- Nu uzh!  |takuyu pal'mu-to ya  v traktire vidal cherez okoshko,  tol'ko ne
znal, chto pal'moj nazyvaetsya. A graf-to tak sebe, kakoj-to vertlyavyj, tol'ko
nos vpered kryukom vydalsya da podborodok chetyrehugol'nyj.
     - |to u nih v sem'e vse takie.  Bat'ka govoril, chto u vsego ihnego roda
etakie nosy, kak u yastrebov, tak uzh po nasledstvu poshlo.
     - A nu daj, ya posmotryu! - otozvalsya Dergach, grevshijsya na solnce.
     On podnes fotograficheskuyu kartochku k  glazam i  v  tu zhe sekundu slegka
vskriknul i bystro perevernulsya.
     - Zmej! - ispuganno vskakivaya, vzvizgnul Val'ka.
     YAshka podprygnul tozhe.
     No  Dergach  ne  shevel'nulsya,  shvatil fotografiyu obeimi rukami i  zhadno
vpilsya v nee glazami.
     - Gde zmej? CHego ty vresh', durak? - rasserdilsya na Val'ku YAshka. - YA vot
tebe dam zatreshchinu, chtoby znal, kak spugivat'.
     Val'ka vinovato zamorgal glazami:
     - Tak  razve  zhe  eto  ya!  |to  zhe  Dergach...  chego  on  kak  uzhalennyj
vertanulsya.
     YAshka s udivleniem posmotrel na Dergacha.  Lico togo bylo vzvolnovanno, i
glaza blesteli.
     - Kto eto? - sprosil Dergach, pokazyvaya na kartochku.
     - |to...  eto  graf zdeshnij...  to  est' syn  grafov.  Ih  v  revolyuciyu
razgromili. A gde Volka-to my pryachem - eto ihnyaya usad'ba byla.
     - Von ono chto!  -  probormotal Dergach,  zasovyvaya kartochku v karman. I,
otvechaya na YAshkin voprositel'nyj vzglyad,  dobavil:  - Potom otdam!.. A nu-ka,
chego my zakanitelilis'! Ogon' chut' ne pogas. Davaj hvorostu.
     Dolgo -  pochti ves' den' - vozilis' v ovrage rebyatishki. Sobirali such'ya,
igrali  v  kolyshek,  pojmali vnizu  chetyreh yashcheric i  zavyazali ih  zanyatno v
tryapicu.
     Tol'ko chto okonchili varit' kozlyatinu,  kak Val'ka,  razyskavshij poverhu
dikuyu malinu, kubarem skatilsya vniz.
     - Rebyata,  -  prosheptal on  vzvolnovanno,  -  po tropke iz lesa Stepka,
Mishka i Pet'ka idut... dolzhno byt', za gribami hodili. Vot by nakryt' ih!
     - Net,  -  otvetil YAshka,  perebaryvaya v  sebe  zhelanie otkolotit' svoih
zaklyatyh vragov.  -  Ezheli my vdvoem vyskochim, to oni nab'yut nas, potomu chto
ih bol'she.  A ezheli s Dergachom,  togda oni uznayut i vsem rasskazhut, chto my s
nim zaodno.
     - Daj ya odin pojdu,  -  zadorno predlozhil Dergach, i, shvativ palku, on,
kak yashcherica, nachal probirat'sya naverh.
     Val'ka  i  YAshka  zabralis'  k  krayu  ovraga  i,  chut'  vysunuv  golovy,
prigotovilis' nablyudat', a na krajnij sluchaj, uzhe nevziraya ni na chto, prijti
na pomoshch' tovarishchu.
     Dergach ostanovilsya za kustom U  tropki i stal karaulit'.  Edva Stepkina
kompaniya priblizilas',  Dergach vyshel i,  chut'  rasstaviv nogi,  zagorodil im
dorogu.
     Stol'  neozhidannoe poyavlenie opasnogo  protivnika zastavilo ostolbenet'
mal'chishek.  No,  soobraziv totchas zhe,  chto ih troe,  a  on odin,  oni reshili
zashchishchat'sya.
     - Brosaj korzinu! - kriknul Dergach vyzyvayushche.
     Vmesto otveta Stepka postavil korzinu i naklonilsya za kamnem; ostal'nye
dvoe sdelali to zhe.
     - A,  tak vy vot kak!  -  rasserzhenno kriknul Dergach,  i,  oglushitel'no
zasvistev, on brosilsya s podnyatoj palkoj na vragov.
     - Krov'!  -  v  uzhase  kriknul  vdrug  kto-to,  razglyadev krasnye  ruki
Dergacha.
     I,  veroyatno  predpolozhiv,  chto  strashnyj Dergach  tol'ko  chto  sovershil
krovavuyu raspravu nad kakim-libo putnikom, vse troe, ne dozhidayas', poka i ih
postignet  ta   zhe   uchast',   v   panike  brosilis'  bezhat',   presleduemye
izdevatel'skim svistom Dergacha.
     - Vidal,  -  voshishchenno zavopil Val'ka, - kak on odin na troih! Oj! Oj!
Kak horosho,  YAshka,  chto my sdruzhilis' s  Dergachom!  -  I  Val'ka vne sebya ot
vostorga prinyalsya katat'sya po trave.
     Dergach spustilsya k  kostru,  molcha  brosil zahvachennuyu korzinu i  opyat'
leg.
     - Kak eto ty ih zdorovo! - skazal YAshka, podsazhivayas' ryadom.
     Dergach slegka ulybnulsya,  mahnul rukoj,  kak by govorya,  chto ne stoit o
takom  pustyake  razgovarivat',   i  opyat',  vynuv  fotografiyu,  prinyalsya  ee
rassmatrivat'. YAshka vysypal griby na travu, a staruyu korzinku kinul v ogon'.
     - Zachem ty?
     - Nel'zya zhe s ihnej korzinoj domoj vozvrashchat'sya,  uznat' mogut. A griby
my potom ssypem v  oprostannyj kotel i  domoj stashchim,  a  tam v svoi lukoshki
peresypem. A esli materi stanut rugat'sya: gde propadali? - my skazhem, chto za
gribami hodili. Griby-to vo kakie... belye, berezovikov vovse malo.
     Sovsem uzhe  vecherelo,  kogda  Dergach,  nanizav kuski  myasa  na  bechevu,
otpravilsya snesti prodovol'stvie v  "Grafskoe",  a rebyata,  podhvativ kotel,
potashchilis' k domu.
     Oni blagopoluchno minovali tropku, nikogo ne vstretili na ogorodah i uzhe
v sadu stolknulis' s polivavshej gryadki YAshkinoj mater'yu.
     - |to vy chto zhe, idoly, delaete? |to vas kuda s kotlom nosilo? - grozno
priblizhayas', sprosila ona.
     Val'ka, kak i vsegda v takih sluchayah, stremitel'no dal hodu, a YAshka tak
otoropel, chto tol'ko i nashelsya otvetit':
     - My, mam, za gribami... my, smotri, kakih belyh...
     - |to s  kotlom-to  za  gribami?  -  ostolbenela mat'.  -  Da  ty  chego
vresh'-to!
     Poluchiv zatreshchinu,  YAshka vzvyl ne stol'ko ot boli, skol'ko po obychayu, i
ulepetnul vo dvor.
     Mat' podoshla k kotlu,  zaglyanula v nego i, uvidav bol'shuyu grudu gribov,
prishla v eshche bol'shee nedoumenie:
     - Batyushki vy  moi!  Da  chto zhe eto takoe?  YA  dumala,  on vret,  chto za
gribami...  a on na samom dele...  -  I ona bespomoshchno razvela rukami.  -  A
tol'ko...  tol'ko gde zhe eto vidano,  chtoby po lesu s  dvuhpudovym kotlom za
gribami hodili... Da uzh oni, ne daj bog, ne soshli li i na samom dele s uma?


        IX

     V  etot vecher YAshku iz doma bol'she ne vypustili.  Val'ka pokrutilsya bylo
vozle  ego  okna,  posvistel.  No  ottuda vdrug  vyglyanulo rasserzhennoe lico
YAshkinoj materi i poslyshalsya ee surovyj golos:
     - YA  vot tebe posvishchu!  YA  tebe posvishchu,  porosenok etakij!  YA vot tebe
sejchas vedro s pomoyami na golovu vyplesnu!
     Val'ka sharom otkatilsya podal'she i reshil, chto YAshku zaperli libo zasadili
za arifmetiku i pridetsya odnomu bezhat' nyretku perekidyvat'.
     On zahvatil s  soboyu "koshku",  to est' yakor' iz gvozdej,  podveshennyj k
tonkoj becheve, i ponessya k rechke.
     Solnce uzhe skrylos'.  Nad pochernevshej rekoyu raskinulis' oblachka teplogo
para.  Val'ka  spustilsya k  staroj iskorezhennoj rakite,  raskinuvshejsya vozle
porosshego osokoj berega,  vzyal  konec bechevy v  levuyu ruku,  pravoj raskachal
"koshku" i, nametiv mesto, bystro vybrosil ee vpered.
     Voda bul'knula.  Ispuganno bultyhnulis' s berega vstrevozhennye lyagushki.
Val'ka potyanul konec bechevy - becheva ne natyagivalas'.
     - Ne zacepilo! - dogadalsya on i perebrosil "koshku" chut' pravee.
     - Aga... teper' est'!
     Serdce ego zatrepetalo,  kak ptica,  zaputavshayasya noch'yu v kustah, kogda
neuklyuzhie prut'ya nyretki pokazalis' nad poverhnost'yu vody.
     - |h, kaby shchuka... libo nalim funta na tri.
     On  vyhvatil nyretku,  podnyal ee  k  glazam i,  ne  obrashchaya vnimaniya na
strujki vody, stekavshie emu na shtany, prinyalsya rassmatrivat' ulov:
     - Dve plotvy... tri ersha, tri sajgi i dva raka.
     Val'ka vzdohnul razocharovanno, nanizal rybeshek na kukan. Rakov vybrosil
v  reku,  nyretku perekinul na  drugoe mesto  i,  svernuv "koshku",  vybralsya
naverh.
     Byla uzhe noch'.  Krasnoj dugoyu vyglyadyval iz-za lesa kraj ogromnoj luny.
I,  ozarennye ee slabym siyaniem,  razvaliny grafskoj usad'by kazalis' teper'
snova velichestvennym, krepko spyashchim zamkom.
     No chto eto? Val'ka podprygnul, tochno zacepil nogoj za koryagu, i vyronil
kukan. Odno iz okon spyashchego zamka ozarilos' iznutri slabym svetom.
     "CHto za shtuka? - podumal Val'ka. - Kto eto tam?.. Aga! Da eto, konechno,
Dergach zazheg svechu.  No chego on tam brodit?  Kak on, durak, ponyat' ne mozhet,
chto otsyuda mogut uvidat' mal'chishki i zainteresovat'sya!"
     Val'ka naklonilsya,  otyskivaya obronennyj kukan. Kogda on podnyal golovu,
to sveta v okoshke uzhe Ne bylo.
     I  na  Val'ku napalo somnenie,  chto ne  lunnyj li  otblesk na  sluchajno
sohranivshemsya oskolke stekla prinyal on za ogon'.
     "Nado budet zavtra sprosit' Dergacha,  - reshil on. - Ezheli on ne zazhigal
ognya, to, znachit, mne pokazalos'".


        X

     S  utra YAshku naryadili v novye shtany,  prazdnichnuyu rubahu,  i iz sunduka
mat' dostala pahnushchij naftalinom kartuz.
     - Mam...  a kartuz-to zachem?  -  zaprotestoval bylo YAshka.  -  Sejchas ne
osen' i ne zima, i tak zharko.
     - Pomalkivaj!  -  oborvala ego mat'. - Hochesh', chtoby sud'ya posmotrel na
tebya i skazal by:  u,  kakoj huligan,  ves' rastrepannyj! Da rozhu-to poluchshe
umoj.  Da  esli sprashivat' tebya chego budut,  to  otvechaj skromno da nosom ne
shmygaj.
     V  sude  oni  vstretili  Stepkinu  mat'  -   lavochnicu,  razryazhennuyu  v
staromodnuyu plyushevuyu  koftu,  i  Stepku,  do  togo  zachesannogo nazad,  chto,
kazalos', glaza ego dazhe ko lbu podalis'.
     Materi rasselis' molcha, ne pozdorovavshis'. Stepka zhe uhitrilsya pokazat'
YAshke yazyk, na chto tot povernul emu v otvet akkuratno slozhennuyu figu.
     Nachalos' razbiratel'stvo etogo zaputannejshego dela po vstrechnym iskam o
vozmeshchenii ubytkov.
     Pervyj  -  o  stoimosti treh  kur,  zadushennyh sobakoj,  nosyashchej klichku
"Volk".  Vtoroj -  o  stoimosti dvuh utyat i kuska varenogo myasa,  pohishchennyh
kotom,  nosyashchim  klichku  "Kosoj".  Snachala  nichego  nevozmozhno bylo  ponyat'.
Vyhodilo kak  budto  by  tak,  chto  kur  nikto ne  dushil,  a  myasa  nikto ne
utaskival.  Potom vdrug okazalos',  chto kury sami byli vinovaty, ibo zabreli
na chuzhuyu territoriyu i  razryvali gryadki s  rassadoj.  A  utyat sozhral i  myaso
stashchil ne "Kosoj" kot,  chto Stepkin,  a "Beshvostyj" Sychihin,  kotoryj davno
uzhe  imel  reputaciyu podozritel'noj lichnosti,  zanimayushchejsya temnymi  delami.
Odnako bojkaya Sychiha totchas zhe klyatvenno prisyagnula v tom,  chto "Beshvostyj"
vovse ne ee kot,  a  zhivet on na cherdake ee bani samovol'no,  sam zabotyas' o
svoem propitanii, i nikakoj otvetstvennosti za nego ona nesti ne mozhet.
     - Svidetel' YAkov  Babushkin,  -  sprosil sud'ya,  Egor Semenovich,  dobryj
starik so smeyushchimisya glazami, - otvet'te mne na vopros: byli li vy vo dvore,
kogda sobaka Volk brosilas' na sosedskih kur?
     - Byl, - otvechaet YAshka.
     - CHto vy delali?
     - My... - YAshka zaminaetsya.
     - Otvechajte... ne bojtes', - podbadrivaet sud'ya.
     - My s Val'koj pulyali iz rogul'.
     - Iz chego-o?
     - Iz rogul',  -  smushchayas',  prodolzhaet YAshka. - Palka takaya s rezinoj, v
nee kamen' zalozhish', a on kak tresnet!
     - Kuda tresnet? - udivlyaetsya sud'ya.
     - A kuda nacelit'sya,  tuda i tresnet,  -  ob®yasnyaet YAshka i okonchatel'no
sbivaetsya, uslyshav gul sderzhannogo hohota.
     - Tak!..  I  chto zhe  vy sdelali,  kogda uvideli,  chto sobaka Volk dushit
sosedskih kur?
     - Tak oni, tovarishch sud'ya, sami lezli k nam na gryadki...
     - YA ne pro to!  Vy otvet'te,  chto vy sdelali, kogda uvidali, chto sobaka
dushit kur?
     - My... tak my kogda podoshli, to uzhe Volk ubezhal.
     - A kury byli uzhe dohlye?
     - A kto ih znaet...  mozhet, i ne dohlye... mozhet, oni prosto s perepugu
obmerli.
     - Sadites'...  Svidetel' Stepan Surkov. Verno li, chto vashi kury zabreli
na chuzhoj ogorod?
     - Oni ne sami zabreli, ih narochno zernom podmanili.
     - Pochemu zhe vy dumaete, chto podmanili?
     - Obyazatel'no podmanili.  A to chego zhe oni na chuzhoj dvor pojdut?  CHto u
nih, svoego net, chto li?
     - Kogda vy podobrali kur, to oni byli uzhe dohlye?
     - Vovse dohlye...  a u odnoj dazhe polnogi ne hvatalo.  Mat' kak ponesla
ih na bazar prodavat', to teh dvuh nichego, a etu tret'yu nasilu...
     Tut Stepan,  pochuvstvovav vdrug tychok v  bok so  storony sidevshej ryadom
materi, vnezapno umolkaet.
     No uzhe pozdno, i sud'ya sprashivaet strogo i udivlenno:
     - Tak, znachit, vy... dohlyh kur. prodali na bazare?
     Stepkina mat' chuvstvuet,  kakuyu oploshnost' dopustil ee syn,  i  probuet
vyvernut'sya:
     - Vret on, tovarishch sud'ya! Kury tol'ko pomyaty byli, a vovse eshche zhivye; ya
ih, konechno, zarezala i prodala.
     - Ta-ak!  -  rastyagivaya slova  i  hitro soshchurivayas',  govorit sud'ya.  -
Znachit,  vy  utverzhdaete,  chto  zarezali svoih  zhivyh kur  i  prodali ih  na
bazare... No pozvol'te: o chem zhe togda mozhet byt' isk?
     Zal druzhno smeetsya,  a  YAshka chut' ne vzvizgivaet ot udovol'stviya.  YAshka
navernyaka znaet,  chto Volk zadushil kur,  no  posle togo kak Stepka sboltnul,
chto ih prodali na bazare,  Stepkinoj materi nikak nevozmozhno utverzhdat', chto
ona prodala dohlyh kur.
     - Uh! - krichit on, cherez nekotoroe vremya vyhodya iz suda. - Nasha vzyala.
     A pozadi razozlennaya lavochnica govorit tihon'ko Stepke:
     - Pogodi,  vot domoj pridem,  ya tebya vyderu,  pokazhu ya tebe, kak yazykom
brehat'!  -  I,  povorachivayas' k YAshkinoj materi,  ona krichit serdito: - A vy
skazhite svoemu sorvancu,  chtoby on ne bezobraznichal! Utrom otvoryayu kladovku,
da tak i obmerla -  po vsemu polu yashchery shmygayut.  Znayu ya,  kto eto s ogoroda
cherez okoshko napuskal.
     No YAshka dergaet mat' za podol i govorit ej ubeditel'no:
     - Ne ver', mama! CHto ya, zmeinyj ukrotitel', chto li? YA i sam vseh yashcherov
i zmeev huzhe smerti boyus'.


        XI

     V  predydushchij vecher Dergach,  zahvativ nanizannuyu na  bechevku kozlyatinu,
pustilsya bezhat' k "Grafskomu".
     V  podvale stoyal uzhe polumrak.  Dergach zazheg svechu i,  kinuv kusok myasa
vsegda golodnomu Volku, ulegsya na ohapku sena i opyat' vynul fotografiyu.
     - Tak vot on kto!  -  prosheptal Dergach.  -  A  ya dumal,  chto eto tol'ko
klichka u  nego...  V  epoletah...  A  teper' do  chego doshel chelovek...  Tak,
znachit, eto ego vsya usad'ba byla...
     Dergach  sunul  kartochku v  karman i,  ulozhiv s  soboyu  teplogo,  plotno
zakusivshego Volka, zakryl glaza.
     Pod svodami kamennogo podvala stoyala mertvaya tishina.  Slyshno bylo dazhe,
kak kolotitsya ravnomerno serdce Volka da shurshit pod oknom na prudu trostnik.
     Dergach usnul.  Spal on krepko, no bespokojno. Vo sne on videl pal'mu, a
pod pal'moj YAshku.
     "Idi syuda",  - zval YAshka. I vdrug Dergach uvidal, chto eto vovse ne YAshka,
a  sam groznyj naletchik Hryashch stoit i manit ego pal'cem:  "A nu,  pojdi syuda,
pojdi syuda...  A  pochemu ty  zahotel byt'  domushnikom*,  a  zachem ty  brosil
stremya?"
     ______________
     * Domushnik (zharg.) - kvartirnyj vor.

     Dergach hotel kriknut', no ne mog; hotel bezhat', no trava zakleila nogi;
on rvanulsya i... otkryl glaza.
     Volk  stoyal ryadom.  Vidno bylo,  kak  zelenovatymi ogon'kami goreli ego
glaza.   Dergach  pogladil  sobaku  i  pochuvstvoval,  chto  kazhdyj  muskul  ee
napruzhinen i napryazhen.
     - Ty chego?  -  sprosil Dergach shepotom i,  prislushivayas',  ulovil gde-to
daleko vverhu ele slyshnyj shoroh.
     "|to sovy gonyayutsya za letuchimi myshami,  -  podumal on. - Kto syuda noch'yu
pridet. Lozhis', Volk, lozhis'... Nikogo net. My odni".
     I,  krepko obnyav sobaku,  on  polezhal eshche nemnogo s  otkrytymi glazami,
potom usnul i bol'she ne prosypalsya do rassveta.


        XII

     Dergach otvetil Val'ke,  chto  nikakogo sveta  on  v  verhnih komnatah ne
zazhigal. No pri etom on tak smutilsya i nahmurilsya, chto eto ne uskol'znulo ot
glaz mal'chuganov.
     - YA dumayu podat'sya zavtra otsyuda, - sovershenno neozhidanno zayavil on.
     - Kuda podat'sya? Zachem, Dergach? Razve tebe zdes' s nami ploho?
     Dergach pomolchal... Vidno bylo, chto on kolebletsya i hochet chto-to skazat'
rebyatam.
     - Vse tuda zhe,  -  vzdohnuv,  progovoril on.  - Dom svoj razyskivat'. U
menya ved' i otec i mat' gde-to est'.  Kak byl golod,  tak ya poteryalsya ot nih
vozle Odessy,  a teper' i ne znayu, gde oni. Dumayu v Sibir', v gorod Barnaul,
probrat'sya,  tam gde-to u  menya tetka est' -  ona uzh naverno adres roditelej
znaet. Da vsya beda tol'ko v tom, chto ya famil'i ee ne znayu, a znayu, chto zovut
ee Mar'ej. Da v lico nemnogo pomnyu.
     - Trudno najti bez famil'i, Dergach.
     - Trudno,  -  podtverdil Val'ka. - Vo, voz'mem hot' u nas tri sosedskih
doma,  a  i  to  v  nih chetyre Mar'i,  ezheli ne schitat' dazhe Man'ku Kurkinu,
kotoroj odin god,  da koz, kotoryh Mashkami zovut. A kak tvoego otca familiya,
Dergach?
     - Elkin  Pavel,  a  menya  Mit'koj ran'she  zvali.  |to  uzhe  kogda  ya  v
besprizorniki ponevole popal, to tam mne klichku dali.
     - A pochemu, Dergach, ty tak vdrug sobralsya uhodit'?
     Dergach opyat' nahmurilsya.
     - A potomu...  -  skazal on posle nekotorogo razdum'ya, - chto ochutilsya ya
zdes',  ubegaya ot  Hryashcha.  My  na  glavnoj linii,  na  vetke s  nim nechayanno
stolknulis'. On tam byl s odnim eshche, a teper' po nekotorym primetam dumayu ya,
chto ne syuda li oni napravlyalis' tozhe.
     - Nu i tebe-to chto? CHto tebe Hryashch, nachal'nik, chto li?
     - Hryashch-to?  -  I Dergach nasmeshlivo posmotrel na YAshku,  kak by udivlyayas'
neleposti takogo voprosa. - Hryashch ezheli pojmaet menya, to obyazatel'no ub'et.
     - Da za chto zhe ub'et? Razve est' takoj zakon emu, chtoby ubivat'?
     - U nih est' zakon.
     - U kogo - u nih?
     - U  nastoyashchih naletchikov.  YA  so  stremya ubezhal,  na  kotoroe oni menya
postavili...  A u nih uzhe tak zavedeno,  chto kto so stremya samovol'no ujdet,
togo obyazatel'no ubivat', kak za izmenu.
     - CHto zhe eto za stremya?
     - Kak  tebe  skazat'...   Nu,   karaul...   ili  nablyudatel',  kotorogo
vystavlyayut vozle doma dlya signala,  poka grabyat. Vot menya Hryashch i postavil, a
ya ubezhal narochno... iz-za etogo dvoe togda sgoreli...
     - Pozhar byl?
     - Da ne pozhar...  Sgoreli - eto, znachit, popalis' i v tyur'mu seli... Da
chego vy stoite, rty porazinuv?
     - CHudno bol'no,  Dergach,  -  robko otvetil Val'ka.  -  I  rasskaz takoj
strashnyj, i slova kakie-to neponyatnye...
     - S  sobakami budesh' zhit' -  sam nasobachish'sya.  I  do chego vrednyj etot
Hryashch!  Skol'ko on rebyat smutil, skol'ko iz-za nego v ispravitel'nyh koloniyah
sidyat!  |h,  i nadoela mne eta sobach'ya zhizn'! Vse ravno, ezheli hot' ne najdu
svoego  doma,  oto  vseh  sil  budu  starat'sya kuda-nibud' pristroit'sya -  k
sapozhniku v ucheniki libo v podshivalki, - uzh gde-nibud', a pritknus'. Da chego
tut govorit'?  - konchil Dergach i tryahnul lohmatoj golovoj. - Trudno hot', no
esli zahochesh',  to  vse-taki na  horoshij put' vyvernesh'sya...  Konchim pro eto
razgovarivat',  pobezhim luchshe na rechku piyavok lovit'; u Koz'ego zabroda est'
strashennye; potom kupat'sya budem, a to chego pro gore razdumyvat'...
     Doma mat' skazala YAshke:
     - A tebya tut otec vse razyskival. Fotografiyu kakuyu-to, govorit, ne bral
li ty.
     - Kakuyu eshche fotografiyu?
     - Da sprosi u nego samogo. On v ambare chego-to roetsya.
     "Vot  eshche  novaya  napast',   -  podumal  YAshka.  -  I  na  chto  ona  emu
ponadobilas'?"
     Iz  ambara vyshel  otec.  On  byl  zasypan pyl'yu i  derzhal v  rukah kipu
kakih-to pozheltevshih bumag.
     - YAshen'ka,  -  skazal on  laskovo,  -  ne  vidal li  ty  gde kartochku s
pal'moj?
     - Vidal gde-to!
     - A ty pojdi prinesi mne ee...
     - Horosho!  -  skazal YAshka i  napravilsya bylo v komnaty,  no,  po doroge
vspomniv,  chto kartochka ostalas' u Dergacha v karmane, on vernulsya. - Da ya ne
pomnyu uzhe, papanya, gde ya ee videl. I zachem ona tebe vdrug ponadobilas'?
     - Nuzhno,  milyj! A ty vspomni obyazatel'no. Ezheli vspomnish' i prinesesh',
ya tebe poltinnik podaryu.
     - Po-olti-innik? - rascvel dazhe YAshka. - A ne obmanesh'?
     - Obyazatel'no srazu zhe podaryu.
     YAshka ischez, teryayas' v dogadkah, s chego eto otec reshil tak rasshchedrit'sya.
Ran'she byvalo,  grivennik v  voskresen'e ne  vsegda vyprosish',  a  tut vdrug
srazu celyj poltinnik.
     On vyskochil i zasvistal Val'ku.
     - Val'ka! Ty ne znaesh', gde Dergach?
     - Dolzhno byt', u Volka nochuet. A chto?
     - Pobezhim, Val'ka, v "Grafskoe", on mne beda kak nuzhen. Kartochku u nego
vzyat'. Otec obeshchal, esli ya prinesu, dat' poltinnik.
     - Temno uzhe, YAshka. Poka dobezhim, i vovse noch' nastanet.
     - Nu chto zhe,  chto noch',  -  a  zato poltinnik.  My zavtra by selitry da
bertoletovoj soli kupili - raketu sdelaem.
     - Nu,  pobezhim,  -  tol'ko chtoby odnim duhom. U menya mat' v banyu kstati
ushla.
     Poneslis'.   YAshka  bezhal  rovnym,   razmerennym  shagom,  kak  nastoyashchij
begun-sportsmen. Val'ka zhe ne mog i tut obojtis' bez vykrutas. On to uchashchal,
to  umen'shal  shag,   poputno  podrazhal  to  fyrchan'yu  motora,   to  pyhten'yu
lokomotiva.
     Vot i povorot nad rechkoyu.
     - A nu, poddaj paru... Tu-tuu!..
     I  vdrug  Val'ka-parovoz na  polnom hodu  dal  tormoz;  ostanovilsya kak
vkopannyj i YAshka.
     Val'ka izumlenno posmotrel na YAshku, YAshka na Val'ku, potom oba povernuli
golovy v  storonu razvalin "Grafskogo".  Somnenij ne  moglo byt' nikakih:  v
uglovoj komnate vtorogo etazha gorel ogon'.
     - Ogo! - progovoril YAshka, vyhodya iz ocepeneniya. - |to chto zhe eshche takoe?
     - YA zhe govoril!  YA govoril,  chto Dergach zazhigal ogon'. Ty videl, kak on
smutilsya, kogda ya ego sprosil pro ogon'?
     - Da chego zhe emu poverhu shatat'sya? CHto on tam zateyal? Znaesh' chto, davaj
podkrademsya i podglyadim, chego eshche on tam vydumal.
     - Boyazno chto-to podglyadat', YAshka.
     - Vot eshche,  chego boyazno!  CHaj,  on s nami zaodno. Da i kartochka-to tozhe
nuzhna.  Poltinniki tozhe ne kazhdyj den' obeshchayut.  Segodnya bat'ka poobeshchal,  a
nazavtra voz'met i razdumaet.
     I oba mal'chugana pripustilis' opyat' po tropke.
     Uzh kakoj strannyj i  prichudlivyj noch'yu zamok!  Ogromnye lipy spokojnymi
vershinami chut'-chut'  ne  kasayutsya  luny.  Seryj  kamen'  razvalin  ne  vezde
otlichish' ot nochnogo tumana.  A  chernyj zarosshij prud,  v  kotorom otrazhayutsya
zvezdy, kazhetsya glubokoj propast'yu s svetlyachkami, rassypannymi po dnu.
     Kak  stranno vse noch'yu,  kak budto by  vse veshchi peredvinulis' so  svoih
mest.  Vse prihoditsya razyskivat' snachala.  I staraya lipa lezhit kak budto by
ne tam, gde lezhala, i zarosshee plyushchom okno ne na meste.
     - Zalezaj, Val'ka.
     - A ty?
     - I ya sejchas, tol'ko botinki snimu, chtoby ne skripeli.
     Tihon'ko stupaya bosymi nogami po holodnoj kamennoj lesenke,  YAshka nachal
probirat'sya naverh,  namerevayas' uznat',  chto  imenno  delaet  tam  v  takuyu
pozdnyuyu poru Dergach.  On  pochti dobralsya do  verhnej stupen'ki,  kak  Val'ka
neostorozhno stupil na kakuyu-to dosku, kotoraya predatel'ski gromko skripnula.
     I  totchas zhe,  k neskazannomu uzhasu mal'chuganov,  gluhoj bas,  nikak ne
mogshij prinadlezhat' Dergachu, skazal:
     - A kak budto by vnizu chto-to zashumelo?
     I drugoj golos, tyaguchij i rezkij, otvetil:
     - Nekomu tut shumet'. Kto syuda noch'yu polezet!
     - Nado vse-taki zagorodit' okno,  -  prodolzhal pervyj.  - Shodi vniz, ya
tam rogozhu videl, a to mozhet uvidat' kto-nibud' svet so storony rechki.
     Pri etih slovah mal'chugany eshche bol'she perepugalis',  tak kak vniz nuzhno
bylo spuskat'sya mimo nih.  Oni hoteli uzhe bylo naprolom kinut'sya k oknu,  no
vtoroj golos otvetil:
     - Obojdetsya na segodnya i tak. U menya svechki netu zapasnoj vniz idti.
     Togda medlenno rebyata nachali pyatit'sya nazad.
     Oni  vybralis' k  oknu i,  vyskochiv na  zemlyu,  vo  ves' duh  brosilis'
bezhat', ostaviv dazhe nepodobrannymi YAshkiny spryatannye botinki.


        XIII

     Dobezhav  do  ogorodov,   rebyatishki,  ne  obsuzhdaya  vsego  sluchivshegosya,
uslovilis' vstretit'sya zavtra poran'she i razbezhalis' po domam.
     YAshka nyrnul pod odeyalo i, ukryvshis' s golovkoj, pritvorilsya usnuvshim.
     Voshel otec i sprosil u materi:
     - Spit uzhe YAshka-to?  Ne nashel,  vidno, fotografiyu. |h, i zhal', ezheli ne
najdet!
     - Da na chto ona tebe? - otozvalas' iz-pod odeyala zasypavshaya uzhe mat'.
     - Vot v tom-to i delo,  chto est' na chto.  Fotografiya zaval' zaval'yu, ej
pyatak cena,  a mne za nee pyaterku posulili. Sizhu ya, gazetu chitayu v storozhke.
Podhodit ko mne kakoj-to neizvestnyj chelovek.  YA srazu ugadal, chto priezzhij.
Pozdorovalsya on i sprashivaet:  "Vy budete Maksim Nefedovich Babushkin?" - "YA",
- govoryu.  "Ochen' priyatno!  Hotelos' by mne s  vami pogovorit'.  Ezheli vy ne
zanyaty,  to,  mozhet byt',  zashli by vy so mnoj v  sosednyuyu chajnuyu,  "Zolotoe
dno",  a tam za butylkoj piva ya izlozhil by vam sut' dela". A ya kak raz domoj
sobiralsya uzhe.  "CHto zhe,  govoryu, mozhno i zajti. Pogodite, ya tol'ko karetnik
na zamok zapru".  Zashli my v chajnuyu,  podali nam paru piva, i pristupil on k
delu.
     Okazyvaetsya,  priehal on s tovarishchem iz goroda ot kakogo-to obshchestva po
izucheniyu russkoj stariny.  To  est'  izuchayut oni  raznye  starye  postrojki,
usad'by i cerkvi.  Kakoj arhitektor srabotal, v kakom godu da v kakom stile.
I  vot zainteresovalis' oni i grafskim imeniem.  YA ob®yasnil emu,  chto hotya i
mnogo let sluzhil u grafa sadovnikom,  no usad'ba sama let za sto eshche do menya
postroena byla,  tak chto naschet arhitektora skazat' nichego ne mogu.  Vot chto
kasaetsya oranzherej i parka, - eto vse bylo pod moim nablyudeniem.
     Stal on  togda menya rassprashivat',  kakie rasteniya vyrashchivali da  kakie
cvety. YA otvechayu emu i upomyanul k slovu pro pal'mu. On ne verit: "Ne mozhet v
etakom klimate na vole pal'ma proizrastat'".  -  "Kak,  govoryu,  ne mozhet? YA
vrat' ne budu -  u  menya i  po siyu poru fotografiya s  nee sohranilas'".  Kak
zablesteli u  nego glaza...  "Prodajte nam etu fotografiyu,  -  predlagaet on
mne,  -  my  vam za nee rublej pyat' dadim.  Vam ona ni dlya chego,  a  nam dlya
kollekcii". YA tak i ahnul - za vsyakuyu dryan' da pyat' rublej! Nu, dumayu, verno
uzh, chto ne znaesh', gde cheloveku udacha vypadaet. I poobeshchalsya emu prinesti...
Da vot tol'ko nigde najti ne mogu.
     - Duraki lyudi,  -  skazala,  zevaya,  mat'.  -  Deneg im devat', chto li,
nekuda?  V  proshlom gode  tozhe hudozhnik kakoj-to  s  Sychihi portret risovat'
vzyalsya,   da  eshche  po  celkovomu  za  den'  ej  platil.   Nu  vzyal  by  hot'
predsedatelevu zhenu srisoval ili eshche kogo nepriglyadnej,  a to Sychihu - da na
nee  i   bez  portreta  smotret'  otorop'  beret!..   A  ty  poishchi  vse-taki
kartochku-to,  pyaterki pod zaborom ne  valyayutsya.  Von YAshke k  oseni pal'tishko
spravlyat' pridetsya, iz starogo-to on vovse vyros.
     "|eh,  i  du-uraki  my!  -  podumal YAshka,  ostorozhno vysovyvayas' iz-pod
odeyala.  - |h, i trusy! I chego ispugalis'? Mirnye lyudi usad'bu obsleduyut. Da
eshche dobrye kakie, otcu pyat' rublej obeshchalis'. Nam by vmesto chem bezhat', nado
by naverh k nim vybrat'sya.  Mozhet byt',  posobili by v chem-nibud' - glyadish',
po dvugrivennomu zarabotali,  a my bezhat'.  I chego tol'ko noch'yu so straha ne
pomereshchitsya!"
     YAshka natyanul pokrepche odeyalo i uslyshal,  kak otec povernul vyklyuchatel',
vyklyuchaya svet.
     YAshka povernulsya na  bok i  zakryl glaza.  Tak on prolezhal minut desyat'.
Sladkaya drema  nachala  ohvatyvat' ego,  i  ego  mysli  nachinali smeshivat'sya,
mel'knul uzhe  kusochek kakogo-to  sna,  kak  vdrug  on  uslyshal,  chto  chto-to
tihon'ko stuknulos' ob  pol,  tochno  obvalilsya s  potolka  malen'kij kusochek
shtukaturki. CHerez minutu opyat' chto-to stuknulo.
     "Dolzhno byt',  Vas'ka-kot v temnote baluet",  -  podumal YAshka i spustil
ruku k  polu,  otyskivaya chto-libo,  chem mozhno by otpugnut' kota.  I  v tu zhe
minutu on  pochuvstvoval,  chto  pryamo k  nemu  na  odeyalo upal  nebol'shoj,  s
goroshinu, kameshek.
     "Kto-to cherez okno kidaetsya. Uzhe ne Val'ka li... No zachem zhe eto on tak
pozdno?.."
     YAshka  vysunulsya  v   okno.   Vozle  chernogo  zabora  on  ele  razglyadel
pryachushchegosya v teni Val'ku.  YAshka mahnul emu rukoj, chto dolzhno bylo oznachat':
"Uhodi,  vyjti ne  mogu,  otec s  mater'yu tol'ko chto  legli".  Odnako Val'ka
upryamo zamotal golovoj i prodolzhal podavat' signal, vyzyvaya YAshku.
     "Vot, pes tebya zaberi! - podumal obespokoennyj YAshka. - CHto u nego moglo
etakoe sluchit'sya, chtoby vyzyvat' v polnoch'?"
     On ostorozhno natyanul shtany i prislushalsya. Sestrenka Nyurka krepko spala.
V sosednej komnate pohrapyval otec, no mat' eshche vorochalas' s boku na bok.
     YAshka besshumno vzobralsya na podokonnik,  nashchupal rukoyu ustup i  tihon'ko
spustilsya na vyemku fundamenta. Po vyemke on dobralsya do ugla i tol'ko zdes'
uzhe sprygnul v myagkuyu zemlyu klubnichnyh gryadok.
     - Ty chego?  -  napustilsya on na Val'ku.  -  Razve ya velel tebe po nocham
budit'?
     Vmesto  otveta Val'ka vzvolnovanno prilozhil pal'cy k  gubam  i  potashchil
YAshku za rukav.
     - Tak chego zhe ty?  - neterpelivo peresprosil YAshka, ostanavlivayas' vozle
bani i ne ponimaya vozbuzhdennogo sostoyaniya Val'ki. I totchas zhe ponyal vse ili,
vernee,  nichego ne ponyal -  u  steny bani on uvidel privyazannogo,  otkuda-to
vzyavshegosya Volka.
     - YA  tol'ko  hotel  lozhit'sya spat',  vyshel  opravit'sya,  -  rasskazyval
Val'ka,  - smotryu, bezhit vo ves' mah sobaka - i pryamo ko mne. YA podumal, chto
beshenaya, da so straha pryamo na zabor skaknul. I vizhu vdrug, chto eto Volk.
     - Da zachem zhe ego Dergach vypustil?
     - Ne znayu.
     - Vot eshche novaya napast'...  Glyadi-ka,  da  Volk-to ves' mohnatyj,  on v
vode gde-to byl... CHto zhe s nim delat' sejchas?
     - Davaj privyazhem ego poka v  banyu...  A utrom nazad svedem.  On,  mozhet
byt', vyrvalsya u Dergacha.
     Privyazali sobaku  v  bane...  Eshche  raz  uslovilis' vstretit'sya poran'she
utrom i opyat' rasstalis'.
     YAshka tem  zhe  putem nachal probirat'sya domoj.  Uzhe  vozle samogo okna on
obernulsya,  i emu pokazalos',  chto verhushka sirenevogo kusta, rosshego v sadu
vozle bani,  kak-to neestestvenno sil'no vzdrognula, tochno ee kachnuli snizu.
Neob®yasnimoe bespokojstvo ovladelo  otchego-to  mal'chuganom.  On  zabralsya  v
komnatu,  sam ne  znaya zachem zaper okno na  zadvizhku i  dolgo ne mog usnut',
razdumyvaya o sluchivshemsya.  Dolzhno byt', potom on zasnul ochen' krepko, potomu
chto prosnulsya kak-to vdrug, ryvkom, ot sil'nogo shuma i laya.
     - YAshka, - krichala mat', - YAshka, da prosnis' zhe ty, d'yavol!
     YAshka vskochil, nichego ne soobrazhaya.
     Laj vse usilivalsya.  |to uzhe byl ne  prostoj laj sobaki na  prohodyashchego
putnika, a otchayannaya trevoga, perehodyashchaya v ostervenelyj vizg.
     Nefedych, shvativ so steny ohotnich'yu berdanku, pospeshno vybezhal vo dvor.
     CHerez polminuty laj srazu oborvalsya,  i pochti totchas zhe razdalsya grohot
vystrela.
     YAshka ne  pomnya sebya vyskochil vo dvor.  Navstrechu emu popalos' neskol'ko
chelovek sosedej. Kto-to govoril:
     - V banyu probralsya kakoj-to chelovek.  Dolzhno byt',  vor. On ranil nozhom
sobaku. Nefedych vystrelil, da mimo.
     - A zachem zhe on probralsya v banyu? Zachem on napal na sobaku?
     - Uzh ne znayu zachem, eto vy u nego sprosite.
     "Nu i nochka!  -  podumal oshalelyj YAshka,  brosayas' k bane.  - Nu i nochka
segodnya, nechego skazat'".


        XIV

     Udarom nozha Volk byl neopasno ranen v verhnyuyu chast' shei. Otec s mater'yu
uchinili YAshke  strozhajshij dopros o  tom,  kakim  obrazom "otravlennaya" sobaka
ochutilas' v bane.
     Vospol'zovavshis' blagopriyatnym momentom,  YAshka  chistoserdechno soznalsya,
chto Volk byl spryatan im  do pory do vremeni,  i  umolchal o  tom.  gde imenno
skryvalsya Volk. I tak kak isk k Volku ne byl utverzhden sud'ej, a krome togo,
sobaka pokazala sebya  nastoyashchim geroem,  oberegaya v  proshedshuyu noch'  dom  ot
neizvestnogo zloumyshlennika, to Volku byla ob®yavlena amnistiya.
     Vstretivshis'  s   Val'koj,   kotoryj  byl   osvedomlen  uzhe   obo  vsem
sluchivshemsya,  YAshka  potashchil  ego  v  sad  i  tam,  ostanovivshis' v  ukromnom
mestechke, sunul ruku v karman.
     - Smotri, Val'ka! Vchera my noch'yu ne razglyadeli, a segodnya utrom ya nashel
eto, privyazannoe k oshejniku Volka.
     I Val'ka uvidel obryvok kartiny - nizhnyuyu chast' fotografii s pal'moj. Na
oborotnoj storone byli,  ochevidno, vychercheny kakie-to bukvy, no razobrat' ih
bylo nevozmozhno, potomu chto krov', stekavshaya s shei ranenogo Volka, zapachkala
vsyu etu storonu kartochki.
     - Kak ona popala na sheyu Volka?
     - Dergach privyazal!  On chto-to hotel napisat' nam...  Mozhet byt',  s nim
sluchilos' kakoe neschast'e.  Mozhet, kamen' kakoj upal so steny i pridavil ego
ili nogu on v temnote svihnul sebe.
     - A pochemu tol'ko polovina kartochki?
     Nichego ne  reshiv  tolkom,  rebyata napravilis' k  "Grafskomu",  chtoby na
meste rassprosit' obo vsem Dergacha.
     Vozle porosshej plyushchom steny YAshka ostavil Val'ku razyskivat' ostavlennye
vchera botinki, a sam polez naverh.
     V  temnoj kladovoj on zazheg spichku,  i  srazu zhe emu brosilis' v  glaza
okurki.  On  podnyal odin.  |to  byl takoj zhe  samyj okurok,  kakoj on  nashel
neskol'ko dnej tomu nazad v verhnej komnate.
     "|to issledovateli-uchenye byli uzhe i zdes'", - podumal on.
     Spichka potuhla. On zazheg vtoruyu i dernul dver', vedushchuyu v polupodval, -
v  podvale nikogo ne bylo.  Togda YAshka vybralsya obratno i zasvistel uslovnym
signalom. Gulkoe eho desyatkami fal'shivyh peresvistov otvetilo emu, no Dergach
ne otvechal.
     Stalo yasnym, chto Dergach ischez.


        XV

     Proshlo dva dnya.  Rebyatishki postroili Volku krepkuyu konuru, posadili ego
na cep', i Volk oficial'no vstupil v dolzhnost' storozha YAshkinogo doma.
     O Dergache ne bylo ni sluha.
     - Podalsya  kuda-nibud'  dal'she,  -  govoril Val'ka.  -  Pomnish',  on  v
poslednie dni vse zagovarival ob etom. Oni ved' takie: kusok hleba za pazuhu
- i poshel kuda glaza glyadyat.
     - A  pochemu zhe on ne poproshchalsya s  nami?..  I  chto on pisal na obratnoj
storone fotografii?
     YAshka vynul obryvok kartiny, povertel ego i, reshiv, chto zdes' nichego vse
ravno ne razberesh', vykinul kartochku na travu.
     - Pojdem kupat'sya, Val'ka.
     CHerez desyat' minut posle togo,  kak rebyatishki ubezhali,  iz kalitki sada
vyshel Nefedych.  V rukah on derzhal krivoj sadovyj nozh,  kotorym obrezal suhie
vetki, i lopatu.
     Vo  dvore  on  ostanovilsya  kak  raz  vozle  togo  mesta,  gde  nedavno
razgovarivali rebyata,  i stal zavertyvat' cigarku.  Vzglyad ego upal nechayanno
na kartochku, valyavshuyusya na trave.
     - Ish',  rebyata opyat' nasorili,  -  provorchal on,  podnimaya obryvok.  On
povertel nahodku v rukah,  vynul ochki i,  prismotrevshis' k podnyatomu klochku,
razvel rukami:  -  Ah ty,  d'yavolyata vy etakie! YA-to ishchu, ishchu fotografiyu, po
dva raza na dnyu chelovek za nej navedyvaetsya,  a oni razorvali ee...  Propala
teper' moya pyaterka... Komu ponadobitsya etakij obryvok? - On sunul kartochku v
karman i, tyazhelo vzdohnuv, poshel domoj.
     Kogda YAshka i  Val'ka vozvrashchalis' domoj k  obedu,  to,  eshche ne dojdya do
vorot, uslyhali laj Volka i krik otca.
     - Da  zamolkni  zhe  ty,  okayannyj,  ish'  kak  raz®yarilsya!..  Prohodite,
prohodite. Ne bojtes', on na cepi.
     Kalitka raspahnulas',  i  navstrechu rebyatam vyshel  kakoj-to  neznakomyj
chelovek.   Nevysokij,   slegka  sutulyj,  s  nerovnym  ryadom  melkih  zubov,
oskalivshihsya v dovol'nuyu ulybku. Pravaya ruka ego byla perevyazana bintom.
     On iskosa posmotrel na mal'chuganov i  kruto povernul na protivopolozhnuyu
storonu trotuara.
     Vo dvore YAshka stolknulsya s otcom, derzhavshim v ruke noven'kuyu hrustevshuyu
bumazhku.
     YAshka  bystro posmotrel na  travu  vozle zabora.  Broshennogo im  obryvka
fotografii ne bylo.
     Posle obeda on proshel v  sad,  leg i zadumalsya.  I chem bol'she on dumal,
tem nazojlivee privyazyvalas' k nemu mysl', chto vse sobytiya poslednih dnej ne
sluchajny,  a  imeyut mezh  soboyu krepkuyu svyaz' i  chto svyazyvayushchim zvenom vsego
sluchivshegosya i est' eta samaya fotograficheskaya kartochka.


        XVI

     Kak  raz  v  eto  vremya otec YAshki poluchil otpusk i  sobralsya s  mater'yu
pogostit' na tri dnya v gorod, k starshej zamuzhnej docheri.
     Pohozyajstvovat' v  dom na  eto vremya priglasili tetku Dar'yu.  No  tetka
Dar'ya byla uzhe stara,  k  tomu zhe  chrezmerno tolsta i  nemnogo gluhovata,  i
poetomu mat' eshche s utra prinyalas' nakachivat' YAshku:
     - Da smotri, chtoby lozhit'sya rano i dveri ne pozabyvat' zapirat'... Da k
Nyurke ne pristavaj,  a to priedu - vzbuchku zadam. Da ezheli ya zamechu, chto ty,
kak v proshlyj raz,  shkaf s varen'em gvozdem otkryval, to togda luchshe zaranee
begi  iz  doma.  -  I  tak  dalee.  Snachala  perechislyalis' vozmozhnye  YAshkiny
prestupleniya,  zatem  shel  perechen'  nakazanij,  koi  vosposleduyut za  etimi
prestupleniyami.
     YAshka na vse otvechal korotko:
     - Da  net,  mam.  Da  chto ty  privyazalas'?  Ty by eshche zagodya po shee mne
natreskala. Skazal, chto ne budu, - znachit, i ne budu.
     No  edva tol'ko skrylas' povozka,  uvozivshaya na stanciyu roditelej,  kak
YAshka uraganom pomchalsya v sad,  vysvistyvaya vsegda gotovogo poyavit'sya Val'ku.
I  vdvoem oni  nachali gogotat' i  skakat' po  trave,  kak  molodye zherebyata,
vypushchennye na volyu.
     - YA teper' hozyain v dome!  -  gordo zayavil YAshka. - U, lak veselo, kogda
otec s mater'yu izredka uezzhayut! Uzh my s toboyu za eti dni vydumaem chto-nibud'
veseloe.
     - Davaj, YAshka, zmeya puskat'... s treshchotkoj sdelaem.
     - A s treshchotkoj milicioner ne velit,  potomu chto loshadi pugayutsya.  Da i
bez treshchotki ne velit, chtoby telefonnye provoda ne putat'.
     - A my v pole pobezhim, podal'she.
     Rabota  zakipela vovsyu;  dostali stakan muki,  zavarili klejster.  YAshka
prines otcovskuyu gazetu i mochalu, vydernutuyu iz polovika, a Val'ka - dranki.
     Kogda YAshka nalazhival uzhe  "puta",  to  est' tri  nitochki,  svodyashchiesya u
centra, na glaza emu popalos' interesnoe ob®yavlenie. Tam bylo napisano:

                   Roditeli mal'chika Dmitriya Elkina
             ubeditel'no prosyat napisavshego o nem zametku
                     v rostovskoj gazete "Molot"
                      soobshchit' synu nash adres:
               "Saratovskaya gub., sovhoz "Krasnyj pahar'".

     - Mat' chestnaya,  da ved' eto zhe Dergacha razyskivayut!  -  ahnul YAshka.  -
Pomnish', on govoril nam, chto pro nego kto-to v gazete napisal.
     - A  Dergach-to nichego i  ne znaet.  Mozhet,  nikogda i ne uznaet vovse -
razve zhe emu popadetsya gazeta?
     - I kuda on provalilsya?  Net chtoby podozhdat'... ZHalko vse-taki, Val'ka,
Dergacha.  On hot' i besprizornyj, a horoshij byl. On za nas zastupalsya. Volku
kozla svaril...  Mne rogatku naladil.  I  vot ushel...  A  kak by on rad byl,
Val'ka!
     Okonchiv zmej, rebyata dali emu podsohnut', potom zahvatili s soboj Volka
i pobezhali v pole zapuskat'.
     No  nesmotrya na  to,  chto  zmej  rovno  poshel  vverh  i  veselo zagudel
treshchotkoj,  raspugivaya zvenyashchih zhavoronkov,  nastroenie u rebyat upalo.  Bylo
zhalko Dergacha i obidno za to,  chto tak neozhidanno i nelepo ushel on ot svoego
schast'ya.  V  Sibir' sobralsya,  kakuyu-to tetku razyskivat'.  A gde eshche ee bez
familii razyshchesh'? A tut do Saratovskoj gubernii daleko li?
     Zmej,  neozhidanno kozyrnuv,  bystro poshel knizu.  YAshka  chto  bylo  mochi
pustilsya bezhat',  natyagivaya nitku,  no  nichego  ne  pomoglo.  Zmej  eshche  raz
kozyrnul i kamnem upal kuda-to na derev'ya pozadi "Grafskogo".
     Stali  styagivat' klubok nitok,  no  nitki  vskore oborvalis'.  "|h,  ne
zadala by mat'!  -  podumal YAshka. - Klubok-to ved' u nee na vremya bez sprosu
vzyal. Pridetsya idti zmej razyskivat'".
     Pobezhali.  Zmej sidel vysoko v vetvyah odnogo iz derev'ev roshchi,  kotoraya
nachinalas' ot  "Grafskogo" i  primykala k  mrachnomu Kudimovskomu lesu.  YAshka
hotel uzhe bylo lezt' na derevo, kak vnimanie ego bylo privlecheno laem Volka.
     Zainteresovannyj YAshka  pobezhal na  laj  i  uvidal,  chto  Volk prygaet v
kustah vozle uzen'koj tropki i,  radostno pomahivaya hvostom,  treplet zubami
kakoj-to chernyj predmet.
     Rebyata vyrvali u  Volka ego nahodku i  pereglyanulis'.  |to bylo ne  chto
inoe, kak zatrepannaya i perepachkannaya v sazhe furazhka Dergacha.
     - Val'ka,  - skazal YAshka, nemnogo podumav, - a mozhet byt', Dergach vovse
i  ne ubezhal?  Mozhet,  on prosto ispugalsya kogo-nibud' i pryachetsya gde-nibud'
zdes', po sosedstvu? YA znayu, tut nedaleko shalash est'.
     - A kogo emu pugat'sya-to?
     - Kogo! Da hotya by vot etih, chto po usad'be lazayut.
     - Tak ty zhe sam govoril mne, chto eto uchenye.
     - Znayu, chto govoril. Da vot chto-to kazhetsya mne teper', Val'ka, chto oni,
pozhaluj, ne sovsem chtoby uchenye, a kakie-nibud' drugie.
     Mezhdu  tem  Volk,  tihon'ko,  radostno  povizgivaya,  begal  po  tropke,
obnyuhivaya ee i ne perestavaya pomahivat' hvostam.
     - Smotri,  Volk-to kak raduetsya.  CHestnoe slovo, on Dergacha sled uchuyal.
Znaesh' chto,  Val'ka,  pobezhim za  Volkom,  on kuda-nibud' nas privedet.  Tut
neskol'ko dazhe shalashej est', v kotoryh na pokose nochuyut. A sejchas ne pozdno.
Solnce-to vo kak eshche vysoko.
     Val'ka  zakolebalsya,  no,  poslushnyj vsegda  zhelaniyam svoego  tovarishcha,
soglasilsya.
     - A nu, Volk! - I YAshka pomahal pered ego nosom Dergachovoj furazhkoj. - A
nu, ishchi!
     Volk,  vysoko podprygnuv,  liznul YAshku v  lico,  kak by pokazyvaya,  chto
ponimaet,  chego ot nego hotyat,  utknulsya nosom v zemlyu,  povertelsya i, razom
natyanuv bechevku,  protyanutuyu ot oshejnika k YAshkinoj ruke,  potashchil mal'chugana
za soboj.
     - Ish', kak lyubit on Dergacha.
     - Eshche  by!  Dergach odnogo myasa  emu  skol'ko skormil da  spat' s  soboj
vsegda klal.
     Skol'ko vremeni prodolzhalos' eto bystroe prodvizhenie po tropke, skazat'
trudno.  No,  dolzhno byt', nemalo, potomu chto derev'ya uzhe nachali otbrasyvat'
dlinnye teni, a rebyata poryadkom vspoteli, kogda Volk neozhidanno ostanovilsya,
zavertelsya, obnyuhivaya zemlyu, i reshitel'no zavernul pryamo ot tropki v les.
     CHerez polchasa YAshke opredelenno stalo yasnym,  chto  v  toj storone,  kuda
rvetsya Volk,  net ni odnogo mesta, gde by mozhno bylo ukryt'sya Dergachu, krome
tol'ko... krome tol'ko "ohotnich'ego domika".
     Postrojka,  izvestnaya  pod  nazvaniem "ohotnich'ego domika",  nahodilas'
verstah v  semi ot "Grafskogo".  Vystroennyj kogda-to po prihoti grafa vdali
ot proezzhih dorog, na krayu ogromnogo bolota, on ostavalsya pochti netronutym i
po siyu poru.  Pravda,  vse, chto iz nego mozhno bylo unesti, bylo rashishcheno za
gody vojny,  no  sam domik,  slozhennyj iz valyavshihsya v  izobilii glyb serogo
kamnya, ucelel.
     Posle revolyucii kto-to  iz  sozhzhennyh krest'yan hotel bylo  prisposobit'
domik pod  zhil'e,  no  mesto okazalos' sovsem neudobnoe:  s  odnoj storony -
kamen',  s  drugoj -  boloto.  Tak i  ne vselilsya v domik nikto,  i zaros on
sornoj travoyu da syrym mhom.
     Celye  tuchi  moshkary nosilis' me