zhe budet s eskadril'ej? Vhollancy, nesmotrya na prikaz, predpochli vylozhit' Torgovcam etu planetu na serebryanom blyudce, lish' by ne dat' shansa Zvezdnym volkam vyigrat' boj. A teper' ishod bitvy predreshen, dva tyazhelyh krejsera - eto strashnaya sila. Zatem oni vernutsya i besposhchadno unichtozhat nezhdannyh "gostej". Ego, CHejna, v lyubom sluchae zhdet smert'... CHejn motnul golovoj, otgonyaya proch' tosklivye mysli. K d'yavolu nyt'e! Poka on eshche zhiv i tak prosto ne dastsya v ruki vragam, kto by oni ni byli! Dojdya do kupola, ohranyaemogo dvumya Torgovcami so stunnerami v rukah, on voshel vnutr'. Tam nahodilis' vhollancy pod prismotrom eshche chetveryh zemlyan vo glave s Sekkinenom. Na CHejna obrushilsya potok zhalob i vozmushchennyh krikov, no on garknul na plennyh tak, chto vse migom zamolchali. Zatem on nachal po ocheredi oprashivat' vseh grazhdanskih, ishcha podhodyashchego gida dlya ekskursii po galaktoletu.V konce koncov on ostanovil svoj vybor na odnom iz uchenyh, vysokom, nemnogo sutulom cheloveke srednih let s muskulistoj figuroj i zaiskivayushchim vzglyadom. Nesmotrya na vnushitel'nuyu komplekciyu, on chem-to napominal prilezhnogo uchenika. Uchenogo zvali Labdibdin, on byl rukovoditelem odnoj iz issledovatel'skih grupp. - Uchtite, - skazal on CHejnu, - ya nikogda ne budu sotrudnichat' s vragami Vholly! - Ne ver'te emu, - skazal Sekkinen. - |tot paren' ruchnoj, slovno dvornyaga. - YA i sam vizhu, - usmehnulsya CHejn i vdrug shvatil vhollanca za ruku, szhav ee s takoj siloj, chto tot skrivilsya ot boli. Labdibdin s izumleniem posmotrel na CHejna - ne mog poverit', chto chelovek stol' skromnogo teloslozheniya obladaet takoj neveroyatnoj siloj. CHejn otpustil ego ruku i druzheski ulybnulsya. - Budem schitat', poznakomilis', - dobrodushno skazal on. - Ne bojtes', my ne prichinim vam vreda. Pojdemte so mnoj. I vhollanec, opustiv golovu, chtoby ne vstretit'sya s prezritel'nymi vzglyadami tovarishchej, poslushno posledoval za nim. Vyjdya iz kupola, Labdibdin zametno priobodrilsya i bez umolku stal govorit' o galaktolete, o ego titanicheskih razmerah i o svoih predpolozheniyah naschet celej ego pribytiya v Galaktiku, no CHejn slushal ego vpoluha. Ego zanimalo sejchas sovsem drugoe - chut'em Zvezdnogo volka on ponimal, kakaya bogataya dobycha mozhet nahodit'sya na bortu. "Da etogo hvatilo by vsej Varge na desyatki let!" - vozbuzhdenno podumal on. No zatem vspomnil rassuzhdeniya Dilullo ob etike, o vernosti slovu Torgovca, i ego pyl zametno poostyl. Bez vsyakoj nuzhdy on tknul vhollanca v spinu, razdrazhennyj ego boltovnej. Vskore oni voshli cherez prolom v korpuse korablya i okazalis' pochti v polnoj temnote. Labdibdin zamolchal i uverenno povel CHejna za soboj, laviruya sredi ogromnyh oblomkov ruhnuvshej steny. CHerez nekotoroe vremya oni vyshli v koridor, kotoryj, kazalos', tyanetsya beskonechno v oboih napravleniyah. Ego tusklo osveshchali lampy, podveshennye pod potolkom - vidimo, vhollanskimi inzhenerami. Vpechatlenie bylo takoe, budto v zheludke kita zazhgli spichku - vidimost' zdes' nichut' ne luchshe. Tem ne menee CHejn smog razglyadet' oblicovochnye plity v koridore, oni byli sdelany iz togo zhe bledno-zolotistogo materiala, kotoryj on uzhe videl v angare na Vholle. Dolzhno byt', etot metall obladal ogromnoj prochnost'yu, poskol'ku steny sohranilis' vpolne prilichno. Pol zhe mestami shel krutymi volnami, hotya tolstye plity nigde ne raskololis'. V stenah koridora, futah v pyatidesyati drug ot druga, ziyali shirokie proemy. Vsled za vhollancem CHejn voshel v odin iz nih - i ostanovilsya v nedoumenii. On stoyal v neob座atnom, ukutannom mgloj zale, edva osveshchennom neskol'kimi sotnyami moshchnyh lamp. Prostranstvo zapolnyala pautina lestnic i galerej, sotkannyh iz prozrachnogo materiala, - u CHejna sozdalos' vpechatlenie, budto on visit v vozduhe. Galerei byli svyazany mnozhestvom zolotistyh trub, po-vidimomu, liftovyh shaht. To tam, to zdes' v zale vysilis' nastoyashchie neboskreby, porazhavshie svoej prichudlivoj simmetriej. Nekotorye pod vozdejstviem sotryaseniya pokosilis', dva ili tri raskololis' poseredine. Priglyadevshis', CHejn uvidel vnutri blizhajshego takogo zdaniya... veshchi, mnozhestvo veshchej neobychnoj formy! Pohozhe, kazhdyj iz nih yavlyal soboj muzej ili sklad. - |ti rebyata-prishel'cy, dolzhno byt', byli velichajshimi grabitelyami vo Vselennoj! - s blagogoveniem prosheptal CHejn. Labdibdin s negodovaniem vzglyanul na nego. - CHto za chush'! Oni byli ne razbojnikami, a uchenymi, sobiratelyami vsego sushchego. - Hm... |to, znaete li, zavisit ot tochki zreniya, - hmyknul CHejn. - YA za to, chtoby veshchi nazyvat' svoimi imenami... No gde zhe nash kapitan? Labdibdin osmotrelsya i uverenno poshel k blizhajshemu iz "neboskrebov". Im prishlos' minovat' mesto, gde galereyu peresekala shirokaya treshchina, i projti neskol'ko desyatkov metrov po uzkoj metallicheskoj doske nad propast'yu. Vojdya v oval'nyj dvernoj proem, oni okazalis' na poroge obshirnogo pomeshcheniya. Vdol' ego sten stoyalo mnozhestvo stellazhej s yashchikami iz togo zhe zolotistogo materiala, zapolnennymi obrazcami samyh raznoobraznyh mineralov - CHejn uznal sredi nih oskolki granita, bazal'ta, peschanika, mramora. Pohozhe, kamni byli sobrany so vseh koncov Galaktiki. V neskol'kih yashchiky on s volneniem uvidel samocvety, rubiny, izumrudy, almazy... i sotni drugih kamnej, nazvaniya kotoryh ne znal. Na drugih stellazhah razmeshchalis' predmety, izgotovlennye razumnymi sushchestvami: izognutye mechi pod stat' Gerkulesu s bogato otdelannymi rukoyatyami, grubo srabotannye topory, poyasnye pryazhki, kol'ca, molotki, pily i dazhe bulavki... - |to lish' nichtozhnaya chast' togo, chto sobrali prishel'cy, - soobshchil Labdibdin. - Nikyoj sistemy v kollekcii poka net - vidimo, ekipazh sobiralsya zanyat'sya klassifikaciej vo vremya dolgoj dorogi domoj. - Domoj? - peresprosil CHejn. - Tak vy znaete, otkuda oni prileteli? Oni chto, i est' eti zagadochnye Predtechi? Labdibdin pozhal plechami. - Vryad li... Po krajnej mere, my v etom ne uvereny. Ne vyderzhav, CHejn snyal so stellazha odin iz yashchikov s dragocennymi kamnyami i zhadno zapustil v nih ruki. Ego oslepilo iskristoe raznocvetie, zharkij blesk almazov, teploe siyanie sapfirov, holodnyj svet izumrudov... Labdibdin pozvolil sebe robko ulybnut'sya. - Ran'she kontejnery peremeshchalis' s pomoshch'yu kakoj-to nevedomoj sily. Nuzhno bylo podnesti ruku vot k toj beloj linze na perednej stenke, i on dvigalsya vsled za rukoj slovno nevesomaya pushinka. Uvy, energii uzhe net... CHtoby proniknut' v sklady, prishlos' vzryvat' steny, i sluchajno my povredili energoustanovku... - Nichego, - skazal CHejn, s trudom otryvais' ot dragocennostej, - No my otvleklis', nado iskat' Dilullo. Oni nashli ego v sleduyushchem zale. Dilullo ochen' vnimatel'no osmatrival yashchiki s zemlej. - |to obrazcy pochvy, - poyasnil Labdibdin, pojmav voproshayushchij vzglyad kapitana. - V sosednih zalah raspolagayutsya botanicheskie kollekcii, obrazcy vody i atmosfery s soten planet, gde pobyvali prishel'cy iz drugoj galaktiki. - Lyubopytno, - vezhlivo ulybnulsya Dilullo. - A gde oni derzhat, skazhem, oruzhie? - V sosednih skladah est' i oruzhie - pravda, ne ochen' mnogo, da i to v osnovnom makety... - Ne moroch'te mne golovu, - serdito skazal zemlyanin. - Menya ne interesuyut detskie igrushki. YA hochu uvidet' vooruzhenie etogo superkorablya. Labdibdin rasteryanno vzglyanul na nego. - YA ponimayu, eto zvuchit neveroyatno, no... no my ne nashli zdes' nikakogo oruzhiya, krome togo, chto vhodit v sostav kollekcij... YA ne vinyu vas za etu lozh', - terpelivo skazal Dilullo. - YA ponimayu, vy ne hotite dat' nam v ruki oruzhie, kotoroe my mozhem ispol'zovat' protiv vashego naroda. Dayu vam slovo, my ne sobiraemsya etogo delat'. No nas ochen' interesuet nekoe superoruzhie, o kotorom stalo izvestno nashim druz'yam s Kharala... Slabyj rumyanec prostupil na shchekah Labdibdina - CHejn vpervye videl tzhoe u vhollancev s ih mramornoj belosnezhnoj kozhej. - Opyat' eto proklyatoe oruzhie... - s beznadezhnym vidom prosheptal on. - Moe nachal'stvo s Vholly nepreryvno davit na menya, prikazyvy lyuboj cenoj najti oruzhie prishel'cev - i nikak ne zhelaet ponyat', chto ego poprostu net! KRII - tak my nazyvaem teh, kto priletel na etom korable - ne ispol'zovali nikakih, dazhe primitivnyh vidov oruzhiya! - Pochemu vy v etom tak uvereny? - hriplo sprosil Dilullo. - My nashli tysyachi, desyatki tysyach obrazcov vsego, chto mozhno sebe predstavit', no ne nashli ni edinogo zhivogo sushchestva, hotya by chuchela ili skeleta. KRII ne posyagali na zhizn' dazhe chervya - protiv kogo im bylo vooruzhat'sya? Pojdemte, ya vam pokazhu koe-chto. On rinulsi iz pomeshcheniya i uverenno napravilsya k blizhajshej lestnice. Ozadachenno pereglyanuvshis' s CHejnom, Dilullo skazal: - Ne svodi s nego glaz, synok. Uzh bol'no on prytok... Oni pochti begom posledovali za Labdibdinom i voshli v obshirnuyu kabinu odnogo iz liftov. Spustivshis' na neskol'ko urovnej, potom oni dolgo shagali po uzkomu, s vysokim potolkom koridoru, starayas' ne otstavat' ot svoego gida. Nakonec koridor vyvel ih v prostornyj zal, tusklo osveshchennyj vhollanskimi lampami. Pohozhe, zdes' nekogda raspolagalas' kakaya-to laboratoriya. Posredi komnaty vysilsya stol pod stat' Gargantyua. Ego okruzhali neproporcional'no uzkie kresla s vysokimi spinkami i potertymi siden'yami. Vdol' sten tyanulis' stojki s priborami. Ih pul'ty upravleniya byli useyany otverstiyami diametrom s karandash; CHejn iz lyubopytstva zaglyanul vnutr' - okazalos', v glubine kazhdogo imeetsya knopka. |to oznachalo, chto pal'cy prishel'cev (esli, konechno, u nih byli pal'cy) byli ne tolshche mizinca mladenca! - Interesno, skol'ko vremeni eti vashi KRII proveli v puteshestvii? - sprosil on. - Izvinite, no vash vopros nelep, - otvetil Labdibdin. - CHto oznachaet "skol'ko vremeni"? V ch'em ischislenii - v ih ili v nashem? Gadat' - delo neblagodarnoe... Vzglyanite-ka luchshe syuda. On prigyanul ruki k pribornoj stojke iz zolotistogo materiala. - |j, ne toropites'! - CHejn, podskochiv k vhollancu, shvatil ego za sheyu svoimi cepkimi pal'cami. - Uchtite, ya legko otorvu vam golovu, ty chto luchshe vozderzhites' ot svoih shtuchek. - YA ne idiot, - ogryznulsya Labdibdin. - |to vsego lish' avtonomnaya silovaya ustanovka. Sejchas vy pojmete, dlya chego ona prednaznachalas'... - Pust' pokazyvaet, - skazal Dilullo rasseyanno. Ego zanimalo sejchas drugoe - chem konchilas' shvatka v tumannosti? Kogda poyavyatsya korabli protivnika? CHejn s proklyatiem otstupil, ne svodya s vhollanca nastorozhennogo vzglyada. Tot, chto-to nedovol'no bormocha pod nos, natyanul na ruki strannye perchatki s dlinnymi gibkimi prut'yami, idushchimi ot konchikov pal'cev. Zatem on lovko stal kasat'sya imi knopok upravleniya, nabiraya kakuyu-to komandu. Nevdaleke ot pul'ta stoyal massivnyj kub, chem-to napominayushchij p'edestal dlya pamyatnika. Nad nim nemedlenno poyavilos' mercayushchee oblachko, kotoroe vskore prevratilos' v trehmernoe nzobrazhenie. CHejn vzglyanul na nego i nedoumenno sprosil: - |to eshche chto? - Kak chto? - v svoyu ochered' udivilsya Labdibdin. - Vy zemlyanin i ne uznaete? Dilullo hmyknul. - |to sokol-sapsan, odna iz zemnyh ptic, - poyasnil on. - No zachem vy eto nam pokazyvaete? - YA dokazyvayu to, o chem govoril ranee, - KRII ne unichtozhali zhivyh sushchestv dlya svoih kollekcij. Oni sobirali lish' ih golograficheskie izobrazheniya, prichem ne tol'ko vneshnego vida, no i, chto nazyvaetsa, vnutrennostej. On vnov' nachal lovko koldovat' svoimi perchatkami, a nad p'edestalom, smenyaya drug druga, poyavlyalis' izobrazheniya zhivyh sushchestv so vseh koncov Galaktiki: nasekomyh, ryb, chervej, paukov... Nakonec Labdibdin vyklyuchil pribor i snyal perchatki. - Svyatye nebesa, kogda zhe mne kto-nibud' poverit! - voskliknul on. - Ne bylo u KRII oruzhiya, ponimaete - ne bylo! U nih, konechno, byli kakie-to oboronitel'nye sistemy tipa silovyh ekranov. Nam, pravda, ne udalos' privesti ih v dejstvie... Dilullo kivnul. - Ponyatnoe delo, oni ne zarabotayut zdes', dazhe esli by vam udalos' vklyuchit' pitayushchie ih energeticheskie ustanovki. Silovye ekrany razvorachivayutsya tol'ko v kosmose, v svobodnom ot material'nyh tel prostranstve... - To zhe samoe utverzhdayut i nashi inzhenery, - zametil Labdibdin. - Tak ili inache, vy dolzhny poverit' - KRII ne ispol'zovali dazhe prostejshih vidov nastupatel'nogo oruzhiya, ne govorya uzhe o mificheskom sverhoruzhii, kotoroe tak zhazhdet zapoluchit' nashe vhollanskoe pravitel'stvo! - Ne mozhet byt'! - gnevno voskliknul CHejn, - Vy poprostu morochite nam golovu! - A ya nachinayu verit' v eto, - tiho skazal Dilullo, ne svodya s vhollanca pristal'nogo vzglyada. - No pochemu vy nazyvaete prishel'cev etim strannym imenem - KRII? Vam chto, udalos' rasshifrovat' ih zapisi? - Tol'ko nekotorye, - priznalsya Labdibdin. - Luchshie lingvisty Vholly rabotali ne pokladaya ruk pochti tri goda, no v razgadke yazyka prishel'cev sdelany lish' pervye shagi. Ih sovsem zagonyali, etih bednyag-lingvistov... Da chto tam govorit', s nas voobshche derut tri shkury! CHut' li ne ezhednevno my poluchaem gnevnye pravitel'stvennye telegrammy. Ot nas trebuyut uskorit' rozyski sverhoruzhiya, i tol'ko eto! Nam v ruki popal ogromnyj korabl'-muzej iz drugoj galaktiki, nastoyashchaya sokrovishchnica znanij, no oni nikogo sovershenno ne interesuyut. - Drugaya galaktika... - zadumchivo probormotal Dilullo. - CHto vy uznali ob etih KRII? - YA uzhe govoril - eto byli uchenye-enciklopedisty, istinnye entuziasty, posvyativshie sebya izucheniyu vsego sushchego... Uroven' ih tehnologii pozvolil v bukval'nom smysle ob座at' neob座atnoe. - I tem ne menee ih korabl' poterpel katastrofu. - Da, hotya o ee prichinah mozhno tol'ko gadat'. Nashi inzhenery schitayut, chto vzorvalas' odna iz silovyh ustanovok, pitavshih sistemy zhizneobespecheniya. KRII vynuzhdeny byli vysadit'sya na blizhaishuyu planetu, hotya ih galaktolet ne byl dlya etogo prednaznachen. V rezul'tate oni poteryali vsyakuyu nadezhdu na vozvrashchenie. CHistaya sluchajnost', chto odin iz vhollanskih korablej-razvedchikov natknulsya na nih... - Na nih? - peresprosil Dilullo. - Vy chto, nashli ih ostanki? - Ostanki? Net, chto vy, my obnaruzhili tela, v kotoryh eshche teplitsya zhizn'. |kipazh KRII ne pogib, on zhdet, zhdet svoih spasitelej! Glava 17 Oni shli po beskonechnym koridoram, napravlyayas' k samomu serdcu korablya. |ho shagov gulko otrazhalos' ot vysokih metallicheskih svodov, okutannyh polut'moj, lish' koe-gde rasseivaemoj svetom vhollanskih lamp. - My redko prihodim syuda, - tiho skazal Labdibdin. - I ne potomu, chto boimsya chego-to konkretnogo - prosto nervy u nas ne zheleznye... Ego pervonachal'nyj vrazhdebnyj nastroj po otnosheniyu k Torgovcam polnost'yu rasseyalsya, i v golose vse chashche stali poyavlyat'sya doveritel'nye intonacii. "On upravlyaemyj chelovek, - s udovletvoreniem podumal Dilullo. - CHejn sdelal vernyj vybor. Krome togo, etomu vhollancu do chertikov nadoel zanaves sekretnosti vokrug ego raboty, emu priyatno pogovorit' s novymi lyud'mi. CHto zh, on ne god i ne dva byl prakticheski zaklyuchennym na etom korable i sovershil za eto vremya massu otkrytij, do kotoryh nikomu net dela. Hm... nas tozhe interesuet sverhoruzhie, no i na ostal'noe lyubopytno vzglyanut'. CHert poberi, da dlya nas, Torgovcev, etot galaktolet - nastoyashchy sokrovishchnica!" I vse zhe kapitanu Torgovcev bylo ne po sebe - on chuvstvoval sebya murav'em, popavshim v chrevo kita. CHejn, naprotiv, vyglyadel nevozmutimym. V otlichie ot zemlyan, on s detstva privyk zhit' segodnyashnim dnem i nichego ne prinimat' blizko k serdcu. Kosmolet prishel'cev on vosprinyal kak nechto samo soboj razumeyushcheesya i otnyud' ne staralsya uslozhnyat' lishnimi emociyami i bez togo neprostuyu situaciyu. Vnezapno Labdibdin preduprezhdayushche podnyal ruku: - Pochti prishli, - prosheptal on. - Pozhalujsta, bud'te predel'no ostorozhny. Koridor vnezapno rasshirilsya i pereshel v cheredu ogromnym nezamknutyh arok. - Oni raskololis' v moment posadki, - tiho poyasnil Labdibdin. - No prishel'cam eto ne prichinilo vreda - oni zaklyucheny v antigravitacionnoe pole. Nikakoe vneshnee vozdejstvie, krome polnoj annigilyacii, ne mozhet ih unichtozhit'. Temnota vokrug eshche bol'she sgustilas'. Projdya anfiladu arrk, vhollanec stupil na uzkuyu prozrachnuyu galereyu, vedushchuyu k ogromnoj sfere. Vojdya v otkrytuyu dver', oni okazalis' v po nastoyashchemu uzkom koridore - Dilullo protisnulsya v nego tol'ko bokom. Gotovyj, kazalos' by, k lyubym neozhidannostyam, kapitan Torgovcev vse zhe nevol'no vzdrognul, uvidev |TO. V edva osveshchennom zale nahodilos' okolo sotni KRII. Oni sideli ryad za ryadom, kazhdyj v uzkom vysokom kresle, chem-to napominaya statui egipetskih faraonov. Splyusnutye s bokov golovy, gluboko posazhennye opalovye glaza sleva i sprava, nebol'shoj morshchinistyj rot, yantarnaya kozha. CHut' nizhe glaz - dyhatel'nye shcheli, kak u akul. Tulovishcha pohodili na drevesnye stvoly s dlinnymi tonkimi vetvyami konechnostej, prostogo pokroya odezhda vyglyadela vysohshej seroj koroj. Glaza prishel'cev byli shiroko otkryty i, kazalos', sledili za kazhdym dvizheniem neproshenyh gostej. - Pochemu vy ne schitaete ih mertvymi? - hriplo sprosil Dilullo. - Oni vyglyadyat kak vysohshie mumii... - Nam udalos' rasshifrovat' poslanie, peredannoe s borta galaktoleta uzhe posle ego neudachnoj posadki. V nem privodyatsya koordinaty etoj zvezdnoj sistemy, - nervno otvetil Labdibdin. - Vy schitaete, oni pozvali podmogu? - Kazhetsya, tak. - I reshili zhdat' v takom ocepenevshem sostoyanii? Hm... vryad li pomoshch' kogda-libo pridet... Vy ne probovali provesti anatomicheskoe issledovanie etih KRII? - Ne tak-to eto prosto, - usmehnulsya vhollanec. - Pocrobujte-ha ih kosnut'sya. CHejn smelo shagnul vpered, vytyanuv ruku, no natknulsya pal'cami na nevidimuyu pregradu, dyujmah v vos'mi ot tela blizhajshego KRII. - CHert! - vyrugalsya on, rezko otdernuv ruku. - Holodno... hotya ya nichego ne kasalsya... - Kresla oborudovany avtonomnymi silovymi ustanovkami, - poyasnil Labdibdin. - Kazhdogo prishel'ca oshchuzhaet svoeobraznyj kokon, vnutri kotorogo vremya pochti polnost'yu ostanovleno. - Vot kak? - izumilsya Dilullo. - No lyubuyu ustanovku mozhno ne tol'ko vklyuchit', no i vyklyuchit'. - Uvy, vyklyuchatel', kak opredelili nashi inzhenery, nahoditsya vnutri kokona, ty chto do nego ne dobrat'sya. Biologi polagayut, prishel'cy zhivy, no ih obmennye processy nastol'ko zatormozheny, chto oni mogut ostavat'sya v takom sostoyanii prakticheski skol'ko ugodno. Nikto i nichto ne mozhet prichinit' im vreda. Oh, do chego hotelos' by pogovorit' s nimi. Sejchas eto nevozmozhno, no ya nadeyus'.... - Nadeetes' - na chto? - s lyubopytstvom sprosil Dyshlo. - Nashi luchshie matematiki i astronomy dolgo lomali golovy nad poslaniem prishel'cev - i v rezul'tate ustanovili chetyre vozmozhnyh sroka prileta spasatel'noj ekspedicii. Odin iz nih - eto blizhajshie dni... - Sovershenno neveroyatno! - voskliknul Dilullo. - Malo, chto my uvcdeli voochiyu prishel'cev iz drugoj galaktikm - tak eshche nado zhdat' i vtorogo korablya? Vy sami-to verite v eto, Labdibdin? - YA vsego lish' nadeyus'! - s otchayaniem otvetil vhollanec. - Dlya nashego zhe pravitel'stva eto lishnij povod vyzhat' iz nas poslednie soki. Oni vse eshche rasschityvyot najti sverhoruzhie... CHejn usmehnulsya. - Pochemu vy schitaete, chto prishel'cy so vtorogo korablya budut s vami besedovat'? Da kogda oni uvidyat, chto vy zdes' hozyajnichaete... - Ochen' mozhet byt', - pozhal plechami Labdibdin. - No mne kazhetsya, uchenyj vsegda dogovoritsya s drugimi uchenymi... Konechno, esli by ne eti idiotskie poiski sverhoruzhiya! Skol'ko bescennyh eksponatov razrushili nashi bezmozglye voennye... No i ostavshegosya nam, lyudyam nauki, hvatit na dolgie desyatiletiya ser'eznoj raboty. Skol'ko novogo mrzhno uznat' o nashej Galaktike, ne govorya uzh o drugih! Uvy, tupogolovye byurokraty ne zhelayut dumat' ni o chem, krome vojny s Kharalom. CHejn hmyknul. - Kazhdyj imeet svoi predstavleniya o tom, chto vazhno, a chto nevazhno dlya ego naroda, - zametil on. - Naprimer, dlya nashih druzej-kharal'cev samaya zhelannaya informaciya - eto soobshchenie, chto nikakogo sverhoruzhiya Predtech v prirode ne sushchestvuet. - Kharal'cy? Nevezhestvennye i uzkolobye lyudishki, - vysokomerno otvetil Labdibdin. - Verno, - soglasilsya CHejn i povernulsya k Dilullo. - Kapitan, byt' mozhet, pora vozvrashchat'sya? |tim KRII my vse ravno ne smozhem pomoch' - da i oni nas ne spasut. Kanitan kivnul. On eshche raz skol'znul vzglyadom po ryadam prishel'cev - ne mertvyh, no i ne zhivyh. I podumal: "A ved' oni i na samom dele napominayut rasteniya. Po krajnej mere, ih lica kazhutsya sovershenno odinakovymi, na nih ne zametno i sleda emocij. Navernoe, im nevedoma mimika... Net, oni chuzhie, sovershenno chuzhie". Labdibdin, kazalos', prochital ego mysli i tiho skazal: - YA dumayu, chto vid KRII evolyucioniroval v ochen' blagopriyatnyh usloviyah, gde u nih ne bylo vragov i gde im ne prihodilos' borot'sya za sushchestvovanie. Oni yavno ne imeli konkurentov - i poetomu sami ne yavlyayutsn konkurentami ni dlya chego zhivogo. Sudya po rasshifrovannym zapisyam, oni ne znayut, chto takoe stradanie, vojny i nasilie. No oni i mnogogo lisheny. Oni ne znayut emocij i lyubvi, i ih nezhelanie ubivat' vovse ne sledstvie ih dobroty. U menya poroj poyavlyayutsya mysli, chto ih planeta sushchestvenno otlichaetsya ot izvestnyh nam nebesnyh tel. Predsgav'te sebe mir bez klimaticheskih izmenenij, bez zasuh, navodnenij, goloda... Slovom, vseh teh kataklizmov, kotorye sdelali nas, lyudej, otlichnymi borcami za sushchestvovanie. - Ne ochen'-to ya im zaviduyu, - zametil Dilullo. - |mocii prinosyat nam nemalo hlopot, no bez nih zhizn' byla by blekloj i skuchnoj. CHejn nervno rassmeyalsya: - YA ne hochu byt' nepochtitel'nym, no dazhe nashi mertvecy kazhutsya mne bolee zhivymi, chem KRII. Pojdemte, ya ustal ot ih zamorozhennyh fizionomij... Oni vnov' vyshli v polutemnyj koridor i poshli k vyhodu, dumaya kazhdyj o svoem. Vnezapno peredatchik, vstroennyj v kurtku kapitana, ozhil i zagovoril golosom Bollarda: - Dzhon, vy slyshite menya? Bihel tol'ko chto obnaruzhil na ekrane lokatora dve svetyashchiesya tochki. Pohozhe, krejsera vozvrashchayutsya... Glava 18 Vyjdya iz galaktoleta, Dilullo podozval pervogo zhe vstrechnogo Torgovca i prikazal emu otvesti Labdibdina k ostal'nym plennym. CHejn bylo napravilsya k ukrepleniyam, no kapitan zhestom ostanovil ego i molcha poshel k kosmoletu. Varganec, nedoumevshch posledoval za nim. Vojdya v kapitanskuyu rubku, Dilullo svyazalsya po interkomu s Rutledzhem i prikazal podklyuchit'sya k radioobmenu mezhdu dvumya krejserami. Vskore v otseke zazvuchal zhestkij golos odnogo iz vhollanskih kapitanov: - Dilullo, vy slushaete nas? Nam peredan prikaz pravitel'stva: vzyat' vas po vozmozhnosti zhivymi i preprovodit' na Vhollu, gde vami zajmetsya sud. Blagodarite sud'bu - inache my raspravilis' by s vami bez vsyakoj poshchady. U vas est' lish' odin vyhod - bezogovorochnaya kapitulyaciya. Nadeyus', vy ponimaete vsyu bespoleznost' soprotivleniya. - Hm, sud... - probormotal zadumchivo Dilullo. - Predstavlyayu, chto vy s nami sdelaete! Zdes' est' dva varianta: libo vy nas rasstrelyaete, libo zasadite v tyur'mu do konca zhizni. Razve vy dopustite, chtoby kharal'cy uznali o vashem polnom bessilii? Nad vami budet hohotat' vsya Galaktika, kogda stanet izvestno, chto vy pytalis' nachat' zavoevanie mirov so sverhoruzhiem Predtech, kotorogo net! - Da chto vy razgovarivaete s nim, kapitan! - vmeshalsya v razgovor Vihel, zaglyanuvshij v otsek. - Poshlite ego podal'she... - Pojmite, zemlyane, u vas net drugogo vyhoda, - terpelivo skaeal vhollanec. - Vernee, etot vyhod - smert'! - My drugogo mneniya na etot schet, - holodno otvetil Dilullo. - I potomu my govorim - net! - Glupcy! My sozhzhem vas v pepel luchami lazerov! - Ochen' mozhet byt', - spokojno otvetil Dilullo. - Tol'ko togda vam zaodno pridetsya unichtozhit' i galaktolet prishel'cev, kotoryj vam polagaetsya zashchishchat'. My vovse ne sluchajno seli ty blizko ot korablya etih KRII... Tak chto horoshen'ko podumajte, kapitan, prezhde chem palit' bez razbora s vozduha. Nastala tomitel'nav pauza. Nakonec kapitan krejsera proiznes skvoz' zuby kakoe-to vhollanskoe rugatel'stvo. - Pohozhe, on ne ochen'-to lestno otozvalsya o vas, ser, - zametil Bihel. - Ochen' priyatno, - usmehnulsya Dilullo. - Spasibo, kapitan, ya ves'ma pol'shchen. Kstati, chto vy sdelali s etimi bednyagami, zvezdnymi piratami? - My razognali, kak svoru shchenkov, - vysokomerno otvetil vhollanec. - Nadeyus', ne bez nekotoryh poter' s vashej storony? - lyubezno osvedomilsya Dilullo. - Kak, kstati, chuvstvuet sebya vash kollega - tot, chto vopil na ves' kosmos, molya o pomoshchi? - Dumayu, ne slishkom horosho, Dzhon, - otvetil za vhollanca Bihel. - YA sledil za traektoriej patrul'nogo krejsera i zametil, chto on letit slovno p'yanyj. Derzhu pari, ego dvigatelyam zdorovo dostalos'! CHejn s udovol'stviem uslyshal eti slova. "A vse-taki v Galaktike net ravnyh nam, vargancam! - s gordost'yu podumal on. - Esli by ne pomoshch', Zvezdnye volki odoleli by patrul'nyj krejser. Dolzhno byt', eto byla slavnaya bitva! Interesno, zhivy li eshche brat'ya Ssandera? Esli zhivy, to rano ili pozdno oni menya najdut..." - Dilullo, vy eshche ne peredumali? - vnov' poslyshalsya golos kapitana krejsera. - I ne nadejtes' na eto, - otrezal zemlyanin. - Horosho. Tol'ko ne dumajte, chto my potratim na vas hotya by chetvert' chasa - slishkom mnogo chesti dlya takogo sbroda! Gromkij shchelchok izvestil, chto svyaz' prervana. Bihel s somneniem vzglyanul na Dilullo. - Vse eto ochen' milo, kapitan, - skazal on. - No u vas est' plan, kak nam vybrat'sya zhivymi iz etoj peredryagi? - Koe-kakie mysli, - uklonchivo otvetil Dilullo. - Kogda oni poyavyatsa nad nashimi golovami? - Onen' skoro... Bozhe, da oni uzhe zdes'! Vse troe posmotreli na obzornyj ekran. Na sero-zelenom polotne neba poyavilis' dve temnye tochki. Oni stremitel'no uvelichivalis' v razmerah. Neutihayushchij shum vetra vskore utonul v gromopodobnom reve dvigatelej. Krejsery, rezko zamedliv skorost', nachali spuskat'sya, stoya na stolbah ognya. Vskore stalo yasno, chto korabli sadilis' po druguyu storonu gryady skal. Zemlya vzdrognula raz, drugoj, a zatem nastala tishina - esli ne schitat' rezkogo svista vetra. Dilullo vyter pot s lica. - Srabotalo, - hriplo skrzal on. - YA tak i nadeyalsya, chto oni ne reshatsya vyzhech' nas lazerami, no polnoj uverennosti u menya ne bylo... - Znachit, oni poluchili v bitve bolee ser'eznye povrezhdeniya, chem my dumaem, - zametil CHejn. - Ne sluchajno oni otgorodilis' ot nas kamennoj stenoj. |h, slavnogo perca im mozhno bylo zadat', imeya v rukah tyazhelyj blaster! Kapitan pytlivo vzglyanul na nego. - Nedurnaya mysl', - medlenno proiznes on. - Nu, synok, smozhesh' vzobrat'sya na eti skaly? CHejn vyrugalsya skvoz' zuby. "Nado bylo derzhat' yazyk za zubami, - podumal on zlo. - Opyat' Dilullo budet zagrebat' zhar moimi rukami!" - Ne znayu, ne uveren, - otvetil on. - |to budet zaviset' ot togo, naskol'ko tyazhelo ya budu nagruzhen. - YA dam tebe dvoih, LUCHSHIH nashih lyudej, - terpelivo skazal kapitan. - Smozhete vy vtroem zatashchit' naverh skorostrel'nuyu pushku? - A-a... kazhetsya, ya nachinayu ponimat'. Hotite startovat' po naklonnoj traektorii, verno? Gryada ne pozvolit vhollancam unichtozhit' nas pri vzlete, no... oni dogonyat nas v stratoefere i sotrut v poroshok... - Konechno, esli kto-to ne pomeshaet im vzletet'. CHto skazhesh', synok? - Horosho, ya sdelayu eto, - spokojno skazal CHejn. Dilullo kivnul. - YA znal, chto ty ne podvedesh' menya, rejn. - On naklonilsya k knopke-peredatchiku na svoej kurtke i skazal: - Bollard, slyshite menya? - Da, Dzhon. Ukrepleniv privedeny v boevuyu gotovnost'. - Otlichno. Podberite-ka dvuh samyh krepkih parnej i dajte im motok krepkogo kanata. ZHal', chto u nas nebogato s al'pinistskim snaryazheniem... Vydelite im odin iz tyazhelyh blasterov... hotya net, luchshe podojdet skorostrel'naya pushka. Pust' zahvatyat boepripasy - shtuk dest' snaryadov, ne bol'she. - Mne ponadobitsya dvenadcat', kapitan, - vmeshalsya v razgovor CHejn. - Ni k chemu stol'ko, u tebya ne budet vremeni dlya takoj dlinnoj ocheredi; holodno vozrazil Dilullo. - Vhollancy migom nakroyut tebya ognem lazerov, daj bog, esli uspeesh' sdelat' hot' neskol'ko vystrelov. - Mne nuzhna dyuzhina snaryadov, - upryamo otvetil CHejn. Dilullo nekotoroe vremya vglyadyvalsya emu v lico, a zatem hmuro skazal: - Ladno. Bollard, dajte skol'ko prosit CHejn. - Mne ne zhalko. No chtoby tashchit' takuyu tyazhest', nuzhny ne lyudi, a muly. - Poshli, CHejn, - korotko skazal Dilullo. - Bihel, vozvrashchajtes' v radiorubku i ne spuskajte glaz s ekrana radara. - Zachem, kapitan? - izumlenno sprosil Bihel. - Vy zhe slyshali, Zvezdnye volki razbezhalis', ty chto... - YA skazal - ostavajtes' zdes', - otrezal Dilullo. - Kak hotite... |to vse zhe legche, chem palit' iz blastera. V dveryah otseka poyavilas' plotnaya figura Rutledzha. - Mozhet byt', mne tozhe stoit ostat'sya v moem otseke? - s nadezhdoj sprosil on. - Vy zhe znaete, Dzhon, chto v boyu ot menya malo tolku... - Net, vy pojdete s nami, - otrezal kapitan. - Vy krutoj chelovek, Dzhon, - so vzdohom skazal Rutledzh, sleduya za CHejnom. - Krutoj? - neveselo usmehnulsya Dilullo. - Skoro uvidim, kakoj ya krutoj. Vyjdya iz korablya, on oboshel ukrepleniya, lichno osmotrel vyrytye v zemle okopy i osobenno ognevye tochki, v kotoryh byli ustanovleny perenosnye luchemety. Torgovcy vyglyadeli spokojnymi i sobrannymi - im ne vpervye prihodilos' otstaivat' svoyu zhizn' v bitve. Oni chistili oruzhie i negromko peregovarivalis', vremya ot vremeni poglyadyvaya v storonu zapada - imenno otguda, iz-za blizhajshej okonechnosti gryady, mozhno bylo ozhidat' poyavleniya vhollancev. CHejnu ponravilos' hladnokrovie ego novyh tovarishchej - i vse zhe strast' i zhazhda shvatki, harakternye dlya vargancev, byli emu kuda blizhe i ponyatnee. Da, zemlyane - neplohie rebyata, no im daleko do derzkih "dzhentl'menov udachi" kosmosa. Uvy, put' zvezdnogo pirata zakryt dlya nego navsegda, a chto kasaetsya kar'ery Torgovca... chto zh, ne tak uzh eto i ploho... - CHejn, ty eshche ne peredumal? - neozhidanno sprosil ego Dilullo. - Net? Togda prinimaj oruzhie... Oni podoshli k odnoj iz ukreplennyh broneshchitami ognevyh tochek. Bollard s pomoshch'yu eshche neskol'kih Torgovcev ne bez truda vytaskival iz ambrazury tyazheluyu skorostrel'nuyu pushku. - To chto nado! - ozhivilsya CHejn. - Povtoryayu, kapitan, ya ispolnyu vash prikaz. Tol'ko by ne zastryat' s etoj mahinoj na polputi k vershine... - Uzh postarajsya, - suho skazal Dilullo. - Strelyaj tol'ko po dvigatel'nym ustanovkam, prichem nachni s nepovrezhdennogo krejsera. Kogda oni opomnyatsya i otkroyut otvetnyj ogon', brosajte vse i begom vozvrashchajtes' - my budem zhdat'... skol'ko smozhem. - YAsno, - kivnul CHejn. - My sdelaem to, chto nado, a vy luchshe pozabot'tes' ob oborone zdes', na zemle. Esli vhollancy prorvutsya k korablyu, to nam i otstupat'-to budet nekuda. Vskore k CHejnu prisoedinilis' dva ego budushchih sputnika - Sekkinen i goluboglazyj gigant po imeni Oshennon. Oni prinesli buhtu tonkogo, no chrezvychajno prochnogo kanata. CHejn povesil ee na plecho, a odin iz koncov kanata zakrepil na lafete. Vdvoem s Sekkinejom oni podnyali pushku i ponesli ee k skalam, za nimi posledoval Oshennon, vzgromozdivshij na sebya lentu so snaryadami, imevshimi moshchnye bronebojnye boegolovki. Konechno, takoj snaryad nesposoben vyvesti krejser iz stroya, no, popav v uyazvimoe mesto dvigatel'noj ustanovki, on mozhet nanesti nemalyj ushcherb. Oni minovali oba korablya, kupol s plennymi vhollancami i poshli vdol' skalisgoj gryady. Moguchij Sekkinen, k neudovol'stviyu rejndzhera, skoro ustal i neskol'ko raz dazhe spotknulsya, edva ne vyroniv lafet iz ruk. Oshennon, naprotiv, derzhalsya neploho, no idti po vyazkomu pesku i emu bylo nelegko. Lico ego pokrylos' obil'nym potoy, dyhanie stalo hriplym i preryvistym, a ved' oni eshche ne nachinali pod容ma! Prishlos' CHejnu sdelat' nebol'shuyu ostanovku u podnozhiya skal, gde sloj peska byl tonkim i idti bylo znachitel'no legche. - Peredohnite minutu-druguyu, parni, a ya poka osmotryus', - korotko skazal on i poshel vdol' gryady, ishcha podhodyashchee dlya pod容ma mesto. Uvy, skaly vysilis' monolitnoj stenoj, lish' koe-gde istochennoj eroziej. - CHert poberi, - skazal Oshennon, glyadya vverh, na chernuyu, blestzhcuyu pod solncem stenu. - Dzhon, dolzhno byt', sovsem svihnulsya. Zdes' chelovegu voobshche ne podnyat'sya - tem bolee s takoj noshej! - |to tochno, - soglasilsya Sekkinen, massiruya onemevshie kisti ruk i sledya za CHejnom mutnymi glazami. - Razve chto etot paren' umeet tvorit' chudesa. Na vid-to on hlipok, soplej pereshibesh', a silishcha kak u tigra. CHto-to on ne pohozh na zemlyanina... - Togda kto zhe on? - udivlenno snrosil Oshennon. Sekkinen ne otvetil, no na ego gubah promel'knula nedobraya usmeshka. Glava 19 CHejn nichego ne slyshal o chude, zato otlichno znal, na chto sposoben Zvezdnyj volk dlya dostizheniya lyuboj, dazhe samoj nedostizhimoj celi. On ne spesha shel vdol' gryady skal, razglyadyvaya chernye steny i rasschityvaya svoj plan po minutam. On znal, chto vhollancy sejchas zanyaty lihoradochnoj deyatel'nost'yu - chast' gotovitsya k pohodu, a ostal'nye pospeshno latayut povrezhdeniya, poluchennye v shvatke s vargancami. Esli on ne uspeet podnyat'sya naverh do togo, kak otryad soldat obognet gryadu, to emu pridetsya pozhertvovat' libo pushkoj so snaryadami, libo odnim iz svoih sputnikov, ostaviv ego na seredine pod容ma. Glavnoj problemoj byl uragannyj veter. Dazhe zdes', u podnozhiya kamennoj steny, on byl ves'ma neslab, a naverhu mchalsya s chudovishchnoj siloj, nesya so storony dyun oblaka krasnogo peska. Takoj veter mog legko unesti cheloveka slovno pushinku... CHejnu hotelos' sejchas odnogo - chtoby solnce svetilo hot' nemnogo yarche i ozarilo nerovnosti i rasshcheliny v monolite skaly. Tusklye zelenye luchi solnca tonuli v temnom, pochti chernom kamne. CHert poberi etot durshchkij mir, s vnezapnoj zlost'yu podumal CHejn. On ne godilsya ni dlya zemlyan, ni dazhe dlya vargancev - mertvyj, holodnyj, porodivshij lish' pesok, skaly da veter... CHejn splyunul pesok, nabivshijsya emu v rot cherez plotno szhatye guby, i poshel dal'she, ne svodya glaz s gladkoj poverhnosti skal. Vskore on nashel chto iskal. Ubedivshis', chto zdes' mozhno s grehom popolam podnyat'sya, on skazal v knopku-peredatchik: - Sekkinen, Oshennon, idite ko mne. YA podnimus' naverh i sbroshu vam konec kanata. Do etogo ne vzdumajte lezt' na skaly - tol'ko shei slomaete. CHejn postoyal eshche minutu, sobirayas' s duhom, a zatem nachal karabkat'sya po neglubokoj i pochti vertikal'noj rasshcheline. Emu prihodilos' ceplyat'sya za malejshie vyboiny i treshchiny, upirayas' nogami v ele zametnye vystupy, no na polputi k vershine rasshchelina vnezapno soshla na net. On zavis na dvuhsotmetrovoj vysote, zadyhayas' ot burnyh udarov serdca. S toskoj on vnezapno vspomnil o nedavnem spuske po fasadu goroda-gory na Kharale. Kak zhal', chto zdes' net kamernyh idolov, na kotoryh mozhno perevesti duh! Zakusiv guby, on prodolzhil pod容m, glavnym obrazom za schet sily svoih pal'cev, poskol'ku nikak ne mog najti opory dlya nog. Vskore on vpal v polugipnoticheskoe sostoyanie, pochti bessoznatel'no nahodya malejshie treshchiny i vyboiny v kamne. Ruki ego nachali protivno drozhat', muskuly zveneli, slovno struny, ot ogromnogo napryazheniya. V ushah skvoz' shum pul'siruyushchej krovi stal slyshen zloradnyj shepot: "Zvezdnyj volk, ty umresh'! Umresh', umresh'..." No on byl vargancem i ne zhelal umirat' inache, kak v boyu s oruzhiem v rukah. CHem vyshe on podnimalsya, tem sil'nee stanovilsya veter. Vskore uragan uzhe oglushal ego. Dlinnye volosy stali ty parusit', chto ego edva ne sbrosilo so skaly. Peschinki vonzalis' v spinu slovno svincovaya drob' i okonchatel'no sbcli ego s dyhaniya. CHejn uzhe proshchalsya s zhizn'yu, kogda vnezapno ego ruka uhvatilas' za shirokij vystup v stene. Podnyav zalitye potom glaza, on uvidel, chto dostig vershiny. Poslednim usiliem on perevalilsya za kraj vystupa i neskol'ko sekund lezhal, glotaya shiroko raskrytym rtom pyl'nyj vozduh, slovno ryba vybroshennaya na pesok. Neozhidanno moshchnyj poryv vetra edva ne podnyal ego v vozduh, i CHejnu lish' chudom udalos' uderzhat'sya navershine gryady. Prizhavshis' vsem telom k gladkoj kamennoj poverhnosti, on mutnym vzorom osmotrelsya i, k schast'yu, uvidel nepodaleku shirokuyu vyboinu, v kotoroj vpolne mozhno bylo spryatat'sya ot razbushevavshegosya uragana. CHejn bukval'no skatilsya v nee i nekotoroe vremya lezhal, prihodya v chuvstvo. Vse ego telo drozhalo ot perezhitogo nytryazheniya - i ty zhe drozhala vershina skaly, sotryasayas' pod chudovishchnymi udarami vetra. On pochemu-to vspomnil o Dilullo i usmehnulm. "YA sam vinovat, chto kapitan brosaet menya iz odnoj smertel'noj peredelki v druguyu - podumal on. - Ne nado bylo pokazyvat' emu, na chto ya sposoben! No... razve ya soglashalsya tol'ko potomu, chto on ugrozhal mne, Zvezdnomu volku, smert'yu? Net, Dilullo vsegda hitro igral na moej gordosti. On govoril: ty mozhesh' sdelat' eto, CHejn? I ya otvechal - dc ya smogu. TOLXKO YA |TO I SMOGU..." Iz knopki-peredatchika razdalsya tihij, ele slyshnyj golos: "CHejn, CHejn, vy slyshite menya? CHejn, otvechajte..." Lish' sejchas on vspomnil, radi chego prodelal etot golovokruzhitel'nyj pod容m. - Sekkinen, ya uzhe naverhu. Sejchas sbroshu vam konec kanata. Zatem komu-to iz vas dvoih nado budet podnyat'sya na skalu - mne odnomu ne podnyat' pushku. Pochti polzkom CHejn vybralsya iz ubezhishcha i cherez nekotoroe vremya nashel podhodyashchij vystup v kamne. Obmotav vokrug nego konec kanata, on sbrosil buhtu za kraj skaly. CHerez minutu kanat natyanulsya - kto-to iz ego tovarishchej nachal pod容m. Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem nad kraem skaly pokazalas' ognenno-ryzhaya golova Oshennona. Ego lico bylo iskazheno grimasoj dikogo straha, no v celom zemlyanin derzhalsya dostatochno bodro. On prines s soboj vtoroj konec buhty. Tam, vnizu, Sekkinen privyazal tros k lafetu pushki, i CHejn s Oshennonom s bol'shim trudom vtyanuli orudie naverh. Zatem takim zhe obrazom oni podnyali i lentu so snaryadami. - Okej, Sekkinen, teper' vasha ochered', - skazal CHejn v peredatchik. Oni vdvoem bystro vtashchili na vershinu skaly Sekkinena. Moguchij zemlyanin nemedlenno leg na ploskuyu poverhnost' skaly i provorchal, tyazhelo dysha: - CHert poberi, ya ne obez'yana, chtoby menya tyanuli na povodke! Neuzhto zdes', naverhu, nel'zya bylo spravit'sya bez menya? - Net, - skazal CHejn. - Strelyat' otsyuda s takoj vysoty bespolezno, ya spushchus' na tu storonu. - Da vy s uma soshli! - horom voskliknuli oba Torgovcy, s izumleniem glyadya na nego. - Nadeyus', chto net, - holodno otvetil CHejn. On zakrepil odin konec kanata na svoem poyase, a vtoroj ostavil privyazannym k pushechnomu lafetu. - YA budu spuskat'sya odin; skazal on. - |to budet nelegko, tak chto v sluchae chego popytajtes' uderzhat' menya. Sekkinen i Oshonnen ne stali sporit'. Oni zabralis' v "gnezdo" i, upershis' tam v kamennyj vystup nogami, prigotovilis' strahovat' CHejna. Sam zhe varganec podpolz k protivopolozhnomu krayu skaly i nachal spusk. I srazu zhe na nego obrushilas' vsya moshch' vetra, pytavshegosya otorvat' ego ot kamennoj steny. Ego tryaslo i kolotilo o sklon s takoj siloj, chto on edva mog dyshat'. Sejchas on opuskalsya s navetrennoj storony, gde eroziya ot postoyannyh uraganov byla osobenno zametna, i eto neskol'ko oblegchalo zadachu. CHejn nashel dovol'no shirokuyu rasshchelinu s nerovnymi krayami, i ona privela ego na greben' gigantskoj dyuny. Be poverhnost' napominala svoej tverdost'yu potok zastyvshej lavy. CHejn zakryl lico kurtkoj, pytayas' spastis' ot hleshchushchih potokov peska, i popolz k krayu dyuny, hotya veter uporno pytalsya prizhat' ego k skale. Vskore on uvidel dva vhollanskih krejsera, stoyashchih nevdaleke ot podnozhiya dyuny, i otryad soldat, napravivshijsya v obhod skalistoj gryady. CHejn osmotrelsya v poiskah hotya by kakogo-to ubezhishcha ot uragannogo vetra i uvidel pozadi sebya nebol'shuyu peshcheru, vygryzennuyu vetrom i neskom v osnovanii kamennogo monolita. Uragan upryamo tolkal ego v eto uglublenie, i CHejn reshil ne soprotivlyat'sya - eto mesto vpolne godilos' v kachestve ognevoj tochki. On zagovoril v peredatchik: - Rebyata, u me