la mgnovennoj. Gde vse ostal'nye? Gde Taharka, oba gandera i akvilonec? Murtan, ne svodya glaz so svoego mecha, pozhal plechami: - Da na meste vse: i keshanec, nash predvoditel', i brat'ya - gandery... Tut Kal'ya ne vyderzhala: - A gde Aksandrias, otvechaj bystro! Bossonit otvetil, yavno braviruya svoej smelost'yu: - A ty, ne inache, odna iz teh mnogochislennyh devic, kogo on brosil? Lyubit on vecherami potrepat'sya o svoih pobedah nad babami, voditsya za nim etot greshok. S nami on, milaya, s nami. Vse bol'she vtiraetsya v doverie k Taharke. - Nu i gde oni vse? - sprosil Konan. - V ocherednom rejde za rabami. Segodnya-zavtra vernutsya. - Tak vot ono chto... Dobyvayut, znachit, bojcov dlya gladiatorskih shvatok? Da? - Da. Vse eto pridumal Taharka vmeste s Aksandriasom. A eshche oni ispol'zuyut kakie-to snadob'ya i zaklinan'ya. Rezul'tat potryasayushchij. Lyudi zvereyut pryamo na glazah. Akvilonec korchit iz sebya velikogo kolduna. A nashe delo malen'koe: slushat' komandy i dobyvat' novyh rabov. ZHizn' legkaya, no uzhe nadoelo byt' na pobegushkah. Oni ved' obrashchayutsya s nami kak s padal'yu. Vot my i reshili smotat'sya ot nih. - Vse, chto nas interesovalo, my uznali. Oni tebe eshche nuzhny, Kal'ya? - Net. - Devushka spryatala svoj mech v nozhny. - Delaj s nimi chto hochesh'. Mne nuzhen tol'ko Aksandrias. Konan stremitel'no vyrval iz ruki Kal'i poyasa kinzhalami i brosil k nogam banditov: - Bejtes'! Kal'ya reshila, chto Konan vnezapno povredilsya umom: - Prikonchi ih, idiot! Ili hochesh' lishnij raz pokrasovat'sya peredo mnoj? Ballan po-volch'i oskalil zuby, vyhvatil iz nozhen mech i ryavknul: - Tak eto ved' kimmeriec, krasotka! CHestno govorya, tebya ya boyalsya bol'she. Ty tut postoj, poka my ego prikonchim, a potom i toboj zajmemsya. S licom u tebya, konechno, ne vse v poryadke, zato ostal'noe na meste. I kol'chuga tvoya tebe ne pomozhet. U Kal'i potemnelo v glazah ot beshenstva. Ona gotova uzhe byla rinut'sya v boj, odnako Konan predosteregayushche podnyal ruku: - YA nikogda ne ubivayu bezoruzhnyh. Dva vooruzhennyh bossonita dlya menya vse ravno chto odin bezoruzhnyj. Skoro smozhesh' sprosit' eto u duhov teh, kto zhil kogda-to v Vanariume. Teper' kimmerijcy razbili tam svoi pastbishcha. Pri upominanii o Vanariume bossonity, tochno s cepi sorvavshis', rinulis' na Konana. Ih korotkie mechi godilis', chtoby imi i kolot', i rubit'. Bandity prignulis' i zanesli mechi snizu, sobirayas' nanosit' udar tak, kak esli by v rukah u nih byl kinzhal. Konan ne byl zashchishchen dospehami, poetomu bossonity reshili ne razmenivat'sya na moshchnye rubyashchie udary splecha, trebuyushchie usilij. Konan sdelal shag nazad. Ego dlinnyj tyazhelyj klinok byl opushchen vniz, a poza ostavalas' rasslablennoj. Konan ne znal, kto iz banditov napadet pervym, a potomu ne speshil prinimat' boevuyu stojku. Tak on stoyal v nebrezhnoj poze, spokojno rasslabivshis'. I vyglyadel tochno bol'shaya dikaya koshka. Odnako spokojstvie ego bylo stol' zhe obmanchivym, skol' i spokojstvie zataivshejsya dikoj koshki. Kal'ya zamerla. Ona byla uverena, chto Konanu prishel konec, nastol'ko on vyglyadel negotovym k boyu. Kal'yu vsegda uchili, chto bol'shoe znachenie v boyu na mechah imeet ishodnaya stojka. Sama ona dolgo obuchalas' standartnym pozam i priemam, kotorye vypolnyalis' pochti kak tanec. Schitalos', chto verno vybrannaya poza - zalog pobedy. Murtan sdelal vypad pervym. Prignuvshis', on sobralsya udarit' Konana v nezashchishchennyj zhivot. V tu zhe sekundu svoej levoj rukoj tot perehvatil pravoe zapyast'e bossonita i rezko vyvernul ego. Pravoj rukoj on nanes udar snizu vverh, v rezul'tate chego mech Konana rassek tonkuyu kozhu kurtki, kozhu samogo bossonita, skvoz' myaso proshel v rebra i, razrubiv ih, vyshel naruzhu. Pri etom eshche kak by po inercii mech raskroil lico stoyashchemu ryadom Ballanu. Tot nachal pyatit'sya, odnako mech Konana nastig i ego. On obrushilsya na plecho Ballana i razrubil bossonita pochti popolam. Prohodya cherez klyuchicu i rebra, mech rassek nadvoe serdce. Kal'ya tol'ko morgala, ne v silah poverit' sobstvennym glazam. Tela bossonitov eshche sotryasala smertnaya agoniya, a devushka uzhe pytalas' vosstanovit' v pamyati vse detali shvatki. Sobstvenno, vsya shvatka sostoyala iz treh udarov Konana, dva iz kotoryh i okazalis' smertel'nymi. Ee-to uchili tomu, chto udar snizu vverh i sleva napravo - samyj nikudyshnyj, a vot kosoj udar sverhu vniz, v kotoryj mozhno vlozhit' ves' svoj ves plyus silu muskulov, - samyj zhelatel'nyj. Schitalos', chto, potrenirovavshis', mozhno nauchit'sya ispol'zovat' dopolnitel'nye muskuly korpusa i levoj nogi. Odnako tol'ko chto ona stala svidetel'nicej togo, kak Konan s pomoshch'yu udara rassek chelovecheskoe telo, slovno hrupkuyu skorlupku. S teoriej Konan kak-to ne uspel poznakomit'sya, no ego reakciya, sila i raschet byli poistine sverh®estestvenny. - |ti dvoe shlopotali po zaslugam, - progovoril Konan, vytiraya mech i vkladyvaya ego v nozhny. - Teper' ochered' za ostal'nymi chetyr'mya. Kal'ya, prihvati-ka ih koshel'ki. Den'gi v nashem dele ne lishnee. Devushka bez kolebanij obsharila trupy. V ee dejstviyah bylo hladnokrovie cheloveka, privykshego balansirovat' mezhdu zhizn'yu i smert'yu. I net nichego zazornogo v tom, chtoby zabrat' imushchestvo ubitogo vraga. - I kto-to eshche nazyvaet menya sumasshedshej, - v serdcah progovorila ona, - da takogo psiha, kak ty, eshche svet ne vidyval! Ty zhe otpravilsya puteshestvovat' po miru, a vmesto etogo gonyaesh'sya, chtob otomstit' za lyudej, kotorye dazhe ne rodnya tebe! A povstrechav ubijc, ty, vmesto togo chtob raspravit'sya s nimi, ustraivaesh' poedinki, no ved' oni gnusnye rabotorgovcy, a ty deresh'sya s nimi odin na odin, kak s poryadochnymi lyud'mi. - Vozmushcheniyu Kal'i ne bylo granic. - Ne odin na odin, a odin na dva, - popravil Konan. - Mnogo chesti dlya etih ublyudkov bit'sya s nimi odin na odin. Bossonity horosho znayut nas, kimmerijcev. Kogda ya predlozhil im bit'sya dva protiv odnogo, ya znal, chto nanoshu strashnyj udar po ih gordosti. Potomu oni tak vzbesilis'. Ne volnujsya, pered smert'yu oni ispytali samyj bol'shoj dlya nih pozor. CHego tebe eshche? Snachala Kal'ya hotela otvetit', chto bossonity, pribiv ego, vplotnuyu zanyalis' by eyu samoj. A tol'ko ot odnoj mysli ob etom ej delalos' ploho. Odnako devushka smolchala, poboyavshis', chto Konan sochtet ee malodushnoj, da k tomu zhe eshche i vorchlivoj. Vmesto etogo ona sprosila: - Otkuda tebe bylo izvestno, chto ty pobedish'? Konan, podumav sekundu, otvetil: - Konechno, bossonity - iskonnye vragi kimmerijcev. No v obshchem-to, oni po bol'shej chasti chestnye lyudi. No eti dvoe - nastoyashchee otreb'e. Parshivye ovcy, izgnannye iz stada. A takie ne byvayut horoshimi voinami. - A to, chto sebya Konan otnosit k luchshim predstavitelyam svoego plemeni, etogo Konan vsluh ne skazal. |to i tak podrazumevalos'. - Krome togo, - prodolzhil Konan, - bossonity sil'ny v zashchite. Tut im malo ravnyh, a vot ataka - ih slaboe mesto. A my, kimmerijcy, odinakovo horosho vladeem i tem i drugim. I voobshche... nam net ravnyh! Uzh chego-chego, a uverennosti v sebe Konanu bylo ne zanimat'. I Kal'ya pospeshila smenit' temu razgovora. - |tih denezhek nam ne nadolgo hvatit, - skazala devushka, podbrosiv na ladoni uvesistyj koshelek. V lunnom svete mozhno bylo razglyadet' kordavanskuyu kozhu, okrashennuyu v alyj cvet, i zolotye niti shit'ya. - Na zoloto etoj parochki my bezbedno prozhivem neskol'ko mesyacev, a esli poiski Taharki zatyanutsya, to i god protyanem. Esli pokupat' tol'ko edu, a spat' pod otkrytom nebom, nadolgo mozhet hvatit'. - Da uzh nichego sebe...- rasseyanno probormotal Konan. Perspektiva stol' dolgih poiskov ne ulybalas' emu. - A to, chto u nih mnogo deneg, neudivitel'no. Skol'ko zhiznej oni ugrobili na bol'shih dorogah. Da i vsya eta zateya s rabami, vidno, ochen' dohodna. - Pohozhe na to, - otkliknulas' Kal'ya i zamolchala. Ne bylo u nee ohoty sporit' s kimmerijcem. I voobshche, chto-to neulovimo izmenilos' v ih otnosheniyah. Ran'she, kogda Konan i Kal'ya prebyvali v sostoyanii vrazhdebnogo nejtraliteta, vse bylo yasno, i devushka chuvstvovala sebya kak-to uverennej. Klyalas' zhe ona pered altarem Mitry, chto nikogda ne polyubit ni odnogo muzhchinu! Aksandrias, vot kto vo vsem vinovat. Pri mysli o nem v devushke vspyhnula dikaya, nechelovecheskaya yarost', tochno takaya, kotoraya bushevala v nej, kogda akvilonec vyzheg ej kalenym zhelezom glaz. Glava 5 ZHrec stoyal vozle zharovni i brosal na tleyushchie bagrovye ugli prigorshni trav. Sama zharovnya predstavlyala soboj metallicheskij trenozhnik v forme zmej, ch'i golovy upiralis' v pol, a hvosty podderzhivali cherep, v kotorom, sobstvenno, i tleli ugli. I zmei, i cherep byli izgotovleny iz detalej usypal'nic valuzianskih korolej. Derevo na rastopku tozhe poshlo ne prostoe. Kogda-to iz nego byla sdelana viselica. Dym ot tleyushchih uglej i trav tozhe vel sebya neobychno. On ne stremilsya vverh, kak eto byvaet vsegda, a, povtoryaya spiralevidnoe dvizhenie zmej trenozhnika, stekal vniz. ZHrec tvoril zaklinaniya. Vot uzhe mnogo chasov podryad, naraspev, ni na minutu ne umolkaya, on tvoril ih. Vysokoe iskusstvo magii trebovalo ot zhreca ogromnoj vynoslivosti, takoj, kotoroj obladayut lish' velichajshie iz voinov. Kazhdoe slovo on proiznosil predel'no vnyatno, skol'ko by ono ni povtoryalos'. Uzhe bylo daleko za polnoch', kogda nad zharovnej voznik svetyashchijsya shar. SHar pokachivalsya, pul'siroval. Tekli minuty. On to stanovilsya yarche, to pochti ugasal. I vot kogda svechenie sdelalos' rovnym, vnutri shara poyavilos' ch'e-to lico. |to bylo nesomnenno lico cheloveka. Odnako dlya chelovecheskogo lica ono bylo slishkom sovershennym, chtoby prinadlezhat' cheloveku. Tol'ko po vysokoj prihoti hudozhnika moglo vozniknut' podobnoe lico, voznamer'sya on snachala sobrat' voedino vse samye sovershennye cherty samyh sovershennyh lyudej, a potom vdohnut' v nih zhizn'. I vse zhe prekrasnym eto lico ne bylo, potomu chto ne bylo v nem nichego, ozarennogo chelovecheskim chuvstvom. - Mnogo let proshlo s teh por, kak my razgovarivali v poslednij raz,- skazal chelovek v svetyashchemsya share, i drevnie zvuki starostigijskogo yazyka napolnili komnatu. - |tot drevnij hram dolgie stoletiya stoyal vdali ot teh mest, gde vershilas' istoriya chelovechestva. Vse eto vremya sovershal ya obryady, ottachival svoe koldovskoe masterstvo, postigal sverh®estestvennoe. I nakonec-to nechto znachitel'noe zatevaetsya v nashih krayah, - proiznes zhrec. - O da! Nam izvestno, chto tuda, gde prezhde byla Harutoniya, a nyne stoit gorod Kroton, nachinayut styagivat'sya nekie neyasnye sily. I eti sily dolzhny soedinit'sya. I vot togda, vozmozhno, zdes' proizojdet nechto, predstavlyayushchee interes dlya nas. Tak o chem ty hotel nam povedat'? - To, chto proishodilo v etih krayah do sih por, mozhet pokazat'sya na pervyj vzglyad maloznachitel'nym i obydennym. Odnako moi issledovaniya govoryat o tom, chto eti sobytiya - predvestniki velikih peremen. A na dnyah yavilsya v hram chelovek, pozhelavshij uznat' nekotorye zaklinaniya i kupit' snadob'ya. On byl vsego lish' gryaznym banditom, pritvoryavshimsya, budto interesuetsya Velikim Iskusstvom Magii. YA by i govorit' s nim ne stal, odnako nakanune bylo mne videnie o tom, chto ego prihod imeet tajnyj smysl. YA pritvorilsya, chto veryu etomu prohodimcu, i dal emu vse, o chem on prosil. I vot ya uznal, chto moi snadob'ya byli ispol'zovany im i ego soobshchnikami dlya vozrozhdeniya gladiatorskih boev. A vchera vecherom sluchilos' i eshche koe-chto. V gorode poyavilis' chuzhezemcy: zheltorotyj yunec, varvar s severa, odnako pri vzglyade na nego vspominayutsya koroli Atlantidy. On prishel s molodoj zhenshchinoj. ZHazhda mshcheniya prevratila ee v surovogo voina. Ih prignala v Kroton nenavist'. Edva oni poyavilis', kak tut zhe raspravilis' s dvumya negodyayami, sotovarishchami prihodivshego ko mne bandita. CHto iz etogo vsego poluchitsya - trudno skazat'. - Da, kartina poka eshche ne yasna, - proiznes chelovek v svetyashchemsya share.- Obo vsem, chto proishodit zdes', soobshchajte mne ezhednevno. My budem pristal'no sledit' za etim sektorom do teh por, poka ne razberemsya vo vsem doskonal'no. Gotov'tes' k vozvrashcheniyu bogov. - YA budu zhdat' ih poyavleniya, moj povelitel', - pevuche proiznes zhrec, opustilsya na koleni i, sklonyas', kosnulsya lbom kamennyh plit pola. Eshche ne uspev tolkom prosnut'sya, Konan shvatilsya za rukoyat' mecha. Bylo dovol'no temno. Lunnyj svet edva pronikal cherez prorezi staven. CHto zhe razbudilo ego? Konan ryvkom vskochil s posteli. Emu vdrug pochudilos' v okne ch'e-to lico, pravda, lico mnogo men'she chelovecheskogo. YUnosha raspahnul stavni. Za oknom ne bylo nichego, krome poserebrennyh lunnym svetom krysh. On potryas golovoj i proter glaza kulakami. Mozhet, eto sova zaglyanula v okno, a emu pomereshchilos' lico cheloveka? Vozvrashchayas' v postel', on vzglyanul na spyashchuyu Kal'yu. Ona, kak obychno, spala sidya, prislonyas' spinoj k stene i utknuvshis' licom v koleni. Edinstvennuyu v komnate krovat' zanimal Konan. Na polu vozle devushki lezhalo chto-to blestyashchee. Konan sklonilsya i ulybnulsya: dazhe nesgibaemaya Kal'ya dala slabinku i snyala na noch' svoi dospehi. Devushka slegka poshevelilas', no ne prosnulas' - Konan dvigalsya besshumno, slovno ten'. A ved' son Kal'i byl chutkim, kak u koshki. Konan opyat' ulegsya, no zasnut' ne smog. On lezhal i perebiral v pamyati vcherashnij den', kotoryj oni s Kal'ej proveli, slonyayas' u . Taharka tak i ne poyavilsya. Pravda, ujti bandity ne ujdut. Kuda im devat'sya, razve brosyat oni pochti nalazhennoe vygodnoe delo? Poetomu kimmeriec i devushka reshili dozhidat'sya ih v gorode. Im hotelos' dobrat'sya do banditov prezhde, chem teh povesyat vlasti. Radost' mshcheniya oni ne sobiralis' ustupat' nikomu. Zasnut' ne udalos'. Konan vstal, besshumno otkryl dver', petli byli horosho smazany, i vyshel v koridor. On spustilsya s tret'ego etazha v obshchij zal. Nochnaya koptilka slabo osveshchala ego. Vsyudu krugom bylo temno i tiho. Luna visela na zapade, nizko nad gorizontom. Temnotu razryval tol'ko redkij svet fakelov v rukah pripozdnivshihsya gulyak, netverdymi shagami vozvrashchavshihsya na nochleg. Konan nemnogo progulyalsya pered tavernoj. Vse bylo tiho, i on sobralsya bylo vernut'sya, lech' i zasnut', odnako chej-to golos zastavil ego obernut'sya. - YUnosha, podozhdite minutku! - Zvuk golosa shel iz temnoj nishi u vhoda. Konan rezko vyhvatil mech. - Kto tut? A nu, vyhodi! Iz nishi vystupila ch'ya-to figura, zakutannaya v temnyj plashch. Kapyushon skryval lico neznakomca. - Neuzhto ya tak strashen, chto menya ispugalsya stol' doblestnyj voin, kak ty? Posmotri, ya bezoruzhen. Konan, razdosadovannyj svoej pospeshnost'yu, brosil mech v nozhny. - Tak chto zh ty pryachesh'sya po temnym uglam? I voobshche, kto ty takoj? - Mozhno skazat' - nikto. Vsego lish' zhrec, bednyj sluzhitel' hrama vsemi zabytyh bogov. YA hotel koe o chem sprosit' tebya. Ne soglasish'sya li ty pojti so mnoj tuda, gde my smozhem spokojno pogovorit'? A za vremya, potrachennoe na besedu, ya tebe zaplachu zolotom. Ty ved' lyubish' zoloto? - Voobshche-to da. No sejchas mne ne do nego. Zachem ya tebe nuzhen? YA ne znayu ni tebya, ni tvoih bogov. - V golose Konana slyshalos' podozrenie. - Davaj pobeseduem o shajke golovorezov, sredi kotoryh est' odin sharlatan-akvilonec. - CHto ty znaesh' ob etom? - Konan azh podskochil. - Pojdem so mnoj v moj hram, tam vse stanet tebe yasno, - s myagkoj nastojchivost'yu povtoril zhrec. - Posmotrim... - burknul v otvet Konan. Emu ochen' ne hotelos' vvyazyvat'sya v etu istoriyu. Odnako vozmozhnost' vyvedat' chto-to novoe o Taharke i ego bande zastavila Konana posledovat' za temnoj figuroj. Konan shel, szhimaya rukoyat' mecha. On byl molod i neiskushen, no uzh glupcom ego nel'zya bylo nazvat', nastorozhe on derzhalsya, boyas' popast' v lovushku. Kimmeriec rassuzhdal tak: o ego svyazi s Taharkoj mog znat' lish' tot, kto byl svidetelem ego raspravy s bossonitami. Predpolozhim, po gorodu popolzli sluhi, i oni dostigli ushej Taharki, i vot Taharka podoslal etogo starika, chtob zamanit' ego, Konana, v lovushku. Kimmerijca perspektiva popast' v lovushku ne slishkom bespokoila. On byl molod i samouveren. I ne somnevalsya, chto vyrvetsya iz lyuboj peredelki. A pri udachnom stechenii obstoyatel'stv otpravit na tot svet i chetyreh ostavshihsya banditov. Para minut krovavoj raboty - i dolg mesti ispolnen. A potom mozhno otpravlyat'sya na vse chetyre storony. Hochesh' - na yug, hochesh' - na vostok, v Zamoru i Turan, o kotoryh govorila emu Kal'ya i o kotoryh ego soplemenniki znayut lish' ponaslyshke. Segodnya, motayas' s Kal'ej po ulicam Krotona, Konan besedoval so mnogimi torgovcami i karavanshchikami iz raznyh stran. |tot gorod, perepolnennyj raznoplemennymi lyud'mi, chrezvychajno emu nravilsya. Osobenno po dushe emu byli rasskazy o raznyh gorodah i stranah, o drevnostyah i dikovinkah, napolnyavshih ih. Vse eti istorii razzhigali ego strast' k puteshestviyam. Nakonec starik i Konan svernuli v uzkuyu moshchenuyu ulochku. V temnote yunosha pytalsya razglyadet' vneshnee ubranstvo hrama. Voobshche-to Konanu bylo sovershenno bezrazlichno, kto ego provozhatyj. Koldunov Konan terpet' ne mog. No ved' daleko ne vse zhrecy yavlyayutsya koldunami. Vstrechalis' emu i zhrecy boga Mitry, i zhrecy raznyh drugih bogov, i sredi nih popadalis' vpolne normal'nye lyudi. Kimmerijcy vsegda poklonyalis' surovomu severnomu bogu Kromu. I nalichie sluzhitelej kul'ta eta religiya ne predusmatrivala. On predstavil, kak veselilis' by ego soplemenniki, uznav, chto mezhdu nimi i bogom dolzhny nahodit'sya lyudi, edinstvennym zanyatiem kotoryh budet posrednichestvo! Nakonec oni voshli v hram. Konanu stalo ne po sebe. Ne to chtoby on oshchushchal grozyashchuyu opasnost', no sami steny hrama dejstvovali kak-to udruchayushche. Dazhe vstrecha s vragami v etoj situacii pokazalas' by emu oblegcheniem. Nalichiya zlyh char Konan tozhe ne oshchushchal. Davila, skoree vsego, drevnost' etih sten. Kazalos', chto vozdvigla ih ne chelovecheskaya ruka. V obshchem, kimmerijcu bylo zdes' neuyutno. Odnako soznat'sya v etom, razvernut'sya i ujti emu ne pozvolyali gordost' i lyubopytstvo. - Kakim bogam zdes' poklonyayutsya? - sprosil Konan, prevozmogaya udruchayushchee vozdejstvie arhitektury hrama i vsej ego atmosfery. I vdrug emu pomereshchilos', chto naverhu, sredi zmeinyh golov, mel'knulo malen'koe lico, to samoe, chto mel'knulo v okne segodnya noch'yu. No lico ischezlo, prezhde chem Konan uspel ponyat' - yav' eto ili videnie. - Nazvat' bogami teh, radi kogo vozdvignut etot hram, bylo by ne sovsem tochno, - otozvalsya zhrec, - oni stol' drevni, chto chelovecheskoe voobrazhenie ne v silah predstavit' ih vozrast. I v to zhe vremya oni, kak i sami lyudi, porozhdeny vselennoj. I, s tochki zreniya obychnyh lyudej, vozmozhnosti ih poistine bezgranichny. My, zhrecy etih bogov, nahodimsya tut ne dlya togo, chtoby poklonyat'sya im. My prosto podderzhivaem s nimi postoyannuyu svyaz'. My ispolnyaem ih volyu, a oni za eto daruyut nam blaga. Kimmeriec malo chto ponyal iz vseh etih tumannyh ob®yasnenij. Religii narodov, bolee drevnih, chem ego sobstvennyj, kazalis' emu ochen' slozhnymi i nelepymi, a uzh eta, s pozvoleniya skazat', religiya byla i vovse ni na chto ne pohozha. - Nu, i kak zhe ih zovut? - pointeresovalsya Konan skoree iz vezhlivosti. Tem vremenem oni priblizilis' k kakomu-to strannomu svetil'niku. Sam sosud byl pust, odnako iz nego ishodil strannyj zelenovatyj svet, tochnee plamya. Bylo ne yasno, kakovo prednaznachenie etogo plameni, kotoroe k tomu zhe okazalos' holodnym. - Imena nashih bogov trudno peredat' chelovecheskim yazykom. My ih nazyvaem Drevnejshie. Ili - Te-Kto-Imeet-Velikuyu-Silu. Eshche my ih zovem Tvorcy. U nih, u kazhdogo, est' svoe personal'noe imya, naprimer: Rodivshijsya Ot Mertvoj Zvezdy, Nesushchij Gibel' i drugie. Stigijcy, te nosyatsya so svoim Setom, tochno s pisanoj torboj, kricha na kazhdom uglu, chto drevnee ego bogov net. A ved' etot ih staryj zmej Set prosto molokosos po sravneniyu s Drevnejshimi. V sravnenii s ih siloj i mogushchestvom on lish' blednaya ten'. - Menya ne interesuyut tvoi bogi, zhrec, - skazal Konan, pogloshchennyj sozercaniem neponyatnogo zelenogo plameni. Protyanuv ruku, on kosnulsya ego yazykom, odnako nichego, krome legkogo pokalyvaniya, ne oshchutil. - CHto eto za zelenyj ogon' i pochemu on ne zhzhetsya? ZHrec ulybnulsya kraem rta: - S pomoshch'yu etogo instrumenta my i obshchaemsya s Tvorcami. Nasha svyaz' osushchestvlyaetsya cherez eto plamya. Ogon' - odna iz chetyreh stihij, sostavlyayushchih vselennuyu. No plamya, izvestnoe zdes', na zemle, lish' nechistoe podobie istinnogo nebesnogo ognya. Konan kivnul, pri etom on, tochno zagipnotizirovannyj, smotrel na plamya. - Moj otec byl kuznecom. On mnogo rasskazyval mne o svojstvah ognya. - |tot ogon' uzhe povedal mne koe-chto o tebe. Ty ne takoj, kak vse ostal'nye lyudi. - YA-to? Nu, izvestnoe delo, ne takoj. YA - kimmeriec. - YA ne ob etom. Vot sejchas, naprimer, ty kasalsya rukoj plameni. I bud' ty obyknovennym chelovekom, tvoya ruka prevratilas' by v goloveshku. - CHto?! - Konan vyshel iz ocepeneniya i rezko povernulsya k zhrecu. - I ty ne predupredil menya! - On s takoj siloj szhal rukoyat' mecha, chto kostyashki pal'cev pobeleli. ZHrec, porazhennyj svirepost'yu, tak vnezapno vspyhnuvshej v golubyh glazah kimmerijca, neproizvol'no otstupil. Imet' delo s Konanom bylo vse ravno chto obshchat'sya s polupriruchennym tigrom, spokojstvie i bezmyatezhnost' kotorogo v dolyu sekundy mozhet smenit'sya pervobytnoj svirepost'yu. Takie lyudi i ran'she vstrechalis' zhrecu, no podobnyj ekzemplyar on videl poslednij raz ochen' mnogo let nazad. Takie, kak on, - redkost' vo vse vremena. Obyknovennyh dikarej vsegda hvatalo. Svirepye sverh vsyakoj mery, oni v to zhe vremya ne umeli dumat' samostoyatel'no, svyazannye ustoyami i predrassudkami. Podlinnye varvary - eto redkost', no eshche rezhe vstrechalsya sredi nih chelovek, sposobnyj pokinut' svoj klan, svoe plemya, chtoby v odinochku prolozhit' svoj sobstvennyj put'. Kogda-to davno na zemle rozhdalis' takie lyudi. Oni stanovilis' geroyami legend i mifov. Oni stanovilis' polkovodcami, korolyami, imperatorami, vdyhali novuyu zhizn' v ugasayushchie civilizacii. Primitivnye zhiznennye sily bili v nih cherez kraj. Im byla prisushcha neveroyatnaya energiya i predpriimchivost', a eshche - vselyayushchaya uzhas svirepost' i besposhchadnost'. ZHrec uspokaivayushche podnyal ruku: - Postoj! YA ved' znal, chto ogon' ne prichinit tebe vreda. YA znayu takie veshchi. Davaj pogovorim spokojno, ya vse tebe ob®yasnyu. Mne nado uznat' koe-chto ot tebya, v blagodarnost' ya pomogu tebe spravit'sya s tvoimi vragami. - K chemu vse eto? - sprosil Konan. - Skoro oni vernutsya iz svoego rejda, i togda ya razberus' s nimi sam. - Odno oruzhie tebya ne spaset, - predostereg ego zhrec. - Taharka iz Keshana ne tak prost, kak tebe kazhetsya. Esli ty hochesh' pobedit' ego, ty dolzhen ego ponimat'. - Zachem? - snova sprosil Konan. - YA sprovociruyu ego, vstuplyu v boj i ub'yu. Vse eto proshche prostogo, i otomshchennye dushi moih druzej obretut zhelannyj pokoj. ZHrec byl terpeliv. Tshchatel'no podbiraya slova, chtoby izbezhat' novogo priliva yarosti Konana, on snova zagovoril: - Bud' on obyknovennym chelovekom, etogo dejstvitel'no bylo by dostatochno. No vy oba neobyknovennye lyudi, inache vy nikogda ne privlekli by k sebe moego vnimaniya. - Prodolzhaj, - ugryumo brosil Konan, hotya ves' etot razgovor byl emu absolyutno ne po dushe. Zachem etot zhrec vstrevaet i pridumyvaet kakie-to trudnosti tam, gde ih v pomine net? No vse zhe pridetsya ego vyslushat', vdrug vo vsem etom chto-to i kroetsya. - Dlya nachala rasskazhi mne o svoem narode. Kto tvoi predki? - CHto ya, skazitel' kakoj-nibud', - burknul Konan, - rasskazhu chto vspomnyu. I on prinyalsya za rasskaz. Kak i bol'shinstvo varvarov, kimmerijcy pridavali gromadnoe znachenie svoemu proishozhdeniyu i tshchatel'no hranili znanie o svoih predkah. Hot' Konan i ne prinadlezhal k chislu teh, kto byl special'no prizvan hranit' v pamyati eti dragocennye svedeniya, tem ne menee on, kak i lyuboj drugoj iz ego soplemennikov, mog legko nazvat' imena chlenov svoego klana, zhivshih neskol'ko stoletij nazad. - Da, etogo mne vpolne dostatochno, - progovoril zhrec, kogda Konan zakonchil perechislenie dlinnogo ryada svoih predkov. - Teper' ya znayu, v kakom napravlenii iskat', esli mne ponadobyatsya utochneniya. A sejchas sdelaj na ruke nebol'shoj nadrez i potom sun' ruku opyat' v plamya, chtoby v sosud upalo neskol'ko kapel' tvoej krovi. - Ne stanu ya eto delat', - vozmushchenno zayavil Konan. - YA ne za tem prishel, chtoby koldovat' tut s toboj na paru. ZHrec nezametno ulybnulsya: - Boish'sya prolit' neskol'ko kapel' svoej krovi? Ne trevozh'sya, ya ne sobirayus' koldovat' nad nej. Prosto istoriya kazhdogo naroda zapechatlena v ego krovi, a ya obladayu znaniyami, pozvolyayushchimi chitat' etu istoriyu pri pomoshchi moego zelenogo plameni. Esli ty soglasish'sya, to my mogli by zaglyanut' dal'she v istoriyu tvoego roda, i togda mnogoe dlya menya proyasnilos' by. Konana zadel namek, budto on boitsya prolit' svoyu krov', poetomu kimmeriec nemedlenno sunul levuyu ruku v zelenoe plamya i sdelal neglubokij nadrez kinzhalom. Alye kapli upali v sosud, no, k udivleniyu Konana, oni ne dostigli dna, a budto rastayali v plameni. ZHrec nachal naraspev tiho proiznosit' kakie-to slova. Kimmeriec opyat' prinyalsya smotret' na ogon', vid plameni zavorozhil ego. YAzyki ognya stali postepenno menyat' cvet, vnutri obrazovyvalis' kakie-to smutnye kartiny, i, chto bylo uzhe vovse ne ponyatno, Konan kakim-to obrazom okazalsya uchastnikom proishodivshego v etih kartinah, hotya prekrasno osoznaval, chto prodolzhaet ostavat'sya v hrame. On videl v plameni temnovolosyh svetlokozhih voinov, kotorye spletalis' v yarostnyh shvatkah s zheltovolosymi i ryzhevolosymi voinami, a inogda i kozha, i volosy ih vragov byli temnymi. On srazu priznal sredi derushchihsya svoih rodichej, vozmozhno dazhe svoih predkov po pryamoj linii, kotorye srazhalis' s asirami i vanirami, giperboreyami i piktami. Ego predki byli pohozhi na nego, vot tol'ko oruzhie u nih bylo ne stal'noe, a bronzovoe, i on ponyal, chto vidit svoih rodichej, zhivshih v te vremena, kogda stali eshche ne bylo. Potom on uvidel takih zhe temnovolosyh i svetlokozhih lyudej, no oruzhiem im sluzhili otpolirovannye kamni. Oni brodili po zamerzshim dolinam, gde nikogda ne tayal led, srazhalis' s drugimi lyud'mi, so snezhnymi obez'yanami i eshche kakimi-to sushchestvami, dlya kotoryh u Konana ne bylo nazvaniya. Potom on uvidel, chto proishodilo v dolednikovyj period, kogda ego soplemenniki voevali s kakimi-to pigmeyami, kotorye na svoih nizkoroslyh loshadkah yavilis' izdaleka, zapolniv vse prostranstvo stepej. Potom on uvidel neprohodimye dzhungli, pokryvayushchie doliny i sklony vysokih gor, gigantskih zmej, izvivayushchihsya na dne etih dolin, uslyshal monotonnyj boj barabanov, a potom kakie-to vysokie chernokozhie lyudi s lukami nepremenno hoteli projti skvoz' zemli predkov Konana na druguyu storonu gor. Eshche dal'she unesli Konana yazyki plameni. On smog uvidet' zemlyu v tu poru, kogda ee sotryasali kataklizmy, kogda gory raskalyvalis' v ogne i dyme i po ih sklonam nachinala tech' reka iz raskalennoj dobela lavy, kogda morya podnimalis' i zalivali kontinenty, a dno okeanov obnazhalos' i prevrashchalos' v sushu. I vse vremya on videl svoih predkov, kotorye srazhalis' i nikogda ne prosili poshchady. Potom on uvidel pohozhih na sebya lyudej. No oni ne byli takimi primitivnymi, kak prezhde, a veli svoyu zhizn' v svoeobraznoj varvarskoj roskoshi: oni nosili odezhdy iz yarkih shelkov, a golovy ih byli ukrasheny per'yami dikovinnyh ptic. Konan stal svidetelem ih srazheniya s piktami, priplyvshimi na kakih-to dikovinnyh dvojnyh lad'yah, chtoby zahvatit' ih zemli. On uvidel cheloveka, sidyashchego na zolotom trone, ego glaza byli pechal'ny, ryadom lezhal bol'shoj dvuruchnyj mech, a na golove cheloveka byla korona. Oni s Konanom byli nastol'ko pohozhi, chto vpolne mogli by schitat'sya bliznecami. Vse dal'she i dal'she unosilo Konana plamya, i golova ego kruzhilas', on uzhe byl ne v sostoyanii uderzhat' v pamyati vse, chto videl. Poslednej v etoj cherede kartin okazalas' luzhajka lesa, gde volosatye chelovekoobraznye sushchestva s udivleniem i voshishcheniem razglyadyvali svoego otpryska, ne tol'ko menee volosatogo, chem vse ostal'nye, no i sposobnogo delat' veshchi, absolyutno nedostupnye ego sverstnikam. A potom i eta kartinka ischezla, i pered Konanom ostalos' goret' lish' zelenoe plamya. Konan v izumlenii potryas golovoj: - CHto eto bylo, zhrec? Mne pokazalos', budto pered moimi glazami proshla vsya istoriya moego naroda, kotoraya nachalas' zadolgo do zaseleniya Kimmerii. - Ty vse verno ponyal, - podtverdil zhrec. - YA uzhe govoril tebe, chto vsya istoriya chelovecheskogo roda zapechatlena v krovi cheloveka. |to slovno pis'mena na pergamente, i nuzhno tol'ko umet' prochitat' ih. - Esli to, chto ya videl, - pravda, eto oznachaet, chto soplemenniki namnogo drevnee, chem ya schital do sih por. - |to spravedlivo dlya bol'shinstva narodov, - zametil zhrec. - Vse pomnyat tol'ko svoyu nedavnyuyu istoriyu, neskol'ko stoletij, samoe bol'shee - tysyacheletij. No lyudi sushchestvovali na zemle dazhe togda, kogda forma materikov byla drugaya. Schitaetsya, chto tvoj narod vsegda obital v gornoj tumannoj Kimmerii, no oni byli temi zhe samymi lyud'mi, kogda gory na severe predstavlyali soboj ostrova v gromadnom more, naselennye doistoricheskimi sushchestvami, davno ischeznuvshimi s lica zemli. Kak ya i predpolagal, v tvoih zhilah techet krov' korolej, pokorivshih Valuziyu, Thule i Kommoriyu. S teh por minovali sotni vekov. Tvoi soplemenniki vnov' prevratilis' v varvarov, nemnogim luchshe teh dikarej, ot kotoryh oni v svoe vremya proizoshli. No odnovremenno oni ostayutsya vse temi zhe lyud'mi. Razdumyvat' obo vsem etom Konanu ne nravilos'. A sama mysl' o kratkosti chelovecheskoj zhizni po sravneniyu s uhodyashchimi v beskonechnuyu dal' vekami istorii sushchestvovaniya chelovecheskogo roda razberedila ego dushu i neskol'ko pokolebala uverennost' v sebe. - Kakoe otnoshenie imeet vse eto k moemu delu? - serdito sprosil on zhreca. - Samoe neposredstvennoe, - otvetil zhrec i dobavil: - Pojdem i spokojno vse obsudim. Sovershenno razbityj, budto on nedelyu ne shodil s sedla, Konan posledoval za zhrecom v nebol'shuyu komnatu. K ogromnomu oblegcheniyu Konana, zdes' ne bylo nikakih neobychnyh predmetov. Bol'shoj tyazhelyj stol, pokrytyj rez'boj, dva kresla emu pod stat', starinnyj bufet, na kotorom gromozdilis' butylki i kubki, - vot, pozhaluj, i vse. Na stenah prostye port'ery, odno okno plotno zakryto stavnyami. Povinuyas' priglashayushchemu zhestu zhreca, Konan uselsya v odno iz kresel i sam udivilsya, do chego on ustal. ZHrec vzyal butylku i nalil dva kubka vina. Odin iz nih on protyanul Konanu, kotoryj dazhe ne stal zhdat', poka ego hozyain otop'et iz svoego kubka, i osushil svoj odnim mahom. Vino okazalos' prosto velikolepnym: Konanu, pozhaluj, dazhe i ne prihodilos' ran'she takogo probovat', vo vsyakom sluchae - v tavernah takogo ne podavali. ZHrec tozhe uselsya v kreslo. - Segodnya noch'yu my s toboj brosili mimoletnyj vzglyad na tvoe proshloe. Tvoi predki nemalogo dostigli za poslednee vremya. - (, - nedoumenno podumal Konan.) - No chem dal'she, tem men'she stanovitsya velikih lyudej i velikih svershenij. Takoe vpechatlenie, chto Drevnejshie poteryali vsyakij interes k lyudyam. - On zamolchal i zadumalsya. - Vprochem, koe-chto teper' nachalo menyat'sya. Sredi nas, kak i v starye vremena, nachali poyavlyat'sya izbranniki Sud'by. |ti lyudi prednaznacheny dlya velikih svershenij, im pokrovitel'stvuyut bogi i drugie Velikie Sily. Vozmozhno, slavnye vremena eshche vernutsya. - Glaza zhreca zagorelis' lihoradochnym ognem. Konan napomnil sebe, chto zhrec nesprosta zavel etot razgovor, chto-to emu ot Konana nado. ZHrec prodolzhal: - Sluzhiteli moego ordena obucheny raspoznavat' primety takih lyudej i takih sobytij. YA ne somnevayus', chto odnim iz izbrannikov Sud'by yavlyaesh'sya ty, a drugim - Taharka. Vse eto bylo dlya Konana slishkom slozhno. - YA - smertnyj chelovek, Taharka tozhe smerten. Tak zhe kak i dva gandera, i akvilonskij sharlatan. Kogda my vstretimsya, to vynem mechi iz nozhen i posmotrim, kto iz nas sil'nee. YA, naprimer, eshche do sih por ne vstrechal ravnogo mne po vladeniyu oruzhiem. - Vse eto sovsem ne tak prosto. - Golos zhreca zazvenel ot vozbuzhdeniya. - Ty i tvoj vrag - lyudi, sposobnye povliyat' na hod istorii! Ty obyazan pozvolit' mne rukovodit' tvoimi dejstviyami. Konan s trudom uderzhalsya ot smeha. - Varvar iz severnyh zemel' i rabotorgovec s yuga! Obshchee u nas s Taharkoj est' tol'ko odno: lyudi iz civilizovannyh stran s radost'yu stali by poteshat'sya nad nami - esli by osmelilis'. I oni ne delayut etogo tol'ko potomu, chto zhizn' im dorozhe. Navernoe, uzh bogi vybrali by kogo-nibud' drugogo dlya svoih velikih nachinanij. - Ty istinnyj varvar, - otvechal zhrec, - i nastoyashchij rebenok. Ty ne somnevaesh'sya v svoem voinskom iskusstve i v moshchi svoih muskulov, a vot v drugie svoi sily, vydelyayushchie tebya iz prochih lyudej, ty ne verish'. Poka ty sam ne nauchish'sya ponimat' svoyu istinnuyu prirodu, ya malo chem smogu tebe pomoch'. Zapomni poka hotya by odno: Taharka iz Keshana - chelovek, pohozhij na tebya. On rodilsya v bolee civilizovannom obshchestve i poluchil horoshee obrazovanie (v tom smysle, kak ego tam ponimayut), i tem ne menee on takoj zhe varvar, kak i ty. No, v otlichie ot tebya, u nego polnost'yu otsutstvuet sovest', dazhe v zachatochnom sostoyanii. V civilizovannom mire tebya schitayut varvarom, no ty soblyudaesh' kodeks chesti, prinyatyj sredi tvoego naroda. Taharka sovsem drugoj: on davno otkazalsya ot zakonov chesti svoej strany i zabotitsya lish' o svoej vygode. On nikogda by ne stal srazhat'sya s dvumya bossonitami. Kak ne stanet srazhat'sya i s toboj, esli ne budet uveren v svoej pobede. On luchshe poshlet drugih ili primenit yad. Konan vstal. - Nichego u nego iz etogo ne vyjdet. YA dolzhen srazit'sya s nim i ubit' ego, poka on ne dogadalsya, chto ya za nim ohochus'. Spasibo tebe za sovety, no ya postuplyu tak, kak schitayu nuzhnym. - ZHelayu tebe udachi, yunyj varvar, - progovoril zhrec, holodno ulybnuvshis'. - Ne dumayu, chto u tebya eto legko poluchitsya. Konan s udovol'stviem pokinul gnetushchuyu atmosferu hrama i vyshel na svezhij vozduh. On udivilsya, obnaruzhiv, chto nad gorodom uzhe razgoralsya rassvet. SHCHebetali prosnuvshiesya pticy, iz pekarni donosilsya zapah goryachego hleba. Konan bystro doshel do taverny i podnyalsya naverh. Ne uspel on vojti v komnatu, kak na nego napustilas' raz®yarennaya Kal'ya: - Gde eto ty shlyalsya vsyu noch'? Nebos' razvlekalsya s prodazhnymi devkami? - I chto s togo? - ryavknul Konan, chrezvychajno razdrazhennyj ee revnost'yu. Esli by ona sprosila ego normal'no, on obyazatel'no rasskazal, gde byl i chto delal. - Ty ne imeesh' prava tranzhirit' na p'yanstvo i razvrat zoloto, kotoroe nam neobhodimo dlya zhizni i mshcheniya! - Ty chto eto tut raskomandovalas', zhenshchina? - vskipel Konan. - YA ohotilsya za svoimi vragami eshche zadolgo do togo, kak vstretilsya s toboj. I vse eto vremya obhodilsya bez tebya! Mogu i sejchas obojtis'! Slishkom mnogo o sebe dumaesh'! - On sorval s sebya poyas s mechom i brosilsya na postel'. - YA hochu spat'. Ne meshaj mne. - Sekundu pomolchav, on dobavil: - Mozhesh' pereschitat' zoloto, i esli tam ne hvataet hot' odnoj monetki - razreshayu izrubit' menya na kuski tvoej horoshen'koj malen'koj sabel'koj. - Mozhesh' ne somnevat'sya, tak ya i sdelayu. - Poslyshalsya zvon pereschityvaemyh monet, a potom gromkij udar o stenu: Kal'ya zapustila v nee plotno nabitym koshel'kom. - Vse den'gi na meste! Gde zhe ty byl?! - Esli by ty, zhenshchina, ne byla tak derzka, ya, mozhet, i rasskazal by tebe.- On vydernul iz matrasa kolyushchuyusya solominku i povernulsya na bok. Kal'ya zlobno proshipela chto-to na neizvestnom Konanu yazyke i, gromko hlopnuv dver'yu, vyletela iz komnaty. Pered tem kak pogruzit'sya v son, Konan podumal, chto vel sebya s Kal'ej ne slishkom umno. Teper' ona mozhet popast' v bedu, razgulivaya po gorodu sovsem odna v takom vzvinchennom sostoyanii. On uzhe pochti reshil vstat' i otpravit'sya za nej sledom, no ot ustalosti ne mog dvinut' ni rukoj, ni nogoj. Da, razgovor so zhrecom dorogo emu oboshelsya. No v konce-to koncov, do ih znakomstva eta choknutaya prekrasno obhodilas' bez nego, mozhet obojtis' i eshche odin den'. Edva dodumav etu mysl', Konan zasnul kak ubityj. Glava 6 - Pozhaluj, ne stoit bol'she provodit' zdes' rejdy, - zametil Aksandrias. On osmotrel okrestnosti: ne vidat' li pogoni. Zahvachennye raby byli privyazany k loshadyam, chtoby v sluchae neobhodimosti mozhno bylo bystro uskakat' s nimi vmeste. - Ty prav, - soglasilsya Taharka. - Pohozhe, my neskol'ko uvleklis', zloupotreblyaya gostepriimstvom mestnyh zhitelej. Vo vremya poslednego rejda chast' otryada Taharki byla zahvachena s polichnym nemedijskim patrulem, special'no poslannym, chtoby prochesat' mestnost' i pojmat' raspoyasavshihsya rabotorgovcev. Sud'ba rasporyadilas' tak, chto bandity stolknulis' s patrulem bukval'no nos k nosu. Estestvenno, oni ne smogli ob®yasnit', pochemu u neskol'kih molodyh parnej iz okrestnyh sel okazalis' zatknuty rty i svyazany ruki. Taharka s drugoj chast'yu bandy tozhe edva ne ugodil v lapy strazhnikam: te zametili ih, pustilis' v pogonyu, no dognat' ne sumeli. - Poistine, bogi vorov i razbojnikov prodolzhayut pokrovitel'stvovat' nam, - zagovoril vnov' Taharka. - A vot argosijcam, kotoryh my nanyali v Krotone, ne povezlo, i teper' oni ukrasyat soboj nemedijskie viselicy, a my v eto vremya s udovol'stviem budem prosazhivat' zarabotannye denezhki. - Oni mogli poslat' za nami pogonyu, - skazal Aksandrias, s bespokojstvom oglyanuvshis'. - My ved' uzhe peresekli granicu, - uspokaivayushche progovoril Taharka. - Nemedijcy ne stanut gnat'sya za nami. Oni prosto opovestyat o sluchivshemsya vlasti blizhajshego akvilonskogo goroda, a sami budut sterech' nas so svoej storony granicy. I poka kto-nibud' dogadaetsya iskat' nas v Krotone, my uzhe budem daleko. Peremestimsya, naprimer, v mnogoobeshchayushchij vo vseh otnosheniyah Ofir. |to li ne chudnyj plan? - Da-da, hozyain, konechno. Aksandrias uzhe davno nachinal somnevat'sya v tom, chto on postupil umno, posledovav za Taharkoj. |tot chelovek byl umen i zhestok, ego idei prinosili pribyl', no on pochemu-to schital sebya absolyutno neuyazvimym i lyubil igrat' v opasnye igry s sud'boj. Akvilonec zhe polagal, chto samoe glavnoe v ih dele - eto vovremya smyt'sya. Esli by komandoval on, to pri pervom zhe priznake opasnosti prikazal by brosit' plennikov i skakat' proch' bez oglyadki. Sredi ganderov tozhe ne bylo zametno osobogo likovaniya. Oni mrachno konvoirovali plennikov, prikruchennyh k loshadinym spinam, vremya ot vremeni kidaya na akvilonca zlobnye vzglyady. Aksandrias znal, chto oni ne doveryayut emu i zaviduyut ego blizosti k Taharke. Ih nelyubov' on spokojno mog by perezhit', no perspektiva ne segodnya-zavtra poluchit' v spinu nozh ego ne prel'shchala. A v tom, chto eto dolzhno proizojti, on ne somnevalsya. |to byl lish' vopros vremeni. Pora by emu chto-nibud' pridumat' dlya sobstvennoj bezopasnosti. Samoe vremya, inache mozhet okazat'sya pozdno. Vsyu dorogu v Kroton Aksandrias posvyatil obdumyvaniyu etoj problemy. Kogda oni v®ehali v gorod, bylo eshche sovsem ne pozdno. So vseh storon slyshalis' privetstvennye vozglasy - Taharka stal svoego roda znamenitost'yu sredi cenitelej gladiatorskih boev. Ved' on obespechival etim rotozeyam ezhevechernee razvlechenie. Aksandriasu zahotelos' pit', i on pod®ehal k fontanu. Voda izlivalas' iz rta demona i padala v kamennyj zhelob. Akvilonec lovil struyu rtom, a ego loshad' pila iz zheloba. Sluchajno glyanuv vbok, on vdrug zametil, chto za nim nablyudayut. Prodolzhaya pit', on popytalsya tajkom rassmotret' etogo cheloveka. CHto-to kazalos' emu v nem (ili v nej?) ochen' znakomym. No kem by etot chelovek ni byl, on pryatalsya v teni dvernogo proema, zavernuvshis' v kakoj-to temnyj besformennyj plashch, i ruka, priderzhivayushchaya etot plashch u gorla, otsvechivala metallicheskim bleskom. Snachala Aksandriasu pokazalos', chto odin glaz cheloveka nahodilsya v glubokoj teni, no potom on ponyal, chto ego zakryvaet chernyj kruzhok. Bol'she Aksandriasu ne udalos' nichego razglyadet', odnako ego ne pokidalo chuvstvo, budto v posadke golovy, yastrebinom bleske ucelevshego glaza, manere stoyat' bylo chto-to neulovimo znakomoe. On vyter guby rukoj i tronul konya. Esli u neznakomca k nemu delo, on i tak ob etom uznaet dostatochno bystro. Esli zhe v etom