nya vse normal'no. Spuskajte pushku, tol'ko ostorozhno - veter zdes' beshenyj. On podnyalsya na nogi, prislonivshis' k gruboj poverhnosti kamnya, i, vzyavnzhs' za kanat, stal ostorozhno vypuskat' ego iz ruk, pomogaya dvum svoim tovarishcham. CHerez neskol'ko minut on uvidel trehmetrovuyu pushku, medlenno skol'zivshuyu po kamennoj stene. CHejn molil nebesa, chtoby ona ne zastryala gde-nibud' v zazubrinah rasshcheliny ili, chto eshche huzhe, ee ne zametil kto-nibud' iz vhollancev. No vse oboshlos', i vskore pushka plavno opustilas' na greben' dyuny. Eshche minut cherez desyat' ryadom s nej leg poyas so snaryadami. CHejn s oblegcheniem vzdohnul. - Spasibo, rebyata, - skazal on v peredatchik. - Teper' seredinu trosa zakrepite gde-nibud' naverhu, - ego dolzhno hvatit' na oba sklona, i nemedlenno vozvrashchajtes' na korabl'. Otryad soldat skoro obognet gryadu, predupredite ob etom Dilullo. Vse, udachi vam. Vyklyuchiv peredatchik, on zanyalsya skladnoj turel'yu, i vskore pushka uzhe stoyala, upirayas' v poverhnost' dyuny. |to byla tyazhelaya rabota, pod silu lish' troim krepkim muzhchinam, no CHejn spravilsya s nej igrayuchi. Ot ego nedavnej ustalosti ne ostalos' i sleda - naprotiv, predstoyashchaya shvatka zastavila pet' ego serdce. Nakonec-to on, Zvezdnyj volk, vnov' budet v ser'eznom dele! On nylonilsya, chtoby podnyat' lentu so snaryadami, i neozhidanno uslyshal iz peredatchika golos Oshennona: - |j, CHejn, ty slyshish' menya? My reshili otsyuda ne uhodit'. Vdrug tebya ranyat - togda tebe bez nashej pomoshchi ne podnyat'sya. CHejn v'grugalsya i nastroil peredatchik na volnu kapitana. - Bollard slushaet, - razdalsya golos zamestitelya Dishchllo. - |to CHejn. Vas predupredili naschet soldat? - Da, my gotovim im veselen'kuyu vstrechu. Kak tam dela u vas? - Vse normal'no, cherez minutu-druguyu ya tozhe vstuplyu v igru. No moi sputniki vzdumali razygryvat' iz sebya geroev i ne zhelayut vozvrashchat'sya bez menya na korabl'. Ob®yasnite im, Bollard, chto bez nih u menya kuda bol'she shansov na spasenie! Kogda po mne nachnug palit' iz lazerov, ya ne hotel by zabotit'sya ni o chem, krome svoej sobstvennoj shkury. - On prav, rebyata, - skazal Bollard. - Nemedlenno spuskajtes', nam vasha pomoshch' tozhe ne pomeshaet! CHejn ne stal dozhidat'sya konca diskussii i otklyuchil peredatchik. Vstaviv v magazin lentu so snaryadami, on vvel v elektronnyj pricel popravku na veter i vnimatel'no vzglyanul na stozhcie pered nim krejsera. Odin iz nih byl ves'ma potrepan i vryad li mog nemedlenno startovat', zato vtoroj byl pochti ne povrezhden. CHejn pricelilsya i vypustil ochered' iz desyati snaryadov, sodrogayas' ot sil'noj otdachi. Odin iz shesti dvigatelej zadymilsya - vidimo, emu udalos' popast' v toplivnyj bak. I tut zhe oslepitel'nyj luch lazera opalyaya vozduh, proshel v polumetre nad ego golovoj, ostaviv na skale dymyashchijsya sled. Poka vhollancy eshche ne videli ego i strelyali vslepuyu, no cherez minutu-druguyu neizbezhno dolzhny obnaruzhit' ego ubezhishche. CHejn, tshchatel'no pricelivshis', vypustil v dymyashchijsya dvigatel' poslednie dva snaryada - i emu nemedlenno otvetil lazer vtorogo korablya, prochertiv v dvuh futah pered nim ognennuyu chertu na poverhnosti dyuny. CHejn otbrosil v storonu pushku i, shvativshis' za kanat, nachal uzhe bylo podnimat'sya po skale, molya nebesa ob udache, no v etot moment lazery vnezapno perestali strelyat'. Ogromnaya ten' zaskol'zila v nebe i zavisla nad skalisgoj gryadoj, zasloniv soboj solnce. Glava 20 Nad zemlej vocarilas' mrachnaya mgla. CHejn vzglyanul na nebo i uvidel lish' ogromnoe chernoe oblako, ele razlichimoe na fone temnogo, pochti nochnogo neba, v kotorom zagoralis' robkie iskorki zvezd. Vklyuchiv peredatchik, on tiho skazal: - Dilullo, vy slyshite menya? |to ya, CHejn. CHto proishodit? Otvet'te kto-nibud'! No otveta ne bylo - pohozhe, peredatchik ne rabotal. Porazhennyj vnezapnoj mysl'yu, on vyhvatil iz-za poyasa blaster i vystrelil, no oruzhie tozhe ne rabotalo! Togda CHejn, uzhe ne opasayas' vhollanskih lazerov, vyshel iz svoego ubezhishcha i stal netoroplivo podnimat'sya po kamennoj stene. Strahovochnyj tros znachitel'no oblegchil put' naverh, nesmotrya na to, chto veter bukval'no obezumel i to i delo norovil podnyat' ego v vozduh slovno pushinku. Minut cherez desyat' on okazalsya vnov' na grebne. Podojdya k protivopolozhnomu krayu kamennoj steny, CHejn okazalsya svidetelem bitvy mezhdu ego tovarishchami i vhollancami. Soldaty, rassypavshis' cep'yu, nastupali na liniyu oborony. Koe-gde podnimalis' belesye dymki - eto Torgovcy ispol'zovali protiv nastupayushchih gazovye granaty. Ryadom lezhali neskol'ko soldat, ostal'nye zhe, nadev zashchitnye maski, ostalis' nevredimymi. Oni to i delo vskidyvali ruchnye blastery i tut zhe opuskali, s izumleniem pereglyadyvayas'. Ih oruzhie ne dejstvovalo, kak i vooruzhenie Torgovcev. Ne teryaya vremeni, CHejn spustilsya so skaly i pobezhal k poziciyam zemlyan. Vhollancy tem vremenem ostanovilis' v polnoj rasteryannosti. Ih komandiry begali vdol' cepi, vidimo, prikazyvaya idti vrukopashnuyu, no soldaty byli uzhe polnost'yu demoralizovany i ne zhelali podchinyat'sya. Oni to i delo poglyadyvali na nebo. Torgovcy tozhe. CHejn uvidel Dilullo. Kapitan chto-to kriknul i, mahnuv rukoj, pobezhal k korablyu. Za nim posledovali i ostal'nye Torgovcy, unosya s soboj bespoleznoe oruzhie. CHejn vstretil kapitana u pandusa i v dvuh slovah rasskazal o rezul'tatah vylazki. Dilullo hmuro kivnul i vnov' vzglyanul na nebo. - CHto eto? - sprosil CHejn. - Spasatel'nyj korabl' prishel'cev? - Vpolne veroyatno, - otvetil kapitan. - Inogo ob®yasneniya ne nahozhu. Bihel tol'ko chto soobshchil, chto radary ne rabotayut. Da i voobshche, na bortu otkazalo absolyutno vse - nachinaya s priborov i konchaya karmannymi fonaryami. Poshli, CHejn, ya hochu peregovorit' s Labdibdinom. Oni napravilis' k kupolu, gde dvoe Torgovcev vse eshche storozhili plennikov. Te prebyvali v polnoj panike - oni ne videli, chto tvoritsya snaruzhi, no ponimali: proishodit chto-to uzhasnoe. K kapitanu totchas podskochil Rutledzh, prismatrivavshij za vhollancami, i tiho skazal: - Dzhon, chto-to neladno! Moj peredatchik vnezapno otkazal, da i so stunnerom chto-to sluchilos'... - Znayu, - rezko otvetil Dilullo. - Vypustite plennikov, oni bol'she ne nuzhny. Rutledzh v izumlenii ustavilsya na nego. - Vypustit' plennikov? Dzhon, oni ved' prigodyatsya nam v kachestve zalozhnikov! Ili vy uzhe otrazili ataku vhollancev? YA ne slyshal ni odnogo vystrela... - Strel'by ne budet, - neveselo usmehnulsya kapitan. - Po krajnej mere, ya nadeyus' na eto. Delajte to, chto ya govoryu, nel'zya teryat' vremya. Rutledzh pozhal plechami i otkryl dver'. Vhollancy s radostnymi krikami vybezhali naruzhu i vnezapno ostanovilis', zamolchav. Oni uvideli potemnevshee nebo i chernoe oblako, obramlennoe iskorkami zvezd. Dilullo podozval Labdibdina. Tot podoshel k zemlyaninu, za nim posledovalo neskol'ko uchenyh. - |to korabl' KRII! - vzvolnovanno voskliknul Labdibdin. - Tol'ko im pod silu vyvesti iz stroya vse oruzhie i, kak ya ponimayu, korabel'nye silovye ustanovki tozhe? - Da, - kivnul Dilullo. - Pomnite, kapitan, ya govoril, chto etim KRII chuzhdo vsyakoe nasilie. Oni ne lyubyat prolivat' krov' - i vam ne dali etogo sdelat'. - |to ya i sam ponyal, - provorchal zemlyanin. - Vy dolgoe vremya izuchali prishel'cev - skazhite, chego ot nih mozhno ozhidat'? Labdibdin zadumchivo vzglyanul na chernoe oblako, a zatem perevel vzglyad na titanicheskij korabl', lezhashchij sredi peschanyh dyun. - Odno mogu skazat' navernyaka - oni nikogo ne tronut. - Ochen' milo s ih storony, - ne uderzhavshis', s®yazvil CHejn. - Tol'ko vryad li nas eto spaset. My vse pogibnem v etih chertovyh peskah - ved' u nas ne ostalos' nichego, krome golyh ruk. My dazhe na pomoshch' pozvat' ne mozhem! - Net, KRII ne mogut prichinit' nam vreda, - upryamo otvetil Labdibdin. - Dumayu, esli u nas hvatit uma ne provocirovat' ih i esli my poprostu vernemsya v svoi korabli i budem spokojno zhdat', to... Dilullo kivnul. - To posmotrim, chto proizojdet, - zakonchil on za vhollanca. - Soglasen, drugogo razumnogo vyhoda net. Vy mozhete peredat' kapitanam vashih krejserov moe predlozhenie o peremirii? Nado pokazat' prishel'cam, chto my daleko ne varvary... - Horosho, - skazal Labdibdin. - Tol'ko... - CHto tol'ko? - YA i nekotorye iz moih kolleg hoteli by vernut'sya cherez nekotoroe vremya, chtoby nablyudat' za proishodyashchim. Dayu vam slovo, kapitan, - my budem zanimat'sya lish' nablyudeniyami, na dovol'no znachitel'nom rasstoyanii otsyuda. Kapitan molcha kivnul. Labdibdin i ostal'nye uchenye toroplivo poshli v storonu soldat, pohozhe, namerevavshihsya vozvratit'sya k svoim krejseram. - Vash plan srabotal na slavu, - skazal CHejn, provozhaya ih vzglyadom. - Teper' vhollancam nas ne dostat'. - Zamechatel'no, - kislo otvetil Dilullo. - Isklyuchaya to, chto vzletet' my vse ravno ne mozhem. Ostaetsya nadeyat'sya, chto etot uchenyj prav i koshka po imeni KRII predpochitaet vegetarianskuyu pishchu. CHejn s nenavist'yu vspomnil zastyvshie figury prishel'cev, ih tonkie lica, lishennye kakih-libo emocij. I on schital eshche vchera Zvezdnyh volkov hozyaevami Vselennoj! No vot kto-to na priletevshem galaktolete nazhal tonen'kimi pal'chikami na knopku i sdelal vseh lyudej odinakovo bespomoshchnymi - i zemlyan, i vhollancev, i dazhe ego, varganca... Dilullo uspokaivayushche polozhil emu ruku na plecho. - YA ponimayu, o chem ty dumaesh', synok. Znaesh', inogda nado umet' i proigryvat'... Ty mozhesh' sebya uspokoit' tem, chto sdelal vse vozmozhnoe i nevozmozhnoe. - Ustal? - Net. - Togda shodi, navesti Thrandirina i ego bravyh generalov - oni zaperty v kayute. Puskaj unosyat nogi k svoim sobrat'yam vhollancam, poka ne pozdno. Esli KRII soizvolyat vernut' energiyu nashim dvigatelyam, ya nemedlenno startuyu. Ne hvatalo eshche radi etih troih sadit'sya na Vhollu! Ne dumayu, chto eto budet polezno dlya nashego zdorov'ya. CHejn usmehnulsya i voshel po pandusu na bort korablya. Emu kazalos', chto ego nogi nality svincom. "I pochemu ya ne skazal kapitanu, chto ustal? - razdrazhenno podumal on. - YA stal iz-za svoej gordyni mal'chikom na pobegushkah. V detstve moj priemnyj otec chasto govoril: esli uzh idesh' kuda-libo, to idi, poka ne upadesh'. Zemlyane, pohozhe, ustroeny kuda hitree - oni predpochitayut, chtoby dlya ih zhe pol'zy shli i padali drugie", V koridorah korablya bylo lyudno - Torgovcy vse eshche prodolzhali perenosit' na bort oruzhie, v nadezhde, chto kogda-libo ono vnov' zarabotaet. CHejn razyskal kayutu, gde byli zaperty troe vhollancev, otper ee i provodil plennikov k vyhodu. Uvidev ih oshelomlennye lica, CHejn rashohotalsya. - Nichego ne ponimayu, - rasteryanno probormotal Thrandirin, oglyadyvayas' po storonam. - CHto proishodit? Pochemu vashi lyudi otstupayut? Pochemu v nebe visit chernoe oblako? Zachem vy nas otpuskaete? - Vse ochen' prosto, - otvetil CHejn i kivnul v storonu ukutannogo mgloj galaktoleta, lezhashchego sredi dyun. - K vashim druz'yam KRII vse-taki pribyla podmoga, tak chto mozhete rasproshchat'sya so svoim vozhdelennym sverhoruzhiem. Vhollancy s unylym vidom pereglyanulis' - sejchas oni napominali treh oshchipannyh kuric. - Ne teryajte vremeni, - zametil CHejn. - Podrobnosti vy uznaete u Labdibdina. Kogda byvshie plenniki ushli, CHejn prinyalsya pomogat' Torgovcam perenosit' na korabl' ostavsheesya vooruzhenie - eto bylo sdelat' nelegko, poskol'ku transportery bezdejstvovali. Oni uspeli sdelat' bol'shuyu chast' raboty, prezhde chem v nebe vnov' razdalsya oglushitel'nyj grohot. Zemlyane vzglyanuli naverh i uvideli ogromnoe "yajco" zolotistogo cveta, spuskavsheesya k nim iz chernogo oblaka. Dilullo nemedlenno otdal prikaz: - Brosajte vse i begite na korabl'! CHerez neskol'ko minut vse Torgovcy okazalis' na bortu. CHejn vzoshel po pandusu poslednim, starayas' ne teryat' dostoinstva - i proklinaya sebya za eto. Da, zemlyane pozorno bezhali, ni odin varganec ne pozvolil by do takoj stepeni poteryat' svoe lico, no... no eto bylo razumno. Skol'ko otlichnyh rebyat, Zvezdnyh volkov, pogiblo iz-za svoej chrezmernoj gordosti! Bol'shinstvo Torgovcev, vklyuchaya i CHejna, ostalis' u raspahnutogo lyuka - on upravlyalsya moshchnym privodom, kotoryj sejchas ne rabotal, a zakryt' vruchnuyu ego bylo nevozmozhno. - CHertovski nepriyatno, kogda korabl' otkryt, - probormotal Bollard. Na ego puhlom lice poyavilas' isparina, malen'kie glazki ispuganno begali. - Esli eti rebyata zahotyat vojti, to my nichego ne smozhem sdelat'... - U vas est' predlozhenie, kak im pomeshat'? - s nasmeshkoj sprosil Dilullo. - Horosho, kapitan, ya molchu, - pokorno skazal Bollard. Vskore zolotistoe "yajco" opustilos' na pesok ryadom s povrezhdennym galaktoletom. Neskol'ko minut nichego ne proishodilo, hotya u CHejna poyavilos' oshchushchenie, chto za nimi kto-to pristal'no nablyudaet. |to bylo chertovski nepriyatno, no chto oni mogli podelat'? Nakonec v "yajce" poyavilas' chernaya shchel' i iz nee nespeshno vyshli po uzkoj lestnice shestero KRII, Poslednie dvoe prishel'cev nesli dlinnyj tonkij predmet, zakutannyj v temnoe polotno. Ne proyaviv ni malejshego interesa ni k korablyu Torgovcev, ni k nim samim, KRII gus'kom poshli po napravleniyu k vysivshemusya sredi dyun galaktoletu. Kozha etih prishel'cev byla znachitel'no svetlee, chem u ih "spyashchih" sobrat'ev. Figury KRII byli ochen' vysokimi i neveroyatno gibkimi, slovno vetvi pal'my razvevalis' na vetru. "Oni znayut, chto my ne mozhem prichinit' im vreda, - podumal CHejn, ne spuskaya s prishel'cev zavorozhennogo vzglyada. - Ne mozhem i... i ne hotim". Vskore shestero KRII voshli v temnyj razlom v korpuse. Oni ostavalis' vnutri neskol'ko chasov, tak chto bol'shinstvo Torgovcev, ustav ot ozhidaniya, predpochli perejti na obzornuyu palubu, gde mogli nablyudat' za proishodyashchim cherez illyuminatory, prichem udobno razmestivshis' v kreslah. Vse molchali, i lish' Bollard, ne vyderzhav, probormotal: - Kak by tam ni bylo, oni vyglyadyat dovol'no mirno. Interesno, kakoj dvigatel' ustanovlen na etom "yajce"? Derzhu pari, chto gravitacionnyj... - Pojdite i sprosite ih, - hmyknul v otvet Dilullo. - I zaodno uznajte, kak prishel'cy zashchitili ego ot nejtralizuyushchego polya. Bol'she za eti chasy ozhidaniya nikto ne proronil ni slova. Nakonec v temnom razlome galaktoleta poyavilas' tonkaya vysokaya figura, za nej vtoraya, tret'ya... Za shesterymi "spasatelyami" shli nerovnym shagom, chut' raskachivayas' i besporyadochno razmahivaya rukami-vetvyami, ostal'nye KRII - CHejn naschital bolee sta. Oni pokidali svoyu mrachnuyu grobnicu, gde proveli v ozhidanii mnogo let - desyatki? Sotni? Ili, mozhet byt', dazhe tysyachi? Ih kora-odezhda razvevalas' po vetru, bol'shie glaza byli otkryty, no oni tozhe ne obratili vnimaniya na stoyashchij nepodaleku kosmolet Torgovcev. - V nih net nichego chelovecheskogo, - tiho skazal CHejn. - My by na ih meste vopili ot radosti, tancevali, peli vo vse gorlo, obnimalis'. |ti zhe KRII vyglyadyat pochti tak zhe spokojno, kak i togda, kogda byli... ya ne govoryu, mertvy, no vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu. - Verno, oni ne proyavlyayut nikakih emocij, - soglasilsya sidyashchij ryadom Dilullo. - No ne budem delat' pospeshnyh vyvodov. Zamet'te - vtoroj korabl' prishel na vyruchku, preodolev mezhgalakticheskoe prostranstvo. Na eto sposobny tol'ko sushchestva, znayushchie, chto takoe dolg i vzaimopomoshch' - eto tozhe emocii svoego roda. - |to eshche ne fakt, - burknul Rutledzh. - "Spasatelej" mozhet bol'she interesovat' kollekciya, sobrannaya ekspediciej. - CHert poberi, da mne naplevat' na vse eto! - ne vyderzhav, vzorvalsya Bollard. - Menya volnuet drugoe - chto oni namerevayutsya sdelat' s nami? Byt' mozhet, prihvatyat v kachestve eksponatov? CHejn promolchal, no ego oburevali te zhe neveselye mysli. "Malo li chto govoril Labdibdin, - dumal on. - On schitaet, chto prishel'cy ne ubivayut zhivogo, no oni mogut postupit' ochen' prosto. Skazhem, usypit' nas kakim-nibud' aerozolem i dat' umeret' estestvennym putem vo vremya pereleta. Ih sovest' budet chista - i chuchela budet iz chego nabivat'..." Poslednij prishelec voshel v "spasatel'nuyu shlyupku", i lyuk zahlopnulsya. Zolotistoe "yajco" zazhuzhzhalo i, podnimaya oblaka peska, ischezlo v temnom nebe. - Slava Bogu, - vzdohnul s oblegcheniem Bollard. - Mozhet byt', teper' i my smozhem uletet'? - Ne dumayu, - hmuro otvetil Dilullo, - Snachala oni perenesut vse kollekcii na vtoroj galaktolet, a dlya etogo im mogut ponadobit'sya nedeli, esli ne mesyacy. CHejn vyrugalsya skvoz' zuby po-varganski - i vzdrognul. |to byl pervyj ochevidnyj promah, kotoryj on sdelal za poslednee vremya, no, k schast'yu, nikto ne zametil etogo. Vse, vskochiv s kresel, s izumleniem smotreli na eskadru zolotistyh "yaic", stremitel'no spuskavshihsya iz chernogo oblaka. Oni plavno prizemlilis', obrazuya vokrug razrushennogo galaktoleta nechto vrode "linii oborony". - Poshli vzdremnem chasok-drugoj, - skazal Dilullo. - Schitajte, chto prishel'cy dali vsem nam otpusk za svoj schet. Otpusk okazalsya dlinnym i, na udivlenie, skuchnym. CHejnu kazalos', chto vremya slovno ostanovilos' - tak tyagostno bylo sidet' bez dela na korable, stavshem, po suti dela, ih zheleznoj tyur'moj. |kipazh mayalsya ot bezdel'ya, bez appetita el holodnuyu pishchu, kotoruyu ne na chem bylo razogret', slonyalsya po kayutam, kotorye nechem bylo osvetit'. Vremya ot vremeni to odin, to drugoj zemlyanin podhodil k otkrytomu lyuku i ugryumo smotrel naruzhu. Vsem hotelos' vyjti na ravninu i posmotret' vblizi, chto tvoritsya u galaktoleta, no Dilullo strogo zapretil eto delat'. Pohozhe, vhollanskie oficery otdali svoim podchinennym te zhe komandy - po krajnej mere, lyudej na ravnine ne bylo vidno. Lish' raz ili dva CHejn zametil ch'i-to figury v teni skal - vozmozhno, eto byl Labdibdin ili drugie uchenye. Torgovcev uteshalo lish' odno - dolguyu peredyshku oni mogli ispol'zovat' dlya remonta kosmoleta, izryadno potrepannogo v bitve so Zvezdnymi volkami. No im pod silu byli lish' prostejshie mehanicheskie operacii - remont priborov i dvigatel'nyh ustanovok treboval special'nyh instrumentov, uvy, nyne bezdejstvovavshih. CHejna eta monotonnaya, skuchnaya rabota ne privlekala, i on dolgoe vremya provodil v odinochestve na obzornoj palube. KRII metodichno perenosili yashchiki s kollekciyami v "spasatel'nye shlyupki", prichem ne pol'zovalis' dlya etoj celi nikakimi mehanizmami. Oni poprostu prikladyvali svoi mnogochislennye pal'cy k tem samym matovym "linzam" - antigravitatoram, na kotorye nekogda obratil vnimanie zemlyan Labdibdin, i netoroplivo, bez osobyh usilij vynosili za raz po desyat'-dvenadcat' yashchikov. Nikto iz prishel'cev dazhe ne smotrel v storonu korablya Torgovcev. Odnazhdy k CHejnu prisoedinilsya Dilullo. Usevshis' v sosednem kresle, on nekotoroe vremya smotrel v illyuminator, a zatem negromko skazal: - Ne ochen'-to lestno dlya nas takoe "vnimanie", verno, synok? YA nachinayu verit', chto Labdibdin byl prav - eti KRII nikogda ne ubivayut. Oni mogli by s legkost'yu "vyklyuchit'" nas, kak sdelali eto s nashimi energoustanovkami - net, oni dazhe do etogo ne snizoshli. Neuzhto oni prinimayut nas za kakih-to nizshih zhivotnyh i ne zhelayut tratit' na nas dragocennoe vremya? - Na zdorov'e, - pozhal plechami CHejn. - YA vovse ne goryu zhelaniem potolkovat' s etimi zhivymi "pal'mami". No oni mogut v svoej velikoj gordyne i ne podumat', chto my pogibnem bez nashih mashin i priborov, CHert voz'mi, inogda mne hochetsya vzyat' blaster i napomnit' o sebe! - I ne dumaj ob etom, - surovo predupredil kapitan. "Spasatel'nye shlyupki" ezhednevno snovali mezhdu ravninoj i galaktoletom, nahodivshimsya gde-to v chernom oblake. Znachitel'naya chast' raboty prohodila vblizi ogromnogo razloma v korpuse, no izdaleka bylo trudno sudit', kakaya zhe imenno, poskol'ku treshchinu vse vremya zaslonyalo to odno, to drugoe zolotoe "yajco". Nakonec CHejnu udalos' rassmotret', chto v etom meste KRII soorudili nechto vrode perehodnogo kessona iz prozrachnogo materiala. V ego torce nahodilsya uzkij prohod dlya vhoda i vyhoda prishel'cev. Odnazhdy iz mnogochislennyh treshchin i razlomov v titanicheskom korpuse galaktoleta hlynul svet. CHejn opovestil ob etom po interkomu kapitana. Tot nemedlenno prishel na obzornuyu palubu i skazal: - Pohozhe, oni vosstanovili silovuyu ustanovku korablya. Ili vklyuchili kakie-nibud' perenosnye generatory. Mnogo by ya dal za to, chtoby uznat', kak oni ukryvayut ih ot nejtralizuyushchego polya... - Teper' rabota u nih pojdet sporo, - vzdohnul CHejn. On pochemu-to vspomnil o yashchikah s samocvetami. Prishel'cy vryad li ostavyat na bortu korablya hot' chto-libo cennoe... Vskore ocherednaya "spasatel'naya shlyupka" priblizilas' k tunnelyu. Tot vnezapno zasiyal mercayushchim svetom. CHerez ego prozrachnye stenki bylo vidno, kak v vozduhe poplyli... yashchiki s obrazcami! - Nechto vrode transportnogo polya, - s voshishcheniem skazal Dilullo. - Ono delaet predmety nevesomymi i sozdaet postoyannuyu dvizhushchuyu silu. YA dumayu, oni ustanovili v korable generator gravitacionnogo polya i... - Tol'ko lekcii mne sejchas ne hvataet! - zastonal CHejn. - Vy ponimaete, chto ot nas uplyvayut bescennye sokrovishcha! Dobycha, sobrannaya so vsej Galaktiki, teper' nepreryvnym potokom tekla v zolotye "yajca", konvejerom podplyvayushchie k "kessonu". Nagruzivshis', oni vzmyvali v nebo i vskore vozvrashchalis' za novoj partiej. - Zachem etim parnyam stol'ko bogatstv? - voskliknul CHejn. - Oni zhe budut vsego lish' IZUCHATX ih... - Po-tvoemu, eto chistejshej vody koshchunstvo? - usmehnulsya Dilullo, - O chem eto vy tolkuete? - sprosil Bollard, vhodya na palubu. - Ogo, eti KRII darom vremeni ne teryayut! - Nash molodoj drug CHejn perezhivaet, chto nichego ne prilipnet k ego pal'chikam, - hohotnul Dilullo. - Nashel o chem dumat'! - vozmutilsya Bollard. - Menya volnuet drugoe - chto eti KRII budut delat', kogda zavershat pogruzku svoego galaktoleta? Otvet na etot vopros stal yasen cherez dva dnya. Svet v "kessone" pogas, i ocherednoe zolotoe "yajco" vzmylo v nebo. Na ego mesto vstala eshche odna "spasatel'naya shlyupka", no ona byla poslednej. Iz potemnevshego korablya pokazalis' neskol'ko KRII i ne spesha napravilis' k raskrytomu lyuku. Odin iz nih pomedlil i... poshel v storonu kosmoleta Torgovcev! V polusotne metrov vnezapno ostanovilsya i podnyal ruku-vetv', ukazyvaya na nebo. Na etom kontakt s inym razumom i zakonchilsya. KRII povernulsya i poshel k "shlyupke". CHerez minutu ona vzmyla v vozduh i rastvorilas' v chernom oblake. - Ne ochen'-to mnogosloven etot paren'.,. - vorchlivo nachal bylo Dilullo i zamolchal. Na obzornoj palube vnezapno vspyhnul svet. Generatory nakonec-to zarabotali! Kapitan tut zhe vskochil na nogi, ot ego byloj apatii ne ostalos' i sleda. - |tot KRII skazal luchshuyu rech', kotoruyu ya kogdalibo slyshal v zhizni! - zaoral on, obnimaya ulybayushchegasya CHejna. - On prikazal nam ubirat'sya - greh bylo by ego oslushat'sya! On podbezhal k interkomu i kriknul: - Vnimanie ekipazhu: ob®yavlyayu trehminutnuyu predstartovuyu gotovnost'! Vsem passazhiram zanyat' mesta v kayutah! Uchtite, ya startuyu tak, chto i chertu toshno stanet! Rovno cherez tri minuty kosmolet vzletel po naklonnoj traektorii, uvodyashchej ego ot skalistoj gryady - i ot lazerov vhollancev. Vyjdya za predely atmosfery, korabl' po prikazu kapitana vyshel na stacionarnuyu orbitu, "zavisnuv" na ogromnoj vysote nad lezhashchim sredi peskov galaktoletom. - Dzho, chto vy zadumali? - vozmushchenno sprosil Bollard, zahodya v pilotskij otsek. - Neuzhto vy eshche ne nasmotrelis' na etu chertovu planetu? V lyuboj moment krejsera mogut vzletet', i togda... - Rutledzh, vklyuchite videokamery nizhnego obzora, - vmesto otveta skazal kapitan, naklonivshis' k interkomu. - YA dumayu, sejchas proizojdet koe-chto lyubopytnoe. On nazhal neskol'ko knopok na pul'te upravleniya - i na obzornom ekrane poyavilos' izobrazhenie, peredannoe s videokamer. Ono bylo mutnym, tak chto nel'zya bylo razglyadet' nikakih detalej, - Slishkom mnogo pyli my podnyali pri starte, - poslyshalsya v interkome golos Rutledzha, - Sejchas ya podklyuchu N-fil'try... Vskore "kartinka" na ekrane proyasnilas'. Oni vnov' uvideli polurazrushennyj galaktolet, gryadu skal i stoyavshie za nej dva vhollanskih krejsera. Po sravneniyu s titanicheskim korablem prishel'cev oni kazalis' detskimi igrushkami. - Vy dumaete, KRII unichtozhat svoj korabl'? - sprosil CHejn. - Pochemu by i net? Oni dostatochno uznali nas, lyudej, i, uvy, ne s luchshej storony. My navernyaka pokazalis' im varvarami, s primitivnym urovnem tehnologii, da eshche s agressivnymi naklonnostyami. Razve nam mozhno ostavlyat' galaktolet, pust' dazhe i polurazrushennyj? KRII ne mogli demontirovat' vse agregaty, navernyaka na bortu ostalis' dvigateli, generatory, pribory i Bog znaet eshche chto. Vryad li KRII hoteli by so vremenem vstretit' u sebya v galaktike takih gostej, kak my, ne govorya uzhe o milyh vhollancah s ih imperskimi zamashkami. Krome togo, prishelec ne zrya ukazal svoej lapkoj v nebo - on navernyaka hotel, chtoby my smatyvalis' pobystree. Pochemu zhe on ne skazal ob etom vhollancam? Da prosto potomu, chto oni zashchishcheny gryadoj... On ne uspel dogovorit', Kak vdrug galaktolet zapylal lilovym ognem. Beshenoe plamya podnyalos' vvys' na sotni metrov, skaly stali plavit'sya ot strashnogo zhara... CHerez neskol'ko minut gigantskij koster vnezapno pogas i na peske ne ostalos' nichego, krome rubchatogo sleda dlinoj v dve mili. - Nedurno, - veselo skazal Dilullo, s dovol'nym vidom potiraya ruki - |j, Rutledzh, vyklyuchajte kamery! Teper' u nas est' ubeditel'noe dokazatel'stvo togo, kak slavno my vypolnili zadanie kharal'cev. - My? - udivlenno sprosil CHejn, pereglyanuvshis' s Bollardom. - A kto zhe eshche? Ne prishel'cy zhe iz drugoj galaktiki! - s nevinnym vidom zayavil kapitan. - Nas nanyali dlya togo, chtoby my obnaruzhili sekretnuyu bazu Vholly so sverhoruzhiem Predtech i unichtozhili ego - eto my i sdelali. Slava, slava Torgovcam! Teper' pora vozvrashchat'sya, a to my smushchaem etih rebyat s krejserov svoimi neskromnymi vzglyadami... On polozhil ruki na pul't upravleniya, i vskore kosmolet vyshel v otkrytyj kosmos. Po doroge on proshel vblizi temnogo oblaka, kotoroe viselo nad nimi tak mnogo dnej. CHejn, kak i vse ostal'nye Torgovcy, prilip v etot moment k illyuminatoram. Emu pokazalos', chto on sumel razglyadet' v centre oblaka vytyanutoe plotnoe telo galaktoleta. Skoro korabl' KRII ujdet k dalekim, neizvedannym zvezdnym ostrovam... - KRII ne ochen'-to emocional'ny, - tiho skazal kapitan, provozhaya vzglyadom chernoe oblako. - No Bog svidetel', v nih bol'she chelovechnosti, chem vo mnogih lyudyah! I vse, dazhe CHejn, soglasilis' s etim. Kosmolet napravilsya k blizhajshemu krayu tumannosti, chtoby tam, v chistom kosmose, spokojno i bezopasno ujti v podprostranstvo. V ozhidanii etogo Torgovcy, svobodnye ot vahty, reshili ustroit' prazdnichnuyu vecherinku, i Dilullo ne stal vozrazhat'. No banket ne udalsya - vse okazalis' slishkom ustalymi, emocional'no opustoshennymi, i pirshestvo bystro uvyalo. Torgovcy, dazhe ne dopiv vina, razbrelis' po kayutam. V kayut-kompanii ostalis' lish' CHejn, ne rasteryavshij ostatki svoej bodrosti, i Dilullo. Oni propustili eshche po stakanchiku-drugomu, zatem kapitan, ustalo otkinuvshis' na spinku kresla, skazal: - Kogda my pribudem na Kharal, tebe, synok, luchshe ne vysovyvat' iz korablya i nosa. CHejn uhmyl'nulsya. - Mne ne nado napominat' ob etom, kapitan, YA syt kharal'skim gostepriimstvom po gorlo... Skazhite, vy verite, chto pravitel'stvo zaplatit vam ostavshuyusya chast' svetokamnej? Dilullo kivnul. - Oni zaplatyat vse, ne somnevajsya. U menya net illyuzij naschet ih moral'nyh kachestv, no svoe slovo oni derzhat' umeyut. Krome togo, vid goryashchego kosmoleta Predtech ih tak vpechatlit, chto oni i ne podumayut zhul'nichat'. - Vyhodit, vy ne sobiraetes' rasskazat', kak bylo na samom dele? - Posmotrim. YA chelovek tshcheslavnyj, no ne do idiotizma. Nas nanyali dlya opredelennoj raboty, i ona tak ili inache vypolnena. My slavno potrudilis', pobyvali v boyu - chego eshche nado? Luchshe skazhi, synok, chto ty budesh' delat' so svoej dolej? CHejn pozhal plechami. - YA ne dumal ob etom. Obychno my, vargancy, ne zanimaemsya kuplej-prodazhej, a ispol'zuem zahvachennye veshchi po naznacheniyu. - Hm... durnaya privychka, osobenno dlya cheloveka, kotoryj sobiraetsya stat' Torgovcem. Kstati, a ty hotel by etogo? CHejn sdelal pauzu, prezhde chem otvetit'. - Mozhet byt', neskol'ko pozzhe... Hotya mne nekuda bol'she devat'sya. Vy, Torgovcy, ne stol' horoshi, kak Zvezdnye volki, no tozhe stoyashchie rebyata. Dilullo suho zametil: - Nastol'ko stoyashchie, chto ne kazhdyj varganec nam podojdet. No, nado priznat'sya, u tebya est' koe-kakie sposobnosti, da i sovest' v tebe eshche teplitsya. Tak chto my gotovy rassmotret' tvoyu pros'bu, - Pros'bu? - podnyal brovi CHejn. - Razve ya o chem-to prosil? Neskol'ko minut oba molchali, hmuro glyadya drug na druga. Zatem CHejn vzdohnul i mirno sprosil: - Kuda my pojdem posle Kharala? |to "my" prozvuchalo tak estestvenno, chto Dilullo nevol'no ulybnulsya. - Esli tebya eto tak interesuet, to k Zemle, - otvetil on. - O, ya ne proch' pobyvat' na rodine moih predkov! - ozhivilsya CHejn. Dilullo s somneniem posmotrel na nego. - Ne ochen'-to menya raduet perspektiva uvidet' tebya doma. Kogda ya predstavlyu, chto po ulicam nashih gorodov razgulivaet etakij volk v ovech'ej shkure... Znaesh', synok, snachala stoilo by ukorotit' tvoi kogti. CHejn oslepitel'no ulybnulsya i po-druzheski protyanul ruku kapitanu: - Nu chto zh, poprobuj... papasha! (c) Tehnika molodezhi N 1-6 1993