni uzhe pochti zazhili. - YA vizhu, - otvetil CHejn, pytlivo glyadya na sobesednika. - Spasibo, chto prishli mne na pomoshch'; - Ne za chto - eto byl nash dolg. Skazhite, kakogo d'yavola vy, zemlyanin, delali v etom durackom oblake - odin-odineshenek, da eshche s rasporotym bokom? - s lyubopytstvom sprosil neznakomec. - Kstati, davajte poznakomimsya - menya zovut Dzhon Dilullo, i kapitan etogo korablya. CHejn tem vremenem zametil stunner, visyashchij na poyase korichnevogo kombinezona Dilullo. Gde-to on uzhe videl podobnuyu formu... - Vy Torgovec, verno? - sprosil on. - Dilullo kivnul i suho zametil: - Vy ne otvetili na moj vopros. Mozg CHejna lihoradochno zarabotal, On dolzhen byt' predel'no ostorozhen - Torgovcy izvestny v Galaktike kak ves'ma krutye parni. Bol'shuyu chast' iz nih sostavlyali zemlyane, i tomu, byli veskie prichiny. V davnie vremena Zemlya byla pionerom mezhzvezdnyh pereletov i stala pervootkryvatel'nicej Galaktiki. Nesmotrya na slavnoe proshloe, ona ostavalas' nebogatoj planetoj. Delo v tom, chto vse ostal'nye planety Solnechnoj sistemy byli neprigodny dlya zhizni, i lish' na nemnogih imelis' zalezhi poleznyh iskopaemyh. V oblasti kosmonavtiki Zemlya namnogo operedila bol'shie zvezdnye sistemy, naselennye gumanoidami, a pozdnee - i pereselencami, no resursy ee bystro ischerpalis', i al'mamater chelovechestva vskore okazalas' bednoj rodstvennicej sredi obitaemyh mirov Galytiki. Glavnym predmetom eksporta dlya Zemli stali... lyudi - iskusnye astronavty, inzhenery, tehniki i voiny slavilis' po vsej Vselennoj. Pozdnee zemlyane stali monopolistami i v oblasti mezhzvezdnoj torgovli, bezzhalostno vytesniv s rynka svoih menee udachlivyh konkurentov. Malo kto osmelivalsya vstat' u nih na puti - krome, razumeetsya, Zvezdnyh volkov. - Menya zovut Morgan CHejn, - posle nekotorogo razdum'i otvetil on. - YA rabotayu issledovatelem v laboratorii meteornyh potokov na Al'to-2. Mne chertovski ne povezlo - ya izuchal gruppu redkih asteroidov i zabralsya slishkom gluboko v eto durackoe pylevoe oblzho. Odin iz oblomkov probil obshivku korablya, i ego oskolki povredili dvigatel', da i moj sobstvennyj bok tozhe. YA ponyal, chto reaktor mozhet vot-vot vzorvat'sya, nadel skafandr i vybrosilsya cherez kesson s uskoritelem v rukah. Ostal'noe vy znaete... Pomolchav, on s zharom dobavil: - Do sih por ne mogu poverit' svoej udache! Esli by vy ne okazalis' ryadom i ne uvideli sluchajno vspyshku v oblake... Dilullo kivnul, ne svodya s nego izuchayushchih glaz. - CHto zh, mne vse yasno. Ostalos' vyyasnit' odnu nebol'shuyu detal'... Vnezapno on vskochil i vyhvatil iz-za poyasa stunner. CHejn slovno zmeya vyskol'znul iz kojki. Odnim pryzhkom on nastig Dilullo i, prezhde chem tot uspel vystrelit', vyhvatil oruzhie iz ruk zemlyanina i nanes emu sokrushitel'nyj udar v chelyust'. Kapitan ruhnul na palubu i zastonal. CHejn navel na nego voronenyj stvol stunnera. - Ne ochen'-to vy gostepriimny, - nasmeshlivo skazal on. - CHto mozhet mne pomeshat' ugostit' vas parochkoj paralizuyushchih pul'? Dilullo vyter ladon'yu krovotochashchie guby. - Nichego, synok, esli ne schitat' togo, chto oruzhie ne zaryazheno. CHejn nedoverchivo nahmurilsya, no vskore ego pal'cy nashchupali glubokij paz v rukoyatke. Magazina s patronami ne bylo! Dilullo tem vremenem podnyalsya, s udivitel'noj dlya ego massivnoj figury lovkost'yu. - |to bylo vsego lish' malen'koe ispytanie, - ob®yasnil on, s uhmylkoj razglyadyvaya rasteryannoe lico CHejna. - Poka ty, synok, spal slovno surok, ya tozhe zanimalsya issledovaniyami, no ne meteornyh potokov, a tvoej muskulatury, A zatem ya prosto sopostavil nekotorye fakty. Vo-pervyh, ya napravlyayus' k tumannosti Korvus i uzhe tri dnya tol'ko i slyshu po racii vopli s sosednih planet, perepugannyh vtorzheniem eskadril'i vargancev. Vo-vtoryh, takie zheleznye muskuly, kak u tebya, CHejn, nevozmozhno nakachat' giryami, eto delo povyshennoj gravitacii - a ona harakterna dlya toj zhe znamenitoj planety piratov. V-tret'ih, forma golovy u tebya otlichna ot vseh v Galaktike, takaya prisushcha tol'ko nam, zemlyanam. I togda ya vspomnil rasskazy o nekoem zemlyanine, sovershayushchem nabegi vmeste s vargancami i stavshem odnim iz Zvezdnyh volkov. Nikto, mol, ne mozhet sravnit'sya s nim v sile i hitrosti, no on nikogda ne ubivaet bez neobhodimosti v otlichie ot svoih svirepyh sobrat'ev. YA nikogda ne veril etoj legende, da i nikto ej vser'ez ne verit. Kazhdyj znaet, chto pri chudovishchnoj granitacii Vargi ni odin zemlyanin ne mozhet prozhit' i mesyaca. No, pohozhe, ty sumel eto sdelat',moj dorogoj ohotnik za glybami. CHejn nichego ne otvetil. Ego hishchnyj vzglyad metalsya mezhdu Dilullo i zakrytoj dver'yu. - |-e, synok, da ty i vpryam' pohozh sejchas na volka v kletke! Daj mne slovo, chto ne sdelaesh' to, chto sejchas zadumal. CHejn vzglyanul v ego nasmeshlivye i odnovremenno zhestokie glaza i, pokolebavshis', skazal: - Horosho, pust' budet po-vashemu. I chto dal'she? - A dal'she my pogovorim nachistotu, - skazal Dilullo i vnov' uselsya na kojku, kotoraya zhalobno zaskripela pod tyazhest'yu ego kryazhistogo tela. - YA chertovski lyubopyten. Vremeni u nas predostatochno, a umeret' geroicheskoj smert'yu ty vsegda uspeesh', synok. Kapitan vy atel'no vzglyanul na nego. CHejn, pokolebavshis', protyanul emu bespoleznoe oruzhie i tozhe prisel, zadummshis'. - Govori tol'ko pravdu, - holodno predupredil ego Dilullo. - YA ne iz teh, kogo mozhno vodit' za nos; - Pravdu?.. Neuzhto vy, zemlyanin, poverite Zvezdnomu volku? Nu horosho... YA rodilsya na 3arge. Moi roditeli byli missionerami s Zemli, pytavshimisya nastavit' zvezdnyh piratov na put' istinnyj. Oni special'no podgadali tak, chtoby ih syn rodilsya v usloviyah strashnoj varganskoj gravitacii - s raschetom na to, chto ya sumeyu adaptirovat'sya k etim tyazhelym usloviyam i so vremenem stanu glavoj varganskoj cerkvi. Oni umerli cherez neskol'ko mesyacev v strashnyh mucheniyah, i ya edva ne otpravilsya vsled za nimi. No varganskim zhenshchinam ne chuzhda zhalost', i oni vyhodili menya. YA vyros vmeste s det'mi Zvezdnyh volkov, sumel stat' odnim iz nih, hotya eto i dalos' mne neveroyatno trudno. On ne smog skryt' gordosti v svoem golose. Dilullo pytlivo smotrel na nego i molchal. - YA vyglyazhu molodo, no za desyat' let postoyannyh nabegov prozhil, kazhetsya, neskol'ko zhiznej. Navidalsya vsyakogo - i krovi, i slez, i stradanij. So vremenem ya pochti zabyl, chto vo mne techet krov' zemlyanina, no odnazhdy mne ob etom napomnili. |to proizoshlo vo vremya nashego rejda na SHandor-5. Komandir nashej eskadril'i Ssander davno uzhe poglyadyval na menya koso, pridiralsya po melocham, daval samye trudnye zadaniya. To li on revnoval k moej slave, to li chuyal vo mne chuzhaka, ne znayu tochno. Vo vremya delezha dobychi on oskorbil menya, i ya ego prikonchil v chestnoj shvatke. Vse by oboshlos', no v nashem otryade byli brat'ya Ssandera. Oni sumeli nastroit' protiv menya ostal'nyh vargancev, i ya edva unes nogi. A zatem mne popalos' na puti eto chertovo oblako pyli, i ya uvidel na ekrane radara vash korabl'. Ostal'noe vam izvestno... On dobavil posle nekotorogo rydum'ya: - YA ne sobirayus' vozvrashchat'sya na Vargu. "CHertov zemlyashka!" - nazval menya Ssander. Menya, varganca vo vsem, isklyuchaya krov' v zhilah! I vse zhe mne teper' ne prostyat, chto ya, chuzhoj, odolel odnogo iz komandirov eskadril'i. Dilullo skazal prezritel'no: - Vot chto tebya volnuet - sobstvennaya shkura! Ty grabil i ubival, i tebya terzayut ne ugryzeniya sovesti, a lish' to, chto tvoi byvshie druzhki pri vstreche pererezhut tebe gorlo. Klyanus' nebom, Ssander oshibsya - ty istinnyj Zvezdnyj volk! CHejn promolchal - da i chto on mog otvetit'? Posle pauzy Dilullo prodolzhil uzhe bolee spokojnym, delovym tonom: - Ladno; hvatit ob etom. Na Zemle est' takaya poslovica: gorbatogo tol'ko mogila ispravit - tak vot, eto skazano o tebe, CHejn. No... no sejchas tvoi kachestva mogut mne prigodit'sya. Vidish' li, my napravlyaemoya na planetu Kharal. Nas nanyalo ee pravitel'stvo dlya dovol'no slozhnoj i opasnoj raboty. Ty mozhesh' nam pomoch', esli, zahochesh', konechno. CHejn usmehnulsya. - Nedurno vy menya obrabatyvaete. - Ty luchshe podumaj kak sleduet, synok, - posovetoval emu Dilullo. - Uchti, moi rebyata migom razorvut tebya na kuski, esli ya im tol'ko nameknu, chto ty - Zvezdnyj volk. - Hm... eto ubeditel'nyj argument. A esli ya soglashus', chto vy skazhete togda? Dilullo nedobro uhmyl'nulsya. - Uzh chto-nibud' pridumayu, esli ty budesh' derzhat'sya skromno, kak i podobaet ohotniku za meteoritami. No uchti, ne tol'ko vargancy mogut byt' bezzhalostnymi. Ty budesh' slushat'sya menya, kak otca rodnogo, inache... Krome togo, devat'sya tebe vse ravno nekuda. - |to verno, - pomrachnev, otvetil CHejn. Pomolchav, on neozhidanno sprosil: - Pochemu vy schitaete, chto mozhete mne doveryat'? Dilullo dazhe podskochil ot vozmushcheniya. - Doveryat' Zvezdnomu volku? Ty schitaesh' menya kretinom, synok. YA doveryayu tol'ko petle, kotoruyu nabrosil tebe na sheyu. Uchti, esli ty menya podvedesh', to ya pokryvat' tebya ne budu. - Ladno, hvatit ugroz, - nedovol'no skazal CHejn. - Luchshe ob®yasnite, chto za rabota mne predstoit. - Ob etom ty uznaesh' chut' pozzhe, - skazal Dilullo i podnyalsya s kojki. - Mogu povtorit' tol'ko to, chto delo eto ochen' riskovannoe. Inache ya s toboj i svyazyvat'sya by ne stal, hot' ty i zemlyanin po krovi. YA, znaesh' li, ne ochen'-to sentimentalen, CHejn usmehnulsya. - CHto zh, teper' my, kazhetsya, ponyali drug druga. Glava 3 Nochnoe nebo Kharala bylo obsypano serebryanym serpantinom zvezd, a v ego centre siyala gigantskaya spiral' - tumannost' Korvus, obramlennaya ozherel'em krupnyh almaznyh solnc. CHejn stoyal v teni, otbrasyvaemoj kosmoletom Torgovcev, i smotrel cherez pustynnoe pole kosmoporta na ogni dalekogo goroda. Myagkij veter donosil do nego rezkij pryanyj zapah cvetushchih kustarnikov, rastushchih vokrug kosmodroma, jriglushennyj zhenskij smeh i dalekoe penie flejty. CHas nazad Dilullo i eshche odin Torgovec seli v prislannyj za nimi avtomobil' i otpravilis' v stolicu Kharala pod pokrovom temnoty. "Ostavajsya na korable, synok, - predupredil ego pered ot®ezdom kapitan. - Poka ty mne ne nuzhen, tak chto spokojno otdyhaj i nabirajsya sil - oni tebe skoro ponadobyatsya. So mnoj poedet tol'ko moj zamestitel' Bollard - nam nado potolkovat' s nanyavshimi nas lyud'mi". CHejn usmehnulsya, vspomniv eti slova. Neuzhto Dilullo dumaet, chto on, Zvezdnyj volk, vpervye okazavshis' na novoj neznakomoj planete, provedet noch' za durackoj igroj v karty vmeste s ostal'nymi Torgovcami? Kto k chto mozhet uderzhat' ego? On netoroplivo zashagal k gorodu, osveshchennyj trepetnym siyaniem nebosvoda. Kosmoport byl tihim i pustynnym, vokrug ne bylo vidno ni edinogo cheloveka. Na posadochnyh ploshchadkah stoyali dva potrepannyh mezhzvezdnyh transporta i neskol'ko voennyh krejserov. Ot odnogo iz nih ot®ehal prizemistyj avtomobil' i s vizgom promchalsya mimo CHejna v storonu goroda, dazhe ne podumav ostanovit'sya i podvezti ego. "Speshat na kakuyu-nibud' veseluyu vecherinku", - podumal CHejn. 0n vspomnil rasskazy Dilullo o Kharale. |ta planeta slavilas' svoimi poleznymi iskopaemymi, i bol'shaya chast' ee ploskoj poverhnosti byla izryta beschislennymi shahtami. Odnako gornyackih poselkov ryadom pochti ne bylo - kharal'cy predpochitali zhit' v gorodah, naslazhdayas' tam vsemi radostyami zhizni. CHejn pochuvstvoval, kak ego serdce nachalo usilenno bit'sya ot vozbuzhdeniya. Da, on byval na mnozhestve mirov, no vsegda lish' vo vremya nabegov, kak odin iz stai Zvezdnyh volkov, nesushchih smert' i opustoshenie. Sejchas on vpervye byl odin - i kto mog usomnit'sya v tom, chto on ne prostoj zemlyanin? Kharal byl po razmeram namnogo men'she Vargi, i CHejn, vyrosshij v usloviyah chudovishchnoj gravitacii, chuvstvoval sebya ponachalu ne ochen' uverenno, ego pohodka napominala dvizhenie p'yanicy. No, projdya pyat' kilometrov, razdelyayushchih kosmoport ot stolicy, on uzhe polnost'yu adaptirovalsya k novym usloviyam. Podojdya k gorodu, on ostanovilsya v izumlenii. Stolica Kharala predetyulyala soboj monolit, vysechennyj nekogda iz gigantskogo skal'nogo massiva. Vysoko v nebo podnimalis' ryad za ryadom izyashchnye kolonnady galerej, zalitye purpurnym svetom terrasy i beschislennye oval'nye okna. S vershiny goroda-gory vniz spuskalis' massivnye vodostochnye truby, ukrashenn'zh na kazhdom urovne kamennymi idolami. Gorod, slovno ulej, kipel zhizn'yu, vozduh bukval'no drozhal ot golosov tysyach lyudej, smeha zhenshchin, peniya tysyach flejt. CHejn voshel cherez ogromnye arkoobraznye vorota. Massivnye mnogometrovye stvorki mogli vyderzhat' lyubuyu osadu, no sejchas oni byli gostepriimno raspahnuty nastezh'. Dolgie gody nabrosili na nih vual' rzhavchiny, tak chto sejchas mozhno bylo lish' smutno razlichit' vychekanennye na nih rel'efnye izobrazheniya korolej, voinov, tancorov, fantasticheskih zverej... On podnyalsya po shirokoj lestnice na pervyj uroven', ignoriruya mnogochislennye lifty i eskalatory. I srazu zhe ego zzhruzhil burlyashchij lyudskoj potok i uvlek na odnu iz gorodskih ploshchadej. CHejn zateryalsya v tolpe soten kharal'cev. To tam, to zdes' emu vstrechalis' gruppy aborigenov-gumanoidov, vedushchih na prodazhu nizkoroslyh zhivotnyh samyh grotesknyh vidov. Zdes' zhe, na ploshchadi, byl raskinut bogatyj bazar. Sotni torgovcev vizglivymi golosami zazyvali pokupatelej, vozduh byl nasyshchen vozbuzhdayushchimi zapahami iz mnogochislennyh lar'kov i zakusochnyh, i nad vsem carila uzhe znakomaya rejnu zaunyvnaya melodiya dalekoj flejty. Kharal'cy byli ochen' vysokimi, ne menee shesti futov rosta lyud'mi s bledno-goluboj kozhej i strojnymi i izyashchnymi figurami. CHejn srazu zhe obratil vnimanie na to, chto oni poglyadyvayut na nego s yavnym prezreniem. YArko razryazhennye i neskol'ko razvyaznye zhenshchiny s usmeshkoj otvorachivalis' ot nego, a muzhchiny obmenivalis' yadovitymi zamechaniyami na ego schet i pokatyvalis' ot hohota. Za nim srazu zhe uvyazalsya kakoj-to molokosos, smeshno peredraznivaya ego neuklyuzhuyu pohodku i stroya umoritel'nye rozhi. On vsem svoim gordelivym vidom pokazyval, chto na celyj dyujm vyshe chuzhaka, chem vyzval eshche bol'shee ozhivlenie v tolpe. Vskore za CHejnom sledovala uzhe celaya svita mal'chishek, izdevayas' nad nim ot vsej dushi pod odobritel'nyj smeh vzroslyh. Ne obrashchaya na nih vnimaniya, CHejn ne bez truda peresek ploshchad' i stal podnimat'sya po shirokoj lestnice s odnogo urovnya na drugoj. CHerez nekotoroe vremya rebyatnya utomilas' i otstala. Togda CHejn stal ne spesha brodit' po beschislennym galereyam, osveshchennym serebristym svetom nebosvoda. "A etot gorod - opasnoe mesto dlya nabegov! - podumal on. - V labirintah ulic, ploshchadej, lestnic i galerej zaprosto mozhno ugodit' v lovushku!" I tol'ko teper' vspomnil, chto on bol'she ne Zvezdnyj volk i s grabitel'skimi nabegami pokoncheno navsegda... S gorya, on ostanovilsya u blizhajshego lar'ka i kupil bokal edkogo, slovno kislota, spirta. Kharalec, obsluzhivshij ego, podozhdal s nedovol'noj minoj, kogda on konchit pit', a zatem demonstrativno vymyl bokal shchetkoj. |to bylo uzhe ne nasmeshkoj molokososov, eto bylo pryamoe oskorblenie, i CHejnu stoilo bol'shih trudov proglotit' obidu i otojti v storonu s bezrazlichnym vidom. On vspomnil, chto emu rasskazyval o kharal'cah Dilullo. V strogom smysle etogo slova oni ne byli lyud'mi, a predstavlyali odin iz mnozhestva naselyayushchih Galaktiku chelovekopodobnyh vidov. |to stalo nekogda bol'shim syurprizom dlya pervyh zemlyan, vyshedshih v bol'shoj kosmos - okazalos', chto na mnogih planetah evolyuciya shla priblizitel'no odinakovo. I vse zhe razlichiya byli zametny, osobenno v obychayah, kul'ture i eticheskih normah. "Kharal'cy schitayut lyudej s drugih planet edva li ne poluzhivotnymi, - govoril Dilullo. - |to zanoschivyj i dovol'no primitivnyj narodec, kotoryj k tomu zhe terpet' ne mozhet chuzhezemcev. Bud'te ostorozhny s nimi". CHejn pytalsya posledovat' etomu sovetu. On staratel'no ignoriroval nasmeshlivye vzglyady gorozhan i ih unizitel'nye repliki, zachastuyu special'no proiznosimye na galyto. On vypil eshche bokal spirta, provozhaya tyazhelym vzglyadom mestnyh shchasyuic, a zatem vnov' poshel naverh, obsleduya s neoslabevayushchim lyubopytstvom odin uroven' za drugim. Vo vremya piratskih nabegov u nego nikogda ne ostavalos' vremeni dlya prazdnogo lyubopytstva, i potomu CHejn s osobym udovol'stviem zahodil vo vse vstrechavshiesya emu kabachki, glazel na dikoviny so vseh kraev Galaktiki v antikvarnyh lavkah, torgovalsya iz-za bezdelushek s prodavcami... Nakonec on vyshel na shirokuyu galereyu, osveshchennuyu prizrachnym svetom zvezd. Mezhdu reznyh kolonn tolpilas' gruppa kharal'cev, pokatyvayushchihsya ot hohota. Vremya ot vremeni v tolpe razdavalis' strannye shipyashchie zvuki, vyzyvavshie bol'shoe vesel'e. Zainteresovavshis', CHejn protolknulsya skvoz' plotnye ryady kharal'cev i stal svidetelem strannoj sceny. V centre nebol'shogo kruga stoyalo neskol'ko mohnatyh aborigenov. Dvoe iz nih derzhali v rukah kozhanye remni s petlyami na konce. Petli plotno ohvatyvali lapy nahodyashchejsya mezhdu nimi krylatoj reptilii. Bednoe cheshujchatoe zhivotnoe metalos' iz storony v storonu, klacaya zubastoj past'yu, no kozhanye remni ne davali emu sdvinut'sya s mesta. Bryzgaya slyunoj, reptiliya pytalas' ukusit' tolpivshihsya vokrug kharal'cev, vyzyvaya etim lish' veselyj smeh. CHejnu zhe eta zabava pokazalas' chereschur detskoj i primitivnoj, i on s maskoj otvrashcheniya na lice stal vnov' vybirat'sya iz tolpy. Vnezapno v vozduhe chto-to zasvistelo, i CHejn pochuvstvoval, ky ego ruki zahlestnuli remennye petli. On stremitel'no obernulsya i uvidel dvuh smeyushchihsya kharal'cev - eto oni vyhvatili remni u gumanoidov i nabrosili ih na chuzhaka. CHejn okazalsya v polozhenii bednogo zatravlennogo zverya, i eto vyzvalo v tolpe gromkie vopli odobreniya. On popytalsya izobrazit' ulybku na svoem oderevenevshem lice. Vokrug nego obrazovalsya krug iz smeyushchihsya belo-golubyh lic. - YA ponimayu shutki, - gromko skazal CHejn na galakto. - Dlya vas zemlyanin - eto lish' strannyj zver'. Nu hvatit, posmeyalis', i ladno, dajte mne ujti. No nikto i ne sobiralsya osvobozhdat' ego. Remen', zahlestnuvshij ego levuyu ruku, vnezapno s siloj dernulsya, vyzvav ostruyu bol'. CHejn strudom uderzhal ravnovesie, no v etot moment remen' na pravoj ruke tak natyanulsya, chto on poshatnulsya i edva ne upal. Posledoval novyj vzryv smeha, zaglushivshij vezdesushchie zvuki dalekoj flejty. CHejn okyualsya v centre vnimaniya tolpy, krylatyj zver' byl vsemi zabyt. - Nu chto zh, posmejtes', - skazal CHejn skvoz' zuby. - Ne dumayu, chto dostavlyu vam mnogo udovol'stviya. On uzhe ne staralsya sderzhivat' svoj gnev i kazat'sya nevozmutimym - chto by sejchas ni proizoshlo, emu vryad li budet huzhe. Vnezapno odin iz gumanoidov prygnul k CHejnu, ukazyvaya na nego i na krylatogo zverya rukoj - vidimo, on hotel predlozhit' kakuyu-to novuyu shutku. Kharal'cy otozvalis' odobritel'nym smehom i zahlopali v ladoshi. CHejn vzglyanul na roslogo kharal'ca, derzhashchego remen', zahlestnuvshij emu pravuyu ruku, i myagko sprosil: - Tak vy razreshite mne ujti? Otvetom byl moshchnyj ryvok remnya, prichinivshij CHejnu ostruyu bol'. Kharalec smotrel na nego so zlobnoj uhmylkoj. Togda CHejn prygnul k nemu, ispol'zuya vsyu moshch' svoih varganskih muskulov. Kharalec ruhnul na zemlyu. Odnim dvizheniem CHejn zalomil emu ruku za spinu i rezko dernul ee vverh. S hrustyashchim zvukom kost' vyskochila iz sustava. Kharalec zavopil ot boli i uzhasa. Tolpa zamerla. Gorozhane yavno ne ozhidali, chto slavnaya poteha sorvetsya i zhalkaya dvornyazhka na poverku okazhetsya tigrom. Vospol'zovavshis' obshchej rasteryannost'yu, CHejn vyrvalsya iz kol'ca i brosilsya po galeree k blizhajshej lestnice. CHerez mgnovenie pozadi razdalsya vopl' beshenstva, no CHejn uzhe podnimalsya, pereprygivaya cherez tri stupen'ki. Vo vremya bega on ne mog sderzhat' dovol'noj ulybki - ne skoro ego zabudet zadira-kharalec, verzila s cyplyach'imi muskulami! Vskore on okazalsya posredi shumnogo bazara, osveshchennogo purpurnym svetom sharovyh lamp. Proskol'znuv mimo mnogochislennyh palatok, CHejn zametil za blizhajshim lar'kom, uveshannym girlyandami bronzovyh zmeerukih idolov, uzkuyu lestnicu, vedushchuyu kuda-to vniz. Provozhaemyj vozmushchennymi krikami, on pomchalsya k nej vo vsyu pryt'. Spusk vniz po etoj, yavno vspomogatel'noj lestnice