==============================================================-
Per. Vladimira Pravosudova
==============================================================-
Voobshche-to sam ya ne sobiralsya nikogda raskryvat'
mestonahozhdenie Isau Kairna i razvivat' tajnu ego ischeznoveniya.
Narushit' molchanie menya pobudil on sam. V konce koncov, ego
zhelanie bolee chem opravdanno -- povedat' miru, otvergnuvshemu
ego, postavivshemu vne zakona, a teper' okazavshemusya bessil'nym
nastich' izgoya, -- svoyu neveroyatnuyu, nebyvaluyu istoriyu. To, chto
Isau rasskazyvaet, -- ego delo. So svoej storony, ya ne
sobirayus' priotkryvat' zavesy tajn nad tem, chto kasaetsya tol'ko
menya: kakim obrazom ya sdelal vozmozhnym tainstvennoe
ischeznovenie Isau Kairna, ego peremeshchenie v nevedomye miry --
pust' poka ne stanovitsya dostoyaniem publiki. Skroyu ya i to,
kakim obrazom mne udalos' svyazat'sya s Isau Kairnom, nahodyashchimsya
tak daleko ot zemli, na planete, nesushchejsya po orbite vokrug
takogo dalekogo solnca, kuda poka chto ne zaglyadyval ni odin
zemnoj teleskop. I vse zhe mne udalos' uslyshat' slova Isau
Kairna, pronesshiesya cherez bezdonnye glubiny kosmosa, slovno on
rasskazyval mne vse eto, sidya v kresle ryadom so mnoj.
Pospeshu zayavit', chto vse eto ne bylo splanirovano zaranee.
Na Velikuyu Tajnu ya natknulsya sluchajno, v serii nauchnyh
eksperimentov, provodimyh sovsem s drugoj cel'yu. YA vovse ne
sobiralsya ispol'zovat' svoe otkrytie v prakticheskih celyah do
togo dnya, kogda ko mne v observatoriyu vvalilsya Isau Kairn --
zagnannoe ohotnikami sushchestvo, s krov'yu drugogo cheloveka na
rukah. CHistaya sluchajnost' privelo ego ko mne, instinkt,
zastavlyayushchij zagnannogo, izmuchennogo zverya prodolzhat' borot'sya
za zhizn', a ne vpadat' v otchayanie.
Pozvol'te mne so vsej otkrovennost'yu zayavit', chto Isau
Kairn -- ne prestupnik i nikogda im ne byl. CHto kasaetsya togo
sluchaya -- to on prosto okazalsya vintikom v ogromnoj
kriminal'no-politicheskoj mashine, kotoraya vsej svoej tyazhest'yu
obrushilas' na vzbuntovavshuyusya detal'. Strannyj, paradoksal'nyj
razum Isau Kairna vdrug osoznal ves' uzhas i vsyu gryaz' ego
prinadlezhnost' k etoj sisteme.
Nauka v nashi dni lish' podbiraetsya k izucheniyu i poznaniyu
fenomena, davno nazyvaemogo v obihode "rodit'sya ne v svoe
vremya". Est' lyudi, vnutrenne neveroyatno sil'no privyazannye k
opredelennomu istoricheskomu periodu, i, rodivshis' v drugoe
vremya, oni ispytyvayut neveroyatnye trudnosti, chtoby
prisposobit'sya k svoemu veku. Vidimo, eto yavlenie -- odno iz
isklyuchenij v strojnoj i soglasovannoj rabote zakonov prirody,
rezul'tat kakogo-to sboya v kosmicheskoj sisteme vremeni i
prostranstva.
|to yavlenie ne stol' uzh redko. Est' mnozhestvo lyudej, yavno
rodivshihsya ne v svoem veke. No Isau Kairn yavno oshibsya epohoj,
eroj. Rodivshijsya v nashe vremya, v Amerike, ne v srede otbrosov
obshchestva -- on vse zhe byl neveroyatno chuzhim v nashem veke. YA
nikogda ran'she ne videl cheloveka, tak ploho prisposoblennogo k
zhizni v industrial'noj civilizacii, navodnennoj mashinami,
plodami ih deyatel'nosti i polnoj osobyh, ponyatnyh i soblyudaemyh
vsemi uslovnostej i pravil. (Obratite vnimanie -- ya govoryu ob
Isau Kairne v proshedshem vremeni. Da, on zhiv v kosmicheskom
ponimanii etogo slova, no dlya Zemli on mertv -- ibo nikogda
bol'she ego noga ne stupit na nashu planetu.
Sil'naya, nezavisimaya natura etogo cheloveka ne priznavala
nikakih ogranichenij ego svobody, nikakogo podavleniya voli.
Lyuboe ushchemlenie ego prav vyzyvalo v nem buryu protesta. V
proyavlenii svoih strastej i chuvstv on byl grub i iskrenen, kak
dikar'. A ego hrabrosti, otchayannosti i riskovannosti ne bylo
ravnyh na vsej planete. Vsya ego zhizn' byla sploshnoj cheredoj
sderzhivanij svoih chuvstv i svoih sil. Dazhe vo vremya sportivnyh
sorevnovanij on byl vynuzhden dejstvovat' ne v polnuyu silu,
chtoby ne pokalechit' protivnika ili tovarishcha po komande. V
obshchem, po vsem parametram Isau Kairn byl chuzhakom v sovremennom
mire. Ego razum, chuvstva, instinkty -- vse tyanulo ego v
pervobytnye doistoricheskie vremena.
Rodivshis' na Severo-Zapade Soedinennyh SHtatov, on vpital v
sebya duh bor'by, zhivshij v krayu ego predkov, -- bor'by s vragom,
s dikim zverem, s silami prirody. V gorah, gde on provel
detstvo, tradicii pol'zovalis' bol'shim uvazheniem. Sopernichestvo
-- vot byl smysl toj zhizni, ee osnova. Bez etogo Isau ne videl
smysla v sushchestvovanii. Neveroyatnaya sila etogo cheloveka
okazalas' izlishnej dazhe dlya igry v amerikanskij futbol. Isau
Kairn zasluzhil reputaciyu cheloveka, vyhodyashchego na pole skoree
chtoby raspravit'sya s protivnikami, chem dlya togo, chtoby privesti
svoyu komandu k pobede. Ego vystupleniya byli oznamenovany
mnozhestvom travm i povrezhdenij u sportsmenov komand-sopernikov.
No v tom ne bylo ego zlogo umysla. Prosto delala svoe delo
neveroyatnaya sila Isau Kairna, namnogo prevoshodivshaya fizicheskie
sposobnosti okruzhayushchih. Kairn absolyutno ne byl pohozh na chasto
vstrechayushchihsya lenivyh i medlitel'nyh silachej. Net, on ves' byl
polon energii, vsegda napryazhen kak pruzhina, gotov k dejstviyu.
Vyvedennyj iz sebya atmosferoj boya, on uzhe s trudom
kontroliroval svoi dejstviya, dobavlyaya v rezul'tate v svoj
posluzhnoj spisok eshche ch'i-nibud' slomannye rebra ili
prolomlennyj cherep.
Iz-za vsego etogo on brosil kolledzh i reshil poprobovat'
svoi sily na professional'nom ringe. I vnov' bezuderzhnost'
natury podvela ego. Nakanune svoego pervogo boya on chut' ne do
smerti izuvechil svoego zavtrashnego sopernika, kuda bolee
imenitogo i izvestnogo boksera, chem on sam. Gazety totchas zhe
pronyuhali ob etom dele i razduli sensaciyu. V rezul'tate Kairn
okazalsya lishen licenzii navsegda.
Ozloblennyj, neudovletvorennyj, on bescel'no shel po zhizni
-- etakij Gerakl, zhazhdushchij prilozhit' svoi neveroyatnye sily,
ishchushchij tol'ko povoda, chtoby sovershit' novye podvigi. No v nashem
mire ne nashlos' dlya nego dostatochno dikogo i neosvoennogo
prostranstva.
O poslednih dnyah ego prebyvaniya v nashem mire,
prevrativshihsya v devyatidnevnoe begstvo ot smerti, mne net nuzhdy
mnogo rasskazyvat'. V gazetah bylo more informacii na etu temu.
Staraya, kak mir, istoriya: pogryazshaya v korrupcii meriya,
podkuplennye politiki, naznachennye zhertvy -- i chelovek,
vybrannyj dlya togo, chtoby stat' instrumentom, orudiem ili,
tochnee -- smertel'nym orudiem zakulisnoj bor'by.
Kairn, ustavshij ot bescel'nosti sushchestvovaniya i zhazhdushchij
dela, byl ideal'nym orudiem, no -- do pory do vremeni. |tot
chelovek ne byl v dushe prestupnikom. Ne byl on i glupcom. On
bystro soobrazil, v kakuyu gryaznuyu istoriyu ego vtyanuli, i, ne
zadumyvayas' o posledstviyah, vstupil v boj s sistemoj, nikogda
ran'she ne vstrechavshejsya s takim upornymi soprotivleniem
odinochki.
I dazhe togda mozhno bylo by izbezhat' tragedii, esli by te,
kto ispol'zoval Kairna i nastroil ego protiv sebya, byli hot'
chut'-chut' poumnee. No im i v golovu ne moglo prijti, chto est'
na svete chelovek, kotoromu gluboko naplevat' na vse ih den'gi i
vse ih mogushchestvo.
K tomu vremeni Isau Kairn uzhe dostatochno nauchilsya
sderzhivat' sebya. Vidimo, mister Blejn izryadno pouprazhnyalsya v
oskorbleniyah, esli Isau vse zhe pozvolil svoemu harakteru
vostorzhestvovat'. Vpervye za dolgie gody on perestal sebya
sderzhivat' -- a v rezul'tate cherep Blejna raskololsya, kak
yaichnaya skorlupa, ot odnogo-edinstvennogo udara kulaka Isau
Kairna. Mogushchestvennyj politik, pravivshij iz svoego kabineta
celym okrugom, byl ubit pryamo na rabochem meste, za pis'mennym
stolom.
Kairn ne byl glup. Kak by ni zatmili gnev i yarost' ego
razum, on ponyal, chto poshchady ot mashiny, kontroliruyushchej gorod i
vsyu okrugu, zhdat' ne prihoditsya. Vovse ne iz straha pokinul on
kabinet Blejna. Net, ego vel tot samyj instinkt dikogo zverya i
pervobytnogo cheloveka, zapreshchavshij smiryat'sya s neizbezhnost'yu
smerti i trebuyushchij do poslednego dyhaniya ceplyat'sya za zhizn'.
|tot pobeg chisto sluchajno zakonchilsya v stenah moej
observatorii.
Isau Kairn, uvidev, chto v pomeshchenii est' eshche kto-to, srazu
reshil ujti, chtoby ne vtyagivat' menya v svoi problemy, no ya
usadil ego v kreslo i zastavil rasskazat' vsyu ego istoriyu.
CHestno govorya, ya ne ochen' udivilsya takomu ee finalu -- stol'
dolgoe sderzhivanie sil i emocij ne moglo ne privesti k
tragedii, nesmotrya na zheleznuyu volyu i vyderzhku etogo cheloveka.
Nikakogo plana v tot den' u nego ne bylo. On prosto hotel
zabarrikadirovat'sya gde-nibud' i vesti boj s policiej, poka
kusok svinca ne oborvet ego zhizn'.
Snachala ya soglasilsya s nim, ne vidya drugogo vyhoda. YA ne
byl stol' naiven, chtoby predpolozhit' opravdatel'nyj prigovor,
sluchis' delu Isau Kairna dojti do gorodskogo suda. Neozhidanno
mne v golovu prishla neveroyatnaya, no vmeste s tem predel'no
prostaya i logichnaya mysl', kotoroj ya totchas zhe podelilsya so
svoim gostem. YA rasskazal emu o Velikoj Tajne i predostavil
koe-kakie dokazatel'stva togo, chto vse eto pravda.
Korotko govorya, ya predlozhil Isau Kairnu poprobovat'
sovershit' perelet cherez kosmos. Pri vsej opasnosti i
nemyslimosti takogo predlozheniya, ono sulilo nichut' ne bol'she
nepriyatnostej, chem ta sud'ba, kotoraya zhdala Isau na Zemle.
On soglasilsya. Vo Vselennoj net mesti, gde mog by vyzhit'
zemnoj chelovek. No mne udalos' zaglyanut' za granicy nashej
Vselennoj i otkryt' odnu-edinstvennuyu planetu, ch'i prirodnye
usloviya bolee ili menee pohodili na zemnye. |tu dalekuyu, dikuyu
i strannuyu planetu ya nazval Al'marik.
Kairn prekrasno ponimal risk takogo predpriyatiya. No etot
chelovek poistine ne znal straha -- i delo bylo sdelano. Isau
Kairn pokinul planetu, na kotoroj rodilsya, i perenessya na
druguyu -- chuzhuyu, neznakomuyu, polnuyu opasnostej planetu,
nesushchuyusya po svoej orbite gde-to v nevedomyh kosmicheskih dalyah.
Rasskaz Isau Kairna
Moe peremeshchenie okazalos' neveroyatno bystrym i
stremitel'nym. Po-moemu, ne proshlo i mgnoveniya, kak ya zabralsya
v etu strannuyu mashinu professora Hil'derbranda -- i vot ya uzhe
stoyu vo ves' rost posredi beskrajnej ravniny, zalitoj yarkim
solnechnym svetom. Somnenij ne ostavalos' -- ya dejstvitel'no
perenessya v kakoj-to drugoj, nevedomyj mir. Pejzazh okazalsya ne
takim fantasticheskim i neveroyatnym, kak mozhno bylo zhdat', no
vse zhe on, nesomnenno, ne imel nichego obshchego s lyubym zemnym
landshaftom.
No prezhde, chem uglubit'sya v izuchenie okrestnostej, ya
vnimatel'no oglyadel samogo sebya, chtoby ubedit'sya v tom, chto
perenes etot neveroyatnyj perelet bez yavnogo vreda dlya
sobstvennoj persony. Rezul'tat osmotra vpolne udovletvoril menya
-- vse chasti tela, po krajnej mere na pervyj vzglyad,
funkcionirovali normal'no. Teper' menya bol'she bespokoilo
drugoe: ya byl absolyutno gol. Professor Hil'derbrand govoril
mne, chto neorganicheskie veshchestva ne mogut perenestis' na druguyu
planetu v ego mashine. Tol'ko zhivaya, vibriruyushchaya materiya mozhet,
ne preterpev izmenenij, vyderzhat' takoe peremeshchenie. Horosho
eshche, chto ya ne prizemlilsya v kakom-nibud' carstve l'da i moroza.
|tu ravninu ee nebesnoe svetilo sogrevalo neploho. Moya
obnazhennaya kozha vpityvala priyatnoe teplo.
Vo vse storony ot menya rasstilalas' gladkaya, kak stol,
ravnina, porosshaya korotkoj gustoj travoj, vpolne zemnogo
zelenogo cveta. Vdaleke trava stanovilas' vyshe, i skvoz'
zelenuyu stenu ya uvidel blesk vody. Vskore ya razglyadel, chto po
ravnine nespeshno tekli v raznyh mestah neshirokie, izvilistye
rechki, koe-gde razlivavshiesya ozerami. Ryadom s vodoj v trave
dvigalis' kakie-to chernye tochki, no na takom rasstoyanii ya ne
smog opredelit', chto eto bylo. Kak by to ni bylo, planeta, kuda
ya popal, ne byla absolyutno neobitaemoj. Ostavalos' vyyasnit',
kakovy zhe byli ee obitateli. Moe voobrazhenie uzhe naselilo eti
prostory porozhdeniyami samyh strashnyh nochnyh koshmarov.
Strannoe chuvstvo ispytyvaesh', kogda tebya vyryvayut iz
privychnogo mira i zabrasyvayut neizvestno kuda, na druguyu
planetu. Skazat', chto ya ne szhal zuby, chtoby ne zastuchat' imi ot
uzhasa, i ne poblednel ot soznaniya togo, chto so mnoj proizoshlo,
-- bylo by yavnym vran'em. YA, kotoryj nikogda do etogo ne znal,
chto takoe strah, prevratilsya v szhatyj, napryazhennyj komok
nervov, vzdragivayushchij ot sobstvennoj teni. Menya ohvatilo
otchayanie; sil'nye, muskulistye ruki i nogi pokazalis' mne
hrupkimi i slabymi, kak u rebenka. Kak ya smogu zashchitit' sebya v
etom nevedomom mire? V tot moment ya gotov byl, podvernis' takaya
vozmozhnost', vernut'sya na Zemlyu, pryamo v lapy svoim
presledovatelyam, chem srazhat'sya v odinochestve s chudovishchami,
kotorymi moe voobrazhenie uzhe naselilo etot mir. Ochen' skoro mne
predstoyalo uznat', chto nikakoe voobrazhenie ne sravnitsya s
real'noj zhizn'yu, i chto moe slaboe telo budet vyruchat' menya v
takih peredelkah, kotorye ya dazhe predstavit' sebe ne mog.
Negromkij zvuk za moej spinoj vyvel menya iz ocepeneniya.
Razvernuvshis', ya s izumleniem ustavilsya na pervogo vstrechennogo
mnoj zhitelya Al'marika. I kakim by groznym i vrazhdebnym on ni
kazalsya, ya pochuvstvoval nekotoroe oblegchenie -- skovannye l'dom
veny mgnovenno ottayali, i ko mne vernulas' chastica byloj
hrabrosti. To, chto mozhno uvidet' i poshchupat' -- vsegda men'she
pugaet, chem nevedomoe i nevidimoe.
Snachala ya podumal, chto peredo mnoj stoit gorilla. No,
prismotrevshis', ya ponyal, chto eto vse-taki chelovek. Hotya takih
lyudej ne videl eshche ni odin zhitel' Zemli -- v etom ya gotov
poklyast'sya.
On byl nenamnogo vyshe menya rostom, no znachitel'no shire v
plechah i krepche slozhen. Myshcy bugrami pokryvali ego ruki i
nogi. Na neznakomce byl nakinut kakoj-to kusok tkani, pohozhej
na shelk, perepoyasannyj shirokim kozhanym remnem. Na remne visel
bol'shoj kinzhal v kozhanyh nozhnah. Na nogah cheloveka byli
pletenye sandalii s vysokoj shnurovkoj. No vse eti detali ya
zametil lish' kraem glaza, potomu chto moe vnimanie bylo
prikovano k licu neznakomca.
Voobrazit' ili opisat' takoe -- budet ves'ma nelegkim
delom. Golova etogo cheloveka krepko sidela na korotkoj, pochti
nevidnoj shee, na shirokih plechah. Kvadratnyj volevoj podborodok
vydavalsya vpered, i kogda tonkie guby neznakomca razomknulis' s
rychashchim zvukom, vyrvavshimsya iz glotki, ya razglyadel u nego vo
rtu dlinnye, ostrye, slovno nakonechniki strel, klyki. Korotkaya
gustaya boroda rosla na ego podborodke, a nad verhnej guboj
toporshchilas' shchetka pyshnyh usov. Priplyusnutyj nos edva vydavalsya
vpered; lish' shirokie nozdri postoyanno vzdragivali, prinyuhivayas'
k shedshemu ot menya zapahu. Malen'kie, nalitye krov'yu glaza
vcepilis' v menya, sverkaya ledyanoj seroj stal'yu. Lob neznakomca
byl uzok i pokat, a s golovy svisali kosmy gustyh chernyh volos,
prikryvavshie malen'kie, plotno prizhatye k cherepu ushi.
Boroda i shevelyura cheloveka byli chernymi do sinevy. Takogo
zhe cveta volosy pokryvali ego telo i konechnosti. On ne byl,
konechno, pokryt sherst'yu, kak obez'yana, no byl, nesomnenno, kuda
bolee volosat, chem lyuboj zemnoj chelovek.
YA srazu zhe ponyal, chto, sluchis' mne vstupit' s neznakomcem
v boj, protivnik u menya budet ne iz legkih. Ego figura slovno
izluchala silu -- grubuyu, pervobytnuyu moshch'. Ni odnoj uncii zhira
ili netrenirovannoj ploti ne bylo vidno na moguchem tele.
Pokrytaya volosami kozha kazalas' krepkoj, kak shkura dikogo
zverya. No ne tol'ko ego telo govorilo ob opasnoj sile, skrytoj
v neznakomce. Vzglyad, manera smotret' -- vse demonstrirovalo
gotovnost' vstretit' lyubogo vraga vsej yarostnoj moshch'yu,
upravlyaemoj dikim, neobuzdannym razumom. Vzglyanuv v eti glaza,
ya fizicheski oshchutil ishodyashchuyu ot nih volnu agressivnogo
nedoveriya. Moi myshcy instinktivno napryaglis'.
V sleduyushchij mig na smenu moej reshimosti prishlo izumlenie:
ya uslyshal rech' na samom nastoyashchem, otlichnom anglijskom:
-- Thak! Ty chto za chelovek?
V hriplom golose slyshalos' provociruyushchee prezrenie. Vse vo
mne zakipelo, no ya postaralsya sderzhat' svoi chuvstva.
-- Moe imya -- Isau Kairn, -- korotko otvetil ya i zapnulsya,
ne znaya, kak prodolzhit', ob座asnyaya moe poyavlenie na etoj
planete.
Neznakomec s prezritel'noj ulybkoj oglyadel moe bezvolosoe
telo i uzhe sovershenno nevynosimo unizitel'no dlya menya sprosil:
-- Thak tebya poberi, muzhik ty ili baba?
Otvetom emu byl udar szhatym kulakom v grud', ot kotorogo
moj sobesednik grohnulsya na zemlyu.
Moe dejstvie bylo absolyutno instinktivnym. Opyat'
vspyl'chivost' podvela menya, okazavshis' sil'nee rassudka. No
vremeni na samobichevanie u menya ne bylo. Vzvyv ot boli i
yarosti, neznakomec vskochil na nogi i brosilsya na menya. My
soshlis' licom k licu, gorya odinakovym pervobytnym gnevom,
srazhayas' ne na zhizn', a na smert'.
Vpervye v zhizni ya, vynuzhdennyj vezhde i vsyudu sorazmeryat',
sderzhivat' svoyu silu, okazalsya v tiskah zheleznoj hvatki
cheloveka sil'nee menya. |to ya oshchutil v pervye zhe mgnoveniya
draki, zatrativ neimovernye usiliya, chtoby vyrvat'sya iz etih
krushashchih rebra ob座atij.
Boj byl korotkim i otchayannym. Menya spaslo tol'ko to, chto
moj protivnik ponyatiya ne imel o bokse. On mog -- i pri etom ne
zamedlil prodemonstrirovat' eto umenie -- nanosit' moshchnye udary
kulakami, no oni byli besporyadochnymi, nepricel'nymi i poetomu
ne ochen' opasnymi. Trizhdy ya uvorachivalsya ot takih opleuh, posle
kotoryh, dostigni oni celi, ya uzhe nikogda ne vstal by. Pri etom
moj protivnik sovershenno ne umel sam uvorachivat'sya, uhodit' ot
udarov. Ne dumayu, chto kto-libo iz bojcov na zemle ostalsya by v
zhivyh, propustiv takoe kolichestvo udarov, kotorye on poluchil ot
menya. No on prodolzhal atakovat' menya, bez ustali oruduya rukami.
Nogti na ego pal'cah byli ostrymi, kak zverinye kogti, i vskore
iz dvuh desyatkov porezov na moem tele uzhe sochilas' krov'.
Pochemu on srazu ne vyhvatil iz nozhen kinzhal -- ya ne znayu.
Byt' mozhet, on poschital, chto vpolne upravitsya so mnoj golymi
rukami. Ne skroyu, v etom predpolozhenii on byl nedalek ot
istiny. No teper', vyplevyvaya vybitye zuby i chuvstvuya, kak
krov' l'etsya iz razbityh ushej i brovej, on potyanulsya k rukoyatke
kinzhala. |to dvizhenie okazalos' dlya nego rokovym i pozvolilo
mne vyigrat' shvatku.
Vyrvavshis' iz klincha, v kotoryj ya zazhal ego, on opustil
odnu ruku k poyasu, gde viseli nozhny. V etot mig ya votknul svoj
levyj kulak v zhivot, vlozhiv v udar vsyu massu tela. Moj
protivnik zamer, iz ego grudi donessya hrip, glaza nepodvizhno
glyadeli v odnu tochku. V sleduyushchij moment ya izo vseh sil dvinul
ego kulakom v pravuyu chelyust'. CHelovek ruhnul, kak oglushennyj
kuvaldoj byk; iz ego otkrytogo rta na borodu potek rucheek krovi
-- poslednij udar raskroil emu gubu, razorval chast' shcheki i
navernyaka osnovatel'no perelomal chelyust'.
Starayas' uspokoit' dyhanie, potiraya sodrannye kulaki, ya
smotrel na svoyu zhertvu, prikidyvaya, chto navernyaka sam podpisal
sebe prigovor. Ved' teper' mne nechego bylo zhdat'
dobrozhelatel'nogo otnosheniya so storony zhitelej Al'marika. No
eta pechal'naya mysl' ne pomeshala mne snyat' s bednyagi ego
neshikarnuyu odezhku i, podpoyasavshis' ego zhe remnem, prihvatit' v
kachestve trofeya kinzhal. V konce koncov, sem' bed -- odin otvet.
Esli menya pojmayut, to obvinenie v vorovstve budet lish' dobavkoj
k glavnomu obvineniyu v pokushenii na odnogo iz mestnyh zhitelej.
A tak, po men'shej mere, chastichno odetyj i s kakim-nikakim
oruzhiem, ya chuvstvoval sebya neskol'ko uverennej.
YA s bol'shim interesom osmotrel kinzhal. Edva li mne
dovodilos' videt' ran'she stol' vnushitel'noe, podhodyashchee dlya
ubijstva oruzhie. Oboyudoostryj klinok byl dyujmov devyatnadcati v
dlinu i zatochen ostro, kak britva. U rukoyatki on byl shirok i
postepenno zaostryalsya k koncu, tonkomu, kak igla. Garda i
vershina ruchki byli serebryanymi, a sama rukoyatka obmotana
chem-to, napominayushchim zmeinuyu kozhu. Klinok, nesomnenno, byl
stal'nym, no nikogda ran'she ya ne videl stali takogo kachestva. V
obshchem, etot kinzhal byl nastoyashchim shedevrom oruzhejnogo dela i
svidetel'stvoval o vysokom urovne, po krajnej mere,
material'noj kul'tury ego izgotovitelej.
Ot sozercaniya kinzhala menya otvlekli stony medlenno
prihodyashchego v sebya neznakomca. Vzdrognuv, ya oglyadelsya i zametil
vdaleke gruppu lyudej -- sudya po vsemu, soplemennikov moego
protivnika, priblizhavshihsya ko mne. Dopolnitel'nym povodom k
razmyshleniyu okazalsya blesk stali na solnce, otrazhennom ot
klinkov, szhatyh v ih rukah. Esli oni zastanut menya ryadom s
polumertvym sorodichem, da k tomu zhe s ego odezhdoj i oruzhiem v
rukah, -- netrudno dogadat'sya, kakim budet ih otnoshenie ko mne.
Nedolgo razmyshlyaya nad etim, ya oglyadel ravninu vokrug sebya
v poiskah kakogo-nibud' ubezhishcha. S odnoj storony ravnina
perehodila v nevysokie holmy, za kotorymi vidnelis' ryady vse
bolee osnovatel'nyh vozvyshennostej -- skal i gornyh otrogov. V
tot zhe mig priblizhayushchiesya figury skrylis' v gustoj trave,
perehodya cherez ocherednuyu rechku, razdelyavshuyu nas.
YA reshil ne dozhidat'sya, poka oni snova vyjdut na otkrytoe
mesto, i so vseh nog pomchalsya v storonu holmov. Probezhav vsyu
distanciyu bez peredyshki, ya, tyazhelo dysha, oglyanulsya, okazavshis'
u podnozhiya blizhajshego holma. Daleko pozadi lezhal na trave moj
nedavnij protivnik, a ego soplemenniki, vybravshis' iz
pribrezhnyh zaroslej, toroplivo napravlyalis' k nemu.
Zadyhayas' ot ustalosti i oblivayas' potom, ya vlez po sklonu
na greben' holma i ottuda brosil eshche odin vzglyad cherez plecho
nazad. Vokrug lezhashchego chernovolosogo cheloveka stolpilis' takie
zhe chernye siluety. Ne perevodya dyhaniya, ya pospeshil vniz po
sklonu i bol'she ne videl etu kompaniyu.
CHerez chas puti ya okazalsya v samoj nerovnoj i izrezannoj
mestnosti, kakuyu tol'ko mozhno sebe predstavit'. So vseh storon
vzdymalis' k nebu otvesnye steny skal i izlomannye utesy, poroj
nastol'ko rastreskavshiesya, chto ih vershiny mogli v lyuboj moment
s grohotom ruhnut', pohoroniv pod soboj sluchajno okazavshegosya
po sosedstvu cheloveka. Povsyudu vyhodila na poverhnost' korennaya
poroda -- kakoj-to krasnovatogo cveta kamennyj monolit.
Rastitel'nost' byla nebogatoj: lish' nevysokie, kryazhistye
derev'ya, razmah vetok kotoryh chut' ne prevyshal vysotu stvola,
da neskol'ko raznovidnostej kolyuchih kustov, na chasti kotoryh
rosli strannye po cvetu i forme plody, napominayushchie orehi.
Raskolov neskol'ko etih plodov, ya prinyuhalsya k soderzhimomu, no,
hotya zapah i byl priyaten, ne osmelilsya poprobovat' neizvestnoe
rastenie, dazhe nesmotrya na vse uvelichivayushcheesya chuvstvo goloda.
Sil'nee, chem golod, muchila menya zhazhda. No, po krajnej
mere, ee ya mog utolit', dazhe ne podozrevaya, chto eto moglo
stoit' mne zhizni. Probirayas' vpered, ya zashel v uzkoe ushchel'e
mezhdu dvumya porosshimi kustarnikom sklonami skal'nyh gryad. V
glubine ushchel'ya vidnelos' nebol'shoe ozero, napolnyaemoe, bez
somneniya, podzemnym istochnikom: v centre ozera voda bila
klyuchom, a s odnogo iz beregov stekal vniz po ushchel'yu tonen'kij
rucheek.
Podojdya k ozercu, ya leg na porosshij myagkoj travoj bereg i
opustil lico v kristal'no chistuyu vodu. Prekrasno ponimaya, chto
eta zhidkost' mozhet okazat'sya vovse ne zhivitel'noj vlagoj, a
smertel'nym dlya zemlyanina yadom, ya vse zhe, muchimyj zhazhdoj, reshil
risknut'. U vody okazalsya kakoj-to strannyj privkus, ne
perebivavshij, odnako, ee osnovnyh dostoinstv -- sposobnosti
osvezhit' kozhu i utolit' zhazhdu. Napivshis', ya tak i ostalsya
lezhat', kasayas' gubami ledyanoj vody, naslazhdayas' tishinoj i
spokojstviem. |to bylo oshibkoj. Esh' bystro, pej bystro, spi
negluboko i ne zasizhivajsya na odnom meste -- vot pervye pravila
zhizni v dikoj prirode, i korotok vek togo, kto ne sleduet im.
Teplye luchi solnca, bul'kan'e vody, blazhennoe chuvstvo
rasslablennosti i otdyha posle dolgogo bega i draki -- vse eto
podejstvovalo na menya, kak narkotik, i pogruzilo v priyatnuyu
poludremu. Dolzhno byt', kakoj-to pervobytnyj instinkt
predupredil menya ob opasnosti, kogda do moego sluha donessya
legkij shoroh, yavno ne imeyushchij otnosheniya k zhurchaniyu ruch'ya i
shelestu travy. Prezhde, chem moj razum opredelil ego, kak zvuk
kradushchegosya tyazhelogo tela, ya uzhe perekatilsya na bok, vynimaya iz
nozhen kinzhal.
V tot zhe mig ogromnaya ten', vzmetnuvshis' nad travoj,
oglashaya vse vokrug dikim revom, myagko prizemlilas' pryamo na tom
meste, gde eshche mgnovenij nazad lezhal ya. K sozhaleniyu, ya ne uspel
otskochit' dostatochno daleko, i odna iz lap s vypushchennymi
kogtyami proshlas' po moemu bedru, zdorovo rascarapav ego. Sudya
po manere dvizheniya, napavshij na menya hishchnik byl chem-to vrode
ogromnoj dikoj koshki. V mgnovenie oka chudovishchnyj hishchnik
sorientirovalsya i nabrosilsya na menya. YA otshatnulsya, uvidev, kak
metnulis' k moemu gorlu oskalennye klyki, i vdrug pochuvstvoval,
chto lechu v vodu. Odnovremenno razdalsya pohozhij na koshachij voj
hishchnika, oborvavshijsya, kogda zver' tozhe vletel mordoj v ledyanuyu
vodu, podnyav fontan bryzg. Na kakoe-to vremya ya poteryal
orientirovku i, vynyrnuv, uvidel lish' bol'shuyu ten', ischeznuvshuyu
v kustah u podnozhiya skal. CHto eto bylo -- ya tochno skazat' ne
mog, no bol'she vsego etot zver' pohodil na leoparda, tol'ko
namnogo krupnee i tyazhelee lyubogo leoparda s Zemli.
Vnimatel'no oglyadev berega, ya ne uvidel drugih hishchnikov i
vylez iz ozera, drozha ot holoda. Moj kinzhal tak i ostalsya v
nozhnah. U menya ne hvatilo vremeni vyhvatit' ego. Spaslo menya
lish' to, chto eta gigantskaya koshka, napodobie ee zemnyh
sorodichej, ne pitala lyubvi k vodnym proceduram.
YA obnaruzhil bol'shoj porez na bedre i chetyre, pomen'she, na
pleche -- tam, gde menya kosnulis' kogtistye lapy. Bol'shaya rana
sil'no krovotochila, i ya opustil nogu v vodu, vzdrognuv, kogda
ledyanaya vlaga kosnulas' rvanogo razreza. Lish' kogda noga sovsem
onemela ot holoda, krov' perestala idti.
Porazmysliv, ya prishel k vyvodu, chto popal v ves'ma
zatrudnitel'noe polozhenie. Menya muchil golod, vot-vot dolzhno
bylo nachat' temnet'; gde-to po sosedstvu oshivaetsya ogromnaya
rasserzhennaya koshka, da i neizvestno eshche kakie hishchniki. K tomu
zhe ya byl ranen. Civilizovannyj chelovek zdorovo iznezhen. S toj
ranoj, kotoruyu ya poluchil, menya upryatali by v bol'nicu i
neskol'ko nedel' ne davali by vstavat' s posteli. Uzh na chto ya
vsegda s prezreniem otnosilsya k boli i travmam, no zdorovo
priunyl, osmotrev ranu i ponyav, chto mne nechem perevyazat' i
smazat' ee. Pohozhe, situaciya polnost'yu vyhodila iz-pod moego
kontrolya.
YA napravilsya k skal'noj gryade, rasschityvaya najti tam
chto-to vrode peshchery, chtoby provesti noch', kotoraya, sudya po
vsemu, obeshchala byt' ne takoj teploj i priyatnoj, kak den'. Vdrug
za moej spinoj poslyshalsya kakoj-to d'yavol'skij laj.
Oglyanuvshis', ya uvidel priblizhayushchihsya ko mne so storony vhoda v
ushchel'e neizvestnyh zhivotnyh, pohozhih na gien. Pozhaluj, ih voj
byl eshche bolee zhutkim i otvratitel'nym, chem u zemnyh gien. U
menya ne bylo somnenij v celi ih sledovaniya -- eti zveryugi
ohotilis' za mnoj.
Neobhodimost' ne priznaet samoogranichenij. Eshche minutu
nazad ya medlenno kovylyal, postanyvaya ot boli. I vot ya uzhe
nesus' vo ves' duh k skalam, slovno ne byl izmuchen i izranen.
Kazhdyj shag otdavalsya dikoj bol'yu v bedre; rana snova raskrylas'
i nachala krovotochit', no, szhav zuby, ya prodolzhal bezhat'.
Moi presledovateli pribavili skorost', i ya uzhe pochti ne
nadeyalsya dobrat'sya ran'she nih do derev'ev, rosshih u podnozhiya
skal. Oni pochti nastupali mne na pyatki, kogda ya radostno
podtyanulsya i vskarabkalsya na nizhnij suk, vyshe chelovecheskogo
rosta. K moemu uzhasu, gieny stali karabkat'sya po stvolu dereva
vverh za mnoj. Brosiv otchayannyj vzglyad vniz, ya ponyal, chto eti
tvari zdorovo otlichalis' ot zemnyh gien, kak i vse na Al'marike
otlichalos' ot samogo pohozhego na Zemle. U etih zverej byli
kogtistye, pochti koshach'i lapy, da i samo telo, dostatochno
gibkoe, pozvolyalo im lazat' po derev'yam, pochti kak rysi.
YA uzhe prigotovilsya prinyat' poslednij boj, kogda zametil
navisshij nad golovoj vystup skaly, v kotoryj upiralis' vetvi
dereva. Obdiraya koleni i lokti, ya vskarabkalsya po kamennoj
stene i, perevalivshis' cherez gran' obryva, leg na skalu, glyadya
na svoih presledovatelej. Oni povisli na verhnih vetvyah dereva
i vyli, slovno dushi nepogrebennyh pokojnikov. Vidimo, ih
sposobnost' k lazaniyu ogranichivalas' derev'yami. Posle odnoj
popytki pereprygnut' na skalu i vzobrat'sya po nej, v rezul'tate
chego odna iz gien ruhnula vniz s dusherazdirayushchim voplem, oni
prekratili presledovanie.
No uhodit' eti tvari tozhe ne stali. Stemnelo, na nebe
poyavilis' neznakomye mne zvezdy, vyshla bol'shaya, zolotistogo
cveta luna, no moi presledovateli vse sideli na vetkah i na
zemle pod derevom, otvratitel'no zavyvaya na lunu, vidimo,
zhaluyas' na neudachnuyu ohotu.
Noch' byla ochen' holodnoj -- na kamnyah dazhe poyavilsya inej.
YA prosto okochenel. Edinstvennyj loskut tkani, prikryvavshij moe
telo, ya ispol'zoval kak zhgut, chtoby ostanovit' delavsheesya uzhe
opasnym krovotechenie iz ranu na noge.
Nikogda eshche ya ne chuvstvoval sebya takim zhalkim. Noch' ya
provel, stucha zubami ot holoda, lezha na golyh kamnyah. V
neskol'kih shagah goreli holodnym ognem glaza gien. Gde-to vdali
slyshalos' rychanie i voj drugih, nevidimyh v temnote chudovishch.
Vizgi, kriki, stony i laj razrezali nochnuyu mglu. I ya lezhal,
golyj, izranennyj, zamerzshij, golodnyj, drozhashchij ot straha za
svoyu zhizn', slovno odin iz moih dalekih predkov v paleolite na
moej rodnoj planete.
Teper' ya ponyal, pochemu nashi predki obozhestvlyali solnce.
Kogda nakonec holodnaya luna ustupila mesto teplomu solncu
Al'marika, ya byl gotov zapet' ot radosti. Gieny podo mnoj,
polayav i povyv eshche nemnogo, otpravilis' na poiski drugoj, bolee
legkoj dobychi. Malo-pomalu teplo proniklo v moi zakochenevshie
konechnosti i rasslabilo moi oderevenevshie myshcy. YA vstal,
potyanulsya i poprivetstvoval nastuplenie novogo dnya, kak eto
delal, dozhiv do novogo rassveta, moj prashchur na zare istorii na
nashej planete.
Vyzhdav nemnogo, ya spustilsya vniz iz svoego ubezhishcha i
napravilsya k orehovym kustam. Reshiv, chto luchshe umeret' ot
otravleniya, chem ot goloda, ya raskolol neskol'ko orehov i s容l
ih soderzhimoe. Pozhaluj, nikakoe blyudo na Zemle mne eshche ne
kazalos' takim vkusnym. Nikakih simptomov otravleniya ne
posledovalo, k tomu zhe orehi okazalis' ochen' pitatel'nymi. YA
nachal adaptirovat'sya k okruzhayushchim usloviyam. Po krajnej mere,
istochnik pishchi byl najden. Pervoe prepyatstvie bylo preodoleno --
ya osvaivalsya s zhizn'yu na Al'marike.
Opisyvat' v detalyah dal'nejshie neskol'ko mesyacev ne imeet
smysla. YA zhil sredi skal i holmov, ispytyvaya stol'ko stradanii
i lishenij, skol'ko lyudi na Zemle uzhe ne ispytyvali mnogo tysyach
let. Osmelyus' utverzhdat', chto tol'ko chelovek neveroyatnoj sily i
uporstva mog by vyzhit' tam, gde vyzhil ya. No ya ne prosto vyzhil,
ya prisposobilsya i osvoilsya v etom novom mire.
Ponachalu ya ne otvazhivalsya pokidat' svoyu dolinu, gde, po
krajnej mere, u menya byla voda i pishcha. YA postroil sebe chto-to
vrode gnezda iz vetok na ploshchadke na vystupe skaly, gde spal po
nocham. Hotya mozhno li nazvat' snom eto sostoyanie? Ne dumayu. YA,
skorchivshis', lezhal, drozha ot holoda, korotaya vremya do rassveta.
A dnem ya pri malejshej vozmozhnosti pogruzhalsya v neglubokij,
chutkij son i byl gotov prosnut'sya ot malejshego neprivychnogo
shoroha. Ostal'noe vremya ya provodil, brodya po okrestnym holmam i
sobiraya orehi. Nel'zya skazat', chto eti progulki byli bezopasnym
zanyatiem. Ne raz i ne dva prihodilos' mne spasat'sya begstvom i
nahodit' ubezhishche na krutyh skalah i vershinah derev'ev. Holmy
naselyalo ogromnoe kolichestvo raznyh zverej -- i v osnovnom
krovozhadnyh hishchnikov.
Imenno poetomu ya derzhalsya svoej doliny, gde ya byl v
sravnitel'noj bezopasnosti. V holmy zhe menya gnala ta zhe sila,
kotoraya dvigala vo vse veka chelovechestvom -- ot pervyh
neandertal'cev do kolonizatorov-evropejcev, -- poisk pishchi.
Orehi v moem ushchel'e byli pochti vse s容deny. Razumeetsya, ne ya
odin byl vinovnikom etogo, hotya zhizn' na prirode i probudila vo
mne zverskij appetit. Polakomit'sya orehami prihodili v moyu
dolinu ogromnye zhivotnye, napominayushchij medvedej, i drugie --
pohozhie na pokrytyh gustym mehom babuinov. Vse oni s
udovol'stviem pozhirali orehi, no, sudya po vnimaniyu,
proyavlyaemomu imi k moej persone, ne churalis' oni i myasnoj pishchi.
Izbezhat' vstrechi s medvedyami bylo sravnitel'no legko. |ti gory
myasa ne ochen' bystro dvigalis', ne umeli lazat' po skalam i
derev'yam, da i zrenie u nih bylo nevazhnym. A vot babuinov ya
nenavidel lyutoj nenavist'yu i smertel'no boyalsya. |ti tvari
presledovali menya do iznemozheniya; oni otlichno begali i lazali,
da i skaly ne byli dlya nih prepyatstviem.
Kak-to raz oni zagnali menya v moe ubezhishche, i odin iz
babuinov pereprygnul s vetki na vystup skaly vsled za mnoj. |ta
tvar' ne uchla, chto chelovek, zagnannyj v ugol, stanovitsya kuda
opasnee, chem mozhno zhdat' ot nego v drugoj situacii. YA
vzbuntovalsya, ne v silah bol'she byt' tol'ko ob容ktom ohoty.
Instinkt zashchity zhilishcha zastavil menya razvernut'sya i vyhvatit'
kinzhal, kotoryj ya izo vseh sil vonzil v grud' babuinu,
fakticheski prigvozdiv ego k skale, -- ostrie klinka pochti na
dyujm voshlo v ryhlyj peschanik.
|tot sluchaj dokazal mne ne tol'ko otlichnoe kachestvo stali
moego klinka, no i to, chto moi sobstvennye myshcy stali namnogo
sil'nee. YA, privykshij byt' sredi samyh sil'nyh na Zemle, zdes',
na dikom Al'marike, okazalsya slabakom. No u menya byl razum i
sposobnost' uchit'sya i trenirovat' svoe telo. Postepenno ya stal
zanovo obretat' uverennost' v sebe.
Dlya togo, chtoby vyzhit', ya dolzhen byl okrepnut' i
zakalit'sya. Tak i proizoshlo: moya kozha, vydublennaya solncem i
vetrom, stala menee chuvstvitel'noj k holodu, zhare i boli. Myshcy
stali bol'she i elastichnee. V obshchem, ya stal nastol'ko silen i
vynosliv, naskol'ko ne stanovilsya uzhe mnogie pokoleniya ni odin
zhitel' Zemli.
Nezadolgo do moego pospeshnogo peremeshcheniya na Al'marik odin
iz izvestnyh ekspertov po fizicheskoj kul'ture nazval menya
ideal'no podhodyashchim dlya zhizni v dikoj prirode. Tak vot, etot
ekspert i ponyatiya ne imel o tom, chto govoril. Vprochem, i ya
tozhe. Sravnit' menya sejchas s tem, kogo obsledoval tot uchenyj,
-- tak ya byl prosto iznezhennym hlyupikom i razmaznej.
A teper' ya bol'she ne sinel ot holoda po nocham; ostrye
kamni ne ranili mne podoshvy pri hod'be i lazanii. YA mog s
legkost'yu obez'yany karabkat'sya po otvesnym skalam, mog chasami
bezhat' bez peredyshki, a na korotkih distanciyah peregnat' menya
mogla by, pozhaluj, tol'ko skakovaya loshad'. Rany, edinstvennym
lecheniem dlya kotoryh byla ledyanaya voda, zazhivali sami soboj.
Vse eto ya rasskazyvayu lish' dlya togo, chtoby pokazat', kakoj
tip cheloveka formiruetsya v dikoj prirode. Esli by ona ne
vykovala iz menya sushchestvo iz stali i dublenoj kozhi, ya ni za chto
ne smog by ucelet' v krovavoj shvatke, kotoraya nazyvaetsya
zhizn'yu na etoj planete.
S oshchushcheniem sobstvennoj sily ko mne postepenno vernulas' i
uverennost'. YA krepko stoyal na nogah i uzhe s nekotorym
prezreniem poglyadyval na svoih sosedej -- zhestokih, no
nerazumnyh tvarej. YA bol'she ne ubegal, slomya golovu, ot
odinokogo babuina. Naoborot, s etimi zveryugami u menya byla
nastoyashchaya vojna, budto osnovannaya na krovnoj vrazhde. YA
otnosilsya k nim tak, kak k lyudyam-vragam na Zemle. Ved' oni
poedali te samye orehi, kotorye ya el sam.
Ochen' skoro babuiny perestali presledovat' menya, zagonyaya v
moe ubezhishche. Nastal den', kogda ya odin na odin vstretilsya s
vozhakom ih stai. Kosmataya tvar' vyskochila na menya iz-za kustov,
sverkaya polnymi nenavisti glazami. Otstupat' bylo pozdno, i,
uvernuvshis' ot nacelivavshihsya razorvat' moe gorlo ruk, ya vonzil
kinzhal v samoe serdce protivnika.
No chasten'ko v dolinu zaglyadyvali i drugie zveri,
vstrechat'sya s kotorymi ya ne hotel by ni pri kakih
obstoyatel'stvah: gieny, sablezubye leopardy -- bol'she i
tyazhelee, chem zemnye tigry, i k tomu zhe bolee krovozhadnye;
ogromnye, pohozhie na losya zveri s krokodil'imi chelyustyami;
gigantskie vepri, pokrytye tolstym sloem svalyavshejsya shchetiny,
kotoruyu, kazalos', bylo by ne probit' i samomu ostromu mechu.
Vstrechalis' i drugie chudovishcha, poyavlyavshiesya tol'ko po nocham; ih
mne rassmotret' podrobno ne udalos'. V osnovnom oni dvigalis'
pochti besshumno, lish' izredka izdavaya nizkij voj ili gluhoe
uhan'e. Neizvestnoe vsegda pugaet, poetomu nochnye chudovishcha
kazalis' mne bolee ogromnymi i opasnymi, chem te, s kotorymi ya
vstrechalsya pri svete dnya.
YA pomnyu, kak odnazhdy prosnulsya v svoem ubezhishche na skale ot
oshchushcheniya togo, chto noch' pogruzilas' v napryazhennuyu tishinu. Luna
uzhe zashla, i dolina lezhala v polnoj temnote. Ni vopli babuinov,
ni pohoronnyj voj gien ne narushali zloveshchee molchanie. Po doline
dvigalos' chto-to. YA slyshal lish' shelestenie travy, otmechavshee
dvizhenie kakogo-to ogromnogo tela, no v temnote pered moimi
glazami proshla lish' neyasnaya gigantskaya ten' -- nechto,
neestestvenno bol'shee v dlinu, chem v shirinu. |to neizvestnoe
sushchestvo skrylos' za skal'noj gryadoj, i cherez neskol'ko minut
slovno vzdoh oblegcheniya pronessya nad dolinoj. Noch' snova
napolnilas' privychnymi zvukami, i ya usnul, neyasno osoznavaya,
chto lish' sluchaj spas menya i mnogih obitatelej doliny ot
nevedomogo i navernyaka opasnogo chudovishcha.
YA uzhe rasskazyval, chto sopernichal s babuinami v poiskah
s容dobnyh orehov. Vskore mne prishlos' pokinut' dolinu, chtoby
najti propitanie. YA zabiralsya na vershiny holmov i spuskalsya po
ih sklonam, perelezal cherez skaly i peresekal ushchel'ya. Ob etih
nedelyah ya rasskazhu ochen' korotko. YA golodal i ob容dalsya do
otvala, ubegal ot hishchnikov i zashchishchal svoyu zhizn' v krovavyh
shvatkah, -- v obshchem, ya zhil obychnoj, polnoj opasnostej zhizn'yu
stranstvuyushchego dikarya.
YA byl odin, bez sebe podobnyh, bez knig, odezhdy, bez
vsego, chto sostavlyaet civilizovannuyu zhizn'. S tochki zreniya tak
nazyvaemogo kul'turnogo cheloveka, moya zhizn' byla zhalkim
prozyabaniem. No ya tak ne schitayu. YA samorealizovyvalsya v etom
sushchestvovanii, ros i sovershenstvovalsya. YA uveren, chto istinnaya
sushchnost' chelovecheskoj zhizni -- eto bor'ba protiv vrazhdebnyh sil
prirody, a vse ostal'noe -- lish' illyuzii, ne imeyushchie real'nogo
znacheniya.
Moyu zhizn' napolnyali sobytiya i priklyucheniya, zastavlyayushchie
rabotat' s polnoj otdachej mozg i telo. Prosypayas' utrom, ya
znal, chto uvizhu zakat tol'ko blagodarya sobstvennoj sile,
vynoslivosti i hrabrosti. YA nauchilsya ponimat' kazhdyj shoroh,
kazhduyu ten', kazhdyj sled. So vseh storon mne grozila smert' --
v tysyachah proyavlenij. Dazhe vo sne ya ne mog oslabit'
bditel'nost'. Zakryvaya glaza na zakate, ya ne byl uveren, chto
otkroyu ih zhivym i nevredimym utrom. YA vse vremya byl nacheku. |ta
fraza znachit kuda bol'she, chem kazhetsya na pervyj vzglyad. Ved'
obychno vnimanie civilizovannogo cheloveka rasseyano. Ego
otvlekayut tysyachi veshchej. On dazhe ne ponimaet, kak mnogim emu
prishlos' pozhertvovat', boryas' za razvitie svoego intellekta.
YA ponyal, chto ya tozhe byl synom svoego vremeni, i mne
prishlos' zanovo peredelyvat' sebya, perestraivat' soznanie,
uchit'sya koncentrirovat' vnimanie. I vot teper' ya nakonec stal
po-nastoyashchemu zhivym: ot nogtej do konchikov volos ya byl napryazhen
i gotov k dejstviyu. Kazhdyj muskul, kazhdaya vena, kazhdaya kletka
-- vse moe telo pelo, vibrirovalo, pul'sirovalo zhiznennoj
siloj. Pochti vse moe vremya i sily uhodili na to, chtoby dobyt'
propitanie i spasti svoyu shkuru, poetomu mne bylo ne do
kompleksov i dolgih razmyshlenij na filosofskie temy. A tem
osobo slozhno ustroennym umnikam, kotorye poschitayut takoe
ponimanie slishkom uproshchennym, ya pozvolyu napomnit', chto legko
rassuzhdat' o slozhnyh materiyah, kogda o tvoem propitanii i
bezopasnosti pozabotilis' drugoe. Da, moya zhizn' i ran'she byla
ne slishkom uslozhnena, a teper' ona i vovse uprostilas'. YA zhil
lish' odnim dnem, ne zadumyvayas' o proshlom i budushchem.
Vsyu moyu zhizn' mne prihodilos' obuzdyvat' instinkty,
usmiryat' b'yushchuyu cherez kraj energiyu. Teper' zhe ya byl svoboden,
svoboden ispol'zovat' vse svoi sily v ne ogranichennoj nikakimi
pravilami bor'be za sushchestvovanie, i ya znal, chto o takoj
svobode drugie ne mogut i mechtat'.
V moih stranstviyah -- s teh por, kak ya pokinul dolinu, --
ya proshel ogromnoe rasstoyanie. I za vse eto vremya ya ne vstretil
nikakih sledov deyatel'nosti cheloveka ili chelovekopodobnyh
sushchestv.
V odin iz dnej, kogda ya, podnyavshis' na vershinu ocherednogo
holma, oglyadyval okrestnosti, moj vzglyad neozhidanno natknulsya
na figuru cheloveka. Vstrecha byla absolyutno neozhidannoj.
Vprochem, zamechennomu mnoj chernokozhemu sozdaniyu, pohozhemu na uzhe
vidennogo mnoj obitatelya Al'marika, bylo ne do menya.
U podnozhiya holma, na polyane, gusto porosshej travoj,
chelovek vstupil v neravnuyu shvatku s sablezubym leopardom.
Ishod boya byl mne yasen s samogo nachala: ni odin chelovek ne
mozhet protivostoyat' gigantskoj krovozhadnoj koshke.
I vse zhe v vozduhe mel'knul zanesennyj kinzhal, opisav dugu
mezhdu zverem i ego dobychej. Sudya po krovi, zalivayushchej shkuru
leoparda, eto byl ne pervyj udar stal'nogo klinka. No bylo
yasno, chto dolgo chelovek ne vyderzhit, v lyuboj moment shvatka
mogla okonchit'sya ego gibel'yu.
Eshche ne uspev dodumat' do konca etu mysl', ya uzhe nessya vniz
po sklonu. Razumeetsya, ya ne byl nichem obyazan tomu cheloveku, no
ego otchayannaya hrabrost' zatronula kakie-to chuvstvitel'nye
struny v glubine moej ogrubevshej dushi. YA ne stal krichat', a
molcha brosilsya na gigantskuyu koshku so spiny. V tot moment,
kogda chelovek vyronil svoj klinok i upal pod natiskom zverya, ya
nanes leopardu sil'nejshij udar kinzhalom mezhdu lopatok.
S dikim revom zver' otpustil zhertvu i pokatilsya po trave,
carapaya zemlyu kogtistymi lapami, zalivaya vse vokrug krov'yu,
fontanom b'yushchej iz rany.
Zrelishche bylo ne dlya slabonervnyh; ya s oblegcheniem
vzdohnul, kogda leopard nakonec vzdrognul v poslednij raz i
zatih.
YA povernulsya k lezhashchemu cheloveku, ne osobo rasschityvaya
najti ego zhivym. Prezhde, chem nanesti leopardu udar, ya uvidel,
kak ogromnye klyki zverya somknulis' na gorle upavshej zhertvy.
CHelovek lezhal v luzhe krovi, vytekshej iz chudovishchnoj rany na
shee. Pod sodrannoj kozhej vidnelas' pul'siruyushchaya, no ne
povrezhdennaya arteriya. Kogti leoparda ne menee zhestoko proshlis'
po zhivotu cheloveka -- cherez rvanye kraya rany vidnelis'
razodrannye vnutrennosti i nadlomlennaya kost'. K moemu
izumleniyu, chelovek byl ne tol'ko zhiv, no i ostavalsya v
soznanii. No pryamo na moih glazah zhizn' pokidala ego, gasya
ogon' v glazah.
YA koe-kak perevyazal rany ego razorvannoj na polosy odezhdoj
i vnov' posmotrel bednyage v lico. Nesomnenno, on umiral,
nesmotrya na neveroyatnuyu zhivuchest' i volyu k zhizni, kotorye, kak
ya uzhe imel udovol'stvie uznat', byli svojstvenny lyudyam ego
rasy. Da, etot chelovek byl yavno iz togo zhe naroda, chto i tot, s
kotorym ya podralsya v pervyj zhe den' prebyvaniya na Al'marike.
Stoilo mne lish' na minutu otvlech'sya i predat'sya
vospominaniyam, kak ya chut' ne poplatilsya za eto zhizn'yu: chto-to
so svistom proneslos' mimo moego uha i vonzilos' v sklon holma
za moej spinoj. Obernuvshis', ya uvidel dlinnuyu strelu, torchashchuyu
iz zemli. V tot zhe mig do moih ushej doneslis' gromkie kriki.
Oglyadevshis', ya uvidel, chto ko mne so vseh nog nesutsya s
poldyuzhiny volosatyh lyudej, na hodu prilazhivaya strely k lukam.
Instinktivno menyaya napravlenie, ya zigzagami ponessya proch'.
Svist strel nad golovoj izryadno pomog mne nabrat' nuzhnuyu
skorost'. Dobravshis' do spasitel'noj steny zaroslej, ya ne
ostanovilsya, a polez vglub', carapayas' o shipy i obdiraya lokti i
koleni. |tot sluchaj okonchatel'no ubedil menya v tom, chto lyudi na
Al'marike stol' zhe vrazhdebny i opasny, skol' i zveri, i chto mne
luchshe vsyacheski izbegat' vtrech s nimi.
Vdrug moj gnev i zlost' ustupili mesto drugomu chuvstvu --
glubokomu izumleniyu. Vspominaya bezhavshih ko mne lyudej, ya yavno
slyshal ih kriki na chistom anglijskom. Krome togo, moj yazyk
ponimal i govoril na nem moj pervyj protivnik. Tshchetno ya pytalsya
najti otvet na etot vopros. Za vremya prebyvaniya na Al'marike ya
sumel uyasnit' dlya sebya, chto vse mestnye veshchi i zhivye sushchestva,
chem-to napominayushchie zemnye, imeyut kuda bol'she razlichij, chem
obshchih chert s nimi. Nevozmozhnym kazalos' predpolozhit', chto
evolyuciya na stol' raznyh planetah privela k sozdaniyu absolyutno
odinakovogo yazyka. No i ne verit' svoim usham ya ne mog.
Vyrugavshis', ya reshil ne tratit' vremya na bessmyslennoe
obdumyvanie problemy, kotoruyu ya poka chto ne mog reshit'.
Byt' mozhet, imenno eto proisshestvie, eta vstrecha pust' s
vrazhdebnymi, no lyud'mi, zastavila menya izryadno pogrustnet'. Mne
zahotelos' popast' v obshchestvo sebe podobnyh, a ne brodit' v
odinochestve po holmam i dolinam, naselennym odnimi krovozhadnymi
hishchnikami. Vskore peredo mnoj rasstelilas' do samogo gorizonta
beskrajnyaya ravnina. I hotya ya ne nadeyalsya vstretit' na nej
dobrozhelatel'nyh chelovekopodobnyh, ya vse zhe reshil popytat'
schast'ya i pojti vpered, ne znaya, kakie novye opasnosti zhdut
menya na otkrytoj mestnosti.
Prezhde, chem pokinut' holmy, ya, povinuyas' neyasnomu
vnutrennemu trebovaniyu, sbril ostrym, kak britva, kinzhalom
izryadno vyrosshuyu borodu i podravnyal grivu volos na golove. Ne
znayu, zachem ya eto sdelal; byt' mozhet, povinuyas' instinktu,
chelovek, otpravlyayas' v novye mesta, staraetsya privesti sebya v
poryadok, chtoby "luchshe vyglyadet'".
Na sleduyushchee utro ya stupil na beskrajnyuyu ravninu,
prostiravshuyusya do gorizonta na yug i vostok. V pervyj zhe den' ya
proshel nemaloe rasstoyanie bez kakih by to ni bylo proisshestvij.
Po puti ya peresek neskol'ko nebol'shih rek, trava vokrug kotoryh
podnimalas' vyshe moej golovy. V etih gustyh zaroslyah ya slyshal
shagi i dyhanie kakih-to bol'shih zhivotnyh, kotoryh ya s
prevelikoj ostorozhnost'yu staralsya obhodit' storonoj.
Nad rechkami snovali vzad-vpered pticy vsevozmozhnyh cvetov
i razmerov. Odni molcha pronosilis' nad moej golovoj, drugie
izdavali pronzitel'nye kriki, vonzayas' v vodu, chtoby shvatit'
kakuyu-nibud' rybeshku.
Dal'she na ravnine ya uvidel stada zhivotnyh, pohozhih na
nekrupnyh olenej, a krome togo, mne na glaza popalis'
sovershenno neveroyatnye sozdaniya: chto-to, napominayushchee svin'yu s
neobyknovenno tolstym zhivotom i dlinnymi tonkimi nogami,
peredvigayushcheesya nerovnymi skachkami, slovno kenguru. |to zrelishche
menya ot dushi pozabavilo, i ya rassmeyalsya, zametiv, chto eto
sluchilos' vpervye posle moego poyavleniya na etoj planete, esli
ne schitat' korotkih udovletvorennyh smeshkov nad trupom
poverzhennogo protivnika.
V tu noch' ya usnul pryamo v gustoj trave nepodaleku ot odnoj
iz rechushek i mog by stat' legkoj dobychej kakogo-nibud' nochnogo
hishchnika. No sud'ba okazalas' ko mne blagosklonna. Temnota
vokrug byla polna revom i rykom ohotyashchihsya chudovishch, no ni odno
iz nih ne priblizilos' ko mne. Noch' byla teploj i priyatnoj,
sovsem ne pohozhej na pochti moroznye nochi v holmah.
Sleduyushchij den' prines mne novoe otkrytie. S teh por, kak ya
okazalsya na Al'marike, ya ne videl ognya. Skaly i holmy byli
slozheny iz kakogo-to neizvestnogo na zemle kamnya, pohozhego
myagkost'yu i hrupkost'yu na peschanik. A zdes', na ravnine, ya
natknulsya na kusok zelenovatogo kamnya, fakturoj napominayushchego
kremen'. Zatrativ nekotorye usiliya na pervye, trenirovochnye
popytki, ya vse zhe sumel ne tol'ko vysech' iz nego iskry
skol'zyashchim udarom kinzhala, no i podzhech' imi suhuyu travu,
podnesennuyu poblizhe. Eshche neskol'ko minut staratel'nogo
razduvaniya -- i vot uzhe peredo mnoj polyhal nebol'shoj kosterok.
V tu noch' ya okruzhil mesto svoego privala ognennym kol'com
iz dolgo goryashchih steblej rasteniya, pohozhego na bambuk. YA
pochuvstvoval sebya v sravnitel'noj bezopasnosti, hotya i privychno
vzdragival, zaslyshav kradushchiesya shagi nepodaleku ili uvidev
otrazhayushchie ogon' glaza v temnote.
Zdes', na ravnine, ya pitalsya v osnovnom plodami, kotorye,
kak ya videl, poedali pticy. |ti frukty byli vkusny, no im
nedostavalo pitatel'noj cennosti ostavshihsya pozadi skal'nyh
orehov. Imeya vozmozhnost' razvesti ogon', ya stal plotoyadno
prismatrivat'sya k olenyam, prikidyvaya, kakim sposobom mozhno bylo
by prikonchit' odnogo iz etih chutkih i boyazlivyh zhivotnyh.
Tak ya mnogo dnej shel po beskrajnej ravnine, poka ne nabrel
na bol'shoj, ogorozhennyj stenoj gorod.
Uvidel ya ego pered samym zakatom, i kak by mne ni hotelos'
pobystree issledovat' ego, ya zastavil sebya otlozhit' osmotr do
utra. Razlozhiv koster, ya gadal, zametyat li ogon' iz goroda i
vyshlyut li otryad dlya togo, chtoby vyyasnit', kto i zachem vsyu noch'
naprolet zhzhet suhuyu travu i stebli bambuka.
Stemnelo, i ya uzhe ne mog razglyadet' blizkij gorod, no dazhe
v neyasnom svete zvezd ya ne stol'ko videl, skol'ko chuvstvoval
prisutstvie massivnyh sten i moguchih storozhevyh bashen
zagadochnoj kreposti.
YA lezhal na zemle, okruzhennyj ognem, i pytalsya predstavit'
sebe, kak mogut vyglyadet' obitateli etogo tainstvennogo goroda.
Prinadlezhat li oni k toj zhe dikoj i krovozhadnoj rase,
predstavitelej kotoroj ya uzhe imel udovol'stvie licezret'? Hotya
vryad li takie primitivnye sozdaniya mogli by postroit' stol'
vnushitel'noe sooruzhenie. Mozhet byt', mne predstoyala vstrecha s
bolee civilizovannym narodom. Mozhet byt'... Hotya lyubye
predpolozheniya skoree vsego mogli okazat'sya nevernymi v etom do
sih por chuzhom dlya menya mire.
Vskore vzoshla luna, vysvetiv siluet moguchej kreposti na
fone temno-sinego barhata neba. Slovno pozolochennye, sverkali
steny, bashni i kryshi za nimi. Zasypaya, ya vdrug ponyal, chto, esli
lyudi-obez'yany i mogli postroit' hot' chto-libo, to imenno takoj
mrachnyj, prizemistyj gorod-krepost' dolzhen byl by stat' plodom
ih trudov.
Glava II
S pervymi probleskami rassveta ya uzhe brel po ravnine k
tainstvennomu gorodu, ponimaya, chto, skoree vsego, sovershayu
samyj bezrassudnyj postupok v svoej zhizni. No lyubopytstvo,
pomnozhennoe na ustalost' ot odinochestva, a takzhe privychka
ispol'zovat' malejshij shans dlya dostizheniya celi, -- vse eto
peresililo ostorozhnost'.
CHem blizhe ya podhodil, tem bol'she detalej goroda-kreposti
otkryvalos' moemu vzglyadu. Steny i bashni byli slozheny iz
ogromnyh kamennyh monolitov, ochen' grubu obrabotannyh. Oni byli
lish' vyrubleny iz skaly, a zatem ni polirovka, ni oblicovka, ni
kakaya-libo rez'ba ne ukrasili eti glyby. Vse sooruzhenie bylo
prednaznacheno lish' dlya odnoj celi: zashchishchat' ego obitatelej ot
vragov.
Odnako samih obitatelej poka chto vidno ne bylo. Gorod
kazalsya pokinutym. No doroga, vedushchaya k vorotam, yavno byla
utoptana mnozhestvom nog. Nikakih sadov ili ogorodov vokrug
goroda ne bylo, gustaya trava podhodila k samomu osnovaniyu sten.
Podojdya poblizhe k vorotam, ohranyaemym dvumya massivnymi
storozhevymi bashnyami, ya zametil neskol'ko temnyh golov,
mel'knuvshih nad stenoj i na verhnih ploshchadkah bashen. YA
ostanovilsya i podnyal ruku v znak privetstviya. V eti minuty
solnce kak raz podnyalos' vyshe sten i svetila mne pryamo v glaza.
Ne uspel ya otkryt' rta, chtoby obratit'sya k krepostnoj strazhe,
kak poslyshalsya rezkij hlopok, pohozhij na vintovochnyj vystrel;
nad stenoj podnyalos' oblachko belogo dyma, i sil'nyj udar v
golovu zastavil menya upast' i poteryat' soznanie.
Prishel ya v sebya ne postepenno, a slovno ryvkom, povinuyas'
usiliyu voli. Okazalos', chto ya lezhu na golom kamennom polu v
bol'shom pomeshchenii, steny i potolok kotorogo byli slozheny iz
ogromnyh blokov zelenovatogo kamnya. Skvoz' zareshechennoe okno
probivalis' solnechnye luchi, osveshchavshie pustuyu komnatu bez
mebeli, esli ne schitat' odnoj tyazheloj, grubo skolochennoj
skam'i.
Tyazhelaya cep' byla obvyazana vokrug moego poyasa i zakryta na
kakoj-to strannyj zamok. Drugoj konec cepi byl zakreplen na
vmurovannom v stenu bol'shom zheleznom kol'ce. Vse v etom
strannom gorode bylo krupnym i massivnym.
Golova sil'no bolela. YA podnes k nej ruku i vyyasnil, chto
rana, ostavlennaya na cherepe udarivshem menya vskol'z' predmetom,
pushchennym so steny, perevyazana kakoj-to tkan'yu, pohozhej na shelk.
Provedya rukoj po poyasu v poiskah kinzhala, ya lish' ubedilsya v
pravil'nosti svoego predpolozheniya o ego ischeznovenii.
YA ot dushi vyrugalsya. S teh por, kak ya popal na Al'marik, ya
ne byl uveren v svoem budushchem, ne mog zagadyvat' dazhe na den'
vpered; no, po krajnej mere, ya byl svoboden. A teper' ya
okazalsya v lapah odnomu Bogu izvestno kakih tvarej, k tomu zhe
-- yavno ne slishkom-to dobrozhelatel'no nastroennyh. No,
privychnyj ko vsemu, ya ne poteryal samoobladaniya i ne vpal v
paniku. Bezuslovno, v pervyj moment menya ohvatil uzhas, srodni
tomu chuvstvu, kotoroe ispytyvaet lyuboe zagnannoe v lovushku ili
pojmannoe zhivotnoe. No ochen' bystro eto chuvstvo ustupilo mesto
dikoj yarosti. Vskochiv na nogi, ya zametalsya po komnate,
naskol'ko pozvolyala mne zheleznaya privyaz'.
YA eshche ne uspel prekratit' besplodnye popyki vyrvat'sya iz
stal'nogo obrucha, kogda neozhidannyj shum zastavil menya szhat'sya
kak pruzhinu, prigotovivshis' k otrazheniyu lyubogo napadeniya. To,
chto ya uvidel, slovno paralizovalo menya.
V dvernom proemu poyavilas' devushka. Ne schitaya strannoj
odezhdy, ona malo chem otlichalas' ot zemnyh devchonok, razve chto
byla bolee strojnoj, chem bol'shinstvo iz nih. CHernye, kak smol',
volosy neznakomki rezko kontrastirovali s alebastrovo-beloj
kozhej. Nekoe podobie tuniki bez rukavov iz tonkoj, vozdushnoj
tkani, nakinutoe na ee telo, ostavlyalo dostupnymi vzglyadu
obnazhennye ruki, a glubokij vyrez otkryval bol'shuyu chast'
prekrasnoj grudi. Tunika, perehvachennaya tonkim remeshkom na
poyase, nemnogo ne dohodila do kolen devushki. Po ikram vzbegala
shnurovka izyashchnyh sandalij. Neznakomka zamerla v dveryah,
izumlenno glyadya na menya, poluraskryv korallovo-krasnye guby. V
sleduyushchij mig ona vzvizgnula ot straha i udivleniya i,
razvernuvshis', vyskochila iz komnaty.
YA smotrel ej vsled. Esli ona byla tipichnoj
predstavitel'nicej naroda, zhivshego v etom gorode, to effekt,
proizvodimyj gruboj nakidkoj, byl oshibochnym. |ta devushka yavno
prinadlezhala k narodu vysokocivilizovannomu i s razvitoj,
utonchennoj kul'turoj.
Moi razmyshleniya byli prervany zvukom shagov, golosami
sporyashchih lyudej, v sleduyushchij mig v komnatu vvalilas' celaya
gruppa muzhchin, izumlenno zamolchavshih, uvidev menya prishedshim v
soznanie i na nogah. Ih vid razveyal moi illyuzii otnositel'no
utonchennosti stroitelej goroda. Voshedshie prinadlezhali k tomu zhe
narodu, s predstavitelyami kotorogo ya uzhe vstrechalsya na etoj
planete: vse te zhe zdorovyaki, pokrytye chernoj sherst'yu, vse te
zhe obez'yanopodobnye lica so svirepym vyrazheniem nalityh krov'yu
glaz. Odni byli vyshe rostom, volosy na drugih byli chut' temnee
ili svetlee, no ot vseh za verstu veyalo dikarskoj zhestokost'yu i
grubost'yu. Vrazhdebnost' ognem gorela v ih sero-stal'nyh glazah.
Vse voshedshie byli vooruzheny. Pri vide menya ih ruki
instinktivno dernulis' k rukoyatkam kinzhalov.
-- Thak! -- voskliknul, vernee, prorychal odin iz nih. --
Da on prishel v sebya!
-- Dumaesh', on umeet govorit' ili ponimaet chelovecheskij
yazyk? -- ogryznulsya drugoj.
Vse eto vremya ya, vypuchiv glaza, glyadel na nih, porazhayas'
ih rechi. Nakonec-to ya ponyal, chto govorili oni ne po-anglijski.
|to otkrytie prosto porazilo menya. |ti dikari govorili ne
na kakom-libo iz zemnyh yazykov, no ya otlichno ponimal ih rech',
ne schitaya otdel'nyh slov, ne imevshih perevoda. YA ne stal
pytat'sya ob座asnit' sebe eto yavlenie, a, ne dolgo dumaya,
vypalil:
-- YA ne huzhe tebya govoryu i vse ponimayu. I hotel by znat':
kto vy? CHo eto za gorod? I s kakoj stati vy napali na menya?
Pochemu, v konce koncov, ya zakovan v cepi?
Dikari udivlenno zakrutili golovami, slovno ne verya svoim
usham.
-- On govorit, Thak ego poderi! -- proiznes odin iz nih.
-- YA zhe govoril, chto on s toj storony Kol'ca!
-- S toj storony moej zadnicy, -- burknul drugoj. -- On
prosto merzkij tonkonogij vyrodok, kotoromu ne sledovalo
pozvolyat' poyavlyat'sya na svet, a uzh tem bolee vyzhit'.
-- Sprosi, kak u nego okazalsya kinzhal Kostoloma, --
predlozhil eshche kto-to.
Odin iz nih sdelal shag vpered i, podozritel'no glyadya mne v
glaza, izdali pokazal mne znakomyj kinzhal:
-- Ty, navernoe, ukral ego, -- skoree utverditel'no, chem
voprositel'no skazal on.
-- YA nichego ne kral! -- ryavknul ya, vlozhiv v otvet vsyu
bessil'nuyu yarost' pojmannogo zverya, iz-za reshetki s nenavist'yu
smotryashchego na svoih muchitelej. -- YA otobral etot kinzhal u togo,
kto ran'she vladel im, i sdelal eto v chestnom, otkrytom boyu!
-- Ty ubil ego? -- razdalis' nedoverchivye golosa.
-- Net, burknul ya. -- My chestno dralis' golymi rukami,
poka on ne shvatilsya za oruzhie. Togda ya ego vyrubil, i on
ostalsya lezhat' bez soznaniya.
Moi slova byli vstrecheny shumnymi kikami. Snachala ya
podumal, chto dikarej vzbesili moi slova, no potom vyyasnil, chto
oni prosto sporili mezhdu soboj.
-- YA zhe tebe govoryu, chto on vret! -- perekryl obshchij gul
rev, pohozhij na bychij. -- Neuzhto ne yasno, chto Logar-Kostolom ne
tot paren', kotoryj ustupit v drake etomu iznezhennomu soplyaku.
Tol'ko Ghor-Medved' mog by spravit'sya s nim. I nikto drugoj!
-- Nu, a otkuda zhe u nego kinzhal? -- sprosil kto-to.
Snova nachalsya obshchij skandal, i vskore sporyashchie uzhe
shvatili sosedej za grudki, posypalis' uvesistye opleuhi;
kazalos', vot-vot spor perejdet v nastoyashchuyu draku i
ponozhovshchinu.
Delu polozhil konec odin iz dikarej, vidimo, samyj glavnyj,
kotoryj stal izo vseh sil stuchat' rukoyatkoj kinzhala po stene i
orat' svoim neveroyatno sil'nym golosom:
-- Zatknites'! Zatknites' vse! Esli eshche hot' kto-nibud'
raskroet rot, ya emu bashku otorvu!
Prizyv i ugrozy vozymeli svoe dejstvie, i cherez mgnovenie
shum utih, a predvoditel' prodolzhil svoyu rech' kak ni v chem ne
byvalo, rovnym i spokojnym golosom:
-- Kinzhal eshche nichego ne znachit. Kostoloma mogli zastat'
spyashchim, zamanit' v zasadu, nakonec, etot paren' mog prosto
ukrast' klinok ili najti ego. V konce koncov, my chto -- brat'ya
Logara-Kostoloma, chtoby tak volnovat'sya o ego sud'be?
Odobrite'noe burchanie vstretilo eti slova. Nesomnenno,
etot Logar-Kostolom ne byl lyubimcem etoj kompanii.
-- Vopros sejchas v drugom: chto nam delat' s etim sozdaniem
prirody? Nuzhno sobrat' sovet i obsudit' eto delo. Po krajnej
mere, ya ne dumayu, chto eta tvar' s容dobna, -- lico dikarya
rasplylos' v uhmylku.
Okazyvaetsya, etim poluobez'yanam ne bylo chuzhdo chuvstvo
yumora, pust' i grubovato-mrachnogo.
-- Mozhno poprobovat' vydelat' ego shkuru, -- predlozhil
kto-to absolyutno ser'ezno.
-- Tonkovata budet, -- vozrazil drugoj.
-- Voobshche-to ya ne skazal by, chto on ochen' myagkij, -- vnov'
zagovoril pervyj dikar'. -- Kogda my ego tashchili, ya podumal, chto
u nego pod kozhej stal'nye pruzhiny.
-- Ladno vam sporit', -- vmeshalsya eshche odin, -- sejchas
otrezhem paru kusochkov i vyyasnim, kakaya u nego shkura i chto u
nego vnutri.
Vynuv kinzhal, on napravilsya ko mne, v to vremya kak
ostal'nye s interesom sledili za nim.
K etomu momentu gnev okonchatel'no perepolnil menya. Vsya
komnata slovno plavala v krovavom dymu. A kogda stalo yasno, chto
etot paren' dejstvitel'no sobiraetsya poprobovat' na mne ostrotu
svoego oruzhiya, ya prosto vzbesilsya. Vzvyv, ya shvatil perekinutuyu
cherez plecho cep' obeimi rukami, namotav ee na zapyast'ya dlya
luchshego upora, i uperev nogi v pol, naklonilsya vpered i potyanul
izo vseh sil. Zanyli se kosti i myshcy, na kozhe vystupil pot. No
zatem razdalsya tresk razlamyvaemogo kamnya, kol'co podalos', i
ya, slovno pushchennyj iz katapul'ty, otletel pryamo pod nogi
dikaryam, kotorye ne zamedlili nabrosit'sya na menya.
Moj zverinyj vopl' edva li ne perekryl ves' ih hor, a moi
kulaki zarabotali, slovno mel'nichnye zhernova. Da, znatnaya byla
potasovka! Moi protivniki ne pytalis' ubit' menya i ne stali
dostavat' oruzhie, reshiv zadavit' menya chislennym prevoshodstvom.
My, scepivshis' v odin orushchij, derushchijsya, carapayushchijsya i
kusayushchijsya uzel, katalis' iz odnogo ugla komnaty v drugoj. V
kakoj-to mig mne pokazalos', chto v dvernom proeme poyavilis'
zhenskie golovy, pohozhie na golovu vidennoj mnoyu devushki, no u
menya ne bylo vremeni rassmotret' ih, ya byl slishkom zanyat. V tot
moment moi zuby vpilis' v ch'e-to pokrytoe volosami chernoe uho,
v glazah vse plylo ot zalivavshego ih pota, da kruzhilis'
kakie-to iskorki -- rezul'tat osnovatel'nogo udara v nos. Krome
togo, iz-za ogromnyh tush, navalivshihsya na menya so vseh storon,
obzor byl ne ochen' horosh.
I vse zhe ya sumel dostojno postoyat' za sebya. Razbitye ushi,
perelomannye nosy, vybitye zuby, a glavnoe -- stony
postradavshih ot moih zheleznyh kulakov -- vot byla glavnaya
nagrada i torzhestvennyj marsh dlya menya. K sozhaleniyu, proklyataya
cep' obvilas' vokrug moih nog, lishiv menya podvizhnosti, da k
tomu zhe povyazka sletela s golovy, rana raskrylas', i moe lico
okazalos' zalitym krov'yu. Osleplennyj, ya ne smog tochno nanosit'
udary, i vskore moim protivnikam udalos' povalit' menya i
svyazat' po rukam i nogam.
Zatem oni raspolzlis' v raznye storony i, kto sidya, kto
lezha, stali postanyvat', osmatrivaya poluchennye travmy, v to
vremya, kak ya prodolzhal osypat' ih samymi vychurnymi
rugatel'stvami i proklyat'yami. Neskol'ko udovletvorilo menya
zrelishche krovotochashchih nosov, zaplyvayushchih glaz, opuhshih ushej i
vyplevyvaemyh zubov. Eshche bol'she poradovalo menya zayavlenie
odnogo iz dikarej o tom, chto u nego, po vsej vidimosti, slomana
ruka. Drugoj i vovse okazalsya lezhashchim bez soznaniya i, chtoby
privesti ego v chuvstvo, na nego vylili kuvshin holodnoj vody.
Kto prines vodu -- ya so svoego mesta videt' ne mog. Navernoe,
kto-nibud' iz zhenshchin, so strahom nablyudavshih nashu draku iz-za
dveri.
-- Ego rany opyat' otkrylis', -- proburchal odin iz
chelovekoobez'yan, tykaya v menya pal'cem. -- On istechet krov'yu i
podohnet.
-- Ochen' nadeyus', -- prostonal drugoj, lezhavshij,
sognuvshis' popolam, na polu. -- Kak on pnul menya! YA umirayu.
Prinesite vina.
-- Esli ty vse ravno umiraesh', net smysla poit' tebya
vinom, -- rezko oborval ego zhaloby tot, kotoryj, vidimo, byl
vozhdem. Razglyadyvaya vybityj zub, on dobavil: -- Akra, perevyazhi
ego.
Akra bez osoboj ohoty podoshel ko mne i naklonilsya.
-- Ne sheveli svoej durackoj bashkoj, -- ugrozhayushche prorychal
on.
-- Poshel proch'! -- ogryznulsya ya. -- Nichego mne ot vas ne
nuzhno. Tol'ko poprobuj dotronut'sya do menya -- uznaesh', s kem
imeesh' delo!
CHelovek, razdrazhennyj moim bssmyslennym, s ego tochki
zreniya, uporstvom, polozhil mne ruku na lico i popytalsya rezkim
dvizheniem prizhat' moyu golovu k polu. |to bylo oshibkoj s ego
storony. Moi chelyusti vpilis' v ego palec; poslyshalsya
dusherazdirayushchij voj, i lish' s pomoshch'yu tovarishchej Akre udalos'
vyrvat' povrezhdennyj palec iz moej hvatki. Obezumev ot boli, on
vskochil na nogi i neozhidanno izo vseh sil pnul menya v visok.
Udarivshis' ranennoj golovoj ob ugol skam'i, ya snova poteryal
soznanie.
Vnov' pridyav sebya, ya obnaruzhil, chto rana moya perevyazana, a
sam ya svyazan po rukam i nogam, da k tomu zhe vnov' prikovan k
drugomu kol'cu, nesomnenno, bolee nadezhno vmurovannomu v stenu.
Bylo temno. Skvoz' reshetku vidnelsya kusochek nochnogo zvezdnogo
neba. V nishe steny gorel strannym belym plamenem odinokij
fakel, osveshchavshij chast' komnaty. Na skamejke, podperev golovu
rukami i postaviv lokti na koleni, sidel chelovek, vo vse glaza
vnimatel'no glyadevshij na menya. Ryadom s nim stoyal bol'shoj
zolotoj sosud.
-- YA uzhe somnevalsya, chto ty voobshche ochuhaesh'sya, -- nakonec
soobshchil on.
-- Kakogo-to pinka budet malo, chtoby pokonchit' so mnoj, --
ogryznulsya ya. -- A vy -- vsego lish' staya slabakov i hlyupikov.
Esli by ne rana i ne eta proklyataya cep', ya by vam vsem
pokazal...
Pohozhe, moi oskorbleniya ne stol'ko razozlili, skol'ko
zainteresovali ego. Potrogav pokrytuyu svezhezapekshejsya krov'yu
ssadinu na kolove, on sprosil:
-- Kto ty? Otkuda ty prishel?
-- Ne tvoe delo, -- otrezal ya.
Pozhav plechami, on odnoj rukoj vzyal stoyavshij ryadom s nim
sosud, a drugoj -- vytashchil iz nozhen kinzhal.
-- Zdes', v Kothe, nikto ne dolzhen byt' golodnym, --
skazal on. -- YA postavlyu etu chashu ryadom s toboj, chtoby ty mog
poest' i popit', no uchti, esli ty popytaesh'sya udarit' ili
ukusit' menya, uznaesh' na svoej shkure, naskol'ko oster moj
klinok.
YA promychal chto-to neopredelennoe, i on naklonilsya,
postavil chashu ryadom so mnoj, a zatem pospeshno otodvinulsya na
bezopasnoe rasstoyanie. V chashe okazalos' nechto vrode pohlebki,
utolyavshej odnovremenno golod i zhazhdu. Poev, ya pochuvstvoval, chto
nastroenie moe uluchshilos', i uzhe s bol'shej ohotoj otvetil na
voprosy strazhnika.
-- Menya zovut Isau Kairn, ya amerikanec, s planety Zemlya.
Udivlenno podnyav brovi, on peresprosil:
-- A gde eto? Za Kol'com?
-- YA ne ponimayu tebya, -- otvetil ya.
-- A ya -- tebya, -- pokachal on golovoj, -- no esli ty dazhe
ne znaesh', chto takoe Kol'co, znachit, ty ne mog prijti iz-za
nego. Ladno, potom ty ob座asnish' vse eto. No skazhi mne, otkuda
ty shel, kogda my zametili tebya na ravnine, priblizhayushchimsya k
gorodu. |to tvoj koster gorel nepodaleku vsyu proshluyu noch'?
-- Navernoe, moj, -- otvetil ya. -- Mnogo mesyacev ya prozhil
v holmah k zapadu otsyuda. Lish' neskol'ko dnej nazad ya spustilsya
na ravninu.
Vytarashchiv glaza, moj strazh ustavilsya na menya.
-- Ty zhil na holmah? Odin, vsego lish' s kinzhalom?
-- Nu da, a chto takogo? -- sprosil ya.
On pokachal golovoj, slovno somnevayas' ili ne verya mne.
-- Eshche neskol'ko chasov nazad ya skazal by, chto ty prosto
lzhesh'. No teper' ya uzhe ne nastol'ko v etom uveren.
-- Kak nazyvaetsya etot gorod? -- sprosil ya ego.
-- Koth, gorod plemeni kothov. Nash vozhd' --
Khosuth-Golovorez. Menya zovut Thab-Bystronogij. Sejchas menya
naznachili storozhit' tebya, poka ostal'nye voiny derzhat sovet.
-- CHto eshche za sovet? -- pointeresovalsya ya.
-- Oni obsuzhdayut, chto s toboj delat'. Sovet nachalsya na
zakate, i ne pohozhe, chtoby delo shlo k koncu.
-- A v chem raznoglasiya?
-- Nu, -- chut' zamyatsya Thab, -- nekotorye hotyat tebya
povesit', drugie zhe predlagayut sodrat' s tebya shkuru zhiv'em.
-- I chto, nikomu ne prishlo v golovu predlozhit' otpustit'
menya s mirom? -- sprosil ya s mrachnym yumorom.
Thab tol'ko holodno posmotrel na menya:
-- Ne prikidyvajsya durakom, -- burknul on.
V etot moment za dver'yu poslyshalis' legkie shagi, i v
komnatu voshla devushka, kotoruyu ya uzhe videl ran'she. Thab
neodobritel'no posmotrel na nee.
-- CHto ty zdes' delaesh', Al'tha? -- sprosil on.
-- YA hochu posmotret' na neznakomca, -- otvetila ona
myagkim, melodichnym golosom. -- YA nikogda ne videla takih lyudej.
Ego kozha pochti takaya zhe nezhnaya, kak moya, i na nej net volos. A
kakie strannye u nego glaza! Otkuda on prishel?
-- Govorit, chto s holmov, -- burknul Thab.
Glaza devushki shiroko raskrylis' ot izumleniya.
-- No ved' na holmah nikto ne zhivet, tol'ko dikie zveri!
Neuzheli on tozhe kakoe-to zhivotnoe? No ya slyshala, chto on umeet
govorit' i vse ponimaet.
-- Tak ono i est', -- podtverdil Thab, -- a eshche on umeet
vyshibat' mozgi iz nashih rebyat golymi rukami, kotorye tverzhe i
tyazhelee, chem bulyzhniki. Tak chto shla by ty otsyuda ot greha
podal'she. Esli etot d'yavol shvatit tebya, to sozhret celikom -- i
horonit' nechego budet.
-- YA ne budu podhodit' k nemu, -- zaverila devushka. -- No,
po pravde govorya, Thab, on ne vyglyadit takim chudovishchem. Smotri,
v ego vzglyade sovsem net zlosti. Skazhi, a chto s nim sdelayut?
-- Sovet reshit. Mozhet byt', predostavyat emu vozmozhnost'
srazit'sya odin na odin s sablezubym leopardom, bez oruzhiya.
Ona vsplesnula rukami -- takogo, polnogo chuvstva,
chelovecheskogo zhesta ya eshche ne videl na Al'marike.
-- No za chto, Thab? On ved' nichego ne sdelal. On prishel
odin, bez oruzhiya, ne pryachas'. Strazhniki vystrelili v nego bez
preduprezhdeniya, a teper'...
Thab s razdrazheniem vzglyanul na devushku.
-- Esli ya skazhu tvoemu otcu, chto ty vstupaesh'sya za
plennika...
Ugroza byla vpolne ser'eznoj. Devushka totchas zhe oseklas'.
-- Ne govori emu, pozhalujsta, -- vzmolilas' ona.
Vdrug Al'tha snova zagorelas' i, otojdya k dveryam,
kriknula:
-- I vse ravno, eto nepravil'no! Dazhe esli otec do krovi
vyporet menya, ya vse ravno budu govorit' tak!
So slezami na glazah ona vybezhala iz komnaty.
-- CHto eto za devushka? -- sprosil ya.
-- Al'tha, doch' Zaala-Kop'enosca.
-- A on kto?
-- Odin iz teh, kogo ty tak lyubezno otdelal nekotoroe
vremya nazad.
-- Ty hochesh' skazat', chto eta devchonka -- doch' takogo...
-- mne ne hvatilo slov.
-- A chto s nej ne tak? -- ne ponl menya Thab. -- Ona nichem
ne otlichaetsya ot ostal'nyh zhenshchin nashego plemeni.
-- Znachit, vse zhenshchiny pohozhi na nee, a muzhchiny -- na
tebya?
-- Nu konechno. Razumeetsya, vse chem-to otlichayutsya drug ot
druga, no v obshchem... A chto, v tvoem narode eto ne tak? Hotya,
skoree vsego imenno tak, esli ty, konechno, ne edinstvennyj v
svoem rode urodec.
-- |j, polegche, -- nachal razdrozhat'sya ya, no tut v dvernom
proeme pokazalsya drugoj voin.
Vojdya, on skazal:
-- YA prishel smenit' tebya, Thab. Voiny reshili otlozhit' delo
do utra, kogda vernetsya Khosuth.
Thab ushel, a ego mesto na skam'e zanyal novyj strazhnik. YA
ne stal pytat'sya razgovorit' ego. V moej golove i tak krutilos'
slishkom mnogo myslej, k tomu zhe ya ochen' hotel spat'. Vskore ya
slovno provalilsya v krepkij son bez snovidenij.
Vidimo, vse perezhitoe za tot den' izryadno utomilo menya, i
dazhe pritupilo ostrotu vospriyatiya. Inache ya, nesomnenno,
prosnulsya by, pochuvstvovav, kak chto-to kosnulos' moej golovy.
No ya lish' napolovinu vynyrnul iz sostoyaniya dremoty. Iz-pod
poluzakrytyh vek ya uvidel neyasno, kak vo sne, devich'e lico,
sklonivsheesya nado mnoj; temnye glaza ispuganno rassmatrivali
menya, guby slegka razomknulis' i tak i zastyli. V nozdri mne
polilsya zapah ee rassypavshihsya po plecham volos. Devushka
ostorozhno, boyazlivo prikosnulas' ko mne i totchas zhe, otdernuv
ruku, otpryanula, ispugavshis' togo, chto natvorila. Strazhnik
merno hrapel na skam'e. Fakel pochti dogorel, i lish' nerovnoe
krasnoe svechenie lilos' iz nishi v stene. Za oknom vzoshla luna.
Vse eto ya smutno otmetil pro sebya prezhde, chem snova pogruzit'sya
v glubokij son, v kotorom ya snova i snova videl sklonivsheesya
nado mnoj prekrasnoe lico yunoj devushki.
Glava III
Prosnulsya ya s pervymi luchami rassveta, kogda k
prigovorennym obychno yavlyayutsya palachi. Nado mnoj stoyala gruppa
lyudej, odin iz kotoryh byl, kak ya ponyal, Khosuthom-Golovorezom.
On byl vyshe i moshchnee vseh ostal'nyh, nastoyashchij velikan.
Lico i telo vozhdya pokryvali staryj shramy. On byl temnee mnogih
i yavno starshe vseh po vozrastu.
|tot voploshchennyj simvol dikarya stoyal, glyadya na menya i
poglazhivaya ladon'yu rukoyat' mecha.
-- Govoryat, ty hvalilsya, chto pobedil v otkrytom boyu Logara
iz Thugry, -- skazal on posle dolgoj pauzy kakim-to zamogil'nym
golosom.
YA nichego ne otvetil, a prodolzhal molcha lezhat', glyadya na
nego snizu vverh, chuvstvuya, kak gnev snova zakipaet vo mne.
-- Pochemu ty molchish'? -- sprosil on.
-- Potomu chto mne nadoelo vsem dokazyvat', chto ya ne lgu.
-- Zachem ty prishel v Koth?
-- YA ustal zhit' sredi dikih zverej. Kakoj zhe ya byl durak
-- dazhe ne dogadyvalsya, chto kompaniya sablezubyh leopardov i
babuinov okazhetsya bezopasnee i spokojnee, chem znakomstvo s
lyud'mi.
Vozhd' pokrutil sedye usy.
-- Moi voiny govoryat, chto ty deresh'sya kak beshenyj leopard.
Thab skazal, chto ty podoshel k gorodu ne kak podhodyat vragi i
trusy. Mne nravyatsya smelye lyudi. No chto nam s toboj delat'?
Esli my osvobodim tebya, to tvoya nenavist' k nam za proshloe
nikuda ne denetsya. A sudya po vsemu, tvoyu nenavist' ukrotit' ne
prosto.
-- A pochemu by vam ne prinyat' menya v svoe plemya? --
bryaknul ya naobum.
Moguchij vozhd' pokachal golovoj.
-- My ne YAga, u nas net rabov.
-- A ya i ne rab, -- ogryznulsya ya. -- Razreshite mne zhit'
sredi vas kak ravnomu. YA budu ohotit'sya i voevat', i ty
uvidish', chto ya nichem ne huzhe lyubogo voina tvoego plemeni.
V etot moment za spinoj Khosutha v komnatu voshel eshche odin
chelovek. On byl bol'she vseh Kothov, kotoryh ya uzhe videl. Ne
vyshe, a imenno bol'she, massivnee.
-- A vot eto tebe pridetsya dokazat'! -- ryavknul on i
dobavil rugatel'stv. -- Razvyazhi ego, Khosuth, razvyazhi! Govoryat,
etot paren' ne iz slabyh. Sejchas proverim, kto kogo...
-- On ranen, Ghor, -- vozrazil vozhd'.
-- Nu tak pust' ego lechat, poka on ne popravitsya, --
razvel rukami velikan Ghor.
-- Oh, i tyazhelye u nego kulaki, -- vstavil kto-to.
-- Thak! -- prooral Ghor, vrashchaya glazami. -- Primi ego v
nashe plemya, Khosuth! Pust' on vyderzhit ispytanie. Esli vyzhivet
-- klyanus' Thakom, on budet dostoin nosit' imya Khota!
-- YA podumayu nad etim, -- otvetil Khosuth posle dolgih
kolebanij.
Na vremya vse uspokoilis' i napravilis' k vyhodu vsled za
vozhdem. Poslednim vyshel Thab, podbadrivayushche mahnuvshij mne
rukoj. Net, etim dikaryam yavno ne byli chuzhdy chuvstva sozhaleniya i
druzhelyubiya.
Den' proshel bez sobytij. Thab ne poyavlyalsya; drugie voiny
prnosili mne edu i pit'e, i ya pozvolil im perevyazat' moi rany.
Pochuvstvovav bolee ili menee chelovecheskoe otnoshenie k sebe, ya
perestal kipet' gnevom, hotya, konechno, gnev lish' chut' otstupil,
ne ugasnuv sovsem.
Devushka po imeni Al'tha ne poyavlyalas', hotya neskol'ko raz
ya slyshal za dver'yu legkie shagi -- ne znayu, ee ili drugih
zhenshchin.
Blizhe k vecheru za mnoj prislali neskol'kih voinov,
ob座avivshih, chto menya dostavyat na obshchij sovet plemeni, gde
Khosuth, vyslushav vse argumenty, reshit moyu sud'bu. K svoemu
udivleniyu, ya uznal, chto budut predstavleny argumenty ne tol'ko
protiv menya, no i v moyu pol'zu. S menya vzyali obeshchanie ne
napadat' ni na kogo, i otstegnuli ot cepi, prikovyvayushchej menya k
stene; no kandaly na zapyast'yah i lodyzhkah ostalis' na meste.
Menya vyveli iz komnaty, gde ya nahodilsya, i proveli po
kamennym koridoram, ne ukrashennym ni rez'boj, ni rospis'yu, ni
polirovannoj oblicovkoj. Grubye bloki sten nerovno osveshchalis'
belym plamenem fakelov.
Projdya neskol'ko komnat i perehodov, my okazalis' v
prostornom kruglom pomeshchenii, nad kotorym navisal ne nizkij
kamennyj potolok, a vysokij svod kupola. U protvopolozhnoj steny
na oblomke skaly stoyal kamennyj tron, na kotorom vossedal
vozhd', Khosuth-Golovorez, oblachennyj v pyatnistuyu shkuru
leoparda. Pered nim, zanimaya tri chetverti kruga, sidelo pochti
vse plemya: vperedi -- muzhchiny, sidevshie na shkurah, podognuv
nogi, a podal'she, na verhnih stupenyah etogo podobiya amfiteatra
-- zhenshchiny i deti.
Strannoe eto bylo zrelishche. YA imeyu v vidu razitel'nyj
kontrast mezhdu grubymi, volosatymi muzhchinami i strojnymi
belokozhimi zhenshchinami. Na muzhchinah byli nabedrennye povyazki i
vysoko zashnurovannye sandalii. Nekotorye nakinuli sebe na plechi
shkury panter -- ohotnich'i trofei. ZHenshchiny byli odety tak zhe,
kak Al'tha, kotoruyu ya uspel zametit' sredi ostal'nyh. Nekotorye
zhenshchiny byli v legkih sandaliyah, nekotorye -- bosikom. S ih
plech spadali svobodnye tuniki, peretyanutye na taliyah remeshkami.
Razlichiya mezhdu polami byli yavno vidny dazhe u mladencev. Devochki
byli tihimi, huden'kimi i simpatichnymi. Mal'chishki zhe pohodili
na obez'yan eshche bol'she, chem ih otcy i starshie brat'ya.
Mne prikazali sest' na kamennyj blok chut' v storone ot
p'edestala vozhdya. Sidya v okruzhenii svoego eskorta, f
prismatrivalsya k stoyashchemu nepodaleku Ghoru, neproizvol'no
poigryvavshemu moguchimi myshcami.
Kak tol'ko ya zanyal svoe mesto, sovet nachalsya. Khosuth bez
predislovij ob座avil, chto zhelaet vyslushat' vse dovody. Tknuv
pal'cem, on naznachil cheloveka, kotoryj dolzhen byl zashchishchat'
menya. Vidimo, eta procedura byla obychnym delom v plemeni.
Naznachennyj, pomoshchnik vozhdya, tot, kotoryj komandoval izbivshej
menya kompaniej, molodoj voin po imeni Gushluk-Tigroboj, ne
vyrazil bol'shogo entuziazma po etomu povodu. Potiraya sledy,
ostavlennye na ego tele moimi kulakami, on neohotno vyshel
vpered i, otstegnuv nozhny mecha i kinzhala, polozhil oruzhie na pol
pered soboj. Tak zhe postupili i ostal'nye sidyashchie v pervyh
ryadah voiny.
Vocarilas' tishina, i Khosuth ob座avil, chto zhelaet vyslushat'
dovody v pol'zu togo, chto chelovek po imeni Isau Kairn(nado bylo
otdat' dolzhnoe pravil'nomu proiznosheniyu vozhdya) ne dolzhen byt'
prinyat v plemya.
Samo soboj, takih argumentov bylo celoe more. S poldyuzhiny
voinov vskochili so svoih mest i razom zagovorili, perejdya
vskore na krik. Gushluk govoril odnovremenno s nimi, bezuspeshno
pytayas' razom predstavit' kontrargumenty vsem sporshchikam. YA snik
i ponyal, chto elo ploho. No okazalos', chto eto tol'ko nachalo.
Malo-pomalu Gushluk razgovorilsya, voshel v rol', ego glaza
zablesteli -- on isstuplenno i uverenno dokazyval ostal'nym ih
nepravotu. Sudya po ego entuziazmu i obiliyu argumentov v moyu
pol'zu, mozhno bylo podumat', chto my s nim prosto druz'ya s
detstva.
Otdel'nogo obvinitelya naznacheno ne bylo. Kazhdyj, kto
hotel, mog vzyat' slovo. I esli Gushluku udavalos' razbit' ego
dovody, to eshche odin golos prisoedinyalsya k golosam v moyu pol'zu.
Vse novye i novye voiny prisoedinyalis' k nam. Kriki Thaba, rev
Ghora i strastnye rechi moego zastupnika slilis' v edinom
potoke, i vskore pochti vse voiny vystupili v moyu zashchitu.
Ne povidav sovet Kothov nayavu, nevozmozhno voobrazit' sebe
eto zrelishche. |to byl nastoyashchij bazar, bedlam, sumasshedshij dom.
Odnovremenno zvuchali ot treh do pyati soten golosov, no odin --
nikogda. Kak Khosuth umudryalsya hot' chto-to ponimat' -- ostalos'
dlya menya zagadkoj. No on yavno derzhal ruku na pul'se spora,
vossedaya na svoem kamennom trone, slovno mrachnyj bog,
osmatrivayushchij podvlastnyj emu mir.
V obychae otkladyvat' v storonu oruzhie byl svoj smysl. Spor
neredko perehodil v skandal. Nachinalis' perehody na lichnosti,
pominalis' blizkie i dal'nie rodstvenniki, vsplyvali davnie
obidy. Slov ne hvatalo, v delo shli kulaki. Ruki privychno
tyanulis' k poyasam, gde obychno viselo oruzhie. Vremya ot vremeni
vozhdyu prihodilos' podavat' golos, prizyvaya sporshchikov soblyudat'
hotya by vidimost' poryadka.
Naprasno ya pytalsya sledit' za hodom diskussii. Mnogie
argumenty kak za menya, tak i protiv byli lisheny ne tol'ko
strogoj logiki, no i voobshche kakogo by to ni bylo smysla.
Ostavalos' lish' zhdat', chem konchitsya delo.
Ko vsemu prochemu, sporyashchie chasten'ko uhodili v storonu ot
temy, a vernuvshis', ne mogli vspomnit', na ch'ej oni storone.
Kazalos', konca etomu ne budet, ibo pyl voinov ne oslabeval. V
polnoch' oni vse tak zhe yarostno sporili, bez ustali kricha i
vceplyayas' rukami v borody opponentov.
ZHenshchiny ne prinimali uchastiya v obsuzhdenii. Posle polunochi
oni stali potihon'ku rashodit'sya, uvodya s soboj detej. V konce
koncov na verhnih skam'yah ostalas' lish' odna huden'kaya figurka.
|to byla Al'tha, sledivshaya (ili pytavshayasya sledit') za hodom
sporov s nepoddel'nym intresom.
YA sam uzhe davno brosil eto delo. Gushluku moya pomoshch' byla
ne nuzhna, on i sam otlichno derzhal oboronu. Ghor podbezhal k
tronu vozhdya i umolyal Khosutha pozvolit' emu svernut' ko!-komu
iz osobo upornyh sporshchikov sheyu.
V obshchem, na moj vzglyad, vse eto bol'she vsego napominalo
miting v sumasshedshem dome. V konce koncov, ne obrashchaya vnimaniya
na shum i na to, chto reshaetsya moya sud'ba, ya nachal klevat' nosom
i vskore krepko zasnul, predostaviv doblestnym voinam-Kotham
drat' glotki i borody drug druga, a planete Al'marik nstis' po
svoej orbite pod vechnymi zvezdami, kotorym ne bylo nikakogo
dela do lyudej ni na Zemle, ni na drugih planetah.
Na rassvete Thab zatryas menya za plecho i prooral pryamo v
uho:
-- My pobedili! Ty stanesh' chlenom plemeni, esli poboresh'
Ghora!
-- YA svernu emu sheyu. -- probormotal ya i snova usnul.
Glava IV
Tak nachalas' moya zhizn' sredi lyudej Al'marika. YA, nachavshij
svoj put' po etoj planete golym dikarem, podnyalsya na odnu
stupen' evolyucii, stav varvarom. Ved' plemya Kothov bylo
varvarskim plemenem, nesmotrya na vse ih shelka, stal'nye klinki
i kamennuyu krepost'. Segodnya na Zemle net naroda, stoyashchego s
nimi na odnoj stupeni razvitiya. I nikogda ne bylo. No ob etom
pozzhe. Snachala ya rasskazhu vam o moem poedinke s
Ghorom-Medvedem.
S menya snyali okovy i pomestili na zhitel'stvo v odnu iz
bashen -- do moego vyzdorovleniya. YA vse eshche byl plennikom. Kothi
prinosili mne edu i vodu, a takzhe perevyazyvali moyu ranu na
golove, kotoraya ne byla stol' ser'eznoj po sravneniyu s temi,
chto nanesli mne dikie zveri, i kotorye zazhivali sami soboj,
bezo vsyakogo lecheniya. No plemya zhelalo, chtoby k poedinku ya byl
absolyutno zdorov i mog na ravnyh srazit'sya s Ghorom, chtoby
dokazat' moe pravo stat' odnim iz Kothov. Esli zhe ya proigrayu
poedinok, to, sudya po rasskazam i vpechatleniyu ot Ghora,
problem, chto so mnoj delat' dal'she, ne budet. SHakaly i grify
pozabotyatsya o tom, chto ot menya ostanetsya.
Bol'shinstvo Kothov otnosilos' ko mne bezrazlichno. Lish'
Thab-Bystronogij proniksya iskrennim raspolozheniem k moej
persone. Za vremya, kotoroe ya provel vzaperti v bashne, ya ne
videl ni Khosutha, ni Ghora, ni Gushluka, ni Al'thu.
Ne mogu pripomnit' bolee utomitel'nogo i tosklivogo
perioda v moej zhizni. YA nichut' ne boyalsya predstoyashchej vstrechi s
Ghorom. Ne to chtoby ya byl zaranee uveren v pobede -- prosto mne
stol'ko prihodilos' riskovat' zhizn'yu, chto strah za sobstvennuyu
shkuru pochti vyvetrilsya iz moej dushi. Prozhit' dolgie mesyacy
svobodnym, kak dikaya pantera, i vdrug okazat'sya zapertym v
kamennom meshke, lishennym svobody peredvizheniya i svobody vybora.
Esli by eto zaklyuchenie prodlilos' eshche chut' dol'she, boyus', ya ne
vyderzhal by i popytalsya sbezhat', libo obretya takim obrazom
svobodu, libo pogibnuv pri etoj popytke. No vo vem etom byla i
polozhitel'naya storona: razdrazhenie i zlost' ne davali mne
rasslabit'sya, tak chto ya vsegda byl v forme i gotov k lyubym
peredelkam.
Pozhaluj, na Zemle net lyudej, nastol'ko sil'nyh i v lyubuyu
minutu gotovyh k boyu, kak obitateli Al'marika. Konechno, oni
zhivut zhizn'yu dikarej, polnoj opasnostej, srazhenij s hishchnikami i
s drugimi plemenami. No vse zhe eto zhizn' lyudej. YA zhe dolgoe
vremya zhil kak dikij zver'.
Korotaya vremya v bashne, ya vspomnil ob odnom chempione Evropy
po bor'be, kotoryj, v shutku povozivshis' so mnoj, nazval menya
samym sil'nym chelovekom v mire. Posmotrel by on sejchas na menya,
plennika kreposti Koth! YA uveren, chto sejchas ya bez truda
perelomil by etogo chempiona o koleno, porval by ego moguchie
myshcy, slovno gnilye tryapki, i perebil kosti, kak truhlyavye
doski. CHto kasaetsya skorosti, to vryad li dazhe samyj
trenirovannyj zemnoj begun byl by v sostoyanii sopernichat' s
tigrinoj energiej, zataivshejsya v moih sustavah i suhozhiliyah.
I nesmotrya na vse eto, ya ponimal, chto mne pridetsya
polnost'yu vylozhit'sya, tol'ko lish' chtoby ustoyat' protiv beshenogo
natiska moego protivnika, dejstvitel'no izryadno pohodivshego na
peshchernogo medvedya.
Thab-Bystronogij povedal mne o koe-kakih pobedah Ghora.
Takogo posluzhnogo spiska ya eshche ne vstrechal. ZHiznennyj put'
etogo velikana byl otmechen perelomannymi konechnostyami,
svernutymi sheyami i slomannymi pozvonochnikami ego protivnikov.
Nikto eshche ne smog ustoyat' protiv nego v shvatke bez oruzhiya;
pravda, koe-kto utverzhdal, chto Logar-Kostolom byl emu rovnej.
Logar, kak ya uznal, byl vozhdem Thugrov -- plemeni,
vrazhdebnogo Kotham. Vse plemena na Al'marike vrazhdovali drug s
drugom, chelovechestvo okazalos' raskolotym na beschislennoe
kolichestvo obosoblennyh grupp, postoyanno voevavshih mezhdu soboj.
Vozhdya Thugrov prozvali Kostolomom za ego nedyuzhinnuyu silu.
Otobrannyj mnoj kinzhal byl ego lyubimym oruzhiem, vykovannym, po
slovam Thaba, nekim sverh容stestvennym kuznecom. Thab nazyval
eto sushchestvo "gorkha", i ya obnaruzhil, chto oni ochen' napominayut
gnomov -- hozyaev metallov iz drevnih germanskih mifov moej
rodnoj planety.
Ot Thaba ya mnogo uznal o ego narode i obo vsej planete, no
ob etom ya rasskau pozzhe. Itak, nastal, nakonec, tot den', kogda
ko mne v bashnyu prishel Khosuth i, osmotrev oi rany, nashel ih
vpolne izlechennymi, a menya -- polnost'yu gotovym k poedinku za
chest' byt' prinyatym v ego plemya.
V vechernih sumerkah menya vyveli na ulicu Kotha. YA s
interesom oglyadyval okruzhayushchie menya moguchie steny domov. V etom
gorode vse bylo vystroeno na veka, s bol'shim zapasom prochnosti
i moshchnosti, no bez edinogo nameka na ukrasheniya. Nakonec moi
konvoiry priveli menya k nekotoromu podobiyu stadiona ili teatra
-- oval'noj ploshchadke u vneshnej steny, vokrug kotoroj
podnimalis' shirokie stupeni kamennoj lestnicy, sluzhivshie
siden'yami dlya zritelej. Central'naya ploshchadka porosla nevysokoj
gustoj travoj, napodobie futbol'nogo polya. Nechto vrode seti
okruzhalo arenu, bez somneniya, dlya togo, chtoby uberech' golovy
sopernikov ot chereschur sil'nogo prikladyvaniya k kamennym
tribunam. Vsya ploshchadka byla horosho osveshchena neskol'kimi
fakelami.
Zriteli uzhe zanyali svoi mesta: muzhchiny u samoj areny,
zhenshchiny i deti -- na verhnih stupenyah. Sredi morya lic ya s
udovletvoreniem zametil znakomoe lico Al'thi, zainteresovanno
smotrevshej na menya svoimi chernymi glazami.
Thab provel menya na arenu, a sam, vmeste s
ostal'nymivoinami, ostalsya za setkoj. YA zhivo vspomnil kulachnye
boi, podpol'no provodimye tam, na Zemle, v pohozhih usloviyah --
na goloj zemle, v nevernom svete, bez perchatok... Glyanuv v
chernoe, polnoe yarkih zvezd nebo, ch'ya krasota nikogda ne
perestavala porazhat' menya, ya vdrug ot dushi rashohotalsya. Net,
podumat' tol'ko! YA, Isau Kairn, dolzhen sejchas potom i krov'yu
dokazat' svoe pravo na sushchestvovanie v mire, o kotorom nikto na
moej rodnoj planete dazhe ne podozrevaet.
S drugoj storony areny k setke podoshla vtoraya gruppa
voinov. V centre shel Ghor-Medved', zhivo podlezshij pod setku i
oglasivshij stadion dikimvoplem, pridya v yarost' ot togo, chto ya
operedil ego i poyavilsya na ringe pervym.
Vstav na vozvyshayushchijsya nad pervym ryadom pomost, Khosuth
vzyal v ruku kop'e i, razmahnuvshis', metnul ego v zemlyu.
Proslediv korotkij polet glazami i uvidev, kak kop'e vonzilos'
v travu, my s Ghorom kinulis' drug na druga -- dve gory myshc,
polnye sily i zhelaniya pobedit'.
Na nas ne bylo nikakoj odezhdy, krome uzkoj nabedrennoj
povyazki. Pravila poedinka byli prosty: zapreshchalos' nanosit'
udary kak kulakom, tak i raskrytoj ladon'yu, loktyami, kolenyami;
takzhe zapreshchalos' pinat'sya, kusat'sya i carapat'sya. Vse
ostal'noe bylo razresheno.
Kogda mohnataya tusha vpervye navalilas' na menya, ya podumal,
chto Ghor, pozhaluj, byl posil'nee Logara. Lishennyj svoego
privychnogo oruzhiya -- kulakov, -- ya teryal glavnoe preimushchestvo
pered protivnikom.
Ghor byl nastoyashchej grudoj zheleznyh muskulov; k tomu zhe on
dvigalsya s bystrotoj ogromnoj koshki. Privychnyj k takim
poedinkam, on vladel mnozhestvom priemov, o kotoryh ya ne znal. V
dovershenie ko vsemu, ego golova tak plotno sidela na plechah, na
korotkoj tolstoj shee, chto bylo bespolezno pytat'sya svernut' ee.
Menya spasli tol'ko uporstvo i vynoslivost', poluchennye za
vremya zhizn' v dikih holmah. Krome togo, na moej storone bylo
preimushchestvo v skorosti i lovkosti.
O samom poedinke mozhno skazat' nemnogoe. Kazalos', chto
vremya prekratilo svoe dvizhenie, ostanovilos', prevrativshis' v
nepodvizhnuyu, skrytuyu krovavoj pelenoj vechnost'. Stoyala
absolyutnaya tishina, narushaemaya lish' nashim hriplym dyhaniem,
potreskivaniem fakelov da zvukom skol'zyashchih po trave bosyh nog.
Nashi sily byli pochti ravny, chto delalo nevozmozhnoj bystruyu
razvyazku. Delo bylo ne v tom, chtoby ulozhit' sopernika na
lopatki, kak eto prinyato v sorevnovaniyah na Zemle. Net, zdes'
sostyazanie shlo da toh por, poka odin ili oba protivnika ne
ruhnut zamertvo na zemlyu, prekrativ soprotivlenie.
Do sih por menya brosaet v drozh', kogda ya vspominayu o tom,
kakih usilij voli i boevogo duha stoila eta shvatka. V polnoch'
my vse eshche stoyali, uperevshis' drug v druga plechami. Kazalos',
chto ves' mir utonul v kakom-to krovavom tumane. Vse telo
prevratilos' v sploshnoj sgustok napryazheniya i boli. Nekotorye
myshcy prosto onemeli, i ya perstal chuvstvovat' ih. Krov'
sochilas' u menya izo rta i iz nosa. YA napolovinu oslep ot
napryazheniya. Nogi stali drozhat', dyhanie sbilos'. Uteshalo menya
lish' to, chto Ghor byl ne v luchshem vide. Krov' takzhe tekla i iz
ego tra i nosa, da k tomu zhe eshche i iz oboih ushej. Ego grud'
takzhe hodila hodunom. Splyunuv krovavuyu slyunu, on s rychaniem,
bol'she pohozhim na hrip, eshche raz popytalsya vyvesti menya iz
ravnovesiya i sbit' s nog. Dlya etogo on dernulsya i stal eshche
bol'she nagibat'sya vpered.
Sobrav v kulak poslednie sily, ya vlozhil ih v odno
dvizhenie; perehvativ vystavlennuyu vpered ruku Ghora, ya
razvernulsya, perekinul ee cherez plecho i rezko potyanul na
sebya...
Nazhim Ghora pomog mne provesti priem. Pereletev cherez
menya, on ruhnul na travu, prizemlivshis' na sheyu i odno plecho, i
zatih. Mgnovenie ya stoyal v tishine, glada na lezhashchego
protivnika, a zatem vozduh napolnilsya krikami Kothov,
priznavavshih menya pobeditelem. No tut nogi moi podkosilis', v
glazah stalo sovsem temno, i ya, ruhnuv na lezhashchego sopernika,
poteryal soznanie.
Uzhe potom mne skazali, chto snachala vse poschitali nas oboih
pkojnikami. Mnogo chasov probyli my s Ghorom bez sozaniya. Kak
nashi serdca ne razorvalis' ot takogo napryazheniya -- ostalos' dlya
menya i dlya vseh zagadkoj. Stariki utverzhdali, chto ne pomnili
takogo dolgogo poedinka na arene za vsyu svoyu zhizn'.
Ghoru prishlos' hudo, dazhe po zdeshnim merkam. V poslednem
padenii on perelomil sebe plecho i raskroil cherep, ne govorya uzhe
o drugih, menee znachitel'nyh travmah. CHto kasaetsya menya, to v
moej grudnoj kletke okazalis' slomannymi tri rebra, a vse
sustavy i myshcy nastol'ko peretrudilis', chto ya neskol'ko dnej
ne mog dazhe podnimat'sya s posteli. Kothi lechili nas, ispol'zuya
vse svoi nemalye poznaniya v etom dele, no, pozhaluj, v pervuyu
ochered' svoim vyzdorovleniem my byli obyazany nashej prirodnoj
zhivuchesti. Kogda ditya prirody okazyvaetsya raneno, ono libo
bystro pogibaet, libo tak zhe bystro vyzdoravlivaet.
YA sprosil Thaba, ne budet li Ghor nenavidet' menya za
proigrysh. Vopros postavil moego priyatelya v tupik: do sih por
Ghor nikogda ne proigryval poedinkov.
No vskore ya ponyal, chto mogu ne bespokoit'sya na etot schet.
V odin prekrasnyj den' v moyu komnatu voshli shestero voinov,
akkuratno vnesshih na rukah nosilki, na kotoryh lezhal Ghor,
perevyazannyj tak plotno, chto ego edva mozhno bylo uznat'. No
golos Medvedya pereputat' bylo nevozmozhno. On zastavil svoih
priyatelej prinesti sebya ko mne v komnatu, chtoby
poprivetstvovat' menya. On ne derzhal na menya zla. V ego bol'shom,
prostom, pervobytnom serdce nashlos' mesto lish' dlya voshishcheniya
chelovekom, sila kotorogo prevzoshla ego sobstvennuyu. Kak tol'ko
Ghora vnesli, on totchas zhe izdal privetstvennyj klich, ot
kotorogo zadrozhala krysha zdaniya, i vyrazil nadezhdu, chto my
vmeste eshche povoyuem i zadadim zharu vragam nashego plemeni.
Ego unesli, a on vse prodolzhal voshishchat'sya mnoyu i stroit'
plany na budushchee. Neozhidanno dlya sebya ya pochuvstvoval nezhnost' i
simpatiyu k etomu sozdaniyu prirody, kotoroe bylo kuda blizhe k
cheloveku, chem mnogie tak nazyvaemye civilizovannyj obitateli
Zemli.
Itak, kak tol'ko ya smog stoyat' na nogah i samostoyatel'no
peredvigat'sya, ya predstal pered Khosuthom-Golovorezom,
nachertavshim nad moej golovoj ostriem mecha drevnij simvol
plemeni Koth. Zatem vozhd' sobstvennoruchno vruchil mne znak voina
-- shirokij kozhanyj remen' s zheleznoj pryazhkoj, i peredal oruzhie
-- moj kinzhal i vtoroj klinok -- dlinnyj pryamoj mech s
serebryanym efesom. Zatem peredo mnoj proshli vse voiny, nachinaya
s vozhdya. Kazhdyj klal mne ruku na golovu i nazyval svoe imya. YA
dolzhen byl povtorit' ego i nazvat' sebya, proiznesya svoe novoe
imya -- ZHeleznaya Ruka. |ta chast' byla samoj utomitel'noj --
kak-nikak, a voinov bylo chto-to okolo chetyrehsot. No eto
vhodilo v ritual posvyashcheniya, i, projdya ego, ya byl takim zhe
polnopravnym Kothom, kak esli by rodilsya v etom gorode.
Eshche v bashne, meryaya shagami svoyu komnatu, slovno tigr v
kletke, ya mnogoe uznal iz rasskazov Thaba o Kothah i o tom, chto
im samim bylo izvestno ob ih sobstvennoj planete.
|to plemya i drugie, emu podobnye, byli edinstvenoj
chelovekopodobnoj rasoj na Al'marike, hotya daleko na yuge obital
tainstvennyj narod, kotoryj Kothi nazyvali YAgami. Sebya zhe oni
imenovali "Gura". |to slovo oni primenyali k sebe tak zhe, kak my
na zemle ispol'zuem slovo "chelovek". Mnozhestvo plemen Gura
naselyalo pohozhie na Koth goroda. V kazhdom iz plemen bylo
tri-pyat' soten voinov i sootvetstvuyushchee chislo zhenshchin i detej.
Ni odin iz Kothov ne sovershal krugosvetnogo puteshestviya,
hotya, buduchi ohotnikami, oni uhodili ochen' daleko ot rodnogo
goroda. Kstati, poobshchavshis' so mnoj, koe-kto iz plemeni stal
nazyvat' svoj mir Al'marikom, to est' slovom, kotoroe prines s
soboj ya s Zemli. Daleko na severe lezhala sumrachnaya strana
l'dov. Lyudi v nej ne zhili, hotya hodili legendy o strannyh
krikah, donosyashchihsya s ledyanyh gor, i o tenyah, mel'kayushchih po
poverhnosti lednikov. Na men'shem rasstoyanii k yugu vozvyshalsya
gigantskij kamennyj bar'er, cherez kotoryj nikto iz lyudej
nikogda ne perebiralsya. Legendy utverzhdali, chto etot bar'er
opoyasyval vsyu planetu; poetomu-to on i poluchil nazvanie Kol'ca.
CHto skryvalos' za Kol'com -- ne znal nikto. Nekotorye verili,
chto eto -- konec mira, a za nim -- lish' pustota. Drugie
utverzhdali, chto za nim raspolozheno vtoroe polusharie. Mne eta
versiya, estestvenno, pokazalas' bolee logichnoj, no ya, kak i
nikto drugoj, ne mog predstavit' dokazatel'stv ee pravoty, i
bol'shinstvo Kothov prodolzhalo schitat' ee lish' krasivoj skazkoj.
Vo vse storony ot Kotha lezhali goroda narodov Gura -- ot
Kol'ca do strany l'da. V severnom polusharii ne bylo ni morej,
ni okeanov. Zdes' po beskrajnim ravninam tekli reki, sobirayas'
v neglubokie ozera. Koe-gde rosli dremuchie lesa, vzdymalis'
nevysokie, issechennye vetrami gornye gryady i holmy. Samye
bol'shie reki tekli na yug, gde ischezali v prolomah v Kol'ce.
Goroda narodov Gura byli postroeny tol'ko na ravninah i na
bol'shom rasstoyanii drug ot druga. Ih arhitektura yavlyalas'
zakonomernym sledstviem evolyucii stroitelej. V pervuyu ochered'
goroda sluzhili krepostyami dlya zashchity ot vragov. Otrazhaya
harakter i oblik stroitelej, goroda byli grubymi, massivnymi,
lishennymi kakih by to ni bylo ukrashenij; iskusstvo slovno ne
sushchestvovalo na etoj planete.
V chem-to Gura byli ochen' pohozhi na zemlyan, a v chem-to --
razitel'no otlichalis'. CHto kasaetsya Kothov -- a znachit, i vseh
plemen Gura, -- to oni byli sil'ny v umenii vesti vojnu,
ohotit'sya i sozdavat' oruzhie. Poslednee remeslo peredaetsya ot
otca k synu, no pol'zuyutsya ego sekretami ne tak uzh chasto. Delo
v tom, chto oruzhie sdelano tak horosho, chto sluzhit ochen' dolgo i
ne trebuet zameny. Ego peredayut po nasledstvu, inogda popolnyaya
zapasy za schet trofeev.
Voobshche metall ispol'zuetsya tol'ko v oruzhejnom dele, inogda
v stroitel'stve, a takzhe dlya izgotovleniya pryazhek i zastezhek na
odezhde i snaryazhenii. Ni muzhchiny, ni zhenshchiny ne nosyat ukrashenij.
Monety, da i den'gi voobshche zdes' ne izvestny. U Gura net
simvola edinicy obmena. Mezhdu gorodami torgovlya ne vedetsya, a
vnutri goroda vse kak-to uhitryayutsya obojtis' vzaimovygodnym
obmenom. Edinstvennaya tkan' dlya odezhdy izgotovlyaetsya iz
volokna, poluchennogo iz odnogo strannogo rasteniya, kotoroe
rastet dazhe vnutri gorodskih sten. Drugie rasteniya obespechivayut
Gura fruktami i vinom. Svezhee myaso, ih osnovnaya pishcha,dobyvaetsya
na ohote -- lyubimom zanyatii Gura, rabote i otdyhe odnovremenno.
Plemya Koth, kak i vse ostal'nye, kovalo mechi, tkalo
shelkopodobnuyu tkan', ohotilos' i velo nekoe podobie sel'skogo
hozyajstva. U Kothov est' pis'mennost' -- chto-to vrode
primitivnyh ieroglifov, kotorye risuyut na list'yah, pohozhih na
papirus, ustrym kak kinzhal metallicheskim sterzhnem, opuskaemym v
bordovyj sok kakogo-to rasteniya. No krome vozhdej, malo kto
umeet chitat' i pisat'. Literatury u nih net. Nichego ne znayut
Kothi i o zhivopisi, skul'pture ili "vysokoj nauke". Vsya ih
kul'tura sugubo utilitarna, prisposoblena k vypolneniyu kakih-to
povsednevnyh zadach i nikak ne razvivaetsya dal'she.
Pravda, kak u bol'shinstva pervobytnyh plemen, u nih
sushchestvuet nechto vrode narodnoj poezii, povestvuyushchej v osnovnom
o bitvah, srazheniyah i geroyah. Sredi Kothov net bardov ili
menestrelej. Kazhdyj vzroslyj muzhchina znaet svoi rodovye pesni i
posle neskol'kih kruzhek dobrogo elya gotov ispolnit' ih golosom,
ideal'no podhodyashchim dlya razryvaniya barabannyh pereponok.
|ti pesni nikto ne zapisyvaet. Pis'mennaya istoriya tozhe ne
vedetsya. Vot pochemu sobytiya proshlogo peremeshivayutsya drug s
drugom i s yavnym vymyslom legend.
Nikto ne znaet, skol'ko let gorodu Kothov. Ego gigantskie
bloki prochny, kak sama vechnost', i mogli poyavit'sya zdes' kak
desyat' let nazad, tak i desyat' tysyach. No mne kazhetsya, chto etomu
gorodu ne men'she pyatnadcati tysyach let. Gura -- drevnyaya rasa,
nesmotrya na to, chto dikost' pridaet ej vid molodogo, polnogo
sil naroda. Ob evolyucii etoj rasy, o ee poyavlenii mne nichego ne
izvestno. U samih Gura net ponyatiya ob evolyucii, o razvitii,
progresse. Oni schitayut, chto to, chto ih okruzhaet, sushchestvovalo
vsegda, vechno, i budet sushchestvovat' tak zhe vechno v budushchem. U
nih net legend, ob座asnyayushchih ih proishozhdenie.
Bol'shinstvo svoih zamechanij ya posvyatil muzhchinam plemeni
Koth. No nado skazat', chto i zhenshchiny dostojny detal'nyh
kommentariev. Posle vsego, chto ya uvidel i uznal, razlichiya mezhdu
polamiv plemeni Koth uzhe ne kazalis' takimi neob座asnimymi. |to
vsego lish' rezul'tat evolyucii, korni kotorogo lezhat v osobom
otnoshenii muzhchin Gura k svoim zhenam i sestram. YA uveren, chto v
pervuyu ochered' radi zhenshchin byli postroeny kreposti-goroda, v
kotoryh, skrepya serdce, poselilis' besshabashnye voiny i ohotniki
-- muzhchiny Gura, kochevniki v dushe.
ZHenshchiny, oberegaemye ot vseh opasnostej, ravno kak i ot
tyazheloj raboty, prevratilis' v te utonchennye sozdaniya, kotoryh
ya uzhe opisal. Muzhchiny zhe, naoborot, veli neveroyatno aktivnuyu,
trebuyushchuyu postoyannyh usilij zhizn'. |ta zhizn' -- sploshnaya vojna
za vyzhivanie, velas' s togo momenta, kogda pervaya obez'yana na
Al'marike vstala na zadnie lapy. I estestvenno, chto vyzhivshie v
etoj vojne prisposobilis' k takoj zhizni: ih dikie,
obez'yanopodobnye cherty lica i moguchee, pochti zverinoe telo --
ne rezul'tat vyrozhdeniya ili degradacii, eto est' plod
svoeobraznogo otbora. Muzhchiny rasy Gura prekrasno prisposobleny
k toj zhizni, kotoruyu oni vedut.
Tak kak muzhchiny nesut na sebe ves' risk i otvetstvennost',
vsya vlast' i avtoritet tozhe prinadlezhat im. ZHenshchiny ne imeyut
prava golosa ni v upravlenii delami goroda, ni vsego plemeni.
Vlast' muzha nad zhenoj absolyutna. Hotya, v sluchae ugneteniya ili
izdevatel'stv, zhenshchina mozhet pozhalovat'sya na muzha v Sovet. V
osnovnom zhenshchiny ochen' ogranichenny, malo znayut i malo chem
interesuyutsya. |to ne udivitel'no -- ved' bol'shinstvo iz nih za
vsyu zhizn' i shagu ne stupilo za gorodskuyu stenu, esli tol'ko ne
bylo zahvacheno drugim plemenem vo vremya nabega.
No zhenshchiny vovse ne tak neschastny, kak mozhno podumat'.
Delo v tom, chto, kak ya uzhe govoril, zabota i nezhnoe otnoshenie k
zhenshchine -- odna iz tlichitel'nyh chert Gura. Lyuboe proyavlenie
zhestokosti ili zlobnosti k nim, vstrechayushcheesya chrezvychajno
redko, surovo i edinoglasno osuzhdaetsya plemenem.
Gura monogamny. Konechno, oni ne sil'ny v iskusstve
uhazhivaniya, vzaimnyh komplimentov i namekov. Skoree, nezhnost' i
zabota, proyavlyaemye muzhchinami i zhenshchinami po otnosheniyu drug k
drugu, apominayut tradicii amerikanskih pereselencev.
Obyazannostej u zhenshchin Gura ne mnogo: v osnovnom oni
svyazany s vospitaniem i zabotoj o detyah. Samaya tyazhelaya rabota,
vypadayushchaya na ih dolyu -- eto pryadenie nitej i izgotovlenie
tkani iz volokna rastenij. ZHenshchiny muzykal'ny, pochti vse umeyut
igrat' na nebol'shom strunnom instrumente, pohozhem na lyutnyu.
Lyubyat oni i pet'. Krome togo, ih um, nesomnenno, bolee ostr i
gibok, chem u muzhchin. ZHenshchiny sami sebya razvlekayut, shutyat, i,
pohozhe, vremya prohodit dlya nih veselo. Ni odnoj iz nih i v
golovu ne prihodit sunut'sya za gorodskuyu stenu: oni prekrasno
znayut ob opasnostyah, grozyashchih im tam, i predpochitayut ostavat'sya
pod zashchitoj svoih surovyh i sil'nyh muzhej, otcov i brat'ev.
Muzhchiny, kak ya ue govoril, ochen' napominayut kakoe-nibud'
varvarskoe plemya na Zemle. CHem-to oni napomnilimne drevnih
vikingov. Oni chestny, prezirayut lozh', obman i lyuboe vorovstvo.
Oni s udovol'stviem ohotyatsya i voyuyut, no ne zhestoki
besprichinno, esli, konechno, yarost' ne osleplyaet ih na vremya.
Oni emnogoslovny, grubovaty, legko serdyatsya, no tak zhe legko i
bystro uspokaivayutsya i ne derzhat zla, esli rech' ne idet o
krovnom vrage. U nih svoeobraznyj, hotya i ochen' grubyj yumor;
oni revnostno, plamenno lyubyat rodnoj gorod i plemya. No bol'she
vsego, po-moemu, oni dorozhat lichnoj svobodoj.
Oruzhie Gura sostavlyayut mechi, kop'ya, kinzhaly i nekoe
podobie ognestrel'nogo oruzhiya, pohozhego na mushket, zaryazhayushcheesya
s dula i ves'ma nedal'nobojnoe. Sgoraemoe veshchestvo sovsem ne
pohozhe na poroh, kakim my ego znaem, a vot puli otlivayutsya iz
metalla, napominayushchego svinec. |to oruzhie ispol'zuetsya v
osnovnom v vojnah protiv lyudej. Na ohote udobnee i effektivnee
luk so strelami.
CHast' voinov plemeni postoyanno nahoditsya na ohote, daleko
ot goroda. No v lyubom sluchae ne men'she tysyachi voinov ostaetsya
vnutri gorodskih sten, chtoby otrazit' vozmozhnoe napadenie, chto,
vprochem, sluchaetsya nechasto. Gura redko berut chuzhie goroda v
osadu. SHturmom ih vzyat' trudno, a zamorit' zashchitnikov golodom
eshche trudnee: v kazhdom gorode sozdany ogromnye zapasy
prodovol'stviya, i v kazhdom est' po krajnej mere odin obil'nyj
istochnik, snabzhayushchij zhitelej vodoj. Ohotniki chasten'ko, pravda,
bol'shimi gruppami, zabredayut v holmy, gde ya zhil neskol'ko
mesyacev. Schitaetsya, chto eti mesta naselyayut samye svirepye i
opasnye hishchniki. Lish' samye otchayannye otryady provodyat v holmah
neskol'ko dnej, ostal'nye predpochitayut na noch' uhodit' obratno
na ravninu. Tot fakt, chto ya prozhil zdes' neskol'ko mesyacev
odin, vooruzhennyj vsego lish' kinzhalom, pridal mne v glazah
Kothov edva li ne bol'she avtoriteta, chem pobeda nad
Ghorom-Medvedem.
Da, ya mnogoe uznal ob Al'marike. No eto povestvovanie --
ne podrobnaya hronika, i ya ne mogu podrobno ostanavlivat'sya na
mestnyh obychayah i tradiciyah. YA slushal vse, chto mne rasskazyvali
Kothi, i staralsya zapominat'. Gura schitali, chto oni -- pervaya
rasa, naselyayushchaya Al'marik. No ya predpolagayu, chto eto ne tak.
Mne rasskazyvali o neizvestno tkuda vzyavshihsya ruinah gorodov,
vozvedennyh nekogda drugimi narodami. Gura schitayut, chto eti
narody zhili odnovremenno s ih dal'nimi predkami. No mne
dovelos' uznat', i ya v etom uveren, chto tainstvennye rasy
poyavilis', rascveli i ischezli za mnogo vekov do togo, kak
pervyj Gura zalozhil pervyj kamen' v osnovanie steny svoego
budushchego goroda. Kak mne udalos' uznat' to, chto ne bylo
izvestno Gura, -- otdel'naya istoriya.
Sredi Gura hodyat legendy i dostovernye rasskazy o
naslednikah teh drevnih obitatelej Al'marika. Mne rasskazyvali
o YAgah, strashnom i zhestokom narode krylatyh lyudej, obitayushchih
daleko na yuge, pochti u samogo Kol'ca. Ih gorod nazyvaetsya YUgga;
on postroen na gore YUthla, na reke Jogh, v strane YAgg -- tam,
kuda ne stupala noga normal'nogo cheloveka. Gura utverzhdayut, chto
YAga ne lyudi, a demony v chelovecheskom oblike. Vremya ot vremeni
oni priletayut iz YUggi, szhimaya v rukah razyashchij mech ili szhigayushchij
vse fakel, chtoby zahvatit' i unesti s soboj molodyh devushek
Gura v kachestve plennic. CHto s nimi proishodit potom --
neizvestno, ibo nikto eshche ne vozvrashchalsya iz strany YAgg.
Nekotorye utverzhdayut, chto devushek otdayut na s容denie chudovishchu,
kotoromu YAga poklonyayutsya kak bogu. Drugie govoryat, chto eti
krylatye cherti ne poklonyayutsya nikomu, krome samih sebya. Bylo
izvestno, chto pravit imi koroleva YAsmina, vot uzhe tysyachu let
sidyashchaya na svoem kamennom trone na vershine YUthly, a ee ten',
lozhashchayasya na mir, zastavlyaet lyudej vzdragivat' i vtyagivat'
golovu v plechi.
Rasskazyvali mne Gura i o drugih, ne menee strashnyh i
opasnyh sushchestvah: o sobakogolovyh chudovishchah, zhivushchih v
razvalinah drevnih gorodov; o sodrogayushchih zemlyu kolossah,
poyavlyayushchihsya lish' temnymi nochami. Uznal ya i ob ognedyshashchih
letayushchih yashchericah, spuskayushchihsya iz-za tuch, slovno molnii, o
polunochnyh lesnyh hishchnikah, kotoryh nikto nikogda ne videl, no
o kotoryh znali vse, potomu chto te vremya ot vremeni utaskivali
v chashchu spyashchih ohotnikov. Vodilis' na Al'marike i letuchie myshi,
chej pohozhij na smeh krik svodil lyudej s uma, i mnozhestvo drugih
kovarnyh i opasnyh sushchestv, kotorym i blizko ne podobrat'
zemnogo sootvetstviya. Ibo zhizn' na etoj plnete prinimala
strannye, ochen' strannye formy, no ne tol'ko zhizn', a eshche i
nezhit'.
Byt' mozhet, ya uzhe utomil vas svoimi koshmarnymi opisaniyami.
No poterpite: vskore sobytiya nachali razvivat'sya s takoj
skorost'yu, chto moe povestvovanie budet edva spravlyat'sya s nimi.
Dolgie mesyacy ya zhil sredi Kothov, sovershenstvuyas' v
iskusstve ohoty, vvolyu naedayas' i izryadno prikladyvayas' k
krepkomu, hmel'nomu elyu. YA uzhe pochti srodnilsya s okruzhavshimi
menya lyud'mi. Menya eshche ne proverili v vojne s inoplemennikami,
no i vnutri goroda hvatalo vozmozhnostej pochesat' kulaki v
druzheskoj vozne i v p'yanyh drakah, kogda, zakipaya ot odnogo
slova, muzhchiny brosali na pol kruzhki s penyashchimsya napitkom i
vceplyalis' drug drugu v borody. YA naslazhdalsya etoj zhizn'yu.
Zdes', kak i na holmah, ya mog ne svyazyvat' sebya durackimi
uslovnostyami i proyavit' v polnoj mere vse svoi sily. I plyus k
etomu, zdes' ya byl ne odin, a v veseloj kompanii. Mne ne byli
nuzhny iskusstvo, literatura, intellektual'noe
sovershenstvovanie. YA ohotilsya, dralsya, el i pil. YA vcepilsya v
zhizn' rukami i nogami, vpilsya v nee, kak kleshch. I v cherede etih
zanyatij ya pochti perestal vspominat' odinokuyu hrupkuyu figurku,
sledyashchuyu iz-pod samogo kupola za Sovetom, reshayushchim moyu sud'bu.
Glava V
Odnazhdy, provedya neskol'ko dnej na ohote v odinochku, ya
vozvrashchalsya v gorod. YA lenivo shel, dumaya o chem-to, ne zabyvaya,
odnako, otmetit' pro sebya zamechennye sledy zhivotnyh ili
podozritel'nyj shoroh gde-nibud' v trave. Do Kotha bylo eshche
neskol'ko mil'. Ego moguchie bashni eshche ne pokazalis' na
gorizonte...
Iz sostoyaniya zadumchivosti menya vyvel pronzitel'nyj krik.
Ne verya svoim glazam, ya uvidel, chto ko mne so vseh nog nesetsya
huden'kaya strojnaya zhenshchina. Sledom za nej bezhala odna iz
ogromnyh hishchnyh ptic, schitayushchihsya edva li ne samymi pasnymi
obitatelyami ravniny. Oni dostigayut v vysotu desyati futov i vo
mnogom pohozhi na zemnyh strausov, esli ne schitat' klyuva,
strashnogo oruzhiya, zatochennogo i zaostrennogo, slovno yatagan,
futa tri dlinoj. Udar takogo klyuva mozhet protknut' cheloveka
naskvoz', a ostrye krivye kogti na lapah pticy bez truda
otorvut ruki i nogi zhertvy ot tela.
|ta mashina smerti s kazhdoj sekundoj priblizhalas' k
ubegayushchej devushke, i ya ponyal, chto ona nagonit bednyagu ran'she,
chem ya smogu podospet' na pomoshch'. Proklinaya sud'bu za to, chto
prihoditsya rasschityvat' na moyu ne samuyu vysokuyu metkost', ya
vstal poudobnee i pricelilsya. Devushk bezhala pyamo ko mne, i ya ne
mog strelyat' v telo pticy, riskuya popast' v cheloveka.
Ostavalos' celit'sya v ogromnuyu golovu, vozvyshavshuyusya nad
ubegayushchej zhertvoj na dlinnoj shee.
Udacha ulybnulas' mne, i pulya ugodila v cel'. Vmeste so
zvukom vystrela koshmarnaya ptica spotknulas', slovno naletev na
nevidimuyu stenu, vzmahnula korotkimi, pochti lishennymi per'ev
kryl'yami, zagrebla perestavshimi derzhat' ee ves nogami i ruhnula
v travu.
V tot zhe moment upala, kak podstrelennaya, i devushka.
Podbezhav, ya s udivleniem obnaruzhil, chto eto Al'tha, doch' Zaala,
celaya i nevredimaya, smotrit na menya svoimi temnymi, zagadochnymi
glazami. Ona ochen' zapyhalas' i k tomu zhe byla do smerti
perepugana. Ptice povezlo kuda men'she: udachno ugodivshaya v cherep
pulya probila ego naskvoz', vybiv zaodno i vse mozgi.
Snova posmotrev na Al'thu, ya sprosil:
-- CHto ty delaesh' za stenami goroda? Ty chto, s uma soshla
-- shataesh'sya chert znaet gde, da eshche odna!
Ona ne otvetila, no yavno zdorovo ispugalas'. Postaravshis'
smyagchit' golos, ya sel ryadom s nej na travu i skazal:
-- Strannaya ty devchonka, Al'tha. Ty ne takaya, kak drugie
zhenshchiny plemeni. Lyudi govoryat, chto ty volevaya, upryamaya i
svoenravnaya, prichem inogda -- bezo vsyakoj prichiny. YA ne ponimayu
tebya. Nu zachem, skazhi mne, tak riskovat' zhizn'yu?
-- CHto ty teper' sdelaesh'? -- vdrug sprosila ona.
-- Kak chto? Otvedu tebya obratno v gorod, konechno.
Pri etih slovah ee lico prinyalo vyrazhenie upryamogo
nesoglasiya.
-- Nu chto zh, vedi. Otec menya vyporet. Nu i pust! A ya snova
ubegu, a potom snova i snova!
-- No zachem ty ubegaesh'? Kuda ty rvesh'sya? Zdes' tebya rano
ili pozdno prosto sozhret kakaya-nibud' tvar'. Vot i vse.
-- Nu i ladno! Znachit, ya hochu, chtoby menya sozhrali.
-- Togda zachem zhe ty ubegala ot pticy?
-- Instinkt sohraneniya zhizni, -- mnogoznachitel'no otvetila
ona.
-- No pochemu ty hochesh' umeret'? -- voskliknul ya. -- Ved'
zhenshchiny plemeni Koth schastlivy, a tebe zhivetsya ne huzhe, chem im.
Ona otvernulas' i obvela vzglyadom beskrajnyuyu ravninu.
-- Est', pit' i spat' -- eto eshche ne vse, -- kakim-to
strannym golosom skazala Al'tha. -- |to mogut i zhivotnye.
YA rasseyanno pochesal v zatylke. YA chasten'ko slyshal podobnye
rechi na Zemle, no zdes', na Al'marike, eto bylo v dikovinku.
Al'tha prodolzhala govorit', obrashchayas' ne stol'ko ko mne,
skol'ko sama k sebe.
-- YA ne mogu tak bol'she zhit'. YA, navernoe, ne takkaya, kak
vse. YA vse vremya chego-to hochu, chego-to ishchu...
Udivlennyj takimi neprivychnymi slovami, ya vzyal ee golovu v
ruki i akkuratno povernul, chtoby posmotret' devushke v glaza. Ee
zagadochnyj vzglyad vstretilsya s moim.
-- Poka tebya ne bylo -- bylo trudno, -- skazala ona
negromko. -- A teper' stalo eshche trudnee.
Ot udivleniya ya razzhal ruki, i Al'tha opustila golovu.
-- Pochemu zhe iz-za menya stalo huzhe?
-- CHto takoe zhizn'? -- otvetila ona voprosom na vopros. --
Neuzheli to, kak my zhivem, edinstvenno vozmozhnaya zhizn'? Neuzheli
net nichego drugogo, nichego, krome nashih povsednevnyh interesov
i potrebnostej?
YA rasteryanno pokachal golovoj i skazal:
-- Nu, na moej planete, na Zemle, ya vstrechal mnogih lyudej,
stremivshihsya k kakomu-to tumannomu idealu. No ya ne skazhu, chtoby
oni byli schastlivy.
-- YA-to snachala podumala, chto ty ne takoj, kak drugie, --
skazala ona, glyadya kuda-to vdal'. -- Kogda ya uvidela tebya v
kandalah, vpivshihsya v tvoyu nezhnuyu, gladkuyu kozhu, ya podumala,
chto ty umnee, ton'she, nezhnee, chem nashi muzhchiny. A ty okazalsya
takim zhe grubym i dikim, kak i vse ostalnye. Ty tak zhe, kak i
oni, provodish' vremya v ohote na zverej, drakah s lyud'mi i
p'yanyh pirushkah.
-- No ved' tak vse zhivut! -- vozrazil ya.
Ona kivnula:
-- Nu vot, znachit, ya dejstvitel'no ne gozhus' dlya etoj
zhizni. Luchshe uzh mne umeret'.
Mne pochemu-to stalo stydno. YA ponimal, chto zemlyaninu zhizn'
na Al'marike mogla pokazat'sya gruboj, zhestokoj i bessmyslennoj.
No uslyshat' takoe ot mestnoj zhenshchiny... Esli kto-nibud' iz nih
i zhelal bol'shego vnimaniya i uchastiya so storony muzhchin, to oni
ne pokazyvali vida, chto eto tak. Oni kazalis' dovol'nymi
zabotoj i zashchitoj i terpelivo snosili grubost' svoih muzhchin. Ne
znaya, chto otvetit', ya poiskal podhodyashchie slova i ne nashel. YA
vdrug kak-to razom, yavstvenno, oshchutil sebya grubym, zhestokim,
varvarom. Pomolchav, ya beznadezhno skazal:
-- Ladno, pojdem. YA otvedu tebya obratno v gorod.
Ona soglasno kivnula i vdrug, vshlipnuv, dobavila:
-- I mozhesh' posmotret', kak otec budet menya porot'. Tebe
ponravitsya!
Tut ya nashelsya, chto otvetit':
-- On ne budet tebya porot'. Pust' tol'ko dotronetsya do
tebya -- ya emu sheyu svernu.
Al'tha bystro perevela na menya zainteresovannyj vzglyad.
Moya ruka legla ej na taliyu, a lico okazalos' sovsem ryadom s ee
licom. Guby devushki vzvolnovanno priotkrylis' -- i, prodlis'
etot blazhennyj mig dol'she, ya ne znayu, chem by eto vse
konchilos'... No vdrug lico Al'thi poblednelo, s gub sorvalsya
ispugannyj krik. Devushka s uzhasom smotrela na chto-to za moej
spinoj. Vozduh napolnilsya shorohom bol'shih, sil'nyh kryl'ev.
YA razvernulsya na meste i uvidel, chto v vozduhe peredo mnoj
mechutsya bol'shie krylatye sushchestva. YAga! YA schital ih chem-to
vrode mifologicheskih personazhej. No vot oni okazalis' peredo
mnoj vo vsej uzhasayushchej real'nosti.
Brosiv na nih lish' odin vzglyad, ya nagnulsya i shvatil s
zemli nezaryazhennyj mushket. Mne udalos' rassmotret', chto YAga
ochen' pohozhi na vysokih, horosho slozhennyh lyudej, no s bol'shimi
kozhistymi kryl'yami za spinoj. Letayushchie lyudi byli goly, za
isklyucheniem uzkih nabedrennyh povyazok, v rukah oni szhimali
nedol'shie izognutye kinzhaly.
Kogda pervyj YAga spikiroval na menya, ya vstretil ego udarom
priklada mushketa, raskolovshim udlinennyj, tonkokostnyj cherep
cheloveka-pticy, kak yaichnuyu skorlupu. Ostal'nye YAga rvanulis' ko
mne, razmahivaya sverkayushchimi kinzhalami. Stalkivayas' v vozduhe
kryl'yami, oni meshali drug drugu, ne davaya vozmozhnosti napadat'
odnovremenno s neskol'kih storon.
Derzha mushket za stvol, ya otmahivalsya im ot nasedavshih
vragov i, uluchiv moment, osnovatel'no zaehal po golove eshche
odnomu iz etoj kompanii. Bednyaga ruhnul na zemlyu bez soznaniya.
Vdrug za moej spinoj razdalsya pronzitel'nyj krik, i v tu zhe
minutu napadavshie YAga prekratili atakovat' menya.
Vsya staya krylatyh merzavcev bystro nabirala vysotu. A v
rukah odnogo iz nih -- o uzhas! -- ya uvidel znakomuyu hrupkuyu
figurku Al'thi, protyanuvshej ko mne v otchayanii ruki. Znachit, eti
negodyai pohitili ee i teper' unosili v svoj chernyj gorod,
gotovya k nevedomo kakoj strashnoj uchasti. YAga leteli ochen'
bystro, i vskore ya uzhe edva mog rassmotret' ih v sinem nebe.
Sgoraya ot bessil'noj yarosti, ya stoyal nepodvizhno i vdrug
pochuvstvoval kakoe-to shevelenie pod nogami. Opustiv glaza, ya
uvidel, chto odin iz sbityh mnoj YAga prishel v sebya i sidit na
trave, potiraya golovu. YA zanes mushket, chtoby vybit' mozgi iz
etoj ptich'ej bashki. No vdrug derzkaya mysl' ostanovila menya: ya
vspomnil, s kakoj skorost'yu YAga unosil Al'thu, derzha ee rukami
pod soboj.
Vytashchiv kinzhal iz nozhen, ya podnes ego k gorlu YAga i
zastavil togo vstat' na nogi. Krylatyj chelovek byl chut' vyshe
menya rostom, takoj zhe shiriny v plechah, no ego telo i konechnosti
byli namnogo ton'she, kostistee, chem moi, i, vidimo, znachitel'no
legche. CHernye glaza YAga smotreli na menya nemigayushchim vzglyadom
yadovitoj zmei.
Gura govorili mne, chto yazyk YAga pohozh na ih sobstvennyj.
-- Ty ponesesh' menya na sebe tuda, kuda uleteli tvoi
priyateli, -- skazal ya.
On pozhal plechami i hriplo otvetil:
-- YA ne smogu nesti takoj ves.
-- Tem huzhe dlya tebya, -- soobshchil ya emu i, obojdya plennika,
zastavil ego nagnut'sya, a zatem vlez emu na plechi. Levoj rukoj
ya derzhalsya za ego sheyu, a pravoj pristavil kinzhal k boku
krylatogo cheloveka.
Zakachavshis' pod moim vesom, YAga byl vynuzhden raspravit'
kryl'ya i vzmahnut' imi, chtoby ne upast'.
-- Poleteli! -- prikazal ya, dlya bol'shej ubeditel'nosti
kol'nuv YAga kinzhalom. -- Podnimajsya v vozduh, chtob tebya! Ili ya
tebe gorlo pererezhu!
My medlenno otorvalis' ot zemli. Oshchushchenie bylo
neperedavaemoe, no v tot moment mne bylo ne do udovol'stviya ot
poleta: ya byl vne sebya ot zlost' za to, chto ne smog uberech'
Al'thu.
Kogda my podnyalis' primerno na tysyachu futov, ya uvidel
vdaleke neskol'ko chernyh tochek -- pohititelej Al'thi. V tu-to
storonu ya i napravil svoego neohotno daigavshegosya letayushchego
skakuna.
Nesmotrya na vse moi ponukaniya, ugrozy i prishporivaniya,
staya pohititelej vskore ischezla iz vida. No ya prodolzhal letet'
na yug, rasschityvaya, chto esli i ne dogonyu ih, to, po krajnej
mere, dolechu do chernoj skaly, na kotoroj, po legende,
raspolozhen ih gorod.
Podgonyaemyj kinzhalom, YAga derzhal prilichnuyu skorost',
uchityvaya dvojnuyu nagruzku na ego kryl'ya. CHerez neskol'ko chasov
poleta pejzazh pod nami izmenilsya. Teper' my leteli nad lesom,
pervym lesom, uvidennym mnoj na Al'marike. pohozhe, derev'ya v
etom lesu prevyshali vysotoj zemnye.
Nezadolgo pered zakatom ya uvidel, chto vperedi vidna
granica lesa. A za nej, na bol'shom lugu, pokazalis' ruiny
kakogo-to goroda. Iz ruin podnimalas' k nebu strujka dyma. YA
sprosil svoego plennika, ne ego li priyateli gotovili tam uzhin,
no on tol'ko chto-to prorychal v otvet, za chto poluchil horoshij
udar po uhu.
My spustilis' ponizhe i leteli nad samymi verhushkami
derev'ev. YA prikazal sdelat' tak, chtoby ne popadat'sya ran'she
vremeni na glaza YAga. Neozhidanno kakoj-to rev zastavil menya
posmotret' vniz. My kak raz proletali nad nebol'shoj polyanoj, na
kotoroj razvorachivalos' krovavoe srazhenie: staya gien napala na
ogromnoe zhivotnoe s odnim rogom na lbu, rostom i vesom
prevyshavshee samogo krupnogo bizona. S poldyuzhiny hishchnikov uzhe
lezhali bezdyhannymi, a v tot moment edinorog poddel kostyanym
mechom roga poslednyuyu gienu i rezkim dvizheniem otbrosil ee futov
na dvadcat', perelomav ej pri etom vse kosti.
Vidimo, zasmotrevshis' na etu scenu, ya chut' oslabil hvatku.
Rezko izvernuvshis', YAga sumel sbrosit' menya so spiny.
Osvobodivshis' ot gruza, on rezko metnulsya v storonu i vverh, a
ya poletel vniz i, skativshis' po vetvyam kakogo-to dereva, ruhnul
na myagkij kover travy i proshlogodnej listvy pryamo pered mordoj
raz座arennogo edinoroga.
V tot zhe mig ego tusha zaslonila nebo, a ogromnyj rog
nacelilsya mne v grud'. YA vstal na odno koleno i, uvernuvshis',
popytalsya shvatit' rog i otvesti udar v storonu. Slovno
vytochennyj iz slonovoj kosti razyashchij mech chut' izmenil
napravlenie dvizheniya, projdya ryadom s moim bokom. V tot zhe mig ya
vonzil kinzhal v moguchuyu sheyu edinoroga. No tut, poluchiv
sil'nejshij udar po cherepu, ya upal bez chuvstv, pogruzivshis' v
temnotu.
Glava VI
Bez soznaniya ya probyl, navernoe, sovsem nedolgo. Pervoe,
chto ya oshchutil, pridya v sebya, -- eto strashnuyu tyazhest',
navalivshuyusya na moe telo. Popytavshis' vybrat'sya iz-pod nee, ya
ponyal, chto lezhu, pridavlennyj tushej edinoroga. Okazyvaetsya, moj
kinzhal vsporol ego yaremnuyu venu. No uzhe v padenii moshchnyj cherep
u osnovaniya roga vse-taki uspel sil'nym udarom otpravit' menya v
nokaut. Tol'ko myagkaya zemlya za spinoj spasla menya ot uchasti
byt' razdavlennym v kashu. Vybrat'sya iz-pod nepod容mnoj tushi
bylo zadachej, dostojnoj eshche odnogo podviga Gerakla. No vse zhe ya
spravilsya s nej i, poluzadohnuvshijsya, zalityj krov'yu edinoroga,
vse-taki vylez iz-pod mertvogo zverya i oglyadelsya. Moego
kovarnogo krylatogo skakuna nigde ne bylo vidno, k tomu zhe
vyokie derev'ya ogranichivali obzor.
Vybrav derevo povyshe ostal'nyh, ya, kak mog bystro, vlez na
samye verhnie vetki i ottuda, slovno s machty, oglyadel
rasstilavsheesya peredo mnoj zelenoe more. Solnce klonilos' k
gorizontu. Primerno v chase bystroj hod'by k yugu les redel,
smenyayas' gustymi kustarnikami. Ot ruin pokinutogo goroda
podnimalsya v nebo legkij dym. V etot moment ya zametil, kak moj
byvshij plennik spikiroval vniz, k razvalinam. Navernoe, sbrosiv
menya, on eshche nekotoroe vremya pokruzhilsya nad mestom moego
padeniya, chtoby udostoverit'sya, chto ya pogib, i prosto perevesti
duh i dat' kryl'yam otdohnut' posle tyazhelogo poleta s dvojnoj
nagruzkoj.
YA vyrugalsya -- esli on zametil, chto edinorog ne ubil menya,
to shans napast' na ego kompaniyu vnezapno byl upushchen. Vdrug ya s
udivleniem uvidel, kak YAga, ne uspev prizemlit'sya sredi
razvalin, vzletel i ponessya ottuda chto bylo sil. On slomya
golovu pomchalsya na yug, izo vseh sil razmahivaya kryl'yami. YA
tol'ko rot raskryl. CHto zhe moglo posluzhit' prichinoj takogo
stremitel'nogo begstva krylatogo cheloveka? Kogo on uvidel vnizu
vmesto svoih tovarishchej? Mozhet byt', on uvidel prosto pokinutuyu
stoyanku i brosilsya dogonyat' soplemennikov? Net, slishkom yavno
byl vidno, chto ego polet byl nichem inym, kak panicheskim
begstvom.
Vstryahnuv golovoj, ya, obdumyvaya eto delo, slez s dereva i
napravilsya k ruinam so vsej skorost'yu, s kotoroj tol'ko mog
prodirat'sya cherez gustoj podlesok, ne obrashchaya vnimaniya na
shorohi i shelest list'ev vokrug menya i nad moej golovoj.
Kogda ya vybralsya iz chashchi lsa, solnce uzhe selo, i vzoshedshaya
luna osvetila prizrachnym svetom pokinutyj gorod. Priblizivshis',
ya uvidel, chto etot gorod byl postroen ne iz uzhe znakomogo mne
zelenovatogo kremnevidnogo kamnya, a iz mramora. Napravlyayas' k
razvalinam, ya nevol'no vposmnil legendy Kothov, povestvovavshie
o drevnih mramornyh gorodah, naselennyh privideniyami. Nikto uzhe
ne znal, otkudazhe poyavilis' eti goroda, kto ih postroil.
Polnaya tishina okutala menya, kogda ya vstupil v gorod.
Plotnye, gustye teni tyanulis' ot polurazrushennyh kolonn i
ostatkov sten. Szhimaya v ruke mech, ya probiralsya perebezhkami iz
odnogo pyatna teni k drugomu, gotovyj otrazit' napadenie nochnogo
hishchnika ili vstretit' karaulyashchih menya v zasade krylatyh lyudej.
Vskore ya ponyal, chto vpervye na Al'marike okazalsya v polnoj
tishine. Ne bylo slyshno ni dalekogo l'vinogo ryka, ni protivnogo
tyavkan'ya gien, -- nichego. Slovno ya ostalsya odin v okamenevshem
mire.
V etoj tishine ya probiralsya po grudam kamnej, poka ne
vybralsya na otkrytoe rovnoe mesto -- vidimo, gorodskuyu ploshchad'.
Zdes' ya zastyl, vzdrognuv i pokryvshis' murashkami ot uzhasa.
V centre ploshchadi dogoral koster, nad kotorym na zherdyah
byli zakrepleny kuski myasa. YAga, nesomnenno, sobiralis'
pouzhinat'. No sejchas oni lezhali po vsej ploshchadi v takih pozah,
chto ih sud'ba byla ponyatna s pervogo vzglyada.
Nikogda eshche ya ne videl rezul'tatov takoj dikoj rezni ili,
esli hotite, bojni. Otorvannye ruki, nogi, otdelennye ot
tulovishch golovy, vyvalivshiesya vnutrennosti, prosto kuski tel,
luzhi krovi -- pokryvali ploshchad' strashnoj mozaikoj. Golovy,
slovno oskalivshiesya myachi, otkatilis', sverkaya v temnote
glazami, k samym stenam. CHto-to ili nechto nabrosilos' na
krylatyh lyudej v tot moment, kogda oni, usevshis' vokrug kostra,
protyanuli ruki za pishchej. Teper' eti ruki, otorvannye ot tel,
lezhali na kamnyah. Na telah byli vidny sledy klykov ili kogtej,
a nekotorye kosti byli slomany tak, chtoby mozhno bylo dobrat'sya
do nahodyashchegosya v nih mozga.
Holodnyj pot proshib menya. Kakoe zhivotnoe, krome cheloveka,
tak lomaet kosti. Da i sama besposhchadnaya, no metodichnaya reznya
pohodila skoree na ch'yu-to osoznannuyu ataku, byt' mezhet,
vozmezdie, sovershennoe s ritual'noj zhestokost'yu, svojstvennoj
sushchestvam, nazyvayushchim sebya lyud'mi.
No kuda zhe podevalas' Al'tha? Ee ostankov na ploshchadi ne
bylo. Sluchajno zaderzhavshis' vzglyadom na kuskah myasa na
vertelah, ya poholodel: pohozhe, rasskazy Kothov byli verny. YAga
gotovili sebe na uzhin chelovechinu. Sderzhivaya yarost' i omerzenie,
ya osmotrel strashnye kuski, no obnaruzhil, chto nad kostrom byli
zazhareny chasti muzhskogo tela s krupnymi myshcami, a ne tonkie
huden'kie konechnosti zhenshchiny. Posle takogo zrelishcha ya pochti s
udovletvoreniem obvel vzglyadom izurodovannye ostanki krylatyh
lyudoedov.
No gde zhe devushka? Mozhet byt', ona smogla spryatat'sya v
razvalinah vo vremya bojni, ili napadavshie zahvatili ee i uveli
s soboj? Okidyvaya vzglyadom poluobrushivayushchiesya bashni, ruhnuvshie
kolonny, grudy kamennyh blokov, byvshih nekogda stenami, ya
oshchutil, pochti fizicheski, kozhej, visyashchuyu v vozduhe ugrozu,
zloveshchuyu opasnost'. Krome togo, instinkt podskazyval mne, chto
za mnoj iz temnoty sledyat ch'i-to glaza.
Peresiliv poyavivshijsya v glubine dushi strah, ya oboshel
ploshchad', perestupaya cherez kuski tel i luzhi krovi, i natknulsya
na uhodyashchuyu kuda-to v storonu cepochku krovavyh kapel'. Ne imeya
drugih sledov, ya dvinulsya po etoj krovavoj dorozhke. Po krajnej
mere, ona dolzhna vyvesti menya k ubijce ili ubijcam krylatyh
lyudej.
Vskore, projdya nekogda roskoshnuyu kolonnadu, ya voshel v
temnotu, pod kryshu ogromnogo zdaniya. Skvoz' prolomy v potolke i
uzkie okna probivalsya lunnyj svet, v kotorom na svetlom mramore
pola byli horosho vidny krovavye kapli. Vojdya po etomu sledu v
uzkij koridor, ya chut' ne svernul sebe sheyu, spotknuvshis' v
temnote o stupen'ki uhodyashchej vniz lestnicy. Projdya odin prolet,
ya ostanovilsya, porazmyslil i uzhe reshil bylo vozvrashchat'sya tuda,
gde ya hot' chto-to videl, no tut do moih ushej donessya nevynosimo
znakomyj golos, zvavshij menya. Skvoz' temnotu, slabo i otkuda-to
izdaleka, slyshalos': "Isau! Isau Kairn!"
Al'tha! Kto zhe eshchemog znat' menya zdes'? No pochemu zhe ya tak
vzdrognul, pochemu volosy na zatylke stali dybom? YA uzhe raskryl
rot, chtoby otozvat'sya, no pochemu-to peredumal. Al'tha ne mogla
znat', chtoya ryadom i slyshu ee. Mozhet byt', ona zvala menya, kak
rasteryavshijsya rebenok zovet poslednego vzroslog, vidennogo im.
Podumav, ya ostorozhno poshel dal'she po koridoru, tuda, otkuda,
kak mne pokazalos', donessya krik. Donessya i ischez, oborvannyj
na poluslove.
Vytyanutaya ruka natknulas' na dvernoj kosyak. YA ostanovilsya
v proeme, yavstvenno oshchushchaya ch'e-to prisutstvie v etom pomeshchenii.
Vglyadyvayas' v temnotu, ya gromko pozval Al'thu. Tut zhe vperedi
zagorelis' dva ogon'ka. Nekotoroe vremya ya razglyadyval ih, poka
menya vdrug ne osenilo, chto eto ch'i-to glaza. Rasstoyanie mezhdu
nimi bylo s moyu ruku, oni goreli kakim-to neperedavaemym
vnutrennim svetom. Za etimi sverkayushchimi tochkami ugadyvalas'
ogromnaya besformennaya massa. Menya zahlestnula volna
nepreodolimogo uzhasa, i ya, razvernuvshis', brosilsya bezhat' po
koridoru nazad, k vyhodu. Za spinoj ya chuvstvoval kakoe-to
dvizhenie, a zatem poslyshalsya zvuk: slovno bol'shoe beskostnoe
telo carapalo kamen', prokatyvayas' po nemu ostroj, kak bitoe
steklo, cheshuej.
Probezhav nemnogo, ya ponyal, chto zabludilsya. Tunnel' vyvel
menya ne k kolonnade, a k drugomu podzemnomu zalu, ot kotorogo v
raznye storony rashodilis' temnye koridory. I vnov'
gde-topoblizosti razdalsya krik: "Isau! Isau Kairn!"
YA slomya golovu brosilsya na zvuk golosa. Skol'ko ya
probezhal, ya ne pomnyu. No vskore ya opyat' upersya v kakuyu-to
stenu. A gde-to sovsem ryadom tot zhe golos provyl: "Isau! Isau
Kairn-n-n!" Zastyv na vysokoj note, on vdrug pereshel v
nechelovecheskij hohot, ot kotorogo krov' zastyla u menya v zhilah.
|to ne byl golos Al'thi. I s samogo nachala ya ponimal, chto
on ne mog prinadlezhat' ej. Ponimal, no priznat' eto oznachalo
soglasit'sya s sushchestvovaniem chego-to neob座asnimogo. Poetomu ya
otkazalsya soglasit'sya s tem, o chem tverdila mne moya intuiciya i
chto utverzhdal razum.
Teper' so vseh storon slyshalis' demonicheskie golosa, s
izdevkoj povtoryavshie moe imya. Kazavshiesya pustymi i neobitaemymi
koridory napolnilis' ehom mnozhestva golosov, prizyvavshih menya
kuda-to v preispodnyuyu. Strah smenilsya uzhasom, otchayaniem,
kotoroe vdrug pereshlo v bezotchetnuyu yarost'. S bezuderzhnym
krikom ya brosilsya v storonu, otkuda zvuk donosilsya naibolee
otchetlivo i gromko -- i naletel na goluyu stenu. Razvernuvshis',
ya pomchalsya v druguyu storonu, zhelaya nakonec sojtis' v shvatke s
moimi muchitelyami. Na etot raz ya ugodil v kakoj-to koridor,
kotoryj vyvel menya v bol'shoe pomeshchenie, osveshchennoe pronikavshim
v nego lunnym svetom. I vnov' ya uslyshal svoe imya, na etot raz
proiznesennoe chelovecheskim golosom, polnym otchayaniya i straha.
-- Isau! Isau!
Ne uspev kriknut' hot' chto-to v otvet, ya uvidel Al'thu,
rasprostertuyu na polu. Ee ruki i nogi ne popadali v pyatno
sveta, padavshego iz okna. No dazhe v temnote ya uvidel, chto
kazhduyu konechnost' devushki derzhat, prizhimaya k polu, kakie-to
besformennye figury.
YA izdal boevoj klich i brosilsya vpered. V menya totchas zhe
vcepilis' so vseh storon kogtistye lapy i ostrye zuby mnozhestva
nevidimyh v temnote protivnikov. No nichto ne moglo menya
ostanovit'. Razmahivaya mechom, ya prorubal sebe put' k Al'the,
izvivayushchejsya i stonushchej v pyatne lunnogo sveta na polu.
YA prorvalsya skvoz' tolpu brosayushchihsya na menya sushchestv,
dohodivshih mne do poyasa. Derzhavshie devushku tvari otpustili ee i
otskochili v raznye storony, spasayas' ot razyashchego mecha. Al'tha
vskochila i pril'nula ko mne. Ne perstavaya otbtvat'sya ot
nasedayushchej tolpy, ya oglyadelsya i uvidel uhodyashchuyu kuda-to vverh
lestnicu. Tuda-to ya i stal othodit', otstupaya spinoj vpered,
chtoby prikryt' Al'thu ot kishashchej vokrug merzosti.
Na lestnice bylo temno, hotya gde-to naverhe i mel'kala v
prolome kryshi luna. Boj shel vslepuyu. YA orientirovalsya po zvuku,
po zapahu, da doveryal kakomu-to vnutrennemu chut'yu,
napravlyavshemu moi udary. I eshche -- boj shel v tishine, narushaemoj
lish' moim hriplym dyhaniem, zvukom moih shagov da svistom mecha.
YA shag za shagom, pyatyas', podnimlsya po stupen'kam, otbivaya
ataki protivnikov. Napadi oni sejchas sverhu -- i nam s Al'thoj
konec. No, k schast'yu, vse oni lezli vsled za nami snizu. CHto
eto byli za sushchestva, ya skazat' ne mogu. Edinstvennoe, chto ya
znayu navernyaka -- eto to, chto oni byli s kogtyami i klykami.
Krome togo, ot nih protivno vonyalo, oni byli mohnatymi,
navernoe, pohozhimi na obez'yan.
Vybravshis' naverh, v bol'shoj zal, osveshchennyj lunnym
svetom, ya ne smog razglyadet' namnogo bol'she. Iz polumraka na
menya so vseh storon naletali temnye, besformennye teni, zhizn'
kotoryh obryvalas' s kazhdym udarom moego mecha.
Podtalkivaya Al'thu, ya stal probirat'sya k prolomu v stene.
Pochuvstvovav, chto dobycha uhodit, napadavshie udvoili natisk. V
kakoj-to moment ya zameshkalsya, pomogaya Al'the zabrat'sya po
obsypavshimsya kamnyam, i na menya naleteli so vseh storon s yavnym
namereniem vnov' utashchit' vniz, v svoi temnye vladeniya.
Perspektiva snova okazat'sya v temnote, kishashchej zlymi, zhazhdushchimi
razorvat' menya na kuski tvaryami, ne vyglyadela obnadezhivayushchej.
Poryv yarosti pomog mne uderzhat'sya, i v sleduyushchij mig ya, slovno
vypushchennyj iz katapul'ty, vyletel v prolom, utashchiv za soboj s
poldyuzhiny protivnikov.
Perekativshis' cherez plecho, ya sbrosil s plech vcepivshihsya v
menya tvarej, kak medved' stryahivet volkov. Upavshih ya dostal
mechom ili sil'nymi pinkami. Nakonec-to ya smog rassmotret' svoih
protivnikov.
Ih tela napominali izurodovannye boleznyami tulovishcha
obez'yan i byli pokryty svalyavshejsya beloj sherst'yu. Golovy bol'she
vsego pohodili na sobach'i, s malen'kimi, plotno prizhatymi
ushami. A glaza yavno byli vzyaty u zmej i glyadeli takim zhe
nemigayushchim holodnym vzglyadom.
Iz vseh strashnyh form zhizni na etoj planete eti urodcy
vnushali mne naibol'shee otvrashchenie i strah. Uvidev, kak merzkie
trollepodobnye tvari sploshnym potokom polezli vsled za mnoj iz
proloma, ya otpryanul. Slishkom uzh eto zrelishche napominalo chervej,
vypolzayushchih iz raskolotogo, polurazlozhivshegosya cherepa.
Shvativ Al'thu za ruku, ya pobezhal s neyu, stremyas'
vybrat'sya na otkrytoe mesto. Obez'yano-sobaki presledovali nas,
opustivshis' na vse chetyre lapy, -- vidimo, tak oni razvivali
bol'shuyu skorost', chem dvigayas' na dvuh konechnostyah. Uslyshav ih
d'yavol'skij hohot, ya ponyal, chto chto-to ne tak. I tochno: vperedi
pokazalis' takie zhe urodcy, vylezavshie iz kakogo-to provala v
polu, vedushchego v podzemel'e. My okazalis' v lovushke.
Pered nami stoyal gromadnyj p'edestal, s kotorogo ruhnul
nekogda ustanovlennyj na nem obelisk. YA zabralsya na pervuyu
stupen'ku, podsadil Al'thu naverh, na samuyu verhnyuyu ploshchadku, i
razvernulsya, chtoby vnoy' vstupit' v boj. Krov', stekavshaya iz
desyatkov porezov i ukusov na moem tele, vskore sdelala kamen'
pod nogami lipkim i mokrym. YA lish' vremya ot vremeni motal
golovoj, chtoby stryahnut' zalivayushchij glaza pot.
Menya okruzhili polukol'com, i, chestno govorya, ya ne pomnyu,
chtoby za vsyu zhizn' ya ispytyval bol'shij uzhas i otvrashchenie, chem v
tot mig, stoya spinoj k mramornomu monolitu pered etoj tolpoj
uverennyh v svoej skoroj pobede obitatelej podzemnogo carstva.
Vdrug moe vnimanie privleklo kakoe-to novoe dvizhenie u
proloma v stene, cherez kotoryj my popali syuda. Ne perestavaya
sledit' kraem glaza za priblizhayushchimisya mohnatymi
obez'yano-sobakami, ya nablyudal, kak v osveshchennyj lunoj zal
vpolzaet kakaya-to besformennaya chernaya massa. Vdrug v ee centre
zazhglis' dva zheltyh ogon'ka. Glaza! Da, te samye glaza, kotorye
ya uzhe videl tam, vnizu.
S pobednymi krikami mohnatye tvari brosilis' na menya. V
tot zhe moment neizvestnoe sozdanie neveroyatno rezvo dlya takogo
ogromnogo zhivotnogo pobezhalo v nashu storonu. Ono napominalo
ogromnogo pauka, bol'she byka rostom. Prezhde, chem pervyj
napadavshij natknulsya na moj mech, chudovishche podmyalo pod sebya
blizhajshego k nemu sobakogolovogo trollya. Tot uspel lish' korotko
vskriknut'. Uvidev gigantskogo pauka, ostalinye brosilis'
vrassypnuyu. No chudovishche ne ustupalo im v skorosti i lovkosti.
Ogromnye chelyusti pauka otkusyvali golovy, tolstye lapy sbivali
trollej s nog, a strashnye kleshni razdirali ih na chasti. CHerez
neskol'ko mgnovenij v zale ostalis' lish' mertvye ili umirayushchie
mohnatye tvari, a chudovishche, razbrosav svoi zhertvy v storony,
ostanovilo vzglyad svoih pugayushche umnyh glaz na mne.
YA ponyal, chto imenno menya ono i iskalo. YA potrevozhil,
razbudil etogo mohnatogo pauka v ego logove, i teper' on nashel
menya, dvigayas' po krovavym sledam, ostavlyaemym moimi
izranennymi nogami. A ostal'nyh on razbrosal lish' potomu, chto
oni okazalis' na ego puti.
Poka pauk bezmolvno stoyal, pokachivayas' na vos'mi nogah, ya
uspel rassmotret', chto ot zemnyh paukov on otlichaetsya ne tol'ko
razmerami, no i kolichestvom glaz, chelyustej i nalichiem kleshnej.
Razdalsya pronzitel'nyj krik Al'thi -- eto pauk brosilsya v nashu
storonu.
No tam, gde okazalis' bessil'ny klyki i kogt desyatkov i
soten podzemnyh tvarej, hvatiro uma i sily odnogo cheloveka.
Podnyav s pola tyazhelyj kamen' -- fragment kladki, -- ya zapustil
ego pryamo v priblizhayushchuyusya tushu. On ugodil pryamo v seredinu
tela, tuda, gde shodilis' vmeste ogromnye nogi. Probiv dyru v
spine pauka, iz kotoroj hlynula zlovonnaya zelenovataya zhizha,
kamen' povalil napadavshego na pol. Izvernuvshis', pauk sbrosil s
sebya kamen', vstal na nogi i, sverkaya glazami, vnov' brosilsya
na menya. YA shvyrnul v nego eshche odin kamen', zatem eshche i eshche, i
tak zakidyval pauka oblomkami mramora, poka chudovishche ne
prevratilos' v sploshnoe mesivo zelenogo gnoya, raznocvetnyh
vnutrennostej i mohnatyh obryvkov, iz kotoryh torchali vse eshche
dorgayushchiesya nogi.
Shvativ Al'thu za ruku, ya pomog ej slezt', i my so vseh
nog brosilis' bezhat', ne ostanavlivayas', poka etot strashnyj
gorod, navodnennyj krovozhadnymi chudovishchami, ne ostalsya daleko
pozadi.
My ne obmenyalis' ni slovom s togo momenta, kogda ya nashel
Al'thu v podzemel'e. Ostanovivshis', ya povernulsya k nej i uzhe
otkryl rot, chtoby chto-to skazat', kak vdrug pochuvstvoval, chto
devushka, smertel'no blednaya, spolzaet po moej ruke na zemlyu.
Vidimo, uzhas sdelal svoe delo -- ona poteryala soznanie. YA ne na
shutku ispugalsya -- ved' voobshche-to zhenshchiny Gura ne tak chasto
padayut v obmorok.
YA polozhil Al'thu na zemlyu i, ne znaya, chto delat',
ustavilsya na nee, slovno vpervye uvidev i oceniv krasotu ee
figury, izyashchestvo tonkih ruk... CHernye volosy devushki
razmetalis' po plecham, tunika rasstegnulas' i soskol'znula,
obnazhiv krasivuyu tuguyu grud' s rozovymi soskami. Mysl' o tom,
chto eta krasota mozhet umeret' tut zhe, na moih glazah, privela
menya v uzhas.
Neozhidanno Al'tha zastonala, otkryla glaza i posmotrela na
menya, slovno ne ponimaya, gde i pochemu ona okazalas'. Vdrug,
vspomniv chto-to iz perezhtogo, ona vskriknula i prizhalas' ko
mne. Ee ruki obnyali menya, i v etih krepkih ob座atiyah ya
pochuvstvoval, kak drozhit ee strojnoe telo, uslyshal, kak besheno
b'etsya serdce v grudi.
-- Ne bojsya, -- skazal ya, sam udivivshis' zvuku svoego
golosa. -- Nichto tebe ne ugrozhaet. Vse budet horosho.
Ona plotno prizhalas' ko mne i tak i ne razzhala ob座atij,
poka ee serdce ne uspokoilos' i ne oslab davyashchij gruz straha.
Zatem ona, kak-to razom obmyaknuv, otpustila ruki i, vse
tak zhe molcha, legla mne na plecho. Podozhdav nemnogo, ya tozhe
oslabil priderzhivayushchie ee ruki i ostorozhno usadil devushku na
travu.
-- Kak tol'ko ty pridesh' v sebya, -- skazal ya, -- my totchas
zhe dvinemsya proch' ot etogo... -- i ya kivnul v storonu
viddnevshihsya vdaleke razvalin.
-- Ty ves' izranen! -- vdrug voskliknula Al'tha, i ee
glaza napolnilis' slezami. -- Ty ves' v krovi! Proklyat'e na moyu
durnuyu golovu! Esli by ya togda ne ubezhala iz goroda... -- i ona
razrevelas', kak samaya obyknovennaya zemnaya devchonka.
-- Da ne perezhivaj ty iz-za kakih-to carapin, -- otshutilsya
ya, hotya na samom dele myslenno prikidyval, ne yadovity li klyki
i kogti u podzemnyh urodcev. -- Vse zazhivet ochen' bystro. Nu,
perestan' revet'. Slyshish', chto ya tebe govoryu?
Ona pokorno perestala plakat' i, lish' vshlipyvaya, vyterla
glaza i lico podolom tuniki. Mne ne hotelos' napominat' ej o
perezhitom koshmare, no lyubopytstvo, k tomu zhe ne prazdnoe, a
vpolne opravdannoe, vzyalo verh.
-- Skazhi, pochemu YAga ostanovilis' v razvalinah? -- sprosil
ya. -- Oni ved' navernyaka znayut o chudovishchah, kotorye zhivut v
etih ruinah.
Al'tha peredernulas', vspomniv perezhitoe:
-- Oni byli golodny. Im udalos' pojmat' eshche odnogo Gura --
sovsem molodogo parnya, pochti podrostka. Oni razrezali ego na
chasti eshche zhivym, no on ni razu ne vzmolilsya o poshchade -- tol'ko
proklyatiya sletali s ego gub. A potom oni nachali zharit' myaso...
Al'tha zamolchala, uderzhivaya podstupivshuyu toshnotu.
-- Znachit, YAga dejstvitel'no lyudoedy, -- probormotal ya.
-- Net, oni eshche huzhe. Oni -- nastoyashchie d'yavoly. Poka oni
sideli u kostra, na nih napali sobakogolovye. YA ih ne videla,
poka oni ne nabrosilis' na YAga, slovno staya shakalov na olenej.
Pokonchiv s YAga, oni potashchili menya v podzemel'e. CHto oni hoteli
so mnoj sdelat' -- ne znayu... ne skazhu; ya slyshala, no ne hochu
povtoryat' etu merzost'.
-- A pochemu oni povtoryali moe imya?
-- YA pozvala tebya v minutu opasnosti, dazhe ne podozrevaya,
chto ty mozhesh' okazat'sya ryadom. Oni uslyshali moi slova i smogli
povtorit' ih. Kogda ty prishel, oni uznali, kto ty. Kak? Ne
sprashivaj. |ti demony znayut i umeyut ochen' mnogoe, chto kazhetsya
nam neveroyatnym.
-- Da, na etoj planete kishmya kishat cherti, d'yavoly i voobshche
vsyakaya nechist', -- proburchal ya i sprosil: -- A pochemu v minutu
opasnosti ty pozvala menya, a ne otca, naprimer?
Al'tha pokrasnela i vmesto otveta vdrug stala
sosredotochenno i smushchenno popravlyat' tuniku, podtyagivaya ee k
plecham.
Uvidev, chto odna iz ee sandalij sletela na travu, ya podnyal
ee i akkuratno nadel na malen'kuyu, izyashchnuyu nozhku devushki.
Neozhidanno Al'tha sprosila menya:
-- Skazhi, a pochemu tebya prozvali ZHeleznoj Rukoj? Tvoi
pal'cy sil'ny i tyazhely, no ih prikosnovenie legko i nezhno,
slovno mamino. YA nikogda ne chuvstvovala takoj nezhnosti v
prikosnovenii muzhchiny k moemu telu. Gorazdo chashche mne byvaet
prosto bol'no.
YA szhal kulak i vyrazitel'no posmotrel na nego -- uzlovatyj
stal'noj molot. Al'tha robko protyanula ruku i potrogala kulak.
-- CHuvstva ne obmanyvayut tebya, -- otvetil ya. -- Ni odin
chelovek, s kotorym mne dovodilos' drat'sya, ne govoril mne, chto
moi ruki myagkie ili nezhnye. No to -- moi vragi. A tebe ya ne
hochu sdelat' bol'no. Vot i vse.
Glaza devushki zagorelis'.
-- Ne hochesh' delat' mne bol'no? Pochemu?
Absurdnost' etogo voprosa ne ostavila mne slov, chtoby
otvetit' na nego. YA lish' izumlenno ustavilsya na Al'thu.
Glava VII
Vskore posle rassveta my vyshli v dolgij put' k dalekomu
Kothu, daleko obognuv lezhashchij u nas na puti strashnyj
razrushennyj gorod, iz kotorogo my spachlis' s takim trudom.
Solnce stanovilos' vse zharche i zharche. Dyshat' stalo nechem.
Legkij veterok, obduvavshij nas ponachalu, sovsem stih. Absolyutno
bezoblachnoe nebo priobrelo kakoj-to medno-krasnyj ottenok.
Al'tha poglyadyvala na nebo s osoznannym bespokojstvom i na moj
voprositel'nyj vzglyad otvetila, chto boitsya nadvigayushchejsya buri.
YA uzhe privyk k tomu, chto na ravnine nebo vsegda bezoblachnoe i
svetit solnce, a na holmah teplo dnem i holodno noch'yu. V obshchem,
burya nikak ne vhodila v moi plany, i ya dazhe ne uchityval ee
vozmozhnosti.
Vstrechennye nami zveri razdelyali bespokojstvo Al'thi. My
zameshkalis' na opushke lesa, potomu chto moya sputnica --
zhitel'nica stepi, ispytyvaya bezotchetnyj strah pered chashchej,
otkazalas' vojti v les poka ne projdet burya. Poka my obsuzhdali
etu temu, iz lesa vyskochilo stado gazelej, bespokojno
pospeshivshih kuda-to proch'. Za nimi posledovala sem'ya
svinoobraznyh tvarej, meryavshih zemlyu chut' li ne tridcat'yu
parami nog. S rychaniem pryamo na nas vyskochil lev, no, ne
ostanavlivayas', promchalsya mimo i skrylsya v gustoj trave.
YA zhdal, kogda poyavyatsya tuchi, no ih vse ne bylo. Tol'ko
temno-mednaya polosa, nachinaya ot gorizonta, napolzala na ves'
nebosvod, delaya ego snachala bronzovym, a zatem pochti chernym.
Solnce eshche nekotoroe vremya probivalos' skvoz' etot zanaves,
slovno dalekij fakel v gustom tumane. Zatem i ono okonchatel'no
skrylos'. Temnota, pochti osyazaemaya, snachala na mig zastyla
gde-to naverhu, a zatem, slovno otpushchennaya, ruhnula vniz,
pokryv mir sploshnoj chernoj pelenoj. V etoj temnote ne bylo
mesta ni solncu, ni lune, ni dazhe malen'koj zvezdochke. Ran'she ya
dazhe ne predpolagal, chto temnota mozhet byt' takoj
nepronicaemoj. YA slovno oslep i gotov byl by poverit' v to, chto
mir ischez, rastvorilsya v etoj chernote, esli by ne shurshanie
travy pod nogami, da ne oshchushchenie tepla ot prizhavshegosya k moemu
boku tela Al'thi. YA boyalsya, chto my libo svalimsya v kakuyu-nibud'
yamu ili reku, libo, chto eshche huzhe, natknemsya na takogo zhe
osleplennogo hishchnika.
Poka eshche bylo hot' chto-to vidno, ya vybral orientirom
nagromozhdenie kamnej -- grudu bulyzhnikov, inogda vstrechayushchijsya
na ravnine ostatok razrushivshejsya skaly. Temnota nakryla as eshche
na podhode, no, dvigayas' v nuzhnom napravlenii po pamyati, ya
dobralsya do kamnej, prityanul k sebe Al'thu i, prizhav ee k
odnomu iz nih, vstal k nej spinoj, chtoby byt' gotovym vstretit'
lyubuyu opasnost'. Tishina lezhavshej pod zharkim solncem ravniny
smenilas' zvukami besporyadochnogo dvizheniya mnozhestva zhivyh
sushchestv: shelestela trava, slyshalis' shagi, topot, zloveshchij voj i
nastorozhennyj ryk. Nepodaleku ot nas proneslos' stado kakih-to
krupnyh kopytnyh. YA poradovalsya, chto, zabivshis' v uglublenie
mezhdu kamnyami, my ne riskuem byt' razdavlennymi. Zatem vse
zvuki snova stihli, tishina kazalas' nastol'ko zhe polnoj, kak i
temnota. Vdrug otkuda-to izdaleka donessya zloveshchij gul.
-- CHto eto? -- neuverenno sprosil ya, ne znaya, kak nazvat'
etot shum.
-- Veter! -- vydohnula Al'tha, plotnee prizhimayas' ko mne.
|tot veter dul ne tak, kak obychno: ne v odnom napravlenii.
On, slovno bezumnyj, nosilsya po ravnine v raznye storony s
ogromnoj skorost'yu, vremya ot vremeni zakruchivayas' v smerchi.
Nepodaleku ot nas on vyrval puchki travy i shvyrnul ih nam pod
nogi, a zatem odnim shal'nym dvizheniem snachala otorval nas ot
kamnej, k kotorym my prizhalis', a zatem shvyrnul obratno. Slovno
pinok ogromnoj nogi nevidimogo velikana.
Kogda my snova vstali na nogi, ya zamer ot straha. To zhe
proizoshlo i s prizhavshejsya ko mne Al'thoj. Ryadom s nashim
ubezhishchem dvigalos' "chto-to", pohozhee na ozhivshuyu goru. Kazalos',
sama zemlya progibaetsya i drozhit pod ego neimovernoj tyazhest'yu.
|to sushchestvo zamerlo, vidimo, pochuvstvovav nashe prisutstvie.
Razdalsya zvuk dvigayushchejsya kozhi, slovno k nam dvinulas'
gigantskaya lapa ili hobot. CHto-to proshelestelo v vozduhe nad
nashimi golovami, zatem ya oshchutil prohladnoe prikosnovenie na
svoem lokte. Tot zhe predmet dotronulsya do ruki Al'thi. Nervy
devushki ne vyderzhali, i ona pronzitel'no zavizzhala.
V tot zhe mig my chut' ne oglohli ot nakativshegosya na nas
voya. CHto-to sletelo vserhu i klacnulo v temnote sovsem ryadom s
nami ogromnymi zubami. Tknuv mechom naugad, ya vonzil ego vo
chto-to plotnoe. Po ruke potekla kakaya-to teplaya zhidkost'.
Nevidimoe chudovishche vzvylo eshche raz, bol'she ot boli, chem ot
yarosti, i poneslos' proch', smetaya vse na svoem puti i zaglushaya
veter protyazhnym krikom.
-- Gospodi, da chto zhe eto bylo? -- vzmolilsya ya.
-- Odno iz Velikih Slepyh, -- prosheptala Al'tha. -- Nikto
ih ne videl. Oni zhivut v temnote bur'. S buryami oni prihodyat, s
buryami i uhodyat. Smotri, temnota taet.
"Taet" -- slovo bylo vybrano udachno. Slovno chto-to
veshchestvennoe, ona plavilas', rastekalas' kakimi-to potokami,
struyami. Vot uzhe i solnce pokazalos' na nebe, stavshem vnov'
sinem ot gorizonta do gorizonta, no zemlya vse eshche byla
rassechena polosami t'my, pul'siruyushchej, izvivayushchejsya, slovno v
agonii. Takoe moglo prividet'sya tol'ko v koshmare narkomana. Vot
obezumevshij ot straha olen' na vsem skaku vletel v polosu t'my,
propal iz vidu, a zatem vnov' poyavilsya uzhe po druguyu storonu
chernoj lenty. |ti izvivayushchiesya kloch'ya chetko vyrisovyvalis' v
vozduhe. Perehod ot sveta k temnote byl rezkim. CHernye pyatna
povisli na obshchem izumrudno-zolotom fone. Postepenno oni
stanovilis' men'she, razryvalis' na chasti i ischezali, slovno
sneg pod struej vody.
Vdrug na meste odnogo iz ischeznuvshih chernyh pyaten ya uvidel
ogromnogo volosatogo Gura, udivlennogo stol' neozhidannoj
vstrechej ne men'she, chem ya. Zatem vse zakruzhilos' s neveroyatnoj
bystrotoj. Al'tha voskliknula: "Thugranec!", a neznakomec
brosilsya vpered i vzmahnul mechom. YA edva uspel podstavit'
klinok, chtoby otvesti udar.
O tom, chto proizoshlo v sleduyushchie neskol'ko minut, u menya
ostalis' smutnye, haoticheskie vospominaniya. Posypalsya grad
udarov i ukolov; stal' zvenela o stal'. Nakonec moj klinok
vonzilsya protivniku v grud' i, pronziv ego naskvoz', vyshel
naruzhu na spine. YA stoyal nad medlenno osedavshem na zemlyu voinom
i glyadel na nego, ne verya svoim glazam. CHestno govorya, ya daleko
ne byl uveren v takom ishode poedinka s mestnym zhitelem, s
detstva privykshim drat'sya na mechah. YA dazhe ne smog vspomnit',
kak ya otbival ego udary i kak nanes svoj, reshayushchij. Vidimo, i
na etot raz boevoj instinkt dejstvoval vo mne, operezhaya razum.
Tishinu razorval zvuk mnozhestva raz座arennyh golosov.
Obernuvshis', ya uvidel dyuzhinu volosatyh voinov Gura, nesushchihsya
ko mne. CHerez mgnovenie ya okazalsya v centre kruga, ocherchennogo
mnozhestvom sverkayushchih klinkov. Bezhat' bylo pozdno. YA s
osterveneniem prinyal boj, otbivaya udary napadavshih i nanosya ih
sam. S kakim neperedavaemym udovol'stviem ya, udivlyayas' sam
sebe, zamechal, kak moj klinok otbivaet vrazheskij mech, a zatem,
sovershiv obmannyj zamah, otsekaet derzhashchuyu etot mech ruku. V
sleduyushchij moment odnomu iz napadavshih udalos' tknut' kop'em mne
v nogu. Za eto on poplatilsya rassechennym nadvoe -- ot makushki
do podborodka -- cherepom. No v etot moment i na moj cherep
obrushilsya tyazhelyj udar priklada mushketa. YA uspel lish' chut'
otklonit'sya, prinyav udar vskol'z'. No vse ravno v glazah u menya
potemnelo, i ya upal bez chuvstv.
Prishel v sebya ya s chuvstvom, chto plyvu v malen'koj lodke po
burnoj reke. Osmotrevshis', ya ponyal, chto lezhu, svyazannyj po
rukam i nogam, na samodel'nyh nosilkah, sooruzhennyh iz kopij.
Nesli menya dva moguchih voina, niskol'ko ne zabotivshihsya o moem
komforte. YA videl tol'ko nebo nad soboj, zatylok idushchego
vperedi nosil'shchika i borodatoe lico zadnego. Uvidev, chto ya
otkryl glaza, vtoroj nosil'shchik chto-to skazal pervomu, i oni,
slovno po komande, brosili nosilki na zemlyu. Padenie vyzvalo
sil'nejshuyu bol' u menya v golove i v ranennoj noge.
-- Logar! -- kriknul odin iz nih. -- |tot pes prishel v
sebya. Pust' idet sam, esli ty obyazatel'no hochesh' dostavit' ego
v Thugru zhivym, hvatit tashchit' ego na sebe!
YA uslyshal shagi, i nado mnoj navisla gromadnaya tusha voina,
ch'e lico pokazalos' mne znakomym. Pomimo sledov staryh boev, ot
ugla rta k osnovaniyu ego izlomannogo podborodka probegal
dovol'no svezhij shram.
-- Nu, Isau Kairn, -- skazal on, -- vot my i vstretilis'
snova.
YA predpochel promolchat'.
-- CHto? -- vzrevel on. -- Ty ne pomnish' Logara-Kostoloma?
Ty, lysaya sobaka!
Svoi kommentarii on soprovodil sil'nym pinkom mne v bok.
Otkuda-to donessya protestuyushchij zhenskij krik, i, rastolkav
voinov, ko mne podbezhala i opustilas' ryadom na koleni Al'tha.
-- Skotina! -- kriknula ona, sverkaya polnymi gneva
glazami. -- Ty tol'ko i mozhesh' pinat' ego, svyazannogo, ne v
silah protivostoyat' emu v chestnom boyu odin na odin.
-- Kto otpustil etu kothskuyu koshku? -- ryavknul Logar. --
Thal, ya zhe prikazal tebe derzhat' ee podal'she ot ee psa.
-- Ona ukusila menya za ruku, -- nedovol'no skazal
shagnuvshij vpered voin, pokazyvaya v opravdanie vystupivshie na
volosatom predplech'e kapli krovi. -- Uderzhat' ee ne legche, chem
spravit'sya s dikoj koshkoj.
-- Ladno. Privyazhite ee k nemu, -- prikazal Logar. --
Dal'she etot sliznyak pojdet sam. Pust' ona, esli hochet, pomozhet
emu.
-- No u nego zhe ranena noga! -- vzmolilas' Al'tha. -- On
ne smozhet idti.
-- Slushaj, pochemu by ne prikonchit' ego zdes' zhe? --
pointeresovalsya odin iz voinov.
-- Potomu chto eto bylo by slishkom prosto, -- vydavil
Logar, vrashchaya nalitymi krov'yu glazami. -- |tot voryuga
podkaraulil menya, kogda ya spal, oglushil udarom bulyzhnika i
ukral moj kinzhal, kotoryj osmelilsya dazhe povesit' sebe na poyas.
Nichego, on dojdet do Thugry, a uzh tam ya pridumayu, kak
prikonchit' ego.
Mne razvyazali nogi, no rana tak bolela, chto ya edva mog
stoyat'. O tom, chtoby idti, ne moglo byt' i rechi. Menya podgonyali
pinkami, ukolami nakonechnikov kopij. Al'tha bessil'no metalas'
mezhdu voinami, pytayas' ostanovit' eto izdevatel'stvo. Na konec
ona podbezhala k Logaru i vykriknula emu v lico:
-- Ty ne tol'ko trus, no i lzhec! On ne bil tebya kamnem, on
pobedil tebya golymi kulakami, bez oruzhya. Ob etom vse znayut, i
tol'ko tvoi slugi ne smeyut priznat'sya v etom pri tebe.
Tyazhelyj udar kulaka Logara otbrosil devushku futov na
dvenadcat', sbiv s nog. Ona ruhnula na zemlyu bez dvizheniya, iz
otkrytogo rta potekla tonkaya strujka krovi. Logar dovol'no
hmyknul, no ego sputniki stoyali molcha, ne vyrazhaya odobreniya
sluchivshemusya. Net, nekotoroe rukoprikladstvo vovse ne bylo tabu
v semejnyh otnosheniyah Gura, no vser'ez udarit' zhenshchinu, kak
protivnika, -- eto schitalos' pozorom dlya voina. Odnako
nedovol'nye sputniki Logara ne vyrazili yavnogo protesta.
CHto do menya, to ya okazalsya ob座at plamenem beshenoj yarosti.
Popytavshis' ottolknut' dvuh derzhavshih menya voinov, ya poteryal
ravnovesie i upal, potashchiv oboih konvoirov za soboj. Na menya
tut zhe nabrosilis' ostal'nye, neosoznanno vymeshchaya na mne
sderzhannye v otnoshenii Logara chuvstva. Grad pinkov i udarov
obrushilsya na menya, no ya ne chuvstvoval boli. Voya, slovno dikij
zver', ya vse pytalsya vyrvat'sya, poka krepkie verevki ne oputali
menya vnov'. Ne uspel ya zatihnut', kak pochuvstvoval novyj grad
pinkov, zastavlyavshih menya vstat' i idti.
-- Mozhete zabit' menya nasmert', -- prohripel ya, -- no ya
nikuda ne dvinus', poka kto-nibud' iz vas ne pozabotitsya o
devushke.
-- Da ona uzhe sdohla! -- rashohotalsya Logar.
-- Vresh', skotina! Ty -- slabak! Tebe ne spravit'sya dazhe s
novorozhdennym mladencem! Ruchki oblomaesh'!
Logar chto-to zaoral v otvet, no tut odin iz ego voinov
otoshel ot menya i napravilsya k Al'the, postepenno prihodivshej v
chuvstvo.
-- Pust' valyaetsya! -- ryavknul Logar.
-- Poshel ty... -- ogryznulsya voin. -- Mne ona nravitsya ne
bol'she, chem tebe, no esli eto zastavit tvoego lyubimchika
perebirat' nogami -- ya gotov tashchit' ee na sebe. Tak budet
proshche. |tot paren' -- ne chelovek. YA uzhe vydohsya, pinaya ego,
svyazannogo, a on vse ravno v luchshej forme, chem ya.
Itak, Al'tha, lezha na nosilkah, otpravilas' s nami v
neblizkij put' k gorodu plemeni Thugrov.
My shli neskol'ko dnej, kotorye prevratilis' v sploshnuyu
pytku iz-za moej ranennoj nogi. Al'tha sumela ubedit' Thugrov
pozvolit' ej perevyazat' menya. Esli by ne eto, ya ne doshel by
zhivym. Vse moe telo bylo pokryto ukusami podzemnyh
sobakogolovyh tvarej i sinyakami i ssadinami ot udarov
protivnikov v chelovecheskom oblike. Bylo by u menya vsego lish'
vdovol' vody i pishchi, i ya bystro oklemalsya by. A tak, bredya,
iznyvaya ot goloda i zhazhdy, po beskrajnej ravnine, shatayas' ot
boli i ustalosti, ya uzhe byl schastliv, uvidev na gorizonte steny
Thugry, nesmotrya na to, chto v etom gorode menya zhdala
muchitel'naya smert'.
Vo vremya dorogi s Al'thoj obrashchalis' neploho, no ne
pozvolyali ej pomoch' mne, za isklyucheniem prava perevyazat' moi
rany i obmyt' shramy i sinyaki. Inogda, prosnuvshis' sredi nochi, ya
slyshal, kak ona vshlipyvala, a to i revela, ne skryvaya slez.
Pozhaluj, eto ostalos' v moej pamyati samym muchitel'nym
vospominaniem o toj strashnoj doroge -- plachushchaya Al'tha pod
molchalivym zvezdnym nebom.
Itak, my vse-taki dobralis' do Thugry. |tot gorod pochti
polnost'yu kopiroval Koth -- te zhe moguchie steny i bashni,
vystroennye iz takogo zhe zelenovatogo kamnya, te zhe okovannye
stal'yu vorota. Da i lyudi, zhiteli Thugry, malo chem otlichalis' ot
Kothov. Glavnym otlichiem okazalos' obshchestvennoe ustrojstvo. V
Thugre edinolichnuyu vlast' pribral k rukam Logar, ch'e slovo bylo
zakonom dlya ostal'nyh. |tot pervobytnyj despot byl zhestok,
bezzhalosten, dik i svoevolen. Vlast' ego derzhalas' na lichnoj
sile i hrabrosti. Za vremya prebyvaniya v plenu u Thugrov ya
trizhny videl, kak Kostolom raspravlyalsya so vzbuntovavshimisya
soplemennikami. Prichem odnogo iz myatezhnikov on pobedil v boyu,
dejstvuya golymi rukami protiv mecha sopernika. V obshchem, pri vseh
sovershaemyh oshibkah, Logar, blagodarya svoej sile, krepko derzhal
vlast', smetaya vseh nedovol'nyh so svoego puti.
Neveroyatnaya zhiznennaya sila Logara vse vremya trebovala
vyhoda, a ogranichennyj um -- podtverzhdeniya etoj sily,
samoutverzhdeniya. Vot pochemu etot dikar' tak voznenavidel menya.
Vot pochemu on sovral svoim soplemennikam, pridumav istoriyu pro
kovarnyj udar kamnem. Imenno poetomu on otkazalsya vstupit' so
mnoj v poedinok chesti. Net, on ne boyalsya boli ili uvechij,
kotorye ya mog nanesti emu. Ego strashilo, chto, v sluchae
porazheniya ot menya, on ne smozhet bol'she byt' vsevlastnym
povelitelem plemeni. Imenno tshcheslavie delalo iz Logara beshenogo
zverya.
YA byl zatochen v temnicu i prikovan cep'yu k stene. Kazhdyj
den' Logar pihodil ko mne, chtoby vdovol' pooskorblyat' menya.
Vidimo, pered tem, kak perejti k fizicheskim pytkam, on reshil
okonchatel'no slomit' moyu volyu psihologichestkimi mucheniyami. CHto
stalo s Al'thoj, ya ne znal. Nas razluchili srazu zhe po pribytii
v gorod. Logar utverzhdal, chto zabral ee vo dvorec, i
rasskazyval dlinnye istorii o teh unizheniyah, kotorye ona, po
ego slovam, snosila ot pridvornyh. YA ne veril Kostolomu. Esli
by on reshil izdevat'sya nad Al'thoj, to nepremenno, dlya udvoeniya
udovol'stviya, stal by muchit' ee na moih glazah. No vse ravno
vyslushivat' etu gryaz' bylo nevynosimo bol'no i protivno.
Netrudno byo zametit', chto Thugry, kak i ostal'nye Gura,
trepetno i nezhno otnosyashchiesya k zhenshchinam, byli ne v vostorge ot
povedeniya svoego vozhdya. No vlast' Logara byla dostatochno
sil'na, chtoby davit' v zarodyshe lyuboj protest. I vse zhe kak-to
raz ohrannik, prinosivshij mne pishchu, s opaskoj shepnul, chto
Al'tha sbezhala srazu zhe posle nashego poyavleniya v gorode, a
Logar tak i ne sumel najti i pojmat' ee. Neizvestno dazhe,
pokinula li ona Thugru ili pryachetsya gde-to v gorode.
Tak tyanulis' dni moego zatocheniya.
Glava VIII
V polnoch' ya neozhidanno prosnulsya. Fakel, osveshchavshij moyu
kameru, sil'no treshchal i koptil. Popravit' ego bylo nekomu --
ohrannik kuda-to ischez. A za stenoj gorod byl polon shuma --
krikov, proklyatij, zvona oruzhiya. YA raz座arenno natyanul cep',
zhelaya podobrat'sya poblizhe k oknu. Nesomnenno, v gorode shel boj,
no byl li on vosstaniem ili napadeniem izvne, -- eto ostavalos'
dlya menya tajnoj.
V koridore vdrug poslyshalis' znakomye legkie shagi, i v
kameru vorvalas' Al'tha -- zapyhavshayasya, s rastrepannymi
volosami, so sverkayushchimi ot uzhasa glazami.
-- Isau! -- kriknula ona. -- Rok pokaral plemya Thugrov! Na
gorod napali YAga: ih tysyachi. Sejchas boj idet na ulicah i
kryshah. Vse mostovye zality krov'yu i zavaleny telami pogibshih!
Slyshish'? Gorod gorit!
Skvoz' zareshechennoe okno ya videl zarevo bushuyushchego pozhara.
Al'tha, vshlipyvaya, popytalas' osvobodit' menya. V tot den'
Logar pristupil k pytkam. YA byl podveshen k potolku tak, chtoby
ne kasat'sya nogami pola. No Kostolom byl nedostatochno
predusmotritelen i ispol'zoval svezhie syromyatnye remni.
Rastyanuvshis', oni opustili menya tak, chto ya mog stoyat', opirayas'
nogami ob pol. Mne dazhe udalos' usnut' v takom polozhenii, ne
chuvstvuya dikoj boli ot rastyazheniya sustavov.
Poka Al'tha pytalas' snyat' s menya remni i okovy, ya stal
rassprashivat', gde ona byla vse eto vremya. Ona rasskazala, chto
ej udalos' sbezhat' ot Logara, a mestnye zhenshchiny, sochuvstvuya
beglyanke, pryatali ee i kormili vse eti dni. Ona lish' zhdala
momenta, chtoby probrat'sya ko mne i pomoch' vyrvat'sya iz temnicy.
I vot -- ona okazalas' bessil'na.
-- YA ne mogu! U menya ne poluchaetsya! -- voskliknula ona.
-- Najdi nozh, -- skomandoval ya. -- Bystro!
Ne uspela ona obernut'sya, kak na poroge vyrosla figura
velikana Kostoloma.
Logar, obgorevshij, izmazannyj svoej i chuzhoj krov'yu, chto-to
prorychal i napravilsya v moyu storonu, vynimaya iz nozhen stol'
horosho znakomyj mne kinzhal.
-- Sobaka! -- kriknul on mne. -- Thugre konec! Krylatye
d'yavoly naleteli na gorod, slovno grify na mertvogo byka. YA
chut' ne pogib ot ran i ustalosti, no ya ne zabyl pro tebya. Ne
smogu ya spokojno umeret', ne uverivshis', chto ty podoh ran'she
menya!
Al'tha brosilas' emu napererez, no Logar otshvyrnul ee. On
podoshel ko mne vplotnuyu, vzyalsya odnoj rukoj za opoyasyvavshij
menya zheleznyj obruch, a vtoroj zanes kinzhal. V etot moment ya izo
vseh sil ottolknulsya ot pola i, sognuv nogi v kolenyah, rezko
vypryamil ih, ugodiv pyatkami v bych'yu sheyu Kostoloma. Dazhe ego
zheleznoe telo ne vyderzhalo takogo udara: golova neestestvenno
zaprokinulas' na slomannoj shee, iz razorvavshegosya gorla hlynula
krov', i Logar, otletev k stene, spolz po nej na pol, slovno
ogromnyj umirayushchij zver'.
S poroga poslyshalsya neznakomyj zloveshchij smeh. Brosiv tuda
vzglyad, ya uvidel v dvernom proeme hohochushchego krylatogo demona s
dlinnym kinzhalom v ruke. Otsmeyavshis', on osmotrel komnatu
nichego ne vyrazhayushchimi zmeinymi glazami i ostanovil vzglyad na
Al'the, sognuvshejsya u moih nog.
Obernuvshis', YAga cherez plecho pozval kogo-to. V sleduyushchee
mgnovenie eshche dyuzhina ego sorodichej vvalilas' v temnicu. Mnogie
byli raneny, s ih kinzhalov stekala krov' protivnikov.
-- Vzyat' ih, -- prikazal pervyj voshedshij, tknuv pal'cem v
menya i Al'thu.
-- A muzhchinu zachem? -- sprosil kto-to.
-- ty videl kogda-nibud' muzhchinu s beloj kozhej i s
golubymi glazami? YA dumayu, on zainteresuet YAsminu. I
poostorozhnej s nim -- u nego telo kak u l'va.
Odin iz nih ottashchil yarostno soprotivlyavshuyusya Al'thu ot
menya, a ostal'nye s bezopasnogo rasstoyaniya nakinuli na menya
shelkovuyu set', a zatem i obvyazali mnozhestvom verevok, sovsem
lishiv menya vozmozhnosti shevelit'sya. Dvoe YAga vynesli menya na
ulicu, predstavlyavshuyu soboj zhutkoe zrelishche.
Kamennye steny domov byli nepodvlastny plameni, no
derevyannye pristrojki, kryshi i zabory byli ob座aty ognem. V etom
zareve metalis' kakie-to chernye teni s goryashchimi tochkami,
pohozhie na meteory. Prismotrevshis', ya ponyal, chto eto pikirovali
i kruzhili nad gorodom YAga s fakelami v rukah.
A na samih ulicah shel ozhestochennyj boj pri svete pozhara.
Poslednie Thugry srazhalis' s yarost'yu ranennyh panter. Odin na
odin YAga bylo ne ustoyat' protiv moguchih Gura. No navalivshis'
vtoem-vchetverom i pol'zuyas' svobodoj manevra v vozduhe,
krylatye demony nanosili grad odnovremennyh udarov svoimi
izognutymi kinzhalami. Itog takogo boya mozhno bylo predskazat'
zaranee. Odin za drugim izranennye Gura padali na zemlyu. Krome
togo, nekotorye YAga, vooruzhennye kinzhalami, nahodyas' v polnoj
bezopasnosti nad kryshami domov, posylali strely vniz, ubivaya
zashchitnikov goroda odnogo za drugim.
No eto ne bylo pohozhe na ozhestochennuyu bojnyu. Nemalo
krylatyh trupov ustilalo ulicy Thugry. To tut, to tam
po-prezhnemu slyshalis' vystrely mushketov, i uzh esli ranenomu YAga
prihodilos' spustit'sya na zemlyu, smert' ego byla neminuema.
I vse zhe pereves yavno byl na storone bolee mnogochislennyh
i luchshe prisposoblennyh dlya takogo boya krylatyh lyudej.
Glavnoj cel'yu YAga bylo, pohozhe, zahvatit' v plen kak mozhno
bol'she zhenshchin. Snovai snova ya videl, kak krylatye teni vzletali
nad pylayushchim gorodom, unosya v rukah ocherednuyu stonushchuyu i
krichashchuyu zhertvu.
Da, eto bylo strashnoe zrelishche! Ne dumayu, chto dikost' i
zhestokost' etogo boya bylo by vozmozhno vosproizvesti na Zemle,
kakimi by podchas porochnymi ni byli ee obitateli. Zdes' delo
bylo v drugom: shlo srazhenie ne dvuh narodov, a dvuh sovershenno
chuzhdyh, ne imeyushchih nichego obshchego form zhizni.
Polnoj pobedy v etoj rezne ne oderzhal nikto. YAga uletali
proch', unosya svoi zhertvy, a ostavshiesya v zhivyh Gura yarostno
strelyali im vsled, yavno predpochitaya risk ubit' svoih tomu,
chtoby ostavit' ih zhivymi v lapah pohititelej.
Na kryshe samogo bol'shogo zdaniya Thugry sobralas' celaya
tolpa srazhayushchihsya. Gura smeshalis' s YAga, i kogda neozhidanno
ohvachennaya plamenem krysha ruhnula, v ognennuyu mogilu svalilis'
kak zashchitniki goroda, tak i napadavshie, malo kto iz kotoryh
uspel spastis', vovremya vzletev.
V etot mig moi pohititeli otorvalis' ot zemli, unosya menya
v nebo v kachestve dobychi. Kogda ya chut' perevel duh, okazalos',
chto ya na ogromnoj skorosti nesus' po nochnomu nebu,
vsparyvaemomu mnozhestvom moshchnyh kryl'ev. Dvoe YAga bez truda
nesli menya v seti, zanimaya svoe mesto v klinovidnom stroyu etoj
chudovishchnoj stai. V nej bylo, navernoe, ne men'she desyati tysyach
krylatyh d'yavolov. Kazalos', eta massa zakryvaet pochti polovinu
nachinayushchego svetlet' na vostoke neba.
My leteli na vysote primerno v tysyachu futov. Mnogie YAga
nesli v rukah dobychu -- devushek i molodyh zhenshchin. Legkost', s
kakoj ih kryl'ya rezali vozduh, govorila o nedyuzhinnoj sile i
vynoslivosti YAga, pust' i ne obladavshih moguchej muskulaturoj,
harakternoj dlya Gura. Oni mogli chasami letet' na predel'noj
skorosti, derzha stroj i ne vypuskaya iz ruk tyazheloj dobychi, chej
ves podchas pochti ravnyalsya sobstvennomu vesu YAga.
My, ne ostanavlivayas', leteli ves' den' i prizemlilis'
tol'ko na zakate, chtoby YAga mogli otdohnut' i pospat'. |ta
koshmarnaya noch' zapomnilas' mne tak zhe, kak i provedennaya v
razvalinah drevnego goroda.Plennikov ne kormili, zato sami YAga
vdovol' poeli. Pishchej im sluzhili te samye plennye. Lezha na
zemle, svyazannyj po rukam i nogam, ya zhalel, chto ne pogib v
nochnom boyu. Ubijstvo muzhchiny ya eshche mogu vynesti -- v boyu ili
dazhe v krovavoj rezne. No zhenshchiny, bessil'nye chto-libo sdelat',
chtoby zashchitit' sebya, i lish' molyashchie o poshchade, poka kinzhal ne
oborvet ih stony, -- etogo vynesti nevozmozhno. YA dazhe ne znal,
popala li Al'tha v chislo teh, kto byl rasterzan toj noch'yu. S
kazhdym predsmertnym krikom ya vzdragival, predstavlyaya, kak
katitsya s plech na zemlyu ee krasivaya golovka.
Kogda vse bylo koncheno, i nasytivshiesya demony zahrapeli u
kostrov, vystaviv chasovyh, ya uslyshal dalekij l'vinyj ryk i
podumal, naskol'ko dikie zveri blagorodnee etih tvarej v
chelovecheskom oblich'e. Vmeste s razdum'yami vo mne kreplo zhelanie
otomstit' etim krylatym negodyayam za vse stradaniya, kotorye oni
prinesli lyudyam.
S pervymi zhe luchami rassveta my byli uzhe v puti. Zavtraka
ne bylo. Vposledstvii ya uznal, chto YAga edyat redko, nazhirayas'
dootvala raz v neskol'ko dnej. Posle neskol'kih chasov poleta
nad odnoobraznoj ravninoj vperedi pokazalas' shirokaya reka,
peresekavshaya step' ot gorizonta do gorizonta. Vdol' severnogo
berega reki tyanulas' poloska lesa. Voda v etoj reke, strannogo
purpurnogo ottenka, sverkala, slovno namochennyj shelk. Na
protivopolozhnom beregu vozvyshalas' vysokaya tonkaya bashnya iz
chernogo blestyashchego materiala, napominayushchego polirovannuyu stal'.
Poka my pereletali reku, ya uspel rassmotret', chto ona
neset svoi vody s ogromnoj skorost'yu, obrazuya mnozhestvo
vodovorotov i burunov vokrug torchashchih nad poverhnost'yu kamnej.
Glyanuv sverhu na bashnyu, ya uvidel na ee verhnej ploshchadke s
poldyuzhiny krylatyh tenej, privetstvenno mahavshih rukami svoim
vozvrashchayushchimsya s dobychej sorodicham. K yugu ot reki nachinalas'
pustynya -- pyl'naya, seraya ravnina, na kotoroj tut i tam beleli
ch'i-to vysohshie kosti. Daleko vperedi ya zametil
vyrisovyvayushchuyusya na fone neba chernuyu massu.
CHerez neskol'ko chasov poleta ya smog rassmotret', chto eto
-- gigantskij monolit iz kakoj-to pohozhej na bazal't gornoj
porody, vozvyshayushchijsya nad pustynej. Podnozhie skaly omyvala
shirokaya reka, a ee vershina byla pokryta vysokimi shpilyami,
kupolami i kryshami dvorcov i zamkov. Net, eto byl ne son. YUgga,
CHernyj Gorod, rodina krylatogo naroda, priblizhalas' neumolimo,
kak sama sud'ba.
Reka, peresekavshaya pustynyu, razdelyalas' pered skaloj na
dva rukava, obrazuya estestvennyj zashchitnyj rov. S treh storon ee
vody omyvali otvesnye steny, a s chetvertoj ostavalas' bol'shaya
polosa namytogo berega. Tam, ogorozhennyj vysokoj kamennoj
stenoj, stoyal eshche odin gorod. Ego doma byli prostymi kamennymi
odnoetazhnymi lachugami, ne shedshimi ni v kakoe sravnenie s
shikarnymi dvorcami na vershine skaly. Edinstvennym sooruzheniem,
vydelyavshimsya na obshchem ubogom fone, bylo bol'shoe zdanie s
kupolom -- vidimo, hram. Stena ogorazhivala gorod, s dvuh storon
primykaya k otvesnoj skale.
Vskore ya rassmotrel i obitatelej etogo strannogo
poseleniya. |to byli ni YAga, ni Gura. Oni byli nevysokogo rosta,
krepko slozheny, i k tomu zhe ih kozha byla strannogo sinego
cveta. Ih lica, kak muzhchin, tak i zhenshchin, bolee pohodili na
zemnye, chem u muzhchin Gura, pravda, na nih ne lezhala pechat' uma,
svojstvennaya kak zemlyanam, tak i obitatelyam ravnin Al'marika.
Strannye sinekozhie sozdaniya zanimalis' svoimi delami v gorode i
rabotali v polyah za ego stenami.
U menya bylo malo vremeni na osmotr, potomu chto YAga
napravilis' pryamo k svoej citadeli, vozvyshavshejsya nad rekoj
futov na pyat'sot. Pered moimi glazami zamel'kali beschislennye
dvorcy, zamki, minarety, bashni, svyazannye, vprochem, mezhdu soboj
v edinoe celoe. Lezhavshie na kryshah krylatye siluety
privetstvenno mahali rukami. Vdrug my poshli na posadku ryadom s
ogromnym zdaniem, iz zareshechennyh okon kotorogo na nas s toskoj
glyadeli zhenskie lica. Prizemlivshis', voiny ostavlyali svoyu
dobychu pod ohranoj strazhi i uletali kuda-to v storonu. Menya,
spelenutogo po rukam i nogam, ne ostavili tam, vmeste s
primerno pyat'yu sotnyami plennyh zhenshchin, sredi kotoryh, navernoe,
byla i Al'tha. K tomu vremeni moe telo uzhe onemelo ot
nedostatka krovoobrashcheniya.
Menya prodolzhali tashchit' vse dal'she i dal'she. My proneslis'
po shirochennomu tunnelyu, po polu kotorogo mogli by projti v ryad
shest' slonov, i poleteli eshche dal'she vglub' skaly, na kotoroj
byl vystroen gorod letayushchih lyudej. Steny, poly i potolki zalov
i koridorov, hotya i lishennye kakih by to ni bylo ukrashenij,
proizvodili effekt bezuderzhnoj roskoshi. Vidimo, vse delo bylo v
otlichnoj polirovke vseh kamennyh poverhnostej. V eto mrachnoe
velikolepie horosho vpisyvalis' ego zloveshchie obitateli,
skol'zyashchie bez edinogo zvuka po sverkayushchim koridoram. CHernyj
Gorod -- net, ne zrya tak nazyvali lyudi krepost' YAga. I svoe
zloveshchee nazvanie on poluchil ne tol'ko za chernotu skaly, v
kotoroj byl vyrublen, a i za zhestokuyu dushu ego krylatyh
stroitelej.
Poka my proletali po podzemnym koridoram, ya uspel
rassmotret' mnogih zhitelej YUggi. Pomimo krylatyh muzhchin, ya
vpervye uvidel zhenshchin YAga. Oni byli tak zhe tegko slozheny, kak
muzhchiny, ih kozha byla takoj zhe temnoj, a na licah zastylo takoe
zhe vyrazhenie holodnoj zhestokosti. No u zhenshchin ne bylo kryl'ev.
Na nih byli nadety korotkie shelkovye yubki, podderzhivaemye
ukrashennymi zolotom i dragocennymi kamnyami poyasami, i legkie
povyazki, prikryvayushchie grud'. Esli by ne svirepoe vyrazhenie lic,
mozhno bylo by skazat', chto zhenshchiny YAga krasivy.
Videl ya i uzhe znakomyh mne zhenshchin Gura. A krome togo, tak
byli i drugie -- nevysokogo rosta, zheltokozhie devushki i bolee
temnye, pochti mednogo cveta zhenshchiny. Vse oni, nesomnenno, byli
rabynyami etogo krylatogo naroda. I vse zhe ya sovershenno ne
ozhidal uvidet' etih zheltolicyh zhenshchin. Do togo vse strannye
formy zhizni, vstrechennye mnoyu na Al'marike, ya mog tak ili inache
svyazat' s personazhami legend Kothov. Sobakogolovye, trolli,
gigantskij pauk, krylatye lyudi s ih chernoj krepost'yu -- obo
vsem etom ya hot' chto-to slyshal. No mne ne dovelos' ni slova
uslyshat' o mednokozhih zhenshchinah. Ne byli li eti zagadochnye
plennicy zahvacheny na kakoj-nibud' drugoj plenete?
Obdumyvaya eto, ya prodolzhal nablyudat' za obstanovkoj. Vot
my proneslis' cherez ogromnyj bronzovyj portal, u kotorogo na
strazhe stoyalo dva desyatka krylatyh voinov, i okazalis' v
gromadnom vos'miugol'nom zale, steny kotorogo byli uveshany
kovrami, a pol ustlan kakimi-to mohnatymi shkurami. Vozduh zdes'
byl nasyshchen zapahom kakih-to duhov i blagovonij.
V glubine zala vysokie stupeni chekannogo zolota veli k
pomostu, ukrytomu mehovymi pokryvalami. Na nem polulezhala
molodaya chernokozhaya zhenshchina, edinstvennaya krylataya zhenshchina YAga.
Ona byla odeta tak zhe, kak i ostal'nye. Iz ukrashenij na nej byl
lish' vyshityj zolotom poyas, s kotorogo svisali nozhny s nebol'shim
kinzhalom. Krasota etoj zhenshchiny byla holodna i tainstvenna, kak
krasota bezdushnoj statui. YA pochuvstvoval, chto iz vseh
beschelovechnyh obitatelej YUggi v nej bylo men'she vsego
chelovecheskogo. Ee lico bylo licom bezzhalostnoj i besstrashnoj
bogini.
Vokrug pomosta vystroilis' v pochtitel'nyh pozah dvadcat'
rabyn' -- obnazhennyh devushek s beloj, sinej i medno-krasnoj
kozhej.
Vskore vsled za mnoj v zal byli vneseny pohititelyami okolo
sotni plennyh zhenshchin Thugra. Predvoditel' pohititelej
priblizilsya k pomostu i, nizko poklonivshis', razvedya
odnovremenno s poklonom ruki, skazal:
-- O YAsmina, Koroleva Nochi! My prinesli tebe chast' nashej
dobychi.
Pripodnyavshis' na lokte, koroleva osmotrela tolpu plennic,
po kotoroj probezhala volna ispugannyh vzdohov i stonov. S
rannego detstva devochkam plemeg Gura vnushali, chto hudshej
sud'boj dlya nih mozhet byt' pohishchenie zhestokimi krylatymi
lyud'mi. CHernyj Gorod byl dlya nih voploshcheniem zla. I vot ego
povelitel'nica obratila svoj krovozhadnyj vzglyad na nih. Ne
udivitel'no, chto mnogie iz plennic poteryali soznanie v etot
moment.
Probezhav glazami po ryadam devushek, koroleva ostanovila
vzglyad na mne, visyashchem v seti, uderzhivaemoj dvumya voinami. YA
uvidel nekotoryj interes v chernyh nemigayushchih glazah.
-- Kto etot varvar, ch'ya kozha bela i pochti tak zhe
bezvolosa, kak nasha, i kotoryj, buduchi odet kak Gura, ne pohozh
na nih?
-- My obnaruzhili ego v temnice u Thugrov, Povelitel'nica
Nochi, -- otvetil predvoditel' stai. -- Vashe Velichestvo mozhet
sama doprosit' ego. A sejchas ne izvolit li Velikaya Koroleva
otobrat' sebe nuzhnyh ej plennic, s tem, chtoby ostal'nye byli
raspredeleny mezhdu voinami, uchastvovavshimi v nabege.
YAsmina, vse eshche ne svodya s menya glaz, kivnula, a zatem
bystro vybrala dyuzhinu svmyh krasivyh devushek, sredi kotoryh ya
uvidel i Al'thu. Ih otveli v ugol zala, a ostal'nyh vyveli
kuda-to.
YAsmina vnov' molcha oglyadela menya, a zatem obratilas' k
odnomu iz pridvornyh:
-- Gotrah, etot chelovek izmozhden pereletom i isterzan
verevkami. Na ego noge -- nezazhivshaya rana. V takom vide mne
nepriyatno videt ego. Uvesti ego, vymyt', nakormit', napoit' i
perevyazat' ranu. Kogda ochuhaetsya -- prvesti ego ko mne.
Tyazhelo vzdohnuv, moi pohititeli i nosil'shchiki vnov'
potashchili menya po beskonechnym koridoram i lestnicam. Nakonec my
okazalis' v komnate s fontanom. Na moih zapyast'yah i lodyzhkah
zashchelknulis' zamki zolochenyh cepej, i lish' posle etogo s menya
snyali verevki. Muchimyj bol'yu vosstanavlivayushchegosya
krovoobrashcheniya, ya edva pomnyu, kak menya opustili v fontan, smyli
pot, gryaz' i zapekshuyusya krov', a zatem naryadili v kakuyu-to
shelkovuyu hlamidu alogo cveta. Ranu na noge perevyazali, a potom
v komnatu voshla mednokozhaya rabynya s zolotym podnosom, na
kotorom stoyali tarelki i kuvshiny. CHto kasaetsya edy, k myasu ya ne
pritronulsya, ispytyvaya samye mrachnye podozreniya, zato s
zhadnost'yu nakinulsya na frukty i orehi. Podannoe v kuvshine
zelenovatoe vino bylo vkusno i prekrasno osvezhalo gorlo.
Posle edy ya pochuvstvoval sebya takim ustalym, chto, ne
dozhidayas' resheniya svoej sud'by, povalilsya na lezhashchuyu na polu
barhatnuyu perinu i zasnul mertvym snom. Prosnulsya ya ot togo,
chto kto-to potryas menya za plecho. Otkryv glaza, ya uvidel
Gotraha, naklonivshegosya nado mnoj s korotkim nozhom v ruke.
Instinkt samosohraneniya srabotal vo mne -- i ya izo vseh sil
zamahnulsya rukoj, chtoby odnim udarom vybit' duh iz etoj tvari.
Gotraha spaslo to, chto moyu ruku ostanovila prochnaya cep'.
Otpryanuv, pridvornyj vyrugalsya i skazal:
-- YA prishel ne dlya togo, chtoby prerezat' tebe glotku,
varvar, kak by mne togo ni hotelos'. Devchonka iz Kotha
rasskazala YAsmine, chto ty obychno soskrebaesh' volosy s lica.
Koroleva zhelaet videt' tebya takim. Vot, derzhi nozh i zajmis'
etim delom. Uchti, on tupoj na konce -- tak chto net smysla
metat' ego. A ya postarayus' ne priblizhat'sya k tebe na opasnoe
rasstoyanie. Vot tebe zerkalo.
Vse eshche polusonnyj -- nesomnenno, iz-za zelenogo vina ili
kakogo-nibud' poroshka, podmeshannogo v nego, -- ya prislonil
serebryanoe zerkalo k stene i zanyalsya borodoj, izryadno vyrosshej
za vremya moego prebyvaniya v plenu. Brit'e vsuhuyu ne dostavlyalo
mne nepriyatnyh oshchushchenij: vo-pervyh, iz-za grubosti i zhestkosti
moej kozhi, a vo-vtoryh -- nozh, vydannyj mne, byl ostree lyuboj
zemnoj britvy. Hmyknuv pri vide moej izmenivshejsya fizionomii,
Gotrah potreboval vernut' nozh. Tuponosyj klinok byl pochti
bespolezen v kachestve oruzhiya, poetomu ne bylo smysli pytat'sya
ostavit' ego sebe. SHvyrnuv nozh na pol, k nogam Gotraha, ya snova
usnul.
V sleduyushchij raz ya prosnulsya uzhe sam i, sev na perine,
povnimatel'nee oglyadel pomeshchenie, v kotorom nahodilsya. Iz
obstanovki -- lish' moya perina, malen'kij stolik iz chernogo
dereva, da pokrytaya shkuroj skam'ya. Edinstvennaya dver' byla
zakryta i uzh, nesomnenno, zaperta na horoshij zasov snaruzhi.
Okno bylo zabrano zolotoj reshetkoj. Htya ya i byl prikovan cepyami
k zolotomu kol'cu v stene, u menya vse zhe ostavalas' vozmozhnost'
podojti k fontanu i k oknu, za kotorym moemu vzglyadu otkryvalsya
vid na ploskie kryshi, bashni i minarety.
Poka chto YAga obhodilis' so mnoj neploho. YA bol'she
volnovalsya za Al'thu, ne znaya, obespechivaet li ee nahozhdenie
sredi lichnyh rabyn' korolevy hot' kakuyu-to bezopasnost'.
Vskore razdalis' shagi za dver'yu, i v komnatu voshel Gotrah
v soprovozhdenii shsti voinov. S menya snyali kandaly i poveli po
koridoram, okruzhiv plotnym kol'com ohrany. Na etot raz menya
priveli ne v ogromnyj tronnyj zal, a v men'shee pomeshchenie,
nahodivsheesya vysoko v bashne. Komnata byla vsya ustelena i
zaveshena mehovymi pokryvalami. Mne pokazalos', chto ona
napominaet gnezdo pauka. Sravnenie bylo dovol'no tochnym, potomu
chto v centre komnaty nahodilsya i sam pauk. Na barhatnyh
podushkah vozlezhala YAsmina, oglyadyvavshaya menya s neskryvaemym
lyubopytstvom. Na etot raz rabyni ne soprovozhdali ee. Ohranniki
prikovali menya k zolotomu kol'cu v stene -- v etom proklyatom
gorode, navernoe, v kazhdoj stene bylo vdelano po kol'cu dlya
prikovyvaniya plennikov, -- i vyshli za dver'.
YA opersya spinoj o zanaveshennuyu mehovymi pokryvalami stenu.
S neprivychki kasanie myagkogo meha nepriyatno razdrazhalo kozhu.
Nekotoroe vremya koroleva YUggi molcha osmatrivala menya. Ee glaza,
nesomnenno, obladali kakim-to gipnoticheskim dejstviem. No v
moem polozhenii ya byl slishkom pohozh na dikogo zverya v kletke, na
kotorogo lyuboe vozdejstvie takogo roda proizvodit lish'
obratnyj, besyashchij effekt. Mne prishlos' zastavit' sebya otbrosit'
vnezapno prishedshuyu v golovu mysl' -- odnim yarostnym ryvkom
porvat' zolotuyu cep' i osvobodit' mir ot YAsminy. No v takom
sluchae ni mne, ni Al'the nikogda ne suzhdeno budet pokinut'
zhivymi etot strashnyj gorod, iz kotorogo vybrat'sya mozhno, kak
utverzhdayut lgendy, tol'ko po vozduhu.
-- Kto ty? -- neozhidanno sprosila YAsmina trebovatel'nym
golosom. -- YA videla muzhchin s kozhej dazhe nezhnee tvoej, no
nikogda -- takih bezvolosyh, kak ty.
Prezhde chem ya uspel peresprosit', gde eshche ona videla
bezvolosyh muzhchin, krome kak sredi ee sobstvennogo naroda, ona
prodolzhila:
-- Ne videla ya ran'she i takih sinih glaz, kak u tebya. Oni
-- slovno dva glubokih ozera, i pri etom goryat holodnym
plamenem, slovno vechnyj fakel na vershine Ksathara. Kak tebya
zovut? Otkuda ty? Devushka po imeni Al'tha rasskazala, chto ty
prishel v ee gorod s neobitaemyh holmov, gde zhivut lish' dikie
zveri, a zatem pobedil v shvatke s sil'nejshim voinom ee
plemeni. No ona ne znaet, iz kakoj strany ty rodom. Skazhi mne,
i ne vzdumaj lgat'.
-- YA skazhu, no ty reshish', chto ya lgu, -- pozhal ya plechami.
-- Moe imya -- Isau Kairn; v plemeni Kothov menya prozvali
ZHeleznaya Ruka. YA pribyl iz drugogo mira, s drugoj planety,
vrashchayushchejsya vokrug drugogo solnca. Sluchaj svel menya s uchenym,
kotorogo zdes' by nazvali koldunom. Sluchaj zabrosil menya na etu
planetu, privel k Kotham. Opyat' zhe sluchaj zabrosil menya syuda, v
tvoj gorod. YA vse skazal. Mozhesh' mne verit' ili ne verit' --
eto tvoe delo.
-- YA tebe ver', -- posledoval otvet. -- V drevnosti lyudi
umeli pereletat' so zvezdy na zvezdu. Da i sejchas est'
sushchestva, sposobnye pronosit'sya skvoz' kosmos. YA sohranyu tebe
zhizn' -- poka. No ty dolzhen budesh' vse vremya byt' v kandalah i
prikovannym k stene. Slishkom mnogo yarosti v tvoih glazah. Bud'
tvoya volya, ty totchas zhe raspravilsya by so mnoj.
-- CHto s Al'thoj? -- sprosil ya.
-- A chto tebya interesuet? -- udivilas' ona moemu voprosu.
-- Kakaya uchast' zhdet ee?
-- Ona budet prisluzhivt' mne vmeste s drugimi, poka ne
provinitsya ili ne nadoest mne. No pochemu ty sprashivaesh' o
drugoj zhenshchine, kogda govorish' so mnoj? Mne eto ne nravitsya.
Ee glaza zasverkali. Takih glaz, kak u YAsminy, mne eshche ne
dovodilos' videt'. Oni menyalis' s malejshim izmeneniem
nastroeniya korolevy, otrazhaya vse, dazhe nedostupnye
chelovecheskomu razumu, strasti i chuvstva, pylavshie v
povelite'nice krylatogo naroda.
-- Ne riskuj, -- tiho skazala ona. -- Znaesh', chto byvaet,
kogda ya nedovol'na? Tekut reki krovi, YUgga sotryasaetsya ot
stonov, i dvzhe sami bogi ispuganno vtyagivayut golovy v plechi.
Skazano eto bylo tak, chto krov' zastyla u menya v zhilah. No
ya totchas zhe prishel v sebya. YA chuvstvoval, chto sily vernulis' ko
mne, chto ya v lyuboj moment mogu odnim dvizheniem vyrvat' iz steny
zolotoe kol'co i ubit' YAsminu prezhde, chem ona vskochit so svoih
podushek. Esli delo dojdet do ee strashnogo gneva -- ya sumeyu
zashchitit' ne tol'ko sebya. Neozhidanno dlya samogo sebya ya
rashohotalsya. Koroleva izumlenno ustavilas' na menya.
-- Bezumec, nad chem ty smeesh'sya? -- voskliknula ona. --
Hotya eto ne smeh, eto ryk ohotyashchegosya leoparda. Ili ty dumaesh',
chto smozhesh' dotyanut'sya i ubit' menya? No podumaj, chto zhdet togda
tvoyu Al'thu. Odnako ty zainteresoval menya. Ni odin muzhchina eshche
ne smeyalsya nado mnoyu. Ty budesh' zhit' -- po krajnej mere eshche
nekotoroe vremya.
Hlopkom v ladoshi ona vyzvala ohranu.
-- Otvedite ego v ego komnatu i posadite na cep'. Ne
spuskat' s nego glaz. Kogda mne budet nuzhno, privedite ego ko
mne snova.
Tak ya popal v plen v tretij raz na Al'marike. Na etot raz
ya okazalsya zatochen vo dvorce korolevy YAsminy, povelitel'nicy
naroda YAga, v gorode YUgga, na skale YUthla, u reki Jogh, v
strane YAgg.
Glava IX
Mne dovelos' mnogoe uznat' ob etom chudovishchnom narode,
kotoryj carstvoval na Al'marike zadolgo do poyaveniya na etoj
planete pervyh lyudej. Byt' mozhet, oni i sami kogda-to davno
byli lyud'mi, no ya sil'no v etom somnevayus'. Skoree oni
predstavlyali soboj otdel'nuyu, tupikovuyu vetv' evolyucii, i
tol'ko po neveroyatnomu stecheniyu sluchajnyh sovpadenij oni vneshne
okazalis' pohozhi na chelovekopodobnyh, a ne na bolee podhodyashchih
im po suti obitatelej Carstva T'my.
Na pervyj vzglyad, oni vo mnogom napominali lyudej. No
stoilo prosledit' ih postupki, napravlenie ih myslej -- , -- i
stanovilos' yasno, chto krylatyj narod ne imeet nichego obshchego s
ponyatiem chelovechnosti. CHto kasaetsya chistogo intellekta -- to
oni, nesomnenno, prevoshodili volosatyh, obez'yanopodobnyh Gura.
No im byli nevedomy takie neot容mlemye kachestva lyudej, prisushchie
dazhe dikaryam, kak chestnost' i chest', dostoinstvo i
blagorodstvo. Konechno, Gura ne byli smirnymi ovechkami i chasto
sovershali v gneve zhestokie, dikie postupki. No po sravneniyu s
YAga -- oni byli prosto nevinnymi det'mi. YAga byli zhestoki i
bezzhalostny dazhe v spokojnom sostoyanii, stoilo zhe ih razozlit'
-- i besmyslennoj zhestokosti ne ostavalos' nikakih granic.
YAga byli mnogochislennym narodom. Odnih tol'ko voinov u nih
naschityvalos' tysyach dvadcat'. A byli ved' eshche ih zheny i raby,
kotoryh kazhdyj YAga -- muzhchina ili zhenshchina -- imel nemaloe
kolichestvo. YA udivilsya, uznav, skol'ko narodu zhivet v YUgge,
uchityvaya sravnitel'no nebol'shie razmery goroda, ogranichennogo
poverhnost'yu i glubinami skaly YUthla. Okazalos', chto gorod
namnogo bol'she uhodit vglub', chem ya predpolozhil ponachalu. Zamki
i dvorcy byli vyrubleny pryamo v tolshche skaly. A kogda YAga
chuvstvovali, chto gorod stanovitsya perenaselennym, oni
prosto-naprosto prespokojno ubivali chast' slug i rabov. Detej
YAga ya ne videl. Voobshche poteri krylatyh lyudej v vojnah byli
neznachitel'ny, a bolezni, pohozhe, nevedomy im. Poetomu detej
rozhali lish' po predvaritel'nomu soglasovaniyu, srazu neskol'ko
soten, raz v neskol'ko stoletij. Poslednij vyvodok uzhe davno
vyros, a do novogo bylo eshche ochen' daleko.
Poveliteli YUggi ne vypolnyali sami nikakoj raboty i
provodili dni v chuvstvennyh udovol'stviyah. Ih znaniyam i
sposobnostyam v organizacii orgij i razvrate mogli by
pozavidovat' i samye rasputnye patricii pozdnej Rimskoj
imperii. Orgii prekrashchalis' lish' na vremya nabegov -- ili
naletov -- na goroda Al'marika s ce'yu zahvata novyh rabyn'.
Gorod u podnozhiya skaly nazyvalsya Akka, a ego sinekozhie
zhiteli -- Akki, s drevnih vremen podchinyavshiesya krylatomu
narodu. Fakticheski eto byli ne lyudi, a prosto rabochie zhivotnye
s absolyutno podavlennoj volej, trudivshiesya no oroshaemyh polyah,
vyrashchivaya frukty i ovoshchi. Oni poklonyalis' YAga, schitaya ih
vysshimi sushchestvami, esli ne zhivymi bogami. YAsminu oni pochitali
kak verhovnuyu boginyu. Esli ne schitat' postoyannoj tyazheloj
raboty, YAga obhodilis' s nimi ves'ma snosno. Sinekozhie zhenshchiny
byli ochen' nekrasivy i slishkom pohodili na zhivotnyh, poetomu ne
mogli zainteresovat' YAga, chej esteticheskij vkus, popolam s
sadizmom, na moj vzglyad, byl ne menee strashen, chem bezrazlichnaya
k krasote krovozhadnost' hishchnogo zverya. Akki nikogda ne
podnimalis' v verhnij gorod, za isklyucheniem teh sluchaev, kogda
trebovalos' sdelat' tyazheluyu rabotu, ne po silam
zhenshchinam-rabynyam. Spuskalis' i podnimalis' oni po dlinnym
verevochnym lestnicam, vyveshivaemym YAga. Na skalu ne vela ni
odna dorogo ili tropinka, poskol'ku eto ne bylo nuzhno krylatym
obitatelyam YUggi. Steny skaly byli pochti otvesnymi -- i YAga
mogli spokojno zhit' v svoej nepristupnoj kreposti, ne opasayas'
vosstaniya Akki ili vtorzheniya chuzhezemcev.
ZHenshchiny YAga tozhe byli svoeobraznymi plennicami skaly
YUthla. Kryl'ya im akkuratno obrezali pri rozhdenii. Lish' tem,
kogo otbirali na smenu koroleve, ostavlyali vozmozhnost' letat'.
|to delalos', chtoby sohranit' polnoe gospodstvo muzhchin nad
zhenshchinami. CHestno govorya, ya tak i ne ponyal, kak v dalekie
vremena muzhchinam YAga udalos' zahvatit' eto gospodstvo -- sudya
po rasskazam YAsminy, zhenshchiny prevoshodili ih v lovkosti,
vynoslivosti, hrabrosti i dazhe v sile. Ostavshis' bez kryl'ev,
oni lishalis' dazhe nadezhdy vernut' sebe byloe prevoshodstvo.
YAsmina byla primerom togo, kakoj mogla by byt' letayushchaya
zhenshchina. Ona byla vyshe drugih zhenshchin YAga i vseh zhenshchin Gura, k
tomu zhe bolee plotno slozhena. Ee pyshnye formy napominali telo
horosho otkormlennoj, no ne poteryavshej lovkosti i podvizhnosti
dikoj koshki. Koroleva byla moloda -- da i vse zhenshchiny YAga
vyglyadeli molodymi. V srednem krylatye tvari zhili devyat'sot
let. YAsmina pravila svoim narodom uzhe chetyre veka. Tri krylatyh
princessy osparivali ee pravo na tron, no byli ubity eyu v
ritual'nom poedinke v bol'shom vos'miugol'nom tronnom zale. |ti
poedinki provodilis' raz v stoletie. I poka koroleva mozhet
otstoyat' svoyu koronu siloj -- ona budet pravit'.
Rabyni YAga vlachili zhalkoe sushchestvovanie. Ni odna iz nih ne
byla uverena, chto na sleuyushchij den' ee ne rasterzayut, chtoby
prigotovit' edu. Krome togo, oni ezhednevno terpeli
izdevatel'stva ot zhestokih hozyaev i hozyaek. V obshchem, YUgga byla
voploshcheniem ada nayavu. YA ne byl v kurse togo, chto tvorilos' v
domah i zamkah krylatyh zhitelej goroda, no ya nablyudal za
kazhdodnevnoj zhizn'yu korolevskogo dvorca. Ne prohodilo dnya ili
nochi, chtoby eho ne raznosilo po gulkim koridoram zhalobnyh
stonov i pros'b o poshchade, soprovozhdavshihsya grubym smehom i
bezzhalostnymi pugayushchimi krikami.
Kak by ya ni byl zakalen fizicheski i psihicheski, ya tak i ne
smog privyknut' k etomu. Edinstvennoe, chto ne dalo mne sojti s
uma, eto mysl' o tom, chto mne nuzhno popytat'sya spasti Al'thu.
Hotya shansov bylo ochen' i ochen' malo: ya byl prikovan i zapert, a
gde nahodilas' Al'tha -- ya ponyatiya ne imel. Pravda, ya znal, chto
ona gde-to vo dvorce, gde izbavlena ot izdevatel'stv krylatyh
muzhchin, no ne ot zhestokosti i gneva svoej gospozhi.
V YUgge ya nasmotrelsya i naslushalsya takogo, o chem ne smogu
povedat' v etom povestvovanii. YAga -- muzhchiny i zhenshchiny --
nichut' ne stesnyalis' i dazhe gordilis' svoej porochnost'yu i
zloboj. Oni cinichno otbrasyvali malejshij namek na skromnost'
ili stydlivost'. Sleduya vsem svoim prihotyam i malejshim
zhelaniyam, oni veli sovershenno razvratnyj obraz zhizni,
besporyadochno sochetayas' mezhdu soboj i vsyacheski izdevayas' nad
plennicami. Schitaya sebya pochti bogami, oni sbrasyvali s sebya vse
ogranicheniya, svojstvennye lyudyam. Pozhaluj, zhenshchiny byli dazhe
bolee porochny, chem muzhchiny, esli takoe voobshche vozmozhno. Opisat'
zhestokost', s kotoroj oni obrashchalis' s rabynyami, i pytki,
kotorym oni ih podvergali, ne podnimaetsya ruka. YAga
dejstvitel'no dostigli sovershenstva v iskusstve fizicheskih i
psihologicheskih izdevatel'stv. No hvatit ob etom. YA ne mogu
bol'she opisyvat' eti uzhasy.
Dni plena slilis' dlya menya v odin koshmarnyj son. Lichno so
mnoj obrashchalis' neploho. Kazhdyj den' menya vyvodili pod konvoem
na svoego roda progulku po dvorcu -- primerno tak, kak
vygulivayut lyubimyh domashnih zhivotnyh, chtoby dat' im
porazmyat'sya. Menya, postoyanno zakovannogo v kandaly, vse vremya
soprosozhdali sem' ili vosem' vooruzhennyh do zubov strazhnikov.
Neskol'ko raz mne udavalos' uvidet' Al'thu, vypolnyayushchuyu
kakuyu-nibud' rabotu, no ona vsegda otvorachivalas' ot menya i
staralas' kak mozhno bystree skryt'sya. YA vse ponyal i ne pytalsya
zagovorit' s neyu. Ved' odnim upominaniem ee imeni pered YAsminoj
ya postavil zhizn' devushki pod ugrozu. Luchshe pust' koroleva
zabudet o nej, esli, konechno, eto vozmozhno. CHem rezhe Koroleva
Nochi vspominala o svoih rabah, tem v bol'shej bezopasnosti oni
byli.
Sam ne znayu kak, ya sumel na vremya podavit' kipevshuyu vo mne
yarost'. Kogda vse telo i vsya dusha uzhe gotovy byli razorvat'
cep' i brosit'sya v poslednij boj, ya neveroyatnym usiliem voli
sderzhival sebya. YArost' i gnev osedali v dushe, kristallizuyas' v
nenavist'. Tak den' shel za dnem, poka odnazhdy noch'yu YAsmina ne
vyzvala menya k sebe.
Glava X
YAsmina, podperev golovu rukami, nepodvizhno sidela,
ustremiv na menya bol'shie chernye glaza. My byli odni v komnate,
kotoruyu ya ran'she ne videl. YA sel na divan naprotiv korolevy,
razminaya osvobozhdennoe ot okov telo. YAsmina skazala, cho snimat
s menya na vremya cepi, esli ya poobeshchayu ne prichinyat' ej vreda i
pozvolit' vnov' zakovat' sebya, kogda ona etogo potrebuet. YA dal
slovo. Nikogda ya ne schital sebya osobo umnym, no szhigayushchaya dushu
nenavist' obostrila i moj razum. YA vel svoyu igru.
-- O chem ty dumaesh' sejchas, Isau Kairn? -- sprosila
YAsmina.
-- YA hochu pit', -- korotko otvetil ya.
Ona protyanula mne hrustal'nyj bokal.
-- Vypej etogo zolotistoo vina. No nemnogo, inache
op'yaneesh'. |to samyj krepkij napitok v mire, i dazhe ya ne smogla
by, osushiv bokal zalpom, ne upast' bez chuvstv, mertvecki
p'yanoj. A ty i vovse ne privyk k etomu vinu.
YA prigubil nemnozhko. |to dejstvitel'no byl krepkij
napitok, pohozhij na liker.
YAsmina rastyanulas' na svoem lozhe i sprosila:
-- Pochemu ty nenavidish' menya? Razve ya ploho k tebe
otnoshus'?
-- YA ne govoril, chto nenavizhu tebya. Ty ochen' krasivaya, no
i ne menee zhestokaya.
Ona pozhala plechami, vzmahnuv pri etom kryl'yami.
-- ZHestokaya? YA -- bozhestvo! Kakoe otnoshenie ko mne mogut
imet' zhestokost' ili mlost'? |to -- dlya lyudej. Sama
chelovechnost' sushchestvuet lish' po moej prihoti. Razve ne ot menya
ishodit zhivotvoryashchaya sila, pitayushchaya mir?
-- Mozhesh' molot' etu chush' svoim tupym Akki, -- oborval ya
ee. -- YA-to znayu, chto eto ne tak, da, vprochem, i ty tozhe.
Ona rassmeyalas', ne obidevshis'.
-- Nu, polozhim, ya ne mogu sozdat' zhizn'. No unichtozhit' ee
-- v moej vlasti. Mozhet byt', ya i ne boginya, no poprobuj
razubedit' moih rabyn' v tom, chto ya vsemogushcha. Net, ZHeleznaya
Ruka, bogi -- vsego lish' drugoe naimenovanie Sily i Vlasti. Na
etoj planete ya -- Sila i Vlast', a znachit, ya -- boginya. Skazhi,
chemu poklonyayutsya tvoi priyateli, Gura?
-- Oni veryat v Thaka, po krajnej mere, oni priznayut ego za
sozdatelya i vsederzhitelya. U Gura net ritualov, net zhrecov,
hramov i altarej. Thak dlya nih -- vsesil'noe bozhestvo v forme
cheloveka, muzhchiny. Ono grohochet gromom, kogda serditsya, ili
napominaet o sebe rychaniem l'va na nochnoj ravnine. Thaku
nravyatsya hrabrye, sil'nye lyudi i protivny slabaki. No on nikomu
ne pomogaet i nikogo ne karaet. Kogda rozhdaetsya mal'chik, Thak
vselyaet v nego hrabrost' i silu, a kogda voin umiraet, on
otpravlyaetsya v carstvo Thaka. Tam zhivut dushi umershih, kotorye
ohotyatsya, voyuyut i veselyatsya tak zhe, kak oni eto delali pri
zhizni.
Koroleva usmehnulas'.
-- Tupye vsin'i. Smert' -- neminuema i okonchatel'na. My,
YAga, poklonyaemsya tol'ko sebe, svoemu sovershennomu telu. I
prinosim bogatye zhertvy nashim telam telami zhalkih lyudishek.
-- Vashe carstvovanie ne budet prodolzhat'sya vechno, --
zametil ya.
-- Ono dlitsya s teh vremen, kogda samo vremya tol'ko-tol'ko
nachalo svoj beg iz Vechnosti. Besschetnye veka stoit nash gorod na
skale YUthla. Eshche do togo, kak Gura postroili svoi goroda, eshche
do togo, kak oni stali ne obez'yanami, a lyud'mi, my pravili etim
mirom. My pravim sejchas ih rasoj, kak ran'she pravili drugimi
narodami, postroivshimi goroda iz mramora, kotorye za ih
provinnosti razrushili do osnovaniya v odnu noch'.
YA mogu povedat' tebe eshche o mnozhestve drugih ras i narodov,
kotorye poyavlyalis' na nashej planete i ischezali s ee lica. No
poka oni zhili zdes', my, krylatye obitateli strany YAgg, pravili
imi, navodya trepet i uzhas odnim svoim poyavleniem. My pravim n
veka, ne tysyacheletiya -- celye epohi i ery prohodyat pod nashim
gospodstvom!
Tak pochemu by nashemu carstvovaniyu ne prodolzhat'sya vechno?
Kak mogut eti tupye Gura pobedit' nas? ty videl, vo chto
prevrashchayutsya ih goroda, kogda na nih naletayut moi krylatye
voiny. Kak eti obez'yany smogut napast' na nas? Dlya etogo im
prishlos' by peresech' Purpurnuyu Reku, slishkom bystruyu, chtoby
perepravit'sya cherez nee vplav'. Tol'ko po brodu u porogov mozhno
perebratsya cherez nee, no za perepravoj dnem i noch'yu sledyat
zorkie strazhniki. Odin raz Gura uzhe pytalis' napast' na nas. No
strazha u reki predupredila gorod o vrazheskom nashestvii. Posredi
goloj pustyni nashi voiny napali na chuzhakov i unichtozhili ih
strelami i kamnyami, sbrasyvaemymi s neba, svedya s uma
ostavshihsya v zhivyh.
A teper' predstav', cho eta orda smogla by probit'sya k
podnozhiyu skaly YUthla. I chto? Im prishlos' by perepravit'sya cherez
reku Jogh pod gradom strel i kopij Akki, vzyat' shturmom gorod
sinekozhih, chto tozhe nelegko. Nu, a potom? Nikomu ne udastsya
zabrat'sya po otvesnym sklonam nashej skaly. Net, nikogda
vrazhdebnaya sila izvne ne stupit nogoj na kamni YUggi. A esli, po
zhestokoj prihoti bogov, takomu suzhdeno sluchit'sya, -- pri etih
slovah cherty lica korolevy iskazilis' grimasoj gnva, -- to ya ne
smiryus' s etim i ne podchinyus' zavoevatelyam. YA skoree vypushchu na
volyu Poslednij Uzhas i pogibnu v ruinah rodnogo goroda, --
prosheptala ona, bol'she dlya sebya, chem dlya moih ushej.
-- CHto ty imeesh' v vidu? -- peresprosil ya.
-- Za chernoj pelenoj velikih tajn est' eshche bolee skrytye
tajny, -- negromko skazala YAsmina. -- Ne lez' tuda, gde i sami
bogi zamirayut ot uzhasa! YA nichego ne govorila, a ty nichego ne
slyshal! Ty menya ponyal?
Pomolchav, ya perevel razgovor na druguyu temu, davno
interesovavshuyu menya.
-- Skazhi, otkuda sredi tvoih rabyn' zheltokozhie devushki i
krasnokozhie zhenshchiny?
-- Ty smotrel na yug s samyh vysokih bashen moego dvorca?
Videl na gorizonte temnuyu polosu? |to -- Kol'co, opoyasyvayushchee
mir. Po druguyu ego storonu zhivut drugie rasy, iz kotoryh my i
prinosim sebe etih redkih rabyn'. Ibo my sovershaem nalety na
goroda za Kol'com tak zhe, kak i na goroda Gura, razve chto rezhe.
YA sobralsya podrobnee rassprosit' korolevu o teh zemlyah i
narodah, no v etot moment razdalsya robkij stuk v dver'.
Nedovol'naya vmeshatel'stvom, YAsmina grubo sprosila, chto ot nee
nuzhno, i drozhashchij ot straha zhenskij golos proiznes, chto lord
Gotrah zhelaet poluchit' audienciyu. Koroleva proklyala vseh i vsya
i skazala, chto lord Gotrah mozhet ubirat'sya k chertu. Zatem, chut'
vyzhdav, ona peredumala i kriknula:
-- Net! Pozovi ego, Theta! Theta!
Vidimo, rabynya uzhe umchalas' peredavat' Gotrahu pozhelanie
korolevy. YAsmina nedovol'no vstala.
-- Vot tupaya sterva! YA chto, dolzhna sama idti za svoim
dvoreckim? Net, ona u menya otvedaet knuta. Mozhet byt', eto
izlechit ee ot gluposti.
YAsmina legkim bystrym shagom peresekla komnatu i vyshla za
dver'. V etot moment menya osenilo. Eshche ne znaya sam tochno,
zachem, ya pritvorilsya p'yanym, predvaritel'no vyliv soderzhimoe
bokala v kakoj-to bol'shoj sosud, stoyavshij v uglu pomeshcheniya. Na
vsyakij sluchaj ya eshche raz propoloskal rot likerom, chtoby ot menya
sil'nee shel vinnyj zapah.
Uslyshav priblizhayushchiesya shagi i golosa, ya zhivopisno razlegsya
na divane, uroniv bokal ryadom s vytyanutoj rukoj. YA uslyshal, kak
otkryvaetsya dver'. Zatem nastupilo napryazhennoe, pochti osyazaemoe
molchanie. Nakonec koroleva procedila:
-- Bogi! On vylakal vse vino i teper' mertvecki p'yan! Da,
samye blagorodnye i privlekatel'nye sozdaniya stanovyatsya zhalkimi
i omerzitel'nymi v takom vide. Ladno, davaj k delu. Ne bojsya,
on eshche dolgo nichego ne uslyshit.
-- A mozhet byt', luchshe vyzvat' ohranu, chtoby ego
peretashchili v kameru, -- uslyshal ya golos Gotraha. -- My ne mozhem
riskovat' sekretom, kotoryj znayut tol'ko koroleva YAgga i ee
dvoreckij.
YA pochuvstvoval, chto oni podoshli ko mne i naklonilis'. YA
chut' poshevelilsya i nevnyatno zabormotal chto-to.
YAsmina rassmeyalas'.
-- Ne bojsya, do rassveta on nichego ne uznaet i ne uslyshit.
YUthla mozhet raskolot'sya i ruhnut' v vody Jogha, a on i uhom ne
povedet. Glupec! |toj noch'yu on mog by stat' korolem mira,
soedinivshis' so mnoj, korolevoj. Na odnu noch'... No, skol'ko
volka ni kormi, skol'ko ni zabot'sya o varvare, -- on ne
perestanet byt' dikarem.
-- Pochemu by ne otpravit' ego na pytku? -- burknul Gotrah.
-- Potomu chto mne nuzhen muzhchina, a ne izurodovannyj kusok
myasa i ne kakoj-nibud' izvrashchenec. Krome togo, etogo parnya
proshche ubit', chem slomit' ego dushu. Net, ya, Koroleva YAsmina,
zastavlyu ego lyubit' menya, prezhde chem ya skormlyu ego grifam.
Kstati, ty otpravil Al'thu iz Kotha k Lunnym Devstvennicam?
-- Da, povelitel'nica nochnogo neba. Poltora mesyaca,
nachinaya s etoj nochi, ona budet ispolnyat' svyashchennyj tanec Luny
vmeste s drugimi devushkami.
-- Otlichno. Stereki ih dnem i noch'yu. Esli etot tigr uznaet
o tom, kakaya uchast' ugotovana ego podruzhke, nikakie cepi i
zasovy ne uderzhat ego.
-- Sto pyat'desyat voinov ohranyayut Lunnyh Devstvennic, --
skazal Gotrah. -- Dazhe ZHeleznaya Ruka ne smozhet odolet' etu
silu.
-- Horosho. Teper' o dele. Ty prines pergament?
-- Da.
-- Davaj ya podpishu ego. Daj mne pero.
YA uslyshal carapan'e chem-to ostrym po pergamentu, a zatem
koroleva skazala:
-- Derzhi i polozhi na altar' v obychnom meste. Kak i obeshchano
v poslanii, ya poyavlyus' vo ploti zavtra noch'yu pered moimi
vernymi poddannymi i pochitatelyami -- sinerozhimi svin'yami Akki!
Nikogda ya ne otkazhu sebe v udovol'stvii licezret' eti tupye
voshishchennye rozhi, kogda ya poyavlyayus' iz-za zolotoj shirmy i
razvozhu rukami, blagoslovlyaya ih. Za vse eti veka im dazhe ne
prishlo v golovu, chto za altarem mozhet byt' potajnaya dver' i
shahta, vedushchaya ot ihhrama pryamo syuda, v etu komnatu.
-- Nichego udivitel'nogo, -- vozrazil Gotrah. -- ZHrecy
poyavlyayutsya v hrame tol'ko po osobomu prizyvnomu signalu, da k
tomu zhe vse oni slishkom tolstye, chtoby prolezt' za zolotuyu
shirmu. A snaruzhi uvidet' potajnuyu dver' nevozmozhno.
-- Ladno, vse eto ya znayu, -- skazala YAsmina. -- Idi.
YA uslyshal, kak Gotrah vozitsya s chem-to tyazhelym, a zatem
legkij skrip. YA risknul chut' razomknut' veki i uvidel, chto
Gotrah spuskaetsya v chernyj lyuk v centre komnaty, totchas zhe
zakryvshijsya za nim. Srazu zhe zakryv glaza, ya slushal, kak YAsmina
koshach'imi shagami hodit iz ugla v ugol.
Odin raz ona podoshla ko mne i ostanovilas'. YA pochuvstvoval
na sebe ee goryashchij vzglyad i uslyshal proiznesennye shepotom
proklyatiya. Zatem ona udarila menya chem-to vrode poyasa s
dragocennymi kamnyami i rascarapala lico. No ya ne poshevelil ni
edinym muskulom, ne otkryl glaza, a prodolzhal lezhat'
nepodvizhno, lish' chto-to promychav, slovno v besprobudnom sne.
Koroleva postoyala eshche nemnogo, a zatem vyshla iz komnaty.
Kak tol'ko dver' za nej zakrylas', ya vskochil i podbezhal k
tomu mestu, gde mehovye pokryvala byli sdvinuty, obnazhiv
kamennyj pol. Tshchetno ya iskal na polirovannom chernom kamne hot'
kakoj-to zamok, kol'co ili hotya by treshchinu v monolite,
oboznachavshuyu vhod v podzemel'e. Predstaviv sebe neozhidannoe
vozvrashchenie YAsminy, ya pokrylsya holodnym potom. Neozhidanno,
chast' pola pryamo u menya pod rukami stala pripodnimat'sya.
Tigrinym pryshkom ya okazalsya za lozhem korolevy i uzhe ottuda
nablyudal za tem, kak iz lyuka pokazalas' golova Gotraha, ego
plechi i kryl'ya.
On vylez iz lyuka i razvernulsya, chtoby zakryt' ego; v etot
mig ya odnim pryzhkom doletel do nego i ruhnul emu na plechi.
Nogi Gotraha podkosilis' pod takoj tyazhest'yu, i on upal, a
moi pal'cy kleshchami szhali ego gorlo. Ne ponimaya, chto proishodit,
Gotrah popytalsya vyvernut'sya i, uvidev menya, vzdrognul ot
uzhasa. On poproboval vyhvatit' kinzhal, no ya vstal kolenom na
ego ruku. Navalivshis' na krylatogo negodyaya, ya dushil ego izo
vseh sil, vkladyvaya v szhimayushchiesya pal'cy vsyu nenavist' k ego
strashnomu narodu. Eshche nekotoroe vremya posle togo, kak on
perestal soprotivlyat'sya, ya ne mog razzhat' ruku, slovno
svedennuyu sudorogoj na ego glotke.
Otorvavshis' ot mertvogo tela, ya zaglyanul v lyuk. V svete
fakelov, gorevshih v komnate, byli vidny uzkie stupeni,
uhodivshie v pochti vertikal'nuyu shahtu kuda-to vglub' skaly
YUthla. Kak ya ponyal iz razgovora korolevy i Gotraha, koridor
dolzhen byl vesti v hram Akki, zhivushchih v gorode u podnozhiya
CHernoj skaly. Sbezhat' ot Akki mne kazalos' kuda bolee legkim
delom, chem ot YAga. No vse zhe ya kolebalsya, moe serdce
razryvalos', kogda ya vspominal ob ostavshejsya v lapah krylatoj
korolevy Al'the. No vyhoda ne bylo. YA ne znal, v kakoj chasti
etogo d'yavol'skogo goroda derzhat moyu podrugu. A krome togo, ya
pomnil, chto skazal Gotrah o kolichestve ohranyavshih ee i drugih
devushek strazhnikov.
Devstvennicy Luny! Holodnyj pot proshib menya, kogda ya
osoznal znachenie etih slov. YA ne znal tochno, chto predstavlyaet
iz sebya prazdnik Luny, no po usmeshkam, sal'nym ulybkam i
obryvkam dohodivshih do moih ushej razgovorov ya mog predstavit'
sebe etu vakhanaliyu, v kotoroj vysshij ekstaz eroticheskogo,
chuvstvennogo naslazhdeniya dostigalsya pod zvuki hriplogo dyhaniya
medlenno umershchvlyaemyh devushek, prinosimyh v zhertvu
edinstvennomu bozhestvu, pochitaemomu YAga, -- ih sobstvennoj
pohoti i zhazhde krovavyh udovol'stvij.
Mysl' o tom, chto takaya sud'ba ugotovana i dorogoj mne
Al'the, privela menya v beshenstvo. Ostavalsya odin shans, pust' i
ochen' slabyj, -- bezhat' samomu, dobrat'sya do Kotha i, sobrav
bol'shoj otryad, popytat'sya osvobodit' Al'thu. Prodelat' takoj
put' odnomu bylo neveroyatno trudno, kak i vzyat' shturmom
krepost' YAga, no drugogo vyhoda ya ne videl.
Vyglyanuv v koridor, ya peretashchil telo Gotraha tuda i
spyartal za odnoj iz zanavesok v temnom uglu. YA ne somnevalsya,
chto ego najdut, no, po krajnej mere, ne tak bystro, a u menya
budet bol'she vremeni v zapase. A krome togo, najdya trup v
drugom meste, YAsmina ne srazu pojmet, kuda ya podevalsya, a budet
v pervuyu ochered' iskat' menya vo dvorce i v gorode.
No nel'zya bylo bol'she ispytyvat' udachu, oshivayas' vo
dvorce. Vernuvshis' v komnatu, ya vlez v lyuk i zakryl za soboj
kryshku, okazavshis' v polnoj temnote. Vprochem, moi pal'cy
nashchupali ruchku, s pomoshch'yu kotoroj mozhno bylo otkryt' lyuk snizu,
esli by mne prishlos' vozvrashchat'sya, obnaruzhiv, chto put' vnizu
perekryt. No poka chto stupen'ki ravnomerno uhodili v temnotu, i
ya bystro sbegal po nim, opasayas' vstretit'sya licom k licu s
kakim-nibud' krovozhadnym obitatelem podzemel'ya. No nichego ne
proizoshlo; vskore stupen'ki konchilis', i, projdya po korotkomu
koridoru, ya okazalsya pered beloj stenoj. Nashchupav zasov, ya
otodvinul ego i oshchutil, chto chast' steny povorachivaetsya pod
moimi rukami. YA ochutilsya v nebol'shom pomeshchenii, osveshchennym
kakim-to slabym drozhashchim svetom.
Nesomnenno, eto byl kakoj-to hram. Bol'shuyu ego chast'
skryval ot menya bol'shoj list chekannogo zolota, stoyavshij pryamo
peredo mnoj.
Vyskol'znuv iz potajnoj dveri, ya zaglyanul za kraj zolotoj
shirmy, za kotoroj okazalos' prostornoe pomeshchenie, vystroennoe v
harakternom dlya vsej arhitektury Al'marika tyazhelovesnom,
vnushitel'nom stile. Vpervye na etoj planete ya uvidel hram. Ego
potolok teryalsya v temnote, chernye steny byli otpolirovany, no
nichem ne ukrasheny. Pomeshchenie bylo pustym, esli ne schitat'
bol'shogo chernogo kamnya v seredine -- vidimo, altarya. Na nem
lezhal podpisannyj YAsminoj pergament i stoyal bol'shoj svetil'nik,
chej drozhashchij svet i rasseival temnotu hrama. Vidimo, ya okazalsya
zdes', v svyataya svyatyh Akki, proniknuv cherez to, chto sostavlyalo
osnovu very Akki -- sverh容stestvennoe poyavlenie pergamentov s
prorochestvami i yavlenie bogini vo ploti prihozhanam hrama.
Stranno, chto celyj kul't stoletiyami sushchestvoval, opirayas' lish'
o neznanie veruyushchih o podzemnoj lestnice! No eshche bolee strannym
mne pokazalos' to, chto lish' stoyashchij nizhe vseh po razvitiyu narod
na Al'marike sozdal sebe nastoyashchuyu religiyu s cerkov'yu,
sluzhitelyami kul'ta i ritualami. Na Zemle eto schitalos'
priznakami bolee vysokoj civilizovannosti naroda.
No kul't Akki byl osnovan na nevezhestve i strahe. Strah,
kazalos' plotnoj pelenoj visel v vozduhe hrama. YA horosho
predstavlyal sebe perepugannye sinie lica, s trepetom vzirayushchie
na poyavlyayushchuyusya iz-za zolotogo ekrana boginyu, slovno soshedshuyu k
nim iz kosmicheskih prostorov.
Zakryv za soboj dver', ya ostorozhno peresek hram. U dverej
spal mertvym snom sinelicyj chelovek v kakom-to nemyslimom
odeyanii. Navernyaka on tochno tak zhe spal i vo vremya
"bozhestvennogo" poyavleniya pergamenta na altare. Szhimaya v ruke
kinzhal Gotraha, ya pereshagnul cherez spyashchego i, vyjdya iz zdaniya,
vdohnul holodnyj nochnoj vozduh, pahnushchij blizkoj rekoj.
Vokrug carila polnaya temnota. Luny ne bylo. Lish' miriady
zvezd mercali na nebe. Krugom ne bylo slyshno ni zvuka.
Izmuchivshis' za den', Akki krepko spali.
Besshumno, slovno prvidenie, ya skol'zil po pustym ulicam,
prizhimayas' k kamennym stenam i zaboram. YA ne vstretil ni edinoj
zhivoj dushi, poka ne podoshel k vorotam, za kotorymi vidnelsya
podnyatyj razvodnoj most. U vorot prespokojno pohrapyval,
opershis' na kop'e, strazhnik, dazhe ne podumavshij prosnut'sya pri
moem priblizhenii. Nichego ne stoilo pererezat' emu gorlo, no ya
ne videl smysla v bespoleznom ubijstve. On ne slyshal menya, hotya
ya i perelez cherez stenu v kakih-to soroka futah ot nego.
Vojdya v reku, ya bystro pereplyl ee i vylez na
protivopolozhnom beregu. Lish' tam ya nenadolgo zaderzhalsya, chtoby
popit' rechnoj vody. Zatem ya otpravilsya v put' po pustyne,
dvigayas' strannoj pohodkoj -- polurys'yu-polubegom, -- kotoroj
apachi v svoe vremya zagonyali mustangov izmorom.
Nezadolgo do rassveta ya dobralsya do beregov Purpurnoj
Reki, postaravshis' zabrat' v storonu ot storozhevoj bashni,
vyrisovyvayushchejsya na fone zvezdnogo neba. Sklonivshis' nad kraem
obryva, ya ponyal, chto bessmyslenno dazhe pytat'sya peresech' etot
revushchij potok vplav'. Dlya luchshego plovca, bud' to Zemli ili
Al'marika, eto bylo by samoubijstvom. Ostavalos' poprobovat'
perepravit'sya v rajone porogov, izbezhav pri etom zorkih glaz
ohrany, chto, vprochem, tozhe pochti ravnyalos' samoubijstvu. No
vybora u menya ne bylo.
Nebo na vostoke chut' posvetlelo, kogda ya podobralsya k
porogam primerno na tysyachu yardov. Vdrug, vzglyanuv na bashnyu, ya
uvidel sorvavshuyusya so smotrovoj ploshchadki i nesushchuyusya ko mne
krylatuyu ten'. Menya obnaruzhili! Mne prishel v golovu otchayannyj
plan. YA, slovno v panike, besporyadochno zabegal po beregu, a
zatem zatih, pritaivshis' za kamnem. YA uslyshal, kak nado mnoj
proshelesteli kryl'ya, a zatem YAga opustilsya na zemlyu nepodaleku
ot menya. YA znal, chto eto byl vsego lish' chasovoj, nesushchij sluzhbu
odin, i nadeyalsya, chto on ne stal budit' spyashchih tovarishchej, chtoby
te podmenili ego na bashne, poka on razberetsya s odinokim
lyubitelem nochnyh progulok.
YA, skryuchivshis', lezhal za kamnem, delaya vid, chto smertel'no
napugan. Podojdya ko mne, szhimaya v ruke svoj kinzhal, YAga pnul
menya nogoj, chtoby zastavit' razognut'sya. YA ne zastavil sebya
dolgo uprashivat' i, vskochiv na nogi, odnim udarom vybil kinzhal
iz ego ruki, a drugim -- otpravil ego v nokaut. K tomu vremeni,
kak YAga ochuhalsya, ya uzhe krepko svyazal emu ruki ego zhe remnem.
Vstryahnuv YAga, ya zastavil ego vstat' na nogi, a sam vlez emu na
spinu i obhvatil nogami tulovishche. Levoj rukoj ya krepko derzhal
ego za gorlo, a pravoj pristavil k ego grudi kinzhal Gotraha.
YA negromko i korotko ob座asnil emu, chto on dolzhen byl
sdelat', chtoby ostat'sya v zhivyh. Ne v pravilah YAga bylo
zhertvovat' soboj, dazhe kogda rech' shla o bezopasnosti ego
naroda. CHerez mgnovenie my uzhe neslis' po rozoveyushchemu nebu
proch' ot Purpurnoj Reki, proch' ot Strany YAgg.
Glava XI
YA bezzhalostno pogonyal etogo krylatogo d'yavola. Lish' pered
zakatom ya pozvolil emu prizemlit'sya. Svyazav emu nogi i kryl'ya,
chtoby on ne smog sbezhat', ya otpravilsya na poiski fruktov i
orehov. Vernuvshis', ya pokormil YAga tem zhe, chto el sam. Mne byli
nuzhny ego sily dlya dal'nejshego pereleta. Noch'yu hishchniki rychali i
vyli poblizosti ot nas, privodya YAga v uzhas. CHtoby ne privlekat'
izlishnego vnimaniya vozmozhnyh presledovatelej, ya ne stal
razvodit' koster, predpochitaya risknut' i provesti noch' bez etoj
zashchity ot dikih zverej. K schast'yu, nikto ne napal na nas v tu
noch'. Les na beregu Purpurnoj Reki ostalsya daleko pozadi, i
teper' my leteli nad step'yu; ya izbral kratchajshij pryamoj put' k
Kothu, rukovodstvuyas' eshche ne podvodivshim menya kompasom --
instinktom.
Na chetvertyj den' puti ya zametil vnizu temnuyu massu, v
kotoroj ya vskore uznal bol'shuyu gruppu dvizhushchihsya lyudej --
vidimo, armiyu na marshe. YA prikazal YAga podletet' k nim poblizhe.
Znaya, chto my uzhe priblizhaemsya k obshirnym territoriyam,
kontroliruemym plemenem Kothov, ya predpolozhil, chto eto mogut
byt' moi tovarishchi.
Moj interes i uvlechennost' edva ne stoili mne zhizni. Delo
v tom, chto v techenie dnya ya ostavlyal nogi YAga razvyazannymi, tak
kak on klyalsya, chto inache ne smozhet letet'. No, tem ne menee,
ruki u nego byli svyazany. Popytok vyrvat'sya on ne predprinimal,
i ya dazhe ostavlyal kinzhal v nozhnah, rasschityvaya, chto smogu
upravit'sya s nim bez oruzhiya. Nado zhe bylo sluchit'sya, chto imenno
v tot den' moemo plenniku udalos' razvyazat' remen' na
zapyast'yah. I stoilo mne, uvlekshis' razglyadyvaniem tolpy vnizu,
oslabit' hvatku, kak on totchas zhe popytalsya izbavit'sya ot
nenavistnogo sedoka. Prezhde vsego on rezko dernulsya v storonu
vsem telom, tak, chto ya chut' ne upal i ele uderzhalsya u nego na
zagrivke. V tot zhe mig ego dlinnaya ruka skol'znula mne za poyas
-- i vot uzhe v nej sverknul moj kinzhal.
Zatem posledovala odna iz samyh otchayannyh shvatok v moej
zhizni. S容hav so spiny YAga, ya povis v vozduhe, vcepivshis' odnoj
rukoj emu v volosy i obviv nogoj ego nogu. Vtoroj rukoj ya
uderzhival ruku YAga s zanesennym nado mnoj kinzhalom. Tak my i
borolis' na vysote tysyachi futov -- on, chtoby sbrosit', nakonec,
menya ili vonzit' kinzhal mne v serdce; a ya prikladyval vse sily,
chtoby ne otcepit'sya i uderzhat' nacelennyj na menya kinzhal.
Na zemle moj bol'shoj ves i sila bystro slomili by
protivnika, no v vozduhe on imel preimushchestvo. Svobodnoj rukoj
on bil menya po licu i carapal sheyu, a ego koleno to i delo
vonzalos' mne v pah. YA terpel, vidya, chto eta bor'ba zastavlyaet
ego opuskat'sya vse nizhe i nizhe k zemle.
Ponyav eto, YAga sdelal poslednee otchayannoe usilie.
Perehvativ kinzhal svobodnoj rukoj, on nacelil ego mne v gorlo.
V tot zhe mig ya rezko potyanul na sebya ego golovu. YAga sil'no
dernulsya, i udar kinzhala prishelsya ne mne v sheyu, a emu v bok.
Zavopiv ot boli, on pochti perestal mahat' kryl'yami, i my pochti
otvesno poleteli na zemlyu, o kotoruyu udarilis' s izryadnoj
siloj.
YA tyazhelo podnyalsya. YAga ne podaval priznakov zhizni. YA
padenii ya postaralsya peretyanut' ego pod sebya, i vot teper' ego
telo, smyagchiv mne vstrechu s zemlej, lezhalo nepodvizhno, polnoe
perlomannyh kostej.
Do moih ushej donessya mnogogolosyj rev. Obernuvshis', ya
uvidel nesushchuyusya ko mne tolpu volosatyh dikarej, vykrikivayushchih
moe imya. YA vstretilsya so svoim plemenem.
Volosatyj velikan podbezhal ko mne pervym i druzheski
hlopnul menya po plechu. (Voobshche-to takim udarom mozhno bylo by
sbit' s nog loshad'). Zatem on obnyal menya, chut' ne razdaviv, i
prigovarivaya pri etom:
-- ZHeleznaya Ruka! Razrazi menya Thak! |to ty, staryj plut!
Ne poverish', ya tak rad, tak rad, -- vpervye s teh por, kak
perelomil hrebet etomu merzavcu Thushu iz Thanga!
|to byl Ghor. Za nim poyavilis' Khosuth-Golovorez (mrachnyj
i ser'eznyj, kak vsegda), Thab-Bystronogij, Gushluk-Tigroboj, --
v obshchem, vse moi priyateli, voiny Kothov. To, kak oni lupili
menya po spine, obnimali i orali privetstviya, vyrazhalo
neopisuemuyu radost' i vostorg, nemyslimye na Zemle ni po
stepeni vyrazitel'nosti, ni po iskrennosti. Ibo ya znal, chto
licemeriyu net mesta v prostyh i chestnyh serdcah etih lyudej.
-- Gde ty propadal, ZHeleznaya Ruka? -- voskliknul
Thab-Bystronogij. -- My nashli v stepi tvoj razbityj mushket, a
ryadom -- mertvogo YAga s prolomlennoj bashkoj. My reshili, chto eti
merzavcy raspravilis' s toboj, no tvoego tela tak i ne nashli. I
vot teper' ty svilivaesh'sya na nas pryamo s neba vmeste s eshche
odnim krylatym d'yavolom. Ty chto, ezdil v gosti v ih krepost' --
YUggu?
Thab zahohotal, kak hohochut lyudi nad sobstvennoj udachnoj
shutkoj.
-- Nu da, -- otvetil ya, -- ya pobyval v YUgge, na skale
YUthla, na beregah Jogha v strane YAgg. Gde Zaal-Kop'enosec?
-- On sredi toj tysyachi, kotoraya ostalas' ohranyat' gorod,
-- otvetil Khosuth.
-- Ego doch', Al'tha, nahoditsya v plenu u YAga, v CHernom
Gorode, -- skazal ya. -- ona pogibnet v polnolunie, vmeste s nej
-- eshche sotni devushek, a zatem, postepenno, i drugie -- ne
men'she pyatisot zhenshchin Gura. My dolzhny predotvratit' eto.
Po tolpe pronesya ropot. Oglyadev otryad, ya ponyal, chto zdes'
ne men'she chetyreh tysyach voinov. Lukov vidno ne bylo, zato
kazhdyj nes na pleche mushket, chto svidetel'stvovalo ne o bol'shoj
ohote, a o vojne s lyud'mi, prichem, sudya po kolichestvu, rech' shla
ne o ryadovom nabege.
-- Kuda vy idete? -- sprosil ya.
-- Plemya Khor idet nam navstrechu. Ih ne men'she pyati tysyach,
-- otvetil khosuth. -- |to budet smertel'noj shvatkoj dvuh
plemen. My vyshli vstretit' ih v otkrytom boyu, chtoby izbavit'
nashih zhenshchin ot uzhasov vojny i osady.
-- Zabud'te pro Khorov! -- kriknul ya. -- Vy zabotites' o
chuvstvah svoih zhenshchin, a v eto vremya tysyachi zhenshchin -- i vashi
sredi nih -- stradayut ot izdevatel'stv i pytok krylatyh
d'yavolov na proklyatoj skale YUthla! Za mnoj! YA privedu vas v
krepost' YAga, kotorye uzhe tysyachi let navodyat uzhas na lyudej
Al'marika.
-- Skol'ko u nih voinov? -- neuverenno sprosil Khosuth.
-- Dvadcat' tysyach.
Iz glotok moih slushatelej vyrvalsya tyazhelyj ston.
-- CHto my mozhem sdelat' s takoj ordoj? Nas slishkom malo.
-- YA pokazhu vam put' v samoe serdce ih kreposti, provedu
vas pryamo vo dvorec ih korolevy! -- prokrichal ya.
-- Vot eto da! -- prisvistnul Ghor-Medved', potryasaya mechom
nad golovoj. -- On delo govorit, rebyata! Poshli za ZHeleznoj
Rukoj! On pokazhet nam dorogu!
-- A chto zhe delat' s Khorami? -- suho peresprosil Khosuth.
-- Oni idut nam navstrechu, chtoby srazit'sya s nami. My dolzhny
otvetit' udarom na udar, vstupit' v boj, esli ne hotim naveki
opozorit' sebya.
Ghor chto-to burknul i povernulsya ko mne za podderzhkoj i
raz座asneniyami. Tysyachi glaz drugih voinov tozhe ustavilis' na
menya.
-- Predostav'te eto delo mne, -- s otchayaniya predlozhil ya.
-- YA pogovoryu s nimi...
-- Oni snesut tebe bashku -- ne uspeesh' i rta raskryt', --
prerval menya Khosuth.
-- |to tochno, -- dobavil Ghor. -- My s nimi uzhe stol'ko
vekov voyuem. Nel'zya im doveryat', priyatel'.
-- YA poprobuyu, -- tol'ko i ostavalos' skazat' mne.
-- Poprobuj, poprobuj, -- mrachno skazal Gushluk. -- Tem
bolee, chto oni uzhe ryadom.
Dejstvitel'no, na gorizonte pokazalas' bol'shaya temnaya
massa.
-- Mushkety k boyu! Sledovat' za mnoj, -- skomandoval
Khosuth, sverkaya glazami.
-- Vy nachnete srazhenie sejchas -- pod vecher? -- sprosil ya.
Vozhd' posmotrel na solnce.
-- Net. My pojdem im navstrechu i ostanovimsya na noch' na
rasstoyanii vystrela. A na rassvete my naletim na nih i
pererezhem im glotki.
-- Oni planiruyu vse tochno tak zhe, -- ob座asnil Thab. --
To-to budet zavtra poteha.
-- A poka vy budete razvlekat'sya v bessmyslennoj rezne,
vashi sestry i docheri budut ni za chto stradat' pod pytkami
letayushchih negodyaem i ih damochek. Idioty! Vy prosto kretiny!
-- No chto zhe s etim podelat'? -- vzmahnul rukami Gushluk.
-- Poshli za mnoj! -- vzvyl ya. -- Poshli im navstrechu! Nu,
zhivee, -- ili ya pojdu odin!
YA razvernulsya i zashagal po trave navstrechu nepriyatelyu.
Posoveshchavshis', bol'shaya chast' Kothov poshla za mnoj vsled. Dve
armii bystro shodilis'. Vot uzhe stali razlichimy detali --
volosatye tela, borodatye lica, oruzhie. YA shel vpered, ne
chuvstvuya ni straha, ni gneva.
Ne dohodya do protivnika yardov dvesti, ya ostanovilsya.
Zatem, vyjdya na neskol'ko shagov vpered iz svoego stroya, ya snyal
s poyasa edinstvennoe svoe oruzhie i, pomahav im v vozduhe,
polozhil ego na travu. Nesmotrya na yarostnye predosterezheniya
Ghora, pytavshegosya ostanovit' menya, ya poshel vpered odin, bez
oruzhiya, protyanuv v storonu protivnika otkrytye ladoni.
Khory ostanovilis', udivlennye moim strannym vidom i
povedeniem. YA v lyuboj moment zhdal vystrela iz mushketa, no vse
bylo tiho, i ya besprepyatstvenno podoshel na rasstoyanie
neskol'kih yardov ot pervoj sherengi stroya. Pokrutiv golovoj, ya
nashel vozhdya -- samogo moguchego i starogo iz voinov. Khosuth
skazal, chto ego zovut Brandzhi. YA i ran'she slyshal o nem kak o
grubom, zhestokom i fanatichnom v svoej nenavisti cheloveke.
-- Stoj! -- kriknul on, podnimaya mech. -- |to chto za shutki?
Kto ty takoj, chtoby rashazhivat' bezoruzhnym mezhdu dvumya armiyami?
-- YA -- Isau-ZHeleznaya Ruka, iz plemeni Koth. YA hochu nachat'
s vami peregovory.
-- Sumasshedshij! -- prorychal Brandzhi. -- Than, prodyryav'
etu durnuyu bashku!
-- Ni za chto na svete! -- vdrug voskliknul chelovek,
nazvannyj Thanom, i, otbosiv mushket, shagnul mne navstrechu,
razvedya ruki, chtoby obnyat' menya.
-- Thak! |to zhe on! Neuzheli ty menya ne pomnish'? Menya zovut
Than-Svistyashchij Mech, ty spas mne zhizn', ubiv leoparda tam, na
holmah.
I on pokazal mne chudovishchnyj shram, peresekavshij ego lico.
-- |to ty! -- voskliknul ya. -- Vot uzh ne dumal, chto ty
oklemaesh'sya posle takogo raneniya.
-- Nichego, nas, Khorov, trudno vognat' v mogilu, --
zasmeyalsya on. -- Tak chto ty delaesh' sredi etih psov Kothov? Ty
chto, tozhe sobiraesh'sya voevat' s nami?
-- Esli mne udastsya to, chto ya zadumal, to boya voobshche ne
budet, -- otvetil ya. -- A dlya etogo mne hotelos' by pogovorit'
s vashimi vozhdyami i voinami. Nikakoj lovushki v etom net.
-- Ladno, -- soglasilsya vstupit'sya za menya Than. -- |j,
Brandzhi, ty ved' razreshish' emu skazat', chto on hochet?
Vozhd' pristal'no posmotrel na menya, poglazhivaya borodu.
YA prodolzhil:
-- Pust' tvoi lyudi podojdut von tuda. S drugoj storony k
tomu zhe mestu podojdut voiny Khosutha. Obe armii smogut slyshat'
to, chto ya budu govorit'. Esli dogovorit'sya ne udastsya, vy
razojdetes' na pyat'so shagov, i posle etogo kazhdaya storona budet
dejstvovat' po svoemu usmotreniyu.
-- Ty tochno bezumec! -- rassvirepel Brandzhi. -- |to
lovushka! Ubirajsya proch', v svoyu svoru, pes!
-- YA tvoj zalozhnik, -- spokojno prodolzhil ya. -- YA
bezoruzhen i budu vse vremya na rasstoyanii udara mechom ot tebya.
Esli ty pojmesh', chto ya dejstvitel'no zamanivayu vas v lovushku --
ubej menya v lyuboj moment.
-- No s chego eto vse?
-- YA pobyval v plenu v strane YAgg. I vernulsya, chtoby
rasskazat' narodam Gura o tom, chto tam tvoritsya.
-- YAga pohitili moyu doch'! -- vykriknul odin iz voinov,
probirayas' skvoz' stroj poblizhe ko mne. -- Ty ne vstrechal ee
tam?
-- Oni pohitili moyu sestru! Moyu nevestu! Moyu plemyannicu!
-- razdalsya celyj hor golosov, i voiny, zabyv o vrazhdebnosti,
napereboj stali rassprashivat' menya o sud'be svoih blizkih.
-- Nazad, idioty! -- zaoral Brandzhi, razmahivaya mechom. --
Vy slomaete stroj, i Kothi pererezhut vas, kak yagnyat. Ne vidite,
chto eto lovushka?
-- Da nikakaya eto ne lovushka! Radi vseh bogov, vyslushajte
zhe menya! -- otchayanno kriknul ya.
Nakonec Brandzhi byl vynuzhden soglasit'sya s moim
predlozheniem. Nachalos' samoe trudnoe -- svesti obe armii
blizko, no tak, chtoby oni ne sorvalis' i ne brosilis' drug na
druga. Nakonec, dva polukruga pochti somknulis' vokrug menya, no
pri etom vragi okazalis' licom k licu drug s drugom; szhalis'
elyusti, ruki legli na rukoyati mechej i kurki mushketov...
Ponimaya, chto rano ili pozdno ch'i-nibud' napryazhennye nervy ne
vyderzhat, ya pospeshil nachat' svoyu rech'.
YA vobshche-to i ran'she ne otlichalsya krasnorechiem, a tut,
vyjdya na seredinu kruga, obrazovannogo dvumya gotovymi brosit'sya
drug na druga armiyami, ya i vovse priunyl. ved' protiv menya
rabotali tysyacheletnie tradicii mezhduusobnyh rasprej i vojn. CHto
ya mog sdelat' protiv celoj sistemy predstavlenij o mire, o
chesti, o dobre i zle? |ta mysl' slovno primorozila moj yazyk k
n"bu. No vospominaniya o koshmarnom CHernom gorode vstryahnuli menya
i pridali sil. YA nachal goaorit' i uzhe ne ostanavlivalsya.
Kto znaet, byt' mozhet, bolee obrazovannyj i iskusnyj
orator i ne smog by tochnee pochuvstvovat' etih lyudej. YA
special'no rasskazyval im vse predel'no prosto, korotkimi
frazami, i, pohozhe, moya rech' popadala v cel', obzhigaya dushi
slushatelej, slovno kipyashchaya kislota.
YA rasskazal o tom, chto YUgga -- eto ad nayavu. YA rasskazal o
sud'be ih soplemennic, popavshih tuda: o pytkah, izdevatel'stvah
i glumleniyah krylatyh muchitelej, terzavshih ne tol'ko tela
plennic, no i ih dushi, svodya neschastnyh zhenshchin s uma i
prevrashchaya ih v nerazumnyh tvarej. Rasskazal ya i o tom, kak
zhenshchin razdirayut zazhivo na kuski i zharyat nad ognem ili kak
varyat ih zhiv'em v ogromnyh kotlah, chtoby utolit' ne tol'ko
pohot' YAga, ih strast' k izdevatel'stvam, no i ih golod.
Gospodi, da o chem ya tol'ko ne rasskazyval Gura v tot vecher. Mne
i sejchas byvaet ploho pri vospominanii o vseh uzhasah, tvorimyh
krylatymi zhitelyami goroda na skale YUthla.
YA eshche ne zakonchil, a surovye voiny uzhe vyli, kak volki, i
bili sebya moguchimi kulakami v grud', sgoraya ot bessil'noj
yarosti.
YA hlestnul ih po licu, slovno zhalom skorpiona, poslednim
dovodom:
-- A ved' eto vashi zheny, materi, sestry i docheri -- vashi
soplemennicy stonut sejchas na CHernoj Skale. A vy, nazyvayushchie
sebya muzhchinami, -- zanimaetes' tem, chto razvlekaetes' v
beskonechnyh vojnah mezhdu soboj! Kakie zhe iz vas muzhiki! Smeh
odin.
YA dejstvitel'no rassmeyalsya kakim-to volch'im smehom.
-- Idite po domam i naden'te yubki, ostavshiesya ot
ukradennyh u vas zhenshchin!
Razdalsya dusherazdirayushchij voj tysyach glotok, i ko mne
ugrozhayushche protyanulis' ruki teh, kto yavno ne byl soglasen s
poslednim predpolozheniem.
-- Vresh'! Vresh', podlyj pes! My -- muzhchiny! Nastoyashchie
muzhchiny! Vedi nas k etim krylatym d'yavolam, i my dokazhem tebe,
kto my takie!
-- Esli vy pojdete za mnoj, -- zaoral ya, -- bol'shinstvo iz
vas ne vernetsya. Tysyachi, tysyachi voinov pogibnut v etoj bitve.
No esli by vy videli to, chto videl ya, -- vy ne zahoteli by
zhit'! Skoro nastanet den' ih strashnogo prazdnika, -- a zatem --
den', kogda YAga izbavlyayutsya ot nadoevshih rabyn', chtoby
otpravit'sya za novymi. YA uzhe rasskazal vam o razrushenii Thugry,
skoro takaya zhe uchast' postignet i Khor, i Koth. Krylatye
d'yavoly mogut priletet' v lyubuyu noch', sverkaya nozhami i
razmahivaya fakelami. Esli vy muzhchiny -- idite za mnoj! Idite za
mnoj na bitvu s YAga. Esli vy nastoyashchie muzhchiny -- vpered,
prishlo vashe vremya!
Na gubah u menya vystupila krov' ot napryazheniya, zakruzhilas'
golova, i ya neminuemo upal by, esli by Ghor ne podderzhal menya.
Slovno stony pivideniya prokatilis' nad step'yu. |to vzvyl
Khosuth.
-- YA pojdu za Isau-ZHeleznoj Rukoj v stranu YAgg, esli plemya
Khor soglasitsya na peremirie do nashego vozvrashcheniya! YA zhdu
tvoego otveta, Brandzhi.
-- Net! -- vzrevel tot, slovno ranenyj medved'. -- Ne bylo
i ne budet mira mezhdu plemenami Khor i Koth. Pohishchennye zhenshchiny
propali navsegda. Kto derznet voevat' s demonami? |j, vy, vse
po mestam, othodite na pyat'sot shagov! nikomu eshche ne udavalos'
otvlech' menya bezumnymi rechami ot zhivogo vraga! Umri zhe ty
pervym, predatel' i bezumec!
Brandzhi podnyal mech i zamahnulsya na menya. V etot moment
stoyashchij ryadom s nami Than odnim dvizheniem vonzil kinzhal v
serdce svoemu vozhdyu. Obernuvshis' k onemevshej tolpe
soplemennikov, on kriknul:
-- I tak budet s kazhdym, kto predast nashih zhenshchin.
Podymite mechi, muzhchiny plemeni Khor, -- te iz vas, kotorye
pojdut so mnoj k CHernomu Gorodu.
Pyat' tysyach klinkov sverknuli na zakatnom solnce, a boevoj
klich pyati tysyach glotok, kazalos', potryas samo nebo.
Than razvernulsya ko mne i ob座avil:
-- vedi nas k YUgge, ZHeleznaya Ruka! Vedi v stranu YAgg, vedi
hot' v ad! My okrasim vody Jogha krov'yu. Ostavshiesya v zhivyh YAga
budut tysyacheletiyami vzhimat' golovy v plechi i vzdragivat' pri
odnom vospominanii o nas!
I vnov' zvon mechej i rev tysyach yarostnyh glotok sotryas
nebo.
Glava XII
V oba goroda byli poslany goncy, chtoby soobshchit' ob
izmenenii marshruta. My otpravilis' v put' na yug, chetyre tysyachi
voinov plemeni Koth i pyat' tysyach Khorov. My shli dvumya kolonnami
-- ya poschital takoe reshenie naibolee razumnym, -- poka blizost'
nepriyatelya ne pogasit plemennuyu vrazhdu.
Nashi otryady dvigalis' bystree lyuboj zemnoj pehoty. Ved'
pomimo otlichnoj fizicheskoj podgotovki Gura, nam ne nuzhno bylo
nesti nikakih pripasov. My pitalis' tem, chto davala okruzhayushchaya
savanna. Kazhdyj voin nes na sebe vse neobhodimoe, vklyuchaya meshok
so snaryazheniem i oruzhie -- mushket, mech, kinzhal. YA vse vremya
podgonyal kolonnu. Posle poleta na spine YAga mne vse vremya
kazalos', chto my dvigaemsya nevozmozhno medlenno. To rasstoyanie,
na kotoroe my zatrachivali celyj den', krylatye lyudi
preodolevali za kakoj-to chas poleta. I vse zhe my prodvigalis' k
celi i cherez tri nedeli dobralis' do lesa na beregu Purpurnoj
Reki, za kotoroj rasstilalas' pustynya -- territoriya strany YAgg.
Poka chto YAga ne bylo vidno, no mery predostorozhnosti byli
ne lishnimi. Ostaviv osnovnye sily na otdyh v chashche lesa, ya s
tridcat'yu voinami otpravilsya vpered, rasschitav vremya tak, chtoby
okazat'sya u reki posle polunochi, kogda luna zajdet. V moi plany
vhodilo najti sposob predotvratit' peredachu signala opasnosti
strazhami s bashni v gorod. V protivnom sluchae YAga atakovali by
nashu kolonnu eshche v pustyne -- na otkrytom meste, gde ih
prevoshodstvo v skorosti i gospodstvuyushchee polozhenie v vozduhe
nanesli by nam naibol'shij uron.
Khosuth predlozhil skrytno podobrat'sya k samoj vode i
ottuda perestrelyat' strazhnikov na bashne. No ya znal, chto eto
nevozmozhno -- zarosli ne podhodili k krayu berega, i chasovye
okazyvalis' na rasstoyanii, prevyshavshem dal'nost' pricel'nogo
ognya. A rasschityvat' na udachu bylo nel'zya. Sumej izbezhat' puli
hot' odin iz chasovyh -- i nashi plany poshli by prahom.
My probralis' k beregu na milyu vyshe po techeniyu, gde rekka
delala povorot, i za bol'shim mysom spustili na vodu plot,
sooruzhennyj z svalennyh v lesu derev'ev. YA vzyal s soboj
chetveryh luchshih strelkov -- Thaba-Bystronogogo, Skela-Sokola i
dvuh voinov iz plemeni Khor. U kazhdogo iz nas za spinoj viselo
po dva mushketa.
Beshenyj potok podhvatil plot, kotoryj, k schast'yu, okazalsya
dostatochno tyazhel i nepovorotliv, i poetomu ne perevorachivalsya
ot kazhdoj nabezhavshej volny. Oruduya sooruzhennymi na skoruyu ruku
veslami, my pytalis' napravlyat' ego dvizhenie -- vprochem, bez
osobogo uspeha. V itoge, ne doplyv do naznachennoj zaranee tochki
i ponyav, chto plot pronesetsya mimo nashej celi -- vydayushchegosya
daleko v ruslo kamennogo mysa, my prygnuli s breven i pobreli
po poyas v krasnoj burlyashchej vode. Vremya ot vremeni kto-nibud' iz
nas ne uderzhivalsya, i tol'ko ruki druzej spasali ego ot smerti
v burnom potoke. Nakonec, promokshie do nitki, s rascarapannymi
kolenyami i ladonyami, my vse zhe vybralis' na protivopolozhnyj
bereg. Vremeni na to, chtoby otdyshat'sya i peredohnut', u nas ne
bylo. Ostavalas' nevypolnennoj samaya trudnaya chast' plana. Do
rassveta my dolzhny byli zanyat' pziciyu za bashnej, so storony
pustyni. YA ochen' rasschityval na to, chto chasovye ne nastol'ko
vnimatel'no sledyat za pustynej za spinoj, naskol'ko bditel'ny
oni v otnoshenii perepravy.
My reshili ne riskovat' i ne snimat' v temnote vidnevshegosya
na bashne chasovogo. Ved' v nevernom svete zvezd mozhno bylo
upustit' kogo-nibud' iz ego priyatelej.
Itak, ostatok nochi my proveli v nebol'shoj yame v pustyne v
kakih-to chetyreh sotnyah yardov za bashnej. Ozhidanie bylo
napryazhennym. Neozhidanno do nashih ushej skvoz' shum nesushchejsya reki
donessya zvon metalla -- eto vydal sebya kto-to iz otryada,
ostavshegosya na tom beregu i probiravshegosya k porogam. Ne
uskol'znul etot zvuk i ot strazhi na bashne. Vskore nad parapetom
v chut' posvetlevshem nebe vzmahnuli kryl'ya -- i v vozduh vzletel
stoyavshij na chasah YAga. Metkij vystrel Skela svalil ego napoval.
CHerez mgnovenie v vozduh vzmetnulis' pyat' krylatyh tenej,
stremitel'no nabiravshih vysotu. YAga bystro soobrazili, v chem
delo, i teper' nadeyalis', chto hot' komu-to iz nih udastsya
izbezhat' puli, podnyavshis' na bol'shuyu vysotu. Razdalsya zalp. YA
yavno promahnulsya, a kto-to drugoj lish' slegka zacepil svoyu
krylatuyu mishen'. No vtorym zalpom vse bylo koncheno. SHest'
krylatyh tel lezhali na zemle. Bol'she nikto na bashne ne
poyavlyalsya. YAsmina ne obmanyvala menya, govorya, chto na etom postu
postoyanno nesut sluzhbu shestero strazhnikov.
Trupy my pobrosali v reku, a zatem ya perepravilsya po
vystupayushchim iz vody kamnyam na druguyu storonu. Najdya svoih, ya
prikazal Ghoru peredat', chtoby vsya armiya postepenno
perebiralas' po lesu blizhe k pereprave, no pri etom prodolzhaya
maskirovat'sya. Do nastupleniya nochi ya ne hotel nachinat' perehod
cherez pustynyu.
Vernuvshis' k bashne, ya osmotrel ee steny vmeste s
ostal'nymi strelkami. Okazalos', chto u etogo sooruzheniya net
dverej. Lish' neskol'ko malen'kih zareshechennyh okoshechek byli
vidny v stene vyshe chelovecheskogo rosta. YAga popadali v bashnyu
cherez verh. Nam zhe ostavalos' provesti den' v vyrytyh u ee
podnozhiya yamah, zabrosav sebya suhimi vetkami, chtoby ne
privlekat' izlishnego vnimaniya. No za ves' den' lish' odin YAga
pereletel cherez reku i, ne uvidev na bashne svoih soplemennikov,
spustilsya ponizhe. Zalp iz poldyuzhiny mushketov chut' ne razorval
ego v vozduhe na chasti.
Srazu posle zakata nachalas' pereprava nashej armii,
zanyavshaya dostatochno dolgoe vremya. I vse zhe, napolniv burdyuki
vodoj, my otpravilis' v put' po pustyne i do rassveta uspeli
projti bol'shoe rasstoyanie.
Uspev pochti dobrat'sya do berega sleduyushchej vodnoj pregrady
-- reki Jogh -- do voshoda solnca, voiny Gura popryatalis' v
sadah i polyah, obrabatyvaemyh sinekozhim narodom. K schast'yu,
nigde ne bylo vidno svtrevozhennyh YAga -- vidimo, i vpravdu
krylatyj narod vpolne polagaetsya na nepristupnost' svoej skaly,
nadezhnost' pregrady -- Purpurnoj Reki i bditel'nost' strazhi na
bashne. Krome togo, vot uzhe mnogo stoletij Gura ne otvazhivalis'
na vtorzhenie v pustynyu, pomnya o pechal'noj sud'be svoih predkov,
risknuvshih na eto. Itak, krylatye d'yavoly ne vyslali letayushchih
patrulej, a chto do tupogolovyh Akki, to oni i vovse ne
zaglyadyvali i na den' vpered i ne ozhidali nikakogo napadeniya.
Hotya ya byl uveren, chto, buduchi razozlennymi, oni stanut
srazhat'sya kak dikie zveri.
Ostavivi vosem' tysyach voinov pod komandovaniem Khosutha v
zaroslyah sadov, ya s ostavshejsya tysyachej stal probirat'sya k reke,
blagodarya sud'bu za to, chto pod moim komandovaniem okazalis'
takie otlichnye soldaty: tak, gde lyuboj zemnoj chelovek hlyupal i
topal by, proizvodya mnogo shuma, dikari-Gura dvigalis' besshumno,
kak ohotyashchiesya pantery.
Dobravshis' do samoj vody, ya vsmotrelsya v protivopolozhnyj
bereg. V temnote na fone neba vyrisovyvalas' ograzhdayushchaya gorod
stena. Perelezt' cherez nee, pod udarami kopij strazhnikov,
stoilo by bol'shih poter'. S pervymi luchami solnca pod容mnyj
most opustitsya, otkroyutsya vorota i otkroyut put' vyhodyashchim na
rabotu Akki. No eshche ran'she ohrana so steny uvidit nas v
predrasvetnyh sumerkah.
Posovetovavshis' s Ghorom, my vdvoem pereplyli reku i
doralis' do osnovaniya kladki steny i opor mosta. Zdes' bylo ne
menee gluboko, chem na seredine reki, i my nekotoroe vremya
provozilis' v poiskah podhodyashchej opory. Nakonec, uperevshis' v
kakie-to vystupy nogami, Ghor zanyal bolee ili menee ustojchivuyu
poziciyu, i ya, vstav emu na plechi, sumel podtyanut'sya i zalezt'
po mostu, smykavshemusya s vorotami. Perebravshis' na
protivopolozhnuyu storonu, ya uvidel, kak iz temnoty ko mne
vyskochila kakaya-to ten'. V tot zhe moment strazhnik, okazavshijsya
menee krepko spyashchim, chem ya ozhidal, prokrichal signal trevogi i
brosilsya ko mne.
Uvernuvshis' ot nacelennogo na menya kop'ya, ya poteryal
ravnovesie i chut' ne upal, povisnuv vniz golovoj na vorotah,
derzhas' lish' odnimi nogami. Ne tratya vremeni na to, chtoby
zanyat' bolee udachnuyu poziciyu, ya izo vseh sil dvinul strazhnika
kulakom v uho. Oglushennyj, on upal na zemlyu, a ya peregnulsya
cherez vorota i protyanul Ghoru kop'e, po kotoromu on bystro
vskarabkalsya naverh. Podderzhka podospela krajne vovremya, potomu
chto v etot moment zaspannye strazhniki Akki povyskakivali iz
karaul'noj kazarmy i, udivlenno osmotrev nas, ponyali, chto na
gorod gotovitsya napadenie, i s krikami brosilis' na nas.
Ghor ostalsya prikryvat' menya, a ya metnulsya k bol'shomu
vorotu, opuskavshemu most i raspahivavshemu vorota. Szadi ya
slyshal zvuki zavyazavshegosya boya: proklyatiya Ghora-Medvedya, kriki
strazhnikov, zvon zheleza i stony pervyh ranenyh. No oglyanut'sya ya
ne mog. Vse moi sily uhodili na to, chtoby provernut' tyazhelyj
vorot, s kotorym obychno upravlyalis' ne menee pyati chelovek.
Medlenno-medlenno poshel vniz tyazhelennyj prolet, popolzli v
storony stvorki vorot. V tot zhe mig v obrazovavshuyusya bresh'
metnulis' pervye voiny-Gura.
Razvernuvshis', ya brosilsya na pomoshch' Ghoru, hriplye
vozglasy kotorogo donosilis' iz-za plotnoj steny obstupivshih
ego protivnikov. Bylo yasno, chto shum v nizhnem gorode vstrevozhit
obitatelej skaly, poetomu nam nuzhno bylo zakrepit'sya v Akke
prezhde, chem na nas dozhdem posyplyutsya kop'ya i strely YAga.
Ghoru prishlos' tugo. Pod ego nogami uzhe lezhalo s poldyuzhiny
trupov, on neistovo orudoval mechom, no sily byli slishkom
neravnymi. YA, vooruzhennyj odnim lish' kinzhalom, otbezhal ot
vorota i v tot zhe mig vonzil svoe oruzhie v serdce odnomu iz
sinekozhih strazhnikov. Ego mech pereshel ko mne v ruki. |to bylo
gruboe oruzhie, vykovannoe v primitivnyh kuznicah Akki, no, po
krajnej mere, klinok byl dostatochno ostrym i massivnym.
Razmahivaya mechom, ya brosilsya na pomoshch' Ghoru, vstretivshemu moe
poyavlenie dovol'nym rykom. Vdvoem nam udalos' dazhe neskol'ko
potesnit' nasedavshih Akki.
V eti sekundy do nas dobezhal pervyj iz uzhe perepravivshihsya
cherez most voinov Gura. Vskore uzhe polsotni nashih soplemennikov
bok o bok s nami vstupili v boj s gorozhanami. No tut-to delo
zastoporilos'. Akki naleteli iz vseh bokovyh pereulkov i stali
tesnit' nas obratno k vorotam. Odin voin Gura stoil
treh-chetyreh sinekozhih, no pereves v chislennosti delal svoe
delo. My veli boj na uzkom prostranstve, ne imeya vozmozhnosti
prodvinut'sya vpered. Szadi na mostu i okolo nego sgrudilis'
zhazhdushchie prinyat' uchastie v boyu i bessil'nye pomoch' nam voiny --
Kothi i Khory. Akki zhe, v svoyu ochered', vlezli na steny i
potryasali oruzhiem, zavyvaya, slovno taya volkov. Ni lukov, ni
drugogo metatel'nogo oruzhiya v ih rukah ne bylo vidno. YAga
navernyaka prismatrivali, chtoby takie opasnye veshchi ne vodilis' u
zhitelej nizhnego goroda.
Rassvetalo. Vragi smogli nakonec razglyadet' drug druga. YA
ne somnevalsya, chto i na skale krylatye lyudi uzhe soobrazili, v
chem delo. Mne kazalos', chto ya uzhe slyshu hlopan'e sil'nyh
kryl'ev v vozduhe nad golovoj. No glyanut' vverh ya ne mog --
slishkom blizko soshlis' my s protivnikom. My stoyali tak plotno,
chto ne bylo vozmozhnosti nanesti horoshij udar mechom. Mnogie Akki
dazhe pobrosali oruzhie i lezli na nas, kusayas' i carapayas'
dlinnymi ostrymi nogtyami. Mne v nos udaril neznakomyj,
nepriyatnyj zapah pota. Kazhdyj iz Gura proklinal vse na svete,
mechtaya o tom, chtoby poluchit' vozmozhnost' v polnuyu silu
orudovat' mechom i kinzhalom.
YA s minuty na minutu ozhidal livnya strel sverhu i sovsem
zabyl o tom oruzhii, kotoroe ostavalos' v rezerve u nashej armii,
i kotoroe Gura boyalis' ispol'zovat' v temnote, chtoby ne
zacepit' svoih. Sejchas, pri svete dnya, nastalo vremya pustit' v
hod mushkety. Pervyj zhe zalp, prozvuchavshij tak neozhidanno, chto
dazhe ya vzdrognul ot straha, ochistil ot Akki greben' steny.
Vystrel za vystrelom razdavalis' za nashimi spinami na mostu, i
nad nashimi golovami zasvisteli puli, razyashchie sinekozhih
zashchitnikov.
Rezul'tat prevzoshel moi ozhidaniya. YAvno ne znakomye s
ognestrel'nym oruzhiem Akki ne vyderzhali grohota i nevidimoj,
priletayushchej izdaleka smerti, i brosilis' bezhat'. Vsled za nimi
Gura hlynuli na uzkie ulochki Akki.
Konechno, soprotivlenie ne prekratilos'. Upornye sinekozhie
prodolzhali vesti boj. Povsyudu slyshalsya zvon stali, vystrely,
stony, kriki, proklyatiya... No glavnaya opasnost' dlya nas
ishodila sverhu.
YAga vyletali iz svoej kreposti, slovno potrevozhennye osy
iz gnezda. Neskol'ko sot krylatyh voinov brosilis' vniz,
sverkaya kinzhalami, a ostal'nye kruzhilis' u vershiny skaly,
polivaya Akku dozhdem strel. Letayushchuyu armiyu vstretili zalpy
mushketov. Na kryshi i ulicy goroda ruhnuli desyatki ubityh YAga, a
ostal'nye pospeshili retirovat'sya so vsej skorost'yu, kotoruyu
byli sposobny razvit' ih kryl'ya.
No, zashchishchayas', oni okazalis' gorazdo bolee opasny, chem v
atake. Iz kazhdoj bojnicy, iz kazhdoj bashni na vershine skaly
leteli strely, nesushchie smert' vragu, ravno kak i rabu. Boj
peremestilsya pod kryshi i navesy. Hotya Akki i prevoshodili
chislom napadavshie chetyre tysyachi Gura v neskol'ko raz, yarost',
smelost', umenie obrashchat'sya s oruzhiem i boevoj opyt dikarej s
ravnin uravnyali shansy.
Ostavshiesya na drugom beregu voiny Khosutha veli
bespreryvnuyu strel'bu po kreposti na skale. Vprochem, ih
strel'ba byla maloeffektivnoj na takom rasstoyanii. Strely YAga,
letevshie po duge s vysoty, okazyvalis' bolee dal'nobojnym i
opasnym oruzhiem, chem mushketnye puli. Nashi strelki dazhe ne mogli
peresech' most, chtoby prisoedinit'sya k nam v gorode -- tak chasto
leteli v tu storonu strely krylatyh lyudej.
V eto vremya ya proryvalsya k hramu YAsminy, smetaya vseh,
vstavshih na moem puti. Grubyj i neudobnyj mech Akki ya smenil na
znakomyj, otlichnyj klinok, vzyatyj iz mertvoj ruki ubitogo v boyu
Gura. Okolo hrama mne i shedshim bok o bok so mnoj Ghoru,
Thabu-Bystronogomu, Thanu-Svistyashchemu Mechu i eshche sotne nashih
voinov pregradila put' tolpa osobenno r'yano soprotivlyavshihsya
sinekozhih.
Razdelavshis' s nimi, my podbezhali k portalu hrama. Zdes'
mne napererez brosilsya zhrec so shchitom i s kop'e napereves. Otbiv
kop'e, ya sdelal obmannoe dvizhenie mechom, slovno sobirayas'
udarit' im v bok zhrecu. Tot opustil shchit, chto stalo ego
poslednej oshibkoj. Rezko izmeniv napravlenie dvizheniya mecha, ya
snes zhrecu golovu -- slovno tyazhelyj, tverdyj myach, ona,
podskakivaya, pokatilas' po stupen'kam hrama. Podhvativ upavshij
shchit, ya vbezhal vnutr' svyatilishcha.
Probezhav pod svodami hrama, ya otbrosil v storonu zolotoj
ekran. Moi soplemenniki v izumlenii sledili za mnoj i
oglyadyvali strannyj hram. Nakonec ya nasharil potajnoj zamok i
potyanul na sebya dver'. Ona podalas', no ochen' tyazhelo. |to
nastorozhilo menya -- ved' v poshlyj raz ya otkryl ee sovershenno
svobodno. K sozhaleniyu, moi opaseniya okazalis' ne naprasnymi.
Do moego sluha donessya gromkij shum iz-za dveri. Vdrug ona
rezko raspahnulas', i v hram hlynul potok zhidkogo plameni,
zalivaya i vyzhigaya vse vokrug. Menya spaslo lish' to, chto
otkryvshayasya dver' prikryla menya ot ognennoj volny, hlynuvshej iz
potajnoj shahty.
Na mig ves' hram, kazalos' utonul v ogne. Zatem stena
plameni osela, i ya uvidel teh iz moih tovarishchej, kto blagodarya
svoej provornosti ili po vole sluchaya ostalsya v zhivyh. Ih bylo
nemnogo -- Ghor, s obgorevshimi volosami na tele i opalennoj
borodoj, Thab-Bystronogij, Than-Svistyashchij Mech da koe-kto eshche. A
na polu ostalos' ne menee polusotni obgorevshih do
neuznavaemosti trupov. |ti voiny okazalis' pryamo na puti
vsepozhirayushchego yazyka plameni, vyrvavshegosya na svobodu iz uzkoj
shahty.
Pravda, teper' uzkij koridor kazalsya pustym. Konechno,
glupo s moej storony bylo ne predpolozhit', chto YAsmina ne
ostavit potajnuyu dver' bez ohrany. Umnaya koroleva YAga navernyaka
dogadalas', kakim sposobom ya sumel bezhat' iz ee dvorca.
Osmotrev kosyaki dveri, ya obratil vnimanie na ostatki kakogo-to
veshchestva, pohozhego na vosk. Vidimo, s toj storony dver' byla
zapechatana germeticheski, a mezhdu neyu i etoj probkoj zalita
zhidkost', vosplamenivshayasya pri popadanii na vozduh.
Navernyaka i verhnij lyuk budet zakryt, -- podumal ya i
kriknul Thabu, chtoby on vzyal fakel, a Ghoru prikazal sobrat'
vseh, kto okazhetsya vblizi hrama i sledovat' za mnoj, prihvativ
chto-nibud' podhodyazhee dlya tarana. Bystro podnyavshis' po pochti
vertikal'nomu tunnulyu, ya obnaruzhil, chto lyuk dejstvitel'no
zapert sverhu. Prilozhiv uho k kryshke, ya prislushalsya i ponyal,
chto komnata naverhu polnym-polna YAga. Tut vnizu zamayachil
ogonek, i vskore ko mne prisoedinilsya Thab s fakelom v rukah, a
za nim -- Ghor i dva desyatka Gura s tyazheloj balkoj -- vidimo,
stropilom, snyatym s odnoj iz krysh Akki. Ghor rasskazal, chto boj
v gorode eshche prodolzhaetsya, no bol'shinstvo muzhchin Akki perebito,
a ostavshiesya skryvayutsya begstvom vmeste s zhenami i det'mi,
perepravlyayas' na dal'nij, yuzhnyj bereg reki Jogh. V hrame zhe i v
shahte za nami sobralos' uzhe okolo pyatisot voinov.
-- Togda, -- skazal ya, -- vybivajte kryshku lyuka. Nam nuzhno
dobrat'sya do bashen kreposti i zavyazat' v nej boj prezhde, chem
luchniki YAga pereb'yut polovinu otryada Khosutha, ostavshegosya na
tom beregu.
Prinorovivshis' k uzkomu prohodu, my poudobnee vzyali balku
i, dejstvuya eyu kak taranom, udarili v kryshku lyuka. Razdalsya
strashnyj grohot, no kryshka vyderzhala. Raz za razom nanosili my
tyazhelye udary, pochti oglohnuv ot grohota. Konec balki tresnul,
no vot, nakonec, tyazhelaya kryshka raskololas' -- i v tunnel'
hlynul svet.
So zverinym revom ya slovno vletel v komnatu korolevy,
prikryvaya golovu pozolochennym shchitom, na kotoryj totchas zhe
obrushilis' udary dvuh desyatkov mechej. S trudom ustoyav na nogah
pod etim gradom, ya sdelal shag vpered i shvyrnul shchit v lico
nasedavshim na menya YAga. Sumev otvlech' na mig ih vnimanie, ya
perehvatil mech obeimi rukami i obernulsya vokrug sebya, snosya
golovy, vsparyvaya glotki, raspolosovyvaya tela napadavshih,
slovno skashivaya kosoj gustuyu travu. No vse ravno cherez
neskol'ko mgnovenij ya neminuemo pogib by, esli by vsled za mnoj
iz lyuka ne pokazalis' stvoly dyuzhiny mushketov. Zalp napolnil
komnatu dymom i stonami ranennyh krylatyh voinov.
Zatem v komnatu vorvalsya Ghor, a za nim i drugie zhazhdushchie
krovi Kothi i Khory.
Komnata, kak i vse sosednie s nej pomeshcheniya i koridory,
okazalas' bitkom nabita YAga. No stoya plotnym kol'com, spina k
spine, my sumeli uderzhat' vyhod iz shahty, dav vozmozhnost' vsem
novym Gura podnyat'sya po tunnelyu i vstupit' v boj uzhe ryadom s
nami. Sravnitel'no nebol'shoe pomeshchenie vskore stalo napominat'
skotobojnyu ili vnutrennosti rabotayushchej myasorubki.
My bystro ochistili pervuyu komnatu, zatem sosednij koridor,
a cherez polchasa eto krylo dvorca uzhe vse kipelo v krovavoj
shvatke. Mnogie YAga byli vynuzhdeny pokinut' mesta u bojnic i
vstupit' v rukopashnuyu. Nas okazalos' tri-chetyre sotni, no
bol'she iz lyuka nikto ne pokazalsya. YA otpravil vniz
Thaba-Bystronogogo, chtoby tot potoropil na pereprave voinov
Khosutha i pokazal im put' naverh.
Mne kazalos', chto uzhe vse zashchitniki YUggi brosili luki i
zanyalis' nami -- tak mnogo ih bylo za kazhdym uglom, v kazhdoj
komnate. YA uzhe govoril, chto ih hrabrosti i otchayannosti bylo
daleko do Gura, no lyuboj narod budet drat'sya do poslednego,
obnaruzhiv vraga v svoem poslednem ubezhishche, a eti krylatye tvari
vovse ne byli slabakami.
V kakoj-to moment boj slovno zastyl na meste. Net, kazhdyj
prodolzhal srazhat'sya licom k licu s vragom, dejstvuya mechom i
kinzhalom. Vse novye trupy zapolnyali koridory i zaly. No u nas
konchilis' patrony dlya mushketov, a YAga ne mogli pustit' v hod
luki. Poetomu my i stoyali na meste, ne v silah zanyat' eshche hot'
odno pomeshchenie dvorca, a YAga -- bessil'nye zagnat' nas obratno
v shahtu.
Nakonec, kogda stalo kazat'sya, chto my vot-vot ne vyderzhim
i nachnem otstupat' pod natiskom ogromnogo kolichestva vragov, za
nashimi spinami poslyshalsya dikij rev, i iz lyuka stali odin za
drugim poyavlyat'sya lyudi Khosutha, zhazhdushchie krovi, kak ohotyashchiesya
sobaki. Oni uzhe izvelis', ne v silah perepravit'sya cherez reku i
lish' pryachas' ot smertonosnyh stral v zaroslyah i sadah, i teper'
zhelali tol'ko odnogo -- pomoch' druz'yam i otomstit' vragu za
vynuzhdennoe bezdejstvie. Thaba s nimi ne bylo. Khosuth skazal,
chto Bystronogij byl ranen streloj na mostu, no sumel presilit'
bol' i kratchajshim putem privel vozhdya i ego voinov k hramu.
Voobshche zhe poteri pri pereprave okazalis' neveliki. Kak ya i
predpolozhil, bol'shinstvo strelkov YAga ostvili svoi mesta u
bojnic i vstupili v boj vnutri goroda na skale.
Nachalas' samaya ozhestochennaya i krovavaya shvatka, kotoruyu ya
kogda-libo videl. Pod natiskom svezhih sil Gura zashchitniki
kreposti stali otstupat'. Obez'yanopodobnye volosatye voiny
zanimali zal za zalom, koridor za koridorom, ne slushaya vozhdej,
pytavshihsya uderzhat' ih vmeste. Gruppy srazhayushchihsya Gura i YAga
rassypalis' uzhe pochti po vsej kreposti, oglashaemoj krikami i
zvonom stal'nyh klinkov.
Vystrelov bylo malo. Strely tozhe ne chasto svisteli v
vozduhe. SHel rukopashnyj boj izvechnyh vragov. K schast'yu, vnutri
zdanij, v pomeshchenii YAga ne mogli raspravit' kryl'ya i byli
vynuzhdeny vesti s nami boj na ravnyh usloviyah, nesya kuda
bol'shie poteri, chem vo vremya naletov na goroda i shvatok na
kryshah i ulicah.
My staratel'no izbegali otkrytyh ploshchadok, krysh i zalov s
vysokimi potolkami i kupolami. A v boyu na odnoj vysote Gura
byli nepobedimy. Net, konechno, desyatki obez'yanopodobnyh dikarej
gibli v otchayannoj shvatke, no nashi krylatye vragi gibli sotnyami
i sotnyami pod razyashchimi udarami tyazhelyh mechej. Gura mstili za
tysyachi let straha i unizhenij, i ih mest' byla yarostnoj i
krovavoj. Ih mechi byli slepy -- pod udarami padali kak krylatye
muzhchiny YAga, tak i podvernuvshiesya zhenshchiny. No, vspominaya ob ih
zhestokosti i krovozhadnosti, ya dazhe ne mogu zastavit' sebya
posochuvstvovat' im. A v tot moment menya i vovse interesovalo
drugoe.
YA iskal Al'thu.
Tysyachi i tysyachi rabyn' popadalis' nam na puti. V osnovnom
oni s uzhasom zhalis' k stenam i uglam, ne znaya, chto proishodit,
i vidya lish' krovavuyu reznyu. No vremya ot vremeni ya videl, kak
ulybalis' eshche ne verya v spasenie, belokozhie zhenshchiny Gura, a
neskol'ko raz ya dazhe slyshal vostorzhennye kriki i videl, kak
brosalas' odna iz rabyn' navstrechu raz座arennomu boem voinu,
uznav v nem brata, muzha ili prosto soplemennika. Lish' s lic
zhelto-- i krasnokozhih rabyn' ne shodil strah, kogda oni videli,
kak eshche bolee dikie i strashnye, chem YAga, lyudi razili nasmert'
ih zhestokih hozyaev.
Prorubaya sebe put' mechom, ya iskal komnatu, gde soderzhalis'
Lunye Devstvennicy. Nakonec ya uvidel lezhashchuyu zhenshchinu, vzhavshuyusya
v pol, chtoby ne popast' pod goryachuyu ruku srazhayushchihsya muzhchin, i
potryas ee za plecho, a zatem prooral pryamo ej v uho svoj vopros.
Ona ponyala menya, no smelosti ej hvatilo tol'ko na to, chtoby
tknut' pal'cem v nuzhnom napravlenii. Podhvativ devushku, ya
prorvalsya cherez srazhayushchuyusya tolpu i vytashchil ee za soboj v
pustoj koridor. Zdes' ya ee otpustil, i ona pobezhala po
koridoru, kriknuv, chtoby ya sledoval za nej. My neslis' po
perehodam i zalam, vyskochili na kakuyu-to kryshu, gde shel boj i
gde mne snova prishlos' probivat'sya skvoz' stroj srazhayushchihsya,
vedya za soboj devushku. Nakonec ona vyvela menya k krytomu dvoru
v samoj verhnej chasti goroda, ne schitaya nekotoryh bashen i
minaretov.
YA podbezhal k bol'shoj dveri v protivopolozhnoj stene. Ona
okazalas' zaperta. Neskol'kimi udarami mecha ya sbil zamok i
raspahnul tyazhelye dvercy. Iz polumraka komnaty na menya glyadeli
poltory sotni zhenskih lic, ispuganno ozhidavshih hudshego. Ne
znaya, chem ih uspokoit', ya vdrug vykriknul imya Al'thi. V otvet
poslyshalsya znakomyj golos, kriknuvshij: "Isau! Isau, eto ty!", i
ko mne metnulas' huden'kaya devich'ya figurka. CHerez mgnovenie
tonkie ruki uzhe obnimali menya, guby pokryli lico goryachimi
poceluyami. Vskore shum boya za spinoj zastavil menya vyrvat'sya iz
ob座atij Al'thi i razvernut'sya. YA uvidel, chto po druguyu storonu
dvora celaya tolpa soprotivlyayushchihsya ohrannikov YAga byla vtisnuta
vo dvor cherez dver' nastupayushchimi Gura. Ishod etoj shvatki
predskazat' bylo ne trudno. Smert' krylatyh strazhej byla lish'
voprosom vremeni.
No tut ya uslyshal znakomyj ironicheskij smeh, i peredo mnoj
okazalas' sama koroleva YAsmina.
-- Itak, ty vernulsya, ZHeleznaya Ruka? -- slovno otravlennyj
ed tek ee golos. -- Vernulsya so svoimi myasnikami, chtoby
razrushit' obitel' bogov. No ty ne stanesh' pobeditelem, ne
nadejsya na eto, glupec!
Ne govorya ni slova, ya zanes mech, chtoby protknut' ee, no s
chisto zhenskim provorstvom ona uvernulas' ot klinka, vzletev v
vozduh. Sverhu vnov' poslyshalsya ee smeh, perehodyashchij v
isterichnyj ston:
-- Glupec! YA zhe skazala, chto tebe ne byt' pobeditelem!
Razve ya ne preduprezhdala tebya, chto gotova pogibnut' pod ruinami
svoego carstva? Psy, vsem vam prishla smert'!
S etimi slovami koroleva stremitel'no poletela k samomu
kupolu. YAga, pohozhe, ponyali ee namerenie, poskol'ku oni vzvyli,
protestuya i odnovremenno zadrozhav ot straha. No eto ne
ostanovilo zhestokuyu povelitel'nicu. Podletev k kupolu, YAsmina
perevernulas' v vozduhe i, uperevshis' v svod obeimi nogami, izo
vseh sil potyanula na sebya kakoj-to zasov ili rychag, torchashchij iz
poverhnosti potolka.
CHast' kupola vzdrognula i vdrug sdvinulas' so svoego
mesta. V obrazovavshejsya shcheli chto-to mel'knulo, i vnezapno
ogromnyj kusok svoda ruhnul vniz, podnyav oblako yli. Ne uspela
pyl' osest', kak v prolom ne to prygnula, ne to upala kakaya-to
ogromnaya ten'. V centre dvora na plitah pola vstalo na nogi
neveroyatnoe, chudovishchnoe sozdanie. U vseh zritelej vyrvalsya iz
grudi neproizvol'nyj krik uzhasa.
CHudovishche bylo bol'she slona, a po forma napominalo
ogromnogo sliznyaka, esli ne schitat' mnozhestva shchupalec,
opoyasyvavshih ego telo. Iz otverstij na koncah shchupalec sypalis'
yarko-belye iskry i vyryvalis' yazyki sinego plameni. Okazalos',
chto chudovishche odnim prikosnoveniem etih shchupalec vyryvaet iz
kamennyh sten celye bloki, pokryvaya kladku set'yu glubokih
treshchin. V obshchem, eto bylo bezmozgloe sozdanie bez kakih by to
ni bylo organov chuvstv -- chistaya sila, voploshchennaya v samuyu
primitivnuyu zhivuyu obolochku. Sila, soshedshaya s uma,
prevrativshayasya v slepuyu yarost' i zhazhdu razrusheniya.
V dejstviyah ne bylo ni plana, ni elementarnoj
posledovatel'nosti. Ono prosto brosalos' iz storony v storonu,
probivaya telom steny naskvoz' i ne zamechaya svalivayushchihsya na
nego oblomkov. Lyudi razbegalis' ot nego vo vse storony.
-- Bystro nazad, v shahtu! -- zaoral ya. -- Spasajte
devchonok!
YA nachal vytalkivat' iz temnoj komnaty oslabevshih devushek i
peredavat' ih drugim Gura. So vseh storon sypalis' steny,
obrushivalis' kupola i minarety.
-- Delajte verevki iz zanavesok i pokryval! -- kriknul ya.
-- Spuskajtes' po sklonu. Radi boga, zhivee! |to chudovishche ne
ostanovitsya, poka ne razrushit ves' gorod!
-- YA nashel svyazannyj verevochnye lestnicy, -- kriknul
kto-to iz nashih voinov. -- Oni dostanut do vody, no...
-- Razvyazyvajte h i otpravlyajte zhenshchin vniz. Luchshe
risknut' nahlebat'sya vody, chem okazat'sya razdavlennymi
kakoj-nibud' glyboj, -- otvetil ya i dobavil: -- Ghor, derzhi
Al'thu!
YA peredal devushku v ruki zalitogo krov'yu velikana, a sam
ponessya vsled za chudovishchnym sozdaniem, na glazah razrushayushchim
gorod na skale YUthla.
Ot etoj gonki u menya ostalis' lish' obryvochnye
vospominaniya: rushashchiesya steny, stonushchie i razdavlennye nasmert'
lyudi i nesushchayasya naprolom mashina razrusheniya, vokrug kotoroj
rasprostranyalos' kakoe-to neestestvennoe, pohozhee na
elektricheskoe, siyanie.
Skol'ko Gura, YAga i rabyn' vseh cvetov kozhi pogiblo v etom
koshmare -- teper' uzhe nikto ne uznaet. Neskol'kim sotnyam
udalos' vybrat'sya po podzemnomu tunnelyu, poka chudovishche ne
zavalilo obrushennoj stenoj vhod, pohoroniv pri etom neskol'ko
desyatkov chelovek, probiravshihsya k lyuku. Razvernuv lestknicy,
voiny spustili po nim mnozhestvo zhenshchin, ne razbiraya, kakogo
cveta ih kozha. CHast' lestnic opustilas' na gorod Akka, chast' --
na vodu Jogha, no v tot moment glavnym bylo vybrat'sya iz
rushashchegosya goroda.
Peredav Al'thu Ghoru, ya ponessya vsled koshmarnomu chudovishchu,
sam chetko ne predstavlyaya, chto sobirayus' delat'. YA prosto bezhal,
pereprygivaya cherez ruhnuvshie oblomki i perelezaya cherez
obrazovavshiesya zavaly, poka ne okazalsya ryadom s popyativshimsya
monstrom. Okazalos', chto on vovse ne takoj uzh beschuvstvennyj i
slepoj. Stoilo mne pricel'no zapustit' horoshim bulyzhnikom v
pokazavsheesya mne uyazvimym mesto na ogromnoj golove, kak
dvizheniya gigantskogo sliznyaka perestali byt' besporyadochnymi:
razbrasyvaya kamni v raznye storony, kak byk razbryzgivaet penu,
perehodya cherez bystruyu reku, chudovishche rinulos' v moyu storonu.
YA otchayanno ubegal, uvodya chudovishche za soboj -- proch' ot
togo mesta, gde napugannye lyudi pokidali gorod. YA prekrasno
ponimal, chto kazhdaya vyigrannaya sekunda oznachaet ch'yu-to
spasennuyu zhizn'. No neznanie planirovki goroda sygralo so mnoj
zluyu zhutku: ya i sam ne zametil, kak okazalsya v polukrugloj
bashne, navisshej nad vodami Jogha na vysote pyatisot futov. Szadi
ko mne priblizhalos' chudovishche. YA razvernulsya i uvidel, chto ono,
na mig priostanovivshis', dazhe chut' popyatilos', a zatem
brosilos' na menya. V seredine ogromnogo bryuha ya uvidel temnoe
pyatno razmerom s kulak. Instinkt dikarya ili intuiciya
civilizovannogo cheloveka podskazali mne, chto eto -- zhiznenno
vazhnaya tochka gigantskoj tvari. Slovno szhataya pruzhina, ya
raspryamilsya i metnulsya navstrechu chudovishchu. Telo i ruki ne
podveli menya -- mech po samuyu rukoyatku votknulsya v temnoe pyatno.
CHto bylo potom -- ya ne znayu. Dlya menya mir pogruzilsya v more
ognya i raskaty strashnogo groma, za kotorymi posledovali temnota
i zabytie.
Uzhe potom mne rasskazali, chto v moment nashego pryzhka i
chudovishche, i ya skrylis' za stenoj sinego plameni. A zatem
razdalsya strashnyj grohot, i vmeste s razvalivshejsya na kuski
bashnej my s chudovishchem ruhnuli vniz, v reku, s vysoty pyatisot
futov.
Menya spas Thab, nesmotrya na tyazheluyu ranu, brosivshijsya v
reku i vytashchivshij moe beschuvstvennoe telo na bereg.
Vy mozhete mne vozrazit', skazav, chto ni odin chelovek ne
ostanetsya v zhivyh posle padeniya v vodu, proletev pered etim
pyat'sot futov. Edinstvennoe, chto ya mogu vam otvetit', -- eto
to, chto ya ostalsya zhiv. Hotya, po pravde govorya, ya ne dumayu, chto
kto-nibud' iz zemlyan smog by povtorit' takoj polet s takim zhe
rezul'tatom.
No i mne dorogo oboshlos' to padenie. YA dolgo lezhal bez
chuvstv, eshche dol'she muchitel'no, v bredu i koshmarah prihodil v
sebya, i eshche dol'she ostavalsya paralizovannym, poka moi nervy,
mozg i myshcy medlenno-medlenno vozvrashchalis' k zhizni.
Prishel ya v sebya uzhe v Kothe, ne pomnya nichego o dolgom puti
cherez lesa i po ravnine, proch' ot poverzhennogo goroda YUgga. Iz
devyati tysyach voinov, otpravivshihsya v stranu YAgg, vernulis'
nazad chut' bol'she poloviny -- zranennyh, izmuchennyh, no
vozvrativshihsya pobeditelyami. S nimi vernulis' pyat'desyat tysyach
zhenshchin -- osvobozhdennyh rabyn'. Teh Gura, kotorye ne byli
Kothami ili Khorami, soprovodili do ih rodnyh gorodov --
sluchaj, nevidannyj za vsyu istoriyu sushchestvovaniya na Al'marike
rasy Gura. ZHenshchinam drugih narodov predostavili vozmozhnost'
svobodno vybrat' mesto dlya zhitel'stva v lyubom iz gorodov Gura.
My s Al'thoj nakonec obreli sebya. Ee prekrasnoe lico,
sklonivsheesya nado mnoj, bylo pervym, chto ya uvidel, pridya v sebya
posle vozvrashcheniya iz strany YAgg. Navernoe, nasha lyubov'
ostanetsya s nami navsegda -- slishkom mnogo ispytanij prishlos'
projti nam oboim i nashemu chuvstvu, chtoby prijti k schastlivomu
koncu.
Vpervye v istorii Gura dva goroda -- Koth i Khor --
zaklyuchili mir i poklyalis' drug drugu v vechnoj druzhbe. Teper'
dva plemeni, vmesto togo, chtoby voevat' odno s drugim, vmeste
srazhalis' protiv vrazhdebnyh sil prirody i dobyvali sebe pishchu na
ohote.
A my dvoe -- ya, zemlyanin, i Al'tha, rozhdennaya na
Al'marike, no oderzhimaya instinktom poznaniya zemnoj zhenshchiny, --
eshche nadeemsya peredat' hotya by maluyu chast' kul'tury moej rodnoj
planety prekrasnomu, no dikomu narodu, zhivushchemu pod nebom
planety, stavshej moim vtorym domom, -- planety, nazyvayushchejsya
Al'marik.
...I, ispeshchriv ego desyatkom ran smertel'nyh,
Poverg vraga na zemlyu. A potom
O vrazhij cherep postuchal perstom
I rassmeyalsya -- kol' nazvali b eto smehom --
I stal sledit', kak tayut zhizn' i strah
V osteklenevshih vypuklyh glazah
Lyudi i ponyne nazyvayut tot den' Dnem Carskogo Straha. Ibo
Kull, car' Valuzii, byl v konce koncov vsego lish' chelovekom.
Voistinu, trudno bylo by najti drugogo stol' otvazhnogo
cheloveka, no vsemu est' predely, dazhe muzhestvu. Konechno, Kulla
poseshchali durnye predchuvstviya, po spine ego poroj polzali
murashki, a podchas ego ohvatyvala vnezapnaya zhut' ili dazhe uzhas
pered nevedomym. No to byli lish' kratkie potryaseniya razuma i
dushi, porozhdennye v osnovnom udivleniem, kakoj-nibud' gnusnoj
tajnoj ili chem-to sverh容stestvennym -- skoree otvrashchenie,
nezheli nastoyashchij strah. Poetomu istinnyj strah tak redko
poseshchal ego, chto lyudi nadolgo zapomnili etot den'.
Da, v tot den' Kull poznal Strah, neistovyj, uzhasayushchij,
bessoznatel'nyj, pronikayushchij do samyh kostej i ledenyashchij krov'.
Poetomu lyudi govoryat o vremeni Straha Kulla, no govoryat ob etom
bez prezreniya, da i sam Kull vspominaet tot den' bez vsyakogo
styda. Ibo vse, chto proizoshlo, posluzhilo lish' k vyashchej slave
samogo Kulla.
Vot kak eto sluchilos'. Kull prazdno vossedal na trone v
Zale Priemov, lenivo prislushivayas' k besede svoih druzej. Tam
byl Tu, glavnyj sovetnik, Ka-nu, poslannik piktov, Brul, pravaya
ruka Ka-nu, a takzhe rab Kutulos, byvshij velichajshim uchenym vseh
Semi Imperij.
-- Vse sut' illyuziya. -- govoril Kutulos. -- Vse lish'
vneshnie proyavleniya glubinnoj Suti, lezhashchej za predelami
chelovecheskogo razumeniya, poskol'ku ne sushchestvuet nikakih
sootnoshenij, s pomoshch'yu kotoryh ogranichennyj razum mog by
izmerit' bezgranichnoe. Vse okruzhayushchee mozhet byt' edinym po suti
svoej, i vse -- idti ot odnogo kornya. |to bylo izvestno Raame,
velichajshemu mudrecu vseh epoh, nekogda osvobodivshemu lyudej ot
iga bezvestnyh demonov i ukazavshemu narodu put' k velichiyu.
-- On byl mogushchestvennym nekromantom. -- skazal Ka-nu. --
On ne byl volshebnikom. -- vozrazil Kutulos. -- Ne byl
zavyvayushchim, bormochushchim zaklinaniya, gadayushchim po potroham zmei. V
Raame ne bylo nichego ot sharlatana. On poznal osnovnye principy,
postig Stihii i ponyal, chto vozdejstvie estestvennyh prichin na
estestvennye sily privodit k estestvennym rezul'tatam. On
sotvoryal to, chto moglo pokazat'sya chudesami, lish' prilozheniem
sobstvennoj sily estestvennym putem, chto bylo dlya nego stol' zhe
prosto, skol' dlya nas -- zazhech' ogon', i chto stol' zhe
nedostupno dlya nas, kak to zhe dobyvanie ognya dlya nashih
obez'yanopodobnyh predkov.
-- Togda pochemu on ne raskryl vse svoi tajny lyudyam? --
sprosil Tu. -- Potomu chto znal, chto mnogie znaniya ne prinesut
lyudyam dobra. Kakoj-nibud' zlodej mog by podchinit' sebe celyj
narod, net, dazhe vsyu vselennuyu, obladaj on znaniyami Raamy.
CHelovek dolzhen uchit'sya sam, razvivaya v processe ucheniya svoyu
dushu.
-- Tak ty govorish', chto vse lish' illyuziya? -- zayavil Ka-nu,
iskusnyj v delah gosudarstvah, no nevezhestvennyj v filosofii i
nauke i posemu uvazhavshij Kutulosa za ego znaniya. -- Kak zhe tak
Ved' my mozhem slyshat', videt' i oshchushchat'.
-- A chto takoe vid i zvuk? -- vozrazil rab. -- Razve ne
otsutstvie molchaniya, i razve molchanie -- ne otsutstvie zvuka?
Otsutstvie chego-to ne yavlyaetsya chem-libo veshchestvennym. Ono
nichto. A kak mozhet sushchestvovat' nichto?
-- Togda zachem sushchestvuyut veshchestvennye predmety? --
sprosil Ka-nu, slovno ozadachennyj rebenok.
-- Oni lish' proyavlenie dejstvitel'nosti. Voz'mem to zhe
molchanie. Gde-to sushchestvuet sut' molchaniya, dusha molchaniya.
Nichto, stavshee chem-to, otsutstvie stol' absolyutnoe, chto ono
priobrelo veshchestvennuyu formu. Kto iz vas hot' kogda-nibud'
slyshal polnoe molchanie? Nikto! Vsegda sushchestvuyut kakie-to zvuki
-- shepot vetra, gudenie nasekomyh, dazhe shoroh rastushchej travy
ili shepot peschinok v pustyne. No v serdcevine molchaniya voobshche
net zvukov.
-- Raama, -- skazal Ka-nu, -- kogda-to zaklyuchil duha
molchaniya v nekoj ogromnoj kreposti i zapechatal ego navsegda.
-- Da. -- skazal Brul. -- YA videl etu krepost'. Takaya
ogromnaya chernaya shtuka na vershine odinokogo holma v glushi
Valuzii. S nezapamyatnyh vremen eto prozyvaetsya CHerepom
Molchaniya.
-- Ha! -- vmeshalsya zainteresovavshijsya nakonec Kull. --
Druz'ya moi, ya byl by ne proch' poglyadet' na etu shtuku!
-- Vladyka car', -- vozrazil Kutulos. -- nerazumno
narushat' pokoj sodeyannogo Raamoj. Ved' on byl mudree lyubogo iz
zhivushchih. YA slyshal legendu, chto svoej magiej on zatochil demona.
Ne magiej, skazhu ya , no svoim znaniem prirodnyh sil, i ne
demona, a nekuyu stihiyu, ugrozhavshuyu sushchestvovaniyu lyudej. A moshch'
etoj stihii podtverzhdaet to, chto dazhe samomu Raame ne udalos'
unichtozhit' ee. On smog lish' vvergnut' ee v zatochenie.
-- Dovol'no! -- neterpelivo otmahnulsya Kull. -- Raama
pomer stol'ko tysyach let nazad, chto pri odnoj mysli ob etom u
menya golova krugom idet. YA otpravlyayus' posmotret' na CHerep
Molchaniya. Kto poedet so mnoj?
Vse slyshavshie ego v soprovozhdenii sotni Alyh Ubijc",
mogushchestvennejshih voinov Valuzii, skakali s Kullom, kogda na
rassvete on vyehal iz stolicy. Ih put' podnimalsya vse vyshe
sredi gor Zal'gary, poka, posle mnogodnevnyh poiskov, oni ne
dobralis' do odinokogo holma, mrachno podnimavshegosya nad
okruzhayushchim plato. A na ego vershine vysilas' ugryumaya krepost',
chernaya, kak durnaya sud'ba.
-- |to to samoe mesto. -- skazal Brul. -- Nikto ne zhivet
blizhe sotni mil' ot etoj kreposti, da i ne zhil na pamyati lyudej.
|tot kraj slyvet proklyatym.
Kull osadil svoego ogromnogo zherebca i oglyadelsya. Vse
molchali, i Kull oshchutil okruzhavshee ego strannoe, pochti
nevynosimoe bezmolvie. Kogda on zagovoril vnov', vse
vzdrognuli. Kullu kazalos', chto ot kreposti na holme ishodyat
volny ubijstvennoj tishiny. Okrest ne pela ni odna ptica i veter
ne shevelil vetvi zastyvshih derev'ev. Kogda vsadniki Kulla stali
podnimat'sya po sklonu, stuk podkov ih konej po skalam
donosilsya, kazalos', iz beskrajnej dali i ne porozhdal eha.
Oni ostanovilis' pered krepost'yu, navisavshej nad nimi,
slovno temnoe chudishche, i Kutulos vnov' popytalsya pereubedit'
carya.
-- Kull, podumaj sam! Esli ty sorvesh' etu pechat', ty
mozhesh' vypustit' v mir chudovishche, ch'yu moshch' i yarost' ne odoleet
ni odin chelovek!
Kull, sgoraya ot neterpeniya, otmahnulsya. On byl ves' vo
vlasti svoenravnoj prichudy, obychnogo greha vlastitelej, i hotya
obychno emu bylo svojstvenno blagorazumie, on uzhe prinyal reshenie
i otgovorit' ego bylo nevozmozhno.
-- Tam, na pechati, est' drevnie pis'mena. Kutulos, --
skazal on. -- Prochti ih mne.
Kutulos neohotno speshilsya, i ostal'nye posledovali ego
primeru, krome voinov, ostavshihsya sidet' na svoih konyah,
bronzovymi izvayaniyami pod blednymi luchami solnca. Krepost'
skalilas' na nih, slovno nezryachij cherep, ibo v nej ne bylo ni
odnogo okna. I lish' odna ogromnaya dver', sdelannaya iz zheleza,
byla perekryta zasovami i opechatana. Sozdavalos' vpechatlenie,
chto vse zdanie predstavlyalo soboj odno ogromnoe pomeshchenie.
Kull otdal neskol'ko prikazov, kasavshihsya raspolozheniya
ohrany, i byl razdrazhen tem, chto emu prihodilos' napryagat'
golos, chtoby komandiry rasslyshali ego. Ih zhe otvety donosilis'
smutno i nerazborchivo.
Car' priblizilsya k dveri, i za nim posledovali chetvero ego
druzej. U vhoda visel svoeobrazno vyglyadevshij gong, na vid iz
nefrita, strannogo zelenovatogo cveta. No Kull ne byl uveren v
ottenke, ibo pod ego udivlennym vzorom cvet gonga perelivalsya i
menyalsya. Poroj kazalos', chto ego vzglyad pogruzhalsya v bezdonnye
glubiny, a inogda -- skol'zil po prozrachnomu melkovod'yu. Ryadom
s gongom byl podveshen molot iz togo zhe strannogo veshchestva. Car'
slegka udaril im v gong i ahnul, pochti oglushennyj posledovavshim
vzryvom zvuka -- eto zvuchalo, slovno vse zemnye zvuki, vzyatye
vmeste.
-- CHitaj pis'mena, Kutulos. -- vnov' prikazal Kull, i rab
s pochteniem sklonilsya nad nimi, ibo ne bylo somneniya, chto eti
pis'mena byli nachertany samim velikim Raamoj.
-- CHto bylo, mozhet snova povtorit'sya. -- napevno prochital
on. -- I rod lyudskoj togo da ustrashitsya! -- On rezko
vypryamilsya. Na lice ego byl ispug.
-- Predosterezhenie! Predosterezhenie samogo Raamy!
Opomnis', Kull, opomnis'!
Kull hmyknul, vytashchil svoj mech i, sorvav pechat', nachal
rubit' ogromnyj metallicheskij zasov. On bil vnov' i vnov',
smutno divyas' tomu, naskol'ko slabo zvuchat udary. Zatvory
ruhnuli i dver' raspahnulas'.
Kutulos zavopil. Kull poshatnulsya, vglyadyvayas' v dvernoj
proem. Zal byl pust? Net! On nichego ne uvidel, tam nechego bylo
videt', i vse zhe on chuvstvoval, chto vozduh pul'siruet vokrug,
slovno nechto, vzdymayas' volnami, istekalo iz etogo nechistogo
zala nezrimym potokom. Kutulos chto-to prokrichal emu na uho, i
slova ego doneslis' chut' slyshno, slovno s chudovishchnogo
rasstoyaniya.
-- Molchanie! |to dusha vsego Molchaniya!
Zvuki ischezli. Loshadi vskidyvalis' na dyby, a ih vsadniki
upali nichkom v pyl' i lezhali, obhvativ rukami golovy, razevaya
rty v bezzvuchnom krike.
Na nogah ostalsya lish' Kull, vystavivshij pered soboj svoj
bespoleznyj mech. Molchanie! Polnoe i absolyutnoe! Pul'siruyushchie,
kolyshushchiesya volny bezmolvnogo uzhasa. Lyudi ispuskali otchayannye
vopli, no zvuka ne bylo!
Molchanie voshlo v dushu Kulla. Ono stisnulo kleshnyami ego
serdce. Ono zapustilo stal'nye shchupal'ca v ego mozg. V mukah on
stisnul rukami viski -- ego cherep razlamyvalsya, raskalyvalsya. V
zatopivshem ego potoke uzhasa Kullu otkrylis' krovavye i
uzhasayushchie videniya. Molchanie prostiralos' nad Zemlej, nad vsej
Vselennoj! lyudi umirali v udushayushchej tishine. Rev rek, grohot
morej i vopli vetrov slabeli i umolkali. Ves' Zvuk byl zatoplen
Molchaniem. Molchanie, razrushayushchee dushu, oglushayushchee soznanie,
unichtozhayushchee vsyu zhizn' na Zemle i, slovno nekoe chudovishche,
dostigayushchee nebes, daby zadushit' dazhe penie zvezd!
I vot togda Kull poznal strah, uzhas, zhut' --
vsepogloshchayushchij, neveroyatnyj, dusheubijstvennyj. Potryasennyj
chudovishchnost'yu etih videnij, on kachalsya i poshatyvalsya, slovno
p'yanyj, shodya s uma ot straha. Bogi! Vse chto ugodno za zvuk, za
samyj slabyj, legchajshij shum! Kull razinul svoj rot podobno
presmykayushchemusya vo prahe bezumcu pozadi nego. i ego serdce chut'
ne vyrvalos' iz grudi ot usiliya pri popytke izdat' hot'
kakoj-nibud' zvuk. Pul'siruyushchaya tishina izdevalas' nad nim. On
udaril mechom po metallicheskomu porogu,no po-prezhnemu
kolyshushchiesya volny istekali iz zala, stiskivaya ego slovno
kleshnyami, vpivayas' v nego, terzaya ego, slovno nekoe sushchestvo,
zhivoe i vrazhdebnoe.
Ka-nu i Kutulos lezhali nepodvizhno. Tu skorchilsya nichkom,
obhvativ rukami golovu, i bezzvuchno vyl, slovno umirayushchij
shakal. Brul izvivalsya v pyli podobno ranenomu volku, slepo
szhimaya nozhny svoego mecha.
Teper' Kull pochti mog videt' Molchanie, uzhasayushchee Molchanie,
vyrvavsheesya nakonec iz svoego CHerepa, daby raskolot' cherepa
lyudej. Ono klubilos', zmeilos' gryaznymi struyami i pyatnami, ono
smeyalos' nad nim! Ono zhilo! Kull poshatnulsya i upal, i padaya,
zadel rukoj gong. On ne uslyshal ni zvuka, no pochuvstvoval, chto
molchanie drognulo i neohotno otpryanulo na mgnovenie, kak
chelovek otdergivaet ruku ot plameni.
A, staryj Raama, pust' on i umer davnym-davno, ostavil vse
zhe sredstvo spaseniya dlya svoego naroda! Smyatennyj razum Kulla
vnezapno razreshil zagadku. More! Gong byl podoben moryu,
perelivayushchemusya ottenkami zeleni, to glubokomu, to melkomu,
nikogda ne ostayushchemusya v pokoe, nikogda ne molchavshemu.
More! ZHivoe, burnoe, grohochushchee dnem i noch'yu -- velichajshij
vrag Molchaniya! Poshatyvayas', s kruzhashchejsya golovoj, pochti nichego
uzhe ne soobrazhaya, on shvatil nefritovyj molot. Koleni ego
podognulis', no on uhvatilsya odnoj rukoj za kraj dvernogo
proema, zazhav v drugoj molot smertnoj hvatkoj. Molchanie
obrushilos' na nego yarostnoj volnoj.
Kto ty takoj, smertnyj, chto smeesh' protivit'sya mne? Mne,
chto drevnee bogov? Ran'she, chem rodilas' ZHizn', ya uzhe
sushchestvovalo, i budu sushchestvovat', kogda ZHizn' umret. Molchanie
carilo vo Vselennoj, poka ne rodilsya Zvuk, i budet carit'
vnov'. Ibo ya ovladeyu vsem kosmosom i ub'yu Zvuk -- ub'yu Zvuk --
ub'yu Zvuk -- ub'yu Zvuk!
Rev Molchaniya otdavalsya v pustotah raspadayushchegosya mozga
Kulla glubokim monotonnym refrenom, poka on bil v gong -- vnov'
-- i vnov' -- i vnov'!
I s kazhdym udarom Molchanie otstupalo -- dyujm za dyujmom --
dyujm za dyujmom. Nazad, nazad, nazad. Kull udvoil silu udarov.
Teper' on mog uzhe slyshat' dalekie slabye zvuki gonga, zvenyashchie
nad nevoobrazimymi bezdnami tishiny, slovno kto-to na drugom
konce vselennoj bil po serebryanoj monete gvozdem ot podkovy. I
s kazhdym chut' slyshnym zvukom kolyshashcheesya Molchanie vzdragivalo i
korchilos'. SHCHupal'ca ego ukorachivalis' i volny opadali. Molchanie
s容zhivalos'.
Nazad, nazad, nazad... Teper' ono klubilos' v dvernom
proeme, a pozadi Kulla lyudi s ohan'em podnimalis' na koleni, i
ih glaza byli pusty. Kull sorval gong s podveski, napravivshis'
k dveri. On vsegda srazhalsya do konca i ne priznaval ustupok.
Teper' uzhe i rechi ne bylo o tom, chtoby prosto zaklyuchit' uzhas.
Vsya vselennaya zastyla, nablyudaya za chelovekom, opravdyvavshim
sushchestvovanie roda chelovecheskogo svoim stremleniem iskupit'
sobstvennuyu vinu i obretayushchego v tom slavu.
On voshel v proem dveri, bezostanovochno udaryaya v gong i
pytayas' spravit'sya s naporom toj sily, chto tailas' vnutri. Vsya
preispodnyaya byla razversta pered nim toj chudovishchnoj tvar'yu, ch'yu
samuyu poslednyuyu tverdynyu pytalsya on vzyat' pristupom. Vse
Molchanie vnov' sobralos' v etom zale, zagnannoe obratno
nepobedimoj siloj Zvuka, Zvuka, slivshego v sebe vse zvuki i
shumy Zemli i zaklyuchennogo v gong rukoj mastera, davnym-davno
pokorivshego i Zvuk, i Molchanie.
I tut Molchanie sobralo vse svoi sily dlya odnogo poslednego
udara. Preispodnie bezzvuchnogo holoda i besshumnogo plameni
okruzhili Kulla. Emu protivostoyala tvar' stihijnaya i
veshchestvennaya. Kutulos govoril, chto Molchanie bylo lish'
otsutstviem zvuka. Tot samyj Kutulos, kotoryj teper' korchilsya
vo prahe i stenal, zaglyanuv v glaza pustomu nichto.
To bylo nechto bol'shee, chem otsutstvie. To bylo otsutstvie
nastol'ko polnoe, chto ono stalo prisutstviem. Abstraktnaya
illyuziya, stavshaya veshchestvennoj real'nost'yu. Kull poshatyvalsya,
slepoj, oglushennyj, nemoj, pochti poteryavshij soznanie pod
naporom kosmicheskih sil, sokrushayushchih ego dushu, telo i razum.
Skrytyj zmeyashchimisya shchupal'cami, zvuk gonga vnov' nachal zamirat'.
No Kull ne prekrashchal udarov. Ego izmuchennyj mozg raskalyvalsya,
no on upersya nogoj v porog i moshchno rvanulsya vpered. On oshchushchal
soprotivlenie tvari, podobno volne plotnogo ognya, bolee
goryachego, chem plamya, i bolee ledenyashchego, chem led. I vse zhe on
prodolzhal rvat'sya vpered i chuvstvoval, chto ona ustupaet.
Ustupaet...
SHag za shagom, fut za futom, probivalsya on v etu zalu
smerti, gonya Molchanie pred soboj. Kazhdyj shag byl vopyashchej,
demonicheskoj pytkoj. Kazhdyj fut byl razverzayushchimsya Adom. Iz
poslednih sil, ni na mig ne prekrashchaya bit' v gong, Kull tesnil
vraga, i na lbu ego prostupala krov' i kapala s lica.
Za nim lyudi nachinali prihodit' v sebya, slabye i ohvachennye
golovokruzheniem posle Molchaniya, vtorgnuvshegosya v ih mozg.
Ostolbenev, smotreli oni na dver', gde ih car' vel svoj
smertnyj boj za Vselennuyu. Brul slepo polz vpered, tashcha za
soboj svoj mech. On vse eshche byl oglushen, i ego vel lish' slepoj
instinkt, prinuzhdavshij ego sledovat' za carem, dazhe esli by
etot put' vel v Ad.
SHag za shagom Kull tesnil Molchanie, chuvstvuya, chto ono
stanovitsya vse slabee i slabee, oshchushchaya, kak ono umen'shaetsya.
Teper' zvuk gonga byl slyshen vnov', i on ros i ros. On zapolnyal
zalu, zemlyu, nebesa. Molchanie otstupalo pered nim, i kogda ono
sgustilos' do predela, ono priobrelo zhutkij oblik, kotoryj Kull
uzrel, i vse zhe ne mog rassmotret'. Ego ruki onemeli, no
poslednim usiliem on uchastil svoi udary. Teper' Molchanie
zabilos' v temnyj ugol i s容zhivalos'. Nu, poslednij udar! Vse
zvuki Vselennoj slilis' v odnom revushchem, vopyashchem, potryasayushchem,
vseob容mlyushchem vzryve zvuka! Gong razletelsya na miriady zvenyashchih
oskolkov. I Molchanie vozopilo!
Sim toporom budu ya pravit'!!
1. "Moi pesni -- chto gvozdi dlya carskogo groba!"
-- V polnoch' car' dolzhen umeret'!
Govorivshij byl vysokim, hudym i smuglymi. Krivoj shram u
rta pridaval emu ves'ma zloveshchee vyrazhenie. Lyudi, slushavshie ego
s goryashchimi glazami, kivnuli. Ih bylo chetvero. Pervyj -- tolstyj
korotyshka s robkim vyrazheniem lica, bezvol'nym rtom i begayushchimi
glazami. Vtoroj byl volosatym velikanom, hmurym i prostovatym.
Tretij, vysokij i gibkij muzhchina v odezhde shuta, pobleskival
yarko-golubymi glazami, v kotoryh gorel ogonek bezumiya, a
chetvertym byl korenastyj karlik,neveroyatno shirokoplechij i
dlinnorukij.
Na gubah govorivshego poyavilas' ledyanaya ulybka.
-- Dadim obet. Poklyanemsya klyatvoj, kotoraya ne mozhet byt'
narushena -- Klyatvoj Klinka i Plameni! O, ya konechno veryu vam. I
vse zhe budet luchshe, esli u nas poyavitsya uverennost' drug v
druge. YA zametil, chto inye iz nas drognuli.
-- Tebe legko govorit', Ardion. -- prerval ego tolstyj
korotyshka. -- V lyubom sluchae ty lish' otverzhennyj izgnannik, za
golovu kotorogo naznachena nagrada. Vyigrat' ty mozhesh' vse, a
teryat' tebe nechego. V to vremya, kak nam...
-- Est' chto teryat', no zato vyigrat' vy mozhete kuda
bol'she. -- otvetil otverzhennyj nevozmutimo. -- Vy prizvali menya
iz moego gornogo ubezhishcha, daby pomoch' vam svergnut' carya. YA
obdumal zamysly, rasstavil silki, nazhivil primanku i gotov
prikonchit' dobychu. No ya dolzhen byt' uveren v vashej podderzhke.
Poklyanetes' li vy?
-- Konchajte s etimi glupostyami! -- voskliknul chelovek s
bezumnymi glazami.-- Da, my prinesem klyatvu na rassvete, a
vecherom svergnem carya! "O, gromy kolesnic i shelest kryl
stervyatnikov!"
-- Poberegi svoi pesni dlya drugogo raza,Ridondo, --
rassmeyalsya Ardion. -- Vremya dlya klinkov, a ne dlya stihov.
-- Moi pesni -- chto gvozdi dlya carskogo groba! --
voskliknul pevec, vzmahnuv dlinnym tonkim kinzhalom. -- Slugi,
prinesite syuda svechu! YA pervym prinesu klyatvu!
Molchalivyj i ugryumyj rab prines dlinnuyu tonkuyu voskovuyu
svechu i Ridondo prokolol sebe zapyast'e tak, chto poshla krov'.
Odin za drugim ostal'nye chetvero posledovali ego primeru, derzha
svoi porezannye zapyast'ya tak, chtoby krov' ne kapala s nih.
Zatem, soediniv ruki krugom nad zazhzhennoj svechoj, oni povernuli
ih tak, chtoby krov' nachala kapat' na plamya. Poka svecha shipela i
treshchala, oni povtoryali slova klyatvy:
-- YA, Ardion, bezzemel'nyj, klyanus' hranit' nashu tajnu i
molchat' o nej. I klyatva eta nerushima.
-- I ya, Ridondo, pervyj pridvornyj pevec Valuzii! --
vskrichal pevec.
-- I ya, Dukalon, gospodin Kohamary, -- skazal karlik.
-- I ya, |naros, voenachal'nik CHernogo Legiona, -- progremel
velikan.
-- I ya, Kaanub, vladelec Blaala, -- zaklyuchil tolstyj
korotyshka slegka drozhashchim fal'cetom.
Svecha zashipela i pogasla, zalitaya padavshimi na nee
rubinovymi kaplyami.
-- Vot tak ugasnet zhizn' nashego vraga, -- promolvil
Ardion, otpuskaya ruki svoih soobshchnikov. On glyadel na nih s
tshchatel'no skryvaemym prezreniem. Izgnannik znal, chto mozhno
narushit' lyubuyu klyatvu, dazhe "nerushimuyu". No on znal takzhe i to,
chto Kaanuub, komu on doveryal men'she vsego, byl sueveren. Ne
bylo smysla prenebregat' lyuboj predostorozhnost'yu, pust' dazhe
stol' melkoj, kak eta.
-- Zavtra, -- skazal Ardion rezko, -- ili, tochnee,
segodnya, ibo uzhe svetaet, Brul, Ubivayushchij Kop'em, pravaya ruka
carya, otpravlyaetsya v Grondar vmeste s Ka-nu, poslannikom
piktov. Ih soprovozhdaet eskort iz piktov i izryadnoe chislo Alyh
Ubijc, carskih telohranitelej.
-- Da, -- skazal Dukalon s udovletvoreniem. -- To byl tvoj
plan, Ardion, no vypolnil ego ya. U menya est' rodstvennik,
zanimayushchij vysokij post v sovete Grondara, i emu bylo netrudno
ubedit' carya Grondara potrebovat' prisutstviya Ka-nu. Nu i samo
soboj, poskol'ku Kull chtit Ka-nu prevyshe vseh ostal'nyh, on
daet emu sootvetstvuyushchee soprovozhdenie.
Otverzhennyj kivnul.
-- Prekrasno. A mne nakonec udalos' s pomoshch'yu |narosa
ugovorit' odnogo iz nachal'nikov Aloj Strazhi. |tot chelovek
uberet svoih lyudej ot carskoj opochival'ni segodnya vecherom,
pered samoj polunoch'yu pod predlogom vyyasneniya istochnika
kakogo-nibud' podozritel'nogo shuma, ili chego-libo v etom rode.
Vsyakih pridvornyh tozhe udalyat. A my budem zhdat', my pyatero i
shestnadcat' moih otchayannyh golovorezov, kotoryh ya prizval syuda
s gor, i kotorye sejchas skryvayutsya v raznyh mestah po vsemu
gorodu. Dvadcat' odin protiv odnogo...
On rassmeyalsya. |naros kivnul, Dukalon uhmyl'nulsya, Kaanuub
poblednel. Ridondo vzmahnul kulakom i voskliknul zvenyashchim
golosom:
-- Klyanus' Valkoj! Oni zapomnyat etu noch', te, chto bryacayut
zolotymi strunami! Padenie tirana, smert' despota -- kakuyu
pesnyu ya slozhu!
V ego glazah pylal dikij fanatizm i ostal'nye poglyadyvali
na nego s somneniem, vse, krome Ardiona, opustivshego golovu,
chtoby skryt' usmeshku. Zatem izgnannik vnezapno podnyalsya so
svoego mesta.
-- Dovol'no! Rashodites' po svoim mestam i ni slovom, ni
delom, ni vzglyadom ne vydajte togo, chto u vas na ume, -- on
zadumchivo poglyadel na Kaanuuba. -- Vladetel', tvoe blednoe lico
podvedet tebya. Esli ty vstretish'sya s Kullom i on posmotrit tebe
v glaza svoimi serymi l'dinkami, ty upadesh' v obmorok. Uezzhaj v
svoe derevenskoe imenie i zhdi, poka my ne poshlem za toboj.
CHetveryh dlya etogo dela dostatochno.
Kaanuub chut' ne ruhnul ot nezhdannoj radosti, chto-to
nerazborchivo bormocha. Ostal'nye kivnuli otverzhennomu i otbyli.
Ardion potyanulsya, slovno ogromnyj kot, i ulybnulsya. On
pozval raba i poyavilsya hmuryj chelovek s shramom na pleche ot
klejma, kotorym metyat vorov.
-- Itak, zavtra ya poyavlyus' otkryto, -- promolvil Ardion,
berya podnesennuyu emu chashu. -- I dam narodu Valuzii vozmozhnost'
nasytit' svoi glaza licezreniem moej osoby. Uzhe celye mesyacy s
teh samyh por, kogda Myatezhnaya CHetverka prizvala menya s moih
gor, ya pryachus' podobno kryse. ZHivu pod nosom u moih vragov,
tayus' ot dnevnogo sveta, probirayus' po nocham, zamaskirovannym,
po temnym ulicam i eshche bolee temnym koridoram. I vse zhe ya
dobilsya togo, chto eti myatezhnye gospoda ne smogli sdelat'.
Rabotaya cherez nih i cherez drugih lyudej, mnogie iz kotoryh dazhe
nikogda ne videli moego lica, ya nashpigoval vsyu imperiyu
nedovol'stvom i podkupom. Den'gami ya peretyagival chinovnikov na
svoyu storonu, seyal razdory mezhdu lyud'mi -- koroche, ya, ostavayas'
v teni, podgotovil padenie carya, nyne vossedayushchego na trone v
solnechnom bleske slavy. Ah, drug moj, ya pochti pozabyl, chto byl
gosudarstvennym muzhem do togo, kak stal izgnannikom, poka
Kaanuub i Dukalon ne poslali za mnoj.
-- Ty rabotaesh' so strannymi soobshchnikami, -- otozvalsya
rab.
-- Da, oni slabye lyudi, no kazhdyj iz nih silen v svoem
rode,-- lenivo protyanul izgnannik. -- Dukalon hiter, smel i
nahalen. U nego est' rodstvenniki, zanimayushchie vysokie posty. No
on obnishchal i ego razorennye pomest'ya obremeneny dolgami. |naros
-- gruboe zhivotnoe On silen i hrabr kak lev, i pol'zuetsya
opredelennym avtoritetom u vojska, no vo vsem ostal'nom on
bespolezen, potomu chto emu ne hvataet mozgov. Kaanuub hiter v
svoej podlosti i polon koznej. V ostal'nom zhe on -- durak i
trus. On skup, hot' i obladaet ogromnym bogatstvom, chto i
pomoglo mne osushchestvit' moi zamysly. Ridondo zhe vsego lish'
bezumnyj poet, i pritom glup kak probka. On otvazhen, no
bestolkov. Zato on lyubimec naroda, potomu chto ego pesni dohodyat
do serdca prostyh lyudej. I tol'ko on mozhet privlech' k nam eti
serdca, esli nashe delo vygorit.
-- I kto zhe togda vzojdet na tron?
-- Kaanuub, konechno. Ili, po krajnej mere, tak dumaet on
sam! V ego zhilah est' kaplya carskoj krovi, krovi carya, kotorogo
Kull ubil golymi rukami. I etot tepereshnij car' sovershil grubuyu
oshibku. On znaet, chto eshche zhivy lyudi, kotorye i donyne chvanyatsya
svoim rodstvom s prezhnej dinastiej, i on pozvolyaet im zhit'. Tak
chto Kaanuub rvetsya k tronu. Dukalon hochet vernut' te milosti,
kotorye valilis' na nego pri starom rezhime, daby on mog podnyat'
svoi pomest'ya iz ruin, a titul -- do prezhnego velichiya. |naros
nenavidit Kel'kora, voenachal'nika Alyh Ubijc, i polagaet, chto
mesto dolzhno dostat'sya emu. On hochet stat' verhovnym
voenachal'nikom vseh voinstv Valuzii. CHto zhe do Ridondo -- ba! YA
prezirayu etogo cheloveka i voshishchayus' im v to zhe samoe vremya.
|to prosto idealist. On vidit v Kulle, chuzhezemce i varvare,
lish' grubogo dikarya s obagrennymi krov'yu rukami, prishedshego
iz-za morya, daby vtorgnut'sya v mirnuyu i schastlivuyu stranu. On
uzhe obozhestvil ubitogo Kullom carya, pozabyv zlodejskuyu naturu
pokojnogo. On pozabyl pritesneniya, ot kotoryh vo vremya ego
pravleniya stenala vsya strana i, glavnoe, zastavlyaet zabyt' ob
etom narod. Lyudi uzhe poyut "Plach po caryu", v kotorom Ridondo
prevoznosit zlodeya do nebes i izobrazhaet Kulla "zhestokoserdym
dikarem". Kull smeetsya nad etimi pesnyami i otpuskaet Ridondo
ego grehi, hotya pochemu-to pri etom divitsya, otchego eto lyudi
nachinayut koso smotret' na nego.
-- No pochemu Ridondo nenavidit Kulla?
-- Potomu chto on poet, a poety vsegda nenavidyat teh, kto
stoit u vlasti, i proshloe im vsegda kazhetsya luchshe nastoyashchego.
Ridondo -- eto plameneyushchij fakel idealizma, i on vidit sebya
geroem, rycarem bez straha i upreka, svergayushchim tirana.
-- A ty sam?
Ardion rassmeyalsya i osushil chashu.
-- O, u menya est' svoi sobstvennye idei. Poety opasny,
poskol'ku poroj oni veryat v to, o chem poyut. Nu, a ya veryu v to,
chto ya dumayu. I ya dumayu, chto Kaanuub nedolgo proderzhitsya na
trone. Neskol'ko mesyacev nazad moe chestolyubie prostiralos' ne
dalee opustosheniya dereven' i ogrableniya karavanov. I ya dumal,
chto tak ono i budet voveki. Nu a teper'... A teper' --
posmotrim!
2. "Togda ya byl osvoboditelem. A teper'"...
Bogatye zanavesi na stenah i myagkij tolstyj kover na polu
lish' podcherkivali pustotu komnaty. V nej stoyal lish' malen'kij
pis'mennyj stol, za kotorym sidel chelovek. CHelovek, kotoryj byl
by srazu zameten dazhe sredi tysyachnoj tolpy. I ne tol'ko iz-za
ego ogromnogo rosta i moshchnogo slozheniya, hotya eto i usilivalo
obshchee vpechatlenie. No ego lico, smugloe i besstrastnoe,
prityagivalo lyuboj vzglyad, a uzkie serye glaza podavlyali volyu
drugih svoim ledyanym spokojstviem. Kazhdoe ego dvizhenie, dazhe
samoe legkoe, svidetel'stvovalo o velikolepnoj muskulature,
nahodivshejsya v polnoj garmonii s mozgom, upravlyayushchim ej. Ni
odno ego dvizhenie ne bylo lishnim. On libo zastyval bronzovoj
statuej, libo dvigalsya s takoj koshach'ej stremitel'nost'yu, chto
dvizheniya ego kazalis' smazannymi skorost'yu. Sejchas on otdyhal,
opershis' podborodkom o slozhennye ruki, lezhashchie na stole, i
mrachno glyadya na cheloveka, stoyavshego pered nim. V dannyj moment
etot chelovek byl zanyat sobstvennymi delami -- zavyazyval remeshki
kirasy. Pri etom on bezdumno nasvistyval, chto bylo po men'shej
mere stranno i neprilichno, ibo on nahodilsya pred likom carya.
-- Brul, -- skazal car', -- eti gosudarstvennye dela
utomlyayut menya tak, kak ne utomlyala ni odna bitva.
-- Pravila igry, Kull, -- otozvalsya Brul. -- Ty car', tebe
i igrat'.
-- Hotel by ya otpravit'sya s toboj v Grondar, -- skazal
Kull s zavist'yu -- Kazhetsya, uzhe celuyu vechnost' ya ne sidel
verhom. No Tu govorit, chto dela gosudarstva trebuyut moego
prisutstviya zdes'. Demony by ego pobrali!
Ne dozhdavshis' otveta, on s narastayushchim razdrazheniem
prodolzhal izlivat' svoyu dushu.
-- YA sverg staruyu dinastiyu i zahvatil tron Valuzii, o chem
ya mechtal eshche s teh por, kak byl mal'chishkoj, zhivshim sredi
dikarej. |to bylo legko. Teper', oglyadyvayas' na projdennyj
put', na vse eti dni bor'by, bitv i neschastij, vse eto kazhetsya
mne kakim-to snom. YA byl dikarem v Atlantide, potom provel dva
goda v rabstve na veslah lemurijskih galer, sbezhal i
prevratilsya v otverzhennogo sred' gor Valuzii. Potom stal
plennikom v ee temnicah, gladiatorom na ee arenah, voinom,
voenachal'nikom i, nakonec, carem!
Moya beda, Brul, chto ya ne zaglyadyvayu slishkom daleko. YA
prekrasno mog predstavit' sebe zahvat trona, no ne dumal o
dal'nejshem. Kogda car' Borna pal mertvym u moih nog i ya sorval
koronu s ego okrovavlennoj golovy, ya dostig poslednego predela
moih grez. Vse dal'nejshee bylo lish' labirintom zabluzhdenij i
oshibok. YA byl gotov zahvatit' tron, no ne uderzhivat' ego.
Kogda ya sverg Bornu, to lyudi burno privetstvovali menya.
Togda ya byl Osvoboditelem. A teper' oni koso poglyadyvayut na
menya i hmuro peresheptyvayutsya za moej spinoj. Oni plyuyut na moyu
ten', kogda dumayut, chto ya etogo ne vizhu. Oni vozdvigli statuyu
Borny, etoj dohloj svin'i, v Hrame Zmeya. I lyudi prihodyat rydat'
pered nim, kak nad svyatym vladykoj, zamuchennym krovavorukim
varvarom. Kogda ya vel vojsko k pobede, Valuzii bylo plevat' na
to, chto ya chuzhezemec, a teper' ona ne mozhet prostit' mne etogo.
I teper' v hrame Zmeya vozzhigayut blagovoniya v pamyat' Borny
te lyudi, kotoryh ego palachi oslepili i izuvechili, otcy, ch'i
synov'ya pogibli v ego temnicah, muzh'ya, ch'ih zhen utashchili v ego
seral'. Ba! Kak glupy lyudi.
-- V osnovnom, v etom vinovat Ridondo, -- otozvalsya pikt,
popravlyaya perevyaz' mecha. -- Ego pesni svodyat lyudej s uma.
Poves' ego v etoj ego shutovskoj odezhde na samoj vysokoj bashne
goroda. Pust' sochinyaet stihi stervyatnikam.
Kull pokachal svoej l'vinoj golovoj.
-- Net, Brul. YA ne sdelayu etogo. Velikij poet prevyshe
lyubogo carya. On nenavidit menya, i vse zhe ya hotel by zavoevat'
ego druzhbu. Ego pesni mogushchestvennej moego skipetra, i kogda on
snishodit do togo, chtoby pet' dlya menya, moe serdce gotovo
vyskochit' iz grudi. YA umru i budu pozabyt, a ego pesni budut
zhit' vechno.
Pikt pozhal plechami.
-- Postupaj kak znaesh'. Ty vse eshche car', i narod ne
posmeet smestit' tebya. Alye Ubijcy predany tebe i za tvoej
spinoj stoit vsya strana piktov. My oba s toboj varvary, pust' i
prozhili bol'shuyu chast' nashej zhizni v etoj strane. A teper' ya
otpravlyayus'. Ty mozhesh' opasat'sya lish' pokusheniya, a etogo, v
obshchem-to, boyat'sya ne stoit, uchityvaya, chto den' i noch' tebya
storozhit otryad Alyh Ubijc.
Kull zhestom poproshchalsya s nim i pikt pokinul komnatu.
Teper' audiencii ozhidal novyj posetitel', chto napomnilo
Kullu o tom, chto vremya carya emu ne prinadlezhit.
To byl molodoj gorodskoj aristokrat, nekto Sino val' Dor.
Izvestnyj fehtoval'shchik i prozhigatel' zhizni poyavilsya pered carem
v yavnom dushevnom smyatenii. Ego barhatnaya shlyapa byla izmyata i,
kogda on shvyrnul ee na pol, prekloniv koleni, plyumazh zhalko
ponik. Ego bogatye odeyaniya byli v nebrezhenii, kak esli by nekie
stradaniya dushi zastavili ego pozabyt' o svoej vneshnosti.
-- Car', vladyka car'! -- skazal on, i v golose ego
zvuchala glubokaya iskrennost'. -- Esli slavnoe proshloe moej
sem'i hot' chto-nibud' znachit dlya tvoego velichestva, esli
chto-nibud' znachit moya vernost', to vo imya Valuzii -- ispolni
moyu pros'bu!
-- Izlozhi ee.
-- Vladyka car', ya lyublyu odnu devushku. Mne net zhizni bez
nee, a ej -- bez menya. YA ne em i ne splyu, lish' dumayu o nej. Ee
krasa ozaryaet moi dni i nochi -- siyayushchee videnie ee
bozhestvennogo ocharovaniya...
Kull razdrazhenno zaerzal na trone. On ni razu ne byl
vlyublen.
-- Togda, vo imya Valki, zhenis' na nej!
-- Ah! -- voskliknul yunosha. -- V tom-to i delo! Ee zovut
Ala, i ona rabynya, prinadlezhashchaya nekoemu Dukalonu, gospodinu
Komahary. A v chernyh knigah zakonov Valuzii skazano, chto
chelovek blagorodnogo proishozhdeniya ne mozhet zhenit'sya na
nevol'nice. Tak povelos' ot veka. Kuda by ya ne obrashchalsya, vezde
slyshal ya odin i tot zhe otvet: "Rabynya nikogda ne stanet zhenoj
aristokrata". |to chudovishchno! Oni govoryat mne, chto eshche ni razu
za vsyu istoriyu imperii aristokrat ne vozzhelal zhenit'sya na
nevol'nice. CHto zhe mne delat'? Lish' na tebya moya poslednyaya
nadezhda.
-- A etot Dukalon ne prodast ee?
-- Prodast ohotno, no eto ne reshit dela. Ona po-prezhnemu
ostanetsya rabynej, a chelovek ne mozhet zhenit'sya na sobstvennoj
nevol'nice. YA zhe hochu, chtoby ona stala moej zhenoj. Vse prochee
bylo by pustoj nasmeshkoj. YA hochu pokazat' ee vsemu miru v
gornostayah i dragocennostyah zheny val' Dora! No etogo ne budet,
esli ty ne pomozhesh' mne. Ee predki byli rabami, i ona rodilas'
rabynej, i budet ej vsyu svoyu zhizn', i rabami budut ee deti.
Poetomu ona ne mozhet vyjti zamuzh za svobodnogo cheloveka.
-- Togda sam stanovis' rabom, -- predlozhil Kull,
pristal'no glyadya na yunoshu.
-- YA zhelal by etogo, -- otvetil Sino, tak tverdo, chto Kull
tut zhe poveril emu. -- YA poshel k Dukalonu i skazal: "U tebya
est' rabynya, kotoruyu ya lyublyu. YA hochu zhenit'sya na nej. Pozvol'
mne stat' tvoim rabom, chtoby ya mog vsegda byt' ryadom s nej". On
prishel v uzhas i otkazal mne. On prodal by mne devushku ili otdal
ee, no i pomyslit' ne mog o tom, chtoby obratit' menya v rabstvo.
A moj otec poklyalsya nerushimoj klyatvoj ubit' menya, esli ya
zapyatnayu imya val' Dorov, stav rabom. Net, vladyka car', tol'ko
ty mozhesh' pomoch' mne.
Kull priglasil Tu i izlozhil emu sut' dela. Glavnyj
sovetnik pokachal golovoj.
-- Tak napisano v ogromnyh knigah, okovannyh zhelezom, vse
kak skazal Sino. |to bylo zakonom vsegda i prebudet zakonom
voveki. CHelovek blagorodnogo proishozhdeniya ne mozhet sdelat'
nevol'nicu svoej suprugoj.
-- A pochemu ya ne mogu izmenit' etot zakon? -- voprosil
Kull.
Tu polozhil pered nim kamennuyu tablicu s vysechennymi na nej
slovami zakona.
-- |tot zakon sushchestvuet uzhe tysyacheletiya. Vidish', Kull,
ego vysekli v kamne pervye zakonodateli, tak mnogo stoletij
nazad, chto chelovek mozhet schitat' celuyu noch' i vse zhe ne
soschitat' ih. Ni ty, ni lyuboj drugoj car' ne mozhet izmenit' ih.
Kulla vnezapno ohvatilo chuvstvo boleznennoj slabosti ot
sobstvennoj polnoj bespomoshchnosti, vse chashche poseshchavshee ego
poslednee vremya. Emu nachinalo kazat'sya, chto carskaya vlast' byla
lish' drugoj formoj rabstva. On vsegda probival sebe put' skvoz'
ryady vragov svoim ogromnym mechom. No kak mog on probit'sya
skvoz' ryady zabotlivyh i uvazhaemyh druzej, klanyavshihsya i
l'stivshih emu, no upryamo otricavshih lyuboe novshestvo, teh, kto
zapersya v stenah drevnih obychaev i tradicij i passivno
soprotivlyalsya ego stremleniyu k peremenam?
-- Idi, -- skazal on, ustalo mahnuv rukoj. -- Mne zhal', no
ya nichem ne mogu pomoch' tebe.
Sino val' Dor pokinul komnatu. Slomlennyj chelovek, esli
opushchennaya golova, ponikshie plechi, potusknevshie glaza i
sharkayushchaya pohodka hot' chto-nibud' da znachat.
3. "YA dumala -- ty tigr v chelovecheskom obraze!"
Prohladnyj veter shelestel zelen'yu lesa. Ruchej vilsya
serebryanoj nit'yu mezhdu stvolami ogromnyh derev'ev, opletennyh
ogromnymi lozami i svisayushchimi girlyandami pobegov. Gde-to pela
ptica, i myagkie luchi solnca pozdnego leta pronikali cherez
perepletenie vetvej, padaya cherno-zolotym barhatnym uzorom sveta
i teni na pokrytuyu travoj zemlyu. I v samoj serdcevine etoj
pastorali lezhala malen'kaya rabynya, utknuvshis' licom v ladoni i
rydaya tak, slovno u nee razryvalos' serdce. Peli pticy, no ona
byla gluha, ruch'i zvali ee, no ona byla nema, svetilo solnce,
no ona byla slepa. Vsya vselennaya byla lish' chernoj bezdnoj, gde
sushchestvovali tol'ko slezy i bol'.
Poetomu ona ne uslyshala legkih shagov i ne uvidela vysokogo
shirokoplechego muzhchinu, vyshedshego iz-za kustov i ostanovivshegosya
nad nej. Ona ne podozrevala o ego prisutstvii, poka on ne vstal
na koleni, i ne pripodnyal ee, utiraya ej glaza s takoj
nezhnost'yu, na kotoruyu byla by sposobna razve chto ruka zhenshchiny.
Malen'kaya nevol'nica uvidela smugloe besstrastnoe lico s
holodnymi uzkimi serymi glazami, kotorye sejchas byli stranno
myagkimi. Ona ponyala po ego vneshnosti, chto eto byl ne valuziec,
a v eti trevozhnye vremena malen'kim rabynyam bylo nebezopasno
stalkivat'sya v gluhom lesu s neznakomcami, a tem bolee
chuzhezemcami. No ee gore meshalo ej ispytyvat' strah i, k tomu
zhe, chelovek vyglyadel dobrym.
-- CHto s toboj, ditya? -- sprosil on, i poskol'ku zhenshchina v
sil'nom gore chashche vsego poveryaet svoi pechali lyubomu, kto
proyavlyaet interes i sochuvstvie, ona prosheptala:
-- O, gospodin, ya neschastnaya devushka. YA lyublyu molodogo
aristokrata...
-- Sino val' Dora?
-- Da, gospodin, -- ona udivlenno posmotrela na nego. --
Otkuda ty znaesh'? On hochet zhenit'sya na mne i segodnya,
isprobovav vse drugie puti, on poshel k samomu caryu. No car'
otkazalsya pomoch' emu.
Ten' proshla po smuglomu licu neznakomca.
-- Sino skazal, chto car' otkazal emu?
-- Net, car' priglasil starshego sovetnika i dolgo sporil s
nim, no vynuzhden byl ustupit'. O! -- ona vshlipnula. -- YA
znala, chto eto budet bespolezno. Zakony Valuzii neizmenny,
pust' dazhe oni zhestoki i nespravedlivy. Oni prevyshe carya.
Tut devushka pochuvstvovala, chto myshcy podderzhivayushchej ee
ruki vnezapno napryaglis' i zatverdeli, slovno tolstye zheleznye
kanaty. Na lice neznakomca poyavilos' vyrazhenie unyniya i
beznadezhnosti.
-- Da, -- probormotal on slovno sam sebe. -- Zakony
Valuzii prevyshe carya.
Vyskazav vse svoi goresti, ona nemnogo prishla v sebya, i
glaza ee vysohli. Malen'kie rabyni privychny k bedam i
stradaniyam, hotya imenno k etoj rabyne vsyu ee zhizn' otnosilis'
neobychno horosho.
-- I Sino voznenavidel carya? -- sprosil neznakomec.
Ona pokachala golovoj.
-- On ponimaet, chto car' bespomoshchen.
-- A ty?
-- CHto -- ya?
-- Ty nenavidish' carya?
Ee glaza vspyhnuli.
-- YA! O, gospodin, da kto ya takaya, chtoby nenavidet' carya?
Net, net, ya dazhe i ne dumala o takom.
-- YA rad, -- skazal chelovek ugryumo. -- K tomu zhe, malyshka,
car' -- tol'ko rab, kak i ty sama. Tol'ko oputan on bolee
tyazhelymi uzami.
-- Bednyaga, -- zhalostlivo skazala ona, hot' i ne vpolne
ponimaya, chto on hotel skazat'. Zatem v nej vspyhnul gnev. -- No
ya nenavizhu zhestokie zakony, po kotorym zhivut eti lyudi! Pochemu
eti zakony nel'zya izmenit'? Vremya ne stoit na meste. Pochemu
lyudi segodnya dolzhny povinovat'sya zakonam, kotorye byli sozdany
nashimi varvarskimi predkami tysyachi let nazad...
Ona vnezapno zamolchala i ispuganno osmotrelas' po
storonam.
-- Ne rasskazyvaj nikomu, -- prosheptala devushka,
prositel'no prislonyayas' golovoj k plechu ee sobesednika. -- Ne
podobaet zhenshchine, a tem bolee rabyne, tak besstydno govorit' o
takih vazhnyh veshchah. Menya pob'yut, esli moya gospozha ili gospodin
uslyshat ob etom.
Muzhchina usmehnulsya.
-- Uspokojsya, ditya. Sam car' ne obidelsya by na tvoi slova.
Bolee togo, ya dumayu, chto on soglasilsya by s toboj.
-- A ty vidish'sya s carem? -- sprosila ona. Ee detskoe
lyubopytstvo na mig zastavilo ee zabyt' o bedah.
-- CHasto.
-- I v nem vosem' futov rosta? -- sprosila ona
zainteresovanno. -- A pravda, chto u nego pod koronoj roga, kak
govoryat lyudi?
-- Vryad li, -- rassmeyalsya on. -- CHto do rosta, to chtoby
sootvetstvovat' tvoemu opisaniyu, emu ne hvataet dobryh dvuh
futov, v ostal'nom zhe on mog by byt' moim bratom-bliznecom.
Mezhdu nami pochti net raznicy.
-- I on takoj zhe dobryj, kak ty?
-- Po vremenam. Kogda ego ne razdrazhayut dela gosudarstva,
v kotoryh on nichego ne mozhet ponyat', ili zhe prichudy lyudej,
kotorye nikogda ne smogut ponyat' ego samogo.
-- A on i v samom dele varvar?
-- Da, samyj nastoyashchij. On rodilsya i provel svoe detstvo
sredi yazychnikov-varvarov, naselyayushchih zemlyu Atlantidy. On uvidel
son i sdelal ego yav'yu. Poskol'ku on byl velikim voinom i umel
yarostno rubit'sya mechom, poskol'ku on byl otvazhen v bitve i
poskol'ku varvary-naemniki valuzijskogo vojska lyubili ego, on
stal carem. No poskol'ku on voin, a ne politik, poskol'ku ego
umenie bit'sya na mechah nyne uzhe ne mozhet emu pomoch', ego tron
kachaetsya pod nim.
-- Znachit, on ochen' neschasten?
-- Nu, ne vsegda, -- ulybnulsya muzhchina. -- Inogda, kogda
on udiraet v odinochku i pozvolyaet sebe provesti neskol'ko
svobodnyh chasov v lesnoj glushi, on pochti schastliv. Osobenno,
kogda on vstrechaet miluyu malen'kuyu devushku, vrode...
Devushka, ohvachennaya vnezapnym uzhasom, upala pered nim na
koleni.
-- O, vladyka, pomiluj menya! YA ved' ne znala, chto ty car'!
-- Ne bojsya. -- Kull snova opustilsya ryadom s nej na koleni
i obnyal ee, chuvstvuya, chto ona drozhit s golovy do nog. -- Ty
skazala, chto ya dobr...
-- I ty takoj i est', povelitel', -- slabo prosheptala ona.
YA... YA dumala, chto ty tigr v chelovecheskom obraze, po slovam
lyudej. No ty dobryj i nezhnyj... I vse zhe... Ty -- car', a ya...
Vnezapno ona vskochila i v polnom smyatenii brosilas' proch',
tut zhe skryvshis' iz glaz. To, chto chelovek, kotoromu ona otkryla
svoyu dushu, okazalsya tem samym carem, kogo ona lish' mechtala
uvidet' kogda-nibud' izdali, privelo ee v smyatenie, granichivshee
s nastoyashchim uzhasom.
Kull vzdohnul i podnyalsya na nogi. Dela gosudarstva ne
mogli zhdat', i on dolzhen byl vozvratit'sya i zanyat'sya
problemami, o suti kotoryh imel lish' smutnoe predstavlenie, a
kak razreshit' ih -- ne mog i predstavit' sebe.
Dvadcat' chelovek besshumno kralis' sred' molchaniya,
carivshego v koridorah i zalah dvorca. Ih nogi v myagkih kozhanyh
tuflyah stupali bezzvuchno i po tolstym kovram, i po golym
mramornym plitam. Fakely, stoyavshie v nishah, rozhdali krasnye
otbleski na obnazhennyh kinzhalah, mechah i lezviyah boevyh
toporov.
-- Tishe, tishe vy vse! -- proshipel Ardion, oglyadyvayas' na
svoih soobshchnikov. -- Kto eto tam dyshit, slovno bujvol?
Nachal'nik nochnoj ohrany udalil otsyuda vseh strazhnikov. Odnim
prikazal ostavit' svoi posty, a drugih napoil. I vse zhe my
dolzhny byt' ostorozhny. Schast'e eshche, chto eti proklyatye pikty,
eti toshchie volki, libo ostalis' v svoem posol'stve, libo
otpravilis' v Grondar. Tishe! Vse nazad! Strazha idet.
Oni stolpilis' pozadi ogromnoj kolonny, za kotoroj mog by
spryatat'sya celyj otryad lyudej, i zhdali. Pochti srazu zhe iz-za
ugla poyavilsya desyatok voinov, velikanov v aloj brone,
kazavshihsya dvizhushchimisya zheleznymi statuyami. Vse oni byli tyazhelo
vooruzheny i na licah nekotoryh iz nih byla napisana legkaya
neuverennost'. Lico ih nachal'nika bylo blednym i zastyvshim i,
kogda otryad prohodil mimo kolonny, za kotoroj pryatalis'
zagovorshchiki, on podnyal ruku, utiraya vystupivshij na lbu pot. On
byl molod i predatel'stvo davalos' emu nelegko.
Gremya bronej, strazhniki minovali ih i udalilis' po
koridoru.
-- Prekrasno! -- hmyknul Ardion. -- On sdelal vse, kak ya
prikazal. Kull spit, ostavshis' bez ohrany. Nam nado skoree
pokonchit' s etim delom! Esli nas shvatyat pri pokushenii, my
propali, no mertvogo carya zabyvayut bystro. Skorej!
-- Da, skorej! -- vskrichal Ridondo.
Oni ne tayas' pobezhali po koridoru, poka ne uperlis' v
dver' spal'nogo pokoya. -- |to zdes'! -- kriknul Ardion. --
|naros, vzlomaj mne etu dver'!
Velikan vsem svoim vesom navalilsya na stvorki dverej. So
vtoroj popytki zasovy zatreshchali, poslyshalsya zvuk lomayushchejsya
drevesiny, dver' podalas' i raspahnulas'.
-- Vpered! -- voskliknul Ardion, ohvachennyj zhazhdoj
ubijstva.
-- Vpered! -- vzrevel Ridondo. -- Smert' tiranu!
Oni vorvalis' vnutr' i zastyli na meste. Pered nimi stoyal
Kull -- no ne razdetyj Kull, eshche nichego ne soobrazhayushchij so sna
i bezoruzhnyj, kotorogo mozhno bylo by zarezat', kak barana, a
Kull bodrstvuyushchij i raz座arennyj, uzhe chastichno oblachivshijsya v
dospehi Alogo Ubijcy, s groznym mechom v ruke.
Kullu ne spalos', i on tiho podnyalsya za neskol'ko minut do
etogo, namerevayas' poprosit' nachal'nika strazhi zajti k nemu,
chtoby nemnogo poboltat'. Odnako, poglyadev v glazok dveri, on
uvidel, kak tot uvodit svoih lyudej. Podozritel'nyj, kak vse
varvary, car' zapodozril predatel'stvo. On i ne podumal
ostanovit' ih, reshiv, chto vse oni prichastny k zagovoru. Ne bylo
nikakoj razumnoj prichiny dlya togo, chtoby oni ostavili svoj
post. Poetomu Kull nachal besshumno i bystro oblachat'sya v
dospehi, kotorye on hranil pod rukoj, i ne uspel on pokonchit' s
etim, kak dver' zatreshchala pod tushej |narosa.
Nemaya scena dlilas' mgnovenie -- chetvero myatezhnyh
aristokratov v dveryah i shestnadcat' otchayannyh golovorezov,
stolpivshihsya za ih spinami -- a protiv nih -- molchashchij gigant s
uzhasayushchim vzorom, zastyvshij v seredine carskogo spal'nogo pokoya
s mechom nagotove.
Zatem Ardion zakrichal: -- Vpered! Bej ego! Nas dvadcat' na
odnogo, i on bez shlema!
Dejstvitel'no, Kullu nehvatilo vremeni, chtoby nadet' shlem.
Ne bylo vremeni dazhe na to, chtoby snyat' so steny bol'shoj shchit.
No dazhe v takom vide on byl zashchishchen luchshe, chem lyuboj iz ubijc,
za isklyucheniem |narosa i Dukalona, oblachennyh v polnye dospehi
s opushchennymi zabralami.
S voplyami, ot kotoryh zadrozhali steny, zagovorshchiki hlynuli
v komnatu. |naros bezhal pervym. On nessya slovno raz座arennyj
byk, prignuv golovu i vystaviv mech snizu dlya udara v zhivot.
Kull metnulsya emu navstrechu, kak tigr prygaet na byka, i ves'
ves, vsya moshch' carya byli vlozheny v razmah ruki, szhimayushchej mech.
Ogromnoe lezvie sverknulo, opisav v vozduhe svistyashchuyu arku, i
obrushilos' na shlem voenachal'nika. I lezvie i shlem razletelis' v
kuski. |naros bezzhiznenno rastyanulsya na polu, a Kull otskochil
nazad s ucelevshej rukoyat'yu v ruke.
-- |naros! -- burknul on, kogda raskolotyj shlem vystavil
na vseobshchee obozrenie razrublennuyu golovu. I tut ostal'nye
zagovorshchiki nabrosilis' na nego. On pochuvstvoval, kak klinok
kinzhala skol'znul po ego rebram, i otbrosil napadayushchego udarom
levoj ruki. Drugomu on vsadil slomannuyu rukoyat' promezh glaz i
tot, poteryav soznanie, pokatilsya na pol, oblivayas' krov'yu.
-- CHetvero -- k dveri! -- voskliknul Ardion, sledya za
shvatkoj. On boyalsya, chto Kull s ego moshch'yu i stremitel'nost'yu,
mozhet prorvat'sya skvoz' ih ryady i uskol'znut'. CHetvero negodyaev
otstupili i vystroilis', zagorazhivaya edinstvennyj vhod. I v
etot mig Kull metnulsya k stene i sorval s nee drevnij boevoj
topor, visevshij tam uzhe bolee stoletiya.
Prizhavshis' k stene, on mgnovenie razglyadyval svoih
protivnikov, a potom metnulsya pryamo v ih gushchu. Kull predpochital
ne oboronyat'sya, a napadat'. Udar topora shvyrnul odnogo iz
zagovorshchikov na pol s razrublennym plechom, a uzhasayushchee obratnoe
dvizhenie drevnego oruzhiya sokrushilo cherep drugogo. Nagrudnaya
plastina dospeha otrazila udar mecha tret'ego vraga -- inache
Kullu prishel by konec. Ego zabotoj bylo prikryvat' svoyu
nezashchishchennuyu shlemom golovu i promezhutki mezhdu grudnoj i spinnoj
plastinami, poskol'ku valuzijskaya bronya byla sostavnoj, i u
nego ne bylo vremeni nacepit' vse ee chasti i zatyanut' zavyazki.
Krov' uzhe struilas' iz neglubokih ran u nego na shcheke, rukah i
nogah, no on ostavalsya stremitel'nym i smertonosnym bojcom, i
dazhe s takim znachitel'nym chislennym perevesom napadavshie
drognuli pered nim. K tomu zhe oni meshali drug drugu.
Na mgnovenie oni vse diko navalilis' na nego, razmahivaya
oruzhiem, zatem othlynuli i okruzhili ego kol'com, pytayas'
dostat' ego dlinnymi vypadami. Para trupov na polu yavilis'
nemymi svidetelyami provala ih pervoj popytki.
-- Trusy! -- vskrichal Ridondo v yarosti, sryvaya svoj
shutovskoj kolpak i sverkaya obezumevshimi glazami. -- Vy chto,
boites' ego? Smert' despotu! Bej ego!
On yarostno rvanulsya k caryu, no Kull, uznav ego, otrazil
ego mech toporom i ottolknul pevca tak, chto tot kuvyrkom
pokatilsya po polu. Car' perehvatil svoej levoj rukoj mech
Ardiona i otverzhennyj spas svoyu zhizn' lish' prisev pod razmahom
topora Kulla i otpryanuv nazad. Odin iz zlodeev brosilsya na pol
i popytalsya shvatit' Kulla za nogi, chtoby povalit' ego, no s
takim zhe uspehom on mog by popytat'sya povalit' zheleznuyu bashnyu.
U nego eshche hvatilo vremeni vzglyanut' vverh, chtoby uvidet'
obrushivayushchijsya na nego topor, no vremeni izbezhat' udara emu ne
hvatilo. Tut odin iz ego soobshchnikov uhvatilsya za rukoyat' mecha
obeimi rukami i, razmahnuvshis', izo vseh sil udaril Kulla po
plechu. Naplechnik razletelsya i car' srazu zhe pochuvstvoval, chto
pod nagrudnuyu plastinu stekaet krov'.
Drukalon, rastalkivaya napadavshih napravo i nalevo,
podobralsya k Kullu i zanes mech, naceliv udar v nezashchishchennuyu
golovu carya. Kull prignulsya i, hotya cheloveku ego rosta bylo
trudno takim obrazom izbezhat' udara karlika vrode Dukalona, mech
prosvistel nad nim, srezav pryad' volos.
Kull krutanulsya na pyatke i nanes udar sboku, slovno
metnuvshijsya volk, shirokoj rovnoj dugoj. Dukalon ruhnul,
rassechennyj chut' ne nadvoe. -- Dukalon! -- s trudom vydohnul
Kull. -- YA dolzhen byl by uznat' etogo nedorostka dazhe v Adu...
Tut on popytalsya otrazit' natisk obezumevshego Ridondo,
kotoryj, pridya v sebya, nabrosilsya na carya, vooruzhennyj odnim
lish' kinzhalom. Kull otskochil, podnyav topor.
-- Ridondo! -- prozvenel rezko ego golos. -- Nazad! YA ne
hochu ubivat' tebya...
-- Umri, tiran! -- vskrichal sumasshedshij pevec, brosayas' na
carya. Kull pomedlil s udarom, poka ne stalo uzhe slishkom pozdno.
Tol'ko pochuvstvovav ukus stali v nezashchishchennyj bok, on v slepom
otchayan'i nanes udar.
Ridondo svalilsya s razrublennym cherepom, a Kull prizhalsya k
stene, zazhav rukoj krovotochashchuyu ranu.
-- Teper' vpered, i pokonchim s nim! -- zavopil Ardion,
gotovyas' vozglavit' ataku.
Kull, po-prezhnemu prizhimayas' spinoj k stene, podnyal topor.
V etot mig on vyglyadel diko i strashno. On stoyal, shiroko
rasstaviv nogi, nabychivshis', szhimaya odnoj okrovavlennoj rukoj
vysoko podnyatyj topor, a drugoj opirayas' o stenu. Ego lico
zastylo v grimase nenavisti, a ledyanye glaza sverkali skvoz'
krovavyj tuman, zastilavshij ih. Ego protivniki kolebalis' --
tigr, byt' mozhet, i umiral, no vse eshche byl sposoben unesti ne
odnu zhizn'.
-- Kto umret pervym? -- prorychal Kull skvoz' razbitye i
okrovavlennye guby.
Ardion prygnul na nego, kak volk, izvernuvshis' v samoj
seredine pryzhka, i upal nichkom, chtoby izbezhat' smerti,
prosvistevshej nad nim v obraze okrovavlennogo topora. On bystro
podtyanul nogi i otkatilsya v storonu, chtoby izbezhat' novogo
udara. Na etot raz topor ushel dyujma na chetyre v polirovannye
doski pola ryadom s ego nogami.
V etot moment drugoj zlodej rvanulsya vpered, a za nim
neohotno posledovali ego tovarishchi. Napadavshij rasschityval
dobrat'sya do Kulla i prikonchit' ego ran'she, chem tot vytashchit
topor iz pola, no on ne uchel moshch' carya, ili zhe nachal
dejstvovat' na sekundu pozzhe, chem bylo nuzhno. Vo vsyakom sluchae,
topor vzletel i opustilsya, i obagrennaya krov'yu karikatura na
cheloveka otletela pod nogi ego soobshchnikam.
V etot mig poslyshalis' toroplivye shagi i zagovorshchiki u
dverej zavopili: -- Strazha idet!
Ardion razrazilsya proklyat'yami vidya, kak ego lyudi begut,
slovno krysy s tonushchego korablya. Oni vyvalilis' naruzhu, hromaya
i ostavlyaya krovavye sledy, i iz koridora poslyshalis' kriki i
shum shvatki.
Esli ne schitat' mertvyh i umirayushchih, Kull i Ardion
ostalis' odni v carskom spal'nom pokoe. U Kulla podgibalis'
koleni i on tyazhelo opiralsya o stenu, glyadya na otverzhennogo
glazami umirayushchego volka. Dazhe v etot strashnyj mig cinichnaya
filosofiya Ardiona ne pokinula ego.
-- Kazhetsya, vse pogiblo, dazhe chest', -- probormotal on. --
Odnako, car' ele stoit na nogah i...
CHto eshche prishlo by emu na um, ostalos' neizvestnym, ibo v
etot samyj mig on stremitel'no rvanulsya k Kullu, vidya, chto car'
vytiraet zalivavshuyu ego glaza krov' toj rukoj, v kotoroj byl
zazhat topor. CHelovek s mechom nagotove mozhet nanesti udar
bystree, chem ranenyj mozhet otrazit' ego toporom, ottyagivayushchim
ustaluyu ruku, slovno svinec.
No edva lish' Ardion zamahnulsya, Sino val' Dor, poyavivshis'
v dveryah, metnul chto-to, chto sverknuv, prosvistelo v vozduhe, i
okonchilo svoj polet v gorle Ardiona. Otverzhennyj poshatnulsya,
vyronil mech i ruhnul k nogam Kulla, obagryaya ih krov'yu iz
rassechennoj sonnoj arterii, bezmolvno zasvidetel'stvovav, chto v
chislo boevyh umenij Sino vhodilo i metanie nozhej. Kull s
nedoumeniem ustavilsya na trup i mertvye glaza Ardiona otvetili
emu nasmeshlivym vzglyadom, kak esli by ih obladatel' vse eshche
nasmehalsya nad nichtozhestvom carej i izgnannikov, zagovorov i
zakonov.
Zatem Sino podhvatil carya, a komnatu zapolnili vooruzhennye
lyudi v odezhde slug slavnogo doma val' Dorov. Kull uvidel, chto
malen'kaya rabynya podderzhivaet ego s drugoj storony.
-- Kull, Kull, ty ne umer? -- lico val' Dora bylo ochen'
blednym.
-- Eshche net, -- hriplo otozvalsya car'. -- Zatknite mne etu
dyrku v levom boku. Esli ya pomru, to tol'ko ot nee. Ridondo
napisal tam epitafiyu ochen' ostrym perom. A ostal'nye ne
smertel'ny. Poka perevyazhite menya. Mne ostalos' eshche koe-chto
sdelat'.
Oni povinovalis' emu, i kogda krovotechenie prekratilos',
Kull, hotya i poblednevshij ot poteri krovi, pochuvstvoval
nebol'shoj priliv sil. Dvorec k etomu vremeni polnost'yu
prosnulsya. Pridvornye damy, gospoda, voiny, sovetniki -- vse
metalis' vokrug, slovno vstrevozhennye pchely. Sobralis' Alye
Ubijcy, obezumevshie ot yarosti, poskol'ku v chas opasnosti ih
carya spasli drugie. CHto zhe do molodogo nachal'nika strazhi,
ohranyavshej dveri spal'nogo pokoya, to on uliznul pod shumok i ne
byl obnaruzhen ni togda, ni pozzhe, hotya vposledstvii ego dolgo
razyskivali.
Kull, po-prezhnemu upryamo derzhas' na nogah, szhimaya svoj
okrovavlennyj topor v odnoj ruke, a drugoj opirayas' na plecho
Sino, obratilsya k lomavshemu ruki Tu i prikazal: -- Prinesi mne
tablicu, na kotoroj vysechen etot zakon o rabah.
-- No, vladyka car'...
-- Delaj, chto ya govoryu! -- vzrevel Kull, podnimaya topor, i
Tu pospeshil povinovat'sya.
Poka on zhdal, i dvorcovye zhenshchiny hlopotali vokrug nego,
perevyazyvaya emu rany i tshchetno pytayas' razzhat' zheleznye pal'cy,
somknuvshiesya na okrovavlennoj rukoyati topora, Kull vnimal
sbivchivomu rasskazu Sino.
-- Ala uslyshala, kak Kaanuub i Dukalon govoryat o svoih
zamyslah. Ona spryatalas' v malen'kom chulane, chtoby poplakat'
nad svoimi... nashimi bedami, a tut yavilsya Kaanuub, sobiravshijsya
v svoe zagorodnoe pomest'e. On tryassya ot straha pri mysli, chto
ih plany mogut sorvat'sya, i zastavil Dukalona ogovorit' vse
detali zagovora eshche raz do ego ot容zda, daby on uverilsya, chto
nichego ne mozhet sorvat'sya. On ne uehal do pozdnego vechera, i
tol'ko togda Ale udalos' vybrat'sya i pribezhat' ko mne. No ot
gorodskogo doma Dukalonov do doma val' Dorov daleko, i devushka
ne mozhet bystro projti takoj put' peshkom. I hotya ya sobral svoih
lyudej i tut zhe brosilsya syuda, my chut' ne opozdali.
Kull prikosnulsya k ego plechu.
-- YA ne zabudu etogo.
Tut poyavilsya Tu s tablicej zakona i pochtitel'no polozhil ee
na stol.
Kull zhestom udalil vseh, kto stoyal ryadom s nim, i ostalsya
odin.
-- Slushaj, narod Valuzii! -- voskliknul on, iz poslednih
sil pytayas' uderzhat'sya na nogah. -- Vot ya stoyu zdes' -- vash
car'. YA izranen pochti do smerti, no ya vyzhival i s hudshimi
ranami.
Slushajte! YA ustal ot vsego etogo. YA ne car', ya rab! YA
svyazan vashimi beschislennymi zakonami! YA ne mogu ni nakazat'
zlodeev, ni voznagradit' moih druzej, sleduya etim zakonam,
obychayam, tradiciyam. Klyanus' Valkoj, ya stanu carem na dele, a ne
tol'ko po nazvaniyu.
Vot stoyat dvoe, spasshie moyu zhizn'. Otnyne oni vol'ny
pozhenit'sya, esli zahotyat togo!
Tut Sino i Ala s radostnym krikom kinulis' drug drugu v
ob座atiya.
-- No zakon! -- vozopil Tu.
-- YA -- zakon! -- vzrevel Kull, zamahnuvshis' toporom.
Lezvie, sverknuv, upalo, i kamennaya tablica razletelas' na
sotni oskolkov. Lyudi v uzhase zalomili ruki, molcha ozhidaya, chto
na nih ruhnut nebesa.
Kull otstupil, sverknuv glazami. Vsya komnata kachalas'
pered ego zatumanennym vzorom.
-- YA -- car', gosudarstvo i zakon! -- prorychal on, shvatil
pohozhij na zhezl skipetr, lezhavshij ryadom i, razlomiv ego
popolam, otshvyrnul oblomki.
-- Vot chto budet moim skipetrom! -- vskrichal Kull,
vzmahnuv okrovavlennym toporom. Bagryanye kapli okropili
pridvornyh. Odnoj rukoj car' uhvatil uzkij obruch korony i vnov'
prislonilsya k stene. Lish' eto uderzhalo ego ot padeniya, no v ego
rukah eshche tailas' sila l'va.
-- YA stanu libo carem, libo trupom! -- prorevel on i myshcy
ego vzdulis' uzlami, a glaza strashno blesnuli. -- Esli vam ne
nravitsya moe pravlenie -- podhodite i otberite u menya etu
koronu!
Szhimaya levoj rukoj koronu, on voznes nad nej pravoj
groznyj topor.
-- Sim toporom ya pravlyu! On -- moj skipetr! YA srazhalsya i
potel ne dlya togo, chtoby byt' kukol'nym car'kom, kakim by vy
hoteli menya videt', i pravit' po-vashemu. Teper' ya budu pravit'
po-svoemu. Ne hotite srazhat'sya -- povinujtes'. Spravedlivye
zakony ostanutsya neizmennymi, a te, chto perezhili svoe vremya, ya
unichtozhu, kak unichtozhil vot etot. YA -- car'!!
Poblednevshie aristokraty i ispugannye zhenshchiny medlenno
preklonili koleni, sklonivshis' v strahe i pochtenii pered
obagrennym krov'yu gigantom, vysivshimsya nad nimi s goryashchimi
glazami.
-- YA -- car'!
Udar gonga
Gde-to v goryachej krasnoj t'me vozniklo bienie.
Pul'siruyushchaya kadenciya, bezzvuchnaya, no oshchutimaya, rosla i
shirilas' v nedvizhnom vozduhe. CHelovek poshevelilsya, slepo
posharil vokrug sebya rukami i sel. Sperva emu pokazalos', chto
ego kachayut plavnye volny chernogo okeana, podnimaya i opuskaya
monotonnoj cheredoj, chto bylo emu pochemu-to nepriyatno. On oshchushchal
pul'saciyu i drozh' vozduha, i nachal dvigat' rukami slovno
plovec, pytayas' oborot' eti uskol'zayushchie volny. No vot drozhal
li vozduh vokrug nego, ili v ego golove? |togo on opredelit' ne
mog, i u nego rodilas' bezumnaya mysl' -- uzh ne zapert li on v
svoem sobstvennom cherepe?
Pul'saciya oslabla, soshlas' k svoemu centru, i on szhal
rukami raskalyvayushchuyusya ot boli golovu, popytavshis' vspomnit'.
Vspomnit' chto?
-- Stranno... -- probormotal on. -- Kto ya ili chto ya? I
gde? CHto sluchilos', i pochemu ya zdes'? Mozhet byt', ya vsegda byl
tut?
On podnyalsya na nogi i popytalsya oglyadet'sya po storonam.
Krugom carila polnaya t'ma. On napryag glaza, no ne uvidel ni
probleska sveta. Togda on poshel, pominutno ostanavlivayas' i
vytyanuv pered soboj ruki, v poiskah sveta, stol' zhe
instinktivnyh, skol' poiski sveta probivayushchimsya rostkom.
-- |to navernyaka ne vse, -- zadumchivo prosheptal on. --
Dolzhno byt' chto-to eshche -- a chto otlichno ot vsego etogo? Svet! YA
znayu -- ya pomnyu Svet, hot' i ne pomnyu, chto on takoe. Ochevidno,
ya znal inoj mir, nezheli etot.
Vdali vozniklo slaboe serovatoe siyanie. On pobezhal k nemu.
Siyanie shirilos', poka emu ne stalo kazat'sya, chto on dvizhetsya po
dlinnomu i vse vremya rasshiryayushchemusya koridoru. Zatem on vnezapno
vyrvalsya v tusklyj zvezdnyj svet i oshchutil licom holodnyj veter.
-- |to i est' svet, -- probormotal on. -- No i eto eshche ne
vse.
U nego poyavilos' oshchushchenie, chto on nahoditsya na ogromnoj
vysote. Vysoko nad ego golovoj, vroven' s ego glazami i pod nim
goreli sredi velichestvennogo sverkaniya kosmicheskogo okeana
ogromnye zvezdy. On zadumchivo nahmurilsya, glyadya na nih.
Tut on oshchutil, chto on uzhe ne odin. Vysokaya smutnaya figura
slabo obrisovalas' pered nim v zvezdnom svete. Ego ruka
instinktivno metnulas' k levomu bedru, no tut zhe upala. On byl
nag i bezoruzhen.
Figura priblizilas' i on uvidel, chto to byl chelovek, po
vsej vidimosti glubokij starec, hotya cherty lica v slabom svete
kazalis' rasplyvchatymi i obmanchivymi.
-- Ty novichok zdes'? -- voprosila eta figura glubokim
yasnym golosom, pohozhim na zvon nefritovogo gonga. I pri zvuke
etogo golosa v mozg uslyshavshego ego cheloveka tonkoj strujkoj
nachala vozvrashchat'sya pamyat'.
On zadumchivo poter podborodok.
-- Teper' ya vspomnil, -- promolvil on. -- YA -- Kull, car'
Valuzii. No chto ya tut delayu, bezoruzhnyj i razdetyj?
-- Nikto nichego ne mozhet pronesti s soboj skvoz' Vrata, --
otozvalsya drugoj zagadochno. -- Podumaj, Kull iz Valuzii, razve
ty ne pomnish', kak ty yavilsya syuda?
-- YA stoyal u vhoda v zalu soveta, -- protyanul Kull,
pripominaya. -- Strazh na naruzhnoj bashne kak raz udaril v gong,
chtoby otmetit' istekshij chas. I tut vnezapno zvuk etogo gonga
prevratilsya v yarostnyj potok sotryasayushchego vse zvuka. Vse
potemnelo, i u menya pered glazami na mig vspyhnuli krasnye
iskry. A potom ya prosnulsya v peshchere ili kakom-to koridore i uzhe
nichego ne pomnil.
-- Ty proshel Vrata. Pri etom vsegda vidish' odnu lish' t'mu.
-- Znachit ya mertv? Klyanus' Valkoj, dolzhno byt'
kakoj-nibud' vrag zatailsya za kolonnami dvorca i pokonchil so
mnoj, kogda ya govoril s Brulom, piktskim voinom.
-- YA ne skazal, chto ty umer, -- otozvalas' smutnaya figura.
-- Byt' mozhet, Vrata eshche ne polnost'yu zatvorilis'. Takoe
byvalo.
-- No chto eto za mesto? Raj ili Ad? |to ne tot mir,
kotoryj ya znal s rozhdeniya. I eti zvezdy -- ya nikogda ne videl
ih prezhde. |ti sozvezdiya mogushchestvennej i yarche, chem te, kotorye
ya znal pri zhizni.
-- Est' miry za mirami, vselennye vnutri i vne vselennyh,
-- otvetil starec. -- Ty na inoj planete, chem ta, na kotoroj
byl rozhden. Ty v inoj vselennoj i navernyaka v inom izmerenii.
-- Togda ya tochno pomer.
-- CHto sut' smert', esli ne perehod iz vechnosti v
vechnost', ne pereprava cherez kosmicheskij okean?
-- Esli tak, to vo imya Valki, gde zhe ya? -- vzrevel Kull,
terpenie kotorogo nakonec istoshchilos'.
-- Tvoj razum varvara ceplyaetsya za primety veshchestvennosti,
-- medlenno otvetil drugoj. -- Imeet li znachenie, gde ty, mertv
li ty, kak ty eto nazyvaesh'? Ty lish' chast' velikogo okeana
zhizni, omyvayushchego vse berega, i ty stol' zhe prinadlezhish' k
odnomu mestu, kak i k lyubomu drugomu, i navernyaka stremish'sya k
istochniku vsego sushchego, porozhdayushchemu vse zhivoe. I potomu ty
privyazan k vechnoj zhizni stol' zhe nadezhno kak derevo, skala,
ptica ili celyj mir. I ty eshche nazyvaesh' rasstavanie so svoej
krohotnoj planetoj, razluku so svoej veshchestvennoj formoj --
smert'yu!
-- No ya po-prezhnemu obladayu telom.
-- YA ne skazal, chto ty mertv, kak ty imenuesh' eto. CHto do
etogo, ty mozhesh' po-prezhnemu sushchestvovat' v svoem malen'kom
mire, naskol'ko ya mogu sudit'. Sushchestvuyut miry vnutri mirov,
vselennye vo vselennyh. Sushchestvuyut veshchi slishkom malen'kie i
slishkom ogromnye dlya chelovecheskogo razumeniya. Kazhdyj kamushek na
poberezh'i Valuzii soderzhit v sebe beschislennye vselennye, i sam
po sebe, kak celoe, yavlyaetsya chast'yu velikogo plana vseh
vselennyh, tochno tak zhe, kak celoe solnce, izvestnoe tebe. Tvoya
vselennaya, Kull iz Valuzii, mozhet byt' kamushkom na poberezh'i
velikogo carstva.
Ty sbrosil okovy, kotorymi ogranichivala nas plot'. Ty
mozhesh' byt' vo vselennoj, obrazuyushchej dragocennyj kamen' na
tvoej carskoj mantii, a vozmozhno, chto ta vselennaya, kotoruyu ty
znal, mozhet okazat'sya pautinkoj, lezhashchej na trave u tvoih nog.
Govoryu tebe, vremya i prostranstvo otnositel'ny, i na samom dele
ne sushchestvuyut.
-- A ty, konechno, bog? -- sprosil s lyubopytstvom Kull.
-- Odno lish' nakoplenie znanij i postizhenie mudrosti eshche
ne delaet bogom, -- neterpelivo otvetil drugoj. -- Gdyadi!
Prizrachnaya ruka ukazala zhestom na ogromnye sverkayushchie
dragocennosti, kotorye byli zvezdami.
Kull posmotrel i uvidel, chto oni bystro izmenyayutsya. Oni
byli v postoyannom dvizhenii, nepreryvno menyalsya ih uzor i etomu
ne bylo konca.
-- "Vsevechnye" zvezdy izmenyayutsya v svoem sobstvennom
vremeni, stol' zhe bystro, kak vozvyshayutsya i prihodyat v
nichtozhestvo narody. Dazhe sejchas, poka my smotrim, na etih
planetah iz pervichnoj slizi voznikayut razumnye sushchestva,
voshodyat dolgim medlennym putem k vysotam kul'tury i znanij i
gibnut vmeste so svoimi umirayushchimi mirami. Vse sut' zhizni i
chasticy zhizni. Dlya nih eto kazhetsya millionami let, dlya nas
vsego lish' migom. Vse sut' zhizn'
Kull zavorozhenno sledil, kak ogromnye zvezdy i
velichestvennye sozvezdiya vspyhivali, tuskneli i ischezali, v to
vremya, kak drugie, stol' zhe yarkie, voznikali na ih mestah,
chtoby v svoyu ochered' ischeznut'.
Zatem vnezapno goryachaya krasnaya t'ma vnov' ohvatila ego,
zatmiv vse zvezdy. Slovno skvoz' plotnyj tuman on uslyshal
znakomyj slabyj zvuk.
On stoyal na nogah, poshatyvayas'. On uvidel solnechnyj svet,
vysokie mramornye kolonny i steny dvorca i zanavesi na shirokih
oknah, prevrashchavshie luchi solnca v rasplavlennoe zoloto.
Neuverennym dvizheniem on bystro oshchupal svoe telo, obnaruzhiv
oblegayushchie ego odeyaniya i mech u bedra. On byl pokryt krov'yu.
Krasnaya strujka tekla po ego golove iz neglubokogo poreza. No
bol'shaya chast' krovi na nem i ego odezhdah ne prinadlezhala emu. U
ego nog v uzhasnoj aloj luzhe lezhalo to, chto bylo chelovekom.
Uslyshannyj im zvuk zatihal, rozhdaya otgoloski, zamiravshie vdali.
-- Brul, chto eto? CHto sluchilos'? Gde ya byl?
-- Ty edva ne otpravilsya vo vladeniya starogo Vladyki
Smerti, -- otozvalsya pikt s neveseloj uhmylkoj, vytiraya ot
krovi klinok svoego mecha. -- |tot shpion pritailsya za kolonnoj i
nabrosilsya na tebya, slovno leopard, kogda ty obernulsya v
dveryah, chtoby pogovorit' so mnoj. Kto by ni zhazhdal tvoej
gibeli, no etot chelovek dolzhen byl obladat' ogromnoj vlast'yu,
daby poslat' cheloveka na vernuyu smert'. Ne vyvernis' mech v ego
ruke i ne pridis' udar vskol'z', a ne pryamo, ty valyalsya by
sejchas s raskolotym cherepom, a ne stoyal tut, obeskurazhennyj
prostoj carapinoj!
-- No ved' proshli chasy... -- probormotal Kull.
Brul rassmeyalsya.
-- Tvoj razum vse eshche zatumanen, vladyka car'. S togo
mgnoveniya, kak on brosilsya na tebya i ty ruhnul, do togo, kak ya
pronzil emu serdce, nikto ne uspel by pereschitat' pal'cy odnoj
ruki. A za to vremya, chto ty lezhal v svoej i ego krovi, ne uspel
by perechest' pal'cy obeih. Vidish', Tu eshche ne vernulsya s
bintami, a on pobezhal za nimi v tot mig, kak ty svalilsya bez
pamyati.
-- Da, ty prav, -- otozvalsya Kull. -- Ne ponimayu etogo, no
kak raz pered tem, kak mne byl nanesen udar, ya uslyshal gong,
otbivayushchij chas, i on vse eshche zvenel, kogda ya ochnulsya.
Brul! Ne sushchestvuet ni vremeni, ni prostranstva, ibo ya
sovershil samoe dolgoe v zhizni stranstvie i prozhil neschetnye
milliony let, poka zvuchal udar gonga!
Zerkala Tuzun Tuna
Kraj, unylyj kak ston. Pogruzhen v vechnyj son
Vne prostranstva i vremeni on.
|dgar Po
Perevod Ady Onoshkovich-YAcyna.
Dazhe caryami poroj ovladevaet ogromnaya dushevnaya ustalost'.
Togda zoloto trona stanovitsya med'yu, dvorcovye shelka --
deryugoj. Dragocennosti carskogo venca nachinayut pobleskivat'
tusklo, slovno l'dy zamerzshego morya, rech' chelovecheskaya
prevrashchaetsya v pobryakivanie shutovskih bubenchikov i poyavlyaetsya
oshchushchenie nereal'nosti okruzhayushchego. Dazhe solnce viditsya lish'
medyashkoj v nebesah, i ne neset svezhesti dyhanie zelenogo
okeana.
V takom vot nastroenii i vossedal odnazhdy Kull na trone
Valuzii. Vse razvertyvalos' pered nim beskonechnoj,
bessmyslennoj panoramoj: muzhchiny, zhenshchiny, zhrecy, sobytiya i
teni sobytij. Vse, chego on dobilsya, i vse, chego zhelal dostich'.
Vse voznikalo i ischezalo, slovno teni, ne ostavlyaya sleda v ego
dushe, lish' prinosya strashnuyu dushevnuyu opustoshennost', i vse zhe
Kull ne byl utomlen. V nem zhilo strastnoe zhelanie togo, chto
bylo prevyshe ego samogo i prevyshe dvora Valuzii. espokojstvo
roslo v nem, i strannye, oslepitel'nye grezy rozhdalis' v ego
dushe. Po ego prikazu yavilsya k nemu Brul, Ubivayushchij Kop'em,
piktskij voin s ostrovov Zapada.
-- Vladyka car', ty ustal ot pridvornoj zhizni. Otpravimsya
so mnoj na moej galere i poboremsya nemnogo s burnymi volnami.
-- Net, -- Kull opersya podborodkom v zadumchivosti na svoyu
moshchnuyu ruku. -- YA presyshchen vsem etim. goroda ne privlekayut menya
i na granicah vse spokojno. I bol'she ya ne slyshu pesen morej,
kotorye ya slyshal v reve priboya, kogda lezhal mal'chishkoj pod
siyayushchim zvezdami nebom na beregah Atlantidy. Nechto strannoe
proishodit so mnoj i menya szhigaet zhazhda, prevyshe lyuboj zemnoj
zhazhdy. Ostav' menya.
Brul vyshel, polnyj somnenij, ostaviv carya pogruzhennym v
unylye razmyshleniya. I tut k Kullu priblizilas' devushka-sluzhanka
i prosheptala:
-- Velikij car', ishchi Tuzun-Tuna, charodeya. On vladeet
tajnami zhizni i smerti zvezd v nebe i bezdn morskih.
Kull glyanul na devushku. U nee byli volosy, kak chistoe
zoloto, a ee fialkovye glaza byli stranno skosheny k viskam. Ona
byla prekrasna, no Kullu ne bylo dela do ee krasoty.
-- Tuzun-Tun, -- povtoril on. -- Kto eto?
-- Volshebnik Drevnego Naroda. On zhivet zdes', v Valuzii, u
Ozera Videnij, v Dome Tysyachi Zerkal. Emu vse vedomo, vladyka
car'. On govorit s mertvymi i vedet besedy s demonami Pogibshih
Zemel'.
Kull podnyalsya na nogi.
-- YA poishchu etogo figlyara. No pomni: ni slova o tom, kuda ya
idu, slyshish'?
-- Tvoya rabynya povinuetsya tebe, gospodin, -- skazala ona,
pochtitel'no opustivshis' na koleni, no kogda Kull povernulsya k
nej spinoj, ne ee alyh ustah poyavilas' hitraya ulybka, a uzkie
glaza kovarno blestnuli.
Kull prishel k obitalishchu Tuzun Tuna u Ozera Videnij. SHiroko
prostiralis' golubye vody etogo ozera i mnogo roskoshnyh dvorcov
vysilos' na ego beregah. Beschislennoe mnozhestvo progulochnyh
lodok, ukrashennyh lebedinymi kryl'yami, lenivo skol'zili po
tihoj gladi, i povsyudu zvuchala tihaya muzyka.
Dom Tysyachi Zerkal byl vysok i prostoren, no nichem
osobennym ne vydelyalsya sredi drugih. Ogromnye dveri stoyali
raspahnutymi nastezh', tak chto Kull vzoshel po shirokoj lestnice i
voshel v dom, tak nikogo i ne vstretiv po puti. Tam, v ogromnom
pokoe, ch'i steny byli sdelany iz zerkal, on nashel Tuzun Tuna,
charodeya. CHelovek etot byl star, kak gory Zal'gary, kozha byla
suhoj i morshchinistoj, no holodnye serye glaza goreli bleskom
stali.
-- Kull Valuzskij, moj dom -- tvoj, -- privetstvoval on
carya, otveshivaya poklon so staromodnoj uchtivost'yu i zhestom
priglashaya carya opustit'sya v tronopodobnoe kreslo.
-- YA slyshal, chto ty volshebnik, -- pryamo skazal Kull,
podpiraya podborodok rukoj i ustremlyaya mrachnyj vzglyad na
stoyavshego pered nim cheloveka. -- Mozhesh' ty tvorit' chudesa?
CHarodej protyanul ruku. Ego pal'cy razzhalis' i szhalis', kak
kogti pticy.
-- Razve eto ne chudo, chto eta slepaya plot' povinuetsya
myslennym prikazam moego mozga? YA hozhu, dyshu, govoryu -- i eto
istinnoe chudo.
Kull porazmyslil nemnogo, a zatem sprosil:
-- Mozhesh' ty vyzvat' demonov?
-- konechno. YA mogu vyzvat' demona bolee uzhasnogo, chem vse
obitatel' strany duhov -- prosto udariv tebya po licu.
Kull dernulsya, zatem kivnul.
-- Nu a mertvye? Mozhesh' ty govorit' s mertvecami?
-- YA vse vremya govoryu s mertvecami, kak govoryu sejchas s
toboj. Smert' nachinaetsya s rozhdeniem, i lyuboj chelovek nachinaet
umirat' v tot mig, kogda poyavlyaetsya na svet. Ty uzhe mertv, car'
Kull, ibo ty uzhe rodilsya.
-- Nu, a ty? Ty starshe vseh lyudej, kotoryh ya videl. Razve
volshebniki ne umirayut?
-- Lyudi umirayut, kogda prihodit ih chas. Ni ran'she, ni
pozzhe. Moj chas eshche ne probil.
Kull porazmyslil nad etimi otvetami.
-- Togda pohozhe, chto velichajshij volshebnik Valuzii lish'
obychnyj chelovek, i ya darom potratil vremya, yavivshis' syuda.
Tuzun Tun pokachal golovoj.
-- Lyudi ne bolee, chem lyudi, i velichajshie iz nih te, kto
bystree vsego poznayut samye prostye veshchi. Posmotri-ka luchshe v
moi zerkala, Kull.
Potolok i steny sostoyali iz mnozhestva zerkal, tochno
podognannyh drug k drugu, hotya i samyh razlichnyh form i
razmerov.
-- Zerkala -- eto celyj mir, Kull, -- s glubokim
ubezhdeniem skazal volshebnik. -- Posmotri v moi zerkala i
postigni mudrost'.
Kull vybral odno naugad i pristal'no ustavilsya v nego.
Zerkala na protivopolozhnoj stene, otrazhennye v nem, otrazhali
drugie, tak chto emu kazalos', chto pered nim protyanulsya dlinnyj
svetyashchijsya koridor, obrazovannyj otrazheniyami, v dal'nem konce
kotorogo dvigalas' krohotnaya figurka. Kull dolgo razglyadyval
etu kartinu, poka ne soobrazil, chto figurka byla ego
sobstvennym otrazheniem. On prodolzhal vglyadyvat'sya i ego
ohvatila strannaya dosada. Emu pokazalos', chto eta krohotnaya
figurka byla im samim, podlinnym Kullom, umen'shennym
rasstoyaniem. Poetomu on otoshel ot zerkala i vstal pered drugim.
-- Glyadi vnimatel'no, Kull. |to zerkalo proshlogo, --
uslyshal on slova volshebnika.
Seryj tuman struilsya pered nim, klubilsya, rastekayas' i
menyayas', slovno prizrak ogromnoj reki. V ego prosvetah Kullu
raskryvalis' otryvochnye strannye i uzhasnye videniya. Lyudi i
zveri kisheli tam, a takzhe i figury, nepohozhie ni na lyudej, ni
na zverej. Ogromnye ekzoticheskie cvety yarko svetilis' v seroj
mgle, vysokie derev'ya tropikov vozvyshalis' nad zlovonnymi
bolotami, gde s revom barahtalis' ogromnye reptilii. Nebo
zakryvali kryl'ya letayushchih drakonov, a ne znayushchie pokoya morya
obrushivalis' revushchimi valami na bolotistye poberezh'ya. CHeloveka
eshche ne sushchestvovalo, on byl lish' sonnoj grezoj bogov, i
strannymi byli te koshmarnye figury, chto brodili po shumnym
dzhunglyam. Tam byli shvatki, i pozhiranie, i dikaya lyubov', i
smert' byla tam, ibo zhizn' i smert' vsegda idut ruka ob ruku.
Nad pokrytymi sliz'yu pologimi beregami zvuchalo rychanie chudovishch
i neopisuemye tvari brodili pod nepreryvno struyashchimsya dozhdem.
-- A vot eto -- zerkalo budushchego.
kull zaglyanul v nego molcha.
-- CHto ty vidish'?
-- Strannyj mir, -- s trudom vydavil iz sebya Kull. -- Sem'
Imperij obratilis' v prah i pozabyty. Zelenye volny
prostirayutsya nad bezdnoj, poglotivshej vechnye holmy Atlantidy, a
gory Lemurii na zapade stali ostrovami nevedomogo morya.
Strannye dikari brodyat po starym zemlyam, a novye strany
podnimayutsya iz glubin. Drevnie svyatilishcha oskverneny. Valuziya
ischezla s lika zemli, a vmeste s nej i vse segodnyashnie narody,
te zhe, chto prishli na ih mesto, -- chuzhezemcy. Oni ne pomnyat o
nas.
-- Vremya shagaet vpered, -- skazal Tuzun Tun tiho. -- My
zhivem segodnya. Zachem nam zabotit'sya o zavtrashnem dne, ili
vspominat' o vcherashnem? Koleso vertitsya i narody voznosyatsya i
ischezayut, mir izmenyaetsya i chelovechestvo vozvrashchaetsya k dikosti,
dlya togo lish', chtoby vnov' vozvysit'sya stoletiya spustya. Eshche do
vozniknoveniya atlantidy Valuziya uzhe sushchestvovala, a do Valuzii
sushchestvovali Gosudarstva Drevnih. Da, my tozhe shli k vysotam po
sledam predshestvovavshih nam ischeznuvshih plemen. Ty, prishedshij s
zelenyh primorskih holmov Atlantidy daby zavoevat' drevnyuyu
koronu Valuzii, ty schitaesh' moe plemya drevnim, ibo my vladeli
etimi zemlyami eshche do togo, kak valuzijcy prishli s vostoka, v te
dni, kogda eshche ne poyavilis' lyudi v stranah morya. No lyudi byli
zdes' i togda, kogda Plemena Drevnih prishli syuda s pustoshej, a
pered emi lyud'mi byli i drugie, i plemya smenyalo plemya. Narody
uhodyat i ih zabyvayut, ibo takova sud'ba chelovecheskaya.
-- Da, -- skazal Kull. -- No razve ne zhal', chto krasota i
slava cheloveka obrechena ischeznut', slovno dymka nad letnim
morem?
-- Zachem zhalet', raz takova ih sud'ba? YA ne skorblyu o
byloj slave moego naroda, ne truzhus' radi eh narodov, kotorym
suzhdeno prijti. ZHivi segodnyashnim dnem, Kull, zhivi segodnyashnim
dnem. Mertvye mertvy, a nerodivshiesya eshche ne sushchestvuyut. CHto
tebe do togo, chto lyudi pozabudut tebya, raz ty sam pozabudesh'
sebya v molchashchih mirah smerti? Smotri v moi zerkala i bud' mudr.
Kull povernulsya k drugomu zerkalu i zaglyanul v nego.
-- |to zerkalo velichajshego volshebstva. CHto ty vidish' v
nem, Kull?
-- Nichego, krome sebya samogo.
-- Priglyadis' vnimatel'no, Kull. |to i vpravdu ty?
Kull vglyadelsya v ogromnoe zerkalo i ego dvojnik glyanul na
nego iz tumannyh glubin.
-- Vstav pered etim zerkalom, ya vyzval etogo cheloveka k
zhizni, -- zadumchivo prosheptal Kull, uperev podborodok v kulak.
-- |to vyshe moego razumeniya, ibo vpervye ya uvidel ego v
spokojnyh vodah ozer Atlantidy, a potom chasto vstrechal ego
vzglyad v opravlennyh zolotom zerkalah Valuzii. On -- ya, ten'
menya samogo, chast' menya. YA mogu prizvat' ego k sushchestvovaniyu
ili zastavit' ischeznut' po moej vole. I vse zhe...
On zamolchal. Strannye mysli kruzhilis' v ego mozgu, slovno
prizrachnye letuchie myshi vo t'me peshchery.
-- I vse zhe, gde on, kogda ya ne stoyu pered zerkalom? Razve
mozhet chelovek tak legko sozdat' i unichtozhit' ten' zhizni i
sushchestvovaniya? Otkuda ya znayu, chto kogda ya othozhu ot zerkala, on
ischezaet v bezdne Nesushchestvovaniya?
I, klyanus' Valkoj, kto iz nas nastoyashchij chelovek? Kto iz
nas lish' prizrak drugogo? Byt' mozhet, eti zerkala -- tol'ko
okna, skvoz' kotorye my smotrim v drugoj mir. Dumaet li on
tozhe, chto i ya? Byt' mozhet, ya dlya nego -- lish' ten', otrazhenie
samogo sebya, kak on -- dlya menya. I, esli ya -- vsego lish'
prizrak, chto za mir sushchestvuet po druguyu storonu zerkala? Kakie
voinstva srazhayutsya tam i kakie cari pravyat? |tot mir -- vse,
chto ya znayu. A nichego ne vedaya o kakom-libo drugom, kak mogu ya
sudit' ob etom? Naverno, tam zeleneyut holmy i gremyat priboem
morya, i na shirokih ravninah lyudi skachut na bitvu. Skazhi mne, o
obladatel' vysshej mudrosti, sushchestvuyut li inye miry pomimo
nashego?
-- CHeloveku dany glaza, chtoby videt', -- otozvalsya
charodej. -- No chtoby uvidet', nado sperva poverit'.
Tekli chasy, a Kull vse eshche sidel pered zerkalami Tuzun
Tuna, pristal'no vglyadyvayas' v to, gde otrazhalsya on sam. Inogda
emu kazalos', chto on vsmatrivaetsya v melkuyu vodu, ele
pokryvayushchuyu mel', a inogda vzglyad ego tonul v neizmerimyh
bezdnah. Poverhnosti morya bylo podobno zerkalo Tuzun Tuna. Ono
to perelivalos' sverkayushchej ryab'yu, kak more pod kosymi luchami
solnca ili zvezd nochi, kogda nikto ne mozhet proniknut' vzglyadom
v ego glubiny, to bylo prozrachnym, kak to zhe more pod pryamym
svetom, kogda u nablyudatelya zahvatyvaet dyhanie pri vide
neimovernyh bezdn, otkryvayushchihsya ego vzglyadu. Vot kakovo bylo
to zerkalo, v kotoroe vglyadyvalsya Kull.
Nakonec car' so vzdohom vstal i udalilsya. I on vnov'
vernulsya v Dom Tysyachi Zerkal i den' za dnem prihodil tuda i
sidel chasami pered zerkalom. Ego vzglyad vstrechal vzglyad
otrazheniya, na nego smotreli ego sobstvennye glaza, i vse zhe
Kullu kazalos', chto on chuvstvuet kakoe-to otlichie --
dejstvitel'nost', ne prinadlezhashchuyu emu. CHas za chasom pristal'no
vglyadyvalsya on v zerkalo, chas za chasom otrazhenie vglyadyvalos' v
nego.
Gosudarstvennye dela byli zabrosheny. Lyudi peresheptyvalis',
zherebec Kulla skuchal v stojle, a voiny Kulla, raspustivshis',
bescel'no prepiralis' drug s drugom. Kullu ni do chego ne bylo
dela. Po vremenam emu kazalos', chto on stoit na graniotkrytiya
nekoej ogromnoj, nevoobrazimoj tajny. On bol'she ne dumal ob
otrazhenii v zerkale, kak o teni samogo sebya. Ono stalo dlya nego
lichnost'yu, podobnoj emu vneshne, no stol' zhe dalekoj vnutrenne,
kak daleki polyusa. Emu kazalos', chto otrazhenie obladaet
sobstvennoj individual'nost'yu, chto ono ne bolee zavisit ot
nego, chem on -- ot otrazheniya. I den' za dnem Kull stanovilsya
vse menee uverennym v tom, v kakom iz mirov on zhivet. Ne byl li
on lish' prizrakom, vyzvannym po vole drugogo? Ne on li sam zhil
v mire otrazhenij, v mire prizrachnom, a ne real'nom?
U Kula poyavilos' zhelanie projti samomu skvoz' zerkalo,
chtoby povidat' etot inoj mir, no udajsya emu projti skvoz' etu
dver', smog by on vozvratit'sya, ili net? Obnaruzhil by on tam
takoj zhe mir, kak ego sobstvennyj? Mir, ch'im prizrachnym
otrazheniem byl znakomyj emu mir? CHto bylo dejstvitel'nost'yu, a
chto -- illyuziej?
Vremenami Kull, slovno pridya v sebya, divilsya, kak takie
mysli i grezy mogli prijti emu v golovu, a po vremenam
zadumyvalsya i nad tem, rozhdayutsya li oni v ego sobstvennom
soznanii po ego zhelaniyu ili... Zdes' ego mysli nachinali
putat'sya. Ego razmyshleniya byli ego sobstvennymi, nikto ne
upravlyal ego myslyami, i eti mysli byli dazhe priyatny emu, no
hotel li on etogo? Ne priletali li oni i ne uletali, kak
letuchie myshi, ne radi ego udovol'stviya, a po prikazu ili
vole... Kogo? Bogov? ZHenshchin, pryadushchih niti sud'by? Kull tak i
ne prishel ni k kakomu zaklyucheniyu, ibo chem dal'she on uglublyalsya
v rassuzhdeniya, tem bol'she plutal v gluhom labirinte zaputannyh
suzhdenij. Ni razu on ne otdavalsya polnost'yu etim myslyam, no
teper' oni presledovali ego vo sne i nayavu, tak chto vremenami
emu kazalos', chto on bluzhdaet v tumane, i sny ego byli nasyshcheny
strannymi, chudovishchnymi koshmarami.
-- Skazhi, volshebnik, kak ya mogu projti etu dver'? --
skazal on odnazhdy, sidya pered zerkalom i vperiv vzglyad v
otrazhenie. -- Ibo voistinu ya uzhe ne znayu, kakoj iz mirov
prizrachen, a kakoj realen. Dolzhno zhe to, chto ya vizhu, gde-to
sushchestvovat'.
-- Smotri i ver', -- otvetil volshebnik. -- CHelovek dolzhen
verit', daby dostich' svoej celi. Forma sut' lish' ten',
veshchestvennost' ee -- illyuziya, a dejstvitel'nost' -- son.
CHelovek sushchestvuet, ibo verit, chto on sushchestvuet. I chto takoe
chelovek, esli ne sonnaya greza bogov? I vse zhe chelovek mozhet
stat' tem, kem on hochet byt'. Forma i veshchestvennost' --
illyuzii. Razum, lichnost', sushchnost' grezy bozhestva -- vot chto
real'no, vot chto bessmertno. Smotri i ver', esli ty hochesh'
dostich' svoej celi, Kull.
Car' ne vpolne urazumel, chto on hotel etim skazat'. On
nikogda ne ponimal do konca zagadochnyh izrechenij charodeya.
Odnako, oni nahodili smutnyj otzvuk v ego dushe. Poetomu den' za
dnem sidel on pered zerkalami Tuzun Tuna, i vsegda volshebnik
voznikal, slovno ten', za ego spinoj.
I vot nastal den', kogda Kullu pokazalos', chto pered nim
na mgnovenie promel'knuli strannye zemli, probuzhdavshie v nem
smutnye mysli i vospominaniya. Den' za dnem ego svyaz' s mirom
stanovilas' vse slabej. S kazhdym proshedshim dnem okruzhayushchee
nachinalo kazat'sya vse bolee prizrachnym i nereal'nym. Real'nym
byl lish' chelovek v zerkale. Teper' Kull oshchushchal, chto on stoit na
poroge nekih velichestvennyh mirov. Emu smutno videlis' kakie-to
blistatel'nye zrelishcha, tumannaya dymka postepenno tayala. "Forma
lish' ten', veshchestvennost' -- illyuziya, vse eto -- lish' prizraki"
-- donosilos' do nego izdaleka, iz-za gorizonta strany ego
soznaniya. On pripomnil slova volshebnika i emu pokazalos', chto
teper' on nachinaet ponimat' ih. Forma i veshchestvennost'... Ne
mozhet li on po sobstvennomu zhelaniyu izmenit' sebya, esli otyshchet
klyuch k etoj dveri? Kakie miry ozhidayut hrabrogo prishel'ca?
Kazalos', chto chelovek v zerkale ulybaetsya emu. Ego lico
bylo vse blizhe, blizhe... Tuman zakryl vse i otrazhenie vnezapno
ischezlo. Kull pochuvstvoval, chto on padaet, izmenyaetsya, taet...
-- Kull! -- vopl' razdrobil tishinu na besschetnye ostrye
oskolki.
Gory obrushilis' i miry sodrognulis', kogda Kull,
sverhchelovecheskim usiliem brosilsya nazad, na etot krik, sam ne
znaya zachem i pochemu.
Grohot obvala stih, i Kull okazalsya v pokoyah Tuzun Tuna
pered raskolotym zerkalom, smyatennyj i napolovinu oslepshij ot
potryaseniya. Pered nim lezhalo telo Tuzun Tuna, chej chas nakonec
probil, a nad telom stoyal Brul, Ubivayushchij Kop'em. S mecha ego
kapala krov', a glaza okruglilis' ot uzhasa.
-- Valka! -- voskliknul voin. -- Vovremya zhe ya prishel!
-- Da, no chto sluchilos'? -- sposobnost' govorit' s trudom
vozvrashchalas' k nemu.
-- Sprosi etu predatel'nicu, -- otvetil pikt, ukazyvaya na
devushku, zastyvshuyu v uzhase pered carem. Kull uznal v nej tu,
kotoraya vpervye napravila ego k Tuzun Tunu. -- Kogda ya voshel, ya
uvidel, chto ty taesh' v etom zerkale, kak dym v nebe. Klyanus'
Valkoj! Esli by ya ne videl etogo svoimi glazami, ya i sam by
navernoe ne poveril. Ty pochti isparilsya, kogda moj krik vernul
tebya nazad.
-- Da, -- probormotal Kull. -- YA byl uzhe pochti po tu
storonu dveri.
-- |tot merzavec srabotal vse ochen' lovko, -- skazal Brul.
-- Razve ty ne vidish' teper', kak on opletal tebya pautinoj char?
Kaanuub Blaal'skij sgovorilsya s etim charodeem, daby on pokonchil
s toboj, a eta shlyuha, devchonka Drevnego Naroda, zaronila v tvoyu
golovu mysl', chto ty dolzhen prijti syuda. Ne znayu, chto ty videl
v etom zerkale, no s ego pomoshch'yu Tuzun Tun chut' ne porabotil
tvoyu dushu i edva ne razveyal svoimi charami tvoe telo.
-- Da, -- soznanie Kulla vse eshche bylo zatumanennym. -- No
ved' on byl charodeem, obladavshim znaniyami vseh vekov i
preziravshim zoloto, slavu i polozhenie. CHto mog poobeshchat' Tuzun
Tunu Kaanuub, daby tot poshel na gryaznoe predatel'stvo?
-- Zoloto, vlast' i polozhenie, -- burknul Brul. -- CHem
skoree ty pojmesh', chto lyudi -- vsego lish' lyudi, bud' to
volshebniki, cari ili raby, tem luchshe ty budesh' pravit', Kull. A
s nej chto budem delat'?
-- Nichego, Brul, -- promolvil car', glyadya, kak devushka
sotryasaetsya ot rydanij u ego nog. -- Ona byla lish' orudiem.
Vstan', ditya, i stupaj s mirom. Nikto ne prichinit tebe vreda.
Ostavshis' naedine s Brulom, Kull brosil poslednij vzglyad
na zerkala Tuzun Tuna.
-- Byt' mozhet, on i byl zagovorshchikom, i pytalsya okoldovat'
menya, Brul... Net, ya veryu tebe, i vse zhe... Bylo eto lish' ego
koldovstvom, chut' ne zastavivshim menya rastayat', ili ya stoyal na
poroge tajny? Ne vytashchi ty menya, rasseyalsya by ya legkim dymkom
ili popal by v inoj mir?
Brul skol'znul vzglyadom po zerkalam i pozhal plechami, kak
esli by ego peredernulo.
-- Da, Tuzun Tun skopil zdes' mudrost' vseh preispodnih.
Idem-ka otsyuda, Kull, a ne to oni okolduyut i menya.
-- Nu chto zhe, idem, -- otvetil Kull, i bok o bok vyshli oni
iz Doma Tysyachi Zerkal. Zerkal, v kotoryh, vozmozhno, byli
zaklyucheny chelovecheskie dushi.
Nikto uzhe ne glyadit teper' v zerkala Tuzun Tuna.
progulochnye lodki izbegayut togo berega, gde stoit obitalishche
charodeya, i nikto ne vhodit v etot dom ili tu komnatu, gde
vysohshij i smorshchennyj trup Tuzun Tuna lezhit pered zerkalami
illyuzij. Mesto eto schitaetsya proklyatym, i pust' dazhe dom
prostoit eshche tysyachu let, chelovecheskie shagi nikogda ne razbudyat
eho v ego pustyh pokoyah. I vse zhe Kull na svoem trone chasto
razmyshlyaet nad strannoj mudrost'yu i neraskrytymi tajnami,
tayashchimisya tam, i i dumaet, chto hotel by ubedit'sya...
Ibo Kull znaet, chto pomimo nashego, sushchestvuyut inye miry, i
pytalsya li volshebnik okoldovat' ego slovami ili gipnozom, ili
net, no mnogoe otkrylos' vzoru carya za toj strannoj dver'yu, i
Kull uzhe daleko ne tak uveren v real'nosti okruzhayushchego, s teh
por, kak on zaglyanul v zerkala Tuzun Tuna.
Last-modified: Mon, 30 Mar 1998 16:53:45 GMT