',  sbivaya  hlystikom
verhushki pridorozhnoj travy.
     Natka SHegalova poluchila zakaznoe s Urala ot podrugi - ot Very.
     Srazu  posle  uzhina  ves'  sanatornyj otryad  ushel  s  Ninoj  na  nizhnyuyu
ploshchadku, gde zatevalis' igry.
     V  prostornyh  palatah  i  na  shirokoj  luzhajke  pered  terrasoj  stalo
po-neobychnomu tiho i pusto.
     Natka proshla k  sebe v komnatu,  raspechatala pis'mo,  iz kotorogo vypal
potertyj i pochemu-to pahnuvshij kerosinom fotosnimok.
     Vozle tolstogo,  ohvachennogo chugunnymi brus'yami stolba,  opustivshis' na
odno  koleno  i  ottyagivaya pryazhki krivoj zheleznoj "koshki",  stoyala Vera.  Ee
chernaya  gluhaya  specovka byla  peretyanuta shirokim  brezentovym poyasom,  a  k
metallicheskim kol'cam poyasa byli pristegnuty molotok, ploskogubcy, kusachki i
eshche kakie-to instrumenty.
     Bylo ponyatno i  to,  chto Verka sobiraetsya zabrat'sya na stolb i  chto ona
toropitsya, potomu chto nepodaleku ot nee smotrel na provoda ne to inzhener, ne
to  elektrotehnik,  a  ryadom s  nim stoyal kto-to  malen'kij,  chernovolosyj -
veroyatno,   brigadir  ili  desyatnik.  I  lico  u  etogo  chernovolosogo  bylo
ozabochennoe i serditoe,  kak budto ego tol'ko chto krepko vyrugali.  Den' byl
solnechnyj.  Vdaleke vidnelis' neyasnye serye gromady nezakonchennyh postroek i
kloch'ya gustogo, chernogo dyma.
     Pis'mo bylo korotkoe.  Verka pisala,  chto zhiva,  zdorova.  CHto praktika
skoro konchaetsya.  CHto za  rabotu po dosrochnomu montazhu ponizhayushchej podstancii
ona poluchila premiyu.  CHto za  korotkoe zamykanie ona poluchila vygovor.  A  v
obshchem vse horosho -  ustala,  pozdorovela i pered nachalom zanyatij obyazatel'no
zaedet s Urala v Moskvu, i tam horosho by s Natkoj vstretit'sya.
     Natka zadumalas'.  Ona  s  lyubopytstvom posmotrela eshche  raz na  chernuyu,
pyl'nuyu specovku,  na tyazhelye,  tolstye botinki,  na tu toroplivuyu hvatku, s
kotoroj  pristegivala Verka  zheleznye desyatifuntovye "koshki",  i  s  dosadoj
otodvinula fotosnimok, potomu chto ona zavidovala Verke.
     Neozhidanno  obe  poloviny  okonnoj  zanaveski  razdvinulis'  i   ottuda
vysunulas' kruglaya golova Barankina.
     - Barankin,  -  udivilas' i  rasserdilas' Natka,  -  ty  pochemu  ne  na
ploshchadke? Rebyata igrayut, a ty chto?
     - |to ne  igra,  -  ubezhdenno proiznes Barankin,  navalivayas' grud'yu na
podokonnik.  -  Nu,  zavyazali mne nogi v meshok - begi, govoryat. YA shagnul i -
bac na zemlyu.  SHagnul i -  opyat' bac.  A oni smeyutsya. Potom polozhili v lozhku
syroe yajco,  dali v  ruki i opyat' -  begi!  Konechno,  yajco hlop i razbilos'.
Razve zhe eto igra? U nas v kolhoze za takuyu igru i hvorostinoj nedolgo. - On
ukoriznenno posmotrel na Natku i dobrodushno dobavil: - YA tut budu. Nikuda ne
denus'. A luchshe pojdu pomogu Gejke drova pilit'.
     Kruglaya golova Barankina skrylas'.
     No cherez minutu raskrasnevsheesya lico ego opyat' prosunulos' v komnatu.
     - Zabyl,  -  spokojno  skazal  on,  uvidav  nedovol'noe lico  Natki.  -
Prohodil  mimo  ploshchadki,   gde  komsomol'cy  v  myach  igrayut.  Ostanovili  i
nakazyvayut:  begi shibche, i esli SHegalova svobodna, pust' skoree idet. Sovsem
zabyl,  -  povtoril on i, nelovko ulybnuvshis', pochemu-to vspomnil: - U nas v
kolhoze kak-to noch'yu ambar podozhgli. Brata ne bylo. Kinulsya ya v saraj loshad'
zapryagat' -  temno.  A  cheressedel'nik s gvozdya kak soskochit da mne pryamo po
bashke.  Tak vsyu pamyat' i  otshiblo.  Nasilu ya  vo dvor vylez.  A ambar gorit,
gorit...
     - Barankin,  -  sprosila Natka,  polozhiv ruku na ego krepkoe plecho, - u
tebya mat' est'?
     - Est'.  Aleksandroj zovut,  - ohotno i obradovanno otvetil Barankin. -
Aleksandra Timofeevna.  Ona  u  nas  v  kolhoze  skotnicej.  Vsyu  etu  vesnu
prolezhala.  Teper' nichego...  pozdorovela.  Byk ee  v  grud' bodnul.  U  nas
horoshij byk,  porodistyj. V Morshanske proshluyu zimu kolhoz za shest'sot rublej
kupil...  Idu,  idu!  -  kriknul Barankin,  oborachivayas' na  chej-to  dalekij
hriplyj okrik. - |to Gejka zovet, - ob®yasnil on. - My s nim druzhki.
     ...Kogda Natka spuskalas' k  ploshchadke,  solnce uzhe skryvalos' za morem.
Besshumno zaskol'zili serye  vechernie strizhi.  Zadymili storozhevye kostry  na
vinogradnikah.  Zazhglis'  zelenye  ogni  stvornogo mayaka.  Noch'  nadvigalas'
bystro, no igra byla v samom razgare.
     "Horoshie svechki daet Kartuzik",  -  podumala Natka,  glyadya na  to,  kak
tugoj myach  gulko vzvilsya k  nebu,  povis na  mgnovenie nad ostrymi vershinami
staryh  kiparisov i  po  toj  zhe  pryamoj  plavno  rvanulsya  k  zemle.  Natka
podprygnula,  probuya,  krepko li zatyanuty sandalii, popravila kosynku i, uzhe
ne spuskaya glaz s myacha,  podbezhala k setke i stala na pustoe mesto, sleva ot
Kartuzika.
     - Pasovat', - vpolgolosa strogo skazal ej Kartuzik.
     - Est'  pasovat',  -  takzhe  vpolgolosa otvetila ona  i  sil'nym udarom
poslala myach daleko za setku.
     - Pasovat', - povtoril Kartuzik. - Spokojnej, Natka.
     No  vot  on,  kruchenyj,  hitryj myach,  metnulsya srazu  na  tret'yu liniyu.
Otbityj kosym udarom, myach vzvilsya pryamo nad golovoj otprygnuvshego Kartuzika.
     - Daj! - vskriknula Natka Kartuziku.
     - Voz'mi! - otvetil Kartuzik.
     - Rezh'! - vskriknula Natka, podavaya emu nevysokuyu svechku.
     - Est'! - otvetil on i s yarost'yu udaril po myachu vniz.
     - Odin -  nol', - ob®yavil sud'ya i, zasvistev, predupredil: - SHegalova i
Kartuzik, ne peregovarivat'sya, a to zapishu shtrafnoe ochko.
     Natka  rassmeyalas'.  Nevozmutimyj Kartuzik ulybnulsya,  i  oni  hitro  i
ponimayushche pereglyanulis'.
     - SHegalova,  -  kriknul ej  kto-to  iz  rebyat,  -  tebya  Alesha Nikolaev
zachem-to ishchet!
     - Eshche  chto!  -  otmahnulas' Natka.  -  CHto  emu  noch'yu nado?  Tam  Nina
ostalas'.
     Temnota sgushchalas'.  Na schete "odin -  nol'" dogorela zarya. Na "vosem' -
pyat'" zazhglis' zvezdy.  A kogda sud'ya ob®yavil set-bol,  to iz-za gor vylezla
takaya oslepitel'no yarkaya luna, chto hot' opyat' nachinaj vsyu igru snachala.
     - Set-bol! - kriknul sud'ya, i pochti totchas zhe chernyj myach vzvilsya vysoko
nad seredinoj setki.
     "Daj!" - glazami poprosila Natka u Kartuzika.
     "Voz'mi!" - otvetil on molchalivym kivkom golovy.
     "Rezh'!"  -  zazhmurivaya glaza,  vzdrognula Natka i  eshche vtemnuyu uslyshala
gluhoj udar i zvonkij svistok sud'i.
     - SHegalova i Kartuzik,  ne peregovarivat'sya! - dobrodushno skazal sud'ya.
No uzhe ne v vide zamechaniya, a kak by preduprezhdaya.
     Vozvrashchayas' domoj,  Natka vstretila Gejku;  on  volok za soboj pod goru
celuyu kipu gremyashchih i podprygivayushchih zherdej. Uznav Natku, on ostanovilsya.
     - Fedor Mihajlovich sprashival, - ugryumo soobshchil on Natke. - Menya posylal
iskat', da ya ne nashel. Ne znayu, zachem-to shibko emu ponadobilis'.
     "CHto-nibud' sluchilos'?" -  s trevogoj podumala Natka i kruto svernula s
dorogi vlevo.  Malen'kie kameshki s shorohom posypalis' iz-pod ee nog.  Bystro
pereprygivaya ot  kusta k  kustu,  po  stupenchatoj tropinke ona spustilas' na
luzhajku.
     Vse bylo tiho i  spokojno.  Ona postoyala,  razdumyvaya,  stoit li idti v
shtab lagerya ili net,  i,  reshiv,  chto vse ravno uzhe pozdno i  vse spyat,  ona
tihon'ko proshla v koridor.
     Prezhde chem zajti k  dezhurnoj i  uznat',  v chem delo,  ona zashla k sebe,
chtoby  vytryahnut' iz  sandalij nabivshiesya tuda  ostrye kameshki.  Ne  zazhigaya
ognya,  ona sela na krovat'. Odna iz pryazhek chto-to ne rasstegivalas', i Natka
potyanulas' k vyklyuchatelyu. No vdrug ona vzdrognula i pritihla: ej pokazalos',
chto v komnate ona ne odna.
     Ne  reshayas'  poshevel'nut'sya,  Natka  prislushalas' i  teper',  uzhe  yasno
rasslyshav ch'e-to dyhanie, ponyala, chto v komnate kto-to spryatan. Ona tihon'ko
povernula vyklyuchatel'.
     Vspyhnul svet.
     Ona  uvidala,  chto  u  protivopolozhnoj steny  stoit  nebol'shaya zheleznaya
krovat',  a  v nej krepko i spokojno spit vse tot zhe i znakomyj i neznakomyj
ej mal'chugan. Vse tot zhe belokuryj i temnoglazyj Al'ka.
     Vse eto bylo ochen' neozhidanno, a glavnoe - sovsem neponyatno.
     Svet udaril spyashchemu Al'ke v  lico,  i  on  zavorochalsya.  Natka sdernula
sinij platok i nakinula ego poverh abazhura.
     Zashurshala dver', i v komnatu prosunulos' sonnoe lico dezhurnoj sestry.
     - Ol'ga Timofeevna,  -  polushepotom sprosila Natka,  -  kto eto? Pochemu
eto?
     - |to Al'ka,  - ravnodushno otvetila dezhurnaya. - Tebya ves' vecher iskali,
iskali. Tebe na stole zapiska.
     Zapiska byla ot Aleshi Nikolaeva.
     "Natka!  -  pisal Alesha.  -  |to  Al'ka,  syn inzhenera Ganina,  kotoryj
rabotaet sejchas po  vodoprovodke u  Verhnego ozera.  Segodnya sluchilas' beda:
pererezali podzemnyj klyuch,  i  voda  zatoplyaet vyemki.  Sam  inzhener uehal k
ozeru. Ty ne serdis' - my postavili poka krovat' k tebe, a zavtra chto-nibud'
pridumaem".
     Vozle krovatki stoyala belaya taburetka.  Na  nej lezhali:  sinie trusiki,
golubaya bezrukavka, kruglyj kameshek, kartonnaya korobochka i cvetnaya kartinka,
izobrazhavshaya  odinokogo   vsadnika,   mchavshegosya   pod   oslepitel'no  yarkoj
pyatikonechnoj zvezdoj.
     Natka otkryla korobochku,  i ottuda vyprygnuli k nej na koleni dva seryh
kuznechika.
     Natka tihon'ko rassmeyalas' i  potushila svet.  Na Aleshu Nikolaeva ona ne
serdilas'.

     ...Ne  doezzhaya do verhnih barakov u  novoj plotiny,  inzhener svernul ko
vtoromu uchastku.  Eshche  izdaleka on  uvidel v  besporyadke vykinutye na  bereg
tachki, motygi i lopaty. Ochevidno, voda zastala rabotavshih vrasploh.
     Inzhener soskochil s  konya.  Mutnaya zhizha uzhe bol'she chem na  poltora metra
zalila vyemku. V vode torchal nevydernutyj razmetochnyj kol i spokojno plavali
dve derevyannye lopaty.
     Inzhener ponyal,  chto,  podnyavshis' eshche  na  polmetra,  voda pojdet nazad,
zalivaya sosednyuyu vpadinu,  a  kogda voda podnimetsya eshche na metr,  perel'etsya
cherez greben' i,  kruto svernuv napravo, zatopit i sorvet pervyj uchastok, na
kotorom shli raboty po prokladke derevyannyh zhelobov.
     - Ploho,  Sergej  Alekseevich!  -  zakrichal  starshij  desyatnik  Dyagilev,
spuskayas' s  gory vperedi dvuh podvod,  kotorye,  s treskom lomaya kustarnik,
volokli doski i brevna.
     - Kogda prorvalo? - sprosil inzhener. - SHalimov gde?
     - Razve zhe s takim narodom rabotat' mozhno,  Sergej Alekseevich?  S takim
narodom tol'ko iz pustogo v  porozhnee perelivat'.  Prorvalo chasov v  devyat'.
SHalimovskaya brigada rabotala...  Kak  rvanulo eto  snizu,  im  by  sejchas zhe
brezent tashchit' da kamnyami zavalivat',  a oni -  tudy,  syudy,  menya iskat'...
Poka to da se,  poka menya razyskali,  a ee -  dyru-to -  chut' li ne v sazhen'
razvorotilo.
     - SHalimov gde?
     - Sejchas pridet. V svoej derevne rabochih sobiraet.

     Vsyu noch' stuchali topory,  polyhali kostry i treshchali smolyanye fakely.  K
rassvetu skolotili plot i  celyh tri chasa sbrasyvali rogozhnye kuli so shchebnem
v  to  mesto,  otkuda bila  prorvavshayasya voda.  I,  kogda  nakonec,  sbrosiv
poslednyuyu rudu ballasta,  zabili podvodnuyu dyru, mokryj, zabryzgannyj gryaz'yu
inzhener vyter raskrasnevsheesya lico i soshel na bereg.
     No  edva  tol'ko on  opustilsya na  koleni,  dostavaya iz  kostra goryashchij
ugolek,  kak na beregu razdalis' shum, kriki i rugan'. On vskochil i otshvyrnul
neraskurennuyu papirosu.
     Vyryvayas' so dna,  gorazdo pravee,  chem v pervyj raz,  voda klokotala i
penilas',  kak  v  kipyashchem  kotle.  Zakuporennuyu rodnikovuyu zhilu  prorvalo v
drugom meste i, po-vidimomu, prorvalo eshche sil'nee, chem prezhde.
     Mimo obozlennyh zemlekopov inzhener podoshel k  Dyagilevu i  SHalimovu.  On
povel  ih  po  krayu  loshchiny  k  tomu  mestu,  gde  loshchina byla  peregorozhena
nevysokoj, no tolstoj kamenistoj gryadoj.
     - Vot!  - skazal on. - Postavim syuda tridcat' chelovek. Rojte poperek, i
my spustim vodu po skatu.
     - Grunt-to kakoj, Sergej Alekseevich! - vozrazil Dyagilev, pereglyadyvayas'
s SHalimovym. - Horosho, esli snachala ot sily metrov sorok za sutki voz'mem, a
dal'she, sami vidite, golyj kamen'.
     - Rojte,  -  povtoril inzhener. - Rojte posmenno, bez pereryva. A dal'she
vzorvem dinamitom.
     - Net  u  nas  dinamita,   Sergej  Alekseevich,  naprasno  tol'ko  lyudej
zamotaem.
     - Rojte, - otvyazyvaya povod zastoyavshegosya konya, povtoril inzhener. - Nado
dostat', a to propala vsya nasha rabota.
     Spustivshis' v  lager' i  ne zahodya k Al'ke,  inzhener poshel k telefonu i
dolgo,   nastojchivo  vyzyval  Sevastopol'.  Nakonec  on  dozvonilsya,  no  iz
Vzryvsel'proma emu otvetili,  chto bez naryada ot Moskvy dinamita emu ne mogut
otpustit' ni kilogramma.
     Vyehav na shossejnuyu dorogu,  inzhener povernul napravo i  po-nad beregom
morya  rys'yu poskakal k  mysu,  gde  sredi skalistogo parka vysilis' krasivye
belye zdaniya.  |to  bylo prezhde bogatoe pomest'e,  a  teper' shef pionerskogo
lagerya, dom otdyha CIK i Sovnarkoma - Aj-Su.
     Soskochiv u vysokoj uzornoj reshetki,  on zashel v dezhurku i sprosil, est'
li sredi otdyhayushchih tovarishchi Samarin ili Gitaevich. Emu otvetili, chto Samarin
eshche s utra uehal v YAltu i vernetsya tol'ko k vecheru, a Gitaevich zdes'.
     Inzhener vzyal propusk i,  pohlopyvaya plet'yu o  golenishche gryaznogo sapoga,
poshel k vidneyushchemusya v glubine allei prosvetu.
     Gitaevicha on vstretil u lesenki, vedushchej k moryu. |to byl chernovolosyj s
prosed'yu chelovek v bol'shih kruglyh ochkah, s shirokoj chernoj borodoj.
     - Zdravstvujte! - gromko skazal inzhener, prikladyvaya ruku k kozyr'ku.
     Gitaevich s udivleniem posmotrel na etogo vnezapno voznikshego cheloveka v
gryaznyh sapogah i v zapachkannom glinoyu frenche.
     - Ba!..  Ba!..  Sergej!  -  ulybayas',  zagovoril on  rezkim,  karkayushchim
golosom.  - Otkuda? I v kakom vide - sapogi, french... nagajka) CHto ty, pryamo
iz razvedki v shtab polka?
     - Delo,  tovarishch Gitaevich,  -  skazal Sergej, szhimaya protyanutuyu ruku. -
Speshnoe delo.
     - Uvol',  uvol',  - zagovoril Gitaevich, usazhivayas' na skamejku. - Gazet
ne  chitayu,  telegramm ne  raspechatyvayu.  O  chem hochesh'?  Starinu vspomnim...
diviziyu,  Bessarabiyu. Tak pogovorim - eto s bol'shim udovol'stviem, a ot dela
izbav'.  U  menya zdes' ni  china,  ni  dolzhnosti,  ni  obyazannostej.  Lezhu na
solnyshke da vot, vidish', stihi chitayu.
     - Delo,  tovarishch Gitaevich,  -  upryamo povtoril Sergej.  -  Esli  by  ne
vazhnoe, to i ne prosil by.
     - Palicyn gde?.. Matusevich? I etot... kak ego? Nu, so shramom na shcheke...
Ah ty!  Da kak zhe ego,  etogo,  chto so shramom? - kak by ne rasslyshav Sergeya,
prodolzhal Gitaevich.
     - Mnogo so  shramami bylo,  tovarishch Gitaevich.  YA  i  sam  so  shramom,  -
prodolzhal Sergej.  -  Mne  dinamit nuzhen.  Vzryvsel'prom ne  daet.  Govorit,
Moskvu zaprashivat' nado.  A esli vy napishete,  to dast. Vash dom otdyha - nash
shef. Vy otdyhaete, znachit, vy tozhe shef.
     - Kakoj  dinamit?   Kakie  shefy?   -  s  razdrazheniem  i  bespokojstvom
peresprosil Gitaevich.  -  I  otkuda ty na moyu golovu svalilsya?  YA vykupalsya,
idu,  chitayu stihi,  a on vdrug:  delo...  dinamit...  shefy... Nu, chto u tebya
takoe? Navernoe, kakaya-nibud' erunda?
     - Delo erundovoe,  -  soglasilsya Sergej i  rasskazal vse,  chto emu bylo
nuzhno.
     Okonchilos' tem,  chto  Gitaevich pomorshchilsya,  vzyal protyanutuyu emu bumagu,
karandash, chto-to napisal i peredal Sergeyu.
     - Voz'mi, - grubovato skazal on. - Ot tebya ne otstanesh'.
     - Vasha shkola,  tovarishch Gitaevich,  -  otvetil Sergej i,  spryatav bumagu,
dobavil:  -  Znaval ya na Ukraine odnogo komissara divizii,  kotorogo odnazhdy
komanduyushchij na gauptvahtu posadil. Inache, govorit, etot ne otstanet.
     Prishchuriv pod dymchatymi steklami uzkie strogie glaza,  Gitaevich vzglyanul
iskosa i  nasmeshlivo,  kak by podbadrivaya Sergeya:  nu,  deskat',  prodolzhaj,
prodolzhaj. No Sergej teper' i sam nesprosta posmatrival na Gitaevicha i molcha
dostaval iz portsigara papirosu.
     - Tak posadil,  govorish'? - neozhidanno veselym, no vse tem zhe karkayushchim
golosom sprosil Gitaevich, i, vzyav Sergeya za ruku, on druzheski hlopnul ego po
plechu. - Davno eto bylo, Sergej, - uzhe tishe dobavil on.
     - Davno, tovarishch Gitaevich.
     - Tak ty teper' ne v armii?
     - Inzhener. Komandir zapasa.
     - Pochemu zhe,  Serezha,  ty inzhener? YA chto-to ne pripominayu, chtoby u tebya
kakie-nibud' inzhenerskie zadatki byli...  Postoj,  kuda  zhe  ty?  -  sprosil
Gitaevich,  uvidav, chto Sergej podnimaetsya i zastegivaet polevuyu sumku. - Da,
u tebya dinamit.  Nu,  kogda vyberesh' svobodnoe vremya,  zahodi. Tol'ko zahodi
bez vsyakogo dela.  Pojdem k moryu,  vykupaemsya, pogovorim. Ty odin? - glyadya v
lico Sergeya i pochemu-to tishe i laskovej, sprosil Gitaevich.
     - Odin.  To est' nas dvoe -  ya i Al'ka,  -  otvetil Sergej. - Dvoe, ya i
syn, - povtoril on i zamolchal.
     - Nu,  do svidan'ya,  -  skazal Gitaevich,  kotoryj,  po-vidimomu, chto-to
hotel skazat' ili o chem-to sprosit', no razdumal - ne skazal i ne sprosil, a
tol'ko krepche, chem obyknovenno, pozhal protyanutuyu emu ruku.
     CHtoby sokratit' put' k ozeru,  Sergej vzyal napererez cherez tropku,  no,
eshche ne  doezzhaya do  perevala,  on vspomnil,  chto pozabyl zaehat' v  lager' i
zakazat' mashinu na Sevastopol'.
     Dosaduya na svoyu oploshnost' i opasayas', kak by mashinu ne ugnali v drugoe
mesto, on ostanovil ustalogo konya.
     Tropinka byla  gluhaya,  zarosshaya travoyu  i  zasypannaya melkimi kamnyami.
Nepodaleku torchali  ostatki  malen'koj  starinnoj kreposti  s  razvalivshejsya
bashenkoj, na oblomkah kotoroj gusto razrossya nizkoroslyj kudryavyj kustarnik.
Kon' nastorozhil ushi -  na tropku iz-za kustov vyskochili dva mal'chugana. Odin
iz nih derzhal palku, k koncu kotoroj byla privyazana obyknovennaya stearinovaya
svecha, a drugoj tashchil bol'shoj klubok tonkoj bechevki.
     Stolknuvshis' s neznakomym chelovekom, oba oni smutilis'.
     - Iz lagerya? - sprosil Sergej. - A nu-ka, podite syuda!
     - Iz  lagerya,  -  hmuro  i  neohotno otvetil tot,  kotoryj byl  povyshe,
starayas' spryatat' za spinu palku so svechoj. - My gulyali.
     - Vot chto,  -  skazal Sergej.  - Vy potom pogulyaete, a sejchas ya vam dam
zapisku.  Tashchite ee vo ves' duh k  nachal'niku lagerya i skazhite:  pust' cherez
chas prigotovit mne mashinu na Sevastopol'.
     Poka  on  pisal,  oba  mal'chugana pereglyanulis',  i  starshij uspokoenno
kivnul mladshemu.
     Dogadavshis',   chto  vstretivshijsya  chelovek  ni  v   chem  plohom  ih  ne
podozrevaet, oni ohotno prinyali zapisku i pospeshno skrylis' v kustarnike.

     V  gorah  na  meste  katastrofy  voda  razlilas'  shiroko.  Nad  nizovym
kustarnikom,  pronzitel'no chirikaya,  nosilis'  vstrevozhennye pichuzhki.  Suhie
travy,  stebli,  ryzhaya  puhlaya  pena  -  vse  eto  plavalo  i  kruzhilos'  na
poverhnosti mutnoj vody.
     - Mnogo vynuli?  - sprosil Sergej u brigadira SHalimova, kotoryj rugalsya
po-tatarski s malen'kim suhoshchavym zemlekopom.
     - A  ne  meril  eshche,  -  medlenno  vygovarivaya russkie  slova,  otvetil
SHalimov. - Kubometrov desyat', dolzhno byt', vynuli.
     - Malo, - skazal Sergej. - Ploho rabotaesh', SHalimov.
     - Grunt tyazhelyj, - ravnodushno otvetil SHalimov, - ne zemlya, a kamen'.
     - Nu,  kamen'! Do kamnya eshche daleko. Smotri, SHalimov, beda budet. Zal'et
vtoroj uchastok, i ostavim my rebyat bez vody.
     - Kak mozhno bez vody?  -  soglasilsya SHalimov.  - Pit' netu, obed varit'
netu,  vannu delat' netu, cvety polivat' netu. Kak mozhno bez vody? - razvedya
rukami,  zakonchil  on  i  nevozmutimo sel  na  kamen',  sobirayas' vstupit' v
dlinnyj i blagodushnyj razgovor.
     - Ploho,  Sergej Alekseevich! - kriknul zapyhavshijsya desyatnik Dyagilev. -
Vy posmotrite na vyemku -  tak i  rvet so dna,  tak i  rvet!  I otkuda takaya
silishcha? |to ne klyuch, a sama podzemnaya rechka.
     - Videl, - otvetil Sergej. - Do utra proderzhimsya.
     - Oj li proderzhimsya, Sergej Alekseevich?
     - Nado proderzhat'sya.
     Sergej prikazal:  kak tol'ko obnazhitsya kamennaya gryada, postavit' burit'
skvazhiny,  a  zemlekopov perebrosit' ryt' kanavu k drugoj nebol'shoj vpadine,
kotoraya mogla ottyanut' vodu i zaderzhat' pereliv eshche na tri-chetyre chasa.
     - Dyagilev,  -  skazal on naposledok,  - ya vernus' noch'yu, k rassvetu. Ty
otvechaesh'.  Da ne rugajtes' vy s SHalimovym,  a rabotajte.  Kak ni pridu, ili
SHalimov na  tebya  zhaluetsya,  ili  ty  na  SHalimova.  S  rabochimi za  proshluyu
desyatidnevku rasschitalis'?
     - Davno uzhe,  Sergej Alekseevich. |to eshche po staroj vedomosti, do vashego
priezda, prezhnim tehnikom podpisana byla.
     - Vy potom pokazhite mne vse eti vedomosti, - skazal Sergej. - YA poehal.

     Vozle YAlty hlynul grozovoj liven'.  |to  zaderzhalo mashinu na  dva chasa:
shofer  byl  vynuzhden umen'shit' skorost',  potomu  chto  na  krutyh  povorotah
skol'zkoj dorogi mashinu sil'no zanosilo.  V Sevastopol' oni pribyli tol'ko v
vosem'   vechera.   Ponadobilis'  dolgie   telefonnye  zvonki,   ponadobilos'
vmeshatel'stvo sekretarya rajkoma i  dazhe  komendanta goroda dlya  togo,  chtoby
poluchit' propusk i otkryt' uzhe zapechatannye sklady Vzryvsel'proma.
     I,  kogda nebol'shoj,  no tyazhelyj yashchik byl ostorozhno pogruzhen na mashinu,
strelka chasov uzhe podhodila k polovine odinnadcatogo.
     Luna skvoz' sploshnye chernye tuchi ne oboznachalas' dazhe slabym prosvetom.
Skrylis' ochertaniya gornyh vershin.  Rastvorilis' v temnote roshchi,  sady, polya,
vinogradniki,  i tol'ko polosa shirokogo rovnogo shosse, kak by rasplavlennogo
oslepitel'nym  svetom   avtomobil'nyh  far,   sverkala  vlazhnoj   zheltovatoj
beliznoj.
     - Nu, davaj! - podbadrivayushche skazal Sergej, usazhivayas' ryadom s shoferom.
- Noch' temnaya, a doroga dlinnaya.
     Tol'ko  teper',  sidya  na  kozhanyh  podushkah vzdragivayushchego avtomobilya,
Sergej pochuvstvoval,  chto on sil'no ustal.  Zapahnuv plashch i  krepche nadvinuv
furazhku,  on zakryl glaza.  I  tak v polusne,  tol'ko po sobach'emu layu da po
kudahtan'yu raspugannyh kur  ugadyvaya pronosyashchiesya mimo poselki i  derevushki,
sidel on dolgo i molcha.
     Ra-a!  Ra-a-a!..  -  zvonko i  trevozhno gudel signal,  i  mashinu plavno
pokachivalo na beschislennyh krutyh povorotah.
     Doroga zabirala v gory.
     I eta nepronicaemaya,  bezzvezdnaya t'ma,  i etot svezhij i vlazhnyj veter,
priglushennyj sobachij laj,  zapah sena  i  spelogo vinograda napomnili Sergeyu
chto-to radostnoe, no ochen' molodoe i ochen' dalekoe.
     I  vot  pochemu-to  pylal koster.  Tiho zvenya uzdechkami,  tut  zhe  ryadom
vorochalis' raznomastnye koni.
     Ra-a-a!.. - zvonko gudela mashina, vzletaya v goru vse kruche i kruche.

     Temnye koni,  voronye i  kaurye,  byli nevidimy,  no odin,  belogrivyj,
malen'kij i  smeshnoj Pegashka,  vskinuv korotkuyu mordu,  podnyal  dlinnye ushi,
nastorozhenno prislushivayas' k nerazgadannomu shumu.
     - |to  moj  kon'!  -  skazal Sergej,  podnimayas' ot  kostra i  tren'kaya
zvonkimi shporami.
     - Da,  - soglasilsya nachal'nik zastavy, - eta hudaya, nedobitaya skotina -
tvoj kon'. No chto eto shumit vperedi na doroge?
     - Horosho!  Posmotrim!  -  gnevno kriknul Sergej i  vskochil na  Pegashku,
kotoryj srazu zhe  okazalsya samym luchshim konem v  etoj  razbitoj,  no  smeloj
armii.
     - Ploho!  - kriknul emu vdogonku umnyj, ostorozhnyj nachal'nik zastavy. -
|to trevoga, eto belye.
     I  totchas zhe pogas koster,  lyazgnuli rashvachennye vintovki,  a izmennik
Kaplauhov tajno razorval partijnyj bilet.
     - |to bezhency!  -  kriknul vozvrativshijsya Sergej.  -  |to ne  belye,  a
prosto bezhency. Ih mnogo, celyj tabor.
     I  togda vsem  stalo tak  radostno i  smeshno,  chto,  naskoro rasstrelyav
proklyatogo Kaplauhova,  vzduli oni  yarkie kostry i  veselo pili chaj,  ugoshchaya
hlebom  bezhenskih mal'chishek i  devochek,  kotorye smotreli na  nih  ogromnymi
doverchivymi glazami.
     - |to  moj  kon'!  -  gordo  skazal  Sergej,  pokazyvaya  rebyatishkam  na
malen'kogo belogrivogo Pegashku. - |to ochen' horoshij kon'.
     No glupye rebyatishki ne ponimali i molcha zhadno gryzli chernyj hleb.
     - |to horoshij kon'!  - gnevno i neterpelivo povtoril Sergej i posmotrel
na glupyh rebyatishek nedobrymi glazami.
     - Horoshij kon', - slegka kartavya, zvonko povtorila po-russki huden'kaya,
strojnaya devchonka, vzdragivavshaya pod rvanoj i yarkoj shal'yu. - I kon' horoshij,
i sam ty horoshij.
     Ra-a-a!..  -  zarevela mashina,  i Sergej reshil: "Stop! Dovol'no. Teper'
pora prosypat'sya".
     No glaza ne otkryvalis'.
     "Dovol'no!" - s trevogoj podumal on, potomu chto horoshij son uzhe kruto i
upryamo svorachival tuda, gde bylo temno, trevozhno i opasno.
     No tut ego krepko kachnulo, mashina ostanovilas', i shofer gromko skazal:
     - Est'! Zakurim. |to Bajdary.
     - Bajdary... - mashinal'no povtoril Sergej i otkryl glaza.
     Mashina stoyala na  samoj  vysokoj tochke perevala.  Zaputavshiesya v  gorah
tuchi  ostalis' pozadi.  Daleko pod  nogami v  kiparisovoj chernote spalo  vse
yuzhnoe poberezh'e.
     Krugom  bylo  tiho  i  spokojno.  Son  proshel.  Oni  zakurili i  bystro
pomchalis' vpered, potomu chto bylo uzhe daleko za polnoch'.

     Prosnuvshis', Natka uvidela Al'ku.
     Al'ka stoyal, otkryv korobku, i udivlyalsya tomu, chto ona pusta.
     - |to ty otkryla ili oni sami povylazili? - sprosil Al'ka, pokazyvaya na
korobku.
     - |to ya nechayanno, - soznalas' Natka. - YA otkryla i dazhe ispugalas'.
     - Oni ne kusayutsya,  -  uspokoil ee Al'ka.  -  Oni tol'ko prygayut.  I ty
ochen' ispugalas'?
     - Ochen' ispugalas',  - k velikomu udovol'stviyu Al'ki, podtverdila Natka
i potashchila ego v umyval'nuyu komnatu.
     - Al'ka,  -  sprosila Natka,  kogda,  umyvshis', vyshli oni na terrasu, -
skazhi mne, pozhalujsta, chto ty za chelovek?
     - CHelovek?  -  udivlenno peresprosil Al'ka.  - Nu, prosto chelovek. YA da
papa.  -  I,  ser'ezno poglyadev na nee, on sprosil: - A ty chto za chelovek? YA
tebya uznayu. |to ty s nami v vagone ehala.
     - Al'ka,  - sprosila Natka, - pochemu eto ty da papa? A pochemu vasha mama
ne priehala?
     - Mamy net, - otvetil Al'ka.
     I Natka pozhalela o tom, chto zadala etot neostorozhnyj vopros.
     - Mamy net,  - povtoril Al'ka, i Natke pokazalos', chto, podozrevaya ee v
chem-to, on posmotrel na nee nedoverchivo i pochti vrazhdebno.
     - Al'ka,  -  bystro skazala Natka,  podnimaya ego na ruki i pokazyvaya na
more, - posmotri, kakoj bystryj, bol'shoj korabl'.
     - |to storozhevoe sudno, - otvetil Al'ka. - YA ego videl eshche vchera.
     - Pochemu storozhevoe? Mozhet byt', obyknovennoe?
     - |to storozhevoe.  Ty ne spor'.  Tak mne papa skazal,  a  on luchshe tebya
znaet.

     V etot den' gotovilis' k pervomu lagernomu kostru, i Natka povela Al'ku
k oktyabryatam.
     Na  luzhajke bosoj  pioner  Vasilyuk,  zabravshis' na  spinu  sognuvshegosya
Barankina,  uchil  legon'kuyu i  lovkuyu bashkirku |mine vsprygivat' na  plechi s
razvernutym krasnym flagom.
     - Ty ne tak prygaesh',  |mka,  -  terpelivo povtoryal Vasilyuk. - Ty kogda
prygnesh', to stoj spokojno, a ne drygaj nogami. Ty drygnesh' - ya kolyhnus', i
poletim my s toboj pryamo Barankinu na golovu.  |h, ty! Nu, i kak mne s toboj
sgovorit'sya?  -  ogorchilsya on,  uvidav, chto |mine ne ponimaet ni slova. - Nu
ladno, begi. Potom YUlaj pridet, on uzh tebe po-vashemu ob®yasnit.
     |mine  sprygnula  i,  zametiv  Al'ku,  ostanovilas'  i  s  lyubopytstvom
razglyadyvala etogo malen'kogo, neznakomogo ej cheloveka.
     - Pioner? - smelo sprosila ona, ukazyvaya na ego krasnyj galstuk.
     - Pioner,  -  otvetil Al'ka i  protyanul ej cvetnuyu kartinku s mchavshimsya
vsadnikom. - |to belyj, - hitro prishchurivayas' i ukazyvaya pal'cem na vsadnika,
poproboval obmanut' ee Al'ka. - |to belyj. |to car'.
     - |to  krasnyj,  -  eshche  hitree  ulybnuvshis',  otvetila  |mine.  -  |to
Budennyj.
     - |to belyj, - nastojchivo povtoril Al'ka, ukazyvaya na sablyu. Vot sablya.
     - |to krasnyj,  -  tverdo povtorila |mine,  ukazyvaya na seruyu papahu. -
Vot zvezda!
     I, rassmeyavshis', oba ochen' dovol'nye, chto horosho ponyali drug druga, oni
vpripryzhku poneslis' k kustam, otkuda donosilos' nestrojnoe penie oktyabryat.
     Provodiv  Al'ku  k  oktyabryatam,  Natka  povernula  ya  sosnovoj  roshche  i
natolknulas' na zven'evogo tret'ego zvena Ios'ku.  V odnoj ruke Ios'ka tashchil
chto-to  dlinnoe,  svernutoe v  trubochku,  a  v  drugoj -  malen'kij,  krepko
zavyazannyj uzelok.
     - Ty otkuda? Kuda?
     - V  klub  begal,  -  bystro i  neohotno otvetil Ios'ka,  podprygivaya i
uvertlivo pryacha uzelok za spinu.  -  V klub za plakatami.  My sejchas rasskaz
budem chitat' o tankah.
     - Ios'ka,  -  udivilas' Natka,  -  pochemu zhe eto o tankah, kogda u tebya
segodnya po planu ne tanki, a pamyatka pioneru-avtodorovcu?
     - Pamyatku potom.  My  segodnya s  kupan'ya shli  -  glyadim,  chetyre  tanka
polzut.  Interesno!  YA  skorej v biblioteku.  Davaj,  dumayu,  segodnya,  poka
interesno, budem chitat' o tankah.
     - Nu  ladno,  Ios'ka.  |to horosho.  A  chto eto ty  v  uzelke za  spinoj
pryachesh'?
     - |to?  |to orehi,  -  s  otchayaniem zagovoril Ios'ka,  eshche neterpelivej
podprygivaya i  otskakivaya ot  Natki.  -  |to  ya  takuyu  igru  pridumal.  Mne
instruktor napisal sem' voprosov o  tankah.  Nu vot,  kto ugadaet,  a kto ne
ugadaet...
     - Da ty hot' skazhi, otkuda orehi-to vzyal?
     No  tut  uvertlivyj Ios'ka podprygnul tak  vysoko,  kak budto by  kamni
ochen'  sil'no prizhgli emu  golye pyatki,  i,  zamotav golovoj,  ne  dozhidayas'
rassprosov, on yurknul v kusty.
     ...Iz-za  podgotovki k  kostru pereputalis' i  razorvalis' vse  zven'ya.
Pevcy ushli v horovoj kruzhok,  gimnasty - na sportivnuyu ploshchadku, tancory - v
klub.  I,  pol'zuyas' etoj veseloj sumatohoj, nikem ne zamechennye, dvoe rebyat
skrylis' potihon'ku iz lagerya.
     Dobravshis'  po  gluhoj  tropke  do  razvalin  malen'koj  kreposti,  oni
vytashchili klubok tonkoj bechevy i ogarok stearinovoj svechki. Razdvigaya zarosli
gustoj dushistoj polyni,  oni probralis' k  nebol'shoj chernoj dyre u  podnozhiya
dryahloj bashenki.
     YArko zhglo poludennoe solnce,  i  ot  etogo pahnuvshee syrost'yu otverstie
kazalos' eshche bolee chernym i zagadochnym.
     - A  chto,  esli u nas bechevy ne hvatit,  togda kak?  -  sprosil Vladik,
privyazyvaya svechku k  koncu dlinnoj palki.  -  A  chto,  esli vdrug pod nogami
obryv?  YA,  znaesh',  Tol'ka,  gde-to  chital takoe,  chto  vot idesh'...  idesh'
podzemnym hodom,  vdrug -  bac,  i  letish' ty v  propast'.  A vnizu,  v etoj
propasti, raznye gadyuki... zmei...
     - Kakie eshche  zmei?  -  peresprosil Tol'ka,  poglyadyvaya na  syruyu chernuyu
dyru.  -  I chto ty,  Vladik,  vsegda kakuyu-nibud' erundu pridumaesh'? To tebe
poroshkom nateret'sya,  to tebe zmei.  Ty luchshe by svechku pokrepche privyazal, a
to sletit svechka, vot tebe i budut zmei.
     - A chto,  Tol'ka,  -  obmatyvaya svechku, zadumchivo prodolzhal Vladik, - a
chto,  esli  my  spustimsya,  vdrug  obvalitsya bashnya i  ostanemsya my  s  toboj
zapertymi v  podzemnyh hodah?  YA gde-to tozhe takoe chital.  Snachala oni svechi
poeli,  potom bashmaki,  potom remni, a potom, kazhetsya, i drug druga sozhrali.
Ochen' interesnaya kniga.
     - I chto ty, Vladik, vsegda kakuyu-to erundu chitaesh'? - sovsem uzhe unylym
golosom sprosil Tol'ka i opyat' pokosilsya na chernuyu dyru.
     - Lezem!  -  oborval ego Vladik.  -  Malo li chto ya govoryu!  |to ya tebya,
duraka, draznyu.
     On zazheg svechu i ostorozhno spustil nogi na pokatyj kamenistyj vhod.
     Tol'ka,  derzha v rukah klubok s razmatyvayushchejsya bechevoj, polez vsled za
nim.
     Potihon'ku oshchupyvaya kazhdyj kameshek,  oni proshli metrov pyat'.  Zdes' hod
kruto svorachival napravo.  Oglyanuvshis' eshche  raz na  prosvet,  oni reshitel'no
povernuli vpravo.  No,  k  svoemu razocharovaniyu,  oni ochutilis' v  nebol'shom
zathlom podval'chike,  zavalennom musorom i shchebnem.  Nikakogo podzemnogo hoda
ne bylo.
     - Tozhe krepost'!  - rasserdilsya Tol'ka. - A vse, Vladik, ty. Polezem da
polezem.  Nu,  vot tebe i polezli. Idem luchshe nazad, a to ya nogoj v kakuyu-to
dryan' nastupil.
     Oni vybralis' iz  pogreba i,  ceplyayas' za  ustupy,  zalezli na porosshuyu
kustami bashenku. Otsyuda bylo vidno more - ogromnoe i pustynnoe.
     Opustivshis' na travu, rebyata pritihli i, shchuryas' ot solnca, lezhali dolgo
i molcha.
     - Tol'ka!  -  sprosil vdrug Vladik,  i, kak vsegda, kogda on pridumyval
chto-nibud' interesnoe,  glaza ego  zablesteli.  -  A  chto,  Tol'ka,  esli by
naleteli aeroplany,  nadvinulis' tanki,  orudiya, sobralis' by belye so vsego
sveta, i razbili by oni Krasnuyu Armiyu, i postavili by oni vse po-staromu? My
by s toboj togda kak?
     - Eshche chto!  -  ravnodushno otvetil Tol'ka, kotoryj uzhe privyk k strannym
fantaziyam svoego tovarishcha.
     - I razbili by oni Krasnuyu Armiyu, - upryamo i derzko prodolzhal Vladik, -
pereveshali by kommunistov, perekidali by v tyur'my komsomol'cev, razognali by
vseh pionerov, togda by my s toboj kak?
     - Eshche chto!  -  uzhe s razdrazheniem povtoril Tol'ka,  potomu chto dazhe on,
privykshij k  vydumkam Vladika,  nashel eti  slova ochen' uzh  oskorbitel'nymi i
neveroyatnymi.  -  Tak by nashi im i poddalis'! Ty znaesh', kakaya u nas Krasnaya
Armiya?  U  nas sovetskaya...  Na ves' mir.  U  nas u samih tanki.  Glupyj ty,
durak. I sam ty vse znaesh', a sam narochno sprashivaet, sprashivaet...
     Tol'ka pokrasnel i, prezritel'no fyrknuv, otvernulsya ot Vladika.
     - Nu i pust' glupyj!  Pust' znayu, - spokojnee prodolzhal Vladik. - Nu, a
esli by? Togda by my s toboj kak?
     - Togda by i pridumali, - vzdohnul Tol'ka.
     - CHto tam pridumyvat'?  - bystro zagovoril Vladik. - Ushli by my s toboj
v gory,  v lesa. Sobrali by otryad, i vsyu zhizn', do samoj smerti, napadali by
my na belyh i ne izmenili,  ne sdalis' by nikogda.  Nikogda!  - povtoril on,
prishchurivaya blestyashchie serye glaza.
     |to stanovilos' interesnym. Tol'ka pripodnyalsya na loktyah i povernulsya k
Vladiku.
     - Tak by vsyu zhizn' odni i  prozhili v lesah?  -  sprosil on,  podvigayas'
poblizhe.
     - Zachem  odni?  Inogda  by  my  s  toboj  pereodevalis'  i  probiralis'
potihon'ku v gorod za prikazami.  Potom k rabochim. Ved' vseh rabochih oni vse
ravno ne  pereveshayut.  Kto zhe  togda rabotat' budet -  sami burzhui,  chto li?
Potom vo vremya vosstaniya brosilis' by vse my k gorodu, grohnuli by bombami v
policiyu,  v belogvardejskij shtab,  v vorota tyur'my, vo dvorcy k generalam, k
gubernatoram. Smelee, tovarishchi! Pust' grohaet.
     - CHto-to uzh ochen' mnogo grohaet! - zasomnevalsya Tol'ka. - Tak, pozhaluj,
i vse doma zakachayutsya.
     - Pust' kachayutsya, - otvetil Vladik. - Tak im i nado.
     - Tishe,  Vladik!  -  zashipel vdrug Tol'ka i stisnul lokot' tovarishcha.  -
Smotri, Vladik, kto eto?
     Iz-za kustov vyshel neznakomyj chernoborodyj chelovek.
     V   rukah  on  derzhal  chto-to  prodolgovatoe,   zavernutoe  v   bumagu.
Po-vidimomu,  on  ochen'  toropilsya.  Oglyadyvayas'  po  storonam,  on  postoyal
nekotoroe vremya ne dvigayas',  potom uverenno razdvinul kustarniki i  ischez v
chernoj dyre, iz kotoroj eshche tol'ko sovsem nedavno vybralis' rebyatishki.
     Ne pozzhe chem cherez pyat'-shest' minut on vylez obratno i pospeshno skrylsya
v kustah.
     Ozadachennye rebyata molcha pereglyanulis', potihon'ku soskol'znuli vniz i,
ostorozhno prigibayas', vyskochili na tropku.
     Zdes'-to i vstretili oni vozvrashchavshegosya ot Gitaevicha Sergeya, kotoryj i
prikazal im peredat' zapisku nachal'niku lagerya.

     - Ty znaesh', gde moj papa? - sprosil Al'ka, pered tem kak lech' spat'. -
U nego sluchilas' kakaya-to beda. On sel na konya i uehal v gory.
     Al'ka podumal, povertelsya pod odeyalom i neozhidanno sprosil:
     - A u tebya, Natka, sluchalas' kogda-nibud' beda?
     - Net,  ne sluchalas',  - ne sovsem uverenno otvetila Natka. - A u tebya,
Al'ka?
     - U menya?  -  Al'ka zapnulsya.  -  A u menya, Natka, ochen', ochen' bol'shaya
sluchilas'. Tol'ko ya tebe pro nee ne sejchas rasskazhu.
     "U  nego umerla mat'",  -  pochemu-to  podumala Natka,  i,  chtoby on  ne
vspominal ob etom, ona sela na kraj krovati i rasskazala emu smeshnuyu istoriyu
o tolstoj koshke, kotoruyu obmanul hitryj zayac.
     - Spi, Al'ka, - skazala Natka, zakonchiv rasskaz. - Uzhe pozdno.
     No Al'ke chto-to ne spalos'.
     - Nu,  rasskazhi mne  sam  chto-nibud',  -  poprosila Natka.  -  Rasskazhi
kakuyu-nibud' istoriyu.
     - YA ne znayu istorii,  -  podumav,  otvetil Al'ka. - YA znayu odnu skazku.
Ochen' horoshaya skazka.  Tol'ko eto ne takaya...  ne pro koshek i ne pro zajcev.
|to voennaya, smelaya skazka.
     - Rasskazhi mne,  Al'ka,  smeluyu voennuyu skazku,  -  poprosila Natka, i,
potushiv svet, ona podsela k nemu poblizhe.
     Togda,  usevshis' na  podushku,  Al'ka  rasskazal ej  skazku pro  gordogo
Mal'chisha-Kibal'chisha,  pro  izmenu,  pro  tverdoe slovo i  pro  nerazgadannuyu
Voennuyu Tajnu.
     Potom on usnul,  no Natka dolgo eshche vorochalas',  obdumyvaya etu strannuyu
Al'kinu skazku.
     Bylo  uzhe  ochen'  pozdno,  kogda  dalekij,  no  sil'nyj gul  vorvalsya v
otkrytoe nastezh' okno,  kak budto by udarili v more zalpom moguchie,  tyazhelye
batarei.
     Natka vzdrognula,  no tut zhe vspomnila,  chto eshche s  vechera vseh vozhatyh
predupredili,  chto esli noch'yu v  gorah budut vzryvy,  to pust' ne pugayutsya -
eto tak nado.
     Ona bystro proshla v palatu.
     Odnako nabegavshiesya za  den' rebyata prodolzhali krepko spat',  i  tol'ko
troe  ili  chetvero  podnyali  golovy,  ispuganno prislushivayas' k  neponyatnomu
grohotu. Uspokoiv ih, Natka poshla k sebe. Raspahnuv dver', ona uvidela, chto,
uhvativshis' za  spinku krovati,  Al'ka  stoit  na  podushke i  smotrit shiroko
otkrytymi, no eshche sonnymi glazami.
     - CHto eto? - sprosil on trevozhnym polushepotom.
     - Spi,  Al'ka, spi! - bystro otvetila Natka, ukladyvaya ego v postel'. -
|to nichego... |to tvoj papa popravlyaet bedu.
     - A,  papa...  -  uzhe zakryvaya glaza,  s ulybkoj povtoril Al'ka i pochti
totchas zhe zasnul.
     Rebyata-oktyabryata byli  samym  druzhnym narodom v  otryade.  Derzhalis' oni
vsegda stajkoj:  pet' tak pet',  igrat' tak igrat'. Dazhe revu zadavali oni i
to ne poodinochke,  a  srazu celym horom,  kak eto bylo na dnyah,  kogda ih ne
vzyali na ekskursiyu v gory.
     K  poludnyu Natka  uvela  ih  na  polyanu,  k  sosnovoj roshche,  potomu chto
zven'evoj oktyabryat Roza  Kovaleva byla  v  etot den' pomoshchnikom dezhurnogo po
lageryu.
     Edva tol'ko Natka opustilas' na travu, kak oktyabryata s krikom brosilis'
zanimat' mesta  poblizhe i  bystro  raskinulis' vokrug nee  veseloj bosonogoj
zvezdochkoj.
     - Rasskazhi, Natka!
     - Pochitaj, Natka!
     - Pokazhi kartinki!
     - Spoj,  Natka!  -  na  vse  golosa zakrichali oktyabryata,  protyagivaya ej
knizhki,  kartinki i dazhe neizvestno dlya chego podsovyvaya prorvannyj baraban i
slomannoe chuchelo polinyaloj beshvostoj pticy.
     - Rasskazhi,   Natka,   interesnoe,   -   poprosil  obizhenno  oktyabrenok
Karasikov.  -  A  to  vchera  Roza  obeshchala  rasskazat'  interesnoe,  a  sama
rasskazala, kak myt' ruki da chistit' zuby. Razve zhe eto interesnoe?
     - Rasskazhi,  Natka,  skazku, - poprosila sineglazaya devchurka i vinovato
ulybnulas'.
     - Skazku?  -  zadumalas' Natka. - YA chto-to ne znayu skazok. Ili net... ya
rasskazhu vam Al'kinu skazku. Mozhno? - sprosila ona u nastorozhivshegosya Al'ki.
     - Mozhno, - pozvolil Al'ka, gordelivo posmatrivaya na pritihshih oktyabryat.
     - YA  rasskazhu Al'kinu  skazku  svoimi  slovami.  A  esli  ya  chto-nibud'
pozabyla ili skazhu ne tak, to pust' on menya popravit. Nu vot, slushajte!

     V  te  dal'nie-dal'nie gody,  kogda tol'ko chto otgremela po vsej strane
vojna, zhil da byl Mal'chish-Kibal'chish.
     V  tu  poru  daleko  prognala  Krasnaya  Armiya  belye  vojska  proklyatyh
burzhuinov,  i  tiho stalo na teh shirokih polyah,  na zelenyh lugah,  gde rozh'
rosla,  gde grechiha cvela,  gde sredi gustyh sadov da  vishnevyh kustov stoyal
domishko, v kotorom zhil Mal'chish, po prozvaniyu Kibal'chish, da otec Mal'chisha, da
starshij brat Mal'chisha, a materi u nih ne bylo.
     Otec  rabotaet -  seno kosit.  Brat rabotaet -  seno vozit.  Da  i  sam
Mal'chish to otcu,  to bratu pomogaet ili prosto s  drugimi mal'chishami prygaet
da baluetsya.
     Gop!..  Gop!..  Horosho!  Ne vizzhat puli,  ne grohayut snaryady,  ne goryat
derevni.  Ne  nado ot  pul' na pol lozhit'sya,  ne nado ot snaryadov v  pogreba
pryatat'sya, ne nado ot pozharov v les bezhat'. Nechego burzhuinov boyat'sya. Nekomu
v poyas klanyat'sya. ZHivi da rabotaj - horoshaya zhizn'!
     Vot  odnazhdy -  delo  k  vecheru -  vyshel Mal'chish-Kibal'chish na  kryl'co.
Smotrit on - nebo yasnoe, veter teplyj, solnce k nochi za CHernye Gory saditsya.
I vse by horosho,  da chto-to nehorosho.  Slyshitsya Mal'chishu, budto to li chto-to
gremit, to li chto-to stuchit. CHuditsya Mal'chishu, budto pahnet veter ne cvetami
s  sadov,  ne medom s  lugov,  a  pahnet veter to li dymom s pozharov,  to li
porohom s razryvov. Skazal on otcu, a otec ustalyj prishel.
     - CHto ty?  - govorit on Mal'chishu. - |to dal'nie grozy gremyat za CHernymi
Gorami.  |to  pastuhi dymyat  kostrami za  Sinej Rekoj,  stada pasut da  uzhin
varyat. Idi, Mal'chish, i spi spokojno.
     Ushel Mal'chish.  Leg spat'.  No ne spitsya emu -  nu, nikak ne zasypaetsya.
Vdrug slyshit on na ulice topot,  u okon -  stuk. Glyanul Mal'chish-Kibal'chish, i
vidit on,  stoit u okna vsadnik.  Kon' -  voronoj, sablya - svetlaya, papaha -
seraya, a zvezda - krasnaya.
     - |j,  vstavajte!  -  kriknul vsadnik.  - Prishla beda, otkuda ne zhdali.
Napal na  nas  iz-za  CHernyh Gor proklyatyj burzhuin.  Opyat' uzhe svistyat puli,
opyat' uzhe rvutsya snaryady.  B'yutsya s  burzhuinami nashi otryady,  i mchatsya goncy
zvat' na pomoshch' dalekuyu Krasnuyu Armiyu.
     Tak skazal eti trevozhnye slova krasnozvezdnyj vsadnik i  umchalsya proch'.
A  otec  Mal'chisha podoshel k  stene,  snyal  vintovku,  zakinul sumku i  nadel
patrontash.
     - CHto zhe, - govorit starshemu synu, - ya rozh' gusto seyal - vidno, ubirat'
tebe mnogo pridetsya.  CHto zhe, - govorit on Mal'chishu, - ya zhizn' kruto prozhil,
i pozhit' za menya spokojno, vidno, tebe, Mal'chish, pridetsya.
     Tak  skazal  on,   krepko  poceloval  Mal'chisha  i  ushel.  A  mnogo  emu
rascelovyvat'sya nekogda bylo,  potomu chto teper' uzhe vsem i  vidno i  slyshno
bylo,  kak gudyat za  lugami vzryvy i  goryat za  gorami zori ot zareva dymnyh
pozharov...
     - Tak ya govoryu, Al'ka? - sprosila Natka, oglyadyvaya pritihshih rebyat.
     - Tak...  tak,  Natka,  -  tiho otvetil Al'ka i polozhil svoyu ruku na ee
zagoreloe plecho.
     - Nu  vot...  Den' prohodit,  dva prohodit.  Vyjdet Mal'chish na kryl'co:
net.