ebristoj kol'chugoj. - Nu chto, zavyla? - golos ego byl podoben revu bujvola - nizkij, glubokij, kak otdalennye grom. |to byl komandir naemnikov, odin iz nemnogih priblizhennyh Konstanciya, posvyashchennyh v tajnu sud'by korolevy Kaurana. - Razumeetsya, Kumbanigash. Est' v ee dushe struny, kotoryh ya eshche ne kasalas'. Kogda odno chuvstvo prituplyaetsya, vsegda mozhno najti drugoe, bolee otzyvchivoe na pytki. K nim priblizilas' sogbennaya figura v lohmot'yah - gryaznaya, so sputannymi volosami, poteshno prihramyvayushchaya. Odin iz nishchih, chto nochuyut v otkrytyh sadah i alleyah dvorca. - Lovi, pes! - Salomeya kinula emu golovu Krallida. - Lovi, nemtyr'. Bros' ee v blizhajshuyu vygrebnuyu yamu... Kumbanigash, on gluhoj - pokazhi emu, chto nuzhno sdelat'! Komandir ispolnil poruchenie, a rastrepannyj nishchij zakival golovoj - deskat', ponyal, - i medlenno stal bultyhat' v storonu. - Zachem zatyagivat' etot fars, - gremel Kumbanigash. - Ty uzhe tak prochno sidish' na trone, chto nikakie sily ne snimut tebya ottuda. CHto takogo, esli glupye kaurancy uznayut pravdu? Vse ravno oni nichego ne smogut sdelat'. Tak carstvuj pod svoim sobstvennym imenem. Pokazhi im ih byvshuyu povelitel'nicu i poveli otrubit' ej golovu na ploshchadi! - Eshche ne vremya, dostojnyj Kumbanigash. Tyazhelaya dver' zakrylas' i zaglushila vysokij golos Salomei i gromovuyu rech' Kumbanigasha. Nishchij pritailsya v odnom iz ugolkov sada. Tam ne bylo nikogo, chtoby zametit': ruki, krepko obhvativshie otrublennuyu golovu - tonkie, muskulistye, - nikak ne vyazhutsya s gorbatoj figuroj i gryaznymi tryapkami. - YA uznal! - shepot byl edva slyshnym. - Ona zhiva! O. Krallid, tvoi muki ne byli naprasnymi! Oni zamknuli ee v podzemel'e! Ishtar, boginya chestnyh lyudej, pomogi mne! 4 Garet napolnil alym vinom ukrashennyj samocvetami kubok, a potop pustil zolochenyj sosud po chernomu derevu stoleshnicy pryamo v ruki Konanu-kimmerijcu. Odeyanie Gareta moglo by stat' predmetom zavisti kak lyubogo varvarskogo vozhdya, obozhayushchego pyshnost', tak i knyazya Zapada, obladayushchego horoshim vkusom. Vozhd' razbojnikov pustyni byl oblachen v beluyu shelkovuyu tuniku, rasshituyu na grudi zhemchugom i peretyanutuyu v talii poyasom iz zolotoj m serebryanoj kaniteli, perepletennoj prichudlivymi uzorami. Stal'noj ostrokonechnyj shlem byl obernut tyurbanom iz zelenogo atlasa i inkrustirovan zolotom s chernoj emal'yu. Pyshnye shal'vary zapravleny v sapogi iz vydelannoj kozhi. Edinstvennym oruzhiem Gareta byl shirokij krivoj kinzhal v nozhnah iz slonovoj kosti, po mode nomadov zatknutyj za poyas nad levym bedrom. Udobno raspolozhivshis' v reznom kresle, Garet vytyanul skreshchennye nogi i zvuchno prihlebyval blagorodnyj napitok iz dragocennogo kubka. V protivopolozhnost' utonchennomu obliku mungana, kimmeriec vyglyadel kuda bolee proshche. CHernye, gladko prichesannye volosy, zagoreloe lico v setke shramov, yarkie golubye glaza. Na nem byla voronenaya kol'chuga, a edinstvennym ukrasheniem sluzhila zolotaya pryazhka poyasa, podderzhivayushchego mech v istertyh kozhanyh nozhnah. Oni byli vdvoem v shatre iz tonkogo shelka, osveshchaemom vostochnymi svetil'nikami. Pol byl zastlan trofejnymi kovrami, shkurami zverej i barhatnymi podushkami. Izvne v shater donosilsya nizkij shum bol'shogo voennogo lagerya. Vremya ot vremeni veter pustyni zastavlyal trepetat' vershiny pal'movyh derev'ev. - Sud'ba izmenchiva! - voskliknul Garet i, slegka raspustiv alyj kushak, potyanulsya k sosudu s vinom. - Nekogda byl ya munganskim vel'mozhej, nyne predvoditel'stvuyu narodami pustyni. Sem' mesyacev nazad ty visel na kreste v dvuh poletah strely ot sten Kaurana, a sejchas - doverennyj chelovek samogo udachlivogo grabitelya mezhdu turanskimi ukrepleniyami i pastbishchami Zapada. Ty dolzhen blagodarit' menya! - Za to, chto prigodilsya tebe? - rassmeyalsya Konan i podnyal kubok. - Esli ty pozvolyaesh' cheloveku podnyat'sya vverh, tak uzh navernoe, ne bez vygody. A ya dobivalsya vsego v zhizni svoej siloj, potom i krov'yu. - On poglyadel na svoi izurodovannye ladoni. Da i mnogih shramov na tele eshche ne bylo sem' mesyacev nazad. - Verno, ty deresh'sya kak celoe polchishche d'yavolov, - soglasilsya Garet. - No ty zhe ne dumaesh', chto iz-za tvoih doblestej v ordu prihodyat vse novye i novye lyudi. Plemenam nomadov vsegda ne dostavalo udachlivogo vozhdya. Navernoe, poetomu oni predpochitayut doveryat' chuzhezemcam, a ne soplemennikam. Otnyne dlya nas net nevozmozhnogo. Sejchas pod moej rukoj odinnadcat' tysyach voinov. CHerez god ih budet vtroe bol'she. Do sih por my grabili tol'ko pogranichnye goroda Turana. S tridcat'yu tysyachami my ostavim nabegi i povedem pravil'nuyu vojnu, pokorim korolevstvo SHem. Esli budesh' poslushen, ostanesh'sya moej pravoj rukoj - ministrom, kanclerom, vice-korolem. Sejchas nuzhno udarit' na vostok, vzyat' turanskuyu krepost' Vezek - tam sobirayut poshlinu s karavanov i mozhno pozhivit'sya. Konan otricatel'no pokachal golovoj. - YA tak ne dumayu. - CHto znachit - ty tak ne dumaesh'? YA vozglavlyayu vojsko, mne i dumat'! - Voinov i sejchas hvatit dlya moih celej, - otvetil kimmeriec. - Ne oplachennyj dolg tyagotit menya. - Ah, von kak, - Garet glyanul ispodlob'ya i othlebnul vina. - Ty vse nikak ne mozhesh' zabyt' etot krest? Pohval'no, no s etim pridetsya obozhdat'. - Kogda-to ty obeshchal pomoch' vzyat' Kauran, - skazal Konan. - Verno, da ved' eto kogda bylo? YA v tu poru i ne predpolagal, chto soberetsya takaya armiya. Krome togo, ya sobiralsya pograbit' gorod, a ne zahvatyvat' ego. YA ne hochu oslablyat' svoih voinov, a Kauran - krepkij oreshek. Vot cherez god, togda... - CHerez nedelyu, - oborval ego Konan i tverdost' etih slov zastavila mungana izmenit' ton. - Poslushaj, druzhishche, esli by ya dazhe reshilsya pogubit' svoih rebyat, ty chto dumaesh' - neuzheli nashi volki sumeyut osadit' i vzyat' nepristupnyj Kauran? - Ne budet ni osady, ni pristupa. YA znayu, kak vymanit' Konstanciya za steny. - Nu i chto? - v gneve voskliknul Garet. - Poka my budem osypat' drug druga strelami, ne ih, a nashej konnice pridetsya tugo. Ih otryady projdut cherez nas, kak nozh skvoz' maslo. - Takogo ne budet, esli za nami vstanut tri tysyachi otchayannyh giborijskih vsadnikov, privykshih srazhat'sya v stroyu po moej nauke. - Gde zhe ty voz'mesh' tri tysyachi giborijcev? - rassmeyalsya Garet. - Razve chto iz vozduha nakolduesh'? - Oni uzhe est', - tverdo skazal Konan. - Tri tysyachi kauranskih voinov kochuyut v oazise Akel' i zhdut moego prikaza. - CHto? - Garet stal pohozh na zagnannogo volka. - CHto slyshal. |ti lyudi bezhali ot vlasti Konstanciya. Bol'shinstvo iz nih skitalis' po pustyne kak izgnanniki. Zato teper' eto zakalennye i gotovye na vse soldaty. |to tigry-lyudoedy. Kazhdyj stoit troih naemnikov. Beda i nevolya ukreplyayut istinnyh muzhej i napolnyayut ih myshcy adskim plamenem. Oni brodili melkimi gruppami i trebovali vozhdya. YA svyazalsya s nimi cherez moih posyl'nyh. Oni sobralis' v oazise i zhdut komandy. - I vse eto bez moego vedoma? - v glazah Gareta poyavilsya zloveshchij blesk, ruka nasharivala kinzhal. - Oni priznali moyu vlast'. A ne tvoyu. - I chto ty naobeshchal etim vyrodkam? - YA skazal, chto volki pustyni pomogut im rasplastat' Konstanciya i vernut' Kauran ego zhitelyam. - Durak. Ty chto, vozhdem sebya voobrazil? Oba vskochili. D'yavol'skie ogni plyasali v seryh zrachkah Gareta, guby kimmerijca tronula groznaya usmeshka. - YA prikazhu razodrat' tebya chetyr'mya konyami, - procedil skvoz' zuby mungan. - Klikni lyudej da prikazhi, - skazal Konan. - Avos' poslushayutsya. Hishchno oslabivshis', Garet podnyal ruku i ostanovilsya - ego uderzhala uverennost' Konana. - Vyrodok s zapadnyh gor, - proshipel on. - Kak zhe ty osmelilsya na zagovor? - V eto ne bylo nuzhdy, - otvetil Konan. - Ty lgal, kogda govoril, chto lyudi idut k nam ne iz-za menya. Kak raz naoborot. Oni, pravda, vypolnyayut tvoi prikazy, no srazhayutsya za menya. Koroche, dvum vozhdyam zdes' ne byvat', a vse znayut, chto ya sil'nee tebya. My s nimi prekrasno ponimaem drug druga - ved' ya takoj zhe varvar, kak oni. - No chto skazhet armiya, kogda ty prikazhesh' ej bit'sya dlya pol'zy Kaurana? - Podchinitsya. YA obeshchal im karavan zolota iz dvorcovyh sokrovishchnic. Kauran zaplatit horoshij vykup za izgnanie Konstanciya. A uzh potom pojdem na Turan, kak zadumano. Narod podobralsya zhadnyj, im hot' s Konstanciem bit'sya, hot' s kem. V glazah Gareta poyavilos' osoznanie kraha. Za krovozhadnymi mechtami o sobstvennoj imperii ot prosmotrel to, chto tvorilos' pod bokom. Melochi vdrug obreli nastoyashchee znachenie. On ponyal, chto slova Konana - ne pustaya ugroza. V chernoj kol'chuge pered nim stoyal podlinnyj predvoditel' zuagirov. - Tak pogibni, sobaka! - zarychal mungan i shvatilsya za kinzhal. No ruka Konana s koshach'ej bystrotoj metnulas' vpered i kist' ee somknulas' ne predplech'e Gareta. Razdalsya tresk kostej i napryazhennaya tishina povisla v shatre. Muzhi stoyali licom k licu, nepodvizhnye, tochno statui. Kapli pota vystupili na lbu Gareta. Konan zasmeyalsya, no kulaka ne razzhal. - Neuzheli ty vyderzhish' eto, Garet? Ulybka vse eshche brodila po licu Konana. Myshcy ego zaigrali, spletayas' v remennye uzly, a moguchie pal'cy vonzilis' v drozhashchuyu ruku mungana. Poslyshalsya hrust trushchihsya drug ob druzhku kostej i lico Gareta stalo serym kak pepel. Iz prikushennyh gub bryznula krov' - no on ne izdal ni zvuka. Smeyas', Konan osvobodil ego i otstupil na shag. Mungan pokachnulsya i opersya zdorovoj rukoj o stol. - YA daryu tebe tvoyu zhizn', Garet, tak, kak ty podaril mne moyu, - spokojno skazal Konan. - Hotya ty snyal menya s kresta isklyuchitel'no dlya svoej pol'zy. Tyazhkoe eto bylo dlya menya ispytanie, ty by ego ne vyderzhal. |to pod silu tol'ko nam, varvaram s Zapada. Stupaj, sadis' na svoego konya - on privyazan za shatrom, voda i pishcha vo v'yukah. Ot®ezda tvoego ne uvidit nikto, no pospeshi - pobezhdennomu vladyke ne mesto v pustyne. Esli voiny uvidyat tebya, kaleku, lishennogo vlasti, to zhivym ne otpustyat. Molcha Garet vyslushal Konana i tak zhe v molchanii povernulsya i vyshel iz shatra. Molcha vzobralsya on v sedlo vysokogo belogo zherebca, privyazannogo v teni raskidistoj pal'my, molcha vlozhil pokalechennuyu ruku za vorot tuniki, povorotil konya i otpravilsya na vostok, v pustynyu, chtoby navsegda ischeznut' iz zhizni zuagirov. Konan ostalsya odin. On osushil kubok i vyter guby. Emu stalo legko. Otshvyrnul kubok v ugol, popravil remen' i vyshel von. Na minutu on ostanovilsya i oglyadel more palatok iz verblyuzh'ej shersti, rasstilayushcheesya pered nim. Mezhdu palatok brodili lyudi v belom. Oni peli, ssorilis', chinili konskuyu sbruyu i tochili sabli. Golos Konana byl podoben gromu i raskaty ego doneslis' do samyh dal'nih shatrov: - |j vy, kanal'i, navostrite ushi i slushajte! Stupajte vse syuda - ya hochu vam koe-chto povedat'! 5 Lyudi, sobravshiesya v bashne pri gorodskoj stene, vnimatel'no prislushivalis' k recham odnogo iz nih. Vse oni byli molody, no krepki i lovki. CHuvstvovalas' v nih zakalka, kotoruyu dayut tyazhkie ispytaniya. Vse oni byli v kol'chugah, v kozhanyh kaftanah i pri mechah. - YA znal, chto Konan prav - eto ne Taramis! - tolkoval Valerij. - Celyj mesyac pod vidom gluhogo pobirushki ya slonyalsya vozle dvorca. I, nakonec, ubedilsya v svoih davnih podozreniyah. Nasha koroleva tomitsya v dvorcovom podzemel'e. Stal vyzhidat' udobnogo sluchaya. Tut mne i podvernulsya strazhnik-shemit. YA ego oglushil, zatashchil v blizhajshij pogreb i doprosil s pristrastiem. Pered tem kak sdohnut', vot chto on mne skazal: Kauranom pravit ved'ma po imeni Salomeya, a Taramis zaklyuchena v samom glubokom podzemel'e. A etot nabeg zuagirov nam krepko pomozhet. CHto nameren predprinyat' Konan - ugadat' trudno. Navernyaka on poschitaetsya s Konstanciem, no, vozmozhno, razgrabit i razrushit gorod. |to ved' varvar, nam ego ne ponyat'. Togda u nas odna zadacha - v razgar bitvy osvobodit' Taramis. Konstancij vyvedet vojsko v pole, oni uzhe osedlayut konej. V gorode net pripasov, chtoby vyderzhat' osadu - slishkom uzh vnezapno voiny Konana poyavilis' pod stenami. A kimmeriec kak raz gotovilsya k osade: razvedka dolozhila, chto zuagiry tashchat stenobitnye mashiny i osadnye bashni. Vse eto pridumal Konan, on ved' vse voennye nauki Zapada prevzoshel. Nepremenno vyvedet Konstancij vseh svoih soldat, chtoby odnim udarom pokonchit' s vragom. V gorode ostanetsya edva li sotni tri shemitov, da i te budut na stenah i u vorot. Tyur'ma ostanetsya pochti bez ohrany. A kogda osvobodim Taramis, posmotrim, kak delo pojdet. Esli pobedit Konan, pokazhem Taramis lyudyam i prizovem k vosstaniyu. I narod podnimetsya, somnenij net! U nas hvatit sil perebit' shemitov hot' golymi rukami. A potom my zakroem vorota i ot naemnikov, i ot kochevnikov. Ni te, ni drugie ne popadut v gorod. A uzh togda mozhno i s Konanom tolkovat'. On vsegda byl veren prisyage. A kogda uznaet pravdu, da koroleva sama ego poprosit - mozhet, i otstupit. No veroyatnee vsego, Konstancij razgromit Konana. Togda pridetsya bezhat' iz goroda i spast' korolevu. Vy vse ponyali? Sobravshiesya razom kivnuli. - Doverim zhe mechi nashi i dushi bogine Ishtar i pojdem k tyur'me - naemniki vyhodyat iz goroda cherez YUzhnye vorota! Tak ono i bylo. Solnce igralo na ostrokonechnyh shlemah, nepreryvnym potokom l'yushchihsya cherez shirokie vorota, na belyh cheprakah tyazhelyh boevyh konej. Bitva dolzhna byla nachat'sya s ataki tyazheloj konnicy, kak prinyato na Vostoke. Vsadniki vyplyvali iz gorodskih vorot stal'noj rekoj - groznye muzhi v voronenyh i serebristyh kol'chugah v kirasah, v sploshnyh panciryah, borodatye, s hishchnymi nosami. Svirepye glaza ih vyrazhali reshimost' i yarost'. Lyudi vysypali na ulicy, vyglyadyvali iz okon, molcha provozhali vzorami chuzhezemnyh voinov, vyshedshih zashchitit' chuzhoj gorod. A gorozhanam bylo vse ravno. Na bashne, vozvyshayushchejsya nad shirokoj ulicej, chto vela k YUzhnym vorotam, Salomeya ironicheski razglyadyvala Konstanciya, kotoryj prepoyasalsya mechom i natyanul rukavicy iz stal'nyh cheshuek. Iz okna donosilsya shum dvizhushchegosya vojska - poskripyvanie sbrui i tyazhelyj konskij topot po mostovoj. - Prezhde chem stemneet, - skazal Konstancij i podkrutil usy, - u tebya budet mnozhestvo plennikov, chtoby nasytit' tvoego d'yavola v hrame. Emu, podi, nadoeli myagkie tela gorozhan? Mozhet, emu nomady ponravyatsya - oni zhilistye! - Smotri sam ne narvis' na tvar' eshche bolee dikuyu, chem moj Taug, - otvetila Salomeya, - Pomni, kto vedet vragov. - Pamyat' u menya horoshaya, potomu i vyhozhu emu navstrechu. |tot parshivyj pes voeval na Zapade i znaet tolk v shturme gorodov. Moi razvedchiki podobralis' k ih lageryu, a eto nelegko, ved' u nomadov orlinoe zrenie. Vse zhe oni razglyadeli, chto verblyudy volokli i katapul'ty, i tarany, i osadnye bashni. Klyanus' Ishtar! CHtoby vse eto soorudit', desyat' tysyach chelovek dolzhny byli trudit'sya ne men'she mesyaca. A gde on vzyal materialy - uma ne prilozhu. Neuzheli dogovorilsya s turancami? Vprochem, emu vse eto ne ponadobitsya. YA uzhe dralsya s etimi peschanymi volkami. Sperva perestrelka - tut moih voinov uberezhet bronya, - potom ataka. Moi polki prorvut slabyj stroj nomadov, razvernutsya, udaryat szadi i razgonyat eto voinstvo na vse chetyre storony. Vecherom ya vojdu v YUzhnye vorota i sotni plennikov popletutsya za hvostom moego konya. Noch'yu my ustroim na dvorcovoj ploshchadi prazdnik - moi rebyata lyubyat szhigat' plennyh zhiv'em i sdirat' s nih kozhu. CHto zhe kasaetsya, Konana, to neploho by vzyat' ego zhivym i posadit' na kol pered dvorcom. - Razvlekajtes' skol'ko vlezet, - ravnodushno otkliknulas' Salomeya. - YA davno mechtala o plat'e iz chelovecheskoj kozhi. No uzh sotnyu plennyh otdaj mne - i na zhertvennik, i dlya Tauga. - Vse budet po tvoemu slovu, - otvetil Konstancij i bronirovannoj ladon'yu zachesal volosy nazad. - Itak, idu srazit'sya i pobedit' vo imya nezapyatnannoj chesti Taramis! - on vzyal ukrashennyj per'yami shlem na izgib levoj ruki, pravoj zhe otdal shutovskoj salyut. CHerez minutu s ulicy donessya ego vlastnyj golos, otdavavshij komandy. Salomeya lenivo pripodnyalas', potyanulas' i pozvala: - Zang! Besshumnyj zhrec s licom iz zheltogo pergamenta skol'znul v komnatu. Salomeya ukazala na vozvyshenie iz slonovoj kosti, na kotorom lezhali dva hrustal'nyh shara i velela zhrecu vzyat' tot, chto pomen'she. - Poezzhaj za Konstanciem. Budesh' soobshchat' o hode srazheniya. Stupaj! CHelovechek s pergamentnym licom nizko poklonilsya, spryatal shar v skladki chernogo plashcha i pospeshno vyshel. V gorode stalo tiho. CHerez minutu poslyshalsya topot konya, zatem - grohot zakryvaemyh vorot. Po shirokoj mramornoj lestnice Salomeya podnyalas' na kryshu, zashchishchennuyu ot solnca baldahinom. Otsyuda otkryvalsya vid na opustevshie ulicy i bezlyudnuyu dvorcovuyu ploshchad' - narod Kaurana predpochital derzhat'sya podal'she ot opoganennogo hrama. Gorod slovno vymer. Tol'ko na yuzhnoj stene i na kryshah prilegayushchih k nej domov tolpilis' gorozhane. Oni ne izdavali obychnyh v takih sluchayah privetstvennyh krikov, ibo ne znali - pobedy zhelat' Konstanciyu ili porazheniya. Pobeda - znachit snova vernetsya igo nenavistnyh shemitov, porazhenie - znachit, v gorode budet grabezh i reznya. Nikakih vestej Konan ne podaval, a to, chto on varvar - pomnili vse. Polki naemnikov vyhodili na ravninu. Daleko - daleko, na etom beregu reki mozhno bylo razglyadet' volnu konnicy. Protivopolozhnyj bereg byl useyan temnymi tochkami - osadnye mashiny ostavalis' na meste. Dolzhno byt', Konan opasalsya udara v moment perepravy. Otryady Konstanciya tronulis' - sperva shagom, potom rys'yu. Nizkij rev donessya do stoyashchih na stene. Dve vstrechnye volny stolknulis' i peremeshalis' v sploshnuyu klubyashchuyusya massu. Nel'zya bylo ponyat', kto udaril pervym. Tuchi pyli, podnyatoj kopytami, pokryli pole srazheniya, kak tuman. Izredka iz etogo tumana vynyrivali vsadniki i snova skryvalis', vremenami sverkalo oruzhie. Salomeya nedovol'no peredernula plechami i spustilas' vniz. Vo dvorce bylo tiho - vse slugi i raby vmeste s gorozhanami tarashchilis' na srazhenie. Ved'ma voshla v zal, gde proshchalas' s Konstanciem, i podoshla k vozvysheniyu. Ona uvidela, chto hrustal'nyj shar pomutnel i pokrylsya alymi pyatnami. Salomeya sklonilas' nad nim i prosheptala zaklinanie. - Zang! - pozvala ona. - Zang! Vnutri shara poplyli tumannye pyatna, raspadayas' v melkuyu pyl'. Mel'kali neyasnye temnye siluety. Inogda, kak molniya v nochi, sverkala polirovannaya stal'. Zatem poyavilos' lico Zanga - takoe chetkoe, slovno on sam stoyal pered Salomeej i glyadel na nee vypuchennymi glazami. Po golomu cherepu tekla krov', zheltaya kozha byla v pyli. Guby ego drognuli. Sluchis' v zale postoronnij, on by nichego ne uslyshal. No dlya Salomei golos zhreca zvuchal otchetlivo, slovno i ne bylo mezhdu nimi neskol'kih mil'. Tol'ko demony t'my vedali, chto za magicheskie niti svyazyvali oba shara. - Salomeya! - skazal ranenyj. - YA slyshu! - kriknula ved'ma. - Govori! - My pogibli! Kauran poteryan. Klyanus' Setom! Podo mnoj ubili konya, ya ne mogu ubezhat'! Vokrug padayut lyudi... |ti, v serebristyh kol'chugah, gibnut kak muhi... - Perestan' skulit' i govori, chto sluchilos'! - fyrknula Salomeya. - My poshli navstrechu etim psam pustyni, - nachal zhrec. - I oni dvinulis' k nam. Poleteli tuchi strel i nomady drognuli. Konstancij skomandoval ataku i my dvinulis' somknutymi ryadami. I togda ih orda rasstupilas' vpravo i vlevo i nam predstali neskol'ko tysyach giborijskih vsadnikov - ih nikto ne zhdal! Kauranskie vityazi, ohvachennye gnevom! Ogromnye detiny na moguchih konyah i v polnom vooruzhenii! Plotnym zheleznym klinom oni proshli skvoz' nas. My i zametit' ne uspeli, kak stroj byl razrezan popolam. I togda s dvuh storon udarili kochevniki. Nashi ryady smeshalis', nas slomali i perebili! |to hitryj d'yavol Konan! Osadnye mashiny byli dlya vidu - odni karkasy iz pal'movyh stvolov da raskrashennye tryapki. Nashi razvedchiki oshiblis'. Kovarstvom vymanili nashu armiyu za gorodskie steny na pogibel'! SHemity Sokola begut! Konan zarubil Kumbanigasha. Konstanciya ya ne vizhu. Kaurancy terzayut nas, slovno l'vy-lyudoedy, kochevniki rasstrelivayut iz lukov... YA... ah-h... V hrustale blesnula stal', bryznula krov' - izobrazhenie ischezlo, slovno lopnul puzyr' na vode. Salomeya zastyla, vglyadyvayas' s opustevshij kristall. Potom hlopnula v ladoshi, i v komnate poyavilsya zhrec, toch'-v-toch' pohozhij na pokojnogo Zanga. - Konstancij razbit, - toroplivo skazala ona. - My pogibli. Skoro Konan nachnet lomit'sya v gorodskie vorota. Ne somnevayus', chto so mnoj budet togda. No sperva ya uveryus', chto moya proklyataya sestrichka nikogda uzhe ne vzojdet na tron. Bud' chto budet, no my ugostim Tauga na slavu! Stupaj za mnoj! Oni uzhe spuskalis' vo dvor, kogda so sten donessya narastayushchij rev - tolpa, stoyavshaya tam, ponyala, chto pobedil Konan. Iz oblakov pyli vyryvalis' vsadniki i ustremlyalis' k gorodu. Dvorec byl soedinen s tyur'moj dlinnoj galereej pod ostroverhoj kryshej. Potom Salomeya i zhrec voshli v shirokij koridor, otkuda kruto vniz uhodili stupeni. Vdrug Salomeya vstala kak vkopannaya i proklyat'e zastylo na ee gubah. V polumrake vozle steny lezhal strazhnik-shemit, ustaviv korotkuyu borodu v potolok. Golova ego byla pochti otdelena ot tela. Vnizu razdavalis' priglushennye golosa i shagi neskol'kih chelovek, na stene poyavilis' otbleski plameni. Salomeya otstupila vo t'mu i pritailas' za massivnoj kolonnoj, tuda zhe ukrylsya i zhrec. Ruka ved'my potyanulas' k visyashchej na poyase pozolochennoj sumochke. 6 YArkoe i dymnoe plamya fakela probudilo korolevu Kaurana ot sna. Ona podnyalas', opirayas' na ruki i otkryla glaza. Navernoe, Salomeya chto-to zadumala! No razdalsya vzvolnovannyj golos: - Taramis! O, moya koroleva! Ona sperva podumala, chto prodolzhaet spat', no glaza ee uvideli za plamenem blesk oruzhiya i chelovecheskie figury. Pyatero lyudej sklonilis' nad nej - groznye chernoborodye zagorelye lica. Koroleva zavernulas' v lohmot'ya i, szhavshis' v komok, ozhidali svoej uchasti. Odin iz prishel'cev pal na koleni i proster k nej ruki. - O Taramis! Ishtar pomogla razyskat' tebya! Pomnish' li ty menya? YA Valerij. Kogda-to, posle bitvy pri Korveke ty udostoila menya poceluem... - Valerij... - prostonala koroleva. - YA, dolzhno byt', splyu... |to novaya vorozhba Salomei... - Net! - golos ego drozhal. - Tvoi vernye slugi prishli spasti tebya. No nuzhno toropit'sya. Na ravnine Konstancij srazhaetsya s Konanom, kotoryj privel iz-za reki zuagirov, no sotni tri shemitov vse eshche v gorode. Strazhnik ubit, vot ego klyuchi. Drugih chasovyh ne vidno. Uhodim bystro! Koroleva oblegchenno vzdohnula i poteryala soznanie. Ne razdumyvaya, Valerij podhvatil ee na ruki i poshel vsled za tem, kto nes fakel. Oni stali podnimat'sya po syrym stupenyam lestnicy - kazalos', im ne budet konca - i ochutilis' v koridore. Vdrug vozle portala fakel pogas, a tot, kto ego nes, izdal korotkij predsmertnyj ston. Golubaya vspyshka vyhvatila na mig iz temnoty raz®yarennye lica Salomei i ee sputnika. Vspyshka byla takoj yarkoj, chto kaurancy oslepli. Valerij s korolevoj na rukah prodolzhal bezhat', slysha za spinoj zvuki ubijstvennyh udarov, stony i hishchnoe sopenie. No tut sil'nyj tolchok poverg voina na pol, a korolevu vyrvali u nego iz ruk. On koe-kak podnyalsya i zatryas golovoj, chtoby prognat' osleplenie. On byl odin v koridore, ego sputniki lezhali v krovi, pokrytye glubokimi ranami. Osleplennye adskim plamenem, oni, dolzhno byt', i ne zashchishchalis'. Vse byli mertvy. Koroleva ischezla. Grubo vyrugavshis', Valerij vytashchil mech, snyal pognutyj shlem i chto bylo sil hvatil im ob pol. Iz rany na golove po licu potekla teplaya strujka. On neskol'ko raz oborotilsya, prikidyvaya, v kakuyu storonu unesli Taramis, i uslyshal, chto kto-to zovet ego: - Valerij! Valerij! Spotykayas', on pobezhal na golos i cherez minutu v ego rukah okazalos' znakomoe strojnoe telo. - Igva! Da ty s uma soshla! - YA dolzhna, dolzhna byla pojti syuda, - so slezami v golose skazala devushka. - YA sledila za vami i spryatalas' vo dvore za arkoj. Tol'ko chto ya videla ee i slugu, kotoryj tashchil zhenshchinu. YA uznala Taramis i ponyala, chto vam ne povezlo... Ty ranen! - Carapina, - on ottolknul ee ruku. - Vpered, Igva! Pokazyvaj, kuda oni pobezhali! - CHerez dvor v storonu hrama. Molodoj voin poblednel. - Vo imya Ishtar! Vot ved'ma! Ona reshila prinesti Taramis v zhertvu svoemu demonu! Skoree begi k lyudyam na yuzhnoj stene i skazhi, chto nashlas' nastoyashchaya koroleva i ved'ma tashchit ee v hram. Begi! Devushka, zalivayas' slezami, peresekla ploshchad' i skrylas' v ulice, chto vela k stene. Valerij ustremilsya k zdaniyu, ugryumo vozvyshavshemusya naprotiv dvorca. Nogi ego edva kasalis' kamennyh plit. Salomeya i zhrec v speshke ne zakryli za soboj tyazheluyu dver'. Voin vbezhal v hram i uvidel teh, kogo presledoval. Koroleva ochnulas' i, chuya neminuemuyu gibel', soprotivlyalas' izo vseh sil. Ej dazhe udalos' vyrvat'sya iz cepkih ruk zhreca, no lish' na mgnovenie. Oni byli uzhe v centre ogromnogo zala, na drugom konce kotorogo nahodilsya strashnyj zhertvennik, a za nim - vysokie zheleznye dveri. Mnogie proshli cherez nih, no vozvrashchalas' lish' odna Salomeya. Vo vremya bor'by lohmot'ya sleteli s korolevy i ona kazalas' lesnoj boginej v ob®yatiyah demona. Salomeya shagala k dveryam, neterpelivo oglyadyvayas'. V polumrake mel'kali perekoshennye fizionomii idolov. Podnyav mech, Valerij v gneve brosilsya vpered. Razdalsya predosteregayushchij krik Salomei i zheltolicyj zhrec, otbrosiv Taramis, dostal iz nozhen okrovavlennyj klinok. Rezat' lyudej, osleplennyh koldovskim plamenem Salomei, bylo, vidno, legche, chem protivostoyat' molodomu i sil'nomu giborijcu, ohvachennomu yarost'yu i nenavist'yu. Krovavyj klinok vzletal vverh, no mech voina byl bolee bystrym i prosto-naprosto otsek kist' zhreca. Bryznula krov'. Op'yanennyj boem, Valerij nanosil vse novye i novye udary, poka bezdyhannoe telo ne ruhnulo na pol. Lysaya golova pri etom pokatilas' v storonu. Valerij, pohozhij v etu minutu na lesnogo hishchnika, obernulsya v poiskah Salomei. Ta sklonilas' nad Taramis. Odnoj rukoj ved'ma derzhala sestru za volosy, drugaya, s kinzhalom, vybirala mesto dlya udara. Snova svistnul mech Valerij i vonzilsya v grud' ved'my s takoj siloj, chto vyshel mezhdu lopatkami na dobryj lokot'. So strashnym krikom Salomeya ruhnula na koleni, shvatilas' rukami za lezvie mecha i upala, sodrogayas' v konvul'siyah. Glaza ee uzhe ne pohodili na chelovecheskie i s nezdeshnej siloj ceplyalas' ona za zhizn', vytekavshuyu iz nee cherez ranu - ona kak raz rassekla alyj polumesyac na grudi. Ved'ma izvivalas' v agonii, kusala i carapala kamennye plity. Valerij s otvrashcheniem otvernulsya i podnyal korolevu; ta byla v poluobmorochnom sostoyanii. Ostaviv pozadi izdyhayushchuyu tvar', on vynes Taramis vo dvor k podnozhiyu lestnicy. Ploshchad' byla zapolnena narodom. Kto otkliknulsya na prizyv Igvy, kto prosto bezhal so steny ot straha pered ordoj. Otupelost' i ravnodushie smenilis' pod®emom, tolpa volnovalas' i shumela, potryasala kulakami. So storony vorot razdavalis' gluhie udary tarana. Otryad raz®yarennyh shemitov napiral na tolpu - eto byla strazha Severnyh vorot, speshivshaya na podmogu k YUzhnym. No vse - i strazhniki, i narod - razinuli rty ot udivleniya, kogda na stupenyah hrama poyavilsya yunosha, derzhavshij na rukah obnazhennoe telo. - Vot nasha koroleva! - provozglasil Valerij, starayas' perekrichat' tolpu. Lyudi nichego ne ponyali. Verhovye shemity stali probivat'sya k stupenyam hrama, izbivaya narod drevkami kopij. I togda... Za spinoj Valeriya poyavilas' tonkaya figurka v okrovavlennoj beloj odezhde. I lyudi uvideli, chto na rukah Valeriya lezhit ih povelitel'nica, a v dveryah hrama stoit drugaya - tochnaya ee kopiya. Uvidev ved'mu, Valerij pochuvstvoval, chto krov' stynet u nego v zhilah: ved' ego mech probil ej serdce. Po vsem zakonam prirody ej polagalos' byt' mertvoj. No ona byla zhiva. - Taug! - zakrichala ved'ma, oborotivshis' k dveryam. - Taug! V otvet poslyshalsya gromovoj hohot, tresk dereva i zvon lopayushchegosya metalla. - |to koroleva! - zavopil sotnik-shemit i sorval s plecha luk. - Strelyajte v etu parochku na lestnice! No tolpa uzhe rychala, kak svora raz®yarennyh sobak. Lyudi, nakonec, ponyali smysl slov Valeriya i dogadalis', kto ih nastoyashchaya koroleva. S etim rychaniem lyudi i nabrosilis' na shemitov, vooruzhennye lish' zubami, nogtyami da kulakami. Vozvyshavshayasya nad etim mesivom lyudskih i loshadinyh tel Salomeya pokachnulas' i upala na mramornye stupeni - na etot raz mertvaya okonchatel'no i bespovorotno. Strely svisteli vokrug Valeriya, pytavshegosya ukryt'sya za kolonnoj portika. Konnye rubili i strelyali napravo i nalevo, stremyas' spastis' ot raspravy tolpy. Valerij dobezhal do dveri hrama i uzhe sobiralsya perestupit' porog, no vdrug vernulsya, zakrichav ot uzhasa. Iz mraka, carivshego v hrame, vykatilas' ogromnaya chernaya tusha i ustremilas' k Valeriyu dlinnymi lyagushech'imi pryzhkami. YUnosha uvidel, kak sverkayut ogromnye glazishchi, uvidel klyki i sablepodobnye kogti i otskochil ot dverej. Strela prosvistela nad uhom, napomnila emu, chto za spinoj tozhe stoit smert'. CHetvero ili pyatero shemitov probilis' skvoz' tolpu, i teper' ih koni byli uzhe na stupenyah. Strely s treskom udaryalis' v kolonnu. Taramis davno uzhe byla bez soznaniya i kazalas' mertvoj. Prezhde chem shemity uspeli eshche raz vystrelit', vorota hrama zapolnilo gigantskoe telo. Naemniki v uzhase povorotili konej i vleteli v tolpu. Lyudi v panike pobezhali, topcha upavshih. No chudovishchu byli nuzhny tol'ko Valerij i koroleva. Protisnuv svoe moguchee kolyshushcheesya telo skvoz' vorota, ono brosilos' k yunoshe, kotoryj pobezhal vniz po lestnice. Valerij slyshal, kak e t o dvizhetsya za spinoj - ogromnaya tvar', porozhdennaya v serdce mraka, chernaya zheleobraznaya massa, v kotoroj mozhno bylo razlichit' tol'ko goryashchie zhazhdoj krovi glaza i strashnye klyki. Tut razdalsya topot kopyt i otryad okrovavlennyh, izrublennyh shemitov vletel na ploshchad' i stal vslepuyu prorubat'sya skvoz' tolpu. |to byli te, chto ohranyali YUzhnye vorota. Ih presledovala gruppa vsadnikov, kotorye razmahivali okrovavlennymi mechami i krichali na rodnom yazyke - to zhiteli Kaurana, bezhavshie v pustynyu, vernulis' v svoj gorod. Vmeste s nimi v®ehali polsotni chernoborodyh nomadov vo glave s bogatyrem v voronenoj kol'chuge. - Konan! - voskliknul Valerij. - |to Konan! Gigant uvidel ego, vse ponyal i otdal prikaz. Ne ostanavlivaya konej, vsadniki iz pustyni podnyali luki, natyanuli tetivy i vystrelili. Smertonosnaya tucha zapela nad chelovecheskim morem i vonzilas' v tushu chudovishcha. Tvar' ostanovilas', izdala uzhasnyj rev i zashatalas' - chernaya klyaksa na belom mramore. Vsadniki sdelali eshche odin zalp, eshche odin... Merzkoe kvakan'e razdalos' iz poganoj pasti. Tvar' ruhnula i pokatilas' po stupenyam - mertvaya, kak i ta, chto vyzvala ee iz bezdny minuvshih tysyacheletij. Konan ostanovil konya i speshilsya. Valerij polozhil korolevu na mramornye plity i upal ryadom s nej - sily ostavili ego. Tolpa hotela priblizit'sya. Konan s proklyatiem otognal ee i sklonilsya nad korolevoj. - Klyanus' Kromom, eto Taramis, A kto zhe ta? - D'yavolica, prinyavshaya ee oblik, - prohripel Valerij. Konan vyrugalsya i, sorvav s blizhajshego voina plashch, nakryl im obnazhennoe telo korolevy. Ona otkryla glaza i s izumleniem posmotrela na pokrytoe shramami lico kimmerijca. - Konan! - ee nezhnye ruki obhvatili bogatyrskoe plecho. - Ili ya splyu? Ved' ona skazala, chto ty ubit! - Ubit, da neudachno, - shiroko ulybnulsya Konan. - Ty ne spish', Vashe velichestvo! Tam, u reki, ya razgromil Konstanciya v puh i prah. Oni bezhali, truslivye sobaki, no do sten ne doshel ni odin - ya prikazal ne brat' plennyh, krome samogo Konstanciya. Strazha zahlopnula vorota u nas pered nosom, no my vyshibli ih taranom. Svoih volkov, ne schitaya etoj polusotni, ya ostavil za vorotami. Ne mogu poruchit'sya, chto oni budut vezhlivo vesti sebya v gorode. - O Ishtar! Kakoj uzhasnyj son! - vzdohnula koroleva. - Neschastnyj moj narod! Konan, ty dolzhen pomoch' nam - otnyne ty i kapitan gvardii, i samyj glavnye sovetnik! Konan zasmeyalsya i otricatel'no pokrutil golovoj. On vstal i pomog podnyat'sya koroleve, potom kivnul kaurancam, chtoby oni speshilis' i zhdali rasporyazhenij svoej povelitel'nicy. - Ne stoit, Vashe velichestvo - kapitanom ya uzhe byl. Otnyne ya vozhd' zuagirov i povedu ih na Tauran, kak obeshchal. Vot iz Valeriya poluchitsya dobryj kapitan, a mne nadoela zhizn' sredi mramornyh sten. No sejchas ya dolzhen ostavit' tebya i zakonchit' svoi dela - v gorode eshche polno zhivyh shemitov! Skazav eto, Konan zhestom prikazal podat' emu konya, vskochil v sedlo i pomchalsya, uvlekaya za soboj svoih luchnikov. Taramis, opirayas' na plecho Valeriya, obernulas' ko dvorcu i likuyushchaya tolpa rasstupilas', obrazovav koridor do samyh dverej. Valerij uslyshal, kak nezhnaya ladon' kosnulas' ego pravoj ruki, onemevshej ot tyazhesti mecha, i ne uspel on opomnit'sya, kak okazalsya v ob®yatiyah Igvy. Nastupilo vremya mira i pokoya. Uvy, ne vsem suzhdeny mir i pokoj - nekotorye dlya togo i prihodyat na svet, chtoby neustanno srazhat'sya i net u nih inoj dorogi... ... Vshodilo solnce. Po drevnemu karavannomu puti ot sten Kaurana do samoj reki rastyanulis' vsadniki v belyh odezhdah. Vo glave kaval'kady ehal Konan-kimmeriec na ogromnom belom zherebce. Nepodaleku ot nego torchal iz zemli obrubok derevyannogo brusa. Po sosedstvu vozvyshalsya massivnyj derevyannyj krest. Na nem visel chelovek, pribityj po rukam i nogam zheleznymi gvozdyami. - Sem' mesyacev nazad, Konstancij, ty stoyal zdes', a ya visel na kreste, - zametil Konan. Konstancij ne otvetil, tol'ko obliznul pomertvevshie guby. Glaza ego byli polny bol'yu i strahom. - Pytat', konechno, ty gorazd, a vot terpet'... - prodolzhal spokojno Konan. - YA visel tochno tak zhe, no vyzhil - hvala schastlivomu sluchayu i varvarskomu zdorov'yu. Gde vam, civilizovannym lyudyam, ravnyat'sya s nami. Vy umeete tol'ko muchit', no ne perenosit' muki. Da, slabo vy za zhizn' borites'! Solnce ne uspeet zajti, kak ty umresh'. YA ostavlyu tebya, Sokol Pustyni, v obshchestve drugih zdeshnih ptichek, - on pokazal na stervyatnikov, kruzhashchihsya v nebe nad golovoj raspyatogo. Konstancij zakrichal ot uzhasa. Konan tryahnul povod'yami i zherebec poslushno napravilsya k reke, gorevshej serebrom v luchah utrennej zari. Sledom za svoim vozhdem tronulis' belye vsadniki. ZHalost' neznakoma lyudyam pustyni - na Konstanciya oni vzirali vpolne ravnodushno. Kopyta konej otbivali v pyli ritm pohoronnogo marsha raspyatomu, a kryl'ya golodnyh stervyatnikov rassekali vozduh vse nizhe i nizhe...  * GVOZDI S KRASNYMI SHLYAPKAMI *  Vernuvshis' v giborijskie zemli, Konan snova podalsya v naemniki, no armiya, v kotoroj on sluzhil, byla razgromlena v yuzhnoj Stigii. Kimmeriec peresek savannu, vyshel k poberezh'yu i prisoedinilsya k piratam s ostrovov Baraha. Eshche raz imya Amra-Lev progremelo po vsem portovym gorodam. Korabl' ego poshel na dno, i varvar vstupil v Vol'nicu pod nachalo nekoego Zarallo. Otryad etot raspolagalsya v pogranichnom gorodke Sukmet, i zhizn' tam byla, nado skazat', nevynosimo skuchnoj... 1. CHerep na skale Vsadnica ostanovila izmuchennogo konya. Tot rasstavil nogi i nizko opustil golovu, slovno sbruya iz krasnogo saf'yana s zolotymi ukrasheniyami byla dlya nego nepomernoj tyazhest'yu. Vsadnica privyazala konya k vetvi nevysokogo dereva, pokinula sedlo i oglyadelas'. Mestechko bylo dovol'no mrachnoe. Derev'ya-velikany glyadelis' v ozerko, v kotorom ona nedavno napoila konya. Ih vershiny slivalis' v sploshnuyu zelenuyu gushchu. Vsadnica pozhala plechami i v serdcah vyrugalas'. |to byla molodaya zhenshchina, roslaya, statnaya, s vysokoj grud'yu. Korotkie shtany, podpoyasannye shelkovym kushakom, sapogi iz tonko vydelannoj kozhi, shelkovaya bluza s shirokim vorotnikom i pyshnymi rukavami sostavlyali ee kostyum. Na odnom boku visel pryamoj oboyudoostryj mech, na drugom - dlinnyj kinzhal. Ee zolotistye volosy, ostrizhennye do plech, byli perehvacheny atlasnoj lentoj. Na fone mrachnogo pervobytnogo lesa ona kazalas' chuzherodnym yavleniem. Kuda legche bylo by predstavit' ee vozle korabel'noj machty, sledyashchej za poletom chaek sredi peristyh oblakov. Nedarom glaza ee byli cveta morskoj volny - o podvigah Valerii iz Krasnogo Bratstva raspevali pesni i ballady v lyuboj matrosskoj kompanii. Ona popytalas' razglyadet' nebo skvoz' krony derev'ev, no ponyala, chto eto bespolezno. Ostaviv konya na privyazi, ona dvinulas' v vostochnom napravlenii, vremya ot vremeni oglyadyvayas' na ozero, chtoby ne zabludit'sya. Tishina lesa ugnetala ee. Pticy ne peli v vershinah, zveri ne shurshali v kustah. Dolgij put' ona prodelala v etom vseob®emlyushchem bezmolvii, narushaemom lish' stukom kopyt. ZHazhdu ona utolila u ozera, no chuvstvovala strashnyj golod i reshila poiskat' te samye plody, kotorye sluzhili ej pishchej s teh por, kak konchilis' zapasy vo v'yukah. Ona uvidela pered soboj oblomki chernyh kamnej, podnimayushchiesya vverh - nechto vrode razrushennogo utesa. Vershina ego teryalas' sredi vetvej. Mozhet byt', reshila ona, eta vershina podnimaetsya nad lesom i s nee mozhno budet osmotret'sya - esli, konechno, v mire voobshche est' chto-nibud' krome beskonechnoj chashchi. Uzkij ustup obrazovyval estestvennuyu tropinku, vedushchuyu vverh po krutomu sklonu. Podnyavshis' loktej na pyat'desyat, ona okazalas' na urovne okruzhivshih skalu verhushek derev'ev. V prosvetah mezhdu vetvyami golubelo nebo, potom hlynuli solnechnye luchi - i les okazalsya u ee nog. SHirokaya ploshchadka, na kotoroj ona stoyala, byla uvenchana kamennym shpilem. Noga ee natknulas' na nechto, skrytoe pod kovrom opavshih list'ev. Razbrosav ih, ona uvidela chelovecheskij skelet. Opytnym glazom piratka zametila, chto na kostyah net nikakih povrezhdenij. CHelovek etot umer estestvennoj smert'yu. No pochemu emu dlya etogo ponadobilos' zabirat'sya tak vysoko? Ona vskarabkalas' na vershinu shpilya i oglyadelas'. Skvoz' zelenuyu tolshchu nel'zya bylo razglyadet' zemli, dazhe ozerka, vozle kotorogo ona ostavila konya. Valeriya obernulas' na sever, otkuda lezhal ee put'. I tam kolyhalsya zelenyj okean, tyanuvshijsya do uzkoj sinej polosy. |tu gornuyu cep' ona peresekla mnogo dnej nazad, chtoby uglubit'sya v lesnuyu beskonechnost'. Takaya zhe kartina nablyudalas' na vostoke i zapade, razve chto gor ne bylo. No zato na yuge... U nee zahvatilo duh. Primerno v mile otsyuda les nachal redet' i smenyat'sya ravninoj, na kotoroj rosli kaktusy. A v glubine etoj ravniny podnimalis' steny i bashni goroda. CHert poberi, etogo prosto ne moglo byt'! Ne divo bylo by uvidet' drugie postrojki - naprimer, hizhiny chernokozhih, napominayushchie ul'i ili vydolblennye v skalah poselki zagadochnoj korichnevoj rasy, kotoraya, soglasno legendam, naselyala eti zemli. No najti v takoj dali ot civilizacii ukreplennyj gorod... Vskore pal'cy ee ustali ceplyat'sya za shpil' i ona spustilas' na ploshchadku v polnoj rasteryannosti. Dolog byl ee put' iz lagerya naemnikov vozle pogranichnogo goroda Sukmet, zateryavshegosya sredi travyanistyh savann, gde otchayannye brodyagi, sobravshiesya so vseh zemel', steregli predely Stigii ot nabegov so storony Darfara. Naudachu ona bezhala v storonu, vovse ej ne znakomuyu. Vot i ne mogla teper' reshit', chto luchshe - napravit'sya pryamo v etot gorod na ravnine ili, ot greha, obojti ego i prodolzhat' svoj odinokij put'. SHum list'ev vnizu prerval ee razdum'ya. Ona rezko, po-koshach'i, obernulas' m shvatilas' za mech, no vdrug zastyla pri vide stoyashchego pered nej cheloveka. |to byl pochti velikan, i moguchie myshcy perekatyvalis' pod ego bronzovoj ot zagara kozhej. On byl odet v takoj zhe kostyum, chto i ona, tol'ko vmesto kusha