oment on poteryal soznanie.
Kogda prishel v sebya, v postu upravleniya bylo tiho. Korabl' lezhal
na boku. Ryadom pytalsya podnyat'sya SHorr Kan, iz rany na ego lbu
struilas' krov'. Nedvizhnoe telo Hella Berrela lezhalo u pul'ta
upravleniya. Ohvachennyj nedobrym predchuvstviem, Gordon perevernul
ego na spinu i popytalsya nashchupat' pul's.
     - Gotov? - osvedomilsya SHorr Kan, promokaya ranu na lbu nosovym
platkom. Platok okrasilsya krov'yu.
Gordon ostorozhno pripodnyal Hellu veko i pokachal golovoj:
     - Net. Vryad li s nim chto-to ser'eznoe. Sejchas ochnetsya.
     - Znachit, povezlo. My vse mogli okazat'sya na tom svete po vashej
milosti. - SHorr Kan brosil na Gordona ubijstvennyj vzglyad. -
Kakogo cherta vam prishlo v golovu...
I, vnezapno umolknuv, povernulsya k zadnej dveri. Gordon redko
vstrechal bolee soobrazitel'nyh lyudej. Pereborki kormovoj chasti
slozhilis' garmoshkoj, ne vyderzhav sokrushitel'nogo soprikosnoveniya
s gruntom. SHorr Kan vnov' posmotrel na Gordona, teper' uzhe
odobritel'no.
     - Vy oshchushchaete chto-nibud'... telepaticheskoe? - sprosil on shepotom.
Gordon vslushivaetsya v svoj razum, pytayas' ulovit' hotya by
malejshij priznak prisutstviya chuzhogo soznaniya.
     - Net. Nichego. Znachit, prizemlenie ego ubilo.
     - No my dolzhny v etom udostoverit'sya.
     - On nikogda ne osvobodil by nas iz-pod kontrolya, - skazal
Gordon, vse eshche chuvstvuya nekotoruyu oglushennost'. - Nikogda. YA
obyazan byl ego operedit'.
SHorr Kan slozhil okrovavlennyj platok i, skrivivshis' ot boli,
pokachal golovoj.
     - Sin Kriver povedal mne koe-chto o vozmozhnostyah H'harnov. Da i ya
sam nemnogo ponablyudal za tem, kotoryj sidel na Aare. I mogu vas
zaverit' - minimum, chto by on sdelal, eto vyzheg by nam mozgi.
Hell Berrel, slovno pochuvstvovav trevogu tovarishchej, nachal
podavat' priznaki zhizni. Nakonec ostorozhno sel. I, osoznav, chto
razum ego otnyne svoboden, posmotrel na Gordona s voshishcheniem:
     - Boyus', ya by na takoe nikogda ne reshilsya.
     - Ty astronavt, - otozvalsya Gordon. - Poetomu slishkom horosho
predstavlyaesh', chem eto moglo konchit'sya. - On mahnul v storonu
kormovoj chasti. - A teper', druz'ya, nam pridetsya nemnogo
porabotat'.
Hell Berrel podnyalsya, prevozmogaya bol', no ulybayas'. Na voznyu so
smyatymi metallicheskimi stenkami i pereborkami, trapami i
razbitymi priborami ushlo dovol'no mnogo vremeni. V konce koncov
udalos' raschistit' vyhod, i oni sprygnuli na zelenuyu travu pod
zharkie luchi zheltogo solnca.
Gordon s udovol'stviem oglyadelsya. Planeta, po krajnej mere v
dannoj mestnosti, udivitel'no pohodila na Zemlyu. Sovsem ryadom
nachinalsya bol'shoj les. Skvoz' redkie derev'ya vdali
prosmatrivalis' otlogie holmy. Goluboe nebo, zolotistyj solnechnyj
svet, vozduh, napoennyj divnym aromatom rastenij... Konechno,
trava i derev'ya byli nemnogo drugie, tem ne menee pejzazh kazalsya
vpolne zemnym.
Hell Berrel razmyshlyal o bolee prozaicheskih veshchah. S grust'yu
smotrel on na to, chto ostalos' ot korablya, umchavshego ih na kraj
sveta.
     - Mashina nikogda uzhe bol'she ne poletit, - mrachno soobshchil on.
     - Bud' ona dazhe v ideal'nom sostoyanii, bez pomoshchi H'harna ty by
ee ne podnyal.
     - Ot etogo ne legche. My sidim Bog znaet gde, na neobitaemoj
planete, bez korablya i voobshche bez vsego.
"Poterpevshie korablekrushenie na neobitaemom ostrove, - podumal
Gordon. - Kto v detstve ne mechtal o podobnoj situacii?"
     - A kto skazal, chto planeta neobitaema? - vstupil v razgovor SHorr
Kan, otvlekayas' ot svoej rany - ona uzhe perestala krovotochit'. -
Tak utverzhdal H'harn, no vo vsej vselennoj net nikogo lzhivee etih
tvarej. Za mig... do posadki, - on usmehnulsya, - ya, kazhetsya,
zametil vdali nechto vrode gorode.
     - Menya eto sovsem ne raduet, - zametil Gordon. - Poskol'ku H'harn
sam vybral etu planetu, to skoree vsego naselyat' ee mozhet lish'
odno iz negumanoidnyh plemen, bogotvoryashchih Narat Tejna i ego
druzej-grafov.
     - Boyus', vy pravy, pridetsya soblyudat' ostorozhnost'. No idti tem
ne menee nado. Po-moemu, eto gde-to tam.
Troe medlenno dvinulis' vpered po krayu lesa, pryachas' pod sen'yu
derev'ev. Krugom rasstilalas' obshirnaya ravnina s redkimi otlogimi
holmami. V lesu shchebetali pticy. Inogda v kustah mel'kali
nebol'shie, pokrytye buroj sherst'yu zhivotnye. Listva shelestela pod
slabym vetrom.
Nesmotrya na znakomye, sovsem zemnye zvuki, chto-to Gordona
trevozhilo. On dostal iz karmana batareyu paralizatora i protyanul
Hellu.
     - Zaryadi oruzhie. Mozhet potrebovat'sya v lyuboj moment.
Antaresec vzyal batareyu i vstavil v paralizator.
     - YA ne ponimayu odnogo, - skazal on. - Zachem on s nami svyazalsya? S
kakoj stati H'harnu vzdumalos' tashchit' nas v svoi Magellanovy
Oblaka? CHto emu ot nas bylo nuzhno?
     - Ot nas s toboj - nichego, - mgnovenno otvetil SHorr Kan. - Ego
interesoval Dzhon Gordon. Kogda my ubili drugogo H'harna i
pytalis' bezhat', on, ochevidno, nezametno prozondiroval nashe
soznanie.
     - I chto zhe on tam nashel takogo interesnogo?
     - Rasskazhite sami, - ironicheski usmehnulsya SHorr Kan. - Vy znaete
eto
     - Da, - soglasilsya Gordon. - Pomnish', Hell, slova imperatora o
tom, chto vo vremya bitvy s Ligoj moe soznanie nahodilos' v tele
Zart Arna?
     - Pomnyu otlichno. |to ty vozglavlyal nash Flot, kogda byl
primenen...
Hell Berrel ne zakonchil frazy. Tak i ostalsya stoyat' s otkrytym
rtom i vypuchennymi glazami.
     - Vot imenno, - prodolzhil za nego Gordon. - Imenno ya, a ne Zart
Arn, ispol'zoval samoe sekretnoe oruzhie Imperii - Razrushitel'.
     - Tot samyj Razrushitel', - zakonchil SHorr Kan, - kotoryj tysyachi
let nazad raznes v kloch'ya flot H'harnov pri ih pervoj popytke
zahvatit' Galaktiku.
Glaza Hella, kazalos', vot-vot vyskochat iz orbit.
     - Tak vot v chem delo! Konechno, H'harny otdadut vse, chtoby k nim v
lapy... ili shchupal'ca... popal chelovek, znakomyj s Razrushitelem. S
oruzhiem, sekret kotorogo tak bditel'no ohranyaet imperatorskaya
sem'ya. YA, kazhetsya, ponimayu...
     - Predlagayu zakonchit' diskussiyu ili prodolzhit' ee popozzhe, - suho
zametil SHorr Kan. - Ne zabyvajte, chto my vedem razvedku v tylu
vraga.
Teper' uzhe v tishine oni prodolzhili put' vdol' kromki lesa.
Nekotoroe vremya spustya vdaleke na ravnine pokazalis' neskol'ko
temnyh tochek. Gordon prinyal bylo ih za obychnyh stepnyh zhivotnyh,
no vskore stalo ochevidno, chto sposob ih peredvizheniya ne stol'
ordinaren. To, chto uvidel Gordon, emu ne ochen' ponravilos'.
Neizvestnye predstaviteli fauny ne bezhali i na leteli-oni
ispolnyali nechto promezhutochnoe. Na vid eto byli ogromnye dvunogie
pticy s ukorochennymi kryl'yami. Oni napominali sorodichej Korkhann,
no byli znachitel'no krupnee. Sero-korichnevogo cveta, s pochti
chelovecheskimi golovami. Kak i Korkhannu, kryl'ya s horosho
razvitymi kistyami i moshchnymi kogtyami zamenyali im ruki.
I v rukah etih oni chto-to szhimali. CHto-to, kak pokazalos'
Gordonu, ves'ma pohozhee na oruzhie.




        3


     ZHeltoe solnce laskovo grelo, v listve shelestel veterok. Obychnyj
iyun'skij den'. Nevozmozhno bylo poverit', chto Zemlya nevoobrazimo
daleko otsyuda. I poetomu gromadnye pticy kazalis' Gordonu stol'
zhe nereal'nymi, kak esli by on vstretil ih gde-nibud' v Ajove ili
Ogajo.
     - |to kally, - skazal SHorr Kan. - Kogda Narat Tejn pribyl na Aar
s vizitom k Sin Kriveru, v ego svite bylo mnozhestvo negumanoidov.
V tom chisle i parochka takih zhe ptah.
Prisev v vysokoj trave, troe vnimatel'no nablyudali za koshmarnymi
tvaryami, kotorye celeustremlenno, ne glyadya po storonam,
prodvigalis' vpered, na sever. SHorr Kan pristavil ladon'
kozyr'kom ko lbu.
     - Smotrite!
Eshche odna, edva zametnaya iz-za rasstoyaniya gruppa aborigenov
dvigalas' vdaleke v tom zhe napravlenii.
     - Znachit, tam dejstvitel'no gorod, - zaklyuchil SHorr Kan. - I,
sledovatel'no, kosmodrom. - On zadumalsya. - Nesomnenno, Narat
Tejn sejchas sobiraet svoih storonnikov. Mne predstavlyaetsya, na
planete vot-vot poyavyatsya korabli myatezhnyh grafov. A eti kally
begut ih vstrechat'.
Gordon pochuvstvoval, kak vnutri vse bol'no szhalos'.
     - Zachem zhe eto on ih sobiraet?
     - Dlya davno gotovyashchegosya napadeniya, - spokojno ob®yasnil SHorr Kan.
     - Napadeniya grafov Vneshnego Kosmosa i polchishch Narat Tejna na
Fomal'gaut.
Gordon vskochil, vcepilsya SHorr Kanu v gorlo i vstryahnul kak
tryapichnuyu
     - Napadenie na Fomal'gaut?! Vy znali eto i do sih por skryvali?
Lico SHorr Kana ostalos' nevozmutimym. Golos tozhe, hotya emu i bylo
trudno govorit'.
     - Bud'te blagorazumny, Dzhon Gordon. Razve byla u nas posle
begstva s Aara hot' odna minuta dlya spokojnoj besedy?
On smotrel pryamo, ne otvodya glaz, i Gordon otpustil ego, hotya i
cherez silu. Muchili otchayanie i chuvstvo viny. Nel'zya bylo pokidat'
Fomal'gaut i princessu Liannu.
Nachinaya s lovushki, kotoruyu im podstroil Narat Tejn, Gordon
soznaval, naskol'ko velika opasnost'. I vse-taki ostavil Liannu.
Vspomnilis' ih vstrechi, otravlennye gorech'yu neponimaniya,
vspomnilis' upreki Lianny. Vovse ne radi nee, kak ona polagala,
perenessya on cherez bezdny prostranstva i vremeni, a isklyuchitel'no
iz-za tyagi k opasnym priklyucheniyam. Budto ih ne bylo i na Zemle HH
veka.
|ti upreki rasserdili ego, i on ee ostavil. No pri etom znal, chto
ona
     - I kogda oni napadut? - sprosil on drognuvshim golosom.
Kraem glaza videl, kak Hell Berrel govorit chto-to, razmahivaya
rukami, no vse ego vnimanie bylo pogloshcheno otvetom SHorr Kana.
Tot pozhal plechami.
     - Kak tol'ko ih razroznennye sily soberutsya vmeste. CHto zhe
kasaetsya tochnoj daty... Sin Kriver ne znakomil menya so vsemi
podrobnostyami plana. Tochno znayu odno: soprovozhdat' tyazhelye
transporty, kotorye budut perevozit' vse eti negumanoidnye
polchishcha, dolzhny egerya grafov.
Szhav kulaki, Gordon postaralsya uspokoit'sya.
     - Kakaya zhe rol' otvodilas' H'harnam? Vy govorili, chto vo vsej
zone Granicy ih vsego neskol'ko.
SHorr Kan pokachal golovoj.
     - Nichego ne znayu. Sin Kriver predpochital ne rasprostranyat'sya o
svoih otnosheniyah s H'harnami. On govoril mne tol'ko to, chto
schital nuzhnym skazat'. Nesomnenno, na dve treti eto byla lozh'. -
Pomolchav nemnogo, on prodolzhil ochen' ser'eznym tonom: - YA lichno
sklonyayus' k gipoteze, chto H'harny namereny ispol'zovat' Sin
Krivera i ego soyuznikov dlya taskaniya kashtanov iz ognya.
Vnov' sdelav pauzu, SHorr Kan poglyadel na tovarishchej s ulybkoj
sozhaleniya:
     - Sobstvenno, imenno poetomu ya i bezhal s vami s Aara. Ved' dlya
etih chudovishch net nichego proshche, chem ugadyvat' nashi mysli i
namereniya. Delaetsya eto sovershenno nezametno, a nikakoj zashchity ne
sushchestvuet. V lyuboj moment oni mogli vyyasnit', chto u menya imeyutsya
sobstvennye plany, daleko ne vo vsem sovpadayushchie s planami Sin
Krivera.
     - A vy ne probovali kogda-nibud' igrat' chestno? - sprosil Hell
Berrel.
     - Da, i dovol'no chasto. I voobshche, ya nikogda nikogo bez nuzhdy ne
obmanyval.
Hell plyunul s grimasoj otvrashcheniya. Vprochem, Gordon ne
prislushivalsya k etomu razgovoru. Szhav kulaki, on rashazhival
vzad-vpered. Glaza ego byli shiroko otkryty, no on nichego ne
videl.
     - Nuzhno vernut'sya na Fomal'gaut, - skazal nakonec on. - I
poskoree.
     - Interesno, kakim eto obrazom? - pointeresovalsya SHorr Kan. -
Dogadyvayus', chto u vas na ume. Pohitit' odin iz korablej, kotorye
vot-vot pribudut, i smyt'sya. Poslushajte, moj drug, bud'te zhe
blagorazumny!
     - SHorr Kan - samyj bol'shoj negodyaj iz vseh, kogo ya znayu, -
progovoril Hell Berrel. - No sejchas on prav.
Kazhdyj prizemlivshijsya korabl' budet okruzhen tolpoj etih krylatyh
chudovishch.
     - Da, - podtverdil Gordon. - No eto nichego ne menyaet. Korabl' nam
neobhodim. Sledovatel'no, my obyazany ego razdobyt'.
Po proshestvii dolgoj minuty SHorr Kan skazal:
     - U nas est' edinstvennyj shans...
I zamolchal. Gordon i Hell Berrel zataili dyhanie, opasayas'
spugnut' poyavivshijsya vdrug prizrak nadezhdy. SHorr Kan pokusyval
guby, pogruzivshis' v razmyshleniya. Oni terpelivo zhdali. Nakonec
reshivshis', on posmotrel na Gordona:
     - Dopustim, nam eto udalos'. My poluchili korabl' i vernulis' na
fomal'gaut. YA nemnogo znayu princessu Liannu. Ona prikazhet
vzdernut' menya srazu zhe posle posadki.
     - YA sdelayu vse, chtoby etogo ne sluchilos', - skazal Gordon.
Poluchilos' ne slishkom ser'ezno, i SHorr Kan eto pochuvstvoval.
     - No chto vy mozhete garantirovat'? I voobshche, kak mozhno
garantirovat', chto esli ne ona, to eshche kto-nibud' tak ne
postupit?
Gordon ponimal, chto v ih polozhenii lozh' nedopustima.
     - Nichego garantirovat' ya ne mogu. No dumayu, vliyaniya u menya
dostatochno, chtoby vas spasti. YA pochti uveren. Hotya, konechno, vy
svoimi postupkami zasluzhili samuyu hudshuyu karu.
     - Vashe "pochti" ne ochen'-to obnadezhivaet, - otmetil SHorr Kan. -
Odnako... - On pristal'no posmotrel na Gordona, ya tot ponyal, chto
byvshij diktator eshche raz prikidyvaet v ume vse "za" i "protiv". -
Da, drugogo vyhoda net. Dajte chestnoe slovo, chto vy sdelaete vse
ot vas zavisyashchee.
     - Horosho. Esli vy pomozhete nam dobrat'sya do Fomal'gauta, ya
prilozhu vse usiliya.
SHorr Kan razmyshlyal eshche minutu.
     - Dogovorilis'. Esli by u menya v proshlom ne bylo vozmozhnosti
ubedit'sya, chto vy sleduete durackomu obychayu derzhat' slovo, ya by,
razumeetsya, somnevalsya. No ya vam veryu.
Hell Berrel hotel chto-to skazat', no zakashlyalsya ot vozmushcheniya, i
Gordon operedil ego:
     - I chto budem delat'?
V glazah SHorr Kana mel'knula lukavaya iskorka.
     - Est' lish' odin sposob vybrat'sya otsyuda: v odnom iz korablej
myatezhnyh grafov, kotorye yavyatsya za otryadami kallov.
     - No vy tol'ko chto utverzhdali, chto zahvatit' korabl'
nevozmozhno...
     - Da, - usmehnulsya SHorr Kan. - No u menya osobyj talant na shtuki
takogo roda. YA pridumal odnu veshch'... - On ponizil golos: -
Slushajte vnimatel'no. YA pomog vam bezhat' s Aara i my vmeste ubili
etogo H'harna. No nikto ne znaet, kak vse bylo na samom dele.
Znayut tol'ko, chto H'harn byl ubit i dvoe plennikov - vy i Berrel
     - ischezli. I chto ya tozhe kuda-to propal.
     - K chemu vy klonite? - s podozreniem sprosil Hell Berrel.
     - Sejchas pojmete. Dopustim, ya idu sejchas k kallam i, dozhdavshis'
grafov, zayavlyayu, chto H'harna ubili vy. A menya prihvatili v
kachestve zalozhnika.
     - I oni vam poveryat? - usomnilsya Gordon. - Oni tut zhe
pointeresuyutsya, kuda my delis' i kak vam udalos' osvobodit'sya...
     - Vot imenno! Tut-to i nachinaetsya moya glavnaya zadumka, -
prodolzhal SHorr Kan. - Vidite li, vy budete ryadom. So svyazannymi
rukami i pod pricelom moego paralizatora. A im ya rasskazhu
uvlekatel'nuyu istoriyu o tom, kak mne udalos' rasstroit' pul't
upravleniya i kak iz-za etogo my poterpeli avariyu. Sobstvenno, dlya
etogo osobo fantazirovat' ne pridetsya. I eshche ya rasskazhu, kak v
poslednij moment mne udalos' zavladet' odnim iz paralizatorov i
vzyat' vas v plen. Kak oni smogut usomnit'sya v moih slovah, esli
pered ih glazami budete stoyat' vy! Nu i kak vam takoj plan? Vy ne
nahodite, chto on genialen?
Hell Berrel gromko vyrugalsya i brosilsya na SHorr Kana s ochevidnym
namereniem prikonchit' ego na meste.
     - Ostanovis', Hell! - zakrichal Gordon.
Tot povernul k nemu lico, iskazhennoe beshenstvom.
     - Ostanovit'sya?! Razve vy ne slyshali, chto predlagaet etot
ublyudok? SHorr Kan ne izmenilsya. |to vse tot zhe negodyaj, edva ne
pogubivshij svoimi intrigami vsyu Imperiyu!
SHorr Kan ne mog pozhalovat'sya na teloslozhenie, no Hell Berrel tryas
ego s takim ozhestocheniem, chto golova byvshego diktatora motalas',
kak u tryapichnoj kukly.
     - Prevoshodnyj plan! On otvedet nas k grafam, kak svyazannyh
cyplyat, i spaset svoyu shkuru za schet nashih!
     - Pogodi! - urezonival Gordon tovarishcha, pytayas' otorvat' ego ot
byvshego predvoditelya Ligi. - Ostav' ego v pokoe! Uspokojsya, daj
nam pogovorit'...
Nakonec emu udalos' razzhat' kulaki antaresca. ZHertvu tot otpustil
s bol'shoj neohotoj, brosiv so zlost'yu:
     - Reshili sygrat' v dvojnuyu igru? Vy ee vsegda obozhali, ne tak li,
SHorr Kan?
A chto? - veselo ulybnulsya tot. - Po-moemu, neplohoj variant. YA
sobiralsya postupit' imenno tak.
Gordon bezrezul'tatno poproboval prochest' v glazah ego
dejstvitel'nye namereniya.
     - A teper' izmenili svoe reshenie?
     - Da, Dzhon Gordon. - Byvshij diktator govoril medlenno, terpelivo,
budto obrashchayas' k rebenku: - Odin raz ya uzhe vse skazal, no
povtoryu eto snova. Da, ya mog by ostat'sya s grafami i vse vremya
vodit' ih za nos. No ya ne v sostoyanii obmanut' hotya by odnogo
H'harna. Odna perehvachennaya mysl' - i mne kryshka. Vot pochemu v
dannyj moment mne vygodnee byt' na storone Fomal'gauta. |to zhe
elementarno.
     - S vami, moj drug, nichto nel'zya schitat' elementarnym, -
yazvitel'no zametil Gordon. - Poverit' vam byvaet inogda ochen'
trudno.
     - Znachit, nado najti drugie motivy. - SHorr Kan shiroko ulybnulsya.
     - Naprimer, druzhbu. Vy stali simpatichny mne s samogo nachala, Dzhon
Gordon. A eto chego-to stoit.
     - CHert poberi! - vyrugalsya Hell Berrel. - Gde eshche v Galaktike
najdesh' takogo prohodimca? CHelovek, razvyazavshij mezhzvezdnuyu
vojnu, prosit emu verit', poskol'ku nahodit sobesednika
simpatichnym! Pusti, ya ego ub'yu!
     - YA i sam sdelayu eto s udovol'stviem. No podozhdi minutku. -
Gordon proshelsya vzad-vpered, vse eshche ispytyvaya sil'nye somneniya v
iskrennosti SHorr Kana. - Vse svoditsya k odnomu. V blizhajshee vremya
zdes' ne prizemlitsya ni odin zvezdolet, krome korablej myatezhnyh
grafov. SHorr Kan predlagaet edinstvennyj sposob zavladet' odnim
iz nih. Nado reshat'sya, Hell. Otdaj emu paralizator. - Vidya, chto
Hell Berrel vse eshche kolebletsya, Gordon dobavil: - Esli u tebya
est' drugoe predlozhenie - govori!
Nekotoroe vremya antaresec stoyal nabychivshis', potom, vyrugavshis'
naposledok, protyanul oruzhie SHorr Kanu.
Tot bez malejshego promedleniya napravil paralizator na dvoih
druzej.
     - Teper' vy dejstvitel'no moi plenniki. Hell byl sovershenno prav.
Konechno zhe, ya vydam vas grafam. Hell Berrel prishel v neistovstvo.
Szhav kulaki dlya sokrushitel'nogo udara, rycha i rugayas' poslednimi
slovami, on brosilsya pryamo na paralizator.
V poslednij moment SHorr Kan lovko uvernulsya, i Hell Berrel po
inercii proletel mimo. SHorr Kan sognulsya popolam i povalilsya na
zemlyu v neuderzhimom pristupe hohota.
     - Izvinite, - edva vygovoril on nakonec. - Nevozmozhno bylo
uderzhat'sya... Hell byl nastol'ko uveren... - On vzglyanul na
antaresca i vnov' zashelsya v pripadke smeha. - YA ne mog obmanut'
ego ozhidanij... No ya pravda proshu proshcheniya... Ne serdites'.
SHorr Kan podnyalsya na nogi, vytiraya slezy.
     - YA ostayus' vashim soyuznikom.
Pri etih slovah on druzheski pohlopal po spine Hell Berrela, lico
kotorogo ot gneva i vozmushcheniya stalo bagrovo-sinim. No i Gordon,
v svoyu ochered', ne smog uderzhat'sya ot ulybki.
     - Teper' v put', - uzhe spokojno skazal SHorr Kan. - Tol'ko nado
uspet' svyazat' vam ruki pri vstreche s etimi pticelyud'mi ili
kem-nibud' eshche.
Vyjdya na ravninu, oni napravilis' v tu zhe storonu, chto i otryady
voinov-kallov. Solnce bystro opuskalos' za gorizont.
Rozovo-zolotoj predzakatnyj svet ustupal mesto sumerkam. Uzhe
sil'no stemnelo, kogda vdali trizhdy podryad razdalis' gromovye
raskaty, soprovozhdaemye spolohami zarnic. V yasnom vechernem nebe
proskol'znuli tri silueta korablej, idushchih na posadku. A tremya
chasami pozzhe, kogda mrak byl uzhe absolyutnym, pered putnikami
razvernulas' kartina, kotoraya vpolne mogla by sluzhit'
illyustraciej k kakomu-nibud' opisaniyu ada.




        4


     Krasnyj svet fakelov zalival uzkie ulochki goroda, kotoryj
predstavlyal soboj besporyadochnoe skoplenie hizhin, barakov, lachug
iz stroitel'nyh othodov, tesnivshihsya na beregah mutnoj rechushki.
Kally ne byli nastol'ko civilizovanny, chtoby ispytyvat'
neobhodimost' v kakih-libo obshchestvennyh sooruzheniyah. Im vpolne
hvatalo rynka, sluzhivshego i postoyannym mestom sbora. No v etu
noch' na uzkih ulochkah tolkalis' tysyachi pticelyudej. Stolpotvorenie
bylo takoe, chto, kazalos', vethie steny domov ne vyderzhat napora
zhivoj massy i vot-vot ruhnut. Malen'kie ptich'i glazki i kozhistye
kryl'ya aborigenov blesteli v krasnom kolyshushchemsya svete
beschislennyh fakelov. Pronzitel'nye hriplye golosa slivalis' v
neveroyatnuyu kakofoniyu. Vozduh byl propitan specificheskim
udushlivym zapahom tel kallov. Gordonu kazalos', chto on
prisutstvuet na sborishche vyrvavshihsya iz ada demonov. Tolpa
medlenno, no verno prodvigalas' k trem ogromnym korablyam,
vzdymavshimsya nepodaleku ot okolicy. Dva byli transportnye, ih
otlivayushchie v svete fakelov kontury teryalis' v temnote nochi.
Tretij, pomen'she, byl bystrohodnyj krejser. Mezhdu korablyami i
gorodom kursirovali gruppy vooruzhennyh kallov.
     - |to vojskovye transporty, kotorye dolzhny dostavit' na
Fomal'gaut zdeshnih voinov, - skazal SHorr Kan. - A krejser, bez
somneniya, prinadlezhit odnomu iz grafov, rukovoditelyu operacii.
     - Slabo predstavlyayu sebe, chto smozhet protivopostavit' etot sbrod
sovremennomu oruzhiyu zvezdnyh korolevstv, - s prezreniem zametil
Hell Berrel.
     - Kolichestvo, - poyasnil SHorr Kan. - Vy vidite lish' nichtozhnuyu
chast' voinstva, kotoroe sobiraetsya povsyudu na dikih planetah
Granicy. Na prizyv Narat Tejna otkliknulis' vse negumanoidnye
narody. Vse bez isklyucheniya.
Somnevat'sya v etom ne prihodilos'. Gordon horosho pomnil, s kakim
obozhaniem Gerrny nosili na sebe sumasshedshego kuzena Lianny.
     - |skadry grafov, - dobavil SHorr Kan, - dolzhny zavyazat' srazhenie
s flotom Fomal'gauta, a v eto vremya transportnye korabli
desantiruyut na planetu ordy podopechnyh Narat Tejna. I te dvinutsya
na shturm stolicy. V voobrazhenii Gordona voznikla eta koshmarnaya
scena. Vnov' on pochuvstvoval sebya po otnosheniyu k Lianne
predatelem.
     - No Imperiya v soyuze s Fomal'gautom, - vozrazil Hell Berrel. -
Ona skazhet svoe veskoe slovo.
     - Napadenie budet vnezapnym. Kogda na mesto dejstviya yavitsya
imperskij flot, Narat Tejn uzhe zajmet tron. Snyat' ego ottuda
budet ne tak prosto.
Na etot raz SHorr Kan ne skazal nichego novogo - prosto vyrazil
vsluh to, o chem dumali i drugie.
     - My dolgo eshche sobiraemsya diskutirovat'? - razdrazhenno
pointeresovalsya Gordon. - Ili vse-taki nachnem chto-to delat'?
SHorr Kan zadumchivo sozercal ekzoticheskoe zrelishche.
     - Esli ya privedu vas k grafu v kachestve plennikov, to on,
polagayu, ne usomnitsya, chto ya vse eshche veren Sin Kriveru. No
voznikaet drugaya problema... - on ukazal na snuyushchie vzad-vpered
gruppy kallov. - Naskol'ko ya znayu etih tvarej, oni razorvut nas v
kloch'ya zadolgo do togo, kak my doberemsya do korablya.
     - Redkij sluchaj, kogda ya vam veryu, - burknul Hell Berrel. - Vid u
nih ves'ma voinstvennyj.
     - Bylo by krajne priskorbno zakonchit' tak svoi dni. Podozhdem -
vdrug podvernetsya blagopriyatnaya vozmozhnost'. No kak by to ni
bylo, pora vas svyazat'. Potom na eto ne budet vremeni.
Gordon besprekoslovno razreshil skrutit' sebe ruki za spinoj, hotya
perspektiva ostat'sya bezzashchitnym pered polchishchami kallov otnyud' ne
privodila ego v vostorg. Uteshala mysl', chto v sluchae draki golye
ruki vse ravno vryad li pomogut. A vot Hell Berrel vyrazil ves'ma
energichnyj protest i podchinilsya tol'ko posle razdrazhennoj repliki
Gordona (tomu ne terpelos' perejti k kakim-nibud' dejstviyam):
     - Ty chto, sobiraesh'sya sidet' zdes' do samoj smerti?
     - Dumayu, imenno eto nas vseh ozhidaet. I ochen' skoro, - nedovol'no
burknul antaresec, posmotrev na tolpu kallov. Tem ne menee zavel
ruki za spinu i dal SHorr Kanu svyazat' ih.
Potom oni dolgo sideli v trave, glyadya na ogni fakelov. Na nebo
vysypali sverkayushchie zvezdy Granicy. Iz goroda donosilis' rezkie
kriki, shum tolpy. Vnezapno Gordon oshchutil aromat eshche teploj,
nagretoj solncem travy i dazhe vzdrognul ot izumleniya, nastol'ko
znakomym pokazalsya emu etot zapah. I vspomnil - eto bylo
davnym-davno. On priehal v Ogajo k priyatelyu, i oni sideli noch'yu v
stepi, i trava, napoennaya solncem, pahla tochno tak zhe, kak i
sejchas...
On pochuvstvoval polnuyu rasteryannost'. Kto on takoj? CHto delaet
zdes', nevoobrazimo daleko ot svoego vremeni i prostranstva?
Nezhnyj, gor'kovatyj zapah travy vyzval muchitel'noe zhelanie vnov'
uvidet' svoj sobstvennyj mir - mir, v kotorom zhivotnye ne
peregovarivayutsya koshmarnymi golosami i ne formiruyut voinskih
podrazdelenij, v kotorom otsutstvuyut H'harny, a zvezdy
nedostizhimy, v kotorom net ni osleplyayushchego bleska, ni
razrushayushchego tela i dushi uzhasa...
V pamyati vsplyla Lianna, ee vzglyad pri proshchanii. |to iz-za nee on
reshilsya yavit'sya v mir budushchego v svoem sobstvennom oblike. I
Gordon vdrug ponyal: chtoby ee zavoevat', nikakoj risk i nikakaya
opasnost' ne mogut byt' chrezmerny. Ni odnu devushku v ego prezhnej
zemnoj zhizni nel'zya sravnit' s
On prishel v sebya. Glavnoe sejchas - vyzhit' i vovremya predupredit'
Fomal'gaut.
SHorr Kan vskochil na nogi.
     - Smotrite!
Gordon i Hell Berrel nelovko vstali. V pole zreniya, chut' poodal'
ot osnovnoj tolpy, poyavilis' dva cheloveka. Da, dva chelovecheskih
sushchestva. Veroyatno, otoshli v storonku podyshat' svezhim vozduhom.
     - U odnogo iz nih znaki Bulavy, - otmetil SHorr Kan. - |to vassal
libo soyuznik Sin Krivera. Nel'zya upustit' takoj sluchaj. Vpered!
On sil'no tolknul "plennikov", vynudiv ih bystro, hotya i
spotykayas', spuskat'sya po travyanistomu sklonu. Sam bezhal sledom,
vystaviv pered soboj paralizator.
     - Bystree, poka oni ne vernulis' na korabl'!
Oni uskorili shagi, hot' i trudno bylo bezhat' so svyazannymi rukami
po izobiluyushchemu rytvinami sklonu.
Neznakomcy, na grudi odnogo iz kotoryh siyal oval'nyj simvol
Bulavy, povernuli k korablyu i edva ne rastvorilis' v tolpe. SHorr
Kan zakrichal, chtoby privlech' ih vnimanie. Dvoe obernulis' na
krik, no uslyshali ego i pticevoiny-kally.
I stalo sovsem tiho.
     - Begite! - prikazal SHorr Kan.
Oni pomchalis' izo vseh sil. No i kally, opomnivshis', brosilis'
napererez, smeshno podprygivaya, pomogaya sebe na begu korotkimi
kozhistymi kryl'yami. Vozduh vnov' oglasilsya ih pronzitel'nymi
skrezheshchushchimi voplyami. SHorr Kan pustil v hod paralizator.
Neskol'ko kallov pokatilis' po zemle. Drugie zamedlili beg i dazhe
slegka popyatilis'.
Do neznakomcev ostavalos' sovsem nemnogo. Pri nevernom svete
fakelov Gordon uzhe razlichal ih cherty. Tot, chto postarshe, nosil
nashivki kapitana. Nebol'shoj, korenastyj, lico temnoe i surovoe.
Bolee molodoj byl vysokogo rosta. Lico ego v otlichie ot pervogo
vyrazhalo krajnee izumlenie.
Gordon i Hell Berrel bezhali tak bystro, kak tol'ko pozvolyali
svyazannye za spinoj ruki. SHorr Kan ne otstaval, no peremeshchalsya s
dostoinstvom. Ne otryvaya vzglyada ot zhivoj steny kallov, on
kriknul dvum oficeram:
     - |j! Ujmite svoih zhivotnyh! YA soyuznik Sin Krivera, soprovozhdayu
dvuh plennyh.
Zameshkavshis' na mgnovenie, starshij po zvaniyu prolayal chto-to na
grubom yazyke kallov, posle chego oba obmenyalis' nervnymi
replikami. Tem vremenem beglecy sdelali poslednij ryvok i
ostanovilis' nakonec ryadom s nimi.
     - Kto vy takie? - sprosil SHorr Kan s izryadnoj dolej vysokomeriya.
     - YA graf Obd Doll, - otvetil kapitan, vziraya na sobesednika s
velichajshim udivleniem. - A vy SHorr Kan!
Tot, chto ischez s Aara vmeste s dvumya plennikami!
     - Vot s etimi samymi, - vysokomerno podtverdil SHorr Kan. - I ne
po sobstvennomu zhelaniyu, mogu vas zaverit'. K schast'yu, kogda nash
korabl' poterpel avariyu, zdes', nepodaleku, mne udalos'
pomenyat'sya s nimi rolyami.
     - Pochemu zhe vy ih ne prikonchili?
     - Oni nuzhny Sin Kriveru zhivymi. Kstati, gde on sejchas?
     - Na Tejne, - sderzhanno otvetil Obd Doll.
     - Nu konechno! |to zhe central'nyj punkt sbora. Nemedlenno
dostav'te nas k nemu.
     - No u menya sovsem drugoe zadanie, - i graf nachal zagibat'
pal'cy, perechislyaya vse punkty otdannogo emu prikaza.
Ot neterpeniya Gordon vspotel. Voobrazhenie grafa, ochevidno, ne
bylo dostatochno zhivym, chtoby sreagirovat' na izmenivshiesya
obstoyatel'stva.
     - Bolee togo, - graf vypyatil podborodok, pridavaya svoemu licu
reshitel'noe vyrazhenie, - kto mne dokazhet...
     - Malysh, - s kamennym licom i legkoj ugrozoj v golose prerval ego
SHorr Kan. - |ti plennye - klyuch ko vsej kampanii. Oni nuzhny Sin
Kriveru, yasno? Ne schitaete li vy, chto razumno zastavlyat' ego
zhdat'?
Sudya po vsemu, dovod na Obd Dolla podejstvoval.
     - V takom sluchae... veroyatno... konechno... Vy pozvolite
predvaritel'no svyazat'sya s Sin Kriverom?..
"Vse idet poka chto po planu", - podumal Gordon. I v etot samyj
moment kally, opomnivshiesya posle vnezapnogo vtorzheniya
neizvestnyh, nachali ugrozhayushche priblizhat'sya, plotno somknuv ryady.
SHorr Kan sdelal uzhe vse ot nego zavisyashchee, dal'nejshie sobytiya
byli emu nepodvlastny. Odnako Obd Doll sohranyal kontrol' nad
situaciej. Povernuvshis' k pticelyudyam, on vnov' prokrichal im
chto-to. Vidimo, kakie-to zachatki discipliny byli im privity, ibo
oni poslushno sdelali neskol'ko shagov nazad.
     - Nado pospeshit' na korabl', - skazal Obd Doll. - |ti kally, v
sushchnosti, dikari. Oni mne ne vnushayut doveriya.
Gordon vdrug osoznal, chto kapitan bol'she vsego boitsya za svoyu
shkuru. Krylatoe polchishche, vooruzhennoe kop'yami i primitivnymi
ruzh'yami, sposobno rasterzat' lyuboe chelovecheskoe sushchestvo.
Nesomnenno, Narat Tejn sumel by umerit' ih pyl... No eti dvoe -
vryad li.
Tak i bylo v dejstvitel'nosti. Odin vid mladshego oficera, lico
kotorogo vyrazhalo neskryvaemoe otvrashchenie, provociroval kallov na
napadenie. Tem bolee chto ot nego za kilometr neslo zapahom
straha.
Lyudi napravilis' k krejseru, po pyatam presleduemye tolpoj
podprygivayushchih vizzhashchih sushchestv, prichem rasstoyanie do etoj tolpy
neuklonno sokrashchalos'. Pronzitel'nye kriki stanovilis' vse bolee
ugrozhayushchimi, glaza goreli nepreodolimym zhelaniem razodrat'
beskrylyh prishel'cev v kloch'ya. Gordon ponimal, chto neprochnye puty
skovyvayushchej ih discipliny ne vyderzhat i neskol'kih sekund. Ego
ohvatyval strah.
Mladshij iz oficerov v panike vyhvatil iz karmana seryj oval'nyj
predmet. Golos ego drozhal:
     - Mozhet, vospol'zovat'sya paralizuyushchim gazom?
     - Net! - prikazal Obd Doll. - Prekratite, idiot! Vy obezdvizhite
neskol'kih, ostal'nye zajmutsya nami. Vpered, my uzhe prishli.
Spotykayas', oni sdelali eshche neskol'ko shagov. SHurshanie kozhistyh
kryl'ev, skrezhet kogtej i klyuvov razdavalis' sovsem blizko. Obd
Doll prodolzhal chto-to vykrikivat' - prikazaniya ili, byt' mozhet,
ugrozy. Kto
Gordon predpolagal, chto graf pytaetsya napomnit' kallam ih
obyazatel'stva po otnosheniyu k Narat Tejnu. Kak by to ni bylo, ego
kriki pomogli. Vse pyatero blagopoluchno dobralis' do krejsera.
Tyazhelyj vhodnoj lyuk plotno zatvorilsya za ih spinami. Obd Doll
drozhashchej rukoj vyter vspotevshij lob.
     - Komandovat' imi ne tak prosto. Pri Narate vse idet normal'no,
no v ego otsutstvie oni stanovyatsya neupravlyaemymi.
     - Vy dejstvovali absolyutno pravil'no, - pohvalil ego SHorr Kan. -
A teper' vyzyvajte Tejna i dolozhite Sin Kriveru, chto ya goryu
neterpeniem peredat' v ego ruki etih plennyh.
Ton ego byl nastol'ko nachal'stvennym, chto kapitan i ne podumal
vozrazhat', tol'ko sprosil s somneniem v golose:
     - No kuda my ih denem? Na moem korable net tyuremnyh kayut.
     - Ostavim ih zdes', v shlyuze. Tol'ko snimite s nih skafandry. I
pust' sebe prygayut v kosmos, esli hochetsya.
SHorr Kan razrazilsya izdevatel'skim hohotom. Oficery posledovali
ego primeru. Ne smeyalis' lish' Gordon i Hell Berrel. Oni molcha
smotreli na byvshego diktatora, no tot uzhe povernulsya k nim spinoj
s vidom chrezvychajno zanyatogo cheloveka. Kotoromu, estestvenno, net
nikakogo dela do dvuh kakih-to tam svyazannyh uznikov.
Hell Berrel s trudom sderzhal rvavshiesya naruzhu proklyatiya. Lyudi Obd
Dolla bez ceremonij zatolkali plennikov v kameru zapasnogo
tambura, predvaritel'no snyav s nih skafandry. Vnutrennij lyuk
zahlopnulsya, i druz'ya ostalis' v polut'me vozdushnogo shlyuza.
Hell tut zhe oshchupal tyazheluyu dver'.
     - Na etot raz my vlyapalis' po-nastoyashchemu. CHtoby pokonchit' s nami,
im dostatochno otkryt' vneshnij lyuk.
Gordon pokachal golovoj:
     - Oni etogo ne sdelayut. SHorr Kan ubedil ih, chto my nuzhny Sin
Kriveru zhivymi.
     - Da, ya slyshal. No, pomimo nego, my - edinstvennye, kto znaet,
kak proishodili sobytiya na Aare. Esli on dejstvitel'no nash
soyuznik, to eto ne imeet nikakogo znacheniya. No esli on vedet
dvojnuyu igru... Somnevayus', chto on mechtaet, chtoby Sin Kriver
uznal o ego roli v etih delah. On sposoben bez kolebanij
otpravit' nas za bort. A ostal'nym skazhet, chto my, deskat',
sdelali eto sami. Predpochli smert' beschestiyu, kak vernye
poddannye Imperii... Ili vy vse eshche verite, chto SHorr Kan nas ne
predast?
     - Veryu, - tverdo skazal Gordon. - No ne iz-za kakih-to tam
principov ili idealov. On nas ne predast, potomu chto eto emu
nevygodno.
Hell Berrel pristal'no posmotrel na Gordona, budto pytayas'
prochest' ego mysli, potom sel na metallicheskij pol i opersya
spinoj o metallicheskuyu stenku kamery.
     - Hotel by ya razdelyat' vashu uverennost'...
Gordon promolchal. V dejstvitel'nosti on byl uveren tol'ko v sebe.




        5


     Dvigateli krejsera merno gudeli. Korabl' mchalsya po obshirnym
prostoram Granicy, no vremya dlya dvuh plennikov tyanulos'
chrezvychajno medlenno. Uzhe mnogo raz otkryvalsya vnutrennij lyuk,
skvoz' kotoryj ohranniki davali im vodu i skudnuyu pishchu. Drugih
sobytij ne proishodilo, a SHorr Kan voobshche ne poyavlyalsya. Gordon
nachal razdelyat' skepticizm Hella. Pri malejshem shume s trevogoj
oglyadyvalsya na naruzhnyj lyuk - ne sdvigaetsya li tot, chtoby
vpustit' kosmos v pomeshchenie shlyuza. Do sih por otkryvalsya lish'
vnutrennij lyuk. No kto poruchitsya, chto tak i budet?
Trevoga Gordona uvelichivalas'. On vse chashche proklinal sebya za
neobdumannye postupki, v rezul'tate kotoryh Lianna ostalas' odna.
I proklinal ne tol'ko myslenno.
     - Konechno, ya vse ponimayu, - ne vyderzhal odnazhdy Hell Berrel, - no
ya syt po gorlo tvoimi prichitaniyami. Sdelat' chto-nibud' my vse
ravno ne mozhem, a tvoi stony menya nerviruyut.
Gordon pochuvstvoval, kak v lico brosilas' krov', no sderzhalsya.
Vmesto togo, chtoby vspylit', on molcha opustilsya na pol v
privychnuyu uzhe pozu - mesta dlya hod'by v pomeshchenii ne bylo. Iz
mrachnoj zadumchivosti ego vyvel neobychnyj zapah. Slegka
gor'kovatyj, on donosilsya, veroyatno, iz sistemy vozduhoobmena.
Gordon vskochil i vtyanul vozduh nosom. I eto bylo poslednee, chto
on zapomnil, prezhde chem bez soznaniya ruhnul na pol. Ne
pochuvstvoval dazhe boli ot padeniya...
Kakoe-to vremya spustya on stal prihodit' v sebya. Ego tryasli za
plechi... Kto-to zval ego po imeni:
     - Dzhon Gordon, Dzhon Gordon, da ochnites' zhe!..
On pochuvstvoval v nosu pokalyvanie. Potryas golovoj, chihnul,
nakonec otkryl glaza.
Nad nim sklonyalsya SHorr Kan, derzha pered nosom uzkij ballon, iz
kotorogo so svistom bila struya bescvetnogo gaza.
     - Kislorod, chtoby ochistit' vashi mozgi, - poyasnil byvshij diktator.
     - Prosypajtes', Dzhon Gordon, mne nuzhna vasha pomoshch'.
Gordon chuvstvoval sebya oglushennym, no soznanie ponemnogu
proyasnyalos'.
     - Gaz... v vozdushnoj sisteme... |to iz-za nego ya poteryal
soznanie...
     - Da-da, paralizuyushchij gaz. Mne udalos' pozaimstvovat' neskol'ko
ballonchikov v arsenale. YA podklyuchil ih k sisteme vozduhoobmena.
Gordon, uhvativshis' za SHorr Kana i poshatyvayas', podnyalsya na nogi.
     - Oficery?..
     - Polnost'yu vyvedeny iz stroya. YA, razumeetsya, zaranee nadel
skafandr i snyal ego tol'ko chto, kogda vozduh uzhe ochistilsya. Kak
vam sejchas, polegche?
Gordon ottolknul kislorodnyj ballon.
     - Vse v poryadke.
     - Oficery i ekipazh otklyucheny, no gaz skoro perestanet
dejstvovat'. My s vami dolzhny v tempe vseh nejtralizovat', tem
vremenem Hell zajmetsya upravleniem. YA, pravda, vklyuchil avtopilot,
no kosmos na Granice opasen dlya navigacii.
Hell Berrel vse eshche ne prishel v soznanie, i SHorr Kan sunul emu
pod nos shipyashchuyu struyu kisloroda. Povernuvshis' k Gordonu, zametil
s ulybkoj:
     - Razve ya ne obeshchal, chto vskore osvobozhu vas?
     - I sderzhali slovo. Pozdravlyayu.
Gordon kachnul golovoj, i eto dvizhenie totchas zhe otozvalos'
sil'noj bol'yu v zatylke. A kogda Hell Berrel otkryl glaza, ego
pervaya reakciya na SHorr Kana byla poistine komicheskoj. Sovershenno
avtomaticheski on protyanul obe ruki vpered i somknul pal'cy na
gorle byvshego diktatora. No sily eshche k nemu ne vernulis', on byl
slab, kak kotenok, i SHorr Kan, poprostu otshvyrnuv ego v storonu,
voskliknul:
     - Vizhu, vy oba v polnom poryadke!
Gordon pomog antarescu podnyat'sya i ob®yasnil, chto proizoshlo.
     - Korabl' idet na avtopilote, tak chto begi na mostik.
Hell Berrel, prezhde vsego astronavt, mgnovenno zabyl vse
ostal'nye trevogi:
     - Avtopilot? Zdes', na Granice?
Ottolknuv Gordona, on ustremilsya k trapu, vedushchemu v rubku
upravleniya, poshatyvayas' ot ostatochnogo dejstviya gaza.
Tem vremenem SHorr Kan razdobyl v podsobke motok prochnogo
elektricheskogo kabelya, i oni s Gordonom krepko svyazali vseh
chlenov ekipazha.
Poslednim okazalsya sam Obd Doll, bessil'no valyavshijsya na kushetke
v svoej tesnoj kayute. Kogda on byl nadezhno skruchen, SHorr Kan
zadumchivo proiznes:
     - Pozhaluj, stoit ego rastolkat'. Nesomnenno, on znaet koe-kakie
detali gotovyashchegosya napadeniya na Fomal'gaut. Oni nas ves'ma
interesuyut, ne tak li?
     - A esli on otkazhetsya otvechat'?
SHorr Kan zloveshche ulybnulsya.
     - YA postarayus' ego pereubedit'. Idite v rubku. Poskol'ku vy
idealist, vy budete mne tol'ko meshat'.
Gordon zakolebalsya. Pytka... No pri mysli o Lianne i o tom, chto s
nej mozhet sluchit'sya, vnutri u nego vse slovno oledenelo. On
povernulsya i molcha pokinul kayutu.
Kogda on poyavilsya na mostike, Hell Berrel, ne otryvaya vzglyada ot
priborov upravleniya, skazal:
     - YA vybral kratchajshij put' k Fomal'gautu. K sozhaleniyu, my projdem
v opasnoj blizosti ot Tejna.
Gordon posmotrel na ekran. Krejser ogibal ogromnoe oblako
kosmicheskoj pyli. Mikroskopicheskie chasticy, iz kotoryh ono
sostoyalo, byli nastol'ko naelektrizovany kosmicheskoj radiaciej,
chto oblako vyglyadelo volnuyushchimsya morem ognej. Gordonu kazalos',
chto korabl' stoit na meste, no on popytalsya sderzhat' svoe
neterpenie. I eshche staralsya ne dumat' o tom, chem zanimaetsya sejchas
SHorr Kan...
Spustya sovsem korotkoe vremya tot poyavilsya na mostike sobstvennoj
personoj. Uvidev poblednevshee lico Gordona, rashohotalsya:
     - Esli by vy sebya videli! Da ne perezhivajte tak za etu svin'yu!
Emu prishlos' perezhit' lish' neskol'ko minut straha!
     - Hotite skazat', chto on zagovoril, kak tol'ko vy emu prigrozili?
     - skepticheski sprosil Gordon.
     - Imenno! Vot chto znachit horoshaya reputaciya... On dazhe ne
usomnilsya, chto ya bez kolebanij sdelayu vse, chem emu prigrozil. I
vylozhil vse, chto znal. Vskore vyyasnitsya, pravda li eto. No ya
ubezhden, chto on ne vret.
     - Kogda flot pokinet Tejn? - sprosil Gordon.
     - Obd Doll ne smog soobshchit' tochnuyu datu. Po ego slovam, eto
zavisit ot togo, kogda pribudut poslednie kontingenty
negumanoidov. Oni sobirayutsya na Tejn so vseh zakoulkov Granicy.
Pered vnutrennim vzorom Gordona vnov' voznikli koshmarnye oblich'ya
negumanoidov, naselyavshih etot dalekij ot civilizacii region
Galaktiki, - cheshujchatyh, pereponchatokrylyh, kosmatyh... Da, ih
pozval Narat Tejn, i oni prishli. Nesomnenno, on byl sumasshedshij,
no obladal udivitel'nym darom, pozvolyavshim rukovodit'
negumanoidami s takoj legkost'yu, o kakoj nikto do nego ne mog i
mechtat'.
     - Sudya po tomu, chto rasskazal Obd Doll, pochti vse sily sobrany, -
prodolzhal SHorr Kan. - Dumayu, napadenie proizojdet v blizhajshie
dni.
     - A H'harny? - pointeresovalsya Hell Berrel. - Kakova ih rol'?
SHorr Kan udruchenno pokachal golovoj.
     - Po etomu povodu Obd Doll ne v kurse. Svoego flota v etom
regione u nih net. Oni napravili syuda lish' neskol'kih emissarov.
On klyanetsya, chto tol'ko Sin Kriver i eshche odin ili dva cheloveka
znayut ob istinnyh namereniyah H'harnov.
     - Hell, - sprosil Gordon. - A mozhno otsyuda svyazat'sya s
Fomal'gautom?
Berrel vyshel v radiorubku i spustya nekotoroe vremya vernulsya.
     - V principe - da. No tol'ko po golosovoj svyazi, dlya telestereo
slishkom daleko.
     - Hotite predupredit' Fomal'gaut? - zhivo sprosil SHorr Kan.
     - Konechno. Glavnoe sejchas - vremya. Ved' my mozhem i opozdat', esli
voobshche kogda-nibud' doberemsya...
     - No poterpite minutku, prezhde chem sest' za peredatchik. Tejn i
sootvetstvenno flot grafov nahoditsya sejchas tochno mezhdu nami i
Fomal'gautom. Oni perehvatyat peredachu i...
Gordon otvetil gnevnym vzmahom ruki:
     - Da, risk est', no predupredit' neobhodimo.
     - YA eshche ne zakonchil. Perehvativ nashu peredachu, grafy napadut
nemedlya. Vremeni na organizaciyu oborony u Fomal'gauta ne
ostanetsya. Vo vsyakom sluchae, na ih meste ya postupil by imenno
tak.
Ob etoj vozmozhnosti Gordon ne podumal. Ego vnov' ohvatili
somneniya. No v razgovor vmeshalsya Hell Berrel:
     - YA soglasen s Gordonom. Ih nado predupredit'... Slava Bogu,
grafy ne tak derzki i kovarny, kak vy, SHorr Kan.
     - Ves'ma tronut, - poklonilsya byvshij diktator. - No chto v takom
sluchae budet s nami?
     - Risk est' risk, - skazal Gordon.
     - U nas net ni edinogo shansa. Oni pererezhut vse puti otstupleniya
cherez schitannye minuty posle perehvata.
     - Ideya! - voskliknul Hell Berrel. On tronul kakuyu-to knopku, i na
ekrane poyavilas' podrobnaya karta toj oblasti Granicy, gde oni
sejchas nahodilis'.
     - CHego tut smotret', - skazal SHorr Kan.
Dazhe Gordonu, pri ego polnom otsutstvii opyta, bylo ochevidno, chto
esli flot Narat Tejna uznaet ob ih prisutstvii, to uliznut' ne
budet vozmozhnosti. Odnako Hell Berrel pokazal pal'cem na
skoplenie krasnyh tochek: ono bylo kak podvodnyj rif, okrashennyj v
cvet opasnosti. Skoplenie nahodilos' rovno na poldoroge mezhdu
nimi i Fomal'gautom, granicy ego prostiralis' do planety Tejn.
     - My mozhem sil'no sokratit' put', - skazal Hell Berrel.
SHorr Kan posmotrel na nego s nedoumeniem.
     - Skvoz' Razbitye Zvezdy? - korotko hohotnul on. - Mne, kazhetsya,
pridetsya peresmotret' svoe mnenie o vas, Hell.
     - CHto takoe Razbitye Zvezdy? - sprosil Gordon.
Emu otvetil Hell Berrel:
     - Vy nikogda ne zadavali sebe voprosa: pochemu oblast' Vneshnego
Kosmosa tak bogata raznoobraznym kosmicheskim hlamom -
meteoritami, asteroidami i tak dalee?
     - Net.
     - Uchenye utverzhdayut, - prodolzhal Hell Berrel, - chto kogda-to,
ochen' davno, zdes' vstretilis' dva krupnyh zvezdnyh skopleniya.
Zony, gde zvezdy raspolagalis' redko, pochti ne postradali. No v
oboih skopleniyah byli ochen' plotnye yadra. Po