korabl', poetomu poberezh'e pol'zuetsya durnoj slavoj u moryakov. YA tam byval s piratami s ostrovov Baraha, chto lezhat k yugu ot Zingara. Bal't s udivleniem posmotrel na sputnika. - YA znayu, chto ty ne vsyu zhizn' protorchal na granice. Tebe, navernoe, prishlos' mnogo postranstvovat'? - Da, zabiralsya ya tak daleko, kak ni odin chelovek moego naroda. Videl vse bol'shie goroda giborijcev, shemitov, stigijcev i girkancev. Skitalsya po nevedomym zemlyam k zapadu ot morya Vilajet. Byl kapitanom naemnikov, korsarom, munganom, nishchim brodyagoj i generalom - eh! Ne byl tol'ko korolem civilizovannoj strany, da i to, mozhet, stanu, esli ne pomru. Mysl' eta pokazalas' emu zabavnoj, on ulybnulsya. Potom potyanulsya i vol'gotno razvalilsya na kamne. - No i zdeshnyaya zhizn' neploha, kak i vsyakaya drugaya. YA ne znayu, skol'ko prozhili na granice - nedelyu, mesyac, god. U menya brodyazh'ya natura - v samyj raz dlya pogranich'ya. Bal't vnimatel'no nablyudal za lesom, kazhduyu minutu ozhidaya, chto iz listvy pokazhetsya razmalevannoe lico. No prohodili chasy, i nichto ne narushalo pokoya. Bal't uzhe reshil, chto pikty poteryali sled i prekratili pogonyu. Konan ostavalsya ozabochennym. - My dolzhny vysledit' otryady, kotorye prochesyvayut chashchu. Esli oni i prekratili pogonyu, to dlya togo, chto poyavilas' luchshaya dobycha. Znachit, oni sobirayutsya pereplyt' reku i napast' na fort. - Znachit, my ushli tak daleko na yug, chto oni poteryali sled? - Sled poteryali, eto yasno, inache oni uzhe davno byli by tut. Pri drugih obstoyatel'stvah oni peretryahnuli by ves' les po vsem napravleniyam. I togda my by hot' odnogo-dvuh zametili. Znachit, tochno - pereplavlyayutsya cherez reku. Ne znayu tol'ko, na skol'ko oni ushli vniz po techeniyu. Nadeyus', chto my eshche nizhe. CHto zh, popytaem schast'ya. Oni nachali spuskat'sya s kamnej. Bal'tu vse vremya kazalos', chto ego spina - mishen' dlya strel, mogushchih vyletet' v lyubuyu minutu iz zasady. No Konan byl uveren, chto vragov poblizosti net - i okazalsya prav. - Sejchas my na mnogo mil' yuzhnee derevni. Pojdem pryamo k reke. I s pospeshnost'yu, kotoraya pokazalas' Bal'tu izlishnej, oni dvinulis' na vostok. Les slovno vymer. Konan polagal, chto vse pikty sobralis' v rajone Gvaveli, esli eshche ne forsirovali reku. Vprochem, oni vryad li sdelali by eto dnem. Kto-to iz sledopytov navernyaka ih zametil i podnyal trevogu. Oni perepravyatsya vyshe i nizhe forta, tam, gde strazha ih ne uvidit. Potom ostal'nye syadut v chelny i napravyatsya tuda, gde chastokol spuskaetsya v vodu. I napadut na fort so vseh storon. Oni i ran'she probovali eto sdelat', no bezuspeshno. A sejchas u nih dostatochno lyudej dlya shturma. Oni shli ne ostanavlivayas', hotya Bal't s toskoj poglyadyval na belok, snuyushchih mezhdu vetvej - ih tak legko bylo dostat' broskom topora! On vzdohnul i potuzhe zatyanul poyas. Tishina i mrak, caryashchie v debryah, nachali ego ugnetat'. On vozvrashchalsya myslyami na solnechnye luga Taurana, k otcovskomu domu s ostroverhoj kryshej, k upitannym korovam, shchiplyushchim sochnuyu travu, k svoim dobrym druz'yam - zhilistym paharyam i zagorelym pastuham. V obshchestve varvara on chuvstvoval sebya odinokim. Konan byl v lesu nastol'ko svoim, naskol'ko on sam chuzhim. Kimmeriec mog godami zhit' v bol'shih gorodah i byt' zapanibrata s ih vladykami, mogla v odin prekrasnyj den' ispolnit'sya bezumnaya ego mechta stat' korolem civilizovannoj strany - takie veshchi sluchalis'. No on ne perestal by byt' varvarom. Emu byli znakomy lish' samye prostye zakony zhizni. Volk ostanetsya volkom, esli dazhe sluchaj zaneset ego v stayu storozhevyh psov. Teni udlinilis', kogda oni vyshli na bereg reki i oglyadelis' iz-za kustov. Vidno bylo primerno na milyu tuda i syuda. Bereg byl pust. - Zdes' opyat' pridetsya risknut'. Pereplyvem reku. To li oni pereplavilis', to li net. Mozhet, ih polno na tom beregu. No my dolzhny risknut'. Zazvenela tetiva, i Konan prignulsya. CHto-to vrode solnechnogo zajchika mel'knulo mezhdu vetvyami - eto byla strela. Konan tigrinym pryzhkom preodolel kusty. Bal't uvidel tol'ko blesk stali i uslyshal gluhoj vskrik. Potom dvinulsya vsled za kimmerijcem. Pikt s rassechennoj golovoj lezhal na zemle i carapal pal'cami travu. SHestero ostal'nyh kruzhilis' vozle Konana. Luki oni otbrosili za nenadobnost'yu. Uzory na ih licah i telah byli neznakomy akviloncu. Odin iz nih metnul topor v yunoshu, podbegavshego s nozhom v ruke. Bal't uklonilsya i perehvatil ruku vraga s kinzhalom. Oba upali i pokatilis' po zemle. Pikt byl silen kak dikij zver'. Bal't napryag vse sily, chtoby ne vypustit' ruki dikarya i vospol'zovat'sya svoim toporom, no vse popytki konchalis' neudachej. Pikt otchayanno vyryval ruku, ne otpuskaya topora Bal'ta i kolotya ego kolenom v pah. Vnezapno on popytalsya perelozhit' kinzhal iz odnoj ruki v druguyu, opersya na koleno i Bal't, vospol'zovavshis' etim, molodeckim udarom topora raskroil emu lob. YUnosha vskochil na nogi i stal iskat' sputnika, opasayas', chto vragi odoleli ego chislom. I tol'ko togda on ponyal, kak strashen i opasen v boyu kimmeriec. Dvuh vragov Konan uzhe ulozhil, rasplastav mechom pochti do poyasa. Tretij zamahnulsya korotkim mechom, no Konan pariroval udar i podskochil k dikaryu, reshivshemu podnyat' luk i pustit' ego v delo. Prezhde chem pikt uspel vypryamit'sya, krovavyj klinok ruhnul vniz, pererubiv ego ot plecha do grudi i zastryav v nej. S obeih storon atakovali kimmerijca dvoe ostavshihsya, no odnogo Bal't uspokoil metkim broskom topora. Konan brosil zastryavshij mech i povernulsya k vragu s golymi rukami. Korenastyj pikt, na golovu nizhe ego, zamahnulsya toporom i odnovremenno udaril nozhom. Nozh slomalsya o dospehi kimmerijca, topor zhe zastyl v vozduhe, kogda zheleznye pal'cy Konan somknulis' na zapyast'e vraga. Gromko hrustnula kost', i Bal't uvidel, kak skorchilsya ot boli pikt. V sleduyushchij mig on vzletel nad golovoj kimmerijca, vse eshche vereshcha i pinayas'. Potom Konan grohnul ego ob zemlyu s takoj siloj, chto tot podprygnul i leg zamertvo. Bylo yasno, chto u nego sloman pozvonochnik. - Idem! - Konan vytashchil svoj mech i podnyal topor. - Beri luk, neskol'ko strel i vpered! Teper' vsya nadezhda na nogi. Oni slyshali kriki i sejchas budut zdes'. Esli my poplyvem sejchas, nas nashpiguyut strelami ran'she, chem my vyplyvem na sterzhen'! 6. Krovavye topory pogranich'ya Konan ne stal slishkom uglublyat'sya v les. CHerez neskol'ko soten shagov ot reki on izmenil napravlenie i napravil beg vdol' berega. Pozadi slyshalis' vopli lesnyh lyudej. Bal't ponyal, chto pikty dobezhali do polyany s ubitymi. Beglecy vse-taki ostavili sledy, kotorye mog prochitat' lyuboj pikt. Konan pribavil hodu, Bal't staralsya ne otstavat', hot' i chuvstvoval, chto vot-vot poteryaet soznanie. On derzhalsya, sobrav vse sily voli. Krov' stuchala u nego v ushah tak gromko, chto on ne zametil, kogda kriki za spinoj smolkli. Konan ostanovilsya. Bal't obhvatil stvol dereva i tyazhelo otpyhivalsya. - Oni brosili eto delo, - skazal Konan. - Oni podkrady...vayutsya... k nam! - prosipel Bal't. - Net. Kogda pogonya korotkaya, kak sejchas, oni vereshchat kazhduyu minutu. Net. Oni povernuli nazad. YA slyshal, kak kto-to zval ih pered tem, kak prekratilsya etot gvalt. Ih pozvali nazad. Dlya nas eto horosho, dlya garnizona forta - skverno. Znachit, voinov vyvodyat iz lesa dlya shturma. Te, s kotorymi my dralis', iz kakogo-to plemeni v nizov'yah reki. Nesomnenno, oni shli k Gvaveli, chtoby prisoedinit'sya k ostal'nym, my dolzhny pereplyt' reku vo chto by to ni stalo. I, povernuv na zapad, pobezhal skvoz' chashchu, dazhe ne pytayas' skryvat'sya. Bal't pospeshil za nim i tol'ko sejchas pochuvstvoval bol' v boku - pikt ego ukusil. Vnezapno Konan ostanovilsya i zaderzhal akvilonca. Bal't uslyshal ritmichnyj plesk i uvidel skvoz' listvu plyvushchuyu vverh po reke dolblenku. Edinstvennyj ee passazhir izo vseh sil mahal veslom, preodolevaya techenie. |to byl krepko slozhennyj pikt s perom capli, votknutym za mednyj golovnoj obruch. - CHelovek iz Gvaveli, - probormotal Konan. - Poslanec Zogara. Ob etom govorit beloe pero. On ezdil predlagat' mir plemenam v nizov'yam, a teper' toropitsya prinyat' uchastie v rezne. Odinokij poslannik nahodilsya uzhe protiv ih ukrytiya, kogda u Bal'ta ot udivleniya chut' glaza na lob ne vylezli. Pryamo nad uhom u nego zazvuchala gortannaya rech' pikta. Tut on ponyal, chto eto Konan oklikaet gonca na ego rodnom yazyke. Pikt vzdrognul, obvel vzglyadom zarosli i chto-to otvetil; potom napravil dolblenku k zapadnomu beregu. Bal't pochuvstvoval, chto Konan zabiraet u nego podnyatyj na polyane luk i odnu iz strel. Pikt podvel lodchonku k beregu, i, vsmatrivayas' v zarosli, chto-to kriknul. Otvetom emu byl molnienosnyj polet strely, kotoraya vonzilas' emu v grud' po samoe operenie. So sdavlennym hripom pikt perevalilsya cherez bort i upal v vodu. Mgnovenno Konan okazalsya tam zhe, chtoby shvatit' uplyvavshuyu dolblenku. Bal't prikovylyal za nim i, nichego uzhe ne soobrazhaya, zalez v lodku. Konan shvatil veslo i pomchal dolblenku k protivopolozhnomu beregu. S zavist'yu glyadel na nego Bal't: vidno, etomu zheleznomu voinu neznakoma ustalost'! - CHto ty skazal piktu? - sprosil yunosha. - CHtoby on pristal k beregu, potomu chto za rekoj sidit belyj sledopyt i mozhet podstrelit' ego. - No eto zhe nechestno, - skazal Bal't. - On-to dumal, chto s nim govorit drug. A zdorovo u tebya poluchaetsya po-ihnemu! - Nam byla nuzhna ego lodka, - provorchal Konan. - Nuzhno bylo primanit' ego k beregu. CHto luchshe - obmanut' pikta, kotoryj by rad s nas shkuru spustit', ili podvesti lyudej za rekoj, ch'ya zhizn' zavisit teper' ot nas? Paru minut Bal't razmyshlyal nad etoj nravstvennoj problemoj, potom pozhal plechami i sprosil: - Daleko my ot forta? Konan pokazal na ruchej, kotoryj vpadal v CHernuyu Reku na rasstoyanii poleta strely ot nih. - Vot YUzhnyj Ruchej. Ot ego ust'ya do forta desyat' mil'. |to yuzhnaya granica Konajohary. Za nim na mnogo mil' tyanutsya bolota. S etoj storony oni napast' ne mogut. Devyat'yu milyami vyshe forta Severnyj Ruchej obrazuet druguyu granicu. Za nim tozhe bolota. Vot pochemu napadenie vozmozhno tol'ko so storony reki. Konajohara pohozha na kop'e v devyatnadcat' mil' shirinoj, vonzivsheesya v Piktijskie Debri. - Tak pochemu by nam ne podnyat'sya vverh po reke na lodke? - Potomu, chto prishlos' by borot'sya s techeniem i tratit' vremya na povoroty. Peshkom bystree. Krome togo, pomni, chto Gvaveli nahoditsya yuzhnee forta. Esli pikty perepravilis', my popadem pryamo k nim v lapy. Uzhe nachalo smerkat'sya, kogda oni vyshli na vostochnyj bereg. Konan srazu zhe dvinulsya na sever bystrym shagom. Nogi u Bal'ta zanyli. - Valann predlagal postroit' dva forta vozle oboih ruch'ev. Takim obrazom reka vse vremya byla by pod nablyudeniem. No pravitel'stvo ne razreshilo. Spesivye bolvany, sidyat na barhatnyh podushkah, a golye devki na kolenyah podayut im vino... Znayu ya etu publiku. Oni nichego ne vidyat za predelami svoih horom. Diplomatiya, chert poberi! Oni hotyat zavoevat' piktov teoriyami ob territorial'noj ekspansii. I takie del'nye lyudi, kak Valann, vynuzhdeny vypolnyat' rasporyazheniya etoj bandy idiotov! Im tak zhe udastsya zahvatit' zemli piktov, kak vosstanovit' Venarium! I chas pridet - oni uvidyat varvarov na stenah vostochnyh gorodov! Nedelyu nazad Bal't, vozmozhno, tol'ko rassmeyalsya by nad etim. Teper' on molchal, poznakomivshis' s neobuzdannoj yarost'yu plemen, zhivshih u granicy. Vperedi poslyshalsya kakoj-to zvuk. Konan vyhvatil mech i medlenno opustil ego, kogda iz-za kustov vyshel pes - ogromnyj, toshchij, pokrytyj ranami. - |to sobaka kolonista, kotoryj stroil dom na beregu reki v dvuh milyah yuzhnee forta, - skazal Konan. - yasno, chto pikty ubili ego i dom spalili. My nashli ego trup na pepelishche. Pes lezhal bez pamyati ryadom s tremya piktami, kotoryh on zagryz. Oni pochti popolam ego pererubili. My otnesli ego v fort i perevyazali. On chut' popravilsya, srazu sbezhal v les... Nu, chto, Rubaka, vse ishchesh' teh, chto ubili tvoego hozyaina? Pes pokachal tyazheloj golovoj i sverknul zelenymi glazami. On ne ryavknul, ne zarychal - molchkom vstal ryadom s nimi. Bal't ulybnulsya i laskovo pogladil ego po shee. Pes oshcheril klyki, potom sklonil golovu i kak-to neuverenno zavilyal hvostom - on davno otvyk ot chelovecheskogo obrashcheniya. Rubaka pomchalsya vpered, i Konan emu ne prepyatstvoval. Sumerki smenilis' polnoj temnotoj. Oni prohodili milyu za milej. Pes bezhal vse tak zhe molchkom. Vnezapno on ostanovilsya i navostril ushi. CHerez minutu i lyudi uslyshali gde-to vdali d'yavol'skij voj. Konan yarostno vyrugalsya. - Oni napali na fort! My opozdali! Vpered! On pribavil hodu, rasschityvaya na to, chto sobaka vovremya pochuet zasadu. Ot volneniya Bal't zabyl o golode i ustalosti. Vopli vperedi stanovilis' vse gromche. K zavyvaniyu pribavilis' chetkie voennye komandy zashchitnikov forta. Kogda Bal't sovsem uzhe ispugalsya, chto oni narvutsya na dikarej, Konan otvernul ot reki i privel ih na nevysokij holm. Otsyuda oni uvideli fort, osveshchennyj fakelami, a pod ego stenami tolpu golyh raskrashennyh lyudej. Na reke bylo mnozhestvo lodok. Pikty okruzhili fort so vseh storon. Nepreryvnyj potok strel iz lesa i s reki obrushivalsya na chastokol. Voj tetiv zaglushal vopli lyudej. Vereshcha i razmahivaya toporami, sotni dve voinov brosilis' k vostochnym vorotam. Oni byli v polutorasta shagah ot celi, kogda smertonosnyj zalp iz lukov so steny pokryl zemlyu ih telami. Ostavshiesya bezhali pod zashchitu lesa. Te, chto v lodkah, napravilis' k beregovym ukrepleniyam, no i tam ih obstrelyali iz metatel'nyh mashin - kamni i brevna poleteli s neba, razbivaya i topya lodki vmeste s ih ekipazhami. I zdes' napadavshim prishlos' otstupit'. Pobednyj rev donessya so sten forta. Otvetom emu byl zverinyj voj. - Poprobuem probit'sya? - sprosil Bal't. Konan otricatel'no pomotal golovoj. On stoyal, opustiv golovu i zalozhiv ruki za spinu, pechal'nyj i zadumchivyj. - Fort ne spasti. Pikty vpali v boevoe bezumie i ne otstupyat, poka vse ne pogibnut. No ih slishkom mnogo. Dazhe esli by nam udalos' probit'sya, eto by nichego ne izmenilo. My pogibli by ryadom s Valannom, tol'ko i vsego. - CHto zhe nam delat', krome kak spasat' sobstvennye zadnicy? - Nuzhno opovestit' kolonistov. Ty ponimaesh', pochemu pikty ne podzhigayut fort strelami? Oni ne hotyat, chtoby plamya vspoloshilo lyudej na vostoke. Oni sobirayutsya vzyat' fort i dvinut'sya na vostok, poka nikto nichego ne znaet. Mozhet, oni dazhe rasschityvayut perepravit'sya cherez Gromovuyu i s hodu vzyat' Velitrium. Vo vsyakom sluchae oni unichtozhat vse zhivoe mezhdu fortom i Gromovoj Rekoj. Zashchitnikov forta my ne predupredili. Da vizhu teper', chto eto by i ne pomoglo. Slishkom malo sil i lyudej. Eshche neskol'ko pristupov, i pikty budut na stenah. No my mozhem predupredit' teh, kto zhivet po doroge v Velitrium. Vpered! I oni poshli, slysha pozadi rev, kotoryj to usilivalsya, to zatuhal. Vopli piktov sohranyali prezhnyuyu yarost'. Vnezapno otkrylas' doroga, vedushchaya na vostok. - Teper' begom! - brosil Konan. Bal't stisnul zuby. Do Velitriuma bylo dvenadcat' mil', da dobryh pyat' do Ruch'ya Skal'pov, gde nachinalis' pervye poseleniya. Akviloncu kazalos', chto on bezhit i srazhaetsya uzhe celyj vek. Rubaka bezhal vperedi, obnyuhivaya dorogu. Vdrug pes gluho zarychal - eto byl pervyj uslyshannyj ot nego zvuk. - Neuzheli pikty vperedi? - Konan opustilsya na koleno i stal rassmatrivat' dorogu. - Znat' by, skol'ko ih. Navernoe, tol'ko gruppa. Ne dozhdalis' vzyatiya forta i pobezhali vpered, chtoby pererezat' lyudej spyashchimi. Nu, bezhim! Nakonec oni uvideli vperedi svet mezhdu derev'yami i dikij zhestokij voj pronzil im ushi. Doroga zdes' delala povorot, i oni srezali put' skvoz' kustarnik. CHerez minutu im otkrylas' uzhasnaya kartina. Na doroge stoyala povozka s nehitrym skarbom. Ona gorela. Voly valyalis' s pererezannymi glotkami. Nepodaleku lezhali izurodovannye tela muzhchiny i zhenshchiny. Pyatero piktov plyasali vokrug, potryasaya okrovavlennymi toporami. Krasnyj tuman zastlal na mig glaza yunoshi. On vskinul luk, pricelilsya v plyashushchuyu figuru, chernuyu na fone ognya, i spustil tetivu. Grabitel' podskochil i upal mertvym so streloj v serdce. A potom dvoe belyh voinov i pes napali na rasteryavshihsya piktov. Konana voodushevlyal duh bor'by i ochen' drevnyaya rasovaya nenavist', Bal't zhe pylal gnevom. Pervogo pikta, vstavshego u nego na doroge, on vstretil ubijstvennym udarom po raskrashennomu lbu, i, otshvyrnuv padayushchee telo, brosilsya na ostal'nyh. No pryzhok akvilonca opozdal: Konan uzhe ubil odnogo iz teh, kogo prismotrel dlya sebya, vtoroj zhe byl pronzen ego mechom ran'she, chem yunosha uspel podnyat' topor. Obernuvshis' k poslednemu piktu, Bal't uvidel, chto nad ego telom stoit pes Rubaka i krov' kapaet s ego moguchih chelyustej. Bal't molcha posmotrel na izrublennye tela u povozki. Kolonisty byli molody, ona - sovsem eshche devochka. Po sluchajnosti lico ee ostalos' netronutym i dazhe v moment muchitel'noj smerti ostalos' prekrasnym. No zato telo... Bal't s trudom proglotil slyunu i vse poplylo u nego pered glazami. Emu hotelos' upast' na zemlyu, rydat' i gryzt' travu v otchayanii. - |ta parochka napravlyalas' v fort, kogda ih vstretili pikty, - skazal Konan, vytiraya mech. - Paren', navernoe, hotel nanyat'sya v soldaty ili vzyat' uchastok v verhov'yah reki. Vot chto budet s lyubym muzhchinoj, zhenshchinoj ili rebenkom po etu storonu Gromovoj Reki, esli my ne potoropimsya v Velitrium. Koleni Bal'ta podkashivalis', kogda on poshel za Konanom. No shag kimmerijca po-prezhnemu ostavalsya shirokim i legkim, slovno u bezhavshej ryadom sobaki. Rubaka uzhe ne rychal i ne opuskal golovu. Doroga byla svobodna. SHum ot reki byl uzhe pochti ne slyshen, no Bal't veril, chto fort eshche derzhitsya. Vdrug Konan s proklyatiem ostanovilsya. On pokazal Bal'tu na koleyu, kotoraya svorachivala k severu ot dorogi. Koleya zarosla kustami, no sejchas oni byli slomany ili prignuty. CHtoby ubeditsya v etom Bal'tu ponadobilos' prikosnovenie ruki, a Konan zhe, kazalos', vidit v temnote ne huzhe koshki. Dal'she shirokij sled povozki svorachival pryamo v les. - Poselency poehali za sol'yu na soloncy, - provorchal on. - Proklyatie! |to na krayu bolot v devyati milyah otsyuda. Ih otrezhut i pereb'yut. Slushaj! Ty odin zdes' spravish'sya. Begi vpered, podnimaj vseh i goni v Velitrium. YA pojdu za temi, chto sobirayut sol'. Na dorogu my uzhe ne vernemsya, pojdem pryamo po lesu. I, ne skazav bol'she ni slova, Konan svernul v storonu i poshel po zarosshej doroge. Bal't posmotrel emu vsled i dvinulsya svoim putem. Pes ostalsya s nim i bezhal ryadom. No ne uspel Bal't sdelat' i sotni shagov, poslyshalos' rychanie. On obernulsya i uvidel, chto tam, kuda svernul Konan kolyshetsya mertvenno-blednyj prizrachnyj svet. Rubaka prodolzhal rychat', sherst' podnyalas' dybom u nego na zagrivke. Bal't vspomnil zhutkij prizrak, chto nepodaleku otsyuda pohitil kupca Tiberiya i zakolebalsya. Tvar', nesomnenno, presledovala Konana. No velikan-kimmeriec uzhe ne raz dokazal emu, chto prekrasno zashchitit sebya sam, a ego dolg predupredit' bezzashchitnyh lyudej, kotorye okazalis' na puti krovavogo uragana. Vid izrublennyh tel u povozki byl dlya nego strashnee vsyakih prizrakov. On pospeshno pereshel cherez Ruchej Skal'pov i okazalsya vozle pervoj hizhiny kolonistov - dlinnoj, nevysokoj, slozhennoj iz grubo otesannyh breven. Nedovol'nyj golos sprosil, chego emu nado. - Vstavajte! Pikty pereshli reku! Dver' nemedlenno otkryla zhenshchina. V odnoj ruke ona derzhala svechu, v drugoj - topor. Lico ee bylo blednym. - Vhodi! - zakrichala ona. - Otob'emsya v dome! - Net, vam nado uhodit' v Velitrium. Fort ih nadolgo ne zaderzhit. Mozhet, on uzhe vzyat. O dome ne dumaj, hvataj detej i begi! - No moj-to poshel s lyud'mi za sol'yu! - zarevela ona, lomaya ruki. Iz-za ee spiny vyglyanuli rastrepannye golovenki troih rebyatishek, morgavshih sproson'ya. - Za nimi poshel Konan, on ih vyvedet. Nam nuzhno idti, chtoby predupredit' drugih. Ona oblegchenno vzdohnula. - Hvala Mitre! Esli za nimi poshel kimmeriec, to oni v bezopasnosti. Nikto iz smertnyh ne zashchitit ih luchshe! Ona pospeshno podhvatila na ruki mladshego i, gonya pered soboj dvuh drugih, vyshla iz hizhiny. Bal't vzyal svechu i pogasil ee, prislushivayas'. Na doroge bylo tiho. - Loshad' u vas est'? - Da, v stojle. Oh, bystree! On otodvinul ee v storonu i sam otkryl zasov. Potom vyvel konya i posadil na nego detej, nakazav, chtoby derzhalis' za grivu i drug za druga. Oni smotreli na nego ser'ezno i molchali. ZHenshchina vzyala povod'ya i poshla po doroge. Topor ona nesla v ruke i Bal't byl uveren, chto v sluchae chego ona budet bit'sya, kak pantera. On shel szadi i prislushivalsya. Ego presledovala mysl', chto fort uzhe pal i chto temnokozhaya orda nesetsya sejchas po doroge, op'yanennaya ot prolitoj krovi i zhazhdushchaya novoj. Oni budut nestis', kak staya golodnyh volkov. Nakonec, on uvidel v temnote siluet sleduyushchej hizhiny. ZHenshchina hotela kriknut' hozyaevam, no Bal't ee uderzhal. On podoshel k dveri i postuchal. Emu otvetil zhenskij golos. On ob®yasnil v chem delo i obitateli hizhiny zhivo vyskochili iz nee - staruha, dve molodye zhenshchiny i chetvero detej. Muzhchiny u nih tozhe otpravilis' na soloncy. Odna iz zhenshchin ostolbenela, drugaya byla blizka k isterike. No staruha, urozhenka pogranich'ya, zhivo ee utihomirila, pomogla Bal'tu vyvesti dvuh loshadej iz saraya za hizhinoj i usadila na nih detej. Bal't i ej posovetoval ehat' verhom, no ona prikazala sdelat' eto odnoj iz nevestok. - Ona zhdet rebenka, - poyasnila staruha. - A ya smogu idti peshkom. I drat'sya, esli eto ponadobit'sya. Kogda tronulis', odna iz moloduh skazala: - Vecherom po doroge ehali dvoe. My im posovetovali perenochevat' u nas, no oni speshili v fort. CHto s nimi? - Oni vstretili piktov, - kratko otvetil Bal't, i zhenshchina zarydala. Edva hizhina skrylas' iz vidu, gde-to vdali poslyshalsya vysokij protyazhnyj voj. - Volk! - skazala odna iz zhenshchin. - Raskrashennyj volk s toporom, - provorchal Bal't. - Idite! Podnimajte vseh kolonistov po doroge i vedite s soboj. YA posmotryu, chto u nas za spinoj. Staruha molcha povela svoih podopechnyh dal'she. Kogda oni uzhe propadali vo mrake, Bal't uvidel blednye ovaly detskih lic, obrashchennyh k nemu. On vspomnil svoih rodnyh v Taurane i v golove u nego pomutilos'. Vse telo oslablo, on zastonal i opustilsya na dorogu, obhvativ rukoj sheyu Rubaki, kotoryj nemedlenno prinyalsya oblizyvat' emu shcheki. YUnosha podnyal golovu i cherez silu ulybnulsya. - Pojdem, paren', - skazal on vstavaya. - Nas zhdet rabota. Aloe zarevo vspyhnulo mezhdu derev'yami. Pikty podozhgli pervuyu hizhinu. Vot by vzbesilsya Zogar Zag, esli by uznal ob etom! Ved' ogon' vstrevozhit vseh, kto zhivet vdol' dorogi. Kogda pervye beglecy pridut tuda, vse budut uzhe nagotove. No tut lico yunoshi pomrachnelo. ZHenshchiny dvigalis' medlenno, loshadi byli tyazhelo nagruzheny. Bystronogie pikty legko dogonyat ih... On zanyal poziciyu za grudoj breven, svalennyh u dorogi. Put' na zapad osveshchala goryashchaya hizhina, i, kogda pikty podoshli, on uvidel ih pervym - chernye pritaivshiesya figury. On natyanul tetivu do uha i odna iz figur ruhnula na zemlyu. Ostal'nye rassypalis' po kustam vdol' dorogi. Rubaka zavyl vozle ego nog ot neterpeniya. Eshche odin siluet poyavilsya na doroge, podbirayas' k zavalu. Sleduyushchaya strela probila emu bedro, pikt zavyl i upal. Odnim pryzhkom Rubaka brosilsya v kusty, poslyshalsya shum i pes okazalsya snova ryadom s Bal'tom. Ego past' byla v krovi. Nikto bol'she ne risknul vyjti na dorogu. Bal't opasalsya, chto ego obojdut szadi, i, uslyshav shoroh sleva ot sebya, vystrelil naugad. Proklyat'e - strela vonzilas' v derevo! No Rubaka besshumno, kak prizrak, ischez, cherez minutu razdalis' hrust i hripenie - i pes uzhe vytiral okrovavlennuyu mordu ob ruku yunoshi. Na shee psa byla rana, no shurshat' v kustah stalo nekomu. Lyudi, pritaivshiesya po obeim storonam dorogi soobrazili, chto sluchilos' s ih tovarishchem i reshili, chto luchshe pojti v ataku otkryto, chem byt' zadavlennymi etim nevidimym demonom. Vozmozhno, oni ponyali, chto za brevnami tol'ko odin strelok. I vse razom vyskochili iz svoih ukrytij. Strely porazili troih, dvoe ostavshihsya ostanovilis'. Odin povernulsya i pobezhal nazad po doroge, no drugoj polez cherez brevna s toporom. Bal't vskochil, no poskol'znulsya, i eto spaslo emu zhizn'. Topor otsek tol'ko pryad' volos s ego golovy, a pikt poletel vniz, uvlechennyj siloj svoego zhe udara. Prezhde chem on podnyalsya, Rubaka razorval emu gorlo. Nastupilo napryazhennoe ozhidanie. Bal't razmyshlyal; tot, kto ubezhal - byl li on poslednim? Skoree vsego, eto byla nebol'shaya banda, kotoraya ne uchastvovala v shturme forta ili byla otpravlena na razvedku pered osnovnymi silami. Kazhdaya lishnyaya minuta davala zhenshchinam i detyam vozmozhnost' dobrat'sya do Velitriuma. Vnezapno roj strel progudel nad ego golovoj. Dikij voj ponessya iz kustov. Ili ucelevshij privel podkreplenie, ili podoshel sleduyushchij otryad. Hizhina vse eshche pylala, slabo osveshchaya dorogu. Pikty dvinulis' k nemu, skryvayas' za derev'yami. On pustil tri poslednie strely i otshvyrnul luk. Slovno by znaya eto, oni podhodili blizhe, sohranyaya molchanie - v tishine slyshalsya lish' topot nog. Bal't prignul golovu rychashchemu psu i skazal: - Vse v poryadke, paren', my eshche vlozhim im uma! I vskochil, podnyav topor. Lezviya, ostriya, klyki - vse splelos' v odin klubok. 7. Demon v ogne Svernuv s dorogi, Konan nastroilsya bezhat' vse devyat' mil'. No ne odolel i chetyreh, kak uslyshal, chto vperedi lyudi. Po golosam on ponyal, chto eto ne pikty, i prokrichal privetstvie. - Kto idet? - sprosil hriplyj golos. - Stoj, gde stoish', poka my ne poglyadim na tebya, ne to shlopochesh' strelu. - V takoj temnote ty i v slona ne popadesh', - otozvalsya Konan. - Uspokojsya, duren', eto ya, Konan. Pikty pereshli reku. - Tak my i dumali, - skazal predvoditel' gruppy, kogda oni podoshli blizhe - vysokie strojnye lyudi s surovymi licami i pri lukah. - Odin iz nashih podranil antilopu i gnal ee pochti do CHernoj Reki, no uslyshal, chto vnizu zavyli i begom vernulsya v lager'. My brosili sol' i povozki, raspryagli volov i brosilis' domoj so vseh nog. Esli pikty osazhdayut fort, to bandy grabitelej pojdut po doroge k nashim domam. - Vashi sem'i v bezopasnosti, - skazal Konan. - Moj drug povel ih v Velitrium. Esli vernemsya na dorogu, to mozhem narvat'sya na vsyu ordu. Znachit, pojdem na yugo-vostok pryamo cherez les. YA budu prikryvat'. CHerez dve minuty vsya kompaniya tronulas' v put'. Konan shagal potishe, derzhas' na rasstoyanii golosa ot ostal'nyh. Nu i shum zhe oni podnyali v lesu! Lyuboj pikt ili kimmeriec mog projti zdes' tak, chto nikto by i ne uslyshal. Perehodya nebol'shuyu polyanu, Konan pochuvstvoval, chto za nim sledyat. On ostanovilsya v kustah, slysha udalyayushchiesya golosa kolonistov. Potom kto-to stal zvat' ego s toj storony, otkuda oni vyshli: - Konan! Konan! Podozhdi, Konan! - Bal't! - voskliknul udivlennyj kimmeriec i skazal negromko: - YA zdes'! - Podozhdi menya, Konan! - golos zvuchal gromche. Konan nahmurilsya i vyshel na polyanu. - Kakogo cherta ty zdes' delaesh'? Klyanus' Kromom! On oseksya i drozh' probezhala po ego spine. Na toj storone polyany ego zhdal vovse ne Bal't. Strannoe svechenie struilos' mezhdu derev'ev. Svechenie dvinulos' k nemu - mercayushchij zelenyj ogon', uverenno dvigayushchijsya k celi. Svechenie ostanovilos' v dvuh shagah ot Konana. On staralsya raspoznat' zatumanennye svetom ochertaniya. Zelenyj ogon' imel material'nuyu osnovu, on lish' okutyval kakoe-to vrazhdebnoe zhivoe sushchestvo, no kakoe? Tut, k udivleniyu voina, iz svetyashchegosya stolba zazvuchal golos: - CHto zhe ty stoish', kak baran na bojne, Konan? Golos byl chelovecheskij, no kak-to stranno vibriroval. - Baran? - v gneve vskrichal Konan. - Neuzheli ty dumaesh', chto ya ispugalsya poganogo bolotnogo demona? Menya pozval drug! - YA krichal ego golosom, - otvetil demon. - Te, za kotorymi ty idesh', prinadlezhat moemu bratu - ya ne mogu ostavit' ego nozh bez ih krovi. No ty moj. O glupec, ty prishel syuda s dalekih seryh holmov Kimmerii, chtoby sginut' v debryah Konajohary! - U tebya uzhe byla vozmozhnost' dobrat'sya do menya! - ryavknul Konan. - Pochemu zhe ty menya togda ne prikonchil? - Potomu chto brat moj togda eshche ne pokrasil chernoj kraskoj cherep i ne brosil menya v ogon', chto vechno gorit na chernom zhertvennike Gullaha, eshche ne shepnul tvoego imeni duham t'my, chto naveshchayut gory Mrachnogo Kraya. No proletel nad Mertvymi Gorami netopyr' i narisoval tvoj obraz na shkure belogo tigra, kotoraya visit pered bol'shim domom, gde spyat CHetvero Brat'ev Nochi. Ogromnye zmei v'yutsya u ih nog, a zvezdy, slovno svetlyachki, zaputalis' v ih volosah. - Otchego zhe bogi t'my obrekli menya na smert'? CHto-to - ruka li, noga li, kogot' li - metnulos' iz plameni i bystro nachertilo na zemle znak. Znak vspyhnul i pogas, no Konan uznal ego. - Ty osmelilsya narisovat' simvol, kotoryj prinadlezhit tol'ko zhrecam Irgala Zaga. Grom prokatilsya nad Mertvymi Gorami i svyatilishche Gullaha ruhnulo ot vihrya iz Zaliva Duhov. |tot vihr', poslanec CHetyreh Brat'ev Nochi, primchalsya i shepnul mne na uho tvoe imya. Lyudyam tvoim konec. Sam ty uzhe mertv. Tvoya golova povisnet na stene v svyatilishche moego brata. Tvoe telo pozhrut chernokrylye i ostroklyuvye Deti Ihilya. - Da chto eto, sto chertej, u tebya za brat? - sprosil Konan. Mech uzhe byl v ego ruke, teper' on potihon'ku dostaval topor. - Zogar Zag, ditya Irgala Zaga, kotoryj vse eshche naveshchaet svoyu drevnyuyu roshchu. ZHenshchina iz Gvaveli prospala noch' v etoj roshche i ponesla Zogara Zaga. YA tozhe rodilsya ot Irgala Zaga i ognennogo sushchestva iz dal'nih zemel'. Zogar vyzval menya iz Strany Tumanov. S pomoshch'yu zaklinanijmagii i sobstvennoj krovi on oblek menya v plot' etogo mira. My s nim edinoe celoe, soedinennoe nevidimymi uzami. Ego mysli - moi mysli. Menya ranit udar, nanesennyj emu, on istekaet krov'yu, kogda ranyat menya. No ya uzhe i tak mnogo skazal. Teper' pust' dusha tvoya beseduet s duhami Mrachnogo Kraya. Oni tebe i povedayut o drevnih bogah, kotorye ne sginuli, a tol'ko dremlyut v bezdne i vremenami probuzhdayutsya. - Hotel by ya posmotret', kak ty vyglyadish', - provorchal Konan i prigotovil topor. - Ty ostavlyaesh' ptichij sled, gorish' ognem i govorish' chelovecheskim golosom... - Ty uvidish', - doneslos' iz plameni. - Ty vse uznaesh' i unesesh' eto znanie s soboj v Mrachnyj Kraj. Plamya vspyhnulo i opalo, nachalo gasnut'. Stal vyrisovyvat'sya tumannyj oblik. Snachala Konan podumal, chto eto sam Zogar i est', zakutannyj v zelenyj ogon', no tol'ko on byl kuda vyshe rostom - vyshe samogo Konana, i v lice bylo chto-to d'yavol'skoe, hotya i byli u nego takie zhe raskosye glaza i ostrye ushi, kak u kolduna. Vot tol'ko glaza byli krasnye, kak ugli. Tors sushchestva, dlinnyj i tonkij, byl pokryt zmeinoj cheshuej. Ruki byli chelovecheskimi, zato nogi konchalis' trehpalymi lapami, kak u gigantskoj pticy. Po vsemu telu probegali drozhashchie sinie ogon'ki. I vdrug eta tvar' povisla pryamo nad nim, hot' i ne sdelala nikakogo dvizheniya. Dlinnaya ruka, vooruzhennaya serpovidnymi kogtyami, vzmetnulas' i ustremilas' k ego shee. Konan diko zakrichal, otgonyaya navazhdenie i otskochil v storonu, odnovremenno metnuv topor. Demon uklonilsya ot udara s neveroyatnym provorstvom i snova okutalsya ognem. Kogda demon ubival drugih, ego soyuznikom byl strah. No Konan ne boyalsya. On znal, chto kazhdoe sushchestvo, oblechennoe v zemnuyu plot', mozhet byt' porazheno oruzhiem - kak by strashno eto sushchestvo ne vyglyadelo. Udar kogtistoj lapy sorval s nego shlem. CHut' nizhe - i golova sletela by s plech. ZHestokaya radost' ohvatila varvara, kogda ego mech vonzilsya v podbryush'e chudovishcha. Konan uvernulsya ot sleduyushchego udara i osvobodil mech. Kogti propahali ego grud', razryvaya zven'ya kol'chugi, slovno nitki. No sleduyushchaya ataka kimmerijca byla podobna pryzhku golodnogo volka. On okazalsya mezhdu lap chudovishcha i eshche raz s siloj vonzil mech emu v bryuho. On slyshal, kak dlinnye lapy razryvayut kol'chugu na spine, dobirayas' do tela, chuvstvoval, kak holodnyj ogon' okutyvaet ego samogo... Vnezapno Konan vyrvalsya iz oslabevshih lap i ego mech sovershil smertonosnyj vzmah. Demon zashatalsya i upal na bok. Golova ego derzhalas' na tonkoj poloske shkury. Iskry, begavshie po ego telu, iz golubyh stali krasnymi i pokryli vse telo demona. Konan uslyshal zapah goryashchego myasa, stryahnul s glaz krov' i pot, povernulsya i pobezhal po lesu. Po izranennym rukam i nogam tekla krov'. Potom on uvidel gde-to na severe zarevo - vozmozhno, gorel dom. Za spinoj nachalsya znakomyj voj. On pobezhal bystree. 8. Konec Konajohary Stychki na beregah Gromovoj Reki; zhestokoe srazhenie pod stenami Velitriuma; nemalo potrudilis' topor i fakel i ne odna hizhina prevratilas' v pepel, prezhde chem otstupila razmalevannaya orda. Zatish'e posle etoj buri bylo osobennym: lyudi, sobirayas', govorili vpolgolosa, a voiny v okrovavlennyh bintah pili svoe pivo po tavernam i vovse molchkom. V odnoj iz takih tavern sidel Konan-kimmeriec i prihlebyval iz ogromnoj kruzhki. K nemu podoshel hudoshchavyj sledopyt s perevyazannoj golovoj i rukoj v lubke. On odin ostalsya v zhivyh iz garnizona forta Tuskelan. - Ty hodil s soldatami na razvaliny forta? Konan kivnul. - A ya ne mog, - skazal sledopyt. - Draki ne bylo? - Pikty otstupili za CHernuyu Reku. CHto-to ih napugalo, no tol'ko d'yavol, ih papasha, znaet, chto eto bylo. - Govoryat, tam i horonit' nechego bylo? Konan kivnul. - Odin pepel. Pikty svalili vse trupy v kuchu i sozhgli, prezhde chem ujti. I svoih, i lyudej Valanna. - Valann pogib odnim iz poslednih v rukopashnoj, kogda oni perelezli cherez chastokol. Oni hoteli vzyat' ego zhivym, no on ne dalsya - vynudil, chtoby ego ubili. Nas desyateryh vzyali v plen - my slishkom oslabeli ot ran. Devyateryh zarezali srazu. No tut sdoh Zogar Zag. Mne udalos' uluchit' minutu i bezhat'. - Zogar Zag umer?! - voskliknul Konan. - Umer. YA sam videl, kak on podyhal. Vot pochemu u sten Velitriuma pikty uzhe ne srazhalis' s prezhnej yarost'yu. Stranno vse eto bylo. V boyu on ne postradal. Tanceval sredi ubityh, razmahival toporom, kotorym prorubil golovu poslednemu iz moih tovarishchej. Potom zavyl i brosilsya na menya, no vdrug zashatalsya, vyronil topor, skryuchilsya i zavopil tak, kak ni odna zveryuga ne krichit pered smert'yu. On upal mezhdu mnoj i kostrom, na kotorom oni sobiralis' menya podzharit', iz pasti u nego poshla pena, on vytyanulsya i pikty zavopili, chto on sdoh. Poka oni prichitali, ya osvobodilsya ot verevok i ubezhal v les. YA horosho rassmotrel ego pri svete kostra. Nikakoe oruzhie ego ne kosnulos', a ved' byli u nego rany v pahu, v bryuhe, sheya chut' ne pererublena... Ty chto-nibud' ponimaesh'? Konan ne otozvalsya, no sledopyt, znaya, chto varvary v etih delah razbirayutsya, prodolzhal: - On koldovstvom zhil i koldovstva zhe sdoh. Vot etoj-to strannoj smerti i napugalis' pikty. Ni odin iz teh, kto eto videl, ne poshel pod steny Velitriuma, vse ushli za CHernuyu Reku. Na Gromovoj srazhalis' te, kto ushel ran'she. A ih bylo slishkom malo, chtoby vzyat' gorod. YA ushel po doroge za ih glavnymi silami i tochno znayu, chto bol'she iz forta nikto ne tronulsya. Togda ya probralsya mezhdu piktami v gorod. Ty k tomu vremeni uzhe privel svoih kolonistov, no ih zheny i deti voshli v vorota pryamo pered nosom u etih razrisovannyh d'yavolov. Esli by molodoj Bal't i staryj Rubaka ne zaderzhali ih na kakoe-to vremya, konec byl by vsem zhenam i detyam v Konajohare... YA prohodil mimo togo mesta, gde Bal't i pes prinyali boj. Oni lezhali posredi kuchi mertvyh piktov - ya naschital semeryh so sledami topora ili klykov, a na doroge valyalis' i drugie, utykannye strelami. O bogi, chto eto za shvatka byla! - On byl nastoyashchim muzhchinoj, - skazal Konan. - YA p'yu za ego ten' i za ten' psa, ne znavshego straha. On sdelal neskol'ko glotkov. Osobym zagadochnym dvizheniem vylil ostatki na pol i razbil kruzhku. - Desyat' piktov zaplatyat za ego zhizn' svoej i eshche sem' - za zhizn' psa, chto byl hrabrej mnogih voinov. I sledopyt, poglyadev v surovye, goryashchie golubym ognem glaza, ponyal, chto varvar vypolnit svoj obet. - Fort ne budut otstraivat'? - Net. Konajohara poteryana dlya Akvilonii. Granicu peredvinuli. Teper' ona prohodit po Gromovoj Reke. Sledopyt vzdohnul i poglyadel na svoyu ladon', grubuyu, kak derevo, ot toporishcha i rukoyati mecha. Konan potyanulsya za zhbanom vina. Sledopyt glyadel na nego i sravnival so vsemi ostal'nymi - i temi, chto sideli ryadom, i temi, chto pali nad rekoj, i s dikaryami, chto zhili za etoj rekoj. Konan ne videl etogo izuchayushchego vzglyada. - Varvarstvo - eto estestvennoe sostoyanie chelovechestva, - skazal nakonec sledopyt, pechal'no glyadya na kimmerijca. - A vot civilizaciya neestestvenna. Ona voznikla sluchajno. I v konce koncov pobedit varvarstvo. x x x Kniga na etom konchaetsya, no ne konchayutsya priklyucheniya Konana iz Kimmerii. On storicej otomstil za druga, nagolovu razgromiv piktov pod Velitriumom - varvar stoyal togda vo glave akvilonskoj armii. V konechnom schete eta pobeda vozvela ego na tron Akvilonii - pravda, ego prishlos' osvobodit', slegka pridushiv zhestokogo i verolomnogo korolya Numedida. Tak kak chelovek Konan byl prostoj, derzhava pri nem procvetala. No zavistlivye sosedi reshili svergnut' ego s prestola. Im eto udalos' - vprochem, nenadolgo. O tom, kak Konan spas svoe korolevstvo, rasskazyvaetsya v romane Roberta Govarda "CHas drakona". Robert |rvin Govard /1906-1936/ Amerikanskij pisatel' Robert |rvin Govard /1906-1936/ napisal za svoyu korotkuyu zhizn' neskol'ko priklyuchencheskih serij v stile "fentezi". Osobennoj populyarnost'yu stala pol'zovat'sya na rodine avtora seriya povestvovanij o Konane iz Kimmerii. Govard skonstruiroval celyj mir, budto by sushchestvovavshij dvenadcat' tysyach let nazad, naselil ego mnogochislennymi plemenami i narodami, zlymi volshebnikami i otvratitel'nymi chudovishchami, prekrasnymi zhenshchinami i hrabrymi voinami. Snoby mogut nazvat' eto bul'varnym chtivom - chto zh? Ne lyubo - ne chitaj. - A sochinyat' ne meshaj. Tam bolee chto i snoby rugat' rugayut, a chitat' chitayut. I sprashivayut, net li eshche chego-nibud' takogo...