lichno ponyal ih yazyk. Neskol'ko tysyacheletij
nazad... Slovom, u nas obshchie predki.
Gordon nedoverchivo na nego posmotrel.
     - S etimi sozdaniyami? No oni...
     - Oni potomki nashih kolonistov. Pomnite, kapitan rasskazyval?
Koloniya byla evakuirovana, no uspeli ujti ne vse. Nekotorye uzhe
stali zhertvoj nevedomoj opasnosti... Est' v zdeshnem vozduhe ili
vode kakaya-to himicheskaya sostavlyayushchaya, pod vliyaniem kotoroj za
neskol'ko pokolenij razmery chelovecheskogo tela rezko
umen'shayutsya... - Varren sokrushenno pokachal golovoj. - Bednyagi!
Predstavlyayu, chto im dovelos' perezhit'. Po-moemu, ih
poluprozrachnost' - sledstvie eshche odnoj mutacii, vozmozhno, zashchita
ot drugih obitatelej planety...
Gordon nevol'no sodrognulsya. Zvezdnyj mir vnushal oshchushchenie ne
tol'ko krasoty, no i uzhasa.
Eshche mne pokazalos' - oni ochen' boyatsya chego-to, chto raspolagaetsya
na vostoke, - prodolzhal Varren. - Vnyatno ob®yasnit', chto eto
takoe, oni ne smogli.
Kogda razvedchiki vernulis' na korabl', kapitana Berrela bol'she
vsego zainteresovala imenno poslednyaya detal'.
     - |to sootvetstvuet dannym radarov. V neskol'kih sotnyah
kilometrov na vostok fiksiruetsya bol'shoj metallicheskij ob®ekt.
Veroyatno, on-to nam i nuzhen. - Nekotoroe vremya kapitan molcha
razmyshlyal. - Peshkom nam tuda ne dojti. Resheno. Kak tol'ko
stemneet, poprobuem podkrast'sya poblizhe na korable. Dvigayas' nad
samymi kronami, my, vozmozhno obmanem ih radary.
Spustilas' noch', besprosvetno temnaya - lun u planety ne bylo.
Prizrak, edva ne Zadevaya derev'ya, letel nad lesom bezzvuchno -
slyshalsya lish' shelest list'ev, slabo pobleskivavshih v skudnom
svete redkih zvezd galakticheskoj okrainy. Kapitan sidel za
pul'tom, a Gordon ne otryval glaz ot ekrana perednego vida. Tam
bylo cherno.
I vdrug emu pokazalos', chto om chto-to vidit. Da, vdali poyavilsya
tusklyj metallicheskij otblesk.
     - YA vizhu, - operedil Hell Berrel ego ukazuyushchij zhest. - Snizhaemsya.
Odnako korabl', vopreki ozhidaniyam Gordona, prodolzhal medlenno
prodvigat'sya vpered. Dolzhno byt', kapitan iskal udobnuyu ploshchadku
dlya prizemleniya, kakuyu-nibud' polyanu. Metallicheskij blesk
priblizhalsya, i vskore Gordon uzhe razlichal stroeniya nebol'shogo
gorodka. Kupola, steny, ulicy... Vse iz metalla, ni edinogo
ogon'ka v oknah. Les, veroyatno, uzhe davno nastupal na gorod -
bol'shinstvo zdanij skryvala gustaya rastitel'nost'. Da, somnenij
ne ostavalos' - eto byla zabroshennaya baza neudachlivyh kolonistov.
Nepodaleku ot goroda Gordon zametil neskol'ko zamaskirovannyh
istochnikov sveta. Oni ozaryali to, chto ostalos' ot drevnego
kosmoporta: obshirnuyu ploshchadku s tverdym pokrytiem, kotoruyu
nastupayushchij les byl poka ne v silah vzlomat'. S trudom udalos'
razlichit' smutnye formy neskol'kih legkih korablej tipa A-5 -
razmerom oni edva li prevoshodili "prizrak". Ryadom s nimi stoyal
eshche odin zvezdolet, siluet kotorogo pokazalsya Gordonu neznakomym.
On povernulsya k Berrelu, chtoby obratit' ego vnimanie na strannyj
korabl'. No kapitan na vopros ne otreagiroval. Bolee togo - on
okazyvaetsya, i ne dumal iskat' mesto dlya prizemleniya! Vzglyad ego
byl ustremlen pryamo po kursu - k kosmodromu s nahodyashchimisya na nem
korablyami.
     - Kakogo cherta! - vskrichal Gordon. - CHto vy delaete?! My zhe syadem
tochno u nih pod nosom!!!
Antaresec ne otvechal. Gordon bylo shvatil ego za ruku, no byl s
siloj otbroshen. Ne uderzhalsya na nogah i upal. Zato uspel yasno
uvidet' lico kapitana - svedennye sudorogoj cherty, steklyannye,
bessmyslennye glaza... V sleduyushchij mig Gordon uzhe vse ponyal.
Sobrav vse svoi sily, on vnov' rinulsya k antarescu, chtoby
ottashchit' ego ot pul'ta upravleniya. No tot s nechelovecheskoj siloj
derzhalsya za rychagi. Posle korotkoj bor'by Gordonu udalos' ego ot
nih otorvat', no pered etim, vidimo, kapitan uspel chto-to nazhat'.
"Prizrak" sorvalsya v pike. Golova Gordona bol'no udarilas' o
metallicheskuyu pereborku, i on poteryal soznanie.




        5


     Krugom byla polnaya temnota. Golos mertvogo cheloveka proiznes:
     - Tak vot, znachit, kak on vyglyadit! Nu da ladno.
CHej eto byl golos? Isterzannyj razum Gordona otkazyvalsya otvechat'
na etot vopros. I pochemu on reshil, chto golos prinadlezhit
pokojniku? Neizvestno. Tem ne menee on byl ubezhden - obladatel'
etogo golosa mertv. On popytalsya otkryt' glaza, chtoby uvidet'
cheloveka, kotoryj sposoben razgovarivat' posle sobstvennoj
smerti. Usilie vyzvalo bol'. Gordon vnov' poteryal soznanie. A
kogda ochnulsya vtorichno, to pochemu-to ponyal, chto vremeni proshlo
ochen' mnogo. Golova gudela kak nikogda v zhizni. Na sej raz glaza
otkryt' udalos'. On lezhal na metallicheskom polu, nad nim navisal
metallicheskij potolok, so vseh storon blesteli metallicheskie
steny. V odnoj iz nih imelas' massivnaya dver'. Vse iz metalla!
Skvoz' zareshechennoe okoshko s trudom probivalsya oranzhevyj svet
dnya. Na polu u steny valyalsya Hell Berrel, nepodvizhnyj, kak trup.
Gordon podnyalsya. Telo slushalos' ploho, on edva ne upal. S
ogromnym trudom sdelal neskol'ko shagov i opustilsya podle kapitana
na koleni.
Na podborodke antaresca vidnelas' odna-edinstvennaya ssadina,
drugih ran na zagorelom lice ne bylo. Odnako, sudya po vsemu,
sostoyanie ego bylo krajne tyazhelym. Bronzovoe lico poteryalo
tverdost' i skul'pturnuyu chetkost', cherty stali dryablymi,
nevyrazitel'nymi. Glaza byli zakryty. Tonkaya nitochka slyuny
stekala iz poluotkrytogo rta.
Gordon vstryahnul ego za plechi, gromko pozval. Vnezapno vyaloe telo
preobrazilos', v nem probudilas' poistine nechelovecheskaya sila.
Kak u vzbesivshegosya tigra ili yaguara. Hell Berrel yarostno
otbivalsya - i rukami, i nogami. Glaza goreli, kak u popavshego v
kletku dikogo zverya. Gordon otletel k protivopolozhnoj stene.
Potom dikij blesk v glazah kapitana potuh, myshcy ego
rasslabilis'. On smotrel na Gordona s izumleniem.
     - CHto eto so mnoj, vo imya Neba?
     - Vas oglushili, - otvetil Gordon. - Tol'ko ne dubinoj, a
myslennym udarom. Kto-to vtorgsya v vashe soznanie, poka my leteli
syuda.
     - Syuda? - peresprosil Hell Berrel, oglyadyvaya pyl'nuyu
metallicheskuyu kameru. - YA nichego ne pomnyu. |to chto, tyur'ma?
     - Vidimo, da. My sejchas v zabroshennom gorode kolonistov. Tyur'my
est' v kazhdom gorode. - Gordona sil'no muchila golovnaya bol', no
eshche bol'she uyazvlennoe samolyubie. - Hell, v proshlyj raz, kogda ya
byl v tele Zart Arna, vy schitali menya geroem, tak?
     - Da, - udivilsya Berrel. - No...
     - Mne snova predostavilas' takaya vozmozhnost', - s gorech'yu
prodolzhal Gordon. - YA hotel dokazat', chto i v sobstvennom tele
chego-to stoyu. I mne eto udaetsya, ne tak li? Troon, Lianna... Vse
snova budut mnoyu gordit'sya.
     - Korablem komandoval ya, - hmuro vozrazil Hell Berrel. - |to
iz-za menya vy popali v takoj pereplet. - On posmotrel cherez
okoshko naruzhu, nahmurilsya i vnov' povernulsya k Gordonu: - Vy
govorili o myslennom vnushenii. Znachit, gde-to pryachetsya hotya by
odin iz etih proklyatyh magellanijcev.
     - Konechno. Nikomu drugomu takoe ne pod silu. Nas proveli, kak
malyh detej. My sami vlezli v etot kapkan.
     - Varren, Kano, Rann, gde vy? - izo vseh sil kriknul vnezapno
Hell. No nikto iz ego lyudej ne otkliknulsya.
     - Znachit, ih net poblizosti, - zaklyuchil antaresec. - A my sidim v
etoj zheleznoj myshelovke. I chto zhe delat'?
     - ZHdat', - lakonichno otvetil Gordon.
ZHdat' prishlos' bol'she chasa. Potom, bez vsyakogo preduprezhdeniya,
dver' raspahnulas'. Na poroge poyavilsya molodoj chelovek s
nadmennym vyrazheniem lica. Na ego chernoj forme sverkal znak
Bulavy.
     - |mblema Sin Krivera! - voskliknul Gordon. - Tak ya i dumal!
     - Graf gotov vas prinyat', - proiznes molodoj chelovek. - Idite.
Esli, konechno, ne predpochitaete, chtoby vas volokli siloj.
Za ego spinoj v koridore stoyali dvoe, vooruzhennye paralizatorami.
     - My pojdem sami, - skazal Gordon. - S menya hvatit i golovnoj
boli.
Oni vyshli pod zharkie luchi solnca i zashagali po ulice, nekogda
shirokoj, no so vremenem ustupivshej naporu lesa i prevrativshejsya v
uzkuyu tropu. Koe-gde skvoz' listvu blesteli metallicheskie fasady
domov. V odnom meste posredi prostornoj kogda-to ploshchadi vysilsya
dazhe pamyatnik - statuya cheloveka v kosmicheskom skafandre.
Nesomnenno, eto byl odin iz Zvezdnyh Kapitanov, privezshih syuda
tolpy neschastnyh kolonistov.
"Vzglyani-ka vokrug, Kapitan, i da vozraduetsya tvoe serdce! -
podumal Gordon. - Vse, chto ty sozdal zdes', davno uzhe mertvo.
Potomki tvoego naroda v rezul'tate nepredvidennoj mutacii davno
uzhe prevratilis' v kroshechnyh puglivyh zhivotnyh, pryachushchihsya v
gustoj listve derev'ev. No ne predavajsya otchayaniyu, Kapitan.
Vozradujsya, chto glaza tvoi slepy i ne vidyat plodov tvoej
deyatel'nosti..."
Plennikov vveli v zdanie, veroyatno, kogda-to byvshee meriej. V
prostornom, sumrachnom zale komfortabel'no ustroilsya so stakanom v
ruke graf Sin Kriver. On byl odet v chernoe, lish' na grudi
vyzyvayushche blistala rodovaya emblema. Na Gordona on smotrel pochti
druzhelyubno.
     - Vy prichinili nam na Tejne nemalo hlopot. No sejchas, polagayu,
popalis' vpolne nadezhno... - On opustoshil bokal i dobavil: -
Hotite dobryj sovet? Nikogda ne doveryajte negodyayam... Tipa Dzhon
Ollena, naprimer.
     - Vot ono chto! - ponyal Gordon. - Ollen - vash chelovek!
Dejstvitel'no, eto vse ob®yasnyalo. I poskol'ku baron okazalsya
predatelem, to imenno on, bezuslovno, provez na Troon
sverhtelepata iz Magellanovyh Oblakov.
     - Gde moi lyudi? - sumrachno osvedomilsya Hell Berrel.
Sin Kriver privetlivo ulybnulsya.
     - My ne pretenduem ni na vashih lyudej, ni na vash korabl'. Oni nam
ne nuzhny i, stalo byt', unichtozheny. Tochno tak zhe, kak budete
unichtozheny i vy, kogda my perestanem v vas nuzhdat'sya.
Hell szhal kulaki. Kazalos', on gotov brosit'sya na grafa. No
konvoiry s paralizatorami sdelali shag vpered. Sin Kriver
prodolzhal:
     - Doprosim my vas popozzhe. Kstati govorya, vy zdes' isklyuchitel'no
potomu, chto vas pozhelal povidat' odin staryj drug. Bard, skazhite
emu, chto oni uzhe pribyli.
Odin iz ohrannikov napravilsya k dveri v glubine zala i vyshel. Pri
zvuke priblizhayushchihsya shagov volosy na golove Gordona vstali dybom
     - kak emu pokazalos', on ponyal, chto ih s Hellom ozhidaet. No
predchuvstvie na etot raz obmanulo. V dveryah poyavilsya otnyud' ne
siluet, zakutannyj s mog do golovy v seruyu drapirovku, v vysokij,
shirokoplechij muzhchina s zhestkimi chertami lica i pronzitel'nym
vzglyadom. On ostanovilsya, s ulybkoj razglyadyvaya plennikov.
     - Klyanus' Nebom! - voskliknul Hell Berrel. - SHorr Kan!
     - Nevozmozhno, - prosheptal Gordon. - |to lovkij obman. YA sem
videl, kak SHorr Kan umer ot ruki svoih zhe lyudej...
Dvojnik SHorr Kana rassmeyalsya ot vsej dushi.
     - Vy videli po telestereo to, chto hoteli uvidet', Dzhon Gordon. Vy
pozvolili obvesti sebya vokrug pal'ca. Soglasites' - esli uchest'
sil'nejshuyu nehvatku vremeni, ya razygral eto sovsem neploho.
Golos byl toch'-v-toch' kak golos SHorr Kana. I eshche - kak golos
mertvogo cheloveka, kotoryj proiznes v besprosvetnoj nochi: "Tak
vot, znachit, kak on vyglyadit!" No chelovek byl vpolne zhivoj.
Podojdya poblizhe, on pereshel na zadushevnyj ton:
     - Situaciya, v kotoruyu ya popal po vashej milosti, okazalas'
dovol'no gnusnoj. Proklyatyj Razrushitel' grozil raznesti moj flot
v kloch'ya. Pronyuhav o neminuemom porazhenii, narody Temnyh Mirov
vzbuntovalis' i vyshli na ulicy. SHkure moya byla pod ugrozoj. Nuzhno
bylo najti vyhod, i ochen' bystro. - On udovletvorenno ulybnulsya.
     - Vy vse popalis' na udochku, ne tak li? Neskol'ko vernyh oficerov
razygrali scenu kapitulyacii s bednym starym SHorr Kanom v kachestve
glavnoj kinozvezdy. Kakaya rana v boku! Kakaya igra! Kakoj akter
sygral by sobstvennuyu smert' stol' dostoverno?
On torzhestvuyushche zahohotal. Mozg Gordona otkazyvalsya verit'
uslyshannomu, odnako pered nim, bessporno, stoyal samyj nastoyashchij
SHorr Kan.
     - No ved' v razvalinah citadeli nashli vashe telo...
     - Tam nashli ch'e-to telo, tak budet tochnee. Telo odnogo iz
oboronyavshihsya. Figura, vidimo, byla pohozha na moyu, tol'ko i
vsego. Tochnoe opoznanie vryad li bylo vozmozhno - my predali vse
ognyu, prezhde chem skryt'sya.
     - I s teh por vy skryvaetes' zdes', na Granice? - okonchatel'no
primirilsya s faktom Gordon.
     - Vernee skazat', nahozhus' pri dvore nekotoryh svoih druzej. Graf
Sin Kriver - odin iz nih. I kogda stalo izvestno, chto v nashi kraya
zaglyanul moj horoshij znakomyj Dzhon Gordon, kotorogo ya, pravda,
nikogda ne videl, ya, estestvenno, pospeshil ego poprivetstvovat'.
"On po-prezhnemu neobychajno nagl i cinichen", - podumal Gordon. A
vsluh skazal:
     - Nu chto zh. YA schastliv, chto vam udalos' spasti svoyu shkuru, SHorr
Kan. Konechno zhe, zhit' na milostynyu kakogo-nibud' Sin Krivera -
eto bol'shaya chest'. Osobenno esli ty byl kogda-to povelitelem
Temnyh Mirov... No dazhe eto-luchshe, chem nichego.
Byvshij diktator vnov' oglushitel'no rashohotalsya:
     - Slyshite, Sin? Teper' vy ponimaete, za chto ya lyublyu etogo parnya?
Dazhe parad licom neminuemoj smerti on ne mozhet upustit' moment,
chtoby ne uyazvit' menya i ne poseyat' razdor mezhdu nami!
     - Slyshite, Hell? - v ton podhvatil Gordon. - Kak derzhitsya!
Neploho, pravda? Vladyka Oblaka, povelitel' Temnyh Mirov, edva ne
pokorivshij Galaktiku... I vot on skryvaetsya na granice, pletya
melkie intrizhki s podruchnymi etih graf'ev, u kotoryh i net-to
nichego, krome razve kakoj nibud' vshivoj planetki...
     - Dovol'no! - Gordon uvidel snishoditel'nuyu usmeshku SHorr Kana i
blednoe, perekoshennoe lico Sin Krivera. Graf smotrel emu pryamo v
glaza. - Vy povidali svoego starogo vraga, etogo dostatochno.
Bard, privyazhite ih k etoj reshetke. Vecherom sen'or Sussyur
pokopaetsya v ih mozgah, a kogda vytyanet iz nih skol'ko-nibud'
poleznoe, ostal'noe mozhno budet vybrosit' na svalku.
     - Znachit, sen'or Sussyur, - povtoril Gordon. - To est' odin iz
vashih podlyh soyuznichkov-magellanijcev, kotorym my uterli nos na
Tejne?
Sin Kriver, vdrug uspokoivshis', glyadel na privyazannyh k reshetke s
holodnoj usmeshkoj.
     - Razmyshlyaya o tom, chto vas zhdet v nedalekom budushchem, ya ne v silah
zapretit' sebe ispytyvat' k vam opredelennuyu zhalost'... No
dostatochno! - On povernulsya k nim spinoj i obratilsya k
predvoditelyu strazhi: - Do pribytiya sen'ora ne spuskat' s nih
glaz. On pridet srazu zhe posle zahoda.
     - Vot tak, druz'ya moi, - veselo dobavil SHorr Kan. - Ubezhden, chto
vy umrete geroyami. YA vsegda schital - prinimat' smert' nado kak
podobaet muzhchine... esli nevozmozhno ee izbezhat'. No vam,
po-moemu, poslednee ne grozit.
V otvet razdalos' priglushennoe proklyat'e antaresca, i plenniki
ostalis' naedine s bditel'nym oficerom. Hell prodolzhal izrygat'
naibolee vpechatlyayushchie rugatel'stva, kakie tol'ko izvestny v
zvezdnyh mirah.
     - Sifiliticheskaya zmeinaya shlyuha! - zaklyuchil on svoyu tiradu. - Vsya
Galaktika schitaet ego pokojnikom, a on vyskakivaet kak chertik iz
tabakerki da eshche smeetsya nam v lico!
     - Ne nado o proshlom, - skazal Gordon. - Menya bol'she volnuet
budushchee. To, chto proizojdet segodnya vecherom, kogda nam naneset
vizit etot Sussyur, pryachushchijsya ot solnca.
     - A chto on smozhet nam sdelat'?
     - Dumayu, nechto vrode vivisekcii mozga. Vidimo, on sposoben
vnedrit'sya v nashe soznanie i vytyanut' iz ego tajnikov vsyu
zhelaemuyu informaciyu. Posle etogo my prevratimsya v marionetok,
polnost'yu lishennyh razuma. Hell vzdrognul. Ego golos byl polon
sderzhivaemoj nenavisti:
     - Neudivitel'no, chto Brenn Biru ostavalos' tol'ko vyshvyrnut' ih
iz Galaktiki von.
Nastupilo dolgoe molchanie. Vse bylo uzhe skazano. Rastyanutyj, kak
na dybe, Gordon stoyal, prikovannyj k reshetke cepyami. Cepi bol'no
vpivalis' v ruki. Szhav zuby, on sledil, kak za otkrytoj dver'yu
medlenno ugasaet den'. V pomeshchenie probilis' oranzhevye luchi
predzakatnogo solnca. Veter shevelil zolotuyu listvu, kartina
napominala rannyuyu zemnuyu osen'. Za derev'yami statuya Zvezdnogo
Kapitana vse tak zhe gordo vzirala na gorodskie razvaliny.
Pered dver'yu rashazhivali ohranniki, vremya ot vremeni brosavshie
vnutr' korotkie vzglyady. Drugih dvizhushchihsya detalej v pole zreniya
ne bylo...
CHto zhe vse-taki proishodit? Planeta, nesomnenno, igraet v
zagovore grafov i magellanijcev klyuchevuyu rol'. Odnako eto ne
glavnyj centr zagovorshchikov, inache predatel' Dzhon Ollen o nej by
ne zaiknulsya. Lovushka, veroyatno, rasschitana lish' na Gordona i ego
gruppu, no otnyud' ne na ves' Imperskij flot. A Dzhal Arn govoril,
chto esli svyaz' prervetsya, imenno flot budet poslan na pomoshch'.
Esli tak, to oni s Hellom zavarili neplohuyu kashu. Lianna mozhet
gordit'sya!
Gordon vspomnil Liannu i ih nehoroshee rasstavanie. CHtoby
otvlech'sya ot gor'kih myslej, stal vsmatrivat'sya v igru list'ev i
pyaten sveta...
Vremya shlo. Zolotoj svet tusknel. Vyjdya iz ocepeneniya, Gordon
ponyal, chto uzhe nastupili sumerki. Strazhi nervno rashazhivali
vzad-vpered, postepenno othodya vse dal'she i dal'she ot dverej.
Vidimo, u nih ne bylo osobogo zhelaniya vstrechat'sya s sen'orom
Sussyurom. V zale vocarilas' uzhe polnaya temnota. Poslyshalsya legkij
shoroh, Gordon nastorozhilsya. Pozadi nih v pomeshchenii chto-to bylo. I
eto chto-to medlenno priblizhalos'.




        6


     Gordon pochuvstvoval, kak po spine probezhali murashki. Tihie shagi
obognuli ih sboku i slyshalis' teper' vperedi. Vnezapno on uvidel
pryamo pered soboj na fone vse eshche svetlogo dvernogo proema rezkij
profil' SHorr
     - Slushajte i molchite, - shepotom prikazal tot. - Prezhde chem vnov'
vzojdet solnce, vy budete mertvy. I dazhe huzhe chem mertvy. Tak
budet, esli ya vas otsyuda ne vyvedu. A takaya vozmozhnost' est'.
     - No zachem vam eto nado? - tozhe shepotom udivilsya Gordon.
     - Razumeetsya, iz-za ogromnoj lyubvi k nam, - s sarkazmom otmetil
Hell Berrel. - U nego nastol'ko chuvstvitel'noe serdce, chto on ne
sposoben videt' nashi stradaniya.
     - Klyanus' Nebom! - shepotom voskliknul SHorr Kan. - Luchshe imet'
umnogo vraga, chem glupogo druga! V nashem rasporyazhenii vsego
neskol'ko minut. Potom syuda zayavitsya etot H'harn.
     - H'harn?
     - Tak imenuyut sebya te, kogo vy nazyvaete magellanijcami. Sussyur -
odin iz nih. Esli on yavitsya syuda, vam konec. Ponyatno?
Osparivat' etot dovod bylo bessmyslenno, odnako Gordon zametil s
somneniem v golose:
     - No on zhe sil'nyj telepat. On dolzhen znat', chto vy zdes'.
V golose SHorr Kana prozvuchala notka prezreniya:
     - Vse pochemu-to schitayut, chto H'harny vsevedushchi i vsemogushchi. |to
ne ty. V nekotorom smysle oni dazhe glupy. Da, ih parapsihicheskaya
moshch' uzhasayushcha - no lish' togda, kogda oni koncentriruyut vnimanie
na odnom ob®ekte. Bolee togo, radius dejstviya etoj sily
sravnitel'no nevelik. S opredelennogo rasstoyaniya ona bystro
padaet...
Gordon i sam zametil eto na Tejne, no kommentirovat' soobshcheniya
SHorr Kana ne stal. Tot oglyanulsya na strazhej, kotorye po-prezhnemu,
zametno nervnichaya, toptalis' na pochtitel'nom rasstoyanii ot
dverej, zatem edva slyshno prodolzhal:
     - Dejstvovat' nuzhno bystro. Slushajte menya. YA zhivu na Granice s
momenta porazheniya Temnyh Mirov. YA rasschityval, chto udastsya
poseyat' smutu sredi grafov, podnyat' odnih protiv drugih. Glyadish'
     - k momentu, kogda tuman razveetsya, ya byl by uzhe korolem
Granicy... No plany moi sorvalis'. YAvivshiesya iz sosednej
galaktiki razvedchiki H'harnov voshli v kontakt s Sin Kriverom i
neskol'kimi drugimi grafami. CHtoby opravit'sya ot sokrushitel'nogo
porazheniya, H'harnam ponadobilos' dovol'no mnogo vremeni, no oni
vosstanovili sily i vnov', ispol'zuya razlichnye sredstva, pytayutsya
zavoevat' nashu Galaktiku.
     - Kakie sredstva? - sprosil Gordon.
     - Ne znayu. Somnevayus', chto dazhe Sin Kriver v kurse. No ya uveren,
chto H'harny v Magellanovyh Oblakah chto-to gotovyat... Nechto takoe,
protiv chego Galaktika budet bessil'na. Ne predstavlyayu, chto by eto
moglo byt'. Sussyur i eshche neskol'ko razvedchikov - H'harnov ishchut
soyuznikov, chtoby zaklyuchit' s nimi dogovor, raschishchayushchij put'
zahvatchikam. Oni poobeshchali grafam, chto razdelyat s nimi Galaktiku
porovnu. I eti kretiny im veryat!
     - A vy net?
     - Slushajte, Gordon... Vy zhe menya znaete. Neuzheli vy schitaete menya
polnym idiotom? H'harny nastol'ko negumanoidy, chto staratel'no
skryvayut svoi tela pod pokryvalami dazhe ot blizhajshih soyuznikov.
Oni pokonchat s grafami srazu zhe, kak tol'ko perestanut nuzhdat'sya
v ih pomoshchi. A chto vy sami dumaete ob etih obeshchaniyah?
     - To zhe, chto i vy.
SHorr Kan priglushenno zasmeyalsya.
     - Rad, chto my prishli k odinakovym vyvodam. No prihoditsya
staratel'no maskirovat' svoi mysli. Esli u etogo proklyatogo
Sussyura poyavitsya hotya by malejshee podozrenie i on prozondiruet
moj mozg - ya propal. YA i tak u nih zasidelsya. Davno nado bylo
smyt'sya otsyuda, no odnomu ne upravit'sya s korablem. Vtroem - delo
drugoe. Vot pochemu ya zdes'. - Ego shepot stal nastojchivym. - Dajte
slovo, chto pojdete so mnoj, i ya totchas osvobozhu vas.
     - Dat' slovo SHorr Kanu? Nu i ideya...
     - Pogodite, Hell, - prerval tovarishcha Gordon. - Dazhe esli SHorr Kan
zadumal sygrat' kakuyu-nibud' zluyu shutku, huzhe ne budet, chem esli
syuda zayavitsya Sussyur poigrat' s nami. Dajte emu slovo. Svoe ya
dayu.
     - Soglasen, - ne ochen' ohotno otozvalsya antaresec. - YA tozhe dayu
SHorr Kan toroplivo izvlek iz-pod odezhdy tusklo blesnuvshij
metallicheskij predmet. Nechto vrode serpa - tyazhelyj polukruglyj
kryuk, vnutrennyaya poverhnost' kotorogo byla ostro ottochena.
     - Klyuchej ot vashih okov u menya net. Poprobuem etim... Natyanite-ka
cep', chtoby a vas ne poranil nenarokom.
On obognul Gordona i stal pilit' cep'. Gordon bylo ispugalsya, chto
zvuk privlechet strazhej, no te nichego ne uslyshali.
     - Eshche chut'-chut'. Esli hotite...
Vnezapno SHorr Kan zamolchal i perestal pilit'. Bolee togo - po
shorohu odezhdy Gordon ponyal, chto on udalyaetsya.
     - Kuda vy?.. - shepotom nachal Gordon i posmotrel na dver'. I
uvidel takoe, chto serdce v grudi besheno zakolotilos'.
Na ulice, slabo osveshchennoj poslednimi luchami zahodyashchego
oranzhevogo solnca, strazhi pochti begom retirovalis' na
protivopolozhnuyu storonu. A v dvernom proeme stoyala figura rostom
neskol'ko menee chelovecheskogo, zakutannaya v seruyu nakidku,
kotoraya tusklo blestela v svete umirayushchego dnya. Absolyutno
bezzvuchno figura napravilas' pryamo k Gordonu. Telodvizheniya ee
napominali otvratitel'nye izvoroty reptilii. Gordon uslyshal
sdavlennyj vskrik Hella - tot eshche ni razu ne videl H'harnov - i
neproizvol'no napryagsya, so strahom ozhidaya prikosnoveniya chuzhdogo
razuma.
V gustom sumrake pomeshcheniya mel'knula temnaya ten'. H'harn izdal
svistyashchij ispugannyj vozglas i grohnulsya na pol. Vo vtorom
siluete Gordon ugadal SHorr Kana. Byvshij diktator ostervenelo
molotil svoim serpom rasprostertoe na polu telo. Ob®yatyj uzhasom,
Gordon rvanulsya izo vseh sil, i podpilennaya cep', ne vyderzhav;
lopnula. H'harn medlenno otpolzal k dveryam pod gradom
smertonosnyh udarov SHorr Kana.
     - Pomogite zhe! - zadyhayas', voskliknul tot.
Gordon shvatil tyazheloe kreslo i ustremilsya na pomoshch'. Mozg
sotryasla volna nevynosimoj boli - osoznanno ili bessoznatel'no,
no prishelec vospol'zovalsya svoim moguchim oruzhiem.
Gordon zashatalsya i sel pryamo na pol. Po vsemu telu proshla
sudoroga, zatem bol' otpustila. On snova podnyalsya, koleni
tryaslis'. V dvernom proeme poyavilis' siluety dvuh strazhnikov. No
vojti oni ne reshalis'.
     - Sen'or Sussyur? - drognuvshim golosom okliknul odin iz nih.
V temnote gryanuli vystrely, i strazhniki ruhnuli nazem'.
     - ZHivee! Pilite cep' Hella! - kriknul SHorr Kan, protyagivaya
Gordonu svoe uzhasnoe oruzhie. Kryuk byl ves' v lipkoj zhidkosti.
Osvobozhdaya iz okov Hella Berrela, Gordon videl mel'kom, kak SHorr
Kan sorval tuniku s lezhavshej na polu nepodvizhnoj massy. No v zale
bylo slishkom temno, chtoby razlichit' izdali formy tela H'harna, i
Gordon lish' uslyshal nevol'nyj vozglas otvrashcheniya, kotoryj izdal
SHorr Kan. Cep' nakonec poddalas'. SHorr Kan ustremilsya v glubinu
zala.
     - Skoree! Vremya dorogo!
...Nebol'shoj astroport na okraine goroda byl pogruzhen v temnotu i
molchanie. SHorr Kan ostanovilsya u nebol'shogo korablya, stoyavshego
poodal' ot ostal'nyh. Nikogda eshche Gordonu ne dovodilos' videt'
zvezdolet s takimi neprivychnymi ochertaniyami.
     - Na nem iz svoej galaktiki prileteli chetvero H'harnov, -
ob®yasnil SHorr Kan, beryas' za vhodnoj lyuk. - Ostal'nye troe
otpravilis' na Tejn i v drugie sistemy. Korabl' ostavili Sussyuru.
Naskol'ko ya ponimayu, on gorazdo bystrohodnee nashih. Esli udastsya
vzletet', to nas uzh nikto nikogda ne dogonit.
Lyuk nakonec poddalsya. Okazavshis' vnutri posta upravleniya, Hell
Berrel ne smog uderzhat'sya ot vozglasa voshishcheniya.
     - Ne razevajte rot, - vyvel ego iz stolbnyaka SHorr Kan. - Vy
edinstvennyj sredi nas professional. Za rabotu, chert poberi! Vy
doliny vytashchit' nas otsyuda kak - mozhno bystree.
     - YA nikogda ne videl takogo pul'ta. Naznachenie nekotoryh rychagov
upravleniya mne poprostu neponyatno. YA...
     - A ostal'nyh?
     - Ponyatno, no a...
     - Togda berites' za nih i poskoree vzletajte.
Berrel s trudom vtisnulsya v slishkom uzkoe dlya nego pilotskoe
kreslo. Veroyatno, ponachalu on otkazyvalsya prosto iz skromnosti,
poskol'ku ochen' skoro korabl' startoval, mgnovenno probil
atmosferu i vyrvalsya v otkrytyj kosmos.
     - Kuda derzhat' kurs? - sprosil antaresec.
SHorr Kan soobshchil emu koordinaty. Nekotoroe vremya Hell tshchetno
pytalsya sootnesti ih s neizvestnoj emu sistemoj otscheta.
     - YA sdelayu vse, chto vy govorite, no bud' ya proklyat, esli nas ne
zaneset v kakuyu-nibud' kosmicheskuyu dyru.
Gordon vsmatrivalsya v redkie zvezdy, bystro rastushchie na obzornyh
ekranah. Nervnoe napryazhenie poslednih chasov ponemnogu
umen'shalos'.
     - Po-moemu, my priblizhaemsya k okraine Galaktiki, - otmetil on.
     - Sovershenno verno, - kivnul SHorr Kan.
     - I kogda my sobiraemsya povorachivat'?
     - A zachem povorachivat'? - otvetil SHorr Kan. - My budem letet'
pryamo, pryamo...
     - Kuda? - rezko povernulsya k nemu Hell Berrel. - Pered nami
vnegalakticheskoe prostranstvo, tam zhe nichego net.
     - Vy zabyvaete o Magellanovyh Oblakah, moj drug, - napomnil SHorr
Kan. - O rodine H'harnov.
     - No zachem nam... tuda?
     - Ne hochetsya? - rassmeyalsya SHorr Kan. - No ne zabud'te: vy dali
mne slovo. Tak vot - v nashem mire H'harny gotovyat kakuyu-to
pakost'. My zhe navedem koe-kakie spravki v ih mire i v rezul'tate
uznaem, kakuyu imenno pakost' oni gotovyat. A kogda vozvratimsya s
informaciej, Imperiya vrezhet etim zemnovodnym na vsyu katushku.
Razve ne takuyu zadachu vy pered soboj stavili?


     - No s chego vam-to riskovat' svoej shkuroj? - nedoumenno sprosil
Gordon.
     - Otvet prost. Nahodit'sya sredi predatelej-grafov mne bylo bol'she
nel'zya. Stoilo kakomu-nibud' iz H'harnov chut'-chut' pokopat'sya v
moej bashke - i ya pogib. S drugoj storony, kak vernut'sya v
Imperiyu? Menya tut zhe povesyat.
     - Nepremenno, - burknul Hell.
     - I vy eto odobryaete, - ulybayas', prodolzhal SHorr Kan. - Rad
slyshat'. No esli ya poyavlyus' s informaciej o planah etih tvarej,
proshloe moe budet zabyto. YA stanu geroem, a geroev u nas ne
veshayut. Gotov derzhat' pari - cherez god u menya budet tron odnoj iz
planet.
Hell Berrel ne privyk k stol' otkrovennomu cinizmu. Ego
peredernulo.
     - Neuzheli my stanem emu pomogat'?!
     - Da, Hell, - ostorozhno otvetil Gordon. - I ne tol'ko potomu, chto
dali slovo. On prav, napominaya nam o nashih zadachah.
Antaresec zamyslovato vyrugalsya.
     - Vy sumasshedshij, Gordon. No ya idu s vami. YA prozhil uzhe
dostatochno dolguyu zhizn', chtoby pozvolit' sebe postavit' ee na
kartu v predpriyatii vrode etogo i v veseloj kompanii sumasshedshego
i krupnejshego galakticheskogo prestupnika.
SHorr Kan druzheski pohlopal ego po plechu.
     - Otlichno skazano! Nichto vo vsej Galaktike ne ustoit pered soyuzom
takih treh velikih druzej!





         * CHASTX CHETVERTAYA. RAZBITYE ZVEZDY * 



        1


     Malen'kij korabl' s neveroyatnoj skorost'yu mchalsya k vneshnim
rubezham Galaktiki. Mimo siyayushchih solnc i mertvyh zvezd, okruzhennyh
planetami, lunami, razlichnym kosmicheskim hlamom. Pozadi ostalis'
kosmicheskie dzhungli Granicy, svobodnye ot kontrolya kakogo to ni
bylo galakticheskogo pravitel'stva. Tam zhe ostalis' oranzhevoe
solnce i ego planeta Aar, na kotoroj Dzhon Gordon i Hell Berrel
edva ne pokonchili schety s zhizn'yu.
Gordon zadumchivo pokachal golovoj.
"|to byl koshmar, gallyucinaciya, - podumal on. - Esli by ne SHorr
Kan, my byli by uzhe zhalkimi tryapichnymi kuklami bez malejshego
probleska razuma".
On do sih por ne opravilsya polnost'yu ot udivleniya. SHorr Kan vnov'
ob®yavilsya! Celyj i nevredimyj, sovershenno zhivoj! I on, zlejshij
vrag Imperii i samogo Gordona, pomogaet emu bezhat'! Neveroyatno!
I tem ne menee vse eto pravda. Sejchas SHorr Kan sidel v neskol'kih
metrah ot Gordona i massiroval sil'nymi ladonyami lico, ustalye
cherty kotorogo krasnorechivo govorili o tom, chto perezhitoe ne
prohodit darom dazhe dlya samyh sil'nyh lichnostej. "V konce koncov,
     - razmyshlyal Gordon, - razve ego vozvrashchenie v etot mir bolee
chudesno, chem moe sobstvennoe?"
Vozglas Hella Berrela vyvel ego iz zadumchivosti:
     - Nu i kakim obrazom, po-vashemu, ya vyvedu vas iz Galaktiki? Kak ya
voz'mu kurs na Magellanovy Oblaka, esli dazhe ne mogu prochest' ni
odnoj nadpisi pod etimi knopkami i rukoyatkami?
     - Kurs kuda? - peresprosil Gordon. - O chem ty tolkuesh'?
Hell smotrel na nego s nedoumeniem.
     - Na Magellanovy Oblaka... Otkuda prileteli eti proklyatye
H'harny. My zhe letim tuda na razvedku.
     - Na |toj skorlupke idti za predely Galaktiki? Ty chto, spyatil?
     - Da, - podtverdil SHorr Kan. - |to samaya strannaya mysl', kakuyu ya
kogda-libo slyshal.
     - No vy zhe sami eto predlozhili! - vozmutilsya Hell Berrel. - |to
vasha ideya - otpravit'sya v Magellanovy Oblaka i razuznat' na
meste, chto tam gotovyat H'harny!
Lico SHorr Kana napryaglos', kak u cheloveka, pobyvavshego v shoke.
     - |to absurd, no... YA pomnyu, chto dejstvitel'no govoril eto. - Kak
vsegda v kriticheskie minuty, ego cherty zaostrilis', kak lezvie
sabli. - Skazhite, Hell, pochemu vy vybrali dlya pobega imenno etot
korabl', korabl' H'harnov?
     - Korabl' vybirali vy, - vmeshalsya Gordon. - Vy zayavili, chto on
bystree vseh prochih.
     - Tochno, - rasteryanno proiznes SHorr Kan. - Da, no... Kakim
obrazom, Hell, vy zastavili korabl' startovat'?
Teper' uzhe dlya Hella Berrela nastala ochered' rasteryat'sya:
     - YA... Mne... YA vklyuchal eti tumblery prakticheski naugad.
     - Naugad? - s izdevkoj povtoril SHorr Kan.
     - Vy pilot ekstra-klassa, Hell. Vy umeete velikolepno vodit'
korabli sovershenno neznakomoj konstrukcii. - Poniziv golos, on
povernulsya k Gordonu: - Est' lish' odno ob®yasnenie proishodyashchemu.
My pod kontrolem odnogo iz H'harnov.
Gordon nevol'no sodrognulsya. Telo pokrylos' holodnym potom.
     - No... Vy zhe sami govorili... Oni ne sposobny vozdejstvovat' na
bol'shom rasstoyanii.
     - Vot imenno! - SHorr Kan perevel vzglyad na massivnuyu
metallicheskuyu dver' v zadnej stenke rubki. - My eshche ne vse
osmotreli, ne tak li?
Gordon ponyal i effekt ot etogo ponimaniya byl kak ot moshchnogo udara
v solnechnoe spletenie. Est' mnogo stepenej straha, no ta, kotoruyu
on ispytal pri mysli o H'harne, byla samoj sil'noj.
Vsepogloshchayushchij uzhas. U nego perehvatilo dyhanie.
     - Vy dumaete, odin iz nih na bortu?
     - Da, - shepotom otvetil SHorr Kan. - Bog znaet, skol'ko etih
malen'kih monstrov zhivet vo vladeniyah Sin Krivera, no mne
kazalos', chto na Aare - tol'ko odin. Tot, kotorogo my ubili. No
teper' ya pripominayu, chto Sin Kriver govoril o nih vo
mnozhestvennom chisle...
Gordon i Berrel pereglyanulis'. Oni eshche ne zabyli togo
paralizuyushchego straha, kotoryj ispytali pri priblizhenii Sussyura.
Gordon povernulsya k SHorr
     - Esli kto-to iz H'harnov nahoditsya na bortu korablya, - proiznes
byvshij diktator strannym, lishennym vyrazheniya golosom, - to ego
neobhodimo srochno otyskat' i unichtozhit'.
I on rezkim, neestestvennym dvizheniem obnazhil paralizator. Gordon
brosilsya na nego, povalil na pol, pytayas' vyrvat' oruzhie. SHorr
Kan soprotivlyalsya kak tigr. Lico ego prevratilos' v nepodvizhnuyu
masku, vzglyad zastyl i osteklenel.
     - Pomogi mne, Hell! - kriknul Gordon.
Tot byl uzhe ryadom.
     - Znachit, on vse-taki predatel'? YA ty i dumal, chto emu nel'zya
doveryat'.
     - Da net zhe! Smotri na ego lico - im upravlyaet H'harn...
Hell Berrel s trudom, po odnomu, razognul pal'cy, sudorozhno
szhatye vokrug rukoyatki oruzhiya. Edva ono okazalos' v rukah
antaresca, SHorr Kan rasslablenno ruhnul na pol. Nekotoroe vremya
on byl nedvizhen, zatem otkryl
     - CHto eto bylo? YA pochuvstvoval...
No Gordon ne stal nichego ob®yasnyat'. On vyrval paralizator iz ruk
izumlennogo Hella, molnienosno otsoedinil batareyu i vernul
apparat tovarishchu.
     - Derzhi! Batareya budet u menya. Teper' nikto iz nas ne smozhet
vospol'zovat'sya etoj shtukoj, esli H'harn voz'met kontrol' nad...
Zakonchit' frazu on ne uspel. V golove vdrug vzorvalsya ledenyashchij
chernyj shar, paralizuyushchee dejstvie kotorogo bylo uzhe ispytano im
na Tejne. Nikakoj zashchity ne sushchestvovalo, bor'ba byla bespolezna.
|to bylo pohozhe na smert'. Net-eto i byla smert'...
Gordon prishel v sebya stol' zhe vnezapno. On lezhal na polu, i ruki
ego szhimali gorlo SHorr Kana - s takoj siloj, chto pal'cy hrusteli.
Hell Berrel tshchetno pytalsya otorvat' ego ot zhertvy.
     - Ostav'! - krichal on. - Ostav' ego, ili ya tebya oglushu!
Gordon s trudom raspryamil onemevshie ot dikogo napryazheniya pal'cy.
SHorr Kan, hvataya vozduh shiroko raskrytym rtom, polzkom
otodvinulsya.
     - Nichego, ya uzhe v poryadke... - probormotal Gordon, pytayas'
podnyat'sya. Odnako antaresec ostanovil eto dvizhenie v samom
nachale, s ogromnoj siloj udariv ego kolenom po poyasnice. Gordon
povalilsya i udarilsya golovoj o vysokij stal'noj porog.
H'harn vnov' smenil svoyu zhertvu. S licom, pohozhim na afrikanskuyu
masku-cherty zastyli, vzglyad osteklenel, - Hell Berrel brosilsya na
SHorr Kana s ochevidnym namereniem ubit' ego na meste. No tomu
udalos' uvernut'sya, i tut na pomoshch' prishel Gordon. Vdvoem oni
prizhali Hella k polu. On otchayanno soprotivlyalsya, potom telo ego
rasslabilos', v glazah poyavilos' vyrazhenie uzhasa.
     - Teper' eto byl ya?
Gordon molcha kivnul. Antaresec sel, obhvatil golovu rukami.
     - Kakogo cherta on poprostu ne ub'et nas?
     - On ne mozhet, - otvetil SHorr Kan. - Konechno, H'harn sposoben
lishit' nas razuma, odnogo za drugim, odnako ego vryad li
vdohnovlyaet perspektiva ostat'sya na korable v kompanii treh
idiotov. - On vnov' posmotrel na dver', otdelyayushchuyu ih ot kormovoj
chasti. - No i podojti k nemu nam nikogda ne udastsya...
Gordon glyadel na ekran perednego vida. Korabl' s
golovokruzhitel'noj skorost'yu mchalsya po samym opasnym uchastkam
Granicy, gusto zapolnennym slepyashchimi solncami, mertvymi zvezdami,
asteroidami, oskolkami planet. Razumeetsya, SHorr Kan prav, no...
Povinuyas' vnezapnomu impul'su, ne davaya sebe ni sekundy na
razmyshlenie, Gordon kinulsya k pul'tu upravleniya i stal nazhimat'
knopki i klavishi, pereklyuchat' tumblery, dergat' za rychagi. I
korabl' slovno vzbesilsya.
Kurs besporyadochno menyalsya, korabl' brosalo iz storony v storonu,
ezhesekundno grozya rasplyushchit' o kakuyu-nibud' iz pronosyashchihsya mimo
kamennyh glyb. Hell Berrel i SHorr Kan katalis' po rubke, izrygaya
proklyatiya.
Na H'harna, pryatavshegosya v kormovyh otsekah, tryaska, ochevidno,
tozhe sil'no podejstvovala. Vo vsyakom sluchae, on ne predprinimal
nikakih popytok vmeshat'sya v proishodyashchee.
     - Ty spyatil? - v beshenstve zaoral Hell Berrel. - Ty chto,
sobiraesh'sya nas prikonchit'?! Uberi lapy s pul'ta!..
     - |to nash edinstvennyj shans! Nuzhno pripugnut' chudovishche. Idite
syuda i delajte kak ya! Ono nesposobno kontrolirovat' tri mozga
odnovremenno!
Posmotrev na ekran, Hell Berrel uvidel sumasshedshuyu plyasku zvezd.
     - Sejchas my vo chto-nibud' vrezhemsya! |to samoubijstvo!
No SHorr Kan uzhe ponyal zamysel Gordona i podtolknul antaresca k
pul'tu.
     - Vpered, moj drug! Razregulirujte vse eto k chertovoj materi!
Slishkom udivlennyj, chtoby razdumyvat' o posledstviyah, Hell
povinovalsya. Teper' uzhe vtroem oni izmyvalis' nad pul'tom.
Beshenaya plyaska korablya stala eshche bolee bystroj i haotichnoj.
Gravitacionnaya zashchita oberegala tela lyudej ot rezkih tolchkov
uskoreniya, odnako protiv golovokruzheniya byla bespolezna.
     - |j, ty! - iz poslednih sil zakrichal Gordon. - Dumayu, ty menya
ponimaesh'. Esli my sejchas razob'emsya, ty umresh' vmeste s nami. A
esli popytaesh'sya vzyat' odnogo iz nas pod kontrol', ya tebe
garantiruyu nebol'shoe korablekrushenie...
On zhdal novogo ledenyashchego vzryva v soznanii, no naprasno. Vmesto
etogo oshchutil, kak v mozg k nemu ostorozhno vpolzaet telepaticheskoe
shchupal'ce - holodnoe, chuzhoe i ispugannoe.
"Prekratite! - telepatiroval iz svoego ukrytiya H'harn. - Esli vy
budete prodolzhat' v tom zhe duhe, ya ne vyderzhu. Ostanovites'!"




        2

     Na lbu Gordona vystupili krupnye kapli pota. Na ekrane s
uzhasayushchej bystrotoj roslo besformennoe oblako, sostoyashchee iz
kosmicheskoj pyli i raznokalibernyh kamennyh oblomkov. On ubral
ruki s pul'ta upravleniya.
     - Pust' budet ty, - obratilsya on k svoim tovarishcham. - No
prigotov'tes' nachat' vse snachala.
Ochevidno, H'harn videl proishodyashchee glazami lyudej. V soznanie
Gordona pronikla ego trevozhnaya mysl':
"Svorachivajte, ili my propali".
     - Kuda? - ogryznulsya Gordon. - K vashim Magellanovym Oblakam? I ne
podumayu.
"Da, mne nado tuda vernut'sya, - posledovalo novoe myslennoe
poslanie. - No my mozhem dogovorit'sya".
     - Kakim obrazom?
"Vy prizemlites' na raspolozhennoj poblizosti neobitaemoj planete
i pokinete korabl'".
Gordon voprositel'no posmotrel na svoih sputnikov.
     - YA ulovil ego predlozhenie, - otozvalsya SHorr Kan. - Ty tozhe,
Hell? Boyus', ono nam nichego ne dast. Vdrug emu vzdumaetsya vnov'
zanyat'sya svoimi igrami?
"Net", - zhivo vozrazil H'harn.
Gordon kolebalsya. Vprochem, emu bylo nechego bol'she predlozhit'.
Unikal'naya situaciya! Oni zaperty v korable, vo vlasti
telepaticheskoj moshchi vraga, kotoryj, odnako, sposoben
kontrolirovat' odnovremenno lish' odnogo ili dvuh iz nih... V
golove rodilas' novaya ideya, no on pospeshno ee podavil. Nel'zya
sejchas dumat' ob etom. Nel'zya. On vnov' posmotrel na tovarishchej.
     - YA polagayu, stoit risknut'.
"Vot i otlichno, - totchas zhe otkliknulas' chuzhaya neterpelivaya
mysl'. Pozhaluj, slishkom neterpelivaya. - YA vnushu vashemu kollege,
kuda letet'".
     - Kakim obrazom? - usomnilsya Gordon. - Opyat' podchiniv ego
soznanie svoemu i prikazyvaya? Net, tak ne pojdet.
"A chto zhe delat'?"
     - Ob®yasnit' telepaticheski Hellu vse, no pri polnom soznanii. I
pust' povtoryaet vsluh. Esli uvidim, chto on soboj ne upravlyaet, my
snova prodelaem etu shtuku s pul'tom. I bud' chto budet, hot'
katastrofa. Na etot raz otveta ne bylo dolgo. Hell Berrel so
strahom glyadel v ekran perednego obzora. Oni nahodilis' uzhe v
opasnoj blizosti ot kosmicheskogo oblaka. V prilegayushchee
prostranstvo izvergalis' gigantskie vybrosy pyli i oblomkov. Esli
H'harn v blizhajshie sekundy ne primet resheniya, vse budet koncheno.
Tak podumal Gordon, i H'harn, ochevidno, perehvatil etu trevozhnuyu
"YA soglasen. No vash kollega dolzhen nemedlenno izmenit' kurs".
Hell Berrel opustilsya v kreslo mezhdu Gordonom i SHorr Kanom. Oni
napryazhenno vglyadyvalis' v ego lico, opasayas' uvidet' v nem
chto-nibud' neobychnoe.
     - On utverzhdaet, chto vot eto - glavnyj kontrol' bokovoj tyagi, -
progovoril Hell, kladya ladon' na malen'kuyu nikelirovannuyu
rukoyatku. - Povorot na pyat'desyat gradusov. Sem' delenij vlevo.
Gigantskie pylevye shchupal'ca ushli iz polya zreniya.
     - |to - upravlenie na zenit i nadir. - Hell Berrel kosnulsya
drugogo rychaga.
Na ekrane mel'kali sozvezdiya. Vse s toj zhe umopomrachitel'noj
skorost'yu, s kakoj ran'she ne peremeshchalsya nikto vo vsej Galaktike,
korabl' mchalsya skvoz' zvezdnye dzhungli parallel'no ee okraine,
postepenno otklonyayas' k zenitu.
Napryazhenie stanovilos' nevynosimym. Gordon podozreval, chto H'harn
postaraetsya ne upustit' shans, chto on gotovit kakuyu-to lovushku,
kotoraya zahlopnetsya srazu posle posadki. "Ne smej dumat' ob etom,
     - tverdil on sebe. - Sledi za licom i dejstviyami Hella". Na
obzornom ekrane medlenno ros zheltyj disk neznakomogo svetila.
Vskore stali razlichimy i sleduyushchie po svoim orbitam planety. Odna
iz nih stanovilas' vse bol'she i bol'she.
     - Ona? - sprosil Gordon.
"Da", - myslenno podtverdil H'harn. A Hell prodolzhal gromko
povtoryat' ego neslyshimye rasporyazheniya:
     - Kontrol' tormozheniya... Dva deleniya...
Gordon ne svodil s nego glaz. Esli H'harn dejstvitel'no reshil
vospol'zovat'sya situaciej, to eto proizojdet s minuty na minutu.
Vyrazhenie lica antaresca ostavalos' vpolne normal'nym, no Gordon
slishkom horosho pomnil, chto ono mozhet stat' nechelovecheskim
bukval'no v mgnovenie oka. A togda... "Ne dumaj ob etom. Ne
dumaj!"
Planeta stremitel'no priblizhalas', stanovilas' sero-zelenym
sharom. Sredi oblachnyh poyasov Gordon uzhe razlichal sverkayushchuyu
poverhnost' morya.
     - Tormozhenie... - povtoryal mezhdu tem Hell instrukcii H'harna -
Eshche dva deleniya dlya vyhoda na orbital'nuyu skorost'...
Centrirovat' strelku na tret'ej shkale... Stacionarnaya orbita...
Rychag balansa... Na chetyre deleniya...
Korabl' razvernulsya i nachal vertikal'nyj spusk k poverhnosti.
     - Kontrol' snizheniya... Tri deleniya...
Oni pronzili legkie peristye oblaka.
     - Kontrol' tyagi... Sbrosit' skorost' spuska na dva deleniya...
Hell Berrel vnov' peredvinul rychag. Na ekranah byla panorama
poverhnosti: zelenye lesnye massivy, serebryanaya izvilistaya lenta
reki. Gordon uslyshal sdavlennoe dyhanie SHorr Kana: byvshij
diktator, ochevidno, volnovalsya nichut' ne men'she ego.
"Dumaj o SHorr Kane, - prikazal on sebe. - Dumaj o tom, mozhno li
emu doveryat'..."
     - Umen'shit' eshche na poldeleniya, - skazal Hell, vypolnyaya ocherednuyu
komandu.
Ot poverhnosti planety ih otdelyalo ne bolee trehsot metrov, kogda
Gordon nanes udar. On udaril so vsej siloj cheloveka, znayushchego,
chto na kartu postavlena ego zhizn'. V etot moment Hell Berrel
derzhalsya za rychag spuska, no ot udara otletel v storonu, i Gordon
rvanul rychag vniz do upora. Korabl' ruhnul kamnem, krugom
zasvistel vozduh. Hell Berrel vykriknul chto-to nechlenorazdel'noe.
Mgnovenie spustya kormovaya chast' korablya smyalas' ot udara o zemlyu.
Pereborki i steny rvalis' kak bumazhnye. Gordona shvyrnulo k
potolku, i na kakoj-to m