iz-za morya, daby vtorgnut'sya v mirnuyu i schastlivuyu stranu. On uzhe obozhestvil ubitogo Kullom carya, pozabyv zlodejskuyu naturu pokojnogo. On pozabyl pritesneniya, ot kotoryh vo vremya ego pravleniya stenala vsya strana i, glavnoe, zastavlyaet zabyt' ob etom narod. Lyudi uzhe poyut "Plach po caryu", v kotorom Ridondo prevoznosit zlodeya do nebes i izobrazhaet Kulla "zhestokoserdym dikarem". Kull smeetsya nad etimi pesnyami i otpuskaet Ridondo ego grehi, hotya pochemu-to pri etom divitsya, otchego eto lyudi nachinayut koso smotret' na nego. -- No pochemu Ridondo nenavidit Kulla? -- Potomu chto on poet, a poety vsegda nenavidyat teh, kto stoit u vlasti, i proshloe im vsegda kazhetsya luchshe nastoyashchego. Ridondo -- eto plameneyushchij fakel idealizma, i on vidit sebya geroem, rycarem bez straha i upreka, svergayushchim tirana. -- A ty sam? Ardion rassmeyalsya i osushil chashu. -- O, u menya est' svoi sobstvennye idei. Poety opasny, poskol'ku poroj oni veryat v to, o chem poyut. Nu, a ya veryu v to, chto ya dumayu. I ya dumayu, chto Kaanuub nedolgo proderzhitsya na trone. Neskol'ko mesyacev nazad moe chestolyubie prostiralos' ne dalee opustosheniya dereven' i ogrableniya karavanov. I ya dumal, chto tak ono i budet voveki. Nu a teper'... A teper' -- posmotrim! 2. "Togda ya byl osvoboditelem. A teper'"... Bogatye zanavesi na stenah i myagkij tolstyj kover na polu lish' podcherkivali pustotu komnaty. V nej stoyal lish' malen'kij pis'mennyj stol, za kotorym sidel chelovek. CHelovek, kotoryj byl by srazu zameten dazhe sredi tysyachnoj tolpy. I ne tol'ko iz-za ego ogromnogo rosta i moshchnogo slozheniya, hotya eto i usilivalo obshchee vpechatlenie. No ego lico, smugloe i besstrastnoe, prityagivalo lyuboj vzglyad, a uzkie serye glaza podavlyali volyu drugih svoim ledyanym spokojstviem. Kazhdoe ego dvizhenie, dazhe samoe legkoe, svidetel'stvovalo o velikolepnoj muskulature, nahodivshejsya v polnoj garmonii s mozgom, upravlyayushchim ej. Ni odno ego dvizhenie ne bylo lishnim. On libo zastyval bronzovoj statuej, libo dvigalsya s takoj koshach'ej stremitel'nost'yu, chto dvizheniya ego kazalis' smazannymi skorost'yu. Sejchas on otdyhal, opershis' podborodkom o slozhennye ruki, lezhashchie na stole, i mrachno glyadya na cheloveka, stoyavshego pered nim. V dannyj moment etot chelovek byl zanyat sobstvennymi delami -- zavyazyval remeshki kirasy. Pri etom on bezdumno nasvistyval, chto bylo po men'shej mere stranno i neprilichno, ibo on nahodilsya pred likom carya. -- Brul, -- skazal car', -- eti gosudarstvennye dela utomlyayut menya tak, kak ne utomlyala ni odna bitva. -- Pravila igry, Kull, -- otozvalsya Brul. -- Ty car', tebe i igrat'. -- Hotel by ya otpravit'sya s toboj v Grondar, -- skazal Kull s zavist'yu -- Kazhetsya, uzhe celuyu vechnost' ya ne sidel verhom. No Tu govorit, chto dela gosudarstva trebuyut moego prisutstviya zdes'. Demony by ego pobrali! Ne dozhdavshis' otveta, on s narastayushchim razdrazheniem prodolzhal izlivat' svoyu dushu. -- YA sverg staruyu dinastiyu i zahvatil tron Valuzii, o chem ya mechtal eshche s teh por, kak byl mal'chishkoj, zhivshim sredi dikarej. |to bylo legko. Teper', oglyadyvayas' na projdennyj put', na vse eti dni bor'by, bitv i neschastij, vse eto kazhetsya mne kakim-to snom. YA byl dikarem v Atlantide, potom provel dva goda v rabstve na veslah lemurijskih galer, sbezhal i prevratilsya v otverzhennogo sred' gor Valuzii. Potom stal plennikom v ee temnicah, gladiatorom na ee arenah, voinom, voenachal'nikom i, nakonec, carem! Moya beda, Brul, chto ya ne zaglyadyvayu slishkom daleko. YA prekrasno mog predstavit' sebe zahvat trona, no ne dumal o dal'nejshem. Kogda car' Borna pal mertvym u moih nog i ya sorval koronu s ego okrovavlennoj golovy, ya dostig poslednego predela moih grez. Vse dal'nejshee bylo lish' labirintom zabluzhdenij i oshibok. YA byl gotov zahvatit' tron, no ne uderzhivat' ego. Kogda ya sverg Bornu, to lyudi burno privetstvovali menya. Togda ya byl Osvoboditelem. A teper' oni koso poglyadyvayut na menya i hmuro peresheptyvayutsya za moej spinoj. Oni plyuyut na moyu ten', kogda dumayut, chto ya etogo ne vizhu. Oni vozdvigli statuyu Borny, etoj dohloj svin'i, v Hrame Zmeya. I lyudi prihodyat rydat' pered nim, kak nad svyatym vladykoj, zamuchennym krovavorukim varvarom. Kogda ya vel vojsko k pobede, Valuzii bylo plevat' na to, chto ya chuzhezemec, a teper' ona ne mozhet prostit' mne etogo. I teper' v hrame Zmeya vozzhigayut blagovoniya v pamyat' Borny te lyudi, kotoryh ego palachi oslepili i izuvechili, otcy, ch'i synov'ya pogibli v ego temnicah, muzh'ya, ch'ih zhen utashchili v ego seral'. Ba! Kak glupy lyudi. -- V osnovnom, v etom vinovat Ridondo, -- otozvalsya pikt, popravlyaya perevyaz' mecha. -- Ego pesni svodyat lyudej s uma. Poves' ego v etoj ego shutovskoj odezhde na samoj vysokoj bashne goroda. Pust' sochinyaet stihi stervyatnikam. Kull pokachal svoej l'vinoj golovoj. -- Net, Brul. YA ne sdelayu etogo. Velikij poet prevyshe lyubogo carya. On nenavidit menya, i vse zhe ya hotel by zavoevat' ego druzhbu. Ego pesni mogushchestvennej moego skipetra, i kogda on snishodit do togo, chtoby pet' dlya menya, moe serdce gotovo vyskochit' iz grudi. YA umru i budu pozabyt, a ego pesni budut zhit' vechno. Pikt pozhal plechami. -- Postupaj kak znaesh'. Ty vse eshche car', i narod ne posmeet smestit' tebya. Alye Ubijcy predany tebe i za tvoej spinoj stoit vsya strana piktov. My oba s toboj varvary, pust' i prozhili bol'shuyu chast' nashej zhizni v etoj strane. A teper' ya otpravlyayus'. Ty mozhesh' opasat'sya lish' pokusheniya, a etogo, v obshchem-to, boyat'sya ne stoit, uchityvaya, chto den' i noch' tebya storozhit otryad Alyh Ubijc. Kull zhestom poproshchalsya s nim i pikt pokinul komnatu. Teper' audiencii ozhidal novyj posetitel', chto napomnilo Kullu o tom, chto vremya carya emu ne prinadlezhit. To byl molodoj gorodskoj aristokrat, nekto Sino val' Dor. Izvestnyj fehtoval'shchik i prozhigatel' zhizni poyavilsya pered carem v yavnom dushevnom smyatenii. Ego barhatnaya shlyapa byla izmyata i, kogda on shvyrnul ee na pol, prekloniv koleni, plyumazh zhalko ponik. Ego bogatye odeyaniya byli v nebrezhenii, kak esli by nekie stradaniya dushi zastavili ego pozabyt' o svoej vneshnosti. -- Car', vladyka car'! -- skazal on, i v golose ego zvuchala glubokaya iskrennost'. -- Esli slavnoe proshloe moej sem'i hot' chto-nibud' znachit dlya tvoego velichestva, esli chto-nibud' znachit moya vernost', to vo imya Valuzii -- ispolni moyu pros'bu! -- Izlozhi ee. -- Vladyka car', ya lyublyu odnu devushku. Mne net zhizni bez nee, a ej -- bez menya. YA ne em i ne splyu, lish' dumayu o nej. Ee krasa ozaryaet moi dni i nochi -- siyayushchee videnie ee bozhestvennogo ocharovaniya... Kull razdrazhenno zaerzal na trone. On ni razu ne byl vlyublen. -- Togda, vo imya Valki, zhenis' na nej! -- Ah! -- voskliknul yunosha. -- V tom-to i delo! Ee zovut Ala, i ona rabynya, prinadlezhashchaya nekoemu Dukalonu, gospodinu Komahary. A v chernyh knigah zakonov Valuzii skazano, chto chelovek blagorodnogo proishozhdeniya ne mozhet zhenit'sya na nevol'nice. Tak povelos' ot veka. Kuda by ya ne obrashchalsya, vezde slyshal ya odin i tot zhe otvet: "Rabynya nikogda ne stanet zhenoj aristokrata". |to chudovishchno! Oni govoryat mne, chto eshche ni razu za vsyu istoriyu imperii aristokrat ne vozzhelal zhenit'sya na nevol'nice. CHto zhe mne delat'? Lish' na tebya moya poslednyaya nadezhda. -- A etot Dukalon ne prodast ee? -- Prodast ohotno, no eto ne reshit dela. Ona po-prezhnemu ostanetsya rabynej, a chelovek ne mozhet zhenit'sya na sobstvennoj nevol'nice. YA zhe hochu, chtoby ona stala moej zhenoj. Vse prochee bylo by pustoj nasmeshkoj. YA hochu pokazat' ee vsemu miru v gornostayah i dragocennostyah zheny val' Dora! No etogo ne budet, esli ty ne pomozhesh' mne. Ee predki byli rabami, i ona rodilas' rabynej, i budet ej vsyu svoyu zhizn', i rabami budut ee deti. Poetomu ona ne mozhet vyjti zamuzh za svobodnogo cheloveka. -- Togda sam stanovis' rabom, -- predlozhil Kull, pristal'no glyadya na yunoshu. -- YA zhelal by etogo, -- otvetil Sino, tak tverdo, chto Kull tut zhe poveril emu. -- YA poshel k Dukalonu i skazal: "U tebya est' rabynya, kotoruyu ya lyublyu. YA hochu zhenit'sya na nej. Pozvol' mne stat' tvoim rabom, chtoby ya mog vsegda byt' ryadom s nej". On prishel v uzhas i otkazal mne. On prodal by mne devushku ili otdal ee, no i pomyslit' ne mog o tom, chtoby obratit' menya v rabstvo. A moj otec poklyalsya nerushimoj klyatvoj ubit' menya, esli ya zapyatnayu imya val' Dorov, stav rabom. Net, vladyka car', tol'ko ty mozhesh' pomoch' mne. Kull priglasil Tu i izlozhil emu sut' dela. Glavnyj sovetnik pokachal golovoj. -- Tak napisano v ogromnyh knigah, okovannyh zhelezom, vse kak skazal Sino. |to bylo zakonom vsegda i prebudet zakonom voveki. CHelovek blagorodnogo proishozhdeniya ne mozhet sdelat' nevol'nicu svoej suprugoj. -- A pochemu ya ne mogu izmenit' etot zakon? -- voprosil Kull. Tu polozhil pered nim kamennuyu tablicu s vysechennymi na nej slovami zakona. -- |tot zakon sushchestvuet uzhe tysyacheletiya. Vidish', Kull, ego vysekli v kamne pervye zakonodateli, tak mnogo stoletij nazad, chto chelovek mozhet schitat' celuyu noch' i vse zhe ne soschitat' ih. Ni ty, ni lyuboj drugoj car' ne mozhet izmenit' ih. Kulla vnezapno ohvatilo chuvstvo boleznennoj slabosti ot sobstvennoj polnoj bespomoshchnosti, vse chashche poseshchavshee ego poslednee vremya. Emu nachinalo kazat'sya, chto carskaya vlast' byla lish' drugoj formoj rabstva. On vsegda probival sebe put' skvoz' ryady vragov svoim ogromnym mechom. No kak mog on probit'sya skvoz' ryady zabotlivyh i uvazhaemyh druzej, klanyavshihsya i l'stivshih emu, no upryamo otricavshih lyuboe novshestvo, teh, kto zapersya v stenah drevnih obychaev i tradicij i passivno soprotivlyalsya ego stremleniyu k peremenam? -- Idi, -- skazal on, ustalo mahnuv rukoj. -- Mne zhal', no ya nichem ne mogu pomoch' tebe. Sino val' Dor pokinul komnatu. Slomlennyj chelovek, esli opushchennaya golova, ponikshie plechi, potusknevshie glaza i sharkayushchaya pohodka hot' chto-nibud' da znachat. 3. "YA dumala -- ty tigr v chelovecheskom obraze!" Prohladnyj veter shelestel zelen'yu lesa. Ruchej vilsya serebryanoj nit'yu mezhdu stvolami ogromnyh derev'ev, opletennyh ogromnymi lozami i svisayushchimi girlyandami pobegov. Gde-to pela ptica, i myagkie luchi solnca pozdnego leta pronikali cherez perepletenie vetvej, padaya cherno-zolotym barhatnym uzorom sveta i teni na pokrytuyu travoj zemlyu. I v samoj serdcevine etoj pastorali lezhala malen'kaya rabynya, utknuvshis' licom v ladoni i rydaya tak, slovno u nee razryvalos' serdce. Peli pticy, no ona byla gluha, ruch'i zvali ee, no ona byla nema, svetilo solnce, no ona byla slepa. Vsya vselennaya byla lish' chernoj bezdnoj, gde sushchestvovali tol'ko slezy i bol'. Poetomu ona ne uslyshala legkih shagov i ne uvidela vysokogo shirokoplechego muzhchinu, vyshedshego iz-za kustov i ostanovivshegosya nad nej. Ona ne podozrevala o ego prisutstvii, poka on ne vstal na koleni, i ne pripodnyal ee, utiraya ej glaza s takoj nezhnost'yu, na kotoruyu byla by sposobna razve chto ruka zhenshchiny. Malen'kaya nevol'nica uvidela smugloe besstrastnoe lico s holodnymi uzkimi serymi glazami, kotorye sejchas byli stranno myagkimi. Ona ponyala po ego vneshnosti, chto eto byl ne valuziec, a v eti trevozhnye vremena malen'kim rabynyam bylo nebezopasno stalkivat'sya v gluhom lesu s neznakomcami, a tem bolee chuzhezemcami. No ee gore meshalo ej ispytyvat' strah i, k tomu zhe, chelovek vyglyadel dobrym. -- CHto s toboj, ditya? -- sprosil on, i poskol'ku zhenshchina v sil'nom gore chashche vsego poveryaet svoi pechali lyubomu, kto proyavlyaet interes i sochuvstvie, ona prosheptala: -- O, gospodin, ya neschastnaya devushka. YA lyublyu molodogo aristokrata... -- Sino val' Dora? -- Da, gospodin, -- ona udivlenno posmotrela na nego. -- Otkuda ty znaesh'? On hochet zhenit'sya na mne i segodnya, isprobovav vse drugie puti, on poshel k samomu caryu. No car' otkazalsya pomoch' emu. Ten' proshla po smuglomu licu neznakomca. -- Sino skazal, chto car' otkazal emu? -- Net, car' priglasil starshego sovetnika i dolgo sporil s nim, no vynuzhden byl ustupit'. O! -- ona vshlipnula. -- YA znala, chto eto budet bespolezno. Zakony Valuzii neizmenny, pust' dazhe oni zhestoki i nespravedlivy. Oni prevyshe carya. Tut devushka pochuvstvovala, chto myshcy podderzhivayushchej ee ruki vnezapno napryaglis' i zatverdeli, slovno tolstye zheleznye kanaty. Na lice neznakomca poyavilos' vyrazhenie unyniya i beznadezhnosti. -- Da, -- probormotal on slovno sam sebe. -- Zakony Valuzii prevyshe carya. Vyskazav vse svoi goresti, ona nemnogo prishla v sebya, i glaza ee vysohli. Malen'kie rabyni privychny k bedam i stradaniyam, hotya imenno k etoj rabyne vsyu ee zhizn' otnosilis' neobychno horosho. -- I Sino voznenavidel carya? -- sprosil neznakomec. Ona pokachala golovoj. -- On ponimaet, chto car' bespomoshchen. -- A ty? -- CHto -- ya? -- Ty nenavidish' carya? Ee glaza vspyhnuli. -- YA! O, gospodin, da kto ya takaya, chtoby nenavidet' carya? Net, net, ya dazhe i ne dumala o takom. -- YA rad, -- skazal chelovek ugryumo. -- K tomu zhe, malyshka, car' -- tol'ko rab, kak i ty sama. Tol'ko oputan on bolee tyazhelymi uzami. -- Bednyaga, -- zhalostlivo skazala ona, hot' i ne vpolne ponimaya, chto on hotel skazat'. Zatem v nej vspyhnul gnev. -- No ya nenavizhu zhestokie zakony, po kotorym zhivut eti lyudi! Pochemu eti zakony nel'zya izmenit'? Vremya ne stoit na meste. Pochemu lyudi segodnya dolzhny povinovat'sya zakonam, kotorye byli sozdany nashimi varvarskimi predkami tysyachi let nazad... Ona vnezapno zamolchala i ispuganno osmotrelas' po storonam. -- Ne rasskazyvaj nikomu, -- prosheptala devushka, prositel'no prislonyayas' golovoj k plechu ee sobesednika. -- Ne podobaet zhenshchine, a tem bolee rabyne, tak besstydno govorit' o takih vazhnyh veshchah. Menya pob'yut, esli moya gospozha ili gospodin uslyshat ob etom. Muzhchina usmehnulsya. -- Uspokojsya, ditya. Sam car' ne obidelsya by na tvoi slova. Bolee togo, ya dumayu, chto on soglasilsya by s toboj. -- A ty vidish'sya s carem? -- sprosila ona. Ee detskoe lyubopytstvo na mig zastavilo ee zabyt' o bedah. -- CHasto. -- I v nem vosem' futov rosta? -- sprosila ona zainteresovanno. -- A pravda, chto u nego pod koronoj roga, kak govoryat lyudi? -- Vryad li, -- rassmeyalsya on. -- CHto do rosta, to chtoby sootvetstvovat' tvoemu opisaniyu, emu ne hvataet dobryh dvuh futov, v ostal'nom zhe on mog by byt' moim bratom-bliznecom. Mezhdu nami pochti net raznicy. -- I on takoj zhe dobryj, kak ty? -- Po vremenam. Kogda ego ne razdrazhayut dela gosudarstva, v kotoryh on nichego ne mozhet ponyat', ili zhe prichudy lyudej, kotorye nikogda ne smogut ponyat' ego samogo. -- A on i v samom dele varvar? -- Da, samyj nastoyashchij. On rodilsya i provel svoe detstvo sredi yazychnikov-varvarov, naselyayushchih zemlyu Atlantidy. On uvidel son i sdelal ego yav'yu. Poskol'ku on byl velikim voinom i umel yarostno rubit'sya mechom, poskol'ku on byl otvazhen v bitve i poskol'ku varvary-naemniki valuzijskogo vojska lyubili ego, on stal carem. No poskol'ku on voin, a ne politik, poskol'ku ego umenie bit'sya na mechah nyne uzhe ne mozhet emu pomoch', ego tron kachaetsya pod nim. -- Znachit, on ochen' neschasten? -- Nu, ne vsegda, -- ulybnulsya muzhchina. -- Inogda, kogda on udiraet v odinochku i pozvolyaet sebe provesti neskol'ko svobodnyh chasov v lesnoj glushi, on pochti schastliv. Osobenno, kogda on vstrechaet miluyu malen'kuyu devushku, vrode... Devushka, ohvachennaya vnezapnym uzhasom, upala pered nim na koleni. -- O, vladyka, pomiluj menya! YA ved' ne znala, chto ty car'! -- Ne bojsya. -- Kull snova opustilsya ryadom s nej na koleni i obnyal ee, chuvstvuya, chto ona drozhit s golovy do nog. -- Ty skazala, chto ya dobr... -- I ty takoj i est', povelitel', -- slabo prosheptala ona. YA... YA dumala, chto ty tigr v chelovecheskom obraze, po slovam lyudej. No ty dobryj i nezhnyj... I vse zhe... Ty -- car', a ya... Vnezapno ona vskochila i v polnom smyatenii brosilas' proch', tut zhe skryvshis' iz glaz. To, chto chelovek, kotoromu ona otkryla svoyu dushu, okazalsya tem samym carem, kogo ona lish' mechtala uvidet' kogda-nibud' izdali, privelo ee v smyatenie, granichivshee s nastoyashchim uzhasom. Kull vzdohnul i podnyalsya na nogi. Dela gosudarstva ne mogli zhdat', i on dolzhen byl vozvratit'sya i zanyat'sya problemami, o suti kotoryh imel lish' smutnoe predstavlenie, a kak razreshit' ih -- ne mog i predstavit' sebe. 4. "Kto umret pervym?" Dvadcat' chelovek besshumno kralis' sred' molchaniya, carivshego v koridorah i zalah dvorca. Ih nogi v myagkih kozhanyh tuflyah stupali bezzvuchno i po tolstym kovram, i po golym mramornym plitam. Fakely, stoyavshie v nishah, rozhdali krasnye otbleski na obnazhennyh kinzhalah, mechah i lezviyah boevyh toporov. -- Tishe, tishe vy vse! -- proshipel Ardion, oglyadyvayas' na svoih soobshchnikov. -- Kto eto tam dyshit, slovno bujvol? Nachal'nik nochnoj ohrany udalil otsyuda vseh strazhnikov. Odnim prikazal ostavit' svoi posty, a drugih napoil. I vse zhe my dolzhny byt' ostorozhny. Schast'e eshche, chto eti proklyatye pikty, eti toshchie volki, libo ostalis' v svoem posol'stve, libo otpravilis' v Grondar. Tishe! Vse nazad! Strazha idet. Oni stolpilis' pozadi ogromnoj kolonny, za kotoroj mog by spryatat'sya celyj otryad lyudej, i zhdali. Pochti srazu zhe iz-za ugla poyavilsya desyatok voinov, velikanov v aloj brone, kazavshihsya dvizhushchimisya zheleznymi statuyami. Vse oni byli tyazhelo vooruzheny i na licah nekotoryh iz nih byla napisana legkaya neuverennost'. Lico ih nachal'nika bylo blednym i zastyvshim i, kogda otryad prohodil mimo kolonny, za kotoroj pryatalis' zagovorshchiki, on podnyal ruku, utiraya vystupivshij na lbu pot. On byl molod i predatel'stvo davalos' emu nelegko. Gremya bronej, strazhniki minovali ih i udalilis' po koridoru. -- Prekrasno! -- hmyknul Ardion. -- On sdelal vse, kak ya prikazal. Kull spit, ostavshis' bez ohrany. Nam nado skoree pokonchit' s etim delom! Esli nas shvatyat pri pokushenii, my propali, no mertvogo carya zabyvayut bystro. Skorej! -- Da, skorej! -- vskrichal Ridondo. Oni ne tayas' pobezhali po koridoru, poka ne uperlis' v dver' spal'nogo pokoya. -- |to zdes'! -- kriknul Ardion. -- |naros, vzlomaj mne etu dver'! Velikan vsem svoim vesom navalilsya na stvorki dverej. So vtoroj popytki zasovy zatreshchali, poslyshalsya zvuk lomayushchejsya drevesiny, dver' podalas' i raspahnulas'. -- Vpered! -- voskliknul Ardion, ohvachennyj zhazhdoj ubijstva. -- Vpered! -- vzrevel Ridondo. -- Smert' tiranu! Oni vorvalis' vnutr' i zastyli na meste. Pered nimi stoyal Kull -- no ne razdetyj Kull, eshche nichego ne soobrazhayushchij so sna i bezoruzhnyj, kotorogo mozhno bylo by zarezat', kak barana, a Kull bodrstvuyushchij i raz®yarennyj, uzhe chastichno oblachivshijsya v dospehi Alogo Ubijcy, s groznym mechom v ruke. Kullu ne spalos', i on tiho podnyalsya za neskol'ko minut do etogo, namerevayas' poprosit' nachal'nika strazhi zajti k nemu, chtoby nemnogo poboltat'. Odnako, poglyadev v glazok dveri, on uvidel, kak tot uvodit svoih lyudej. Podozritel'nyj, kak vse varvary, car' zapodozril predatel'stvo. On i ne podumal ostanovit' ih, reshiv, chto vse oni prichastny k zagovoru. Ne bylo nikakoj razumnoj prichiny dlya togo, chtoby oni ostavili svoj post. Poetomu Kull nachal besshumno i bystro oblachat'sya v dospehi, kotorye on hranil pod rukoj, i ne uspel on pokonchit' s etim, kak dver' zatreshchala pod tushej |narosa. Nemaya scena dlilas' mgnovenie -- chetvero myatezhnyh aristokratov v dveryah i shestnadcat' otchayannyh golovorezov, stolpivshihsya za ih spinami -- a protiv nih -- molchashchij gigant s uzhasayushchim vzorom, zastyvshij v seredine carskogo spal'nogo pokoya s mechom nagotove. Zatem Ardion zakrichal: -- Vpered! Bej ego! Nas dvadcat' na odnogo, i on bez shlema! Dejstvitel'no, Kullu nehvatilo vremeni, chtoby nadet' shlem. Ne bylo vremeni dazhe na to, chtoby snyat' so steny bol'shoj shchit. No dazhe v takom vide on byl zashchishchen luchshe, chem lyuboj iz ubijc, za isklyucheniem |narosa i Dukalona, oblachennyh v polnye dospehi s opushchennymi zabralami. S voplyami, ot kotoryh zadrozhali steny, zagovorshchiki hlynuli v komnatu. |naros bezhal pervym. On nessya slovno raz®yarennyj byk, prignuv golovu i vystaviv mech snizu dlya udara v zhivot. Kull metnulsya emu navstrechu, kak tigr prygaet na byka, i ves' ves, vsya moshch' carya byli vlozheny v razmah ruki, szhimayushchej mech. Ogromnoe lezvie sverknulo, opisav v vozduhe svistyashchuyu arku, i obrushilos' na shlem voenachal'nika. I lezvie i shlem razletelis' v kuski. |naros bezzhiznenno rastyanulsya na polu, a Kull otskochil nazad s ucelevshej rukoyat'yu v ruke. -- |naros! -- burknul on, kogda raskolotyj shlem vystavil na vseobshchee obozrenie razrublennuyu golovu. I tut ostal'nye zagovorshchiki nabrosilis' na nego. On pochuvstvoval, kak klinok kinzhala skol'znul po ego rebram, i otbrosil napadayushchego udarom levoj ruki. Drugomu on vsadil slomannuyu rukoyat' promezh glaz i tot, poteryav soznanie, pokatilsya na pol, oblivayas' krov'yu. -- CHetvero -- k dveri! -- voskliknul Ardion, sledya za shvatkoj. On boyalsya, chto Kull s ego moshch'yu i stremitel'nost'yu, mozhet prorvat'sya skvoz' ih ryady i uskol'znut'. CHetvero negodyaev otstupili i vystroilis', zagorazhivaya edinstvennyj vhod. I v etot mig Kull metnulsya k stene i sorval s nee drevnij boevoj topor, visevshij tam uzhe bolee stoletiya. Prizhavshis' k stene, on mgnovenie razglyadyval svoih protivnikov, a potom metnulsya pryamo v ih gushchu. Kull predpochital ne oboronyat'sya, a napadat'. Udar topora shvyrnul odnogo iz zagovorshchikov na pol s razrublennym plechom, a uzhasayushchee obratnoe dvizhenie drevnego oruzhiya sokrushilo cherep drugogo. Nagrudnaya plastina dospeha otrazila udar mecha tret'ego vraga -- inache Kullu prishel by konec. Ego zabotoj bylo prikryvat' svoyu nezashchishchennuyu shlemom golovu i promezhutki mezhdu grudnoj i spinnoj plastinami, poskol'ku valuzijskaya bronya byla sostavnoj, i u nego ne bylo vremeni nacepit' vse ee chasti i zatyanut' zavyazki. Krov' uzhe struilas' iz neglubokih ran u nego na shcheke, rukah i nogah, no on ostavalsya stremitel'nym i smertonosnym bojcom, i dazhe s takim znachitel'nym chislennym perevesom napadavshie drognuli pered nim. K tomu zhe oni meshali drug drugu. Na mgnovenie oni vse diko navalilis' na nego, razmahivaya oruzhiem, zatem othlynuli i okruzhili ego kol'com, pytayas' dostat' ego dlinnymi vypadami. Para trupov na polu yavilis' nemymi svidetelyami provala ih pervoj popytki. -- Trusy! -- vskrichal Ridondo v yarosti, sryvaya svoj shutovskoj kolpak i sverkaya obezumevshimi glazami. -- Vy chto, boites' ego? Smert' despotu! Bej ego! On yarostno rvanulsya k caryu, no Kull, uznav ego, otrazil ego mech toporom i ottolknul pevca tak, chto tot kuvyrkom pokatilsya po polu. Car' perehvatil svoej levoj rukoj mech Ardiona i otverzhennyj spas svoyu zhizn' lish' prisev pod razmahom topora Kulla i otpryanuv nazad. Odin iz zlodeev brosilsya na pol i popytalsya shvatit' Kulla za nogi, chtoby povalit' ego, no s takim zhe uspehom on mog by popytat'sya povalit' zheleznuyu bashnyu. U nego eshche hvatilo vremeni vzglyanut' vverh, chtoby uvidet' obrushivayushchijsya na nego topor, no vremeni izbezhat' udara emu ne hvatilo. Tut odin iz ego soobshchnikov uhvatilsya za rukoyat' mecha obeimi rukami i, razmahnuvshis', izo vseh sil udaril Kulla po plechu. Naplechnik razletelsya i car' srazu zhe pochuvstvoval, chto pod nagrudnuyu plastinu stekaet krov'. Drukalon, rastalkivaya napadavshih napravo i nalevo, podobralsya k Kullu i zanes mech, naceliv udar v nezashchishchennuyu golovu carya. Kull prignulsya i, hotya cheloveku ego rosta bylo trudno takim obrazom izbezhat' udara karlika vrode Dukalona, mech prosvistel nad nim, srezav pryad' volos. Kull krutanulsya na pyatke i nanes udar sboku, slovno metnuvshijsya volk, shirokoj rovnoj dugoj. Dukalon ruhnul, rassechennyj chut' ne nadvoe. -- Dukalon! -- s trudom vydohnul Kull. -- YA dolzhen byl by uznat' etogo nedorostka dazhe v Adu... Tut on popytalsya otrazit' natisk obezumevshego Ridondo, kotoryj, pridya v sebya, nabrosilsya na carya, vooruzhennyj odnim lish' kinzhalom. Kull otskochil, podnyav topor. -- Ridondo! -- prozvenel rezko ego golos. -- Nazad! YA ne hochu ubivat' tebya... -- Umri, tiran! -- vskrichal sumasshedshij pevec, brosayas' na carya. Kull pomedlil s udarom, poka ne stalo uzhe slishkom pozdno. Tol'ko pochuvstvovav ukus stali v nezashchishchennyj bok, on v slepom otchayan'i nanes udar. Ridondo svalilsya s razrublennym cherepom, a Kull prizhalsya k stene, zazhav rukoj krovotochashchuyu ranu. -- Teper' vpered, i pokonchim s nim! -- zavopil Ardion, gotovyas' vozglavit' ataku. Kull, po-prezhnemu prizhimayas' spinoj k stene, podnyal topor. V etot mig on vyglyadel diko i strashno. On stoyal, shiroko rasstaviv nogi, nabychivshis', szhimaya odnoj okrovavlennoj rukoj vysoko podnyatyj topor, a drugoj opirayas' o stenu. Ego lico zastylo v grimase nenavisti, a ledyanye glaza sverkali skvoz' krovavyj tuman, zastilavshij ih. Ego protivniki kolebalis' -- tigr, byt' mozhet, i umiral, no vse eshche byl sposoben unesti ne odnu zhizn'. -- Kto umret pervym? -- prorychal Kull skvoz' razbitye i okrovavlennye guby. Ardion prygnul na nego, kak volk, izvernuvshis' v samoj seredine pryzhka, i upal nichkom, chtoby izbezhat' smerti, prosvistevshej nad nim v obraze okrovavlennogo topora. On bystro podtyanul nogi i otkatilsya v storonu, chtoby izbezhat' novogo udara. Na etot raz topor ushel dyujma na chetyre v polirovannye doski pola ryadom s ego nogami. V etot moment drugoj zlodej rvanulsya vpered, a za nim neohotno posledovali ego tovarishchi. Napadavshij rasschityval dobrat'sya do Kulla i prikonchit' ego ran'she, chem tot vytashchit topor iz pola, no on ne uchel moshch' carya, ili zhe nachal dejstvovat' na sekundu pozzhe, chem bylo nuzhno. Vo vsyakom sluchae, topor vzletel i opustilsya, i obagrennaya krov'yu karikatura na cheloveka otletela pod nogi ego soobshchnikam. V etot mig poslyshalis' toroplivye shagi i zagovorshchiki u dverej zavopili: -- Strazha idet! Ardion razrazilsya proklyat'yami vidya, kak ego lyudi begut, slovno krysy s tonushchego korablya. Oni vyvalilis' naruzhu, hromaya i ostavlyaya krovavye sledy, i iz koridora poslyshalis' kriki i shum shvatki. Esli ne schitat' mertvyh i umirayushchih, Kull i Ardion ostalis' odni v carskom spal'nom pokoe. U Kulla podgibalis' koleni i on tyazhelo opiralsya o stenu, glyadya na otverzhennogo glazami umirayushchego volka. Dazhe v etot strashnyj mig cinichnaya filosofiya Ardiona ne pokinula ego. -- Kazhetsya, vse pogiblo, dazhe chest', -- probormotal on. -- Odnako, car' ele stoit na nogah i... CHto eshche prishlo by emu na um, ostalos' neizvestnym, ibo v etot samyj mig on stremitel'no rvanulsya k Kullu, vidya, chto car' vytiraet zalivavshuyu ego glaza krov' toj rukoj, v kotoroj byl zazhat topor. CHelovek s mechom nagotove mozhet nanesti udar bystree, chem ranenyj mozhet otrazit' ego toporom, ottyagivayushchim ustaluyu ruku, slovno svinec. No edva lish' Ardion zamahnulsya, Sino val' Dor, poyavivshis' v dveryah, metnul chto-to, chto sverknuv, prosvistelo v vozduhe, i okonchilo svoj polet v gorle Ardiona. Otverzhennyj poshatnulsya, vyronil mech i ruhnul k nogam Kulla, obagryaya ih krov'yu iz rassechennoj sonnoj arterii, bezmolvno zasvidetel'stvovav, chto v chislo boevyh umenij Sino vhodilo i metanie nozhej. Kull s nedoumeniem ustavilsya na trup i mertvye glaza Ardiona otvetili emu nasmeshlivym vzglyadom, kak esli by ih obladatel' vse eshche nasmehalsya nad nichtozhestvom carej i izgnannikov, zagovorov i zakonov. Zatem Sino podhvatil carya, a komnatu zapolnili vooruzhennye lyudi v odezhde slug slavnogo doma val' Dorov. Kull uvidel, chto malen'kaya rabynya podderzhivaet ego s drugoj storony. -- Kull, Kull, ty ne umer? -- lico val' Dora bylo ochen' blednym. -- Eshche net, -- hriplo otozvalsya car'. -- Zatknite mne etu dyrku v levom boku. Esli ya pomru, to tol'ko ot nee. Ridondo napisal tam epitafiyu ochen' ostrym perom. A ostal'nye ne smertel'ny. Poka perevyazhite menya. Mne ostalos' eshche koe-chto sdelat'. Oni povinovalis' emu, i kogda krovotechenie prekratilos', Kull, hotya i poblednevshij ot poteri krovi, pochuvstvoval nebol'shoj priliv sil. Dvorec k etomu vremeni polnost'yu prosnulsya. Pridvornye damy, gospoda, voiny, sovetniki -- vse metalis' vokrug, slovno vstrevozhennye pchely. Sobralis' Alye Ubijcy, obezumevshie ot yarosti, poskol'ku v chas opasnosti ih carya spasli drugie. CHto zhe do molodogo nachal'nika strazhi, ohranyavshej dveri spal'nogo pokoya, to on uliznul pod shumok i ne byl obnaruzhen ni togda, ni pozzhe, hotya vposledstvii ego dolgo razyskivali. Kull, po-prezhnemu upryamo derzhas' na nogah, szhimaya svoj okrovavlennyj topor v odnoj ruke, a drugoj opirayas' na plecho Sino, obratilsya k lomavshemu ruki Tu i prikazal: -- Prinesi mne tablicu, na kotoroj vysechen etot zakon o rabah. -- No, vladyka car'... -- Delaj, chto ya govoryu! -- vzrevel Kull, podnimaya topor, i Tu pospeshil povinovat'sya. Poka on zhdal, i dvorcovye zhenshchiny hlopotali vokrug nego, perevyazyvaya emu rany i tshchetno pytayas' razzhat' zheleznye pal'cy, somknuvshiesya na okrovavlennoj rukoyati topora, Kull vnimal sbivchivomu rasskazu Sino. -- Ala uslyshala, kak Kaanuub i Dukalon govoryat o svoih zamyslah. Ona spryatalas' v malen'kom chulane, chtoby poplakat' nad svoimi... nashimi bedami, a tut yavilsya Kaanuub, sobiravshijsya v svoe zagorodnoe pomest'e. On tryassya ot straha pri mysli, chto ih plany mogut sorvat'sya, i zastavil Dukalona ogovorit' vse detali zagovora eshche raz do ego ot®ezda, daby on uverilsya, chto nichego ne mozhet sorvat'sya. On ne uehal do pozdnego vechera, i tol'ko togda Ale udalos' vybrat'sya i pribezhat' ko mne. No ot gorodskogo doma Dukalonov do doma val' Dorov daleko, i devushka ne mozhet bystro projti takoj put' peshkom. I hotya ya sobral svoih lyudej i tut zhe brosilsya syuda, my chut' ne opozdali. Kull prikosnulsya k ego plechu. -- YA ne zabudu etogo. Tut poyavilsya Tu s tablicej zakona i pochtitel'no polozhil ee na stol. Kull zhestom udalil vseh, kto stoyal ryadom s nim, i ostalsya odin. -- Slushaj, narod Valuzii! -- voskliknul on, iz poslednih sil pytayas' uderzhat'sya na nogah. -- Vot ya stoyu zdes' -- vash car'. YA izranen pochti do smerti, no ya vyzhival i s hudshimi ranami. Slushajte! YA ustal ot vsego etogo. YA ne car', ya rab! YA svyazan vashimi beschislennymi zakonami! YA ne mogu ni nakazat' zlodeev, ni voznagradit' moih druzej, sleduya etim zakonam, obychayam, tradiciyam. Klyanus' Valkoj, ya stanu carem na dele, a ne tol'ko po nazvaniyu. Vot stoyat dvoe, spasshie moyu zhizn'. Otnyne oni vol'ny pozhenit'sya, esli zahotyat togo! Tut Sino i Ala s radostnym krikom kinulis' drug drugu v ob®yatiya. -- No zakon! -- vozopil Tu. -- YA -- zakon! -- vzrevel Kull, zamahnuvshis' toporom. Lezvie, sverknuv, upalo, i kamennaya tablica razletelas' na sotni oskolkov. Lyudi v uzhase zalomili ruki, molcha ozhidaya, chto na nih ruhnut nebesa. Kull otstupil, sverknuv glazami. Vsya komnata kachalas' pered ego zatumanennym vzorom. -- YA -- car', gosudarstvo i zakon! -- prorychal on, shvatil pohozhij na zhezl skipetr, lezhavshij ryadom i, razlomiv ego popolam, otshvyrnul oblomki. -- Vot chto budet moim skipetrom! -- vskrichal Kull, vzmahnuv okrovavlennym toporom. Bagryanye kapli okropili pridvornyh. Odnoj rukoj car' uhvatil uzkij obruch korony i vnov' prislonilsya k stene. Lish' eto uderzhalo ego ot padeniya, no v ego rukah eshche tailas' sila l'va. -- YA stanu libo carem, libo trupom! -- prorevel on i myshcy ego vzdulis' uzlami, a glaza strashno blesnuli. -- Esli vam ne nravitsya moe pravlenie -- podhodite i otberite u menya etu koronu! Szhimaya levoj rukoj koronu, on voznes nad nej pravoj groznyj topor. -- Sim toporom ya pravlyu! On -- moj skipetr! YA srazhalsya i potel ne dlya togo, chtoby byt' kukol'nym car'kom, kakim by vy hoteli menya videt', i pravit' po-vashemu. Teper' ya budu pravit' po-svoemu. Ne hotite srazhat'sya -- povinujtes'. Spravedlivye zakony ostanutsya neizmennymi, a te, chto perezhili svoe vremya, ya unichtozhu, kak unichtozhil vot etot. YA -- car'!! Poblednevshie aristokraty i ispugannye zhenshchiny medlenno preklonili koleni, sklonivshis' v strahe i pochtenii pered obagrennym krov'yu gigantom, vysivshimsya nad nimi s goryashchimi glazami. -- YA -- car'! Udar gonga Gde-to v goryachej krasnoj t'me vozniklo bienie. Pul'siruyushchaya kadenciya, bezzvuchnaya, no oshchutimaya, rosla i shirilas' v nedvizhnom vozduhe. CHelovek poshevelilsya, slepo posharil vokrug sebya rukami i sel. Sperva emu pokazalos', chto ego kachayut plavnye volny chernogo okeana, podnimaya i opuskaya monotonnoj cheredoj, chto bylo emu pochemu-to nepriyatno. On oshchushchal pul'saciyu i drozh' vozduha, i nachal dvigat' rukami slovno plovec, pytayas' oborot' eti uskol'zayushchie volny. No vot drozhal li vozduh vokrug nego, ili v ego golove? |togo on opredelit' ne mog, i u nego rodilas' bezumnaya mysl' -- uzh ne zapert li on v svoem sobstvennom cherepe? Pul'saciya oslabla, soshlas' k svoemu centru, i on szhal rukami raskalyvayushchuyusya ot boli golovu, popytavshis' vspomnit'. Vspomnit' chto? -- Stranno... -- probormotal on. -- Kto ya ili chto ya? I gde? CHto sluchilos', i pochemu ya zdes'? Mozhet byt', ya vsegda byl tut? On podnyalsya na nogi i popytalsya oglyadet'sya po storonam. Krugom carila polnaya t'ma. On napryag glaza, no ne uvidel ni probleska sveta. Togda on poshel, pominutno ostanavlivayas' i vytyanuv pered soboj ruki, v poiskah sveta, stol' zhe instinktivnyh, skol' poiski sveta probivayushchimsya rostkom. -- |to navernyaka ne vse, -- zadumchivo prosheptal on. -- Dolzhno byt' chto-to eshche -- a chto otlichno ot vsego etogo? Svet! YA znayu -- ya pomnyu Svet, hot' i ne pomnyu, chto on takoe. Ochevidno, ya znal inoj mir, nezheli etot. Vdali vozniklo slaboe serovatoe siyanie. On pobezhal k nemu. Siyanie shirilos', poka emu ne stalo kazat'sya, chto on dvizhetsya po dlinnomu i vse vremya rasshiryayushchemusya koridoru. Zatem on vnezapno vyrvalsya v tusklyj zvezdnyj svet i oshchutil licom holodnyj veter. -- |to i est' svet, -- probormotal on. -- No i eto eshche ne vse. U nego poyavilos' oshchushchenie, chto on nahoditsya na ogromnoj vysote. Vysoko nad ego golovoj, vroven' s ego glazami i pod nim goreli sredi velichestvennogo sverkaniya kosmicheskogo okeana ogromnye zvezdy. On zadumchivo nahmurilsya, glyadya na nih. Tut on oshchutil, chto on uzhe ne odin. Vysokaya smutnaya figura slabo obrisovalas' pered nim v zvezdnom svete. Ego ruka instinktivno metnulas' k levomu bedru, no tut zhe upala. On byl nag i bezoruzhen. Figura priblizilas' i on uvidel, chto to byl chelovek, po vsej vidimosti glubokij starec, hotya cherty lica v slabom svete kazalis' rasplyvchatymi i obmanchivymi. -- Ty novichok zdes'? -- voprosila eta figura glubokim yasnym golosom, pohozhim na zvon nefritovogo gonga. I pri zvuke etogo golosa v mozg uslyshavshego ego cheloveka tonkoj strujkoj nachala vozvrashchat'sya pamyat'. On zadumchivo poter podborodok. -- Teper' ya vspomnil, -- promolvil on. -- YA -- Kull, car' Valuzii. No chto ya tut delayu, bezoruzhnyj i razdetyj? -- Nikto nichego ne mozhet pronesti s soboj skvoz' Vrata, -- otozvalsya drugoj zagadochno. -- Podumaj, Kull iz Valuzii, razve ty ne pomnish', kak ty yavilsya syuda? -- YA stoyal u vhoda v zalu soveta, -- protyanul Kull, pripominaya. -- Strazh na naruzhnoj bashne kak raz udaril v gong, chtoby otmetit' istekshij chas. I tut vnezapno zvuk etogo gonga prevratilsya v yarostnyj potok sotryasayushchego vse zvuka. Vse potemnelo, i u menya pered glazami na mig vspyhnuli krasnye iskry. A potom ya prosnulsya v peshchere ili kakom-to koridore i uzhe nichego ne pomnil. -- Ty proshel Vrata. Pri etom vsegda vidish' odnu lish' t'mu. -- Znachit ya mertv? Klyanus' Valkoj, dolzhno byt' kakoj-nibud' vrag zatailsya za kolonnami dvorca i pokonchil so mnoj, kogda ya govoril s Brulom, piktskim voinom. -- YA ne skazal, chto ty umer, -- otozvalas' smutnaya figura. -- Byt' mozhet, Vrata eshche ne polnost'yu zatvorilis'. Takoe byvalo. -- No chto eto za mesto? Raj ili Ad? |to ne tot mir, kotoryj ya znal s rozhdeniya. I eti zvezdy -- ya nikogda ne videl ih prezhde. |ti sozvezdiya mogushchestvennej i yarche, chem te, kotorye ya znal pri zhizni. -- Est' miry za mirami, vselennye vnutri i vne vselennyh, -- otvetil starec. -- Ty na inoj planete, chem ta, na kotoroj byl rozhden. Ty v inoj vselennoj i navernyaka v inom izmerenii. -- Togda ya tochno pomer. -- CHto sut' smert', esli ne perehod iz vechnosti v vechnost', ne pereprava cherez kosmicheskij okean? -- Esli tak, to vo imya Valki, gde zhe ya? -- vzrevel Kull, terpenie kotorogo nakonec istoshchilos'. -- Tvoj razum varvara ceplyaetsya za primety veshchestvennosti, -- medlenno otvetil drugoj. -- Imeet li znachenie, gde ty, mertv li ty, kak ty eto nazyvaesh'? Ty lish' chast' velikogo okeana zhizni, omyvayushchego vse berega, i ty stol' zhe prinadlezhish' k odnomu mestu, kak i k lyubomu drugomu, i navernyaka stremish'sya k istochniku vsego sushchego, porozhdayushchemu vse zhivoe. I potomu ty privyazan k vechnoj zhizni stol' zhe nadezhno kak derevo, skala, ptica ili celyj mir. I ty eshche nazyvaesh' rasstavanie so svoej krohotnoj planetoj, razluku so svoej veshchestvennoj formoj -- smert'yu! -- No ya po-prezhnemu obladayu telom. -- YA ne skazal, chto ty mertv, kak ty imenuesh' eto. CHto do etogo, ty mozhesh' po-prezhnemu sushchestvovat' v svoem malen'kom mire, naskol'ko ya mogu sudit'. Sushchestvuyut miry vnutri mirov, vselennye vo vselennyh. Sushchestvuyut veshchi slishkom malen'kie i slishkom ogromnye dlya chelovecheskogo razumeniya. Kazhdyj kamushek na poberezh'i Valuzii soderzhit v sebe beschislennye vselennye, i sam po sebe, kak celoe, yavlyaetsya chast'yu velikogo plana vseh vselennyh, tochno tak zhe, kak celoe solnce, izvestnoe tebe. Tvoya vselennaya, Kull iz Valuzii, mozhet byt' kamushkom na poberezh'i velikogo carstva. Ty sbrosil okovy, kotorymi ogranichivala nas plot'. Ty mozhesh' byt' vo vselennoj, obrazuyushchej dragocennyj kamen' na tvoej carskoj mantii, a vozmozhno, chto ta vselennaya, kotoruyu ty znal, mozhet okazat'sya pautinkoj, lezhashchej na trave u tvoih nog. Govoryu tebe, vremya i prostranstvo otnositel'ny, i na samom dele ne sushchestvuyut. -- A ty, konechno, bog? -- sprosil s lyubopytstvom Kull. -- Odno lish' nakoplenie znanij i postizhenie mudrosti eshche ne delaet bogom, -- neterpelivo otvetil drugoj. -- Gdyadi! Prizrachnaya ruka ukazala zhestom na ogromnye sverkayushchie dragocennosti, kotorye byli zvezdami. Kull posmotrel i uvidel, chto oni bystro izmenyayutsya. Oni byli v postoyannom dvizhenii, nepreryvno menyalsya ih uzor i etomu ne bylo konca. -- "Vsevechnye" zvezdy izmenyayutsya v svoem sobstvennom vremeni, stol' zhe bystro, kak vozvyshayutsya i prihodyat v nichtozhestvo narody. Dazhe sejchas, poka my smotrim, na etih planetah iz pervichnoj slizi voznikayut razumnye sushchestva, voshodyat dolgim medlennym putem k vysotam kul'tury i znanij i gibnut vmeste so svoimi umirayushchimi mirami. Vse sut' zhizni i chasticy zhizni. Dlya nih eto kazhetsya millionami let, dlya nas vsego lish' migom. Vse sut' zhizn' Kull zavorozhenno sledil, kak ogromnye zvezdy i velichestvennye sozvezdiya vspyhivali, tuskneli i ischezali, v to vremya, kak drugie, stol' zhe yarkie, voznikali na ih mestah, chtoby v svoyu ochered' ischeznut'. Zatem vnezapno goryachaya krasnaya t'ma vnov' ohvatila ego, zatmiv vse zvezdy. Slovno skvoz' plotnyj tuman on uslyshal znakomyj slabyj zvuk. On stoyal na nogah, poshatyvayas'. On uvidel solnechnyj svet, vysokie mramornye kolonny i steny dvorca i zanavesi na shirokih oknah, prevrashchavshie luchi solnca v rasplavlennoe zoloto. Neuverennym dvizheniem on bystro oshchupal svoe telo, obnaruzhiv oblegayushchie ego odeyaniya i mech u bedra. On byl pokryt krov'yu. Krasnaya strujka tekla po ego golove iz neglubokogo poreza. No bol'shaya chast' krovi na nem i ego odezhdah ne prinadlezhala emu. U ego nog v uzhasnoj aloj luzhe lezhalo to, chto bylo chelovekom. Uslyshannyj im zvuk zatihal, rozhdaya otgoloski, zamiravshie vdali. -- Brul, chto eto? CHto sluchilos'? Gde ya byl? -- Ty edva ne otpravilsya vo vladeniya starogo Vladyki Smerti, -- otozvalsya pikt s neveseloj uhmylkoj, vytiraya ot krovi klinok svoego mecha. -- |tot shpion pritailsya za k