pisal vokrug sebya stremitel'nye krugi i cherez sekundu uzhe znal navernyaka, chto nikto vnutri ne podkaraulivaet. Esli by kto i byl, to obyazatel'no popal by pod udary Konana. Poyavilas' Kal'ya i, uvidev, chto Konan pryachet mech v nozhny, sdelala to zhe samoe. Ee glaza rasshirilis', kogda ona uvidela, skol'ko nagrablennogo hranitsya v peshchere. Sunduki byli chastichno oporozhneny banditami, kotorye stremilis' prihvatit' s soboj hot' chto-to. Vse hranilo na sebe sledy pospeshnogo begstva. - Kuda zhe oni delis'? - sprosila Kal'ya. - Mozhet byt', my ih prozevali v tolpe begushchih? - Somnevayus'. Aksandriasa, konechno, mozhno bylo by prozevat', no Taharku propustit' prosto nikak nel'zya. On vydelyaetsya sredi drugih, kak lev sredi shakalov. Oni prinyalis' obsledovat' peshcheru, ne upuskaya vozmozhnosti prihvatit' chto-nibud' osobenno priglyanuvsheesya. Vskore k nim prisoedinilsya komandir otryada v soprovozhdenii svoih oficerov. - My pojmali pochti vseh, i teh, kto uskol'znul, tozhe pojmaem. Ih golovy ukrasyat bol'shuyu korolevskuyu dorogu na mnogo mil'. - On oglyanulsya. - Vot eto da! Nu i zadachka u menya: prosledit', chtoby moi sobstvennye soldaty ne rastashchili eto vse. A pochemu ty, kimmeriec, krutish' golovoj vo vse storony? - YA chuvstvuyu dvizhenie vozduha, slabuyu tyagu, - otvetil Konan. - Tvoi chuvstva ostree moih, - zametil komandir, - ya nichego ne zamechayu. Nu, i chto zhe dolzhen oznachat' etot tainstvennyj zefir? - Pohozhe, chto zdes' imeetsya eshche odin vyhod. Moya rodina bogata peshcherami, ya koe-chto v etom ponimayu. Poshli! Konan povel ih po bokovomu prohodu v dal'nij konec peshchery, k kipe hvorosta. On otodvinul hvorost, i vse uvideli solnechnyj svet. CHerez prohod oni vylezli naruzhu. Komandir oglyadelsya vokrug. - Zdes' u nih byli privyazany loshadi. Dve loshadi, ya by skazal. Predusmotritel'nye negodyai, nichego ne skazhesh'. Konan, snachala otchayanno rugavshijsya iz-za togo, chto Taharka i Aksandrias ostavili ih opyat' s nosom, vdrug razrazilsya neuderzhimym smehom. - Ty chto, s uma soshel? - s perekoshennym ot yarosti licom zakrichala na nego Kal'ya. - Oni zhe pochti byli u nas u rukah, a teper' opyat' vse snachala! - Da ty tol'ko predstav' sebe, - skvoz' smeh vozrazil Konan, - kak voshititel'no razglagol'stvoval etot negodyaj, a u nego koni stoyali vse eto vremya nagotove! Snachala on prizyvaet svoih lyudej na podvigi, a sam brosaet ih, kogda oni bol'she vsego v nem nuzhdayutsya! Videl li kogda-nibud' svet podobnogo merzavca? - Da uzh, takih poiskat' nado! - komandir kivnul. - Kovaren, kak zmeya. Ladno, nichego tut teper' ne podelaesh'. Nam nado sobrat' vse eti sokrovishcha i otvezti v gorod. A ob etom bandite pust' bespokoitsya korol' Kofa. Goda dva tomu nazad k nam ot nih perekinulas' chuma. Budem schitat', teper' my kvity. - A presledovat' teh, kto uvel otsyuda rabov, vy ne sobiraetes'? - sprosil Konan. - Ved' eti lyudi - poddannye ofirskogo korolya. Komandir pozhal plechami: - V drugoe vremya nepremenno sdelal by eto, no sejchas... My kak-nikak voyuem, a osvobozhdenie rabov ne vhodit v moi zadachi. Mne bylo prikazano unichtozhit' shajku razbojnikov i srazu vozvrashchat'sya obratno. Mogu lish' pozhelat' vam uspeha. Taharka i Aksandrias skakali vsyu noch' naprolet. V ih peremetnyh sumah lezhali tshchatel'no otobrannye dragocennosti - samye legkie i zanimayushchie malo mesta. Vzoshlo solnce i osvetilo oboih. U Taharki vid byl, kak vsegda, dovol'nyj. I dazhe mrachnyj Aksandrias nemnogo poveselel. - Nashi nedavnie druz'ya, naverno, v etu samuyu minutu atakuyut ofircev, - zametil Taharka. - Esli oni budut strogo sledovat' moemu planu, ne isklyucheno, chto mnogim udastsya prorvat'sya na volyu. - Maloveroyatno, - burknul Aksandrias. - |ti trusy ni na chto ne godny, esli u nih net strogogo komandira. - Mne kazhetsya, nash otryad tebya uzhe ne ugnetaet. Proshloj noch'yu Taharka pochti chto siloj zastavil Aksandriasa sledovat' za soboj. Akvilonec vse eshche prebyval v drachlivom nastroenii, vladevshem im vse poslednie dni. On zhazhdal vstupit' v boj s ofircami. - Da, - podtverdil akvilonec, - krov' zakipela. YA byl gotov k horoshemu mordoboyu. Dazhe cenoj zhizni. - I vpryam', inogda ochen' trudno otkazat'sya ot vozmozhnosti pomahat' mechom. Kogda u voina igraet krov', ego tyanet na brannye podvigi. - Taharka usmehnulsya. - Vot-vot, tak ono i bylo. No nichego strashnogo, predstavitsya drugoj sluchaj, i ya dumayu, eshche ne odin. - Da, ne odin, konechno, ne odin, - poddaknul Taharka. V dushe on veselilsya, vedya etot razgovor. Emu bylo sovershenno yasno, chto ego zamestitel' povadilsya glotat' tabletki zhreca. Dazhe strashno videt', naskol'ko bystro szhigalo Aksandriasa eto d'yavol'skoe zel'e. Za poslednie dnej desyat' on, kazalos', postarel na desyat' let. SHelkovistye kogda-to svetlye kudri viseli teper' tusklymi pryadyami, kozha smorshchilas'. Aksandrias sil'no pohudel, ostalis' tol'ko kosti da zhily. - CHto zhe nam teper' delat', hozyain? - sprosil Aksandrias. - Ved' my poteryali vse, krome toj malosti, kotoruyu zahvatili s soboj. - CHto ty melesh'? - voskliknul Taharka. - My obobrali celyj kraj, i nam eto nichego ne stoilo. Ty chto, sobiralsya stat' lordom, zhenit'sya, narozhat' tolstyh rebyatishek? Ved' net zhe. Tak chto zhe my togda osobennogo poteryali? Nekotoroe vremya my zhili po-korolevski. Skoro my doberemsya do novogo mesta i opyat' ustroim sebe chudnuyu zhizn'. Nu, poteryali my neskol'kih lyudej... Tak chto s togo? YA tebya uveryayu, chto i na novom meste lyudi najdutsya. Nesmotrya na svoe mrachnoe nastroenie, Aksandrias ne uderzhalsya ot ulybki: - Da, hozyain, ty sovershenno prav. CHto takim, kak my, muzhchiny, zhenshchiny, bogi? Edem, razgrabim eshche odin kraj, kak sunduk s sokrovishchami. Taharka rashohotalsya i hlopnul akvilonca po plechu: - Nu, vot i molodec! Teper' ty pohozh na prezhnego Aksandriasa, s kotorym ya poznakomilsya tri goda nazad i s teh por lyublyu, kak rodnogo brata! Zabud' o poteryah. U nas eshche vse vperedi, sam uvidish'! Vperedi velikie vremena! - Tak i budet, hozyain, - s voodushevleniem podhvatil Aksandrias, hotya pro sebya reshil, chto Taharka sovsem spyatil i v odin prekrasnyj den' doigraetsya. A padaya v propast', prihvatit s soboj i ego. - Tak vse-taki, kuda my edem? - Snachala dogonim Kuulvo s ego karavanom. Rasskazhem im uzhasnuyu istoriyu, kak na nas napalo nesmetnoe vojsko ofirskogo korolya i razgromilo podchistuyu. U Kuulvo tam chelovek dvadcat', imenno stol'ko bylo togda s nami v Kimmerii. Prodadim rabov i s vyruchkoj da eshche s tem, chto prihvatili v Ofire, nachnem novoe delo. - Otlichno, hozyain, - skazal Aksandrias. - Znachit, zajmemsya tem zhe, chem i v Ofire? Taharka nemnogo podumal. - Pozhaluj, net. My uzhe stol'ko vremeni zanimaemsya grabezhami, chto mne eto nadoelo. I potom, tam sovsem drugie usloviya, nikakoj vojny, osobenno ne razgulyaesh'sya. YA dumayu, luchshe my otpravimsya eshche dal'she na yug, cherez SHem k stigijskoj granice. - No, hozyain, ved' v Stigii sil'naya gosudarstvennaya vlast', my prosto ne smozhem razvernut'sya! - A v SHeme, naoborot, nikakogo poryadka. I granicej mezhdu nimi v sushchnosti yavlyaetsya sam Stiks, gde by oni etu granicu ni provodili. A Stiks - zamechatel'nyj vodnyj put', po kotoromu tovarov peremeshchaetsya bol'she, chem po vsem hajborijskim korolevskim dorogam vmeste vzyatym. Mne davno uzhe hotelos' poprobovat' novoe delo. Pochemu by ne eto? - Grabit' rechnye torgovye suda?.. - Aksandriasu eto pokazalos' udachnoj ideej. Hotya koe-kakie somnen'ya ostavalis'. Razboj na sushe nikogo ne udivlyaet, piratstvo na more - obychnoe delo, no rechnoe piratstvo?.. - Kogda-to i etim zanimalis' lyudi, - otvetil Taharka. - No nikto ne sumel pravil'no postavit' delo, a ya sumeyu. Glava 12 Kuulvo skuchal. Ne to chto on ne obradovalsya vozmozhnosti vyrvat'sya iz lagerya, kotoryj schital nastoyashchej zapadnej, no i tepereshnee vremyapreprovozhdenie bylo ne samym luchshim. Malo sushchestvovalo del stol' zhe obremenitel'nyh, kak to, chem on byl sejchas zanyat. Perepravka rabov na takoe bol'shoe rasstoyanie mogla oprotivet' i naskuchit' dazhe bolee terpelivomu cheloveku, nezheli giperborej. Karavany s rabami obychno dvizhutsya ochen' medlenno, i vsadniki iznyvayut v svoih sedlah. Vot i sejchas raby shli noga za nogu, eshche medlennee, chem peredvigalis', k primeru, pehotincy: teh-to hot' special'no obuchali bystroj hod'be. Esli sredi rabov byli zhenshchiny, kak na sej raz, to delo obstoyalo eshche huzhe. A esli byli eshche i deti, - tak voobshche i govorit' ne o chem. S det'mi vyhodili iz polozheniya prosto: samym nadoedlivym razbivali golovy o pervyj podvernuvshijsya kamen'. No togda vsyu ostavshuyusya dorogu prihodilos' slushat' vopli i prichitaniya ih materej. I eto tozhe ochen' razdrazhalo. Koroche govorya, pereprava rabov byla sploshnoj morokoj. Po sravneniyu s etim zhizn' prostogo naemnika kazalas' giperboreyu raem. Kuulvo ezdil vzad-vpered vdol' karavana, shchelkaya bichom, chtoby voodushevit' otstayushchih. Pravda, sredi rabov byli takie, chto pochti ne prichinyali hlopot. V etoj desyatke sobralos' pyat' zhenshchin, i kazalos', chto oni ustayut men'she drugih. Kuulvo podumal, chto oni iz poslednej zahvachennoj partii plennikov, brodyachie aktery. A esli tak, to chto zh udivitel'nogo v tom, chto oni tak horosho derzhatsya. Giperborej vytashchil platok i vyter potnuyu sheyu. Dni stoyali ochen' zharkie. Vnezapno razdalsya krik odnogo iz banditov: - Kapitan! S severa edut dva vsadnika! Kuulvo priderzhal loshad'. - Dva vsadnika nam nichego ne sdelayut, - progovoril on. I vse zhe po davnej privychke proveril, legko li vynimaetsya mech iz nozhen. On vsmotrelsya v priblizhayushchihsya vsadnikov. S kazhdoj minutoj oni delalis' vse bol'she i bol'she. - Tot, kto povyshe, esli ya ne oshibayus', nash komandir, nu, a vtoroj, komu zhe eshche byt', akvilonec. - A gde ostal'nye? - sprosil tot zhe bandit. - Sejchas oni sami nam vse rasskazhut. - Odnako Kuulvo obo vsem dogadalsya. Taharka i Aksandrias effektno osadili loshadej. - Privet vam, druz'ya! - vskrichal Taharka. - Udachnym li bylo vashe puteshestvie? - Ne huzhe, chem ozhidali. A kak vashi dela? - sprosil Kuulvo. - YA vizhu, chto vy puteshestvuete nalegke i v polnom odinochestve. Kak eto vyshlo? - O, eto ochen' pechal'naya istoriya, - so vzdohom progovoril Taharka. - Da, ochen' pechal'naya istoriya. No ved' zhizn' voobshche polna opasnostej i neozhidannyh povorotov sud'by. Koe-kto iz nashih proyavil legkomyslie. Strazhniki zametili vraga slishkom pozdno. I vskore bol'shoe vojsko ofircev, peshie i konnye, raspolozhilis' lagerem pryamo, mozhno skazat', u nas pod nosom. Byla grandioznaya bitva, my srazhalis', kak l'vy. - On opyat' ispustil glubokij vzdoh. - Uvy, sily byli slishkom uzh neravny. Pochti vse pogibli, i lish' nemnogim udalos' bezhat'. My s Aksandriasom spaslis' pochti chto chudom. Poslyshalis' ispugannye vozglasy banditov, kto-to sprosil, poglyadyvaya na sever: - Oni ne pognalis' za vami? - Pognalis', no my sumeli otorvat'sya. Navernoe, bogi pokrovitel'stvuyut nam. - My pozdravlyaem vas so schastlivym izbavleniem ot smerti, nachal'nik,- suho progovoril Kuulvo. On zametil, chto dospehi Taharki nichut' ne postradali ot togo tyazhelogo boya, kotoryj on tol'ko chto stol' krasochno opisal. Na nih ne bylo zametno dazhe carapiny. I lish' po Aksandriasu mozhno bylo ponyat', chto tot prinimal uchastie v srazhenii. Odnako Kuulvo uzhe dogadyvalsya, otkuda u akvilonca eta povyshennaya v poslednee vremya voinstvennost'. - Soberites' zhe vokrug menya, moi vernye druz'ya! - vskrichal Taharka. - I po doroge ya rasskazhu vam o svoih novyh planah, velikih planah! Oni tronulis' v put', i bandity kak zavorozhennye vnimali Taharkinym rasskazam o tom, kakoe zamechatel'noe budushchee ih ozhidaet v samoe blizhajshee vremya. Krome ego voodushevlennogo golosa, stonov rabov, myagkogo stuka kopyt, vremya ot vremeni rezkogo shchelkan'ya bicha, slyshno nichego ne bylo. - Nu, i kak zhe my eto sdelaem? - sprosila Kal'ya. Lezha na vershine nizkogo holma ryadom s Konanom, ona glyadela na yug. Daleko-daleko na gorizonte byl edva razlichim karavan Kuulvo. Svoih sputnikov, ravno kak i loshadej, Konan i Kal'ya ostavili s drugoj storony holma, chtoby kto-nibud' iz banditov ne uvidel sluchajno ih siluety na fone neba. - Podozhdem temnoty, - skazal Konan. - Togda my smozhem podobrat'sya k nim poblizhe. Sudya po vsemu, oni ne ozhidayut presledovaniya, i horosho. Skoree vsego, i ser'eznoj ohrany oni ne vystavlyayut. - No ih zhe ne men'she dvadcati. - Kal'ya napryagla glaza, pytayas' soschitat' vsadnikov. - A mozhet, dazhe bol'she. Ty dumaesh', esli my napadem noch'yu, to sumeem perebit' ih polusonnymi? - Vryad li. Vo vsyakom sluchae, esli sredi nih nahodyatsya Taharka i giperborej, to tochno net. Mne koe-chto prishlo v golovu. Moj plan zajmet neskol'ko dnej, tak ved' vse ravno im eshche idti i idti do Horshemisha. - Nu i kak zhe my ego osushchestvim? - Ne my, a ya. - Konan uvidel vytyanuvsheesya lico Kal'i i rassmeyalsya. - Ne bespokojsya, nikto tvoego akvilonca trogat' ne sobiraetsya. On tvoj, i tol'ko tvoj. - Nu, smotri, ya veryu. A kak zhe ty sobiraesh'sya dejstvovat' v odinochku? - Kak pikt, - otvetil Konan. Vecherom ona opyat' pomogala Konanu natirat'sya zoloj. Akrobaty udruchenno molchali, oni znali, chto ih zhenshchiny ryadom, no nichem ne mogli pomoch'. Kimmeriec vstal i prigotovilsya idti. - Vot tvoj mech, - skazala Kal'ya. - Mne budet dostatochno kinzhala. - Konan vzyal v ruki svoj tyazhelyj kinzhal dlinoj v desyat' dyujmov i lezviem nastol'ko ostrym, chto ono moglo pererezat' v vozduhe volosinku. Sekunda, i kimmeriec rastayal v temnote. Giras byl ochen' nedovolen. Ego samogo vmeste s ego drugom, tozhe zamorijcem po imeni Nargal, naznachili nesti ohranu s severnogo konca lagerya. A on-to nadeyalsya skorotat' vecherok s kakoj-nibud' rabynej. - I kakoj smysl stoyat' na chasah? - bryuzzhal on, obrashchayas' k naparniku. - Ved' komandir sam skazal, chto pogoni net. - Znaesh', - Nargal splyunul cherez plecho, - emu prosto nravitsya korchit' iz sebya bol'shogo nachal'nika. Otsyuda i chasovye, i, - on eshche raz vyrazitel'no splyunul, - . - Lico zamorijca, izrytoe ospoj, skrivilos' v urodlivuyu grimasu. - Vot ot etogo ya i sbezhal iz zamorijskoj armii. - CHto tebe skazat', - zadumchivo progovoril Giras, - poroj mne kazhetsya, chto v shadizarskih kazarmah bylo luchshe, chem v etih pustynnyh ravninah. - Edinstvennaya radost', chto zdes' ne nakazyvayut plet'mi, - zametil Nargal. - No kakaya vse-taki glupost' eta nochnaya vahta. Set by pobral nashih nachal'nikov. Oni sejchas krepko spyat, i ya sobirayus' posledovat' ih primeru. On polozhil golovu na sedlo i zakryl glaza. Girasu stalo ne s kem razgovarivat'. I on tozhe zakleval nosom. Nekotoroe vremya poborovshis' so snom, on vskore tozhe zadremal. Ni tot ni drugoj ne pochuvstvovali i ne uslyshali, kak ryadom s nimi voznikla ch'ya-to neyasnaya ten'. Giras prosnulsya kak ot tolchka. Solnce eshche ne vzoshlo, no nebo na vostoke siyalo. Zvezdy poblekli. Razdalsya ptichij shchebet. Giras vinovato posmotrel po storonam - vrode nikto ne zametil, chto oni spali. Nargal vse eshche ne prosnulsya. Ego issinya-chernaya borodka vse tak zhe lezhala na temno-krasnoj rubashke. Giras potyanulsya i pochesalsya, razmyshlyaya o tom, chto prigotovit povar na zavtrak. No potom vdrug ego osenilo: vchera ved' na Nargale byla zheltaya, a ne krasnaya rubashka! Nargalu pochemu-to eta rubashka ochen' nravilas'. On dazhe ubil ee prezhnego vladel'ca. Akkuratno tak svernul emu sheyu, chtoby rubashki ne poportit'. Giras podpolz i dotronulsya do plecha svoego druga, zhelaya razbudit' ego. No ruka ego otdernulas' sama soboj. Ona stala lipkoj i vlazhnoj. Ot ego dvizheniya telo Nargala povalilos', golova otkinulas' nazad, i Giras uvidel, chto gorlo ego pererezano, a glaza bessmyslenno smotryat v nebo. Giras vskochil na nogi i sdavlenno zakrichal. Potom oglyadelsya, kak bezumnyj, no nikogo ne uvidel. - Vstavajte! K oruzhiyu! Trevoga! Nargala ubili! - zakrichal on istoshnym golosom i kinulsya so vseh nog v lager'. Taharka perehvatil ego: - Kto ubil Nargala? - YA ne znayu! - isterichno vykriknul Giras. - YA, dolzhno byt', zakryl na sekundu glaza, a kogda otkryl, on byl uzhe mertv. |to vse demony! Taharka otshvyrnul ego v storonu: - Demony! Ne pridumyvaj, idiot! Pokazyvaj, chto tam! Vmeste s drugimi on otpravilsya k tomu mestu, gde vchera ostavil dvuh chasovyh. Pri vide trupa Nargala s raspolosovannym gorlom bandity razrazilis' krikami i proklyatiyami. - I vpryam', eto rabota demonov! - skazal bandit iz Horaji. On povel rukoj, ukazyvaya na porosshuyu travoj ravninu. - Posmotrite, zdes' zhe net nichego, krome travy. Ni dazhe samogo malyusen'kogo kustika! Kto zhe smog podobrat'sya k nim? Kak on ubil odnogo tak tiho, chto drugoj i ne zametil? Takoe pod silu tol'ko demonam. - Zachem demonu klinok, chtoby ubit' cheloveka? - fyrknul Kuulvo. - YA videl v zhizni ne odno pererezannoe gorlo, i znayu, kak eto delaetsya. Dumayu, Giras davno zatail obidu na Nargala, a teper' vospol'zovalsya sluchaem. Tak chto zhe vy, Giras, ne podelili? ZHenshchinu? Ili Nargal nadul tebya pri delezhe? - Klyanus', ya ne ubival ego! - vskrichal Giras. - On byl moim drugom! My vmeste bezhali iz zamorijskoj armii i uzhe mnogo let nerazluchny. - Dumayu, ty lzhesh', - progovoril Taharka. - Odno delo - chestnyj poedinok, a sovsem drugoe - ubijstvo ispodtishka. On kivnul Aksandriasu, i tot, ni sekundy ne medlya, porazil Girasa mechom v samoe serdce. Udivlennyj zamoriec ne uspel i glazom morgnut'. Taharka udovletvorenno oglyadel trupy. - Nu vot, vse spravedlivo: odin nakazan za ubijstvo, a drugoj zasluzhil smert', potomu chto spal na postu. A teper', kogda my vse zdes' uladili, mozhno idti zavtrakat'. U nas segodnya dlinnyj perehod. Oni vernulis' v lager'. Bandity prinyalis' svorachivat' svoi odeyala, kogda vdrug razdalsya ispugannyj vozglas. - |to Pushta! - drozhashchim golosom progovoril nemediec. - YA dumal, on spit, a on ubit. Kak Nargal. Lyudi stolpilis' vokrug novogo trupa. - Dva ubijstva za noch'? - provorchal Taharka. - CHto-to mnogovato...- On sohranyal spokojstvie, odnako v golove ego carila polnaya nerazberiha. Kak takoe moglo sluchit'sya! - On ved' vsyu noch' lezhal ryadom so mnoj, - skazal nemediec, - a ya nichego ne slyshal! - YA tozhe nichego ne slyshal, - ele vydavil iz sebya blednyj ofirec, a ved' ya lezhal s drugoj storony. - Vozmozhno, my potoropilis', prikonchiv Girasa, - protyanul Aksandrias. - Esli vashi druz'ya mertvy, to lish' potomu, chto vy vse dryhnete bez zadnih nog, kogda sleduet byt' nastorozhe! - gnevno voskliknul Taharka. - Stranno, chto nas vseh eshche ne pererezali, - tak vy perepivaetes' kazhdyj vecher. Odnazhdy noch'yu eti raby zadushat vas svoimi cepyami, i ya togda nakonec ot vas, idiotov, izbavlyus'! Bystro sobirajte barahlo i poehali. Nado ubirat'sya poskoree s etogo proklyatogo mesta. Ves' den' Taharka byl mrachen. On razmyshlyal o zagadochnyh sobytiyah i ne mog reshit', svyazany li oni s zhrecami i ih zhutkimi drevnimi bogami. Mozhet, oni narochno podtalkivayut ego k kakoj-to uzhasnoj, nevedomoj emu sud'be? Vecherom vse boyalis' usnut'. Sidya vokrug kostrov, lyudi vpolgolosa peregovarivalis', brosali boyazlivye vzglyady v nochnuyu mglu. Vse zhe malo-pomalu k utru pochti vse zadremali. A kogda vzoshlo solnce, to eshche dva trupa lezhali na zemle s pererezannym ot uha do uha gorlom. Na etot raz panika byla dazhe sil'nee, chem nakanune. Nekotorye vskochili na loshadej, pytayas' udrat', Taharke prishlos' sobstvennoruchno razrubit' dvoih, chtob ostal'nym bylo nepovadno. - Eshche odna takaya noch', i nam vsem konec, - skazal Kuulvo, kogda oni tronulis' v put'. - No chto zhe eto mozhet byt'? - Taharka sam nachal panikovat'. - Kto pronikaet v ohranyaemyj lager' i bezboyaznenno ubivaet lyudej? |to prosto nevozmozhno. - I vse zhe, - zagovoril Aksandrias, - esli eto povtoritsya i sleduyushchej noch'yu, oni nachnut ubivat' drug druga prosto ot straha. - YA soglasen, - skazal Kuulvo, - i vot chto ya predlagayu. Segodnya my lyazhem v storone oto vseh: nas-to oni popytayutsya ubit' v pervuyu ochered', no esli my budem noch'yu nesti vahtu, na nas ne smogut napast' nezametno. - Da, eto luchshe, chem nichego, - proiznes Taharka. - A skol'ko nam eshche ostalos' do Horshemisha? - Esli potoropimsya, - otvetil Kuulvo, - to dojdem k vecheru tret'ego dnya, ne schitaya segodnyashnego. Zavtra k nochi my dostignem bolee civilizovannyh mest, tam budut uzhe popadat'sya derevni i fermy. - Znachit, eshche odna noch' v etoj dikoj mestnosti, a potom, zavtra, my najdem derevnyu pobol'she i raspolozhimsya v nej. YA dumayu, horoshaya vysokaya stena, ograzhdayushchaya nas so vseh storon, byla by ochen' kstati, - skazal Taharka. - Kakoj prok ot steny, esli nash vrag - demon? - vozrazil Aksandrias. Vyglyadel on uzhasno: glaza vvalilis', volosy napolovinu posedeli, rot vvalilsya, otchego kazalos', chto zuby stali gorazdo dlinnee, chem ran'she. S teh por kak nachalis' nochnye ubijstva, on postoyanno prinimal zel'e zhreca. - Dazhe ty, moj drug, poveril v sverh®estestvennoe? - uhmyl'nulsya Taharka. - Uzh ot tebya-to ya etogo ozhidal men'she vsego. - Da net, - Aksandrias eshche bol'she pomrachnel, - ya voobshche-to tak ne dumayu, da tol'ko kak poverit', chto eto delo ruk prostogo smertnogo. Taharka vovse ne hotel obnaruzhivat' svoi sobstvennye opaseniya. Hotya, nado skazat', neskol'ko strannyj sposob vybrali zhrecy, chtoby dosadit' emu za to, chto on otkazalsya ot obshcheniya s nimi. Esli eto, konechno, zhrecy. |toj noch'yu k koshmaru, kotoryj, kak im vsem kazalos', dlilsya uzhe celuyu vechnost', pribavilos' nechto novoe. Ostavshiesya v zhivyh bandity soorudili bol'shoj koster i raspolozhilis' vokrug nego. Noch' proshla spokojno, no za chas do rassveta ustalost' predydushchih dnej nachala brat' svoe. Mnogie zadremali, no pochti srazu byli razbuzheny voplem. Nemediec nedoumenno smotrel na strelu, shest' dyujmov kotoroj torchalo u nego iz grudi. Vse vskochili na nogi, vyhvatili mechi i glazami, polnymi uzhasa, vglyadyvalis' v predrassvetnuyu mglu. - V kakuyu storonu on sidel licom, kogda v nego popala strela? - zadal vopros Kuulvo. Ni odin ne mog skazat' tochno. Vnezapno poslyshalsya zvuk udara, budto kto-to shlepnul s razmahu plet'yu, i chelovek, shatayas', vypal iz kruga - so streloj v grudi. Vse povernulis' licom tuda, otkuda priletela strela. Opyat' poslyshalsya kakoj-to zvuk, zatem krik boli. Ofirec upal na koleni, potom ruhnul licom vniz. Iz-pod ego levoj lopatki torchal kinzhal. - My vse obrecheny! - vskrichal gorbonosyj shemit. Vne sebya ot ohvativshego ego uzhasa, on rinulsya v temnotu, prodolzhaya krichat'. CHerez neskol'ko mgnovenij razdalsya dusherazdirayushchij vopl', i shemit umolk navsegda. Taharka shvatil hlyst i podskochil k rabam. - Na nogi, sobaki, vse na nogi! - On obernulsya k ostavshimsya. - Idite vse syuda. Esli uzh u nas net kamennoj steny, spryachemsya za zhivuyu. Bandity toroplivo postavili rabov takim obrazom, chtoby oni obrazovali krug, a sami raspolozhilis' vnutri. Raby nichego ne ponimali, no stoyali pokorno. Ih opushchennye vniz lica nichego ne vyrazhali. Odna temnovolosaya gibkaya krasavica slegka podtolknula loktem stoyashchuyu ryadom zhenshchinu, i obe oni posmotreli na kinzhal, torchashchij iz spiny bandita. Eshche tri zhenshchiny smotreli tuda zhe. I vse pyatero ukradkoj ulybalis', tak chtoby bandity ne zametili. - Svetleet, - Kuulvo oglyadelsya. - Mozhet, teper' my smozhem uvidet' nashih vragov. No kogda solnce vstalo, oni ne uvideli nichego, krome rasstilayushchejsya pered nimi zelenoj pustyni. - Ostalos' odinnadcat', - skazal Konan. - Segodnya my s nimi pokonchim. - YA rada, chto my segodnya s toboj, - proiznesla Kal'ya. - A to vse ty da ty. - Da, i ya tozhe poteshil svoe serdce, - vstupil v razgovor Vulpio. Ego prizemistaya gnedaya kobyla potihon'ku trusila mezhdu loshad'mi Konana i Kal'i. - Priyatno bylo prikonchit' odnogo iz etih merzavcev. A glavnoe, ya sobstvennymi glazami uvidel, chto Riula zhiva. - Zavtra na rassvete vy budete uzhe vmeste, - skazal Konan. - Tol'ko zapomni, kogda my napadem na nih, ne othodi ot menya ni na shag. I ne sceplyajsya ni s kem. A kogda ya ukazhu tebe na cheloveka, srazu kidaj kinzhal, poka tot ne uspel chego natvorit'. - Ne bespokojsya, ya ne podvedu. YA budu brosat' kinzhaly tak bystro, chto ty ih dazhe ne uvidish' v vozduhe - tol'ko v gorle u togo, na kogo ty mne ukazhesh'. - A ty, Kal'ya, ni v koem sluchae ne svyazyvajsya s Taharkoj. On moj. Esli on napadet na tebya, postarajsya udrat'. YA dumayu, chto nam nado prezhde vsego pokonchit' so vsemi ostal'nymi, a uzh potom zanyat'sya Taharkoj, Aksandriasom i giperboreem. Esli nachat' s nih, nam budet uzhe ne do drugih. - Mne nuzhen tol'ko Aksandrias, ty eto prekrasno znaesh', - otvetila Kal'ya. - Ostal'nyh hot' vseh zabiraj sebe, no ubegat' ot kogo by to ni bylo ya ne sobirayus'. Konan sverknul na nee glazami: - Do chego zhe s toboj trudno dogovorit'sya. Ona ulybnulas': - A s toboj? I voobshche, bud' ya drugoj, chto s menya bylo by tolku. Derevnya stoyala na meste starogo poseleniya. Glinobitnye domiki vyrosli pryamo na drevnih razvalinah. Kogda-to zdes' byl kamennyj hram, no ego obvalivshiesya steny uzhe davno byli rastashcheny po kuskam. Kamni ispol'zovany dlya postrojki bol'shogo zagona dlya skota. |tih kamnej hvatilo na nizhnie pyat' futov, a eshche pyat' futov sverhu byli iz gliny. Taharka dogovorilsya s derevenskim starostoj, i ovec ubrali na noch' iz zagona. Taharka pomorshchilsya, nablyudaya za rabami, pytavshimisya navesti hot' kakuyu-to chistotu na ploshchadke vnutri zagona. - Von' ot etih ovec eshche huzhe, chem ot rabov. No budem nadeyat'sya, chto zapah ne smertelen. Kuulvo, prosledi, chtoby nashi lyudi ne otpravilis' pryamikom v kabak i ne perepilis' by. - Horosho, tol'ko ne eto dolzhno nas sejchas bespokoit'. Glavnoe, chtoby kto-to iz nih ne zahotel smyt'sya. - Ty prav, ih voobshche nel'zya nikuda otpuskat'. Aksandrias, pojdi i zakazhi na vseh horoshij uzhin. Voz'mi s soboj rabov. Pust' prinesut edu syuda. |to dolzhno vseh vzbodrit'. No vina mnogo ne beri, tol'ko chtoby zapit' edu. Da eshche razbavit' ego kak sleduet vodoj. - Razve my zdes' ne v bezopasnosti, hozyain? - sprosil Aksandrias. - Otkuda ya znayu? Boyus', chto net. Ved' tak do sih por i ne izvestno, kto nas presleduet. Luchshe poosterech'sya. Kuulvo, stupaj k vorotam i nikogo ne vypuskaj. - Horosho, hozyain, - otvetil Kuulvo. Taharka vynul izyashchnuyu raschesku iz slonovoj kosti i zadumchivo raschesal svoyu uhozhennuyu borodu. Posle vcherashnej nochi on uzhe ne somnevalsya, chto ih zhizn' prevratili v ad otnyud' ne sverh®estestvennye sily. Strely i kinzhal - oruzhie lyudej. No kto zhe, kto ih presleduet? Odnoglazaya ved'ma so svoim kimmerijcem? No kak dvoe poloumnyh yuncov, u kotoryh moloko-to na gubah ne obsohlo, mogli perebit' stol'ko lyudej i nagnat' na ostal'nyh takogo strahu? On prosto ne pozvolyal sebe poverit' v eto. Da i pochemu, s kakoj takoj stati im presledovat' ego s takoj maniakal'noj oderzhimost'yu? Taharka slyshal, konechno, drevnie skazaniya o korolyah i geroyah, na kotoryh za mnogie ih pregresheniya razgnevannye bogi nasylali presledovatelej, i prodolzhalos' eto do teh por, poka vinovnye ne shodili s uma ili ne lishali sebya sami zhizni. No ved' eto skazka, mif. Da krome togo, chto uzh takogo strashnogo on sdelal, chtoby tak nakazyvat' ego? No esli eto ne bogi i ne odnoglazaya s kimmerijcem, znachit, eto delo ruk proklyatyh zhrecov s ih d'yavol'skimi zadumkami. CHego by eto ni stoilo, chto by i kogo by ni prishlos' dlya etogo prinesti v zhertvu, no nado derzhat'sya ot nih kak mozhno dal'she. Napravlyayas' k edinstvennoj v derevne taverne, Aksandrias, v otlichie ot Taharki, ne muchilsya somneniyami. On byl uveren, chto presleduet ih imenno Kal'ya. I special'no ubivaet ego sputnikov, chtoby poizdevat'sya nad nim i pobol'she pomuchit' ego. Kal'ya stala dlya nego postoyannym nochnym koshmarom. Da esli by tol'ko nochnym - on pomnil o nej ezhesekundno. Inogda ona predstavlyalas' emu malen'koj devochkoj, kotoruyu on znal kogda-to davno. Inogda ona predstavlyalas' emu toj odnoglazoj furiej, kotoraya nabrosilas' na nego v Krotone. Inogda on prosypalsya noch'yu s krikom: emu chudilsya zapah palenogo myasa. V taverne Aksandrias potreboval sebe obil'nyh kushanij, no kogda iz kuhni do nego stali donosit'sya shchekochushchie appetit zapahi, udovol'stviya on ne pochuvstvoval. Emu Taharka ne zapreshchal pit', poetomu Aksandrias velel podat' sebe vina. No vino pokazalos' otvratitel'nym na vkus. Poslednee vremya Aksandriasu prihodilos' zastavlyat' sebya s®est' hot' chto-nibud', appetit propal u nego absolyutno, a vot teper' on uzhe ne mog i pit'. Nichego bol'she ne imelo dlya nego smysla, krome krovavyh shvatok i zhenshchiny, vernuvshejsya s togo sveta. Kogda teni udlinilis', a svet stal tusknet', Taharka otvel Kuulvo i Aksandriasa v storonku. - Druz'ya moi, - skazal on, - vy znaete, ya chelovek ostorozhnyj i predusmotritel'nyj, poetomu ya prinyal nekotorye mery predostorozhnosti. Idite za mnoj. - I on povel ih za vorota. Bandity, ostavshiesya v zagone, prodolzhali svoj roskoshnyj uzhin. Glubokoj noch'yu Konan so sputnikami krugom obhodili derevnyu. Gde-to zalayala sobaka, pochuyav, vozmozhno, ih prisutstvie. Razdalsya pisk - vidno, neostorozhnaya myshka popalas' v kogti sovy. Bol'she nichego ne bylo slyshno. Oni nezamechennymi podoshli k zagonu. Konan sdelal znak akrobatam, i odin iz nih vstal spinoj k stene, a pal'cy scepil pered soboj zamkom. Vtoroj akrobat postavil nogu na sceplennye ruki i legko vzobralsya na plechi svoego druga, povernulsya i vstal tochno v takuyu zhe pozu. Oni produmali kombinaciyu zaranee, vot tol'ko potrenirovat'sya na goloj ravnine ne bylo vozmozhnosti. Dva drugih akrobata s legkost'yu vskarabkalis' na stenu po lestnice iz chelovecheskih ruk, a za nimi posledoval i Vulpio. Konan gluboko vzdohnul i tozhe dvinulsya vverh, starayas' kak mozhno bystree perenosit' tyazhest' svoego tela s odnih somknutyh ruk na drugie. Pod nim zhivaya lestnica zakachalas', no Konan sumel vzobrat'sya na stenu i rasplastat'sya naverhu. Potom on protyanul svoyu dlinnuyu ruku i vtyanul naverh Kal'yu. Pristraivayas' ryadom s Konanom, Kal'ya ne zametila, kak zadela mechom o stenu. Razdalsya rezkij metallicheskij zvuk. - CHto tam? - poslyshalsya srazu golos vnizu. - A nu-ka, dobav'te ognya! Vyrugavshis', Konan sprygnul vniz i vyhvatil mech. Podnimat' na stenu dvuh akrobatov, sostavlyavshih zhivuyu lestnicu, uzhe ne bylo vremeni. Kal'ya prizemlilas' ryadom s Konanom i srazu stala iskat' glazami Aksandriasa. Konan brosilsya k kostru - Vulpio za nim po pyatam. Vspyhnuvshij s novoj siloj ogon' osvetil ih, i kto-to udivlenno voskliknul: - Da eto vsego lish' lyudi! Roslyj argosiec nabrosilsya na Konana s podnyatym dvuruchnym mechom. Pervym udarom Konan otbil opuskayushchijsya emu na golovu klinok, vtorym raspolosoval vragu lico, a tret'im sil'no ranil v plecho. V etot moment na nego odnovremenno napali sprava i sleva. On ukazal Vulpio na togo, kto byl sleva, i povernulsya vpravo. Tot, kto, sudya po odezhde, byl ofircem, napravil Konanu v zhivot strashnogo vida kop'e s zazubrennym ostriem. Konan shvatil kop'e za drevko vozle nakonechnika i dernul k sebe, vystaviv vpered mech, kotoryj tak gluboko votknulsya v grud' ofirca, chto Konanu prishlos' vydergivat' ego dvumya rukami. YUnosha oglyanulsya i uvidel, chto tot, kto byl sleva, lezhit na zemle s kinzhalom v gorle. Kal'ya v eto vremya uzhe razdelalas' s korinfijcem. Eshche odin ofirec napal na Konana, no so steny prosvistela strela: vystrel akrobata okazalsya udachnym. Potom na Konana naleteli srazu troe, i nekotoroe vremya emu prihodilos' tugo. Edva uspev zametit' blesk klinka sprava, Konan nyrnul vbok, chtoby izbezhat' udara, i odnovremenno sam nanes udar, otrubiv ruku napadayushchego pryamo s mechom. Konan pochti uvernulsya ot udara dubinkoj i dazhe sumel smertel'no ranit' napadavshego, no i ot proshedshego po kasatel'noj udara dubinkoj u nego iz glaz posypalis' iskry. S trudom uderzhavshis' na nogah, on povernulsya k tret'emu - s oboyudoostrym toporom, no tot upal kak podkoshennyj: iz gorla u nego torchal kinzhal. Eshche odin bandit poyavilsya v pole zreniya Konana, on bezuspeshno staralsya vydernut' iz boka strelu. Eshche odna strela vonzilas' v nego v neskol'kih dyujmah ot pervoj. Bandit upal licom pryamo v koster. Konan bystro podschital trupy. - Treh ne hvataet! Gde oni? Vmeste s Kal'ej on eshche raz obezhal ovechij zagon. - Ih zdes' net! - voskliknula Kal'ya. - Kakoj bog ih ohranyaet? Tak oni i budut vsegda begat' ot nas? Akrobaty obnimali svoih zhen. Ostal'nye plenniki shumno radovalis' i prosili, chtoby ih osvobodili ot cepej. Konan brosilsya k Riule i Vulpio. - Riula! Gde eshche troe? Gde keshanec, akvilonec i giperborej? - Oni ushli iz zagona eshche s vechera, - otvetila Riula. - Skazali, chto budut storozhit' snaruzhi. Konan brosilsya k vorotam - snaruzhi oni okazalis' zapertymi. Izo vseh sil podprygnuv, on sumel uhvatit'sya konchikami pal'cev za kraj steny, napryag svoi moshchnye muskuly i podtyanulsya. Po tu storonu nikogo ne bylo. Odnako izdali donosilsya zvuk udalyayushchihsya kopyt. Rugayas' na chem svet stoit, Konan sprygnul s naruzhnoj storony i otper vorota. Derevenskie zhiteli vyglyadyvali iz okon i dverej, privlechennye neozhidannym shumom. Konan voshel v zagon, gde vse sobralis' vokrug nedavnih plennikov. - Nam pridetsya rasstat'sya s vami,- skazal Konan. - Oni uskakali. Riula, ty ne slyshala, chto oni sobiralis' delat' posle togo, kak prodadut vas? - Oni mnogo rassuzhdali o tom, - na mig ona zamolchala, chtoby eshche raz pocelovat' svoego, muzha, - kak oni otpravyatsya na yug k stigijskoj granice... - eshche odin poceluj, - i stanut piratami na Stikse. - Riula smeyalas' i plakala odnovremenno, ee slova bylo trudno razobrat'. - Piratstvom oni na nashej pamyati eshche ne zanimalis', - skazala Kal'ya. - CHto zhe eshche oni vykinut! - Znachit, opyat' v put'. Poprobuem otyskat' ih sled. Vulpio, ty byl vernym, nadezhnym drugom, i hot' ty i ne obuchen voinskim iskusstvam, ya byl prosto schastliv, tvoi kinzhaly vyruchali menya segodnya. Vot, voz'mi, - skazal Konan, vytaskivaya iz karmana neskol'ko zolotyh monet. - Zavtra u derevenskogo kuzneca raboty budet nevprovorot, poka on snimet so vseh oshejniki. |tih deneg dolzhno hvatit', chtoby i emu zaplatit' da eshche kupit' edy na obratnuyu dorogu. - Kak nam blagodarit' tebya, - skazala Riula, - ty spas nas. Konan pozhal plechami: - YA zdes' okazalsya potomu, chto dolzhen byl ubit' koe-kogo. On povernulsya i poshel proch'. Kal'ya shla za nim, vytiraya na hodu lezvie mecha. - Da ih bylo-to vsego chelovek pyat', - vorchal Kuulvo, - i chego, sprashivaetsya, bylo uezzhat'. Prikonchili by - i delo s koncom. Oni ehali na yug, i peremetnye sumy s nagrablennym v Ofire radovali ih glaz. - Da, ya soglasen s toboj, - otvetil Taharka, - konechno, luchshe bylo by ih prikonchit'. A tebe izvestno, skol'ko luchnikov pritailos' na stene? Vot to-to i ono. Na ih storone okazalos' yavnoe preimushchestvo, i nerazumno bylo vvyazyvat'sya v draku. Esli oni kogda-nibud' opyat' najdut nas, togda uzh my budem diktovat' usloviya. - Ladno eshche, hot' my uznali, kto oni, - skazal giperborej, - prostye smertnye, a nikakie ne demony. - No eti dvoe, zhenshchina i kimmeriec, - hriplo progovoril Aksandrias, zatravlenno oglyadyvayas', - ya vovse ne uveren, chto oni prostye smertnye. Glava 13 - |to i est' reka? Konan ne mog prijti v sebya ot izumleniya. Ot berega do berega ne men'she mili. Derevni vytyanulis' vdol' Stiksa. Ih bylo tak mnogo, chto oni slivalis' odna s drugoj. Plodorodnye polya uhodili v glub' sushi, pererezaemye beschislennymi orositel'nymi kanalami. Vdaleke vidnelis' bashni i kupola hramov, po oboim beregam vilis' shirokie moshchenye dorogi, i po nim ehali, skakali i shli peshkom verenicy lyudej. Odnako bol'she vsego potryas Konana sam Stiks. Po ego shirokoj mutnoj gladi snovali tuda-syuda lodki, proplyvali barki, dlinnye ploty i dazhe suda vpolne solidnyh razmerov. Na lodkah chashche vsego popadalis' treugol'nye parusa na kosyh reyah, inye lodki peredvigalis' s pomoshch'yu parnyh vesel, u drugih bylo odno dlinnoe kormovoe veslo, kotorym chelovek zagrebal tuda-syuda, kak ryba hvostom. Sovsem malen'kie lodchonki pochti ne udalyalis' ot berega, na nih ispol'zovalis' shesty ili korotkie vesla. - Smotri! - voskliknula Kal'ya, ukazyvaya na reku. Iz-za povorota poyavilos' bol'shoe sudno. Dva dlinnyh parallel'nyh korpusa byli soedineny shirokoj obshchej paluboj. Okolo sotni vesel ritmichno podnimalis' i opuskalis' po obeim storonam kazhdogo korpusa. Bagryanye parusa na machtah byli ubrany. Na fok-machte razvevalsya bol'shoj alyj flag, na nem zolotymi nitkami bylo vyshito nechto, napominayushchee kobru. Borta sudna siyali yarkimi kraskami, v osnovnom golubymi i zelenymi. Forshtevni i ahtershtevni byli ukrasheny zolotymi siluetami kobr, grifov, shakalov i l'vov. V centre paluby vozvyshalas' derevyannaya bashnya, obshitaya listami polirovannoj bronzy. Mnozhestvo katapul't, razmeshchennyh na palube i na bashne, ne ostavlyalo somneniya v tom, chto eto boevoj korabl'. - O, velikij Mitra! CHto eto? - voskliknul Konan. On nikogda ne videl nichego pohozhego na etu plavuchuyu krepost'. Po vode do nih doletelo buhan'e barabana, opredelyayushchego ritm grebli. - Stigijskij boevoj korabl', - otvetila Kal'ya. - YA videla podobnye na kartinah, no, konechno, oni davali slaboe predstavlenie o takih korablyah. Govoryat, chto u Verhovnogo zhreca ih sotni. - Sotni, - nedoverchivo povtoril Konan. - Da etogo zhe prosto ne mozhet byt', podumaj, skol'ko deneg nado, chtoby snaryadit' odin takoj korabl'. - Konan byl neskazanno potryasen uvidennym. Da, radi takogo zrelishcha stoilo pokinut' holodnuyu tumannuyu Kimmeriyu. - YA znayu, chto u stigijskih zhrecov zolota bol'she, chem u vseh ostal'nyh pravitelej i korolej vmeste vzyatyh. Ran'she ya tol'ko slyshala ob etom, no teper' sklonna poverit'. Glyadi-glyadi! - Kal'ya pokazala na gotovoe otchalit' nebol'shoe sudenyshko, pozolochennoe sverhu donizu, - dazhe vesla, za kotorymi sideli ideal'no podobrannye po rostu chernye raby, tozhe byli pozolochennye. Nos ukrashala vyrezannaya iz dereva i pozolochennaya golova l'vicy, a kormu - golova korovy s bol'shimi rogami.- Dolzhno byt', na nem poplyvet princessa ili kakaya-nibud' znatnaya dama! - Otkuda ty znaesh'? - S etogo rasstoyaniya Konan, kak ni napryagal zrenie, ne mog razobrat', kto sidel na vozvyshenii poseredine paluby. - YA chitala kogda-to, chto zverobogini l'vica i korova pokrovitel'stvuyut zhenshchinam. Konan, kotoryj stoyal v stremenah s teh por, kak oni pod®ehali k reke, sel nakonec obratno v sedlo. - Potryasayushchee zrelishche. U menya, navernoe, ushli by gody, chtoby issledovat' vse eto. No chto zhe nam delat'? Kak my najdem Taharku s ego kompaniej sredi etogo skopishcha naroda? Da ya v etu samuyu minutu vizhu lyudej bol'she, chem videl za vsyu svoyu zhizn'! A skol'ko zdes' temnokozhih! Tam, na severe, legko bylo iskat' Taharku. - Pridumaem chto-nibud' zavtra, - otvetila Kal'ya. - Ne zrya zhe my syuda ehali. Konan i Kal'ya peresekli Kof i SHem. Oni chasto teryali sled banditov, no, rassprashivaya lyudej v kazhdoj derevne i na kazhdoj ferme, nahodili kogo-nibud', kto ih videl. Odnako s teh por, kak oni v poslednij raz slyshali o banditah, proshlo uzhe neskol'ko dnej. - A vdrug oni perebralis' na tot bereg? - podumal vsluh Konan. - Vryad li, ved' yuzhnaya storona dlya nih byla by opasnee. Stigiya - drevnyaya strana, i zhrecy s nezapamyatnyh vremen derzhat ee zhitelej pod zhestochajshim kontrolem. Kak chuzhezemcy oni srazu by popali v pole zreniya vlastej. Skoree vsego, oni budut orudovat' na severnom beregu ili v krajnem sluchae - na kakom-nibud' ostrove. - I ty dumaesh', chto my sumeem ih otyskat'? Kal'ya hriplo rassmeyalas': - Posudi sam, mozhet li takoj, kak Taharka, ostat'sya nezamechennym gde by to ni bylo? Poehali, poishchem kakoj-nibud' gorod s bol'shoj pristan'yu. Skoro my uslyshim o grabezhah i nasiliyah na reke i togda budem znat', gde ih najti. Gorod zvalsya Pashtun. On ne byl ni na pravom, ni na levom beregu Stiksa, a raspolagalsya na bol'shom ostrove, chut' blizhe k severnomu beregu. Po lyubovnomu soglasheniyu mezhdu Stigiej i SHemom ni ta ni drugaya strana ne pretendovala na nego, a sovmestno pol'zovalis' im kak udobnym portom i perevalochnym punktom pri perevozke tovarov vverh i vniz po reke. Neskol'ko melkih, no tem ne menee sudohodnyh pritokov vpadali zdes' v bol'