neskol'ko shagov bez togo, chtoby v
buryu, dozhd' i sneg ne isportit' vsego naryada; on sobralsya soprovozhdat'
neznakomku i dal'she i radovalsya tol'ko, chto pogoda peremenilas'. Beshenaya
burya proneslas', na nebe ne bylo ni oblachka, polnaya luna privetlivo svetila
na zemlyu, i lish' rezkij pronizyvayushchij vozduh daval chuvstvovat', chto noch'
zimnyaya.
No edva Peregrinus stupil neskol'ko shagov, kak dama nachala tiho
stonat', a zatem razrazilas' gromkimi zhalobami, chto ona kocheneet ot holoda.
U Peregrinusa krov' kipela v zhilah -- i potomu on ne zametil holoda i ne
podumal o legkom odeyanii svoej damy, kotoraya ne byla prikryta dazhe ni shal'yu,
ni platkom, -- vdrug on soobrazil, kak byl nedogadliv, i hotel zakutat' ee v
svoj plashch. No dama ne dopustila etogo, prostonav:
-- Net, milyj moj Peregrin! eto mne ne pomozhet! Moi nogi -- ah, moi
nogi! ya umru ot etoj uzhasnoj boli.
Obessilennaya, ona gotova byla uzh sovsem poniknut' i tol'ko proiznesla
umirayushchim golosom:
-- Ponesi, ponesi menya, dorogoj moj drug! I Peregrinus bez dal'nih slov
shvatil tut malen'kuyu, legkuyu kak peryshko damu k sebe na ruki, tochno
rebenka, i zabotlivo zakutal ee v svoj shirokij plashch. No ne proshel on i maloj
chasti puti so svoej sladostnoj noshej, kak vse sil'nee i sil'nee stali ego
ohvatyvat' dikie poryvy plamennoj strasti. Kak polupomeshannyj bezhal on po
ulicam, osypaya goryachimi poceluyami sheyu i grud' prelestnogo sushchestva, krepko k
nemu prizhavshegosya. Nakonec tochno kakoj-to tolchok razom probudil ego ot sna;
on nahodilsya pryamo pered kakoj-to dver'yu i, podnyav glaza, uznal svoj dom na
Konnoj ploshchadi.
Tol'ko teper' soobrazil on, chto dazhe ne osvedomilsya u neznakomki, gde
ona zhivet, i, sobravshis' s duhom, sprosil ee:
-- Sudarynya! nebesnoe bozhestvennoe sozdanie, gde vy zhivete?
-- Ah, -- vozrazila neznakomka, pripodnyav golovku, -- ah, milyj moj
Peregrin, da zdes' zhe, zdes', v etom samom dome, ya ved' tvoya Alina, ya ved'
zhivu u tebya! Veli zhe skoree otvorit' dver'.
-- Net! nikogda! -- vskrichal v uzhase Peregrinus i vypustil iz ruk svoyu
noshu.
-- Kak, -- voskliknula neznakomka, -- kak, Peregrin, ty ottalkivaesh'
menya, znaya moyu uzhasnuyu uchast', znaya, chto ya, ditya neschastiya, ne imeyu krova,
chto ya dolzhna zhalko pogibnut', esli ty ne primesh' menya k sebe, kak prezhde! No
ty, mozhet byt', i hochesh', chtoby ya umerla, -- tak pust' eto sluchitsya! Otnesi
zhe menya hot' k fontanu, chtoby moj trup nashli ne pered tvoim domom, -- a te
kamennye del'finy, vozmozhno, budut sostradatel'nee tebya. Uvy mne -- uvy mne
-- kakoj holod!
Neznakomka ponikla bez chuvstv, i tut serdechnaya toska i otchayanie
ledyanymi kleshchami shvatili i sdavili grud' Peregrina. Diko vskrichal on: "Bud'
chto budet, ya ne mogu inache!" -- podnyal bezzhiznennuyu, vzyal ee na ruki i
sil'no dernul za kolokol'chik. Bystro pronessya Peregrin mimo privratnika,
otvorivshego emu dver', i, vmesto togo chtoby, po obyknoveniyu, tiho
postuchat'sya vverhu, uzhe na lestnice stal on vzyvat': "Alina -- Alina --
svetu, svetu!" -- da tak gromko, chto kriki ego otozvalis' vo vseh uglah
obshirnyh senej doma.
-- Kak? -- chto? -- chto takoe? -- chto eto znachit? -- govorila staraya
Alina, vytarashchiv glaza na to, kak Peregrinus vysvobozhdal beschuvstvennuyu
neznakomku iz plashcha i s nezhnoj zabotlivost'yu ukladyval ee na sofu.
-- Skoree, -- vosklical on, -- skoree zhe, Alina, zatopi kamin --
chudodejstvennuyu essenciyu syuda -- chayu -- punshu! -- prigotov' postel'!
No Alina ne trogalas' s mesta i, ustavyas' glazami na damu, prodolzhala
povtoryat' svoe: "Kak? chto takoe? chto eto znachit?"
Togda Peregrinus stal rasskazyvat', chto eto -- grafinya, a mozhet byt',
dazhe i princessa, kotoruyu on nashel u perepletchika Lemmerhirta, kotoraya na
ulice upala v obmorok, i on prinuzhden byl otnesti ee domoj, i, vidya, chto
Alina vse eshche ostavalas' nepodvizhnoj, zakrichal, topnuv nogoj:
-- CHert poberi, ognya, govoryu ya, chayu -- chudodejstvennoj essencii!
Tut glaza staruhi zasverkali, budto slyuda, a nos kak by zasvetilsya
fosforicheskim bleskom. Ona vytashchila svoyu bol'shuyu chernuyu tabakerku, raskryla
ee i s treskom vtyanula v sebya zdorovennuyu ponyushku. Prodelav eto, ona
podbochenilas' i zagovorila nasmeshlivym tonom:
-- Smotrite pozhalujsta, grafinya, princessa! da eshche otyskalas' u kogo?
-- u bednogo perepletchika na Kal'bah-skoj ulice! da eshche padaet v obmorok na
ulice! Ogo-go, znayu ya horosho, gde dostayut takih razryazhennyh damochek v nochnoe
vremya! Horoshen'kie shtuchki, otmennoe povedenie! Privesti v chestnyj dom
rasputnuyu devku, da eshche, v dovershenie greha, chertyhat'sya v rozhdestvenskuyu
noch'. I chtoby ya na starosti let da eshche pomogala v etom? Net-s, gospodin Tis,
poishchite-ka sebe druguyu; so mnoj nichego ne vyjdet, zavtra zhe uhozhu ot vas.
I s etimi slovami staruha vyshla iz komnaty i tak hlopnula dver'yu, chto
vse zagremelo i zazvenelo.
Peregrinus lomal sebe ruki v toske i otchayanii: ni priznaka zhizni ne
obnaruzhivalos' v neznakomke. No v tu minutu, kak sovsem rasteryavshijsya
Peregrinus nashel nakonec sklyanku s odekolonom i sobiralsya uzhe ostorozhno
poteret' im viski svoej damy, kak ona vskochila s sofy, svezhaya i veselaya, i
voskliknula:
-- Nakonec-to -- nakonec-to my odni! Nakonec, moj Peregrinus, mogu ya
skazat' vam, pochemu ya sledovala za vami vplot' do zhilishcha perepletchika
Lemmerhirta, pochemu ya ne mogla vas ostavit' v nyneshnyuyu noch'. Peregrinus!
vydajte mne vashego plennika, kotorogo vy derzhite vzaperti vashej komnate. YA
znayu, chto vy vovse ne obyazany ispolnyat' moej pros'by, chto vse zavisit tol'ko
ot vashej dobroty, no ya znayu vashe dobroe, chutkoe serdce i potomu proshu vas,
milyj, dobryj Peregrin! vydajte mne vashego plennika!
-- Kogo, -- sprosil Peregrinus v glubochajshem izumlenii, -- kakogo
plennika? -- kto mozhet byt' u menya v plenu?
-- Da, -- prodolzhala neznakomka, shvativ ruku Peregrina i nezhno prizhav
ee k svoej grudi, -- da, ya veryu, chto tol'ko velikaya, blagorodnaya dusha mozhet
otkazat'sya ot vygod, kotorye poslany ej milostivoyu sud'boyu, pravda takzhe to,
chto vy lishaete sebya mnogogo, chego vam legko bylo by dostignut', ne vydav
plennika -- no! -- podumajte, Peregrin, ved' vsya uchast' Aliny, vsya ee zhizn'
zavisit ot obladaniya etim plennikom, ved'...
-- Esli vy ne hotite, -- perebil ee Peregrinus, -- esli vy ne hotite,
moj angel, chtoby ya prinyal vse eto za lihoradochnyj bred ili chtoby ya pomeshalsya
tut zhe, na meste, to skazhite zhe mne, o kom vy izvolite govorit', o kakom
plennike?
-- Kak, -- vozrazila dama, -- Peregrin, ya vas ne ponimayu, uzh ne hotite
li vy otricat', chto on dejstvitel'no popalsya k vam v plen... Ved' ya zhe
prisutstvovala, kogda on, v to vremya kak vy pokupali ohotu...
-- Kto, -- vne sebya zakrichal Peregrin, -- kto eto on? Pervyj raz v
zhizni vizhu ya vas, sudarynya, kto -- vy? kto - etot on?
No tut podavlennaya gorem neznakomka upala k nogam Peregrina i vozopila,
zalivayas' goryuchimi slezami:
-- Peregrin, bud' chelovechen, bud' miloserd, otdaj mne ego! -- otdaj mne
ego!
A gospodin Peregrinus krichal, perebivaya ee:
-- YA sojdu s uma -- ya pomeshayus'! Vnezapno neznakomka vskochila. Ona
kazalas' teper' gorazdo vyshe, glaza ee metali molnii, guby drozhali.
-- A, varvar! -- voskliknula ona v isstuplenii. -- Ty lishen serdca --
ty neumolim -- ty hochesh' moej smerti, moej pogibeli -- ty ne otdaesh' mne
ego! Net -- nikogda -- nikogda -- o ya neschastnaya -- ya pogibla -- pogibla. --
I ona brosilas' von iz komnaty, i Peregrin slyshal, kak ona sbegala po
lestnice i ee pronzitel'nye vopli razdavalis' po vsemu domu, poka vnizu
gromko ne hlopnula dver'.
Togda vocarilas' mertvaya tishina, kak v mogile.
PRIKLYUCHENIE VTOROE
Ukrotitel' bloh. -- Pechal'naya sud'ba princessy Gamahei v Famaguste. --
Nelovkost' geniya Tetelya i primechatel'nye mikroskopicheskie opyty i
razvlecheniya. -- Prekrasnaya gollandka i strannoe priklyuchenie molodogo Georga
Pepusha, byvshego ienskogo studenta.
V to vremya vo Frankfurte nahodilsya chelovek, zanimavshijsya prestrannym
iskusstvom. Ego nazyvali ukrotitelem bloh na tom osnovanii, chto emu udalos',
razumeetsya ne bez zatraty velichajshego truda i usilij, priobshchit' etih
malen'kih zver'kov kul'ture i obuchit' ih raznym lovkim shtukam.
S velikim izumleniem zriteli nablyudali, kak na gladko otpolirovannom
belomramornom stole blohi vozili malen'kie pushki, porohovye yashchiki, oboznye
furgony, drugie zhe prygali podle s ruzh'yami na pleche, s patrontashami za
spinoj, s sablyami na boku. Po komande ukrotitelya vypolnyali oni trudnejshie
evolyucii, i vse eto kazalos' i veselej i zhivej, CHem u nastoyashchih bol'shih
soldat, potomu chto marshirovka sostoyala v izyashchnyh antrasha i pryzhkah, a
povoroty nalevo-napravo -- v laskayushchih glaz piruetah. Vse vojsko obladalo
udivitel'nym aplombom, a polkovodec kazalsya v to zhe vremya i iskusnym
baletmejsterom. No, pozhaluj, eshche krasivee i udivitel'nee byli malen'kie
zolotye karety s upryazhkoj v chetyre, shest' i vosem' bloh. Kucherami i lakeyami
byli ele zametnye dlya glaza zolotye zhuchki, a chto sidelo vnutri karet, togo
nel'zya bylo i razlichit'.
Nevol'no vspominalsya pri etom ekipazh fei Mab, kotoryj slavnyj Merkucio
u SHekspira v "Romeo i YUlii" tak prekrasno opisyvaet, chto mozhno zapodozrit',
ne katalsya, etot ekipazh ne raz po ego sobstvennomu nosu.
No tol'ko pri obozrenii stola v horoshuyu lupu iskusstvo ukrotitelya bloh
obnaruzhivalos' v polnoj mere. Togda tol'ko izumlennomu zritelyu otkryvalas'
vsya roskosh' izyashchestvo upryazhi, tonkaya otdelka oruzhiya, blesk i chistota
mundirov. Kazalos' sovershenno nepostizhimym, kakim instrumentami pol'zovalsya
ukrotitel' bloh, chtoby s takoj chistotoj i proporcional'nost'yu izgotovit'
nekotorye melkie podrobnosti, kak, naprimer, shpory, pugovicy i t. d., i
ryadom s etim kazalas' uzhe sushchim pustyakom masterskaya rabota portnogo,
sostoyavshaya, ni mnogo ni malo, v tom, chtoby sshit' dlya bloh po pare rejtuz v
obtyazhku, -- prichem trudnejshej zadachej byla, konechno, primerka.
Tak veliko bylo stechenie publiki, chto celyj den' zal ukrotitelya bloh
byl perepolnen lyubopytnymi, kotoryh ne smushchala i vysokaya vhodnaya plata. No i
po vecheram posetitelej bylo mnogo, dazhe, pozhaluj, eshche bol'she, tak kak togda
prihodili i takie lica, kotoryh dazhe ne stol'ko zabavlyal vsya eta tonchajshaya
rabota, skol'ko povergalo v izumlena drugoe izdelie ukrotitelya, sniskavshee
emu osoboe vnimanie i uvazhenie estestvoispytatelej. |to byl nochnoj
mikroskop, kotoryj, kak solnechnyj mikroskop dnem, podobno volshebnomu fonaryu,
otbrasyval na beluyu stenu izobrazhenie predmeta s takoj yasnost'yu i
otchetlivost'yu, chto ne ostavalos' zhelat' bol'shego. Krome togo, ukrotitel'
bloh torgoval eshche prekrasnejshimi mikroskopami, za kotorye emu ohotno platili
bol'shie den'gi.
Sluchilos', chto odin molodoj chelovek, po imeni Georg Pepush --
blagosklonnyj chitatel' skoro blizhe s nim poznakomitsya, -- vozymel raz
zhelanie posetit' ukrotitelya bloh pozdno vecherom. Eshche na lestnice doneslas'
do nego perebranka, kotoraya stanovilas' vse gromche i gromche, poka ne
razrazilas' nakonec dikimi krikami i besnovaniem. Tol'ko chto sobiralsya Pepush
vojti, kak dver' zala s treskom raspahnulas', i v dikoj sumyatice, s blednymi
ot uzha licami, ustremilas' na nego tolpa lyudej.
-- Proklyatyj koldun, chertovo otrod'e! v sud na nego podam! von ego iz
goroda, obmanshchika, sharlatana! -- krichali oni, perebivaya drug druga, v
panicheskom strahe spesha v brat'sya von iz doma.
Odnogo vzglyada v zal bylo dostatochno molodomu Pepushu, chtoby obnaruzhit'
prichinu bezumnogo uzhasa, gnavshego otsyuda lyudej. Vsya komnata byla polna
dvizheniem kishevshih v nej gadkih tvarej. Blohi, zhuchki, pauchki, kolovratki, do
chrezmernosti uvelichennye, vytyagivali svoi hobotki, hodili na svoih dlinnyh
volosatyh nozhkah, chudovishchnye murav'inye l'vy hvatali i razdavlivali svoimi
zubchatymi kleshnyami moshek, kotorye zashchishchalis' i bilis' dlinnymi krylyshkami, a
mezhdu nimi izvivalis' uksusnye v'yuny, klejsternye ugri, storukie polipy, i
izo vseh promezhutkov glazeli infuzorii s iskazhennymi chelovech'imi licami. V
zhizn' svoyu ne vidal Pepush nichego otvratitel'nee. Glubokij uzhas stal bylo
ovladevat' i im, kak vdrug chto-to shershavoe poletelo emu v lico i obdalo ego
celym oblakom gustoj muchnoj pyli. Tut ego uzhas migom proshel, potomu chto on
totchas zhe dogadalsya, chto shershavyj predmet ne mog byt' nichem inym, kak
kruglym napudrennym parikom ukrotitelya bloh, i tak ono i bylo na samom dele.
Kogda Pepush vyter glaza ot pudry, dikij roj otvratitel'nyh nasekomyh
uzhe ischez. Ukrotitel' bloh, sovershenno iznemozhennyj, sidel v kresle.
-- Levenguk, -- voskliknul Pepush, -- ubedilis' li vy teper', Levenguk,
k chemu privodyat vashi zatei? Vot vam ved' snova prishlos' pribegnut' k vashim
vassalam, chtoby izbavit'sya ot posetitelej! Ne tak li?
-- Vy li eto, -- progovoril ukrotitel' bloh slabym golosom, -- vy li
eto, dobryj moj Pepush? Ah, konec mne prishel, pogibshij ya chelovek! Pepush, ya
nachinayu dumat', chto vy dejstvitel'no zhelali mne dobra i chto ya ploho sdelal,
ne poslushavshis' vashih predosterezhenij.
Kogda Pepush spokojno sprosil ego o tom, chto zhe takoe proizoshlo,
ukrotitel' bloh povernulsya so svoim kreslom k stene, zakryl lico obeimi
rukami i placha predlozhil Pepushu vzyat' lupu i osmotret' v nee mramornuyu dosku
stola. Uzhe nevooruzhennym glazom Pepush zametil, chto malen'kie karety, soldaty
i pr. stoyali i lezhali kak mertvye, ne dvigayas', ne shevelyas'. Da i uchenye
blohi prinyali, kazalos', sovsem drugoj vid. Posredstvom zhe lupy Pepush ochen'
skoro obnaruzhil, chto bol'she uzh ne ostavalos' ni odnoj blohi, a vse, chto on
prinimal za nih, byli chernye perechnye zerna i fruktovye semechki, torchavshie
iz sbruj i iz mundirov.
-- YA ne znayu, -- nachal ukrotitel' bloh v polnoj toske i otchayanii, -- ya
ne znayu, kakoj zloj duh oslepil menya do togo, chto ya ne uspel zametit'
begstva moego vojska ran'she, chem vse uzhe podoshli k stolu i vooruzhilis'
lupami. Podumajte tol'ko, Pepush! kak vse eti lyudi stali sperva vorchat', a
zatem vpali v beshenyj gnev. Oni obvinyali menya v naglom naduvatel'stve i,
raspalyayas' vse bol'she i bol'she, ne slushaya nikakih izvinenij, hoteli
vymestit' vse na mne. CHto ostavalos' mne, chtoby spastis' ot ih kulakov? YA
bystro privel v dejstvie bol'shoj mikroskop i napustil na ni tuchu nasekomyh,
ot kotoryh oni prishli v uzhas, kak i podobaet tolpe.
-- Odnako, -- sprosil Pepush, -- odnako skazhite zhe mne, Levenguk, kak
eto moglo sluchit'sya, chto vy, sami togo ne zametiv, upustili vdrug vashe
vymushtrovannoe, dokazavshee svoyu vernost' vojsko?
-- O, -- stonal ukrotitel' bloh, -- o, Pepush! on pokinul menya, on, kto
tol'ko i delal menya vlastelinom, on, zloj izmennik, vinovat i v moej slepote
i vo vsem moem neschastii!
-- No razve ya, -- vozrazil Pepush, -- no razve ya ne predosteregal vas,
uzhe davno, ne puskat'sya na shtuki, kotorye vy, ya eto znayu, ne mozhete
vypolnit', ne imeya v svoej vlasti mastera? A chto eta vlast', nesmotrya na vse
vashi staran'ya, ostavalas' shatkoj -- vse-taki v etom vy tol'ko chto ubedilis'.
Zatem Pepush prinyalsya raz®yasnyat' ukrotitelyu bloh, chto on reshitel'no ne
ponimaet, pochemu vse dolzhno pojti prahom v ego zhizni, esli on prekratit eti
svoi predstavleniya, ibo izobretenie nochnogo mikroskopa, ravno kak voobshche ego
iskusstvo v proizvodstve mikroskopicheskih stekol dostatochno uprochili ego
polozhenie. No ukrotitel' bloh vozrazhal na eto, chto za etimi predstavleniyami
stoyat sovershen osobye obstoyatel'stva i dlya nego otkazat'sya ot nih znachit
otkazat'sya ot sobstvennogo svoego bytiya,
-- No gde zhe Dert'e |l'verdink? -- sprosil tut Pepush, perebivaya
ukrotitelya bloh.
-- Gde ona, -- zavizzhal ukrotitel', lomaya sebe ruki, gde Dert'e
|l'verdink? Ushla, ushla nevest' kuda -- ischezla. Ubejte menya na meste, Pepush!
YA vizhu, kak gnev i yarost' ovladevayut vami. Pokonchite so mnoyu razom!
-- Teper' vy vidite, -- zagovoril Pepush, nasupivshis', -- teper' vy
vidite, k chemu privela vasha glupost', vashi vzdornye zatei. Kto dal vam pravo
zapirat' bednuyu Dert'e, kak nevol'nicu, da eshche vystavlyat' ee razryazhennuyu
napokaz dlya primanki publiki, kak kakoe-to chudo prirody? Zachem nasilovali vy
ee vlechenie i ne pozvolyali ej otdat' mne svoyu ruku, hotya vy ne mogli ne
zametit', kak iskrenne lyubim my drug druga! Ona bezhala? Tem luchshe, po
krajnej mere ona bol'she ne v vashej vlasti, i esli ya ne znayu sejchas gde mne
ee iskat', to ya vse-taki ubezhden, chto najdu ee. Vot vash parik, Levenguk,
naden'te ego i pokorites' vashej sud'be; eto luchshee, chto vy mozhete sdelat'.
Ukrotitel' bloh ukrepil levoj rukoj parik na svoej lysoj golove,
shvativ v to zhe vremya pravoyu Pepusha za ruku.
-- Pepush, -- zagovoril on, -- Pepush, vy moj istinnyj drug; ibo vy
edinstvennyj chelovek vo vsem Frankfurte, kotoryj znaet, chto ya s tysyacha
sem'sot dvadcat' pyatogo goda lezhu pogrebennyj v staroj del'ftskoj cerkvi, i
nikomu etogo ne vydali, dazhe kogda serdilis' na menya iz-za Dert'e
|l'verdink. Inogda mne i samomu ne veritsya, chto ya dejstvitel'no tot samyj
Anton van Levenguk, kotorogo pohoronili v Del'fte, no, sozercaya svoi trudy i
vspominaya svoyu zhizn', ya vnov' nachinayu v tom ubezhdat'sya, i tem mne priyatnee
poetomu, chto ob etom nichego ne boltayut. Teper' ya vizhu yasno, drazhajshij Pepush,
chto nepravil'no postupal po otnosheniyu k Dert'e |l'verdink, hotya i sovsem v
inom smysle, chem vy izvolite polagat'. YA byl prav, schitaya vashe
domogatel'stvo ee ruki glupoj i bescel'noj prihot'yu, ne prav zhe, chto ne byl
s vami vpolne otkrovenen i ne soobshchil vam to, chto, sobstvenno, predstavlyaet
soboj Dert'e |l'verdink. Togda by vy sami ponyali i odobrili moi staran'ya
vybit' u vas iz golovy zhelaniya, ispolnenie kotoryh prineslo by vam
neminuemuyu gibel'. Pepush! podsazhivajtes' ko mne, i ya rasskazhu vam
udivitel'nuyu istoriyu!
-- Pozhaluj, -- otozvalsya Pepush, brosaya yadovityj vzglyad na ukrotitelya
bloh i sadyas' protiv nego v myagkoe kreslo.
-- Tak kak vy, moj dorogoj drug Pepush, -- nachal ukrotitel' bloh, -- tak
kak vy horosho osvedomleny v istorii, to vy znaete, bez somneniya, chto korol'
Sekakis mnogo let zhil v blizkih otnosheniyah s caricej cvetov i chto plodom
etoj lyubvi byla prelestnejshaya princessa Gamaheya. Gorazdo menee izvestno, i ya
takzhe ne mogu vam soobshchit', -- kakim obrazom princessa Gamaheya poyavilas' v
Famaguste. Mnogie utverzhdayut, i ne bez osnovanij, chto princessa dolzhna byla
skryvat'sya v Famaguste ot protivnogo princa piyavok, zaklyatogo vraga caricy
cvetov.
No k delu! -- v Famaguste sluchilos' odnazhdy, chto princessa
progulivalas', naslazhdayas' vechernej prohladoj, i zabrela v tenistyj
kiparisovyj lesok. Zacharovannaya laskayushchim lepetom vechernego veterka,
zhurchaniem ruch'ya, melodicheskim shchebetom ptic, princessa prilegla na myagkij
dushistyj moh i vskore pogruzilas' v glubokij son. No kak Raz tot vrag, ot
kotorogo ona hotela skryt'sya, gadkij princ piyavok vysunul tut svoyu golovu iz
tinistoj luzhi, uvidel princessu i do takoj stepeni vlyubilsya v spyashchuyu
krasavicu, chto ne smog poborot' vlecheniya ee pocelovat'. Tiho podpolz on k
nej i stal celovat' ee za levym uhom. A vy, konechno, znaete, drug moj Pepush,
chto dama, kotoruyu pocelueitprinc piyavok, pogibla, tak kak on zlejshij v mire
krovopijca. I tak sluchilos', chto princ piyavok zaceloval princessu, poka ne
otletelo ot nee poslednee dyhanie zhizni. Presyshchennyj i op'yanennyj, povalilsya
on togda na moh, i uzh ego slugam, pospeshivshim vypolzti k nemu iz tiny,
prishlos' ego vodvorit' domoj. Naprasno koren' mandragory vybilsya iz zemli i
pripal k rane, nacelovannoj kovarny princem piyavok, naprasno vse cvety
podnyali svoi golovki na gorestnyj vopl' kornya i vtorili emu v bezuteshnyh
zhalobah! Sluchilos' tut geniyu Tetelyu idti kak raz etoj dorogoj; on takzhe
gluboko rastrogalsya krasoj Gamahei i neschastnoj ee smert'yu. On vzyal
princessu na ruki, prizhal ee k svoej grudi, staralsya vdohnut' v nee zhizn'
svoim dyhaniem, no ona ne prosypalas' ot smertnogo sna. Tut genij Tetel'
uvidel otvratitel'nogo princa piyavok, kotorogo (tak on otyazhelel i tak byl
p'yan) slugi nikak ne mogli vtashchit' vo dvorec; pylaya gnevom, brosil on v nego
polnuyu gorst' soli; gadina totchas zhe izverg iz sebya vsyu purpurnuyu vlagu, chto
vysosal iz princessy Gamahei, i pozorno izdoh v sudorozhnyh korchah. Vse
cvety, stoyavshie vokrug, okunuli svoi odezhdy v etu vlagu, okrasiv ih na
vechnuyu pamyat' ob umershchvlennoj princesse v takoj divnyj krasnyj cvet, kakoj
ne sostavit' ni odnomu zhivopiscu na svete. Vy znaete, Pepush, chto samye
krasivye purpurnye gvozdiki, amarillisy i levkoi proishodyat kak raz iz togo
kiparisovogo leska, gde princ piyavok zaceloval do smerti prekrasnuyu Gamaheyu.
Genij Tetel' hotel uzhe udalit'sya, ibo emu do nastupleniya nochi mnogo bylo
dela v Samarkande, no brosil eshche odin vzglyad na princessu i ostanovilsya
zacharovannyj, vziraya i nee s glubokoj grust'yu. Vdrug ego osenila kakaya-to
mysl'. Vmesto togo chtoby prodolzhat' svoj put', vzyal on princessu na ruki i
vosparil vmeste s neyu vysoko v vozduh.
V eto vremya dva mudreca, odin iz kotoryh, ne stanu skryvat', byl vash
pokornyj sluga, nablyudali s galerei vysokoj bashni techenie zvezd. Vysoko nad
soboj oni zametil geniya Tetelya s princessoj Gamaheej, i v to zhe mgnovenie
odnomu iz nih prishla mysl'... vprochem, eto ne otnositsya k delu! Oba maga
uznali geniya Tetelya, no ne princessu, i stali lomat' sebe golovu, chto moglo
oznachat' eto yavlenie, tshchetno starayas' pridumat' semu kakoe-nibud'
pravdopodobnoe ob®yasnenie.
No vskore izvestie o neschastnoj sud'be princessy Gamahei
rasprostranilos' po vsej Famaguste, i togda oba maga sumeli sebe raz®yasnit'
poyavlenie geniya Tetelya s devoj na rukah. Oni predpolozhili, chto genij Tetel',
dolzhno byt', nashel kakoe-nibud' sredstvo vernut' k zhizni princessu, i reshili
navesti o tom spravki v Samarkande, kuda, po ih nablyudeniyam, ochevidno,
napravil on svoi polet. No v Samarkande o princesse ne bylo ni sluhu ni
duhu.
Proshlo mnogo let, oba maga rassorilis' mezhdu soboj, kak-to tem chashche
sluchaetsya mezhdu uchenymi muzhami, chem oni uchenee, i tol'ko o samyh
zamechatel'nyh svoih otkrytiyah soobshchali oni drug drugu po staroj privychke. Vy
ne zabyli, Pepush, chto odin iz magov -- ya sam. Itak, nemalo menya izumilo odno
soobshchenie moego kollegi, soderzhavshee samye porazitel'nye, a vmeste s tem i
samye otradnye svedeniya, kakie tol'ko mozhno bylo by voobrazit', o princesse
Gamahee. Delo v sleduyushchem: kollega moj poluchil ot odnogo svoego uchenogo
druga iz Samarkanda neskol'ko prevoshodnyh redkostnyh tyul'panov, i v takom
svezhem vide, kak budto oni tol'ko chto byli srezany so steblya. Oni byli nuzhny
emu preimushchestvenno dlya mikroskopicheskogo issledovaniya vnutrennih ih chastej
i osoblivo cvetochnoj pyli. S etoj cel'yu on razrezal odin prekrasnyj
zhelto-lilovyj tyul'pan i otkryl vnutri ego chashechki malen'koe inorodnoe
zernyshko, obrativshee na sebya osoboe ego vnimanie. Kakovo zhe bylo ego
izumlenie, kogda pri pomoshchi lupy on yasno razglyadel, chto malen'koe zernyshko
bylo ne chem inym, kak princessoj Gamaheej, kotoraya, lezha v cvetochnoj pyli
tyul'pannoj chashechki, kazalos', pokoilas' tihim i sladkim snom.
Kak ni veliko bylo rasstoyanie, otdelyavshee menya ot moego kollegi, ya
totchas zhe snaryadilsya v put' i pospeshil k nemu. Mezh tem on priostanovil vse
svoi operacii nad cvetkom, zhelaya dostavit' mne udovol'stvie posmotret' na
princessu v tom vide, kak ona otkrylas' vpervye ego vzglyadu, a mozhet byt', i
opasayas', kak by ne poportit' chego, rabotaya na svoj strah. YA srazu zhe
ubedilsya v polnoj pravil'nosti nablyudenij moego kollegi i, tak zhe kak i on,
tverdo veril, chto princessu mozhno probudit' i vozvratit' ej prezhnij oblik.
Vysokij duh, obitayushchij v nas, vskore otkryl nam vernye sredstva k tomu. Vy,
drug moj Pepush, ponimaete ochen' malo, a v sushchnosti, dazhe i vovse nichego ne
ponimaete v nashej nauke, a potomu bylo by sovershenno lishnim opisyvat' vam
raznoobraznye operacii, kotorye my predprinyali dlya dostizheniya nashej celi.
Dostatochno vam skazat', chto pri pomoshchi lovkogo primeneniya razlichnyh stekol,
prigotovlennyh po bol'shej chasti mnoyu samim, nam poschastlivilos' tol'ko
vynut' princessu nevredimoj iz cvetochnoj pyli, no i vyrastit' ee tak, chto
vskore ona dostigla svoego estestvennogo rosta. (Ne hvatalo teper' ej tol'ko
zhizni, i vozmozhnost' ee vozvrashcheniya zavisela ot poslednej i samoj trudnoj
operacii.) My otrazili ee obraz posredstvom velikolepnogo Kuffova solnechnogo
mikroskopa i lovko otdeli eto izobrazhenie ot beloj steny bezo vsyakogo dlya
nego vreda. Edva tol'ko ee obraz svobodno poplyl v vozduhe, on tochno molniya
vletel v steklo, kotoroe razbilos' na tysyachi kuskov. Princessa zhe stoyala
pered nami zhiva i nevredima. My vskriknuli ot radosti, no kakov zhe byl nash
uzhas, kogda my zametili, chto ee krovoobrashchenie ostanovilos' kak raz tam,
kuda poceloval ee princ piyavok. Ona blizka byla uzhe k obmoroku, kak vdrug my
uvidali, chto v samom tom mestechke levym uhom poyavilas' malen'kaya chernaya
tochka i tut zhe opyat' ischezla. Krovoobrashchenie srazu vosstanovilos', princessa
prishla v sebya, i nashe delo uvenchalos' uspehom.
My oba, ya i moj uvazhaemyj kollega, ochen' horosho ponimali, kakoe
neocenimoe sokrovishche predstavlyaet soboj princessa, i kazhdyj iz nas staralsya
poetomu prisvoit' sebe, polagaya, chto imeet na nee bol'she prav, chem drugoj.
Kollega moj privodil tot dovod, chto tyul'pan, v chashechke kotorogo byla najdena
princessa, byl ego sobstvennost'yu i on pervyj sdelal otkrytie, kotoroe
soobshchil mne, tak menya sleduet rassmatrivat' lish' kak pomoshchnika, ne mogushchego
pretendovat' na samoe proizvedenie kak nagradu podsobnoe uchastie v rabote.
YA, so svoej storony, nastaival, chto ya izobrel poslednyuyu trudnejshuyu operaciyu,
kotoraya vernula princesse zhizn', i pri vypolnenii ee moj kollega lish'
pomogal, pochemu, hotya by on dazhe imel pravo na vladenie embrionom v
cvetochnoj pyli, zhivoe sushchestvo prinadlezhit mne. My sporili mnogo chasov
podryad, poka nakonec, osipnuv ot krika, ne prishli k polyubovnomu soglasheniyu.
Kollega predostavil mne princessu, vzamen chego ya emu vruchil odno ochen'
vazhnoe i tainstvennoe steklo. Vot eto samoe steklo i yavlyaetsya prichinoj nashej
tepereshnej neprimirimoj vrazhdy. Moj kollega utverzhdaet, chto ya obmannym
obrazom utail eto steklo; no eto naglaya, besstydnaya lozh', i hotya ya
dejstvitel'no znayu, chto steklo pri vruchenii emu propalo, odnako zhe mogu
chest'yu i sovest'yu zaverit', chto ya v tom ne vinoven i sovershenno ne ponimayu,
kak eto moglo sluchit'sya. Da i steklo-to eto vovse ne takoe malen'koe, razve
chto v vosem' raz men'she porohovogo zernyshka.
Vidite, drug moj Pepush, teper' ya doveril vam vsyu moyu tajnu, teper' vy
znaete, chto Dert'e |l'verdink ne kto inaya, kak vozvrashchennaya k zhizni
princessa Gamaheya, teper' vy ponimaete, chto prostomu smertnomu, kak vy,
takoj vysokij misticheskij soyuz vovse ne...
-- Stojte, -- perebil Georg Pepush ukrotitelya bloh s neskol'ko
sataninskoj ulybkoj, -- stojte, odno doverie stoit drugogo; tak vot, so
svoej storony mogu otkryt'sya vam: vse to, chto vy mne rasskazali, ya uzhe znal
ran'she i luchshe, chem vy. Ne mogu dostatochno nadivit'sya i vashej
ogranichennosti, i vashemu glupomu samomneniyu. Uznajte zhe to, chto vy davno
dolzhny byli by znat', esli b ne tak ploho obstoyalo delo s vashej naukoj, za
isklyucheniem razve umeniya shlifovat' stekla, uznajte, chto ya sam -- ne kto
inoj, kak chertopoloh Ceherit, stoyavshij tam, gde princessa Gamaheya sklonila
svoyu golovu, i o kotorom vy sochli nuzhnym vovse umolchat'.
-- Pepush, v ume li vy? -- voskliknul ukrotitel' bloh. -- CHertopoloh
Ceherit cvetet v dalekoj Indii -- v toj prekrasnoj doline, okruzhennoj
vysokimi gorami, gde sobirayutsya po vremenam mudrejshie magi mira. Arhivarius
Lindhorst mozhet dat' vam ob etom samye tochnye svedeniya. I vy, kotorogo ya
pomnyu eshche malyshom v barhatnoj kurtochke, begavshim v shkolu, kotorogo ya znal i
ienskim studentom, otoshchavshim, pozheltevshim ot uchen'ya i goloda, vy zayavlyaete,
chto vy -- chertopoloh Ceherit! Rasskazyvajte eto komu drugomu, a menya
uvol'te.
-- Kakoj zhe vy, -- zasmeyalsya Pepush, -- kakoj zhe vy mudrec, Levenguk!
Nu, dumajte o moej persone chto vam ugodno, no ne bud'te zhe nastol'ko glupy,
ne otricajte, chto chertopoloh Ceherit v to zhe samoe mgnovenie, kak kosnulos'
ego sladkoe dyhanie Gamahei, rascvel plamennoj, strastnoj lyubov'yu, kogda zhe
on prikosnulsya k visku prelestnoj princessy, to i ona polyubila ego v sladkoj
svoej dremote. Slishkom pozdno zametil chertopoloh princa piyavok, a to by on
migom umertvil ego svoimi kolyuchkami. I vse-taki s pomoshch'yu kornya mandragory
emu udalos' by vernut' princessu k zhizni, ne yavis' tut etot nesuraznyj genij
Tetel' so svoimi neuklyuzhimi popytkami spasti ee. Pravda i to, chto v gneve
Tetel' zapustil ruku v solonku, kotoruyu on vo vremya puteshestvij nosil za
poyasom, kak Pantagryuel' svoyu kadku s pryanostyami, i brosil v princa piyavok
dobruyu prigorshnyu soli, no uzhe sovershennaya lozh', chto on ego tem umertvil. Vsya
sol' popala v tinu, ni odno ee zernyshko ne kosnulos' princa piyavok, kotorogo
umertvil chertopoloh Ceherit svoimi kolyuchkami, tem otomstil za smert'
princessy i obrek samogo sebya na smert'. Odin tol'ko genij Tetel',
vmeshavshijsya v delo, kotoroe vovse ego ne kasalos', vinovat v tom, chto
princessa tak dolgo pokoilas' v cvetochnoj pyli; chertopoloh Ceherit ochnulsya
gorazdo ran'she. Ibo smert' ih oboih byla lish' ocepeneniem cvetochnogo sna, ot
koego dolzhny byli vnov' probudit'sya k zhizni, hotya i v drugom obraze. I vy
preispolnite meru vseh vashih grubyh zabluzhdenij, ezheli vzdumaete polagat',
budto princessa Gamah byla toch'-v-toch' takova, kakova teper' Dert'e
|l'verdin i budto vy, i nikto inoj, vozvratili ej zhizn'. S vami sluchilos' to
zhe, moj dobrejshij Levenguk, chto s nelovkim slugoj v poistine primechatel'noj
istorij o treh apel'sinah, kotoryj osvobodil iz nih dvuh dev, ne
ozabotivshis' predvaritel'no sredstvami podderzhat' ih zhizn', pochemu oni
pogibli na ego glazah samym zhalostnym obrazom. Net, ne vy, a tot, kto bezhal
ot vas i ch'yu poteryu vy tak sil'no chuvstvuete i oplakivaete, vot kto dovershil
delo, tak nelovko vami nachatoe.
-- A, -- sovershenno vne sebya vozopil ukrotitel' bloh, - a, moe
predchuvstvie! No vy-to, Pepush, vy, kotoromu ya sdelal stol'ko dobra, vy
okazyvaetes' moim zlejshim, zhestochajshim vragom, ya vizhu eto yasno. Vmesto togo
chtoby dat' i sovet, vmesto togo chtoby pomoch' v moem neschast'e, vy ugoshchaete
menya kakoj-to neumestnoj durackoj beliberdoj.
-- Da padet eta beliberda na vashu golovu, -- vskrichal Pepush
v sovershennoj yarosti, -- vy eshche raskaetes', da budet pozdno, samonadeyannyj
sharlatan! Idu iskat' Dert'e |l'verdink. A chtoby vy bol'she ne durachili
chestnyh lyudej...
I Pepush shvatilsya za vint, privodivshij v dvizhenie ves' mehanizm
mikroskopa.
-- Ubejte luchshe menya na meste! -- vzrevel ukrotitel' bloh, no v eto
mgnovenie vse zatreshchalo, i ukrotitel' bez chuvstv povalilsya na zemlyu.
"Pochemu takoe, -- govoril sebe Georg Pepush, vyshedshi na ulicu, -- pochemu
takoe chelovek, imeyushchij prekrasnuyu tepluyu komnatu i myagkuyu postel', vdrug
ryskaet po ulicam noch'yu v dikuyu buryu i dozhd'? Potomu chto on zabyl klyuch ot
doma i vdobavok eshche ego vlechet lyubov' i sumasbrodnoe zhelanie". Tak dolzhen
byl on otvetit' samomu sebe. Dejstvitel'no, vse predpriyatie ego pokazalos'
emu teper' sushchim sumasbrodstvom. On vspomnil mgnovenie, kogda v pervyj raz
uvidel Dert'e |l'verdink.
Neskol'ko let tomu nazad ukrotitel' bloh daval svoi predstavleniya v
Berline i pol'zovalsya nemalym uspehom, poka oni privlekali svoej noviznoj.
Vskore, odnako, publika presytilas' zrelishchem uchenyh i mushtrovannyh bloh,
portnyazhnaya, shornaya, sedel'naya, oruzhejnaya rabota na stol' malen'kih person
perestala kazat'sya uzh takoj udivitel'noj -- hotya snachala mnogo tolkovali o
nepostizhimosti, dazhe o volshebstve vsego etogo, -- i ukrotitel' bloh,
kazalos', byl obrechen na polnoe zabvenie. No vdrug rasprostranilsya sluh, chto
kakaya-to plemyannica ukrotitelya, nikogda do sih por ne pokazyvavshayasya, stala
prisutstvovat' na predstavleniyah. Plemyannica zhe eta takaya krasivaya i
ocharovatel'naya devica, da eshche tak prelestno naryazhaetsya, chto i rasskazat'
nevozmozhno. Tolpa molodyh modnikov, kotorye, kak pervye skripki v orkestre,
zadayut ton vsemu obshchestvu, ustremilas' na seansy ukrotitelya, i tak kak svet
vsegda udaryaetsya v tu ili druguyu krajnost', to plemyannica ukrotitelya vskore
proslyla nevidannym chudom. Poseshchat' ukrotitelya bloh stalo priznakom horoshego
tona, kto ne vidal ego plemyannicy, ne mog prinyat' uchastie v razgovore, delo
ukrotitelya poshlo na lad. Nikto ne mog tol'ko primirit'sya s imenem Dert'e, i
tak kak v eto samoe vremya nesravnennaya Betman v roli korolevy Golkondy
porazhala vseh vysokim izyashchestvom, neotrazimoj privlekatel'nost'yu,
zhenstvennoj nezhnost'yu, kakaya tol'ko svojstvenna prekrasnomu polu, i kazalas'
idealom togo neskazannogo obayaniya, kotorym zhenskoe sushchestvo mozhet obvorozhit'
vseh i vsya, to i gollandku naimenovali Alinoj.
V eto vremya pribyl v Berlin Georg Pepush; krasota plemyannicy Levenguka
byla predmetom zlobodnevnyh razgovorov. Tak i za obshchim stolom gostinicy, gde
ostanovilsya Pepush, tol'ko i govorili chto o malen'kom prelestnom dive,
voshishchayushchem ne tol'ko muzhchin -- staryh i molodyh, no dazhe i zhenshchin. K Pepushu
pristali s tem, chtoby on nemedlenno zhe otpravlyalsya smotret' prekrasnuyu
gollandku, esli ne hochet otstat' ot Berlina. Pepush obladal razdrazhitel'nym,
melanholicheskim temperamentom; v kazhdoe naslazhdenie primeshivalsya dlya nego
gor'kij privkus, proistekayushchij, nesomnenno, iz togo chernogo stigijskogo
ruchejka, chto struitsya skvoz' vsyu nashu zhizn', i eto delalo ego mrachnym,
zamknutym i chasto nespravedlivym k okruzhayushchim. Ponyatno poetomu, chto Pepush
byl ne bol'shim ohotnikom begat' za horoshen'kimi devushkami, no kak-nikak on
vse-taki napravil svoi stopy k ukrotitelyu bloh ne stol'ko radi opasno chuda,
skol'ko zhelaya ubedit'sya v spravedlivosti svoe predvzyatogo mneniya, chto i
zdes', kak pochti vsegda v zhizni, lyudej morochit lish' kakoe-to strannoe
osleplenie. Gollandku on nashel ochen' krasivoj i milovidnoj, no, vziraya na
nee, ne mog uderzhat'sya ot samodovol'noj ulybki: ego pronicatel'nost' ne
obmanula ego, i on uzhe vpered dogadalsya, chto eta malyutka mogla vskruzhit'
lish' ot prirody rasshatannuyu golovu.
Krasavica derzhala sebya legko i neprinuzhdenno, kak eto svojstvenno
licam, poluchivshim tonchajshee svetskoe v pitanie, i prekrasno vladela soboj;
eta milaya kroshka umela privlekat' k sebe i v to zhe vremya uderzhivat' v granyu
delikatnogo obhozhdeniya tolpu poklonnikov, osazhdavshuyu ee so vseh storon;
kogda ona s ocharovatel'noj koketlivost'yu doverchivo protyagivala konchik svoego
pal'ca, u nih ne bylo duhu shvatit' ego.
Na Pepusha kak na neznakomca nikto ne obrashchal vnimaniya, i on mog vdovol'
nasmotret'sya na krasavicu. No dol'she on vglyadyvalsya v miloe lichiko
gollandki, tem bolee probuzhdalos' v glubine ego dushi kakoe-to gluhoe
vospominanie, kak budto on uzhe gde-to ee videl, hotya i v sovershen drugoj
obstanovke i v inom odeyanii, da i sam on budto imel togda sovsem inoj oblik.
Tshchetno staralsya on dovesti eti vospominaniya do yasnogo soznaniya, hotya vse
bolee i bolee ubezhdalsya v tom, chto on dejstvitel'no uzhe videl kogda-to
malyutku. Krov' brosilas' emu v lico, kogda vdrug nakonec kto-to tihon'ko
tolknul ego i prosheptal na uho: "Nu chto, gospodin filosof, ne pravda li, i
vas porazila molniya?" To byl ego sosed po obedennomu stolu v gostinice,
kotoromu on zayavil, chto schitaet etot pogolovnyj ekstaz za strannoe
pomeshatel'stvo, kotoroe tak zhe bystro projdet, kak i vozniklo.
Tut Pepush zametil, chto, pokuda on ne spuskal glaz s malyutki, zal
opustel i poslednie gosti napravlyalis' k vyhodu. Gollandka tol'ko teper',
kazalos', obratila na nego vnimanie i privetlivo emu poklonilas'.
Gollandka ne vyhodila iz golovy Pepusha; celuyu noch' naprolet terzalsya on
v tshchetnyh staraniyah napast' na zabytogo vospominaniya. On rassudil togda
sovershenno spravedlivo, chto tol'ko sozercanie krasavicy mozhet navesti ego na
zabytyj sled, i ne preminul na drugoj zhe den' otpravit'sya vnov' k ukrotitelyu
bloh, a zatem i v sleduyushchie dni po dva, po tri chasa kryadu glazel na
prekrasnuyu Dert'e |l'verdink.
Esli chelovek ne mozhet otdelat'sya ot mysli o privlekatel'noj zhenshchine,
tak ili inache obrativshej na sebya ego vnimanie, to on uzhe sdelal pervyj shag k
lyubvi; tak i Pepush" voobrazhaya, chto on tol'ko staraetsya doiskat'sya do
kakogo-to temnogo svoego vospominaniya, v sushchnosti byl uzhe po ushi vlyublen v
prekrasnuyu gollandku.
Kogo teper' mogli zanimat' blohi? Gollandka oderzhala nad nimi blestyashchuyu
pobedu, sosredotochiv obshchee vnimanie na svoej persone. Ukrotitel' bloh sam
chuvstvoval, chto otnyne on so svoimi blohami stal igrat' dovol'no glupuyu
rol'; poetomu on do pory do vremeni pripryatal vojsko i pridal inoj vid svoim
predstavleniyam, poruchiv v nih glavnuyu rol' uzhe svoej prekrasnoj plemyannice.
Emu prishla schastlivaya mysl' ustroit' vechernie besedy, na kotorye
publika abonirovalas' za dovol'no vysokuyu platu. Na etih vecherah on snachala
pokazyval koe-kakie lyubopytnye opticheskie fokusy, a zatem vsecelo
predostavlyal svoej plemyannice zanimat' obshchestvo. Krasavica blistala v polnoj
mere svetskimi darovaniyami; malejshim pereryvom v razgovore pol'zovalas' ona,
chtoby uvlech' obshchestvo svoim peniem, sama sebe akkompaniruya na gitare. Golos
u nee byl ne sil'nyj, manera ne bezuprechnaya, chasto dazhe nepravil'naya, no
nezhnost' zvuka, yasnost' i chistota peniya byli v polnoj garmonii so vsem ee
prelestnym sushchestvom; kogda zhe iz-pod chernyh shelkovyh resnic siyal na
slushatelej tomnyj ee vzor, kak vlazhnyj lunnyj luch, ne odno dyhanie
stesnyalos' v grudi i zamolkali togda dazhe samye upryamye pedanty.
Na etih vechernih besedah Pepush revnostno prodolzhal svoi issledovaniya,
to est' glazel na gollandku v techenie dvuh chasov, a zatem pokidal zal vmeste
s prochimi posetitelyami.
Sluchilos', chto odnazhdy, stoya k gollandke blizhe, chem obyknovenno, on
yavstvenno uslyshal, kak ona proiznesla, obrashchayas' k kakomu-to molodomu
cheloveku: "Skazhite, kto eto bezzhiznennoe prividenie, kotoroe kazhdyj vecher
chasami ne spuskaet s menya glaz, a zatem ischezaet, ne proroniv ni
slova?"
Pepush pochuvstvoval sebya gluboko oskorblennym i, vernuvshis' domoj, tak
besnovalsya i shumel v svoej komnate, chtoo nikto iz druzej ne uznal by ego v
etom neistovom sostoyanii. On klyalsya i bozhilsya, chto nikogda bol'she ne
vzglyanet na negodnuyu gollandku, odnako ne preminul na sleduyushchij
zhe vecher v obychnyj chas okazat'sya u Levenguka i glazet prekrasnuyu Dert'e
eshche upornee, chem ran'she, esli tol'ko eto vozmozhno. Pravda, uzhe na lestnice
emu stalo ochen' ne po sebe pri mysli, chto on podymaetsya vdrug opyat' po toj
lestnice, i nedolgo dumaya on prinyal mudroe reshenie derzhat'sya po krajnej mere
kak mozhno dal'she ot etogo soblaznitel'nogo sushchestva. Dejstvitel'no, on tak i
postupil, zabivshis' v dal'nij ugol zala; odnako popytka potupit' vzor ne
udalas' sovershenno, i, kak uzhe skazano, on smotrel pryamo v glaza gollandke
eshche pristal'nee, chem prezhde.
On sam ne znal, kak eto proizoshlo, no Dert'e |l'verdink vdrug ochutilas'
vplotnuyu ryadom s nim v uglu.
Sladostnoj melodiej zazvuchal ee golosok, kogda ona govorila:
-- YA ne pomnyu, chtoby ya videla vas gde-nibud' do Berlina, no pochemu zhe
tak mnogo znakomogo dlya menya v vashih chertah, vo vsem vashem oblike? U menya
takoe chuvstvo, but ochen' davnie vremena nas svyazyvala tesnaya druzhba, no bylo
to v ochen' dalekoj strane i pri kakih-to osobyh, strannyh obstoyatel'stvah.
Proshu vas, vyvedite menya iz etoj neizvestnosti, i, esli tol'ko menya ne
obmanyvaet odno vneshnee shodstvo, vozobnovim te druzhestvennye otnosheniya,
kotorye, kak divnyj son, pokoyatsya v smutnyh moih vospominaniyah.
Prestranno sebya chuvstvoval gospodin Georg Pepush pri etih slovah
prekrasnoj gollandki. Grud' ego stesnilas', golova gorela, a vse telo
zatryaslos' kak v lihoradke. Esli eto i oznachalo, chto gospodin Pepush byl
vlyublen po ushi v gollandku, to tut byla vse-taki i drugaya prichina
rasstroennogo sostoyaniya, lishivshego ego yazyka, da i razuma. Tol'ko to Dert'e
|l'verdink zagovorila o tom, chto ej sdaetsya, budto mnogo let nazad ona uzhe
vstrechalas' s nim, v ego dushe vdrug slovno kak v volshebnom fonare, vsplyla
kartina, i on uvidel dalekoe, dalekoe