tanet; ya u nego teper' "primadonna", i Maks mne koe-chem obyazan. Slyshish', Maks, ya tebya teper' vot tak derzhu, skazal ya, dostav iz morozil'nika zapotevshuyu butylku "Moskovskoj" i obrashchayas' za neimeniem Maksa k nej. Nikuda ty teper' ne denesh'sya. YA tri nedeli podryad redaktiroval grezy i koshmary odnoj ochen' sdvinutoj osoby, Maks. Dlya tebya. CHtoby ty tolstel i procvetal, Maks... YA nalil na tri pal'ca vodki v plastikovyj stakanchik, ostavshijsya ot bol'shoj gulyanki, chto ya ustraival s god nazad, i poshel obratno v gostinuyu. Inogda mne kazhetsya, chto tut voobshche nikto ne zhivet. V smysle zhivet, no on -- nikto. Ne to chtoby u menya besporyadok, net, v obshchem-to ya neploho spravlyayus' s uborkoj, hotya delayu eto skoree po privychke. Dazhe pyl' na ramah sverhu ne zabyvayu stirat', i vse takoe, no vremenami mne vdrug stanovitsya zdes' kak-to zyabko, neuyutno: tut nichego net, krome samogo obychnogo nabora samyh obychnyh veshchej. Ne to chtoby mne hotelos' zavesti koshku, gorshki s cvetami rasstavit' ili eshche chto. Prosto inogda ya dumayu, chto tut mog by zhit' kto ugodno; vse tak vzaimozamenyaemo, moya zhizn' i vasha, moya i ch'ya-to eshche... YA dumayu, chto Rubin imenno tak zhizn' i vosprinimaet, no dlya nego eto istochnik sily i vdohnoveniya. On zhivet v chuzhom musore, i vse, chto on tashchit domoj, bylo kogda-to noven'kim i blestyashchim, chto-to dlya kogo-to znachilo, pust' hot' nedolgo. Vot on i sobiraet hlam v svoj idiotskij gruzovik, svozit k sebe i vyderzhivaet do pory do vremeni, kak v kompostnyh kuchah, poka ne pridumaet chto-nibud' novoe, kuda etot hlam mozhno upotrebit'. Rubin kak-to pokazyval mne svoyu lyubimuyu knigu po iskusstvu dvadcatogo veka, tam byla fotografiya dvizhushchejsya skul'ptury pod nazvaniem "Mertvye pticy snova letyat" -- etakaya konstrukciya, kotoraya krutila na verevochkah trupiki mertvyh ptic. Rubin ulybnulsya i kivnul; ya pochuvstvoval, chto on schitaet avtora svoego roda duhovnym nastavnikom. No chto on podumaet, glyadya na moi plakaty v ramah, na moj meksikanskij divan, na moyu krovat' iz temperlona? Vprochem, reshil ya, on-to, vozmozhno, i pridumaet chto-nibud' neobychnoe. Vot poetomu on izvestnyj hudozhnik, a ya -- net. YA podoshel k oknu i prizhalsya lbom k steklu, takomu zhe holodnomu, kak stakan u menya v ruke. Pora dvigat'sya, podumalos' mne. Pervye simptomy boleznennogo straha pered gorodskim odinochestvom. A eto legko izlechivaetsya. Dopivaesh'. I idesh'. Narezat'sya kak sleduet mne v tot vecher tak i ne udalos'. No zdravogo smysla ya tozhe ne proyavil. Nado bylo plyunut', pojti domoj, posmotret' kakoj-nibud' drevnij fil'mec i zavalit'sya spat'. Odnako napryazhenie, kopivsheesya vo mne vse eti tri nedeli, gnalo menya dal'she, kak pruzhina mehanicheskih chasov, i ya prodolzhal slonyat'sya po nochnomu gorodu, po bol'shej chasti naugad, i vremya ot vremeni dobavlyal to v odnom bare, to v drugom. Vot v takuyu noch', kazalos' mne, legko uskol'znut' v drugoj kontinuum, v al'ternativnyj mir, gde gorod vyglyadit tochno tak zhe, no tam net ni odnogo cheloveka, kotorogo ty lyubish' ili znaesh', net nikogo, s kem by ty hot' odnazhdy zagovoril. V takuyu noch' mozhno zajti v znakomyj bar i obnaruzhit', chto tam zamenili ves' shtat... A zatem ty vdrug osoznaesh', chto i zashel-to lish' dlya togo, chtoby uvidet' hot' kakoe-to znakomoe lico -- oficiantki, barmena, kogo ugodno... Vesel'yu eto, kak izvestno, ne sposobstvuet. YA, odnako, ne ostanavlivalsya, pobyval uzhe v shesti ili semi zavedeniyah, i v konce koncov menya zaneslo v kakoj-to klub v zapadnoj chasti goroda. Vyglyadel on tak, budto obstanovku tam ne menyali eshche s devyanostyh godov: obluplennyj hrom poverh plastika i razmytye gologrammy, ot kotoryh, esli pytat'sya razobrat' kartinku, nachinaet bolet' golova. Kazhetsya, Barri mne ob etom zavedenii rasskazyval, no, ubej Bog, ne znayu zachem. YA oglyadelsya i uhmyl'nulsya. Esli special'no ishchesh' kakuyu-nibud' unyluyu dyru, to luchshe mesta ne najti. Da, skazal ya sebe, usazhivayas' na uglovoj stul u stojki bara, to, chto nado: i grustno, i gnusno. Nastol'ko gnusno, chto ya, mozhet byt', sumeyu ostanovit' svoe padenie v etu bezdonnuyu der'movuyu noch'. Tozhe neploho budet. Vot sejchas primu eshche na dorozhku, povostorgayus' etoj peshcheroj i -- na tanec domoj. Tut ya uvidel Lajzu. Ona menya poka ne zametila: ya kak voshel, tak i sidel s podnyatym ot vetra vorotnikom, Lajza ustroilas' v dal'nem konce bara, a pered nej stoyali dva glubokih pustyh fuzhera -- ih eshche podayut s takimi malen'kimi gonkongskimi zontikami ili plastikovymi rusalkami v koktejle. Kogda ona posmotrela na parnya ryadom s nej, ya zametil u nee v glazah blesk magika i dogadalsya, chto napitki byli bezalkogol'nye: pri takih dozah narkotika meshat' ego s alkogolem -- vernaya smert'. Zato paren' uzhe poplyl, s ego lica ne shodila tupaya p'yanaya ulybka, i on edva ne padal so stula, hotya vse vremya chto-to govoril, govoril, pytayas' sfokusirovat' vzglyad na ee lice. Lajza sidela v svoem novom chernom bluzone, zastegnutom do podborodka, i kazalos', chto ee cherep prosvechivaet skvoz' blednuyu kozhu, kak tysyachevatgnaya lampa. Uvidev ee v etom bare, ya vdrug mnogoe ponyal. Ponyal, chto ona dejstvitel'no umiraet -- ili ot magika, ili ot svoej bolezni, ili ot vsego vmeste. CHto ona davno eto znaet. CHto paren' ryadom s nej slishkom p'yan, chtoby zametit' ekzoskelet, no dorogoj bluzoj i to, kak Lajza sorit den'gami, on tem ne menee zametil. I chto proishodit imenno to, na chto eto bol'she vsego pohozhe. Uvidennoe kak-to ne ukladyvalos' v golove. CHto-to vo mne protivilos' moim zhe vyvodam. A Lajza ulybalas' -- ili, vo vsyakom sluchae, izobrazhala nechto v ee predstavlenii pohozhee na ulybku -- i svoevremenno kivala, kogda paren' zapletayushchimsya yazykom izrekal ocherednuyu glupost'. Nevol'no vspominalas' ee fraza o tom, chto ona lyubit smotret'. Teper' ya ponimayu, chto, ne vstret' ya ee v etom bare, s etim parnem, mne bylo by gorazdo legche prinyat' to, chto sluchilos' pozzhe. Vozmozhno, ya by dazhe poradovalsya za nee ili kak-to poveril v to, vo chto ona prevratilas' -- sozdala po svoemu obrazu i podobiyu, -- v programmu, kotoraya pritvoryaetsya Lajzoj, prichem nastol'ko horosho, chto sama v eto verit. YA by poveril, kak verit Rubin, chto ona vse ostavila pozadi, -- Presvyataya ZHanna elektronnogo veka, zhazhdushchaya lish' sliyaniya so svoim komp'yuternym bozhestvom v Gollivude. CHto v chas proshchaniya s etoj zhizn'yu ona ni o chem ne pozhaleet. CHto otbrasyvaet bespomoshchnoe nastradavsheesya telo s krikom oblegcheniya. CHto teper' ona nakonec svobodna ot poliuglerodnyh put i postyloj ploti. Mozhet byt', tak ono i est'. YA ne somnevayus', chto imenno tak ona eto i predstavlyala ran'she. No ya videl ee v bare, videl, kak ona derzhit za ruku etogo p'yanogo parnya, hotya sama dazhe ne oshchushchaet prikosnoveniya. I ya ponyal togda, srazu i na vsyu zhizn', chto motivy chelovecheskogo povedeniya nikogda ne byvayut yasnymi i odnoznachnymi. Dazhe u Lajzy, s ee bezumnym, raz®edayushchim dushu stremleniem naverh, k slave i kiberneticheskomu bessmertiyu, byli slabosti. CHelovecheskie slabosti. YA vse ponimal i sam sebya za eto nenavidel. V tot vecher ona reshila poproshchat'sya s soboj. Najti kogo-nibud' nastol'ko p'yanogo, chtoby on sdelal eto za nee. Potomu chto Lajza dejstvitel'no lyubila smotret'. Dumayu, ona zametila menya na vyhode: ya chut' ne begom ottuda vyskochil. I esli zametila, to, naverno, voznenavidela eshche sil'nee -- za uzhas i zhalost', napisannye na moem lice. Bol'she ya ee nikogda ne videl. Nado budet kak-nibud' sprosit' u Rubina, pochemu on ne umeet smeshivat' nichego, krome sauerov s "Dikoj indejkoj". Hotya krepkie poluchayutsya, nichego ne skazhesh'... Rubin podaet mne pobituyu alyuminievuyu kruzhku. Vokrug tikaet, mel'teshit, vorovato perepolzaet s mesta na mesto vsya eta mehanicheskaya melkota, chto on nasozdaval. -- Tebe vse-taki stoit mahnut' vo Frankfurt, -- ne unimaetsya on. -- Zachem, Rubin? -- Zatem, chto rano ili pozdno ona tebe pozvonit. A ty, mne kazhetsya, sejchas k etomu ne gotov. Ty eshche ne ochuhalsya, a programma budet govorit' ee golosom, dumat' kak ona, i ty sovsem svihnesh'sya. Poehali-ka vo Frankfurt, otojdesh' nemnogo. Ej tam tebya ne otyskat'. -- YA zhe govoril: raboty mnogo, -- otvechayu ya, vspominaya, kak uvidel ee v bare. -- I potom -- Maks... -- Da poshli ty etogo Maksa kuda podal'she. On na tebe kuchu deneg ogreb, tak chto pust' ne rypaetsya. Ty, kstati, i sam na "Korolyah" razbogatel. Ne lenis', pozvoni v bank -- sam ubedish'sya. Tak chto vpolne mozhesh' pozvolit' sebe nebol'shoj otpusk. YA smotryu na nego i dumayu, rasskazhu li emu kogda-nibud' o toj poslednej vstreche. -- Rubin, spasibo, priyatel', no ya prosto... On vzdyhaet i othlebyvaet iz svoej kruzhki. -- Vot skazhi, esli pozvonit, eto ona budet ili net? Rubin dolgo ne svodit s menya pristal'nogo vzglyada. -- A bog ee znaet. -- Kruzhka s legkim stukom opuskaetsya na stol. -- YA v tom smysle, chto tehnologiya uzhe otrabotana, tak pochemu by i net, v samom-to dele. -- I ty schitaesh', mne vse-taki stoit mahnut' vo Frankfurt? Rubin snimaet ochki v stal'noj oprave i protiraet stekla o flanelevuyu rubashku -- chishche oni ot etogo ne stanovyatsya. -- Schitayu. Tebe nado otdohnut'. Ty eto sam pojmesh'. Esli ne srazu, to ochen' skoro. -- V smysle? -- Naprimer, kogda nachnesh' redaktirovat' ee sleduyushchuyu zapis'. A etogo, vidimo, zhdat' nedolgo, potomu chto ej ponadobyatsya den'gi, i uzhe skoro. Ona zanimaet v pamyati mashiny, kotoraya prinadlezhit kakoj-to korporacii, chertovski mnogo mesta, i dazhe ee doli v "Korolyah" ne hvatit, chtoby polnost'yu rasplatit'sya za vse eti dela. Ty ved' teper' ee redaktor, Kejsi. Kto zhe, krome tebya? YA sizhu i smotryu, kak on pristraivaet ochki obratno na nos, sizhu, ne shevelyas'. -- Kto, kak ne ty, starik, a? Odno iz ego tvorenij izdaet negromkij otchetlivyj shchelchok, i do menya vdrug dohodit, chto on prav. * Bukval'no: "Radiohlam" -- set' deshevyh magazinov radio, kino- i elektronnoj apparatury.