,  olenej i  kabanov, vmeste lovili
rybu v prozrachnyh struyah i  rastili zolotuyu kukuruzu. U kostra, pod zvezdnym
nebom, ya rasskazyval svoim krasnokozhim brat'yam o nravstvennyh urokah,  kakie
moe yunosheskoe serdce pocherpnulo iz slov  Gomera.  I potomu oni narekli  menya
Voronom, v chest' pernatogo duha, kotorogo oni pochitayut mudrejshej iz ptic.
     Grek raspalsya,  vmesto  nego na ekrane  raskinul kryl'ya  velichestvennyj
voron s polosatym shchitom na grudi.
     Sibil  ego uznala. |to  byl amerikanskij  orel, simvol  ih razobshchennogo
soyuza. Odnako  zdes' belogolovyj hishchnik  yanki  prevratilsya  v chernogo vorona
H'yustona.  Lovko  pridumano. Dazhe slishkom lovko: dva kubika v levom  verhnem
uglu ekrana zaelo na osyah, i  tam  ostalis'  sinie pyatnyshki  --  pogreshnost'
melkaya,  no  razdrazhayushchaya,  kak  sorinka  v  glazu.  Kinotrop "Garrika"  ele
spravlyalsya s Mikovymi izyskami.
     Otvlekshis', Sibil poteryala nit' povestvovaniya.
     -- ...Prizyvnyj klich boevoj truby v lagere volonterov Tennessi.
     Voznik eshche odin kinoportret: chelovek, ochen' pohozhij na  H'yustona,  no s
vysokoj kopnoj volos i vpalymi shchekami, oznachennyj kak "GEN. |NDRYU DZHEKSON*".
     V zale poslyshalos' shikan'e,  iniciatorami  kotorogo  byli skoree  vsego
soldaty;  tolpa  zashevelilas'.  Nekotorye britancy vse eshche  pominali  Gikori
Dzheksona bez osoboj  priyazni.  Po  slovam  H'yustona, Dzhekson hrabro srazhalsya
protiv  indejcev i dazhe  byl  odno  vremya prezidentom  Ameriki; no  vse  eto
upominalos' mel'kom. V  pervuyu  ochered' on  voshvalyal  Dzheksona  kak  svoego
uchitelya  i  pokrovitelya,  "chestnogo  soldata,  kotoryj  cenil  v  lyudyah   ih
vnutrennyuyu sushchnost', a ne  bogatstvo i umenie  puskat'  pyl' v  glaza";  zal
zahlopal, no kak-to uzh ochen' zhidko i neuverenno.
     Teper'  na ekrane voznikla  drugaya  kartina,  nechto vrode  primitivnogo
pogranichnogo forta.  H'yuston pustilsya v razglagol'stvovaniya o kakoj-to osade
v  samom nachale svoej  voennoj kar'ery, kogda on uchastvoval v  kampanii  pod
komandovaniem  Dzheksona  protiv  indejcev  plemeni  krik.  Odnako   vnimanie
estestvennoj svoej auditorii, soldat, on,  pohozhe, poteryal -- troe veteranov
Kryma iz  odnogo s  Sibil  ryada prodolzhali  ponosit' Gikori  Dzheksona.  "|ta
proklyataya vojna zakonchilas' eshche do Novogo Orleana..."*
     Zloveshchij  krovavo-krasnyj  cvet  vnezapno  zalil ekran  -- skrytyj  pod
scenoj Mik  postavil svetofil'tr. Pushki  forta okutalis'  klubami porohovogo
dyma, proneslis' kroshechnye, v  odin element ekrannogo izobrazheniya,  pushechnye
yadra,  vse  eto soprovozhdalos'  gluhim  grohotom  --  teper'  Mik molotil  v
litavry.
     -- Noch' za noch'yu do nas donosilis' zhutkie, ledenyashchie krov' boevye pesni
krikskih fanatikov, -- vykriknul H'yuston. --  YArkoe osveshchenie prevratilo ego
v  ognennyj stolp, budto podpiravshij ekran. -- Nuzhno  bylo idti na  pristup,
vrukopashnuyu, s klinkami  v  rukah! Govorili, chto shturmovat'  eti  vorota  --
znachit idti na vernuyu smert'... No nedarom ya byl tennessijskim volonterom...
     K  kreposti   metnulas'  krohotnaya,  v  neskol'ko  chernyh  kvadratikov,
figurka,  zatem  vsya  scena  potemnela;  razdalis'  udivlennye aplodismenty.
Galerka   pronzitel'no  svistela.   Potom   H'yustona  vnov'  okruzhil   oreol
drummondova  sveta. General prinyalsya  pohvalyat'sya svoimi ranami: dve puli  v
ruku, nozhevoj  udar v  nogu, strela v  zhivot  --  H'yuston ne  proiznes etogo
vul'garnogo slova, a lish' nastojchivo potiral sootvetstvuyushchuyu oblast' zhileta;
mozhno bylo podumat', chto u  nego zheludochnye koliki. Vsyu noch' on prolezhal  na
pole  bitvy, a potom  mnogo  dnej ego  vezli  po bezdorozh'yu,  na proviantnoj
telege, istekayushchego krov'yu, v bredu ot bolotnoj lihoradki...
     Klerkoobraznyj  sosed Sibil sunul v rot ocherednoj ledenec i vzglyanul na
karmannye  chasy.   Teper',  kogda  H'yuston  povestvoval   o   svoem   dolgom
balansirovanii na grani smerti, v pohoronnoj chernote ekrana  stala  medlenno
prostupat'  pyatikonechnaya zvezda. Odin iz zaklinennyh  kubikov  sumel nakonec
provernut'sya, no zato zastryal drugoj, sprava vnizu.
     Sibil s trudom podavila zevok.
     H'yuston nachal  rasskazyvat' o  tom, kak prishel v amerikanskuyu politiku,
glavnym  obrazom  -- daby spasti ot  gonenij  svoih  lyubimyh  cheroki; zvezda
razgoralas' vse yarche. Pri vsej ekzotichnosti  anturazha  eto byl, po suti, tot
zhe  pustoporozhnij trep, kakoj mozhno uslyshat' na lyubom  predvybornom mitinge;
zal nachinal proyavlyat' neterpenie. Zriteli ohotnee poslushali by pro vojnu ili
o zhizni  sredi  indejcev, H'yuston  zhe  doldonil o  tom, kak  ego  vybirali v
kakoj-to  nedodelannyj parlament, o kakih-to  svoih neponyatnyh  dolzhnostyah v
provincial'nom pravitel'stve, i vse eto vremya  zvezda rosla i hitrym obrazom
korezhilas', prevrashchayas' v gerb shtata Tennessi.
     Veki Sibil tyazheleli, opuskalis', a general prodolzhal veshchat'.
     I vdrug ton H'yustona izmenilsya, stal sentimental'nym; strannym  obrazom
dazhe nepriyatnaya  ego  manera rastyagivat' slova kazalas' teper' nezhnoj, pochti
chuvstvennoj. Rech' poshla o zhenshchine.
     Sibil vypryamilas' i navostrila ushi.
     H'yuston  byl  izbran  gubernatorom,  skolotil  sebe  kapitalec i  zazhil
pripevayuchi. So  vremenem  on  nashel  sebe  podruzhku,  kakuyu-to tennessijskuyu
baryshnyu, a tam i zhenilsya.
     No na kinoekrane ot kraev k centru yadovitymi zmeyami spolzalis' shchupal'ca
t'my. Oni ugrozhali tennessijskomu gerbu.
     Edva  H'yustony uspeli svit' sebe gnezdyshko, kak  novoispechennaya  missis
H'yuston vzbryknula i sbezhala domoj, k mamochke.  Ona ostavila pis'mo,  skazal
H'yuston,  pis'mo, soderzhavshee uzhasnuyu  tajnu.  Tajnu, kotoruyu  on  nikomu  i
nikogda ne otkryval i poklyalsya unesti s soboj v mogilu.
     -- Lichnoe delo, pro takoe ne mozhet i ne dolzhen  govorit' chelovek chesti.
|to bylo dlya menya strashnym udarom...
     Na nego  opolchilis' gazety. I  kto  by  mog podumat', chto u  nih tam, v
Tennessi, est' gazety?
     --  Klevetniki  i  spletniki, -- stenal general, --  izlili  na menya yad
svoej nenavisti. -- Na  ekrane snova poyavilsya  grecheskij shchit  s voronom, i v
nego poleteli chernye komki, sudya po vsemu -- gryaz'.
     Otkroveniya stanovilis' vse  bolee  shokiruyushchimi. General dovel  delo  do
konca, razvelsya s zhenoj -- sobytie uzhasnoe, pochti nebyvaloe. Obshchestvennost',
estestvenno, vozmutilas' i vyshvyrnula ego s dolzhnosti. Bylo stranno, s kakoj
eto stati  H'yuston  zagovoril  o  stol'  bezobraznom  skandale,  neuzheli  on
nadeetsya,  chto londonskie slushateli odobryat razvedennogo  muzhchinu. I vse zhe,
kak  zametila Sibil, damy slushali eto gorestnoe povestvovanie  s napryazhennym
interesom --  i ne  bez simpatii. Dazhe tolstaya mamasha nervno obmahivala svoj
dvojnoj podborodok veerom.
     A chto, sobstvenno, udivlyat'sya, ved' etot chelovek (inostranec, da k tomu
zhe, po sobstvennomu priznaniyu, poludikij)  govoril o svoej zhene s nezhnost'yu,
kak ob istinnoj lyubvi, zagublennoj kakoj-to zhestokoj i tainstvennoj pravdoj.
Ego grohochushchij golos sryvalsya ot naplyva chuvstv; on neskol'ko  raz promoknul
lob  modnym kruzhevnym platochkom,  izvlechennym iz zhiletnogo karmana. ZHilet  u
nego byl mehovoj, leopardovyj.
     K tomu  zhe  on  neduren  soboj, podumala Sibil.  Za  shest'desyat,  pochti
starik, no takie dazhe luchshe, oni otnosyatsya k  devushke s bol'shim sochuvstviem.
Ego priznaniya vyglyadeli smelo i  muzhestvenno, ved' eto on sam vytashchil naruzhu
eto davnee skandal'noe  delo s  razvodom  i  s tainstvennym  pis'mom  missis
H'yuston. On govoril obo vsem etom bez ostanovki,  no  ne  vydaval tajny, vse
bolee razzhigaya interes slushatelej -- Sibil i sama umirala ot lyubopytstva.
     Nu  vot, obrugala ona  sebya, razvesila, dura,  ushi, a ved'  delo-to vse
navernyaka prostoe i  glupoe, i vpolovinu ne stol' glubokoe i zagadochnoe, kak
on  izobrazhaet. I  baryshnya  eta  vryad li  byla  takim uzh  angelochkom, vpolne
vozmozhno,   chto  devich'ya  ee  dobrodetel'  byla  uzhe  pohishchena  kakim-nibud'
smazlivym  tennessijskim  babnikom  zadolgo  do  poyavleniya Vorona  H'yustona.
Muzhchiny pridumali dlya svoih nevest  strogie pravila, sami vot tol'ko nikogda
im ne sleduyut.
     A mozhet, H'yuston sam vo vsem i vinovat. Mozhet, u nego byli kakie-nibud'
dikie predstavleniya o  semejnoj zhizni,  posle vseh-to  etih let s  dikaryami.
Ili,  mozhet  byt',  on  lupceval  suprugu  chem  ni  popadya  --   legko  sebe
predstavit', kakim buyanom mozhet byt' etot chelovek, kogda vyp'et lishnego.
     Na  ekrane  poyavilis' garpii,  simvolizirovavshie klevetnikov  H'yustona,
teh,  kto zamaral  ego  dragocennuyu  chest' chernilami  bul'varnoj,  pomoechnoj
pressy,  --  otvratitel'nye gorbatye sushchestva,  chernye i krasnye; ekran tiho
zhuzhzhal,  i oni  perebirali  razdvoennymi kopytami. Sibil  v zhizni ne  videla
nichego  podobnogo;  napilsya, navernoe,  etot  manchesterskij spec  do zelenyh
chertikov,  vot  i  stal  izobrazhat' takie uzhasy. Teper' H'yuston rassuzhdal  o
vyzovah i  chesti, to bish' o duelyah; amerikancy --  ot®yavlennye duelyanty, oni
pryamo-taki vlyubleny v svoi ruzh'ya-pistolety i sposobny ugrobit' drug druga ne
za ponyuh  tabaku.  On ubil by  paru-druguyu  podlyh  gazetchikov,  gromoglasno
nastaival  H'yuston,  ne  bud'  on  gubernatorom  i  ne  bud'  eto  nizhe  ego
dostoinstva.  Tak  chto  on  ostavil bor'bu  i vernulsya k  svoim  dragocennym
cheroki. Na  bravogo generala bylo zhutko smotret', nastol'ko raspalil on sebya
sobstvennym  krasnorechiem.  Auditoriya tiho  veselilas',  obychnaya  britanskaya
sderzhannost' ne ustoyala pered vylezayushchimi iz orbit glazami i nalitymi krov'yu
zhilami tehasca.
     Vesel'e eto, odnako, opasno granichilo s brezglivym otvrashcheniem.
     A vdrug,  dumala Sibil,  rastiraya v  krolich'ej  mufte ozyabshie ruki,  on
sdelal chto-nibud' uzhasnoe? Vdrug on zarazil zhenu stydnoj bolezn'yu? Nekotorye
vidy etoj bolezni prosto koshmarny: mogut  svesti s uma, ostavit' slepym  ili
kalekoj.  Vozmozhno, v etom i zaklyuchaetsya ego  tajna. Mik -- vot  kto  dolzhen
znat'. Mik navernyaka znaet.
     H'yuston tem vremenem ob®yasnyal, chto on s otvrashcheniem ostavil Soedinennye
SHtaty  i otpravilsya v Tehas;  pri  etih ego slovah  poyavilas' karta, posredi
kontinenta rasplylos' bol'shoe pyatno s nadpis'yu "TEHAS".  H'yuston zayavil, chto
on  otpravilsya  tuda   v  poiskah  svobodnyh  zemel'  dlya  svoih  neschastnyh
stradayushchih cheroki, no vse eto bylo ne slishkom vrazumitel'no.
     Sibil  sprosila  u  soseda vremya.  Proshlo okolo chasa.  Konchalas' pervaya
tret' rechi.Skoro ee vyhod.
     -- Predstav'te sebe stranu, -- govoril H'yuston, -- vo mnogo raz bol'shuyu
vashih  rodnyh  ostrovov.  Stranu,   gde  net   nastoyashchih   dorog  --  tol'ko
protoptannye  indejcami tropy,  gde ne bylo v te dni  ni odnogo parovoza, ni
odnoj  mili   rel'sovogo  puti,  ne  govorya   uzh   o   telegrafe.  Dazhe   ya,
glavnokomanduyushchij  nacional'nyh  sil Tehasa,  ne  imel  dlya  peredachi  svoih
prikazov sredstva bolee bystrogo i nadezhnogo, chem verhovye kur'ery, chej put'
pregrazhdali komanchi i karankava, meksikanskie patruli i besschetnye opasnosti
dikih  prerij. Stoit li udivlyat'sya,  chto polkovnik Trevis poluchil moj prikaz
slishkom pozdno  i tragichnejshim  obrazom ponadeyalsya na to,  chto  s minuty  na
minutu podojdet otryad  polkovnika  Fannina.  Okruzhennyj silami nepriyatelya  v
pyat'desyat  raz  prevyshayushchimi ego sobstvennye, polkovnik Trevis provozglasil:
"Pobeda ili  smert'",  -- prekrasno  ponimaya, chto ishod srazheniya  predreshen.
Zashchitniki  Alamo  pali  vse  do  poslednego  cheloveka.  Blagorodnyj  Trevis,
besstrashnyj polkovnik Boui i legendarnyj Devid Krokett*...
     Gospoda Trevis, Boui i Krokett poluchili  po treti kinoekrana;  ot takoj
tesnoty ih lica stali neskol'ko kvadratnymi.
     -- ...kupili dragocennoe vremya dlya moej fabianskoj strategii*!
     I eshche, i eshche,  i vse -- pro  vojnu.  Teper'  general soshel s  tribuny i
nachal tykat' svoej trost'yu v ekran.
     -- Sily Lopesa de Santa-Any raspolagalis' zdes' -- s lesom po levomu ih
flangu i  rechnymi  bolotami  San-Hasinto  v  tylu. Ego  sapery okruzhili oboz
okopami  i  chastokolom  iz zaostrennyh breven  -- vse eto  oboznacheno zdes'.
Odnako moya  armiya  iz shesti soten chelovek,  preodolev v  tajne ot nepriyatelya
Bernemovskij  brod,  zanyala  lesistuyu  zabolochennuyu  nizinu  Buffalo.  Ataka
nachalas'  korotkim artobstrelom  iz  tehasskogo  centra...  Teper' my  vidim
peredvizheniya  tehasskoj legkoj kavalerii... Pehota smyala vraga, meksikancy v
panike bezhali, brosiv artilleriyu, kotoruyu oni  dazhe  ne uspeli  postavit' na
lafety.
     Golubye  kvadraty  i romby medlenno  nasedali na  progibayushchiesya krasnye
polosy meksikanskih polkov, presleduya ih po  belo-zelenoj  meshanine  bolot i
lesov.  Sibil  poerzala  na  siden'e,  pytayas'  oblegchit'  bol'  v  natertyh
krinolinom yagodicah. Krovozhadnaya pohval'ba H'yustona dostigla apogeya.
     --  Okonchatel'nyj podschet  pokazal:  pogibli dvoe  tehascev  i shest'sot
tridcat'   zahvatchikov.  Tragedii  Alamo  i  Goliada  byli  otomshcheny  krov'yu
santanistov! Dve meksikanskie armii byli polnost'yu razgromleny, my zahvatili
chetyrnadcat' oficerov i dvadcat' pushek!
     CHetyrnadcat' oficerov i dvadcat' pushek -- vot ono, pora.
     --  Otomstite za nas, general H'yuston! --  vzvizgnula Sibil, no gorlo u
nee  perehvatilo ot straha,  i krik  poluchilsya ele slyshnyj. Ona  sdelala eshche
odin zahod, zastavila sebya vstat' na nogi i vzmahnut' rukoj: -- Otomstite za
nas, general H'yuston!
     H'yuston smolk v nekotorom zameshatel'stve.
     -- Otomstite za  <I>nashu</I>  chest', ser! --  pronzitel'no  krichala Sibil.  --
Otomstite za chest' <I>Britanii!</I>
     V  zale zashumeli  i zashevelilis'; Sibil chuvstvovala  na  sebe  vzglyady,
shokirovannye vzglyady, kakimi nagrazhdayut pomeshannyh.
     -- Moj brat...  -- vykriknula ona, no ot straha  ne  sumela prodolzhit'.
|to bylo huzhe, chem pet' so sceny, mnogo huzhe.
     H'yuston podnyal obe ruki,  polosatoe odeyalo shiroko raspahnulos'  i stalo
pohozhe na togu antichnogo  geroya.  Strannym obrazom etot zhest uspokoil lyudej,
snova  pereklyuchil  ih  vnimanie  na  generala.   Nad  ego  golovoj  medlenno
ostanovilsya  kinotrop,  kubiki  povernulis' raz,  drugoj i  zamerli, ostaviv
pobedu pri San-Hasinto nezavershennoj.
     -- V chem delo, yunaya ledi? CHto vas trevozhit? Skazhite mne.
     Surovyj -- i v to zhe vremya smirennyj  -- vzglyad H'yustona gorel zhelaniem
ponyat' i pomoch'. Sibil shvatilas' za spinku  perednego kresla, zazhmurilas' i
poshla po zauchennomu tekstu:
     --  Ser,  moj brat --  v tehasskoj tyur'me! My  --  britancy, no tehascy
brosili ego v tyur'mu, ser! Oni otnyali fermu i skot! Oni ukrali dazhe zheleznuyu
dorogu, na kotoroj on  rabotal. Britanskuyu zheleznuyu dorogu, postroennuyu  dlya
Tehasa... -- Ee golos sorvalsya.
     Miku eto ne ponravitsya. Mik budet rugat'sya. |ta mysl' vstryahnula Sibil,
vlila v nee novye sily, zastavila otkryt' glaza.
     -- |tot rezhim, ser, vorovskoj tehasskij rezhim... Oni ukrali  britanskuyu
zheleznuyu  dorogu!  Oni  ograbili  rabochih  v Tehase  i  akcionerov zdes',  v
Britanii, nikomu nichego ne zaplatili.
     S  ischeznoveniem  yarkoj  igry  kartinok  kinotropa  atmosfera  v teatre
izmenilas'. Vse  obrelo  nekuyu  strannuyu  intimnost',  slovno ona  i general
okazalis' kakim-to  obrazom  v  odnoj  ramke,  dve  figury  na poserebrennom
dagerrotipe.  Molodaya  londonskaya  zhenshchina  v  shlyapke  i  elegantnoj  shali s
krasnorechivym otchayaniem vzyvaet k staromu chuzhezemnomu geroyu; dva  aktera pod
udivlennymi vzglyadami bezmolvnoj publiki.
     -- Vy postradali ot hunty? -- sprosil H'yuston.
     --  Da, ser! --  kriknula Sibil, v ee golose poyavilas' zauchennaya drozh'.
"Ne pugaj ih, -- uchil Mik, -- bej na zhalost'". -- Da, eto sdelala hunta. Oni
shvyrnuli moego  brata  v svoyu koshmarnuyu  tyur'mu  bezo vsyakoj  viny, ser. Moj
neschastnyj brat popal v tyur'mu tol'ko potomu, chto on byl chelovekom H'yustona!
Na vyborah prezidenta  Tehasa on golosoval za vas! On progolosoval by za vas
i segodnya, no ya ochen' boyus', chto oni skoro ego ub'yut!
     -- Kak zvat' vashego brata, moya dorogaya ledi? -- vstrevozhilsya H'yuston.
     --  Dzhons,  ser,  --  toroplivo  kriknula  Sibil.  --  |dvin  Dzhons  iz
Nakogdochesa, on rabotal na zheleznodorozhnuyu kompaniyu Hedzhekoksa.
     -- Kazhetsya, ya pomnyu  molodogo |dvina! -- ob®yavil  H'yuston, v golose ego
zvuchalo udivlenie. On szhal trost' i gnevno nahmurilsya.
     -- Slushaj, Sem, slushaj! -- progremel nizkij golos.
     Sibil  vstrevozhenno obernulas'.  |to byl chelovek  iz  "Argajl  Rumz" --
tolstyj ryzhij akter v barhatnom zhilete.
     --  |ti moshenniki  iz hunty pribrali hedzhekoksovskuyu zheleznuyu dorogu  k
svoim gryaznym lapam! Horoshen'kie dela, i eto schitaetsya nashi soyuzniki! Tak-to
oni otblagodarili  Britaniyu  za stol'ko let i  zashchity, i pomoshchi!  -- Puzatyj
akterishka sel.
     -- Oni prosto vory i bandity! -- rezvo prodolzhila Sibil. Ona porylas' v
pamyati,  vspominaya rol'. --  General H'yuston! YA bezzashchitnaya  zhenshchina,  no vy
chelovek  vysokogo  poleta,  chelovek  velikih  svershenij!  Neuzheli  v  Tehase
nevozmozhna  spravedlivost'?  Neuzheli  vse  eti  zlodeyaniya  tak  i  ostanutsya
neotomshchennymi? Neuzheli moj neschastnyj brat sgniet v etom koshmarnom zastenke,
a zhuliki i tirany tak i budut krast' nashu britanskuyu sobstvennost'?
     No  cvetistuyu  ritoriku Mika  zaglushal narastayushchij v zale  shum.  Skvoz'
obshchee  odobritel'noe   bormotanie  proryvalis'  otdel'nye  gromkie  vykriki;
zasevshie na galerke mal'chishki radostno vopili.
     Nu  chto  zh,  den'gi plocheny -- nado  razvlekat'sya. Mozhet byt', podumala
Sibil,  kto-to iz  nih  poveril v trogatel'nuyu  istoriyu,  proniksya zhalost'yu.
Bol'shinstvo zhe  prosto gogochet i uprazhnyaetsya v ostroumii, raduyas' nezhdannomu
ozhivleniyu zanudnoj lekcii.
     -- Sem H'yuston vsegda byl vernym drugom  Britanii!  -- vzvizgnula ona v
podnyatye lica zritelej.
     Bespoleznye slova poteryalis' v  shume. Sibil  prizhala ruku ko  vzmokshemu
lbu.  Sochinennye Mikom  repliki  konchilis',  tak  chto  ona  pozvolila  svoim
drozhashchim nogam podlomit'sya i upala v kreslo.
     -- Vozduhu miss  Dzhons!  --  vstrevozhenno  gromyhnul  H'yuston. --  Ledi
durno!
     Skvoz'  poluprikrytye  veki  Sibil  smotrela   na  rasplyvchatye  figury
obstupivshih  ee lyudej. Temnye fraki  i shoroh krinolina, tonkie duhi, muzhskoj
zapah  tabaka;  kto-to vzyal ee  za ruku i  stal shchupat' pul's. Odna iz zhenshchin
obmahivala  Sibil   veerom,   tihon'ko  podkudahtyvaya.  Gospodi,   brezglivo
s®ezhilas'  Sibil,  da  eto zhe  tolstaya  mamasha  iz  perednego ryada.  S  etim
nevynosimym  maslenym vidom dobroj  zhenshchiny,  ispolnyayushchej  svoj nravstvennyj
dolg. Ee  peredernulo  ot  styda i  otvrashcheniya.  Na  kakoe-to mgnovenie  ona
pochuvstvovala nepoddel'nuyu slabost', s pokornoj legkost'yu pogruzhayas' v teplo
ih zaboty; s poldyuzhiny hlopotunov bormotali vokrug nee, pritvoryayas'  --  ili
iskrenne schitaya?  -- budto chto-to ponimayut  v  takih  veshchah. H'yuston  zhe tem
vremenem gremel chto-to so sceny, hriplo i vozmushchenno.
     Ona pozvolila postavit' sebya na nogi.  Uvidev  eto, H'yuston zamolk; zal
negromko zaaplodiroval.  Sibil chuvstvovala  sebya  slaboj,  opustoshennoj. Ona
bledno ulybnulas' i pokachala golovoj, strastno zhelaya sdelat'sya nevidimoj.
     --  Ser, pomogite  mne, pozhalujsta, vyjti, -- prosheptala  ona  muzhchine,
shchupavshemu ej pul's.
     --  YA provozhu ledi domoj,  --  soobshchil  okruzhayushchim nevysokij  chelovek s
umnymi golubymi glazami i  pervymi priznakami sediny v razdelennyh na probor
volosah. On nakinul pelerinu, nadel cilindr i galantno  predlozhil dame  chut'
sognutuyu v lokte  ruku. Sibil  pochti povisla na svoem  spasitele  i vyshla  v
prohod, pryacha  glaza ot okruzhayushchih. Teper'  zriteli byli v polnom  vostorge.
Vozmozhno, oni  tol'ko teper' nachali vosprinimat' H'yustona kak cheloveka, a ne
kak nekij dikovinnyj eksponat.
     Malen'kij dzhentl'men  otvel pered Sibil zamyzgannuyu barhatnuyu port'eru,
i  oni  vyshli  v  foje,  syroe, holodnoe pomeshchenie  s gryaznymi  potekami  na
iskusstvennom mramore sten i oblezlymi kupidonami.
     -- Vy ochen' lyubezny, ser. Dazhe  ne  znayu,  chto by  ya  delala bez  vashej
velikodushnoj pomoshchi,  -- ostorozhno  zakinula udochku Sibil. Sudya  po  vidu, u
etogo cheloveka mogut byt' den'gi. -- Vy, navernoe, vrach?
     --  Uchilsya  kogda-to,  -- pozhal plechami dzhentl'men; na ego shchekah pylali
krasnye pyatna.
     --  |to nakladyvaet  osobyj otpechatok, -- skazala Sibil  bez kakoj-libo
opredelennoj celi,  a  prosto  chtoby ne molchat'. -- YA  imeyu v vidu ser'eznoe
obrazovanie.
     --  Da net, madam.  Ko mne eto vryad li  otnositsya. YA ne  stol'ko izuchal
nauki,  skol'ko virshepletstvoval. Dolzhen skazat', vy sejchas vyglyadite vpolne
opravivshejsya. Ochen' zhal', chto vashego brata postiglo takoe neschast'e.
     -- Blagodaryu  vas, ser. --  Sibil iskosa  vzglyanula  na nesostoyavshegosya
medika. --  Boyus', ya  vela  sebya neskol'ko  oprometchivo,  no menya  zahvatilo
krasnorechie generala H'yustona.
     On brosil na nee skepticheskij vzglyad -- vzglyad muzhchiny, podozrevayushchego,
chto zhenshchina vodit ego za nos.
     -- CHestno  govorya, ya  ne  razdelyayu  vashego  entuziazma.  --  Dzhentl'men
sudorozhno zakashlyalsya  v  skomkannyj nosovoj platok, potom  vyter im  rot. --
|tot londonskij vozduh kogda-nibud' menya prikonchit.
     -- I tem  ne menee, ya blagodaryu vas,  ser. ZHal', konechno, chto nikto nas
ne poznakomil...
     -- Kite*,  -- predstavilsya dzhentl'men. -- Mister Kite. -- On vytashchil iz
zhiletnogo  karmana  serebryanyj  hronometr,  pribor  razmerom   s   nebol'shuyu
kartofelinu,  i vzglyanul na  odin iz mnogochislennyh  ciferblatov.  -- Mne ne
ochen' znakom etot rajon, -- neuverenno skazal on. -- YA dumal pojmat' dlya vas
kabriolet, no v takoj chas...
     -- O, net, mister Kite, blagodaryu vas, ya prekrasno doedu podzemkoj.
     Glaza  dzhentl'mena   udivlenno  rasshirilis'.  Ni  odna  respektabel'naya
zhenshchina ne poedet podzemkoj bez provozhatogo.
     -- No vy tak i  ne nazvali mne svoyu professiyu, mister Kite,  -- skazala
Sibil v nadezhde otvlech' ego ot svoego grubogo lyapa.
     -- Kinotropiya, -- otvetil Kite. -- Priemy, ispol'zovannye v segodnyashnem
shou, krajne  interesny. Pri tom,  chto razreshenie ekrana bolee chem skromno, a
skorost'  zameny  prosto  cherepash'ya, udalos' dostich'  voistinu zamechatel'nyh
effektov,  nado dumat' --  posredstvom  algoritmicheskogo szhatiya...  Boyus', ya
utomlyayu  vas  tehnicheskimi  voprosami.  --  On  ubral  hronometr. --  Tak vy
reshitel'no  otkazyvaetes'  ot moih uslug v  poiskah keba?  Vy horosho  znaete
London, miss Dzhons?  YA mog by soprovodit' vas k blizhajshej ostanovke omnibusa
-- eto takoj bezrel'sovyj ekipazh...
     -- Net, ser, blagodaryu vas. Vy byli isklyuchitel'no dobry.
     -- Vsegda  k vashim uslugam,  -- s ploho  skryvaemym oblegcheniem  skazal
mister  Kite  i priderzhal pered  Sibil  stvorku steklyannyh dverej. V  to  zhe
mgnovenie otkuda-to szadi poyavilsya toshchij mal'chishka; on proskol'znul mimo nih
i   vyskochil  na  ulicu.  Na  plechah  mal'chishki  boltalsya  dlinnyj   gryaznyj
brezentovyj  plashch, vrode rybackogo.  Strannaya  odezhda dlya  lekcii,  podumala
Sibil, hotya  na bednyh  mozhno uvidet' i ne  takoe. Rukava dozhdevika svobodno
boltalis', kak budto mal'chishka obnimal sebya rukami -- mozhet byt', ot holoda,
da i  shel on kak-to  stranno, sognuvshis' v  tri  pogibeli, slovno p'yanyj ili
bol'noj.
     -- |j! Molodoj chelovek!
     Mister  Kite izvlek monetu,  i  Sibil dogadalas', chto on  hochet poslat'
mal'chishku za kebom. Mal'chishka obernulsya -- vlazhnyj blesk ispugannyh glaz  na
blednoj maske lica  -- i tut zhe rvanul vpered, yavno ne nastroennyj vypolnyat'
kakie by to ni bylo porucheniya. Ne uspel on probezhat' i neskol'kih shagov, kak
iz-pod   gryaznogo  dozhdevika  vyvalilsya  nekij  temnyj  kruglyj  predmet  --
vyvalilsya, veselo  zaprygal po  mostovoj  i  zavershil  svoj  put'  v stochnoj
kanave. Mal'chishka nastorozhenno oglyanulsya na Sibil i mistera Kitsa.
     -- Da eto zhe shlyapa! -- dogadalas' Sibil. -- Cilindr.
     Mal'chishka potrusil nazad, po-prezhnemu ne spuskaya  s nih glaz, podhvatil
cilindr,  sunul ego  za pazuhu i rastvorilsya  vo t'me,  hotya na etot raz  ne
stol' pospeshno.
     --  Nu  nado zhe,  -- s otvrashcheniem progovoril mister  Kite.  -- Da etot
malec -- vor! Ego makintosh nabit shlyapami zritelej!
     Sibil ne nashlas' chto otvetit'.
     --  Nado dumat', moshennik vospol'zovalsya sumatohoj, kotoruyu vy uchinili.
-- V golose Kitsa  proskal'zyvalo podozrenie.  -- ZHal'! V nashe vremya nikogda
ne znaesh', komu doveryat'.
     -- Ser, po-moemu, vychislitel' uzhe razvodit pary dlya kinotropa...
     Mister  Kite  nyrnul  v  dveri  teatra  stol'  pospeshno,  chto  dazhe  ne
poproshchalsya s damoj.
     "Vytyazhnaya  ventilyaciya,--  pisala  "Dejli Telegraf",-- zametno  uluchshila
vozduh  v  metropolitene,  odnako lord  Bebbidzh priderzhivaetsya  mneniya,  chto
sovremennaya  podzemnaya doroga  dolzhna  rabotat' isklyuchitel'no  na  principah
pnevmatiki, bez  sgoraniya kakogo by to ni bylo topliva,  podobno tomu, kak v
Parizhe peredaetsya pochta".
     Sidya v vagone vtorogo  klassa i  starayas'  ne  dyshat' slishkom  gluboko,
Sibil dumala, chto vse  eto chistyj  trep, po krajnej mere v tom, chto kasaetsya
"uluchsheniya",  nu  a  naschet budushchego -- tam delo  drugoe, radikaly  sposobny
sotvorit' lyubye  chudesa.  Tol'ko razve  ne v  ih gazetah  pechatalis'  stat'i
prodazhnyh  vrachej,  chto, mol, sernistyj  dym polezen ot astmy? Dym... a  tut
ved'  ne  tol'ko  parovye  mashiny  dymyat,  tut  eshche i zlovonie stochnyh  vod,
prosachivayushchihsya v tunnel', i utechki iz rezinovyh ballonov, pitayushchih eti vot,
v  steklyannyh abazhurah  i provolochnyh  setkah, gazovye  rozhki, da  chego  tut
tol'ko net.
     Strannoe eto delo,  podzemka,  esli  dumat'  o nej, sidya v  gromyhayushchem
poezde, kotoryj nesetsya skvoz' t'mu pod Londonom, gde rabotyagi natknulis' na
svincovye  truby  rimskogo  vodoprovoda, na monety,  i mozaiki, i  podzemnye
hody, i slonov'i bivni tysyacheletnej davnosti...
     A prohodka prodolzhalas' -- segodnya, kak i vo vse prochie nochi, -- potomu
chto,  stoya  ryadom  s  Mikom na  trotuare  Uajtchepela,  ona  slyshala pyhtenie
ogromnyh  mashin.  |kskavatory rabotali  besprestanno,  vykapyvaya novye,  vse
bolee glubokie  linii pod  labirintami kanalizacionnyh  i gazovyh trub,  pod
izgnannymi s poverhnosti v glub' zemli, prevrashchennymi v ulicy rechkami. Novye
linii  odevayutsya stal'yu, i skoro  bezdymnye poezda lorda Bebbidzha zaskol'zyat
po nim bezzvuchno, kak ugri, hotya v etom bylo chto-to nechistoe.
     Rezkij tolchok  potrevozhil  podachu  gaza, i  vse lampy vagona  vspyhnuli
razom; lica  passazhirov  vynyrnuli iz polumraka:  smuglyj  gospodin,  chem-to
pohozhij na udachlivogo  traktirshchika, krugloshchekij staryj kvakerskij svyashchennik,
p'yanyj  dendi  v  pal'to  naraspashku,  kanareechnyj  zhilet  gusto   zabryzgan
klaretom...
     ZHenshchin, krome nee, v vagone ne bylo.
     "Proshchajte,  milostivye  gospoda!  --  myslenno  voskliknula  Sibil.  --
Ostavajtes'  v  svoem  Londone". Otnyne  ona  avantyuristka,  prisyagnuvshaya na
vernost' uchitelyu, ona na puti v Parizh, pust' dazhe pervyj  etap etogo puti --
budnichnoe, za dva penni, vozvrashchenie v Uajtchepel...
     Svyashchennik podnyal golovu, zametil Sibil i brezglivo skrivilsya.
     Holod stoyal sobachij, u Sibil zub na zub  ne  popadal; po puti  na ulicu
Flauer-end-Din ona uspela sto raz pozhalet', chto vyshla iz doma ne v privychnoj
teploj  nakidke,  a  v   etoj   shchegol'skoj  shali.  V  luzhah  gazovogo  sveta
svezhezaasfal'tirovannaya mostovaya iskrilas' zlym, kolyuchim ineem.
     Iz  mesyaca  v mesyac bulyzhnik londonskih ulic ischezal pod  lipkoj chernoj
massoj,  kotoraya raskalennym vonyuchim potokom izvergalas'  iz utrob  ogromnyh
furgonov; chumazye  rabochie razravnivali ee grablyami, zatem priezzhal  parovoj
katok.
     Mimo pronessya  smel'chak, v polnoj mere  ispol'zuyushchij preimushchestva novoj
shershavoj   poverhnosti.    Paren'   polulezhal    v    poskripyvayushchej    rame
chetyrehkolesnogo  velosipeda,  botinki ego byli privyazany k pedalyam, izo rta
vyryvalis' belye kluby para. On byl s nepokrytoj golovoj, v zashchitnyh ochkah i
v kostyume iz tolstogo polosatogo dzhersi,  za spinoj trepetal dlinnyj vyazanyj
sharf. Izobretatel'...
     London pryamo kishel  izobretatelyami;  te,  chto  pobednee  i  pobezumnee,
shodilis' na ploshchadyah, chtoby,  razlozhiv  chertezhi i modeli, izvodit' prohozhih
svoej boltovnej. Za poslednyuyu  tol'ko  nedelyu Sibil  uspela  polyubovat'sya na
zloveshchego  vida  prisposoblenie  dlya  zavivki volos elektrichestvom,  detskij
volchok, igravshij  Bethovena, i  ustrojstvo  dlya  gal'vanicheskogo  serebreniya
trupov.
     Svernuv s asfal'ta na bulyzhnuyu  mostovuyu Renton-passedzh, ona  razlichila
vdaleke   vyvesku  "Olenya"  i  uslyshala   drebezzhanie  pianoly.  |to  missis
Uinterholter ustroila  ej komnatu  nad "Olenem".  Sam po sebe  etot pab  byl
mestom vpolne prilichnym, zhenshchiny v nego ne dopuskalis'. Prikazchiki i klerki,
sostavlyavshie  osnovnuyu  massu   posetitelej  "Olenya",  stekalis'  syuda  radi
novomodnogo razvlecheniya -- igral'noj mashiny.
     ZHilye komnaty raspolagalis' nad traktirom, k nim vela krutaya  lestnica,
ne  osveshchennaya  nichem,  krome okna  v kryshe, pokrytogo tolstym sloem kopoti.
Vyhodila  lestnica  na ploshchadku s paroj sovershenno odinakovyh dverej; pravaya
kvartira  sdavalas' zhil'cam,  levuyu mister  Kernz, domohozyain,  ostavil  dlya
sebya.
     Sibil vskarabkalas' po  stupenyam,  vyudila iz mufty korobok i  shchelknula
lyucifer*  o  stenku.  Zdes', na  ploshchadke,  Kernz derzhal  svoj  dvuhkolesnyj
velosiped, prikovav  ego cep'yu k  zheleznym  perilam; v svete goryashchej  spichki
yarko blesnul latunnyj visyachij zamok.  Sibil potushila lyucifer, nadeyas', chto u
Hetti hvatilo  uma ne zakryvat' zamok  na  zashchelku.  Hvatilo -- klyuch  gladko
povernulsya v zamke.
     Tobi chut' ne sshib hozyajku; on vypisyval  vos'merki, besshumno stupaya  po
nekrashenym doskam pola, otiralsya o ee nogi to s odnoj, to s drugoj storony i
oglushitel'no murlykal.
     Maslyanaya  lampa, stoyavshaya v  prihozhej na stolike, edva gorela,  nad nej
vilsya  shirokij yazyk kopoti. Nagar  nuzhno  snyat', podumala  Sibil. I  zrya eto
Hetti ostavila  goryashchuyu lampu  v  takom meste,  vot prygnul  by Tobi, i  chto
togda?  No vse-taki kak priyatno  prihodit' v  osveshchennuyu kvartiru. Ona vzyala
kota na ruki i pochuvstvovala zapah ryby.
     -- Tak, znachit, Hetti tebya pokormila?
     Tobi tihon'ko myauknul i tronul lapoj lentu ee kapora.
     Svet  lampy plyasal na  stenah. V prihozhej ne bylo okna, syuda nikogda ne
pronikalo solnce,  i vse zhe  cvety na  oboyah poblekli,  pochti sravnyalis'  po
cvetu s pyl'yu.
     V  komnate Sibil  bylo celyh dva  okna; k  sozhaleniyu, oni  upiralis'  v
gluhuyu, zarosshuyu  kopot'yu kirpichnuyu stenu, upiralis' pochti bukval'no: tol'ko
zakolochennye okonnye  ramy  meshali potrogat' stenu rukoj.  I vse  zhe pogozhim
dnem, kogda  solnce stoyalo vysoko,  syuda pronikalo  nemnogo  sveta.  Komnata
Hetti poprostornee, zato okno tam vsego odno. Ili spit uzhe Hetti, odna, bezo
vsyakih gostej, ili doma ee net -- von zhe, ni luchika sveta iz-pod dveri.
     Priyatno bylo imet' sobstvennuyu komnatu, hot'  kakoe-to uedinenie. Sibil
opustila protestuyushchego Tobi na pol i perenesla lampu v svoyu komnatu. Tam vse
bylo  tak, kak ona ostavila  pered uhodom, hotya Hetti, pohozhe, zahodila:  na
podushke  lezhal  poslednij  nomer  "Illyus-trejted London N'yus".  Na  perednej
polose -- gravyura,  goryashchij  gorod.  Opyat' Krym.  Sibil  postavila lampu  na
potreskavshuyusya mramornuyu kryshku komoda i zadumalas', chto delat' dal'she. Tobi
vilsya vokrug nog, slovno nadeyas' poluchit' eshche ryby.
     Tikan'e  bol'shogo  zhestyanogo budil'nika, kazavsheesya inogda nevynosimym,
teper' uspokaivalo;  po krajnej  mere, chasy idut, da i vremya na nih vrode by
pravil'noe, chetvert' dvenadcatogo. Sibil podzavela budil'nik  -- prosto tak,
na vsyakij sluchaj.  Mik pridet v polnoch',  a predstoit eshche mnogoe  reshit', on
posovetoval ne brat' s soboj slishkom mnogo veshchej.
     Ona dostala iz komoda shchipcy dlya nagara, snyala s lampy  steklo i privela
fitil'  v  poryadok. Svet stal  poluchshe. V  komnate bylo ochen' holodno; Sibil
smenila  shal' na staruyu  tepluyu nakidku,  otkinula kryshku chernogo  zhestyanogo
sunduchka i vzyalas' perebirat' svoi bogatstva.  Dve smeny  bel'ya, a  chto eshche?
CHem men'she voz'mesh' s soboj, tem bol'she veshchej  kupit ej v Parizhe Dendi  Mik,
tak i tol'ko tak dolzhna rassuzhdat' nachinayushchaya avantyuristka!
     No  byli v sunduchke  i  nekotorye  samye lyubimye  veshchi, rasstavat'sya  s
kotorymi prosto  sil  ne bylo; odna za drugoj  vse oni  otpravilis' tuda zhe,
kuda i bel'e, --  v gobelenovyj sakvoyazh s razoshedshimsya shvom ("Nu skol'ko raz
ya   sebe   govorila:  pochini,  pochini!").   Horoshen'kij   flakonchik  rozovoj
portlendskoj vody,  napolovinu polnyj, broshka s  zelenymi  strazami (podarok
mistera  Kingsli),  nabor shchetok  dlya  volos  s  ruchkami  pod  chernoe derevo,
miniatyurnyj press dlya  cvetov s vidom Kensingtonskogo dvorca, nemeckie shchipcy
dlya  zavivki,  prihvachennye  kak-to  v  parikmaherskoj.  CHut'  podumav,  ona
dobavila  k  nim  zubnuyu  shchetku  s  kostyanoj  ruchkoj  i  zhestyanuyu  korobochku
kamforirovannogo zubnogo poroshka.
     Pokonchiv  so sborami,  Sibil vzyala  krohotnyj  poserebrennyj  vydvizhnoj
karandashik,  podarok mistera CHedvika,  i  prisela  na  kraj  krovati,  chtoby
napisat' zapisku  Hetti. Na karandashe byla gravirovka: "Korporaciya stolichnoj
zheleznoj  dorogi"; iz-pod vytertogo serebra  nachinala  proglyadyvat'  latun'.
Pisat' prishlos'  na reklamke rastvorimogo shokolada, drugoj  bumagi v komnate
ne bylo.
     "Moya dorogaya Harriet, -- nachala Sibil, -- ya uezzhayu v Parizh..."
     Tut  ona  pomedlila, snyala kolpachok karandasha,  prikryvavshij rezinku, i
sterla dva poslednih slova.
     "...uezzhayu s odnim dzhentl'menom.  Ne trevozh'sya. So mnoj vse v  poryadke.
Beri  iz moej odezhdy vse, chto  hochesh'. Pozabot'sya, pozhalujsta, o Tobi, kormi
ego ryboj. Iskrenne tvoya, Sibil".
     S  kazhdym napisannym  slovom  Sibil chuvstvovala sebya vse  trevozhnee,  a
zatem ona posmotrela  na Tobi i chut'  ne zaplakala: "Predatel'nica  ya, samaya
nastoyashchaya  predatel'nica".  Sledom za  mysl'yu  o  sobstvennom  predatel'stve
neozhidanno prishla polnaya uverennost' v predatel'stve Mika.
     -- Net, on <I>pridet, --</I> yarostno prosheptala Sibil; postaviv lampu na uzkuyu
kaminnuyu polku, ona pridavila ej slozhennuyu vdvoe zapisku.
     Na kaminnoj  polke lezhala  ploskaya  yarkaya zhestyanka s nazvaniem  dorogoj
tabachnoj  lavki  na  Strende.   Sibil  znala,  chto  tam  tureckie  sigarety.
"Poprobuj, vot uvidish', tebe  ponravitsya",  --  ubezhdal  ee v proshlom mesyace
odin  iz   molodyh   dzhentl'menov  Hetti,  student-medik.  Voobshche-to   Sibil
storonilas' medikov  --  izuchayut vsyakie gadosti da eshche etim gordyatsya,  -- no
sejchas, v  sil'nom  nervnom  vozbuzhdenii,  ona otkryla  korobochku,  vytashchila
hrustkij bumazhnyj cilindr i vdohnula rezkij pryanyj zapah.
     Mister   Stenli,   horosho  izvestnyj  sredi  modnoj  publiki   advokat,
besprestanno kuril sigarety. Vo vremena ih s  Sibil znakomstva Stenli  chasto
govarival, chto sigareta dlya igroka -- pervoe delo, nervy ukreplyaet.
     Sibil vstavila sigaretu mezh gub,  v  tochnosti kak eto delal  Stenli,  i
chirknula lyucifer,  ne zabyv, chto nuzhno perezhdat', poka  sgorit sharik sery na
konce,  i  uzh  tol'ko  potom  podnesti  palochku  k  sigarete.  Ona  opaslivo
zatyanulas',  poluchila  v  nagradu  porciyu  edkogo,  otvratitel'nogo  dyma  i
sudorozhno zakashlyalas'. "Da vybrosit'  nuzhno etu  gadost'", -- dumala  Sibil,
vytiraya bryznuvshie iz glaz slezy. No upryamstvo okazalos' sil'nee: ona vstala
pered kaminom,  vremya ot  vremeni zatyagivayas'  sigaretoj i sbrasyvaya hrupkij
blednyj pepel na ugli, tochno tak zhe, kak eto delal Stenli.
     Net, reshila Sibil cherez paru minut, dolgo ya takogo ne vynesu, da i  gde
zhe,  kstati,  obeshchannyj  effekt?  I  tut  ej stalo  sovsem  ploho,  k  gorlu
podstupila  toshnota, ruki  stali ledyanymi. Zadyhayas' ot  kashlya, ona  uronila
sigaretu  na ugli; ta vspyhnula yarkim  plamenem  i  mgnovenno rassypalas'  v
pepel.
     Budil'nik  tikal, tikal  i tikal... Big  Ben prozvonil  polnoch'. Gde zhe
Mik?
     Sibil prosnulas' v  temnote, ispolnennaya bezlikogo, bezymyannogo straha.
Potom ona vspomnila o Mike. Maslo v lampe konchilos'.  Kamin  potuh. S trudom
podnyavshis'  na  nogi,  ona  nashchupala  korobok  Lyuciferov;  zhestyanoe  tikan'e
budil'nika privelo ee k komodu.
     Osveshchennyj  sernoj  spichkoj  ciferblat  kachnulsya  i  poplyl  kuda-to  v
storonu.
     Polovina vtorogo.
     Mozhet, on  prihodil,  poka ona spala, postuchal,  ne dostuchalsya  i ushel?
Net, tol'ko ne  Mik, uzh on-to chto-nibud' pridumal by, ne ushel by tak prosto,
ne proveriv, doma  ona ili net. Tak, znachit, on poprostu ee kinul, kinul kak
duru  poslednyuyu  --  a  kto  zhe  ona  eshche,  esli  ne  dura?  Razvesila  ushi,
razmechtalas' -- Parizh, Parizh, poedem v Parizh!
     Ee  ohvatilo  strannoe spokojstvie,  vse priobrelo  bezzhalostnuyu, kak v
svete kalil'noj  gorelki, otchetlivost'. Pered glazami vstali malen'kie cifry
v  uglu bileta -- data i  vremya  otpravleniya paroma. Mik  otplyvaet iz Duvra
zavtra vecherom,  tak  chto  speshit'  emu  osobenno  nekuda.  Lekciya konchaetsya
pozdno,  trudno  poverit',  chto oni s generalom H'yustonom  sorvutsya  s mesta
gluhoj  noch'yu  --  bezo vsyakoj  k tomu neobhodimosti. Nuzhno idti v  "Grand",
najti tam  Mika  i pogovorit'  s nim  napryamuyu. Prosit', ugrozhat' skandalom,
razoblacheniyami -- da vse chto ugodno.
     Den'gi lezhat v mufte.  V Majnoriz vozle Gudmens-YArda est' stoyanka kebov
-- tuda-to i nuzhno idti. Razbudit' kebmena i ehat' na Pikadilli.
     Kak  tol'ko dver' za  Sibil zakrylas', iz opustevshej kvartiry doneslos'
zhalobnoe  myaukan'e. Pritaivshijsya  v  temnote  velosiped  bol'no  obodral  ej
lodyzhku.
     Na  polputi  k  Gudmens-YArdu  ona  vspomnila  o  zabytom  sakvoyazhe,  no
vozvrashchat'sya ne stala.
     Sibil otpustila keb  za  kvartal ot "Granda" --  ne  bylo  ni  malejshej
nadezhdy, chto nochnoj shvejcar, mrachnyj tyazheloves s ledyanymi glazami, dlinnymi,
do podborodka, bakenbardami i negnushchejsya nogoj, vstretit ee s rasprostertymi
ob®yatiyami. Ona zametila ego izdaleka --  zdorovennyj, ves' v galunah gromila
okolachivaetsya na mramornyh stupen'kah  paradnogo  vhoda  pod zatejlivymi,  s
kovanymi  del'finchikami  fonaryami.  Sibil znala shvejcarov kak obluplennyh --
oni igrali v ee zhizni ves'ma zametnuyu rol'.

     Odno delo -- vojti v "Grand" dnem,  pod ruku s Dendi Mikom. A vot naglo
zayavit'sya  tuda  noch'yu,  bez provozhatogo  --  eto  uzhe  sovsem  drugoe.  Tak
postupayut  odni tol'ko  shlyuhi, a  shlyuhu  shvejcar ne  propustit  ni pod kakim
vidom.  Nado chto-to pridumat', istoriyu kakuyu-nibud'. Mozhet, chto i poluchitsya,
esli  vran'e budet zvuchat' dostatochno ubeditel'no, a etot  tip ili glup, ili
bespechen,  ili nosom klyuet, poteryal bditel'nost'. Ili podkupit'  ego, tol'ko
vot  deneg posle  keba  ostalos' vsego nichego.  Eshche  slava Bogu, chto  odezhda
vpolne  pristojnaya  --  v  yarkih,  kak u potaskuhi kakoj-nibud',  tryapkah  i
nadeyat'sya bylo by ne na chto. A mozhet, otvlech' ego kak-nibud'? Rassadit' okno
bulyzhnikom i proskochit',  poka on tam vyyasnyaet, chto i pochemu. V krinoline ne
bol'no-to pobegaesh', tak ved' i on ne samyj glavnyj sportsmen, s kalechnoj-to
nogoj. A chtoby begat' pomen'she, najti kakogo-nibud'  oborvanca, zaplatit', i
pust' on b'et okna, a samoj pritait'sya ryadom so vhodom...
     Sibil  stoyala  v  teni  u  vysokogo  ograzhdeniya  stroitel'noj ploshchadki,
uveshannogo  ogromnymi,  s  prostynyu  reklamnymi  plakatami.   "DEJLI   NXYUS"
RASHODITSYA  PO  VSEMU MIRU  --  soobshchali otsutstvuyushchim  v takoe vremya  sutok
prohozhim yarkie, neskol'ko postradavshie ot dozhdya bukvy. "LLOJD NXYUS" -- VSEGO
ZA ODIN PENNI, YUGO-VOSTOCHNAYA ZHELEZNAYA  DOROGA, REMSGEJT i MARGEJT 7/6. Vynuv
ruku iz  mufty, Sibil prinyalas' gryzt'  propahshij tureckim  tabakom nogot' i
lish' nemnogo udivilas', chto pal'cy ee posineli ot holoda i otchayanno drozhat.
     Spasla  ee  chistaya udacha,  a mozhet, na nebesah kto-nibud'  szhalilsya, --
iz-za ugla doneslos' gromkoe "chuh-chuh-chuh", i k "Grandu" podkatil sverkayushchij
parovoj ekipazh. Odetyj  v yarko-sinyuyu  livreyu mashinist sprygnul na mostovuyu i
opustil skladnuyu podnozhku. Na ulicu vyvalilas' shumnaya tolpa p'yanyh francuzov
v  podbityh  alym  plashchah,  parchovyh  zhiletah  i  s  vechernimi  trostochkami,
ukrashennymi kistyami, dvoe iz nih -- s podruzhkami.
     Sibil  podobrala  yubki  i  brosilas'  vpered.  Slovno pehotinec,  umelo
ispol'zuyushchij   rel'ef  mestnosti,   ona   peresekla  ulicu  pod   prikrytiem
sverkayushchego lakom  ekipazha,  zatem obognula vysokie, s derevyannymi spicami i
rezinovymi  shinami  kolesa  i  smelo  prisoedinilas'  k  kompanii.  Francuzy
parlevukali drug s drugom,  poglazhivali usy  i gogotali; Sibil oni  dazhe  ne
zametili, a mozhet,  zametili, no  tol'ko im  bylo do  fonarya,  kto tam k nim
prisosedilsya i zachem. Sibil blagochinno  ulybalas' vsem i nikomu v chastnosti,
starayas' derzhat'sya poblizhe  k  dlinnomu, v drabadan  p'yanomu  parnyu. Gulyaki,
poshatyvayas',  vzobralis'  po  mramornym  stupenyam,  a  dlinnyj  s  bespechnoj
legkost'yu cheloveka, ne znayushchego cenu den'gam, sunul v ruku shvejcara funtovuyu
banknotu.  Tot  oshalelo  smorgnul i pochtitel'no tronul  rukoj  razzolochennuyu
furazhku.
     Vse  proshlo  bez suchka bez zadorinki. Vmeste  s  ne umolkayushchimi  ni  na
sekundu francuzami Sibil peresekla pustynyu polirovannogo mramora do kontorki
port'e,  gde  oni  razobrali  klyuchi i, zevaya i uhmylyayas', pobreli  vverh  po
plavno izgibayushchejsya lestnice, ostaviv Sibil u kontorki odnu.
     Nochnoj  port'e,  ponimavshij  po-francuzski,  pohohatyval  nad  kakoj-to
sluchajno  uslyshannoj  frazoj. Otsmeyavshis',  on  skol'znul vdol'  sverkayushchej,
krasnogo dereva kontorki.
     -- CHem mogu sluzhit', madam? -- Na etot raz ulybka prednaznachalas' lichno
Sibil.
     -- Ne  mogli by vy  skazat' mne, mister Majkl...  --  Slova davalis'  s
trudom,  ona  pochti  zaikalas'.  --  Ili skoree... general  Sem H'yuston  eshche
prozhivaet u vas?
     -- Da, madam. YA sam videl generala  H'yustona