a pochemu by tebe ne poprobovat' pristuknut' ego? YA s radost'yu otdam tebe ego dolyu. - Uvol' menya, hozyain, - otvetil, ne zadumyvayas', giperborej. - YA priderzhivayus' pravila ubivat' tol'ko normal'nyh lyudej. No eto snadob'e navernyaka i tak v blizhajshie dni dovedet ego do mogily. Udivitel'no, chto on voobshche eshche zhiv. - Hotelos' by verit', - mrachno otkliknulsya Taharka. Kuulvo podnyalsya na nogi. - CHto zh, pora. Nynche noch'yu ozhidaetsya zahvat dvuh barok. |to, konechno, horosho, no kak by nam ne uvlech'sya. Dazhe medlitel'nye vlasti rano ili pozdno ochnutsya. - Ne dumaj ob etom,- skazal Taharka, potyagivayas'. - My ved' zdes' dolgo ne probudem. Mesyac-drugoj - i tol'ko nas i videli. A to mozhno budet sovsem umeret' ot skuki. - Otlichno, - otkliknulsya Kuulvo. - A kuda my dvinemsya? - Mozhno budet spustit'sya vniz po Stiksu do ust'ya, a ottuda v kakoj-nibud' bojkij port. Naprimer, v Messantiyu. Ili na Barahskie ostrova. |to rechnoe piratstvo - priyatnoe delo, no uzh bol'no skuchnoe. Govoryat, na more veselee. Kuulvo rasplylsya v shirokoj ulybke. - YA dumayu, eto budet zdorovo! Nastoyashchij boj - chto mozhet byt' luchshe! I nastoyashchie protivniki vmesto etih truslivyh ovec. Skoree by podat'sya tuda. Taharka zadumchivo smotrel vsled giperboreyu, spuskayushchemusya po stupen'kam k reke, gde ego zhdala uzkaya legkaya lodochka. Da, zhizn' na Stikse spokojnaya i privol'naya, no on budet rad ubrat'sya otsyuda. CHto-to udruchalo ego. Pochemu-to imenno na etom chudnom ostrove emu bylo osobenno toshno. Sam ne znaya pochemu, on vzglyanul na razvaliny hrama. Da, on budet rad ubrat'sya otsyuda. I vozmozhno, dazhe ran'she, chem sobiralsya. |ta barka byla bol'she, chem ta, na kotoroj Konan i Kal'ya priplyli v Nahmet, i gorazdo roskoshnee. Kayuty namnogo prostornee i ubrany zametno pyshnee. Na nej plyli sostoyatel'nye grazhdane iz goroda, lezhashchego daleko na vostoke v neskol'kih nedelyah puti. Oni otpravilis' poklonit'sya velikim hramam Kemi. Puteshestvie palomnikov dolzhno bylo prodlit'sya v obshchej slozhnosti god. Odnim slovom, oni predstavlyali soboj ideal'nuyu pozhivu dlya piratov. Gruzovoj otsek barki byl zanyat glavnym obrazom prinadlezhashchim passazhiram dobrom: bogatymi naryadami i prochimi veshchami. - Uzhe skoro, - skazala Kal'ya. Oni raspolozhilis' na nosu barki sredi kanatov, yakorej, zalyapannyh gryaz'yu, i kletok s kudahtayushchej i kryakayushchej pticej, ne vedayushchej o svoej blizkoj konchine pod nozhom povara. - Pohozhe, chto tak. - Konan sidel na palube, skrestiv nogi, i ego gromadnyj mech lezhal u nego na kolenyah. V rukah on derzhal tochil'nyj kamen', kotorym ritmichno vodil po ostriyu klinka, sverkayushchego na solnce. Kozha u nego i tak vsegda byla obvetrennaya, a palyashchie luchi yuzhnogo solnca sozhgli ee do takoj chernoty, chto ne mnogie priznali by v nem severyanina. Oni seli na barku tri dnya nazad, zaplativ za proezd na palube. Stigiec i temnokozhij yuzhanin byli uzhe tam: oni nanyalis' na sudno matrosami, zaranee pozabotivshis' ob osvobozhdenii rabochih mest: nakanune oni napoili, a potom prirezali dvuh chlenov komandy. Kimmeriec so svoej sputnicej byli predostavleny samim sebe. U oboih byl oblik inozemcev, osobenno u Kal'i, kotoraya iz-za zhary otkazalas' ot svoego vechnogo plashcha. Ih eto vpolne ustraivalo. Poka eshche nikto s nimi ne zagovarival, i, sudya po vsemu, nikto ih ne uznal. Oni podnyali glaza, kogda mezhdu nimi proshlepala para bosyh nog. |to byl stigiec. On pritvorilsya, chto ne obrashchaet na nih nikakogo vnimaniya. Delal vid, budto razyskivaet chto-to sredi razbrosannogo na nosu korabel'nogo barahla. - Segodnya noch'yu, - tiho progovoril on, - kogda prichalim. Dozhdites', poka oni usnut. S severa pridut dve lodki. Kak tol'ko uvidite ih, nachinajte. Ty, Konan, voz'mesh' na sebya kapitana, ty, zhenshchina, - pomoshchnika. Nu, a my pozabotimsya o komande. - Ne skazav bol'she ni slova, on ushel. - Segodnya noch'yu, - vydohnula Kal'ya. - Segodnya noch'yu my pokonchim s nimi. - Na etot raz oni ot nas ne ujdut, - otkliknulsya Konan. On podnyal klinok i vnimatel'no oglyadel ego so vseh storon. Reshiv, chto lezvie eshche nedostatochno ostroe, opyat' prinyalsya vodit' po nemu tochil'nym kamnem. Solnce klonilos' k zakatu. Neskol'ko chasov nazad oni ostavili pozadi odin nebol'shoj gorodok, a sleduyushchij byl eshche ne skoro. Na etom uchastke reki derevni vstrechalis' ne tak chasto, kak v drugih mestah. Na yuzhnom beregu pustynya pochti podstupala k Stiksu, na severnom prostiralis' obshirnye pastbishcha. Poseleniya otstoyali drug ot druga na neskol'ko mil'. Passazhiry zakanchivali uzhinat', kogda kapitan prikazal brosit' yakor' yardah v desyati ot severnogo berega. - Uzrite zloschastie, chto prinesla vojna, - vysokoparno izrek zhrec v odezhdah hrama, posvyashchennogo odnomu iz mestnyh bogov, Besu. On proster ruku v storonu gologo yuzhnogo berega.- Kogda-to eto byla procvetayushchaya provinciya, s plodorodnoj zemlej i tuchnymi stadami, gde v dovol'stve i dostatke zhilo mnogo lyudej. No korolyu, kotoryj pravil zdes' v te davnie vremena, pokazalos' etogo malo, i on napal na svoih sosedej. Emu soputstvovala udacha, i zhitelyam provincii prishlas' po dushe legkaya dobycha, kotoruyu oni zahvatili u sosednih narodov. Oni perestali seyat' i zhat', ih orositel'nye kanaly zasoryalis' i peresyhali, damby razrushalis', plodorodnye zemli zarastali sornyakami. K tomu vremeni, kogda ih korol' umer, nagrablennoe imi dobro issyaklo, a zemlya ih oskudela iz-za dolgih let nebrezheniya. Passazhiry vyslushali slova zhreca v pochtitel'nom molchanii. - A mne tak predstavlyaetsya, chto eti lyudi slavno pozhili, poka imi pravil korol', - gromko zayavil Konan. - Sovershat' nabegi na sosedej namnogo veselee, chem vsyu zhizn' gnut' spinu na kuchu bezdel'nikov-zhrecov. - On obglodal do konca rebro, kotoroe derzhal v rukah, i shvyrnul ego v reku. - Ty varvar i nichego ne ponimaesh'! - vozmutilsya zhrec. Navernoe, v pervyj raz v zhizni emu kto-to vozrazil. - Vy, severyane, podobny dikim zveryam, kotorye poedayut drug druga. Prednaznachenie civilizovannogo cheloveka sostoit v tom, chtoby sluzhit' korolyu, poklonyat'sya bogam i pochitat' ih slug, zhrecov. - Togda sohrani menya Krom ot civilizacii, - brosil Konan. - Ona lishaet muzhchin muzhestva. - Kak ty dumaesh', - sprosila Kal'ya nemnogo pozzhe, - Taharka budet v odnoj iz etih lodok? - Somnevayus', - otvetil Konan. - No kto-nibud' navernyaka znaet, gde ego najti, ego i Aksandriasa. Ne zabud', vseh ubivat' nel'zya. Kto-to dolzhen ostat'sya dlya doprosa. Vokrug carila tishina, narushaemaya lish' hrapom passazhirov. Konan oshchutil tolchok v plecho. Pered nim, prilozhiv palec k gubam, stoyal stigiec. On prisel na kortochki ryadom s Konanom. - Lodki na podhode. Zajmite svoi mesta. Konan i Kal'ya vstali, potyagivayas'. - A gde tvoj drug-yuzhanin? - sprosil Konan, ne zabotyas' o tom, chtoby priglushit' golos. - Tiho ty! - proshipel stigiec. - Razbudish'! On pryamo pod nami na glavnoj palube. Zachem on tebe? Kal'ya nachala spuskat'sya vniz po trapu, a Konan zadal eshche odin vopros: - Kakoj signal ty podaesh' lodkam, chtoby oni podoshli? - Tri raza podnimayu i opuskayu fonar', - otvetil pirat. - Da chto eto na tebya nashlo? - Nichego, - otvetil Konan. On vyhvatil mech i nanes edinstvennyj udar. Tot ruhnul na palubu, ne izdav ni zvuka. Uslyshav pridushennyj vozglas, Konan pticej sletel na glavnuyu palubu i uvidel Kal'yu, kotoraya, vytiraya klinok, stoyala nad nepodvizhnym telom yuzhanina. Konan proshel na kormu, laviruya mezhdu spyashchimi. Kapitan sidel u pochti ugasshego ognya, razvedennogo v yashchike s zemlej. - Kto tam? - sprosil on tiho, chtoby ne razbudit' svoih sostoyatel'nyh passazhirov. - Mne poslyshalsya kakoj-to shum. Konan vzyal fonar', stoyavshij u nog kapitana. - Vam ne o chem bespokoit'sya, - otvetil on, peregnulsya cherez leer i opustil fonar' pochti do vody, potom vypryamilsya i podnyal ego, i tak tri raza podryad. - CHto eto ty delaesh'? - strogo sprosil kapitan. - Ty p'yan? Ili soshel s uma? - Ne ugadal. Prosto sejchas syuda yavyatsya piraty. Hochesh' zhit' - sidi tiho. - Kakie piraty?! Net, ty tochno rehnulsya!.. - Slova zamerli u nego na gubah, kogda on vdrug uvidel nad fal'shbortom ch'yu-to otvratitel'nuyu fizionomiyu. - ZHivyh ne ostalos'? - pointeresovalsya novopribyvshij. - Vse v poryadke, vlezajte, - otvetil emu Konan. Glaza kapitana polezli na lob, kogda cherez bort vskarabkalos' s poldyuzhiny banditov. V eto vremya prichalila vtoraya lodka. - Set! - voskliknul vdrug odin iz piratov. - Da oni zhivy! Oni prosto spyat! Lyudi na palube zashevelilis', nichego ne ponimaya sproson'ya. S ledenyashchim krov' boevym klichem nabrosilsya Konan na piratov. V doli sekundy on otrubil odnomu ruku s kinzhalom i snes golovu drugomu. On obernulsya i uvidel Kal'yu, pronzivshuyu naskvoz' kakogo-to zdorovennogo bandita. V etot moment nachali perelezat' cherez bort i lyudi iz vtoroj lodki. S boevym klichem Konan ustremilsya na nih i uspel prikonchit' dvoih, eshche ne uspevshih perelezt' cherez bort. Kal'ya vstupila v shvatku s chelovekom, kotoryj, sudya po vsemu, znal, kak obrashchat'sya s mechom. Odin iz banditov poskol'znulsya v luzhe krovi i upal na palubu. V tot zhe mig noga Konana perelomila emu sheyu. No vot cherez bort peremahnula znakomaya figura. - Nu, nakonec kto-to reshil dat' nam otpor! - progremel golos s sil'nym giperborejskim akcentom. Derzha v pravoj ruke plashch, Kuulvo zamer, ozirayas' po storonam. Dva ispugannyh matrosa metnulis' mimo nego. Pochti ne glyadya, giperborej vzmahnul paru raz mechom, budto otmahivayas' ot dokuchlivyh nasekomyh. Smertel'no ranennye matrosy s voem pokatilis' po palube. V etot moment serye glaza giperboreya ostanovilis' na obnazhennoj spine Kal'i, prodolzhavshej boj so svoim umelym protivnikom. Kuulvo shagnul vpered, namerevayas' pronzit' nichego ne podozrevayushchuyu devushku mechom. No Konan mgnovenno otbil ego udar. Kuulvo, bystryj kak koshka, molnienosno povernulsya v storonu novoj ugrozy. - Kimmeriec! Ty zhiv! - prorychal on. - Otlichno! Teper' ya ub'yu tebya! Na barke caril haos. Matrosy i passazhiry metalis' kak ugorelye, ne v silah ponyat', chto tut proishodit. Oni skol'zili i padali na mokrye ot krovi doski paluby. Drugie v svoyu ochered' spotykalis' ob upavshih i tozhe padali. Kto posmelee, vytashchili svoi naryadnye kinzhaly i bestolkovo razmahivali imi vokrug sebya. A bolee soobrazitel'nye poprygali v vodu i ustremilis' k beregu vplav'. - Ne ty mne nuzhen, giperborejskij pes, - prezritel'no brosil Konan. - Mne nuzhen tvoj hozyain i eshche merzkaya zmeya Aksandrias. Gde oni? - Konan glyadel na giperboreya s lyutoj nenavist'yu. Nad golovoj on derzhal obeimi rukami mech. - Ty skoro uvidish' ih. YA sam otvezu im tvoyu golovu i golovu odnoglazoj. Kstati, kak zovut tebya, mal'chik? - YA Konan iz Kimmerii, voin. - YA Kuulvo iz Giperborei, voin. Pochemu ty presleduesh' moego hozyaina? - On ubil moih druzej. - Konan zorko sledil za vsemi dvizheniyami giperboreya. - Moj hozyain - velikij chelovek, no on ne ponimaet severyan. I Kuulvo korshunom naletel na Konana. Ego pervyj, bystryj, slovno molniya, udar obrushilsya sboku. Konan, hot' i byl gotov k atake, s trudom uspel otbit' ego. On rubanul splecha, metya Kuulvo v sheyu, no tot otstupil na shag i pariroval udar mechom. Oni prodolzhali obmenivat'sya korotkimi, raschetlivymi udarami, obychnymi dlya blizkogo boya. Oba, nesmotrya na bol'shoj rost, byli legki i podvizhny i orudovali tyazhelennymi mechami s takoj zhe legkost'yu, s kakoj mal'chiki fehtuyut prutikami. Na Konana sluchajno naletel kakoj-to pirat, i yunosha, mimohodom stuknuv ego v visok efesom, podhvatil padayushchee telo i brosil v giperboreya, lishiv togo vozmozhnosti preimushchestva. On vysoko podnyal mech, gotovyas' moshchnym udarom porazit' Kuulvo, no mech lish' votknulsya v derevyannuyu reyu nad ego golovoj. S torzhestvuyushchim krikom giperborej obrushilsya na Konana vsej svoej tyazhest'yu. Konan poletel kubarem i s siloj vrezalsya v fal'shbort. Iskry posypalis' u nego iz glaz, no on vovremya ochnulsya i zametil, chto emu pryamo na golovu opuskaetsya strashnyj palash. On mgnovenno perekatilsya v storonu, i kak raz vovremya: tyazhelyj klinok vonzilsya v derevo tam, gde tol'ko chto byla ego golova. S proklyat'yami Kuulvo prinyalsya osvobozhdat' zastryavshij mech. Togda Konan shvatil giperboreya za nogi i s usiliem perekinul cherez bort. Razdalsya oglushitel'nyj vsplesk. Gotovyas' posledovat' za svoim vragom, Konan kriknul cherez plecho: - Kal'ya, ostav' odnogo v zhivyh! On nyrnul tuda, gde eshche rashodilis' krugi ot padeniya Kuulvo, a kogda vynyrnul, nikogo ne uvidel. Konan prinyalsya vertet' golovoj vo vse storony, no tut ch'ya-to moshchnaya ruka shvatila ego szadi za sheyu. Konan popytalsya udarit' Kuulvo kinzhalom, no tot perehvatil ego ruku i szhal, tochno kleshchami. Zadyhayas', Konan protyanul svobodnuyu ruku i uhvatilsya za shlem Kuulvo. Iz poslednih sil on dernul shlem vverh, porval podborodochnyj remen' i sorval shlem s golovy Kuulvo. Potom Konan vcepilsya Kuulvo v volosy, a nogami stal kolotit' ego pod vodoj. Giperborej ne vyderzhal i razzhal svoi zheleznye ruki. No prezhde Konanu prishlos' vypustit' kinzhal. Nekotoroe vremya oni borolis', no ni tot ni drugoj ne mog vzyat' verh nad protivnikom. Ilistoe skol'zkoe dno reki davalo malo opory. Uluchiv moment, Kuulvo obhvatil Konana obeimi rukami, prizhav ego ruki k bokam. Kak Konan ni staralsya, on nichego ne mog sdelat'. Giperborej byl samym sil'nym chelovekom iz vseh, kogo emu prihodilos' vstrechat'. Esli by Kuulvo prodolzhal prizhimat' podborodok k grudi, on, skoree vsego, sumel by slomat' Konanu spinu. A esli tot poteryal by soznanie, giperborej mog ego bez hlopot utopit'. No emu zahotelos' nasladit'sya agoniej pobezhdennogo. On podnyal golovu, chtoby vzglyanut' na Konana. No kak tol'ko podborodok Kuulvo otorvalsya ot grudi, Konan vcepilsya zubami emu v gorlo. On pochuvstvoval hrust kakogo-to hryashcha, i v rot emu hlynula goryachaya krov'. Kuulvo tshchetno pytalsya otorvat' ot sebya kimmerijca. Konan shvatil ego za kisti ruk i rvanul nazad. Oba skrylis' pod vodoj. CHerez neskol'ko minut Konan perelez cherez bort barki. Takim iznurennym Kal'ya ego eshche nikogda ne videla: na nego strashno bylo smotret'. Kimmeriec poiskal glazami svoj mech. On tak i ostalsya torchat' votknutym v reyu. Konan ryvkom vyrval ego iz dereva i sunul v nozhny. Ne obrashchaya vnimaniya na prichitayushchih passazhirov i uspokaivayushchih ih ofircev, Konan podoshel k Kal'e: - Gde u tebya zhivoj? Kal'ya kivnula golovoj v storonu svyazannogo bandita: - Ne zhelaet razgovarivat'. V volosah Konana zaputalis' vodorosli. On byl ves' izmazan rechnym ilom. Iz ssadin i carapin sochilas' krov', rasplyvayas' po mokroj kozhe. Glaza ego goreli dikim ognem. On byl pohozh na demona, vynyrnuvshego so dna Stiksa. Konan shvatil plennika za odezhdu i ryvkom pripodnyal. Tot s uzhasom smotrel na kimmerijca. - Slushaj, rechnaya krysa! YA tol'ko chto peregryz gorlo tvoemu komandiru, i s toboj budet to zhe samoe, esli ty nemedlenno ne otvetish' mne, gde skryvaetsya Taharka! Drozha ot straha, bandit prinyalsya vykladyvat' vse, chto on znal. On podrobnejshim obrazom opisal mestonahozhdenie ostrova i vseh ego obitatelej. Kogda uzhe nechego bylo bol'she skazat', Konan povernulsya k kapitanu: - On vash. A my uhodim, chtoby unichtozhit' ego hozyaina. Poshli, Kal'ya.- Kogda oni perelezli cherez bort i spustilis' v odnu iz piratskih lodok, Konan obernulsya i s prezreniem posmotrel na passazhirov.- Ni razu ne vstrechal takih truslivyh slyuntyaev, kak vy! Penyajte na sebya, esli na vas opyat' napadut bandity. Podelom vam budet! Porazhennye passazhiry molcha smotreli vsled udalyayushchejsya lodke. Glava 15 Taharka byl ozabochen. Okonchatel'no vyvel ego iz ravnovesiya segodnyashnij rasskaz sluchajno zabredshego k nim torgovca. Rech' shla ob ostrove, na kotorom poselilsya Taharka. I vot segodnya on uznal, chto ostrov uzhe mnogo vekov pol'zuetsya durnoj slavoj, poetomu na nem nikto i ne zhivet. Okazyvaetsya, mnogie lyudi, privlechennye krasotoj i udobnym raspolozheniem ostrova, stroili zdes' svoi doma. Poslednij, kto eto sdelal, byl bogatyj kupec. Emu-to i prinadlezhala villa, zanyataya teper' Taharkoj. Odnako vse pokidali ostrov cherez korotkoe vremya. Nekotorye konchali zhizn' samoubijstvom. Lyudi govorili, chto vse neschastiya proistekayut iz-za hrama, ruiny kotorogo vidny na holme. V etoj strane soten bogov nikto uzhe ne mog vspomnit', komu imenno posvyashchen etot razrushennyj hram. Taharka reshil nemedlenno svorachivat' vse dela na reke i ubirat'sya podobru-pozdorovu s ostrova. Prikaz ukladyvat' veshchi uzhe byl otdan. Takoj srochnyj ot®ezd oznachal, konechno, chto chast' nagrablennogo pridetsya brosit'; ono bylo libo zapryatano na samom ostrove, libo hranilos' v raznyh, chasto daleko otstoyashchih drug ot druga skladah. No podobnye melochi nikogda ne volnovali Taharku, a sejchas menee vsego. Nechego zhalet' eto barahlo - on, esli zahochet, dobudet sebe eshche bol'she i eshche luchshe. Teper' on ozhidal tol'ko svoego vernogo pomoshchnika Kuulvo. I kuda on zapropastilsya? Emu uzhe davno sledovalo vernut'sya. Uslyshav zvuk shagov, on obernulsya i nahmurilsya. - Vse bez tolku, - skazal Aksandrias. - Mozhem popytat'sya opyat' ubezhat', no oni snova najdut nas. Snachala Taharka dazhe ne ponyal, o chem govorit akvilonec. - Najdut nas? - peresprosil on. - Ah, ty imeesh' v vidu odnoglazuyu s ee drugom-varvarom. Ty reshil, chto my uezzhaem iz-za nih? - Taharka vyshel iz sebya, ponyav, chto Aksandrias vnov' taldychit o svoem. - Da, oni najdut nas! - vskrichal tot. - Ona presleduet menya vo sne i nayavu! YA oslepil ee i ubil uzhe tysyachu raz, no ona vse ravno vozvrashchaetsya! Taharka pokachal golovoj. Vne vsyakogo somneniya, akvilonec okonchatel'no poteryal rassudok. I pochemu on ne ubil ego eshche togda?.. - Ty oshibaesh'sya, moj drug, - nachal on. - A teper' idi i... - Net, on ne oshibaetsya, - proiznes zhenskij golos u nego za spinoj. Taharka rezko obernulsya, odnovremenno vyhvatyvaya mech iz nozhen. - Vot vidish'! - pridya v zhutkij ekstaz, vykriknul Aksandrias. - YA zhe govoril! Ona prishla za mnoj, moya malen'kaya odnoglazaya vozlyublennaya! Idi syuda, ditya, daj mne zavershit' to, chto ya nachal stol'ko let nazad. Kal'ya voshla v bol'shuyu komnatu. Za nej, slovno gigantskaya ten', sledoval kimmeriec. Taharka bystro oglyanulsya, zapominaya tochnoe raspolozhenie okon i dverej, stojki s oruzhiem, kandelyabrov, kresel i stolov. V takoj moment emu ne hotelos' nikakih neozhidannostej. Vid akvilonca porazil Kal'yu. Kogda ona videla ego poslednij raz, on byl nastoyashchim krasavcem, takim zhe, kak togda, kogda ona uvidela ego vpervye. I etot neotrazimyj muzhchina prevratilsya za neskol'ko mesyacev v hodyachij skelet!.. Kal'ya chut' bylo ne propustila pervoj ataki Aksandriasa. Akvilonec byl bystr, kak molniya. Rasstoyanie, razdelyayushchee ih, on preodolel odnim pryzhkom. Ego klinok mel'kal, budto yazyk kobry. Ona otrazila ego udar, potom, otstupaya, eshche odin. Pod takim natiskom ej prihodilos' otstupat' bystro, no ona delala eto s umom, opisyvaya po komnate shirokij krug i vnimatel'no sledya za Aksandriasom: ne dopustit li tot kakoj promah. U nego byl istoshchennyj vid, no udary on nanosil tochnye i sil'nye. - promel'knulo v golove u Kal'i, no vskore ej uzhe stalo ne do razmyshlenij - boj s Aksandriasom otnimal u nee vse sily. - Ty kto, varvar? - sprosil Taharka.- I pochemu ty presleduesh' menya po vsemu svetu? - Ego manera derzhat' mech skazala Konanu, chto pered nim iskushennyj, vidavshij vidy boec. - YA Konan iz Kimmerii, voin. Ty so svoej bandoj ubil moih druzej. - Konan razgovarival s Taharkoj, ne obrashchaya vnimaniya na yarostnoe srazhenie, kipevshee mezhdu Kal'ej i tak stranno izmenivshimsya Aksandriasom. Ved' on obeshchal Kal'e ne vmeshivat'sya ni pri kakih obstoyatel'stvah. - Hozyaina doma zvali Halga. V dvernom kosyake ostalsya mech, kotorym on ubil zhenu i doch', chtoby oni ne dostalis' vam. U nas v Kimmerii takoj vot mech v kosyake oznachaet: . No ya by otomstil v lyubom sluchae. Hot' oni byli i ne iz moego klana, ya byl ih gostem i zhil pod ih kryshej. I pokoya mne ne budet, poka ne otomshchu za nih. - Ty, navernoe, shutish'! - Taharka byl uveren, chto Konan skryvaet druguyu, bolee vesomuyu prichinu. - Kto stanet tratit' stol'ko vremeni i sil, chtoby otomstit' za smert' kakih-to nikomu ne izvestnyh varvarov! - Tvoj giperborejskij pes byl sovershenno prav. Ty ne ponimaesh' severyan. Kuulvo negodyaj, no on byl muzhchinoj. I te, kogo ty ubil, ne byli bezymyannymi. Ih imena zapechatleny v skazaniyah i hranyatsya zdes'. - Konan ukazal sebe na grud'. - Ih dushi vzyvayut o mshchenii, i oni budut otomshcheny! Oba odnovremenno brosilis' drug na druga. Iskry posypalis' vo vse storony ot pervogo zhe obmena udarami. Konan udivilsya: Kuulvo byl silen, no Taharka okazalsya eshche sil'nee. Oni peremeshchalis' po komnate, to atakuya, to otstupaya, no i tot i drugoj staralis' ne priblizhat'sya slishkom blizko k drugoj pare. Kal'ya srazhalas' s upoeniem, pochti v ekstaze, ej kazalos', chto nastal kriticheskij moment - vysshij mig vsej ee zhizni. Aksandrias dyshal tyazhelo, so svistom, ego neobyknovennaya, nechelovecheskaya skorost' nemnogo snizilas'. Ona sdelala vypad, celyas' emu v grud', a kogda on ne slishkom udachno pariroval udar, sumela ranit' ego v zhivot. Aksandrias prodolzhal boj, slovno nichego ne sluchilos'. Teper' ona uzhe ne somnevalas', chto Aksandrias prinimaet snadob'e, kotoroe tak usilivalo smelost' gladiatorov v Krotone. Bez somneniya, ono zhe, daruya nepravdopodobnuyu silu i lovkost', razrushilo ego zdorov'e. Ee eto dazhe ustraivalo. Ej hotelos' kolot', rezat' i rubit' ego kak mozhno dol'she. Ne uspela ona podumat' ob etom, kak ej udalos' ranit' ego v sheyu. Aksandrias opyat' ne obratil na ranu nikakogo vnimaniya. No kogda i ego vypad dostig celi i Kal'ya byla, hot' i ne sil'no, ranena v bedro, ona tozhe nichego ne zametila i raspolosovala akviloncu pravuyu ruku ot loktya do ladoni. Aksandrias otstupil na shag. Kal'ya pochuvstvovala, chto eshche nemnogo - i pobeda budet za nej. Ego zel'e bystro teryalo dejstvennost'. Mech Kal'i zamel'kal v vozduhe s novoj siloj. Ona budto plela vokrug Aksandriasa pautinu iz sverkayushchih stal'nyh kruzhev, i emu vse trudnee bylo blokirovat' ee udary. I tut ona sdelala polnyj vypad. Uchitelya fehtovaniya preduprezhdali, chto podobnyj udar mozhno nanosit' tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti, on ostavlyal napadayushchego uyazvimym dlya lyubogo udara. No Kal'ya prekrasno vse rasschitala: ostrie mecha vonzilos' Aksandriasu pryamo v glaz, probilo mozg, istonchivshuyusya kost' cherepa i na celyj fut vyshlo s drugoj storony golovy. Aksandrias povalilsya na pol. Kal'ya stoyala nad nepodvizhnym telom, glyadya na nego v kakom-to nedoumenii. Potom lico ee proyasnilos'. Ona izdala pobednyj likuyushchij vopl'. Taharka ne veril svoi glazam: etot molodoj kimmeriec, pochti mal'chik, byl sil'nee ego. Ni razu eshche emu ne prihodilos' vstrechat' ravnogo po sile protivnika. Ni razu ne bylo u nego povoda somnevat'sya v svoem prevoshodstve nad drugimi lyud'mi. A etot yunyj varvar byl sil'nee, bystree i dazhe iskusnee. Izlishnyaya shchepetil'nost' ne byla svojstvenna Taharke. On reshil bezhat'. Umelo manevriruya, on otstupil k kreslu, na kotoroe byla nabroshena dorogaya tkan'. Molnienosnym dvizheniem sorvav tkan', shvyrnul ee v lico Konanu. Konan instinktivno podnyal ruku, i Taharka, pol'zuyas' sekundnoj zaminkoj, metnulsya k dveri. Konan otbrosil v storonu tkan' i uvidel, chto Taharka vyhvatil iz stojki s oruzhiem drotik i s siloj metnul emu v grud'. Otbivat' drotik mechom uzhe ne bylo vremeni, i Konan legko uklonilsya. On uzhe gotov byl rinut'sya sledom za ubegayushchim Taharkoj, no ego ostanovil krik boli za spinoj. Konan s uzhasom obernulsya, uzhe dogadyvayas', chto sluchilos'. Dlinnyj ostryj konec drotika votknulsya Kal'e v bok, proshel naskvoz', razorval vnutrennosti i vyshel s drugoj storony. Devushka shvatilas' za drevko obeimi rukami. Lico ee vyrazhalo muku. Konan podhvatil ee i ostorozhno opustil na pol. - O, Kal'ya! Neuzheli i ty ostavish' menya? Ona posmotrela na svoyu ranu, perevela glaza na trup Aksandriasa, potom slabo ulybnulas' Konanu. Ee lico bylo belym kak polotno. - Ne grusti, Konan, vse k luchshemu. Aksandrias mertv. Mne bol'she nezachem zhit'. - Ee lico pobelelo eshche sil'nee. - No ya hochu skazat' tebe vot chto. S samogo detstva ya nenavidela muzhchin. Sejchas ya rada, chto ne ushla iz zhizni, ne polyubiv odnogo iz nih. - Ona protyanula ruku i pogladila yunoshu po shcheke. - A teper', lyubov' moya, idi i ubej dlya menya etogo parshivogo psa. - Ee ruka upala, po telu probezhala sudoroga. Konan berezhno zavernul ee telo v dragocennuyu tkan'. Potom on vzyal mech i otpravilsya na poiski Taharki. Keshanec rval i metal: u malen'kogo prichala ne bylo ni odnogo sudna! |ta sumasshedshaya so svoim kimmerijcem otvyazali i pustili po techeniyu ne tol'ko vse ego lodki, no i svoyu tozhe. Taharke ostavalos' odno - on nachal vzbirat'sya na holm, k razvalinam drevnego hrama. Sgushchalsya tuman. V tusklom svete luny zamshelye kamni vyglyadeli stranno i zhutkovato. Granitnye ploskosti otlivali serebrom. I Taharka reshil, chto eto osobaya igra sveta. Da, konechno, chto zhe eto eshche mozhet byt'? Taharka dazhe i dumat' ni o chem bol'she ne hotel: eto vsego lish' igra sveta. Verhnyaya chast' hrama lezhala v ruinah, no v tom, chto ostalos' ot steny, Taharka uvidel dver'. V temnotu, kuda-to vniz, uhodili stupeni, i on reshil popytat' schast'ya: spryatat'sya tam, chtoby zastat' Konana vrasploh. Derzha mech v pravoj ruke, keshanec nachal na oshchup' spuskat'sya po lestnice. Konan uvidel, kak Taharka podnimalsya na holm. Sam on okazalsya tam na neskol'ko minut pozzhe. Ego ostryj sluh ulovil ostorozhnye udalyayushchiesya shagi, i on bezoshibochno dogadalsya, kuda skrylsya vrag. Nelepaya i neozhidannaya smert' Kal'i oshelomila Konana i pritupila ego chuvstva. No ruiny drevnego hrama pochemu-to povergli ego v trepet. Smyatenie ohvatilo kimmerijca. No on znal, chto ne pokinet ostrova, ne obagriv krov'yu Taharki svoj mech. CHto-to neob®yasnimo znakomoe i gnetushchee chudilos' emu v kamennoj kladke sten. Sekundu pomedliv, Konan, derzha mech nagotove, dvinulsya vsled za Taharkoj po stupen'kam, uhodyashchim vo mrak. Spustya korotkoe vremya Konan ponyal, chto vnizu, kuda on spuskaetsya, ne tak uzh i temno. Kazalos', chto sami kamni izluchayut strannoe slaboe svechenie, dostatochnoe dlya togo, chtoby razlichit' okruzhayushchee. Konanu kazalos', chto steny dlinnogo koridora, v kotorom on ochutilsya, pokryty barel'efami kakih-to dikovinnyh sushchestv. On vsmotrelsya, no tak nichego i ne ponyal, hotya ostalos' oshchushchenie chego-to chuzhdogo, vrazhdebnogo i v to zhe vremya smutno znakomogo. Konan rezko potryas golovoj, pytayas' sbrosit' chary. Nekogda glazet' na steny. U nego est' edinstvennaya i chetkaya cel' - ubit' Taharku. I on ne ujdet, poka ne sdelaet etogo. Koridor, po kotoromu Konan shel, kazalsya emu beskonechno dlinnym, bokovyh hodov zametno ne bylo. On vse shel i shel. Emu kazalos', chto ostrov davno uzhe dolzhen byl konchit'sya. No nekogda bylo lomat' golovu nad podobnymi zagadkami. Vperedi voznik zelenovatyj svet. Konan uzhe videl takoj odnazhdy. Kakoj tam svet - zelenyj ili ne zelenyj - volnovalo ego malo. Glavnoe, chtoby on pomog emu vovremya uvidet' vraga. Potom Konanu stalo mereshchit'sya, chto on slyshit otdalennyj shum morya: budto volny merno b'yut o krutoj bereg. Nakonec on doshel do istochnika sveta - vysokogo, strel'chatogo dvernogo proema. Perestupiv porog, Konan bukval'no ahnul ot izumleniya. Pomeshchenie, v kotorom on ochutilsya, bylo stol' veliko, chto, nesmotrya na yarkoe plamya poseredine, potolok i steny edva ugadyvalis' gde-to vdali. Pered nim prostiralsya beskonechnyj ryad kolonn, tochnaya kopiya teh, so zmeinymi golovami, chto on videl v krotonskom hrame. Tol'ko eti kolonny byli v desyat' raz bol'she teh, tozhe ogromnyh. V centre zala v uglublenii gorel ogon'. Vokrug ognya stoyali tri cheloveka. Dal'she on razglyadel mnozhestvo lyudej v chernom, proiznosyashchih naraspev kakie-to slova - imenno eto i pokazalos' emu izdali shumom priboya. Konan podoshel blizhe k ognyu. Dva cheloveka byli v chernyh odeyaniyah. Prichem odin iz nih - tot samyj zhrec iz Krotona, a drugoj - velikij mag Gurappa iz Leukty, kotoryj pokazal Konanu volshebnoe zerkalo. No kimmerijca interesoval tol'ko tot, kto stoyal mezhdu nimi. Na lice keshanca, v pravoj ruke derzhashchego mech, otrazhalas' strannaya smes' uzhasa i triumfa. CHut' v storone, na malen'kom vozvyshenii, nahodilsya tretij zhrec. Konan snachala ne obratil na nego vnimaniya. Dozhdavshis', kogda Konan podojdet poblizhe, tretij zhrec proiznes glubokim rokochushchim golosom: - Pretendenty sobralis'. Mozhno nachinat'. Konan proignoriroval eto zagadochnoe zayavlenie. - YA prishel syuda, chtoby ubit' vot togo cheloveka. A vy luchshe ne vmeshivajtes'. - Pomedli! - ZHrec proster svoyu kostlyavuyu ruku, i Konan ostanovilsya, budto naletel na stenu. On prosto kipel ot zlosti: kogda zhe nakonec emu perestanut meshat'?! ZHrec prodolzhil torzhestvennym rechitativom: - Ritual ne dolzhen byt' narushen. Lish' odin iz vas mozhet ostat'sya v zhivyh. Mnozhestvo bogov budet nablyudat' za vashej bitvoj. Ee ishod i opredelit, vernutsya na zemlyu Drevnejshie ili zhe ostanutsya te bogi, chto pravyat sejchas. Ni odin iz vas ne vladeet velikoj siloj magii. Poetomu sud'ba mira zavisit ot vashego poedinka. - Ochen' horosho, - vklinilsya Konan v razmerennuyu rech' zhreca, - davno pora pristupat'. - On rvanulsya vpered, no tshchetno. Nevidimaya stena stoyala pered nim nezyblemo. Slovno i ne zametiv, chto ego perebili, zhrec netoroplivo prodolzhil: - Kandidat Drevnejshih - Taharka iz Keshana. Esli on oderzhit pobedu, Drevnejshie vernutsya. Togda nastanet era istinno zlyh nachal. - Skvoz' narochituyu besstrastnost' v golose zhreca proglyanulo pochti neprilichnoe likovanie. - Esli pobedy dob'etsya Konan iz Kimmerii, my ujdem v ten' eshche na pyat'desyat pokolenij. Drugoj zhrec, mag Gurappa iz truppy brodyachih akterov, prerval svoe molchanie: - Vy dvoe, razumeetsya, lish' orudiya, izbrannye bogami. Vasha bitva - lish' zemnoe otrazhenie vselenskoj bitvy bogov-iejolinov za verhovnuyu vlast'. Nekaya ironiya zaklyuchaetsya v tom, chto izbranniki sud'by na etot raz ne koroli, ne imperatory, ne velikie charodei, a vsego-navsego primitivnye dikari. Pohozhe, i u bogov est' svoeobraznoe chuvstvo yumora. Konana razdrazhala eta zaminka. On hotel tol'ko odnogo - nachat' boj s Taharkoj. A tut eti zhrecy so svoej neponyatnoj drebeden'yu o mirovom vladychestve! Tol'ko tyanut vremya! Konan videl, chto i Taharku oni uderzhivayut tem zhe neob®yasnimym obrazom, chto i ego. Raspevnoe bormotanie massy lyudej, kotoroe pokazalos' Konanu rokotom morskih voln, izmenilo svoj ritm i teper' zvuchalo slovno raskaty groma. - Pust' bitva nachnetsya! - provozglasil zhrec, stoyashchij na vozvyshenii. Nevidimye puty spali s Konana, i v tot zhe mig on brosilsya na Taharku. Tot ne ustupil emu v stremitel'nosti ataki. - Ty ubil moih druzej! - vskrichal Konan. - Ty ubil moyu podrugu! Smert' tebe, Taharka! Neistovaya yarost' kimmerijca strannym obrazom kontrastirovala s mrachnym hladnokroviem Taharki, kotoryj bez osobogo truda blokiroval vse udary Konana, podzhidaya udobnogo momenta dlya otvetnogo udara. - Tvoi druz'ya... dlya menya... nichto... mal'chik,- s pauzami otvechal Taharka, prodolzhaya energichno rabotat' mechom. - A chto do tvoej podrugi, eto prosto neschastnyj sluchaj. Esli by ty ne prignulsya, drotik popal by v tebya, a ne v nee. I ona by ne umerla. - Emu pokazalos', chto Konan nakonec otkrylsya, no yunyj varvar, obladaya zverinoj reakciej, sumel izbezhat' popadaniya. Prodolzhaya nastupat', Konan pochti stolknul Taharku v uglublenie v centre zala, gde gorel zelenyj ogon'. Holodnye yazyki plameni vdrug vzmetnulis' chut' li ne do potolka. Konanu pokazalos', chto u keshanca pribavilos' sil. Ili, mozhet byt', eto on sam nachal ustavat'? Taharka izmenil taktiku i nepreryvno nastupal, zastavlyaya teper' pyatit'sya Konana. - CHuvstvuesh', mal'chik? - Lico Taharki blestelo ot pota. - Drevnejshie zhul'nichayut. Oni odolzhili mne silu. Do chego zhe nechestnaya publika eti Drevnejshie. Imenno poetomu ya i prishelsya im po vkusu. Hotyat sdelat' menya vlastitelem vselennoj. No ty, mal'chik, mne ne zaviduj. Moya sud'ba uzhasna. - Zachem zhe ty deresh'sya? - sprosil Konan. On tozhe oblivalsya potom, dazhe rukoyatka mecha skol'zila u nego v rukah. On uzhe s trudom otbival ataki keshanca. Emu ne hvatalo dyhaniya. I dazhe etot korotkij vopros stoil emu gromadnogo usiliya. On reshil molchat' do konca boya. - A potomu, malysh, chto prezhde, chem oni zaberut menya, mne predstoit mnogo-mnogo let naslazhdat'sya vsemi zemnymi blagami. A eshche potomu, chto ty dolzhen umeret' ran'she menya. I potomu, chto ya prosto lyublyu ubivat'! Stremitel'nyj natisk Taharki zastavil Konana popyatit'sya, on spotknulsya o kraj vozvysheniya i poletel kubarem. Mech vypal u nego iz ruki i pokatilsya v storonu. Torzhestvuyushchij Taharka zanes svoj stal'noj klinok dlya poslednego udara. Ih razdelyalo vsego neskol'ko futov. Taharke ostavalos' sdelat' neskol'ko shagov i pronzit' bezzashchitnogo Konana. Kimmeriec ponyal, chto sekundy ego zhizni sochteny. - Proshchaj, mal'chik,- naslazhdayas' svoim triumfom, proiznes Taharka. - Ty luchshij iz vseh, kogo mne dovelos' ubit'. Ruka Konana vnezapno metnulas' k poyasu. Zatem posledoval sil'nyj vzmah - vzmah, v kotoryj on vlozhil ostatok vseh svoih sil. Glaza Taharki soshlis' k perenosice, budto on pytalsya rassmotret' rukoyatku kinzhala, vonzivshegosya emu v lob. SHatayas', on sdelal shag, drugoj. Potom ruhnul pryamo v zelenyj ogon'. YAzyki ognya na mgnovenie vzvilis' v vozduh, no srazu zhe opali i potuskneli. - Kak eto sluchilos'? - sprosil tretij zhrec. - Ved' predznamenovaniya sulili pobedu Drevnejshim. - On s beshenoj yarost'yu ustavilsya na Konana. - |tot smertnyj - samyj nepredskazuemyj, - progovoril zhrec iz Krotona. - Iz teh, chto nosyatsya po svetu kak ugorelye i rushat zamysly bogov. - Grandioznyj zamysel, plod trudov mnogih stoletij, - s gorech'yu proiznes mag iz Leukty, - razrushen s pomoshch'yu fokusa tryukacha-zhonglera. Konana ne interesovala vsya eta boltovnya. Tochno gruz upal s ego plech - dolg mesti bol'she ne tyagotel nad nim. - Vy zhe nedavno govorili, chto nash boj - eto vsego lish' otrazhenie vselenskoj bitvy bogov. YA dumayu, sam Krom napravil moj kinzhal v perenosicu Drevnejshim. On glazami poiskal svoj mech, naklonilsya, chtoby podnyat' ego. A kogda vypryamilsya, vokrug ne bylo ni dushi. Zelenoe plamya sovsem ugaslo. Konan brosil mech v nozhny i, tyazhelo stupaya, dvinulsya proch'. Konan vybralsya na bereg. On obernulsya i v poslednij raz posmotrel na ostrov. Villa vse eshche gorela. Kogda on, vyjdya iz hrama, doshel do villy, on zastal tam rabov, delovito rastaskivayushchih vse samoe cennoe. On razognal ih. Slozhil podobie pogrebal'nogo kostra iz mebeli krasnogo i chernogo dereva. Sverhu vodruzil telo Kal'i v polnom snaryazhenii, tak chtoby nogi ee upiralis' v trup Aksandriasa. Zatem on podzheg koster, spustilsya k reke i proplyl milyu, otdelyayushchuyu ego ot severnogo berega. On dumal, kuda zhe emu teper' podat'sya. Na sever - k domu? Na vostok? V te strany, zov kotoryh on uslyshal, vyjdya vpervye na zelenye ravniny Ofira? Na zapad, k velikomu moryu so vsemi ego korablyami i tainstvennymi ostrovami? Na yug, gde chernokozhie dikari zhivut v svoih neob®yatnyh dzhunglyah? Ob etom tak chasto govorili oni s Kal'ej, plyvya na barke po Stiksu. On ne znal, chto emu delat'. No u kimmerijcev s davnih por sushchestvoval prostoj sposob razresheniya somnenij. Konan vytashchil svoj mech. Teper' nado podbrosit' ego vysoko v vozduh. A kogda mech upadet, ostaetsya lish' idti tuda, kuda ukazhet ostrie. Esli, konechno, ono ne votknetsya v zemlyu. Konan shiroko razmahnulsya, i mech, krutyas', poletel v nebo. YArkoe yuzhnoe solnce sverkalo na shirokom klinke.