igatel'  ispol'zoval  by zhidkij
parafin, kotoryj unichtozhaet i samogo sebya, i vse, s chem soprikosnetsya.

     -- Znachit, ya ne smogu segodnya pojti  k agnostikam, Frejzer. Mne  nechego
nadet'!
     -- YA vizhu, chto vy prinimaete udary sud'by ochen' muzhestvenno -- kak to i
podobaet uchenomu i dzhentl'menu, doktor Mellori.
     --  Spasibo, -- poklonilsya Mellori.  Povislo molchanie.  -- Frejzer, mne
nuzhno vypit'. Frejzer medlenno kivnul.
     --  Boga radi, Frejzer, davajte  pojdem  kuda-nibud',  gde  mozhno budet
nadrat'sya po-nastoyashchemu,  kak poslednie merzavcy, kak rvan'  podzabornaya,  v
zavedenie,  gde net  nikakih  etih  hrustalej,  pozoloty  i lepnyh potolkov.
Plyunem  na etot rasprekrasnyj Dvorec i pojdemte v kakoj-nibud'  traktir, gde
ne  pobrezguyut chelovekom,  u kotorogo ne ostalos'  nichego, krome  poslednego
syurtuka na plechah!
     Mellori pokovyryal nogoj v ostankah platyanogo shkafa.
     --  YA  znayu, chto  vam nuzhno, ser, -- soglasno  otkliknulsya Frejzer.  --
Veseloe  zavedenie,  gde mozhno  vypustit' par  -- gde est'  vypivka, tancy i
obshchitel'nye damy.
     Mellori obnaruzhil  pochernevshie  latunnye pugovicy  svoego vajomingskogo
plashcha i okonchatel'no voznenavidel negodyaya, kotoryj ustroil pozhar.
     -- Vy ved' ne stanete vodit' menya na pomochah? YA znayu, Olifant  prikazal
vam nyanchit'sya so mnoj. Ne nuzhno, Frejzer. U menya boevoe nastroenie.
     -- YA ponimayu vas, ser.  Den' vydalsya ochen' plohoj. No nichego, vy eshche ne
videli Kremornskie sady.
     --   Bol'she   vsego   ya  hochu   uvidet'   etogo  merzavca   v   pricele
krupnokalibernoj vintovki!
     -- YA prekrasno ponimayu vashi chuvstva, ser.
     Mellori  otkryl serebryanyj  portsigar  --  hot' chto-to  iz  pokupok  da
ostalos', --  raskuril svoyu poslednyuyu  sigaru  i  posle  neskol'kih glubokih
zatyazhek s naslazhdeniem oshchutil umirotvoryayushchee dejstvie tabaka.
     -- Ladno, -- skazal on, -- na hudoj konec sojdut i eti vashi Kremornskie
sady.
     Sleduya za  Frejzerom  po  Kromvel'-lejn mimo  ogromnoj  grudy  svetlogo
kirpicha -- Centra legochnyh zabolevanij, -- Mellori nevol'no predstavil sebe,
kakoj koshmar tvoritsya tam segodnya.
     Isterzannyj  etim  medicinskim  koshmarom,  on  byl  bukval'no  vynuzhden
zavernut' v pervyj zhe popavshijsya po doroge pab i vypit' pyat' ryumok viski, na
udivlenie prilichnogo. Uyutno raspolozhivshiesya v pabe  tuzemcy veli sebya vpolne
veselo i  druzhelyubno;  k  sozhaleniyu, oni to i delo skarmlivali svoi trudovye
dvuhpensoviki  pianole,  liho otzvyakivavshej  "Pridi  ko  mne"  --  motivchik,
vyzyvavshij  u Mellori  pochti fiziologicheskuyu toshnotu. Nu i ladno, eto zhe eshche
ne Kremornskie sady.
     Na  pervye priznaki  ser'eznyh besporyadkov oni  natknulis'  neskol'kimi
kvartalami dal'she  po N'yu-Brompton-roud, vozle manufaktury "Bennet i Harper.
Kovrovye  pokrytiya".  Tolpa  lyudej  v  uniforme  osadila  zavodskie  vorota.
Kakoj-to trudovoj konflikt.
     Minutu spustya Mellori i Frejzer razobralis', chto tolpa pochti  polnost'yu
sostoit  iz  policejskih.  "Bennet  i  Harper"  proizvodili  --  iz  holsta,
probkovoj kroshki  i  kakoj-to ugol'noj  himii  -- simpatichnyj, s veselen'kim
risunkom, vodonepronicaemyj  material, ochen' podhodivshij dlya oklejki polov v
kuhnyah,  vannyh  i tualetah. Krome  etogo materiala, pol'zovavshegosya bol'shoj
lyubov'yu  srednego  klassa, zavod proizvodil  ogromnoe  kolichestvo  udushlivyh
gazoobraznyh  othodov, bez  kotoryh  i  srednij  klass i ostal'noe naselenie
goroda vpolne mogli  by obojtis', a sejchas i tem bolee. Pervymi oficial'nymi
licami  na meste sobytij --  vo  vsyakom  sluchae, oni  pripisyvali sebe takuyu
chest' --  byli  inspektory Korolevskoj  patentnoj  sluzhby, mobilizovannye  v
sootvetstvii s chrezvychajnym planom pravitel'stva. Gospoda  Bennet i  Harper,
sovsem ne zhelavshie poteryat' dnevnuyu produkciyu, osporili polnomochiya patentnoj
sluzhby  ostanavlivat'  raboty.  Dva  inspektora  iz  Promyshlennogo  komiteta
Korolevskogo  obshchestva,  pod容havshie chut' pozzhe,  soslalis'  na  precedenty.
Besporyadki privlekli mestnogo konsteblya, sledom za nim primchalsya na parobuse
letuchij otryad gorodskoj  policii s  Bou-strit.  Bol'shinstvo  parobusov  bylo
rekvizirovano pravitel'stvom, ravno kak i ves' park naemnyh ekipazhej goroda,
--  v  sootvetstvii s  chrezvychajnym  planom,  prednaznachennym dlya  bor'by  s
zabastovkami na zheleznyh dorogah.
     Dymovye truby  uzhe  ne  dymili -- chest'  i hvala  rastoropnoj policii i
zabotlivomu pravitel'stvu, -- no rabotniki manufaktury vse eshche ostavalis' na
ee territorii,  prazdnye  i ochen'  vozbuzhdennye, poskol'ku  nikto  nichego ne
skazal im ob  oplachennom vyhodnom,  vpolne imi zasluzhennom -- tak, vo vsyakom
sluchae,  polagali oni  sami.  Predstoyalo takzhe  vyyasnit',  kto  budet  nesti
otvetstvennost' za ohranu sobstvennosti gospod Benneta i Harpera i kto mozhet
dat' oficial'noe razreshenie snova zapustit' kotly.

     CHto  eshche huzhe, voznikli  ser'eznye nepoladki v  policejskoj telegrafnoj
sluzhbe,  zavyazannoj,  po   vsej  veroyatnosti,  na  vestminsterskuyu  piramidu
Central'nogo statisticheskogo byuro. Smrad  tam chto-nibud' raz容l, predpolozhil
Mellori.
     -- Vy zhe  iz Osobogo otdela, mister Frejzer,  -- nevinno zametil on. --
Pochemu by vam ne vpravit' mozgi etim oluham?
     -- Ochen' smeshno, -- ogryznulsya Frejzer.
     -- A ya-to vse udivlyayus', pochemu eto na ulicah net policejskih.  Oni zhe,
navernoe, vot tak kopayutsya na manufakturah po vsemu Londonu!
     -- A vas eto privodit v dikij vostorg, -- burknul policejskij.
     --  Byurokraty! -- torzhestvuyushche  provozglasil Mellori. -- A  ved'  takoe
razvitie  sobytij bylo legko predskazuemo,  izuchi oni povnimatel'nee  teoriyu
katastrofistov. My  imeem  delo s  klubkom  sinergicheskih  vzaimodejstvij --
sistema svalivaetsya v haos cherez kaskad udvoeniya perioda!*
     -- Gospodi, a eto eshche chto takoe?
     --  Govorya poprostu,  -- ulybnulsya  Mellori,  --  eto  znachit, chto  vse
stanovitsya vdvoe huzhe i nesetsya vdvoe bystree, poka vkonec ne razvalitsya.
     --  Zaumnaya  beliberda.  Neuzhto  vy  skazhete,  chto  eto imeet  kakoe-to
otnoshenie k polozheniyu del v Londone?
     --  Ochen'  interesnyj  vopros!  --  kivnul  Mellori.  --  Vy  zatronuli
glubochajshie  metafizicheskie  korni  problemy. Esli ya  stroyu  rabotosposobnuyu
model' yavleniya, znachit  li eto, chto ya ego ponimayu? A mozhet byt',  vse delo v
trivial'nejshem  sovpadenii  ili  v  artefakte  metoda?  Lichno  ya  ubezhdennyj
analogist i otnoshus' k mashinnomu modelirovaniyu s velichajshim doveriem, odnako
eto  eshche  ne znachit,  chto ego  ishodnye predposylki  -- istina  v  poslednej
instancii. Temnoe delo, Frejzer, ochen'  temnoe. Starik YUm da episkop Berkli*
-- vot kto sobaku s容l na takih voprosah.
     -- A vy, sluchaem, ne p'yany, ser?
     -- Prosto v slegka pripodnyatom  nastroenii, -- probubnil skvoz'  platok
Mellori. -- V nebol'shom poddatii.
     Oni zashagali dal'she,  blagorazumno  predostaviv policii  samostoyatel'no
razbirat'sya s problemoj gazoobraznyh promyshlennyh othodov.
     Vnezapno   Mellori  ostro   oshchutil  utratu   svoego   starogo   dobrogo
vajomingskogo  plashcha.  Emu  ne  hvatalo  pohodnoj  flyagi,  podzornoj  truby,
nadezhnoj tyazhesti  vintovki za  spinoj. Holodnyh  chistyh prostorov, gde zhizn'
byla polnokrovnoj, a smert' -- bystroj i chestnoj. Emu hotelos' v ekspediciyu,
kak mozhno dal'she ot Londona. Mozhno otmenit' vse dogovorennosti. Mozhno podat'
zayavku  na  finansirovanie  v  Korolevskoe obshchestvo ili,  i  togo  luchshe,  v
Geograficheskoe. I motat' iz etoj Anglii, motat' kak mozhno skoree!
     -- Ne stoit, ser, -- skazal Frejzer. -- |to budet eshche huzhe.
     -- YA chto, opyat' govoril vsluh?
     -- Da, ser, nemnogo.
     -- Gde v etom gorode mozhno najti horoshuyu vintovku, Frejzer?
     CHelsi-park ostalsya daleko  pozadi, teper'  oni  vyshli na  Kamera-skver.
Raspolozhennye  zdes' magaziny  predlagali pokupatelyu vsevozmozhnye opticheskie
tovary:  tablotajpy  i   volshebnye  fonari,  fenakistoskopy  i  lyubitel'skie
teleskopy.  Imelis' zdes' i prosten'kie  mikroskopy dlya yunyh naturalistov --
koposhashchiesya v gryaznoj vode animal'kuly neizmenno privlekayut k  sebe vnimanie
lyuboznatel'nyh  podrostkov.  Krohotnye  sushchestva  ne  predstavlyayut  nikakogo
prakticheskogo interesa, no ih izuchenie  mozhet privesti yunye umy k  doktrinam
istinnoj   nauki.   Ohvachennyj   sentimental'nymi  vospominaniyami,   Mellori
ostanovilsya pered vitrinoj s takimi mikroskopami. Oni napomnili emu o dobrom
starom lorde Mentelle, kotoryj dal emu ego pervuyu rabotu -- uborshchika v muzee
L'yuisa.  Ot  uborki mal'chik  pereshel k katalogizacii kostej i ptich'ih yaic, a
zatem k nastoyashchej kembridzhskoj stipendii. Staryj lord neskol'ko userdstvoval
s  rozgoj, no, kak  ponimal teper' Mellori, ne  bolee, chem on, Mellori, togo
zasluzhival.
     V konce ulicy razdalsya strannyj svistyashchij zvuk; Mellori povernul golovu
i  uvidel,  kak iz  tumana  vyletaet kakoe-to  ne sovsem  real'noe sushchestvo.
Odezhda  na  hlipkoj, nizko prignuvshejsya  figurke  razvevalas'  i  hlopala ot
skorosti, iz-pod myshek torchali dlinnye palki.
     Mimo  osharashennogo  Mellori  so  svistom  i ulyulyukan'em pronessya  samyj
obychnyj londonskij  shpanenok  let  trinadcati ili  skolotogo,  v botinkah na
rezinovyh  kolesikah.  Umelo  zatormoziv,  mal'chishka razvernulsya  i dvinulsya
nazad, ottalkivayas'  palkami ot mostovoj. CHerez neskol'ko  sekund  Mellori i
Frejzer   okazalis'  v  okruzhenii  celoj  shajki  krichashchih  i  priplyasyvayushchih
d'yavolyat. Ni na odnom iz nih -- za isklyucheniem pervogo -- ne bylo bashmakov s
kolesikami,  zato  pochti  kazhduyu fizionomiyu prikryvala  kvadratnaya  marlevaya
maska,  tochno takaya  zhe,  kakimi  pol'zovalis'  tehniki Byuro  pri  rabote  s
mashinami.
     -- Poslushajte, rebyata, -- ryavknul Frejzer, -- otkuda u vas eti maski?
     No mal'chishki slovno ego ne slyshali.
     -- Potryasno! -- kriknul odin iz nih. -- A nu-ka eshche razok, Bill!
     Drugoj  ispolnil  nechto  vrode   korotkogo  ritual'nogo  tanca;  trizhdy
otstaviv nogu v storonu, on vysoko podprygnul i zaoral vo ves' golos:
     -- Polnyj kajf!
     SHajka otkliknulas' hohotom i krikami "ura".
     -- A nu-ka stihnite! -- prikazal Frejzer.
     -- Kislaya harya! -- prezritel'no osklabilsya kolesnik. -- Govnyuk!
     Ego druzhki razrazilis' izdevatel'skim hohotom.
     -- Gde vashi roditeli?  -- ne unimalsya Frejzer. -- V takuyu pogodu  nuzhno
sidet' doma.
     --  A  hu-hu ne ho-ho? -- fyrknul vse tot  zhe kolesnik. --  Vpered, moya
besstrashnaya komanda! Vas vedet Pantera Bill!
     On ottolknulsya palkami i pomchalsya. Ostal'nye posledovali za nim, vopya i
ulyulyukaya.
     -- Slishkom uzh horosho odety dlya besprizornikov, -- zametil Mellori.
     Sorvancy otbezhali  na  nekotoroe  rasstoyanie  i teper', sudya  po vsemu,
gotovilis' sygrat'  v "shchelkni knutom". Kazhdyj iz nih shvatil soseda za ruku,
obrazuya cepochku; mal'chishka na kolesah zanyal mesto v hvoste.
     -- Ne nravitsya mne eto, -- probormotal Mellori.
     Mal'chishki  pomchalis'  gus'kom,  vse  bol'she  nabiraya  skorost',   zatem
perednij iz nih rezko svernul, i zhivaya cepochka razmahnulas' po Kamera-skver,
peredavaya impul's ot zvena k zvenu. V konce  koncov proizoshlo to, iz-za chego
i  zatevalas'  eta  igra:  mal'chishka  na  kolesah  nabral golovokruzhitel'nuyu
skorost' i otorvalsya ot  cepochki,  kak vybroshennyj iz prashchi  kamen'. Likuyushche
vopya, on  ponessya po  mostovoj, no  vdrug  spotknulsya o kakuyu-to  vyboinu  i
vlomilsya golovoj v vitrinu; gil'otinnymi nozhami posypalis' oskolki.
     Pantera  Bill lezhal na  mostovoj, ne  to  mertvyj,  ne  to  oglushennyj;
kakoe-to mgnovenie ostal'nye potryasenno molchali.
     -- Sokrovishcha! -- vzvizgnul vdrug odin iz mal'chishek.
     S  bezumnymi  krikami  vsya  svora  maloletnego  huligan'ya  brosilas'  v
razbituyu vitrinu i prinyalas'  hvatat' vse chto ni popadya: teleskopy, shtativy,
himicheskuyu posudu...
     -- Stoj! -- kriknul Frejzer. -- Policiya!
     On  sunul ruku  v  karman,  sorval  s  lica platok i  trizhdy svistnul v
nikelirovannyj policejskij svistok.
     Mal'chishek  slovno  vetrom  sdulo.  Oni  neslis'  po  ulice,   kak  staya
vspugnutyh  pavianov,  --  i  unosili pochti vsyu zahvachennuyu  dobychu. Frejzer
pustilsya v pogonyu; mgnoven'e  spustya za  nim  posledoval i Mellori. Probegaya
mimo razgromlennogo  magazina, oni uvideli,  chto Pantera Bill pripodnyalsya na
lokte i tryaset okrovavlennoj golovoj.
     -- Ty ranen, mal'chik? -- rezko ostanovilsya Mellori.
     -- Ne bois', vse v poryade. -- Mal'chishka s trudom vorochal yazykom, golova
ego byla  rassechena do kosti, po licu struilas' krov'. -- Ne  trogajte menya,
vy, zamaskirovannye bandity!
     Mellori toroplivo styanul s lica platok i popytalsya ulybnut'sya:
     --  Ty  poranilsya,  mal'chik.  Tebe   nuzhna  pomoshch'.   Oni  s  Frejzerom
naklonilis' nad Panteroj Billom.
     -- Na pomoshch'! -- zaoral tot. -- Na pomoshch', moya vernaya komanda!
     Mellori  oglyanulsya. Mozhet  byt',  kogo-nibud'  iz  etoj  shpany  udastsya
poslat' za pomoshch'yu.
     Sverkayushchij treugol'nyj oskolok stekla vyletel,  vrashchayas',  iz tumana  i
vonzilsya  Frejzeru  v  spinu.  Policejskij  ryvkom   vypryamilsya,  ego  glaza
napolnilis' zhivotnym uzhasom.
     Pantera Bill podnyalsya na chetveren'ki, zatem vskochil.  Gde-to nepodaleku
vdrebezgi razletelas'  ocherednaya vitrina -- iz tumana doneslis' grohot, zvon
i likuyushchie kriki.
     Steklyannyj oskolok krepko zasel v spine Frejzera.
     -- Oni  zhe nas ub'yut! -- kriknul  Mellori, hvataya inspektora za ruku, i
brosilsya bezhat'. Za  nimi bombami vzryvalis' vitriny, zveneli osypayushchiesya na
trotuar  oskolki, inogda razdavalos' rezkoe, korotkoe zvyakan'e kuska stekla,
broshennogo v stenu.
     -- Vot zhe svolochi, -- probormotal Frejzer.
     -- Sokrovishcha! -- zvenel v tumane krik Pantery Billa. -- Sokrovishcha!
     --  Teper'  derzhites', -- skazal  Mellori.  Obernuv  ruku  platkom,  on
vydernul  oskolok iz spiny Frejzera.  K velikomu ego oblegcheniyu, oskolok  ne
razlomalsya, vyshel celikom. Inspektor vsem telom peredernulsya ot boli.
     Mellori  ostorozhno  pomog  emu snyat'  syurtuk.  Krov' propitala  rubashku
Frejzera do poyasa, no vse  vyglyadelo mnogo luchshe,  chem  mozhno bylo  ozhidat'.
Oskolok   vonzilsya   v  zamshevyj  remen',  uderzhivavshij  podmyshkoj  Frejzera
malen'kij mnogostvol'nyj pistolet.
     -- V remen' popalo, -- skazal Mellori. -- Rana sovsem neglubokaya, nuzhno
tol'ko ostanovit' krov'...
     -- Policejskij uchastok, -- kivnul blednyj, ni krovinki v lice, Frejzer.
-- Kingsroud Uest.
     Szadi snova posypalis' stekla.
     SHli oni bystro, kazhdyj shag zastavlyal Frejzera morshchit'sya otboli.
     --  Vam luchshe  ostat'sya so  mnoj,  -- skazal  on.  -- Provedete noch'  v
policejskom uchastke. Na ulicah plohaya obstanovka.
     -- Da uzh, -- soglasilsya Mellori. -- No vy za menya ne bespokojtes'.
     -- YA ser'ezno govoryu, Mellori.
     -- Razumeetsya.
     Dva chasa spustya Mellori byl v Kremornskih sadah.
     Podvergnutyj  ekspertize dokument predstavlyaet soboj pis'mo, napisannoe
ot  ruki  na liste bumagi s  otorvannym  verhnim  kraem.  List dvazhdy slozhen
popolam,  sudya po  vsemu -- v  speshke. Data  otsutstvuet,  odnako ekspertiza
ustanovila, chto eto  podlinnyj avtograf |dvarda Mellori. Pocherk  toroplivyj,
nekotorye  osobennosti  pocherka  ukazyvayut  na  chastichnuyu   utratu  myshechnoj
koordinacii.
     Bumaga srednego  kachestva, tipichnaya  dlya  oficial'nyh  blankov serediny
1850-h godov; issledovannyj obrazec sil'no  pozheltel  ot  vremeni. Veroyatnoe
proishozhdenie blanka -- policejskij uchastok Kings-roud Uest.
     Tekst,  nanesennyj  sil'no poblekshimi chernilami  i perom,  snoshennym ot
dolgogo pol'zovaniya, glasit sleduyushchee:
     MADAM!
     YA nikomu ne skazal. No komu-to vse zhe dolzhen skazat'. YA reshil, chto moej
konfidentkoj budete Vy, poskol'ku inyh variantov net.
     Vzyav na  hranenie Vashu sobstvennost', ya sdelal eto po dobroj vole. Vasha
pros'ba  ravnosil'na dlya  menya  korolevskomu prikazu, i  Vashi  vragi --  moi
vragi. Ispolnyat' rol' Vashego paladina -- vysochajshaya privilegiya v moej zhizni.
     YA  proshu  vas  ne   bespokoit'sya  o  moej   bezopasnosti.   Umolyayu,  ne
predprinimajte radi menya nikakih shagov, mogushchih  podvergnut'  opasnosti  Vas
samoe. Lyuboj risk v etoj shvatke ya prinimayu  s radost'yu,  no  est' i  drugoj
risk.  Esli so mnoj sluchitsya hudshee, Vashu sobstvennost' edva li kogda-nibud'
najdut.
     YA izuchil perfokarty. YA smutno dogadyvayus' ob ih  naznachenii, hotya smysl
programmy lezhit daleko  za  predelami  moih skudnyh poznanij. Prostite menya,
esli ya pozvolil sebe lishnee.
     YA nadezhno obernul perfokarty v polotno i sobstvennoruchno zapechatal ih v
germetichnyj  gipsovyj  kontejner.  Kontejner  etot  --  cherep brontozavrusa,
vystavlennogo  v  Muzee   prakticheskoj  geologii   na  Dzhermin-strit.   Vasha
sobstvennost'  sejchas  prebyvaet  v polnoj bezopasnosti  na  vysote tridcati
futov ot pola. Ob etom ne znaet ni  odna  zhivaya dusha,  za isklyucheniem Vas  i
smirennejshego slugi Vashej svetlosti,
     |dvarda Mellori, CH.K.O., CH.K.G.O.

        ITERACIYA CHETVERTAYA

     <B>SEMX PROKLYATIJ</B>

     Ob容kt, massivnyj  fayansovyj  oval, predstavlyaet  soboj  patrioticheskuyu
memorial'nuyu  tablichku.  Vypuskom podobnyh  tablichek otmechali  smert' chlenov
korolevskoj sem'i i glav gosudarstva. Pod pervonachal'no bescvetnoj glazur'yu,
potreskavshejsya  i  pozheltevshej  ot  vremeni,  mozhno  razlichit'  cherty  lorda
Bajrona.
     Posle smerti prem'er-ministra v Anglii bylo prodano neskol'ko  desyatkov
tysyach takih predmetov. Fayansovye zagotovki proizvodilis' massovym sposobom i
postoyanno  hranilis'  na  skladah  na  sluchaj  konchiny  dostatochno  zametnoj
persony.  Portret Bajrona, okruzhennyj girlyandami,  svitkami  i  kartinami iz
rannej istorii Promyshlennoj  radikal'noj  partii,  otpechatan  na  prozrachnoj
plenke, a zatem perenesen na fayans, pokryt glazur'yu i obozhzhen.
     Sleva  ot Bajrona, sredi  pyshnyh  svitkov,  vencenosnyj britanskij  lev
podnyalsya na  zadnie lapy  nad  kol'cami poverzhennogo zmeya, simvoliziruyushchego,
nuzhno ponimat', ludditskoe dvizhenie.
     Kak do, tak i posle prihoda Bajrona  k  vlasti  mnogie avtory otmechali,
chto odno iz pervyh ego vystuplenij v  Palate lordov -- fevral'skaya rech' 1812
goda --  bylo  posvyashcheno  zashchite ludditov. Soglasno shiroko  rasprostranennoj
legende  sam Bajron vyskazalsya po  etomu povodu sleduyushchim  obrazom: "No ved'
byli luddity, ser, i  byli luddity". Pri vsej apokrifichnosti etoj  frazy ona
polnost'yu sootvetstvuet  tomu,  chto izvestno  o lichnosti prem'er-ministra  i
otchasti   ob座asnyaet  krajnyuyu  zhestokost',   s   kakoj  on  podavil  massovoe
antipromyshlennoe   dvizhenie  Uoltera   Dzherarda,   vspyhnuvshee   pozdnee   v
Manchestere. Ved' <I>etot</I>  luddizm  borolsya ne  so starym rezhimom, a  s novym, s
tem, kotoryj byl ustanovlen samimi radikalami.
     Nastoyashchij ob容kt  byl  v svoe vremya  sobstvennost'yu |benezera Frejzera,
inspektora Osobogo otdela Bou-strit.
     Mellori okolachivalsya ryadom  s Frejzerom, nablyudaya, kak policejskij vrach
oruduet  somnitel'noj  chistoty  gubkoj  i  bintami,  poka ne  ubedilsya,  chto
inspektor  polnost'yu  ushel v  svoi  stradaniya. CHtoby  eshche bolee  usypit' ego
podozreniya, Mellori pozaimstvoval u strazhej zakona  list bumagi  i uselsya za
sostavlenie pis'ma.
     Tem vremenem  uchastok  na  Kings-roud  ponemnogu napolnyalsya gorlanyashchimi
p'yanicami i deboshirami. Kak social'nyj fenomen eto predstavlyalo  nesomnennyj
interes, odnako Mellori byl daleko ne  v nastroenii provesti noch' na topchane
v  shumnoj muzhskoj kompanii.  On nametil sovershenno inuyu programmu dejstvij i
uporno  ee  priderzhivalsya,  a  potomu  vezhlivo  rassprosil  zapyhavshegosya  i
izdergannogo  serzhanta o doroge, akkuratno zapisal ego ukazaniya v  bloknot i
vyskol'znul iz uchastka. Kremornskie sady on nashel bez truda.
     Caryashchaya zdes' atmosfera otlichno demonstrirovala dinamiku krizisa. Nikto
v sadah, kazalos', ne soznaval, chto  tvoritsya  chut'  dal'she,  udarnye  volny
lokalizovannogo razlozheniya ne rasprostranilis' eshche po vsej sisteme.
     I vonyalo zdes' ne tak sil'no. Sady raspolagalis'  v CHelsi, namnogo vyshe
samogo gryaznogo uchastka Temzy. Vechernij briz  prinosil  s reki  legkij, dazhe
priyatnyj  zapah  ryby;  drevnie  raskidistye vyazy  pochti  skryvali  ot  glaz
zavladevshij gorodom tuman. Solnce selo, i na radost' pochtennejshej  publiki v
sgushchayushchejsya t'me smutno zamercali miriady gazovyh fonarej.
     Mellori bez truda mog predstavit' sebe pastoral'noe ocharovanie sadov  v
bolee schastlivye vremena. Zdes' byli klumby yarkoj gerani, rovno postrizhennye
luzhajki, opletennye vinogradom besedki, prichudlivye pavil'ony i, konechno zhe,
znamenityj  "Hrustal'nyj  krug".  A  eshche   "Slonovij   vygon"   --  ogromnyj
tanceval'nyj  zal, krytyj, no  bez sten, gde na  derevyannom, s  vyboinami ot
kablukov nastile  mogli val'sirovat' ili  otplyasyvat' pol'ku tysyachi tancorov
odnovremenno. Vnutri imelis' prilavki  so  sned'yu i napitkami;  ogromnyj,  s
konnym privodom panmelodium liho naigryval popurri iz modnyh oper.
     Odnako  segodnya  upomyanutye  tysyachi   otsutstvovali.  Na  pomoste  vyalo
tolklis' tri, ne bolee, sotni narodu, i ne bolee  sotni iz nih mozhno bylo by
nazvat' lyud'mi respektabel'nymi. |ta sotnya, kak dumalos'  Mellori,  sostoyala
iz teh, kto ustal ot sideniya  v  chetyreh stenah, a takzhe vlyublennyh parochek,
otvazhno perenosyashchih  lyubye  trudnosti.  Iz ostavshihsya  dve treti  sostavlyali
muzhchiny  -- bolee  ili menee opustivshiesya, a tret' -- prostitutki, bolee ili
menee naglye.
     Mellori  podoshel  k  baru  i  vypil dve  ryumki  viski. Viski  okazalos'
parshivym, da  i zapah u nego byl  strannovatyj -- to li  iz-za smrada, to li
kto-to popytalsya uluchshit'  groshovyj  samogon  potashem,  ili  nashatyrem,  ili
kassiej.  Da net, skoree uzh indejskoj yagodoj, von kakoj u etoj otravy gustoj
cvet, pryamo kak u portera. A v zheludke-to, v zheludke  kak zhzhet,  slovno i ne
viski eto vovse, a sernaya kislota.
     Tancevali nemnogo, lish'  neskol'ko par pytalis' izobrazit' chto-to vrode
val'sa. Mellori  i v luchshie-to vremena  tanceval redko, poetomu on  prinyalsya
rassmatrivat' zhenshchin.
     Vysokaya molodaya zhenshchina  s horoshej  figuroj kruzhilas' v pare  s pozhilym
borodatym dzhentl'menom. Dzhentl'men byl tuchen i  yavno stradal podagroj,  zato
zhenshchina tancevala s  professional'nym izyashchestvom; v iskusstvennom svete to i
delo pobleskivali med'yu kabluki francuzskih botinok. Kruzhenie ee nizhnih yubok
davalo nekotoroe predstavlenie o forme i razmere beder  pod nimi.  I nikakih
turnyurov,  nikakogo  kitovogo usa.  U  nee byli krasivye  lodyzhki, obtyanutye
krasnymi  chulkami,  a  yubki  konchalis' dyujma  na dva  vyshe, chem to dopuskali
prilichiya.
     Lica zhenshchiny on ne videl.
     Panmelodium nachal novyj motivchik,  no dzhentl'men uzhe yavno vydohsya. Para
ostanovilas'  i otoshla  k  gruppe druzej, sostoyavshej iz  pozhiloj, prilichnogo
vida  zhenshchiny  v  kapore,  dvuh  moloden'kih  devushek  vpolne  opredelennogo
svojstva i eshche  odnogo pozhilogo dzhentl'mena, ch'e unyloe lico  yavno ukazyvalo
na  inostrannoe  proishozhdenie.  Gollandiya  ili  kakaya-nibud'  iz  Germanij.
Tancevavshaya  devushka   zagovorila  s  podruzhkami;   vremya   ot  vremeni  ona
zaprokidyvala golovu, kak budto smeyalas'. U devushki byli velikolepnye temnye
volosy, shlyapka, podvyazannaya na shee lentami, visela u nee za spinoj. Krasivaya
krepkaya spina i tonkaya taliya.
     Mellori nachal medlenno probirat'sya v  ee storonu. Devushka chto-to goryacho
vtolkovyvala  inostrancu,  odnako na  ego  kisloj  fizionomii ne  otrazhalos'
nichego,  krome brezglivogo vysokomeriya. Devushka nebrezhno  izobrazila  chto-to
vrode kniksena i otvernulas'.
     I  tut Mellori vpervye  uvidel  ee lico.  U  nee  byl  neobychno dlinnyj
podborodok, gustye brovi i shirokij ulybchivyj rot s chut' podvedennymi pomadoj
gubami.  Lico  ne  to chtoby urodlivoe,  no prosten'koe, zauryadnoe, razve chto
serye  glaza ego nemnogo skrashivayut da volosy.  I vse zhe bylo v etoj devushke
nechto   privlekatel'noe,   besshabashno  derzkoe   i   chuvstvennoe.  A  eshche  -
izumitel'naya  figura.  |to bylo osobenno zametno, kogda  ona  shla  -- plavno
pokachivayas',  pochti skol'zya --  k  baru. Snova  eti  voshititel'nye  bedra i
plavnyj izgib spiny. Devushka oblokotilas' o  stojku  i nachala  lyubeznichat' s
barmenom; podol ee  yubki  zadralsya pochti do serediny ikr. Mellori vzdrognul,
slovno poluchiv pinok etoj muskulistoj, obtyanutoj krasnym chulkom nogoj.
     On  podoshel k  baru.  Devushka  ne  lyubeznichala s  barmenom,  a sporila,
svarlivo i slegka  zhalobno, chisto po-zhenski. Ej hotelos' vypit', no u nee ne
bylo deneg, zaplatyat ee druz'ya, chut' popozzhe. Barmen ne veril, no ne govoril
etogo pryamo.
     Mellori postuchal po stojke shillingom:
     -- Barmen, nalejte dame, chto ona prosit.
     Devushka vzglyanula na nego s  razdrazhennym  udivleniem, no  tut zhe vzyala
sebya v ruki, koketlivo opustila resnicy i ulybnulas'.
     --  Ty  znaesh',  Nikolas,  chto ya lyublyu  bol'she  vsego,  --  skazala ona
barmenu.
     Tot prines vysokij bokal s shampanskim i osvobodil Mellori ot ego deneg.
     --  Obozhayu  shampanskoe,  --  skazala devushka Mellori.  --  Kogda  p'esh'
shampanskoe, tancuesh' potom kak peryshko. Vy tancuete?
     -- Koshmarno, -- otvetil Mellori. -- Mogu ya pojti k tebe domoj?
     Ona  oglyadela ego s golovy  do  nog, ugolok  shirokogo rta pripodnyalsya v
chuvstvennoj usmeshke.
     -- Podozhdi  sekundu. --  Devushka  postavila  pustoj bokal na  stojku  i
napravilas' k svoej kompanii.
     Mellori ne stal zhdat', reshiv,  chto ona  poprostu vil'nula  hvostom.  On
nespeshno zashagal  vokrug gigantskogo pomosta, rassmatrivaya drugih zhenshchin, no
tut uvidel, chto nedavnyaya znakomaya prizyvno mashet rukoj, i vernulsya k stojke.
     -- YA mogu otvesti  tebya domoj,  no  tebe eto mozhet i ne ponravit'sya, --
skazala ona.

     -- Pochemu? -- udivilsya Mellori. -- Ty mne nravish'sya.
     --  Ne  v etom  delo, -- rassmeyalas'  devushka.  --  YA zhivu  ne zdes', v
Bromptone, a v Uajtchepele.
     -- Daleko.
     -- Poezda ne hodyat. I keba sejchas ne najti. YA boyalas', chto mne pridetsya
nochevat' pryamo v parke!
     -- A kak zhe tvoi druz'ya? -- pointeresovalsya Mellori.
     Devushka tryahnula golovoj, slovno govorya: "Da poshli oni, eti druz'ya". Ot
rezkogo dvizheniya v yamke u ee gorla mel'knul kraeshek mashinnyh kruzhev.
     -- YA hochu vernut'sya v Uajtchepel. Ty menya dovedesh'? U menya net deneg. Ni
grosha.
     -- Horosho. -- Mellori predlozhil ej ruku. -- Pyat' mil' peshkom, no nogi u
tebya chudesnye.
     Devushka vzyala ego pod lokot' i ulybnulas':
     -- My eshche uspeem na rechnoj piroskaf ot Kremornskoj pristani.
     -- A-a, -- protyanul Mellori. -- |to chut' nizhe po Temze, da?
     -- |to  sovsem ne  dorogo.  -- Oni spustilis' po stupen'kam gigantskogo
nastila v mercayushchuyu svetom gazovyh rozhkov temnotu. -- Ty ved' ne iz Londona?
Kommivoyazher?
     Mellori pokachal golovoj.
     --  Ty  mne dash'  soveren, esli ya s toboj peresplyu? Mellori ne otvetil,
neskol'ko shokirovannyj takoj pryamolinejnost'yu.
     --  Ty mozhesh'  ostat'sya  na  vsyu noch', -- prodolzhala devushka. -- U menya
ochen' simpatichnaya komnata.
     -- Da, tak ya i hochu.
     On spotknulsya o  kamen' i  chut' ne upal.  Devushka pomogla neustojchivomu
kavaleru sohranit' ravnovesie i vzglyanula emu v glaza.
     -- Ty nemnogo pod gradusom, da? A tak ty vrode nichego. Kak tebya zvat'?
     -- |dvard. No vse nazyvayut prosto Ned.
     --  No eto zhe i moe imya tozhe! -- voskliknula  ona. -- Harriet |dvardes,
ne |dvards, a |dvardes, s "e". |to moj scenicheskij psevdonim. A druz'ya zovut
menya Hetti.
     -- U  tebya  bozhestvennaya  figura,  Hetti.  YA nichut' ne udivlen,  chto ty
igraesh' na scene.
     -- Tebya  nravyatsya  nehoroshie devushki,  Ned?  --  V polut'me serye glaza
Hetti  kazalis' pochti chernymi.  -- Nadeyus',  da, potomu  chto u menya  segodnya
nastroenie delat' ochen' nehoroshie veshchi.
     --  Konechno,  nravyatsya.  -- Mellori obnyal levoj rukoj ee  tugo styanutuyu
taliyu, prizhal pravuyu ruku k ob容mistoj  grudi i bukval'no vpilsya v  ee guby.
Devushka chut' vzvizgnula ot  udivleniya, a  potom zakinula emu  ruki  na  sheyu.
Poceluj rastyanulsya na neskol'ko minut; Mellori chuvstvoval ee yazyk u sebya  na
zubah.
     Zatem Hetti chut' otstranilas'.
     -- Nam ved' nuzhno popast' domoj, Ned. Ty ponimaesh'?
     -- Ponimayu, -- otvetil on, tyazhelo dysha. -- No tol'ko ty pokazhi mne svoi
nogi, pryamo sejchas. Pokazhesh'?
     Devushka oglyanulas' po storonam,  pripodnyala nizhnie yubki do kolen  i tut
zhe ih opustila.
     --  Ideal'nye!  --  voshitilsya  Mellori.  --  Ty  mogla  by  pozirovat'
hudozhnikam.
     -- Pozirovala, -- usmehnulas' Hetti. -- Tol'ko na etom ne zarabotaesh'.
     Ot pristani donessya gudok piroskafa. Oni  pobezhali so vseh nog i uspeli
vzletet' po shodnyam  za  kakuyu-to sekundu do othoda.  Posle sumatoshnogo bega
viski  snova  udarilo  Mellori  v golovu.  Dav  devushke  shilling,  chtoby  ta
zaplatila chetyre pensa za proezd, on otyskal na palube parusinovyj  shezlong.
Korablik razvel pary, ego kolesa zashlepali po chernoj vode.
     -- Poshli v salon, -- skazala Hetti. -- Tam est' chto vypit'.
     -- Mne hochetsya posmotret' na London.
     -- Ne dumayu, chto tebe ponravitsya.
     -- Ponravitsya, esli ty ostanesh'sya so mnoj.
     -- Kak ty interesno govorish', Ned! --  rassmeyalas' devushka. -- Zabavno,
ya sperva podumala, chto ty faraon, takoj ty byl strogij i vazhnyj.  No faraony
tak ne govoryat, hot' p'yanye, hot' trezvye.
     -- Tebe ne nravyatsya komplimenty?
     -- Net, ochen' nravyatsya. No i shampanskoe mne tozhe nravitsya.
     -- Podozhdi minutku. -- Mellori byl p'yanee, chem emu hotelos' by.  Tyazhelo
podnyavshis',  on otoshel k  ograzhdeniyu  nosa i krepko  ego  stisnul,  starayas'
vernut' pal'cam chuvstvitel'nost'. -- Temnotishcha-to kakaya v gorode.
     --  Slushaj, a ved'  tochno, --  udivilas' devushka.  Ot nee pahlo solenym
potom,  chajnoj rozoj i shahnoj. Mellori zadumalsya, mnogo li u nee tam volos i
kakogo oni cveta. Emu ochen' hotelos' ih uvidet'.
     -- A pochemu eto, Ned?
     -- CHto pochemu?
     -- Pochemu tak temno? |to chto, iz-za tumana?
     -- Gazovye fonari, --  ob座asnil Mellori. -- Pravitel'stvo otklyuchilo vse
gazovye fonari v gorode, potomu chto ot nih dym.
     -- Lovko pridumano.
     --  A teper'  lyudi  shlyayutsya  po temnym  ulicam  i  gromyat  vse,  chto ni
popadetsya.
     -- Otkuda ty znaesh'? On pozhal plechami.
     -- Tak ty tochno ne faraon?
     -- Net, Hetti.
     --  Ne  lyublyu faraonov.  Oni  vsegda  tak  razgovarivayut,  budto  znayut
chego-to, chego ty ne znaesh'. I ne govoryat, otkuda oni eto znayut.
     -- YA  by mog tebe rasskazat', -- vzdohnul Mellori. -- Dazhe hotel by. No
ty ne pojmesh'.
     -- Pojmu,  Ned,  --  skazala  Hetti  golosom  tusklym,  kak shelushashchayasya
kraska. -- YA lyublyu slushat', kak govoryat umnye muzhchiny.
     -- London  -- eto ochen' slozhnaya sistema, vyvedennaya iz  ravnovesiya. |to
kak...  Kak  p'yanyj muzhik, vdrebezgi  p'yanyj,  v komnate  s butylkami viski.
Viski  spryatano  -- poetomu  on  hodit  i ishchet.  Najdet butylku,  glotnet  i
otstavit, i tut zhe o nej zabudet. A potom snova hodit i ishchet -- i tak raz za
razom.
     -- A potom u nego konchaetsya vypivka, i emu prihoditsya bezhat' v lavku.
     -- Net.  Spirtnoe nikogda  ne konchaetsya. Est' eshche  demon, on  postoyanno
dolivaet butylki. |to u nas otkrytaya dinamicheskaya sistema. CHelovek  brodit i
brodit po komnate vechno,  nikogda  ne znaya, kakim  budet ego  sleduyushchij shag.
Sovershenno vslepuyu i nichego na znaya napered, on vypisyvaet krugi, vos'merki,
lyubye  figury, kakie  tol'ko  mozhno  pridumat',  katayas'  na kon'kah,  no on
nikogda ne vyhodit iz  komnaty. A potom odnazhdy gasnet svet, i chelovek slomya
golovu vybegaet naruzhu
     v kromeshnuyu t'mu. I togda  mozhet  sluchit'sya vse, chto  ugodno, ibo  t'ma
kromeshnaya est' Haos. Vot i u nas tam Haos, Hetti.
     -- I tebe eto nravitsya, da?
     -- CHto?
     -- YA ne ochen' ponimayu, chto ty tam sejchas govoril, no vizhu, chto tebe eto
nravitsya.  Tebe nravitsya  ob etom dumat'. -- Legkim, sovershenno estestvennym
dvizheniem  Hetti  prilozhila  ruku  k  ego shirinke.  -- Kolom stoit!  --  Ona
otdernula ruku i torzhestvuyushche usmehnulas'.
     Mellori boyazlivo oglyanulsya. Na palube bylo s desyatok passazhirov. Nikto,
pohozhe, ne smotrel, no razve v etoj temnote chto razberesh'.
     -- Ty draznish'sya, -- obizhenno skazal on.
     -- Vot vytashchi i uvidish', kak ya umeyu draznit'sya.
     -- YA uzh podozhdu bolee podhodyashchih vremeni i mesta.
     -- Vona kak muzhiki zagovorili, -- rassmeyalas' Hetti.
     Mernoe shlepan'e vnezapno  zazvuchalo po-inomu;  k  nemu primeshalsya tresk
lopayushchihsya puzyrej. Ot chernoj vody pahnulo nevynosimym smradom.
     -- Gadost' kakaya! -- voskliknula Hetti, zazhimaya rot ladon'yu. -- Poshli v
salon, Ned, poshli, nu, pozhalujsta!
     No Mellori uderzhivalo strannoe lyubopytstvo.
     -- A chto, byvaet eshche huzhe? Nizhe po reke?
     -- Gorazdo  huzhe,  -- probubnila  Hetti skvoz' pal'cy. -- YA videla, kak
lyudi shlepayutsya v obmorok.
     -- Togda pochemu paromy eshche hodyat?
     -- Oni vsegda hodyat, -- ob座asnila Hetti. -- |to zhe pochtovye.
     -- YAsno, -- kivnul Mellori. -- A mogu ya tut kupit' marku?
     --  Vnutri.--  Hetti  nastojchivo tyanula ego  za  lokot'.-- I  marku,  i
chto-nibud' eshche, dlya menya.
     Hetti  zazhgla v  kroshechnoj, tesno zastavlennoj prihozhej maslyanuyu lampu;
Mellori, neskazanno dovol'nyj, chto vyrvalsya nakonec iz dushnoj zhuti zakoulkov
Uajtchepela,   protisnulsya  mimo   nee  v  gostinuyu.  Na  kvadratnom  stolike
gromozdilas'  pachka illyustrirovannyh gazet, vse eshche dostavlyavshihsya po domam,
nesmotrya na smrad. ZHirnye,  razlichimye dazhe v polut'me  zagolovki stenali ob
ocherednom   uhudshenii   zdorov'ya  prem'er-ministra.  Starik   Bajron   vechno
simuliroval  kakuyu-nibud'  bolezn': to u nego otnimalas'  noga,  to  otekalo
legkoe, to barahlila pechen'.
     Hetti  vnesla  v gostinuyu  goryashchuyu  lampu, i  tut zhe  na  pyl'nyh oboyah
rascveli  poblekshie  rozy.  Mellori  uronil  na  stol  zolotoj  soveren.  On
nenavidel  nepriyatnosti  v  podobnyh delah i  vsegda  platil  vpered.  Hetti
uslyshala  zvon i  ulybnulas'. Potom ona sbrosila  gryaznye  botinki,  proshla,
pokachivaya  bedrami,  v  konec  komnaty  i raspahnula  dver',  iz-za  kotoroj
donosilos' priglushennoe myaukan'e. V komnatu vbezhal  bol'shoj seryj kot. Hetti
podhvatila  ego  na   ruki,  pogladila,  prigovarivaya:  "Soskuchilsya,   Tobi,
soskuchilsya po mamochke",-- i vyprovodila na lestnicu. Mellori terpelivo zhdal.

     --  Nu  a  teper'   zajmemsya  toboj,  --  skazala   Hetti,   vstryahivaya
temno-kashtanovymi lokonami.
     Spal'nya okazalas' dovol'no  malen'koj  i  ubogoj,  zdes' stoyali dubovaya
dvuspal'naya  krovat' i vysokoe  pomutnevshee tryumo, stoivshee kogda-to nemalyh
deneg.  Hetti  postavila lampu na obodrannuyu prikrovatnuyu tumbochku i  nachala
rasstegivat' koftochku; vytashchiv ruki iz  rukavov, ona chut' li ne s nenavist'yu
otbrosila ni v chem ne povinnuyu odezhdu v storonu. Perestupiv cherez upavshuyu na
pol yubku, devushka nachala snimat' korset i tugo nakrahmalennuyu nizhnyuyu yubku.
     -- Ty ne nosish' krinolina, -- hriplo zametil Mellori.
     -- Terpet' ih ne mogu.
     Hetti rasstegnula  nizhnyuyu  yubku, snyala ee  i otlozhila v  storonu. Lovko
rasstegnuv kryuchki korseta, ona raspustila shnurovku,  styanula ego cherez bedra
i s  oblegcheniem  vzdohnula;  teper'  na  nej  ostalas'  tol'ko  koroten'kaya
kruzhevnaya rubashka.
     Mellori  osvobodilsya  ot  syurtuka i  botinok.  SHirinka  u nego chut'  ne
lopalas'. Ochen'  hotelos' vypustit' zarogovevshij organ na volyu, no pri svete
bylo kak-to neudobno.
     Hetti  s razmahu  zaprygnula  na postel',  gromko  skripnuv  pruzhinami.
Mellori  ne  mog pozvolit' sebe takoj  poryvistosti; on  ostorozhno prisel na
kraj krovati,  naskvoz' propitannoj  zapahami apel'sinovoj tualetnoj vody  i
pota, akkuratno  snyal bryuki i "neupominaemye", slozhil ih i  polozhil na stul,
ostavshis' -- po primeru hozyajki doma -- v odnoj rubashke.
     Zatem  Mellori  naklonilsya,  rasstegnul  karmashek  natel'nogo  poyasa  i
vytashchil paketik "francuzskih dirizhablej".
     -- YA vospol'zuyus' zashchitoj, dorogaya, -- probormotal on. -- Ty ne protiv?
     -- Daj-ka mne poglyadet'. -- Hetti pripodnyalas' na lokte.
     Mellori prodemonstriroval ej skatannyj kolpachok iz ovech'ej kishki.
     -- |tot ne iz teh, hitryh, -- oblegchenno skazala devushka. -- Delaj, kak
tebe nravitsya, dorogusha.
     Mellori  ostorozhno  natyanul  prisposoblenie na  chlen. Tak budet  luchshe,
dumal on, dovol'nyj svoej predusmotritel'nost'yu. "Zashchita"  davala  oshchushchenie,
chto on kontroliruet obstanovku, k tomu  zhe tak  bezopasnee, i den'gi, -- te,
otdannye suteneru, -- ne zrya vykinuty.
     Krepko  obviv  sheyu  Mellori  rukami, Hetti namertvo prisosalas'  k nemu
vlazhnym shirokim  rtom. Mellori  vzdrognul,  pochuvstvovav  na  desnah  konchik
skol'zkogo, vertkogo, kak ugor', yazyka. Neobychnoe oshchushchenie rezko podstegnulo
ego pyl. On zabralsya na devushku; ee plotnoe telo, chut' prikrytoe nepristojno
tonkoj rubashkoj,  naoshchup'  bylo voshititel'no.  Posle nekotoryh  trudov  emu
udalos' zadrat' podol  pochti do  talii.  Dal'she  prishlos'  iskat'  dorogu vo
vlazhnyh  gustyh zaroslyah;  Hetti pooshchryayushche  vzdyhala i postanyvala.  Poteryav
nakonec terpenie, ona bez osobyh ceremonij vzyala delo v svoi  ruki i  dovela
zaplutavshego putnika do zhelannogo priyuta.
     Teper' ona  perestala sosat' rot Mellori, oba oni dyshali kak  parohody,
krovat' pod nimi tryaslas' i skripela, kak rasstroennyj panmelodium.
     -- O, Ned, dorogoj!  -- vnezapno vzvizgnula Hetti,  vonziv emu v  spinu
vosem'  ostryh nogtej.  --  Kakoj on bol'shoj! YA sejchas konchu! -- Ona  nachala
sudorozhno izvivat'sya.
     Mellori  davno ne slyshal, chtoby zhenshchina govorila  vo vremya sovokupleniya
po-anglijski; sovershenno osharashennyj, on rezko konchil, kak budto  besstydnoe
raskachivanie gladkih, uprugih beder nasil'no vyrvalo semya iz ego ploti.
     Posle korotkoj  pauzy, kogda oba oni  perevodili  duh,  Hetti  chmoknula
Mellori v shcheku i skazala:
     -- |to bylo  prekrasno, Ned. Ty dejstvitel'no znaesh', kak eto delaetsya.
A teper' davaj poedim, davaj? Do smerti zhrat' hochetsya.
     -- Horosho, -- otozvalsya Mellori, vyvalivayas' iz potnoj lyul'ki ee beder.
     Ego perepolnyala blagodarnost' k nej -- kak, vprochem, i vsegda, k kazhdoj
zhenshchine,  kotoraya  byla  k nemu  blagosklonna, -- blagodarnost' s  nekotoroj
primes'yu styda. No vse zaglushal golod. On ne el uzhe mnogo chasov.
     -- V  "Olene",  eto  traktir  vnizu,  mogut soobrazit'  dlya nas  vpolne
prilichnyj pti-supe*. Poprosim  missis Kernz, ona shodit i  prineset.  Missis
Kernz -- eto zhena hozyaina doma, oni zhivut tut pryamo cherez stenku.
     -- Prekrasno, -- kivnul Mellori.
     -- No  tebe pridetsya  zaplatit'  i  za edu, i ej tozhe  nado  budet dat'
chto-nibud'.
     Hetti skatilas' s krovati -- i tol'ko potom odernula zadrannuyu rubashku;
vid roskoshnyh okruglyh yagodic napolnil Mellori blagogovejnym trepetom. Hetti
vybila  po stene  rezkuyu  drob';  cherez  neskol'ko  dolgih  sekund  razdalsya
otvetnyj stuk.
     -- Tvoya podruzhka chto, po nocham ne spit? -- udivilsya Mellori.
     -- Ona u menya privychnaya, -- skazala Hetti, zabirayas' v krovat'; pruzhiny
snova zhalobno  skripnuli.  --  Ne  obrashchaj na nee vnimaniya.  Po sredam  nasha
missis Kernz tak obrabatyvaet svoego neschastnogo  mistera, chto nikto  v dome
spat' ne mozhet.
     Mellori    ostorozhno    snyal   "francuzskij    dirizhabl'",    neskol'ko
rastyanuvshijsya,   odnako  ne   poluchivshij  proboin,  stol'   gubitel'nyh  dlya
vozduhoplavatel'nyh apparatov, i brezglivo uronil ego v nochnoj gorshok.
     -- Mozhet, otkroem okno? ZHarko tut, sil net.
     -- Ty chto, dorogusha, hochesh' vpustit' syuda smrad? -- Hetti usmehnulas' i
s naslazhdeniem poskrebla sebya  mezhdu  lopatok. --  Da i  voobshche  okna tut ne
otkryvayutsya.
     -- Pochemu?

     -- Vse ramy nagluho zabity. Devushka, kotoraya zhila zdes' ran'she, proshloj
zimoj...  Strannaya  byla, ochen'  uzh  spesivaya  i derzhala  sebya  --  budto iz
blagorodnyh, no vsyu dorogu  zhutko  boyalas' kakih-to  tam  vragov.  Vot  ona,
navernoe, i zakolotila vse okna. Da zakolachivaj ne zakolachivaj, vse ravno do
nee dobralis'.

     * <I>Petit-souper (fr.) "perekusit'</I>
     -- |to kak? -- pointeresovalsya Mellori.
     -- Ona  nikogda ne vodila syuda muzhchin, ya takogo ni razu ne videla, no v
konce koncov za  nej prishli faraony. Iz Osobogo otdela, slyhal,  navernoe? I
na menya tozhe, ublyudki, naseli, a otkuda mne znat', chem ona tam  zanimalas' i
kakie u nee druz'ya. YA dazhe familiyu ee ne znala, tol'ko imya, to li nastoyashchee,
to li pridumannoe, podi razberis'. Sibil kakaya-to. Sibil Dzhons.
     Mellori podergal sebya za borodu.

     -- A chto ona takogo sdelala, eta Sibil Dzhons?
     -- Rodila vrode by rebenka ot  chlena parlamenta,  kogda byla sovsem eshche
moloden'koj, -- pozhala plechami Hetti.  -- Ot muzhika  po familii... da ladno,
tebe eto ni k chemu. Ona krutila vsyu dorogu s politikami i eshche nemnozhko pela.
A ya vot zato poziruyu. Konnesevu poz plastik?*
     -- Net.
     Mellori  sovsem  ne udivilsya,  zametiv na  svoem  kolene blohu. Izloviv
nasekomoe,  on bezzhalostno ego razdavil; na nogtyah  bol'shih pal'cev ostalis'
malen'kie pyatnyshki krovi.
     -- My odevaemsya v oblegayushchee triko, tochno pod cvet kozhi, razgulivaem za
steklom, a muzhiki na nas glazeyut. Missis Uinterholter -- ty videl ee segodnya
v  sadah -- za  nami prismatrivaet, ona, kak eto nazyvaetsya, moj impresario.
Narodu  segodnya bylo koshmarno malo, a eti shvedskie diplomaty,  s kotorymi my
prishli, oni zhmoty, kak ne znayu chto. Tak chto mne povezlo, chto ty podvernulsya.

     * <I>Connaissez-vous poses  plastiques? (fr.) -- Znaete li vy plasticheskie
pozy?</I>
     V naruzhnuyu dver' korotko postuchali.
     -- Donne-mua* chetyre shillinga,-- skazala Hetti, vstavaya.
     Mellori vzyal  so  stula  svoi  bryuki,  pokopalsya  v  karmane i  vytashchil
neskol'ko  monet. Hetti  vyshla v  prihozhuyu  i cherez  paru sekund prinesla na
obodran