..  ne vidat' eshche Krasnoj Armii.  Zalezet Mal'chish na kryshu.  Ves' den' s
kryshi ne slezaet.  Net,  ne vidat'.  Leg on k nochi spat'. Vdrug slyshit on na
ulice topot, u okoshka - stuk. Vyglyanul Mal'chish: stoit u okna tot zhe vsadnik.
Tol'ko kon' hudoj da ustalyj,  tol'ko sablya pognutaya,  temnaya, tol'ko papaha
prostrelennaya, zvezda razrublennaya, a golova povyazannaya.
     - |j,  vstavajte!  -  kriknul vsadnik.  - Bylo polbedy, a teper' krugom
beda. Mnogo burzhuinov, da malo nashih. V pole puli tuchami, po otryadam snaryady
tysyachami. |j, vstavajte, davajte podmogu!
     Vstal togda starshij brat, skazal Mal'chishu:
     - Proshchaj, Mal'chish... Ostaesh'sya ty odin... SHCHi v kotle, karavaj na stole,
voda v klyuchah, a golova na plechah... ZHivi kak sumeesh', a menya ne dozhidajsya.
     Den' prohodit,  dva prohodit.  Sidit Mal'chish u  truby na kryshe i  vidit
Mal'chish, chto skachet izdaleka neznakomyj vsadnik.
     Doskakal vsadnik do Mal'chisha, sprygnul s konya i govorit:
     - Daj mne,  horoshij Mal'chish,  vody napit'sya. YA tri dnya ne pil, tri nochi
ne  spal,  tri  konya zagnal.  Uznala Krasnaya Armiya pro nashu bedu.  Zatrubili
trubachi vo vse signal'nye truby. Zabili barabanshchiki vo vse gromkie barabany.
Razvernuli znamenoscy boevye znamena.  Mchitsya i skachet na pomoshch' vsya Krasnaya
Armiya. Tol'ko by nam, Mal'chish, do zavtrashnej nochi proderzhat'sya.
     Slez Mal'chish s kryshi, prines napit'sya. Napilsya gonec i poskakal dal'she.
     Vot prihodit vecher,  i leg Mal'chish spat'.  No ne spitsya Mal'chishu -  nu,
kakoj tut son?
     Vdrug on  slyshit na  ulice shagi,  u  okoshka -  shoroh.  Glyanul Mal'chish i
vidit,  stoit u okna vse tot zhe chelovek. Tot, da ne tot: i konya net - propal
kon',  i sabli net -  slomalas' sablya,  i papahi net -  sletela papaha, da i
sam-to stoit - shataetsya.
     - |j,  vstavajte!  -  zakrichal on v poslednij raz. - I snaryady est', da
strelki pobity.  I vintovki est',  da bojcov malo.  I pomoshch' blizka, da sily
netu.  |j,  vstavajte, kto eshche ostalsya! Tol'ko by nam noch' prostoyat' da den'
proderzhat'sya.
     Glyanul Mal'chish-Kibal'chish na ulicu:  pustaya ulica. Ne hlopayut stavni, ne
skripyat vorota -  nekomu vstavat'.  I otcy ushli,  i brat'ya ushli -  nikogo ne
ostalos'.
     Tol'ko vidit Mal'chish,  chto vyshel iz  vorot odin staryj ded vo  sto let.
Hotel ded vintovku podnyat',  da takoj on staryj,  chto ne podnimet. Hotel ded
sablyu nacepit', da takoj on slabyj, chto ne nacepit.
     Sel togda ded na zavalinku, opustil golovu i zaplakal.
     - Tak  ya  govoryu,  Al'ka?  -  sprosila Natka,  chtoby  perevesti duh,  i
oglyanulas'.
     Uzhe ne odni oktyabryata slushali etu Al'kinu skazku.
     Kto ego znaet,  kogda podpolzlo besshumno vse pionerskoe Ios'kino zveno.
I  dazhe  bashkirka |mine,  kotoraya  tol'ko  edva  ponimala po-russki,  sidela
zadumavshayasya i ser'eznaya.  Dazhe ozornoj Vladik, kotoryj lezhal poodal', delaya
vid,  chto on ne slushaet,  na samom dele slushal,  potomu chto lezhal tiho, ni s
kem ne razgovarivaya i nikogo ne zadevaya.
     - Tak,  Natka, tak... Eshche luchshe, chem tak, - otvetil Al'ka, podvigayas' k
nej eshche poblizhe.
     - Nu vot... Sel na zavalinku staryj ded, opustil golovu i zaplakal.
     Bol'no togda Mal'chishu stalo.  Vyskochil togda Mal'chish-Kibal'chish na ulicu
i gromko-gromko kriknul:
     - |j zhe vy,  mal'chishi,  mal'chishi-malyshi!  Ili nam,  mal'chisham, tol'ko v
palki igrat' da v  skakalki skakat'?  I otcy ushli,  i brat'ya ushli.  Ili nam,
mal'chisham,  sidet' dozhidat'sya,  chtob burzhuiny prishli i  zabrali nas  v  svoe
proklyatoe burzhuinstvo?
     Kak uslyshali takie slova mal'chishi-malyshi, kak zaorut oni na vse golosa!
Kto v dver' vybegaet, kto v okno vylezaet, kto cherez pleten' skachet.
     Vse  hotyat idti  na  podmogu.  Lish'  odin Mal'chish-Plohish zahotel idti v
burzhuinstvo.  No  takoj byl  hitryj etot  Plohish,  chto  nikomu nichego on  ne
skazal,  a  podtyanul shtany  i  pomchalsya vmeste so  vsemi,  kak  budto by  na
podmogu.
     B'yutsya mal'chishi ot  temnoj nochi  do  svetloj zari.  Lish' odin Plohish ne
b'etsya,  a vse hodit da vysmatrivaet,  kak by eto burzhuinam pomoch'.  I vidit
Plohish,  chto lezhit za gorkoj gromada yashchikov,  a spryatany v teh yashchikah chernye
bomby,  belye snaryady da zheltye patrony.  "|ge,  - podumal Plohish, - vot eto
mne i nuzhno".
     A v eto vremya sprashivaet Glavnyj Burzhuin u svoih burzhuinov:
     - Nu chto, burzhuiny, dobilis' vy pobedy?
     - Net,  Glavnyj Burzhuin,  -  otvechayut burzhuiny,  -  my otcov i  brat'ev
razbili,  i  sovsem  byla  nasha  pobeda,  da  primchalsya  k  nim  na  podmogu
Mal'chish-Kibal'chish, i nikak my s nim vse eshche ne spravimsya.
     Ochen'  udivilsya i  rasserdilsya togda  Glavnyj  Burzhuin,  i  zakrichal on
groznym golosom:
     - Mozhet li  byt',  chtoby ne  spravilis' s  Mal'chishem?  Ah vy,  negodnye
trusishchi-burzhuishchi!  Kak eto vy  ne mozhete razbit' takogo malovatogo?  Skachite
skorej i ne vozvrashchajtes' nazad bez pobedy.
     Vot sidyat burzhuiny i dumayut:  chto zhe eto takoe im sdelat'? Vdrug vidyat:
vylezaet iz-za kustov Mal'chish-Plohish i pryamo k nim.
     - Radujtes'!  -  krichit on im.  -  |to vse ya,  Plohish,  sdelal.  YA drov
narubil,  ya  sena natashchil,  i zazheg ya vse yashchiki s chernymi bombami,  s belymi
snaryadami da s zheltymi patronami. To-to sejchas grohnet!
     Obradovalis' togda burzhuiny,  zapisali poskoree Mal'chisha-Plohisha v svoe
burzhuinstvo i dali emu celuyu bochku varen'ya da celuyu korzinu pechen'ya.
     Sidit Mal'chish-Plohish, zhret i raduetsya.
     Vdrug kak vzorvalis' zazhzhennye yashchiki!  I tak grohnulo,  budto by tysyachi
gromov v odnom meste udarili i tysyachi molnij iz odnoj tuchi sverknuli.
     - Izmena! - kriknul Mal'chish-Kibal'chish.
     - Izmena! - kriknuli vse ego vernye mal'chishi.
     Nu  tut  iz-za  dyma  i  ognya naletela burzhuinskaya sila,  i  skrutila i
shvatila ona Mal'chisha-Kibal'chisha.
     Zakovali Mal'chisha v tyazhelye cepi. Posadili Mal'chisha v kamennuyu bashnyu. I
pomchalis' sprashivat':  chto  zhe  s  plennym Mal'chishem prikazhet teper' Glavnyj
Burzhuin delat'?
     Dolgo dumal Glavnyj Burzhuin, a potom pridumal i skazal:
     - My  pogubim etogo Mal'chisha.  No pust' on snachala rasskazhet nam vsyu ih
Voennuyu Tajnu. Vy idite, burzhuiny, i sprosite u nego:
     - Otchego,  Mal'chish,  bilis'  s  Krasnoj Armiej  Sorok  Carej  da  Sorok
Korolej, bilis', bilis', da tol'ko sami razbilis'?
     - Otchego,  Mal'chish,  i  vse tyur'my polny,  i vse katorgi zabity,  i vse
zhandarmy na uglah, i vse vojska na nogah, a net nam pokoya ni v svetlyj den',
ni v temnuyu noch'?
     - Otchego,  Mal'chish, proklyatyj Kibal'chish, i v moem Gornom Burzhuinstve, i
v  drugom -  Ravninnom Korolevstve,  i  v  tret'em -  Snezhnom Carstve,  i  v
chetvertom - Znojnom Gosudarstve v tot zhe den' v rannyuyu vesnu i v tot zhe den'
v pozdnyuyu osen' na raznyh yazykah, no te zhe pesni poyut, v raznyh rukah, no te
zhe znamena nesut, te zhe rechi govoryat, to zhe dumayut i to zhe delayut?
     Vy sprosite, burzhuiny:
     - Net li, Mal'chish, u Krasnoj Armii voennogo sekreta?
     I pust' on rasskazhet sekret.
     - Net li u nashih rabochih chuzhoj pomoshchi?
     I pust' on rasskazhet, otkuda pomoshch'.
     - Net li,  Mal'chish,  tajnogo hoda iz vashej strany vo vse drugie strany,
po kotoromu, kak u vas kliknut, tak u nas otklikayutsya, kak u vas zapoyut, tak
u nas podhvatyvayut, chto u vas skazhut, nad tem u nas zadumayutsya?
     Ushli burzhuiny, da skoro nazad vernulis':
     - Net,  Glavnyj Burzhuin, ne otkryl nam Mal'chish-Kibal'chish Voennoj Tajny.
Rassmeyalsya on nam v lico.
     - Est',  -  govorit on,  -  i moguchij sekret u krepkoj Krasnoj Armii. I
kogda b vy ni napali, ne budet vam pobedy.
     - Est',  -  govorit, - i neischislimaya pomoshch', i, skol'ko by vy v tyur'my
ni kidali, vse ravno ne perekidaete, i ne budet vam pokoya ni v svetlyj den',
ni v temnuyu noch'.
     - Est',  -  govorit,  -  i  glubokie tajnye hody.  No  skol'ko by vy ni
iskali, vse ravno ne najdete. A i nashli by, tak ne zavalite, ne zalozhite, ne
zasyplete.  A  bol'she ya  vam,  burzhuinam,  nichego ne  skazhu,  a  samim  vam,
proklyatym, i vvek ne dogadat'sya.
     Nahmurilsya togda Glavnyj Burzhuin i govorit:
     - Sdelajte  zhe,  burzhuiny,  etomu  skrytnomu  Mal'chishu-Kibal'chishu samuyu
strashnuyu Muku,  kakaya tol'ko est'  na  svete,  i  vypytajte ot  nego Voennuyu
Tajnu, potomu chto ne budet nam ni zhit'ya, ni pokoya bez etoj vazhnoj Tajny.
     Ushli  burzhuiny,  a  vernulis' teper' oni  ne  skoro.  Idut  i  golovami
pokachivayut.
     - Net, - govoryat oni, - nachal'nik nash Glavnyj Burzhuin. Bednyj stoyal on,
Mal'chish,  no gordyj, i ne skazal on nam Voennoj Tajny, potomu chto takoe uzh u
nego tverdoe slovo. A kogda my uhodili, to opustilsya on na pol, prilozhil uho
k  tyazhelomu kamnyu holodnogo pola,  i,  ty  poverish' li,  o  Glavnyj Burzhuin,
ulybnulsya on tak,  chto vzdrognuli my,  burzhuiny, i strashno nam stalo, chto ne
uslyshal li on, kak shagaet po tajnym hodam nasha neminuchaya pogibel'?..
     - |to ne po tajnym...  eto Krasnaya Armiya skachet!  - vostorzhenno kriknul
ne vyterpevshij oktyabrenok Karasikov.
     I on tak voinstvenno vzmahnul rukoj s voobrazhaemoj sablej, chto ta samaya
devchonka,  kotoraya eshche  nedavno,  podskakivaya na  odnoj  noge,  bezboyaznenno
draznila ego "Karasik-rugasik",  nedovol'no vzglyanula na  nego i  na  vsyakij
sluchaj otodvinulas' podal'she.
     Tut  Natka  oborvala rasskaz,  potomu  chto  izdaleka razdalsya signal  k
obedu.
     - Doskazyvaj,  -  povelitel'no proiznes Al'ka,  serdito zaglyadyvaya ej v
lico.
     - Doskazyvaj,  -  ubeditel'no proiznes raskrasnevshijsya Ios'ka.  - My za
eto bystro postroimsya.
     Natka  oglyanulas'.  Nikto  iz  rebyatishek  ne  podnimalsya.  Ona  uvidela
mnogo-mnogo rebyach'ih golov -  belokuryh,  temnyh, kashtanovyh, zolotovolosyh.
Otovsyudu na  nee  smotreli glaza -  bol'shie,  karie,  kak  u  Al'ki,  yasnye,
vasil'kovye,  kak u toj sineglazoj, chto poprosila skazku, uzkie, chernye, kak
u |mine, i mnogo-mnogo drugih glaz - obyknovenno veselyh i ozornyh, a sejchas
zadumchivyh i ser'eznyh.
     - Horosho, rebyata, ya doskazhu.
     ...-  I stalo nam strashno,  Glavnyj Burzhuin,  chto ne uslyshal li on, kak
shagaet po tajnym hodam nasha neminuchaya pogibel'?
     - CHto eto za strana?  -  voskliknul togda udivlennyj Glavnyj Burzhuin. -
CHto zhe  eto takaya za  neponyatnaya strana,  v  kotoroj dazhe takie malyshi znayut
Voennuyu  Tajnu  i  tak  krepko  derzhat  svoe  tverdoe slovo?  Toropites' zhe,
burzhuiny,  i pogubite etogo gordogo Mal'chisha.  Zaryazhajte zhe pushki, vynimajte
sabli,  raskryvajte nashi burzhuinskie znamena, potomu chto slyshu ya, kak trubyat
trevogu nashi signal'shchiki i mashut flagami nashi mahal'shchiki. Vidno, budet u nas
sejchas ne legkij boj, a tyazhelaya bitva.
     - I pogib Mal'chish-Kibal'chish... - proiznesla Natka.
     Pri  etih  neozhidannyh slovah  lico  u  oktyabrenka Karasikova sdelalos'
vdrug pechal'nym,  rasteryannym,  i on uzhe ne mahal rukoj. Sineglazaya devchurka
nahmurilas',  a vesnushchatoe lico Ios'ki stalo zlym, kak budto ego tol'ko chto
obmanuli ili  obideli.  Rebyata zavorochalis',  zasheptalis',  i  tol'ko Al'ka,
kotoryj znal uzhe etu skazku, odin sidel spokojno.
     - No...  videli li vy, rebyata, buryu? - gromko sprosila Natka, oglyadyvaya
priumolkshih rebyat. - Vot tak zhe, kak gromy, zagremeli boevye orudiya. Tak zhe,
kak molniya,  zasverkali ognennye vzryvy. Tak zhe, kak vetry, vorvalis' konnye
otryady,  i tak zhe,  kak tuchi,  proneslis' krasnye znamena. |to tak nastupala
Krasnaya Armiya.
     A videli li vy prolivnye grozy v suhoe i znojnoe leto?  Vot tak zhe, kak
ruch'i,  sbegaya s pyl'nyh gor,  slivalis' v burlivye, penistye potoki, tak zhe
pri  pervom  grohote  vojny  zaburlili  v  Gornom  Burzhuinstve vosstaniya,  i
otkliknulis' tysyachi  gnevnyh  golosov  i  iz  Ravninnogo Korolevstva,  i  iz
Snezhnogo Carstva, i iz Znojnogo Gosudarstva.
     I v strahe bezhal razbityj Glavnyj Burzhuin,  gromko proklinaya etu stranu
s  ee udivitel'nym narodom,  s  ee nepobedimoj armiej i  s  ee nerazgadannoj
Voennoj Tajnoj.
     A  Mal'chisha-Kibal'chisha shoronili na  zelenom  bugre  u  Sinej  Reki.  I
postavili nad mogiloj bol'shoj krasnyj flag.

                        Plyvut parohody - privet Mal'chishu!
                        Proletayut letchiki - privet Mal'chishu!
                        Probegut parovozy - privet Mal'chishu!
                        A projdut pionery - salyut Mal'chishu!

     Vot vam, rebyata, i vsya skazka.

     ...Rano  utrom,  kogda bol'shaya voda  uzhe  shlynula,  k  Sergeyu podbezhal
desyatnik Dyagilev.  On zapyhalsya i ottolknul starika tatarina, kotoryj tiho i
bestolkovo zhalovalsya Sergeyu na to, chto ego obschitali:
     - Net,  vy podumajte!  Nu i narod! Golovy im rvat' nado... Gde SHalimov?
Skazhite,  Sergej  Alekseevich,  chtoby  etogo  cherta  SHalimova sejchas zhe  syuda
pozvali.
     - Zachem cherta?  Zachem rugaesh'sya?  -  razdalsya iz-za  kustov ravnodushnyj
golos SHalimova.  - Ty delo govori, a to krichit-pishchit, kak petuh pod lisicej.
Nu, na chto tebe nuzhen SHalimov?
     - Noch'yu zamok sorvali,  - plachushchim golosom ob®yasnil Dyagilev. - Nachisto.
Vmeste s proboem.  Ruzh'e ukrali, dvustvolku. SHkatulka zapertaya stoyala. V nej
shest'desyat rublej kazennyh deneg, dokumenty, vedomosti, raspiski. CHto zhe eto
takoe, Sergej Alekseevich? - nedoumenno razvodya rukami, sprosil Dyagilev.
     I, obernuvshis' k kuchke nastorozhivshihsya tatar, on pogrozil kulakom.
     - Zachem kulakom mahaesh'?  - vse tak zhe nevozmutimo peresprosil SHalimov.
- Vory  est'  russkie,  vory est' tatary.  Vsyakie est' vory.  Zachem,  pustoj
chelovek, zrya kulakom mahat'?
     SHalimov serdito vzdernul brovi i ukoriznenno dobavil:
     - Von  tatary zemlyu kopayut,  a  von  tvoj russkij idet,  vodki napilsya.
Razve horoshij chelovek v utra napivaetsya?
     I  tochno,  podoshel vdryzg p'yanyj dyadek  i,  neuklyuzhe pogroziv SHalimovu,
bessmyslenno rassmeyalsya.
     - Spat',  spat' idi!  -  lovko vypiraya p'yanogo,  prikriknul smutivshijsya
Dyagilev.  -  I  chto za narod!  CHto za narod!  -  skorogovorkoj dokonchil on i
bespomoshchno mahnul rukoj.
     Sergej prikazal ryt' k skatu metrovuyu kanavu i rubit' krepezhnye stojki.
On obernulsya,  otyskivaya togo starika, kotoryj zhalovalsya, chto ego obschitali,
no  starika uzhe nigde ne  bylo.  Togda vmeste s  Dyagilevym on poshel vniz,  k
doshchatomu baraku, gde pomeshchalas' desyatnikovskaya kontorka.
     Rasserzhennyj Dyagilev rugal teper' i  russkih,  i  tatar,  i vseh,  kogo
popalo.
     - Kak hotite,  Sergej Alekseevich,  a  rabotat' ya,  pravo,  ne soglasen.
Pust' SHalimov ostaetsya. Motaesh'sya, motaesh'sya... Vsyudu rugan', vsem ne tak. A
tut eshche von chto!
     Ni dyagilevskoj dvustvolki,  ni shestidesyati rublej Sergeyu ne bylo zhalko,
no on krepko dosadoval,  chto vmeste s denezhnoj shkatulkoj propali vedomosti i
dokumenty.
     On prikazal zayavit' v miliciyu,  a sam,  protiraya sonnye glaza, vyshel iz
baraka.
     Po  puti  na  pervyj uchastok Sergej opyat' uvidel vse  togo zhe  p'yanogo.
P'yanyj etot stoyal,  prislonivshis' k  vystupu,  i neskladno pel pro subbotu i
pro  den' nenastnyj,  kogda nel'zya v  pole rabotat'.  Sergej hotel podojti i
sprosit',  chto za beda i pochemu chelovek napilsya spozaranku. No p'yanyj tut zhe
svalilsya pod kusty i zasnul.
     Na  pervom uchastke rabota shla  svoim  cheredom.  Zdes' molodoj vihrastyj
brigadir  ogorchenno  rasskazyval,  chto  sto  vosem'desyat metrov  zheloba  uzhe
prolozheno i  chto bylo by  bol'she,  da,  opasayas' proryva vody,  vsyu noch' oni
peretaskivali materialy v goru.
     Sergej   poobeshchal  prislat'  ot   Dyagileva  paru   loshadej  i   desyatok
chernorabochih.
     Vybravshis' na  bereg pod goryachee solnce,  Sergej pochuvstvoval,  chto emu
krepko hochetsya spat',  no nado bylo eshche povidat' Al'ku.  Iz-za Al'ki on vzyal
etot otpusk.  Iz-za  Al'ki on soglasilsya prosledit' za rabotami po prokladke
vodoprovoda.  I  vse-taki s  Al'koj prihodilos' vstrechat'sya emu redko.  Sama
rabota byla pustyakovaya. No vse chto-to ne ladilos'. Naprimer, sovsem nedavno,
pered ego priezdom, propalo sorok lopat. I vovse uzh bestolkovo vynuli dvesti
kubometrov zemli ne ottuda, otkuda bylo nado.
     Sergej naskoro vykupalsya, vymyl gryaznye sapogi, odernul pomyatyj french i
poshel k lageryu.

     Za obedom zven'evoj Ios'ka sprosil u  Vladika,  pochemu tot vchera ne byl
ni na sportivnom kruzhke, ni na otryadnoj ploshchadke.
     Nastorozhivshijsya Vladik otkryl rot,  chtoby  srazu sovrat',  budto by  on
rabotal  v  masterskoj.  No  tut,  kak  nazlo,  razdavaya morozhenoe,  podoshel
dezhurnyj po  stolu pioner Bashkatov,  a  pri  nem  nikak nel'zya bylo sovrat',
potomu chto on sam vchera v masterskoj byl za starshego.
     CHtoby  zamyat'  razgovor,  Vladik bystro povernulsya i  kak  by  nechayanno
oprokinul Ios'kinu vazochku s  morozhenym.  No eto vyshlo nelovko,  i vsem bylo
vidno, chto oprokinul Vladik narochno.
     - Huligan!  -  rasserdilsya Ios'ka i bystro vyhvatil iz ruk Bashkatova to
morozhenoe, kotoroe Bashkatov protyagival Vladiku.
     Vse  rassmeyalis',  a  Vladik rvanul vazochku,  i  morozhenoe plyuhnulos' v
salatnik.
     Podnyalsya shum,  chut' ne draka,  a konchilos' tem, chto podoshel dezhurnyj po
lageryu i Vladika s pozorom vystavili iz-za stola.
     Obozlennyj Vladik pokazal Ios'ke kulak i totchas zhe ushel proch'.
     Srazu zhe posle obeda Natka otpravilas' k beregu, v shtab. Tam na segodnya
byl  naznachen sovet  vozhatyh  -  gotovilis' k  obshchelagernomu kostru  tret'ej
smeny, kotoryj byl naznachen na poslezavtra.
     Vo vremya pereryva Alesha Nikolaev sprosil:
     - CHto eto,  SHegalova, rebyata segodnya vse vremya gudyat, sporyat... Skazka,
skazka... YA chto-to nichego ne ponyal. Pro chto ty im rasskazyvala?
     - Skazku, Alesha, rasskazyvala. Horoshaya skazka.
     - Otchego  vzdumalos'  tebe  rasskazyvat'  skazku?   Nu,  rasskazala  by
chto-nibud'  pro  nastoyashchee.   Vot,   naprimer,   chitala  ty,   opyat'  pioner
predotvratil zheleznodorozhnoe krushenie? Vzyala by i rasskazala.
     - Rasskazala uzhe,  -  rassmeyavshis', otvetila Natka. - Nu, govoryat, shel,
nu,  uvidel,  chto u rel'sy gajka razvintilas', nu, pobezhal i skazal storozhu.
|to chto!  Tak i  kazhdyj iz nas obyazatel'no sdelal by.  A  ty vot poslushaj...
"Zakovali Mal'chisha v  tyazhelye cepi.  Posadili Mal'chisha v  kamennuyu bashnyu.  I
pomchalis' sprashivat':  chto  zhe  teper'  Glavnyj  Burzhuin prikazhet s  plennym
Mal'chishem delat'?"
     - CHert tebya znaet,  chto ty gorodish', Natka! - perebil ee Alesha. - Kakoj
Glavnyj Burzhuin? Kogo zakovali?
     - Mal'chisha  zakovali!   -  nastojchivo  povtorila  Natka.  I  totchas  zhe
uspokoila:  -  A  pro krushenie ya eshche raz obyazatel'no rasskazhu.  Sama znayu...
transport,  gruzopotoki...  Pervyj god, chto li? - I, neozhidanno ulybnuvshis',
ona povtorila: - "Plyvut parohody - privet Mal'chishu! Begut parovozy - privet
Mal'chishu!" |to tebe chto!  Ne transport,  chto li? A projdut. Alesha, pionery -
salyut Mal'chishu!  |h ty... gajka! - rassmeyavshis', zakonchila Natka, i, shvativ
Aleshu za ruku,  ona potashchila ego na kryl'co,  mimo kotorogo shumno volokli na
ploshchadku novyj ogromnyj plakat.

     Posle soveshchaniya Natka vspomnila,  chto eshche ne gotovy k prazdniku kostyumy
dlya otryadnyh tancorok.  Na sklade ona vybrala ohapku yarkih loskut'ev, svyazku
raznocvetnyh lent i svertok glyancevoj bumagi.
     CHtoby ne vozvrashchat'sya krugovoj dorogoj,  ona proshla napryamik.  No vyshlo
ne  sovsem  ladno.   Kustarnik  vskore  somknulsya  tak  plotno,   chto  Natke
prihodilos'  pominutno  ostanavlivat'sya,  a  beschislennye  sluchajnye  tropki
petlyali i razbegalis' sovsem ne tuda, kuda bylo nado.
     Vdrug chto-to  bol'no carapnulo ponizhe kolena.  Natka ohnula i  uvidela,
chto eto kolyuchaya provoloka.
     - YA vas, bezdel'niki! YA vot vas hvorostinoj! - razdalsya groznyj golos.
     Kusty za izgorod'yu razdvinulis',  i pered Natkoj okazalsya raspoyasannyj,
bosonogij Gejka.
     Uvidav nagruzhennuyu poklazhej Natku,  Gejka  skonfuzilsya i,  nasupivshis',
ob®yasnil:
     - Storozh v  banyu  poshel,  a  rebyatishki v  sad  lazyat.  Grushi eshche  vovse
zelenye,  tverdye -  kaban ne raskusit.  Vse ravno lezut.  Vechor dvoih vashih
pojmal.  "Stydno!  -  govoryu.  -  Vas,  goloshtannyh,  i  pirozhnymi kormyat  i
morozhenymi. Vsyakie vam povara, doktora, a vy von chto!" Po-nastoyashchemu nado by
ih krapivoj,  da vizhu -  skrasneli. Takie negodniki! Otobral ya u nih zelenye
grushi,  dal po spelomu yabloku. Vse odno stoyat i molchat. "Ladno, - govoryu im,
- begite. |h vy... bosonogaya diktatura!"
     Gejka ulybnulsya.  On pokazal Natke dorogu,  postoyal, glyadya ej vsled, i,
vse eshche prodolzhaya chemu-to ulybat'sya, s shumom ischez za kustami.
     Natka  vzobralas' na  bugor,  nyrnula  v  oreshnik  i,  uslyshav  golosa,
razdvinula vetvi.  Pered nej okazalas' nebol'shaya obryvistaya polyana, i zdes',
ne dal'she chem v desyati shagah, lezhali Sergej i Al'ka.
     Konechno,  nado  bylo  nezametno otojti,  no  kak  nazlo  koncy  cvetnyh
loskut'ev zaputalis' v kolyuchkah,  i teper' Natka stoyala,  boyas' shelohnut'sya,
chtoby ne zametili i ne podumali, budto ona pryachetsya narochno.
     - Papka,  -  predlozhil Al'ka, - znaesh', davaj spoem nashu lyubimuyu pesnyu.
To ty uedesh', to ty priedesh', a my ne poem da ne poem.
     - Spoj luchshe odin,  Al'ka. YA noch'yu na rabote sto raz krichal, rugalsya, i
u menya gorlo ohriplo.
     - A ty by bez kriku, - posovetoval Al'ka. - Nu davaj nachinaj, i ya tozhe.
     |to byla horoshaya pesnya.  |to byla pesnya o zavodah, kotorye vosstali, ob
otryadah,  kotorye,  shagaya  v  bitvu,  smykalis' vse  krepche i  krepche,  i  o
geroyah-tovarishchah,   kotorye  tomilis'  v   tyur'mah  i  muchilis'  v  holodnyh
zastenkah.
     I  stranno:  teper',  kogda na pustoj polyanke smeshnoj oktyabrenok Al'ka,
podergivaya otca za  rukav i  pokachivaya v  takt golovoj,  zvonko raspeval etu
zamechatel'nuyu pesnyu,  vdrug pokazalos' Natke,  chto vse horosho i chto rabotat'
ej veselo.
     Vot-vot, podnimaya rebyat, udarit kolokol, i s shumom, s vizgom sorvetsya s
postelej ves' ee neugomonnyj otryad.  A Vladik s Tol'koj, veroyatno, uzhe i tak
prosnulis' i  v  ozhidanii signala erzayut,  sorvancy,  po kojkam i,  konechno,
meshayut drugim spat'.
     "A mnogo nashego sovetskogo naroda vyrastaet",  - prislushivayas' k pesne,
podumala  Natka.  Vydergivaya  zacepivshijsya  loskut,  ona  oblomala  vetku  i
ispuganno pritihla.
     - Papka, - zaglyadyvaya Sergeyu v lico, sprosil Al'ka, - otchego eto, kogda
my poem "Zavody,  vstavajte" i "sherengi smykajte", to vse horosho i horosho. A
vot kak dopoem do "tovarishchej v tyur'mah,  v zastenkah holodnyh", to ty vsegda
lezhish' i glaza zhmurish'.
     - Otchego zhe vsegda? - otvetil Sergej. - Solnce v glaza svetit, ottogo i
zhmuryu.
     - A kogda luna? - pomolchav nemnogo, peresprosil Al'ka.
     - A kogda luna, to ot luny. Vot kakoj ty chudak, Al'ka!
     - A  kogda ni solnce,  ni zvezdy,  ni luna?  -  gromko i uzhe nastojchivo
povtoril Al'ka. - YA i sam znayu pochemu.
     On vskochil,  protyanul ruku, pokazyvaya kuda-to pod obryv, vniz, na serye
kamni.  Molcha vzglyanul na  otca  i  bystro podnyal ruku,  tochno otdavaya salyut
chemu-to takomu, chego udivlennaya Natka tak i ne smogla uvidet'.
     Natka podvinulas'.  Iz-pod  ee  nog s  shumom pokatilis' kameshki.  Al'ka
obernulsya,  i  teper' Natke uzhe  ne  ostavalos' nichego,  krome kak sprygnut'
navstrechu.
     - |to  i  est' ona samaya!  -  zakrichal Al'ka,  glyadya na  zaputavshuyusya v
cvetnyh lentah i loskut'yah devushku.
     - Natasha? - dogadalsya Sergej.
     - YA i est' samaya, - podtverdila Natka.
     - Nu, chto Al'ka?
     - Begaet,  baluetsya.  Takoj...  -  Natka zapnulas',  -  takoj malysh. Ne
dergaj,  Al'ka, za lenty. My iz nih k prazdniku |mine kostyum sdelaem. Vy eshche
s neyu ne possorilis'?
     - Net,  ne possorilis',  -  otvetil Al'ka. - |to my s Vas'koj Bubyakinym
uzhe podralis'.  On beret, a ya ne dayu. On govorit: daj! A ya - ne dam. On menya
- raz. A ya ego - raz, raz tozhe. Tol'ko my uzhe opyat' dva raza pomirilis'.
     I, obernuvshis' k otcu, Al'ka ob®yasnil:
     - |mine -  eto  malen'kaya devchonka takaya veselaya...  bashkirka.  Segodnya
plaksun Karasikov stal revet':  muu!  muu!  Ona podprygnula, hohochet, skachet
okolo  nego  na   odnoj  noge  da  po-bashkirskomu  draznitsya:   tyr-byr-tyr,
bur-tyr-tyr...  Da  bystro tak,  a  sama vse skachet,  skachet.  Ochen' horoshaya
bashkirka. Tol'ko boitsya, kogda ee za pyatki shvatish': oret na vsyu palatu.
     Izdaleka zagudel signal'nyj kolokol. Natka zatoropilas':
     - Al'ka ko mne? Ili vy ego s soboj voz'mete?
     - Net,  ne s soboyu,  -  otvetil,  podnimayas',  Sergej. - Pojdu otdohnu,
potom k ozeru, a s utra v YAltu. Nu, begite. Znachit, poslezavtra uvidimsya.
     - Obyazatel'no poslezavtra,  -  prikazal Al'ka.  - Vecherom budet koster,
muzyka, a potom... Net, luchshe ne skazhu. Pridesh', togda sam uvidish'.
     Oni ubezhali.
     Sergej postoyal,  podoshel k  obryvu,  kuda  tol'ko chto  molcha  pokazyval
Al'ka.  On poglyadel vniz i  tozhe ulybnulsya,  kak budto by i  on chto-to videl
tam, mezh glybami serogo, vlazhnogo kamnya.
     Potom on svistnul,  odernul remen' i zashagal vniz,  na hodu pripominaya,
chto nado poslat' na  pervyj uchastok obeshchannyh loshadej i  nado razyskat' togo
starika tatarina, kotoryj zhalovalsya, chto ego obschitali.
     Brigadiru SHalimovu Sergej veril ne ochen'.

     Na drugoj den',  srazu zhe posle zavtraka,  Tol'ku SHestakova otoslali za
kraskoj na nizhnij sklad. Tol'ka podmignul Vladiku, chtoby Vladik podozhdal.
     No na sklade,  kak narochno, prishlos' dolgo stoyat' v ocheredi. Vse otryady
speshno  zakanchivali predprazdnichnye raboty.  To  i  delo  podbegali goncy  i
trebovali provoloki,  shpagata,  bumagi,  kraski,  kumachu,  fonarej,  svechej,
gvozdej. Vse toropilis', i vsem bylo nekogda.
     Kogda Tol'ka nakonec vernulsya v  otryad,  okazalos',  chto kuda-to  ischez
Vladik.
     Tol'ka nosilsya tuda i  syuda,  ryskal po vsem uglam i  do togo namozolil
vsem glaza,  chto Natka zasadila ego prikolachivat' melkimi gvozdikami zolotuyu
kaemku po krayam pyatikonechnoj zvezdy.
     Edva  Tol'ka  uselsya,  kak  otkuda-to  vynyrnul Vladik,  kotoryj nikuda
daleko ne uhodil,  a narochno,  chtoby dozhdat'sya druga, proshmygnul vne ocheredi
prinimat' vannu.
     S  dosady  i  chtoby  poskoree im  osvobodit'sya,  Vladik  tozhe  vyzvalsya
prikolachivat' gvozdiki.  No hitraya Natka srazu smeknula, chto ot takoj raboty
tolku budet malo,  i, vsuchiv Vladiku celuyu kipu malen'kih flazhkov, prikazala
tashchit' ih vniz i sdat' dezhurnomu po glavnoj lagernoj ploshchadke.
     V  drugoe  vremya  Vladik obyazatel'no zasporil by,  no  sejchas eto  bylo
nevygodno: emu nuzhno bylo kazat'sya poslushnym.
     Serdito glyanuv na Tol'ku,  on spokojno vyshel,  a  ochutivshis' za dver'yu,
naprolom cherez kustarnik,  cherez ruchejki i  ovrazhki on pomchalsya vniz,  chtoby
poskorej vernut'sya i, pol'zuyas' predprazdnichnoj sumatohoj, ubezhat' s Tol'koj
k razvalinam staryh bashen.
     Odnako,   kogda  vzmokshij  Vladik  vernulsya,   Tol'ku  on   ne  zastal.
Okazyvaetsya,  srazu zhe posle uhoda Vladika Natka vyrugala Tol'ku za to,  chto
on  krivo zabivaet gvozdiki,  i  turnula ego  proch'.  A  obradovannyj Tol'ka
totchas zhe  rinulsya dogonyat' Vladika,  no  ne naprolom,  a  mimo sada,  cherez
mostik i dal'she po tropke.
     "Vot  eshche  napast'!"   -   podumal  ogorchennyj  Vladik  i  sgoryacha  dal
podzatyl'nik podvernuvshemusya cherkesenku Ingulovu.  No tut na pomoshch' Ingulovu
vyglyanul zdorovennyj pioner,  kubanec Lybat'ko,  i  Vladiku prishlos' unosit'
nogi podal'she.
     Na polyane,  pod kiparisami,  zloj i ustalyj Vladik natknulsya na Al'ku i
oktyabrenka Karasikova,  kotorye koposhilis' vozle  tolstogo churbana,  pytayas'
spihnut' ego pod otkos, v bolotce.
     Zdes' Vladik vspomnil,  chto  i  oktyabrenku Karasikovu nado dat' shchelchka:
Karasikov utrom  nayabednichal,  chto  Vladik  zapihal  Barankinu pod  prostynyu
zhestyanuyu myl'nicu i platyanuyu shchetku.
     No  tut  oglyanulsya Al'ka  i,  spokojno glyadya na  groznoe lico  Vladika,
poprosil, chtoby on pomog im sdvinut' tyazhelyj churban.
     Takaya smelaya pros'ba Vladiku ponravilas'.
     CHerez minutu churban s  treskom poletel vniz i,  kak bomba,  plyuhnulsya v
bolotce, zastaviv razletet'sya vo vse storony obaldevshih lyagushek.
     - Ty  horoshij  chelovek,  Al'ka!  -  prisazhivayas'  na  travu,  zadumchivo
progovoril Vladik.
     Al'ka ulybnulsya i s lyubopytstvom posmotrel Vladiku v glaza.
     - Ty horoshij chelovek,  -  vnezapno pridumal Vladik. - ZHalko, chto ty mal
eshche,  a to ya vzyal by tebya k sebe v tovarishchi.  My by zalezli s toboj na samuyu
vysokuyu goru, stali by s vintovkami i storozhili by ottuda vsyu stranu.
     - I ya by tozhe zalez,  - obizhenno vstavil Karasikov, kotoryj posle togo,
kak uvidel, chto shchelchka ne budet, osmelel i podvinulsya poblizhe.
     - Ili net,  -  ohvachennyj novoj fantaziej i pokazyvaya Karasikovu kukish,
prodolzhal Vladik. - YA by stoyal s vintovkoj, ty by smotrel v podzornuyu trubu,
a Tol'ka sidel by vozle radioperedatchika.  I chut' chto -  nazhal klyuch, i srazu
iskry,  iskry...  trevoga!..  trevoga!..  Vstavajte, tovarishchi!.. Togda razom
povsyudu zagudyat gudki - parovozy, parohody, sverknut prozhektora. Letchiki - k
samoletam.  Kavaleristy -  k konyam.  Pehotincy - v pohod. I rabochie begut na
zavody, i rabotnicy begut. Spokojnej, tovarishchi! Nam ne strashno!
     - YA by tozhe pobezhal!  - unylo zavopil oskorblennyj Karasikov. - Raz vse
begut, znachit, ya tozhe.
     |tot  zhalobnyj  vozglas  ohladil  Vladika.  On  srazu  potuh,  ostyl  i
prodolzhal uzhe negromko i nasmeshlivo:
     - A  potom posle boya vdrug vspomnil by:  a gde eto,  bratcy,  nash geroj
Karasikov? Ni sredi zhivyh ego net, ni sredi mertvyh, ni sredi ranenyh. A kto
eto vorochaetsya v spal'ne pod krovat'yu?  Ah, eto vy, grazhdanin Karasikov! Ah,
vy umeete tol'ko yazykom boltat' da yabednichat',  kak ya Barankinu pod prostynyu
myl'nicu da  shchetku zapihal!  Da  raz emu za  takie dela shchelchka!  Dva shchelchka!
To-to, karasyatina!
     Ne uspel otshchelkannyj Karasikov piknut', kak ozornoj Vladik uzhe ischez.
     Karasikov hnyknul i voprositel'no posmotrel na Al'ku.
     - Nichego! - uspokoil Al'ka. - On tebe tol'ko dva raza. A pro vse drugoe
- eto on narochno. Tam Krasnaya Armiya i bez nas storozhit. Tam ne odin chasovoj,
a tysyachi chasovyh, i vse stoyat i ne shelohnutsya.
     - I ya by tozhe ne shelohnulsya, - ne ustupal Karasikov.
     - Net,  ty by shelohnulsya!  -  rasserdilsya Al'ka.  -  Pochemu zhe vchera na
utrennej linejke vse stoyat smirno,  a ty vorochalsya,  vorochalsya... dazhe Natka
zarugalas'?
     - I vovse ne vorochalsya. |to ottogo, chto u menya shnurok oborvalsya i shtany
vniz spolzali, - obidchivo vozrazil Karasikov.
     - A razve zhe u chasovyh spolzayut?  -  snishoditel'no usmehnulsya Al'ka. -
|h ty, hvastunishka!
     Iz-za kustov vyskochil Ios'ka.
     - Gde vy zapropastilis'?  - razmahivaya rukami, zataratoril on. - Begite
skoree!   V  more  kater!   Sejchas  vstrechat'...   Gosti  edut.   Matrosy!..
Voroshilovcy!..

     Uzhe vybivali drob' barabanshchiki,  trubili signalisty, krichali zven'evye,
i gulko v more zarevela sirena prichalivayushchego katera.
     |to   priplyli  pionery  sevastopol'skogo  voenizirovannogo  lagerya   -
voroshilovcy.
     V dlinnyh chernyh bryukah, v matroskah s golubymi polosatymi vorotnikami,
na podbor roslye,  zdorovye,  oni shagali bystro, uverenno, i vidno bylo, chto
oni krepko dorozhat i gordyatsya svoej vypravkoj i disciplinoj.
     Sredi nih Vladik uvidel znakomogo mal'chishku i neterpelivo kriknul emu:
     - Mishka, zdorovo!
     No tot tol'ko povel glazami i chut'-chut' ulybnulsya, kak by davaya ponyat',
chto hotya on  i  sam rad,  no  vse eto potom,  a  sejchas on  pioner,  matros,
voroshilovec, v stroyu.
     Posle uzhina rebyata poluchili novye trusy,  bezrukavki i galstuki.  Vezde
bylo shumno, bestolkovo i veselo.
     Barabanshchiki  podtyagivali  barabany,   gornisty   otchayanno   gudeli   na
blestyashchih,  kak zoloto,  trubah. Na terrase vzvolnovannaya bashkirka |mine uzhe
desyatyj raz legko vzletala po chuzhim plecham chut' ne k  potolku i,  raskinuv v
storony shelkovye flazhki, neumelo, no zadorno krichala:
     - Privet staraj gvardij ot yunaj smena!
     Na kryl'ce, rassevshis', kak vorob'i, gromko i nestrojno peli oktyabryata.
Tut  zhe  ryadom  vspotevshij Barankin zakolachival poslednie gvozdi  v  bashenku
fanernogo  tanka,   a  prytkij  Ios'ka  vertelsya  okolo  nego,  podprygival,
pohvalival,  porugival i potoraplival,  potomu chto tank nado bylo eshche uspet'
vykrasit'.
     - Tak, znachit, zavtra? - ugovarivalsya Tol'ka s Vladikom.
     - Skazano, zavtra.
     - I chtoby ne poluchilos',  kak segodnya.  YA tuda -  on syuda. On syuda, a ya
tuda.  Kak tol'ko privedut, skomanduyut "razojdis'", ya srazu nyrk, ty tozhe. I
na verhnej tropke, vozle besedki, vstretimsya.
     - A esli tam kto-nibud' uzhe est'?
     - Togda sharah v kusty. Sidi da posvistyvaj.
     - YA-to svistnu!  -  usmehnulsya Vladik, i, shchelknuv yazykom, on rassypalsya
takoj  oglushitel'noj trel'yu,  chto  Natka  podozritel'no posmotrela  na  etih
druzej i pogrozila pal'cem.

     Nastupil vecher prazdnika.
     Pri pervom udare kolokola zatihli pesni, oborvalis' spory, prekratilis'
igry, i vse pospeshnej, chem obyknovenno, brosilis' k svoim mestam v stroyu.
     - Ty ne vidala papu?  -  uzhe v  tretij raz sprashival ogorchennyj Al'ka u
Natki.
     - Net,  Al'ka,  eshche  ne  vidala.  A  nu,  rebyata,  odernut' bezrukavki,
popravit' galstuki.  Kak  u  tebya  shnurok,  Karasikov?  Opyat' trusy spolzat'
budut?
     Poka rebyata odergivali i opravlyali drug druga, ona uspokoila Al'ku:
     - Ty ne pechal'sya. Raz on skazal, chto pridet, - znachit, pridet. Naverno,
na rabote nemnogo zaderzhalsya.
     Na  drugom konce  linejki razgnevannyj zven'evoj Ios'ka ahal  i  prygal
vozle nasupivshegosya Barankina.
     - Sam  tank  zastavlyal  krasit',   a  teper'  sam  rugaetsya,   -  hmuro
opravdyvalsya Barankin.
     - Tak razve zhe ya tebya galstukom zastavlyal krasit'? - vozmushchalsya Ios'ka.
- I  tut pyatno,  i  tam pyatno.  |h,  Barankin,  Barankin!  Ty by hot' ran'she
skazal,  a teper' i kladovaya zaperta i kastelyansha ushla.  Nu,  chto mne teper'
delat', Barankin?
     - Ran'she ya  poshel galstuk goryachej vodoj s mylom myt',  a sejchas,  kogda
vysohlo,  glyazhu -  opyat' na suhom vidno.  YA maknul kist',  vdrug kto-to menya
tolk pod ruku.  Nu,  vot i bryznulo. Razve zhe, kogda chelovek rabotaet, togda
tolkayutsya?  YA,  kogda chelovek rabotaet,  luchshe ego  za  sto shagov obojdu,  a
tolkat' nikak ne budu.
     - Znachit, u besedki, - eshche raz shepotom napomnil Tol'ka. - Spichki vzyal?
     - Vzyal...  Pomalkivaj,  - tiho otvetil Vladik i neostorozhno pohlopal po
zapravlennoj v trusy bezrukavke.
     Nepolnyj spichechnyj korobok bryaknul, i zven'evoj Ios'ka razom obernulsya:
     - Ty zachem spichki vzyal? Nehorosho! Bros', Vladik.
     - A tebe chto? - ispuganno proshipel Vladik. - Kakie spichki?
     - Zveno, Vladik, udarnoe, a u odnogo galstuk v kraske, u drugogo spichki
spryatany... Bros' luchshe. Stydno! Da chego ty grozish'sya? A to ne posmotryu, chto
tovarishch, i skazhu vozhatoj.
     - Nu, govori... Provokator!
     Ios'ka   otshatnulsya.   Dobroe  vesnushchatoe  lico   perekosilos',   guby
dernulis',  kulaki szhalis'.  No v eto zhe samoe mgnovenie snizu,  ot glavnogo
shtaba,  vzvilas' signal'naya raketa -  "vsem  sbor".  I  ot  flanga k  flangu
razdalas' gromkaya komanda: "Vnimanie!"
     Esli by eto byl ne Ios'ka, a kto-libo drugoj, to, veroyatno, nesmotrya na
signal, nesmotrya na komandu, pozornaya draka v stroyu byla by neminuema.
     No Ios'ka srazu opomnilsya,  tyazhelo zadyshal i, medlenno razzhimaya kulaki,
stal v stroj.
     Vse  eto  sluchilos' tak  bystro,  chto  pochti  nikto iz  rebyat nichego ne
zametil.
     Srazu zhe  rasschitalis',  povernuli napravo i  s  druzhnoj pesnej o  yunom
barabanshchike, slava o kotorom ne umret nikogda, dvinulis' vniz.
     Vnizu,  nevdaleke ot morya,  s treh storon okajmlennaya krutymi cvetushchimi
holmami, rasplastalas' shirokaya lagernaya ploshchadka.
     Na skam'yah, na taburetkah, na skalistyh ustupah, na vozvyshennyh zelenyh
luzhajkah raspolozhilis' rebyata,  neterpelivo ozhidaya,  kogda v konce prazdnika
vspyhnet  nevidanno ogromnyj  koster,  iskusno  vylozhennyj v  forme  vysokoj
pyatikonechnoj zvezdy.
     Uslovivshis' o meste sbora,  rebyata Natkinogo otryada razbezhalis', kazhdyj
kuda hotel.
     Uzhe zagremela muzyka.  Podplyla na motorke yaltinskaya delegaciya. Podoshli
letchiki  iz  voennogo  sanatoriya,  i,  netoroplivo  pokachivayas'  na  sedlah,
pod®ehali stariki tatary iz sosednego kolhoza.
     V tolpe Natku okliknul znakomyj ej komsomolec Kartuzikov.
     - Nu chto?..  Zdorovo? - ne ostanavlivayas', sprosil on. - Prihodi zavtra
na volejbol.  -  I uzhe izdaleka on kriknul:  -  Zabyl...  Tam tebe pis'mo...
speshnoe. Na stole v dezhurke lezhit.
     "CHto za speshnoe? - s neudovol'stviem podumala Natka. - I ot kogo by? Ot
Verki tol'ko chto bylo. Mat' speshnogo posylat' ne stanet. A bol'she budto by i
neotkuda.  Uspeyu!" -  podumala ona i poshla tuda, gde tancuyushchij horovod rebyat
okruzhil smushchennyh letchikov.
     Raskrasnevshiesya letchiki neumelo manevrirovali i  tak  i  etak,  pytayas'
vyrvat'sya iz zakoldovannogo kruga.  Stoilo im sdelat' shag, i veselyj horovod
dvigalsya vmeste s nimi. I tak do teh por, poka oni ne okazalis' pripertymi k
stenke besedki. Tut ih rashvatali, rastashchili i rassadili vseh porozn', chtoby
nikomu iz rebyat ne bylo obidno.
     Natka postoyala, postoyala i snova vspomnila o pis'me.
     "A chto, ved' uspeyu eshche i sejchas, - podumala ona. - Dobezhat' dolgo li?"
     Ona  odernula majku  i,  ne  otvechaya ni  na  ch'i  voprosy,  pomchalas' k
dezhurke.

     I  vse-taki  pis'mo  okazalos'  ot  materi.  Pis'mo  bylo  ser'eznoe  i
bestolkovoe.  Mat' pisala, chto otca kuda-to perevodyat nadolgo i otec obeshchaet
ehat' vsej sem'ej.  Tam budet kvartira v tri komnaty,  ogorod i saraj.  Ezdy
tuda celaya nedelya.  I  chto otec hodit veselyj,  a pyatiletnij bratishka Van'ka
eshche veselej i uzhe razbil Natkinu darenuyu chernil'nicu.  I chto ona, mat', hotya
ne skuchnaya,  no i veselit'sya ej ne s chego.  Zdes' zhili,  zhili, a tam eshche kto
znaet? Storona tam chuzhaya, i narod, govoryat, ne russkij.
     Dva raza Natka prochla eto pis'mo,  no tak i  ne ponyala:  kto perevodit?
Kuda perevodyat? Kakaya storona i kakoj narod?
     Ponyala  ona  tol'ko odno:  chto  mat'  prosit ee  priehat' poran'she i  v
Moskve, u dyadi, nikak ne zaderzhivat'sya.
     Natka   zadumalas'.   Vdrug  volny  bystroj,   veseloj  muzyki,   potom
mnogogolosaya znakomaya pesnya rvanulis' cherez okno v pustuyu dezhurku.
     Natka sunula pis'mo za majku,  vybezhala i uvidela s gorki, chto lagernyj
prazdnik uzhe gremit i sverkaet sotnyami ognej.
     |to prohodili paradom fizkul'turniki.
     - Ty chto propala?  YA tebya iskal,  - serdito sprosil otkuda-to vypolzshij
Al'ka. - Idem skoree, a to, poka ya tebya iskal, kakoj-to mal'chishka sel na moyu
taburetku, i mne teper' nigde i nichego ne vidno.
     Natka vzyala ego za  ruku i  probralas' k  tomu krayu,  gde stoyal desyatok
svobodnyh stul'ev.
     - Tuda nel'zya,  -  ostanovil ee ozabochennyj Alesha Nikolaev. - |to mesta
dlya shefov. I chego tol'ko opazdyvayut!
     - Nu,  chto shefy!  Pridut -  my togda ustupim.  On zhe malen'kij,  i  emu
nichego ne vidno, Alesha.
     - Pusti odnogo,  potom drugoj,  potom tretij...  -  vorchlivo nachal bylo
Alesha,  no ne konchil,  potomu chto na ploshchadku s  privetstvennym slovom vyshel
letchik.
     Ne uspel on dojti do serediny, kak vse beschislennye ogni razom pogasli,
v  temnote chto-to  zashipelo,  tresnulo.  CHerez  dve-tri  sekundy vysoko  nad
ploshchadkoj vspyhnul ogonek,  i,  podderzhivaemaya parashyutom,  povisla v vozduhe
malen'kaya serebristaya model' aeroplana.
     Togda s zemli,  s luzhaek, iz-za kustov, iz-za skalistyh kamnej vyrvalsya
takoj  pobedno-torzhestvuyushchij krik,  chto  letchik nedoumenno pokachal golovoj i
pochti celuyu minutu molchal, ne znaya, kak emu byt' i s chego nachat'.
     No potom on vypryamilsya i  slovo za slovom nashel takie prostye,  goryachie
slova,  chto vse primolkli,  pritihli,  a zaslushavshijsya Ios'ka, kotoryj i sam
davno uzhe mechtal byt' letchikom,  nechayanno ostupilsya i  edva ne  poletel,  no
tol'ko ne k dalekomu sinemu nebu, a v glubokuyu kanavu s kolyuchkami.
     Potom vyskochili devchonki -  tancorki i  fizkul'turnicy,  i tut zhe srazu
sluchilas' zaminka.  Snachala probezhal legkij govorok, potom gromche, gromche, i
nakonec, zashumelo, zagudelo:
     - Idut... Idut... Idut...
     Iz  glubiny allei pokazalos' chelovek desyat' uzhe  pozhilyh lyudej.  |to  i
byla delegaciya shefov lagerya iz doma otdyha CIK v Aj-Su.
     Natka pospeshno vstala i vzyala Al'ku na ruki.
     Kogda stihli privetstviya i  shefy seli na mesta,  a prazdnik poshel svoim
cheredom,  Natka uvidela, chto krajnij stul, kak raz tot samyj, s kotorogo ona
vstala,  ostalsya svobodnym.  Ona potihon'ku podvinula stul,  sela i posadila
Al'ku na koleni.
     V  to  vremya kak  devchata-fizkul'turnicy stroili zamyslovatuyu piramidu,
Natka  iskosa razglyadyvala pribyvshih shefov.  I  vdrug na  sosednem stule ona
uvidela ochen' znakomoe lico.
     "Kto eto?  -  rasteryalas' Natka.  - Lico smugloe, chernoborodyj. Sedina,
ochki... Da kto zhe eto?"
     Kak raz v etu minutu vse druzhno zahlopali, zasmeyalis'.
     Zasmeyalsya i chernoborodyj:  karr! karr! I togda obradovannaya Natka srazu
ponyala,  chto eto, uzh konechno, Gitaevich, tot samyj, kotoryj tak chasto byval u
SHegalova i  s  kotorym tak podruzhilas' Natka,  kogda dva goda tomu nazad ona
celyj mesyac gostila u dyadi v Moskve.
     Natka pridvinula stul, vzyala Gitaevicha za ruku i vzglyanula emu v lico.
     On uznal ee srazu i zasmeyalsya-zakarkal tak gromko, chto udivlennyj Al'ka
soskol'znul s Natkinyh kolen i s otkrovennym lyubopytstvom ustavilsya na etogo
strannogo, pohozhego na cygana cheloveka.
     - Kto eto u tebya?  -  shutlivo sprosil Gitaevich.  -  Dlya syna velik, dlya
bratishki mal. Plemyannik, chto li?
     - |to   Al'ka  Ganin,   syn  odnogo  inzhenera.   On   k   moemu  otryadu
prikomandirovan, - poshutila Natka.
     Gitaevich uglovato dvinulsya.
     On  proter ochki i,  kak pokazalos' Natke,  chto-to  uzh  ochen' pristal'no
posmotrel na stoyavshego pered nim malen'kogo chelovechka.
     - YA pobegu...  mne pora. YA syuda vernus', - zatoropilsya Al'ka i s obidoyu
dobavil: - |h, papka, papka, tak i ne prishel.
     - S