mne edu i vodu, a takzhe perevyazyvali moyu ranu na golove, kotoraya ne byla stol' ser'eznoj po sravneniyu s temi, chto nanesli mne dikie zveri, i kotorye zazhivali sami soboj, bezo vsyakogo lecheniya. No plemya zhelalo, chtoby k poedinku ya byl absolyutno zdorov i mog na ravnyh srazit'sya s Ghorom, chtoby dokazat' moe pravo stat' odnim iz Kothov. Esli zhe ya proigrayu poedinok, to, sudya po rasskazam i vpechatleniyu ot Ghora, problem, chto so mnoj delat' dal'she, ne budet. SHakaly i grify pozabotyatsya o tom, chto ot menya ostanetsya. Bol'shinstvo Kothov otnosilos' ko mne bezrazlichno. Lish' Thab-Bystronogij proniksya iskrennim raspolozheniem k moej persone. Za vremya, kotoroe ya provel vzaperti v bashne, ya ne videl ni Khosutha, ni Ghora, ni Gushluka, ni Al'thu. Ne mogu pripomnit' bolee utomitel'nogo i tosklivogo perioda v moej zhizni. YA nichut' ne boyalsya predstoyashchej vstrechi s Ghorom. Ne to chtoby ya byl zaranee uveren v pobede -- prosto mne stol'ko prihodilos' riskovat' zhizn'yu, chto strah za sobstvennuyu shkuru pochti vyvetrilsya iz moej dushi. Prozhit' dolgie mesyacy svobodnym, kak dikaya pantera, i vdrug okazat'sya zapertym v kamennom meshke, lishennym svobody peredvizheniya i svobody vybora. Esli by eto zaklyuchenie prodlilos' eshche chut' dol'she, boyus', ya ne vyderzhal by i popytalsya sbezhat', libo obretya takim obrazom svobodu, libo pogibnuv pri etoj popytke. No vo vem etom byla i polozhitel'naya storona: razdrazhenie i zlost' ne davali mne rasslabit'sya, tak chto ya vsegda byl v forme i gotov k lyubym peredelkam. Pozhaluj, na Zemle net lyudej, nastol'ko sil'nyh i v lyubuyu minutu gotovyh k boyu, kak obitateli Al'marika. Konechno, oni zhivut zhizn'yu dikarej, polnoj opasnostej, srazhenij s hishchnikami i s drugimi plemenami. No vse zhe eto zhizn' lyudej. YA zhe dolgoe vremya zhil kak dikij zver'. Korotaya vremya v bashne, ya vspomnil ob odnom chempione Evropy po bor'be, kotoryj, v shutku povozivshis' so mnoj, nazval menya samym sil'nym chelovekom v mire. Posmotrel by on sejchas na menya, plennika kreposti Koth! YA uveren, chto sejchas ya bez truda perelomil by etogo chempiona o koleno, porval by ego moguchie myshcy, slovno gnilye tryapki, i perebil kosti, kak truhlyavye doski. CHto kasaetsya skorosti, to vryad li dazhe samyj trenirovannyj zemnoj begun byl by v sostoyanii sopernichat' s tigrinoj energiej, zataivshejsya v moih sustavah i suhozhiliyah. I nesmotrya na vse eto, ya ponimal, chto mne pridetsya polnost'yu vylozhit'sya, tol'ko lish' chtoby ustoyat' protiv beshenogo natiska moego protivnika, dejstvitel'no izryadno pohodivshego na peshchernogo medvedya. Thab-Bystronogij povedal mne o koe-kakih pobedah Ghora. Takogo posluzhnogo spiska ya eshche ne vstrechal. ZHiznennyj put' etogo velikana byl otmechen perelomannymi konechnostyami, svernutymi sheyami i slomannymi pozvonochnikami ego protivnikov. Nikto eshche ne smog ustoyat' protiv nego v shvatke bez oruzhiya; pravda, koe-kto utverzhdal, chto Logar-Kostolom byl emu rovnej. Logar, kak ya uznal, byl vozhdem Thugrov -- plemeni, vrazhdebnogo Kotham. Vse plemena na Al'marike vrazhdovali drug s drugom, chelovechestvo okazalos' raskolotym na beschislennoe kolichestvo obosoblennyh grupp, postoyanno voevavshih mezhdu soboj. Vozhdya Thugrov prozvali Kostolomom za ego nedyuzhinnuyu silu. Otobrannyj mnoj kinzhal byl ego lyubimym oruzhiem, vykovannym, po slovam Thaba, nekim sverh®estestvennym kuznecom. Thab nazyval eto sushchestvo "gorkha", i ya obnaruzhil, chto oni ochen' napominayut gnomov -- hozyaev metallov iz drevnih germanskih mifov moej rodnoj planety. Ot Thaba ya mnogo uznal o ego narode i obo vsej planete, no ob etom ya rasskau pozzhe. Itak, nastal, nakonec, tot den', kogda ko mne v bashnyu prishel Khosuth i, osmotrev oi rany, nashel ih vpolne izlechennymi, a menya -- polnost'yu gotovym k poedinku za chest' byt' prinyatym v ego plemya. x x x V vechernih sumerkah menya vyveli na ulicu Kotha. YA s interesom oglyadyval okruzhayushchie menya moguchie steny domov. V etom gorode vse bylo vystroeno na veka, s bol'shim zapasom prochnosti i moshchnosti, no bez edinogo nameka na ukrasheniya. Nakonec moi konvoiry priveli menya k nekotoromu podobiyu stadiona ili teatra -- oval'noj ploshchadke u vneshnej steny, vokrug kotoroj podnimalis' shirokie stupeni kamennoj lestnicy, sluzhivshie siden'yami dlya zritelej. Central'naya ploshchadka porosla nevysokoj gustoj travoj, napodobie futbol'nogo polya. Nechto vrode seti okruzhalo arenu, bez somneniya, dlya togo, chtoby uberech' golovy sopernikov ot chereschur sil'nogo prikladyvaniya k kamennym tribunam. Vsya ploshchadka byla horosho osveshchena neskol'kimi fakelami. Zriteli uzhe zanyali svoi mesta: muzhchiny u samoj areny, zhenshchiny i deti -- na verhnih stupenyah. Sredi morya lic ya s udovletvoreniem zametil znakomoe lico Al'thi, zainteresovanno smotrevshej na menya svoimi chernymi glazami. Thab provel menya na arenu, a sam, vmeste s ostal'nymivoinami, ostalsya za setkoj. YA zhivo vspomnil kulachnye boi, podpol'no provodimye tam, na Zemle, v pohozhih usloviyah -- na goloj zemle, v nevernom svete, bez perchatok... Glyanuv v chernoe, polnoe yarkih zvezd nebo, ch'ya krasota nikogda ne perestavala porazhat' menya, ya vdrug ot dushi rashohotalsya. Net, podumat' tol'ko! YA, Isau Kairn, dolzhen sejchas potom i krov'yu dokazat' svoe pravo na sushchestvovanie v mire, o kotorom nikto na moej rodnoj planete dazhe ne podozrevaet. S drugoj storony areny k setke podoshla vtoraya gruppa voinov. V centre shel Ghor-Medved', zhivo podlezshij pod setku i oglasivshij stadion dikimvoplem, pridya v yarost' ot togo, chto ya operedil ego i poyavilsya na ringe pervym. Vstav na vozvyshayushchijsya nad pervym ryadom pomost, Khosuth vzyal v ruku kop'e i, razmahnuvshis', metnul ego v zemlyu. Proslediv korotkij polet glazami i uvidev, kak kop'e vonzilos' v travu, my s Ghorom kinulis' drug na druga -- dve gory myshc, polnye sily i zhelaniya pobedit'. Na nas ne bylo nikakoj odezhdy, krome uzkoj nabedrennoj povyazki. Pravila poedinka byli prosty: zapreshchalos' nanosit' udary kak kulakom, tak i raskrytoj ladon'yu, loktyami, kolenyami; takzhe zapreshchalos' pinat'sya, kusat'sya i carapat'sya. Vse ostal'noe bylo razresheno. Kogda mohnataya tusha vpervye navalilas' na menya, ya podumal, chto Ghor, pozhaluj, byl posil'nee Logara. Lishennyj svoego privychnogo oruzhiya -- kulakov, -- ya teryal glavnoe preimushchestvo pered protivnikom. Ghor byl nastoyashchej grudoj zheleznyh muskulov; k tomu zhe on dvigalsya s bystrotoj ogromnoj koshki. Privychnyj k takim poedinkam, on vladel mnozhestvom priemov, o kotoryh ya ne znal. V dovershenie ko vsemu, ego golova tak plotno sidela na plechah, na korotkoj tolstoj shee, chto bylo bespolezno pytat'sya svernut' ee. Menya spasli tol'ko uporstvo i vynoslivost', poluchennye za vremya zhizn' v dikih holmah. Krome togo, na moej storone bylo preimushchestvo v skorosti i lovkosti. O samom poedinke mozhno skazat' nemnogoe. Kazalos', chto vremya prekratilo svoe dvizhenie, ostanovilos', prevrativshis' v nepodvizhnuyu, skrytuyu krovavoj pelenoj vechnost'. Stoyala absolyutnaya tishina, narushaemaya lish' nashim hriplym dyhaniem, potreskivaniem fakelov da zvukom skol'zyashchih po trave bosyh nog. Nashi sily byli pochti ravny, chto delalo nevozmozhnoj bystruyu razvyazku. Delo bylo ne v tom, chtoby ulozhit' sopernika na lopatki, kak eto prinyato v sorevnovaniyah na Zemle. Net, zdes' sostyazanie shlo da toh por, poka odin ili oba protivnika ne ruhnut zamertvo na zemlyu, prekrativ soprotivlenie. Do sih por menya brosaet v drozh', kogda ya vspominayu o tom, kakih usilij voli i boevogo duha stoila eta shvatka. V polnoch' my vse eshche stoyali, uperevshis' drug v druga plechami. Kazalos', chto ves' mir utonul v kakom-to krovavom tumane. Vse telo prevratilos' v sploshnoj sgustok napryazheniya i boli. Nekotorye myshcy prosto onemeli, i ya perstal chuvstvovat' ih. Krov' sochilas' u menya izo rta i iz nosa. YA napolovinu oslep ot napryazheniya. Nogi stali drozhat', dyhanie sbilos'. Uteshalo menya lish' to, chto Ghor byl ne v luchshem vide. Krov' takzhe tekla i iz ego tra i nosa, da k tomu zhe eshche i iz oboih ushej. Ego grud' takzhe hodila hodunom. Splyunuv krovavuyu slyunu, on s rychaniem, bol'she pohozhim na hrip, eshche raz popytalsya vyvesti menya iz ravnovesiya i sbit' s nog. Dlya etogo on dernulsya i stal eshche bol'she nagibat'sya vpered. Sobrav v kulak poslednie sily, ya vlozhil ih v odno dvizhenie; perehvativ vystavlennuyu vpered ruku Ghora, ya razvernulsya, perekinul ee cherez plecho i rezko potyanul na sebya... x x x Nazhim Ghora pomog mne provesti priem. Pereletev cherez menya, on ruhnul na travu, prizemlivshis' na sheyu i odno plecho, i zatih. Mgnovenie ya stoyal v tishine, glada na lezhashchego protivnika, a zatem vozduh napolnilsya krikami Kothov, priznavavshih menya pobeditelem. No tut nogi moi podkosilis', v glazah stalo sovsem temno, i ya, ruhnuv na lezhashchego sopernika, poteryal soznanie. Uzhe potom mne skazali, chto snachala vse poschitali nas oboih pkojnikami. Mnogo chasov probyli my s Ghorom bez sozaniya. Kak nashi serdca ne razorvalis' ot takogo napryazheniya -- ostalos' dlya menya i dlya vseh zagadkoj. Stariki utverzhdali, chto ne pomnili takogo dolgogo poedinka na arene za vsyu svoyu zhizn'. Ghoru prishlos' hudo, dazhe po zdeshnim merkam. V poslednem padenii on perelomil sebe plecho i raskroil cherep, ne govorya uzhe o drugih, menee znachitel'nyh travmah. CHto kasaetsya menya, to v moej grudnoj kletke okazalis' slomannymi tri rebra, a vse sustavy i myshcy nastol'ko peretrudilis', chto ya neskol'ko dnej ne mog dazhe podnimat'sya s posteli. Kothi lechili nas, ispol'zuya vse svoi nemalye poznaniya v etom dele, no, pozhaluj, v pervuyu ochered' svoim vyzdorovleniem my byli obyazany nashej prirodnoj zhivuchesti. Kogda ditya prirody okazyvaetsya raneno, ono libo bystro pogibaet, libo tak zhe bystro vyzdoravlivaet. YA sprosil Thaba, ne budet li Ghor nenavidet' menya za proigrysh. Vopros postavil moego priyatelya v tupik: do sih por Ghor nikogda ne proigryval poedinkov. No vskore ya ponyal, chto mogu ne bespokoit'sya na etot schet. V odin prekrasnyj den' v moyu komnatu voshli shestero voinov, akkuratno vnesshih na rukah nosilki, na kotoryh lezhal Ghor, perevyazannyj tak plotno, chto ego edva mozhno bylo uznat'. No golos Medvedya pereputat' bylo nevozmozhno. On zastavil svoih priyatelej prinesti sebya ko mne v komnatu, chtoby poprivetstvovat' menya. On ne derzhal na menya zla. V ego bol'shom, prostom, pervobytnom serdce nashlos' mesto lish' dlya voshishcheniya chelovekom, sila kotorogo prevzoshla ego sobstvennuyu. Kak tol'ko Ghora vnesli, on totchas zhe izdal privetstvennyj klich, ot kotorogo zadrozhala krysha zdaniya, i vyrazil nadezhdu, chto my vmeste eshche povoyuem i zadadim zharu vragam nashego plemeni. Ego unesli, a on vse prodolzhal voshishchat'sya mnoyu i stroit' plany na budushchee. Neozhidanno dlya sebya ya pochuvstvoval nezhnost' i simpatiyu k etomu sozdaniyu prirody, kotoroe bylo kuda blizhe k cheloveku, chem mnogie tak nazyvaemye civilizovannyj obitateli Zemli. Itak, kak tol'ko ya smog stoyat' na nogah i samostoyatel'no peredvigat'sya, ya predstal pered Khosuthom-Golovorezom, nachertavshim nad moej golovoj ostriem mecha drevnij simvol plemeni Koth. Zatem vozhd' sobstvennoruchno vruchil mne znak voina -- shirokij kozhanyj remen' s zheleznoj pryazhkoj, i peredal oruzhie -- moj kinzhal i vtoroj klinok -- dlinnyj pryamoj mech s serebryanym efesom. Zatem peredo mnoj proshli vse voiny, nachinaya s vozhdya. Kazhdyj klal mne ruku na golovu i nazyval svoe imya. YA dolzhen byl povtorit' ego i nazvat' sebya, proiznesya svoe novoe imya -- ZHeleznaya Ruka. |ta chast' byla samoj utomitel'noj -- kak-nikak, a voinov bylo chto-to okolo chetyrehsot. No eto vhodilo v ritual posvyashcheniya, i, projdya ego, ya byl takim zhe polnopravnym Kothom, kak esli by rodilsya v etom gorode. Eshche v bashne, meryaya shagami svoyu komnatu, slovno tigr v kletke, ya mnogoe uznal iz rasskazov Thaba o Kothah i o tom, chto im samim bylo izvestno ob ih sobstvennoj planete. |to plemya i drugie, emu podobnye, byli edinstvenoj chelovekopodobnoj rasoj na Al'marike, hotya daleko na yuge obital tainstvennyj narod, kotoryj Kothi nazyvali YAgami. Sebya zhe oni imenovali "Gura". |to slovo oni primenyali k sebe tak zhe, kak my na zemle ispol'zuem slovo "chelovek". Mnozhestvo plemen Gura naselyalo pohozhie na Koth goroda. V kazhdom iz plemen bylo tri-pyat' soten voinov i sootvetstvuyushchee chislo zhenshchin i detej. Ni odin iz Kothov ne sovershal krugosvetnogo puteshestviya, hotya, buduchi ohotnikami, oni uhodili ochen' daleko ot rodnogo goroda. Kstati, poobshchavshis' so mnoj, koe-kto iz plemeni stal nazyvat' svoj mir Al'marikom, to est' slovom, kotoroe prines s soboj ya s Zemli. Daleko na severe lezhala sumrachnaya strana l'dov. Lyudi v nej ne zhili, hotya hodili legendy o strannyh krikah, donosyashchihsya s ledyanyh gor, i o tenyah, mel'kayushchih po poverhnosti lednikov. Na men'shem rasstoyanii k yugu vozvyshalsya gigantskij kamennyj bar'er, cherez kotoryj nikto iz lyudej nikogda ne perebiralsya. Legendy utverzhdali, chto etot bar'er opoyasyval vsyu planetu; poetomu-to on i poluchil nazvanie Kol'ca. CHto skryvalos' za Kol'com -- ne znal nikto. Nekotorye verili, chto eto -- konec mira, a za nim -- lish' pustota. Drugie utverzhdali, chto za nim raspolozheno vtoroe polusharie. Mne eta versiya, estestvenno, pokazalas' bolee logichnoj, no ya, kak i nikto drugoj, ne mog predstavit' dokazatel'stv ee pravoty, i bol'shinstvo Kothov prodolzhalo schitat' ee lish' krasivoj skazkoj. Vo vse storony ot Kotha lezhali goroda narodov Gura -- ot Kol'ca do strany l'da. V severnom polusharii ne bylo ni morej, ni okeanov. Zdes' po beskrajnim ravninam tekli reki, sobirayas' v neglubokie ozera. Koe-gde rosli dremuchie lesa, vzdymalis' nevysokie, issechennye vetrami gornye gryady i holmy. Samye bol'shie reki tekli na yug, gde ischezali v prolomah v Kol'ce. Goroda narodov Gura byli postroeny tol'ko na ravninah i na bol'shom rasstoyanii drug ot druga. Ih arhitektura yavlyalas' zakonomernym sledstviem evolyucii stroitelej. V pervuyu ochered' goroda sluzhili krepostyami dlya zashchity ot vragov. Otrazhaya harakter i oblik stroitelej, goroda byli grubymi, massivnymi, lishennymi kakih by to ni bylo ukrashenij; iskusstvo slovno ne sushchestvovalo na etoj planete. V chem-to Gura byli ochen' pohozhi na zemlyan, a v chem-to -- razitel'no otlichalis'. CHto kasaetsya Kothov -- a znachit, i vseh plemen Gura, -- to oni byli sil'ny v umenii vesti vojnu, ohotit'sya i sozdavat' oruzhie. Poslednee remeslo peredaetsya ot otca k synu, no pol'zuyutsya ego sekretami ne tak uzh chasto. Delo v tom, chto oruzhie sdelano tak horosho, chto sluzhit ochen' dolgo i ne trebuet zameny. Ego peredayut po nasledstvu, inogda popolnyaya zapasy za schet trofeev. Voobshche metall ispol'zuetsya tol'ko v oruzhejnom dele, inogda v stroitel'stve, a takzhe dlya izgotovleniya pryazhek i zastezhek na odezhde i snaryazhenii. Ni muzhchiny, ni zhenshchiny ne nosyat ukrashenij. Monety, da i den'gi voobshche zdes' ne izvestny. U Gura net simvola edinicy obmena. Mezhdu gorodami torgovlya ne vedetsya, a vnutri goroda vse kak-to uhitryayutsya obojtis' vzaimovygodnym obmenom. Edinstvennaya tkan' dlya odezhdy izgotovlyaetsya iz volokna, poluchennogo iz odnogo strannogo rasteniya, kotoroe rastet dazhe vnutri gorodskih sten. Drugie rasteniya obespechivayut Gura fruktami i vinom. Svezhee myaso, ih osnovnaya pishcha,dobyvaetsya na ohote -- lyubimom zanyatii Gura, rabote i otdyhe odnovremenno. Plemya Koth, kak i vse ostal'nye, kovalo mechi, tkalo shelkopodobnuyu tkan', ohotilos' i velo nekoe podobie sel'skogo hozyajstva. U Kothov est' pis'mennost' -- chto-to vrode primitivnyh ieroglifov, kotorye risuyut na list'yah, pohozhih na papirus, ustrym kak kinzhal metallicheskim sterzhnem, opuskaemym v bordovyj sok kakogo-to rasteniya. No krome vozhdej, malo kto umeet chitat' i pisat'. Literatury u nih net. Nichego ne znayut Kothi i o zhivopisi, skul'pture ili "vysokoj nauke". Vsya ih kul'tura sugubo utilitarna, prisposoblena k vypolneniyu kakih-to povsednevnyh zadach i nikak ne razvivaetsya dal'she. Pravda, kak u bol'shinstva pervobytnyh plemen, u nih sushchestvuet nechto vrode narodnoj poezii, povestvuyushchej v osnovnom o bitvah, srazheniyah i geroyah. Sredi Kothov net bardov ili menestrelej. Kazhdyj vzroslyj muzhchina znaet svoi rodovye pesni i posle neskol'kih kruzhek dobrogo elya gotov ispolnit' ih golosom, ideal'no podhodyashchim dlya razryvaniya barabannyh pereponok. |ti pesni nikto ne zapisyvaet. Pis'mennaya istoriya tozhe ne vedetsya. Vot pochemu sobytiya proshlogo peremeshivayutsya drug s drugom i s yavnym vymyslom legend. Nikto ne znaet, skol'ko let gorodu Kothov. Ego gigantskie bloki prochny, kak sama vechnost', i mogli poyavit'sya zdes' kak desyat' let nazad, tak i desyat' tysyach. No mne kazhetsya, chto etomu gorodu ne men'she pyatnadcati tysyach let. Gura -- drevnyaya rasa, nesmotrya na to, chto dikost' pridaet ej vid molodogo, polnogo sil naroda. Ob evolyucii etoj rasy, o ee poyavlenii mne nichego ne izvestno. U samih Gura net ponyatiya ob evolyucii, o razvitii, progresse. Oni schitayut, chto to, chto ih okruzhaet, sushchestvovalo vsegda, vechno, i budet sushchestvovat' tak zhe vechno v budushchem. U nih net legend, ob®yasnyayushchih ih proishozhdenie. x x x Bol'shinstvo svoih zamechanij ya posvyatil muzhchinam plemeni Koth. No nado skazat', chto i zhenshchiny dostojny detal'nyh kommentariev. Posle vsego, chto ya uvidel i uznal, razlichiya mezhdu polamiv plemeni Koth uzhe ne kazalis' takimi neob®yasnimymi. |to vsego lish' rezul'tat evolyucii, korni kotorogo lezhat v osobom otnoshenii muzhchin Gura k svoim zhenam i sestram. YA uveren, chto v pervuyu ochered' radi zhenshchin byli postroeny kreposti-goroda, v kotoryh, skrepya serdce, poselilis' besshabashnye voiny i ohotniki -- muzhchiny Gura, kochevniki v dushe. ZHenshchiny, oberegaemye ot vseh opasnostej, ravno kak i ot tyazheloj raboty, prevratilis' v te utonchennye sozdaniya, kotoryh ya uzhe opisal. Muzhchiny zhe, naoborot, veli neveroyatno aktivnuyu, trebuyushchuyu postoyannyh usilij zhizn'. |ta zhizn' -- sploshnaya vojna za vyzhivanie, velas' s togo momenta, kogda pervaya obez'yana na Al'marike vstala na zadnie lapy. I estestvenno, chto vyzhivshie v etoj vojne prisposobilis' k takoj zhizni: ih dikie, obez'yanopodobnye cherty lica i moguchee, pochti zverinoe telo -- ne rezul'tat vyrozhdeniya ili degradacii, eto est' plod svoeobraznogo otbora. Muzhchiny rasy Gura prekrasno prisposobleny k toj zhizni, kotoruyu oni vedut. Tak kak muzhchiny nesut na sebe ves' risk i otvetstvennost', vsya vlast' i avtoritet tozhe prinadlezhat im. ZHenshchiny ne imeyut prava golosa ni v upravlenii delami goroda, ni vsego plemeni. Vlast' muzha nad zhenoj absolyutna. Hotya, v sluchae ugneteniya ili izdevatel'stv, zhenshchina mozhet pozhalovat'sya na muzha v Sovet. V osnovnom zhenshchiny ochen' ogranichenny, malo znayut i malo chem interesuyutsya. |to ne udivitel'no -- ved' bol'shinstvo iz nih za vsyu zhizn' i shagu ne stupilo za gorodskuyu stenu, esli tol'ko ne bylo zahvacheno drugim plemenem vo vremya nabega. No zhenshchiny vovse ne tak neschastny, kak mozhno podumat'. Delo v tom, chto, kak ya uzhe govoril, zabota i nezhnoe otnoshenie k zhenshchine -- odna iz tlichitel'nyh chert Gura. Lyuboe proyavlenie zhestokosti ili zlobnosti k nim, vstrechayushcheesya chrezvychajno redko, surovo i edinoglasno osuzhdaetsya plemenem. Gura monogamny. Konechno, oni ne sil'ny v iskusstve uhazhivaniya, vzaimnyh komplimentov i namekov. Skoree, nezhnost' i zabota, proyavlyaemye muzhchinami i zhenshchinami po otnosheniyu drug k drugu, apominayut tradicii amerikanskih pereselencev. Obyazannostej u zhenshchin Gura ne mnogo: v osnovnom oni svyazany s vospitaniem i zabotoj o detyah. Samaya tyazhelaya rabota, vypadayushchaya na ih dolyu -- eto pryadenie nitej i izgotovlenie tkani iz volokna rastenij. ZHenshchiny muzykal'ny, pochti vse umeyut igrat' na nebol'shom strunnom instrumente, pohozhem na lyutnyu. Lyubyat oni i pet'. Krome togo, ih um, nesomnenno, bolee ostr i gibok, chem u muzhchin. ZHenshchiny sami sebya razvlekayut, shutyat, i, pohozhe, vremya prohodit dlya nih veselo. Ni odnoj iz nih i v golovu ne prihodit sunut'sya za gorodskuyu stenu: oni prekrasno znayut ob opasnostyah, grozyashchih im tam, i predpochitayut ostavat'sya pod zashchitoj svoih surovyh i sil'nyh muzhej, otcov i brat'ev. Muzhchiny, kak ya ue govoril, ochen' napominayut kakoe-nibud' varvarskoe plemya na Zemle. CHem-to oni napomnilimne drevnih vikingov. Oni chestny, prezirayut lozh', obman i lyuboe vorovstvo. Oni s udovol'stviem ohotyatsya i voyuyut, no ne zhestoki besprichinno, esli, konechno, yarost' ne osleplyaet ih na vremya. Oni emnogoslovny, grubovaty, legko serdyatsya, no tak zhe legko i bystro uspokaivayutsya i ne derzhat zla, esli rech' ne idet o krovnom vrage. U nih svoeobraznyj, hotya i ochen' grubyj yumor; oni revnostno, plamenno lyubyat rodnoj gorod i plemya. No bol'she vsego, po-moemu, oni dorozhat lichnoj svobodoj. Oruzhie Gura sostavlyayut mechi, kop'ya, kinzhaly i nekoe podobie ognestrel'nogo oruzhiya, pohozhego na mushket, zaryazhayushcheesya s dula i ves'ma nedal'nobojnoe. Sgoraemoe veshchestvo sovsem ne pohozhe na poroh, kakim my ego znaem, a vot puli otlivayutsya iz metalla, napominayushchego svinec. |to oruzhie ispol'zuetsya v osnovnom v vojnah protiv lyudej. Na ohote udobnee i effektivnee luk so strelami. CHast' voinov plemeni postoyanno nahoditsya na ohote, daleko ot goroda. No v lyubom sluchae ne men'she tysyachi voinov ostaetsya vnutri gorodskih sten, chtoby otrazit' vozmozhnoe napadenie, chto, vprochem, sluchaetsya nechasto. Gura redko berut chuzhie goroda v osadu. SHturmom ih vzyat' trudno, a zamorit' zashchitnikov golodom eshche trudnee: v kazhdom gorode sozdany ogromnye zapasy prodovol'stviya, i v kazhdom est' po krajnej mere odin obil'nyj istochnik, snabzhayushchij zhitelej vodoj. Ohotniki chasten'ko, pravda, bol'shimi gruppami, zabredayut v holmy, gde ya zhil neskol'ko mesyacev. Schitaetsya, chto eti mesta naselyayut samye svirepye i opasnye hishchniki. Lish' samye otchayannye otryady provodyat v holmah neskol'ko dnej, ostal'nye predpochitayut na noch' uhodit' obratno na ravninu. Tot fakt, chto ya prozhil zdes' neskol'ko mesyacev odin, vooruzhennyj vsego lish' kinzhalom, pridal mne v glazah Kothov edva li ne bol'she avtoriteta, chem pobeda nad Ghorom-Medvedem. Da, ya mnogoe uznal ob Al'marike. No eto povestvovanie -- ne podrobnaya hronika, i ya ne mogu podrobno ostanavlivat'sya na mestnyh obychayah i tradiciyah. YA slushal vse, chto mne rasskazyvali Kothi, i staralsya zapominat'. Gura schitali, chto oni -- pervaya rasa, naselyayushchaya Al'marik. No ya predpolagayu, chto eto ne tak. Mne rasskazyvali o neizvestno tkuda vzyavshihsya ruinah gorodov, vozvedennyh nekogda drugimi narodami. Gura schitayut, chto eti narody zhili odnovremenno s ih dal'nimi predkami. No mne dovelos' uznat', i ya v etom uveren, chto tainstvennye rasy poyavilis', rascveli i ischezli za mnogo vekov do togo, kak pervyj Gura zalozhil pervyj kamen' v osnovanie steny svoego budushchego goroda. Kak mne udalos' uznat' to, chto ne bylo izvestno Gura, -- otdel'naya istoriya. Sredi Gura hodyat legendy i dostovernye rasskazy o naslednikah teh drevnih obitatelej Al'marika. Mne rasskazyvali o YAgah, strashnom i zhestokom narode krylatyh lyudej, obitayushchih daleko na yuge, pochti u samogo Kol'ca. Ih gorod nazyvaetsya YUgga; on postroen na gore YUthla, na reke Jogh, v strane YAgg -- tam, kuda ne stupala noga normal'nogo cheloveka. Gura utverzhdayut, chto YAga ne lyudi, a demony v chelovecheskom oblike. Vremya ot vremeni oni priletayut iz YUggi, szhimaya v rukah razyashchij mech ili szhigayushchij vse fakel, chtoby zahvatit' i unesti s soboj molodyh devushek Gura v kachestve plennic. CHto s nimi proishodit potom -- neizvestno, ibo nikto eshche ne vozvrashchalsya iz strany YAgg. Nekotorye utverzhdayut, chto devushek otdayut na s®edenie chudovishchu, kotoromu YAga poklonyayutsya kak bogu. Drugie govoryat, chto eti krylatye cherti ne poklonyayutsya nikomu, krome samih sebya. Bylo izvestno, chto pravit imi koroleva YAsmina, vot uzhe tysyachu let sidyashchaya na svoem kamennom trone na vershine YUthly, a ee ten', lozhashchayasya na mir, zastavlyaet lyudej vzdragivat' i vtyagivat' golovu v plechi. Rasskazyvali mne Gura i o drugih, ne menee strashnyh i opasnyh sushchestvah: o sobakogolovyh chudovishchah, zhivushchih v razvalinah drevnih gorodov; o sodrogayushchih zemlyu kolossah, poyavlyayushchihsya lish' temnymi nochami. Uznal ya i ob ognedyshashchih letayushchih yashchericah, spuskayushchihsya iz-za tuch, slovno molnii, o polunochnyh lesnyh hishchnikah, kotoryh nikto nikogda ne videl, no o kotoryh znali vse, potomu chto te vremya ot vremeni utaskivali v chashchu spyashchih ohotnikov. Vodilis' na Al'marike i letuchie myshi, chej pohozhij na smeh krik svodil lyudej s uma, i mnozhestvo drugih kovarnyh i opasnyh sushchestv, kotorym i blizko ne podobrat' zemnogo sootvetstviya. Ibo zhizn' na etoj plnete prinimala strannye, ochen' strannye formy, no ne tol'ko zhizn', a eshche i nezhit'. Byt' mozhet, ya uzhe utomil vas svoimi koshmarnymi opisaniyami. No poterpite: vskore sobytiya nachali razvivat'sya s takoj skorost'yu, chto moe povestvovanie budet edva spravlyat'sya s nimi. Dolgie mesyacy ya zhil sredi Kothov, sovershenstvuyas' v iskusstve ohoty, vvolyu naedayas' i izryadno prikladyvayas' k krepkomu, hmel'nomu elyu. YA uzhe pochti srodnilsya s okruzhavshimi menya lyud'mi. Menya eshche ne proverili v vojne s inoplemennikami, no i vnutri goroda hvatalo vozmozhnostej pochesat' kulaki v druzheskoj vozne i v p'yanyh drakah, kogda, zakipaya ot odnogo slova, muzhchiny brosali na pol kruzhki s penyashchimsya napitkom i vceplyalis' drug drugu v borody. YA naslazhdalsya etoj zhizn'yu. Zdes', kak i na holmah, ya mog ne svyazyvat' sebya durackimi uslovnostyami i proyavit' v polnoj mere vse svoi sily. I plyus k etomu, zdes' ya byl ne odin, a v veseloj kompanii. Mne ne byli nuzhny iskusstvo, literatura, intellektual'noe sovershenstvovanie. YA ohotilsya, dralsya, el i pil. YA vcepilsya v zhizn' rukami i nogami, vpilsya v nee, kak kleshch. I v cherede etih zanyatij ya pochti perestal vspominat' odinokuyu hrupkuyu figurku, sledyashchuyu iz-pod samogo kupola za Sovetom, reshayushchim moyu sud'bu. Glava V Odnazhdy, provedya neskol'ko dnej na ohote v odinochku, ya vozvrashchalsya v gorod. YA lenivo shel, dumaya o chem-to, ne zabyvaya, odnako, otmetit' pro sebya zamechennye sledy zhivotnyh ili podozritel'nyj shoroh gde-nibud' v trave. Do Kotha bylo eshche neskol'ko mil'. Ego moguchie bashni eshche ne pokazalis' na gorizonte... Iz sostoyaniya zadumchivosti menya vyvel pronzitel'nyj krik. Ne verya svoim glazam, ya uvidel, chto ko mne so vseh nog nesetsya huden'kaya strojnaya zhenshchina. Sledom za nej bezhala odna iz ogromnyh hishchnyh ptic, schitayushchihsya edva li ne samymi pasnymi obitatelyami ravniny. Oni dostigayut v vysotu desyati futov i vo mnogom pohozhi na zemnyh strausov, esli ne schitat' klyuva, strashnogo oruzhiya, zatochennogo i zaostrennogo, slovno yatagan, futa tri dlinoj. Udar takogo klyuva mozhet protknut' cheloveka naskvoz', a ostrye krivye kogti na lapah pticy bez truda otorvut ruki i nogi zhertvy ot tela. |ta mashina smerti s kazhdoj sekundoj priblizhalas' k ubegayushchej devushke, i ya ponyal, chto ona nagonit bednyagu ran'she, chem ya smogu podospet' na pomoshch'. Proklinaya sud'bu za to, chto prihoditsya rasschityvat' na moyu ne samuyu vysokuyu metkost', ya vstal poudobnee i pricelilsya. Devushk bezhala pyamo ko mne, i ya ne mog strelyat' v telo pticy, riskuya popast' v cheloveka. Ostavalos' celit'sya v ogromnuyu golovu, vozvyshavshuyusya nad ubegayushchej zhertvoj na dlinnoj shee. Udacha ulybnulas' mne, i pulya ugodila v cel'. Vmeste so zvukom vystrela koshmarnaya ptica spotknulas', slovno naletev na nevidimuyu stenu, vzmahnula korotkimi, pochti lishennymi per'ev kryl'yami, zagrebla perestavshimi derzhat' ee ves nogami i ruhnula v travu. V tot zhe moment upala, kak podstrelennaya, i devushka. Podbezhav, ya s udivleniem obnaruzhil, chto eto Al'tha, doch' Zaala, celaya i nevredimaya, smotrit na menya svoimi temnymi, zagadochnymi glazami. Ona ochen' zapyhalas' i k tomu zhe byla do smerti perepugana. Ptice povezlo kuda men'she: udachno ugodivshaya v cherep pulya probila ego naskvoz', vybiv zaodno i vse mozgi. Snova posmotrev na Al'thu, ya sprosil: -- CHto ty delaesh' za stenami goroda? Ty chto, s uma soshla -- shataesh'sya chert znaet gde, da eshche odna! Ona ne otvetila, no yavno zdorovo ispugalas'. Postaravshis' smyagchit' golos, ya sel ryadom s nej na travu i skazal: -- Strannaya ty devchonka, Al'tha. Ty ne takaya, kak drugie zhenshchiny plemeni. Lyudi govoryat, chto ty volevaya, upryamaya i svoenravnaya, prichem inogda -- bezo vsyakoj prichiny. YA ne ponimayu tebya. Nu zachem, skazhi mne, tak riskovat' zhizn'yu? -- CHto ty teper' sdelaesh'? -- vdrug sprosila ona. -- Kak chto? Otvedu tebya obratno v gorod, konechno. Pri etih slovah ee lico prinyalo vyrazhenie upryamogo nesoglasiya. -- Nu chto zh, vedi. Otec menya vyporet. Nu i pust! A ya snova ubegu, a potom snova i snova! -- No zachem ty ubegaesh'? Kuda ty rvesh'sya? Zdes' tebya rano ili pozdno prosto sozhret kakaya-nibud' tvar'. Vot i vse. -- Nu i ladno! Znachit, ya hochu, chtoby menya sozhrali. -- Togda zachem zhe ty ubegala ot pticy? -- Instinkt sohraneniya zhizni, -- mnogoznachitel'no otvetila ona. -- No pochemu ty hochesh' umeret'? -- voskliknul ya. -- Ved' zhenshchiny plemeni Koth schastlivy, a tebe zhivetsya ne huzhe, chem im. Ona otvernulas' i obvela vzglyadom beskrajnyuyu ravninu. -- Est', pit' i spat' -- eto eshche ne vse, -- kakim-to strannym golosom skazala Al'tha. -- |to mogut i zhivotnye. YA rasseyanno pochesal v zatylke. YA chasten'ko slyshal podobnye rechi na Zemle, no zdes', na Al'marike, eto bylo v dikovinku. Al'tha prodolzhala govorit', obrashchayas' ne stol'ko ko mne, skol'ko sama k sebe. -- YA ne mogu tak bol'she zhit'. YA, navernoe, ne takkaya, kak vse. YA vse vremya chego-to hochu, chego-to ishchu... Udivlennyj takimi neprivychnymi slovami, ya vzyal ee golovu v ruki i akkuratno povernul, chtoby posmotret' devushke v glaza. Ee zagadochnyj vzglyad vstretilsya s moim. -- Poka tebya ne bylo -- bylo trudno, -- skazala ona negromko. -- A teper' stalo eshche trudnee. Ot udivleniya ya razzhal ruki, i Al'tha opustila golovu. -- Pochemu zhe iz-za menya stalo huzhe? -- CHto takoe zhizn'? -- otvetila ona voprosom na vopros. -- Neuzheli to, kak my zhivem, edinstvenno vozmozhnaya zhizn'? Neuzheli net nichego drugogo, nichego, krome nashih povsednevnyh interesov i potrebnostej? YA rasteryanno pokachal golovoj i skazal: -- Nu, na moej planete, na Zemle, ya vstrechal mnogih lyudej, stremivshihsya k kakomu-to tumannomu idealu. No ya ne skazhu, chtoby oni byli schastlivy. -- YA-to snachala podumala, chto ty ne takoj, kak drugie, -- skazala ona, glyadya kuda-to vdal'. -- Kogda ya uvidela tebya v kandalah, vpivshihsya v tvoyu nezhnuyu, gladkuyu kozhu, ya podumala, chto ty umnee, ton'she, nezhnee, chem nashi muzhchiny. A ty okazalsya takim zhe grubym i dikim, kak i vse ostalnye. Ty tak zhe, kak i oni, provodish' vremya v ohote na zverej, drakah s lyud'mi i p'yanyh pirushkah. -- No ved' tak vse zhivut! -- vozrazil ya. Ona kivnula: -- Nu vot, znachit, ya dejstvitel'no ne gozhus' dlya etoj zhizni. Luchshe uzh mne umeret'. x x x Mne pochemu-to stalo stydno. YA ponimal, chto zemlyaninu zhizn' na Al'marike mogla pokazat'sya gruboj, zhestokoj i bessmyslennoj. No uslyshat' takoe ot mestnoj zhenshchiny... Esli kto-nibud' iz nih i zhelal bol'shego vnimaniya i uchastiya so storony muzhchin, to oni ne pokazyvali vida, chto eto tak. Oni kazalis' dovol'nymi zabotoj i zashchitoj i terpelivo snosili grubost' svoih muzhchin. Ne znaya, chto otvetit', ya poiskal podhodyashchie slova i ne nashel. YA vdrug kak-to razom, yavstvenno, oshchutil sebya grubym, zhestokim, varvarom. Pomolchav, ya beznadezhno skazal: -- Ladno, pojdem. YA otvedu tebya obratno v gorod. Ona soglasno kivnula i vdrug, vshlipnuv, dobavila: -- I mozhesh' posmotret', kak otec budet menya porot'. Tebe ponravitsya! Tut ya nashelsya, chto otvetit': -- On ne budet tebya porot'. Pust' tol'ko dotronetsya do tebya -- ya emu sheyu svernu. Al'tha bystro perevela na menya zainteresovannyj vzglyad. Moya ruka legla ej na taliyu, a lico okazalos' sovsem ryadom s ee licom. Guby devushki vzvolnovanno priotkrylis' -- i, prodlis' etot blazhennyj mig dol'she, ya ne znayu, chem by eto vse konchilos'... No vdrug lico Al'thi poblednelo, s gub sorvalsya ispugannyj krik. Devushka s uzhasom smotrela na chto-to za moej spinoj. Vozduh napolnilsya shorohom bol'shih, sil'nyh kryl'ev. YA razvernulsya na meste i uvidel, chto v vozduhe peredo mnoj mechutsya bol'shie krylatye sushchestva. YAga! YA schital ih chem-to vrode mifologicheskih personazhej. No vot oni okazalis' peredo mnoj vo vsej uzhasayushchej real'nosti. Brosiv na nih lish' odin vzglyad, ya nagnulsya i shvatil s zemli nezaryazhennyj mushket. Mne udalos' rassmotret', chto YAga ochen' pohozhi na vysokih, horosho slozhennyh lyudej, no s bol'shimi kozhistymi kryl'yami za spinoj. Letayushchie lyudi byli goly, za isklyucheniem uzkih nabedrennyh povyazok, v rukah oni szhimali nedol'shie izognutye kinzhaly. Kogda pervyj YAga spikiroval na menya, ya vstretil ego udarom priklada mushketa, raskolovshim udlinennyj, tonkokostnyj cherep cheloveka-pticy, kak yaichnuyu skorlupu. Ostal'nye YAga rvanulis' ko mne, razmahivaya sverkayushchimi kinzhalami. Stalkivayas' v vozduhe kryl'yami, oni meshali drug drugu, ne davaya vozmozhnosti napadat' odnovremenno s neskol'kih storon. Derzha mushket za stvol, ya otmahivalsya im ot nasedavshih vragov i, uluchiv moment, osnovatel'no zaehal po golove eshche odnomu iz etoj kompanii. Bednyaga ruhnul na zemlyu bez soznaniya. Vdrug za moej spinoj razdalsya pronzitel'nyj krik, i v tu zhe minutu napadavshie YAga prekratili atakovat' menya. Vsya staya krylatyh merzavcev bystro nabirala vysotu. A v rukah odnogo iz nih -- o uzhas! -- ya uvidel znakomuyu hrupkuyu figurku Al'thi, protyanuvshej ko mne v otchayanii ruki. Znachit, eti negodyai pohitili ee i teper' unosili v svoj chernyj gorod, gotovya k nevedomo kakoj strashnoj uchasti. YAga leteli ochen' bystro, i vskore ya uzhe edva mog rassmotret' ih v sinem nebe. Sgoraya ot bessil'noj yarosti, ya stoyal nepodvizhno i vdrug pochuvstvoval kakoe-to shevelenie pod nogami. Opustiv glaza, ya uvidel, chto odin iz sbityh mnoj YAga prishel v sebya i sidit na trave, potiraya golovu. YA zanes mushket, chtoby vybit' mozgi iz etoj ptich'ej bashki. No vdrug derzkaya mysl' ostanovila menya: ya vspomnil, s kakoj skorost'yu YAga unosil Al'thu, derzha ee rukami pod soboj. Vytashchiv kinzhal iz nozhen, ya podnes ego k gorlu YAga i zastavil togo vstat' na nogi. Krylatyj chelovek byl chut' vyshe menya rostom, takoj zhe shiriny v plechah, no ego telo i konechnosti byli namnogo ton'she, kostistee, chem moi, i, vidimo, znachitel'no legche. CHernye glaza YAga smotreli na menya nemigayushchim vzglyadom yadovitoj zmei. Gura govorili mne, chto yazyk YAga pohozh na ih sobstvennyj. -- Ty ponesesh' menya na sebe tuda, kuda uleteli tvoi priyateli, -- skazal ya. On pozhal plechami i hriplo otvetil: -- YA ne smogu nesti takoj ves. -- Tem huzhe dlya tebya, -- soobshchil ya emu i, obojdya plennika, zastavil ego nagnut'sya, a zatem vlez emu na plechi. Levoj rukoj ya derzhalsya za ego sheyu, a pravoj pristavil kinzhal k boku krylatogo cheloveka. Zakachavshis' pod moim vesom, YAga byl vynuzhden raspravit' kryl'ya i vzmahnut' imi, chtoby ne upast'. -- Poleteli! -- prikazal ya, dlya bol'shej ubeditel'nosti kol'nuv YAga kinzhalom. -- Podnimajsya v vozduh, chtob tebya! Ili ya tebe gorlo pererezhu! My medlenno otorvalis' ot zemli. Oshchushchenie bylo neperedavaemoe, no v tot moment mne bylo ne do udovol'stviya ot poleta: ya byl vne sebya ot zlost' za to, chto ne smog uberech' Al'thu. x x x Kogda my podnyalis' primerno na tysyachu futov, ya uvidel vdaleke neskol'ko chernyh tochek -- pohititelej Al'thi. V tu-to storonu ya i napravil svoego neohotno daigavshegosya letayushchego skakuna. Nesmotrya na vse moi ponukaniya, ugrozy i prishporivaniya, staya pohititelej vskore ischezla iz vida. No ya prodolzhal letet' na yug, rasschityvaya, chto esli i ne dogonyu ih, to, po krajnej mere, dolechu do chernoj skaly, na kotoroj, po legende, raspolozhen ih gorod. Podgonyaemyj kinzhalom, YAga derzhal prilichnuyu skorost', uchityvaya dvojnuyu nagruzku na ego kryl'ya. CHerez neskol'ko chasov poleta pejzazh pod nami izmenilsya. Teper' my leteli nad lesom, pervym lesom, uvidennym mnoj na Al'marike. pohozhe, derev'ya v etom lesu prevyshali vysotoj zemnye. Nezadolgo pered zakatom ya uvidel, chto vperedi vidna granica lesa. A za nej, na bol'shom lugu, pokazalis' ruiny kakogo-to goroda. Iz ruin podnimalas' k nebu strujka dyma. YA sprosil svoego plennika, ne ego li priyateli gotovili tam uzhin, no on tol'ko chto-to prorychal v otvet, za chto poluchil horoshij udar po uhu. My spustilis' ponizhe i leteli nad samymi verhushkami derev'ev. YA prikazal sdelat' tak, chtoby ne popadat'sya ran'she vremeni na glaza YAga. Neozhidanno kakoj-to rev zastavil menya posmotret' vniz. My kak raz proletali nad nebol'shoj polyanoj, na kotoroj razvorachivalos' krovavoe srazhenie: staya gien napala na ogromnoe zhivotnoe s odnim rogom na lbu, rostom i vesom prevyshavshee samogo krupnogo bizona. S poldyuzhiny hishchnikov uzhe lezhali bezdyhannymi, a v tot moment edinorog poddel kostyanym mechom roga poslednyuyu gienu i rezkim dvizheniem otbrosil ee futov na dvadcat', perelomav ej pri etom vse kosti. Vidimo, zasmotrevshis' na etu scenu, ya chut' oslabil hvatku. Rezko izvernuvshis', YAga sumel sbrosit' menya so spiny. Osvobodivshis' ot gruza, on rezko metnulsya v storonu i vverh, a ya poletel vniz i, skativshis' po vetvyam kakogo-to dereva, ruhnul na myagkij kover travy i proshlogodnej listvy pryamo pered mordoj raz®yarennogo edinoroga. V tot zhe mig ego tusha zaslonila nebo, a ogromnyj rog nacelilsya mne v grud'. YA vstal na odno koleno i, uvernuvshis', popytalsya shvatit' rog i otvesti udar v storonu. Slovno vytochennyj iz slonovoj kosti razyashchij mech chut' izmenil napravlenie dvizheniya, projdya ryadom s moim bokom. V tot zhe mig ya vonzil kinzhal v moguchuyu sheyu edinoroga. No tut, poluchiv sil'nejshij udar po cherepu, ya upal bez chuvstv, pogruzivshis' v temnotu. Glava VI Bez soznaniya ya probyl, navernoe, sovsem nedolgo. Pervoe, chto ya oshchutil, pridya v sebya, -- eto strashnuyu tyazhest', navalivshuyusya na moe telo. Popytavshis' vybrat'sya iz-pod nee, ya ponyal, chto lezhu, pridavlennyj tushej edinoroga. Okazyvaetsya, moj kinzhal vsporol ego yaremnuyu venu. No uzhe v padenii moshchnyj cherep u osnovaniya roga vse-taki uspel sil'nym udarom otpravit' menya v nokaut. Tol'ko myagkaya zemlya za spinoj spasla menya ot uchasti byt' razdavlennym v kashu. Vybrat'sya iz-pod nepod®emnoj tushi bylo zadachej, dostojnoj eshche odnogo podviga Gerakla. No vse zhe ya spravilsya s nej i, poluzadohnuvshijsya, zalityj krov'yu edinoroga, vse-taki vylez iz-pod mertvogo zverya i oglyadelsya. Moego kovarnogo krylatogo skakuna nigde ne bylo vidno, k tomu zhe vyokie derev'ya ogranichivali obzor. Vybrav derevo povyshe ostal'nyh, ya, kak mog bystro, vlez na samye verhnie vetki i ottuda, slovno s machty, oglyadel rasstilavsheesya peredo mnoj zelenoe more. Solnce klonilos' k gorizontu. Primerno v chase bystroj hod'by k yugu les redel, smenyayas' gustymi kustarnikami. Ot ruin pokinutogo goroda podnimalsya v nebo legkij dym. V etot moment ya zametil, kak moj byvshij plennik spikiroval vniz, k razvalinam. Navernoe, sbrosiv menya, on eshche nekotoroe vremya pokruzhilsya nad mestom moego padeniya, chtoby udostoverit'sya, chto ya pogib, i prosto perevesti duh i dat' kryl'yam otdohnut' posle tyazhelogo poleta s dvojnoj nagruzkoj. YA vyrugalsya -- esli on zametil, chto edinorog ne ubil menya, to shans napast' na ego kompaniyu vnezapno byl upushchen. Vdrug ya s udivleniem uvidel, kak YAga, ne uspev prizemlit'sya sredi razvalin, vzletel i ponessya ottuda chto bylo sil. On slomya golovu pomchalsya na yug, izo vseh sil razmahivaya kryl'yami. YA tol'ko rot raskryl. CHto zhe moglo posluzhit' prichinoj takogo stremitel'nogo begstva krylatogo cheloveka? Kogo on uvidel vnizu vmesto svoih tovarishchej? Mozhet byt', on uvidel prosto pokinutuyu stoyanku i brosilsya dogonyat' soplemennikov? Net, slishkom yavno byl vidno, chto ego polet byl nichem inym, kak panicheskim begstvom. Vstryahnuv golovoj, ya, obdumyvaya eto delo, slez s dereva i napravilsya k ruinam so vsej skorost'yu, s kotoroj tol'ko mog prodirat'sya cherez gustoj podlesok, ne