ozilo shipenie kobry. Neznakomka naklonilas' k lozhu, krepko shvatila korolevu za plechi i zaglyanula ej v glaza. Vzglyad etot paralizoval Taramis. - Dura! - vzvizgnula gost'ya. - I ty eshche sprashivaesh'? I ty eshche gadaesh'? YA zhe Salomeya! - Salomeya! - voskliknula Taramis i volosy zashevelilis' u nee na golove, kogda eto imya obrelo smysl. - YA dumala, chto ty umerla srazu zhe posle rozhdeniya... - Mnogie tak dumali, - skazala ta, chto nazvalas' Salomeej. - Menya unesli umirat' v pustynyu - bud'te vy vse proklyaty! Bespomoshchnogo plachushchego rebenka, ele zhivogo! A znaesh', pochemu menya obrekli na smert'? - YA slyshala... Mne rasskazyvali... Salomeya zahohotala i razorvala tuniku na grudi. Kak raz mezhdu dvumya tugimi polushariyami vidnelos' strannoe rodimoe pyatno v vide krasnogo, kak krov', polumesyaca. - Ved'min znak! - Taramis otpryanula. - On samyj! - Polnyj nenavisti hohot byl ostrym, kak lezvie kinzhala. - Proklyatie carstvuyushchego doma Kaurana! Do sih por na torgovyh ploshchadyah naivnye glupcy rasskazyvayut eti bajki o tom, kak pervaya v nashem rodu koroleva soshlas' s povelitelem t'my i ponesla ot nego doch', imya kotoroj pomnyat i po sej den'. I s teh por kazhdye sto let poyavlyaetsya v askaurijskoj dinastii devochka s alym polumesyacem. " Raz v stoletie da rozhdaetsya ved'ma" - tak zvuchit drevnee proklyatie. I ono sbyvaetsya! Nekotoryh iz nas ubivali pri rozhdenii - tak hoteli postupit' i so mnoj. Drugie ostavalis' zhit' ved'mami - gordye docheri Kaurana, mechennye adskim polumesyacem na mramornom tele, i kazhdaya iz nih zvalas' Salomeej! Vsegda byla i vsegda budet poyavlyat'sya ved'ma Salomeya. Dazhe esli sojdut s polyusov vechnye l'dy, chtoby obratit' mir v prah, dazhe esli zanovo vozrodyatsya carstva zemnye - vse ravno budut hodit' po svetu carstvennoj pohodkoj Salomeya, i budut chary ee poraboshchat' muzhchin, i budut po ee kaprizu otrubat' golovy mudrejshim! - No ty... Ty... - CHto ya? - glaza ved'my zagorelis' zelenym ognem. - Menya vyvezli daleko za gorod i brosili v goryachij pesok, na solncepek, i uehali, ostaviv plachushchee ditya na rasterzanie stervyatnikam i shakalam. No zhizn' ne pokinula menya, ibo istochnik ee taitsya v takih bezdnah, kotoryh i predstavit' ne mozhet um chelovecheskij. SHli chasy, solnce palilo neshchadno - a ya zhila. I ya pomnyu, hot' i smutno, eti muki. Potom poyavilis' verblyudy i zheltolicye lyudi, govorivshie na strannom narechii. Oni sbilis' s karavannoj tropy. Ih vozhak uvidel menya i znak na moej grudi. I on vzyal menya na ruki i spas mne zhizn'. |to byl charodej iz dalekogo Khitaya, vozvrashchavshijsya iz stranstvij po Stigii. On vzyal menya s soboj v gorod Pojkan, gde purpurnye kupola visyat nad zaroslyami bambuka. Tam ya vyrosla, postigaya ego nauki. Gody ne oslabili mogushchestva moego nastavnika, i nauchil on menya mnogomu... Ona prervalas', zagadochno ulybnulas' i prodolzhala: - V konce koncov on prognal menya i skazal, chto ya zauryadnaya koldun'ya, ne sposobnaya upravlyat' moguchimi silami. On dobavil, chto sobralsya sdelat' menya vladychicej mira, no ya vsego-navsego "proklyataya vertihvostka". Nu i chto? Mne vovse ne ulybalos' sidet' odnoj v Zolotoj Bashne, chasami vsmatrivat'sya v magicheskij kristall, beskonechno povtoryat' zaklinaniya, nachertannye krov'yu devstvennicy na zmeinoj kozhe, a ot zamshelyh knig menya prosto toshnilo. Uchitel' skazal, chto ya zemnaya nezhit' i ne sumeyu postich' kosmicheskuyu magiyu. CHto zh - vse, chto ya zhelayu, mozhno najti i na zemle - vlast', blesk, roskosh', krasivyh lyubovnikov i poslushnyh rabyn'. Zaodno on rasskazal mne i o moem detstve, i o proklyatii. Vot ya i vernulas', chtoby vzyat' to, na chto imeyu ravnoe s toboj pravo. - CHto eto znachit? - oskorblennaya Taramis vskochila. - Neuzheli ty polagaesh', chto, zamorochiv golovy slugam i strazhnikam, poluchila prava na koronu Kaurana? Pomni, chto koroleva zdes' ya! Konechno, ty budesh' imet' vse, chto polozheno princesse krovi, no... Salomeya zlobno zasmeyalas'. - Kak ty shchedra, milaya sestrichka! No prezhde chem oblagodetel'stvovat' menya, bud' lyubezna, ob®yasni, chto eto za vojsko stoit lagerem za gorodskoj stenoj? - |to shemity-naemniki. Imi komanduet Konstancij, vel'mozha iz korolevstva Kot. - A chto ih privelo v nashi predely? Taramis pochuvstvovala v tone sestry izdevku, No otvechala s korolevskim dostoinstvom: - Konstancij obratilsya k nam s pros'boj propustit' ego soldat cherez nashu zemlyu v Turan. On poruchilsya za vojsko svoej golovoj, i, pokuda soldaty nahodyatsya v granicah korolevstva, budet ostavat'sya moim zalozhnikom. - Neuzheli nynche utrom etot vityaz' ne prosil tvoej ruki? Taramis gnevno glyanula na sestru: - Otkuda ty znaesh'? Ved'ma pozhala plechami i sprosila: - Mozhno li poverit', chto ty otkazala takomu krasavcu? - Razumeetsya! - otvetila Taramis. - Neuzheli ty, princessa krovi, mogla podumat', chto koroleva Kaurana dast inoj otvet? CHtoby ya vyshla za brodyagu s rukami po lokot' v krovi, kotorogo s pozorom izgnali s rodnoj zemli, za glavarya bandy naemnyh ubijc i grabitelej? Mne ne sledovalo voobshche vpuskat' etih chernoborodyh myasnikov v predely Kaurana. No ved' on zatochen v YUzhnoj bashne, i moi gvardejcy zorko ego steregut. Zavtra ya prikazhu, chtoby ego orda pokinula korolevstvo, a on budet v zalozhnikah do teh por, poka ne ujdet poslednij soldat. Nashi voiny sejchas ne patruliruyut po gorodu, no ya predupredila Konstanciya, chto on golovoj poplatitsya za lyuboj vred, prichinennyj zemlepashcam i pastuham! - I Konstancij vpravdu tomitsya v YUzhnoj bashne? - dopytyvalas' Salomeya. - YA zhe skazala! Pochemu ty sprashivaesh'? Salomeya hlopnula v ladoshi i voskliknula golosom, polnym zhestokogo torzhestva: - Koroleva priglashaet tebya na priem, Sokol! Otkrylis' razzolochennye dveri, i v pokoj shagnul roslyj voin. Pri vide ego Taramis voskliknula s gnevom i udivleniem: - Konstancij, kak posmel ty vojti syuda? - Da, eto ya i est', Vashe velichestvo! - prishelec opustil golovu v glumlivom poklone. CHerty ego lica i vpravdu napominali hishchnuyu pticu. I krasota ego byla hishchnoj. Lico ego bylo opaleno solncem, chernye, kak voron'e krylo, volosy zachesany nazad. On byl odet v chernyj kamzol i vysokie sapogi - obychnyj pohodnyj naryad, mestami dazhe nosivshij sledy rzhavchiny ot pancirya. Podkrutiv usy, naemnik oglyadel vzhavshuyusya v ugol krovati korolevu s takoj besceremonnost'yu, chto ona sodrognulas'. - Klyanus' Ishtar, Taramis, - skazal on laskovo. - Nochnaya rubashka tebe bol'she k licu, chem korolevskij naryad. Da, chert voz'mi, eta noch' nachinaetsya sovsem neploho! Uzhas mel'knul v glazah Taramis: ona srazu ponyala, chto Konstancij ne otvazhilsya by na takoe oskorblenie ni s togo ni s sego. - Bezumec! - skazala ona. - Pust' v etoj komnate ya v tvoej vlasti, no tebe ne ujti ot mesti moih slug - oni na klochki razorvut tebya, esli posmeesh' menya kosnut'sya! Poprobuj, esli zhizn' tebe ne doroga! Konstancij rashohotalsya, no Salomeya ostanovila ego: - Dovol'no shutit', perejdem k delu. Poslushaj, milaya sestrica. |to ya poslala Konstanciya v tvoyu zemlyu, potomu chto reshila zanyat' prestol. A dlya svoih celej vybrala Sokola, potomu chto on nachisto lishen kachestva, imenuemogo u lyudej dobrodetel'yu. - Divlyus' tvoej dobrote, gospozha! - ironicheski usmehnulsya Konstancij i poklonilsya. - YA poslala ego v Kauran. A kogda ego lyudi vstali lagerem pod stenami i sam on napravilsya vo dvorec, proshla v gorod cherez Zapadnye vorota - steregushchie ih bolvany reshili, chto eto ty vozvrashchaesh'sya s vechernej progulki. SHCHeki Taramis vspyhnuli, gnev vozobladal nad korolevskim dostoinstvom. - Ty zmeya! - kriknula ona. Salomeya usmehnulas' i prodolzhala: - Oni, konechno, udivilis', no vpustili menya bez slova. Tochno tak zhe ya proshla vo dvorec i prikazala strazhnikam, steregushchim Konstanciya, udalit'sya. Potom prishla syuda, a po doroge uspokoila tvoyu sluzhanku... Taramis poblednela i sprosila drozhashchim golosom: - Slushaj! - Salomeya gordo otkinula golovu i pokazala na okno. Skvoz' tolstye stekla vse zhe donosilas' postup' otryadov, lyazg oruzhiya i dospehov. Priglushennye golosa otdavali komandy na chuzhom yazyke, signaly trevogi meshalis' s ispugannymi krikami. - Lyudi prosnulis' i nemalo udivilis', - yadovito skazal Konstancij. - Neploho by, Salomeya, pojti uspokoit' ih. - Otnyne zovi menya Taramis, - otvetila ved'ma. - Nam nuzhno privykat' k etomu... - CHto vy sdelali? - zakrichala koroleva. - CHto vy eshche sdelali? - Ah, ya sovsem zabyla tebe skazat', chto prikazala strazhe otperet' vorota. Oni udivilis', no ne oslushalis'. I vot armiya Sokola vhodit v gorod! - D'yavol'skoe otrod'e! - voskliknula Taramis. - Ty vospol'zovalas' nashim shodstvom i obmanula lyudej! O Ishtar! Moj narod sochtet menya predatel'nicej! O, ya vyjdu sejchas k nim... S ledyanym smehom Salomeya shvatila ee za ruki i tolknula nazad. Molodoe i krepkoe telo korolevy okazalos' bespomoshchnym protiv tonen'kih ruk Salomei, napolnennyh nelyudskoj siloj. - Konstancij, tebe znakoma doroga iz dvorca v podzemel'e? - sprosila ved'ma i, vidya, chto Konstancij soglasno kivnul, prodolzhala: - Vot i horosho. Voz'mi etu samozvanku i zapryach' v samuyu glubokuyu temnicu. Strazha tam usyplena zel'em - ya pozabotilas' ob etom. Poka oni ne ochnulis', poshli kogo-nibud' pererezat' im glotki. Nikto ne dolzhen znat', chto proizoshlo nynche noch'yu. Otnyne ya Taramis, a ona - bezymyannaya, zabytaya bogami i lyud'mi uznica podzemel'ya. Konstancij ulybnulsya, otkryv ryad krupnyh belyh zubov. - Dela nashi idut neploho. Nadeyus', ty ne otkazhesh' mne v nebol'shom razvlechenii, prezhde chem eta shalun'ya popadet v kameru? - YA tebe ne zapreshchayu. Vrazumi etu zlyuchku, esli ohota. Salomeya tolknula sestru v ob®yatiya Konstanciya i s torzhestvuyushchej ulybkoj pokinula spal'nye pokoi. Ona eshche raz ulybnulas', kogda uslyshala, prohodya dlinnym koridorom, vysokij otchayannyj krik. 2 Odezhda molodogo voina byla pokryta zasohshej krov'yu, potom i pyl'yu. Krov' prodolzhala sochit'sya iz glubokoj rany v bedre, iz porezov na grudi i rukah. Kapli pota vystupili na ego iskazhennom yarost'yu lice, pal'cy terzali pokryvalo posteli. - Ona, verno spyatila! - snova i snova povtoryal on. - Vse eto kak durnoj son! Taramis, lyubimica naroda, prodaet nas etomu d'yavolu! O Ishtar, luchshe by menya ubili! Luchshe past' v boyu, chem znat', chto koroleva predala svoj narod! - Lezhi spokojno, Valerij, - umolyala devushka, perevyazyvavshaya emu rany. - Nu, dorogoj, uspokojsya! Ty razberedish' rany, a ya ne uspela eshche sbegat' za lekarem... - Ne delaj etogo! - skazal ranenyj yunosha. - CHernoborodye d'yavoly Konstanciya budut obyskivat' vse doma v poiskah ranenyh kaurancev i prikonchat vseh, kto pytalsya dat' im otpor. O Taramis, kak mogla ty predat' lyudej, obozhestvlyavshih tebya! Valerij otkinulsya na lozhe, sodrogayas' ot gneva, a ispugannaya devushka obhvatila ego golovu rukami i prizhala k grudi, umolyaya uspokoit'sya. - Luchshe smert', chem pozor, stavshij udelom Kaurana, - stonal Valerij. - Neuzheli ty vse eto videla, Igva? - Net, milyj, - ee nezhnye chutkie ruki snova prinyalis' obihazhivat' rany. - YA prosnulas' ot shuma bitvy na ulice. Vyglyanula v okno i uvidela, chto shemity ubivayut nashih, a potom ty postuchal v dver' - ele slyshno... - YA byl uzhe na predele, - probormotal Valerij. - Upal v pereulke vozle doma i ne mogu podnyat'sya, hot' i znayu, chto tut menya bystro razyshchut. Klyanus' Ishtar, ya ulozhil troih! Oni uzhe ne oskvernyat svoimi lapami mostovyh Kaurana - ih serdca pozhiraet nechist' v preispodnej! YA ne byl na stenah, kogda shemity voshli v gorod. YA spal v kazarme vmeste s drugimi svobodnymi ot sluzhby rebyatami. Na rassvete vbezhal nash komandir, blednyj, pri meche i v dospehah. "SHemity v gorode, - skazal on. - Koroleva vyshla k YUzhnym vorotam i prikazala ih vpustit'. YA etogo ne ponimayu, da i nikto ne ponimaet, no prikaz ya slyshal svoimi ushami i my, kak voditsya, podchinilis'. U menya novoe rasporyazhenie - sobrat'sya na ploshchadi pered dvorcom. Postroit'sya u kazarm v kolonny i bez amunicii dvigat'sya na ploshchad'. Tol'ko Ishtar vedaet, chto vse eto oznachaet, no takov prikaz korolevy". Kogda my vyshli na ploshchad', shemity uzhe byli nagotove. Oni vystroilis' v kare - desyat' tysyach vooruzhennyh bronirovannyh d'yavolov, a gorozhane vyglyadyvali iz okon i dverej. Ulicy, vedushchie k ploshchadi, zapolnyalis' osharashennymi lyud'mi. Taramis stoyala na stupenyah dvorca na paru s Konstanciem, a tot krutil usy, slovno tolstyj kotyara, slopavshij ptichku. Pered stupenyami stoyali sherengoj polsotni shemitskih luchnikov, hotya eto mesto korolevskoj gvardii. No gvardejcy stoyali sredi nas i tozhe nichego ne ponimali. Zato oni, vopreki prikazu, prishli vo vseoruzhii. Taramis obratilas' k nam i skazala, chto povtorno obdumala predlozhenie Konstanciya - hotya eshche vchera pri vsem dvore otkazala emu - i poreshila ob®yavit' ego korolevskim suprugom. I ni slova o predatel'skom vtorzhenii shemitov. Skazala tol'ko, chto u Konstanciya dostatochno umelyh voinov, tak chto kauranskaya armiya otnyne ne nuzhna i budet raspushchena. I povelela nam razojtis' po domam s mirom. Poslushanie korolyam u nas v krovi. No ee slova tak potryasli nas, chto my onemeli i slomali stroj. A kogda poveleli slozhit' oruzhie i gvardejcam, vpered neozhidanno vyshel ih kapitan, Konan. Lyudi govoryat, chto etoj noch'yu on sluzhby ne nes i krepko nabralsya. No sejchas on byl v polnom ume: prikazal gvardejcam ne dvigat'sya bez ego komandy, i oni podchinilis' emu, a ne koroleve. Potom on vzoshel na stupeni, poglyadel na Taramis i voskliknul: "Da eto ne koroleva, ne Taramis pered vami, a demon v ee oblich'e!". I nachalsya nastoyashchij ad. Ne znayu, chto posluzhilo signalom - kazhetsya, kto-to iz shemitov zamahnulsya na Konana i mertvym pal na stupeni. Sejchas zhe ploshchad' stala polem srazheniya - shemity shvatilis' s gvardiej, no i ih kop'ya i strely porazili takzhe nemalo bezoruzhnyh kaurancev. Nekotorye iz nas, shvativ, chto pod ruku popalo, dali otpor, sami ne znaya, za kogo srazhayas'. Net, ne protiv Taramis, klyanus' - protiv Konstanciya i ego chertej! Narod ne znal, ch'yu storonu prinyat'. Tolpa motalas' tuda-syuda, slovno perepugannyj loshadinyj tabun. No na pobedu nam rasschityvat' ne prihodilos' - bez broni, s paradnymi pobryakushkami vmesto boevogo oruzhiya... Gvardejcy postroilis' v kare, no ih bylo vsego pyat' soten. Krovavyj urozhaj sobrala gvardiya, prezhde chem pogibnut', no ishod byl predreshen. CHto zhe delala Taramis? Ona spokojno stoyala na stupenyah i Konstancij priobnyal ee za taliyu. Ona zalivalas' smehom, slovno zlaya koldun'ya! O bogi! |to bezumie, bezumie... Nikogda ya ne videl cheloveka, ravnogo v boyu Konanu. On vstal u dvorcovoj steny i vskore pered nim byla kucha porublennyh tel v polovinu ego rosta. V konce koncov oni odoleli ego - sotnya protiv odnogo. Uvidel, chto on upal - i mir perevernulsya pered moimi glazami. Konstancij prikazal vzyat' ego zhivym, pokruchival usy i ulybka u nego byla samaya podlaya... ...Imenno takaya ulybka byla u Konstanciya i sejchas. Predvoditel' shemitov vozvyshalsya na kone, okruzhennyj skopishchem svoih lyudej - korenastyh, zakovannyh v bronyu, s issinya-chernymi borodami i kryuchkovatymi nosami. Zahodyashchee solnce igralo na ih ostrokonechnyh shlemah i serebristoj cheshue pancirej. Primerno v mile otsyuda, sredi bujno zeleneyushchih lugov, vidnelis' bashni i steny Kaurana. Na obochine karavannoj dorogi byl vkopan massivnyj krest. K krestu byl pribit zheleznymi gvozdyami chelovek. Vsyu odezhdu ego sostavlyala nabedrennaya povyazka, a slozhenie bylo voistinu bogatyrskim. Kapli smertnogo pota vystupili na lbu i moguchem torse raspyatogo, iz probityh stupnej i ladonej lenivo sochilas' krov', no glaza pod chernoj grivoj volos goreli dikim golubym ognem. Konstancij glumlivo poklonilsya i skazal: - Ves'ma sozhaleyu, kapitan, chto ne smogu prisutstvovat' pri tvoem izdyhanii - u menya est' dela v gorode. Ostavlyu tebya tvoej sobstvennoj sud'be. Ne mogu zhe ya zastavit' zhdat' nashu prelestnuyu korolevu. Toboj zajmutsya von te krasavcy, - on ukazal na nebo, gde chernye siluety neustanno vypisyvali shirokie krugi. - Esli by ne oni, to takoj krepkij dikar' mog by prozhit' na kreste i neskol'ko dnej. Tak chto pust' ostavit tebya vsyakaya nadezhda, hotya ya dazhe ne postavlyu ohranu. Glashatai ob®yavili po gorodu, chto vsyakij, kto popytaetsya snyat' tvoe zhivoe ili mertvoe telo s kresta, budet zazhivo sozhzhen so vsej rodnej. A slovo moe v Kaurane nynche nadezhnee vsyakoj strazhi. K tomu zhe pri soldatah stervyatniki ne sletyatsya... Konstancij podkrutil usy i, glyadya Konanu pryamo v glaza ehidno ulybnulsya: - Nu, kapitan, zhelayu udachi! YA vspomnyu o tebe v tu minutu, kogda Taramis okazhetsya v moih ob®yatiyah. Krov' snova bryznula iz probityh ladonej zhertvy. Kulaki, ogromnye, kak kovrigi hleba, somknulis' na shlyapkah gvozdej, zaigrali myshcy na moguchih plechah i Konan, vygnuvshis' vpered, plyunul v lico Konstanciyu. Tot rassmeyalsya, vyter plevok i povorotil konya. - I ty vspomni obo mne, kogda grify nachnut tebya terzat', - brosil on cherez plecho. - Stervyatniki v pustyne prozhorlivy. Sluchalos' mne videt', kak chelovek visel na kreste chasami - s vybitymi glazami, s ogolennym cherepom i bez ushej, prezhde chem krivye klyuvy obryvali nit' ego zhizni. I, ne oglyadyvayas' bol'she, pognal konya v storonu goroda - strojnyj, lovko sidyashchij v sedle, v sverkayushchih dospehah. Ryadom skakali ego moguchie borodachi, podnimaya dorozhnuyu pyl'. Smerkalos'. Vsya okruga, kazalos', vymerla. Na rasstoyanii, dostupnom vzglyadu, ne bylo ni edinoj dushi. Dlya raspyatogo kapitana Kauran, chto byl vsego lish' v mile, mog s takim zhe uspehom nahodit'sya v dalekom Khitae ili sushchestvovat' v drugom stoletii. Konan stryahnul pot so lba i obvel mutneyushchim vzorom takie znakomye mesta. Po obe storony ot goroda i za nim tyanulis' pyshnye luga, stoyali vinogradniki, mirno paslis' stada. Na gorizonte vidnelis' seleniya. Blizhe, na yugo-zapade, serebristyj blesk oboznachal ruslo reki, za kotoroj srazu zhe nachinalas' pustynya i tyanulas' do beskonechnosti. Konan oglyadyval raskinuvshiesya vokrug prostory, kak yastreb, popavshij v silok, smotrit v nebo. Zagoreloe telo kimmerijca blestelo v luchah zahodyashchego solnca. Gnevnaya drozh' ohvatyvala varvara, kogda on brosal vzglyad na bashni Kaurana. |tot gorod predal ego, zaputal v intrigah - i vot on visit na derevyannom kreste, slovno zayac, pribityj k stvolu duba metkim kop'em. Neuemnaya zhazhda mesti zatmevala vse drugie mysli. Proklyatiya lilis' iz Konana sploshnym potokom. Vsya vselennaya sejchas dlya nego zaklyuchalas' v chetyreh zhelezkah, ogranichivshih ego svobodu i zhizn'. Vnov', kak stal'nye kanaty, napryaglis' moguchie myshcy, i pot vystupil na poserevshem tele kimmerijca, kogda on, ispol'zuya plechi kak rychagi, poproboval vytyanut' iz kresta dlinnye gvozdi. Tshchetno - oni zabity kak sleduet. Togda on popytalsya sodrat' ladoni skvoz' shlyapki, i ne dikaya bol' ostanovila ego, no beznadezhnost'. SHlyapki byli slishkom tolstye i shirokie. Vpervye v zhizni gigant pochuvstvoval sebya bespomoshchnym. Golova ego upala na grud'... Kogda razdalos' hlopan'e kryl'ev, on edva smog pripodnyat' golovu, chtoby uvidet' padayushchuyu s neba ten'. On instinktivno zazhmurilsya i otvernulsya, tak chto ostryj klyuv, nacelennyj v glaz, tol'ko razodral shcheku. Izo rta Konana vyrvalsya hriplyj otchayannyj krik, i napugannye stervyatniki razletelis'. Vprochem nedaleko. On obliznulsya i, pochuvstvovav solenyj privkus, splyunul. ZHestokaya zhazhda muchila ego: minuvshej noch'yu on kak sleduet vypil, a vot vody ni glotka ne sdelal s samogo utra pered boem na ploshchadi. On smotrel na dal'nyuyu rechnuyu glad' slovno greshnik, vyglyanuvshij na mig iz adskoj pechi. On vspominal uprugie rechnye potoki, kotorye emu prihodilos' preodolevat', rogi, napolnennye penistym pivom, kubki iskristogo vina, kotorye emu sluchalos' po nebrezhnosti ili s perepoyu vylivat' na poly traktirov. I krepko stisnul chelyusti, chtoby ne zavyt' ot neoborimogo otchayaniya. Solnce spuskalos' za gorizont - mrachnyj blednyj shar pogruzhalsya v ognenno-krasnoe more. Na alom pole neba, slovno vo sne, chetko vyrisovyvalis' gorodskie bashni. Konan vzglyanul vverh - i nebosvod otlival krasnym. |to ustalost' zastila emu glaza bagrovoj pelenoj. On obliznul pochernevshie guby i snova glyanul na reku. I reka byla aloj. SHum kryl'ev vnov' kosnulsya sluha. On podnyal golovu i goryashchimi glazami smotrel na siluety, kruzhivshie vverhu. Krikom ih uzhe ne ispugaesh'. Odna iz gromadnyh ptic nachala snizhat' krugi. Konan izo vseh sil zaprokinul golovu nazad i ozhidal s porazitel'nym hladnokroviem. Grif upal na nego, oglushitel'no hlopaya kryl'yami. Udar klyuva razorval kozhu na shcheke. Vdrug, prezhde chem ptica uspela otskochit', golova Konana metnulas' vpered, podchinyayas' moguchim myshcam shei, a zuby ego s treskom somknulis' na zobe stervyatnika. Grif zametalsya, slovno yarostnyj vihr' iz per'ev. B'yushchiesya kryl'ya osleplyali cheloveka, dlinnye kogti borozdili ego grud'. No Konan derzhalsya tak, chto myshcy chelyustej zadrozhali - i golaya sheya grifa ne vyderzhala. Ptica trepyhnulas' razok - i bessil'no obvisla. Konan razzhal chelyusti, telo shlepnulos' k podnozhiyu kresta, on vyplyunul krov'. Drugie stervyatniki, potryasennye uchast'yu svoego sorodicha, pospeshno ubralis' v storonu otdalennogo dereva i uselis' na ego vetvyah, podobnye chernym demonam. Torzhestvo pobedy ozhivilo Konana, krov' bystrej pobezhala v zhilah. On vse eshche mog ubivat' - sledovatel'no, on zhil. Ves' ego organizm protivilsya smerti. - Klyanus' Mitroj! CHelovecheskij golos ili gallyucinaciya? - Nikogda v zhizni nichego podobnogo ne videl! Otryahnuv s glaz pot i krov', Konan uvidel v polumrake chetyreh vsadnikov, glyadevshih na nego snizu. Troe iz nih, tonkie, v belyh odezhdah, byli, nesomnenno, zuagirami - kochevnikami iz-za reki. CHetvertyj byl odet tak zhe, no prinadlezhal k drugomu narodu - Konan sumel razglyadet' eto v gusteyushchih sumerkah. Rostom on, pozhaluj, ne ustupal Konanu, da i shirinoj plech, hot' i ne byl tak massiven. Korotkaya chernaya boroda, volevaya nizhnyaya chelyust', serye glaza, holodnye i pronicatel'nye, kak lezvie. Vsadnik uverennoj rukoj osadil konya i skazal: - Mitra svidetel', etot chelovek mne znakom. - Da, gospodin, - otozvalsya golos s gortannym vygovorom zuagirov. - |to kimmeriec, kotoryj byl kapitanom korolevskoj gvardii! - Vot, znachit, kak izbavlyayutsya ot favoritov, - provorchal vsadnik. - Kto by mog pomyslit' takoe o koroleve Taramis. YA by predpochel dolguyu krovavuyu vojnu - togda by i my, lyudi pustyni, mogli pozhivit'sya. A sejchas podoshli k samym stenam goroda i nashli tol'ko etu klyachu, - on kivnul na konya v povodu u odnogo zuagira, - da eshche etogo izdyhayushchego psa! Konan podnyal zalitoe krov'yu lico. - Esli by ya mog spustit'sya s etoj palki, ty sam by stal u menya izdyhayushchim psom, mungatskij voryuga! - prosheptali pochernevshie guby. - O Mitra, eta padal' menya znaet! - udivilsya vsadnik. - Ty zhe odin takoj v okruge, - provorchal Konan. -Ty Garet, ataman teh, kto ob®yavlen vne zakona. - Tochno! I rodom ya iz munganov, ty verno skazal. Hochesh' zhit', varvar? - Durackij vopros, - otvetil Konan. - CHelovek ya tyazhelyj, - skazal Garet, - i v lyudyah cenyu lish' muzhestvo. Vot i posmotrim, istinnyj li ty muzh ili vzapravdu izdyhayushchij pes. - Esli my nachnem ego snimat', nas uvidyat so sten, - predostereg odin iz kochevnikov. Garet vlastno skazal: - Uzhe sovsem stemnelo. Beri-ka topor, Dzhebal, i rubi krest u samogo osnovaniya. - Esli krest upadet vpered, ego razdavit, - vozrazil Dzhebal. - A esli nazad, u nego bashka raskoletsya i vse vnutrennosti otob'et. - Vyderzhit, esli dostoin ehat' so mnoj, - neterpelivo brosil Garet. - A esli net, to i zhit' emu nezachem. Rubi! Pervyj udar boevogo topora v podnozhie kresta otozvalsya v raspuhshih ladonyah i stupnyah Konana pronzitel'noj bol'yu. Snova i snova bil topor, i kazhdyj udar porazhal izmuchennye pytkoj nervy. Konan zakusil gubu i ne izdal ni stona. Nakonec topor vrubilsya gluboko v derevo, krest drognul i poshel nazad. Konan sobral vse telo v edinyj uzel tverdyh kak stal' muskulov, a golovu krepko prizhal k brusu. Dlinnyj brus grohnulsya o zemlyu i podskochil na lokot'. Adskaya bol' na mgnovenie oshelomila Konana. S trudom on ponyal, chto zheleznye myshcy uberegli telo ot ser'eznyh povrezhdenij. Odobritel'no hmyknuv, Dzhebal sklonilsya nad nim s kleshchami, kotorymi vydergivayut gvozdi iz podkov, i uhvatil shlyapku gvozdya v pravoj ladoni. Kleshchi byli malovaty. Dzhebal sopel i pyhtel, pytayas' rasshatat' upryamyj gvozd', krutil ego tuda-syuda v drevesine i v zhivoj rane. Krov' tekla mezhdu pal'cami kimmerijca, kotoryj lezhal nedvizhno, kak trup - tol'ko grud' tyazhelo vzdymalas'. Nakonec gvozd' poddalsya, Dzhebal torzhestvuyushche podnyal vverh okrovavlennuyu zhelezku i brosil ee v pyl', perejdya k drugoj ruke. Vse povtorilos'. Zatem kochevnik zanyalsya stupnyami Konana. No varvar sel, vyrval kleshchi u Dzhebala, a ego samogo otshvyrnul krepkim tolchkom. Kisti ego opuhli i stali chut' ne vdvoe bol'she obychnyh, sgibat' pal'cy bylo mucheniem. No kimmeriec, hot' i neuklyuzhe, sumel vytashchit' gvozdi iz stupnej - oni byli zabity ne tak gluboko. On podnyalsya, kachayas' na raspuhshih, obezobrazhennyh nogah. Ledyanoj pot katilsya po ego licu i telu. On stisnul zuby, chtoby perenesti bol' - nachalis' sudorogi. Ravnodushno smotrevshij na nego Garet ukazal na kradenuyu loshad'. Konan, spotykayas', pobrel k nej. Kazhdyj shag prichinyal strashnuyu bol', na gubah bogatyrya vystupila pena. Izurodovannaya ladon' nashchupala luku sedla, okrovavlennaya stupnya s trudom nashla stremya. Szhav chelyusti, kimmeriec ottolknulsya ot zemli, chut' ne somlev pri etom - i ochutilsya v sedle. Garet stegnul konya hlystom, tot podnyalsya na dyby i edva ne sbrosil izuchennogo vsadnika na zemlyu. No Konan obernul povod'ya vokrug kistej ruk i sumel osadit' konya, da tak, chto chut' ne slomal emu chelyusti. Odin iz nomadov voprositel'no podnyal flyagu s vodoj, no Garet skazal: - Pust' poterpit do lagerya. Zdes' vsego-to desyat' mil'. Vyderzhit bez vody eshche stol'ko zhe, esli on voobshche sposoben zhit' v pustyne. Vsadniki pomchalis' k reke. Konan glyadel na mir nalitymi krov'yu glazami i mena zasyhala na ego pochernevshih gubah. 3 Stranstvuya po Vostoku v neustannoj pogone za znaniyami napisal mudrec Astrej pis'mo svoemu drugu, filosofu Alkemidu, ostavshemusya v rodnoj Nemedii. Vse svedeniya narodov Zapada o polumificheskom dlya nih Vostoke osnovany byli imenno na etom poslanii. Vot chto pisal Astrej: "Ty dazhe predstavit' sebe ne mozhesh', starina, chto za poryadki ustanovilis' v etom malen'kom carstve s teh por, kak koroleva Taramis vpustila v ego predely Konstanciya s ego naemnikami - ob etom ya uzhe upominal v predydushchej vestochke. S togo dnya minulo sem' mesyacev, i, pohozhe, etoj neschastnoj zemlej zavladel sam d'yavol. Taramis, po moemu mneniyu, nachisto lishilas' rassudka. Slavivshayasya prezhde dobrozhelatel'nost'yu, spravedlivost'yu i miloserdiem, nyne ona vykazyvaet sovershenno protivopolozhnye kachestva. Intimnaya ee zhizn' - eto sploshnoj skandal, da i mozhno li nazvat' ee takovoj, koli koroleva i ne pytaetsya dazhe skryt' rasputstva, caryashchego pri dvore. Ona daet volyu lyubym svoim zhelaniyam, ustraivaet pol'zuyushchiesya durnoj slavoj zastol'ya (pravdu skazat' - orgii) i zastavlyaet uchastvovat' v nih neschastnyh pridvornyh dam - i devic, i zamuzhnih. Sama ona dazhe ne potrudilas' sochetat'sya brakom so svoim lyubovnikom Konstanciem, kotoryj vossedaet ryadom s nej na trone, slovno zakonnyj vladyka. Ego oficery, sleduya primeru vozhdya, presleduyut vsyakuyu ponravivshuyusya im zhenshchinu, ne glyadya na ee proishozhdenie i polozhenie. Bednoe korolevstvo stonet pod tyazhest'yu chudovishchnyh nalogov i podatej. Ograblennye do nitki selyane pitayutsya koren'yami i kapustoj, kupcy hodyat v lohmot'yah - eto vse, chto ostalos' posle sbora nalogov ot ih bogatstv. Da oni i tomu rady, chto golova ucelela. Predvizhu nedoverie tvoe, pochtennyj Alkemid; znayu, chto usomnish'sya v moem rasskaze, predvzyatym ego sochtesh'. Verno, takoe bylo by nemyslimo ni v odnoj iz stran Zapada. No vsegda pomni ob ogromnoj raznice mezhdu Zapadom i Vostokom, osobenno etoj ego chast'yu. Ty znaesh', chto Kauran - nebol'shoe korolevstvo, nahodivsheesya nekogda v sostave imperii Kot. Sravnitel'no nedavno obrelo ono zhelannuyu nezavisimost'. Blizhajshee okruzhenie Kaurana sostavlyayut podobnye emu malen'kie derzhavy, nesravnimye s velikimi gosudarstvami Zapada, ili obshirnymi sultanatami Dal'nego Vostoka, odnako ves'ma vliyatel'nye po prichine neobyknovennogo bogatstva. K tomu zhe v rukah ih vse karavannye puti. Sredi etih derzhav Kauran raspolozhen dal'she vseh na yugo-vostok i granichit s pustynnymi prostorami zemli SHem. Nazvanie gosudarstvo poluchilo po imeni stolicy - eto samyj bol'shoj gorod v strane. Kauran zashchishchaet plodorodnye zemli i pastbishcha ot nabegov kochevnikov, slovno storozhevaya bashnya. Zemlya zdeshnyaya stol' obil'na, chto daet urozhaj trizhdy v god. Ravniny k severu i zapadu ot goroda gusto naseleny. U togo, kto privyk k gromadnym pomest'yam Zapada, eti kroshechnye polya i vinogradniki mogut vyzvat' ulybku. Odnako zerno i frukty tekut iz nih, slovno iz roga izobiliya. Naselenie zanimaetsya v osnovnom krest'yanskim trudom. Lyudi eto mirnye i bezoruzhnye - tem bolee, chto sejchas im voobshche zapreshcheno imet' oruzhie. S davnih vremen zhivut oni pod zashchitoj stolichnogo garnizona i sovershenno utratili boevoj duh. Krest'yanskoe vosstanie, kotoroe nepremenno by vspyhnulo v podobnyh usloviyah na Zapade, zdes' nevozmozhno. Hlebopashec gnet gorb pod zheleznoj rukoj Konstanciya, a chernoborodye shemity neustanno snuyut po polyam s batogami - toch'-v-toch' nadsmotrshchiki chernyh rabov na plantaciyah yuzhnogo Zingara. Ne slashche i gorozhanam. Vse oni ogrableny, a prekrasnejshie iz ih docherej otdany na potehu Konstanciyu i ego naemnikam. Lyudi eti bezzhalostny. Vspomni, s kakoj yarost'yu srazhalis' nashi soldaty s shemitskimi soyuznikami Argosa - stol' otvratitel'ny byli nemedijcam ih nechelovecheskaya zhestokost', nenasytnaya zhadnost' i zverstva. Gorozhane prinadlezhat k pravyashchemu sosloviyu Kaurana i vedut svoe proishozhdenie ot giborijcev - otsyuda ih blagorodstvo i voinstvennost'. No izmena korolevy otdala gorozhan v ruki ugnetatelej. SHemity - edinstvennaya voennaya sila v gorode, i gore tomu obyvatelyu, v dome kotorogo najdut mech! S velikim rveniem istreblyayutsya molodye boesposobnye muzhi, ih kaznyat ili prodayut v nevolyu. Tysyachi molodcov bezhali iz goroda - kto pod znamena chuzhezemnyh vladyk, kto prosto v bandy grabitelej. Sejchas stala real'noj opasnost' napadeniya so storony pustyni, naselennoj plemenami shemitskih kochevnikov-nomadov. Delo v tom, chto naemniki Konstanciya nabiralis' v zapadnyh gorodah zemli SHem - Pelishtime, Anakime, Akharime, a zuagiry i drugie kochevye plemena lyuto ih nenavidyat. Ty znaesh', dobryj Alkemid, chto siya varvarskaya strana razdelyaetsya na plodorodnye zapadnye zemli, tyanushchiesya do okeana, na beregu kotorogo stoyat vysheskazannye goroda, i vostochnuyu pustynyu, gde brodyat nomady. Plamya vojny mezhdu zhitelyami gorodov i obitatelyami pustyni ne gasnet stoletiyami. S nezapamyatnyh vremen zuagiry napadali na Kauran, no ni srazu oderzhali pobedy. Tak chto teper', kogda gorod zahvatili nenavistnye zapadnye sorodichi, gordost' nomadov uyazvlena. Hodyat sluhi, chto etu vrazhdu vsyacheski razduvaet chelovek, sluzhivshij ran'she kapitanom korolevskoj gvardii. On, buduchi raspyat na kreste, nepostizhimym obrazom sumel uskol'znut' iz ruk Konstanciya. CHelovek sej zovetsya Konan i proishodit on iz varvarskogo plemeni kimmerijcev, ch'yu dikuyu moshch' ne odnazhdy ispytali na sobstvennoj shkure nashi doblestnye voiny. V derevnyah govoryat, chto chelovek etot stal pravoj rukoj Gareta, munganskogo kondot'era, chto prishel iz severnyh stepej i svoej volej vozglavil zuagirov. Boltayut takzhe, chto banda zuagirov v poslednee vremya ves'ma usililas'. Garet zhe, nesomnenno, naushchaemyj kimmerijcem, gotovitsya napast' na Kauran. Konchit'sya eto mozhet ves'ma plachevno, ibo, ne imeya opyta pravil'noj osady i nadlezhashchih mashin, kochevniki ne ustoyat v otkrytom boyu pered vymushtrovannymi i horosho vooruzhennymi shemitami. Obitateli goroda vstretili by nomadov s radost'yu, poskol'ku iga hudshego, chem nyneshnee, byt' ne mozhet. No oni nastol'ko zapugany i bespomoshchny, chto nikakoj podderzhki kochevnikam okazat' ne sumeyut. Voistinu, gor'ka ih dolya! Taramis zhe, obuyannaya zlym demonom, zapretila poklonenie Ishtar i hram ee prevratila v yazycheskoe kapishche, gde poklonyayutsya idolam i zhertvuyut demonam. Statuyu Ishtar iz slonovoj kosti naemniki izrubili toporami pryamo na stupenyah hrama. Hot' eto i vtorostepennaya boginya po sravneniyu s nashim Mitroj, ee vse zhe sleduet predpochest' SHajtanu, kotoromu poklonyayutsya shemity. Zdanie zhe hrama napolnila Taramis nepristojnymi izobrazheniyami bozhkov oboego pola v sladostrastnyh pozah i s samymi otvratitel'nymi podrobnostyami, koi mozhet izmyslit' izvrashchennyj um. Mnogie iz etih idolov - nechistye bozhestva shemitov, turancev, zhitelej Vendhii i Khitaya. Drugie zhe voobshche pohozhi na zlyh duhov, zhiv'em yavivshihsya iz nezapamyatnogo proshlogo, ibo uzhasnye priznaki ih sohranilis' tol'ko v samyh tumannyh legendah, vedomyh nyne lish' uchenym da adeptam tajnogo znaniya. Otkuda Taramis privela ih - strashno dazhe podumat'. Koroleva vvela v obychaj chelovecheskie zhertvoprinosheniya, i so vremen ih pozornogo soyuza s Konstanciem ne menee shesti soten molodyh muzhchin, zhenshchin i detej stali krovavoj dan'yu. Mnogie iz nih okonchili zhizn' na zhertvennike, vozvedennom korolevoj v hrame (prichem ona sama umershchvlyala ih ritual'nym kinzhalom), bol'shinstvu zhe byla suzhdena uchast' uzhasnejshaya. CHto ono takoe i otkuda vzyalos' - nevedomo. No koroleva, edva byl podavlen myatezh voinov protiv Konstanciya, provela noch' v oskvernennom hrame v obshchestve dyuzhiny svyazannyh plennikov. Potryasennyj narod videl tyazhely smradnyj dym, chto podnimalsya nad hramovoj kryshej, a iznutri vsyu noch' slyshalis' zaklinaniya korolevy i smertnye stony plennikov. Pered zarej eshche odin zvuk dobavilsya - zhutkij nelyudskoj hohot, i krov' zastyla v zhilah u teh, kto ego uslyshal. Utrom Taramis pokinula hram - ustalaya, no s torzhestvuyushchim sataninskim bleskom v glazah. Plennikov bol'she nikto nikogda ne videl, i hohot etot ne povtoryalsya. No est' v hrame zala, v kotoruyu ne vhozh nikto, krome korolevy. Koroleva zhe, napravlyayas' tuda, gonit pered soboj obrechennogo na zhertvu. Nikogo iz etih lyudej uzh bolee ne videli, i vse polagayut, chto v onoj zale i ugnezdilos' chudovishchu, vyzvannoe Taramis iz chernoj bezdny vekov i pozhirayushchee lyudej. YA uzhe ne dumayu o Taramis, kak o prostoj smertnoj - eto kakaya-to zlobnaya garpiya, chto taitsya v propahshej krov'yu nore sredi kostej svoih zhertv. To, chto vyshnie sily dozvolyayut takoe beznakazanno, zastavlyaet menya usomnit'sya v bozhestvennoj spravedlivosti. Sravnivaya ee nyneshnee povedenie s tem, kotoroe ya zapomnil v pervye dni prebyvaniya svoego v Kaurane, nachinayu sklonyat'sya k mysli, chto v telo Taramis vselilsya nekij demon. Drugoe podozrenie vyskazal mne odin molodoj voin po imeni Valerij. On utverzhdaet, chto nekaya koldun'ya prinyala oblik chtimoj korolevy, sama zhe Taramis zaklyuchena v podzemel'e. Molodec etot poklyalsya otyskat' podlinnuyu korolevu, esli ta eshche zhiva, no, boyus', sam pal zhertvoj zhestokogo Konstanciya. On uchastvoval v myatezhe dvorcovoj gvardii, sumel bezhat' i skryvalsya, uporno otkazyvayas' pokinut' gorod. V ego ukrytii ya i besedoval s nim. Teper' zhe on ischez - tak zhe, kak i drugie, o ch'ej sud'be zdes' ne prinyato sprashivat'. Boyus', chto shpiony Konstanciya ego vysledili. Na etom ya vynuzhden zakonchit' svoe pis'mo, chtoby nynche zhe noch'yu otpravit' ego s pochtovym golubem. On prineset poslanie tuda, gde rodilsya - na rubezh zemli Kot. Ottuda budet otpravlen verhovoj, a potom verblyuzh'ya estafeta dostavit pis'mo tebe. YA dolzhen uspet' do rassveta, a uzhe pozdno, i zvezdy nachinayut blednet' nad visyachimi sadami Kaurana. Gorod pogruzhen v tishinu, i tol'ko gluhoj zvuk zhertvennogo barabana dohodit so storony hrama. Ne somnevayus', chto eto Taramis v soyuze s silami preispodnej zatevaet novye zlodejstva". No mudrec byl ne prav. ZHenshchina, izvestnaya miru pod imenem Taramis, stoyala v podzemel'e, ozarennaya zybkim svetom fakela. Bliki metalis' po ee licu, usugublyaya d'yavol'skuyu zhestokost' etih prekrasnyh ochertanij. Pered nej na goloj kamennoj lavke szhalas' figurka, edva prikrytaya lohmot'yami. Salomeya tronula ee noskom zolotogo bashmachka i mstitel'no ulybnulas': - Ne soskuchilas' li ty po mne, milaya sestrichka? Nesmotrya na semimesyachnoe zatochenie i gnusnye lohmot'ya, Taramis vse eshche byla prekrasna. Ona nichego ne otvetila i tol'ko nizhe sklonila golovu. Ee ravnodushie zadelo Salomeyu, ona zakusila puncovuyu gubku i nahmurilas'. Odeta ona byla s varvarskim velikolepiem zhenshchin SHushana. Pri svete fakela dragocennye kamni sverkali na ee obuvi, na zolotom nagrudnike, zolotyh kol'cah i brasletah. Pricheska byla vysokoj, kak u shemitok, zolotye ser'gi s "tigrovym glazom" pobleskivali pri malejshem dvizhenii gordo podnyatoj golovy. Ukrashennyj gemmami poyas podderzhival plat'e iz prozrachnogo shelka. Nebrezhno nabroshennaya temno-alaya nakidka skryvala kakoj-to svertok v levoj ruke ved'my. Vnezapno Salomeya sdelala shag vpered, shvatila sestru za volosy i otkinula ee golovu tak, chtoby zaglyanut' v glaza. Taramis vstretila etot strashnyj vzglyad ne drognuv. - Ty uzhe ne rydaesh', kak byvalo, milaya sestrichka? - proshipela ved'ma skvoz' zuby. - Net u menya bol'she slez, - otvetila Taramis. - Slishkom chasto ty teshilas' vidom korolevy, na kolenyah prosyashchej o miloserdii. Znayu ya, chto zhivu lish' tol'ko dlya togo, chtoby ty mogla menya unizhat'. Potomu i v pytkah soblyudala ty meru, chtoby ne ubit' menya i ne pokalechit'. No ya uzhe ne boyus' tebya - net vo mne ni straha, ni styda, ni nadezhdy. I hvatit ob etom, sataninskoe otrod'e! - Ty l'stish' sebe, dorogaya sestra, - skazala Salomeya. - ya po-prezhnemu zabochus' o tom, chtoby stradali i tvoe prekrasnoe telo, i tvoya gordynya. Ty zabyla, chto, v otlichie ot menya, podverzhena i dushevnym mukam - vot ya i razvlekala tebya rasskazami o tom, kakie zabavy uchinyayu nad tvoimi bezmozglymi poddannymi. No na etot raz ya prinesla bolee veskoe dokazatel'stvo. Znaesh' li ty, chto tvoj sovetnik Krallid vernulsya iz Turana i byl shvachen? Taramis poblednela. - CHto, chto ty s nim sdelala? V otvet Salomeya vytashchila zagadochnyj svertok i, sbrosiv shelkovyj pokrov, podnyala vverh golovu molodogo muzhchiny. Lico ego zastylo v strashnoj grimase - smert', vidno, nastupila posle zhestokih muk. Taramis zastonala, kak ot udara nozhom v serdce: - O Ishtar! |to Krallid! - Da, eto Krallid! On pytalsya vzbuntovat' narod. Uveryal, glupec, chto Konan byl prav naschet togo, chto ya ne nastoyashchaya koroleva. Duren', neuzheli on polagal, chto chern' s palkami i motygami podnimetsya protiv soldat Sokola? Nu i poplatilsya za svoyu glupost'. Sobaki terzayut ego obezglavlennoe telo vo dvore, a durnaya golova poletit v pomojnuyu yamu k chervyam. CHto, sestrichka, neuzheli ty vse-vse slezy vyplakala? Prekrasno! Pod konec ya prigotovila dlya tebya otlichnuyu pytku - ty uvidish' eshche mnogo takih kartinok! - i Salomeya torzhestvuyushche potryasla golovoj Krallida. V etu minutu ona ne pohodila na sushchestvo, proizvedennoe na svet zhenshchinoj. Taramis ne podnimala glaz. Ona lezhala nichkom na gryaznom holodnom polu i tonkoe ee telo sotryasalos' rydaniyami. Stisnutymi kulachkami ona kolotila po kamennym plitam. Salomeya medlenno poshla k dveri pod zvon brasletov. CHerez neskol'ko minut ved'ma byla u vyhoda iz podzemel'ya. Ozhidavshij tam chelovek povernulsya k nej. |to byl ogromnyj shemit s mrachnymi glazami i shirokimi plechami. Dlinnaya chernaya boroda ego svisala na moguchuyu grud', obtyanutuyu ser