nom, splosh' v treshchinah i vyboinah, lakirovannom podnose buhanku
cherstvogo hleba, kusok vetchiny, gorchicu, chetyre zharenyh kolbaski i
zapylennuyu butylku teplogo shampanskogo.
Napolniv dva vysokih, ne slishkom chistyh bokala, ona prinyalas' est' --
sovershenno spokojno i molcha. Mellori bezotryvno glyadel na ee polnye, s
simpatichnymi yamochkami ruki, na tyazhelye grudi, temnye soski kotoryh otchetlivo
prosvechivali skvoz' tonkuyu tkan' rubashki, i nemnogo udivlyalsya zauryadnosti
lica -- pri takoj-to figure. On vypil bokal plohogo, perekisshego shampanskogo
i zhadno nabrosilsya na zelenovatuyu vetchinu.
Hetti pokonchila s kolbaskami, a zatem vyskol'znula iz krovati, vinovato
ulybnulas', zadrala sorochku do talii i prisela na kortochki.
-- SHampanskoe, ono pryamo proskakivaet naskvoz', pravda? Mne nuzhno na
gorshok. Ne smotri, esli ne hochesh'.
Mellori skromno otvernulsya i tut zhe uslyshal zvon strui o zhest'.
-- Davaj pomoemsya, -- predlozhila Hetti. -- YA prinesu tazik.
Ona vernulas' s emalirovannym tazom vonyuchej londonskoj vody i stala
obtirat' sebya lyufoj.
-- Formy u tebya velikolepnye, -- skazal Mellori.
* Donnez-moi (fr.) -- Dajte mne.
U Hetti byli miniatyurnye kisti i stupni, a okruglost' ee ikr i lyazhek
yavlyala soboj chudo anatomii mlekopitayushchih. Ee tyazhelye, krepkie yagodicy byli
bezuprechny. Mellori oni pokazalis' smutno znakomymi, gde-to on videl tochno
takie zhe, skoree vsego -- na istoricheskih polotnah sovremennyh masterov... A
chto, vpolne vozmozhno, eto oni i est'. Iz kurchavoj ognenno-ryzhej porosli
skromno vyglyadyvali rozovye, molchalivo szhatye guby.
Zametiv ego vzglyad, Hetti ulybnulas'.
-- A ty hotel by posmotret' na menya goluyu?
-- Ochen'.
-- Za shilling?
-- Idet.
Hetti skinula sorochku s yavnym oblegcheniem, ee telo pokryvala isparina.
Ona akkuratno obterla gubkoj pot s podmyshek.
-- YA mogu derzhat' pozu, sovsem pochti ne dvigat'sya celyh pyat' minut
podryad, -- skazala Hetti slegka zapletayushchimsya yazykom: butylku shampanskogo
ona vypila pochti v odinochku. -- U tebya est' chasy? Desyat' shillingov, sejchas
sam uvidish'. Sporim, chto poluchitsya?
-- A ya i ne somnevayus'.
Hetti graciozno nagnulas', vzyalas' rukoj za levuyu shchikolotku, podnyala
nogu nad golovoj, ne sgibaya v kolene, i stala medlenno povorachivat'sya,
perestupaya s noska na pyatku i nazad.
-- Nravitsya?
-- Potryasayushche! -- voshishchenno vydohnul Mellori.
-- Smotri, ya mogu prizhat' ladoni k polu, -- skazala ona, nagibayas'. --
Bol'shinstvo londonskih devic tak zatyagivayutsya v korsety, chto perelomilis' by
na hren popolam, poprobuj oni takoe. -- Zatem ona sela na shpagat i
ustavilas' na Mellori snizu vverh, p'yanen'kaya i torzhestvuyushchaya.
-- Da ya prosto zhizni ne videl, poka ne popal v London! -- skazal
Mellori.
-- Togda snimaj svoyu rubashku i davaj pilit'sya golymi. -- K ee licu
prilila krov', serye glaza shiroko raskrylis' i vypuchilis'.
Kak tol'ko Mellori snyal sorochku, Hetti vskochila na nogi i podoshla k
nemu s emalirovannym tazikom v rukah.
-- V takuyu zverskuyu zharu pilit'sya golymi kuda luchshe. A mne i voobshche
nravitsya pilit'sya bez nichego. Mamochki, da kakoj zhe ty muskulistyj i
volosatyj, ya vsegda lyubila volosatyh. Daj-ka vzglyanem na tvoyu pipis'ku. --
Ona besceremonno podcepila upomyanutyj organ, skal'pirovala ego, vnimatel'no
osmotrela i okunula v tazik. -- Polnyj poryadok, nikakih bolyachek. Pochemu by
tebe ne trahnut' menya bez etoj idiotskoj sosisochnoj shkurki? Devyat' pensov
sekonomish'.
-- Devyat' pensov ne den'gi, -- vozrazil Mellori, natyagivaya vtoroj
"dirizhabl'" i zalezaya na Hetti.
Golyj, razgoryachennyj tyazheloj rabotoj, on mgnovenno pokrylsya potom, kak
molotoboec u nakoval'ni. Pot lilsya ruch'yami s nih oboih, i k ego zapahu
primeshivalas' von' durnogo shampanskogo, no vse zhe lipkaya kozha bol'shih
uprugih grudej kazalas' prohladnoj. Hetti zakryla glaza, krepko uperlas'
pyatkami v yagodicy Mellori i samozabvenno podmahivala; iz ugla ee rta
vysovyvalsya kraeshek yazyka. Nakonec on konchil, zastonav skvoz' stisnutye
zuby, kogda zhguchij tok pronessya po ego chlenu. V ushah u nego zvenelo.
-- Ty, Ned, pryamo d'yavol kakoj-to. -- SHeya i plechi Hetti pokrasneli i
blesteli ot pota.
-- Ty tozhe, -- probormotal, zadyhayas', Mellori.
-- Mne nravitsya delat' eto s muzhchinoj, kotoryj umeet obrashchat'sya s
devushkoj. Davaj teper' vyp'em
horoshego butylochnogo elya. Ohlazhdaet poluchshe etogo shampanskogo.
-- Davaj.
-- I papirosy. Ty lyubish' papirosy?
-- A chto eto, sobstvenno govorya, takoe?
-- Tureckie sigarety, iz Kryma. Poslednyaya moda... Nu, ne poslednyaya, a s
nachala vojny.
-- Ty kurish' tabak? -- udivilsya Mellori.
-- YA nauchilas' u Gabriel', -- poyasnila Hetti, vstavaya s krovati. --
Gabriel', ta, chto zhila zdes' posle Sibil. Francuzka iz Marselya. A v proshlom
mesyace ona otplyla vo Francuzskuyu Meksiku s odnim iz svoih posol'skih
ohrannikov. Vyshla za nego zamuzh, povezlo. -- Hetti zavernulas' v zheltyj
shelkovyj halat; v tusklom svete maslyanoj lampy on kazalsya pochti izyskannym,
nesmotrya na zasalennyj podol. -- Otlichnaya byla baba, Gabriel'. Donne-mua
chetyre shillinga, milyj. A luchshe pyat'.
-- S funta sdacha budet? -- sprosil Mellori.
Hetti nedovol'no otschitala emu pyatnadcat' shillingov i ischezla v
prihozhej.
Otsutstvovala ona dovol'no dolgo: pohozhe, boltala s missis
domovladelicej. Mellori lezhal, vslushivayas' v zvuki ogromnogo goroda:
perezvon kolokolov, dalekie pronzitel'nye kriki, hlopki, kotorye mogli byt'
i vystrelami. On byl p'yan, kak Bog, i ego bozhestvennaya sushchnost' byla
preispolnena zemnogo blazhenstva. Vskore na serdce snova navalitsya tyazhest' --
udvoennaya segodnyashnim grehom, no sejchas on chuvstvoval sebya svobodnym i
legkim, kak peryshko.
Hetti vernulas' s provolochnoj korzinkoj butylok v odnoj ruke i
dymyashchejsya sigaretoj -- v drugoj.
-- Dolgo zhe ty, -- zametil Mellori.
-- Nebol'shaya zavarushka vnizu, -- pozhala plechami Hetti. -- Kakie-to
huligany. -- Ona opustila korzinku na pol, vytashchila odnu iz butylok i kinula
Mellori. -- Potrogaj, kakaya holodnaya. Iz podvala. Zdorovo, pravda?
Razobravshis' s hitroumnoj, iz farfora, probki i provoloki zatychkoj,
Mellori zhadno pripal k butylke. Na stekle vystupali rel'efnye bukvy:
"N'yukastlskij el'". Sovremennaya pivovarnya, gde vmesto dedovskih chanov --
stal'nye cisterny razmerom s linejnyj korabl'. Dobrotnyj, mashinnogo
proizvodstva napitok, nikakogo tebe zhul'nichestva s indejskoj yagodoj.
Hetti legla na krovat' pryamo v halate, dopila butylku i otkryla druguyu.
-- Snimi halat, -- poprosil Mellori.
-- A gde shilling?
-- Beri.
Hetti spryatala monetu pod matras i ulybnulas'.
-- Horoshij ty muzhik, Neddi. -- Ona snyala halat, shvyrnula ego na
pribityj k dveri zheleznyj kryuchok, no promahnulas'. -- U menya segodnya horoshee
nastroenie. Davaj eshche raz, a?
-- CHut' pogodya, -- zevnul Mellori.
U nego slipalis' glaza, v zatylke pul'sirovala bol'. Suchij kot Velasko.
Kogda zhe eto bylo? Sto let nazad. Poslednie sto let on tol'ko i delal, chto
pil da pililsya.
-- Kogda u tebya v poslednij raz byla zhenshchina, Ned? -- sprosila Hetti,
ne ostavlyaya popytok gal'vanizirovat' unylo obvisshij chlen Mellori.
-- Nu... Mesyaca dva nazad. Ili tri.
-- I kto ona byla?
-- Ona byla... -- |to byla kanadskaya shlyuha, no Mellori vnezapno
ostanovilsya. -- Pochemu ty sprashivaesh'?
-- Rasskazhi mne. YA lyublyu ob etom slushat'. Mne hochetsya znat', kak eto
delayut v prilichnom obshchestve.
-- YA nichego ob etom obshchestve ne znayu. Da i ty, navernoe, tozhe.
Ubedivshis', chto vse ee staraniya ni k chemu ne privodyat, Hetti slozhila
ruki na grudi, otkinulas' na izgolov'e krovati i chirknula lyuciferom po
shershavoj shtukaturke, zakurila ocherednuyu papirosu i vypustila dym cherez
nozdri -- kartina, na vzglyad Mellori, do krajnosti neprilichnaya.
-- Ty ne dumaj, chto ya nichego ne znayu, -- nachala ona. -- YA takoe
slyshala, chego ty i predstavit' sebe ne mozhesh', vot hot' posporim.
-- Ne somnevayus', -- vezhlivo soglasilsya Mellori i dopil ocherednuyu
butylku.
-- A ty znaesh', chto staraya ledi Bajron poret svoego muzhen'ka po goloj
zadnice nemeckim hlystom dlya verhovoj ezdy, a inache u nego ne stoit? Mne
rasskazyval eto odin faraon, a emu rasskazyval sluga iz ih doma.
-- Da?
-- |ta semejka Bajronov, vse oni izvrashchency i pohabniki. Teper'-to on
star'e s bordyurom, etot samyj vash lord Bajron, a v molodosti on otodral by
kogo hochesh', hot' kozu. Da chto tam kozu -- oni kust by otodral, pridi emu v
golovu, chto v tom kustu lezhit koza! I zhena ego nichut' ne luchshe. Ona na
storone ne trahaetsya, no zato lyubit orudovat' knutom -- zavoditsya ona tak;
vot u nih i parochka poluchaetsya -- chto odin, chto drugoj.
-- Porazitel'no, -- zevnul Mellori. -- A kak ih doch'?
Hetti otvetila ne srazu, lico ee stalo na udivlenie ser'eznym.
-- Potryasnaya ona baba, Ada. Samaya moshchnaya shlyuha vo vsem Londone.
-- Pochemu ty tak govorish'?
-- Ona-to trahaetsya, s kem tol'ko zahochet, i nikto dazhe zaiknut'sya ne
smeet o tom, chto ona vytvoryaet. Ona poimela polovinu Palaty lordov, i vse
oni ceplyayutsya za ee yubki, kak malen'kie. Nazyvayut sebya ee favoritami i
paladinami, i esli hot' kakoj-nibud' iz nih narushit klyatvu i posmeet
proronit' hot' slovechko, ostal'nye ustraivayut emu veseluyu zhizn'. Vse oni
krutyatsya vokrug nee, zashchishchayut ee, poklonyayutsya ej, kak papisty svoej Madonne.
Mellori neopredelenno hmyknul. So shlyuhi spros nebol'shoj, no vse ravno,
razve mozhno takoe govorit'? On znal, chto u ledi Ady est' poklonniki, no
mysl' o tom, chto ona otdaetsya muzhchinam, chto na matematicheskom lozhe korolevy
mashin sopyat, oblivayutsya potom, kidayut palki... net, luchshe ob etom ne dumat'.
U nego kruzhilas' golova.
-- Tvoya osvedomlennost' porazitel'na, Hetti, -- probormotal Mellori. --
Net nikakih somnenij, chto ty ves'ma kompetentna vo vsem, chto kasaetsya tvoej
professii, no...
Hetti otorvala ot gub gorlyshko ocherednoj butylki i sognulas' ot hohota.
-- O Gospodi, -- zakashlyalas' ona, vytiraya s grudi plesnuvshuyu iz butylki
penu. -- Nu, Neddi, i razgovorchiki zhe u tebya! Smotri, chto ty nadelal.
-- Izvini, -- skazal Mellori. Hetti skol'znula po nemu nasmeshlivym
vzglyadom i podobrala s kraya tumbochki tleyushchuyu sigaretu.
-- Vot voz'mi teper' tryapku i horoshen'ko ih vymoj, -- predlozhila ona.
-- Ved' ty zhe ochen' dazhe ne protiv, da?
Mellori bez slov prines tazik, namochil polotence i prinyalsya ostorozhno
protirat' ee grudi i puhlyj belyj zhivot s yamkoj pupka poseredine. Hetti
smotrela iz-pod poluprikrytyh vek, zatyagivayas' sigaretoj i stryahivaya pepel
na pol; mozhno bylo podumat', chto ee plot' prinadlezhit komu-to drugomu. CHerez
nekotoroe vremya, kogda Mellori pokonchil s zhivotom i zanyalsya nogami, ona
molcha szhala podayushchij pervye priznaki zhizni chlen i nachala delat' emu
iskusstvennoe dyhanie.
Nadevaya ocherednoj chehol, Mellori edva ne poteryal erekciyu. K nemalomu
svoemu oblegcheniyu on sumel proniknut' v Hetti, posle chego poluobmorochnyj
organ ochnulsya, bystro osvoilsya v znakomoj obstanovke i obrel nuzhnuyu dlya
predstoyashchej raboty uprugost'. U Mellori boleli lokti, zapyast'ya i spina; u
osnovaniya chlena oshchushchalos' strannoe boleznennoe pokalyvanie. Ustalyj i
p'yanyj, on dolbil iz poslednih sil, iz principa, bezo vsya kogo udovol'stviya.
Prikrytaya ovech'ej kishkoj golovka isterlas' pochti v krov', semyaizverzhenie
predstavlyalos' chem-to absolyutno neosushchestvimym -- vrode kak vytashchit' rzhavyj,
s otkushennoj shlyapkoj gvozd' iz doski. Pruzhiny krovati treshchali, kak pole
metallicheskih sverchkov.
Na polputi Mellori chuvstvoval sebya tak, budto probezhal mnogo mil', a
Hetti, ch'ya pogasshaya sigareta prozhgla tumbochku, vpala to li v trans, to li v
p'yanoe ocepenenie. Na kakoe-to mgnovenie on zadumalsya, a ne brosit' li k
chertyam sobach'im eto bespoleznoe zanyatie, skazat' napryamuyu, chto nichego ne
poluchaetsya, odnako ne mog podobrat' slova, kotorye udovletvoritel'no
ob®yasnili by podobnuyu situaciyu, a potomu pilil i pilil. Mysli ego skol'znuli
k drugoj zhenshchine, ego kuzine. V dalekom detstve, zabravshis' na derevo za
kukushinymi yajcami, on videl, kak ee dral v kustah odin iz mestnyh parnej.
CHerez kakoe-to vremya ryzhaya kuzina vyshla za etogo parnya zamuzh, teper' eto
byla sorokaletnyaya zhenshchina so vzroslymi det'mi. Malen'kaya kruglen'kaya
dobroporyadochnaya zhenshchina v malen'koj kruglen'koj dobroporyadochnoj shlyapke,
odnako, vstrechayas' s nej, Mellori neizmenno vspominal vyrazhenie muchitel'nogo
naslazhdeniya na vesnushchatom lice. Teper' on ceplyalsya za etot potaennyj obraz,
kak galernyj rab za svoe veslo, i upryamo prokladyval sebe dorogu k orgazmu.
Nakonec prishlo to teploe oshchushchenie pod®ema v pahu, kotoroe skazalo emu, chto
on skoro konchit i nichto ne v silah emu v etom pomeshat', i on kachal, kachal,
tyazhelo dysha i s udvoennym osterveneniem, poka ne dobilsya svoego. Ostryj
spazm naslazhdeniya probezhal po ego rukam, nogam, dazhe po stupnyam svedennyh
sudorogoj nog, i on vskriknul, izdal gromkij zhivotnyj ston ekstaza,
udivivshij ego samogo.
-- Mamochki, -- otkommentirovala Hetti.
Mellori svalilsya s nee, grud' u nego tyazhelo vzdymalas' i opuskalas',
kak u vybroshennogo na bereg kita. Muskuly kazalis' rezinovymi, i bol'shaya
chast' vypitogo alkogolya vyshla iz nego s potom. On chuvstvoval sebya na sed'mom
nebe. CHuvstvoval, chto gotov umeret'. On byl by rad, naprimer, poluchit' --
pryamo zdes' i sejchas -- pulyu ot togo ippodromnogo hlyshcha, privetstvoval by
vozmozhnost' nikogda bol'she ne pokidat' etoj zaoblachnoj vershiny, nikogda ne
vozvrashchat'sya k normal'nomu bytiyu |dvarda Mellori -- ostat'sya chudesnym
sushchestvom, utonuvshim v zapahah shahny i chajnoj rozy.
No cherez minutu oshchushchenie ischezlo, i on snova stal Mellori. Slishkom
otupevshij dlya takih tonkostej, kak ugryzeniya sovesti i chuvstvo viny, Mellori
znal, odnako, chto pora smatyvat' udochki. Krizis minoval, epizod otoshel v
proshloe. On byl slishkom izmotan, chtoby ujti pryamo sejchas, no znal, chto
vskore eto sdelaet. Spal'nya shlyuhi ne predstavlyalas' bolee tihoj gavan'yu.
Steny poteryali real'nost', prevratilis' v matematicheskie abstrakcii,
granichnye usloviya, ne sposobnye bolee sderzhivat' ego impul'sa.
-- Davaj pospim. -- Hetti edva vorochala yazykom.
-- Davaj.
On predusmotritel'no polozhil korobok Lyuciferov v blizkoj dosyagaemosti,
prikrutil lampu i ostalsya lezhat' v dushnoj mgle, kak platonovskaya svobodno
paryashchaya dusha, ne zakryvaya glaz i bezrazlichno oshchushchaya, kak gde-to ochen' daleko
-- na shchikolotkah -- piruyut blohi. On ne spal, a prosto rasslablenno otdyhal.
CHerez kakoe-to vremya ego mysli pobezhali po krugu, togda on naoshchup' otyskal
lyucifery i vykuril sigaretu iz zapasa Hetti -- priyatnyj ritual, hotya tabak
mozhno ispol'zovat' i luchshim sposobom. Eshche pozdnee on vstal s krovati,
nashchupal nochnoj gorshok i pomochilsya. Na polu byla luzha elya, a mozhet, i
chego-nibud' drugogo. Emu zahotelos' vyteret' nogi, no v etom ne bylo osobogo
smysla.
On zhdal, chtoby t'ma, povisshaya za perepletom gologo, zakopchennogo okna
spal'ni Hetti hot' nemnogo rasseyalas'. Nakonec poyavilis' kakie-to zhalkie
probleski, ochen' malo napominayushchie normal'nyj dnevnoj svet. Mellori uspel
protrezvet', i teper' ego muchila zhazhda; soderzhimoe cherepnoj korobki slovno
prevratilos' v bezdymnyj poroh. Ne tak uzh ploho, esli tol'ko ne delat'
rezkih dvizhenij, prosto gluhie, trevozhnye vspleski boli.
On zazheg svechu, nashel rubashku. Hetti so stonom prosnulas' i udivlenno
ustavilas' na nego; volosy u nee sliplis' ot pota, glaza vypuchilis' i
stranno pobleskivali: "ellindzh", nazvali by takoj vzglyad v Sassekse --
chumovoj.
-- Ty chto, uhodish'? -- sonno sprosila ona.
-- Da.
-- Pochemu? Ved' eshche temno.
-- Lyublyu nachinat' den' poran'she. -- On pomedlil. -- Staraya pohodnaya
privychka.
-- Tozhe mne, otvazhnyj voin, -- fyrknula Hetti. -- Gluposti eto vse,
vozvrashchajsya v krovat'. Nu kuda tebe speshit'? My pomoemsya, pozavtrakaem.
Horoshij plotnyj zavtrak, eto zh tebe budet v samyj raz.
-- Da net, ne nado, ya luchshe pojdu. Vremeni uzhe mnogo, a u menya dela.
-- Kak eto mnogo? -- Hetti shiroko zevnula. -- Eshche dazhe ne rassvelo.
-- Mnogo, ya tochno znayu.
-- A chto govorit Big Ben?
-- Poslushaj, -- udivilsya Mellori, -- ya zhe za vsyu noch' ni razu ego i ne
slyshal. Otklyuchili, chto li? |ta meloch' pochemu-to vstrevozhila Hetti.
-- Davaj togda francuzskij zavtrak, -- predlozhila ona. -- Zakazhem
vnizu. Bulochki i kofe, eto sovsem nedorogo.
Mellori molcha pokachal golovoj.
Hetti prishchurilas'; sudya po vsemu, otkaz ee udivil. Ona sela, skripnuv
krovat'yu, i prigladila rastrepannye volosy.
-- Ne hodi na ulicu, pogoda uzhasnaya. Ne mozhesh' spat', tak davaj
perepihnemsya.
-- Vryad li u menya chto poluchitsya.
-- YA znayu, chto nravlyus' tebe, Neddi. -- Hetti skinula mokruyu ot pota
prostynyu. -- Idi syuda i poshchupaj menya, vezde, glyadish', i vstanet. -- Ona
lezhala v ozhidanii.
Ne zhelaya ee razocharovyvat', Mellori pogladil velikolepnye lyazhki, slegka
pomyal pyshnye, uprugie grudi. No dazhe vsya eta nesomnennaya roskosh' ne
proizvela na lysogo prakticheski nikakogo vpechatleniya -- on sonno
poshevelilsya, i ne bolee.
-- Mne pravda pora idti, -- skazal Mellori.
-- Da vstanet u tebya, vstanet, tol'ko podozhdi nemnogo.
-- YA ne mogu zhdat'.
-- YA ne sdelala by etogo, ne bud' ty takim lapushkoj, -- medlenno
progovorila Hetti, -- no esli hochesh', ya zastavlyu ego vstat' pryamo sejchas.
Connaissez-vous la belle gamahuche?
-- A eto eshche chto?
-- Nu, -- chut' zamyalas' Hetti, -- bud' ty ne so mnoj, a s Gabriel', ty
by uzhe eto znal. Ona vsegda prodelyvala takoe so svoimi muzhchinami i
govorila, chto oni s uma ot etogo shodyat. |to to, chto nazyvaetsya minet,
francuzskoe udovol'stvie.
-- YA chto-to ne ochen' ponimayu.
-- Nu... ona chlen soset.
-- A, vot ty pro chto.
Prezhde Mellori vosprinimal eto vyrazhenie isklyuchitel'no kak
giperbolicheskij element obscennoj idiomatiki. Vozmozhnost' fizicheskoj ego
realizacii, bolee togo -- vozmozhnost' stat' ob®ektom takoj realizacii,
oshelomlyala. On podergal sebya za borodu.
-- A... I skol'ko eto budet stoit'?
-- Dlya nekotoryh ya by ne sdelala tak ni za chto, ni za kakie den'gi, --
zaverila ego Hetti, -- no ty drugoe delo, ty mne nravish'sya.
-- Skol'ko?
Hetti na mgnovenie zadumalas'.
-- Kak naschet desyati shillingov? A desyat' shillingov -- eto polfunta.
-- Net, chto-to ne hochetsya.
-- Ladno, pyat' shillingov, tol'ko ty tam ne konchaj. I chtoby tochno, pod
chestnoe slovo, ya eto sovershenno ser'ezno.
Namek, soderzhavshijsya v etih slovah, -- da kakoj tam namek, ih smysl, --
vyzval u Mellori drozh' blazhennogo otvrashcheniya.
-- Net, ya chto-to ne raspolozhen. -- On nachal odevat'sya.
-- No eshche-to ty pridesh'? Kogda ty pridesh'?
-- Skoro.
Hetti vzdohnula, nichut' ne somnevayas', chto on lzhet.
-- Idi, raz uzh tebe nado. No poslushaj, Neddi, ya zhe tebe nravlyus'. YA ne
pomnyu kak tam tebya zvat' po-nastoyashchemu, no tochno pomnyu, chto videla tvoj
portret v gazete. Ty -- znamenityj uchenyj, i u tebya ujma deneg. Pravda ved',
da?
Mellori promolchal.
-- Devushki v Londone byvayut raznye, -- toroplivo prodolzhila Hetti, -- i
takoj muzhik, kak ty, mozhet krupno vlipnut'. A s Hetti |dvardes ty v polnoj
bezopasnosti, potomu chto ya imeyu delo tol'ko s dzhentl'menami i ne boltayu
lishnego.
-- YA v etom nichut' ne somnevayus'. -- Mellori toroplivo zastegival
bryuki.
-- Po vtornikam i chetvergam ya tancuyu v teatre "Pantaskopik", eto na
Hejmarkete. Ty pridesh' na menya posmotret'?
-- Esli budu v Londone.
S chem on i ushel. Probirayas' naoshchup' po temnoj, hot' glaz vykoli,
lestnice, on do krovi obodral golen' o pedal' prikovannogo k perilam
velosipeda.
Nebo nad "Olenem" ne pohodilo ni na chto iz prezhnego opyta Mellori, i
vse zhe on ego uznal. Takoe nebo ne raz vstavalo pered ego vnutrennim vzorom
-- ploskij, nizko navisshij kupol, v kraj napolnennyj gremuchej smes'yu pyli i
otvratitel'nyh isparenij, vernejshij predvestnik katastrofy.
Po tusklomu pyatnyshku podnyavshegosya nad kryshami solnca on opredelil, chto
uzhe okolo vos'mi utra. Rassvet nastupil, no ne prines s soboj dnya. Vot takoe
zhe tochno nebo videl suhoputnyj leviafan posle gromovogo udara Velikoj
Komety. Dlya cheshujchatyh ispolinov, vsya zhizn' kotoryh sostoyala v napolnenii
nepomerno ogromnyh zheludkov, dlya nesmetnyh ord, besprestanno peremeshchavshihsya
po fantasticheski izobil'nym dzhunglyam v tshchetnoj nadezhde utolit' svoj
neutolimyj golod, eto nebo bylo nebom Armageddona. Polyhali pozhary,
mezozojskuyu Zemlyu hlestali uragany, bushuyushchaya atmosfera nasytilas' kometnoj
pyl'yu i dymom, planetu okutal mrak. Gibli lishennye solnechnogo sveta
rasteniya, a vsled za nimi i moguchie dinozavry, zhestko adaptirovannye k
ruhnuvshemu, bezvozvratno ushedshemu v proshloe miru. No v nastupivshem Haose eshche
aktivnee zarabotali mehanizmy evolyucii, proshlo kakoe-to vremya, i
opustoshennuyu Zemlyu zaselili novye, strannye i neozhidannye sushchestva.
Mellori tashchilsya po Flauer-end-Din-strit, pominutno kashlyaya i vytiraya
glaza. Masshtaby bedstviya vyzyvali blagogovejnyj trepet. Po mostovoj lenivo
perekatyvalis' ogromnye kluby zheltogo, do rezi v glazah edkogo tumana,
vidimost' ogranichivalas' tremya desyatkami futov.
Skoree po udache, chem po namereniyu, on vyshel na Kommershel-strit, v
normal'nye vremena -- samuyu ozhivlennuyu ulicu Uajtchepela. Teper' zhe ona
napominala pole nedavnej bitvy: gusto usypannyj bitym steklom asfal't, i --
ni dushi.
Mellori proshel kvartal, drugoj. Ni odnoj celoj vitriny. Sudya po vsemu,
bulyzhniki, vykovyryannye na bokovyh ulicah, leteli napravo i nalevo, kak
meteoritnyj dozhd'. Po blizhajshej bakalejnoj lavke budto proshelsya uragan,
ostaviv na trotuare gryaznye sugroby muki i sahara. Mellori probiralsya sredi
vzlohmachennyh kochanov kapusty, razdavlennyh sliv, rasplyushchennyh zhestyanok s
konservirovannymi persikami i v hlam razbityh kopchenyh okorokov. Syraya,
gusto rassypannaya muka sohranila samye raznoobraznye sledy: vot grubye
muzhskie bashmaki, vot bosye detskie nogi, a zdes' proshlis' izyashchnye zhenskie
tufel'ki, i ryadom -- smutnaya borozdka, krinolin zacepil za zemlyu.
Iz tumana voznikli chetyre razmytye figury, troe muzhchin i zhenshchina, --
vse prilichno odetye, vse v maskah.
Zametiv Mellori, vstrechnye razom pereshli na druguyu storonu ulicy.
Dvigalis' oni netoroplivym, progulochnym shagom i o chem-to vpolgolosa
peregovarivalis'.
Pod nogami Mellori ritmichno pohrustyvalo bitoe steklo. "Muzhskoj
konfekcion Mejera", "Galantereya Petersona", "Parizhskaya pnevmaticheskaya
prachechnaya Lagranzha" -- vezde razbitye vitriny i sorvannye s petel' dveri.
Fasady lavok podverglis' massirovannoj bombardirovke bulyzhnikami, kirpichami
i syrymi yajcami.
Teper' iz tumana voznikla bolee splochennaya gruppa. Muzhchiny i podrostki,
u nekotoryh -- nagruzhennye telezhki, hotya nikto iz nih ne pohozh na ulichnogo
torgovca. S licami, zakrytymi maskami, eti lyudi kazalis' ustalymi, chut'
smushchennymi i pechal'nymi, slovno tol'ko chto pohoronili lyubimuyu tetyu. Okolo
razgrablennoj sapozhnoj masterskoj oni ostanovilis' i nachali s vyalym
entuziazmom stervyatnikov podbirat' razbrosannuyu po mostovoj obuv'.
Mellori rugal sebya poslednimi slovami. Poka on predavalsya bezdumnomu
rasputstvu, London prevratilsya v sredotochie anarhii. Emu sejchas sledovalo
byt' doma, v mirnom Sassekse, v krugu svoej sem'i. Vmeste s brat'yami i
sestrami gotovit'sya k svad'be Madelajn, dyshat' chistym derevenskim vozduhom,
est' zdorovuyu domashnyuyu pishchu, pit' domashnee pivo. Vnezapno ego ohvatil ostryj
pristup toski po domu, on sprosil sebya, kakaya dikaya smes' pohoti, ambicij i
obstoyatel'stv zabrosila ego v etot zhutkij, naskvoz' prognivshij gorod. On
zadumalsya, chto delayut sejchas ego domashnie. Sejchas. A kotoryj sejchas chas?
I tut on vspomnil o chasah Madelajn. Podarok sestre na svad'bu lezhal v
sejfe Dvorca paleontologii. Krasivye chasy, kuplennye dlya miloj Madelajn,
nahodilis' i blizko, i pochti vne dosyagaemosti. Do Dvorca -- sem' mil'. Sem'
mil' burlyashchego haosa.
No dolzhen zhe byt' kakoj-to put' nazad, kakoj-to sposob preodolet' eto
rasstoyanie. Mellori zadumalsya, hodyat li hot' kakie-nibud' gorodskie poezda
ili parobusy. A mozhet, udastsya pojmat' keb? Da net, loshadi by zadohnulis' v
etom gnilom tumane. Pridetsya idti na svoih dvoih. Vse govorilo, chto popytka
peresech' London -- dikaya glupost', chto bylo by gorazdo umnee krysoj zabit'sya
v kakoj-nibud' tihij podval, sidet' tam i drozhat' v nadezhde, chto katastrofa
projdet storonoj. I vse zhe Mellori obnaruzhil, chto plechi ego raspravlyayutsya, a
nogi sami soboj stremyatsya vpered. Dazhe pul'siruyushchaya bol' v dotla vyzhzhennoj
golove nachala uspokaivat'sya. Ved' eto tak vazhno -- postavit' pered soboj
konkretnuyu cel'. Nazad vo Dvorec. Nazad k normal'noj zhizni.
-- |j! |j, vy, tam! Ser!
Krik raskatilsya v golove, kak golos nechistoj sovesti; Mellori udivlenno
vskinul glaza.
Iz okna chetvertogo etazha zavedeniya "Brat'ya Dzhekson. Skornyaki i
shlyapniki" torchal chernyj stvol vintovki. Zatem ryadom so stvolom poyavilas'
lysaya ochkastaya golova i polosataya rubashka, perecherknutaya yarko-krasnymi
podtyazhkami.
-- CHem mogu byt' polezen? -- privychno otozvalsya Mellori.
-- Blagodaryu vas, ser! -- Golos lysogo drozhal. -- Ser, proshu vas, ne
budete li vy tak lyubezny poglyadet' u nashej dveri. Vot tut, u kryl'ca. Mne
kazhetsya -- tam kto-to ranen!
Mellori mahnul rukoj i podoshel ko vhodu v magazin.
Dvustvorchataya dver' ucelela, no byla sil'no izmochalena i pokryta
yaichnymi potekami. CHut' levee nichkom rasplastalsya molodoj chelovek v polosatoj
matrosskoj bluze i raskleshennyh bryukah; vozle ego ruki valyalsya tolstyj
zheleznyj prut.
Mellori sgreb grubuyu tkan' bluzy i perevernul beschuvstvennoe telo licom
vverh. Mertvyj. Pulya ugodila matrosu v gorlo, pri udare o mostovuyu ego nos
svernulsya na storonu i rasplyushchilsya, chto pridavalo pepel'no-blednomu licu
stranno grotesknyj vid, slovno paren' pribyl syuda iz kakoj-to bezvestnoj
strany morehodov-al'binosov.
Mellori vypryamilsya.
-- Vy zastrelili ego nasmert'! -- kriknul on, zadrav golovu.
Lysyj yavno ne ozhidal takogo povorota; on nichego ne otvetil i gromko
zakashlyalsya.
Mellori zametil za pletenym remnem mertvogo matrosa iskrivlennuyu
derevyannuyu rukoyatku, naklonilsya i vytashchil oruzhie. Revol'ver sovershenno
neznakomoj sistemy, massivnyj baraban izrezan glubokimi borozdkami, pod
dlinnym vos'migrannym stvolom prilepilsya neponyatnyj, nagluho zakrytyj
cilindr. I rezkaya von' chernogo poroha. Mellori podnyal glaza. Da, tolpa,
molotivshaya chem popalo etu dver', byla gotova na vse. Ozverevshie ublyudki ne
uspeli dovesti svoe delo do konca -- uvideli, chto matros ubit, i
razbezhalis'.
Mellori otoshel na mostovuyu i vzmahnul revol'verom.
-- Negodyaj byl vooruzhen! -- kriknul on. -- Horosho, chto vy...
V neskol'kih dyujmah ot ego golovy provizzhala srikoshetivshaya pulya; na
betonnoj stupen'ke poyavilas' neglubokaya belaya shcherbinka.
-- Da kakogo d'yavola, pridurok ty kosorukij! -- vzrevel Mellori. -- Ne
umeesh' obrashchat'sya s oruzhiem, tak i ne beris'!
Sekundnoe molchanie.
-- Proshu proshcheniya, ser! -- vykriknul lysyj.
-- Ili ty eto chto, narochno? Tak kakogo d'yavola...
-- YA skazal, proshu proshcheniya. Tol'ko vam, ser, luchshe by vybrosit' eto
oruzhie.
-- I ne podumayu! -- prooral Mellori, zasovyvaya revol'ver za remen'.
Ego namerenie potrebovat', chtoby lysyj spustilsya i prikryl mertveca,
kak polagaetsya, ostalos' neosushchestvlennym -- gromko zahlopali stavni, iz
chetyreh raspahnuvshihsya okon vysunulis' eshche chetyre vintovochnyh stvola. Bratcy
Dzheksony byli nastroeny ves'ma voinstvenno.
Mellori popyatilsya, pokazyvaya pustye ruki i pytayas' izobrazit' ulybochku.
Kak tol'ko fasad negostepriimnoj skornyazhnoj masterskoj skrylsya za pologom
zheltoj mgly, on povernulsya i pobezhal proch'.
Teper' on dvigalsya ostorozhnee, derzhas' serediny ulicy. On obnaruzhil
zatoptannuyu batistovuyu sorochku i otorval ot nee rukav. Poluchilas' vpolne
snosnaya maska.
Osmotrev revol'ver matrosa, Mellori vydernul iz barabana chernyj
patronnik; tam eshche ostavalos' pyat' zaryadov. Gromozdkoe, neuklyuzhee oruzhie,
yavno inostrannogo proizvodstva, voronenie nerovnoe, pyatnami, odnako mehanika
izgotovlena vpolne pristojno. Edinstvennaya markirovka -- zagadochnye slova
"BALLESTER-MOLINA"*, ele zametno vybitye na odnoj iz granej stvola.
Mellori vyshel na Oldgejt-Haj-strit, smutno zapomnivshuyusya emu po
progulke s Hetti ot pristani Londonskogo mosta; sejchas ona vyglyadela eshche
koshmarnee, chem noch'yu. Vprochem, kakoj-to nepredskazuemyj kapriz haosa spas ee
poka ot razgroma.
Szadi doneslos' ritmichnoe pozvyakivanie; Mellori soshel s mostovoj na
trotuar, ustupaya dorogu pozharnoj mashine. Ee krasnye borta byli splosh' vo
vmyatinah i carapinah -- kakaya-to shajka londonskogo sbroda atakovala
pozharnikov, napala na obuchennyh lyudej i mashiny, kotorye odni i stoyali mezhdu
gorodom i adskim, vseszhigayushchim plamenem. |to pokazalos' Mellori vysshim
proyavleniem izvrashchennoj gluposti i vse zhe pochemu-to ego nichut' ne udivilo.
Ustalye pozharniki viseli na podnozhkah, lica ih skryvali fantasticheskie
rezinovye maski s ogromnymi steklyannymi glazami i garmoshkami dyhatel'nyh
trubok. Mellori mnogo by otdal za takuyu masku; ego glaza boleznenno
slezilis', on nepreryvno shchurilsya, kak pirat v pantomime, no prodolzhal
shagat'.
Oldgejt pereshla v Fencherch, potom v Lombard, potom v Poultri-strit, a do
zavetnoj celi, esli Dvorec paleontologii zasluzhival takogo nazvaniya,
ostavalos' eshche mnogo mil'. V viskah stuchalo, golova kruzhilas' ot vypitogo
vchera plohogo viski i ot eshche hudshego vozduha, v kotorom vse yavstvennee
oshchushchalos' vlazhnoe, toshnotvorno-edkoe dyhanie Temzy.
Posredi CHipsajd-strit lezhal na boku parobus, sgorevshij ot plameni
sobstvennoj topki. Vse stekla v ego oknah byli razbity, kuzov vygorel do
pochernevshego ostova. Hotelos' nadeyat'sya, chto vnutri nikto ne pogib.
Dymyashchiesya ostanki vonyali tak zverski, chto Mellori ne hotelos' proveryat'.
Na kladbishche sobora Svyatogo Pavla vidnelis' lyudi. Vozduh tam byl chishche,
mozhno bylo dazhe razlichit' i kupol, i tolpu, sobravshuyusya pod kladbishchenskimi
derev'yami. Po kakoj-to neponyatnoj prichine vse eti muzhchiny i podrostki
prebyvali v velikolepnom raspolozhenii duha. Mgnovenie spustya Mellori
razglyadel, chto oni naglo brosayut kosti pryamo na stupenyah shedevra Rena.
CHut' dal'she i samu CHipsajd peregorodili gruppki igrokov; tesno sbitye
krugi raspolzlis' po mostovoj, muzhchiny stoyali na kolenyah, ohranyaya stopki
monet i assignacij. Organizatory igr, vse kak na podbor krutye, s nehoroshim
prishchurom glaz kokni, slovno vykristallizovavshiesya iz londonskogo smrada,
vykrikivali na maner yarmarochnyh zazyval gromko i hriplo:
-- SHilling na kon! Kto stavit? Kto stavit, rebyatki?
Ot etih gruppok to i delo donosilis' torzhestvuyushchie vozglasy vyigravshih
i gnevnye stony neudachnikov.
Na kazhdogo igrayushchego prihodilos' po troe zritelej; yarmarochnoe
uveselenie, vonyuchij i prestupnyj karnaval, no kazhdyj zabavlyaetsya, kak umeet.
Ni policii, ni vlastej, ni elementarnoj poryadochnosti. Mellori protiskivalsya
skvoz' vozbuzhdennuyu, ne ochen' gustuyu tolpu, nastorozhenno poglyadyvaya po
storonam i ne snimaya ruki s rukoyatki revol'vera. V pereulke dvoe v maskah
izbivali nogami tret'ego, zatem oni osvobodili ego ot chasov i bumazhnika.
Dyuzhina zritelej vosprinimala proishodyashchee s ves'ma umerennym interesom.
|ti londoncy, podumal Mellori, podobny gazu, oblaku krohotnyh atomusov.
Stoilo tol'ko razorvat'sya skreplyayushchim obshchestvo svyazyam, i oni poprostu
razletelis', kak absolyutno uprugie sfery zakonov Bojlya. Prilichnye v
bol'shinstve svoem, esli sudit' po plat'yu, eti lyudi sejchas poteryali golovu,
nizvedennye haosom do nravstvennoj pustoty. Nikto iz nih, dumal Mellori,
nikogda ne stalkivalsya ni s chem dazhe otdalenno podobnym proishodyashchemu. Oni
lishilis' razumnyh kriteriev dlya sravneniya, prevratilis' v marionetok slepogo
instinkta.
Podobno dikaryam shajenam, tancuyushchim pod d'yavol'skuyu dudku alkogolya,
dobroporyadochnye zhiteli civilizovannogo Londona predalis' pervobytnomu
bezumiyu. Po vseobshchemu vyrazheniyu izumlennogo blazhenstva na siyayushchih licah
Melllori osoznal, chto eti lyudi naslazhdayutsya, naslazhdayutsya ot vsej dushi.
Nechestivaya, grehovnaya svoboda, svoboda bolee polnaya, chem vse, o chem oni
mogli kogda-libo pomyslit', dovodila ih do ekstaza.
Svyashchennaya stena Paternoster-rou pestrela alyapovatymi, syrymi ot ne
uspevshego eshche podsohnut' kleya afishami. Reklamy samogo deshevogo i navyazchivogo
sorta, kakie mozolyat glaza po vsemu Londonu: "MAGNETICHESKIE PILYULI OT
GOLOVNOJ BOLI PROFESSORA RENBURNA", "RUBLENAYA TRESKA BIRDZLI", "TARTAOLITIN
MAKKESSONA I ROBBINSA","ZUBNOE MYLO ARNIKA"... I neskol'ko teatral'nyh afish:
"MADAM SKAPILXONI V SAVILL-HAUSE NA LESTER-SKVER. VOKSHOLLSKAYA SIMFONIYA DLYA
PANMELODIUMA"... Spektakli, kotorym ne suzhdeno sostoyat'sya, o chem, konechno
zhe, znali i rasklejshchiki -- afishi byli nashlepany vkriv' i vkos', s
bezrazlichnoj pospeshnost'yu. Iz-pod smorshchennyh listov plohoj bumagi belymi
ruchejkami stekal klej -- zrelishche, neponyatnym obrazom razdrazhavshee Mellori.
A sredi etih budnichnyh ob®yavlenij neprinuzhdenno, slovno po polnomu
pravu, raskinulsya ogromnyj, s poponu razmerom, trehchastnyj plakat mashinnoj
pechati, tozhe smorshchivshijsya ot pospeshnoj rasklejki. Dazhe kraska na nem
kazalas' eshche syroj.
Nechto bezumnoe.
Mellori zastyl, porazhennyj gruboj ekscentrichnost'yu triptiha. On byl
otpechatan v tri cveta -- alyj, chernyj i otvratitel'nyj serovato-rozovyj,
kazavshijsya smes'yu dvuh predydushchih.
Alaya zhenshchina s povyazkoj na glazah -- boginya pravosudiya? -- v razmytoj
aloj toge voznosit alyj mech s nadpis'yu "LUDD" nad rozovato-serymi golovami
dvuh ochen' grubo obrisovannyh figur muzhchiny i zhenshchiny, izobrazhennyh po poyas,
-- korolya i korolevy? Lorda i ledi Bajron? Alaya boginya popirala seredinu
ogromnoj dvuglavoj zmei ili cheshujchatogo drakona, na ch'em korchashchemsya tele
bylo napisano "MERITOLORDSTVO". Za spinoj u aloj zhenshchiny gorizont Londona
polyhal yazykami alogo plameni, nebo polnilos' stilizovannymi zavitkami
mrachnyh tuch. V pravom verhnem uglu boltalis' na viselice troe muzhchin, to li
svyashchennosluzhiteli, to li uchenye, a v verhnem levom -- nestrojnaya kolonna
zhestikuliruyushchih urodcev, vedomaya yarkoj hvostatoj kometoj, shestvovala,
razmahivaya flagami i yakobinskimi pikami, k kakoj-to nevedomoj celi.
I eto eshche malaya chast'. Mellori proter slezyashchiesya glaza. Ves' ogromnyj
pryamougol'nyj list kishel bolee melkimi figurkami, budto bil'yardnyj stol --
sharami. Vot miniatyurnyj bog vetrov vyduvaet oblako s nadpis'yu "MOR". Vot
artillerijskij snaryad ili bomba vzryvaetsya stilizovannymi uglovatymi
oskolkami, raskidyvaya vo vse storony ugol'no-chernyh chertenyat. Zavalennyj
cvetami grob, poverh cvetov lezhit udavka. Golaya zhenshchina sidit na kortochkah u
nog chudovishcha -- prilichno odetogo dzhentl'mena s golovoj reptilii. Kroshechnyj,
slozhivshij ruki, kak dlya molitvy, chelovechek v epoletah stoit pod viselicej,
kroshechnyj palach v kolpake s prorezyami dlya glaz i kurtke s zakatannymi
rukavami ukazyvaet emu na petlyu... Kluby dymovyh tuch, nalyapannye na
izobrazhenie, kak komki gryazi, kotorye svyazyvayut vse voedino, kak testo --
nachinku piroga. A v samom nizu byl tekst. Ego zagolovok, ispolnennyj
ogromnymi rasplyvchatymi bukvami mashinnogo shrifta, glasil: "SEMX PROKLYATIJ
VAVILONDONSKOJ BLUDNICY".
Vavilondon? Kakie "proklyat'ya", pochemu "sem'"? Po vsej vidimosti, etot
plakat byl naspeh slyapan iz pervyh popavshihsya pod ruku mashinnyh trafaretov.
Mellori znal, chto v sovremennyh tipografiyah est' special'nye perfokarty dlya
pechati standartnyh kartinok -- po smyslu, nechto vrode deshevyh derevyannyh
matric, ispol'zovavshihsya kogda-to pri pechati zhestokih ballad. V mashinnom
nabore groshovyh izdanij mozhno bylo po sotne raz vstretit' odnu i tu zhe
namozolivshuyu glaza illyustraciyu. No zdes' -- cveta byli koshmarny, izobrazheniya
vtisnuty kuda popalo, slovno v lihoradochnom bredu, i, chto huzhe vsego, plakat
yavno pytalsya vyrazit' -- pust' dazhe dikim, sudorozhnym sposobom -- nechto
absolyutno nemyslimoe.
-- Ty eto mne? -- osvedomilsya chej-to golos.
-- CHto? -- ispuganno dernulsya Mellori. -- Da net, ya tak.
Pryamo u nego za spinoj stoyal dlinnyj toshchij kokni; na solomennyh, sto
let ne mytyh volosah neozhidannogo sobesednika sidel vysokij, donel'zya
zamusolennyj cilindr. Nizhnyuyu chast' ego lica prikryvala veselen'kaya, v
goroshek, maska, glaza sverkali p'yanym, polubezumnym bleskom. Novehon'kie,
yavno vorovannye bashmaki diko kontrastirovali s koshmarnymi, nedostojnymi dazhe
nazyvat'sya odezhdoj lohmot'yami. Ot kokni neslo zastarelym potom -- von'yu
zabroshennosti i bezumiya. On prishchurilsya na afishu, a zatem posmotrel Mellori
pryamo v glaza.
-- Tvoi, skvajr, druzhki?
-- Net, -- skazal Mellori.
-- Vot ty, ty skazhi mne, chto eto znachit, -- ne otstaval kokni. -- YA
slyshal, kak ty tut bormotal. Ty ved' znaesh'? Znaesh', da?
Rezkij golos toshchego zabuldygi drozhal i sryvalsya; ego glaza sverkali
zverinoj nenavist'yu.
-- Otstan'te ot menya! -- kriknul Mellori.
-- On voznosit hulu na Hrista Spasitelya! -- vzvizgnul kokni; ego
skryuchennye pal'cy mesili vozduh. -- Svyataya krov' Hristova, omyvshaya nas ot
greha...
Mellori udaril po kostlyavoj, tyanushchejsya k ego gorlu ruke.
-- Da mochi ego na hren, -- dobrozhelatel'no posovetoval eshche odin
neznakomyj golos.
Mochit', sudya po vsemu, nuzhno bylo ne toshchego ublyudka, a Mellori. |ti
slova zaryadili i bez togo mrachnuyu atmosferu, kak lejdenskuyu banku. Vnezapno
Mellori i ego protivnik okazalis' v centre tolpy, iz sluchajnyh chastichek
prevratilis' v fokus vozmozhnoj -- i ochen' ser'eznoj -- bedy. Vysokij kokni,
kotorogo, vozmozhno, kto-to podtolknul, naletel na Mellori, poluchil udar v
zhivot i sognulsya popolam. Nad tolpoj vzvilsya chej-to vysokij, ledenyashchij
serdce golos. Slov Mellori ne razobral -- da i byli li tam kakie-nibud'
slova? Neumelo broshennyj kom gryazi proletel mimo ego golovy i shmyaknulsya o
plakat; eto slovno posluzhilo signalom, vnezapno vspyhnula besporyadochnaya
draka, yarostnye kriki peremezhalis' gluhimi zvukami udarov, lyudi padali,
snova podnimalis'.
Mellori pytalsya i nikak ne mog vyrvat'sya iz etoj svalki; pritancovyvaya
na ottoptannyh nogah i, rugayas' skvoz' do boli szhatye zuby, on vyhvatil
iz-za poyasa revol'ver, napravil ego vverh i nazhal na spusk.
Nichego. CHej-to lokot' boleznenno v®ehal emu pod rebra.
On vzvel bol'shim pal'cem kurok i snova nazhal. Grohot vystrela otdalsya v
golove, boleznenno udaril po barabannym pereponkam, ehom raskatilsya po
ulice.
V mgnovenie oka tolpa vokrug Mellori rastayala; lyudi orali,
padali,upolzali na chetveren'kah v nerassuzhdayushchem stremlenii spasti svoyu
shkuru. Neskol'ko chelovek ostalos' lezhat' na mostovoj, po nim uspeli
potoptat'sya te, chto poshustree. Kakuyu-to sekundu Mellori stoyal nepodvizhno,
skrytaya batistovoj maskoj chelyust' otvisla ot izumleniya, stvol revol'vera vse
tak zhe glyadel v nebo.
Bezhat', bezhat' ot etogo bezumiya -- nastojchivo podskazyval zdravyj
smysl, bezhat' siyu zhe sekundu. I Mellori pobezhal; pytayas' zapihnut' revol'ver
za remen', on obnaruzhil k vyashchemu svoemu uzhasu, chto kurok pochemu-to vzveden,
malejshee prikosnovenie k spuskovomu kryuchku -- i snova gromyhnet
oglushitel'nyj vystrel. Vremeni razbirat'sya ne bylo; Mellori ubral palec so
spuska i pobezhal dal'she, starayas' ne ochen' razmahivat' pravoj, szhimayushchej
oruzhie rukoj.
On vybilsya iz sil, ostanovilsya i zashelsya muchitel'nym kashlem. Szadi
iz-za gryaznoj peleny tumana donosilis' kriki zhivotnoj zloby, nenavisti,
likovaniya, izredka peremezhaemye vystrelami.
-- Gospodi Iisuse, -- probormotal Mellori i nachal vnimatel'no izuchat'
oruzhie.
|ta chertova shtuka vzvela sebya avtomaticheski, vybrosiv chast' porohovyh
gazov v prikreplennyj k stvolu cilindr. Davlenie gazov otvelo baraban nazad,
kosye borozdki i vystupayushchie iz ramy zubcy zastavili ego povernut'sya, na
mesto strelyanogo patrona vstal novyj, to zhe samoe dvizhenie vzvelo kurok.
Mellori priderzhal kurok bol'shimi pal'cami, ostorozhno ego sp