sandrias blagorazumno promolchal. - Murtan, Ballan, - brosil cherez plecho Taharka. - Gonite vpered da raznyuhajte, net li zdes' kakoj legkoj dobychi. Esli chto-nibud' zaprimetite - zhivo k nam. Priglyadyvajtes' k nebol'shim gruppkam kupcov, kto puteshestvuet so svoim tovarom. A esli poblizosti est' gorod - nam bol'she nichego ne nado. Imejte v vidu, my - pochtennye torgovcy loshad'mi. Kogda Taharka vnov' obernulsya k akviloncu, vsadnikov uzhe i sled prostyl. - Upavshih duhom lyudej nado vsegda chem-to zanimat'. CHto-to dlya podnyatiya nastroeniya - nu, malen'kij razboj, naprimer. |to vosstanovit chuvstvo yumora. Vot doberemsya do blizhajshego bazara, splavim loshadej, den'zhata i zavedutsya. - ZHdu ne dozhdus', hozyain, - otozvalsya s ulybkoj akvilonec. SHestye sutki presledoval Konan ubijc. Nakonec nabrel na sledy ih razbojnoj deyatel'nosti. V sushchnosti, nichego, krome soten i soten bezymyannyh otpechatkov nog i kopyt, na doroge ne bylo. No v vozduhe vital zapah smerti. Konan vnimatel'no izuchil dorogu. V odnom meste sledy lezhali osobenno gusto. Koe-gde byli zametny priporoshennye zemlej krovavye pyatna. Vidno, komu-to bylo vygodno, chtoby pyatna ostalis' nezamechennymi. I vse zhe oni prostupali skvoz' zemlyu, i zhirnye roi muh kruzhilis' nad nimi. Po zapahu i po osobenno shumnomu kruzheniyu muh nabrel Konan na kanavu i eshche izdaleka uvidel broshennye v nej trupy. ZHertvami banditov na sej raz okazalis' kupec s zhenoj i dvoe ih slug. Dazhe izdaleka bylo vidno, chto vsya ih odezhda ispachkana krov'yu. Vidimo, poetomu grabiteli ne snyali ee. Ostal'nym oni ne pobrezgovali: sudya po harakteru povrezhdenij - kol'ca i ser'gi oni sdirali s zhivyh lyudej. Eshche raz oglyadev pechal'nuyu kartinu, Konan pospeshil proch'. Emu sovsem ne ulybalas' vozmozhnost' byt' zastignutym mestnymi korolevskimi gvardejcami. Im tol'ko daj volyu: hvatayut pervogo popavshegosya i volokut v tyur'mu. CHashche vsego oni byvayut pravy. No kto stanet razbirat'sya i dokapyvat'sya do istiny v sluchae s oborvannym i po samye ushi gryaznym varvarom, kakim i byl sejchas Konan. Da i dushi ubityh sejchas navernyaka ryshchut po okruge, sleduet opasat'sya ih mesti. , - reshil pro sebya Konan. O takoj veshchi, kak zakon, kimmeriec imel ves'ma smutnoe predstavlenie. Odnako neopravdannaya zhestokost' i neobuzdannaya zhadnost' byli emu otvratitel'ny. Pokvitat'sya s etim chelovecheskim otreb'em - vot cel' ego zhizni. <|to budet nastoyashchij podvig!> - podumal Konan i s novymi silami rvanulsya v pogonyu. Bol'she vsego Konan opasalsya, chto sledy banditov poteryaet iz vidu. Ili chto bandity razbredutsya kto kuda. Podi togda ishchi ih po vsemu svetu! Vot popalas' by na puti gora, on momental'no vysledil by ih s vershiny. Navernyaka bandity sbavili temp. , - dumal Konan. On prekrasno soznaval vsyu opasnost' svoego polozheniya, ved' zdes', na ravnine, vryad li emu odnomu udalos' by odolet' shesteryh. Tak, idya po sklonu, nabrel Konan na gorodskie steny. Postroen gorod byl svoeobrazno: prizemistye krepostnye steny sosedstvovali s treugol'nymi ochertaniyami vysokih i uzkih domov. Gorodskie vorota tozhe byli treugol'noj formy. Pered vorotami prostiralsya shirokij zelenyj lug. Gorozhane ispol'zovali ego kak vygon dlya skota. Pohvastat'sya opytom gorodskoj zhizni Konan, estestvenno, ne mog. No on soobrazil, chto skot, prignannyj puteshestvennikami ili kochuyushchimi torgovcami, dolzhen pastis' tut zhe, vmeste s obshchestvennym. Teper' ego zadachej bylo vyyasnit', zdes' li nahodyatsya loshadi banditov. Odnako Konan ne speshil proyavlyat' interes. |to moglo vyzvat' podozreniya i spugnut' ego vragov. I, s podcherknuto ravnodushnym vidom otvernuv lico ot pastbishcha, Konan posledoval k gorodskim vorotam. V vorotah Konana ostanovil strazh. On vnimatel'no oglyadel yunoshu, ego oruzhie. - Kto ty, kimmeriec, i chto tebe nado v nashem gorode? Konan s usiliem podavil v sebe zhelanie protknut' kop'em bryuho etogo nahal'nogo storozhevogo psa. Prolamlivat' emu cherep blizlezhashchim bulyzhnikom on tozhe ne stal. Konan trezvo podumal o tom, chto, krome nepriyatnostej, nichego s etogo ne poimeet. Da i vryad li on chto-to smozhet dokazat' gorozhaninu, ved' ponyatiya o chesti v gorode sovsem inye. K tomu zhe perspektiva otsidki v mestnoj tyur'me ne prel'shchala Konana, ved' ego cel' - pogonya. - YA - Konan. I nuzhen mne koe-kto, proshedshij nedavno cherez eti samye vorota. Ne vstrechalsya li tebe temnokozhij tip, a s nim akvilonec, dvoe ganderov i dvoe bossonitov? Pohozhe, oni priveli syuda na prodazhu loshadej. - CHto-to strannoe ty govorish', paren'. Ob ubijstvah nepodaleku ot goroda Konan reshil poka promolchat'. - Delo u menya k nim. Nichego protivozakonnogo, mozhesh' ne bespokoit'sya. - Mne nichego ne izvestno, no ty mozhesh' vojti v gorod. I luchshe pomalkivaj o teh lyudyah, a ne to naklichesh' na sebya bedu. Hotya ne isklyucheno, chto ya znayu odnogo cheloveka i, ne isklyucheno, emu interesno budet poboltat' s toboj o teh, kogo ty razyskivaesh'. Konan byl slegka ozadachen. V zadumchivosti proshel on cherez arku s treugol'nym navershiem v tunnel', vedushchij skvoz' krepostnuyu stenu v gorod. Bylo yasno, chto strazh o chem-to umalchivaet. Intrigi i nedomolvki civilizovannogo mira byli chuzhdy Konanu i razdrazhali ego. Potomu on reshil, chto vecherom eshche vernetsya k gorodskim vorotam i vytryaset iz ohrannika vsyu pravdu. Vse eti dni pogoni Konan mnogo begal i malo el. Ego muchila zhazhda, a kozha obtyagivala kosti. V kotomke, kotoruyu podobral on vozle umirayushchego bandita, nashlos' neskol'ko monet. , - reshil poryadkom izmotannyj yunosha. U pervogo vstrechnogo vyyasnil on, chto edinstvennaya v gorode taverna raspolozhena tut zhe, ryadom, u vorot. Taverna okazalas' prizemistym zdaniem iz kamnya i dereva. Malen'kie okna tusklo pobleskivali, a iz truby v dal'nem konce kryshi valil dym. Vhodya, Konan edva ne stuknulsya lbom o pritoloku i vovremya prignulsya. Vybrav ugolok potemnee, Konan prislonilsya k stene i oglyadelsya. Kogda glaza ego privykli k skudnomu osveshcheniyu, on smog razglyadet' bol'shoe pomeshchenie s dvumya shirokimi dlinnymi stolami poseredine. S odnoj storony byl ochag, nad kotorym zharilos' na vertele myaso. S drugoj - zanaves', otdelyayushchaya chast' komnaty. U etoj zanaveski, v samom uglu, zaprimetil Konan ch'yu-to skryuchennuyu, obmotannuyu tryapkami figuru. Sverhu na nee bylo nabrosheno eshche chto-to vrode odeyala. K Konanu priblizhalsya hozyain taverny. Korotkij perednik, o kotoryj hozyain vytiral mokrye ruki, edva prikryval zhirnuyu grud' i volosatyj zhivot. Tolstyak podozritel'no oglyadel polugologo kimmerijca, pokachal golovoj i sprosil: - Tebe chego, chuzhestranec? - Poest' i mesto dlya nochlega. Den'gi u menya est'. - Myaso eshche ne gotovo, - hozyain ukazal na vertel, - hleb vot-vot dostavit pekar', tak chto podozhdi nemnogo, a vina mogu tebe prinesti, eto u nas v lyuboe vremya - pozhalujsta. Pit' Konanu hotelos' davno, i vse zhe vino natoshchak - gibloe delo. - Pokazhi, gde ya mogu lech'. Posplyu neskol'ko chasov, potom poem. Mne predstoit pogonya, nado berech' vremya. - Kak skazhesh'. Idem, pokazhu mesto dlya sna. I hozyain povel Konana v tot konec pomeshcheniya, gde byla zanaveska, imenno tuda, gde zaprimetil on skryuchennuyu figuru. Hozyain otdernul zanavesku, i Konan uvidel dver'. V etot moment figurka vzdrognula. Konan, k svoemu udivleniyu, obnaruzhil, chto eto zhenshchina so svetlo-korichnevymi volosami, vernee dazhe, devushka odnih s nim let. CHerty ee lica porazhali znachitel'nost'yu i pravil'noj krasotoj, kotoruyu portil kruzhok chernoj kozhi, zakryvavshij levyj glaz devushki. Vzglyad Konana zaderzhalsya na sidyashchej, ta v svoyu ochered' kak-to chudno glyanula na kimmerijca. Komnata, v kotoruyu vvel Konana hozyain, byla razgorozhena zanaveskami. Hozyain zazheg svechu, i Konan brosil na pol svoi veshchi. - Neploho. A chto eto za devka u dveri? Kak-to stranno ona posmotrela na menya. - Erunda. |to Sumasshedshaya Kal'ya. V etih krayah ee horosho znayut. Vseh muzhchin ona schitaet podlecami, tak-to... - U nee vzglyad yastreba. Videl ya odnazhdy takogo. I chto zhe v nej takogo osobennogo? - Ee schitayut opasnoj, i nikto ne znaet, chto s nej delat'. Voobshche-to zdes' polno vsyakih shlyuh. No eta prishla iz rajona boevyh dejstvij. Ona razyskivaet kakogo-to tipa, kotoromu dolzhna otomstit'. A mozhet, etot tip sushchestvuet lish' v ee bol'nom voobrazhenii. Korolevskie gvardejcy ee ne trogayut, potomu chto ona sumasshedshaya, da k tomu zhe blagorodnyh krovej. Syuda, ko mne, ona navedyvaetsya lish' izredka. Den'zhat u nee hvataet, chtob tol'ko zaplatit' za edu i nochleg, otkuda den'gi - ne nashe delo. Ona zayavilas' syuda noch'yu, i do sih por spala. Ona vsegda tak spit, prislonivshis' spinoj k stenke. - Tolstyj hozyain uhmyl'nulsya. - Otmyt' ee, tak neplohaya devaha poluchitsya. Dal'she podderzhivat' razgovor Konan ne stal. Na sumasshedshih devic u nego ni sil, ni vremeni ne bylo. - Razbudi, kogda obed budet, - brosil on, snimaya poyas. Predusmotritel'no szhav rukoyat' mecha, Konan ulegsya i tut zhe provalilsya v son. Prosnuvshis', kimmeriec instinktivno potyanul mech iz nozhen, i etim do smerti napugal prishedshego ego budit' mal'chishku-prisluzhnika. - Gospodin, vy prosili razbudit' vas k obedu. Kivnuv mal'chishke, Konan ubral mech. U dverej stoyal bochonok s vodoj. Slegka omyvshis' i obterevshis' nesvezhim polotencem, Konan otodvinul zanavesku. Narodu uzhe nabilos' prilichno. Nekotorye posetiteli s lyubopytstvom ustavilis' na Konana. Sumasshedshaya sidela u zanaveski v prezhnej svoej poze, odnako golova ee byla vysoko podnyata, i edinstvennym svoim glazom ona hishchno razglyadyvala posetitelej. Usevshis' s krayu za stol, Konan vzyal iz obshchej miski prilichnyj shmat myasa. Neizvestno, kogda on snova smozhet poest', poetomu podkrepit'sya Konan reshil solidno. Mal'chishka podal emu chashu s krasnym vinom, i Konan prinyalsya za edu. Konan samozabvenno raspravlyalsya s myasom i ponachalu ne zametil neopryatnogo cheloveka v potertoj sherstyanoj rubahe, usevshegosya naprotiv. V svoyu ochered' i neznakomec, prezhde chem glyanut' na Konana, zalpom oporozhnil chashu s vinom, usluzhlivo podnesennuyu mal'chishkoj, prichem kapli vina povisli na ego neuhozhennyh usah. Napivshis', neznakomec ulybnulsya, obnazhiv gnilye zuby: - YA slyshal, tebya interesovali nekie putniki, kotorye, vozmozhno, provozili na prodazhu loshadej... YA - Rario, torgovec loshad'mi. Ne isklyucheno, chto ya smogu byt' tebe poleznym... - Te, kto menya interesuyut, - bandity. YUzhanina zovut Taharka, akvilonskogo vyrodka - Aksandrias, eshche tam dvoe ganderov... Sobesednik prilozhil palec k gubam, pokazyvaya, chto nado molchat'. - Potishe-ka, priyatel'. Tut mnogo lishnih ushej. - Tut net nikakoj tajny. |ti tvari - vragi dlya vseh. A mne oni sil'no zadolzhali. I nikakie bogi im ne pomogut. - Ne goryachis', kimmeriec. I pogovorim luchshe v drugom meste, za pastbishchem, k primeru. SHepni ohranniku moe imya, i on tebya propustit. Zakanchivaj so zhratvoj i prihodi. Sunuv chto-to hozyainu, Rario vyshel iz taverny. Obglodav poslednee rebryshko, Konan potyanul ruku za novym kuskom i zametil ryadom, za svoej skam'ej, figuru, zakutannuyu v temnuyu tkan'. |to byla Kal'ya. Prismotrevshis', Konan ponyal, chto ukutana ona v shirokoe odeyalo iz gruboj korichnevoj holstiny, poseredine kotorogo prodelana dyrka dlya golovy. Vremya ot vremeni odeyalo spolzalo, no dazhe togda nevozmozhno bylo opredelit', chto zhe nadeto pod nim. - Davaj poboltaem, - pryamo zayavila ona. V sobesednikah Konan sejchas ne nuzhdalsya, no progonyat' sumasshedshih v Hajborii bylo ne prinyato. On molcha kivnul na skam'yu protiv sebya i velel mal'chishke prinesti eshche chashu s vinom. - YA - Kal'ya. Menya schitayut sumasshedshej, tebe uzh, naverno, skazali. Golos ee napominal voron'e karkan'e i malo podhodil molodoj devushke. V nevernom svete sal'nyh svechej Konan razglyadel shramy po obeim storonam shei govorivshej. Vidno, kogda-to, kogda Kal'ya byla eshche rebenkom, kto-to povredil ej golosovye svyazki, potomu i golos ee stal takim rezkim. Konan otpil vina. CHto zh, mir, v kotorom oni rosli i zhivut teper', zhestok. Malo li chto s kem moglo sluchit'sya! Ego eto ne kasalos'. - Ty znaesh' moe imya. Skazhi teper' svoe. S vidu ty kimmeriec. - Tochno. A zovut menya Konan. - Mal'chishka prines chashu s vinom i postavil pered devushkoj. Skvoz' vertikal'nyj prorez v odeyanii devushka vyprostala levuyu ruku. Konan s izumleniem uvidel na etoj ruke perchatku iz plotno prignannyh drug k drugu metallicheskih plastinok. - Ty koe-kogo ishchesh'. YA slyhala tvoj razgovor s etoj svin'ej Rario. Mne tozhe nuzhen odin chelovek. Sudya po vsemu, on sredi teh, kogo ishchesh' ty. - A moe kakoe delo? S容sh' luchshe chego-nibud'. - Konan ukazal na myaso. - Mne nechem platit'. - YA ugoshchayu. Lyudi, kotoryh ya ishchu, odolzhili mne, sami ne podozrevaya togo, eti den'gi, - hmyknul kimmeriec. Vprochem, ugoshchaya devushku vinom, Konan nadeyalsya, chto, poryadkom vypiv, ta usnet i izbavit ego ot ne slishkom priyatnoj neobhodimosti obshchat'sya s sumasshedshej. Odnako devushka byla golodna i horosho ela. Nekotoroe vremya oni pomolchali. Nikto iz posetitelej taverny ne iz座avlyal zhelaniya vstupit' s nimi v besedu, i eto vpolne ustraivalo Konana. Horosho, chto on ne videl sebya so storony. Malo kto reshilsya by zagovorit' s takoj veselen'koj parochkoj: polugolyj kimmerijskij volchonok i sumasshedshaya v odeyale... Dazhe v taverne na bol'shoj doroge takoe ne kazhdyj den' vstretish'! Kal'ya, vidimo, naelas'. Ona otkinulas' i vyterla rot kraem gryaznogo odeyala. Vse eto ona prodelyvala levoj rukoj, i Konanu bylo lyubopytno, est' li voobshche u nee pravaya. - Ty ne otvetil, kimmeriec. Zachem ty idesh' po ih sledu? - Ne otvetil i ne otvechu. S chego by eto on stal posvyashchat' kogo-to v svoi plany. A etu sumasshedshuyu devchonku i podavno. - Ty nazyval Rario imena. Aksandrias. |to tot, kogo ya ishchu. To, kak devushka podnyala golovu i vzglyanula svoim edinstvennym glazom, zastavilo Konana sodrognut'sya. Sejchas ona pohodila na zhazhdushchego mesti demona. - Ob etom cheloveke ya znayu lish' to, chto on akvilonec i chto zovut ego Aksandrias. No v Akvilonii ih sotni, soglasis'. - No eto tot. YA znayu. |tot merzavec morochit narod na bazarah. Delaet vid, chto on koldun. - Da, slyshal o nem takoe, - neohotno podderzhal razgovor Konan. - No videt' ego ne videl. U menya k nemu samoe korotkoe delo na svete. Koroche ne byvaet. K nemu da k ostal'nym pyaterym. V sil'nom vozmushchenii devushka tak stuknula po stolu ladon'yu, chto nekotorye posetiteli obernulis'. - Mitra vnyala moim mol'bam! Skoro ya s nim poschitayus'! - |to ne moe delo. I voobshche, ya zdes' popustu trachu vremya. - Konan vstal. Vsled za nim podnyalas' i Kal'ya. - Ty idesh' na vstrechu s Rario. U menya tozhe delo k nemu. YA s toboj. - |to tebya ne kasaetsya, zhenshchina. - Kasaetsya. Eshche kak. Rasplachivajsya - i pojdem. Sporit' bylo bespolezno. Konan rasplatilsya i vyshel v soprovozhdenii Kal'i na temnuyu ulicu. Konan zametil, kak hodit devushka. Tut bylo nad chem podumat'. V ee pohodke ne bylo nichego ot koketstva gorodskoj krasotki, no vse ot tverdoj postupi voina. Kal'ya edva dostavala svoej golovoj emu do plecha, i tem ne menee teper' do Konana doshlo, pochemu hozyain taverny schel ee opasnoj. - Ty hochesh' otomstit', ne tak li, kimmeriec? - A tebe-to chto? - Potomu chto snachala - moya mest'! - Tishe. My u vorot. Molcha priblizilis' oni k gorodskim vorotam. Strazh byl tot zhe, chto i utrom. - A, eto ty, varvar! Kto eto s toboj eshche? Da eto zhe Kal'ya! CHego tebe zdes'... Legkim tychkom ladoni v lob Konan presek slovesnyj potok strazhnika. Zatem shvatil ego za vorot i paru raz prilozhil golovoj o stenu pozadi vorot. - Ty vsegda takoj lyubeznyj ili tol'ko po pyatnicam? - No, - strazhnik edva vorochal yazykom, - no ona-to zachem zdes'? - On snova poteryal soznanie. Potom, pridya v sebya, opyat' zagovoril: - Poslushaj, ya tut stoyu po prikazu Rario. YA obyazan emu, on vykupil menya iz plena, ponimaesh'. Segodnya on velel mne otstoyat' dve smeny. - Lico strazhnika iskazilos'. Ne yasno, chto eto bylo - durnota ili strah. Pered nim s kamennym vyrazhen'em lica stoyal bezzhalostnyj dikar', a iz-za plecha ego vyglyadyvala sumasshedshaya zhenshchina, zhazhdushchaya, kazalos', svezhej krovi. - Da plyun' ty na nego, Konan. Hozyainom etogo psa mozhet stat' lyuboj, v ch'em karmane voditsya meloch'. Pojdem iskat' Rario, on dolzhen chto-to znat'. Konan otbrosil obmyakshee telo na doshchatuyu mostovuyu. - Lezhi tiho, a ne to... Ni edinogo zvuka ne uslyshali oni za soboj, vyhodya za vorota. Svetila luna. V ee svete pastbishche otlivalo sirenevym. Posredi vygona mal'chishki-pastuhi razozhgli bol'shoj koster. Ego vspolohi vysvechivali prekrasnye siluety pasushchihsya loshadej. Konan i Kal'ya mgnovenno ocenili obstanovku i dvinulis' k kostru. Pastuhi podnyali golovy. - Nu chto, rebyatki! Ne pora li pereschitat' loshadej? - Deti vstrepenulis', molcha podnyalis' i poshli pereschityvat'. - Aksandrias moj, - korotko brosila Kal'ya. - Ostal'nyh beri, a etot - moj, i ne trogaj ego, ponyal? - Devochka, - vkradchivo nachal kimmeriec, - s toboj odnazhdy durno oboshlis'. Konechno, tvoya mest' spravedliva. No moe pravo - najti ih i perebit' vseh do odnogo. I ne putajsya u menya pod nogami. - Eshche chego! YA vsyu svoyu zhizn' s samogo detstva posvyatila etoj mesti, - edinstvennyj glaz Kal'i, kazalos', izluchal svet nenavisti, - i ty dumaesh', chto teper', kogda cel' moya blizka, ya pozvolyu gryaznomu dikaryu vrode tebya pomeshat' mne? Ne na tu napal. Ty dumaesh', ya prosto isterichnaya devka? A nu posmotri, nemytaya ty skotina! Molnienosnym dvizheniem ona skinula cherez golovu odeyalo. V ruke ee, kak po volshebstvu, okazalsya mech. Perehod ot mirolyubivoj devushki k razgnevannoj furii byl slishkom neozhidanen. Konan ostolbenel. |tot voinstvennyj vypad ozadachil dazhe ego. Sobstvenno, vneshnij vid Kal'i tozhe mog vybit' iz kolei lyubogo. Pod odeyalom na devushke pochti nichego ne bylo, a to, chto bylo, sluzhilo zashchitoj ot oruzhiya. Pravaya ruka ot zapyast'ya do plecha byla pokryta malen'kimi stal'nymi plastinami, metallicheskie shchitki zakryvali takzhe goleni i koleni, a pravoe bedro plotno oblegal kusok kolec. Pravuyu grud' zashchishchala metallicheskaya chashechka, zakreplennaya obruchem vokrug spiny. Perchatku na levoj ruke Konan videl i ran'she. Vse ostal'noe bylo golym, esli ne schitat' korotkih kozhanyh shtanov i zakreplennogo vokrug talii shirokogo kol'chuzhnogo poyasa. - Beregis', zhenshchina! - kriknul Konan. Pervyj raz v zhizni on byl vynuzhden vstupit' v shvatku s zhenshchinoj. No sejchas terpen'e ego lopnulo. K tomu zhe v protivnike Konana bylo slishkom malo ot zhenshchiny i slishkom mnogo ot dikogo zverya. Mech devushki byl mal, uzok i slegka izognut. Rukoyat' prikryvala chto-to vrode chashechki iz metallicheskih prut'ev. Takim obrazom chast' ruki byla pochti polnost'yu zashchishchena. Srazu bylo vidno, chto devushka proshla horoshuyu voinskuyu shkolu: ona umela vybrat' oruzhie, ekipirovku. Ona znala, s kakoj nogi luchshe vystupat'. V obshchem, ona byla sil'nym protivnikom. Konan ponyal eto prezhde, chem Kal'ya uspela skinut' odeyalo, i prinyal oboronitel'nuyu stojku. Za te doli sekundy, poka devushka stanovilas' v poziciyu atakuyushchego i nastupatel'no, snizu, napravlyala svoj mech, Konan sumel podstavit' ej podnozhku. Padaya, ona vyhvatila oboyudoostryj kinzhal i nanesla im udar sverhu. Kinzhal proshel v pare millimetrov ot gorla kimmerijca i legko ocarapal visok. Esli b Konan hot' chut'-chut' zameshkalsya, on byl by uzhe mertv. - O, Krom! Ty chto, i v samom dele sumasshedshaya? My zhe vrode i ne ssorilis'. Ty prosto vzbesivshayasya devka! Kal'ya podnyalas' na nogi. - Ne smej zvat' menya devkoj, pridurok! I uberi svoj mech. Ne hochu brat' na svoyu sovest' eshche odin trup. Osteregayas' vnezapnogo vypada, Konan medlenno dvigalsya po krugu. On hotel vstat' tak, chtoby svet padal devushke na glaza. Kal'ya tozhe dvigalas' po krugu, starayas' pri etom vsyacheski izbezhat' popadaniya sveta v glaza. Ona vsya szhalas', chtoby dospehi prikryvali zhiznenno vazhnye organy. |tim drevnim sposobom zashchity ona vladela v sovershenstve, i on chasto vyruchal ee. - Nu, davaj, davaj! - podzadorivala devushka Konana. - Davaj, kimmeriec! - razdalsya znakomyj golos. K derushchimsya priblizhalis' dvoe. Eshche neskol'ko tenej mozhno bylo razlichit' poodal' ot kostra. Konan vyhvatil mech. Zuby ego radostno blesnuli. Nakonec-to bredovaya situaciya s etoj devicej zakonchilas'. Teper' poyavilsya dejstvitel'no dostojnyj protivnik. Na odnogo iz podoshedshih upal svet kostra. Konan uznal Rario. - Kimmeriec, ty prinosish' neschast'ya. Slishkom mnogo durackih voprosov zadaesh'. - YA ishchu Taharku i ego lyudej. Skazhi mne pravdu, i ya svalyu otsyuda so vsemi svoimi neschast'yami, o kotoryh ty chto-to zdes' boltaesh'. Kstati, chto eto za neschast'ya? - Ty bolvan ili prikidyvaesh'sya? - usmehnulsya Rario. - YA dumayu, tvoe prostodushie prosto maska. Mne sovershenno yasno, chto ty i eta devica, vy sgovorilis' izobrazhat' neznakomyh lyudej. Vy v sgovore i hotite vyvedat' chto-to, chto vas interesuet. - Perestan' molot' chush'. Govori luchshe, chego tebe nado. Dikar' kazalsya Rario slishkom naivnym. - Paren', ty chto, ne ponyal? Te, kogo ty ishchesh', - opasnye bandity. Oni opasny po vsem stat'yam. Mozhno shlopotat' ne tol'ko ot nih samih, no i ot vlastej, kotorye ih razyskivayut. I voobshche ot vseh, kto imeet s nimi delo. Tak chto tebe ne vezet. - Prishchuryas', Rario razglyadyval Konana. - A im vsego-navsego nuzhen chestnyj torgovec, imeyushchij na torgovlyu vse prava. Im nuzhno, chtob ne bylo glupyh voprosov, i za cenoj oni ne postoyat. CHego skryvat'. Nu, prihodil ko mne Taharka paru dnej nazad, nu, kupil ya u nego loshadok za horoshuyu cenu. - Rario usmehnulsya, i v ushah ego sverknuli zolotye kol'ca. - YA ne sprosil nichego osobennogo. Prosto byl li zdes' Taharka, a esli byl, to v kakuyu storonu otpravilsya. - Nu vot, malysh, ty opyat' za svoi rassprosy. - Klinok sverknul v ruke Rario. - Torgovlya loshad'mi - delo legkoe i pribyl'noe, poka kto-to ne poyavitsya da ne nachnet vynyuhivat', otkuda loshadki, a vdrug ih ukrali, a mozhet, i chto eshche pohuzhe. Slovo za slovo, potom vmeshayutsya vlasti, i konec moej torgovle, da i mne samomu. Ponyatno? - Tak eto iz-za kakih-to ne sluchivshihsya eshche nepriyatnostej potryasaesh' ty nozhom? Kradenye loshadi posluzhili prichinoj cirka, kotoryj ty ustroil na potehu svoim rabotnikam? - Hvatit, dikar'! U nas tut ne prinyato dejstvovat' vot tak, v lob. Ne v nashih eto pravilah, i nechego lezt' tebe kuda ne sleduet. CHto-to slishkom hlopotno s toboj... |j, rebyata, prouchite-ka etogo prostachka! Te, chto ran'she kazalis' tenyami, prevratilis' v treh zdorovennyh muzhikov. K tomu zhe otlichno vooruzhennyh. Dvoe iz nih napali na Konana. Oni zdorovo podnatoreli v svoem dele. Vidno, torgovcu loshad'mi chasto zadavali lishnie voprosy. Atakovali ego s dvuh storon. Odin staralsya popast' mechom Konanu v golovu, drugoj metil po nogam. Vmesto togo chtoby izbavit'sya snachala ot odnogo iz napadavshih, Konan vstupil v boj srazu s dvumya. On odnovremenno i podprygival, podtyagivaya koleni k podborodku, chtoby spasti nogi, i otrazhal udary mecha nad svoej golovoj. Odin iz udarov on ne blokiroval, a uspel naotmash' udarit' protivnika po plechu. Ruka, vse eshche szhimavshaya rukoyat' mecha, otletela v storonu. Na predplech'e kimmerijca ostalas' lish' legkaya carapina. Konan eshche raz vysoko podprygnul i, prizemlivshis' licom k licu s drugim protivnikom, sil'no dvinul mechom emu v zhivot. Mech Konana vyshel iz-pod lopatki vraga. Vyrvav mech, Konan udaril snova, povrediv vse nutro svoego protivnika. Krov' polilas' rekoj. Tem vremenem Konan snes golovu s plech vse eshche stoyavshego v stolbnyake bezrukogo voina: slishkom dolgo on stoyal, potryasenno razglyadyvaya svoyu otrublennuyu ruku. Tol'ko teper' Konan zametil, chto s tret'im voinom b'etsya Kal'ya, a na nego samogo s perekoshennym ot nenavisti licom pret sam Rario. Ih klinki skrestilis'. Konan edva ne protknul torgovca, no tot vovremya uvernulsya. Sleduyushchie ne slishkom sil'nye udary Rario bolee ili menee udachno pariroval, pri etom vse bol'she otkryvaya svoj pravyj bok. Odnako poslednij udar okazalsya smertel'nym. Mech Konana cherez nizhnyuyu chelyust' proshel torgovcu v gorlo. Vse bylo koncheno. Vytashchiv iz trupa mech, Konan obernulsya v storonu Kal'i i zastal razvyazku boya. Pomaniv protivnika ne zashchishchennym dospehami bokom, ona perekrestnym udarom mecha i kinzhala, zazhatyh v obeih rukah, razrubila emu sheyu. Voin kachnulsya i upal pryamo v koster, podnyav stolb iskr. Otvratitel'no zapahlo zhzhenym myasom. - Poshli otsyuda, kimmeriec. - Kal'ya vyterla lezvie o travu. - Ne slishkom-to krasivo, no zato kak bystro i sil'no! Kto uchil tebya drat'sya na mechah? - Uchil? Detka, kimmeriec rozhdaetsya s umeniem vladet' mechom. I potom, chto znachit ? Idu po sledu banditov ya. A ty idesh' svoej dorogoj. Kal'ya opyat' vlezla v svoe odeyalo. - Poslushaj, my ved' ishchem odnogo i togo zhe cheloveka. Razumnej budet ob容dinit' usiliya. Podumaj. U sebya v gorah ili na bolotah tebe, mozhet, i pravda ceny net. Zdeshnie zastavy i kordony, ty, pozhaluj, tozhe smozhesh' obojti. No put' vperedi dolgij. Tebya zhdut bol'shie goroda yuga. V ih kamenistyh stenah ty zateryaesh'sya, kak dikoe zhivotnoe bez rodu i plemeni. Potom tebya shvatyat, brosyat v tyur'mu. Potom opoyat i prodadut v rabstvo. I vse eto sluchitsya eshche do togo, kak ty najdesh' Taharku. A mne te kraya horosho znakomy, ya rodom ottuda. Nel'zya skazat', chtob etot pouchitel'nyj ton prishelsya po vkusu Konanu. No zdravyj smysl podskazal, chto devushka prava. Kak civilizovannomu cheloveku nuzhen provodnik v dikom mire, tak i dikaryu nuzhen pomoshchnik v mire civilizovannom. Poka Konan obtiral o travu svoj mech, reshenie sozrelo. - Ugovorila. Idem vmeste. Nu, do teh por, po krajnej mere, poka ya smogu tebya vynosit'. - Mozhet, mne ran'she nadoest. Pojdem glyanem, chto tam za loshadinoe myaso pasetsya, a to, ne roven chas, storozh osmeleet i reshit vzglyanut', chto za shum tut byl. Do teh por my dolzhny ubrat'sya podal'she. Glava 3 Banda Taharki prodvigalas' k vostochnym granicam Akvilonii. Bol'shie goroda oni ob容zzhali storonoj: slishkom mnogo tam korolevskih vojsk i korolevskih soglyadataev. Taharka byl dovolen vzyatym tempom. Podavlennost', v kotoroj prebyvali pyatero ego sputnikov posle neudachi v Kimmerii, u nih proshla. Neskol'ko novyh golovorezov vstupili v bandu. Zdeshnyaya zemlya neplodorodna. Mnogo bogatyh kupcov, k tomu zhe oni chasto puteshestvuyut bez ohrany. Prihodilos' dejstvovat' chisto. Ni odnogo svidetelya ne dolzhno ostavat'sya v zhivyh, ni odnogo, kto mozhet podnyat' trevogu. U kazhdogo bandita bylo svoe dobrotnoe oruzhie, otmennyj kon' v prekrasnoj shemitskoj sbrue. Taharka byl tverdo uveren, chto nichto ne veselit tak serdce ohotnika za legkoj pozhivoj, kak tugo nabityj koshelek, horoshaya loshad' i krasivaya odezhda. - Hozyain, - obratilsya k nemu odin iz ganderov, - skol'ko vremeni skachem my pochti bez peredyhu, nochuem pod otkrytym nebom. Mozhet, pora i otdohnut'? Potratim chast' denezhek v blizhajshem gorode, chto skazhete? K etoj idee Taharka otnessya blagosklonno. Ved' odin iz sekretov upravleniya lyud'mi v tom i sostoit, chtoby ponemnogu ustupat' ih zhelaniyam. Ot mesta svoego poslednego zlodeyaniya oni ot容hali uzhe mnogo mil'. Pogoni vidno ne bylo. - YA soglasen, - otozvalsya kak mozhno bolee dushevno Taharka. - |j, Aksandrias, est' li zdes' poblizosti prilichnyj gorod? Pol'shchennyj akvilonec priblizilsya. - V chetverti ligi otsyuda - razvilka. Esli povernem k vostoku, okazhemsya eshche dotemna v Krotone. On raspolozhen na pogranichnoj zemle. I Akviloniya, i Nemediya zaryatsya na nego, no pri etom gorod nikem ne kontroliruetsya. Razve chto banditami so vsego sveta. Podhodyashchee zlachnoe mesto, luchshego i zhelat' nel'zya. - To, chto nado! - voskliknul Taharka. - V Kroton! Bandity zavopili ot vostorga. Na zakate banda v容hala v polurazrushennye gorodskie vorota. Kroton vpolne sootvetstvoval opisaniyu akvilonca: eto byl nastoyashchij razbojnichij priton. Gorodskaya stena byla polurazrushena. Vozle nee passya raznoobraznyj skot - loshadi, muly, verblyudy. Bossonity i gandery vo vse glaza ustavilis' na etih dikovinnyh dvugorbyh zhivotnyh. Takogo oni u sebya na rodine ne videli. - Set ih vseh razrazi! - provorchal Taharka. - Pohozhe, zdes' pereseklis' kontrabandnye puti vsego mira! - Tak tochno, hozyain, - nemedlenno poddaknul Aksandrias. Nikto ne obratil vnimaniya na vnov' pribyvshih v etom raznosherstnom i raznolikom gorode. Oni bystro smeshalis' s tolpoj. Na rynke vstretil ih raznoyazykij gomon. CH'ej tol'ko rechi tut ne razdavalos'. Preobladali zhe v obshchej masse urozhency Akvilonii i Nemedii, no byli i shemity, i ofircy. Mozhno bylo vstretit' giperboreev, nordhajmerov, britunijcev. Sam rynok predstavlyal soboj skazochnoe zrelishche. Raznoobrazie krasok, zapahov i zvukov kruzhilo golovu. Kontrabandisty privozili syuda tovar. Izobilie yarkih tkanej, dragocennosti, steklyannaya posuda, oruzhie... Slozhnye zapahi zatmevali dazhe zritel'noe vpechatlenie. Vozduh predstavlyal soboj slozhnuyu smes' aromatov blagovonij, pryanostej, durmanyashchih zelij. Sredi tovarov, kak i ozhidal Taharka, preobladali kontrabandnye. Peregnuvshis' v sedle k cheloveku, razglyadyvayushchemu prilavok s oruzhiem, Taharka sprosil: - Priyatel', posovetuj, kuda napravit' ustalye stopy puteshestvennikam s den'zhatami. Hochetsya otdohnut' i porazvlech'sya. CHelovek mahnul rukoj v storonu kakoj-to uzkoj ulochki. - Von tuda. Ulica Tysyachi Razvlechenij. Sprosite . |to postoyalyj dvor. Tam najdete vse, chego vasha dusha ni pozhelaet. Tol'ko sledite poluchshe za svoimi shmotkami i koshel'kami, vezde polno vor'ya. Taharka poblagodaril, i vsya kompaniya dvinulas' vdol' shumnoj, zastavlennoj mnogochislennymi lotkami ulicy. Raznoobrazie vyvalennyh na prilavki tovarov moglo privesti v vostorg lyubogo. Brosalis' v glaza poluodetye, a to i pochti sovsem golye zhenshchiny, delali prizyvnye zhesty s balkonov vsem prohodyashchim muzhchinam. Na kazhdom shagu vstrechalis' podozritel'nye sooruzheniya vrode nebol'shih hramov. Nepristojnye skul'ptury i izobrazheniya na portikah yasno davali ponyat', chto poklonyayutsya zdes' samym somnitel'nym bozhestvam. Nakonec oni uvideli to, chto iskali. Postoyalyj dvor . Poskol'ku gorod predstavlyal soboj bol'shoj perevalochnyj punkt, to i razmery porazhali voobrazhenie. Poruchiv svoih loshadej konyuham, bandity cherez shirokie vorota vvalilis' na postoyalyj dvor. Vsya postrojka napominala vostochnyj karavan-saraj. Pervyj etazh predstavlyal soboj gromadnyj dvor pod otkrytym nebom. Vokrug dvumya yarusami raspolagalis' galerei. Pol byl vymoshchen mramornoj plitkoj. V odnom uglu dvora raspolagalsya fontan, v drugom - nebol'shaya arena dlya gladiatorskih boev. |tot vid sporta, zapreshchennyj v Akvilonii i Nemedii, zdes' vovsyu procvetal - grubye zabavy byli osobenno po vkusu mestnoj ugolovnoj publike, ne otyagoshchennoj prisutstviem strogoj vlasti. V obshirnom dvore shumelo raznoyazykoe i raznoplemennoe obshchestvo. Otyskav svobodnyj stol, Taharka so sputnikami uselsya. Tut zhe podskochili raby. Vskore stol byl zastavlen edoj. Taharka pochuvstvoval sebya vpolne v svoej tarelke. Vol'gotno razvalyas', on otdaval napravo-nalevo prikazaniya: prigotovit' mesto dlya nochlega, nakormit' loshadej i glavnoe - poskoree nachinajte razvlekat'! I vskore pered nimi uzhe sladostrastno izgibalis' obnazhennye nemedijskie tancovshchicy. - Vot kak nado zhit'! - voskliknul Taharka. - Takaya zhizn' nam po dushe, a? CHto skazhete? - Taharka horosho znal psihologiyu svoih sotrapeznikov, znal, chem mozhno potrafit' ih grubomu vkusu i nizmennym instinktam. Oni zapomnyat i eto ugoshchenie, i eto obrashchenie s nimi. Teper' oni iz kozhi von vylezut, lish' by ugodit' hozyainu. - |to uzh tochno, - dovol'no otozvalsya Gyunter. - Potom vzglyanul v storonu areny. - Hotelos' by znat', budet li segodnya gladiatorskij boj. Soskuchilsya ya po sil'nym oshchushcheniyam! Tem vremenem Taharka vnimatel'no izuchal vzglyadom kompaniyu argosijskih rabotorgovcev, tol'ko chto vvalivshihsya na postoyalyj dvor. Molodchiki v kozhanyh poyasah, brasletah s modnymi blyahami i so svernutymi hlystami - nepremennym atributom ih professii - vyglyadeli ves'ma svirepo. Pri vide ih mysli Taharki prinyali sovershenno opredelennoe napravlenie. Nekij plan nachal nemedlenno sozrevat' u etogo negodyaya, i mozhno ne somnevat'sya, chto podobnyh planov nemalo roilos' uzhe v etoj prestupnoj golove. - Davaj-ka, Gyunter, posmotrim. A vdrug nam udastsya ugovorit' nashih hozyaev, i my smozhem porazvlech' sebya dostojnym zrelishchem gladiatorskogo boya! Moj koshelek v vashem rasporyazhenii, rebyata! Poslednie slova Taharki potonuli v dikih voplyah vostorga vsej oravy. Ublazhit' ih okazalos' plevym delom, i eto vpolne ustraivalo Taharku. Vozliyanie prodolzhalos'. Eli i pili do otvala. Vstavali, uhodili kuda-to s polugolymi krasotkami. Vozvrashchalis', opyat' eli i pili. Uzhe stemnelo. Raby prinesli svechi v zatejlivyh podsvechnikah. Nekotorye svechi byli votknuty v butyli yavno zamorskogo proishozhdeniya. Potom nad kryshej karavan-saraya vzoshla yarkaya luna. Vesel'e vse prodolzhalos'. Dovol'no otkinuvshis', nablyudal Taharka za vsem, chto tvorilos' vokrug. El i pil on v meru. I ni s odnoj iz usluzhlivyh devic ni razu ne uedinyalsya. |ti grubye radosti byli ne dlya nego. Bolee izyskannye udovol'stviya byli emu po nutru. Na stole poyavilis' kosti. Teper' situaciej upravlyal velikij i kovarnyj sluchaj. I eto priyatno shchekotalo nervy. Taharka reshil vyzhdat'. On vstupit v igru pozzhe, s trezvoj golovoj, i, glyadish', udacha ulybnetsya emu. Zametiv hozyaina postoyalogo dvora, Taharka priglasil ego prisoedinit'sya k piruyushchim. - Davajte k nam, priyatel'! Pochtite nashu skromnuyu kompaniyu svoim prisutstviem. Pust' slugi pokrutyatsya odni, a vy zasluzhili otdyh! Hozyain slovno tol'ko etogo i zhdal. Tyazhelo ohnuv, on s vidimym udovol'stviem opustilsya na stul, vytyanul zatekshie nogi i nalil sebe vina. - I to verno. Kruchus' celymi dnyami. Vse vremya na nogah. Uzhe mozoli nater, ublazhaya posetitelej. - On otpil vina i dovol'no vzdohnul. Ryzhaya shirokaya boroda lopatoj lezhala na ego grudi, pochti dostigaya tolstogo zhivota. Eshche ne staryj, hozyain byl sovershenno lys, a gde-to poverh tolstyh shchek gnezdilis' malen'kie glazki. K gubam ego, kazalos', prikleilas' dobrodushnaya ulybka, neizmennyj atribut ego professii. - Vy dovol'ny, moj gospodin? SHepnite tol'ko, i vam budet predostavleno vse, chto v moih silah. Lyuboe vashe zhelanie - zakon dlya menya. - Vy ochen' lyubezny. Skazhite-ka, ne namechaetsya li na segodnya gladiatorskij boj? - Konechno! Rab odnogo iz mestnyh kupcov - otlichnyj boec. A kak raz segodnya pribyl karavan iz Zamory, tak est' tam odin, kotoryj zhazhdet poigrat' muskulami. Interesnaya shvatka mozhet poluchit'sya! - Znachit, vsego lish' odin boj? - utochnil Taharka. - Uvy, tak. Okazalis' by vy zdes' paru let nazad! Kakoj vecher mog by ya vam ustroit', - desyat' boev podryad! Perevodyatsya postepenno lyudi, sposobnye ocenit' nastoyashchuyu muzhskuyu zabavu. Ne poshli nam na pol'zu beskonechnye voennye peredryagi poslednih let... - Hozyain sokrushenno pokachal golovoj. Oba molcha vypili, kak by udruchennye sovremennym padeniem nravov. Potom hozyain vkradchivo prodolzhil: - Obeshchali mne prislat' iz Zingary byka da tigra iz Girkanii. No kogda eto eshche budet... - Da-a... Ne slishkom horosho idut tut u vas dela, - protyanul Taharka. - Boj mezhdu rabami ot sluchaya k sluchayu, nu, ili esli kto sam zahochet silami pomeryat'sya. Nel'zya skazat', chtoby tvoe delo bylo postavleno na shirokuyu nogu. A ved' podobnye zabavy trebuyut ser'eznogo podhoda i tshchatel'noj podgotovki, kak, naprimer, k etomu podhodyat na yuge ili vostoke. - Da, prezhde i u nas tak bylo... Bojcov-gladiatorov dazhe v special'nyh shkolah gotovili. Moj otec rasskazyval, chto tol'ko v Krotone ih bylo tri. I kazhdoe takoe zavedenie moglo pohvastat'sya desyatkom-dvumya professional'nyh bojcov, tak-to... A teper'... Obhodimsya malym. Dva-tri boya v nedelyu. Bol'shego my sebe ne mozhem pozvolit'. - A chto, b'yutsya do smerti? - Eshche by! - Kazalos', hozyain byl oskorblen v luchshih svoih chuvstvah. - Vremena, konechno, ne te, no my vse zhe staraemsya sootvetstvovat'. Togda Taharka ostorozhno zakinul udochku: - Nu, a esli by nashelsya chelovek, organizovavshij nadezhnuyu postavku bojcov, skazhem, stol'ko, chtob kazhdyj vecher mozhno bylo ustraivat' pyat'-shest' boev. Kak tebe nravitsya eta mysl'? Pochesyvaya kudryavuyu borodu, hozyain zadumalsya. - Otlichnaya ideya! Iz chetyreh gorodskih karavan-saraev moj samyj bol'shoj. Gladiatorskie boi budut privlekat' vnimanie priezzhih. Da u menya ot postoyal'cev otboyu ne budet! Oni prosto i ne sunutsya v drugie mesta. Sejchas eshche tol'ko nachalo sezona. Esli vy dobudete dlya menya prilichnyh bojcov, to cherez tri mesyaca my smogli by podelit' horoshij barysh. - Slyshu razumnuyu rech'! Dumayu, my poladim, priyatel'! - Tol'ko vot chto ya vam skazhu, eto dolzhny byt' nastoyashchie bojcy, a ne kakaya-to tam tryasushchayasya ot straha dohlyatina. Horoshaya shvatka - eto moshchnyj napor i besstrashie. Esli iz ran zahleshchet krovishcha, a gladiator vse ravno gotov bit'sya do poslednego, - na takoj boj i posmotret' priyatno. Za truslivyh i slabyh gladiatorov publika nam samim sheyu svernet. - V etom polozhis' na menya, - zaveril Taharka. - Tut ya koe-chto ponimayu. Budu postavlyat' samyh otbornyh. Za bilety naznachim platu. Esli delo pojdet v goru, podnimem ceny. Zriteli stanut zaklyuchat' pari, a my - prinimat' stavki... Znaesh', eto pahnet horoshimi den'gami! Eshche nekotoroe vremya oni besedovali, obsuzhdali detali budushchego sovmestnogo dela, nakonec, dogovorivshis', vidimo, okonchatel'no, skrepili sdelku rukopozhatiem. I hozyain postoyalogo dvora, dovol'nyj, vernulsya k svoim obyazannostyam. Aksandrias, kotoryj vse eto vremya pochtitel'no prislushivalsya k besede Taharki i hozyaina postoyalogo dvora, schel vozmozhnym zagovorit': - Nachal'nik, pohozhe, vy pridumali otlichnuyu shtuku, no tut est' koe-kakie problemy. - A imenno? - Naprimer, predstoyashchie zatraty. - Ob座asnyal zhe ya tebe kak-to, chto samyj deshevyj tovar - zhivoj tovar. - Tak-to ono tak. No sredi rabov nastoyashchij boevoj azart vstrechaetsya redko. |to i ponyatno. Voinstvennyj duh nado v nih podderzhivat', a stoit eto nedeshevo. Predpolozhim, nam udastsya razdobyt' plennikov v teh mestah, gde nedavno shla vojna. Tak ved' pridetsya ih storozhit', chtob ne sbezhali, kormit', chtob ne obessileli, da eshche i trenirovat', chtob byli v forme. Kak my vse eto ustroim? O svoih lyudyah tozhe nel'zya zabyvat'. - Svoim-to chto mozhet v etom dele ne ponravit'sya? - Da kak zhe!.. - Aksandrias pytalsya poluchshe donesti do nachal'nika svoi somnen'ya.- |to... eto zhe pochti chto chestnyj sposob zarabotat'! Taharka ulybnulsya, hotya ulybka bol'she pohodila na grimasu. Pri etom obnazhilis' ego zuby, v nekotorye iz kotoryh byli vstavleny dragocennye kamni. - Ne bespokojsya, moj dal'novidnyj drug! Nashe delo ne pogreshit izbytkom chestnosti. My potratim malo, a poluchim mnogo. - V eto vremya razdalsya shum i gromkie privetstvennye kriki. - Nu, vot i segodnyashnie bojcy. Pojdem posmotrim, a potom obsudim, chto k chemu. Dva gromily-trenera veli na cepyah svoih podopechnyh. Na oboih gladiatorah byli metallicheskie oshejniki. Imenno k nim i krepilis' cepi. Tolpa, cherez kotoruyu oni shli, besnovalas' ot vostorga. Vot oni priblizilis' k mestu srazheniya. Oshejniki byli snyaty. Soperniki stupili na arenu, kotoraya nahodilas' chut' nizhe urovnya pola. Rasporyaditel' boya vykriknul imena gladiatorov, i zriteli nachali pospeshno zaklyuchat' pari. Odin iz bojcov byl smugl, kak Taharka. Drugoj - svetlokozhij severyanin. Na nih byli nadety kozhanye shlemy i nabedrennye povyazki. Ruki ot zapyastij do loktej byli obmotany kozhanymi remnyami. Perchatki, ukreplennye s naruzhnoj storony metallicheskimi plastinami, byli snabzheny, krome togo, v oblasti kostyashek pal'cev shipami primerno v tri dyujma dlinoj. Pu