Glavnoj cel'yu YAga bylo, pohozhe, zahvatit' v plen kak mozhno bol'she zhenshchin. Snovai snova ya videl, kak krylatye teni vzletali nad pylayushchim gorodom, unosya v rukah ocherednuyu stonushchuyu i krichashchuyu zhertvu. Da, eto bylo strashnoe zrelishche! Ne dumayu, chto dikost' i zhestokost' etogo boya bylo by vozmozhno vosproizvesti na Zemle, kakimi by podchas porochnymi ni byli ee obitateli. Zdes' delo bylo v drugom: shlo srazhenie ne dvuh narodov, a dvuh sovershenno chuzhdyh, ne imeyushchih nichego obshchego form zhizni. Polnoj pobedy v etoj rezne ne oderzhal nikto. YAga uletali proch', unosya svoi zhertvy, a ostavshiesya v zhivyh Gura yarostno strelyali im vsled, yavno predpochitaya risk ubit' svoih tomu, chtoby ostavit' ih zhivymi v lapah pohititelej. Na kryshe samogo bol'shogo zdaniya Thugry sobralas' celaya tolpa srazhayushchihsya. Gura smeshalis' s YAga, i kogda neozhidanno ohvachennaya plamenem krysha ruhnula, v ognennuyu mogilu svalilis' kak zashchitniki goroda, tak i napadavshie, malo kto iz kotoryh uspel spastis', vovremya vzletev. V etot mig moi pohititeli otorvalis' ot zemli, unosya menya v nebo v kachestve dobychi. Kogda ya chut' perevel duh, okazalos', chto ya na ogromnoj skorosti nesus' po nochnomu nebu, vsparyvaemomu mnozhestvom moshchnyh kryl'ev. Dvoe YAga bez truda nesli menya v seti, zanimaya svoe mesto v klinovidnom stroyu etoj chudovishchnoj stai. V nej bylo, navernoe, ne men'she desyati tysyach krylatyh d'yavolov. Kazalos', eta massa zakryvaet pochti polovinu nachinayushchego svetlet' na vostoke neba. My leteli na vysote primerno v tysyachu futov. Mnogie YAga nesli v rukah dobychu -- devushek i molodyh zhenshchin. Legkost', s kakoj ih kryl'ya rezali vozduh, govorila o nedyuzhinnoj sile i vynoslivosti YAga, pust' i ne obladavshih moguchej muskulaturoj, harakternoj dlya Gura. Oni mogli chasami letet' na predel'noj skorosti, derzha stroj i ne vypuskaya iz ruk tyazheloj dobychi, chej ves podchas pochti ravnyalsya sobstvennomu vesu YAga. My, ne ostanavlivayas', leteli ves' den' i prizemlilis' tol'ko na zakate, chtoby YAga mogli otdohnut' i pospat'. |ta koshmarnaya noch' zapomnilas' mne tak zhe, kak i provedennaya v razvalinah drevnego goroda.Plennikov ne kormili, zato sami YAga vdovol' poeli. Pishchej im sluzhili te samye plennye. Lezha na zemle, svyazannyj po rukam i nogam, ya zhalel, chto ne pogib v nochnom boyu. Ubijstvo muzhchiny ya eshche mogu vynesti -- v boyu ili dazhe v krovavoj rezne. No zhenshchiny, bessil'nye chto-libo sdelat', chtoby zashchitit' sebya, i lish' molyashchie o poshchade, poka kinzhal ne oborvet ih stony, -- etogo vynesti nevozmozhno. YA dazhe ne znal, popala li Al'tha v chislo teh, kto byl rasterzan toj noch'yu. S kazhdym predsmertnym krikom ya vzdragival, predstavlyaya, kak katitsya s plech na zemlyu ee krasivaya golovka. Kogda vse bylo koncheno, i nasytivshiesya demony zahrapeli u kostrov, vystaviv chasovyh, ya uslyshal dalekij l'vinyj ryk i podumal, naskol'ko dikie zveri blagorodnee etih tvarej v chelovecheskom oblich'e. Vmeste s razdum'yami vo mne kreplo zhelanie otomstit' etim krylatym negodyayam za vse stradaniya, kotorye oni prinesli lyudyam. x x x S pervymi zhe luchami rassveta my byli uzhe v puti. Zavtraka ne bylo. Vposledstvii ya uznal, chto YAga edyat redko, nazhirayas' dootvala raz v neskol'ko dnej. Posle neskol'kih chasov poleta nad odnoobraznoj ravninoj vperedi pokazalas' shirokaya reka, peresekavshaya step' ot gorizonta do gorizonta. Vdol' severnogo berega reki tyanulas' poloska lesa. Voda v etoj reke, strannogo purpurnogo ottenka, sverkala, slovno namochennyj shelk. Na protivopolozhnom beregu vozvyshalas' vysokaya tonkaya bashnya iz chernogo blestyashchego materiala, napominayushchego polirovannuyu stal'. Poka my pereletali reku, ya uspel rassmotret', chto ona neset svoi vody s ogromnoj skorost'yu, obrazuya mnozhestvo vodovorotov i burunov vokrug torchashchih nad poverhnost'yu kamnej. Glyanuv sverhu na bashnyu, ya uvidel na ee verhnej ploshchadke s poldyuzhiny krylatyh tenej, privetstvenno mahavshih rukami svoim vozvrashchayushchimsya s dobychej sorodicham. K yugu ot reki nachinalas' pustynya -- pyl'naya, seraya ravnina, na kotoroj tut i tam beleli ch'i-to vysohshie kosti. Daleko vperedi ya zametil vyrisovyvayushchuyusya na fone neba chernuyu massu. CHerez neskol'ko chasov poleta ya smog rassmotret', chto eto -- gigantskij monolit iz kakoj-to pohozhej na bazal't gornoj porody, vozvyshayushchijsya nad pustynej. Podnozhie skaly omyvala shirokaya reka, a ee vershina byla pokryta vysokimi shpilyami, kupolami i kryshami dvorcov i zamkov. Net, eto byl ne son. YUgga, CHernyj Gorod, rodina krylatogo naroda, priblizhalas' neumolimo, kak sama sud'ba. Reka, peresekavshaya pustynyu, razdelyalas' pered skaloj na dva rukava, obrazuya estestvennyj zashchitnyj rov. S treh storon ee vody omyvali otvesnye steny, a s chetvertoj ostavalas' bol'shaya polosa namytogo berega. Tam, ogorozhennyj vysokoj kamennoj stenoj, stoyal eshche odin gorod. Ego doma byli prostymi kamennymi odnoetazhnymi lachugami, ne shedshimi ni v kakoe sravnenie s shikarnymi dvorcami na vershine skaly. Edinstvennym sooruzheniem, vydelyavshimsya na obshchem ubogom fone, bylo bol'shoe zdanie s kupolom -- vidimo, hram. Stena ogorazhivala gorod, s dvuh storon primykaya k otvesnoj skale. Vskore ya rassmotrel i obitatelej etogo strannogo poseleniya. |to byli ni YAga, ni Gura. Oni byli nevysokogo rosta, krepko slozheny, i k tomu zhe ih kozha byla strannogo sinego cveta. Ih lica, kak muzhchin, tak i zhenshchin, bolee pohodili na zemnye, chem u muzhchin Gura, pravda, na nih ne lezhala pechat' uma, svojstvennaya kak zemlyanam, tak i obitatelyam ravnin Al'marika. Strannye sinekozhie sozdaniya zanimalis' svoimi delami v gorode i rabotali v polyah za ego stenami. U menya bylo malo vremeni na osmotr, potomu chto YAga napravilis' pryamo k svoej citadeli, vozvyshavshejsya nad rekoj futov na pyat'sot. Pered moimi glazami zamel'kali beschislennye dvorcy, zamki, minarety, bashni, svyazannye, vprochem, mezhdu soboj v edinoe celoe. Lezhavshie na kryshah krylatye siluety privetstvenno mahali rukami. Vdrug my poshli na posadku ryadom s ogromnym zdaniem, iz zareshechennyh okon kotorogo na nas s toskoj glyadeli zhenskie lica. Prizemlivshis', voiny ostavlyali svoyu dobychu pod ohranoj strazhi i uletali kuda-to v storonu. Menya, spelenutogo po rukam i nogam, ne ostavili tam, vmeste s primerno pyat'yu sotnyami plennyh zhenshchin, sredi kotoryh, navernoe, byla i Al'tha. K tomu vremeni moe telo uzhe onemelo ot nedostatka krovoobrashcheniya. Menya prodolzhali tashchit' vse dal'she i dal'she. My proneslis' po shirochennomu tunnelyu, po polu kotorogo mogli by projti v ryad shest' slonov, i poleteli eshche dal'she vglub' skaly, na kotoroj byl vystroen gorod letayushchih lyudej. Steny, poly i potolki zalov i koridorov, hotya i lishennye kakih by to ni bylo ukrashenij, proizvodili effekt bezuderzhnoj roskoshi. Vidimo, vse delo bylo v otlichnoj polirovke vseh kamennyh poverhnostej. V eto mrachnoe velikolepie horosho vpisyvalis' ego zloveshchie obitateli, skol'zyashchie bez edinogo zvuka po sverkayushchim koridoram. CHernyj Gorod -- net, ne zrya tak nazyvali lyudi krepost' YAga. I svoe zloveshchee nazvanie on poluchil ne tol'ko za chernotu skaly, v kotoroj byl vyrublen, a i za zhestokuyu dushu ego krylatyh stroitelej. Poka my proletali po podzemnym koridoram, ya uspel rassmotret' mnogih zhitelej YUggi. Pomimo krylatyh muzhchin, ya vpervye uvidel zhenshchin YAga. Oni byli tak zhe tegko slozheny, kak muzhchiny, ih kozha byla takoj zhe temnoj, a na licah zastylo takoe zhe vyrazhenie holodnoj zhestokosti. No u zhenshchin ne bylo kryl'ev. Na nih byli nadety korotkie shelkovye yubki, podderzhivaemye ukrashennymi zolotom i dragocennymi kamnyami poyasami, i legkie povyazki, prikryvayushchie grud'. Esli by ne svirepoe vyrazhenie lic, mozhno bylo by skazat', chto zhenshchiny YAga krasivy. Videl ya i uzhe znakomyh mne zhenshchin Gura. A krome togo, tak byli i drugie -- nevysokogo rosta, zheltokozhie devushki i bolee temnye, pochti mednogo cveta zhenshchiny. Vse oni, nesomnenno, byli rabynyami etogo krylatogo naroda. I vse zhe ya sovershenno ne ozhidal uvidet' etih zheltolicyh zhenshchin. Do togo vse strannye formy zhizni, vstrechennye mnoyu na Al'marike, ya mog tak ili inache svyazat' s personazhami legend Kothov. Sobakogolovye, trolli, gigantskij pauk, krylatye lyudi s ih chernoj krepost'yu -- obo vsem etom ya hot' chto-to slyshal. No mne ne dovelos' ni slova uslyshat' o mednokozhih zhenshchinah. Ne byli li eti zagadochnye plennicy zahvacheny na kakoj-nibud' drugoj plenete? Obdumyvaya eto, ya prodolzhal nablyudat' za obstanovkoj. Vot my proneslis' cherez ogromnyj bronzovyj portal, u kotorogo na strazhe stoyalo dva desyatka krylatyh voinov, i okazalis' v gromadnom vos'miugol'nom zale, steny kotorogo byli uveshany kovrami, a pol ustlan kakimi-to mohnatymi shkurami. Vozduh zdes' byl nasyshchen zapahom kakih-to duhov i blagovonij. V glubine zala vysokie stupeni chekannogo zolota veli k pomostu, ukrytomu mehovymi pokryvalami. Na nem polulezhala molodaya chernokozhaya zhenshchina, edinstvennaya krylataya zhenshchina YAga. Ona byla odeta tak zhe, kak i ostal'nye. Iz ukrashenij na nej byl lish' vyshityj zolotom poyas, s kotorogo svisali nozhny s nebol'shim kinzhalom. Krasota etoj zhenshchiny byla holodna i tainstvenna, kak krasota bezdushnoj statui. YA pochuvstvoval, chto iz vseh beschelovechnyh obitatelej YUggi v nej bylo men'she vsego chelovecheskogo. Ee lico bylo licom bezzhalostnoj i besstrashnoj bogini. Vokrug pomosta vystroilis' v pochtitel'nyh pozah dvadcat' rabyn' -- obnazhennyh devushek s beloj, sinej i medno-krasnoj kozhej. Vskore vsled za mnoj v zal byli vneseny pohititelyami okolo sotni plennyh zhenshchin Thugra. Predvoditel' pohititelej priblizilsya k pomostu i, nizko poklonivshis', razvedya odnovremenno s poklonom ruki, skazal: -- O YAsmina, Koroleva Nochi! My prinesli tebe chast' nashej dobychi. Pripodnyavshis' na lokte, koroleva osmotrela tolpu plennic, po kotoroj probezhala volna ispugannyh vzdohov i stonov. S rannego detstva devochkam plemeg Gura vnushali, chto hudshej sud'boj dlya nih mozhet byt' pohishchenie zhestokimi krylatymi lyud'mi. CHernyj Gorod byl dlya nih voploshcheniem zla. I vot ego povelitel'nica obratila svoj krovozhadnyj vzglyad na nih. Ne udivitel'no, chto mnogie iz plennic poteryali soznanie v etot moment. Probezhav glazami po ryadam devushek, koroleva ostanovila vzglyad na mne, visyashchem v seti, uderzhivaemoj dvumya voinami. YA uvidel nekotoryj interes v chernyh nemigayushchih glazah. -- Kto etot varvar, ch'ya kozha bela i pochti tak zhe bezvolosa, kak nasha, i kotoryj, buduchi odet kak Gura, ne pohozh na nih? -- My obnaruzhili ego v temnice u Thugrov, Povelitel'nica Nochi, -- otvetil predvoditel' stai. -- Vashe Velichestvo mozhet sama doprosit' ego. A sejchas ne izvolit li Velikaya Koroleva otobrat' sebe nuzhnyh ej plennic, s tem, chtoby ostal'nye byli raspredeleny mezhdu voinami, uchastvovavshimi v nabege. YAsmina, vse eshche ne svodya s menya glaz, kivnula, a zatem bystro vybrala dyuzhinu svmyh krasivyh devushek, sredi kotoryh ya uvidel i Al'thu. Ih otveli v ugol zala, a ostal'nyh vyveli kuda-to. YAsmina vnov' molcha oglyadela menya, a zatem obratilas' k odnomu iz pridvornyh: -- Gotrah, etot chelovek izmozhden pereletom i isterzan verevkami. Na ego noge -- nezazhivshaya rana. V takom vide mne nepriyatno videt ego. Uvesti ego, vymyt', nakormit', napoit' i perevyazat' ranu. Kogda ochuhaetsya -- prvesti ego ko mne. Tyazhelo vzdohnuv, moi pohititeli i nosil'shchiki vnov' potashchili menya po beskonechnym koridoram i lestnicam. Nakonec my okazalis' v komnate s fontanom. Na moih zapyast'yah i lodyzhkah zashchelknulis' zamki zolochenyh cepej, i lish' posle etogo s menya snyali verevki. Muchimyj bol'yu vosstanavlivayushchegosya krovoobrashcheniya, ya edva pomnyu, kak menya opustili v fontan, smyli pot, gryaz' i zapekshuyusya krov', a zatem naryadili v kakuyu-to shelkovuyu hlamidu alogo cveta. Ranu na noge perevyazali, a potom v komnatu voshla mednokozhaya rabynya s zolotym podnosom, na kotorom stoyali tarelki i kuvshiny. CHto kasaetsya edy, k myasu ya ne pritronulsya, ispytyvaya samye mrachnye podozreniya, zato s zhadnost'yu nakinulsya na frukty i orehi. Podannoe v kuvshine zelenovatoe vino bylo vkusno i prekrasno osvezhalo gorlo. Posle edy ya pochuvstvoval sebya takim ustalym, chto, ne dozhidayas' resheniya svoej sud'by, povalilsya na lezhashchuyu na polu barhatnuyu perinu i zasnul mertvym snom. Prosnulsya ya ot togo, chto kto-to potryas menya za plecho. Otkryv glaza, ya uvidel Gotraha, naklonivshegosya nado mnoj s korotkim nozhom v ruke. Instinkt samosohraneniya srabotal vo mne -- i ya izo vseh sil zamahnulsya rukoj, chtoby odnim udarom vybit' duh iz etoj tvari. Gotraha spaslo to, chto moyu ruku ostanovila prochnaya cep'. Otpryanuv, pridvornyj vyrugalsya i skazal: -- YA prishel ne dlya togo, chtoby prerezat' tebe glotku, varvar, kak by mne togo ni hotelos'. Devchonka iz Kotha rasskazala YAsmine, chto ty obychno soskrebaesh' volosy s lica. Koroleva zhelaet videt' tebya takim. Vot, derzhi nozh i zajmis' etim delom. Uchti, on tupoj na konce -- tak chto net smysla metat' ego. A ya postarayus' ne priblizhat'sya k tebe na opasnoe rasstoyanie. Vot tebe zerkalo. Vse eshche polusonnyj -- nesomnenno, iz-za zelenogo vina ili kakogo-nibud' poroshka, podmeshannogo v nego, -- ya prislonil serebryanoe zerkalo k stene i zanyalsya borodoj, izryadno vyrosshej za vremya moego prebyvaniya v plenu. Brit'e vsuhuyu ne dostavlyalo mne nepriyatnyh oshchushchenij: vo-pervyh, iz-za grubosti i zhestkosti moej kozhi, a vo-vtoryh -- nozh, vydannyj mne, byl ostree lyuboj zemnoj britvy. Hmyknuv pri vide moej izmenivshejsya fizionomii, Gotrah potreboval vernut' nozh. Tuponosyj klinok byl pochti bespolezen v kachestve oruzhiya, poetomu ne bylo smysli pytat'sya ostavit' ego sebe. SHvyrnuv nozh na pol, k nogam Gotraha, ya snova usnul. V sleduyushchij raz ya prosnulsya uzhe sam i, sev na perine, povnimatel'nee oglyadel pomeshchenie, v kotorom nahodilsya. Iz obstanovki -- lish' moya perina, malen'kij stolik iz chernogo dereva, da pokrytaya shkuroj skam'ya. Edinstvennaya dver' byla zakryta i uzh, nesomnenno, zaperta na horoshij zasov snaruzhi. Okno bylo zabrano zolotoj reshetkoj. Htya ya i byl prikovan cepyami k zolotomu kol'cu v stene, u menya vse zhe ostavalas' vozmozhnost' podojti k fontanu i k oknu, za kotorym moemu vzglyadu otkryvalsya vid na ploskie kryshi, bashni i minarety. Poka chto YAga obhodilis' so mnoj neploho. YA bol'she volnovalsya za Al'thu, ne znaya, obespechivaet li ee nahozhdenie sredi lichnyh rabyn' korolevy hot' kakuyu-to bezopasnost'. Vskore razdalis' shagi za dver'yu, i v komnatu voshel Gotrah v soprovozhdenii shsti voinov. S menya snyali kandaly i poveli po koridoram, okruzhiv plotnym kol'com ohrany. Na etot raz menya priveli ne v ogromnyj tronnyj zal, a v men'shee pomeshchenie, nahodivsheesya vysoko v bashne. Komnata byla vsya ustelena i zaveshena mehovymi pokryvalami. Mne pokazalos', chto ona napominaet gnezdo pauka. Sravnenie bylo dovol'no tochnym, potomu chto v centre komnaty nahodilsya i sam pauk. Na barhatnyh podushkah vozlezhala YAsmina, oglyadyvavshaya menya s neskryvaemym lyubopytstvom. Na etot raz rabyni ne soprovozhdali ee. Ohranniki prikovali menya k zolotomu kol'cu v stene -- v etom proklyatom gorode, navernoe, v kazhdoj stene bylo vdelano po kol'cu dlya prikovyvaniya plennikov, -- i vyshli za dver'. YA opersya spinoj o zanaveshennuyu mehovymi pokryvalami stenu. S neprivychki kasanie myagkogo meha nepriyatno razdrazhalo kozhu. Nekotoroe vremya koroleva YUggi molcha osmatrivala menya. Ee glaza, nesomnenno, obladali kakim-to gipnoticheskim dejstviem. No v moem polozhenii ya byl slishkom pohozh na dikogo zverya v kletke, na kotorogo lyuboe vozdejstvie takogo roda proizvodit lish' obratnyj, besyashchij effekt. Mne prishlos' zastavit' sebya otbrosit' vnezapno prishedshuyu v golovu mysl' -- odnim yarostnym ryvkom porvat' zolotuyu cep' i osvobodit' mir ot YAsminy. No v takom sluchae ni mne, ni Al'the nikogda ne suzhdeno budet pokinut' zhivymi etot strashnyj gorod, iz kotorogo vybrat'sya mozhno, kak utverzhdayut lgendy, tol'ko po vozduhu. -- Kto ty? -- neozhidanno sprosila YAsmina trebovatel'nym golosom. -- YA videla muzhchin s kozhej dazhe nezhnee tvoej, no nikogda -- takih bezvolosyh, kak ty. Prezhde chem ya uspel peresprosit', gde eshche ona videla bezvolosyh muzhchin, krome kak sredi ee sobstvennogo naroda, ona prodolzhila: -- Ne videla ya ran'she i takih sinih glaz, kak u tebya. Oni -- slovno dva glubokih ozera, i pri etom goryat holodnym plamenem, slovno vechnyj fakel na vershine Ksathara. Kak tebya zovut? Otkuda ty? Devushka po imeni Al'tha rasskazala, chto ty prishel v ee gorod s neobitaemyh holmov, gde zhivut lish' dikie zveri, a zatem pobedil v shvatke s sil'nejshim voinom ee plemeni. No ona ne znaet, iz kakoj strany ty rodom. Skazhi mne, i ne vzdumaj lgat'. -- YA skazhu, no ty reshish', chto ya lgu, -- pozhal ya plechami. -- Moe imya -- Isau Kairn; v plemeni Kothov menya prozvali ZHeleznaya Ruka. YA pribyl iz drugogo mira, s drugoj planety, vrashchayushchejsya vokrug drugogo solnca. Sluchaj svel menya s uchenym, kotorogo zdes' by nazvali koldunom. Sluchaj zabrosil menya na etu planetu, privel k Kotham. Opyat' zhe sluchaj zabrosil menya syuda, v tvoj gorod. YA vse skazal. Mozhesh' mne verit' ili ne verit' -- eto tvoe delo. -- YA tebe ver', -- posledoval otvet. -- V drevnosti lyudi umeli pereletat' so zvezdy na zvezdu. Da i sejchas est' sushchestva, sposobnye pronosit'sya skvoz' kosmos. YA sohranyu tebe zhizn' -- poka. No ty dolzhen budesh' vse vremya byt' v kandalah i prikovannym k stene. Slishkom mnogo yarosti v tvoih glazah. Bud' tvoya volya, ty totchas zhe raspravilsya by so mnoj. -- CHto s Al'thoj? -- sprosil ya. -- A chto tebya interesuet? -- udivilas' ona moemu voprosu. -- Kakaya uchast' zhdet ee? -- Ona budet prisluzhivt' mne vmeste s drugimi, poka ne provinitsya ili ne nadoest mne. No pochemu ty sprashivaesh' o drugoj zhenshchine, kogda govorish' so mnoj? Mne eto ne nravitsya. Ee glaza zasverkali. Takih glaz, kak u YAsminy, mne eshche ne dovodilos' videt'. Oni menyalis' s malejshim izmeneniem nastroeniya korolevy, otrazhaya vse, dazhe nedostupnye chelovecheskomu razumu, strasti i chuvstva, pylavshie v povelite'nice krylatogo naroda. -- Ne riskuj, -- tiho skazala ona. -- Znaesh', chto byvaet, kogda ya nedovol'na? Tekut reki krovi, YUgga sotryasaetsya ot stonov, i dvzhe sami bogi ispuganno vtyagivayut golovy v plechi. Skazano eto bylo tak, chto krov' zastyla u menya v zhilah. No ya totchas zhe prishel v sebya. YA chuvstvoval, chto sily vernulis' ko mne, chto ya v lyuboj moment mogu odnim dvizheniem vyrvat' iz steny zolotoe kol'co i ubit' YAsminu prezhde, chem ona vskochit so svoih podushek. Esli delo dojdet do ee strashnogo gneva -- ya sumeyu zashchitit' ne tol'ko sebya. Neozhidanno dlya samogo sebya ya rashohotalsya. Koroleva izumlenno ustavilas' na menya. -- Bezumec, nad chem ty smeesh'sya? -- voskliknula ona. -- Hotya eto ne smeh, eto ryk ohotyashchegosya leoparda. Ili ty dumaesh', chto smozhesh' dotyanut'sya i ubit' menya? No podumaj, chto zhdet togda tvoyu Al'thu. Odnako ty zainteresoval menya. Ni odin muzhchina eshche ne smeyalsya nado mnoyu. Ty budesh' zhit' -- po krajnej mere eshche nekotoroe vremya. Hlopkom v ladoshi ona vyzvala ohranu. -- Otvedite ego v ego komnatu i posadite na cep'. Ne spuskat' s nego glaz. Kogda mne budet nuzhno, privedite ego ko mne snova. Tak ya popal v plen v tretij raz na Al'marike. Na etot raz ya okazalsya zatochen vo dvorce korolevy YAsminy, povelitel'nicy naroda YAga, v gorode YUgga, na skale YUthla, u reki Jogh, v strane YAgg. Glava IX Mne dovelos' mnogoe uznat' ob etom chudovishchnom narode, kotoryj carstvoval na Al'marike zadolgo do poyaveniya na etoj planete pervyh lyudej. Byt' mozhet, oni i sami kogda-to davno byli lyud'mi, no ya sil'no v etom somnevayus'. Skoree oni predstavlyali soboj otdel'nuyu, tupikovuyu vetv' evolyucii, i tol'ko po neveroyatnomu stecheniyu sluchajnyh sovpadenij oni vneshne okazalis' pohozhi na chelovekopodobnyh, a ne na bolee podhodyashchih im po suti obitatelej Carstva T'my. Na pervyj vzglyad, oni vo mnogom napominali lyudej. No stoilo prosledit' ih postupki, napravlenie ih myslej -- , -- i stanovilos' yasno, chto krylatyj narod ne imeet nichego obshchego s ponyatiem chelovechnosti. CHto kasaetsya chistogo intellekta -- to oni, nesomnenno, prevoshodili volosatyh, obez'yanopodobnyh Gura. No im byli nevedomy takie neot®emlemye kachestva lyudej, prisushchie dazhe dikaryam, kak chestnost' i chest', dostoinstvo i blagorodstvo. Konechno, Gura ne byli smirnymi ovechkami i chasto sovershali v gneve zhestokie, dikie postupki. No po sravneniyu s YAga -- oni byli prosto nevinnymi det'mi. YAga byli zhestoki i bezzhalostny dazhe v spokojnom sostoyanii, stoilo zhe ih razozlit' -- i besmyslennoj zhestokosti ne ostavalos' nikakih granic. YAga byli mnogochislennym narodom. Odnih tol'ko voinov u nih naschityvalos' tysyach dvadcat'. A byli ved' eshche ih zheny i raby, kotoryh kazhdyj YAga -- muzhchina ili zhenshchina -- imel nemaloe kolichestvo. YA udivilsya, uznav, skol'ko narodu zhivet v YUgge, uchityvaya sravnitel'no nebol'shie razmery goroda, ogranichennogo poverhnost'yu i glubinami skaly YUthla. Okazalos', chto gorod namnogo bol'she uhodit vglub', chem ya predpolozhil ponachalu. Zamki i dvorcy byli vyrubleny pryamo v tolshche skaly. A kogda YAga chuvstvovali, chto gorod stanovitsya perenaselennym, oni prosto-naprosto prespokojno ubivali chast' slug i rabov. Detej YAga ya ne videl. Voobshche poteri krylatyh lyudej v vojnah byli neznachitel'ny, a bolezni, pohozhe, nevedomy im. Poetomu detej rozhali lish' po predvaritel'nomu soglasovaniyu, srazu neskol'ko soten, raz v neskol'ko stoletij. Poslednij vyvodok uzhe davno vyros, a do novogo bylo eshche ochen' daleko. Poveliteli YUggi ne vypolnyali sami nikakoj raboty i provodili dni v chuvstvennyh udovol'stviyah. Ih znaniyam i sposobnostyam v organizacii orgij i razvrate mogli by pozavidovat' i samye rasputnye patricii pozdnej Rimskoj imperii. Orgii prekrashchalis' lish' na vremya nabegov -- ili naletov -- na goroda Al'marika s ce'yu zahvata novyh rabyn'. Gorod u podnozhiya skaly nazyvalsya Akka, a ego sinekozhie zhiteli -- Akki, s drevnih vremen podchinyavshiesya krylatomu narodu. Fakticheski eto byli ne lyudi, a prosto rabochie zhivotnye s absolyutno podavlennoj volej, trudivshiesya no oroshaemyh polyah, vyrashchivaya frukty i ovoshchi. Oni poklonyalis' YAga, schitaya ih vysshimi sushchestvami, esli ne zhivymi bogami. YAsminu oni pochitali kak verhovnuyu boginyu. Esli ne schitat' postoyannoj tyazheloj raboty, YAga obhodilis' s nimi ves'ma snosno. Sinekozhie zhenshchiny byli ochen' nekrasivy i slishkom pohodili na zhivotnyh, poetomu ne mogli zainteresovat' YAga, chej esteticheskij vkus, popolam s sadizmom, na moj vzglyad, byl ne menee strashen, chem bezrazlichnaya k krasote krovozhadnost' hishchnogo zverya. Akki nikogda ne podnimalis' v verhnij gorod, za isklyucheniem teh sluchaev, kogda trebovalos' sdelat' tyazheluyu rabotu, ne po silam zhenshchinam-rabynyam. Spuskalis' i podnimalis' oni po dlinnym verevochnym lestnicam, vyveshivaemym YAga. Na skalu ne vela ni odna dorogo ili tropinka, poskol'ku eto ne bylo nuzhno krylatym obitatelyam YUggi. Steny skaly byli pochti otvesnymi -- i YAga mogli spokojno zhit' v svoej nepristupnoj kreposti, ne opasayas' vosstaniya Akki ili vtorzheniya chuzhezemcev. ZHenshchiny YAga tozhe byli svoeobraznymi plennicami skaly YUthla. Kryl'ya im akkuratno obrezali pri rozhdenii. Lish' tem, kogo otbirali na smenu koroleve, ostavlyali vozmozhnost' letat'. |to delalos', chtoby sohranit' polnoe gospodstvo muzhchin nad zhenshchinami. CHestno govorya, ya tak i ne ponyal, kak v dalekie vremena muzhchinam YAga udalos' zahvatit' eto gospodstvo -- sudya po rasskazam YAsminy, zhenshchiny prevoshodili ih v lovkosti, vynoslivosti, hrabrosti i dazhe v sile. Ostavshis' bez kryl'ev, oni lishalis' dazhe nadezhdy vernut' sebe byloe prevoshodstvo. YAsmina byla primerom togo, kakoj mogla by byt' letayushchaya zhenshchina. Ona byla vyshe drugih zhenshchin YAga i vseh zhenshchin Gura, k tomu zhe bolee plotno slozhena. Ee pyshnye formy napominali telo horosho otkormlennoj, no ne poteryavshej lovkosti i podvizhnosti dikoj koshki. Koroleva byla moloda -- da i vse zhenshchiny YAga vyglyadeli molodymi. V srednem krylatye tvari zhili devyat'sot let. YAsmina pravila svoim narodom uzhe chetyre veka. Tri krylatyh princessy osparivali ee pravo na tron, no byli ubity eyu v ritual'nom poedinke v bol'shom vos'miugol'nom tronnom zale. |ti poedinki provodilis' raz v stoletie. I poka koroleva mozhet otstoyat' svoyu koronu siloj -- ona budet pravit'. x x x Rabyni YAga vlachili zhalkoe sushchestvovanie. Ni odna iz nih ne byla uverena, chto na sleuyushchij den' ee ne rasterzayut, chtoby prigotovit' edu. Krome togo, oni ezhednevno terpeli izdevatel'stva ot zhestokih hozyaev i hozyaek. V obshchem, YUgga byla voploshcheniem ada nayavu. YA ne byl v kurse togo, chto tvorilos' v domah i zamkah krylatyh zhitelej goroda, no ya nablyudal za kazhdodnevnoj zhizn'yu korolevskogo dvorca. Ne prohodilo dnya ili nochi, chtoby eho ne raznosilo po gulkim koridoram zhalobnyh stonov i pros'b o poshchade, soprovozhdavshihsya grubym smehom i bezzhalostnymi pugayushchimi krikami. Kak by ya ni byl zakalen fizicheski i psihicheski, ya tak i ne smog privyknut' k etomu. Edinstvennoe, chto ne dalo mne sojti s uma, eto mysl' o tom, chto mne nuzhno popytat'sya spasti Al'thu. Hotya shansov bylo ochen' i ochen' malo: ya byl prikovan i zapert, a gde nahodilas' Al'tha -- ya ponyatiya ne imel. Pravda, ya znal, chto ona gde-to vo dvorce, gde izbavlena ot izdevatel'stv krylatyh muzhchin, no ne ot zhestokosti i gneva svoej gospozhi. V YUgge ya nasmotrelsya i naslushalsya takogo, o chem ne smogu povedat' v etom povestvovanii. YAga -- muzhchiny i zhenshchiny -- nichut' ne stesnyalis' i dazhe gordilis' svoej porochnost'yu i zloboj. Oni cinichno otbrasyvali malejshij namek na skromnost' ili stydlivost'. Sleduya vsem svoim prihotyam i malejshim zhelaniyam, oni veli sovershenno razvratnyj obraz zhizni, besporyadochno sochetayas' mezhdu soboj i vsyacheski izdevayas' nad plennicami. Schitaya sebya pochti bogami, oni sbrasyvali s sebya vse ogranicheniya, svojstvennye lyudyam. Pozhaluj, zhenshchiny byli dazhe bolee porochny, chem muzhchiny, esli takoe voobshche vozmozhno. Opisat' zhestokost', s kotoroj oni obrashchalis' s rabynyami, i pytki, kotorym oni ih podvergali, ne podnimaetsya ruka. YAga dejstvitel'no dostigli sovershenstva v iskusstve fizicheskih i psihologicheskih izdevatel'stv. No hvatit ob etom. YA ne mogu bol'she opisyvat' eti uzhasy. Dni plena slilis' dlya menya v odin koshmarnyj son. Lichno so mnoj obrashchalis' neploho. Kazhdyj den' menya vyvodili pod konvoem na svoego roda progulku po dvorcu -- primerno tak, kak vygulivayut lyubimyh domashnih zhivotnyh, chtoby dat' im porazmyat'sya. Menya, postoyanno zakovannogo v kandaly, vse vremya soprosozhdali sem' ili vosem' vooruzhennyh do zubov strazhnikov. Neskol'ko raz mne udavalos' uvidet' Al'thu, vypolnyayushchuyu kakuyu-nibud' rabotu, no ona vsegda otvorachivalas' ot menya i staralas' kak mozhno bystree skryt'sya. YA vse ponyal i ne pytalsya zagovorit' s neyu. Ved' odnim upominaniem ee imeni pered YAsminoj ya postavil zhizn' devushki pod ugrozu. Luchshe pust' koroleva zabudet o nej, esli, konechno, eto vozmozhno. CHem rezhe Koroleva Nochi vspominala o svoih rabah, tem v bol'shej bezopasnosti oni byli. Sam ne znayu kak, ya sumel na vremya podavit' kipevshuyu vo mne yarost'. Kogda vse telo i vsya dusha uzhe gotovy byli razorvat' cep' i brosit'sya v poslednij boj, ya neveroyatnym usiliem voli sderzhival sebya. YArost' i gnev osedali v dushe, kristallizuyas' v nenavist'. Tak den' shel za dnem, poka odnazhdy noch'yu YAsmina ne vyzvala menya k sebe. Glava X YAsmina, podperev golovu rukami, nepodvizhno sidela, ustremiv na menya bol'shie chernye glaza. My byli odni v komnate, kotoruyu ya ran'she ne videl. YA sel na divan naprotiv korolevy, razminaya osvobozhdennoe ot okov telo. YAsmina skazala, cho snimat s menya na vremya cepi, esli ya poobeshchayu ne prichinyat' ej vreda i pozvolit' vnov' zakovat' sebya, kogda ona etogo potrebuet. YA dal slovo. Nikogda ya ne schital sebya osobo umnym, no szhigayushchaya dushu nenavist' obostrila i moj razum. YA vel svoyu igru. -- O chem ty dumaesh' sejchas, Isau Kairn? -- sprosila YAsmina. -- YA hochu pit', -- korotko otvetil ya. Ona protyanula mne hrustal'nyj bokal. -- Vypej etogo zolotistoo vina. No nemnogo, inache op'yaneesh'. |to samyj krepkij napitok v mire, i dazhe ya ne smogla by, osushiv bokal zalpom, ne upast' bez chuvstv, mertvecki p'yanoj. A ty i vovse ne privyk k etomu vinu. YA prigubil nemnozhko. |to dejstvitel'no byl krepkij napitok, pohozhij na liker. YAsmina rastyanulas' na svoem lozhe i sprosila: -- Pochemu ty nenavidish' menya? Razve ya ploho k tebe otnoshus'? -- YA ne govoril, chto nenavizhu tebya. Ty ochen' krasivaya, no i ne menee zhestokaya. Ona pozhala plechami, vzmahnuv pri etom kryl'yami. -- ZHestokaya? YA -- bozhestvo! Kakoe otnoshenie ko mne mogut imet' zhestokost' ili mlost'? |to -- dlya lyudej. Sama chelovechnost' sushchestvuet lish' po moej prihoti. Razve ne ot menya ishodit zhivotvoryashchaya sila, pitayushchaya mir? -- Mozhesh' molot' etu chush' svoim tupym Akki, -- oborval ya ee. -- YA-to znayu, chto eto ne tak, da, vprochem, i ty tozhe. Ona rassmeyalas', ne obidevshis'. -- Nu, polozhim, ya ne mogu sozdat' zhizn'. No unichtozhit' ee -- v moej vlasti. Mozhet byt', ya i ne boginya, no poprobuj razubedit' moih rabyn' v tom, chto ya vsemogushcha. Net, ZHeleznaya Ruka, bogi -- vsego lish' drugoe naimenovanie Sily i Vlasti. Na etoj planete ya -- Sila i Vlast', a znachit, ya -- boginya. Skazhi, chemu poklonyayutsya tvoi priyateli, Gura? -- Oni veryat v Thaka, po krajnej mere, oni priznayut ego za sozdatelya i vsederzhitelya. U Gura net ritualov, net zhrecov, hramov i altarej. Thak dlya nih -- vsesil'noe bozhestvo v forme cheloveka, muzhchiny. Ono grohochet gromom, kogda serditsya, ili napominaet o sebe rychaniem l'va na nochnoj ravnine. Thaku nravyatsya hrabrye, sil'nye lyudi i protivny slabaki. No on nikomu ne pomogaet i nikogo ne karaet. Kogda rozhdaetsya mal'chik, Thak vselyaet v nego hrabrost' i silu, a kogda voin umiraet, on otpravlyaetsya v carstvo Thaka. Tam zhivut dushi umershih, kotorye ohotyatsya, voyuyut i veselyatsya tak zhe, kak oni eto delali pri zhizni. Koroleva usmehnulas'. -- Tupye vsin'i. Smert' -- neminuema i okonchatel'na. My, YAga, poklonyaemsya tol'ko sebe, svoemu sovershennomu telu. I prinosim bogatye zhertvy nashim telam telami zhalkih lyudishek. -- Vashe carstvovanie ne budet prodolzhat'sya vechno, -- zametil ya. -- Ono dlitsya s teh vremen, kogda samo vremya tol'ko-tol'ko nachalo svoj beg iz Vechnosti. Besschetnye veka stoit nash gorod na skale YUthla. Eshche do togo, kak Gura postroili svoi goroda, eshche do togo, kak oni stali ne obez'yanami, a lyud'mi, my pravili etim mirom. My pravim sejchas ih rasoj, kak ran'she pravili drugimi narodami, postroivshimi goroda iz mramora, kotorye za ih provinnosti razrushili do osnovaniya v odnu noch'. YA mogu povedat' tebe eshche o mnozhestve drugih ras i narodov, kotorye poyavlyalis' na nashej planete i ischezali s ee lica. No poka oni zhili zdes', my, krylatye obitateli strany YAgg, pravili imi, navodya trepet i uzhas odnim svoim poyavleniem. My pravim n veka, ne tysyacheletiya -- celye epohi i ery prohodyat pod nashim gospodstvom! Tak pochemu by nashemu carstvovaniyu ne prodolzhat'sya vechno? Kak mogut eti tupye Gura pobedit' nas? ty videl, vo chto prevrashchayutsya ih goroda, kogda na nih naletayut moi krylatye voiny. Kak eti obez'yany smogut napast' na nas? Dlya etogo im prishlos' by peresech' Purpurnuyu Reku, slishkom bystruyu, chtoby perepravit'sya cherez nee vplav'. Tol'ko po brodu u porogov mozhno perebratsya cherez nee, no za perepravoj dnem i noch'yu sledyat zorkie strazhniki. Odin raz Gura uzhe pytalis' napast' na nas. No strazha u reki predupredila gorod o vrazheskom nashestvii. Posredi goloj pustyni nashi voiny napali na chuzhakov i unichtozhili ih strelami i kamnyami, sbrasyvaemymi s neba, svedya s uma ostavshihsya v zhivyh. A teper' predstav', cho eta orda smogla by probit'sya k podnozhiyu skaly YUthla. I chto? Im prishlos' by perepravit'sya cherez reku Jogh pod gradom strel i kopij Akki, vzyat' shturmom gorod sinekozhih, chto tozhe nelegko. Nu, a potom? Nikomu ne udastsya zabrat'sya po otvesnym sklonam nashej skaly. Net, nikogda vrazhdebnaya sila izvne ne stupit nogoj na kamni YUggi. A esli, po zhestokoj prihoti bogov, takomu suzhdeno sluchit'sya, -- pri etih slovah cherty lica korolevy iskazilis' grimasoj gnva, -- to ya ne smiryus' s etim i ne podchinyus' zavoevatelyam. YA skoree vypushchu na volyu Poslednij Uzhas i pogibnu v ruinah rodnogo goroda, -- prosheptala ona, bol'she dlya sebya, chem dlya moih ushej. -- CHto ty imeesh' v vidu? -- peresprosil ya. -- Za chernoj pelenoj velikih tajn est' eshche bolee skrytye tajny, -- negromko skazala YAsmina. -- Ne lez' tuda, gde i sami bogi zamirayut ot uzhasa! YA nichego ne govorila, a ty nichego ne slyshal! Ty menya ponyal? Pomolchav, ya perevel razgovor na druguyu temu, davno interesovavshuyu menya. -- Skazhi, otkuda sredi tvoih rabyn' zheltokozhie devushki i krasnokozhie zhenshchiny? -- Ty smotrel na yug s samyh vysokih bashen moego dvorca? Videl na gorizonte temnuyu polosu? |to -- Kol'co, opoyasyvayushchee mir. Po druguyu ego storonu zhivut drugie rasy, iz kotoryh my i prinosim sebe etih redkih rabyn'. Ibo my sovershaem nalety na goroda za Kol'com tak zhe, kak i na goroda Gura, razve chto rezhe. YA sobralsya podrobnee rassprosit' korolevu o teh zemlyah i narodah, no v etot moment razdalsya robkij stuk v dver'. Nedovol'naya vmeshatel'stvom, YAsmina grubo sprosila, chto ot nee nuzhno, i drozhashchij ot straha zhenskij golos proiznes, chto lord Gotrah zhelaet poluchit' audienciyu. Koroleva proklyala vseh i vsya i skazala, chto lord Gotrah mozhet ubirat'sya k chertu. Zatem, chut' vyzhdav, ona peredumala i kriknula: -- Net! Pozovi ego, Theta! Theta! Vidimo, rabynya uzhe umchalas' peredavat' Gotrahu pozhelanie korolevy. YAsmina nedovol'no vstala. -- Vot tupaya sterva! YA chto, dolzhna sama idti za svoim dvoreckim? Net, ona u menya otvedaet knuta. Mozhet byt', eto izlechit ee ot gluposti. YAsmina legkim bystrym shagom peresekla komnatu i vyshla za dver'. V etot moment menya osenilo. Eshche ne znaya sam tochno, zachem, ya pritvorilsya p'yanym, predvaritel'no vyliv soderzhimoe bokala v kakoj-to bol'shoj sosud, stoyavshij v uglu pomeshcheniya. Na vsyakij sluchaj ya eshche raz propoloskal rot likerom, chtoby ot menya sil'nee shel vinnyj zapah. Uslyshav priblizhayushchiesya shagi i golosa, ya zhivopisno razlegsya na divane, uroniv bokal ryadom s vytyanutoj rukoj. YA uslyshal, kak otkryvaetsya dver'. Zatem nastupilo napryazhennoe, pochti osyazaemoe molchanie. Nakonec koroleva procedila: -- Bogi! On vylakal vse vino i teper' mertvecki p'yan! Da, samye blagorodnye i privlekatel'nye sozdaniya stanovyatsya zhalkimi i omerzitel'nymi v takom vide. Ladno, davaj k delu. Ne bojsya, on eshche dolgo nichego ne uslyshit. -- A mozhet byt', luchshe vyzvat' ohranu, chtoby ego peretashchili v kameru, -- uslyshal ya golos Gotraha. -- My ne mozhem riskovat' sekretom, kotoryj znayut tol'ko koroleva YAgga i ee dvoreckij. YA pochuvstvoval, chto oni podoshli ko mne i naklonilis'. YA chut' poshevelilsya i nevnyatno zabormotal chto-to. YAsmina rassmeyalas'. -- Ne bojsya, do rassveta on nichego ne uznaet i ne uslyshit. YUthla mozhet raskolot'sya i ruhnut' v vody Jogha, a on i uhom ne povedet. Glupec! |toj noch'yu on mog by stat' korolem mira, soedinivshis' so mnoj, korolevoj. Na odnu noch'... No, skol'ko volka ni kormi, skol'ko ni zabot'sya o varvare, -- on ne perestanet byt' dikarem. -- Pochemu by ne otpravit' ego na pytku? -- burknul Gotrah. -- Potomu chto mne nuzhen muzhchina, a ne izurodovannyj kusok myasa i ne kakoj-nibud' izvrashchenec. Krome togo, etogo parnya proshche ubit', chem slomit' ego dushu. Net, ya, Koroleva YAsmina, zastavlyu ego lyubit' menya, prezhde chem ya skormlyu ego grifam. Kstati, ty otpravil Al'thu iz Kotha k Lunnym Devstvennicam? -- Da, povelitel'nica nochnogo neba. Poltora mesyaca, nachinaya s etoj nochi, ona budet ispolnyat' svyashchennyj tanec Luny vmeste s drugimi devushkami. -- Otlichno. Stereki ih dnem i noch'yu. Esli etot tigr uznaet o tom, kakaya uchast' ugotovana ego podruzhke, nikakie cepi i zasovy ne uderzhat ego. -- Sto pyat'desyat voinov ohranyayut Lunnyh Devstvennic, -- skazal Gotrah. -- Dazhe ZHeleznaya Ruka ne smozhet odolet' etu silu. -- Horosho. Teper' o dele. Ty prines pergament? -- Da. -- Davaj ya podpishu ego. Daj mne pero. YA uslyshal carapan'e chem-to ostrym po pergamentu, a zatem koroleva skazala: -- Derzhi i polozhi na altar' v obychnom meste. Kak i obeshchano v poslanii, ya poyavlyus' vo ploti zavtra noch'yu pered moimi vernymi poddannymi i pochitatelyami -- sinerozhimi svin'yami Akki! Nikogda ya ne otkazhu sebe v udovol'stvii licezret' eti tupye voshishchennye rozhi, kogda ya poyavlyayus' iz-za zolotoj shirmy i razvozhu rukami, blagoslovlyaya ih. Za vse eti veka im dazhe ne prishlo v golovu, chto za altarem mozhet byt' potajnaya dver' i shahta, vedushchaya ot ihhrama pryamo syuda, v etu komnatu. -- Nichego udivitel'nogo, -- vozrazil Gotrah. -- ZHrecy poyavlyayutsya v hrame tol'ko po osobomu prizyvnomu signalu, da k tomu zhe vse oni slishkom tolstye, chtoby prolezt' za zolotuyu shirmu. A snaruzhi uvidet' potajnuyu dver' nevozmozhno. -- Ladno, vse eto ya znayu, -- skazala YAsmina. -- Idi. YA uslyshal, kak Gotrah vozitsya s chem-to tyazhelym, a zatem legkij skrip. YA risknul chut' razomknut' veki i uvidel, chto Gotrah spuskaetsya v chernyj lyuk v centre komnaty, totchas zhe zakryvshijsya za nim. Srazu zhe zakryv glaza, ya slushal, kak YAsmina koshach'imi shagami hodit iz ugla v ugol. Odin raz ona podoshla ko mne i ostanovilas'. YA pochuvstvoval na sebe ee goryashchij vzglyad i uslyshal proiznesennye shepotom proklyatiya. Zatem ona udarila menya chem-to vrode poyasa s dragocennymi kamnyami i rascarapala lico. No ya ne poshevelil ni edinym muskulom, ne otkryl glaza, a prodolzhal lezhat' nepodvizhno, lish' chto-to promychav, slovno v besprobudnom sne. Koroleva postoyala eshche nemnogo, a zatem vyshla iz komnaty. Kak tol'ko dver' za nej zakrylas', ya vskochil i podbezhal k tomu mestu, gde mehovye pokryvala byli sdvinuty, obnazhiv kamennyj pol. Tshchetno ya iskal na polirovannom chernom kamne hot' kakoj-to zamok, kol'co ili hotya by treshchinu v monolite, oboznachavshuyu vhod v podzemel'e. Predstaviv sebe neozhidannoe vozvrashchenie YAsminy, ya pokrylsya holodnym potom. Neozhidanno, chast' pola pryamo u menya pod rukami stala pripodnimat'sya. Tigrinym pryshkom ya okazalsya za lozhem korolevy i uzhe ottuda nablyudal za tem, kak iz lyuka pokazalas' golova Gotraha, ego plechi i kryl'ya. On vylez iz lyuka i razvernulsya, chtoby zakryt' ego; v etot mig ya odnim pryzhkom doletel do nego i ruhnul emu na plechi. Nogi Gotraha podkosilis' pod takoj tyazhest'yu, i on upal, a moi pal'cy kleshchami szhali ego gorlo. Ne ponimaya, chto proishodit, Gotrah popytalsya vyvernut'sya i, uvidev menya, vzdrognul ot uzhasa. On poproboval vyhvatit' kinzhal, no ya vstal kolenom na ego ruku. Navalivshis' na krylatogo negodyaya, ya dushil ego izo vseh sil, vkladyvaya v szhimayushchiesya pal'cy vsyu nenavist' k ego strashnomu narodu. Eshche nekotoroe vremya posle togo, kak on perestal soprotivlyat'sya, ya ne mog razzhat' ruku, slovno svedennuyu sudorogoj na ego glotke. Otorvavshis' ot mertvogo tela, ya zaglyanul v lyuk. V svete fakelov, gorevshih v komnate, byli vidny uzkie stupeni, uhodivshie v pochti vertikal'nuyu shahtu kuda-to vglub' skaly YUthla. Kak ya ponyal iz razgovora korolevy i Gotraha, koridor dolzhen byl vesti v hram Akki, zhivushchih v gorode u podnozhiya CHernoj skaly. Sbezhat' ot Akki mne kazalos' kuda bolee legkim delom, chem ot YAga. No vse zhe ya kolebalsya, moe serdce razryvalos', kogda ya vspominal ob ostavshejsya v lapah krylatoj korolevy Al'the. No vyhoda ne bylo. YA ne znal, v kakoj chasti etogo d'yavol'skogo goroda derzhat moyu podrugu. A krome togo, ya pomnil, chto skazal Gotrah o kolichestve ohranyavshih ee i drugih devushek strazhnikov. Devstvennicy Luny! Holodnyj pot proshib menya, kogda ya osoznal znachenie etih slov. YA ne znal tochno, chto predstavlyaet iz sebya prazdnik Luny, no po usmeshkam, sal'nym ulybkam i obryvkam dohodivshih do moih ushej razgovor