Roland Grin. Konan: protiv Zvezdnogo bratstva

Ocenite etot tekst:
Roland Grin. Konan: protiv Zvezdnogo bratstva

Roland Green "Conan The Relentless", 1992
Per. Vladimira Pravosudova.

PROLOG

Noch' v gluhom ugolke Pogranichnogo Korolevstva byla ne prosto
otsutstviem sveta. Temnota prisutstvovala zdes' kak nechto osyazaemoe,
samostoyatel'no sushchestvuyushchee, stremyashcheesya poglotit' cheloveka navsegda,
zastaviv ego zabyt' o tom, chto v mire est' svet.
I vot v takoj kromeshnoj t'me chelovek, nazyvavshij sebya lordom Ajbasom,
medlenno i neohotno prosypalsya. V drugoj svoej zhizni, nosya drugoe imya, on
privyk pit' vino i shlyat'sya po zhenshchinam do pervyh luchej rassveta, a zatem
prinimat'sya za dnevnuyu rabotu.
Teper' on stal starshe. Ego zvali drugim imenem. Hozyain, kotoromu on
sluzhil sejchas, tozhe ne byl pohozh na ostal'nyh. Po krajnej mere, grubost'yu i
zhestokost'yu on prevoshodil vseh teh, komu Ajbas sluzhil v Akvilonii. Krome
togo, nikogda ran'she Ajbasu tak chasto ne prihodilos' spat' na neudobnom lozhe
iz nalomannyh vetvej, svalennogo v kuchu kamysha ili prosto ohapki list'ev,
broshennyh pryamo na golye kamni.
Sejchas Ajbasa razbudila otnyud' ne zhestkaya postel'. Do nego doletel na
kryl'yah nochnogo vetra shum, narastayushchij, usilivayushchijsya, kak usilivaetsya
grohot kopyt kavalerijskogo eskadrona, vhodyashchego v moshchenyj dvor zamka. Esli
by on mog usnut'! Usnut' i ne slyshat' etogo zvuka, ne davat' vospominaniyam,
svyazannym s nim, bespokoit' ego son.
Zvuk stanovilsya vse gromche. |to byl ne rev, ne rychanie, ne shipenie i ne
grohot, podobnyj shumu ogromnyh zhernovov za rabotoj.
V nem bylo chto-to, chto ne moglo prinadlezhat' estestvennomu, zemnomu
zvuku ili imet' otnoshenie k dobromu bozhestvu. Esli by Ajbasa zastavili
kak-to nazvat' eti vnezemnye zvuki, on, pozhaluj, opredelil by ih kak
chavkan'e ili chmokan'e.
Eshche on molilsya by o tom, chtoby bol'she ego ni o chem ne sprashivali. On ne
smog by skazat' nichego bol'she, ne pokazav, chto znakom s istochnikom zhutkih
zvukov. |to znanie bylo proklyato i lyud'mi i bogami, kotorye, pohozhe, ne
osobo zabotilis' o tom. chto tvorilos' na okraine mira.
Nakonec Ajbas otbrosil odeyalo iz ovchiny i vstal. Segodnya uzhe ne usnut',
esli tol'ko ne utihnet zhutkaya kakofoniya. Kolduny dolzhny budut snova usypit'
obladatelya stol' dikogo golosa ili, po krajnej mere, zastavit' zamolchat' do
rassveta. Oni budut podderzhivat' ego v bodrstvovanii i zastavyat rabotat' na
sebya do togo momenta, kogda vzoshedshee solnce proniknet vo vse ugolki doliny
i ozera.
Dazhe esli by i udalos' usnut', nevziraya na etot otvratitel'nyj voj, son
ne byl by spokojnym. Ajbas slishkom chasto videl, chto oznachaet dannyj zvuk,
chtoby zabyt' ob etom. Ego vospominaniya o tom, chto on uvidel, zhivya sredi
plemeni poudzhoj, umrut lish' vmeste s nim.
No dazhe esli smert' i mogla by ochistit' ego razum i pamyat', Ajbas vovse
ne stremilsya priblizit' ee. CHtoby izbezhat' prezhdevremennoj gibeli, on
pokinul rodnuyu Akviloniyu, smenil imya, prodal mech, chest' - vse, na chto tol'ko
nashel pokupatelya, i poka chto okazalsya zdes' - v Pogranichnom Korolevstve.
V skazkah, kotorye rasskazyvali akvilonskim detyam, Pogranichnoe
Korolevstvo bylo sleduyushchim za Stigiej mestom, gde mozhet sluchit'sya vse chto
ugodno, i, skoree vsego, ono ne budet dobrym ili hotya by zakonnym. Ajbas uzhe
davno znal, chto vse, chto rasskazyvali pro Stigiyu, - chistaya pravda. Teper' on
uznaval to zhe samoe o Pogranichnom Korolevstve.
Ajbas po skripuchim doskam podoshel k dveri svoego doma. Kak i
bol'shinstvo domov v etoj derevne, ego lachuga stoyala na sklone nastol'ko
krutom, chto pod odnu iz ee sten byli podsunuty celye brevna v obhvat
tolshchinoj. I vse ravno, ostavit' chto-libo bolee ili menee krugloe na polu -
znachilo najti etot predmet skativshimsya k nizhnej stene. V odin prekrasnyj
den' (ili noch') vsya eta razvalyuha i sama s®edet po sklonu, chtoby vnizu
rassypat'sya okonchatel'no.
Dver' na kozhanyh petlyah tozhe zaskripela, kogda Ajbas otkryl ee, chtoby
vyjti na glavnuyu ulicu derevni. Ulica predstavlyala soboj skoree podobie
lestnicy: chast' stupenej byla vyrublena v samoj skale, chast' vylozhena iz
grubo obrabotannyh kamennyh glyb. V doline bylo rovnoe mesto, no plemya
schitalo nepozvolitel'noj roskosh'yu stavit' doma i sarai na teh klochkah zemli,
gde mozhno bylo seyat' i vyrashchivat' chto-libo.
Ajbas davno uzhe zametil dlya sebya s mrachnym yumorom, chto ostan'sya on
sredi plemeni poudzhoj podol'she - i u nego otrastet hvost dlya bol'shego
udobstva lazaniya po kamnyam i derev'yam. Togda, esli vyberetsya zhivym so sluzhby
u svoego nyneshnego hozyaina, on mozhet zarabatyvat' na zhizn', nanyavshis' k
komu-nibud' v roli uchenoj obez'yany - vrode teh, kotoryh kushitskie kupcy
pokazyvayut na yarmarkah.
Derevnya osveshchalas' tol'ko koptyashchimi fakelami, torchashchimi u dverej
nekotoryh domov. Poka Ajbas spal, tuchi skryli lunu. Kolduny, nazyvavshie sebya
Zvezdnymi Brat'yami, delali svoi dela v temnote, krome teh sluchaev, kogda
hoteli nagnat' strahu na teh, kto videl, chem oni zanimalis'.
U Ajbasa perehvatilo dyhanie, kogda on uvidel otkryvayushchuyusya v sosednem
dome dver'. V proeme pokazalas' molodaya devushka. Za neyu neyasno mayachil v teni
siluet muzhchiny. Na devushke ne bylo nichego, krome kozhanoj yubki ot gibkoj
talii do kruglyh kolen. Fakel u dverej ee doma otbrasyval rezkie,
kontrastnye bliki na ee mednye volosy, na vysokuyu moloduyu grud' i na sil'nye
krepkie nogi, kotorye Ajbas stol'ko raz uzhe videl vo sne obvivshimisya vokrug
nego...
Devushka obernulas', kak budto neskromnye mysli Ajbasa stali osyazaemym
nezhelannym prikosnoveniem. Zelenye glaza vstretilis' s karimi. I, nichego ne
podelaesh', pervym opustil glaza akvilonec. Ne uspel on vnov' vzglyanut' na
devushku, kak uslyshal grubyj muzhskoj golos:
- Idi v dom. Villa. Eshche ne hvatalo torchat' tut, chtob vse, komu ne len',
pyalilis' na tebya.
- YA ved' ne poetomu vyshla, otec. YA prosto podumala... mne kazhetsya, chto
lyudyam, kotorye sejchas tam... tam, vnizu... chto im nuzhno znat', chto kto-to
perezhivaet za nih; byt' mozhet, im stanet chut' legche.
- Tiho ty! Nechego molot' tut vsyakuyu chepuhu, osobenno esli ON mozhet
uslyshat'.
|to bylo tak zhe krasnorechivo, kak esli by on tknul pal'cem v
storonu Ajbasa.
Akvilonec podozhdal, poka za Villoj zakroetsya dver', i tyazhelo vzdohnul.
Znachit, Villa nastol'ko poteryala strah pered Zvezdnymi Brat'yami, chto ne
boitsya pokazat' zhalost' k ih zhertvam?
|to bylo obychnym delom sredi plemeni poudzhoj. Vryad li by sami kolduny
priznalis' v etom. Da i v samom dele, esli by kazhdogo, usomnivshegosya v
dobrodeteli, esli uzh ne v mogushchestve, Zvezdnyh Brat'ev, otpravlyat' na
smert', to dolina Poudzhoj stala by kuda menee naselennoj.
Mozhet, nastalo vremya dlya ocherednoj pokazatel'noj kazni? Esli vybor
padet na Villu, smozhet li Ajbas zastupit'sya za nee, poprosit' o pomilovanii,
obeshchaya, konechno, vsyacheski hodatajstvovat' pered svoim hozyainom... Neozhidanno
holodnyj nochnoj vozduh gor poteplel. Ajbas pochuvstvoval, kak lob pokrylsya
isparinoj, i vyter ego mozolistoj ladon'yu. Po ulice pronessya poryv vetra,
daleko v temnote raznosya iskry ot fakelov v stenah domov.
Slovno vosplamenennyj etimi iskrami, nad drugim koncom doliny zazhegsya
svet. Snachala - malen'kaya svetyashchayasya tochka, rastushchaya, prevrashchayushchayasya v
goluboe zarevo, vytesnyayushchee, vydavlivayushchee temnotu za hrebty, otdelyayushchie
dolinu ot ostal'nogo mira.
Svet shel iz-za vysokoj damby-steny, slozhennoj iz kamnej, breven i
utrambovannoj zemli. Damba perekryvala ust'e doliny ot kraya do kraya i
pryatala za soboj glubokoe ozero. Po odnu storonu ozera vzdymalis' vysokie
skaly, obrazuya ustrashayushchij greben', zakanchivayushchijsya ogromnym valunom v forme
golovy drakona.
Na etom kamne stoyali dva cheloveka: odin vysokij, drugoj ponizhe. Goluboj
koldovskoj svet plyasal na ih smazannyh maslom telah i otrazhalsya ot cepej,
skovyvavshih ih. Skovyvavshih i prityagivavshih k tomu, chto vskore dolzhno bylo
vskarabkat'sya syuda iz ozera, chtoby proglotit' ih po komande Zvezdnyh
Brat'ev.
Ajbas schel za blago vernut'sya v dom. On vse eshche ne mog privyknut' k
zrelishchu kormezhki lyubimchika Brat'ev. A proyavlennaya slabost' mogla byt'
rascenena imi kak vrazhdebnost'.
V takom sluchae vryad li ego hozyain smozhet potratit' stol'ko zolota,
skol'ko ponadobitsya dlya vozvrashcheniya blagoraspolozheniya Zvezdnyh Brat'ev.
Togda, ne imeya druzej, okruzhennyj vragami v etoj chuzhoj strane, Ajbas snova
budet vynuzhden bezhat'. Ili zhe - on tozhe konchit svoyu zhizn' na skale v forme
drakon'ej golovy, vidya, kak tyanutsya useyannye strashnymi chelyustyami shchupal'ca,
chtoby dobrat'sya do ego tela, napit'sya ego krovi...
Ajbas sodrognulsya ot etoj mysli. Ego chut' bylo ne vyrvalo. On vbezhal v
dom i ruhnul na postel', dazhe ne zakryv dver'. Emu byl slyshen plesk voln,
poka chudovishche Zvezdnyh Brat'ev vylezalo iz vody, slyshno chavkan'e ili
chmokan'e, izdavaemoe gotovyashchimsya poluchit' svoyu pishchu chudovishchem.
Ajbas vstavil v ushi paklyu, natyanul kozhanye naushniki i uzhe ne uslyshal
razdavshijsya vdali prizyv volshebnoj flejty.

Zato ego uslyshali stoyavshie na vershine drakon'ej skaly rybak i ego syn.
Flejta proizvela na nih strannoe, vozbuzhdayushchee, priobodryayushchee vozdejstvie,
slovno boevaya truba, prizyvayushchaya kavaleriyu vystupit' v pohod.
Rybak ponyal, chto obychnaya flejta ne mozhet tak zvuchat'. Marr-Flejtist
navernyaka tozhe pol'zovalsya magiej, kak i kolduny doliny Poudzhoj.
|to nichut' ne udivilo rybaka. On znal, chto ochen' riskuet, otpravlyayas' s
synom za Holm Treh Dubov - tuda, gde ryskali ohotniki za lyud'mi iz plemeni
poudzhoj. No on znal i to, chto v ih zemlyah mnogo ozer i rek, v kotoryh
polnym-polno otlichnoj ryby: lososya, foreli, shchuki. Popadalis' zdes' i
presnovodnye osetry.
CHto podelaesh', prihodilos' idti na risk, chtoby zarabotat' na kusok
hleba. Znachit, tak bylo ugodno bogam. I chem bol'shej pobedy hochet dobit'sya
chelovek, tem bol'shej opasnosti on podvergaetsya. Rybak ne tak uzh perezhival,
chto sam sebe sokratil vek. No on kaznil sebya za to, chto ustupil pros'bam
syna i vzyal ego s soboj v etot raz.
Teper' mal'chishka, dni kotorogo okazalis' sochteny, a ved' emu ne
ispolnilos' eshche i chetyrnadcati let, stoyal ryadom s otcom, zakovannyj v cepi.
On derzhalsya kak nastoyashchij muzhchina, stoyal pryamo, nesmotrya na tyazhest' kandalov
i sadnyashchuyu bol' v spine ot udarov knutom.
On slishkom pryamo i dostojno govoril s Brat'yami, chto im vovse ne
nravilos'. A mozhet byt', oni reshili zapugat', slomit' otca, istyazaya na ego
glazah syna.
Teper' eto uzhe bylo nevazhno. |tot i mnogie drugie voprosy ostanutsya
naveki bez otveta, kak tol'ko to, chto sejchas karabkalos' na valuny,
doberetsya do svoih zhertv.
Trudno bylo rassmotret' |TO. Volshebnyj svet prevratil vodu ozera v
goluboj ogon', nad kotorym, slovno sinij dym, klubilsya tuman. Sushchestvo bylo
gorazdo bol'she lyuboj lodki. Stol'ko shchupalec moglo byt' tol'ko u sozdaniya,
rozhdennogo v koshmarnom sne, pri etom u chudovishcha ne nablyudalos' ni lap, ni
glaz.
Po cvetu ono napominalo rybu, gniyushchuyu v pribrezhnom peske na solncepeke.
Donosivshiesya zvuki tochno by vyvernuli zheludok naiznanku, no u rybaka davno
uzhe ne bylo vo rtu ni kroshki.
V etot mig magiya flejty vstupila v bor'bu protiv zaklinaniya Zvezdnyh
Brat'ev. Cepi, skovyvavshie otca s synom, vdrug nachali izvivat'sya kak zmei, a
zatem porvalis' posredine, ostaviv obryvki na zapyast'yah i shchikolotkah
plennikov.
Flejta, pohozhe, zastavila zaderzhat'sya i chudovishche. Ono priostanovilos'
na polputi. Ego rev smenilsya shipeniem, a shchupal'ca besheno zakrutilis'.
Rybak oglyanulsya. Spustit'sya po otvesnoj skale bylo nevozmozhno; ot
sklona gory ee otdelyala shirokaya treshchina. Voiny poudzhoj priveli plennikov na
skalu po mostu iz zherdej i vetok, kotoryj oni ubrali za soboj, a teper'
stoyali na drugoj storone rasshcheliny s lukami i kop'yami nagotove.
Otcu i synu ostavalsya lish' odin put' - vniz, i lish' odna sud'ba -
smert' - zhdala ih. Rybak lish' molil bogov svoego naroda, chtoby oni
blagoslovili Marra-Flejtista. Ego chary dali im pravo na dostojnuyu smert'.
- Syn moj, skoro ono doberetsya do nas. Soglasen li ty pojti so mnoj?
Syn videl svoyu sud'bu v glazah otca. A v ego glazah otrazhalis'
ponimanie, poslushanie i synovnyaya lyubov'.
- Kuda ty - tuda i ya.
- YA znal, chto my s tvoej mater'yu vyrastili nastoyashchego muzhchinu.
Rybak i ego syn, vzyavshis' za ruki, povernulis' licom k doline. Dva
korotkih shaga, odin dlinnyj - i pryzhok s obryva.
V ushah rybaka zasvistel veter. Emu pokazalos', chto eto rechnye duhi
privetstvuyut i priglashayut ego s synom v svoj dom. Eshche on uslyshal kriki
koldunov. Vidimo, ostaviv ih chudovishche bez pishchi, on izryadno dosadil im. A
zatem ostrye kamni na dne obryva vyrvali ego iz etogo mira, i bol'she on
nichego ne slyshal.

V ostavshiesya chasy nochi Ajbas pochuvstvoval, chto v doline tvoritsya nechto
nevoobrazimoe. On dazhe ne pytalsya zasnut'. Kazalos', chto etot gvalt i grohot
perebudit vseh mladencev i spugnet vseh lyubovnikov dazhe v dalekom
Iranistane. Zavyvaniya golodnogo chudovishcha, rugan' Zvezdnyh Brat'ev, ropot i
shushukanie zhitelej derevni, da eshche i rev vseh domashnih zhivotnyh, ot korov do
koshek, - vse eto ehom perekatyvalos' po doline do samogo rassveta.
I lish' tot zvuk, kotorogo Ajbas i mnogie drugie zhdali, tak i ne
poyavilsya. Navernoe, flejtist zakonchil svoe delo na etu noch' i otpravilsya
vosvoyasi.
|to sovsem ne udivilo Ajbasa. Marr-Flejtist uzhe na protyazhenii zhizni
celogo pokoleniya byl legendoj Pogranichnogo Korolevstva. Rasskazy o nem
hodili zadolgo do togo, kak Ajbas pokinul svoyu rodinu. I lish' nedavno Marr
reshil vstupit' v bor'bu so Zvezdnymi Brat'yami doliny Poudzhoj. Magiya ego
otnyud' ne vsesil'na. No Ajbas dazhe ne pytalsya predstavit' sebya tem, kto
poluchit nagradu, ochertiv predely ego vlasti.
Kogda vzoshlo solnce, zhiteli derevni vernulis' domoj v svoi posteli ili
prinyalis' za obychnuyu dnevnuyu rabotu. Starshij iz Brat'ev, chelovek, kotorogo
Ajbas nazyval Viloborodym, podnyalsya po stupenyam ulicy, chtoby obratit'sya k
Ajbasu.
- Uzhe v tretij raz Marr oskvernyaet nash ritual, - skazal koldun.
- Vidimo, dva predydushchih raza - do togo, kak ya zdes' poyavilsya, -
otvetil Ajbas.
- Ty somnevaesh'sya v moih slovah? - peresprosil Viloborodyj.
- Ty sam vkladyvaesh' slova v moi usta, - Ajbas pytalsya govorit' s
dostoinstvom i v to zhe vremya pochtitel'no. - YA tol'ko hotel napomnit', chto
lish' nedavno prishel v dolinu Poudzhoj. Obo vsem, chto proizoshlo ran'she chem tri
mesyaca nazad, ya mogu uznat' tol'ko s tvoih slov ili so slov tvoih brat'ev.
- Lyudi v derevne do sih por ne obshchayutsya s toboj?
Ajbas pokachal golovoj:
- CHto kasaetsya obychnyh veshchej: ohoty, horoshej vypivki, tut oni - sama
gostepriimnost'. A chto do vashih del, - Ajbas kivnul v storonu damby i ozera,
- zdes' oni kuda menee privetlivy.
Ajbas zhdal, molya, chtoby sleduyushchim voprosom stalo: No vmesto etogo Zvezdnyj Brat zamolchal
i lish' krutil mednye provolochki, vpletennye v borodu i razdelyavshie ee
napodobie trezubca ili vilki.
Koldun kazalsya ochen' utomlennym, kak fizicheski, tak i moral'no.
Marr-Flejtist, ochevidno, izryadno dosazhdal im. Razumeetsya, Ajbas ponimal, chto
sejchas ne vremya bespokoit' Viloborodogo po povodu Villy. No vse zhe Ajbas ne
perestaval molit'sya, chtoby etot moment nastal ran'she chem on zabudet, chto
delayut s zhenshchinoj v posteli.
Kogda Viloborodyj snova zagovoril, ego slova okazalis' polnoj
neozhidannost'yu dlya Ajbasa:
- Nado prochesat' i osmotret' vse holmy i lesa vokrug doliny, chtoby
najti etogo dudochnika ili ego berlogu.
- Dlya etogo potrebuetsya mnogo lyudej.
- Nadeyus', u tebya est' golova na plechah i ty smozhesh' kogda-nibud'
postich' zakony nashej strany. A poka, esli tvoj gospodin smozhet prislat'
soldat, v pervuyu ochered' s lukami, on nas etim premnogo obyazhet.
Udivlenie i strah - vot chto pochuvstvoval Ajbas pri etih slovah.
Udivlenie - ottogo chto odno iz gornyh plemen dobrovol'no sobiraetsya
priglasit' vooruzhennyh chuzhakov v svoi zemli. A strah - iz-za togo, chto
skazhet ili (chto eshche huzhe) sdelaet Viloborodyj, esli Ajbas priznaetsya, chto,
skoree vsego, nikogo syuda ne prishlyut. U ego gospodina dostatochno bojcov. No
vse oni dolzhny byt' pod rukoj, vse do edinogo. I on sovershenno tochno ne
soglasitsya poslat' ni odnogo soldata, chtoby motat'sya vverh-vniz po goram v
poiskah kakogo-to tam flejtista.
Neozhidanno vdohnovenie osenilo Ajbasa. Starayas' pridat' svoim slovam
bol'she znachitel'nosti, on ne toropyas' proiznes:
- Moj gospodin s radost'yu prishlet vseh svobodnyh bojcov. No chto tolku
dazhe ot luchshih voinov, esli oni ne znayut vashej territorii. YA zdes' provel
uzhe tri mesyaca, odnako lyuboj mal'chishka znaet vse derevni okrest luchshe menya.
- V tom, chto ty govorish', est' dolya istiny. No nashi lyudi, znayushchie etu
stranu kak svoi pyat' pal'cev, zanyaty drugimi delami. I esli im pridetsya
ostavit' svoyu rabotu... - Viloborodyj zadumalsya. - Slushaj, tvoj gospodin mog
by prislat' zoloto. I my reshili by svoi zadachi drugim putem, osvobodiv
molodyh voinov dlya ohoty na flejtista.
Togda ih mozhno ob®edinit' s lyud'mi hozyaina Ajbasa, kogda tomu ne hvatit
bojcov dlya realizacii svoih planov. CHto zh, takoj obmen mog by raspahnut'
nemalo zolotyh sundukov, esli, konechno, v nih eshche chto-to ostalos'.
Esli zhe sunduki ego gospodina okazhutsya pustymi, to vremya prebyvaniya
Ajbasa v Pogranichnom Korolevstve sokratitsya do minimuma. Emu uzhe dovodilos'
sluzhit' gospodam, kotorye obeshchali zolotye gory, a potom zhalovali lish'
skudnye krohi.
Esli takoe budushchee zhdalo ego i na etot raz, to Ajbas ostanetsya v
Poudzhoj lish' do teh por, poka izryadnaya chast' kakoj-libo poslannoj syuda summy
ne osyadet v ego koshel'ke. |togo zolota dolzhno hvatit' na to, chtoby
otkupit'sya ot vseh, kto reshit zaderzhat' ego v Pogranichnom Korolevstve.
- Moj povelitel' s radost'yu prishlet syuda zoloto i drugie cennye tovary,
- skazal Ajbas. - Vam nuzhno tol'ko soobshchit', chto imenno trebuetsya, i moe
poslanie budet otpravleno nemedlenno.
- Vryad li kto-nibud' mog by sdelat' bol'she, chem ty.
Ajbas v etom nikogda ne somnevalsya. Zvezdnye Brat'ya dolzhny blagodarit'
svoih bogov za to, chto graf Sizambri prislal syuda cheloveka, dlya kotorogo
okazalis' zakrytymi granicy slishkom mnogih stran.

Glava 1

Pervye luchi rassveta kosnulis' vodnoj gladi holodnogo chistogo ozera na
krayu neprohodimogo lesa Pogranichnogo Korolevstva. Voda snachala porozovela, a
zatem priobrela sapfirovyj ottenok.
Iz sumraka lesa vyskol'znul chelovek i popolz k kromke vody. On
dvigalsya, proizvodya ne bol'she shuma, chem koshka, podkradyvayushchayasya k myshi. Ego
glaza napryazhenno vsmatrivalis' v okruzhavshuyu ego chashchu. V etih glazah bylo
bol'she holodnoj sinevy, chem v vode ozera. Sochetanie sinih glaz s chernymi kak
smol' volosami moglo by pokazat'sya strannym tomu, kto ne znal, kak vyglyadyat
zhiteli Kimmerii.
CHeloveka zvali Konan. Nikogda, ni v odnom iz svoih beschislennyh
puteshestvij on ne pol'zovalsya drugimi imenami. V ego surovoj, holodnoj
Kimmerii, gde zhizn' i smert' vsegda ryadom, imya znachilo ochen' mnogo. Synu
kuzneca, kotoryj blizhe k bogam, chem bol'shinstvo lyudej, bylo vazhno ne
predavat' svoego imeni.
Konanu dovelos' pobrodit' po svetu. V raznyh stranah on poznal zhizn'
raba, razbojnika, voina i moreplavatelya. No na etot raz, posle neskol'kih
lihih peredelok, on otpravilsya iz rodnoj strany na yug, chtoby snova okunut'sya
v civilizovannyj mir. Svobodnye, veselye zhenshchiny, vino, zoloto - eto bylo
redkost'yu v Kimmerii. Prodav svoj mech na yuge, v Nemedii, on poluchit vsego
etogo stol'ko, skol'ko zahochet.
No tot, kto reshil by dobrat'sya iz Kimmerii v Nemediyu, okazalsya by pered
vyborom: libo idti v obhod cherez Brituniyu, libo risknut' i brosit' vyzov
goram i voinstvennym plemenam Pogranichnogo Korolevstva. Konan, rodivshijsya v
gorah i uzh tochno nikogda ne otlichavshijsya trusost'yu, estestvenno, vybral
pryamoj, korotkij put' na yug.
|to byl uzhe chetvertyj rassvet, kotoryj on vstrechal v predelah
Pogranichnogo Korolevstva. Malo chto iz vidennogo im za eti dni moglo by
navesti na mysl' pobyt' zdes' podol'she. A to, chto on uvidel proshloj noch'yu, i
vovse ukrepilo ego reshimost' dvigat'sya svoej dorogoj chem bystree, tem luchshe.
|to bylo ne chto inoe, kak koldovskoj ogon', mercavshij na vershinah holmov.
Konechno, eto bylo dovol'no daleko, no, na vzglyad Konana, zazhgis' etot ogon'
dazhe v dalekom Khitae, rasstoyanij budet vse ravno malovato, chtoby
chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. On ispytyval sil'nejshee otvrashchenie i
nenavist' k lyubomu koldovstvu.
Na beregu ozera Konan vstal na koleni, chtoby napolnit' vodoj kozhanyj
meshok: neskol'ko puzyr'kov vozduha podnyalis' na poverhnost' vody. Zatem on
snova privyazal meshok k remnyu i vernulsya v les, prichem ne tem putem, po
kotoromu podkralsya k ozeru.
Tol'ko skryvshis' sredi tenej ogromnyh derev'ev, on vstal vo ves' rost -
pobol'she shesti futov, s sootvetstvuyushchej takomu rostu muskulaturoj. Razumnyj
chelovek predpochel by ustupit' Konanu dorogu, dazhe esli u Kimmerijca i ne
bylo by s soboj mecha (po vidu kotorogo mozhno bylo dogadat'sya, chto bez dela
on ne valyalsya).
Ego naryad sostoyal iz medvezh'ej shkury, kozhanyh shtanov i sapog, a takzhe
kol'chugi, stol' zhe chasto byvshej v dele, kak i mech. Na odnom boku visel
kinzhal, na drugom - zdorovo zamusolennyj meshok s sol'yu, orehami i ostatkami
krolika, pojmannogo proshloj noch'yu.
Konan vsegda priderzhivalsya pravila, chto luchshe ploho ehat', chem horosho
idti. Estestvenno, v put' na yug on otpravilsya verhom. No loshad' on poteryal
(i byl blizok k tomu, chtoby poteryat' i zhizn') v otchayannoj shvatke s YAKHMAR,
chudovishchnym ledyanym chervem, kotorogo on vsegda schital lish' personazhem legend.
Okazalos', chto eto sovsem ne tak. Ostanki loshadi Konana mogli by
podtverdit' eto. Krome togo, po krajnej mere odno iz etih chudovishch teper'
pokoilos' u podnozhiya Lednika Snezhnogo D'yavola, kuda ego tolknuli goryachie
ugli, broshennye sil'noj rukoj Kimmerijca. Konan obychno ne bespokoil
bespechnyh bogov mol'bami o pomoshchi, no v glubine dushi ochen' nadeyalsya, chto v
ih plany ne vhodit eshche odna ego vstrecha s YAKHMAR.
Horosho podgotovivshis' i nastroivshis' na dolguyu dorogu, on prodolzhil
put' na yug peshkom. On rasschityval na vozmozhnost' storgovat' loshad' v
kakoj-nibud' derevne v severnoj chasti Pogranichnogo Korolevstva. No delo
okazalos' slozhnee, chem on dumal. Loshadej v teh mestah bylo malo, da i ne
nashlos' by konya pod ves Konana.
SHansov kupit' loshad' ostavalos' vse men'she. Ukrast'? No mestnye zhiteli
steregli ih tak, budto ih zhivotnye cenilis' na ves zolota. Krome togo, eti
lyudi po krovi byli ochen' blizki kimmerijcam. Konanu ne ochen'-to hotelos'
vorovat' u svoego zhe naroda. Eshche men'she on hotel sdelat' chto-libo, chto moglo
prinesti emu durnuyu slavu sredi svoih.
CHem dal'she on uglublyalsya v Pogranichnoe Korolevstvo, tem sil'nee emu ne
hvatalo konya. Kazalos', v etoj strane prosto ne bylo rovnogo mesta. Raza tri
on videl otkrytoe prostranstvo, dostatochnoe, chtoby dejstvovat' s eskadronom
vsadnikov tipa togo, kotorym on odno vremya komandoval v Turane. Vsya
ostal'naya territoriya predstavlyala soboj vzdymavshiesya gornye piki i sbegavshie
k dolinam sklony. V dolinah neslis' shumnye reki, koe-gde uspokaivavshiesya v
nebol'shih zavodyah, a ih berega i sklony byli pokryty dremuchimi beskonechnymi
lesami.
V takoj strane chelovek, rodivshijsya v gorah, kak Kimmeriec, mog bystree
peredvigat'sya peshkom. A krome togo, peshij men'she privlekal vnimaniya v etoj
vovse ne bezlyudnoj, no yavno zhivushchej bezo vsyakogo zakona strane. On dvazhdy
natykalsya na sledy napadenij razbojnikov. Pervyj raz eto byli uzhe pochti
skelety, vo vtoroj - eshche ne ostyvshie tela. Sredi mnozhestva trupov lezhali dva
eshche zhivyh cheloveka, istekavshih krov'yu. Izuvechennye strashnymi ranami, eti
neschastnye molili Konana o smerti, glyadya na ego kinzhal. On ispolnil
poslednyuyu volyu umirayushchih.
Konan posmotrel skvoz' krony derev'ev na solnce. Eshche dobryh poldnya
mozhno bylo idti, ne zadumyvayas' o ede. Konechno, v takoj chashchobe ochen' bystro
ne pohodish', no hudo-bedno on prodvigalsya vpered, orientiruyas' po solncu.
CHem dol'she on nahodilsya v Pogranichnom Korolevstve, tem bol'she emu hotelos'
vybrat'sya ottuda.
Blizhe k poludnyu Konan obnaruzhil, chto les, po kotoromu on probiralsya,
vovse ne byl takim beskonechnym i takim neobitaemym, kakim on emu pokazalsya
vnachale. Dvazhdy on peresekal svezhie cepochki chelovecheskih sledov, a odin raz
oboshel gruppu stoyashchih blizko drug k drugu hizhin, ne zasluzhivayushchuyu dazhe
nazvaniya derevni. Ogorod i grubye koptil'ni dlya myasa davali predstavlenie o
tom, kak dobyvali svoj hleb nasushchnyj zdeshnie obitateli.
ZHeludok napomnil Konanu, chto v sleduyushchij raz neploho bylo by s®est'
chto-nibud' posushchestvennee, chem neschastnaya polovina krolika. Odnako zheludok
nikogda ne komandoval razumom Konana. A zdravyj smysl podskazyval, chto samym
bystrym sposobom vybrat'sya iz Pogranichnogo Korolevstva budet proskol'znut'
skvoz' nego, kak dym po vetru, ne ostaviv sledov i ne dav nikomu povoda
skazat', chto ego zdes' kogda-libo videli.
|ta mysl' okrepla v ego soznanii blizhe k poludnyu, kogda, vyjdya na
otkrytoe mesto, Konan uvidel vperedi dolinu, zarosshuyu lesom. Na ee levom
sklone, na vysokoj skale, byl viden razrushennyj zamok.
U podnozhiya toj zhe skaly lezhala zabroshennaya bezlyudnaya derevnya.
Pered naimenee razrushennym domom derevni stoyala viselica, iz teh, na
kotoryh lyudej mozhno veshat' srazu po desyatku. Na legkom veterke pokachivalis'
tri verevki; na dvuh iz nih viseli tela.
, - podumal Konan, kogda veter dones do nego zapah
razlagayushchihsya trupov.
On vysmorkalsya, chtoby izbavit'sya ot zlovoniya. |ta kartina v glazah
Konana imela svoj skrytyj smysl: esli hozyain etih zemel' smog nakazat' vsego
dvuh banditov iz teh, kto dejstvoval zdes', to eto eshche odno dokazatel'stvo
togo, chto zakon malo chto znachit v etoj strane. Konan i sam byl ne iz teh,
kto svyato chtit zakon, okazavshis' pered vyborom mezhdu nim i legkoj nazhivoj,
no, pohozhe, v Pogranichnom Korolevstve ne bylo ni bogatstva, ni zakona.
No, kak spravedlivo polagal Konan, takih syurprizov, kak strelki iz
luka, zdes' moglo byt' predostatochno. Kimmeriec ne hotel stat' legkoj
mishen'yu, poetomu on prinyal vse mery predostorozhnosti, peresekaya otkrytuyu
dolinu. Luk ne byl ego lyubimym oruzhiem, no on neploho osvoil ego v Turane,
chtoby prikinut', gde mozhet zatait'sya strelok.
Nikakih priznakov zhizni ne poyavilos', poka on dobiralsya do lesa,
rosshego po beregam bol'shogo ruch'ya ili dazhe reki, kotoraya tekla vniz po
doline. Na drugom beregu byli vidny svezhie sledy, ostavlennye podkovannymi
loshad'mi i grubymi sapogami.
Konan rvanulsya vverh po sklonu, kak esli by sledy prevratilis' v
yadovityh zmej. On poshel by po chuzhomu sledu tol'ko esli ne ostavalos' by
drugogo puti. No v lyubom inom sluchae on predostavlyal drugim vozmozhnost'
stat' legkoj mishen'yu. Uzhe davno on ponyal, chto, skoree vsego, umret ne v
svoej posteli ot starosti, no ne menee krepko vbil sebe v golovu, chto ne
sleduet umirat' ran'she vremeni, sovershaya neprostitel'nye oshibki.
Blizhe k vecheru on, uzhe namnogo dal'she vniz po doline, pouzhinal u
ruchejka, proglotiv ostatki krolika i neskol'ko najdennyh gribov. Poka on myl
ruki, emu pokazalos', chto gde-to vdaleke zazvenel kolokol'chik, no, poskol'ku
zvuk ne povtorilsya, Konan reshil, chto oslyshalsya.
Na ego puti okazalas' otvesnaya stena krasnovatogo granita - odin iz
otrogov gory. Prepyatstvie bylo nepreodolimym, i Konan s ogromnoj neohotoj
byl vynuzhden napravit'sya v obhod, vniz, blizhe k sledam.
On proshel primerno polovinu rasstoyaniya do sledov, kogda vnov' uslyshal
zvon kolokol'chika. Na etot raz obmana ne bylo. Iz-za skal donosilsya legkij
zvon.
CHerez minutu on uslyshal krik pticy. Skoree, cheloveka, podrazhayushchego
ptice, prichem ne nastol'ko horosho, chtoby privykshie k lesnym zvukam ushi
Konana ne razobrali by poddelku. Vskore otvetnyj krik razdalsya s derev'ev
lish' v sotne shagov ot Konana.
Mech slovno sam skol'znul v ruku Konana. No, posmotrev vnimatel'no na
okruzhayushchuyu chashchu, Kimmeriec snova vlozhil ego v nozhny. Dlya blizhnego boya mezhdu
derev'yami kinzhal podojdet bol'she. A to, chto bez draki s etimi
gore-svistunami ne obojdetsya, - tut Konan mog derzhat' pari na chto ugodno.
No kakoe zhe pari mozhno zaklyuchit', ne vyyasniv nekotoryh predvaritel'nyh
uslovij. Sognuvshis', Konan stal probirat'sya dal'she, vniz po sklonu. On opyat'
byl takim zhe, kak togda, u ozera: kradushchijsya kot topal kak slon po sravneniyu
s nim.
Ne proshel on i poloviny rasstoyaniya, otdelyavshego ego ot neizvestnyh
protivnikov, kak snova uslyshal zvuk, pohozhij na kolokol'chik. Teper' on
zvuchal blizhe, i Konan ponyal, chto eto cokali po kamnyam loshadinye podkovy.
Veter podul s nuzhnoj storony, i Konan razobral, chto eto byli kopyta
neskol'kih zhivotnyh. ZHivotnye shli po drugomu sklonu otroga, no zvyakan'e
podkov stanovilos' postepenno blizhe i blizhe.
Bud' eto ego loshadi, Konan pootdiral by im podkovy, prezhde chem
otpravit'sya v put' cherez etu banditskuyu stranu. Legkaya usmeshka skol'znula po
ego gubam: kak znat', mozhet byt', kakoj-to kon' iz etogo karavana i stanet
ego konem posle shvatki.
Priblizhayushchimsya vsadnikam ih loshadi i imushchestvo byli yavno menee nuzhny,
chem tem, kto vyslezhival ih. Kimmeriec nichego ne imel protiv uchastiya v
pereraspredelenii sobstvennosti. V konce koncov, on mog by pokinut' eto
korolevstvo i peshkom, no s den'gami, kotoryh by hvatilo na neskol'kih
loshadej. Togda on mog by nachat' svoyu kar'eru v Nemedii ne neizvestno kem, a
chelovekom, kotoromu voiny doveryat vesti ih za soboj.
Konan vse tak zhe po-koshach'i besshumno spuskalsya po sklonu k tomu mestu,
gde slyshal fal'shivyj krik pticy. Ni odin pokativshijsya kamushek, ni
hrustnuvshaya vetka ne pobespokoili teh, kogo on vyslezhival. Obnaruzhiv ih, on
uvidel, chto troe ustavilis' vpered, v odnu tochku, slovno zabyv, chto u nih
est' nezashchishchennye spiny. CHetvertyj, s lukom v rukah, smotrel v storonu,
derzha oruzhie napravlennym pod nogi.
Vse oni vyglyadeli tak, slovno polgoda ne mylis' i tolkom ne eli. Ih
volos i borod hvatilo by na osnovatel'nyj matras, a vsej odezhdy, kotoraya na
nih byla, edva li hvatilo by odnomu cheloveku, chtoby vyjti na gorodskuyu
ulicu. No ih glaza i oruzhie sverkali, i Kimmeriec ponyal, chto esli im suzhdeno
skrestit' mechi, to eti lyudi budut ser'eznymi protivnikami.
Pervym uvidel Konana strelok, podnyavshij glaza posle togo, kak proveril
poslednyuyu strelu. Ego glaza shiroko otkrylis', kogda on uvidel navisshego nad
nim Kimmerijca. On popytalsya snyat' luk s plecha, no za eto vremya Konan uspel
priblizit'sya k nemu vplotnuyu. Sil'naya muskulistaya ruka, ukrashennaya
mnozhestvom shramov, shvatila izognutyj luk. Strelok popytalsya vyrvat' oruzhie,
no s takim zhe uspehom on mog by tashchit' ego iz lapy peshchernogo trollya.
- Polegche, priyatel', - zametil Kimmeriec. On govoril tihim golosom,
pochti shepotom.- Kogo zhdem?
- Karavan korolya, - otvetil strelok. Zvuk ego golosa vyzval gnevnyj
vzglyad odnogo iz sputnikov, srazu zhe pogasshij, kak tol'ko Konan otvetil na
nego svoim vzglyadom.
- Kakogo korolya?
Sredi pravitelej byli takie, kotoryh Konan ne zhelal by videt' svoimi
vragami. Byli, konechno, i takie, kotorye uzhe davno naznachili nagradu za ego
golovu.
- Korolya Prigranich'ya, konechno, - otvetil luchnik, kak by otvechaya shutkoj
na shutku.
|to malo o chem govorilo Konanu. No, mozhet, etogo bylo vpolne
dostatochno. Esli on sobiraetsya cherez neskol'ko dnej steret' s bashmakov
poslednyuyu pyl' etogo korolevstva, to stoit li perezhivat' iz-za togo, chto
chast' imushchestva korolya perejdet v ego sobstvennost'.
- Skol'ko vas i gde ostal'nye? - sprosil Konan.
Bandity pereglyanulis'. Zvuk priblizhavshihsya vsadnikov vse bol'she
napominal svoim zvyakan'em rabotu kuznicy.
- YA ne budu vashim vragom, esli vy ne dadite mne povoda, - predupredil
Kimmeriec, - no i ne rasschityvajte na menya kak na druga, poka ya ne smogu
ubedit'sya, chto vy togo stoite.
Razbojniki rassmatrivali Konana s nog do golovy. Odin iz nih popytalsya
pomenyat' poziciyu, no vzglyad Konana prigvozdil ego k zemle.
- Mozhete ne boyat'sya udara v spinu, poka ya ne boyus' poluchit' ego ot vas,
- dobavil Kimmeriec.
Samyj krepkij iz razbojnikov, pohozhe, prinyal reshenie.
- Nas po chetvero s kazhdoj storony tropy, po etu storonu otroga, -
skazal on, tknuv pal'cem v storonu gory.
- I vse?
- Vtoraya polovina dvigaetsya s toj storony otroga za karavanom. |ta
stena idet poperek doliny, a zdes' - uzkij razlom, cherez kotoryj prohodit
tropa. Vtoraya gruppa neozhidanno naletit na karavan i zagonit ego v uzkij
prohod. A tut uzh oni vmesto bezopasnosti vstretyatsya s nami.
Vtoraya gruppa tozhe vojdet v prohod i atakuet karavan szadi. Zazhatye v
uzkom koridore, vsadniki lishatsya glavnogo preimushchestva v bor'be s peshimi -
skorosti i svobody manevra. Konan i sam mnogo raz stalkivalsya s etim na
sluzhbe v Turane, gde legkovooruzhennye pehotincy chasten'ko oderzhivali pobedu
nad vsadnikami-kochevnikami, esli mogli pravil'no vybrat' mesto dlya boya.
- Neploho, i dazhe bolee togo, - podytozhil Konan. - Gde moe mesto?
Razbojnik snova tknul pal'cem, na etot raz - vlevo. Konan ponyal hod ego
mysli: zdes' on byl zazhat mezhdu stenoj otroga i drugimi banditami. Esli by
on nadumal bezhat' ili predat', to vryad li smog by vybrat'sya zhivym.
Skoree vsego, razbojniki imenno tak i predpolagali. Konan ne stal
sporit'. Glupost' nakazyvaet sebya sama. V lyubom sluchae, pered tem kak
pokinut' ih, on sobiralsya prepodat' im parochku urokov togo, kak sleduet
otnosit'sya k kimmerijcam.
Bandity rastyanulis' v liniyu vdol' tropy shagov na sorok. Dal'nij konec
etoj linii ne byl viden Konanu. Gustoj podlesok skryval lyudej. Glavar' tozhe
byl edva viden, i Konan ponimal, chto tot, v svoyu ochered', s trudom mog
nablyudat' za nim. S odnogo vzglyada Konan vybral sebe neskol'ko mest v
neskol'kih shagah ot sebya, gde on mog by ostavat'sya nevidimym dlya drugih. S
odnogo iz nih mozhno budet ne tol'ko skrytno nablyudat' za ego novymi
somnitel'nymi tovarishchami, no i horosho videt' vse, chto proishodit na trope.
V plany Konana vovse ne vhodilo uchastvovat' v yavno neravnom boyu na
storone razbojnikov ili srazhat'sya protiv lyudej, kotoryh on vovse ne hotel
videt' svoimi vragami.
Kimmeriec tol'ko-tol'ko zanyal svoj nablyudatel'nyj punkt, kak bandity na
toj storone otroga nachali napadenie. Dusherazdirayushchie kriki lyudej vtorili
ehom stonam loshadej, ch'i tela pronzala ostraya stal' strel.
Te lyudi, kotorye eshche ne stonali ot boli, izdavali voinstvennye kriki.
Kamni s grohotom obrushivalis' na shchity.
Sredi vsego etogo shuma i krikov Konan vdrug razlichil odno slovo. Odno
imya. ot zvuka kotorogo zakipela krov' v ego venah.
- Rajna! Rajna! Rajna!

Glava 2

Konan ne znal drugogo zhenskogo imeni krashe Rajny, s kotorym muzhchiny
brosalis' by v shvatku, kak s boevym klichem. On prekrasno pomnil zhenshchinu,
nosivshuyu eto imya: tovarishcha po oruzhiyu, znatoka loshadej i upryazhi, plenitel'nuyu
lyubovnicu i vernuyu sputnicu v ego koshmarnom puteshestvii po goram Il'barsa.
Konechno, esli eto byla ta samaya Rajna. |to imya dovol'no chasto
vstrechalos' v Bossonskih Predelah. Konan vovse ne gorel zhelaniem podstavlyat'
svoyu golovu pod mech, zashchishchaya neizvestno kogo.
Perekinuv cherez plecho medvezh'yu shkuru i popraviv mech tak, chtoby on ne
ceplyalsya za kamni, Konan polez po otvesnoj skale obryva. Ego pal'cy mertvoj
hvatkoj vpivalis' v vystupy skaly, nogi tochno nahodili malen'kie uglubleniya,
i Kimmeriec bystro prodvigalsya vpered, zabiraya vpravo, otkuda mozhno bylo by
uvidet', chto proishodit po tu storonu gryady.
Razbojniki, odnazhdy uzhe podstavivshie Konanu nezashchishchennye spiny, na etot
raz zabyli dazhe posmotret' po storonam. Kimmeriec uspel zanyat' svoj novyj
nablyudatel'nyj punkt, i za eto vremya nikto snizu ne posmotrel v ego storonu.
CHto zh, eto byla ta samaya, ~ego~ Rajna: verhom na nevysokoj, no sil'noj
kobyle, v shleme, zakryvavshem bol'shuyu chast' lica; na grudi - ne novaya,
chinennaya-perechinennaya kol'chuga. Konan uznal bol'shie serye glaza, vzdernutyj
nos v vesnushkah i dlinnuyu izyashchnuyu sheyu.
Neskol'ko prikazov, perekryvaya shum, vyrvalis' iz ee grudi. Somnenij
byt' ne moglo: eto ona. Konechno, golos nemnogo pogrubel po sravneniyu s tem,
kotoryj on pomnil, no dorozhnaya pyl' i zimnie holoda ostavyat sledy i na samoj
luzhenoj glotke.
Iz vetvej derev'ev na krup loshadi Rajny sprygnul chelovek. Kobyla
zashatalas' ot takogo tolchka, no vsadnica ne rasteryalas'. Boyas' zadet' svoih,
razmahivaya mechom, ona udarila napadavshego rukoyatkoj v lico. Ego korotkij mech
skol'znul po ee kol'chuge, natknulsya na porvannoe zveno i vpilsya ostriem v
telo. Guby Rajny szhalis'.
Konan uvidel, kak sverknul v vozduhe vynutyj Rajnoj iz-za golenishcha
sapoga pryamoj akvilonskij kinzhal. Vse vnimanie napadavshego bylo prikovano k
mechu, kotoryj on pytalsya votknut' glubzhe v telo protivnika. On dazhe ne
uvidel stal'nuyu molniyu, vsporovshuyu ego gorlo. S otkrytymi, no uzhe nichego ne
vidyashchimi glazami on svalilsya na zemlyu, zaliv svoej krov'yu i vsadnicu, i ee
loshad'.
Konan iskal glazami ustup v skale, s kotorogo mozhno bylo by nachat'
spusk. U nego ne bylo luka. Da i lyuboj samyj iskusnyj strelok ne risknul by,
nadeyas' lish' na chudo, pustit' strelu v etot vodovorot boya, gde s ravnym
uspehom mozhno bylo porazit' protivnika i svoego zhe tovarishcha.
Odin iz banditov, obmenivavshijsya udarami mechej s ohrannikom, uvidel
Konana. On tryahnul golovoj i otkryl rot, chtoby zakrichat'. On yavno ne byl
uveren, chto pravil'no ponyal namereniya Konana. |toj neuverennosti polozhil
konec strazhnik, vospol'zovavshijsya tem, chto ego protivnik otvleksya, i
vonzivshij emu mech mezhdu reber. Razbojnik tak i pogib s otkrytym rtom i
glazami, tak i ne razreshiv svoih somnenij otnositel'no namerenij Kimmerijca.
Spuskayas' na sleduyushchij ustup, Konan uslyshal, kak strela udarilas' o
skalu ryadom s nim. On posmotrel vniz i reshil, chto bolee bezopasno budet
prygnut', ischeznuv iz polya zreniya strelka. Padenie s takoj vysoty perelomalo
by kosti lyubomu cheloveku, no ne Konanu: on lish' perekatilsya cherez spinu i
vskochil na nogi. On slyshal, kak glavar' banditov oral na strelka, pominaya
nedobrymi slovami ego samogo, ego mat' i vseh ostal'nyh rodstvennikov.
Strelok, vidimo, ne vyslushal sovetov glavarya pered tem, kak vystrelit'.
|ta nerazberiha dala Konanu prekrasnuyu vozmozhnost' schitat', chto on nanosit
lish' otvetnyj udar.
Hotya, ne bud' i etoj strely v spinu, on vse ravno uzhe reshil srazhat'sya
na storone Rajny i ee lyudej. Nichto iz togo, vo chto veril Kimmeriec, - ni
chest', ni bogi, ni prostaya vezhlivost' po otnosheniyu k zhenshchine, delivshej s nim
kogda-to lozhe, - ne pozvolilo by emu postupit' po-drugomu.
Dejstvovat' nuzhno bylo bystro. Razbojniki po tu storonu gryady delali
svoe delo, podgonyaya karavan vpered - k uzkomu koridoru, kotoryj vmesto
spaseniya mog stat' smertel'noj lovushkoj.
Ohrana karavana, konechno, dorogo prodast svoi zhizni. Kogda bandity
smogut spokojno protyanut' ruki k sumkam, privyazannym k sedlam, ih chislo
namnogo sokratitsya. Konanu hotelos', chtoby ih ostalos' eshche men'she i chtoby ni
odin iz ostavshihsya v zhivyh ne vospol'zovalsya ni na grosh tem, chto bylo vo
v'yukah korolevskogo karavana.
Ssoryashchiesya bandity podnyali takoj shum, slovno vo vremya debosha gde-nibud'
v vinnom pogrebke Agrapura. I esli by ne eshche bol'shij shum po druguyu storonu
gryady, gde uzhe vovsyu shel boj. ih protivnik byl by ne tol'ko preduprezhden o
gotovyashchemsya napadenii, no i poluchil by vsyu nuzhnuyu informaciyu ob ih
kolichestve i detalyah plana ataki.
Po pravde govorya, strelok ne nastol'ko uzh uvleksya perepalkoj so svoimi
tovarishchami, chtoby propustit' moment, kogda Konan snova poyavilsya v pole ego
zreniya. On natyanul tetivu, bystro pricelilsya i vystrelil imenno v tu
sekundu, kogda glavar' reshil shvatit' ego za ruku. Strela proshla mimo celi;
molnienosnoe ischeznovenie Konana za derev'yami bylo dazhe izlishnim.
No, s drugoj storony, ono pomoglo obmanut' protivnikov. Razbojniki
ustavilis' na to mesto, gde Kimmeriec slovno rastvorilsya v vozduhe, i tak i
smotreli v tu storonu, poka Konan ne vynyrnul edva li ne iz-za ih spin s
mechom v odnoj ruke i medvezh'ej shkuroj v drugoj.
Medvezh'ya shkura, broshennaya Kimmerijcem, nakryla golovu i plechi bandita,
derzhavshego luk. Tot skinul ee v odin moment, tak bystro, chto, po ego
razumeniyu, uspel by pustit' strelu v lyubogo priblizhayushchegosya cheloveka.
No Kimmeriec ne byl , v chem strelok tut zhe smog ubedit'sya. Ne
uspel on natyanut' tetivu, kak mech Konana vskol'z' udaril po luku. Tetiva
porvalas', yasenevaya duga raspryamilas', i, brosiv svoe iskalechennoe oruzhie,
strelok otskochil nazad.
K neschast'yu, otprygnuv, on naletel na svoego glavarya. Na dolyu sekundy
oni zameshkalis', pridumyvaya, kak im vdvoem luchshe vstretit' Konana. Glavar',
vidimo, reshil, chto takoj bol'shoj, tyazhelyj chelovek ne smozhet dvigat'sya tak
bystro, chtoby vesti boj srazu s dvumya protivnikami.
|to oshibochnoe reshenie eshche ne uspelo otlozhit'sya v ego soznanii, kak mech
Konana. opisav shirokuyu dugu, s hrustom rassek cherep protivnika. Na golove
bandita byl kozhanyj shlem s tolstymi zheleznymi plastinami, no mech proshel
skvoz' nego, slovno protknul bumagu. On tak gluboko voshel v golovu zhertvy,
chto na kakoj-to mig Kimmeriec zameshkalsya, vytaskivaya svoj klinok.
S otchayaniem obrechennogo, vtoroj razbojnik reshil vospol'zovat'sya etoj
zaderzhkoj. On ponyal, chto ego edinstvennyj shans - nanesti udar nemedlenno.
Kinzhal mel'knul v vozduhe - i, zvyaknuv, otskochil ot kol'chugi Kimmerijca.
Svobodnaya ruka Konana voshla v chelyust' bednyagi s takoj siloj, chto slomala emu
sheyu i brosila spinoj ob derevo, dovershiv delo raskroennym o stvol cherepom.
Osvobodiv mech, Konan pereshagnul cherez lezhashchie tela i natknulsya na
sleduyushchego bandita. U togo ne bylo ni podhodyashchego oruzhiya, ni zhelaniya
vstupat' v boj s chernovolosym gigantom, vyrosshim pered nim. Lomaya
vetki i obdiraya kozhu, on rvanulsya proch' skvoz' kusty. Ego tovarishch tozhe
ne hotel umirat' ran'she vremeni i posledoval ego primeru, dav tyagu naprolom
cherez kustarnik.
Takoe reshenie ochen' poradovalo Konana. Konechno, ne iz gumannyh
soobrazhenij o spasshihsya ot vernoj smerti razbojnikah; prosto teper' on mog
svobodno, ne opasayas' udara v spinu, dvigat'sya na pomoshch' tem, kogo izbral v
svoi soyuzniki.
On naklonilsya, podnyal luk i osmotrel ego. Konechno, oruzhie bylo izryadno
poporcheno udarom mecha, no Konan, najdya zapasnuyu tetivu, namotannuyu na
zapyast'e ubitogo strelka, bystrymi i sil'nymi dvizheniyami peretyanul luk.
Podnyav s zemli strelu, Konan poproboval pricelit'sya.
Oruzhie sdelano neploho. |to byl ne izognutyj luk kavalerista, k
kotoromu Konan privyk v Turane, i ne tyazhelyj bossonskij dlinnyj luk. Iz
kavalerijskogo luka umelyj strelok mog vypustit' pyat' strel odnu za drugoj
po celi razmerom s cheloveka s dvuhsot shagov, sidya verhom na nesushchejsya
loshadi. Pri etom poslednyaya strela byla uzhe v vozduhe, kogda pervaya eshche ne
doletela do celi. Iz bossonskogo dlinnogo luka mozhno bylo pronzit' streloj
dlinoj v chelovecheskuyu ruku lyuboj akvilonskij pancir', ostaviv v trupe dyru s
ruku zhe shirinoj.
Ni to ni drugoe ne nuzhno bylo Konanu segodnya. Vse, chto ot nego
trebovalos', - eto ubedit' razbojnikov na drugoj storone tropy, chto tam, gde
oni zhdali pomoshchi druzej, ih samih podzhidaet neizvestnyj protivnik. A tam
strah sam dovershit delo, - kak govoril turanskij vysshij oficer Khad'yar,
kogda uchil teh, kogo schital nuzhnym, iz oficerov korolevskoj gvardii.
- Tot, kto ne teryaet golovy na pole boya, tot v konce koncov i
pobezhdaet, - skazal Khad'yar odnazhdy, - a tot, kto pozvolyaet strahu ovladet'
soboj, libo pozorno bezhit, libo stanovitsya dobychej stervyatnikov.
Mudrye slova mudrogo cheloveka, i sejchas, navernoe, gonyayushchego piktov na
granicah Akvilonii, esli, konechno, kto-nibud' uzhe ne podoslal k nemu naemnyh
ubijc. Vozmozhno, Rajna chto-nibud' znaet o nem.
Ochen' mozhet byt', no, chtoby rasskazat', ej nuzhno vybrat'sya zhivoj iz
etoj peredelki. Konan podnyal luk, pricelilsya i otpustil tetivu. Strela
vletela v krony derev'ev na drugoj storone dorogi, gde i propala bessledno.
Eshche dve strely - i s toj storony poslyshalsya krik. No na sej raz eto
byla druzheskaya rugan' v adres neumelogo strelka. Lish' ston, razdavshijsya
posle shestoj strely, ubedil Konana v tom, chto on popal v cel'.
Konan vystrelil eshche dvazhdy, i vdrug, prilazhivaya ocherednuyu strelu, on
uvidel to, chego men'she vsego ozhidal ot banditov. Oni brosilis' v ataku.
Ih bylo ne chetvero, kak govoril glavar', a po krajnej mere vdvoe
bol'she. Konan otpravil uzhe prigotovlennuyu strelu v grud' odnogo iz nih.
CHelovek upal, kricha ot boli. Ostal'nye priblizhalis'. Vidimo, oni reshili vo
chto by to ni stalo vosstanovit' svoj pervonachal'nyj plan. Ubrat' etogo
neizvestno otkuda vzyavshegosya nepriyatelya - i mozhno snova derzhat' pod
kontrolem obe storony vyhoda iz koridora.
Bandity ne prosto dejstvovali smelo. Im eshche i krupno povezlo, po
krajnej mere vnachale. Ne uspel Konan produmat', chto delat' dal'she, kak v
prohode mezhdu skal poyavilsya avangard karavana.
V odno mgnovenie razbojniki, v'yuchnye loshadi, peshie i konnye strazhniki -
vse peremeshalis', pereplelis', kak v zmeinom gnezde v dzhunglyah Vendii. Konan
ne reshilsya vystrelit' eshche raz. Ego plan vozdejstviya na banditov srabotal, no
ne tak, kak on ozhidal. Esli eta meshanina prodolzhitsya eshche hot' neskol'ko
sekund, to prohod okazhetsya zapechatan tak plotno, kak bandity mogli tol'ko
mechtat'.
Kogda odin put' k pobede okazyvalsya otrezan, Kimmeriec, nikogda ne
koleblyas', shel drugim. On brosilsya vniz po sklonu, pereprygivaya kusty i
kamni, obegaya derev'ya, s mechom v odnoj ruke i kinzhalom v drugoj.
Rasschityvaya na vnezapnost', on priblizhalsya molcha, bez boevogo klicha. No
tresk lomaemyh vetok i topot shagov zadolgo preduprezhdali o ego poyavlenii.
K schast'yu, eto preduprezhdenie bylo uslyshano kak vragami, tak i
druz'yami. Razbojniki povernulis', chtoby uvidet' ego. |togo-to i zhdala
ohrana. Kogda Konan vorvalsya na tropu, strazha uzhe gotova byla schitat' ego
svoim soyuznikom. V sleduyushchuyu minutu eto spaslo emu zhizn'. On zamahnulsya
kinzhalom na odnogo iz protivnikov, no chelovek brosilsya Konanu pod nogi.
Kinzhal rassek vozduh, a mechom Kimmeriec otbivalsya ot udarov drugogo
razbojnika. V kakuyu-to minutu, poteryav ravnovesie, Konan poshatnulsya.
Odin iz strazhnikov, vsprygnuv na spinu v'yuchnogo mula, chtoby
sorientirovat'sya v obstanovke, brosilsya na spinu ucepivshegosya za nogi Konana
cheloveka. Emu dazhe ne ponadobilos' ispol'zovat' oruzhie. Skvoz' shum boya Konan
uslyshal hrust lomaemogo pozvonochnika i pochuvstvoval, kak ruki, derzhavshie
ego, oslabili hvatku.
Konan pereshagnul cherez lezhashchego, uderzhivaya drugogo protivnika na
rasstoyanii udara mecha. Tut instinkt voina predupredil ego o novoj opasnosti.
Sdelav obmannyj vypad, on povernulsya i edva uspel otskochit' ot udara krivoj
tyazheloj sablej. Otvetnyj udar - i protivnik so stonom popytalsya rukami
ostanovit' krov', livshuyusya iz rany. CHerez sekundu ston oborvalsya, sily
pokinuli ego, i on upal.
Kogda Konan povernulsya k predydushchemu protivniku, tot byl uzhe mertv.
Uvlekshis' boem s Konanom, on neostorozhno povernulsya spinoj k odnomu iz
strazhnikov, kotoryj ne zamedlil vospol'zovat'sya takoj vozmozhnost'yu ottochit'
v boyu horosho otrepetirovannyj na trenirovkah udar. Rana na shee bandita byla
takoj ogromnoj, chto golova pochti otdelilas' ot tela.
Krov', fontanami b'yushchaya iz ran, prevratila tropu v lipkoe mesivo -
samuyu kovarnuyu dlya bojca pochvu. Konan vskochil na valun, zatem sprygnul tuda,
gde zemlya byla suhoj. |to ne tol'ko davalo emu luchshuyu oporu, no i priblizilo
k samomu centru boya.
Odin iz razbojnikov, reshiv, chto poblizosti net nikogo iz protivnikov,
popytalsya opustoshit' v'yuki, pritorochennye k umirayushchej ot ran loshadi.
Neosmotritel'no uvlekshis' etim delom, on otpravilsya na tot svet ran'she, chem
neschastnoe zhivotnoe. Shvativ ego za volosy odnoj rukoj, Konan izo vseh sil
vonzil kinzhal v ego gorlo drugoj. Razbojnik upal na uzhe razvyazannye meshki,
iz kotoryh vysypalis' kakie-to zapechatannye sklyanki i puzyr'ki, na kotoryh
vidnelis' neznakomye Konanu runicheskie pis'mena.
Tot ohrannik, kotoryj uzhe pomog Konanu vo vremya srazheniya, vnov'
prisoedinilsya k nemu. Teper' kazhdyj chuvstvoval, chto spinu emu prikryvaet
nadezhnyj tovarishch, sil'nyj boec, chto pomogalo spokojno srazhat'sya so
vstrechennymi banditami. Odin iz etih, strusivshij bylo i spryatavshijsya pod
kustom, nabravshis' hrabrosti ili reshiv, chto pereves yavno na ih storone,
vyskochil na tropu.
Hrabrost' eto byla ili glupost', no ego vozvrashchenie na pole boya ne
prineslo emu nichego, krome bystroj smerti. Konan uspel podgotovit'sya k ego
pryzhku. Ego noga, krepko perehvachennaya remnyami sapog, slovno kamen' iz
osadnoj katapul'ty, voshla v zhivot bandita, ostanoviv ego pryamo v polete. On
upal, sognuvshis' vdvoe, izdavaya strannyj zvuk: to li shipenie, to li
podvyvanie. Kak tol'ko on kosnulsya zemli, mech Konana snes emu polcherepa.
Vskore boj prinyal samyj obychnyj harakter: dikaya meshanina sverkayushchej i
lyazgayushchej stali, krichashchie ili stonushchie lyudi, izvivayushchiesya ot boli ili
lezhashchie spokojno tela. Konanu stalo kazat'sya, chto chislo protivnikov nikak ne
umen'shaetsya, chto srazhennye mechom razbojniki vnov' vstayut i vstupayut v boj.
Neozhidanno on ponyal, chto takim obiliem protivnikov on obyazan tomu, chto
Rajna i ee lyudi perekryli vyhod iz koridora. Teper' etot uzkij prohod
okazalsya zapadnej dlya vseh, kto uspel popast' tuda. Razbojniki, reshiv, chto
eto ih poslednij shans, nasedali na Konana, rasschityvaya, sraziv ego,
vyrvat'sya iz obrazovavshejsya lovushki.
|to dobavilo Kimmerijcu gryaznoj raboty, shozhej s krovavoj rabotoj
myasnika. Kogda vse zakonchilos', on, slovno prosnuvshis' posle dolgogo
koshmarnogo sna, uvidel, chto stoit posredi tropy, v krovi s nog do golovy, ot
konchika mecha do podoshv sapog, a zemlya vokrug nego predstavlyaet zhutkuyu
mozaiku iz krovavyh luzh i izurodovannyh trupov.
Kogda vozbuzhdenie boya nemnogo uleglos', on obratil vnimanie, chto
ucelevshie v boyu soldaty ohrany karavana starayutsya derzhat'sya ot nego
podal'she. Odin iz strelkov dazhe ne snimal luka s plecha, hotya i ne delal
popytok natyanut' tetivu. Drugoj, temnolicyj borodatyj detina, vse vremya
povtoryal kakoj-to zhest - vidimo, suevernoe sredstvo uberech'sya ot durnogo
glaza, - kak by govorya pro sebya: .
- Rajna! - zakrichal Konan. Krik, vyrvavshijsya iz ego glotki, napominal
rev razbuzhennogo medvedya.
Kimmeriec soobrazil, chto ego uchastie v boyu bylo pohozhe na vmeshatel'stvo
legendarnogo |jzira Neistovogo. Neudivitel'no, chto dazhe te, komu on tol'ko
chto pomog, byli nastorozhe.
- Rajna!
Na etot raz imya bylo proizneseno na yazyke, bolee pohozhem na
chelovecheskij. Ohrana uznala ego i v udivlenii ustavilas' na krichavshego.
Nosivshaya eto imya tozhe ponyala, chto pozvali imenno ee, no razglyadet'
krichavshego ne mogla: pod shlemom ee lico bylo zalito krov'yu. Starayas'
prochistit' glaza, ona usilenno hmurila brovi i otchayanno pytalas' vspomnit',
komu mog prinadlezhat' etot golos, pohozhij na ryk.
Konan rassmeyalsya. On pochti slyshal, kak v ee golove prokruchivalos':
- Rajna Bossonskaya, - skazal Konan uzhe chut' spokojnee, - ya - Konan iz
Kimmerii. Klyanus' tebe v etom vsemi bogami moego naroda i vsem, chem
pozhelaesh'.
Konechno, on mog by mnogo o chem vspomnit', chto otmelo by vsyakie voprosy
o tom, kem on ej kogda-to byl, no... Konan vovse ne byl uveren, chto ej
ponravyatsya takie vospominaniya sred' bela dnya, na vidu u ee podchinennyh.
Brovi Rajny slegka pripodnyalis', a zatem, vzdrognuv, perestali
hmurit'sya. Ee guby tozhe vzdrognuli pered tem, kak rasplyt'sya v ulybke. Odnim
dvizheniem ona vlozhila mech v nozhny, sprygnula s sedla i podbezhala po
okrovavlennoj zemle k Konanu.
- Konan? Ty? - V golose chuvstvovalis' odnovremenno radost' i udivlenie.
- U menya net brata-blizneca, naskol'ko ya znayu, i ni odnomu iz
volshebnikov eshche ne udavalos' sozdat' chto-libo pohozhee na moyu fizionomiyu.
Tebe ostaetsya tol'ko poverit', chto pered toboj - ya, sobstvennoj personoj.
- O velikij Mitra!
Na mgnovenie Konanu pokazalos', chto Rajna gotova upast' v obmorok. On
podnyal ruku, chtoby podderzhat' ee, izbaviv ot takogo pozora. Takaya slabost'
povlekla by, nesomnenno, snizhenie poslushaniya so storony podchinennyh. Uvidev
ih ne v pylu boya, on ponyal, chto eto - kompaniya zdorovennyh muzhikov, kotorye
vovse ne s gotovnost'yu vypolnyayut prikazy zhenshchiny. Vernee skazat', oni by ni
za chto ne podchinilis' nikakoj zhenshchine. No Rajna byla ne prosto zhenshchinoj.
Dazhe Konan nichut' ne udivilsya, uvidev ee vo glave svoego sobstvennogo otryada
ohrany menee chem cherez dva goda posle togo, kak oni rasstalis' v Turane, gde
ona byla ryadovym bojcom drugogo otryada.
A vot chemu mozhno bylo by po-nastoyashchemu udivit'sya, tak tomu, chto ih puti
vnov' pereseklis' zdes', v etoj glushi, na etoj okraine mira, gordo
nazyvavshej sebya Pogranichnym Korolevstvom. No udivlyajsya ne udivlyajsya - a oni
zdes', i nado prinimat' eto kak dolzhnoe.
Rajna sumela spravit'sya so svoimi chuvstvami. Podojdya k Konanu, ona
legkim dvizheniem dernula za lokon ego chernoj shevelyury:
- Vidyat bogi, chertovski rada tebya snova videt'. K tomu zhe ya, da i vse
my ochen' tebe obyazany. Klyanus', ya najdu sposob...
- Rasschitat'sya za dolg? - peresprosil Konan s uhmylkoj. No, vspomniv ob
ee avtoritete, on ponizil golos i ser'ezno skazal: - Luchshej platoj budet,
esli ty potoropish' svoih lyudej i my otpravimsya v put', podal'she ot etogo
mesta.
Konan v neskol'kih slovah opisal svoi dejstviya po tu storonu otroga,
umolchav, pravda, o pervonachal'nom namerenii prisoedinit'sya k napadavshim
banditam.
- Pozhaluj, ty prav. Pora ubirat'sya otsyuda. Esli u etih neschastnyh est'
druzhki, to te, kto uspel smyt'sya, navernyaka pozhaluyutsya im na svoi neudachi. A
my zdes' - ne v luchshem meste i ne v luchshej forme dlya priema gostej.
Rajna podtyanulas', stav kak budto na celuyu ladon' vyshe rostom, i Konan
gotov byl posporit', chto uvidel, kak ee glaza vspyhnuli, budto dva yarkih
svetil'nika. Kogda ona, vzglyanuv na svoih soldat, vypalila s desyatok
prikazanij, oni brosilis' vypolnyat' ih s takoj skorost'yu, slovno sam bog
vojny stoyal pered nimi.
Konan reshil, chto emu men'she nuzhno bespokoit'sya ob avtoritete Rajny v ee
otryade, a bol'she pozabotit'sya o svoej reputacii. Konechno, Rajna dast vsem
ponyat', kto on, no delo v tom, chto mnogie v yuzhnyh stranah ne znali
kimmerijcev. Vstrechalis' i takie nedoumki, kotorye pytalis' sdelat' vid, chto
ne znayut, kto pered nimi i kak sebya sleduet vesti.
Vidya, chto Rajna krepko derzhit delo v svoih rukah, Konan vlez na sklon i
vernulsya, pritashchiv telo glavarya i oruzhie srazhennyh im protivnikov.
- Ne stoit ostavlyat' zdes' to, chto mozhet podobrat' kakoj-nibud' shutnik
vrode etih, - skazal on, kivaya na trupy banditov i kladya oruzhie na zemlyu.
Rajna kivnula i, ne govorya ni slova, voprositel'no posmotrela na telo
glavarya shajki.
- On u nih vrode kak za pahana byl, - skazal Konan, - tut nepodaleku
est' razrushennyj zamok, a u ego podnozhiya - obshchestvennaya viselica. Dumayu, ona
znakoma vsem v okruge. Podvesim ego tam, pust' porabotaet ob®yavleniem;
dumayu, ego shesterki poosteregutsya sovat'sya k nam eshche raz.
Rajna kivnula:
- Ty vsegda byl soobrazitel'nej, chem polozheno v tvoi gody.
Konan rassmeyalsya:
- Tebya poslushaesh', tak ya - voobshche zelenyj mal'chishka.
- Net, uzh tochno ne mal'chishka. - I v ee glazah i v golose poyavilos'
chto-to, ot chego krov' u Konana zakipela v venah.
A cherez sekundu ona vnov' byla komandirom otryada ohrany, prikazyvayushchim
svoim lyudyam vydelit' mula ili prigotovit' nosilki, chtoby nesti telo glavarya.
Konan stoyal v storone i ulybalsya. Obeshchanie bylo dano i prinyato. Teper'
im nuzhno tol'ko dozhdat'sya temnoty i ostat'sya vdvoem.

Glava 3

Neskol'ko voinov iz otryada Rajny sobralis' bylo otpravit'sya v pogonyu za
uskol'znuvshimi banditami.
- My uzh pozabotimsya, chtoby oni svoim druzhkam nichego ne rasskazali, esli
tut u nih est' kto poblizosti, - skazal odin iz neterpelivyh
presledovatelej.
- A potom i pozhivimsya koe-chem iz togo, chto bylo nagrableno v drugih
karavanah ih druzhkami, ya pravil'no ponimayu? - Rajna govorila ulybayas', no ee
golos byl tak zhe tverd, kak kamen', na kotorom ona sidela.
- A chto, pochemu by i net, gospozha.
- Otlichno. Hotya ty i ne umen, no, po krajnej mere, chesten. Tak pust' do
tebya dojdet: my segodnya poteryali chetveryh ubitymi, eshche shestero - tyazhelo
raneny. Net nikakogo smysla razdelyat' nashi sily, shatayas' po lesu, kotoryj
protivnik, bezuslovno, znaet kak svoi pyat' pal'cev.
Ohrannik vyslushal vygovor, pozhal plechami, ulybnulsya i prinyalsya
podtyagivat' sbruyu odnogo iz v'yuchnyh mulov.
Bud' Konan gde-nibud' v horoshej harchevne, on by eshche sidel za stolom,
kogda karavan uzhe otpravilsya v dorogu. Tak kak oni shli uzhe znakomoj Konanu
dorogoj k razrushennomu zamku i derevne s viselicej. Kimmeriec poehal vperedi
karavana. Rajna ehala v centre, dostatochno daleko, chtoby Konanu prishlo v
golovu obmenyat'sya s nej kakoj-nibud' frivol'noj frazoj.
No dazhe esli by oni ehali bok o bok, oba ne proronili by ni slova.
Kazhdaya para glaz i ushej byli na schetu, i kazhdyj rot dolzhen byl molchat', poka
oni ne vyberutsya iz etogo lesa.
Tuchi i priblizhayushchijsya vecher opustili sumerki nad lesom ran'she, chem oni
dobralis' do derevni s viselicej. Rajna pod®ehala k Konanu i, natyanuv
povod'ya, ostanovila svoyu loshad' ryadom s nim. Oba vsmatrivalis' v neyasnye
ochertaniya derevenskih domov.
- Ne nravitsya mne eto mesto, Konan. Mozhet, ty skazhesh' chto-to horoshee o
nem? Ili plohoe? Tol'ko skazhi chto-nibud'!
- U tebya v otryade net nikogo iz mestnyh?
- Lyudi iz Pogranichnogo Korolevstva, vyrvavshis' iz nego, vovse ne
stremyatsya okazat'sya zdes' snova. V etom ya uzhe ubedilas'. U menya hvataet
svoih lyudej, proverennyh v dele, i net nikakogo smysla razbavlyat' ih temi, u
kogo dusha v pyatki uhodit ot vida etih mest.
Konan kivnul v znak soglasiya: odin boec, dobrovol'no i s ohotoj
vzyavshijsya za delo, stoil troih, vtyanutyh protiv zhelaniya. Bol'she togo,
urozhenec etih mest mog byt' svyazan s razbojnikami.
- Zamok ili derevnya? - sprosil Konan.
- Tropa, vedushchaya k zamku, uzkovata dlya loshadej. Prishlos' by slishkom
rastyanut' karavan, a mne by etogo ne hotelos', - otvetila Rajna.
- Togda derevnya ili nochleg pod dozhdem na holode?
Konan vzglyanul na nebo. Poka soldaty vozilis' s telom glavarya,
privyazyvaya ego k viselice, stalo eshche temnee i mrachnee.
- Dlya ranenyh takaya nochevka budet dorogo stoit', - skazala Rajna i,
slozhiv ruki ruporom, kriknula, obrashchayas' k soldatam: - |j, razbivaem lager'
v derevne! Sovetuyu vybirat' samye myagkie kamni i samuyu suhuyu gryaz', kakuyu
tol'ko smozhete najti v etoj dyre. Pokormit' zhivotnyh. Sinij Strazh dezhurit v
pervuyu smenu.
Rajna povernulas' k Konanu:
- |to znachit - moya ochered'. Serzhant Sinij Strazh ranen. YA otstoyu ego
smenu. Ne volnujsya, eto ne na vsyu noch'.
- Ty ne sobiraesh'sya prostoyat' vsyu noch' chasovym, - ulybnulsya Konan, - a
vot udastsya li tebe usnut'...
- Ty tak uveren v svoih silah. Kimmeriec!
- A chto, ya razve ne prav?
Rajna otvetila ulybkoj na ulybku Konana:
- Nu, esli uzh ty priper menya k stenke, to ya ne budu otricat' tvoyu
pravotu. No prezhde chem ya pojdu dezhurit', rasskazhi, pochemu ty smotalsya iz
Turana? Opyat' po prikazu nachal'nika nad shpionami, lorda Mishraka?
- Da ty chto, sluzhit' etomu ublyudku, kotoryj trahaet koz da mochitsya v
kolodcy? Zdes' ya okazalsya ne po vole Mishraka, ne po prikazu kogo by to ni
bylo iz Turana. I chem dal'she ya ot Turana, tem luchshe sebya chuvstvuyu.
On rasskazal o svoem poslednem gode v Turane i o tom, kak byl vynuzhden
pokinut' sluzhbu iz-za odnogo vysokopostavlennogo voenachal'nika, kotoryj
slishkom blizko k serdcu prinyal shashni Konana s ego zhenoj. Sovsem korotko on
rasskazal o svoih dal'nejshih puteshestviyah, k severu ot Kimmerii i snova na
yug.
- YA uveren, chto Mishrak ponyatiya ne imeet, gde ya provel eti gody i gde
menya nosit sejchas. A ya - ya davno uzhe zabyl, kak vyglyadit turanskaya pyl' na
sapogah. Tol'ko hrani menya Krom ot togo, chtoby snova okazat'sya na sluzhbe u
etogo merzavca.
Ten' promel'knula po licu Rajny. Ona pozhala ruku Konana, ulybnulas' emu
i slezla s loshadi.
- Mne nuzhno pristupat' k svoim obyazannostyam. Prismotri za loshad'mi i za
tem, kak razgruzyat v'yuki. YA najdu tebya, kogda pridet vremya.
Konan smotrel ej vsled, poka ona shla k soldatam, raspryagavshim loshadej i
razgruzhavshim mulov. Kak i prezhde, ona vyglyadela prekrasno, no, kazalos', na
ee plechi legli mnogie-mnogie gody.
Net, ne gody. |to gruz otvetstvennosti kapitana, otvetstvennosti
komandira otryada; etu tyazhest' Kimmeriec tozhe poznal spolna, dazhe bol'she chem
emu hotelos'.
Esli Rajna soberetsya na yug posle togo, kak oni vyberutsya iz etoj
zabytoj bogami strany, mozhet byt', on prisoedinitsya k nej. Nosha komandira
stanet legche, esli ee tyazhest' vozlozhit' na plechi dvoih.

Ajbas proskakal bol'shuyu chast' dnya, potomu chto predydushchaya noch' byla
uzhasnoj, kak i vse nochi, kogda sovershalis' zhertvoprinosheniya. Emu pokazalos',
chto kolduny iz Poudzhoj chego-to boyalis'. CHego-to, chto mogushchestvennee ih, a
mozhet, ih zemnogo protivnika ili togo i drugogo? V strahe oni posylali
voinov vse dal'she i dal'she, v chuzhie zemli, chtoby te hvatali i privodili vse
novyh zhertv ih chudovishchu.
Proshloj noch'yu v zhertvu prinesli ne men'she pyati chelovek. Odna - eshche
sovsem moloden'kaya devushka. Pyat' zhertv - i ni odnogo flejtista, igravshego
by, chtoby dat' im shans na bystruyu i bezboleznennuyu smert'. Ni odnogo
flejtista - takoe narushenie obryada, ustanovlennogo Zvezdnymi Brat'yami! Ajbas
vse bol'she oshchushchal udovletvorenie, vidya, kak eti borodatye krovopijcy
podozritel'no posmatrivali v raznye storony, strashas' chego-to nevedomogo.
Tol'ko bogam bylo izvestno, chto on i sam nemalo potrudilsya radi etogo
na svoej sluzhbe. Sejchas Ajbasa uderzhivalo zdes' oshchushchenie togo, chto rabota
podhodit k koncu. Krome togo, on ponimal, chto ne vyberetsya zhivym za predely
Korolevstva, esli ne vypolnit poruchennoe emu delo. On slishkom mnogoe uznal v
etoj glushi, chtoby ego otpustili s mirom.
V dver' ego doma postuchali, prichem s takoj siloj, chto grohot mog by
podnyat' mertveca. Ajbas prislushivalsya k golosam snaruzhi s trevogoj. Prezhde
chem otodvinut' zasov, on obnazhil i vystavil vpered svoj mech. Dver'
raspahnulas', na poroge stoyal odin iz Zvezdnyh Brat'ev. Zahlopyvaya za
viziterom dver', on uspel zametit' mrachnye lica ohrany, ostavshejsya snaruzhi.
- CHto tam sejchas vydal vash flejtist? Reshil dovesti zverya do pripadka?
Zvezdnyj Brat lish' brosil na hozyaina vzglyad i ogranichil otvet
prenebrezhitel'nym zhestom. Ajbas reshil popriderzhat' yazyk. Da, grafu Sizambri
byli nuzhny voiny plemeni poudzhoj, no emu nuzhny i volshebniki etogo plemeni,
kotorye delali tak, chto voiny rvalis' ispolnyat' ego prikazy. Koldunam dlya
etogo nuzhen ih zver', a on treboval svoej strashnoj pishchi.
- ZHitel' ravnin, my radostno prinimaem zoloto, prisylaemoe nam tvoim
gospodinom. No uchti, chto my mozhem zaprosto pogovorit' s toboj po-drugomu.
Ajbas ne byl uveren, chto imel v vidu koldun: pozhalovat'sya ego
povelitelyu ili nalozhit' zaklyatie. Podumav, on reshil ne riskovat'.
- Prostite menya. Prosto ya usnul, ploho sebya pochuvstvovav, u menya...- s
ego yazyka chut' ne sorvalos' slovo . Tol'ko ne eto, eshche, chego
dobrogo, koldun reshit vylechit' ego svoimi metodami, - u menya... ponos. Da,
ponos.
Dazhe v etom logove koldunov ponosy obychno lechili nastoyami iz celebnyh
trav da zagovorami mestnyh vrachevatel'nic-znaharok, a ne gromopodobnymi
zaklinaniyami, prishedshimi iz bog znaet kakih stran i vremen.
- Ty uzhe poslal za celitel'nicej? - sprosil koldun.
- Poka net, no nepremenno sdelayu eto, kak tol'ko ty soobshchish', zachem
prishel ko mne. V konce koncov, nedugi moej ploti - takaya meloch' po sravneniyu
s sobytiyami, o kotoryh ty prishel soobshchit' mne.
Izdevka, zvuchavshaya vo fraze, ne soprovozhdalas' dazhe malejshej ten'yu
ulybki na lice. Zvezdnyj Brat sklonil golovu na grud', polagaya, ochevidno,
chto etot zhest byl ispolnen dostoinstva i snishoditel'noj priznatel'nosti.
- Izvestiya poka ne stol' uzh vazhny, no skoro pridut i velikie novosti.
No k delu. Pervyj otryad sobran i gotov vypolnit' zadanie segodnya noch'yu. Te,
kto nam nuzhen, budut v ohotnich'em domike.
- Vy uvereny, chto tam budut oba: i princessa CHienna, i ee syn?
- CHto kasaetsya princessy, to my gotovy poklyast'sya. A mladenec, na ego
schet moi Brat'ya, kazhetsya, menee uvereny.
Ajbas gotov byl molit'sya vsem bogam, chtoby vnuk korolya |loikasa princ
Urras ne okazalsya so svoej mater'yu v etom domishke segodnya noch'yu. No pohozhe,
chto molitvy, voznosimye iz etoj strany, skoree navlekali gnev bogov, chem ih
milost'.
On lish' tiho nadeyalsya, chto malysha tam ne okazhetsya i chto lish' ego mat',
princessa CHienna, budet pohishchena. |togo i tak dostatochno - libo chtoby
zastavit' starogo korolya smirit'sya i otdat' princessu v zheny grafu Sizambri,
libo chtoby podtolknut' korolya k otkrytym voennym dejstviyam protiv grafa. V
oboih sluchayah Ajbas smozhet nakonec-to razvyazat'sya s koldunami, poslav ih
vseh podal'she, vmeste s ih chertovym Pogranichnym Korolevstvom.
No do etogo schastlivogo momenta bylo eshche daleko. Poka chto Ajbas dazhe ne
mog vystavit' odnogo iz etih koldunov za porog svoego doma. Pohozhe, tot
sobiralsya povedat' chto-to eshche. esli Ajbasu pravil'no udalos' ponyat'
vyrazhenie lica gostya.
- CHto eshche? Veroyatno, ne vse idet tak, kak zadumano?
- Odin iz otryadov Vol'nyh Strelkov (tak nazyvayut sebya razbojniki,
oruduyushchie v etom korolevstve) zrya poteryal lyudej i sily, pytayas' zahvatit'
korolevskij karavan. A udajsya im eto - dobycha byla by prosto bescennoj.
- Znachit, chto-to im pomeshalo?
- Pogibli pochti vse, krome neskol'kih, kotorym udalos' bezhat'. Oni
rasskazali o srazhavshemsya na storone ohrany i chut' bylo ne zatesavshemsya v ih
otryad verzile s golubymi glazami. Pohozhe, nash protivnik bolee svedushch v
koldovstve i razvedke, chem my predpolagali.
- Mozhet, prosto ohrannikov bylo bol'she, chem prikidyvali, gotovyas' k
napadeniyu? - Ajbas tyazhelo vzdohnul. - Poslushaj menya, Brat. Bogi svideteli,
chto ty i tvoi tovarishchi stol'ko znayut o koldovstve, chto prostomu smertnomu i
blizko nikogda ne stoyat' s vami. No ya odin bol'she vas vseh razbirayus' v
vojnah i boevyh iskusstvah, po krajnej mere, v teh, chto sushchestvuyut po tu
storonu gor. Ne sleduet opasat'sya koldovstva so storony protivnika. Gorazdo
opasnee mozhet okazat'sya, esli ohrana karavana zahvatila v plen kogo-nibud'
iz Vol'nyh Strelkov. Oni mogut vydat' nashi plany. Prikazhite lyudyam, kotorye
dolzhny zahvatit' princessu, chtoby oni vozvrashchalis' drugoj dorogoj, pryatalis'
dnem v lesu, a shli tol'ko noch'yu, chtoby oni nikomu ni slova ne govorili ob
etom dele i ne otkladyvali ego ni pod kakim predlogom. Tol'ko konec sveta
mozhet pomeshat' im sdelat' vse vovremya.
- |tot udar naneset nashim vragam ne men'shij uron, chem samoe sil'noe
vashe zaklyat'e, chem novye dyuzhiny lyudej, kotoryh vy, - on chut' ne skazal
, - smozhete zahvatit' v plen.
- Kogda ty nakonec umerish' svoyu naglost', prishelec?
Ajbas hotel bylo otvetit', chto ego naglost' - prosto detskaya shalost' po
sravneniyu s naglost'yu grafa Sizambri. No, s drugoj storony, zachem toropit'
sobytiya? Pust' volshebniki sami uznayut, s kem svyazalis' i komu pomogali,
kogda graf stanet pravitelem strany. |to im posluzhit horoshim urokom. A sam
Ajbas budet k tomu vremeni uzhe vne ih dosyagaemosti, daleko za predelami
Pogranichnogo Korolevstva.
- Prosti, esli snova oskorbil tebya. YA ne zhelal etogo. Prosto ya ochen'
hochu, chtoby delo, kotoroe my tak udachno nachali vmeste, ne poshlo prahom iz-za
elementarnogo nevezeniya.
- To, chto ty soobshchil mne, budet peredano dal'she, vsem Brat'yam. |to
ustraivaet tebya, Ajbas?
- Absolyutno.
Ajbas znal, chto bol'shego on ne dob'etsya, predlozhi on Brat'yam dazhe
sokrovishchnicu zhrecov Seta.

Tuchi postepenno rasseyalis', i lish' legkij dozhdik proshel v vechernih
sumerkah nad derevnej. Konan slyshal raskaty groma i videl spolohi molnij na
zapade, tam, kuda ushla burya. Karavanu povezlo: dozhdya nad lagerem ne budet.
Hotya Konanu i ne vydelili vremya dezhurstva, on bez postoronnej pros'by,
raspakovav bagazh Rajny, prinyalsya naravne s ostal'nymi vypolnyat' rabotu po
ustrojstvu lagerya. Ponyatno, mnogie strazhniki dogadalis', chto Konan i Rajna
kogda-to byli lyubovnikami. Samo soboj, im hotelos' uznat' pobol'she ob etom
cheloveke, kotoromu oni, mozhno skazat', obyazany zhizn'yu.
Konan vypil stol'ko vina, skol'ko hotel, i imel polnuyu vozmozhnost' pit'
eshche i eshche, no schel, chto eto bylo by uzhe nerazumno. On otnes mech oruzhejshchiku,
chtoby posmotret', ne povredil li on ego vo vremya segodnyashnego srazheniya.
Oruzhejnye mastera iz yuzhnyh stran ne chasto vstrechalis' s mechami kimmerijskoj
raboty, i eshche rezhe - s tem, kak imi liho orudovali synov'ya kimmerijskih
kuznecov. Tak chto oruzhejshchiku i Konanu bylo o chem pogovorit', po ocheredi
prikladyvayas' k kozhanomu burdyuku s vinom.
Kimmeriec pomog konovodu promazat' maslom kozhanye v'yuki, kotorye nachali
treskat'sya. Eshche on pomog dvum sovsem molodym soldatam perepakovat'
rassypavshiesya puchki trav i puzyr'ki, kotorye oni speshno podobrali u
porvannyh v'yukov na pole boya. Zatem on pomog eshche odnomu parnyu zamazat'
glinoj tresnuvshij kuvshin, soderzhimoe kotorogo izdavalo redkostnoe zlovonie.
- |ti shtuki dolzhny dat' korolyu |loikasu ogromnoe preimushchestvo pered ego
protivnikami, po krajnej mere, nam tak ob®yasnili, - rasskazal emu soldat,
kogda oni izobrazhali iz sebya iskusnyh goncharov.
- T'fu ty, gadost' kakaya, - otvetil Konan, mechtaya poskoree zalepit'
kuvshin i vdohnut' svezhego vozduha. - Interesno, kak eta hrenovina dejstvuet.
Net, konechno, esli korol' soberet vseh svoih vragov na zvanyj obed i
neozhidanno otkroet kuvshin, to vryad li hot' odin iz nih spasetsya: eta von'
ukladyvaet cheloveka za verstu.
Ego sobesednik pozhal plechami i nichego ne otvetil. Konan zadumalsya:
mozhet, korol' |loikas tozhe baluetsya koldovstvom? Dazhe esli on etim zanyalsya
lish' dlya togo, chtoby protivostoyat' koldovstvu svoih vragov, Konan vovse ne
zhelal prinimat' uchastie v bitvah magov i volshebnikov. Konechno, esli Rajna
sobiraetsya vesti svoj karavan pryamo k logovu koldunov, on posleduet za nej
do samogo konca. No vse zhe Konan nadeyalsya, chto tak daleko Rajna ne polezet,
a uzh esli pridetsya - to mech v ego lovkih i sil'nyh rukah pomozhet vyputat'sya
iz takoj peredelki.
V svoi dvadcat' tri goda Konan horosho znal, chto kolduny obychno ploho
konchayut. No pered tem kak najti svoyu strashnuyu smert', oni szhivayut so svetu
mnogih i mnogih obychnyh lyudej.
- Ne obrashchaj vnimaniya na moi shutki,- skazal Konan, obrashchayas' k soldatu,
- nadeyus', chto korol' |loikas ne budet zlym volshebnikom. A esli nuzhno, ya
gotov na sebe ispytat' dejstvie etih snadobij.
Oni poboltali eshche nemnogo, a potom Konan poshel k domu, gde lezhali
ranenye. Ih bylo vsego pyatero. SHestoj umer eshche na pod®ezde k derevne. Nad
odnim iz lezhavshih sklonilsya lekar'. Bylo ponyatno, chto on lish' pytalsya
oblegchit' poslednie stradaniya neschastnogo.
Sovsem eshche mal'chishka. Edva li Konan byl starshe, kogda vpervye otvedal
knuta nadsmotrshchika.
Mal'chishka, umirayushchij vdali ot rodnogo doma; sejchas ego bol'she vsego
zabotilo, kak on pokazal sebya v svoem pervom i edinstvennom boyu.
Konan opustilsya na koleni ryadom s ranenym yunoshej:
- Nu, kak dela, priyatel'? Kak tebya zovut?
- Rasmussen, kapi... tan.
- Ty iz Asgarda ili Vanahejma?
- Iz Vanahejma! - Dazhe umiraya, paren' nashel sily, chtoby s gordost'yu
nazvat' svoj rodnoj kraj.
Konan ulybnulsya.
- Ty... ty videl... kak ya dralsya? YA horosho dralsya? - Rasmussen
poperhnulsya. I bez togo blednoe lico severyanina stalo belym kak polotno.
Tol'ko glaza po-prezhnemu goreli sinim ognem.
- YA raza dva osmatrivalsya i oba raza videl, chto ty otlichno derzhalsya.
Konan ne videl parnya v boyu, da i ne zametil ego otsutstviya vplot' do
samogo vechera. No eto byla ta lozh', kotoruyu proshchayut i lyudi, i bogi.
- Pravda, ya vse delal verno?
- Rass, ne teryaj zrya sily, - popytalsya prervat' ego lekar'.
- YA... nu skazhite zhe, kapitan!
- Tvoya rana dorogo stoila vragam, Rasmussen. Ne mnogie mogli by sdelat'
bol'she v pervom boyu.
- Konan govorit pravdu, - prozvuchal golos Rajny iz-za spiny Kimmerijca.
- YA sovershila otlichnuyu sdelku, nanyav tebya v svoj otryad.
Poslednie slova prozvuchali uzhe dlya neslyshashchih ushej i nepodvizhnyh,
nevidyashchih glaz. Rajna opustilas' na koleni ryadom s dvumya muzhchinami i rukami,
issechennymi shramami, zakryla umershemu yunoshe glaza. Vdrug ona pokachnulas', i
Konan prigotovilsya podhvatit' ee, esli ponadobitsya, ne pokazav vida, chto
uvidel ee slabost'.
Rajna bystro sobralas' s silami i vnov' ovladela soboj. Slova byli im
ne nuzhny, i oba ne proronili ni slova, poka shli k domu, kotoryj Konan
oblyuboval dlya nih. Tak zhe molcha oni seli naprotiv drug druga. Konan nalil
vina iz kozhanogo burdyuka v dve derevyannye chashki.
- Za staryh tovarishchej, - skazala Rajna. CHoknuvshis', oni vypili vino.
Opustoshiv chashu, Rajna vyterla guby ladon'yu. V ee oblike poyavilos' chto-to
davno znakomoe Konanu. Ona tryahnula golovoj i grustno ulybnulas':
- Liho u tebya poluchaetsya vrat' radi uspokoeniya umirayushchego.
- O chem ty? - proburchal Konan. - YA prosto skazal, chto paren' vel sebya v
pervom boyu, kak mnogie drugie. On ne strusil, ne ubezhal. On ne pozvolil
vragam ni odnogo udara v spinu. |to i est' dostojno derzhat'sya v pervom boyu,
chto mozhet daleko ne kazhdyj.
Rajna snova tryahnula golovoj:
- Konan, kogda ty rodilsya, tebe uzhe bylo sto let, takoj ty umnyj.
Konan otkinulsya nazad, i ego smeh ehom prokatilsya po pyl'nym uglam.
- Rasskazhi eto voram iz Zingary. Oni mne govorili tak, kogda ya uchilsya
ih remeslu. Eshche oni govorili, chto umnogo vora nikogda ne shvatyat v tom
kvartale goroda, gde oruduet Konan iz Kimmerii. |tot derevenshchina umudritsya
sdelat' svoe delo, dazhe preduprediv predvaritel'no svoyu zhertvu, izvestiv
strazhu, vseh soldat v okruge - p'yanyh i trezvyh - i dazhe vseh bloh na
poslednej storozhevoj sobake.
- Tak pryamo i govorili?
- Nu, ne v lico, konechno, a za glaza. No ved' i ya tozhe ne bez ushej
zhivu.
Konan styanul s sebya sapogi i skazal:
- |h, zhal', vina bol'she net. A chto tolku rasskazyvat' o moih
pohozhdeniyah na trezvuyu golovu. Rasskazhi luchshe o sebe. Pohozhe, ty prosto
sozdana, chtoby vodit' karavany.
Lyudi iz otryada Rajny v osnovnom vyglyadeli dostatochno opytnymi, za
isklyucheniem neskol'kih yavnyh yuncov. Vse byli otlichno vooruzheny. Krome togo,
u nih imelis' s soboj takie neobhodimye veshchi, kak zapasnaya obuv' i lechebnye
travy. Konanu horosho bylo izvestno, chto otsutstvie etogo chasto nanosit
oshchutimye poteri otryadu eshche do vstrechi s vragom.
Na Rajne byli nadety rastyanutye, meshkovatye kozhanye bryuki (ne
sposobnye, vprochem, skryt' dlinu i strojnost' nog), spuskavshiesya na otlichnye
sapogi dlya verhovoj ezdy, sdelannye v Argose. Na remne visel kinzhal
akvilonskoj raboty. Akvilonskaya zhe kol'chuga lezhala v uglu komnaty. Ee tunika
krasnogo khitajskogo shelka podcherkivala krasotu vysokoj grudi.
- Mne poka chto ochen' vezlo, - skazala ona. Ee korotkij rasskaz ne zanyal
mnogo vremeni. Sluzhba v ohrane karavanov prityagivala mnogih, no malo kto
vyderzhival ee dolgo. Lyudi gibli ot strel i mechej razbojnikov, ot boleznej.
Mnogie stanovilis' zhertvoj sobstvennogo iskusheniya prisvoit' gruz karavana.
Projdya vse eto, oni chasto stalkivalis' s gor'kim razocharovaniem, vidya, chto v
dalekih gorodah ih mechty net bashen iz slonovoj kosti i chto ih ne zhdut
prekrasnye zhenshchiny v zolotyh odeyaniyah.
- YA sumela projti i perezhit' vse eti opasnosti i ispytaniya, - zakonchila
Rajna, - potom ya nauchilas' pomogat' i drugim ostat'sya v zhivyh. A posle etogo
bylo ne tak uzh trudno dobit'sya reputacii horoshego provodnika i ohrannika
karavanov.
- Poetomu ty zdes' i okazalas'?
- Da. U korolya |loikasa nemalo nuzhnogo emu dobra i vsego desyat' chelovek
ohrany. Rasporyaditel' dvora ne hotel delat' karavan legkim podarkom
razbojnikam, a ohranniki, v svoyu ochered', ne zhazhdali okazat'sya vsego lish'
nepriyatnoj nagruzkoj k takomu podarku. Pogranichnoe Korolevstvo izvestno kak
strana surovyh skal i eshche bolee surovyh lyudej.
- YA zdes' nashel tol'ko podtverzhdenie etim sluham.
- YA tozhe. No ya zdorovo poizderzhalas' v Bossonii. Trudnoprohodimaya
territoriya i opasnosti mne ne v dikovinku, a moi lyudi pojdut za mnoj hot' na
kraj sveta.
- A gde lyudi korolya?
- Segodnya utrom oni poskakali vpered nalegke, chtoby predupredit'
starshih oficerov o nashem priblizhenii.
- |to oni tebe tak skazali, - nedovol'no proburchal Konan.
Neizvestno, kogo oni eshche predupredili, ne schitaya dazhe neznakomogo i
potomu podozritel'nogo starshego komandira. Da eshche eto koldovskoe zel'e, na
kotoroe on natknulsya, razbiraya odin iz porvannyh v'yukov.
Kimmeriec vstal i otvernulsya. Konechno, pered lyud'mi Rajny on budet
zashchishchat' ee avtoritet do poslednej kapli krovi, do poslednego udara mecha. No
sejchas, naedine, on dolzhen zadat' ej neskol'ko rezkih, nelicepriyatnyh
voprosov. I spasibo bogam, esli ona vmesto otveta ne razob'et kakoj-nibud'
kuvshin o ego golovu.
On rezko povernulsya k Rajne, i... vse mysli o ser'eznom razgovore
vyleteli iz ego golovy. Devushka styanula s sebya tuniku, i teper' lish'
tonchajshaya rubashka prikryvala ee telo vyshe talii.
Poka Konan zavorozhenno smotrel na nee. Rajna styanula s sebya sapogi;
vsled za nimi otpravilis' i kozhanye bryuki. Hotya eta odezhda i obuv' ne byla
prednaznachena dlya udobnogo snyatiya, kak plat'ya devushek iz harcheven, no Rajna
umudrilas' osvobodit'sya ot nee v odno mgnovenie.
- Ty velikolepna, kak i prezhde, - skazal Konan.
Rajna ne upustila sluchaya kol'nut' ego samolyubie:
- Nichego umnee ne pridumal. Kimmeriec? Ni odna zhenshchina ne prevratitsya
za god v staruyu kargu. Tak chto ili podbiraj komplimenty poudachnee, ili
popriderzhi yazyk.
Ona protyanula k nemu ruki. Priglashenie bylo sdelano, i u Konana ne bylo
ni teni zhelaniya otvergnut' ego.
Proshlo eshche mnogo vremeni, prezhde chem oni usnuli. I ih son, son ustalyh,
izmuchennyh, no schastlivyh lyudej, byl glubok, glubok pochti kak smert'. Oni ne
slyshali raskatov groma bez edinoj vspyshki molnii, donosivshihsya iz-za holmov.
Ne slyshali oni i razdavavshihsya blizhe myagkih, no nastojchivyh prizyvov flejty.

Ajbas slyshal grom, slyshal on i voj chudovishcha Zvezdnyh Brat'ev. Tam, gde
on stoyal, na samom verhu damby, dazhe mertvec uslyshal by eti zvuki.
|tot krik ne byl pohozh ni na odin iz zvukov, kotorye mogli izdavat'
zemnye sozdaniya. CHto-to vrode zavyvaniya, perehodyashchego v merzkoe bul'kan'e,
prisvistyvanie, a zatem snova v voj. CHelovecheskie ushi ne dolzhny byli slyshat'
etot zvuk, prishedshij iz drugogo mira. Iz mira, gde bezrazdel'no carstvuet
zlo, tyanushchee k sebe cheloveka i ego mir. Zlo, dlya kotorogo ne bylo nazvaniya
ni v odnom chelovecheskom yazyke, no s kotorym, kak so strahom chuvstvoval
Ajbas, emu predstoyalo skoro vstretit'sya.
|tot strah vytesnil iz ego myslej priyatnoe izvestie o tom, chto
pohishchenie princessy CHienny udalos' i chto pohititeli sumeli ujti ot pogoni.
On ne znal, byl li zahvachen i mladenec, no po tomu, chto Brat'ya otkazyvalis'
otvechat' na vopros, mozhno bylo predpolozhit', chto net. |to delalo novost' eshche
priyatnee. Hotya vse priyatnoe bylo zabyto, kak tol'ko progremel grom i
zatyanulo svoj voj chudovishche.
Nekotorym utesheniem moglo sluzhit' to, chto Zvezdnye Brat'ya tozhe kazalis'
sil'no napugannymi. Mozhet, Ajbas byl ne edinstvennym, kogo muchila mysl' o
nevedomom zle, prishedshem iz drugogo mira, golodnom i zhazhdushchem utolit' svoj
golod, o zle, uzhe gotovom vyrvat'sya za vse postavlennye emu pregrady.
Ajbas zagovoril s odnim iz Zvezdnyh Brat'ev, kotoryj bolee drugih
derzhal sebya v rukah. Ego golos zvuchal rezko kak nikogda:
- CHto sluchilos'? Vashe zhivotnoe zabolelo?
- Ono boitsya, - posledoval otvet.
Ajbas dazhe ne potrudilsya otvernut'sya, chtoby skryt' chuvstva,
otrazivshiesya na ego lice. To, chto moglo nagnat' strahu na eto sushchestvo,
navernyaka bylo smertel'no opasno i dlya lyubogo cheloveka.
Gryanul grom, i Ajbas s koldunom szhalis' ot straha. No sushchestvo za
stenoj nikak ne otreagirovalo. Poglyadev na chernoe nebo, Ajbas uvidel vspyshku
molnii, osvetivshuyu vershinu dalekoj gory, do uzhasa napominavshuyu chelovecheskij
cherep.
Spasibo bogam, eto byl nastoyashchij grom, obychnaya groza! Ajbas pospeshil
skryt' svoyu radost', chtoby kolduny ne prinyali eto za oskorblenie. No oni
byli tak pogloshcheny svoim bormotaniem, chto vryad li zametili by ego, dazhe
nachni on bit' v baraban i pet' voennye gimny.
Ajbas spustilsya so steny i napravilsya k derevne. Primerno na seredine
puti on zametil dve figury, spryatavshiesya v zaroslyah kustov ezheviki.
Sleduyushchaya vspyshka molnii pozvolila emu uznat' mednogo cveta volosy Villy i
ee dlinnye tonkie ruki, obrashchennye k nebu v molitve. Ryadom vozvyshalas'
massivnaya figura Tajrina, ee otca.
Molitva ili drugoj ritual? Brat'yam budet interesno uznat', chto ih
zaprety narushaet kakaya-to devchonka. Nu chto zh, otlichnaya vozmozhnost' dlya
Ajbasa zaruchit'sya blagodarnost'yu Villy za to, chto on ne vydast ee, a
predupredit ob opasnosti.
Drugaya mysl' kak molniya proneslas' v ego mozgu, rassekaya pervuyu.
Nikakih neostorozhnyh dejstvij! Nikakaya zhenshchina ne stoit teh nepriyatnostej,
kotorye mozhet navlech' gnev obmanutyh ili rasserzhennyh neposlushaniem Zvezdnyh
Brat'ev.
Kogda pobeda tak blizka, luchshe potyanut' vremya. Potom on pogovorit s
grafom Sizambri, a uzh tot uladit delo s temi, kto v doline Poudzhoj budet
nedovolen prodazhej odnoj iz devushek plemeni za predely ih doliny.
Konechno, graf mozhet i narushit' ih soglashenie. No dazhe togda Ajbasu
pridetsya imet' delo so smertnym chelovekom, chelovekom s bol'shimi pretenziyami,
kotoryj ni pered chem ne ostanovitsya, chtoby zahvatit' vlast' nad etoj
stranoj, - no ne s koldunom, kotoryj uznaet novosti bez goncov i vyzyvaet
chudovishch iz drugogo mira.

- Gospozha Rajna! Gospozha Rajna!
Krik medlenno pronikal v ushi Konana. On sel i usiliem voli vygnal son
iz tela i razuma. V dva pryzhka on okazalsya u dveri.
Pozadi sebya on uvidel, kak mel'knulo zagoreloe telo Rajny, na kotoroe
ona speshno nabrasyvala odezhdu. Konan otodvinul zasov i pozvolil lomivshemusya
cheloveku priotkryt' dver' lish' na shirinu ladoni.
- Gospozha Rajna! Gospozha Rajna! - vse povtoryal tot.
- Na nas snova napali? - razdalsya ee golos.
CHelovek ne otvetil. On tak i ostalsya stoyat' s otkrytym rtom, uvidev v
shchel' mayachivshuyu figuru Konana. Kimmeriec v toj zhe komnate, chto i gospozha
Rajna, da eshche prakticheski golyj.
Konan slyshal vse mysli, pronosivshiesya v golove soldata, slovno tot
progovarival ih vsluh. On videl, kak strazhnik pytaetsya hot' chto-to uvidet'
skvoz' shcheli mezhdu doskami dveri, pri etom poshatyvayas', tak kak sil'naya ruka
Konana tryahnula ego za vorotnik shtopanoj-pereshtopanoj rubahi.
Konan otkryl dver' shire, chut' ne uroniv etim dvizheniem stoyavshego
snaruzhi. Ego massivnaya figura ne davala vozmozhnosti uvidet' hot' chto-nibud'
vnutri doma.
- Tvoj komandir zadal tebe vopros, priyatel'. Ty chto, vsegda tak plyuesh'
na ee komandy? - Konan staralsya govorit' kak mozhno vezhlivee i bez ugrozy v
golose.
- |-e...- vse, chto prozvuchalo v otvet.
Konan ponyal, chto, derzha cheloveka tak krepko za vorot, on prosto lishaet
ego vsyakoj vozmozhnosti chto-libo skazat'. On oslabil hvatku. CHelovek
dernulsya, osvobodil sheyu i, ustavivshis' na Kimmerijca, pohozhe, poblagodaril
bogov, chto legko otdelalsya.
- Tam, za derevnej, kakoj-to graf Sizambri, gospodin...
- Konan iz Kimmerii, byvshij oficer turanskoj armii, - razdalsya golos
Rajny. Ona eshche ne byla polnost'yu odeta, kogda shagnula v dvernoj proem, no na
poyase uzhe viseli mech i kinzhal, a na golove nadet shlem.
- Gospozha, kapitan Konan. Graf Sizambri utverzhdaet, chto etoj noch'yu
pohishchena princessa CHienna. On hochet doprosit' nas i osmotret' lager' i
bagazh.
- Snachala ego utopyat v verblyuzh'em navoze, - otrezala Rajna.
- Gospozha, s nim pyat'desyat chelovek.
- Dejstvitel'no tak ili on tol'ko tak govorit? - sprosil Konan.
CHelovek prikinul, imeet li Konan pravo zadavat' voprosy, no, vzglyanuv
na vyrazhenie lica Rajny, vtyanul golovu v plechi i proiznes:
- Voobshche-to my ne videli bol'she dvadcati, no oni vse tam, za derevnej.
- Horosho. Pust' ostayutsya tam, poka ya ne vyjdu, - otvetila Rajna.
- Slushayus', gospozha.
Dver' za nim zahlopnulas', i oni uslyshali, kak on begom pomchalsya k krayu
derevni. Konan i Rajna vzglyanuli drug na druga.
Dazhe esli u grafa vsego dvadcat' chelovek, eto vse ravno bol'she, chem u
Rajny. A esli v ego otryade i vpravdu pyat'desyat bojcov, to eta ugroza
poser'eznee, chem shajka banditov, vstrechennaya segodnya utrom.
Rajna protyanula ruki k Konanu i pozvolila emu obnyat' sebya, na sekundu
prizhavshis' k ego moshchnoj grudi. Zatem pocelovala ego i sdelala shag nazad.
- Prikryvaj mne spinu i popriderzhi yazyk, druzhishche. My zavezli imushchestvo
korolya |loikasa v takuyu dal' ne dlya togo, chtoby ego otobral sukin syn,
kotoryj nazyvaet sebya grafom.

Glava 4

Graf Sizambri, nevysokij i plotnyj chelovek, sidel verhom na chalom
zherebce tak, slovno rodilsya v sedle. Na nem byl ploskij pancir', plastiny
kotorogo zakryvali spinu i grud'; shlem ukrashali alye per'ya; mech, izryadno
porabotavshij na svoem veku, prikreplen tak, chtoby ego bylo udobno vyhvatit'
levoj rukoj.
SHlem zakryval chast' lica, no ostavlyal na vidu kurchavuyu chernuyu borodu,
tronutuyu sedinoj, dlinnyj krasnyj nos i bol'shie temnye glaza. Graf smotrel
vokrug s takim vidom, budto hotel ubedit' okruzhayushchih, chto ego glaza naskvoz'
vidyat dushu cheloveka.
Odnako Konana, pomnivshego glaza nekotoryh smertnyh i ne tol'ko smertnyh
sozdanij, s kotorymi emu prihodilos' vstrechat'sya, ne ochen'-to legko bylo
pronyat' takim spektaklem.
- Emu by hramovye processii vozglavlyat', a ne vojsko, - proburchal
Kimmeriec.
Rajna nahodilas' dostatochno blizko, chtoby shvatit' ego za ruku, szhav
ee, oshchutit' kamennuyu tverdost' myshc i proshipet' emu v uho:
- Radi tvoej i moej zhizni, Konan, zatknis' - i ni slova, poka ya ne
pozvolyu tebe raskryt' rot.
Legkim kivkom golovy Konan vyrazil soglasie. Nachav govorit' ne vovremya,
mozhno bylo sprovocirovat' grafa na kakuyu-nibud' glupost'. Ili esli on byl
dostatochno pronicatel'nym chelovekom, to mog by, uvidev raznoglasiya mezhdu
protivnikami, popytat'sya obratit' sebe na pol'zu ih raspri.
Konan sdelal shag nazad i nachal vnimatel'no izuchat' lyudej grafa, pri
etom izobrazhaya, chto emu net do nih nikakogo dela. Ih dejstvitel'no bylo
bol'she dvuh desyatkov, i znachitel'no bol'she. Ni u odnogo iz nih ne bylo
takogo otlichnogo konya, kak u grafa. Huzhe, chem ego pancir', byla i ih zashchita.
Konan uvidel lish' legkie kol'chugi na bol'shinstve protivnikov. Na nekotoryh
neschastnyh ne bylo nichego, krome kurtok iz tolstoj provarennoj kozhi s
nashitymi zheleznymi kol'cami.
A vot ih oruzhie bylo znachitel'no luchshe gotovo k boyu. Vse byli pri
mechah, a u bol'shinstva iz-za plecha vidnelis' korotkie kavalerijskie luki ili
arbalety. Konan mog lish' dogadyvat'sya o kolichestve strel i metkosti
strelkov. On vse bol'she ubezhdalsya, chto etot otryad vyjdet pobeditelem iz
lyuboj zavarushki, kotoruyu lyudi Rajny mogut imet' glupost' sprovocirovat'.
Konan byl ne edinstvennym, kto ponyal eto. Lyudi Rajny odnim glazom
sledili za gostyami, a drugim - za malejshim zhestom svoih komandirov.
K Konanu na rasstoyanie slyshimosti shepota podoshel odin iz soldat:
- My sobralis' v centre derevni. Nuzhno, navernoe, perekryt' ulicy?
Rajna pokachala golovoj i otvetila:
- Net. Rasstav' strelkov v teh mestah, gde u nih budet shirokij obzor.
Ne zabud'te i pro tu storonu derevni, kotoraya obrashchena k zamku. Esli ego
Borodatoe Siyatel'stvo pripryatal ot nas chast' svoih lyudej, to, skoree vsego,
on otpravil ih obojti holm i vyjti nam v tyl.
- Da ne ostavyat vas bogi, gospozha.
- I vseh vas tozhe.
CHelovek rastvorilsya v temnote. Rajna s dosadoj vzmahnula rukoj:
- ZHal', chto my ne podnyalis' k zamku. Tam bylo by legche zashchishchat'sya.
- My by s nashimi mulami do sih por tyanulis' verenicej po trope. Da eshche
kto znaet, skol'ko iz nih popadalo by s obryva. Da i voobshche, chto tolku
perezhivat' o tom, chto moglo by byt', esli by ne... i tak dalee.
- CHto, eshche odna mysl' kapitana Khad'yara?
- Lyuboj zdravomyslyashchij chelovek pridet k etomu, pobyvav raz pyat' v boyu,
a esli net - to dostanetsya stervyatnikam na zavtrak.
Rajna skrestila ruki na grudi i obratilas' k grafu:
- Graf Sizambri! YA - Rajna Bossonskaya, komandir karavana i ego ohrany.
- Predpolozhim, v eto ya mogu poverit'. No, po moim svedeniyam, s etim
karavanom shli lyudi korolya. Gde oni?
Rajna povtorila to, chto uzhe rasskazyvala Konanu. Sizambri neveselo
rassmeyalsya. Rajna vspyhnula, i na etot raz prishla ochered' Konana hvatat' ee
za ruku, chtoby uspokoit'.
- YA - Konan Kimmeriec, byvshij oficer armii Turana. Sejchas - zamestitel'
komandira ohrany karavana, gospozhi Rajny. YA hochu sprosit', kakoj nashej shutke
my obyazany vashim smehom.
Sizambri ustavilsya na Konana i prodolzhal smeyat'sya vse gromche, poka ne
vstretilsya s otvetnym vzglyadom Konana. CHernye glaza stolknulis' s
holodno-golubymi, i imenno chernye glaza pervymi otveli vzglyad, i ruka ih
hozyaina, zatyanutaya v perchatku, szhalas', kak by obhvativ rukoyat' mecha.
- YA ne utverzhdayu, chto vy lzhete. No esli za vami ne budut prismatrivat'
lyudi korolya, vsyakoe mozhet sluchit'sya s korolevskim imushchestvom. S vashim
imushchestvom, gospozha Rajna, esli vy, konechno, dorozhite reputaciej chestnogo
provodnika karavanov.
- Poka nichego ne sluchilos', - skazala Rajna, - i uzh po krajnej mere
nichego, svyazannogo s pohishcheniem princessy CHienny, o kotorom my uznali,
tol'ko kogda vash chelovek vyzval nashu strazhu.
- Da, i esli by oni vpustili moih lyudej v vash lager', nam by ne
prishlos' stoyat' zdes' i glazet' drug na druga, kak dvum stayam volkov nad
zagnannym olenem.
Glaza grafa vydavali lozh', udachno skrytuyu myagkim golosom.
- Ohrana vypolnyala moi prikazy, a ya - prikazy korolya |loikasa. I odin
iz nih - ne pozvolyat' nikomu doprashivat' moih lyudej i obyskivat' bagazh, esli
u nego net na eto prava, podtverzhdennogo pis'menno rukoj korolya.
Graf Sizambri prezritel'no fyrknul:
- U dvoryanina takogo ranga, kak u menya, eto pravo est' s rozhdeniya. Ne
bojtes' okazat' nepovinovenie korolyu, podchinyayas' mne.
Rajna skazala:
- Prostite, gospodin, esli ya chereschur podozritel'na. My - chuzhie v etoj
strane, my ne znaem ee zakonov i obychaev, poetomu nam trudno prinyat' na veru
to, chto vy govorite.
Konan pochuvstvoval, chto ona hochet dobavit': . S trudom ona uderzhalas' ot etogo oskorbleniya.
- Zdes' vse proveryayu ya, i nikto drugoj. - Golos grafa pereshel v gluhoj
ryk. Kulaki snova szhalis'. Konan prikinul rasstoyanie mezhdu nim i grafom.
Tot, sam togo ne podozrevaya, sovershil ser'eznyj promah, okazavshis' mezhdu
Konanom s Rajnoj i svoimi strelkami, kotorye ne mogli teper' pustit' strely
bez riska popast' v svoego komandira.
Ulybnis' lish' chut'-chut' emu udacha - i Konan svalil by grafa s loshadi
ran'she, chem luchniki natyanuli by tetivu. Sluchis' tak - i delo prinyalo by
sovsem drugoj oborot.
Graf snova perevel vzglyad na Konana. Kimmeriec staralsya pridat' sebe
vid bezobidnogo yagnenka, k tomu zhe prirosshego k zemle krepche, chem staryj
dub. Sudya po vyrazheniyu lica grafa, Konanu do nekotoroj stepeni udalos'
sygrat' ubeditel'no.
Graf sobralsya skazat' chto-to eshche, no ego slova ostalis' neuslyshannymi,
potonuv v krike mula, razdavshemsya iz derevni. Vsled za etim poslyshalis'
chelovecheskie kriki. Nekotorye golosa Konan uznal. Drugie, neznakomye,
izdavali boevoj klich:
Konan vzglyanul na Rajnu. Ta kivnula, i Kimmeriec sdelal shag v storonu
derevni. Graf izdal kakoj-to nechlenorazdel'nyj zvuk, i nemedlenno
poslyshalis' shchelchki vzvodimyh arbaletov.
Konan, rezko povernuvshis', shvatil s zemli kamen' i, slovno iz prashchi,
zapustil ego v bok konya grafa. ZHerebec zarzhal i rezko popyatilsya. |to zastalo
sedoka vrasploh. Graf pokachnulsya i sudorozhno shvatilsya za povod'ya, szhimaya
nogami boka zherebca, delaya vse, chtoby ne vyletet' iz sedla i ne svalit'sya na
zemlyu.
V to zhe vremya Konan svobodnoj rukoj shvatil Rajnu za lokot' i, pochti
otorvav ee ot zemli, ponessya k spasitel'nym stenam derevenskih domov. Pozadi
nih graf prilagal vse usiliya, chtoby obuzdat' i uspokoit' vzbrykivavshego i
vstayushchego na dyby konya.
- Esli by etot shakal prikryl nas svoej zadnicej eshche paru sekund...-
nachal bylo Konan. No tut svist strel, vypushchennyh iz lukov i arbaletov, i
zvon ot ih popadaniya v kamni sten oborval ego na poluslove.
Vdrug poslyshalsya golos grafa, izrygavshij proklyatiya. Vidimo, reshil
Konan, kakoj-to nezadachlivyj strelok vsadniku pristrunit' zherebca,
vsadiv tomu v krup strelu. Posle etogo obstrel oslab, no ne prekratilsya.
Nakonec vperedi pokazalos' spasitel'noe raspahnutoe okno v stene
derevenskogo doma. Konan shvyrnul Rajnu v proem, kak gruzchiki v portu
perekidyvayut cherez bort tyuki s tovarom. Posledovav za nej, on ruhnul sverhu
vsem svoim vesom.
- CHert, Konan! - zadyhayas', vydavila Rajna. - Esli ty rasschityvaesh' na
moj mech v etom boyu - poberegi moi pal'cy.
Konan shagnul nazad, glyadya, kak ona vstaet i nemedlenno vyhvatyvaet iz
nozhen mech. Proklyatiya grafa stihli vdali, prekratilsya i svist strel.
SHum boya v derevne usililsya; pravda, bol'she za schet voinstvennyh krikov
i rugatel'stv, chem iz-za zvona stali. Konan izo vseh sil navalilsya plechom na
zapertuyu dver': gnilye doski i issohshaya kozha na vyderzhali, i on ochutilsya na
zemle v oblake pyli. Vskochiv, on rvanulsya vsled za Rajnoj k drugomu koncu
derevni.
Im hvatilo lish' odnogo vzglyada, chtoby ocenit' obstanovku i otlichit'
svoih ot vragov. Napadavshih, spustivshihsya s holma, bylo ne men'she dyuzhiny -
dostatochno, chtoby zagnat' v ugol lyudej Rajny, no nedostatochno, chtoby dovesti
ataku do konca.
Krome togo, napadayushchie sovershili ser'eznuyu oshibku, ne prismotrev za
svoimi flangami, chem nemedlenno vospol'zovalis' Rajna i Konan. Besheno vrashchaya
mechami, oni neozhidanno naleteli s flanga. Konan ponimal, chto teper' nikakie
peregovory s cel'yu predotvratit' krovoprolitie uzhe ne pomogut. On orudoval
mechom, ponimaya, chto graf posle takogo oskorbleniya ne ostanovitsya ni pered
chem, chtoby raspravit'sya s Konanom. Dazhe esli dlya etogo emu pridetsya
pozhertvovat' vsemi svoimi lyud'mi.
No raspravit'sya s Konanom oznachalo raspravit'sya s Rajnoj i s ee
otryadom. Bud' Konan odin, on davno uzhe vo ves' duh uhodil by proch' otsyuda,
da tak, chto tol'ko pyatki by sverkali. On prekrasno ponimal, chto nikakie
prikazy proklyatogo grafa ili eshche kakogo-nibud' lorda Pogranichnogo
Korolevstva grosha ne stoili by na territorii Nemedii ili Akvilonii.
No Kimmeriec chuvstvoval sebya svyazannym slovom, dannym Rajne i ee lyudyam,
i ne mog dat' volyu svoim voinskim instinktam i azartu. Nadeyas' vse zhe na
ponimanie etogo zhesta dobroj voli, on ne stal ustraivat' krovavuyu bojnyu,
useivaya derevenskuyu ulicu trupami soldat grafa.
Reshiv ne stol'ko ubivat', skol'ko nagnat' strahu, Konan prodelal eto s
dolzhnym umeniem. On bil mechom po shlemam plashmya, lomal ruki, ego sapogi to i
delo vsazhivalis' v chej-nibud' zhivot. Bok o bok s nim Rajna dejstvovala tak
zhe, pust' chut' s men'shej siloj, no edva li medlennee ili s men'shim effektom.
Dejstvuya vdvoem, oni smyali liniyu nastupavshih tak bystro, kak vory
skruchivayut v rulon ukradennyj kover. Vidya pechal'nuyu sud'bu svoih tovarishchej,
te iz lyudej grafa, po kotorym eshche ne proshelsya vihr' smerti i uvechij, sochli
za luchshee pokinut' pole boya i rvanuli vo vsyu pryt' proch' ot derevni.
Bojcy Rajny, stoyavshie na kryshe, natyanuli luki. Zasvisteli strely. Dazhe
uslyshav zapret Rajny, oni ne srazu prekratili strel'bu.
- Hvatit krovi, idioty! - prooral Konan.- Prekratite. Mozhet, eshche
udastsya dogovorit'sya s nimi.
- Poshel ty so svoimi peregovorami...- otvetil kto-to iz luchnikov.
Ne tratya vremeni na spory, Konan zabralsya na kryshu i vcepilsya v nogi
blizhajshego strelka. Vdvoem oni prodavili kryshu i s grohotom i oblakom pyli
provalilis' vnutr' lachugi. Konan uslyshal rugan' v svoj adres, dokazyvavshuyu,
chto postradavshij skoree obizhen, chem ser'ezno ranen.
- Gospozha,- razdalsya uzhe bolee pochtitel'nyj golos, - Tarco pogib, eshche
dvoe raneny, ne govorya uzhe o mulah. My dolzhny otomstit' etim ublyudkam! My
obyazany eto sdelat'!
- CHto my obyazany, tak eto dostavit' gruz korolyu |loikasu v celosti i
sohrannosti, - otrezala Rajna, - budem my vstupat' v boj ili net - vse
zavisit ot nashego osnovnogo dela. I vy poklyalis' besprekoslovno podchinyat'sya
mne. Mozhet, vy reshili otkazat'sya ot svoej klyatvy pryamo sejchas, pered licom
vraga, u kotorogo mnogo sil i kotoryj znaet, kak ih gramotno primenit'?
Krasnorechivoe molchanie stalo otvetom na eti slova. Konan chuvstvoval,
kak slabeet vlast' Rajny nad ee lyud'mi. On nadeyalsya, chto, poka ne porvalis'
poslednie niti, svyazyvayushchie komandira s podchinennymi, proizojdet chto-libo
obnadezhivayushchee: ili graf proyavit zdravyj smysl i dobruyu volyu, ili boj snova
zavyazhetsya, uzhe po-ser'eznomu.
Svist strely predupredil Konana ob opasnosti. On brosilsya v odnu
storonu. Rajna v druguyu, a na derevnyu s holma obrushilsya grad strel. Zareveli
muly. Odin iz nih, vzbryknuv, ponessya po ulice. Krov' fontanom bila iz rany
na ego shee. Na uglu nogi mula podkosilis', i zhivotnoe upalo, sodrogayas' v
agonii. Malen'kij, no krepkij i sil'nyj poni ponessya galopom v storonu
holma. Iz ego bokov i krupa torchali strely. Pereprygnuv cherez upavshego mula,
on poluchil eshche neskol'ko strel v mordu i, razvernuvshis', upal ryadom s
izdyhayushchim mulom.
- Gotov posporit', oni reshili zaderzhat' nas zdes', raz ne udalos'
vyshibit' otsyuda, - skazal Konan Rajne.
- Zaderzhat', poka k nim ne podojdet podkreplenie?
- A pochemu by i net? I eshche, gotov snova posporit': esli do vechera oni
ne naberut namnogo bol'she bojcov, to my vpolne smozhem razdelat'sya s nimi. U
nih sejchas kishka tonka vvyazyvat'sya v blizhnij boj.
- Ne dumayu, chto tak legko udastsya vybrat'sya otsyuda. Ne zabyvaj, s nami
gruzhenye muly i loshadi.
- Znaesh', byvayut sluchai...
- Znaesh' chto, byvayut sluchai, kogda ty slishkom mnogo lezesh' v moi dela,
Konan.
- Pravda ostanetsya pravdoj, skazhu ya ee tebe ili promolchu.
Rajna tryahnula golovoj, kak budto starayas' stryahnut' s sebya chto-to.
Potom proterla rukavom glaza, zasypannye pyl'yu. |to dvizhenie zastavilo
kachnut'sya grud', edva prikrytuyu odezhdoj. Sejchas, v rvanoj odezhde, gryaznaya,
ustalaya, ona napominala traktirnyh tancovshchic, gotovyh na vse za prigorshnyu
serebryanyh monet.
K strelam, vypuskaemym so sklona holma, dobavilis' te, kotorye leteli
so storony derevni, obrashchennoj k doline. Konan vlez na odnu iz krysh i leg
tam, chtoby, ostavayas' nevidimym dlya vragov, vse zhe imet' vozmozhnost'
osmotret'sya s vozvyshennogo mesta.
Ego vnimanie srazu zhe privlek graf, tak burno zhestikulirovavshij, chto,
kazalos', u nego byla ne odna, a po krajnej mere dve pary ruk. Konan snachala
udivilsya, a potom soobrazil: u Sizambri hvatilo uma ponyat', chto pered nim -
lyudi, sposobnye postoyat' za sebya, osobenno esli oni preduprezhdeny ob
opasnosti. Rukovodya dejstviyami svoego otryada molcha, pri pomoshchi zhestov, on
rasschityval na vnezapnost' napadeniya.
Prikinuv plan vozmozhnoj ataki grafa, Konan vospryal duhom: ta chast'
otryada, kotoraya nahodilas' na holme, vse eshche ne mogla perevesti duh posle
begstva iz derevni. Takim obrazom, u grafa edva li hvatit soldat, chtoby
organizovat' effektivnuyu ataku na protivnika, horosho ukrepivshegosya, znayushchego
pole boya, horosho vooruzhennogo i pod rukovodstvom komandirov, znayushchih svoe
delo.
Eshche nekotoroe vremya Konan prolezhal nepodvizhno na kryshe. Vpivavshiesya v
ego telo celymi royami muhi i slepni, vygnannye iz razvoroshennoj solomy, ne
zastavili ego dazhe shelohnut'sya. Eshche v Turane, voyuya s sosednimi plemenami, on
nauchilsya iskusstvu ne proizvodit' shuma i ostavat'sya nepodvizhnym. Glavnyj
princip ucheby tam byl prost: ne vovremya poshevelilsya - propal.
Korotkij svist, hlopok - i lish' zapah dyma zastavil Konana obernut'sya.
Sprava, nad sosednej kryshej, poyavilsya dym. Zazhigatel'nye strely!
Konan korotko vyrugalsya naschet soobrazitel'nosti grafa i po povodu
skudosti proshedshego noch'yu dozhdya. Promokni horoshen'ko segodnya derevnya - i
grafu ni za chto ne udalas' by eta shutka.
Poka Kimmeriec vyskazyval v prostranstvo eti soobrazheniya, v solomu na
ego kryshe votknulis' srazu tri ognennye strely. Vidimo, soloma byla ochen'
suhoj: ogon' razgorelsya s takoj bystrotoj, chto, skatyvayas' s kryshi, Konan
uspel opalit' sebe volosy. Ne dokativshis' do kraya, on uslyshal tresk i
pochuvstvoval, chto letit vniz vmeste so sgnivshimi stropilami, lomanymi
doskami i goryashchej solomoj. Vskochiv na nogi, on nachal hlopat' sebya po
pylayushchej odezhde i volosam. Kak tol'ko on upravilsya s etim delom, poyavilas'
Rajna. Ee legkie nizhnie bryuki iz l'na edva prikryvali nogi. A rubashka -
skoree, eto byla kucha loskutkov, kotorye v lyuboj moment mogli perestat'
predstavlyat' soboj edinoe celoe.
V obshchem, ee naryad byl v polnejshem besporyadke, chego ne skazhesh' o ee
myslyah.
- YA prikazala pakovat' lish' samye vazhnye tyuki. Moi lyudi znayut, kak ih
otlichit'. - Na kakuyu-to minutu ee gblos zadrozhal. - A ty byl prav. Pohozhe,
my yavimsya pered korolem |loikasom, lish' chastichno vypolniv zadanie, i budem
molit' ego...
Ona ne smogla zakonchit' frazu. Konanu zahotelos' obnyat' ee, no on
ponimal, chto sejchas ne mesto i ne vremya, da i somnevalsya, chto eto pomoglo by
Rajne uspokoit'sya.
- Rajna, nam ponadobitsya vydelit' ar'ergardnyj otryad, chtoby
proderzhat'sya v derevne, poka ostal'nye ne ujdut za holm. |to dlya togo, chtoby
Sizambri ne smog otpravit' nam vdogonku vsadnikov s lukami. Daj mne
dvuh-treh chelovek, odnogo - s lukom, i ya prikroyu karavan.
- Konan... - Ona ustavilas' na nego, kak budto on zagovoril na
khitajskom yazyke ili prevratilsya v drakona.
- Da vo imya Krona, u nas net vremeni na spory! - pochti zakrichal on. - YA
luchshe drugih sdelayu etu rabotu. Daj mne neskol'ko chelovek, chtoby oni
prikryli menya, a uzh ya ustroyu etim merzavcam krovavuyu banyu.
Rajna podnyala ruku. Konanu dazhe pokazalos', chto emu zakatyat opleuhu. No
ruka Rajny lish' myagko pogladila ego po shcheke.
Tak oni stoyali, ponimaya, chto ni vremya, ni vragi zhdat' ne budut. Vdrug
do ih sluha donessya nizkij zvuk voennoj truby. Snachala odnoj - iz-za holma,
potom drugoj - otvechavshej pervoj, uzhe gorazdo blizhe. Nakonec eshche dve truby
zazvuchali, vse gromche i gromche, prodvigayas' v napravlenii derevni.
Kogda zatih poslednij vzdoh truby, Konan rasslyshal topot mnozhestva
konskih kopyt. On legko podtolknul Rajnu:
- Nu, tebe pora dvigat' otsyuda, da pozhivee, a moe delo - podgotovit'sya
k vstreche. Pohozhe, k nam v gosti sobirayutsya vse druz'ya grafa.

Dekius, kapitan-general korolevskogo vojska Pogranich'ya, ponimal, chto
mogut oboznachat' zvuki trub. Esli graf Sizambri uzhe vorvalsya v derevnyu, a
teper' daet signal k othodu, to ego lyudi uspeyut ujti ot presledovaniya
Dekiusa.
Kapitan-general molil vseh bogov, chtoby graf poshel na to, chtoby
opovestit' o sebe po vsej okruge, chisto iz bezrassudstva. Esli on tol'ko
vhodil v derevnyu, to Dekius smozhet shvatit' ego s polichnym, i togda...
Korol' |loikas ne pridast bol'shogo znacheniya srazheniyu, dazhe vyigrannomu,
esli Sizambri opyat' udastsya skryt'sya. No esli etot boj polozhit konec ego
intrigam i predatel'stvu, korol' mnogoe prostit i pozvolit svoemu
kapitan-generalu.
Dekius privstal v sedle, potom medlenno poehal vpered. Kapitan-general
ne mog sebe pozvolit' neostorozhnost' pokazat'sya na glaza protivniku: u nego
bylo vsego dva desyatka soldat protiv kak minimum vdvoe bol'shego kolichestva u
grafa. Dazhe esli krest'yanin, predupredivshij Dekiusa o poyavlenii Sizambri, i
oshibsya v schete, vse ravno graf i pravdu vpolne mog imet' s soboj otryad
chelovek v pyat'desyat.
Uslyshav vtoroj raz pozyvnye signaly, Dekius kivnul svoemu znamenoscu.
Tot razvernul znamya, i Serebryanyj Medved' zatrepetal v vozduhe. Zatem Dekius
vzyal svoj shchit u oruzhenosca, ehavshego bok o bok s nim. Bol'shoj oval
okantovannogo zhelezom duba slovno vros v ego ruku. Odnako vremya obnazhit' mech
eshche ne prishlo. Poka eshche mozhno bylo ne otkazat' sebe v udovol'stvii pravit'
loshad'yu pri pomoshchi povod'ev, a ne odnimi kolenyami, kak v boyu.
Poslednie noty, izdavaemye trubami, ehom otrazilis' ot sklona holma.
Lyudi Dekiusa prishporili konej i pereshli na rys'. Priblizhalsya poslednij
povorot tropy. Za nim ih glazam otkrylsya zamok Dembi i sil'no razrushennaya
derevnya u ego podnozhiya. Polovina domov derevni byla ohvachena plamenem. Po
sklonu tut i tam lezhali trupy lyudej i v'yuchnyh loshadej i mulov. Kolonna
tyazhelo nagruzhennyh peshih lyudej vzbiralas' vverh po sklonu.
Dekius pod®ehal vplotnuyu k razvalinam derevni. Vsya zemlya byla izryta
kopytami loshadej. Oblako pyli na trope, vedushchej v les, pokazyvalo
napravlenie, v kotorom skrylis' vsadniki.
- Stoj! Kto idet? - razdalsya hriplyj golos iz derevni.
Dekius ne privyk, chtoby k nemu obrashchalis' podobnym obrazom, po krajnej
mere s teh por, kak poluchil svoi pervye shpory v semnadcat' let. No esli tot,
kto ostanovil ego, tol'ko chto vystoyal v boyu protiv Sizambri i ego
prihvostnej, to on-on imeet pravo na podozritel'nost'.
- Poddannye korolya |loikasa, - otvetil Dekius.
On ne hotel nazyvat' sebya, chtoby dazhe sluchajno popavshaya v nego strela
ne dala Sizambri povoda dlya takoj radosti.
- Podojdi, chtoby tebya uznali. - Golos vse eshche hripel, no uzhe bol'she
pohodil na golos cheloveka - opytnogo oficera.
Dekius speshilsya, vystavil shchit vpered, vynul iz nozhen mech i sdelal
neskol'ko shagov vpered, k nevidimomu obladatelyu takogo ryka.
- Dostatochno, blagodaryu tebya, - razdalsya tot zhe golos.
- Ladno, Konan, hvatit tebe, - Dekius byl gotov poklyast'sya, chto vtoroj
golos prinadlezhal zhenshchine, - vidish', u nego Serebryanyj Medved' Dekiusa, a na
shchite - ruka-zashchitnica korolevstva. Mogu posporit': eto Dekius sobstvennoj
personoj.
Sobesedniki tiho obmenyalis' mezhdu soboj korotkimi frazami. Po tonu
Dekius predpolozhil, chto oni sporili o chem-to. Vdrug iz doma naprotiv
navstrechu emu shagnuli dva cheloveka, odin iz kotoryh i vpravdu okazalsya
zhenshchinoj.
Muzhchina byl vyshe Dekiusa edva li ne na celuyu golovu. Na nem gryaznaya
grubaya rubaha, shtany, sapogi, a v rukah - udobnejshij mech s shirokim lezviem.
A zhenshchina...
- Gospozha Rajna! Neuzheli eto vy? - Tot krest'yanin govoril takzhe i o
karavane, ostanovivshemsya na nochleg v derevne u zamka Dembi. Nado zhe, chut' ne
shvatil Sizambri, napadayushchego na karavan, da ne prosto karavan, a davno
ozhidaemyj samim korolem, ohranyaemyj vot etoj samoj gospozhoj Rajnoj.
- Da, eto ya. Vy razve ne rady?
Dekius ponyal, chto na ego lice otrazilos' chuvstvo dosady iz-za togo, chto
graf opyat' uskol'znul ot nego.
- CHto vy, konechno, ochen' rad.
On hotel bylo dobavit': , - no reshil, chto
net smysla povtoryat' vsluh to, chto i bez togo vsem ponyatno. Po opisaniyam
rasporyaditelya imushchestva, Rajna krasivaya zhenshchina, no Dekius dazhe ne
predpolagal, naskol'ko krasivaya!
Rajna obladala reputaciej gramotnogo i znayushchego sebe cenu kapitana, i
Dekius byl uveren, chto eto - ne ee obychnyj boevoj naryad. No nado priznat',
chto v nem ona ne prosto prityagivala vzglyad, ot nee sovershenno nevozmozhno
bylo otorvat' glaz. V kakoj-to moment Dekius pojmal sebya na tom, chto mechtal
by uvidet' chernovolosogo giganta, stoyavshego plechom k plechu s Rajnoj, gde
ugodno, tol'ko ne zdes'.
- Prosto ya ochen' sozhaleyu, chto graf Sizambri ne popalsya na nashu ulovku s
trubami. YA rasschityval uvlech' ego, sprovocirovat' na poslednee, gubitel'noe
dlya nego napadenie. Togda by...
- Nu, znachit, spasibo vsem bogam, chto vasha shtuka ne srabotala. A to
prishlos' by vam sejchas pereshagivat' cherez nashi trupy i trupy nashih lyudej.
- Kto ty? - sprosil Dekius. |tomu verzile yavno ne hvatalo vezhlivosti.
- Prostite, gospodin, - skazala Rajna, - eto Konan iz Kimmerii...
pervyj chelovek v nashem otryade... posle menya.
Poslednie slova vyzvali neskol'ko yazvitel'nyh smeshkov sredi lyudej
Dekiusa. Ni Konan, ni Rajna ne otvetili, hotya Dekius zametil, kak vzdrognuli
i pokrasneli ee nozdri. Da, nosik u etoj milashki byl takoj zhe simpatichnyj,
kak i vse ostal'noe.
- Ladno, kapitan. YA polagayu, chto imenno graf Sizambri - vash protivnik,
kotoryj bezhal s polya boya?
- Esli eto tot malen'kij chelovechek s bol'shim samomneniem, boevoj klich
soldat kotorogo , esli... - nachala Rajna.
- Dostatochno. |to byl Sizambri. Dal'she.
Rasskaz shel bystro i chetko. Dekius pojmal sebya na tom, chto, dazhe
razglyadyvaya Rajnu, vnimatel'nejshim obrazom slushaet Konana. Kimmeriec,
kazalos', soobrazhal v voennom dele pobol'she mnogih, hotya na vid emu nikak
nel'zya bylo dat' i dvadcati pyati let. No, v konce koncov, ne gody, a
srazheniya dayut opyt voinu. Dekius eto otlichno znal, znal na svoej shkure,
znal, pozhaluj, luchshe, chem hotelos' by lyubomu normal'nomu cheloveku.
Kogda oni zakonchili razgovor, Dekius uvidel, chto ego lyudi smotryat na
Rajnu i Konana s neprikrytym voshishcheniem.
- Ladno. Zovite svoih skalolazov obratno, - skazal Dekius, - ya polagayu,
eshche do poludnya my dolzhny vyjti na marsh.
- My poteryali chast' svoih v'yuchnyh i verhovyh loshadej, - skazala Rajna.
- Vy uzhe govorili mne ob etom, - v golose Dekiusa poyavilis' notki
neterpeniya, - esli chast' vashih lyudej, razumeetsya i moih, speshitsya, to
loshadej kak raz hvatit, chtoby uvezti vse tyuki.
- A ranenye? - opyat' etot golos Kimmerijca, zvuchashchij ne bolee nezhno,
chem tochil'nyj kamen', zaostryayushchij boevoj topor.
- Ostavim ih, a doberemsya do blizhajshego zamka, najdem tam im zamenu. A
za nimi prishlyut lyudej i zaberut.
- Net,- skazal Konan vezhlivee, chem ran'she,- Rajna, esli Dekius
nastaivaet, ya ostanus' s ranenymi. Ne hochu, chtoby do nih dobralis' lyudi
grafa Sizambri, chtoby pererezat' im glotki, vypytav u nih predvaritel'no
vse, chto mozhno vypytat' izdevayas'.
Dekius podumal pro sebya: . |to bylo svoego roda
ispytanie. On mog predlozhit' ostavit' chast' gruza i sebya - v kachestve
ohrannika. Mog i soglasit'sya ostavit' ranenyh bez ohrany. Mog, no ne stal.
Pohozhe, u nego ne tol'ko izryadnoe samomnenie. On takzhe imel predstavlenie o
chesti. Rajna ne privela s soboj pereletnuyu ptichku ili, eshche huzhe, zmeyu za
pazuhoj. V korolevstvo prihodilo slishkom mnogo lyudej s manerami kuda bolee
izyskannymi, chem u Kimmerijca; potom oni ischezali, ostavlyaya posle sebya
nedobruyu pamyat' i dymyashchiesya razvaliny.
- Esli bol'shinstvo iz nas pojdet peshkom - vashi ranenye smogut sest' na
loshadej, - skazal Dekius, - no eto znachit, chto, skoree vsego, my ne uspeem
dobrat'sya do zamka do nastupleniya temnoty.
- Moi lyudi davali prisyagu mne, a ya klyalas' v vernosti im, - tverdo
skazala Rajna.
- A ya prisyagnul kapitanu Rajne, - dobavil Konan.
Dekius otdal by dobryj mech, chtoby uznat', kakie klyatvy svyazyvayut etih
dvoih. Ni razu oni ne posmotreli drug na druga, ni odnogo nameka na to, chto
oni mogli byt' lyubovnikami. No kapitan-general gotov byl posporit' na tot zhe
mech, chto oni imi byli. I eto ochen' ne nravilos' emu, hotya on i sam ne mog by
skazat' pochemu.
Konan i Rajna shli pozadi ob®edinennogo otryada, otpravivshegosya v put'
zadolgo do poludnya.
- Korol' |loikas sdelal udachnyj vybor, doveriv Dekiusu svoe znamya, -
zametil Konan.
- Ty tak dumaesh'? - vozrazila Rajna. - I eto pritom, chto on prosto
razdel menya pohotlivym vzglyadom.
- CHelovek mozhet byt' otlichnym oficerom i v to zhe vremya - nastoyashchim
cenitelem zhenskoj krasoty, - skazal ej Konan i, pomedliv, tiho dobavil: - Da
i chem my sami zanimalis' segodnya noch'yu?
Rajna snachala smutilas' i vdrug rassmeyalas':
- Ladno, beru svoi slova nazad. No vse ravno, korol' |loikas ne umeet
vybirat' lyudej, a mozhet, emu prosto ne povezlo. YA pro etogo grafa Sizambri -
svyazalsya zhe korol' s nim.
- Mozhno podumat', ty vse eto znala davnym-davno, a pro grafa Sizambri
uslyshala ne segodnya noch'yu.
Rajna snova smutilas', zamolchala i dolgo ne mogla uspokoit'sya:
- YA... my... nam tak hotelos' otpravit'sya v put', zarabotat' na etom
perehode den'gi i imya. Da, nam govorili, chto zdes'... chto Pogranichnoe
Korolevstvo - strana, gde hozyajnichayut bandy i shajki razbojnikov. No my i
dumat' ne mogli, chto zdes' tvoritsya takoe... |to vo sto krat huzhe, chem v
lyuboj dikoj strane.
Konan uvidel bol' i styd na lice Rajny. Bol'she ona ne popadetsya na etot
kryuchok. .
- Esli ya pravil'no ponyal, grafu Sizambri naplevat' na vseh bogov na
nebe i na korolya |loikasa - na zemle. |tot tip lyudej vstrechaetsya nechasto, i
obychno oni byvayut ochen' opasny.
Lico Rajny na sekundu priobrelo vyrazhenie, pohozhee na masku, kotoroj
mozhno do smerti napugat' rebenka. Ili zhe vyrazhenie lica rebenka, napugannogo
takoj maskoj. CHto bylo etomu prichinoj, Konan ne reshilsya sprosit'.
On znal, chto Rajna pokinula Bossoniyu v bol'shoj speshke po prichinam, o
kotoryh ona osobo ne rasprostranyalas'. Konan vstretil ee, kogda Rajna
sluzhila telohranitel'nicej u koldun'i Illiany. Togda oni zanyalis' poiskami
sokrovishchnicy Kuraga. A chto ona delala posle togo, kak uehala iz Bossonii, i
do sluzhby u Illiany - bylo tajnoj, kotoroj ona ni s kem ne delilas'.
Znachit, tak tomu i byt'. Rajna byla dlya Konana tovarishchem po oruzhiyu,
lyubovnicej, a sejchas - eshche i komandirom, za kotorym - hot' v ogon', hot' v
vodu. Konan ponimal, chto vryad li najdetsya chto-libo v mire, chto sposobno bylo
by zastavit' Rajnu otstupit'sya ot svoih planov. Ona ne zaprosit poshchady ni u
lyudej, ni u bogov.
No, pozhaluj, sleduet povysprashivat' u nee koe-chto o korole |loikase, o
teh ego priblizhennyh, kotorye mogli hranit' interesuyushchie Konana svedeniya.
Ved' hotya do okonchaniya provodki karavana Konan i dumat' ne mog ob uhode na
yug, ne vsyu zhe zhizn' on sobiraetsya posvyatit' bor'be protiv grafa Sizambri.
No i v etoj vojne byla svoya prityagatel'naya storona. Takaya bor'ba vsegda
polna neozhidannostej, sluchajnostej. |to sovsem ne to, chto boj s izvestnym
tebe protivnikom pri svete dnya. Tut sovsem drugoe delo. I umnyj chelovek ne
dolzhen upustit' svoj shans pozhivit'sya v etoj strannoj vojne.
Konan znal, chto snova vstanet na nogi na yuge, dazhe esli doberetsya do
yuzhnyh korolevstv nishchim. No eshche bystree on zavoyuet sebe tam priznanie, esli
pri nem budet tugoj zvenyashchij koshelek.

Glava 5

Poyavlenie princessy CHienny v derevne Poudzhoj ne razbudilo Ajbasa. On ne
mog usnut' s teh por, kak uvidel, chto Zvezdnye Brat'ya gotovyatsya prinesti
zhertvu svoemu chudovishchnomu zveryu.
Emu ne hvatilo hrabrosti sprosit', ne samu li princessu sobiralis' oni
prinesti v zhertvu. Ajbas rassudil, chto, dazhe esli by on i nabralsya smelosti,
eto nichego by ne izmenilo. Mnogo raz emu udavalos' ugadat' zhelaniya grafa
Sizambri. Esli na etot raz Zvezdnye Brat'ya reshili ne obrashchat' vnimaniya ni na
nego samogo, ni na grafa, nichego ne ostavalos' delat', krome kak peredat'
etu novost' grafu lichno.
Peredat', a zatem pobystree ischeznut' ottuda, gde ego mogut shvatit'
lyudi Sizambri. Malen'kij hozyain nichem ne otlichalsya ot drugih samodovol'nyh
lyudej v svoej nelyubvi k goncam, prinosyashchim durnye izvestiya.
Gongi, barabany, da eshche eti otvratitel'nye derevyannye truby vozveshchali o
pribytii voinov. Dazhe samaya obyknovennaya voennaya truba Pogranichnogo
Korolevstva byla oskorbleniem dlya sluha. To, vo chto gudeli voiny Poudzhoj,
prosto ne poddavalos' opisaniyu.
Dovedetsya li emu eshche uslyshat' devushek-flejtistok iz Argosa ili devu s
liroj iz Nemedii? Uslyshit li on zhalobnuyu pesnyu svireli i priglushennuyu
barabannuyu drob', pod kotoruyu marshiruet akvilonskaya pehota yasnym osennim
dnem? Ajbas sil'no somnevalsya v etom.
Ne menee somnitel'noj byla pol'za ot prichitanij po svoej sobstvennoj
sud'be. Tol'ko dushu travit', a imenno sejchas dushevnyh sil potrebuetsya oj kak
mnogo. Gluboko vzdohnuv, Ajbas zakutalsya v plashch i vyshel na derevenskuyu
ulicu.
Na vsem puti k doline iz dverej kazhdogo doma vysovyvalis' golovy.
Nekotorye zhiteli stoyali v dvernyh proemah, vsmatrivayas' v temnotu. Ajbas
zametil, chto mnogie s otvrashcheniem mahali rukami emu vsled. Emu stalo
interesno, k chemu otnosilis' eti zhesty: k nemu lichno, k Zvezdnym Brat'yam ili
prosto k tomu, chto zhdalo Poudzhoj za vlezanie v dela korolej i grafov.
Ajbas davno ponyal, chto eti gorcy gorazdo hitree i pronicatel'nee, chem
predpolagal graf Sizambri. Nikakoe zoloto ne moglo zastavit' ih zakryt'
glaza ili promolchat' ob uvidennom. Esli by graf poluchil to, chto iskal, on by
poschitalsya s Poudzhoj, kak i drugie gornye plemena, nad kotorymi te
izdevalis' iz pokoleniya v pokolenie, ispol'zuya lyudej kak korm dlya lyubimca
svoih volshebnikov.
Zarosli ezheviki ukryli Ajbasa, tak zhe kak dve nochi nazad oni ukryvali
Villu i ee otca. Iz zaroslej on vsmatrivalsya v temnye kamenistye polya,
zaseyannye yachmenem. Dalekie ognennye svetlyachki postepenno rosli, prevrashchayas'
v pylayushchie malinovym plamenem fakely. Ostryj zapah trav, kotorye Poudzhoj
vpletali v svoi trostnikovye fakely, byl nastol'ko silen, chto Ajbas
raschihalsya.
Na eto nikto ne obratil vnimaniya. Voiny Poudzhoj napravlyalis' k
volshebnikam, ih predvoditel' potryasal kop'em, derzha ego obeimi rukami.
- Privetstvuem vas, Brat'ya Zvezd. My prinesli to, za chem byli poslany.
Blagoslovite zhe nas.
|to ne pohodilo na mol'bu. Skoree eto bylo trebovanie otdat'
polozhennoe, v protivnom sluchae ono budet vzyato siloj. Ajbasu vovse ne
ulybalos', chtoby Zvezdnye Brat'ya vosprinyali eto kak oskorblenie i povzdorili
s voinami. Takaya zavaruha, konechno, budet stoit' zhizni princesse, esli eto i
vpravdu ona nahodilas' vnutri palankina. |to yavitsya koncom nadezhd grafa
Sizambri; vmeste s princessoj umret i obeshchannaya Ajbasu nagrada, da i, skoree
vsego, on sam.
Porazhenie Zvezdnyh Brat'ev osvobodit ot put drakona, i on ponesetsya po
holmam, szhiraya vse, chto popadetsya na ego puti. I nikto - ni chelovek, ni
volshebstvo - uzhe ne smogut ostanovit' ili zamedlit' ego.
Odin za drugim Zvezdnye Brat'ya kivali v znak soglasiya. Kak tol'ko
poslednyaya borodataya golova opustilas' k grudi, starshij Brat podnyal k nebu
ruki. SHar ognya, temno-krasnyj s zolotom, zakruzhilsya mezhdu nimi. On svoim
svetom prevratil i volshebnikov i voinov v krovavye teni.
Brat s ognennym sharom podnyal ruki vyshe. Ostal'nye Brat'ya zapeli
kakoj-to gimn, nikogda ran'she ne slyshannyj Ajbasom. |ti zavyvaniya
ponravilis' emu eshche men'she, chem vsya muzyka koldunov.
SHar skol'znul vverh, podnyalsya vyshe sten, vyshe samogo vysokogo zubca
bashni samogo bol'shogo hrama v Akvilonii. Podnimayas', shar stonal, kak budto
zhivoe sushchestvo, i etomu stonu ehom vtoril drakon.
Vdrug shar ischez, a ogon' dozhdem polilsya na voinov. Zoloto i bagryanec
smeshalis' v vozduhe, i voiny podnyali k ognyu lica i oruzhie.
Ogon' vylilsya na voinov, prevrativ ih rty i glaza v chashi plameni.
Ajbasu pokazalos', chto voiny plemeni vlili v svoi chelovecheskie tela krov'
dikoj koshki ili drakona, a byt' mozhet, i tu i druguyu.
Ih oruzhie ne prevratilos' v ogon'. Ono legko vyskol'znulo iz ruk hozyaev
i medlenno poletelo vverh. Ajbas, zataiv dyhanie, smotrel, kak vse eti
smertonosnye orudiya podnimalis' pochti na tu vysotu, gde nedavno paril
ognennyj shar.
Zakonchiv pod®em, oruzhie ostanovilos' i zatancevalo v vozduhe, kak
inogda kruzhatsya na odnom meste v bystrom potoke legkie prut'ya. Nekotorye
kop'ya povernulis' ostriem vniz. Mechi dvigalis' tak, slovno nevidimye ruki
upravlyali imi.
Odin mech stolknulsya v vozduhe s boevym toporom. Iskry posypalis' na
fakely, kotorye gasli, kak esli by popali pod nastoyashchij dozhd'.
Opustivshis' na chetveren'ki, kak zver', Ajbas zakryl glaza na mgnovenie.
On ne uvidel, kak ischez zhar, shedshij ot oruzhiya, i kak ono spustilos' na
zemlyu, pryamo v ruki vladel'cam.
No on uslyshal, kak s hrustom, slovno raskololas' dynya, votknulsya v
cherep hozyaina ego boevoj topor. On uslyshal, kak zastonal drugoj soldat,
kogda ego kop'e, projdya mimo podnyatyh navstrechu ruk, vonzilos' emu v zhivot.
Lyuboj smertnyj v doline navernyaka slyshal etot strashnyj krik, tak zhe kak
i otvet drakona. Ajbas gotov byl poklyast'sya, chto zvuki stona i krikov boli
ne mogut raznosit'sya podobno gromu. No on sam slyshal eto. A spustya kakoe-to
mgnovenie on osoznal, chto, krome etih krikov, on slyshit eshche i d'yavol'skij
grom, prokativshijsya neskol'ko raz nad dolinoj bez edinoj vspyshki molnii.
Kazalos', grohot zastavil zamolchat' i prevratil v kamen' kak koldunov,
tak i soldat. Odin iz voinov nakonec smog zastavit' sebya dvigat'sya. On
podbezhal k ranenomu tovarishchu i prerval ego mucheniya, pererezav tomu gorlo.
Kogda vnov' vocarilas' tishina, drugoj voin otdernul zanavesi palankina.
ZHenshchina, vyshedshaya naruzhu, dvigalas' s izyashchestvom korolevy, hotya i byla
ne obuta, v odnoj nochnoj rubashke. Ee chernye volosy v drugoj obstanovke,
navernoe, spadali by lokonami po plecham. Sejchas zhe oni sbilis' v odin
gryaznyj uzel. Krovavye ssadiny na shee i na ushah yasno davali ponyat', pri
kakih usloviyah ona rasstalas' s privychnymi ukrasheniyami.
V rukah u nee byl tryapichnyj uzel. Ajbas pospeshil prochest' korotkuyu
molitvu, chtoby etot uzel okazalsya prosto odezhdoj, kotoruyu CHienne razreshili
vzyat' s soboj. No uzel zahnykal, i princessa poudobnee perehvatila ego,
chtoby uspokoit' nahodivshegosya tam mladenca.
Ajbas oshchutil strannoe spokojstvie. Plach princa Urrasa byl pervym
po-nastoyashchemu estestvennym, dejstvitel'no chelovecheskim zvukom iz teh,
kotorye on slyshal v etoj doline.
Zatem barabany i omerzitel'nye truby opyat' podnyali strashnyj shum. Ajbas
ponyal, chto nastalo vremya pokazat'sya, pust' dazhe so storony Brat'ev. Nel'zya
bylo dat' im vozmozhnost' usomnit'sya v tom, chto graf Sizambri dejstvitel'no
dorozhit princessoj. Lish' ten' somneniya - i smert' nastignet ee legko i ochen'
bystro.
Ajbas vstal, otryahnul gryaz' i list'ya ezheviki s odezhdy i zashagal k
Zvezdnym Brat'yam, polozhiv ruku na rukoyat' mecha.
Princessa CHienna vovse ne byla v vostorge, uvidev priblizhayushchegosya k nej
cheloveka v normal'noj odezhde - ne kolduna i ne soldata. Dlya etogo u nee bylo
dve prichiny.
Vo-pervyh, kak govoril Dekius, da i ee otec, i poslednij muzh - graf
|pkorun, - lozhnaya nadezhda v beznadezhnoj situacii prinosit eshche bolee glubokoe
otchayanie. I esli otchayanie mozhet pogubit' ee rebenka da i ee samu, to ona
budet soprotivlyat'sya etomu chuvstvu tak dolgo, kak smozhet.
Vtoroj prichinoj ne byla chuzhaya mudrost' ili chej-libo sovet. Ona sama
otvergala vsyakuyu nadezhdu, buduchi uverennoj, chto chelovek, stoyavshij pered nej,
sluzhil ee vragam. Skoree vsego, grafu Sizambri ili drugomu melkomu
aristokratishke iz naspeh skolochennogo grafom soyuza protiv ee otca.
|tot soyuz dolgo ne protyanet, v etom ona byla uverena. No ona ne mogla
byt' uverennoj, chto uvidit porazhenie vragov sobstvennymi glazami. I
princessa molila vseh bogov, chtoby, esli ej suzhdeno pogibnut' ran'she, oni
pozvolili ej uvidet' etot mig s togo sveta.
Kak tol'ko ee vnutrennee napryazhenie peredalos' malen'komu princu
Urrasu, tot srazu zhe zabyl o vseh uspokaivaniyah i snova zahnykal. Otchayannym
usiliem voli CHienna uspokoila sebya i stala ukachivat' rebenka.
On prodolzhal plakat'. Mat' podumala, chto on progolodalsya.
- Est' tut gde-nibud' kormilica? - sprosila ona, chut' ne dobaviv: <...v
etoj dyre, v etoj prokazhennoj derevushke>.
- YA nemedlenno vyyasnyu. Vashe Vysochestvo, - skazal chelovek.
CHienna udivilas':
- Potrudites' potoropit'sya, - ne bez izyashchestva prikazala princessa, -
malysh goloden, a ya uverena, chto v vashi plany ne vhodit ego smert'.
- V moi - bezuslovno, - posledoval otvet.
|tot chelovek byl odet v strannuyu smes' iz novyh plashcha i rubashki,
kotorye nosyat zdes', v gorah, i staryh-prestaryh bryuk i sapog iz
civilizovannogo mira. Ego mech, kazalos', byl iz novyh, no videvshih za svoyu
poka korotkuyu sluzhbu mnogo tyazheloj raboty.
CHto za strannoe udarenie bylo sdelano na slove plany? CHienna
osmelilas' vzglyanut' na etih... nu, kak ih tam... Zvezdnyh Brat'ev; kazhetsya,
tak oni sebya nazyvali.
Volshebniki s gor, skazochnye kolduny, oni byli starikami uzhe togda,
kogda byla rebenkom ee kormilica.
Da. Oni, pohozhe, byli nedovol'ny etim chelovekom, kak budto on obratilsya
k nej ne v svoyu ochered'.
Raznoglasiya v ih ryadah? Ne pohozhe, chtoby uzh ochen' glubokie, kotorye
mogli by dat' ej kakie-to preimushchestva. No pochemu by ne uglubit' ih. Pravda,
ne siyu minutu. Vse te, kto uchil ee voennoj nauke, predosteregali v odin
golos ot napadeniya na territorii vraga bez horoshej razvedki.
Pozzhe, pozzhe, hotya... Ona vspomnila, kak Dekius govoril:
Kapitan-general kogda-nibud' uznaet, chto ego uroki poshli na pol'zu
princesse, hotya sama ona ni za chto ne priznalas' by v etom emu.
CHelovek, stoyavshij pered nej, povysil golos:
- |j vy, tam! Nemedlenno kormilicu dlya mladenca. I pozhivee!
Princessa zametila, chto i na etot raz ego rech' ne ponravilas' koldunam.
No ih nedovol'stvo ne ostanovilo ni etogo cheloveka, ni neskol'kih soldat,
kotorye brosilis' k derevne s takoj skorost'yu, slovno zemlya gorela u nih pod
nogami.
CHelovek sdelal shag vpered. Vblizi stalo vidno blednoe lico ishudavshego,
izmuchennogo cheloveka s korichnevoj uzkoj borodoj, koe-gde tronutoj sedinoj.
Blagorodnye cherty lica i linii ruki, podnyatoj v znak privetstviya, - skoree
vsego, chelovek ne nizkogo proishozhdeniya, neizvestno kakimi skorbnymi putyami
okazavshijsya v etoj dyre na krayu sveta.
- Menya zovut Ajbas, kogda-to ya byl akviloncem, - ego akcent
dejstvitel'no vydaval ne tol'ko akvilonca, no i obrazovannogo, znatnogo
cheloveka, - sejchas soldaty najdut kormilicu, chtoby rebenok bol'she ne stradal
ot goloda. Mogu ya chto-nibud' sdelat' dlya vas?
Konechno, rech' ne shla o tom, chtoby osvobodit' ee ili hotya by snyat'
verevki s ee nog. CHienna otricatel'no pokachala golovoj.
- Togda pozvolyu vam predlozhit' prisest' na lyuboj kamen', kotoryj
pokazhetsya vam myagche drugih, - on legko ulybnulsya, i snova ego lico i golos
stali zhestkimi. - Zvezdnye Brat'ya hotyat prodemonstrirovat' vam, kakuyu silu
oni podchinili sebe i napravlyayut na teh, kto oslushaetsya ih ili stanet ih
vragom.
Ajbas pokazal rukoj na val iz kamnej i zemli, peregorazhivavshij vhod v
ushchel'e s levoj storony. V etot moment nad stenoj pokazalos' chto-to strannoe,
pohozhee na zmeyu, izvivayushcheesya kak zmeya, no mnogo-mnogo dlinnee samoj bol'shoj
iz vidennyh CHiennoj zmej.
K pervomu izvivayushchemusya sushchestvu prisoedinilos' vtoroe, potom eshche odno,
eshche, tak chto ih stalo nevozmozhno soschitat'. CHelovecheskij yazyk ne v silah
opisat' eti tela, vskarabkivayushchiesya na otvesnye steny, istekayushchie kakoj-to
zhidkost'yu, izdayushchie takzhe neperedavaemye zvuki.
Princ Urras pochuvstvoval uzhas, ohvativshij ego mat', po izmenivshemusya
bieniyu ee serdca i zaplakal eshche gromche. Princessa sela, neveroyatnym usiliem
sohranyaya dostoinstvo tol'ko radi rebenka. Ona stala ukachivat', bayukat' ego,
spela emu kolybel'nuyu, no nichto ne moglo uspokoit' malysha.
No eshche ne vse bylo poteryano. Ona ne osmelilas' zakryt' glaza, chtoby ne
videt' etogo zrelishcha, etoj uzhasnoj skaly v forme golovy drakona. Otvernis'
ona, zakroj glaza - i nakazanie posleduet nemedlenno, zabiraya ee i bez togo
nebespredel'nye sily.
Ej dazhe ne nuzhno bylo slyshat' kriki prinosimyh v zhertvu. Plach ee
rebenka vpolne zamenyal ih.

Villa slushala final zhertvoprinosheniya, sidya v svoem ubezhishche - razvilke
vetvej starogo dereva, navisayushchego so sklona nad dolinoj. Ona eshche raz
poblagodarila vseh bogov, chto ej hvatilo uma nikomu ne rasskazat' ob etom
nablyudatel'nom punkte, otkuda ona mogla videt' ochen' mnogoe bez riska byt'
zamechennoj.
Kogda-nibud' sil'nyj veter slomaet staroe derevo, i ej pridetsya iskat'
drugoe udobnoe mesto, chtoby sledit' za koldunami. A do etogo ona budet
pol'zovat'sya etim tajnikom, ne rasskazav ob etom nikomu v derevne, nikomu,
dazhe otcu.
Ona podozhdala, poka poslednie ochertaniya chudovishcha ne rastvorilis' v
tumannoj mgle, pokryvavshej ozero. |tot tuman poyavlyalsya vsyakij raz posle
togo, kak chudovishche poluchalo svoyu pishchu. Bylo li eto chast'yu magicheskogo
rituala Brat'ev?
|togo ona ne znala. Ona dazhe ne byla uverena, chto uvidennye eyu zhenshchina
i mladenec byli princessoj CHiennoj i naslednikom. Edinstvennoe, chto ona
chetko znala, - ej nuzhno srochno rasskazat' obo vsem uvidennom
Marru-Flejtistu, zhdushchemu ee.
Daleko idti ne pridetsya. Hotya flejty i ne zvuchali etoj noch'yu, no po
raskatam groma i po tomu, kak stranno velo sebya oruzhie, ubivaya svoih hozyaev,
bylo ponyatno, chto Marr gde-to nedaleko.
Na Ville byl soldatskij plashch, besformennoe plat'e zhenshchin plemeni
Poudzhoj i kozhanye tufli na tolstoj podoshve, ukrashennye cvetnymi kamushkami iz
gornyh ruch'ev. Ona sbrosila plashch, zatem styanula plat'e cherez golovu.
Pod plat'em na nej byl tol'ko kozhanyj remen' s zasunutym za nego
kinzhalom iz udachno podobrannogo i otpolirovannogo kuska bivnya mamonta.
Zvezdnyj svet igral na ee tele, poka ona, nagaya, zastyla, prislushivayas' k
nochi.
Zatem ona obmotala plashch vokrug beder, vstala na koleni i neskol'ko raz
gluboko vzdohnula. Kak Marr i govoril ej, zhiznennaya sila potokom polilas' v
nee, uskoryaya beg krovi v ee zhilah.
Kogda ee ruki i nogi uzhe, kazalos', byli gotovy zaiskrit'sya ot
ogromnogo kolichestva voshedshej v nee sily, ona vskochila i pobezhala izo vseh
sil.
Tam, daleko v temnote nochi, tiho i myagko ee zvala flejta.

Glava 6

Primerno v to zhe vremya, kogda Villa vstretilas' s Marrom-Flejtistom,
Konan povstrechalsya s dvorcovoj strazhej korolya |loikasa.
Karavan i otryad Dekiusa razbili lager' na rasstoyanii dvuh arbaletnyh
vystrelov ot nebol'shoj derevushki, pod prikrytiem porosshej lesom skal'noj
gryady. Derevnya byla obitaema, no edva li menee razrushena i zapushchena, chem
derevnya u zamka Dembi, gde oni uchastvovali v boyu dva dnya nazad.
Mrachnoe, surovoe vyrazhenie lic zhitelej derevni bol'she govorilo Konanu
ob ih tyazheloj zhizni, chem polurazvalivshiesya lachugi i zanoshennaya odezhda.
Neskol'ko kuric i nemnogo yachmenya - vot vse, chto udalos' kupit' v derevne,
nesmotrya na to chto Dekius ne byl skupym pokupatelem.
, - reshil dlya sebya Konan.
Blagodarnost' korolya vryad li smozhet nakormit' loshadej ili pomoch' priobresti
dospehi. Dlya etogo nuzhno zoloto - to, chego, pohozhe, v etom korolevstve i v
glaza ne videli.
Znachit, takaya u nego sud'ba. CHest' derzhala ego privyazannym k Rajne do
teh por, poka on ej budet nuzhen. A tam, glyadish', mozhno po-drugomu popytat'sya
nabit' sebe koshelek ili ispytat' sud'bu na vezenie gde-nibud' v Nemedii -
bez grosha v karmane. Da, v konce koncov, skol'ko zolota on privozil iz eshche
bolee bednyh zemel', okazavshis' tam lish' s mechom v rukah i bez edinoj smeny
odezhdy.
Konan kak raz proveryal, kak nesut sluzhbu chasovye, kogda poyavilas'
dvorcovaya gvardiya. Dekius doveril lyudyam Rajny razdelit' chasy dezhurstva so
svoimi, no ne pozvolil Konanu samomu stoyat' na chasah. Kimmeriec predpochel ne
vyyasnyat', obyazan li on etim nedoveriyu ili uvazheniyu k ego zvaniyu i zaslugam.
Soldaty Dekiusa byli znatokami svoego dela. Konan kak raz privodil ih v
primer odnomu iz strelkov ohrany karavana, zastavlyaya togo luchshe
zamaskirovat'sya, kogda legkij veterok dones do ego sluha zvon podkov i topot
sapog. On znakom otoslal obe pary chasovyh v ih ukrytiya, a sam vyshel na
tropu, vslushivayas' v priblizhayushchijsya shum shagov.
Podumav, Konan spryatalsya v otkryvshemsya pered nim ubezhishche mezhdu kornej
ogromnogo duba. Zataivshis', on podnes slozhennye ruporom ladoni ko rtu i
okliknul neznakomcev:
- Stoj! Kto idet?
- Dvorcovaya strazha pod komandovaniem kapitana Ojzhika.
- Podojdi, chtoby tebya uznali.
Konan uslyshal, kak odin iz chasovyh otryada Dekiusa ischez v temnote,
chtoby vyzvat' svoego komandira. On takzhe slyshal, kak v tishine neterpelivo
perestupali nogami loshadi i lyudi.
Ostroe zrenie kimmerijca dazhe v pochti polnoj temnote sluzhilo otlichno.
On uznal korolevskoe znamya, ves'ma plachevnym obrazom boltavsheesya na
krivovatom kop'e. On takzhe ponyal, chto pered nim - otryad, sostoyashchij iz
gorstki opytnyh soldat-veteranov i bol'shogo kolichestva molodyh i ploho
obuchennyh novobrancev. I teh i drugih on videl v svoej zhizni predostatochno,
osobenno v Turane, i mog otlichit' odnih ot drugih dazhe v temnote.
CHelovek, nazvavshijsya kapitanom Ojzhikom, tozhe prinadlezhal k znakomomu
Konanu tipu. Lysyj i chereschur tolstyj dlya svoih let, on nacepil na sebya
otlichnye dospehi i vossedal na loshadi, stoivshej raza v tri bol'she, chem
loshad' Dekiusa. No dospehi ne byli podognany po figure, a iz-za spiny ih
vladel'ca torchala rukoyat' mecha, ukrashennaya tonkoj rez'boj i dragocennymi
kamnyami. Takoj mech ne vyderzhal by i odnogo nastoyashchego boya.
- Kapitan Ojzhik, - kriknul Konan, - kapitan-general Dekius uzhe izveshchen
o vashem pribytii. YA proshu vas ostavat'sya tam, gde vy nahodites', poka on ne
poyavitsya.
- Moi lyudi prodelali dolgij put', prichem ochen' bystro, po srochnomu
prikazu Ego Korolevskogo Velichestva, - s ust Ojzhika sletali frazy takie zhe
kruglye, kak on sam, - im nuzhno nemedlenno ostanovit'sya na nochleg i horosho
otdohnut'.
Konanu ne osobo verilos', chto eto sborishche starikov i yuncov moglo idti
bystro i daleko, dazhe esli by imi komandoval sam bog vojny. Sudya po
povedeniyu Ojzhika, on sam ne chayal peretashchit' svoyu zadnicu iz zhestkogo sedla
na chto-nibud' bolee udobnoe.
Kimmeriec usmehnulsya. Ojzhika zhdal veselyj syurpriz, esli on ozhidal ot
lagerya chego-libo, nazyvaemogo hot' na odnom iz izvestnyh Konanu
yazykov.
Zvuk tverdyh, uverennyh shagov izvestil Konana o priblizhenii Dekiusa.
Kimmeriec vstal, chtoby poprivetstvovat' kapitan-generala, a zatem snova
skrylsya v svoem tajnike, slushaya, o chem budut govorit' Dekius s komandirom
dvorcovoj gvardii.
- CHto privelo tebya syuda, Ojzhik? - sprosil Dekius.
- Sluhi, chto priyateli i soyuzniki grafa Sizambri sobirayut lyudej. My
tochno ne znali, kakie sily nuzhny dlya zashchity karavana. Poetomu korol' |loikas
povelel zaperet' pokrepche vorota dvorca, a strazhu vyslat' navstrechu
karavanu. My dolzhny stat' shchitom karavana v konce puteshestviya.
Konan nadeyalsya, chto korol' govoril tak, tol'ko chtoby uspokoit'
somnevayushchihsya, a ne rasschityvaya vser'ez na to, chto takaya strazha smozhet
zashchitit' hot' ogorod ot vatagi mal'chishek. Sluzhit' hozyainu, u kotorogo net ni
deneg, ni mudrosti v voennom dele, - takoe moglo konchit'sya plachevno:
naprimer, bezymyannoj mogiloj v kamenistoj zemle etoj zabytoj bogami strany.
- My blagodarim tebya, Ojzhik, - skazal Dekius, - kapitan Konan,
vozvrashchajtes' v lager', budite gospozhu Rajnu i moego zamestitelya. My
svorachivaem lager' i vystupaem nemedlenno.
- CHto? Noch'yu? - V voprose Ojzhika bylo bol'she piska, chem slov; skoree
mozhno bylo podumat', chto eto ne oficer gvardii, a ispugannyj evnuh.
- My vpolne v forme, Ojzhik, - skazal Dekius. - Doroga bezopasna: esli
by delo obstoyalo po-drugomu, vy by do nas ne dobralis'. Nashi protivniki ne
zhdut takogo nochnogo perehoda, tak chto eto samoe mudroe reshenie iz vseh
vozmozhnyh v etoj situacii.
Dlya Konana, vse vremya usilenno staravshegosya podavit' smeh, nochnoj marsh
predstaval eshche odnoj priyatnoj storonoj: takoj perehod dolzhen byl prosto
dobit' etogo zhirnogo kapitana dvorcovoj strazhi ili, po krajnej mere, zdorovo
sbit' s nego spes'.
Kimmeriec tem ne menee ne proronil ni slova, a, kogda Dekius otdal
prikazanie, pospeshil po trope k lageryu. Lish' kogda on uvidel vperedi ogni
kostrov lagerya, to zalilsya takim hohotom, chto polovina otryada byla razbuzhena
eshche do komandy .
Rajna vysunula golovu iz palatki, kotoruyu delila s Konanom:
- Konan, esli tebe tak veselo, tak hot' podelis', nad chem smeesh'sya?
Kimmeriec lish' pokachal golovoj i zasmeyalsya eshche gromche. On reshil ne
oskorblyat' dvorcovuyu strazhu pered ih tovarishchami - lyud'mi Dekiusa.
- Staraya pesnya na novyj lad, Rajna. Na sej raz - sluhi o tom, chto
priyateli grafa Sizambri podzhidayut nas ili, na hudoj konec, mogut podzhidat'.
Nam navstrechu vyshla dvorcovaya strazha, i Dekius schitaet, chto nuzhno nemedlenno
dvigat'sya v put', poka strazha ne perevela duh i ne upala tut zamertvo.
Golova Rajny ischezla v palatke. Vse vokrug prishlo v dvizhenie; Konan ne
videl nichego, krome odevayushchihsya i prilazhivayushchih oruzhie lyudej.

Pervyj zhe vzglyad na dvorec zastavil Konana usomnit'sya v tom, stoilo li
ego voobshche ohranyat'.
On znal nemalo samyh obychnyh znatnyh lyudej, u kotoryh ohotnichij domik
byl namnogo shikarnee etoj zapushchennoj razvaliny. Ne tol'ko v Turane, no i v
ne stol' bogatyh stranah ni odin feodal ne poselil by v takoj lachuge dazhe
svoih egerej.
Neplotno prikrytye vorota boltalis', naruzhnaya stena tak rassypalas',
chto lovkij chelovek mog bez truda dobrat'sya do ee verha. Vo vseh kryshah,
kotorye mozhno bylo uvidet', ziyali dyry. Konan mog poklyast'sya, chto pod kazhdoj
iz etih dyr stoyala vonyuchaya mutnaya luzha, ne ubiravshayasya po krajnej mere let
desyat'.
Razbitaya, nerovnaya ploshchadka, obsazhennaya kustami, dolzhna byla izobrazhat'
stroevoj plac. Kuchka polurazvalivshihsya saraev, kotorye horoshij hozyain ne
ispol'zoval by i pod svinarniki, navernyaka byla ne chem inym, kak kazarmami.
Bol'she dvorcovoj strazhe, po razumeniyu Konana, bylo negde zhit', kak negde
bol'she bylo kvartirovat'sya i lyudyam Rajny.
S teh por kak otryad Dekiusa prisoedinilsya k nim, Konan naslushalsya
raznyh istorij o korolej Pogranich'ya. Nekotorye iz soldat
verili, chto dvorec tak zapushchen potomu, chto |loikas priberegal zoloto na
chernyj den'.
Konan gotov byl poverit' v sushchestvovanie etih kladov, kak i vo vse chto
ugodno, no - s odnim usloviem: uvidet' ih svoimi glazami. Poka chto on
podozreval, chto klad byl spryatan tak udachno, chto i sam korol' |loikas ne mog
vspomnit', gde nahodyatsya sokrovishcha.
Ojzhik pospeshil vo dvorec, chtoby soobshchit' ob ih pribytii korolyu. Konan i
Rajna zanyalis' razmeshcheniem svoih lyudej i zhivotnyh. Oni staralis', chtoby
nikto ne ostalsya v zabolochennoj nizine ili v okonchatel'no razvalivshejsya
hibare na krutom sklone holma. Ne menee vazhno bylo razmestit' karavan v
bezopasnosti ot strel, kotorye mogli byt' vypushcheny iz lesa, rosshego na
navisayushchem nad dvorcom sklone gory. V etom lesu rosli derev'ya s kronami
kakoj-to strannoj, nikogda ne vidannoj Konanom formy. Ni odna ptica ne pela
svoej pesni v gushche etogo lesa.
Konan stoyal ryadom s Rajnoj, no ne risknul polozhit' ej ruku na plecho.
Oboim bylo ne po sebe, oba oshchushchali na svoih spinah vzglyady Dekiusa, osobenno
ih chuvstvovala Rajna.
- S kazhdym povorotom dorogi eta strana mne nravitsya vse men'she i
men'she, - skazala Rajna, - ty pojdesh' so mnoj, esli ya i moi lyudi reshim
smatyvat'sya otsyuda nemedlenno?
- Luchshe vse zhe podozhdat', poka s toboj rasplatyatsya za rabotu. Izvini,
konechno, esli ya opyat' vmeshivayus' v tvoi dela so svoimi sovetami.
Konan i vidu ne podal, chto davno uzhe zametil ee bespokojstvo,
granichashchee so strahom. Blagodarnost' za eto sverknula v ee napryazhennoj
ulybke.
- Esli tol'ko eto delo ne zatyanetsya tak nadolgo i tak beznadezhno, chto,
poluchiv den'gi, my smozhem kupit' na nih lish' savany da mesto na kladbishche, da
eshche i ne samoe luchshee. No esli bez shutok, Konan, - Rajna podnyala ruki,
slovno sobirayas' obnyat' ego, - esli my uedem, pojdesh' li ty s nami hotya by
do blizhajshej civilizovannoj strany? YA ponimayu, ty hotel podzarabotat'
koe-chto zdes'...
- Podzarabotat' chego? Pustoj zheludok da prezhdevremennaya mogila - vot
vse, chto mozhet predlozhit' etot kraj. Rajna, ya zhe tebe uzhe ob®yasnyal, chto budu
ryadom s toboj, kuda by ty ni poshla. Razve shchit sprygivaet s ruki svoego
vladel'ca, potomu chto schitaet sebya krepche i vazhnee?
Rajna gotova byla obnyat' Konana, naplevav na prisutstvie Dekiusa, no v
etu minutu v vorotah poyavilsya dvorcovyj sluga. Za nim sledoval Ojzhik.
- Kapitan-general Dekius, kapitan Rajna, Konan iz Kimmerii. Vy
vyzyvaetes' na audienciyu k Ego Svyashchennomu Velichestvu, |loikasu Pyatomu,
Korolyu Pogranich'ya.
Vnutri dvorec vyglyadel tak, kak Konan i ozhidal. Vnutrennie dvory
zarosli sornyakami vysotoj po poyas. Derev'ya prevyshali kronami to, chto
ostalos' ot sten. Kryshi pochti vseh pomeshchenij provalilis', pol pod nimi
prevratilsya v stoyachee boloto. S trudom verilos', chto kogda-to lyudi
blagorodnogo proishozhdeniya naslazhdalis' zdes' muzykoj i vkusnoj edoj, lezha
na myagkih, krytyh shelkovymi pokryvalami postelyah, popivaya horoshee vino iz
izyashchnyh kubkov. V odnoj iz komnat chast' mozaichnogo pola ostalas' pochti
nepovrezhdennoj, i Konan priderzhal svoih sputnikov, poprosiv ih ne nastupat'
na uzory, slovno eto byl ne pol, a redkaya dragocennost' iz dalekoj
zagadochnoj strany.
Tak oni shli dovol'no dolgo. Kakaya chast' puti byla uzhe projdena i
skol'ko eshche ostavalos' - etogo Konan ne znal. On pochuvstvoval zud mezhdu
lopatok, tot zud, kotoryj ne uspokoit' nikakim chesaniem. S kazhdym shagom
Kimmeriec byl vse dal'she dazhe ot toj ves'ma simvolicheskoj zashchity, na kotoruyu
mog rasschityvat' so storony lyudej Rajny. I vmeste s tem kazhdyj shag uvodil
ego glubzhe i glubzhe vnutr' dvorca, gde vragi - lyudi ili chary koldovstva -
mogli podzhidat' za lyubym uglom.
Po krajnej mere, nekotorye iz nih ne prozhivut i minuty posle togo, kak,
vyhvativ mech, on nauchit ih ne podstraivat' lovushek Kimmerijcu. Ili
zhenshchine-voinu iz Bossonii, dobavil on pro sebya, nablyudaya, kak lico Rajny
stanovitsya vse mrachnee s kazhdym ih shagom.
Eshche odin povorot - i oba, Konan i Rajna, zamerli v izumlenii, slovno
pered stenoj ognya. Pered nimi lezhal vnutrennij dvor, chisto vymetennyj, bez
edinoj sornoj travinki. Vo dvor vyhodili dveri pokoev, dostojnyh, kak
minimum, prinadlezhat' domu preuspevayushchego kupca.
Dveri vseh pomeshchenij ohranyalis', i ohrana sil'no otlichalas' ot toj,
kotoruyu Konan do sih por videl vo dvorce |loikasa. Bol'shinstvo strazhnikov
byli uzhe nemolody, no ne nastol'ko stary, chtoby nosit' horoshie dospehi i
krepkie mechi ili luki. Nekotorye, dlya raznoobraziya, byli vooruzheny eshche i
alebardami. Konan primerivalsya k nim vzglyadom soldata. On gotov byl
posporit', chto neploho znaet etot tip bojca, - mozhet, uzhe poteryavshego pryt',
no nabravshegosya za svoyu sluzhbu opyta. V obshchem, takoj protivnik - ne mal'chik
dlya bit'ya.
Strazhnik s samoj izukrashennoj alebardoj podnyal ee v znak privetstviya:
- Zdravstvuj, Dekius. Ego Velichestvo zhdet.
Kapitan-general kivnul i sdelal shag v storonu. V tu zhe minutu vokrug
Konana i Rajny somknulos' kol'co ohrany. Teper', esli by oni reshili
vyhvatit' mechi, eto bylo by sdelat' ne tak legko i bystro. Zazhatye takim
obrazom, oni vyshli v tronnyj zal korolya |loikasa.
Tronnyj zal razmerami byl so stolovuyu v dobrotnom traktire. Pri etom on
byl tak chisto vymyt, chto mozhno bylo by est' pryamo s pola. Po krajnej mere,
zdes' potratilis' na to, chtoby izbavit'sya ot gryazi, vybit' kovry, osvezhit'
stennuyu rospis' i nadrait' bronzu korolevskogo trona.
Sleduyushchee, chto nel'zya bylo ne zametit' i chto brosilos' v glaza Konanu,
- eto porazitel'noe shodstvo cheloveka, vossedavshego na trone, i
opustivshegosya na koleni kapitan-generala. Konan i Rajna posledovali primeru
Dekiusa, pri etom Kimmeriec tak i ne otvel vzglyada ot hozyaina dvorca i ego
voenachal'nika.
Esli oni - ne otec i nezakonnorozhdennyj syn, to Konan gotov byl ne pit'
nichego, krome vody, v techenie celogo goda. Oba byli nevysokogo rosta, u
oboih - soldatskaya vypravka. Volos na golove korolya bylo pomen'she da sediny
pobol'she, no vysokie skuly, grubyj krupnyj nos i bol'shie serye glaza byli
absolyutno odinakovy u oboih.
Konan tak uvleksya poiskom novyh chertochek shodstva |loikasa i Dekiusa,
chto okrik zastal ego vrasploh. Rajne prishlos' tknut' ego loktem v
bok, chtoby zastavit' podnyat'sya. |tot zhest vyzval smeh korolya.
|to byl smeh davno ne smeyavshegosya cheloveka, - ne smeyavshegosya iz-za
otsutstviya povoda k etomu, no eshche ne utrativshego okonchatel'no vkus k etomu
zanyatiyu. Nesmotrya na vse podozreniya, Konan pochuvstvoval nekotoruyu teplotu i
raspolozhennost' k |loikasu.
Dekius po-voennomu kratko predstavil Rajnu i Konana. Oni snova
opustilis' na koleni. Blagodarnost' korolya byla vyrazhena eshche koroche, posle
chego im bylo pozvoleno vstat'.
- Gospozha Rajna, my blagodarny vam; vy poluchite ne tol'ko obeshchannuyu vam
platu, no i sverh togo. Vy ne tol'ko dostavili nam to, chto bylo vvereno vam,
to, chto usilit nashu moshch' v bor'be protiv teh, kto pohitil nashu doch' i
naslednika, protiv... krome togo, vy sami nanesli oshchutimyj udar po nashim
obshchim vragam. Gospozha Rajna, nashe Korolevskoe zhelanie - chtoby vy i vashi lyudi
ostalis' v nashem korolevstve, chtoby pomoch' nam v nanesenii sleduyushchih udarov.
My schitaem, chto smozhem shchedro oplatit' takuyu sluzhbu.
|loikas slozhil ruki na zhivote, na kotorom ne bylo ni gramma lishnego
zhira, osobenno dlya cheloveka takogo vozrasta. Odezhda v brutinskom stile byla
latana-perelatana i vynoshena za mnogo let bespreryvnoj noski. Vzglyad korolya
skol'znul poverh golovy Konana, chtoby ostanovit'sya na kakoj-to detali steny
pozadi Kimmerijca.
Konan videl, chto Rajna gotova byla otdat' polovinu platy za to, chtoby
ostat'sya s nim vdvoem i imet' vozmozhnost' pogovorit' svobodno. Ona,
kazalos', tozhe smotrit kuda-to vdal', no lish' neskol'ko mgnovenij
ponadobilos' ej, chtoby vzyat' sebya v ruki.
- Vashe Velichestvo, eto predlozhenie - velichajshaya chest' dlya menya. No ya
proshu vashego soizvoleniya zadat' vam dva voprosa.
Ojzhik zashipel, kak rasserzhennyj gus', no Dekius, dernuv ego, prizval k
soblyudeniyu tishiny; pri etom on dazhe ne otvel vzglyada ot korolya. Odnovremenno
kapitan-general uspel dat' nezametnyj signal strazhe. Ohranniki ostalis' na
svoih mestah, no ih ruki okazalis' na rukoyatkah mechej.
|loikas kivnul. Rajna vzdrognula, kak otpushchennaya tetiva luka.
- Nasha blagodarnost' tak velika, chto my pozvolim zadat' mnozhestvo
voprosov. No dlya nachala my vyslushaem pervye dva.
Rajna ne brosala slov popustu. V pervuyu ochered' ee interesovalo, budet
li vyplachena obeshchannaya summa srazu zhe, chtoby ona mogla rasschitat'sya so
svoimi lyud'mi. Nekotorym ne platili uzhe davno, zadolgo do togo, kak oni
prisoedinilis' k ee otryadu. Im lish' vydavalas' odezhda, chtoby prikryt' nagotu
i zashchitit' sebya ot holoda, i oruzhie, chtoby dat' im vozmozhnost' byt' gotovymi
k srazheniyu.
- Mozhno takzhe predpolozhit', chto nekotorye iz nih ne zahotyat ostat'sya na
nashej sluzhbe i chto vy zahotite garantirovat' bezopasnost' ih vozvrashcheniya, -
skazal korol'.
Na etot raz otvet Rajny byl bystr, kak start beguna:
- YA ne mogu poruchit'sya za zhelanie kazhdogo, Vashe Velichestvo, no, esli
vdrug okazhutsya takie, neuzheli vy stanete zaderzhivat' ih v svoih vladeniyah
protiv ih voli?
- My ne stanem etogo delat'. My podozrevaem, chto, zadumaj my takoe,
prisutstvuyushchij zdes' kapitan-general Dekius vyskazhet nam paru laskovyh slov
ob etom mudrom reshenii.
Vzglyad, obrashchennyj korolem na ego oficera, mozhno bylo opisat' odnim
slovom - .
- Vashe Velichestvo stol' velikodushny, - prodolzhila Rajna, - chto ya
otvazhus' hodatajstvovat' pered vami za moego zamestitelya, Konana Kimmerijca,
s pros'boj zachislit' i ego na korolevskuyu sluzhbu.
Teper' vzglyad |loikasa byl vzglyadom korolya, sprashivayushchego mnenie
doverennogo sovetnika. Kapitan-general pozhal plechami.
- V drugoj situacii Konan dolzhen byl by okazat'sya na moem meste. Prosto
tak poluchilos', chto inostranec v chuzhom krayu byl vynuzhden...
Na etot raz lokot' Konana votknulsya pod rebra Rajne. Ee derzkij vzglyad
ne uspel voplotit'sya v derzkie, nepochtitel'nye slova.
- Vashe Velichestvo, mogu li ya sam povedat' o sebe to, chto schitayu nuzhnym?
- sprosil Konan.
- Da kto tebe slovo daval! - snova zashipel Ojzhik.
- Spokojno, Ojzhik,- proiznes korol',- dazhe prigovorennyj k smerti mozhet
prosit' sud o poslednej milosti.
- Vashe Velichestvo, prezhde chem vy prigovorite menya pokinut' sluzhbu
gospozhe Rajne, kotoroj ya poklyalsya byt' vernym, poka ona ne osvobodit menya,
vyslushajte, pozhalujsta, chast' moej istorii, kasayushchejsya vashej strany.
- Mozhesh' govorit'.
Konan povinovalsya. Ego rasskaz byl prost i beshitrosten. Nikakoe
priukrashivanie ne sdelalo by ego bolee ubeditel'nym. Glavnoe, na chto on mog
nadeyat'sya, - eto ubedit' korolya, chto on nikogda ne sluzhil grafu Sizambri v
proshlom i ne sobiraetsya - v budushchem.
Kogda Konan zakonchil, |loikas kivnul:
- Ty ochen' svobodno derzhish'sya pered korolem.
- Vashe Velichestvo, ya povidal stol'kih lyudej, i ne tol'ko lyudej, -
slishkom mnogih, chtoby boyat'sya vsego lish' korolya.
- Stranno, chto nikto iz nih ne nauchil tebya iskusstvu lesti.
- Nazyvajte kak hotite. Vashe Velichestvo. Zato ya ovladel iskusstvom
govorit' pravdu.
|loikas korotko rassmeyalsya, no bylo vidno, chto v ego glazah stoyat
slezy. Molchanie protyanulos' dovol'no dolgo, prezhde chem korol' snova
zagovoril:
- Nam kazhetsya, etot Kimmeriec zasluzhivaet chesti byt' prinyatym na nashu
sluzhbu. Ojzhik, ty chasto zhalovalsya, chto tebe ne hvataet opytnyh bojcov, chtoby
obuchat' novobrancev.
Ojzhik molchal. On uzhe byl gotov nachat' otricat', chto kogda-libo govoril
podobnoe, no natknulsya na vzglyad Dekiusa. Tot slovno prigrozil:
- Dejstvitel'no, ya mogu obuchat' molodyh soldat tol'ko stavya ih v obshchij
stroj s veteranami.
- Togda my polagaem, chto eto dobraya volya bogov privela Konana
Kimmerijca v nashe korolevstvo. Konan, esli eto ustraivaet gospozhu Rajnu,
soglasen li ty stat' serzhantom vtoroj roty nashej gvardii?
Konan brosil voprositel'nyj vzglyad na Rajnu. Ona kivnula. Konan snova
opustilsya na koleni:
- YA s udovol'stviem prinimayu etu milost', Vashe Velichestvo. Klyanus'
vsemi dobrymi bogami etoj strany i drugih narodov - vy ne pozhaleete o svoem
reshenii.
- Togda vstavaj, serzhant Konan.
Bogi budut hranit' korolya ot sozhaleniya ob etom reshenii. Odnako odin
lish' vzglyad, broshennyj Konanom na Ojzhika, skazal Kimmerijcu, chto tot uzhe
gor'ko sozhaleet o prinyatom korolem reshenii. Esli by Ojzhik tol'ko mog
obrushit' kryshu, chtoby ugrobit' svoego novogo serzhanta, on by nepremenno
sdelal eto, ne pozhalev i korolya.

Kak i ozhidal Konan, kazarmy gvardii nahodilis' snaruzhi dvorca, v to
vremya kak lyudi Rajny budut iskat' mesto posushe vnutri nego. Lish' posle
zahoda solnca poyavilas' vozmozhnost' pogovorit' naedine s Rajnoj, ne opasayas'
podslushivaniya, pouzhinav na svezhem vozduhe na rasstelennoj na goloj zemle
popone.
- ZHal', chto nas ne ostavili sluzhit' vmeste, - vzdohnula Rajna.
- CHto, uzhe skuchaesh' po lyubovniku? Bros' odin blagosklonnyj vzglyad na
Dekiusa - i ego uzhe ne ostanovish'.
On izobrazil grimasu ispuga, kogda kulak Rajny votknulsya emu v bok.
- YA ne dura i vizhu, chto on hochet menya. YA, kstati, eshche ne sovsem
oslepla, chtoby ne videt' ego rodstva s korolem.
- Znaesh', o chem ya podumal? A ne mozhet li Dekius byt' zameshan v
pohishchenii CHienny? Ved' nezakonnorozhdennye tozhe, byvalo, zanimali tron, esli
zakonnyh naslednikov ne okazyvalos' v zhivyh.
- Nu, spasibo tebe, Konan. Znaesh' ved', chto ya teper' noch' spat' ne budu
iz-za etoj tvoej idei.
- K sozhaleniyu, ya ne smogu vospol'zovat'sya tvoim bodrstvovaniem ni
segodnya noch'yu, ni eshche neizvestno skol'ko. Esli Dekius nam ne vrag, budet
glupo special'no nazhivat' ego sebe.
- YA bol'she pobaivayus' Ojzhika - za yavnym vragom legche nablyudat', chem za
tem, kotoryj zhdet svoego chasa. Po krajnej mere, eto ya tverdo zapomnil v
Turane. Krome togo, gotov posporit' na vse vino v etom korolevstve, chto u
|loikasa ili u Dekiusa sredi strazhnikov est' svoi lyudi, kotorye sledyat za
Ojzhikom. I esli tol'ko ego nachal'stvo ne zahochet moej smerti, to na ego puti
budut voznikat' koe-kakie pregrady.
- Sporil by na chto-nibud' poprilichnee etogo vina, - Rajna splyunula na
zemlyu i propoloskala rot vodoj,- v normal'noj strane eto ne soshlo by i za
uksus.
- YA slyshal dyuzhiny skazok i legend o Pogranichnom Korolevstve, - skazal
Konan, - no ni v odnoj iz nih ne bylo dazhe nameka na to, chto zdes' mogut
podavat' dobroe vino.
On ne stal dobavlyat', chto bol'shinstvo legend opisyvalo Pogranich'e kak
kraj, slavyashchijsya drevnim i nechistym na ruku koldovstvom. To est' eshche bolee
nezdorovym i nechistoplotnym, chem obychno vstrechayushcheesya s teh por, kak palo
chernoe korolevstvo Aherona.
Mozhet, eto i bylo tajnym znaniem o Pogranichnom Korolevstve? Mozhet, i
vpravdu, kogda potok ugryumyh voinov Aherona shlynul s civilizovannyh stran,
chast' iz nih, hranivshih svoe chernoe znanie, osela zdes', sredi gornyh pikov
i temnyh, kak smertel'noe zaklinanie, lesov.
Dlya Pogranichnogo Korolevstva noch' vydalas' ochen' teploj. No dazhe
privykshij k lyubym morozam Konan chuvstvoval ne prosto holodok mezhdu lopatok.
Stoilo emu podumat' o vse eshche zhivushchih zdes' naslednikah Aherona, kak on vsej
spinoj oshchushchal stuzhu ledyanogo dyhaniya Giperborejskogo lednika.

Glava 7

Na sleduyushchij zhe den' Konan pristupil k ispolneniyu obyazannostej serzhanta
vtoroj roty dvorcovoj strazhi.
Razumeetsya, on vzyalsya za delo zadolgo do togo, kak nebo na vostoke
porozovelo, ochertiv kontury vzmetnuvshihsya k oblakam vershin. I, razumeetsya,
eto vovse ne privelo v vostorg bol'shinstvo novobrancev, privykshih vstavat'
ne ran'she chem togo potrebuet chuvstvo goloda ili zhazhdy, kogda komu
zablagorassuditsya.
- S etogo dnya i vpred' tol'ko ya reshayu, chego vam hochetsya, a chego net. U
vas ne budet nikakih chuvstv i zhelanij, poka ya ne prikazhu vam oshchutit' ih! -
oral Konan na zaspannyh, morgayushchih yuncov. - A uzh takogo prikaza vy ot menya
ne dozhdetes'!
On s otvrashcheniem splyunul.
- Po krajnej mere, etogo ne budet, poka vy, such'e plemya, ne stanete
hot' chut'-chut' pohodit' na normal'nyh soldat. Naskol'ko ya vizhu, u menya
vyrastet dzhinnskaya sedaya boroda, prezhde chem eto sluchitsya.
Uperev ruki v boka, on okinul vzglyadom nerovnuyu sherengu. Nikto ne
smeyalsya, nikto ne vzdragival ot uzhasa, a neskol'ko chelovek smotreli dazhe s
vyzovom, slovno predlagaya proverit' ih silu i soldatskuyu vyuchku.
Otlichno. Im i vpravdu nedostaet vyuchki, no ne voinstvennogo duha. Pri
svete vzoshedshego solnca oni vyglyadeli chut' bolee pohozhimi na soldat, chem
kogda Konan v pervyj raz uvidel ih v sumerkah.
- Nu, ladno. Oruzhie k osmotru!
Konan prosto ostolbenel, ponyav, chto menee poloviny iz nih byli pri
oruzhii. Takoe razgil'dyajstvo, a takzhe vid predstavlennogo emu oruzhiya vyzval
ocherednoj pristup yarosti Kimmerijca. On krasnorechivo proshelsya po vsem
rodstvennikam teh, kto yavilsya bez oruzhiya, vplot' do pyatogo kolena, kratko
obrisoval ih mrachnoe blizhajshee budushchee i vyskazal mysl', chto do bolee
dal'nih vremen oni ne dotyanut. Otnositel'no togo fakta, chto oni do sih por
ostavalis' v zhivyh, - Konan spisal eto na velikodushie bogov,
pokrovitel'stvuyushchih idiotam.
Posle etoj lekcii Konan prikazal vsem yavivshimsya bez oruzhiya begom
otpravlyat'sya v kazarmu za nim. Bol'shinstvo vypolnilo prikaz bukval'no,
dejstvitel'no begom.
Pervyj den' predstavlyal soboj cepochku oshibok i upushchenij, peremezhavshihsya
neznachitel'nymi katastrofami i prosto durackimi postupkami. K ishodu dnya u
vtoroj roty uzhe slozhilos' svoe mnenie o proishodyashchem, i sleduyushchee utro oni
vstrechali, ponimaya, chto novyj serzhant vzyalsya za delo vser'ez.
Na tretij den' ih osenilo, chto ni kapitan Ojzhik, ni komandir ih roty i
pal'cem ne poshevelyat, chtoby vstupit'sya za nih pered Kimmerijcem. Vybor byl
nebol'shoj: povinovenie ili bunt. K nekotoromu udivleniyu Konana, chislo
podchinivshihsya prevysilo chislo vybravshih nepovinovenie. On podozreval, chto
bol'shuyu rol' v etom sygralo nezhelanie svyazyvat'sya s opytnymi bojcami otryada
Dekiusa, sluchis' v ih rote kakaya-nibud' zavarushka.
CHerez tri dnya Konan voshel v ritm raboty s vverennymi emu lyud'mi. |to
delo on znal horosho, samogo ego uchil otlichnyj master - starshij kapitan
Khad'yar v Turane. Delo stoilo potrachennyh usilij: po krajnej mere, vtoraya
rota ne zrya budet est' svoj paek.
Bolee togo, Konan lyubil eto delo, i vsled za nim bol'shinstvo soldat
tozhe voshli vo vkus. Oni ne byli nastol'ko lisheny gordosti, chtoby perspektiva
stat' nastoyashchej boevoj rotoj, a ne ploho organizovannoj tolpoj, ne mogla ne
voodushevit' ih. Na pyatyj den' Konan naznachil chetyreh vice-serzhantov,
komandirov otdelenij. Troe iz nih eshche v pervyj den' pribyli na utrennij
osmotr so svoim vychishchennym oruzhiem. CHetvertyj pervym vernulsya iz kazarmy so
svoim.
Konan ponimal, chto ne sleduet zhdat' pomoshchi ni ot Ojzhika, ni ot
komandira roty. Horosho, chto oni hotya by ne vmeshivalis'. Komandir provodil
bol'shuyu chast' vremeni v kazarme i libo mertvecki spal, libo stol' zhe
mertvecki napivalsya. Kazalos', chto takogo kolichestva merzkogo mestnogo vina
ne vyderzhit ni odin chelovecheskij organizm. No komandir roty byl krepkim
parnem, s kamennym zheludkom.
Pro Ojzhika bylo skazano, chto on zanyat ukrepleniem oboronitel'nyh
sooruzhenij dvorca na sluchaj vozmozhnogo napadeniya grafa Sizambri. Otlazhennaya
inzhenernaya set' dolzhna byla vysvobodit' lyudej Dekiusa, chtoby oni mogli
dejstvovat' protiv grafa i zanyat'sya poiskami princessy, ne privyazyvaya sebya
ko dvorcu.
Konan byl by rad poverit' v eti basni, esli by Dekius ne poyavlyalsya vo
dvorce kazhdyj den'. On takzhe ne upuskal ni edinoj vozmozhnosti poobshchat'sya s
Rajnoj, pobyt' ryadom s neyu - po krajnej mere, tak ona rasskazyvala Konanu.
- Teper' ya ponyala, pochemu ty tak podozritelen po otnosheniyu k Dekiusu, -
skazala Rajna, - ya tozhe postoyanno dumayu o nem, hotya v etom ty vryad li
vinovat.
Konan uhmyl'nulsya i, vospol'zovavshis' tem, chto ryadom nikogo net,
besceremonno shlepnul ee po myagkomu mestu. Rajna ne byla rozhdena, chtoby spat'
v odinochestve, hotya zhizn' i stavila ee v takie situacii. No zdes', sredi
somnitel'nyh druzheskih vzglyadov i ulybok, holodnaya uzkaya krovat' byla samym
bezopasnym lozhem.
Nekotorye devushki iz blizlezhashchej derevni uzhe polozhili glaz na Konana,
otkryto voshishchayas' ego moshchnoj figuroj. No ne menee krasnorechivye i kuda
menee druzhelyubnye vzglyady chuvstvoval Konan kak so storony strazhi, tak i
sredi lyudej otryada Dekiusa. Kimmeriec ponimal, chto ulozhit' v postel' mestnuyu
devchonku - eto to zhe samoe, chto zabrat'sya v chuzhoj sad za yablokami ili
vtorgnut'sya v chuzhie ohotnich'i vladeniya. On predpochital spat' v holodnoj
posteli, no imet' men'she shansov poluchit' udar kinzhalom v spinu ot
kakogo-nibud' revnivca.
On po-prezhnemu ne ostavlyal ideyu provernut' kakoe-nibud' delo, chtoby
razzhit'sya summoj, dostatochnoj, chtoby navsegda ischeznut' iz etoj strany
vmeste s Rajnoj i ee otryadom. Kak tol'ko nuzhda perestanet privyazyvat' ih k
sluzhbe pri dvore |loikasa, edva li oni dozhdutsya vtorogo rassveta, chtoby
otpravit'sya v put' na yug.

Nastal vos'moj den' sluzhby Konana pri dvore korolya Pogranich'ya. Solnce
stoyalo uzhe vysoko, i Konan nablyudal za trenirovkoj strelkov iz luka. Daleko
ne u vseh strazhnikov byli luki, i daleko ne vse, kto imel ih, hudo-bedno
umeli s nim obrashchat'sya.
No i Konan, okazavshis' v svoe vremya vpervye v Turane, edva mog otlichit'
nakonechnik strely ot opereniya. Men'she chem cherez dva goda on uzhe byl
strelkom, godnym k nastoyashchemu boyu. On rasschityval, chto ego podchinennye
smogut dostich' hotya by minimal'nogo urovnya umeniya obrashchat'sya s etim oruzhiem,
stol' neobhodimym v srazhenii. Rota dolzhna umet' pricel'no vypustit' sorok
strel zalpom, v odnom napravlenii.
|to budet pervym itogom ego raboty. Prichem ochen' nebespoleznym dlya
korolya: ved' luchniki mogut ochen' prigodit'sya pri zashchite zamka ot napadeniya
grafa Sizambri.
Trenirovka byla v samom razgare, kogda k Konanu podoshel pervyj
vice-serzhant Kal'k.
- Serzhant Konan, ya videl neskol'kih chelovek, probirayushchihsya tajkom ot
lesa k hrebtu. YA uveren, chto eto ne nashi lyudi.
Konan osmotrel sklon, podnimavshijsya k otvesnym stenam vysokogo hrebta.
On ves' byl pokryt ne to melkimi derev'yami, ne to krupnymi razrosshimisya
kustami. Hotya nazovi ih kak hochesh', a sut' dela ot etogo ne menyaetsya: v etih
zaroslyah mozhet spryatat'sya hot' celaya rota.
- Poka net smysla podnimat' trevogu, - skazal Konan. - Voz'mi pyat'
chelovek i prikazhi ostal'nym prodolzhat' trenirovku. YA dumayu, my nauchim
nezvanyh gostej horoshim maneram.
Kal'k kivnul i ne zabyl podnyat' ruku v znak priznaniya i uvazheniya.
Pravda, Konan zametil mel'knuvshuyu na ego gubah ulybku.
Kal'k, kak i bol'shinstvo novobrancev ego roty, s udovol'stviem stal
osvaivat' soldatskoe remeslo, edva tol'ko poyavilsya chelovek, sposobnyj
nauchit' ego. Ot Ojzhika ne bylo nikakogo tolku, i Konan mog tol'ko gadat',
skol'ko dobryh voinov bylo zagubleno iz-za lenosti ih komandira. A skol'ko
neobuchennyh mal'chishek dejstvitel'no pogiblo v boyu? Ih rodnya navernyaka
vynashivala plany krovnoj mesti, i Ojzhik znal eto.
Kak tol'ko tuman okonchatel'no rasseyalsya pod luchami solnca, Konan
napravil shesteryh soldat pod rukovodstvom Kal'ka k samomu krutomu uchastku
sklona. Sam on poshel nizhe ih i chut' szadi. Tak on videl sklon v obe storony,
i, krome togo, mozhno bylo ne boyat'sya za svoyu spinu.
Molodye soldaty rezvo vzyalis' za prochesyvanie sklona. Pogranich'e bylo
ih rodinoj. Eshche det'mi oni izlazali eti holmy i sejchas mogli dazhe Konana,
pri vsej ego sile i lovkosti, pouchit' tomu, kak nado peredvigat'sya po takoj
peresechennoj mestnosti.
Za hrebtom im pregradil put' otvesnyj obryv. Tol'ko ptica ili, byt'
mozhet, obez'yana mogli spustit'sya s takoj vysoty, ne razbivshis'. Daleko vnizu
bystraya rechka, prevrativshayasya v uzkuyu serebristuyu lentochku, petlyala mezhdu
valunami, kazavshimisya otsyuda melkoj gal'koj, i moguchimi derev'yami,
vyglyadevshimi otsyuda kak cvety v sadovoj klumbe.
Pozadi Konana lezhal zalityj solncem sklon. Esli chuzhaki ne byli plodom
voobrazheniya Kal'ka, to oni libo ubralis' vosvoyasi eshche ran'she, libo smogli
spryatat'sya tak, chto strazhniki proshli mimo, ne zametiv ih.
Konan voprositel'no posmotrel na Kal'ka. Tot razvel rukami i,
opravdyvayas', proiznes:
- YA uveren, chto mne ne napeklo golovu i chto eto ne prizraki.
- YA nichego i ne govoryu. Nado zahvatit' sklon poshire, kogda budem
spuskat'sya. Pust' u vas glaza poyavyatsya i na zatylke, a ushi vyrastut na
zadnicah, esli my hotim najti zdes' kogo-nibud'.
SHest' chelovek - nasmeshka, a ne prochesyvanie takogo prostranstva.
SHest'desyat - kuda ni shlo, no i trizhdy po stol'ko moglo okazat'sya malo pri
otsutstvii vezeniya.
Soldaty rassredotochilis' po grebnyu i nachali spuskat'sya obratno. Vdrug
Konan uslyshal krik Kal'ka:
- Serzhant Konan! YA ne obmanulsya. Syuda! Tol'ko vzglyanite otsyuda, s
vershiny gryady!
Ruka Konana privychnym dvizheniem potyanulas' k mechu, no tut on ponyal, chto
emu ponadobyatsya obe ruki, chtoby karabkat'sya po etim skalam. On shel
ostorozhno, no, vidimo, nedostatochno vnimatel'no glyadel pod nogi: ego
shchikolotku obvila petlya, ustanovlennaya Kal'kom etoj noch'yu.
To, na chto ne hvatilo ostorozhnosti, dolzhny byli ispravit' sila i
skorost'. Pochuvstvovav, kak kozhanye pleti zmeyami obvili ego nogu, Konan
otpryanul nazad, dal'she ot kromki obryva. S mechom, ukreplennym na poyase,
Konan obeimi rukami mog smyagchit' padenie.
Kimmeriec upal, perevernulsya i rezko dernul nogoj. Dikaya moshch'
trenirovannyh nog razorvala kozhanye remni kak bechevku. Kal'k vyhvatil svoj
klinok, no Konan uzhe zanes nogu dlya sleduyushchego ryvka.
No na etot raz ego cel'yu byli ne petli lovushki. Tyazhelyj sapog ugodil
Kal'ku po kolenu. Ot boli v razbitoj kolennoj chashechke Kal'k zaoral,
zakachalsya i - poletel spinoj vpered vniz s obryva. Eshche nekotoroe vremya byl
slyshen ego ston, oborvannyj dalekim udarom, napominavshim, kak padaet spelaya
dynya na kamennyj pol.
Konan ne stal dozhidat'sya etogo zvuka, postavivshego tochku v sud'be
ubijcy-neudachnika. U Kal'ka ostavalis' druz'ya, tak chto Kimmerijcu bylo chem
zanyat'sya.
S dvumya priyatelyami serzhanta on razdelalsya v neskol'ko udarov mecha,
snachala vysekshego iskry iz ih oruzhiya, a potom s hrustom voshedshego v telo.
Oba uzhe lezhali, istekaya krov'yu, kogda krik zastavil Konana
obernut'sya.
Odin iz strazhnikov, tot, kotoryj predostereg Konana, shvatilsya s
soldatom, prilazhivavshim strelu k luku. Konan metnulsya k nim v tot moment,
kogda ego soyuznik sumel-taki polosnut' strelka kinzhalom po bedru. Tot smog
ustoyat' na nogah, no vyronil luk. Vtoroj chelovek, poteryav ravnovesie, upal i
okazalsya na samoj kromke obryva.
Vdrug kamen' pod nim pokachnulsya i otorvalsya ot sklona. Konanu edva
hvatilo vremeni, chtoby shvatit' svoego spasitelya za ruku. K sozhaleniyu,
okrovavlennye pal'cy visevshego nad obryvom oslablyali hvatku Konana,
zastavlyaya ego derzhat'sya obeimi rukami. Tak on tashchil ego k sebe, namerevayas'
perehvatit' predplech'e poudobnee. Neozhidanno zvuk shagov po suhoj trave
pozadi zastavil Konana obernut'sya.
Strelok podnyal svoj luk i strelu i pytalsya, sidya, natyanut' tetivu.
Nahodyas' vne dosyagaemosti mecha Konana, on pytalsya tochnee pricelit'sya. Lish'
chudo moglo zastavit' ego promahnut'sya.
Konan ponyal, chto ot smerti ego otdelyayut lish' neskol'ko udarov serdca.
No imenno serdce ne pozvolyalo emu razzhat' ruki; on ne mog smirit'sya s tem,
chto chelovek, spasshij emu zhizn', razdelit sud'bu serzhanta Kal'ka. Da i
spasenie samogo Konana dazhe v etom sluchae vyglyadelo maloveroyatnym.
To, chto proizoshlo v sleduyushchij moment, moglo pokazat'sya prosto chudom. Iz
kakoj-to treshchiny v skale, gde, kazalos', ne pomestitsya i belka, vyskochil
chelovek i v pryzhke vsej svoej massoj udaril strelka. Tot so stonom sletel s
kamnya, na kotorom stoyal, i, perevernuvshis' v vozduhe, prizemlilsya pryamo na
grudnuyu kletku Konana. Udar byl nastol'ko silen, chto Kimmerijcu stoilo
bol'shogo truda ne razzhat' pal'cy. Vse eshche ne verya v spasenie, ploho
soobrazhaya, on rasteryanno rassmatrival cheloveka, spasshego emu zhizn'.
Na nem byli vydublennye solncem kozhanye shtany i l'nyanaya tonkaya rubashka.
Sam on vyglyadel let na dvadcat' molozhe, chem obychno, no vse-taki eto byl on -
kapitan-general Dekius sobstvennoj personoj.
- Konan, esli derzhat' druzej nad propast'yu - tvoe obychnoe razvlechenie,
- neudivitel'no, chto ty vse vremya odin.
Dekius naklonilsya i shvatil strazhnika za vtoruyu ruku. Vdvoem oni bystro
vytashchili tut zhe poteryavshego soznanie cheloveka. Konan ostorozhno podnyalsya i
popravil mech.
- A, tak vot gde ty shataeshsya celymi dnyami, kogda ne rastochaesh'
komplimenty Rajne...
- Zdes', i ne tol'ko. Moi lyudi uspevayut povsyudu. Ne sochti za
oskorblenie, no ya mogu bol'she polozhit'sya na svoih serzhantov, chem ty na
svoih.
Konan vzglyanul na telo Kal'ka, lezhavshee daleko vnizu na zalitom krov'yu
kamne.
- Vo imya Mednozadogo |rlika, hotel by ya tak zhe, kak ty, doveryat' svoim
lyudyam.
Poka oni govorili, Dekius razorval na tryapki rubahu strelka i perevyazal
ego krovotochashchuyu ranu na noge. Vyterev ruki ostatkami rubashki, on
vypryamilsya.
- Emu eshche predstoit dolgij dopros. Hotya vryad li on posvyashchen v sekrety
Ojzhika. ZHal', chto serzhant Kal'k zamolchal navsegda.
- Ne ponimayu, o chem ty...
- YA razdelyal tvoi somneniya po povodu Ojzhika, Konan, esli tebya eto
interesuet. A chto kasaetsya tvoih somnenij po moemu adresu... - Dekius pozhal
plechami.
- S nimi pokoncheno, - tiho proburchal Konan, tyazhelym udarom vgonyaya mech v
nozhny. - A tvoi podozreniya v otnoshenii menya?
- Ih net, - otvetil Dekius, - bol'she net. No... mne kazhetsya, ya imeyu
pravo poprosit' tebya ob odnoj lyubeznosti.
Slova tyazhelo davalis' Dekiusu. On vspotel bol'she, chem mozhno bylo
spisat' na solnechnye luchi. Kazalos', chto on ne znaet, kuda devat' ruki.
Konan boyalsya, chto pros'ba okazhetsya nevypolnimoj. No, vidyat bogi, on ne
mog okazat'sya neblagodarnoj skotinoj po otnosheniyu k cheloveku, tol'ko chto
spasshemu ego ot uchasti serzhanta Kal'ka.
- Mozhesh' prosit', hotya ya ne mogu obeshchat' tebe vypolnit' vse chto ugodno.
- CHto u tebya s Rajnoj? - vypalil Dekius skorogovorkoj, slovno boyas',
chto golos mozhet izmenit' emu.
Konanu zahotelos' rassmeyat'sya. Dekius godilsya Konanu v otcy. On byl
vdovcom, krome togo, on vsled za zhenoj pohoronil i troih synovej. I vot
groznyj kapitan-general vel sebya kak vpervye vlyubivshijsya yunosha.
No tochno tak zhe, kak vlyublennyj yunec, on mog vzorvat'sya ot odnogo
prezritel'nogo vzglyada i nikogda ne zabyt' takogo oskorbleniya. Mysl' ob etom
pomogla Konanu najti podhodyashchie slova i intonaciyu:
- Klyanus' vsemi bogami etogo korolevstva i moej rodnoj strany, my s
Rajnoj ne muzh i zhena, my ne obrucheny, ne pomolvleny, ne zhivem vmeste i ne
nazyvaemsya sem'ej... nu, chego ya tam eshche ne nazval?
Dekius neuverenno ulybnulsya:
- Pohozhe, chto perechislenie bylo polnym. No... vy spite vmeste.
Konan proglotil brannye slova, vertevshiesya u nego na yazyke. Dekius ne
tol'ko spas ego ot uchasti Kal'ka, no sdelal eto, riskuya sam razdelit' ee.
Dekius mog prijti na sklon i ne odin, no svoe ubezhishche on pokinul, nahodyas'
daleko ot vozmozhnoj pomoshchi svoih tovarishchej. Takoe muzhestvo zasluzhivalo, po
krajnej mere, vezhlivogo otveta na stol' nevezhlivyj vopros.
- Da, ran'she eto bylo tak. Mozhet, tak budet i v budushchem. V lyubom
sluchae, eto nash obshchij vybor.
- Nu, togda, - kazalos', chto Dekius zabyl vse slova i byl gotov upast'
v obmorok, - togda ya ponimayu, chto takaya pros'ba - eto uzhe cherez kraj, no
vse-taki... ty ne budesh' meshat' mne uhazhivat' za Rajnoj?
Konan molcha voznes molitvu vsem bogam lyubvi, o kotoryh tol'ko slyshal v
svoej zhizni. Pohozhe, eti bogi pozvolili razumu i chuvstvam Dekiusa poteryat'
drug druga. Konan nadeyalsya, chto oni vot-vot vstretyatsya vnov'. No v to zhe
vremya on mog chestno i uverenno otvetit' na vopros:
- YA ne stanu etogo delat' po dvum prichinam. Vo-pervyh, meshaj ya ili net,
zhenshchina sama uvidit to luchshee, chto est' v tebe, dazhe esli ty ne budesh'
okazyvat' ej nikakogo vnimaniya. A vo-vtoryh, ya dumayu, ty ne dlya togo spas
moyu golovu dnem, chtoby Rajna razbila mne ee segodnya zhe noch'yu.
- YA polagayu, eto luchshij otvet, na kotoryj mozhno rasschityvat' v moej
situacii, - skazal Dekius.
Zatem on podnes ruki ko rtu i izdal kakoj-to sovershenno neponyatnyj
Konanu voinskij klich. Slovno izpod zemli v raznyh mestah pokazalis' tri
cheloveka, privetstvovavshie komandira vzmahom ruki. Konan prikinul rasstoyanie
i reshil, chto Dekius vovse ne tak uzh riskoval, spasaya Konana. Bolee togo, ego
lyudi prodolzhali sidet' v ukrytiyah, poka ih komandir vyyasnyal, svobodna Rajna
ili net!
Znachit, lyubov' ne nastol'ko uzh oslepila Dekiusa. Konan schel sebya vprave
prekratit' svoi molitvy o privedenii Dekiusa v chuvstvo. CHto zh, tak ono budet
luchshe. Kimmeriec nikogda ne slyshal, chtoby lyubov', voznikshaya posredi vojny,
zakonchilas' chem-to horoshim. Osobenno dlya oficerov, v ch'ih rukah byli zhizni
drugih lyudej.

- Itak, Ojzhik sbezhal, - mrachno skazala Rajna. - Stoit li boyat'sya, teh,
kogo on ostavil sredi nas?
- Ojzhik - durak i vybiraet durakov dlya svoih durackih del. Kuda
opasnee, esli etih zhe lyudej budet ispol'zovat' graf Sizambri, - otvetil
Konan. On zalpom vypil polkubka vina, slovno zhelaya smyt' slova izo rta.
Po krajnej mere, eto vino bol'she, chem vse ostal'noe, podhodilo dlya
pit'ya, a ne dlya dubleniya kozhi. Dnem ran'she Konan razdobyl ego, tak zhe kak i
mehovoe pokryvalo dlya krovati Rajny i shelkovyj halat, nakinutyj sejchas na ee
plechi.
- CHerez den'-dva my budem znat' bol'she, - dobavil Konan, - moya rota
zajmetsya razgrebaniem i obezvrezhivaniem vseh etih nastavlennyh Ojzhikom
lovushek. Uzhe yasno, chto on ustanavlival ih tak, chtoby oni mogli nanesti vred
tol'ko nashim, oboronyayushchimsya vo dvorce, a ne lyudyam grafa Sizambri. Mozhet,
chto-to i vyyasnitsya. - Konan plesnul vina v protyanutyj Rajnoj kubok. - Dekius
predlozhil prosto razrushit' vse eti lovushki. |to, mol, neblagorodnyj sposob
bor'by s protivnikom. YA emu skazal, chto etomu grafu uzhe davno plevat' na
vsyakoe blagorodstvo i chest'. CHto, korolyu ili princesse stanet legche ottogo,
chto my blagorodno popali v zadnicu i ne mozhem spravit'sya s etim ublyudkom?
- Dekius, pohozhe, znaet...
- V Turane Dekiusa by derzhali za pacana na pobegushkah. Ego by dazhe ne
zamechali ili zhaleli, poka on ne zadel by kogo-nibud' iz teh, kto mozhet
razdavit' ego, kak orehovuyu skorlupu!
- Konan, eto v tebe vino zagovorilo. YA tol'ko hotela skazat', chto
Dekius, vidimo, znaet, chto dast emu vozmozhnost' spat' spokojno. Da i ty eto
znaesh'. Ili zdes' gde-to est' drugoj kimmeriec po imeni Konan, kotorogo
Dekius spas segodnya ot smerti?
Konan priznal, chto byl ne prav, i poprosil proshcheniya. Rajna zasmeyalas':
- YA proshchayu tebya, no pri odnom uslovii: esli ty nal'esh' sebe eshche vina i
prisoedinish'sya k moemu tostu.
Konan povinovalsya, i ona podnyala svoyu chashu:
- Za kapitana Konana i za vtoruyu rotu dvorcovoj strazhi Pogranichnogo
Korolevstva. Udachi im!
Konan vypil, no ne bez somnenij. Doverit' emu rotu bylo by mudrym i
spravedlivym resheniem (esli tol'ko soldaty stanut podchinyat'sya emu). S drugoj
storony, naznachit' nyneshnego komandira roty na dolzhnost' komanduyushchego vsej
dvorcovoj strazhej vmesto sbezhavshego Ojzhika bylo by kuda menee mudrym
resheniem, esli, konechno, ne nadeyat'sya vser'ez na to, chto chest' i dostoinstvo
voz'mut verh v etom cheloveke.
Skoree vsego, Dekius budet sovmeshchat' komandovanie strazhej i svoim
otryadom. No kakim by tolkovym komandirom on ni byl, emu vse ravno ne hvatalo
umeniya byt' v treh mestah odnovremenno ili rabotat' bez sna, bez otdyha i
bez edy. Samyj luchshij oficer ne smozhet obmanut' prirodu i budet platit' za
popytku prygnut' vyshe golovy doroguyu cenu, skoree vsego krov'yu.
Krome togo, chto-to podskazyvalo Konanu, chto Dekius sleduet drevnemu
pravilu: esli hochesh' zavoevat' zhenshchinu, okazhi uslugu, pomogi, daj deneg ee
blizhnim.
No ochen' skoro Dekius na etom puti vstretit mnozhestvo prepyatstvij.
Pervym, no daleko ne poslednim, stanet yazvitel'nyj yazyk Rajny.
Rajna vstala, chtoby vypit' vmeste s Konanom. Ona polozhila ruku na ego
plecho i slegka prizhalas' k nemu. Konana dazhe ne udivilo by, esli by pod
halatom na nej ne okazalos' nikakoj odezhdy. Ego ruka skol'znula pod shelk, i
Konan obnaruzhil, chto ego predpolozheniya verny. Ruka prodolzhala skol'zit' po
okruglomu boku, potom - vverh po gibkoj spine.
Rajna povernulas' k nemu, raspahnula halat i vyskol'znula iz nego. SHelk
rasteksya u ee nog zolotym i golubym ozerom, kogda ona vlezla na koleni
Konana. Potom ona pozvolila sebe vskriknut' v pritvornom strahe, kogda
sil'nye ruki Kimmerijca podnyali ee i ponesli cherez komnatu k krovati.
- Vot, okazyvaetsya, vse, chto nuzhno zhenshchine! - skazal, smeyas', Konan.
Rajna zasmeyalas' v otvet i prodolzhala smeyat'sya, poka ee ruki i guby zvali
Konana v postel'.

Glava 8

Horoshee vino i dolgie zanyatiya lyubov'yu vovse ne sposobstvovali rannemu
probuzhdeniyu Konana i Rajny. Horosho eshche, chto ih izvestili ob audiencii u
korolya |loikasa utrom, a sama audienciya naznachena blizhe k poludnyu. I
Kimmeriec i Bossonijka byli rady predostavlennoj vozmozhnosti privesti sebya v
poryadok i poluchshe odet'sya, ne toropyas'.
Korol' |loikas privetstvoval ih chem-to ochen' pohozhim na ulybku. Lico
Dekiusa, stoyavshego za tronom, napominalo svoim vyrazheniem masku bezrazlichiya,
odnako Konan pochuvstvoval, chto on tozhe ne byl v plohom nastroenii. On, ne
otryvaya glaz, sledil za Rajnoj s togo momenta, kak ona voshla v zal, i do toj
sekundy, kogda |loikas sdelal shag navstrechu, razreshaya ej ne stanovit'sya na
koleni pered tronom, kak eto sdelal Konan.
Dekius protyanul korolyu holshchovyj meshok. Bystrye i lovkie dvizheniya
govorili o bol'shoj sile korolevskih ruk. Meshok byl razvyazan, i korol' dostal
iz nego zolotoe ozherel'e tonkoj raboty. |to byla cep' iz tyazhelyh zolotyh
zven'ev s central'nym medal'onom v vide komety. Golovu komety predstavlyal
ogromnyj polirovannyj kamen' sinego cveta v okruzhenii rechnogo zhemchuga.
- |to ozherel'e - pochetnyj znak otlichiya kapitana v nashej strane, -
skazal |loikas. - Ojzhik sbezhal so svoim, no ya dumayu, chto tebe ne stydno
budet prinyat' ego, dazhe esli by perebezhchik i ostavil nam svoj medal'on.
V kakoj-to moment Konan byl gotov poklyast'sya, chto v glazah korolya
stoyali slezy.
- |to ozherel'e nosil moj syn, princ Dzhulian, kogda komandoval rotoj
strazhnikov. My ne polozhili etot pochetnyj znak v mogilu vmeste s yunoshej,
potomu chto bogi poslali mne znamenie, chto kogda-to on eshche ponadobitsya
dostojnomu cheloveku.
Slezy dejstvitel'no nabezhali na glaza korolya, i Konan obratil vnimanie,
chto |loikas dazhe zabyl pro korolevskoe . Konan ne raz slyshal rasskazy o
muzhestve i ume princa Dzhuliana, brata CHienny, prichinoj smerti kotorogo stal
neschastnyj sluchaj vo vremya konnoj progulki. Konan otvetil korolyu yasno i
prosto:
- Vashe Velichestvo, ya molyu bogov, chtoby okazat'sya dostojnym takoj chesti.
YA znayu, chto stupayu po stopam luchshego, chem ya, cheloveka. No ya dumayu, chto mogu
zastavit' vashih vragov provesti ne odnu bessonnuyu noch' i ne odin tyazhelyj
den' s pomoshch'yu drugih dostojnyh lyudej - kak muzhchin, tak i zhenshchin, - on
kivnul v storonu Dekiusa i Rajny.
Rech' proshla na ura, hotya Rajna ne smogla uderzhat'sya ot smeha, kogda oni
ostalis' odni.
- Mozhno podumat', chto ty vospityvalsya pri dvore, a v detstve byl
korolevskim pazhom.
Konan vozmushchenno fyrknul, kak potrevozhennyj byk:
- Skazhi luchshe, chto ya znayu, kak otvesti kinzhaly ot svoej spiny. CHem
men'she stanut trepat'sya o moem novom naznachenii, tem men'she kinzhalov budet
naceleno mne v spinu. A speredi - chto zh, pust' podhodyat. YA ne protiv.
Ne stoilo poka govorit' Rajne o drugih myslyah. Takoe ozherel'e samo po
sebe govorilo o mnogom. I glavnoe - vidimo, rasskazy o sokrovishchah korolej
Pogranich'ya ne byli p'yanym kabackim bredom. Horoshaya sluzhba mogla perelozhit'
chast' etogo zolota v ruki Kimmerijca.
No v etih gorah zoloto korolya bylo ne edinstvennym kladom. Konan ne
ukral by i kopyta dohloj loshadi u |loikasa ili vernyh emu lyudej, no graf
Sizambri i ego druzhki - sovsem drugoe delo. Ih sunduki byli otlichnoj stavkoj
i mogli stat' horoshej platoj za puteshestvie, esli tol'ko podvernetsya sluchaj.
Pravda, po sluham, etot malen'kij chelovechek zavel shashni s koldunami i
zaklyuchil s nimi voennyj soyuz. No Konan reshil ne dumat' ob etom ran'she chem
ponadobitsya. Volshebniki chashche byvayut personazhami skazok, chem poyavlyayutsya v
real'noj zhizni. A zdravyj smysl, holodnaya golova i horosho ottochennyj mech v
umelyh rukah pochti ne teryayut svoej sily dazhe v prisutstvii volshebstva i
koldovstva.

Ajbas ne poklonilsya princesse CHienne. |to bylo by ser'eznym narusheniem
pravil obrashcheniya s plennymi, ustanovlennyh Zvezdnymi Brat'yami. Ajbas vpustuyu
pytalsya vtolkovat' im, chto ona v bol'shej stepeni plennica grafa Sizambri,
chem ih zhertva.
Da chto tam - vpustuyu. Huzhe. Teper' Zvezdnye Brat'ya eshche men'she stanut
doveryat' emu. Vryad li oni budut blagosklonny k drugim ego pros'bam, naprimer
po povodu toj zhe Villy.
Esli Ajbasu nuzhna eta devchonka, to pust' sam zavoevyvaet ee
raspolozhenie bezo vsyakoj magii. A esli napomnit' o nej Brat'yam,- skoree
vsego, ee pryamikom otpravyat v past' chudovishchu, i delo s koncom. A eshche odno
oskorblenie - i Ajbas mozhet otpravit'sya vsled za svoej podruzhkoj.
Otsutstvie poklona zametno oskorbilo princessu. Ona zametila:
- Ajbas, v tvoem golose ya slyshu Akviloniyu. Menya uchili, chto Akviloniya -
strana, gde lyudi znayut, kak sebya vesti. Pered princessoj prostomu smertnomu,
da i dvoryaninu ne pomeshalo by proyavit' bol'shuyu uchtivost', chem proyavlyaesh' ty.
Vstav vo ves' rost, ona okazalas' pochti takoj zhe vysokoj, kak on, i
edva li uzhe ego v plechah. To, chto ona krasiva, sovsem ne podtalkivalo Ajbasa
priblizit'sya k nej vplotnuyu. Ee nogi vse eshche byli skovany cep'yu, no on vovse
ne zhazhdal ispytat' na sebe silu neozhidannogo udara etih sil'nyh ruk, hotya
skudnoe pitanie i sdelalo ih ton'she, a gryaz' issushila kozhu.
- Vashe Vysochestvo, - skazal Ajbas. Po krajnej mere, obrashchenie po titulu
ne bylo zapreshcheno, a esli i bylo - to poshli eti Brat'ya podal'she s takimi
zapretami!
- Vashe Vysochestvo, boyus', chto te, kto pravit zdes', v doline Poudzhoj,
ne priznayut nikakoj ierarhii, krome svoej sobstvennoj.
- Neuzheli oni ne priznayut i grafa Sizambri?
- Pochemu vy nazvali imya etogo dvoryanina, Vashe Vysochestvo?
- Ne takaya uzh ya dura, chtoby ne ponimat', chto ni ty, ni kolduny ne
risknuli by pritashchit' menya syuda bez ego vedoma. Vse vy sluzhite emu. Kolduny
- potomu chto nadeyutsya s ego pomoshch'yu obogatit' Poudzhoj, a ty... tol'ko bogam
izvestno, chto ty zabyl zdes'.
|to bylo nastol'ko blizko k istine, chto Ajbas ne smog sohranit'
bezuchastnogo vyrazheniya lica. Princessa vospol'zovalas' poluchennym
preimushchestvom i pereshla v nastuplenie:
- Mne kazhetsya, u tebya net osnovanij osobo doveryat' obeshchaniyam koldunov i
tvoego gospodina. Slushaj, ya i moj otec - lyudi bolee blagorodnye. Pochemu by
tebe...
- Hvatit! - slovno otrezal Ajbas, rassekaya vozduh rukoj. Eshche odno slovo
- i on mog dejstvitel'no udarit' ee. - Za eti slova nakazaniya ne budet, -
skazal Ajbas, molya, chtoby emu udalos' sderzhat' obeshchanie, - no odin ya bol'she
syuda ne pridu.
A eto obeshchanie emu pridetsya vypolnit', ili on okazhetsya neskol'ko blizhe,
chem hotelos' by, k cepyam na skale i chavkayushchim pastyam na shchupal'cah chudovishcha.
Princessa tryahnula golovoj, kak odolevaemaya muhami loshad', i
vnimatel'no posmotrela na dver', kotoruyu Ajbas, vyjdya, zaper na zasov v
mgnovenie oka.
Okazavshis' snaruzhi, on ponyal, chto propotel s nog do golovy, nesmotrya na
svezhest' gornogo vechera. Po krajnej mere, on dokazal svoyu loyal'nost' vsem
nevidimym glazam i usham. Hotya nichego horoshego ne sulila i vrazhda s
princessoj CHiennoj.
- Da est' li hot' kakoj-to vyhod dlya menya, o bogi?
Ni nebesa, ni veter, ni kamni pod nogami ne otvetili na vopros Ajbasa.

Konan leleyal mechtu vyvesti vtoruyu rotu za steny dvorca, chtoby v
kakoj-nibud' neser'eznoj stychke ottochit' poluchennye novobrancami navyki. U
Dekiusa byli drugie plany.
- Esli u Sizambri dazhe polovina togo kolichestva lyudej, kotoroe my
predpolagaem, - skazal kapitan-general, - to u nas net nikakih shansov na
uspeh v boyu na otkrytom prostranstve. CHem luchshe my ohranyaem dvorec, tem
men'she opasnosti on predstavlyaet dlya nas.
- CHem dol'she my torchim zdes' nepodvizhno, tem bol'shuyu svobodu dejstvij
on poluchaet, - vozrazil Konan. - YA zdes' nedavno i dazhe ne znayu, skol'ko
soyuznikov |loikasa za stenami dvorca...
- Dlya kogo - |loikas, a dlya tebya - Ego Velichestvo Korol' |loikas.
Ponyatno tebe, Kimmeriec? A to, chto ty zdes' chuzhoj, - eto ty pravil'no
zametil.
- CHuzhak, kotoromu dostalas' ego dolya srazhenij i vashih dvorcovyh intrig,
- napomnil Konan svoemu starshemu sobesedniku. - Dolya dostatochnaya, chtoby Ego
Velichestvo proizvelo menya v kapitany odnoj iz rot ego sobstvennoj gvardii. YA
chto-to privral, ili ty schitaesh' vybor korolya oshibochnym?
|to bylo uzhe dostatochno ser'eznym vyzovom starshemu po zvaniyu. Ne bolee
chem dostatochnym, kak kazalos' Konanu. Esli Dekius pozvolyaet mal'chisheskoj
strasti k Rajne podchinit' muzhskoj razum i oficerskuyu volyu...
Dekius tryahnul golovoj:
- Ty zhe znaesh', ya byl za tebya togda, i sejchas tozhe schitayu, chto reshenie
bylo pravil'nym, chto by ty mne ni nagovoril. Prosto dumaj pered tem, kak
skazat', esli ty voobshche znaesh', kak eto delaetsya.
Konan ulybalsya Dekiusu ulybkoj tigra:
- Otlichno, komandir. Itak, ya polagayu, u Ego Velichestva est' soyuzniki v
ego vladeniyah. Esli by ne tak, etot chertov Sizambri uzhe davno vzgromozdil by
svoyu zadnicu na tron.
- Ne tak uzh daleko ot istiny.
- Priznajsya, chto ya pochti popal. Nu i chto skazhut eti nashi druz'ya, vidya,
chto my sidim vo dvorce, kak kroty v norah? YA znayu, korol' ne trus. Ty eto
znaesh'. A nashi druz'ya? Dazhe esli oni schitayut, chto korolyu stoit pomoch', chto
oni mogut sdelat', esli banda Sizambri svobodno oruduet po vsej strane? Esli
kto-to iz nih i risknet koso vzglyanut' na grafa, to libo pogibnet, libo
pribezhit k nam za pomoshch'yu. A chto my? Sebya-to tolkom zashchitit' ne mozhem.
Dekius smotrel na Konana s zhivym interesom, kak budto u Kimmerijca
pryamo na glazah vyrastal dlinnyj hvost s shipami ili ego telo pokryvalos'
yarko-goluboj cheshuej.
- Konan, esli ty kogda-nibud' , ya by
ne hotel okazat'sya tem, komu prikazhut vyshibit' tebya ottuda.
Konan pozhal plechami:
- YA videl neskol'kih chelovek, vzoshedshih na tron, a potom poteryavshih
ego. Nado byt' polnym durakom, chtoby ne sdelat' iz etih nablyudenij vyvodov.
Glavnoe, tron prevrashchaet sidyashchego na nem v bol'shuyu mishen', prichem
nepodvizhnuyu. Tak chto v tot den', kogda moya zadnica poceluet tron, mozhesh'
otygrat'sya, nazvav menya polnym bolvanom.
- Malo shansov, chto hot' odin iz nas dozhivet do takogo dnya. Kuda kak
bolee veroyatno, chto drugoj, bolee aktivnyj iskatel' podobayushchego siden'ya dlya
svoej zadnicy pozhaluet k nam v gosti. YA imeyu v vidu Sizambri. I delo tvoej
roty sdelat' vse, chtoby nashe gostepriimstvo bylo dostojno vysokogo gostya.
Pozdnee my eshche pogovorim ob uchebnom vyhode.
- Pozdnee?.. - Dlya Konana vse, chto ne vhodilo v plany na blizhajshie
neskol'ko dnej, kazalos' otodvinutym na veka. On nikak ne mog zastavit' sebya
s etim smirit'sya, hotya rabota, kotoruyu on vypolnyal vmeste so svoimi lyud'mi,
vymatyvala ih, kak katorzhnikov.
Lovushki Ojzhika vstrechalis' povsyudu, no v bol'shinstve sluchaev oni byli
ploho sdelany i chashche vsego ochen' ploho zamaskirovany. Konan polagal, chto
Ojzhik stroil ih takim obrazom, chtoby lyudi ego hozyaina ne podvergalis'
nikakomu risku (dazhe esli by emu ne udalos' povredit' bol'shinstvo iz nih v
noch' nakanune ataki).
Esli vse delat' po umu, to odna kovarnaya i horosho zamaskirovannaya
lovushka stoila dyuzhiny takih, kotoryh mog izbezhat' i rebenok. Konan byl
uveren, chto uzh po krajnej mere rebenok ne smog by obnaruzhit' ni odnoj iz ego
lovushek. Inogda za osnovu bralos' staroe sooruzhenie Ojzhika: chto-to vrode yamy
s kolom ili spryatannogo arbaleta-samostrela, no peredelannogo ego s bol'shim
umeniem i zhelaniem.
Bol'shinstvo zhe byli sovershenno novymi. Konanu prihodilos' dejstvovat'
chrezvychajno ostorozhno. Dvorec byl ogromnym. Ego postroili eshche v te dalekie
vremena, kogda korolevstvo nazyvalos' po-drugomu, a ego osnovnoj zashchitoj
byli armii, marshirovavshie po zemlyam, na kotoryh vyrosli teper' novye
gosudarstva. Nahodivshijsya v samom centre ogromnoj strany dvorec ne byl gotov
k ser'eznoj osade vneshnim vragom. K tomu zhe on sil'no obvetshal, i smenilos'
uzhe mnogo pokolenij s teh por, kak koroli Pogranich'ya udosuzhilis'
raskoshelit'sya na kamenshchikov, chtoby vosstanovit' obvalivshiesya svody ili
potreskavshiesya steny.
V nekotoryh pokoyah dvorca vekami ne poyavlyalsya ni odin zhivoj chelovek.
Konan polagal, chto graf popytaetsya najti vhod vo dvorec cherez eti
zabroshennye tunneli i koridory, i udelyal im bol'shuyu chast' svoego vnimaniya.
Stoilo bol'shogo truda ne ostavlyat' podozritel'nyh sledov deyatel'nosti. Eshche
bol'shego stoilo izbezhat' togo, chtoby celye koridory i pomeshcheniya ne
obrushilis' na rabotayushchih zashchitnikov.
V odin iz dnej Rajna navestila Konana v poludennyj pereryv na edu. Ona
zastala ego - v nabedrennoj povyazke, s mechom na boku i zhivopisno
razukrashennym gryaz'yu i stroitel'nym rastvorom, sidyashchim vmeste so svoimi
podchinennymi, tak zhe legkomyslenno odetymi. Pered neyu razverzsya plod ih
utrennej raboty - yama s zaostrennym kolom na dne.
- Kogda zakonchim s yamoj i horoshen'ko ukroem ee, mozhno brat'sya za
podgotovku drugogo , - skazal Konan, pokazyvaya na bokovuyu stenu.-
Postavim zdes' staruyu katapul'tu, zaryazhennuyu bochonkom so smoloj, i protyanem
po polu verevochku ot privodnogo mehanizma. V sluchae opasnosti my uspeem
zazhech' svechu, kotoraya plavaet v smole v glinyanoj ploshke. Kogda bochonok
razob'etsya, svecha upadet v smolu, i vsya komnata - po shchikolotku v pylayushchej
smole.
Neskol'ko strazhnikov vnimatel'no slushali opisanie. Ostal'nye zhe
veselilis', privetstvuya Rajnu i predlagaya ej prisoedinit'sya k nim i
porabotat' vmeste.
- Osobenno esli vy budete odety tak zhe, kak i my, - dobavil odin iz
nih.
Rajna shvatilas' za rukoyat' mecha i shagnula nazad. Ee vzdragivayushchie
nozdri vydavali sil'noe razdrazhenie. Udariv noskom sapoga po kuche shchebnya, ona
podnyala oblako pyli, gustoe, kak dym ot kostra. Ona nabrala polnye legkie
vozduha, zaderzhala dyhanie i nachala chihat'.
Na odnoj iz sten pod potolkom poyavilas' treshchina. Bystro, kak krolik,
ubegayushchij ot lisy, ona probezhala do samogo pola. Togda chast' steny
zavibrirovala, izdavaya tresk sdvigaemyh kamnej, i s grohotom upala. CHast'
potolka tozhe obrushilas', no k etomu vremeni Konan, Rajna i soldaty byli uzhe
na bezopasnom rasstoyanii ot mesta obvala.
Kogda pyl' osela, Konan osmotrel navalennuyu grudu bulyzhnikov i,
splyunuv, chtoby prochistit' gorlo, skazal:
- Nu chto ya vam govoril, rebyata. Odin raz chihnesh' - i vsya eta razvalyuha
mozhet posypat'sya nam na golovu. Teper' vy vidite, chto ya prosto izrekal
prorochestva.
Bol'shinstvo soldat rassmeyalis'. Raz vse ostalis' zhivy, znachit, mozhno
obratit' delo v shutku. Oni vytashchili ne okonchatel'no pohoronennuyu pod kamnyami
edu i, ochistiv ot pyli i gryazi to, chto mozhno bylo ochistit', snova prinyalis'
za svoj zavtrak.
Konan uvel Rajnu v sosednyuyu pustuyu komnatu s kamennoj skam'ej,
vstroennoj v rastreskavshuyusya stenu. Skamejka hrustnula, kogda oni priseli na
nee, no, k schast'yu, ne ruhnula na pol.
- YA by predpochel, chtoby dal'she sam Dekius zanyalsya etoj rabotoj, -
skazal Kimmeriec, - my tut zalozhili po syurprizu na kazhdom shagu, tam, gde na
nas ne obvalilis' steny ili potolok. Esli my prodolzhim kopat'sya zdes' v tom
zhe duhe, to dvorec prosto provalitsya v eti podzemel'ya, ne dozhidayas'
napadeniya Sizambri.
- Daj ya snachala pogovoryu s Dekiusom, proshchupayu pochvu, - predlozhila
Rajna. - On dostatochno naslyshan o tvoih ideyah po povodu polevogo vyhoda. I
esli ty nachnesh' dejstvovat' neostorozhno, to on reshit, chto ty prosto takim
obrazom prodvigaesh' svoyu ideyu uchebnogo vyhoda.
Konan vyrugalsya, no ochen' tiho, chtoby ne riskovat' eshche odnim obvalom.
Kogda on govoril, to tozhe staralsya ne vkladyvat' v slova mnogo golosa. Hotya
eto uzhe delaesh' iz-za nezhelaniya poveryat' svoi sekrety nevidimym usham.
- Net, vidit Mitra, Dekiusa pohoronyat v konskom navoze! Sejchas kak
nikogda udachnyj moment, chtoby udarit' pervymi. CHto tolku sidet', kak krysy v
nore, i zhdat' hor'ka, kotoryj pridet i vseh peredushit.
Rajna polozhila ladon' na ruku Konana i skazala:
- YA dumayu, ty nespravedliv k etomu cheloveku.
Kimmeriec brosil na Rajnu bystryj vzglyad, no ne skazal ni slova. Esli
by rech' shla o lyuboj drugoj zhenshchine, on by predpolozhil, chto Dekiusu
udalos'-taki vskruzhit' ej golovu. No chto kasaetsya Rajny, - on znal, ona
govorit to, chto schitaet nuzhnym i razumnym, nezavisimo ot togo, soglasen on s
neyu ili net.
- Kak eto - nespravedliv?
- A vot tak. Dvorcovaya strazha ne prisposoblena dlya vojny na otkrytom
prostranstve. Poetomu on budet brat' s soboj svoih i tol'ko proverennyh
lyudej v lyuboj takoj vyezd-rejd.
Konan medlenno opustil golovu. On videl nemalo intrig v Turane i mog
sovershenno uverenno skazat', chto Dekius ne vedet svoej igry. No chto zhe
takoe? Mozhet, on pobaivaetsya oficerov, naprimer menya, ili ne uveren v
soldatah?
- Ojzhik mog ostavit' sredi soldat svoih lyudej, a ty ne mozhesh' vychislit'
vseh v odin den'. On verit tvoemu slovu chesti i tvoemu mechu, Konan, no ne
zabyvaj, chto ty zdes' chuzhoj.
- Da, a te, kto ran'she byl uveren v svoej loyal'nosti k korolyu,
nemedlenno predadut ego, uvidev chuzhaka vo glave odnoj iz rot dvorcovoj
strazhi.
Konanu ochen' hotelos' hlebnut' hotya by paru glotkov vina, chtoby smyt'
pyl' i pesok s yazyka i gub, no emu prishlos' ogranichit'sya lish' plevkom na
pol. Zatem on vstal.
- Mozhet, Dekius otchasti i prav. No i ya ne sobirayus' vyvodit' strazhu bez
podgotovki, na volyu sluchaya. Verny oni mne ili net, oni zasluzhivayut doli
luchshej, chem vinogradnye yagody, kotorye davit vinodel'cheskij press.
Rajna pozhala ego ruku:
- YA vse emu rasskazhu, a ty pri etom nichego ne poteryaesh', klyanus' tebe.
Ona podnyalas', izyashchnaya, kak i prezhde, ostaviv Konana v razmyshleniyah o
tom, kak ona mogla byt' nastol'ko uverena v dobroj vole Dekiusa. Hotya,
konechno, u zhenshchin est' svoi sposoby...
Esli by on dal volyu chuvstvu revnosti, to zasluzhival by sleduyushchego kuska
potolka pryamo na svoyu golovu - nastol'ko malo bylo by tolku ot etogo
chuvstva. Rajna - svobodnaya zhenshchina i mozhet delat' chto hochet. A u Konana
vlasti, chtoby ostanovit' ee, ne bol'she, chem zastavit' zamolchat' tainstvennyj
grom, kotoryj v poslednee vremya hotya by raz za noch' prokatyvalsya po holmam.
|tot grom zasluzhival vnimaniya. Ot nego za verstu neslo vsyakoj
chertovshchinoj. CHto tam Rajna sobiraetsya delat', chtoby uspokoit' Dekiusa, -
kakaya raznica! Kuda vazhnee to, chto proishodit vokrug dvorca. Vzyat' hotya by
etot zhe samyj grom.
Konan vernulsya k svoim lyudyam. Oni uzhe snova vzyalis' za rabotu, hotya i
dejstvovali s opaskoj, kosyas' na nenadezhnye steny i potolok.
- Otlichnye novosti, rebyata. Na segodnya hvatit. Est' svedeniya, chto
Dekius reshil-taki ustraivat' lovushki tam, gde v nih skoree popadut lyudi
grafa Sizambri, a ne my.
- Da ya by tut do skonchaniya veka protorchal, esli by znat', chto v nashej
lovushke najdet svoyu smert' etot graf! - pochti kriknul odin iz kopavshih.
Ostal'nye soglasno kivnuli.
- U vas eshche budet shans, no zavtra, - skazal Konan i podal primer, nachav
skladyvat' kirki i molotki v korzinu.
Kogda poslednij instrument uzhe lezhal na svoem meste, Konana vdrug
osenilo: u Dekiusa est' eshche odna veskaya prichina ne pokidat' dvorca. Ego
gorstka horoshih bojcov mogla mnogo dnej motat'sya po strane, ohotyas' za ego
otryadami, tak i ne vstretivshis' s nim samim.
Esli etot zanoschivyj korotyshka ujdet zhivym, to smozhet sobrat' novuyu
armiyu. Esli zhe on pogibnet - delo zakoncheno. A chto mozhet byt' vernee, chem
dat' emu vozmozhnost' podojti ko dvorcu, gde on tak stremitsya ostat'sya v
kachestve polnopravnogo pravitelya?
Tak chto i s golovoj u Dekiusa vse bylo v poryadke, i ego vernost'
korolyu, skoree vsego, ne vyzyvala somnenij. No Konanu ot etogo bylo ne
legche. Torchat' zamurovannym v etom polurazvalivshemsya dvorce, kogda vse
instinkty, ves' opyt i intuiciya voina podskazyvali, krichali emu ne sidet', a
iskat' vraga i srazhat'sya s nim.

Za stenami doma razdalsya raskat groma. Ajbas, vsmatrivayas' v temnotu
skvoz' shcheli mezhdu brevnami, tak i ne uvidel molnii. Voprosov ne bylo - opyat'
etot koldovskoj grom. A esli eshche i ostavalis' kakie-to somneniya, to zvuki
trub i ohotnich'ih rogov, donesshiesya iz derevni, rasseyali ih vchistuyu.
Graf Sizambri perezhdal, poka utihnet grom i sopernichayushchaya s nim
meshanina zvukov iz derevni. Zatem on prodolzhil govorit', pristal'no glyadya na
sidevshih u ego nog na ohapke solomy Ajbasa i Ojzhika.
Hotya Ajbas davno uzhe perestal vzdragivat' pri raskatah etogo
d'yavol'skogo groma, no sidet' spokojno pod pristal'nym izuchayushchim vzglyadom
grafa stoilo emu bol'shih usilij. Ojzhik zhe yavno chuvstvoval sebya kak na
skovorode. Nesmotrya na holodnuyu pogodu, pot ne perestavaya katilsya s ego lba.
Navernoe, na ego meste Ajbas uzhe davno sam by vskarabkalsya na dambu i
brosilsya v omerzitel'nuyu chavkayushchuyu past' chudovishcha.
- Mozhem li my dejstvitel'no doveryat' voinam Poudzhoj? - v tretij raz
zachem-to peresprosil Ojzhik.
CHto-to mel'knulo v glazah Sizambri. V polumrake Ajbasu bylo trudno
rassmotret' vyrazhenie lica grafa, da i, po pravde govorya, emu ne ochen'-to
etogo i hotelos'.
- Im mozhno doveryat' v otnoshenii vsego, o chem ya prosil ih, - otvetil
graf.
Ajbas pochemu-to reshil ne vysprashivat' u grafa, chem plemya Poudzhoj mozhet
pomoch' emu vzojti na tron. V lyubom sluchae, graf ne uspel by otvetit', dazhe
esli by zahotel.
Tyazhelye shagi razdalis' na ploshchadke pered domom; dver' so skripom i
stukom raspahnulas', i v komnatu vvalilos' s desyatok voinov Poudzhoj s odnim
iz Zvezdnyh Brat'ev vo glave. V rukah voinov byli kop'ya i kamennye topory, v
rukah kolduna - kozhanyj meshok.
- Vot etogo, - skazal graf. Voiny vstali kol'com vokrug sidyashchih. Graf
sdelal Ajbasu znak vstat' i otojti. Usiliem voli Ajbas zastavil svoi nogi
peredvigat'sya, a koleni - ne drozhat' i pospeshil povinovat'sya.
Ojzhik otkryl bylo rot, no, prezhde chem on uspel izdat' hot' zvuk, chetyre
voina navalilis' na nego so vseh storon. Kozhanyj klyap zadushil ego kriki, a
kozhanye remni styanuli ruki i obvili nogi. Sobrav valyavshuyusya v uglu odezhdu
Ojzhika, voiny vytashchili ego iz doma.
Ajbas ostavalsya nepodvizhnym, poka tyazhelye shagi voinov ne stihli v nochi.
Glyadya kuda-to v prostranstvo, on tiho proiznes:
- Dekius dorogo by zaplatil, chtoby prisutstvovat' pri etom zrelishche.
- Da nu ego.- Nichto, krome gub, ne dvigalos' na lice grafa, kogda on
govoril. On zakinul nogu za nogu i pozhal plechami.- Esli by u nashego slavnogo
kapitan-generala v zhilah tekla krov', a ne teploe moloko, on davno by uzhe
vzyal to, chto prinadlezhit emu po pravu, a ya s radost'yu poshel by k nemu na
sluzhbu.
Ajbas podumal, chto edinstvennaya sluzhba, kotoruyu graf mog sosluzhit' s
radost'yu drugomu cheloveku, eto pomoch' stervyatnikam pobystree razobrat'sya s
ego ostankami.
- Ojzhik budet otdan v zhertvu chudovishchu? - sprosil Ajbas.
- Ty hochesh' osporit' moe reshenie? - vkradchivo promurlykal Sizambri.
- YA nichego ne osparivayu, i menee vsego ya hotel by osparivat' vashi
suzhdeniya i resheniya. Esli by ne ih mudrost', my vryad li okazalis' by tak
blizki k pobede. YA lish' osmelyus' napomnit', chto v Poudzhoj est' mnogo takih,
kto perezhivaet po povodu chelovecheskih zhertv etomu monstru.
- Trusy, - otrezal graf, - sliznyaki.
Mozhno bylo by vozrazit', chto armiya, napolovinu sostoyashchaya iz sliznyakov i
trusov, prevrashchaetsya v neupravlyaemuyu tolpu. Mozhno bylo by popytat'sya
ob®yasnit', chto lyubomu, videvshemu pribytie princessy v dolinu, bylo
prostitel'no zhelanie okazat'sya gde ugodno, no tol'ko ne zdes'.
K sozhaleniyu, v lico grafu nel'zya bylo govorit' nichego, esli, konechno,
sobesednik sobiraetsya pozhit' eshche hotya by neskol'ko dnej. Poetomu akvilonec
lish' pozhal plechami i prodolzhal razmyshlyat':
- Nu, polozhim, protiv smerti Ojzhika oni nichego imet' ne budut. Ego
predki, da i on sam nemalo sdelali, chtoby vyselit' plemya Poudzhoj iz ih
zemel' v etu zabytuyu bogami dolinu. U etogo naroda horoshaya pamyat'.
- Zato u teh, kto zhivet vnizu, na ravnine, - plohaya. - Sizambri chut' li
ne rasplylsya v krivoj ulybke. - Kogda oni uvidyat, chto Ojzhik rasplatilsya za
predatel'stvo v pasti chudovishcha, oni zabudut, kak ya vzoshel na tron. Oni
poveryat v to, chto ya byl prav, dazhe esli ya smetu dvorec s lica zemli, chtoby
dobrat'sya do Dekiusa i Ojzhika. Oni poveryat, chto korol' umer, a princesse
nuzhen ryadom chelovek, kotoryj ee uteshit. |to vse budet vyglyadet' tak, slovno
proizoshlo po vole bogov, a ne po moemu zhelaniyu.
Ajbas vspomnil teh lyudej, s kotorymi on vstrechalsya v svoej zhizni,
nachinaya s imeniya ego otca i konchaya etoj zhalkoj dolinoj. Po sravneniyu so
mnogimi iz nih, hitrost' intrig Sizambri byla prosto melkim zhul'nichestvom
mal'chishki, igrayushchego v kamushki. Pravda, etot imel vlast' nad zhizn'yu
i smert'yu Ajbasa i vybrosit ego kak nenuzhnyj kameshek, esli tol'ko dogadaetsya
o ego myslyah. Ajbas postaralsya i dal'she sohranyat' pochtitel'noe vyrazhenie
lica.
- Da budet ono tak, gospodin. A teper' chem eshche ya smogu byt' vam
polezen?
- S pervym krikom petuha ya otpravlyayus' k svoim lyudyam. A poka chto ne
budet li razumnym podyskat' mne zhenshchinu na noch'?
- Boyus', mestnye krasavicy ne pridutsya vam po vkusu, - predpolozhil
Ajbas, molya bogov, chtoby Villa ne popalas' na glaza pohotlivomu grafu.
- K sozhaleniyu, ty navernyaka absolyutno prav. Nu da ladno. Derzhi etu
sumku i ohranyaj kak zenicu oka, poka ya ne zaberu ee obratno. Proshchaj. Primi
moyu blagodarnost' za horoshuyu sluzhbu.
Sizambri govoril takim tonom, chto slovo prozvuchalo pochti tak zhe
velichestvenno, kak korolevskoe . Ajbas poklonilsya i tak i stoyal,
sognuvshis', poka ne zahlopnulas' dver'. Potom on opustilsya na koleni, chtoby
poluchshe rassmotret' sumku.
Ona byla sdelana iz cel'nogo kuska kozhi i peretyanuta zheleznym obruchem.
Runy na metalle ne byli znakomy Ajbasu, no dazhe v polumrake hizhiny on ponyal,
chto oni ochen' pohozhi na te, chto nachertany na sklonah damby. V sumke bylo
chto-to tyazheloe kak kamen', no pri vsem lyubopytstve Ajbasu dazhe ne prishlo v
golovu popytat'sya otkryt' ee.
Graf Sizambri reshil na polnuyu katushku ispol'zovat' silu koldunov
Poudzhoj, chtoby vzojti na prestol. Ajbas byl uveren, chto graf i sam do konca
ne ponimal, vo chto vlez i na ch'yu pomoshch' pol'stilsya, dazhe ne predpolagaya, chto
mogut potrebovat' nastoyashchie hozyaeva etoj sumki v kachestve platy.

Glava 9

Konan prosnulsya i nekotoroe vremya lezhal v temnote, gadaya o prichine
svoego vnezapnogo probuzhdeniya. Vinovata, navernoe, byla krovat'. Hot' i
krepko srabotannaya, ona byla korotkovata dlya Kimmerijca. On by udobno
chuvstvoval sebya na nej v te gody, kogda tol'ko-tol'ko pokinul rodnoj dom. A
sejchas spat' na nej napominalo utonchennuyu pytku, i tol'ko sposobnost' Konana
zasypat' gde ugodno i v lyubom polozhenii pozvolyala emu na vremya zabyt'sya
snom.
Nakanune vecherom on poklyalsya sebe razyskat' dvorcovogo plotnika, chtoby
tot sdelal novuyu krovat'. Konan dazhe produmal, kak oborvet neskromnye
rassprosy po povodu togo, s kem Kimmeriec sobiralsya delit' takoe lozhe.
Konan opustil nogi na potreskavshiesya keramicheskie plitki pola, nadel
bryuki, pristegnul mech i prislushalsya. Nichego neobychnogo ne donosilos' do ego
sluha. Kapala voda v rukomojnike; kto-to vskriknul ne to v koshmarnom sne, ne
to v poryve strasti; iz ugla donosilas' myshinaya voznya.
Oshchushchenie, chto prosnulsya on nesprosta, ne pokidalo Konana. Vse te samye
instinkty i intuiciya, kotorym on byl obyazan tem, chto do sih por ostavalsya v
zhivyh, vzyvali k ego vnimaniyu, preduprezhdaya ob opasnosti. No bol'shego oni
skazat' ne mogli, poetomu stoilo vyyasnit' bolee konkretno prichinu dushevnogo
smyateniya.
Konan natyanul rubashku i sunul za remen' oba kinzhala. Snachala on hotel
vzyat' s soboj i luk, no, podumav, ostavil ego vmeste s medvezh'ej shkuroj i
kavalerijskim plashchom v izgolov'e krovati.
Konan uzhe ponyal, chto dvorcu ugrozhaet opasnost'. No ostal'nye poka dazhe
ne dogadyvalis' ob etom. Esli ego kto-nibud' uvidit ryskayushchim po perehodam v
polnom vooruzhenii, to ne izbezhat' voprosov, na mnogie iz kotoryh Konan ne
mog dat' tochnogo otveta. Neznanie, neuverennost' i strah - vot iskry,
kotorye mogli zazhech' plamya paniki, kotoraya mozhet ostavit' dvorec sovershenno
bezzashchitnym.
Mrachnye predpolozheniya Konana ne uspeli razvit'sya dal'she. Truby i
barabany, zazvuchavshie gde-to vdali, ehom otrazilis' otkuda-to pryamo iz-za
sten zamka. Vnutri razdalis' pervye trevozhnye kriki chasovyh i boevye klichi
zashchitnikov. Konan rasslyshal i zhalostnye prichitaniya slabejshih obitatelej
dvorca, uzhe pozvolivshih strahu pobedit' sebya.
Kimmerijcu ne prishlos' utruzhdat' sebya, chtoby razbudit' spavshih po
sosedstvu neskol'kih soldat svoej roty. Pervyj serzhant uzhe s rugan'yu nosilsya
po komnate, pinayas', razmahivaya rukami i, esli nado, prosto vytaskivaya lyudej
iz posteli, zastavlyaya ih nemedlenno oblachat'sya v boevoe snaryazhenie.
Serzhant podnyal ruku v znak privetstviya i soobshchil Konanu:
- YA uzhe otpravil gonca v kazarmu s prikazom vsej rote begom dvigat'sya
ko dvorcu.
- Otlichno. Otprav' eshche odnogo. Boyus', chto uzhe daleko ne kazhdyj smozhet
prorvat'sya k kazarmam. YA otpravlyayus' k Dekiusu. Vstrechaemsya v Zale Krasnoj
Ryby.
- Slushayus', kapitan Konan.
Konan hotel bylo opredelit' zapasnoe mesto vstrechi za predelami dvorca,
no reshil, chto takoe soobshchenie budet vosprinyato kak neuverennost' v ishode
eshche ne nachavshegosya srazheniya. Fraza zastryala u nego v gorle.
Konan napravilsya k Zalu Krasnoj Ryby, prozvannomu tak iz-za
harakternogo risunka mozaichnogo pola. |to pomeshchenie, imevshee potajnoj vyhod
iz dvorca, mozhno bylo oboronyat' gorstkoj lyudej protiv bol'shogo otryada. V
odnom iz uglov sohranilas' lestnica, izryadno potrepannaya vremenem, no vse zhe
dostatochno krepkaya, chtoby lovkij chelovek mog podnyat'sya k prolomlennoj kryshe
i oglyadet'sya vokrug.
Dobravshis' do zala, Konan obnaruzhil, chto dobraya polovina otryada Rajny
uzhe tam. Ostaviv ih sooruzhat' barrikady iz kamnej, on vskarabkalsya po
stupen'kam polurazvalivshejsya lestnicy.
Zvuki trub i barabany, slyshavshiesya ponachalu vdali, sejchas pritihli.
Temnota skryvala teh, kto dvigalsya k zamku. Nizkie oblaka bol'shuyu chast'
vremeni zakryvali lunu. Konan ne udivilsya by, uslyshav sejchas koldovskoj
grom.
Vmesto etogo on uvidel, kak vnizu, na sklone holma, vedushchem ko dvorcu,
zazhegsya rubinovyj ogonek. YArkaya tochka rosla, uvelichivalas' v razmerah i
prevratilas' v ognennyj shar, stavshij iz rubinovogo temno-bordovym.
Pri etom svete Konan razglyadel to, chto ponachalu pokazalos' ogromnoj
armiej. So vtorogo vzglyada on ponyal, chto ona ne byla ogromnoj, da i voobshche
edva li mogla byt' nazvana armiej.
Graf Sizambri vossedal na svoem zherebce vo glave gruppy iz dvuh
desyatkov vsadnikov. Za nimi stoyal otryad pobol'she, v osnovnom - strelki,
slabo zashchishchennye dospehami i ne imevshie ser'eznogo vooruzheniya, ne schitaya
svoih lukov. Eshche odna gruppa - dyuzhiny tri chelovek - okruzhila zdaniya kazarm,
gde ostavalas' chast' dvorcovoj strazhi. Sudya po tomu, chto napadavshie
staralis' soblyudat' distanciyu do kazarm, strazhniki ne prospali nachalo ataki
i ne sobiralis' sdavat'sya.
|togo bylo dostatochno dlya Konana. Sizambri, naverno, ispol'zuet
kakoe-to koldovstvo, no poka chto edinstvennoe, chego on dobilsya, - eto
pokazal Konanu malochislennost' svoego otryada. Konechno, ego otryad ne byl
mal'chikami dlya bit'ya, no skazat', chto im zaranee obespechena pobeda v etom
srazhenii, bylo by preuvelicheniem.
Sejchas, esli by tol'ko strazhniki v kazarmah dogadalis' udarit' v tyl
lyudyam Sizambri, kak tol'ko te dvinutsya vpered...
Ognennyj shar stal cveta vysohshej krovi. On stal takim bol'shim, chto
Konan edva videl grafa iz-za nego. Malen'kij chelovek razvel shiroko rukami, i
ot shara otdelilos' chto-to dymyashcheesya i upalo na zemlyu u ego nog.
Poryv vetra dones do Kimmerijca zapah nagretogo metalla i goreloj
travy. Sil'noe shipenie poslyshalos' iz klubov dyma i para, kogda eto nechto
kosnulos' luzhi dozhdevoj vody.
Zatem shar snova szhalsya do razmerov ognennoj tochki. Podnimavshijsya dym
tyanulsya k nej, vhodil v nee, napominaya stebel' dikovinnogo rasteniya s
krasnym cvetkom na konce.
Vdrug zemlya vzdrognula. Dym i krovavo-krasnyj svet nachali dvigat'sya v
storonu dvorca, slovno vlekomye kakoj-to siloj, nedostupnoj chelovecheskim
chuvstvam.
Vprochem, ne tak uzh nedostupnoj, kak rassudil Konan v sleduyushchij mig. To,
chto velo za soboj ognennyj cvetok, ostavlyalo za soboj polosu perepahannoj
zemli shirinoj s chelovecheskuyu ruku. Ot nee shel dym, kamni i glina razletalis'
v raznye storony, i pri etom drozhanie zemli stanovilos' vse sil'nee i
sil'nee.
Konan ostavil ideyu otpravit' svoih lyudej v obhod otryada Sizambri.
Sejchas glavnoj zadachej vseh oficerov korolya bylo uberech' svoih soldat ot
gibel'nogo dejstviya etoj koldovskoj shtuki, podpolzavshej vse blizhe ko dvorcu.
Esli pridetsya ostavit' dvorec, chtoby ne pohoronit' vseh lyudej pod ego
razvalinami, znachit, tak eto i budet sdelano.
Odno iz zdanij kazarm ruhnulo. Zvuk padayushchih sten potonul v gule
vsporotoj i shevelyashchejsya zemli. Pyl' i dym vzmetnulis' stolbom, i soldaty
rvanulis' vo vse storony, kak murav'i iz razvoroshennogo muravejnika. No vse
zhe oni othodili s oruzhiem v rukah, podderzhivaya ili vynosya na sebe ranenyh
tovarishchej.
Konan spustilsya po lestnice. K luchshemu ili k hudshemu, no soldatam,
zastignutym v kazarmah, segodnya pridetsya samim iskat' vyhod iz polozheniya.
Ego boj budet prohodit' zdes', nastol'ko dolgo i ozhestochenno, naskol'ko
chelovek mozhet protivostoyat' koldovstvu.
Kogda Kimmeriec byl vsego v neskol'kih stupenyah ot pola, zemlya sil'no
vzdrognula. Stupen'ki hrustnuli, zatreshchali kamni sten i krysha. Kogda
stupen'ki pod nogami obrushilis', Konan prygnul, zatem - eshche odin pryzhok,
chtoby uvernut'sya ot kamnej, letevshih so sten, padenie na ruki, kuvyrok, i
nakonec on okazalsya lezhashchim u nog Rajny.
Ona delanno ulybnulas', skoree chtoby priobodrit' sebya i svoih lyudej.
Ulybnuvshis' v otvet, Konan vskochil na nogi.
Pochti vse, kto nahodilsya v zale, kogda Konan polez naverh, ostalis'
zdes' zhe. Lish' nemnogie ischezli v neizvestnom napravlenii. Zato podoshli
drugie lyudi iz otryada Rajny. K sozhaleniyu, neskol'ko chelovek ostalis' naveki
pogrebeny pod oblomkami steny i lestnicy.
Konan popytalsya pripodnyat' odin iz kamnej, iz-pod kotorogo donosilis'
stony; on navalilsya izo vseh sil, no lish' tyazheloe sobstvennoe dyhanie bylo
rezul'tatom ego trudov.
Vdrug pod svodami dvorca yasno i zvonko, slovno prinesennaya volshebnym
vetrom, zazvuchala melodiya dalekoj flejty.

Flejta i dejstvitel'no byla daleko, no grafu Sizambri kazalos', chto eti
zvuki razdayutsya pryamo u nego nad uhom.
On znal, chto eto obman, navazhdenie. Skol'ko raz kolduny iz Poudzhoj
povtoryali emu eto. On dazhe ustal ot etih povtoryayushchihsya nastavlenij:
- Tol'ko strah, peresilivayushchij tvoyu volyu, smozhet byt' sil'nee nashego
koldovstva. Beri to, chto my daem tebe, i obladaj etim bez straha. Koldovstvo
samo sdelaet vse, chego ty zhdesh' ot nego. No my nichego ne mozhem obeshchat'
cheloveku, ob®yatomu strahom.
Obychnomu cheloveku hvatilo by i odnogo oskorbitel'nogo nameka na
predpolagaemuyu trusost' grafa, chtoby rasschitat'sya za nego krov'yu. No kolduny
- sovsem drugoe delo. Sizambri ponimal, chto oni ne prosto tak vnov' i vnov'
povtoryayut slovo , chto esli emu ne hvatit muzhestva, to vse ego plany
ruhnut v odnu minutu.
Itak, graf popytalsya vytolknut' zvuki flejty iz svoego soznaniya, esli
uzh on ne mog zatknut' ushi i ne slyshat' etoj melodii. On ne mog pozvolit' ej
okruzhit' ego, spelenat' kak mladenca, ehom razdavat'sya v mozgu.
Grafu udalos' oderzhat' etu pervuyu pobedu. Zvuki flejty teper' kazalis'
emu lish' zhalobnymi prichitaniyami nad pokojnikom ili umirayushchim. Oni bol'she ne
podchinyali sebe mysli grafa.
Bolee togo, sila flejty, kotoraya dolzhna byla protivostoyat' magii
koldunov iz Poudzhoj, obernulas' protiv dvorca. Dymyashchayasya transheya pochti
dobralas' do vneshnih sten dvorca, kogda sama zemlya vzmetnulas' ej navstrechu,
slovno pytayas' pregradit' put' eshche odnoj stenoj. S etoj novoj steny
posypalis' kamni. Oni leteli skvoz' dym, shedshij ot transhei, prichem mnogie
pochti doletali do lyudej grafa. Loshadi popyatilis', ih ispugannoe rzhanie
utonulo v grohote razverzshejsya zemli. Dazhe samye hrabrye i mnogo povidavshie
na svoem veku voiny pobledneli i stali ispuganno pereglyadyvat'sya.
Sizambri borolsya sam s soboj, pytayas' podavit' tot strah, kotoryj mog
unichtozhit' vse tak udachno nachatoe koldovstvo.
Dymyashchayasya transheya i zemlyanoj val pereplelis', starayas' zadushit' drug
druga, kak dva obezumevshih nevidannyh zverya. Kamni stali pereletat' cherez
lyudej grafa, padaya dozhdem na pokosivshiesya domishki kazarm gvardii.
Oblomok skaly prevratil v grudu shchebnya odin iz domov. Grafu pokazalos',
chto iz-pod oblomkov donosilis' slabye kriki zazhivo pogrebennyh. On gotov byl
pomolit'sya, chtoby kamni pohoronili vsyu korolevskuyu strazhu, esli by imelo
smysl molit' bogov ili demonov, kogda v delo vstupala zvezdnaya magiya.
Sizambri zastavil sebya sledit' za bor'boj dvuh koldovskih sil. On
staralsya razglyadet' hot' chto-to skvoz' zavesu pyli. Kogda legkij nochnoj
veterok chut' razveyal pylevoe oblako, serdce grafa uchashchenno zabilos'.
Dvorec razvalivalsya na glazah. Razvalivalsya s takoj skorost'yu, slovno
vsya zvezdnaya magiya obrushilas' na ego svody. Osypalis' steny, provalivalis'
kryshi, otkryvaya nebu celye anfilady komnat za sekundu do togo, kak oni
prevrashchalis' v grudu kamnej. Novye oblaka pyli navisli nad dvorcom,
sovershenno ne davaya vozmozhnosti vzglyadu grafa proniknut' skvoz' nih.
Da v etom uzhe i ne bylo neobhodimosti. Esli vo dvorce i ostavalis'
zhivye zashchitniki, vryad li oni v sostoyanii organizovat' soprotivlenie. Lyuboj
chelovek budet slomlen, obnaruzhiv v kachestve vraga ne drugih lyudej pered
soboj ili na flangah, a samu zemlyu snizu i grad kamnej sverhu.
Kolduny ob®yasnyali grafu, chto v etom dele bylo nevazhno, gde nahoditsya
chelovek, ispol'zuyushchij ih koldovstvo. Vazhna ego volya i vera. No chto mozhet
luchshe ukrepit' veru i zhelanie grafa i ego voinov, chem reshitel'nyj brosok na
dvorec!
Sizambri peredal povod'ya svoego zherebca oruzhenoscu, a sam vylez iz
sedla. Zemlya pod ego nogami zahodila hodunom, kak dno lodki, spuskayushchejsya po
techeniyu burnoj gornoj rechki, no graf ustoyal, ne pozvoliv sebe upast'.
On vyhvatil mech, podkinul ego v vozduh, pojmal za lezvie, perehvatil
obeimi rukami i, pokazyvaya na dvorec, kriknul:
- Sami bogi pokarali |loikasa i ego lyudej! Vpered, za mnoj!
V techenie doli sekundy Sizambri ne slyshal nichego, krome grohota
vzryvaemoj iznutri zemli. Zatem, prezhde chem on reshil povernut'sya, desyatki
klinkov vyleteli iz nozhen i so svistom rassekli vozduh. Razdalsya boevoj
klich:
- Stal'naya Ruka! Vpered, Stal'naya Ruka!

Vo dvorce korolya |loikasa caril haos. Haos, privedshij v smyatenie dazhe
takih opytnyh bojcov, kak Konan i Rajna.
Pravda, im nekogda bylo razbirat'sya v prichinah proishodyashchego. Vse ih
mysli byli zanyaty tem, chtoby uberech' svoih podchinennyh ot grada padayushchih
kamnej.
Vdrug razdalsya boevoj klich. On zvuchal gromche i gromche, perekryvaya shum
treskavshihsya sten i grohot vzdymavshejsya zemli. Znachit, iz gromyhayushchej
temnoty, iz oblakov pyli krovavogo cveta lyudi grafa Sizambri nachali ataku.
Esli v ryadah atakuyushchih i byl kakoj-to poryadok, kogda oni nachinali
dvizhenie, to k tomu momentu, kak oni okazalis' na rasstoyanii udara mecha ot
lyudej Konana, etot poryadok sam soboj kuda-to ischez, ne vyderzhav neozhidannogo
poyavleniya na puti zemlyanogo vala. Sudya po krikam, donosivshimsya iz ryadov
protivnika, nekotoryh iz soldat grafa zavalilo zemlej i kamnyami.
Konan molil bogov, chtoby nevedomyj soyuznik ispol'zoval magicheskoe
oruzhie ne stol' razrushitel'noj sily, kak u grafa Sizambri. Zashchitit' dvorec,
obrushiv ego na golovy zashchitnikov i napadayushchih, ne bylo, po mneniyu Konana, ni
blagorodno, ni razumno.
Soldaty roty Konana i otryada Rajny ponyali, chto ih edinstvennyj shans,
esli ne na pobedu, to na spasenie, - eto vstupit' v boj i proryvat'sya
vpered. Pozadi lezhal lish' razrushayushchijsya na glazah dvorec, grozivshij stat'
vsem im obshchej pogrebal'noj piramidoj. Vperedi - vragi, smertnye lyudi, a za
nimi - otkrytoe nebo.
- Za korolya! - prooral Konan, perekrikivaya shum bitvy, i brosilsya
vpered. Kak magnit prityagivaet zhelezo, tak i Konan uvlekal za soboj teh, kto
videl ego. Lish' nemnogim otstavala ot Kimmerijca Rajna, tozhe vedya za soboj
vseh, kto mog ee videt'.
Lyudi grafa Sizambri rasteryalis', ne znaya dazhe, kuda mozhno postavit'
nogu bez riska podvernut' ee. Zdes' oni dejstvitel'no prevoshodili chislom
zashchitnikov. Oni byli opytnee i luchshe vooruzheny, no etogo okazalos'
nedostatochno.
Nichto, krome pricel'noj strel'by iz desyatka-drugogo lukov, ne moglo
ostanovit' Kimmerijca. Ego shirokij mech svistel v vozduhe, so zvonom udaryalsya
o stal' dospehov, vysekal iskry iz drugih klinkov i, kak nozh myasnika, vhodil
v tela protivnikov. Esli situaciya navyazyvala Konanu blizhnij boj, to v hod
shel kinzhal ili tyazhelye kulaki Konana.
Dejstvuya vsem vozmozhnym oruzhiem, Konan ulozhil poldyuzhiny protivnikov
ran'she, chem emu na pomoshch' podospeli ego pervye tovarishchi. Ustroennaya Konanom
myasorubka voodushevila i drugih zashchitnikov zamka.
Lyudi grafa uzhe nachali otstupat', kogda ih gospodin poyavilsya na grebne
zemlyanogo vala i smog pravil'no ocenit' situaciyu, skladyvayushchuyusya ne luchshim
dlya nego obrazom. On uslyshal, kak boevye klichi ego soldat smenilis'
vozglasami i dazhe chem-to vrode Uvidel on i
Kimmerijca, rvushchegosya vpered tak estestvenno i uverenno, kak budto sam po
sebe on byl odnoj iz prirodnyh stihij.
Korotkij prikaz grafa - i na greben' vala zabralis' strelki. Sekundoj
pozzhe grad strel iz lukov i arbaletov obrushilsya na zashchitnikov dvorca. Teper'
kriki preduprezhdeniya i stony razdavalis' ne tol'ko iz ryadov bojcov grafa.
Skrytye zapylennoj borodoj guby Sizambri rasplylis' v ulybke.
Konan polagal, chto, riskuya zacepit' svoih v etoj pyli i meshanine boya,
lyudi grafa prekratyat strel'bu. No grad strel ne utihal. Vremya ot vremeni oni
popadali i v svoih, no i strazhniki nesli bol'shie poteri. Stanovilis'
ponyatno, chto zashchitnikov pereb'yut vseh do edinogo, ne poboyavshis' dazhe
znachitel'no sokratit' chislo svoih lyudej.
Kimmeriec prikinul rasstoyanie do grafa. Esli by v silah smertnogo
cheloveka bylo peresech' zavalennuyu oblomkami steny ploshchadku i vlezt' na
sklon, chtoby skinut' grafa vniz...
Strely myagko vhodili v zemlyu i so zvonom otbivali kuski kamnya, popadaya
v ostatki sten, kak by predosteregaya ot bezrassudnyh dejstvij. Strelki uzhe
primetili moshchnuyu figuru Konana sredi drugih zashchitnikov. Lish' popytajsya Konan
prorvat'sya vpered, blizhe k nenavistnomu grafu,- on prevratitsya v utykannyj
strelami trup, ne prodelav i poloviny puti.
Konan nachal otstupat', znachitel'no medlennee, chem prodvigalsya vpered,
nesmotrya na prodolzhayushchijsya obstrel. Otstupat' i voobshche-to bylo protiv ego
pravil, a sejchas on othodil vdvojne ostorozhnee, chtoby ne sprovocirovat'
paniku sredi svoih.
Kak tol'ko strazha chut' otorvalas' ot napadavshih, strelki iz otryada
Rajny i roty Konana prinyalis' za delo. Zastignutye vrasploh, na otkrytom
meste, rasschityvaya lish' na udachu i na svoi legkie dospehi, mnogie strelki iz
otryada grafa okazalis' na zemle, so strelami v grudi i golove. Ostal'nye
pospeshili iskat' zashchity, skativshis' po sklonu vala, i daleko ne srazu rugan'
i proklyatiya grafa smogli vernut' ih na prezhnyuyu poziciyu.
Itak, Konan, Rajna i bolee poloviny ih podchinennyh vernulis' pod ves'ma
somnitel'nuyu zashchitu dvorcovyh sten. V pylu i shume bitvy Konan dazhe ne
zametil, chto duel' magicheskih sil pod zemlej, pohozhe, prekratilas'. Tol'ko
perevyazyvaya Rajne ruku, slegka zaceplennuyu streloj, on obratil vnimanie, chto
zemlya nema i nepodvizhna. Da i dvorec bol'she ne rassypalsya dozhdem iz kamnej i
cherepicy.
- Nu, i chto dal'she? - sprosila Rajna, morshchas' ot boli, kogda Konan
posil'nee zatyanul povyazku, chtoby soedinit' kraya rany. - My edva smogli
vyigrat' tol'ko pervuyu stychku. Pobedoj eto nikak ne nazovesh', skoree uzh
naoborot.
- Dumayu, graf i takogo ne ozhidal ot nas, - provorchal Konan.
Kimmeriec gotov byl otdat' polovinu sokrovishch Pogranich'ya (esli by oni u
nego byli) za neskol'ko glotkov vina, chtoby smyt' pyl' i pesok izo rta i
utolit' zhazhdu. Podumav, on prodolzhil:
- Esli rebyata, ostavshiesya v kazarmah, smogli vovremya vybrat'sya, a potom
ne poteryat' drug druga v lesu, to oni budut ser'eznoj ugrozoj grafu s tyla.
CHert voz'mi! YA sejchas i sam gotov umolyat' lyubogo kolduna, bud' on neladen,
lish' by on peredal moim parnyam moi rasporyazheniya...
Rajna znakom ostanovila Konana, a zatem tak zhe molcha pokazala pal'cem
za ego spinu. Obernuvshis', Kimmeriec uvidel odnogo iz oficerov otryada
Dekiusa, probiravshegosya sredi razvalin. On vse vremya posmatrival vverh,
opasayas', chto kakoj-nibud' bulyzhnik svalitsya emu na golovu, i pri kazhdom
takom vzglyade spotykalsya o kakoj-nibud' iz uzhe upavshih i lezhashchih pryamo
posredi dorogi kamnej.
Nakonec Rajna szhalilas' nad nim i, bystro probravshis' k nemu, pokazala
uzhe projdennyj i sravnitel'no bezopasnyj put' cherez razvaliny. Za
obrushivshejsya stenoj togo, chto ran'she nazyvalos' galereej so skul'pturami,
vse tri komandira ostanovilis', chtoby posovetovat'sya.
- Dekius schitaet, chto vy dolzhny prisoedinit' svoih lyudej k ego otryadu i
vmeste s nim vybirat'sya otsyuda... - nachal gonec, no byl ostanovlen rykom
Konana:
- Da on chto, s uma... razve Dekius izmenil svoi plany? Ili on prosto
prislal syuda trusa, kotoromu strashno vozvrashchat'sya v odinochku?
Voprosy Konana gromom raskatyvalis' po pomeshcheniyu, otdavalis' ehom i
zastavlyali ele derzhashchiesya kamni padat' s polurazrushennyh sten.
Rajna odnoj rukoj shvatila i szhala ruku Konana, a vtoroj prikryla emu
rot:
- K chemu tak krichat', Konan. Ty zhe govorish' ne s grafom i dazhe ne s
Dekiusom, a s chelovekom, kotoryj vsego v shage ot tebya.
Pod vzglyadom Konana chelovek poblednel, no spokojno proiznes:
- Kapitan Konan, gospodin kapitan-general ne uprashivaet ili sovetuet.
On prikazyvaet.
- Mne naplevat', dazhe esli Mitra vmeste s |rlikom prikazhut mne sdelat'
takuyu glupost'. Pojmi, u menya tam, snaruzhi, ostalas' dobraya polovina roty.
Esli rebyata vyderzhali etu zavarushku noch'yu, to udar' oni po grafu szadi...
- Korol' |loikas ne mozhet dvigat'sya tak bystro, kak togo mozhet
hotet'sya, - upryamo prodolzhal gnut' svoe oficer. - Emu nuzhno srochno pokinut'
dvorec, chtoby izbezhat' vstrechi s eshche odnim otryadom grafa, kotoryj sejchas
zahodit k nam v tyl.
Konan pochuvstvoval, chto chelovek chto-to ne dogovarivaet ob istinnyh
prichinah takogo pospeshnogo otstupleniya korolya.
- YA ved' ne proshu korolya lichno vozglavit' nas v etom dele, - skazal
Konan, - pust' on tol'ko vspomnit o vernyh emu voinah i dast poslednyuyu
popytku dostich' pobedy. My vse eshche mozhem svernut' sheyu grafu. A esli i net,
to vse ravno my zdorovo poshchiplem ego otryad i zamedlim ih prodvizhenie.
- Nu, mozhet byt'... - Oficer, kazalos', ne znal, chego bol'she boyat'sya:
korolya i Dekiusa, kotorye byli daleko, ili Konana, stoyavshego ryadom. Ili on
tozhe ubedilsya v tom, chto v predlozhenii Konana est' smysl?
- Rajna, - skazal Konan, - soberi chelovek pyat' s lukami. Pust' budut
gotovy prikryt' menya. A ya podnimus' po stene povyshe i popytayus' vysmotret',
kak tam dela u rebyat v kazarmah. Esli oni razbezhalis' ili perebity, my
sdelaem vse tak, kak predlagaet Dekius.
Oficer uzhe otkryl rot, chtoby vstupit' v spor o pravilah podchineniya
starshemu po zvaniyu, no vovremya zametil, kak ruka Rajny potyanulas' k rukoyati
mecha. On zahlopnul rot, pri etom razdalsya oshchutimyj shchelchok chelyusti o chelyust'.
Konan prochel na lice Rajny nadezhdu, chto on poshlet kogo-nibud' drugogo.
On takzhe uvidel, chto ona ponimaet: lyubaya pros'ba takogo roda privela by k
bespoleznym sporam, byt' mozhet, v poslednie minuty ih zhizni. Konan edva li
prikazal by svoemu podchinennomu idti tuda, kuda ne poshel by sam, osobenno
esli etogo podchinennogo edva-edva mozhno nazvat' soldatom.
Konan sbrosil medvezh'yu shkuru i perekinul cherez plecho luk i kolchan.
Sapogi byli snyaty, chtoby pal'cy nog pomogali najti malejshuyu oporu pri
lazanii. Uvidev, chto strelki gotovy, on podobralsya k vybrannomu uchastku
steny.
Kogda Rajna podnyala ruku, on sdelal pervyj shag. Ruka opustilas', v
vozduhe svistnuli strely, i Konan nachal vzbirat'sya vverh po stene.

Glava 10

Graf Sizambri ne byl chelovekom, gotovym smirit'sya s neudachej, eshche
men'she - s porazheniem. On mog izmenit' plan dejstviya, esli dela yavno shli
neudachno.
Idti naprolom cherez dvorec - dlya etogo nuzhno bol'she lyudej, chem bylo v
ego rasporyazhenii. Nuzhno ved' ne tol'ko razbit' korolevskuyu strazhu, vklyuchaya
etogo chernovolosogo velikana, kotoryj odin stoil celoj roty. Sledovalo
uchest' i neizbezhnye poteri ot obvalov, prigotovlennyh lovushek, ostavlennyh
zasad i eshche bog znaet ot chego, esli on reshitsya prodolzhat' shturm.
Esli on svyazhet dejstviya protivnika, to ego lyudi s drugoj storony dvorca
smogut zahlopnut' lovushku. Dazhe uderzhat'sya zdes' budet nelegkoj zadachej, no
vpolne vypolnimoj dlya ego lyudej.
Sizambri bystro prinimal resheniya. Eshche bystree on otdaval prikazy.
- Polovinu lyudej ot kazarm - syuda, v pervuyu liniyu. Ostal'nyh
peredvinut' poblizhe, pust' budut mezhdu nimi i kazarmoj ohrany. Vsem
prigotovit'sya k nastupleniyu.
Nekotorye yavno reshili, chto on spyatil ili, po krajnej mere, sil'no
povredilsya umom. |to chitalos' v glazah soldat. No oni molchali, tak chto emu
ne pridetsya oslablyat' otryad ni na odnogo cheloveka, ustraivaya pokazatel'nuyu
kazn' za nevypolnenie prikazov.
Oslabit' nablyudenie i ohranu kazarm dvorcovoj strazhi oznachalo dat'
vozmozhnost' ujti tem, kto eshche tam ostavalsya. Kazhdyj sluga korolya, vyzhivshij v
etu noch', eshche pozhaleet, chto ne pogib vmeste s drugimi. Voiny Poudzhoj
otkazalis' idti s nim na shturm dvorca, no oni nichego ne budut imet' protiv
togo, chtoby poohotit'sya na soldat korolya v lesah; Togda Zvezdnym Brat'yam eshche
dolgo ne nado budet bespokoit'sya o tom, chem kormit' ih lyubimchika.

Lyudi Rajny eshche ne uspeli vystrelit' i treh raz, kogda Konan podnyalsya,
naskol'ko pozvolyala stena bez riska svalit'sya na zemlyu. Tretij zalp unes
strely v storonu protivnika, i tut Konan ponyal, chto strelki grafa Sizambri
ne vedut otvetnuyu strel'bu.
I dejstvitel'no, kazalos', chto lyudi grafa hot' i ne pokinuli polya boya,
no predpochitali ne vvyazyvat'sya v novuyu stychku. Konan napryagal zrenie,
pytayas' razobrat'sya v tom, chto proishodilo za grebnem koldovskogo zemlyanogo
vala.
Pyl' vse eshche visela v vozduhe. Magicheskij ogon' pogas, i lunnyj svet s
trudom probivalsya cherez pylevuyu zavesu, sam stanovyas' tusklym i gryaznym.
Drugogo sveta Konanu zhdat' bylo neotkuda, esli, konechno, kto-nibud' ne
zateet novoe koldovstvo. No, chestno govorya, on predpochital nachinat' boj,
predstavlyaya sebe, gde nahoditsya protivnik, chtoby chuvstvovat' sebya chut'
uverennej, chem slepoj, dvigayushchijsya po koridoru, polnomu krys.
Konan ponyal, chto tam, gde ego glaza nichem ne mogli emu pomoch', budut
polezny ushi. On ostorozhno snyal luk, natyanul tetivu i poslal strelu v
napravlenii kazarm.
Pyat' strel podnyali izryadnyj shum. Kimmerijcu stalo yasno, chto lyudi grafa
vse eshche karaulyat kazarmy. Znachit, strazhniki byli tam ili ushli tak tiho i
nezametno, chto lyudi grafa etogo ne zametili.
CHast' otryada Sizambri dvigalas' vpravo ot Konana. Pribyli li k grafu
svezhie sily, ili on snyal chast' ohrany kazarm? Skoree vsego, i to i drugoe.
No v lyubom sluchae graf ne sobiralsya napadat' siyu minutu.
|to byl otlichnyj moment, chtoby zastat' ego vrasploh. Takaya vnezapnost'
obespechila by polovinu pobedy.
Konan znakom podozval poblizhe Rajnu i oficera iz otryada Dekiusa i
shepotom povedal im svoi soobrazheniya. Oni vyslushali ego s interesom, no
vyrazhenie somneniya ne shodilo s lica oficera.
- A esli Sizambri smozhet obojti nas i zajdet v tyl Dekiusu?
Konan ponyal, chto nedoocenil etogo cheloveka.
- Otpravish'sya sejchas k nemu i predupredish'...
Oficer otricatel'no pokachal golovoj:
- Lyuboj iz vashih lyudej sdelaet eto ne huzhe menya. YA ne ujdu s polya boya.
A krome togo, ya znayu, gde najti Dekiusa, esli my oba vyberemsya zhivymi iz
dvorca.
Teper' Konan byl uveren, chto zrya somnevalsya v hrabrosti etogo voina.
- Nu chto zh, otlichno. No esli ty i vpravdu hochesh' skrestit' svoj mech so
stal'yu soldat grafa Sizambri, to, sdelaj milost', skazhi mne i Rajne, gde vy
s Dekiusom dogovorilis' vstretit'sya. Togda mozhesh' smelo otpravlyat'sya v
drugoj mir, schitaya, chto privel v poryadok svoi dela i pozabotilsya o blizhnih.
Oficer ulybnulsya, podozhdal, poka Konan snimet luk i kolchan, a zatem
posledoval za nim myagkim koshach'im shagom.

Graf Sizambri proklyal neizvestnogo strelka, no sdelal eto tiho. Gorazdo
tishe, chem ego lyudi, kogda strely stali padat' na nih neizvestno otkuda. Dvoe
umerli v stonah i mucheniyah, a ostal'nye, hot' i ostalis' cely i nevredimy,
nahodilis' v sil'nom smyatenii.
Bespolezno ubezhdat' ih, chto pogibshie stali sluchajnymi zhertvami, chto
chelovek, pustivshij naugad eti strely, ne videl i pal'cev vytyanutoj pered
soboj ruki. Slishkom mnogo koldovstva videli oni etoj noch'yu, chtoby poverit' v
sluchajnosti. Net, nichto, krome zhestokogo blizhnego boya s mechom v ruke protiv
protivnika iz ploti i krovi, ne moglo vernut' ih muzhestva i hladnokroviya.
Po ryadam soldat grafa proshel ropot. Grafu udalos' razobrat', o chem
sheptalis' ego lyudi.
- Lyudi korolya chto-to zadumali. Oni gotovyat nam lovushku. Oni znayut, gde
my. Esli my budem nastupat', - nam vsem konec.
Graf Sizambri shepotom povtoril svoi obeshchaniya strashnyh nakazanij,
ozhidavshih trusov i panikerov.
V sherengah vocarilos' molchanie. Graf snova smotrel vpered. Dvorec lezhal
pered nim: labirint tenej, kotorye, perekreshchivayas' i nalezaya drug na druga,
zatrudnyali nablyudenie. Sizambri byl uveren, chto protivnik ispol'zuet etu
temnotu i putanicu tenej. Nado snabdit' lyudej fakelami, kogda oni budut
probirat'sya po dvorcu.
Perepletenie tenej stalo, pohozhe, eshche zaputannee. No chto eto? Nekotorye
iz nih dvigalis'!
- Stal'naya Ruka! Trevoga! - Grafu stoilo nemalyh usilij, chtoby ego
golos ne sorvalsya na podobnyj zhenskomu vizg. No emu prishlos' perevesti
dyhanie, prezhde chem smog snova zakrichat':
- Trevoga! ZHivej, k boyu! Vot oni!

Signal trevogi, podannyj vragom, ne ostanovil Konana. Ne zaderzhalo ego
dvizheniya vpered i to, chto on uznal golos Sizambri. On lish' uspel podumat',
chto graf, vidimo, pochti v predelah dosyagaemosti mecha, esli ego slova tak
horosho i otchetlivo slyshny.
Snova vocarilsya haos.
Bol'shinstvo lyudej Konana ne bylo tak opytno v srazheniyah, kak Kimmeriec.
Odni nepodvizhno ostanovilis', raskryv rty, drugie zakrichali, a nekotorye i
vovse brosilis' bezhat'. Vse vmeste oni prevratili nastuplenie v shumnoe
toptanie na meste.
V eto zhe vremya ognennye strely stali vtykat'sya v kryshi kazarm. Soloma,
kotoroj oni byli pokryty, suhaya kak poroh, vspyhnula v mgnovenie oka. A
cherez neskol'ko minut plamya uzhe plyasalo na kryshah poloviny zdanij, ustoyavshih
vo vremya zemletryaseniya etoj noch'yu.
Sredi lyudej grafa, vidimo, nahodilsya kto-to iz oficerov, komu svet byl
nuzhen lyuboj cenoj. CHto zh, v cenu voshlo i to, chto ogon' pokazal ego lyudej
strelkam iz otryada Konana.
Oni, razumeetsya, ne zamedlili vospol'zovat'sya vozmozhnost'yu pomoch' svoim
tovarishcham. No strelyali oni tak azartno i tak ploho celyas', chto predstavlyali
ne men'shuyu ugrozu svoim, chem protivniku.
Konan predostavil Rajne navesti poryadok sredi strelkov. Sam on pytalsya
organizovat' svoih lyudej v edinuyu gruppu, sposobnuyu nanesti tochnyj i
produmannyj udar. Svet, padavshij ot goryashchih krysh, vysvetil to, vo chto Konan
dazhe ne mog poverit': u blizhnego konca zemlyanogo vala stoyal sam graf
Sizambri, okruzhennyj lish' gorstkoj bojcov.
- Herrooo!
|tot krik prinadlezhal naprosivshemusya v boj oficeru Dekiusa. On
prodolzhal izdavat' svoj neponyatnyj klich, slomya golovu nesyas' po valu k
grafu. Lish' priblizivshis' vplotnuyu, on kriknul:
- YA - Mikus, syn Kijoma. YA nesu smert' myatezhnikam i predatelyam korolya
|loikasa Pyatogo! - S etimi slovami ego mech, sverknuv v svete pozhara,
mel'knul v vozduhe nad golovoj grafa.
Tot stoyal nepodvizhno, vidya, chto podvergaetsya smertel'noj opasnosti.
Odin iz ohrannikov s korotkim kop'em v ruke vyskochil iz-za spiny grafa.
Nakonechnik kop'ya blesnul v temnote, vonzilsya v zhivot Mikusa, a zatem snova
zablestel v fontane krovi, vyjdya iz ego spiny.
Mech eshche ne uspel vypast' iz oslabevshih pal'cev Mikusa, a Konan uzhe lez
na sklon vala. No prezhde chem on dobralsya do grebnya, graf ischez v temnote, a
vmesto nego Kimmerijca zhdala dyuzhina ohrannikov Sizambri. Oni stoyali sploshnoj
stenoj stali dospehov i klinkov, otdelyaya Konana ot udalyavshegosya grafa.
CHto zh, Konan ne upustil vozmozhnosti vyvesti iz boya troih. Dvoe ostalis'
umirat' tut zhe, a tretij otstupil, volocha nogu i priderzhivaya ranenuyu ruku.
No ostavshiesya devyat' prodolzhali tesnit' i okruzhat' ego; krome togo, strelki
Sizambri primetili sebe takuyu soblaznitel'nuyu cel'; strely padali vse blizhe
i blizhe.
Strelki vse eshche pytalis' popast' v Konana, spustivshegosya po sklonu,
nesmotrya na to chto ohranniki grafa prodolzhali tesnit' ego, nahodyas' sovsem
ryadom s nim. Tak chto strelki poluchili vozmozhnost' popraktikovat'sya skoree na
svoih tovarishchah, chem na protivnike. K tomu zhe devyat' chelovek predstavlyali
soboj yavno bolee legkuyu mishen', chem odin Kimmeriec.
Delo shlo k tomu, chto sleduyushchij boj zavyazhetsya mezhdu grafskimi strelkami
i ih tovarishchami, srazhavshimisya drugim oruzhiem. Poka oficery Sizambri
prizyvali k poryadku svoih lyudej, Konan zanyalsya tem zhe samym sredi svoih.
Tol'ko togda on smog ocenit' rezul'taty stol' zhelannogo im boya.
Vse kazarmy goreli. Lyudi grafa, ohranyavshie ih, vozvrashchalis' i
prisoedinyalis' k svoim tovarishcham. Lish' v dal'nem konce ryada kazarm mel'kali
ischezayushchie v temnote figury: eto spasalis' begstvom poslednie soldaty
dvorcovoj strazhi.
Konan vyrugalsya, ne osobo zabotyas' o tom, kto ego mog uslyshat'. Esli by
strazhniki ne razbezhalis', oni smogli by vlit' svezhie sily v zahlebnuvshuyusya
ataku. A teper', k tomu vremeni, kogda ih udastsya sobrat', lyudi Sizambri
budut uzhe vo dvorce.
Kimmeriec snova vyrugalsya, na etot raz potishe. On skoree rugal sebya,
chem kogo-libo drugogo. Dekius tozhe imel by na eto polnoe pravo. Ego
zamestitel' Mikus pokazal sebya razumnym i muzhestvennym bojcom. V sravnenii s
nimi kapitan vtoroj roty Konan sdelal malo chego poleznogo etoj noch'yu.
No teper' uzh nichego ne podelaesh'. Esli tol'ko ob®edinennye otryady
korolya mogli protivostoyat' grafu Sizambri, to sledovalo ob®edinit' ih kak
mozhno skoree. Dvorec snova mozhno budet vzyat', a esli korol' poteryaet svoih
bojcov, on, skoree vsego, navsegda poteryaet i vse ostal'noe.
- Kuda teper', Konan? - |to byla Rajna.
Konan dazhe ne srazu otvetil, potomu chto na yazyke u nego vertelis' odni
rugatel'stva.
- K mestu, naznachennomu Dekiusom. On, navernoe, nas ne pohvalit za to,
chto my natvorili noch'yu, no nado dat' emu vozmozhnost' vyskazat' nam eto v
lico.
- Kak budet ugodno bogam. Kto povedet otryad?
- YA ostanus' prikryvat'. YA luchshe drugih vizhu v temnote, a eto nam
ponadobitsya, chtoby otbivat'sya ot presledovaniya.
Rajna pospeshila k golove otryada. Konan perezhdal, poka poslednij chelovek
proshel polovinu puti do pylayushchih kazarm, i lish' zatem vylez iz svoego
vremennogo ubezhishcha, chtoby prisoedinit'sya k otstupayushchim.
Uhodya, on uslyshal shum padeniya kamnej vo dvorce. Spustya sekundu
poslyshalis' kriki i stony.
On ne znal, srabotala li eto odna iz podgotovlennyh lovushek, ili prosto
neostorozhnyj soldat slishkom sil'no opersya ob oslablennuyu stenu. |to bylo
nevazhno. Vazhno to, chto s kazhdym chelovekom, nashedshim svoyu smert' vnutri
dvorca, umen'shalos' chislo teh, s kem predstoyalo srazhat'sya v budushchem.

Ston ehom otozvalsya vo dvorce. Grafa Sizambri i sam byl na grani togo,
chtoby zastonat'.
On zakusil gubu i podavil ston. Rana ot mecha etogo yunca Mikusa byla ne
pervoj, poluchennoj im v boyah.
I navernyaka ne poslednej, dazhe esli pobeda uzhe blizka. Ni odin
zahvachennyj tron ne mozhet byt' uderzhan bez krovavoj bor'by!
No kakaya zhe eto bol'! Ni odna iz ego ran ne byla takoj boleznennoj.
Graf gotov byl molit'sya, chtoby ni odna iz posleduyushchih ne bolela tak sil'no.
No po svoemu opytu on znal, chto takie molitvy obychno ostayutsya bez otveta. Da
i sam on s trudom mog vspomnit' imena dobryh bozhestv.
Sil'nyj oznob bil ego, zastavlyaya pochti zabyt' o boli. Byt' mozhet, magiya
sdelala ego nedostojnym v glazah bogov? Mozhet, on sdelal chto-to zapreshchennoe
i sejchas byl proklinaem etoj zhutkoj bol'yu ot samoj obychnoj rany? Ne zhdet li
ego eshche bolee strashnaya bol'?
Sizambri po-prezhnemu sderzhival ston. No skvoz' szhatye guby proryvalos'
chto-to pohozhee na voj ranenogo zverya.
Gde-to vdaleke on uslyshal neyasnyj golos, prinadlezhavshij, skoree vsego,
kakomu-nibud' prizraku. Grafu pokazalos', chto sredi nevnyatnogo bormotaniya
byli proizneseny slova i dazhe .
Da, magiya doliny Poudzhoj. Imenno tak. Magiya koldunov plemeni zastavlyala
ego tak muchit'sya. No navernyaka ona mozhet takzhe i snyat' bol'.
Ona dolzhna eto sdelat', ili kolduny Poudzhoj poteryayut svoego vernogo
druga. |to ved' byla ego ideya vooruzhit' plemya i ispol'zovat' ego dlya bor'by
za tron. On tak i ne otkazalsya ot etoj mysli. Pust' tol'ko eti kolduny ego
vylechat. A esli oni etogo ne sdelayut... On nichego ne skazhet.
Emu pridetsya vylechit'sya samomu. Mozhet, pridetsya obratit'sya k lekaryam i
hirurgam. Vyzdorovlenie zajmet bol'she vremeni, no vkus mesti ne stanet menee
priyatnym, a skoree naoborot, kak eto byvaet s vinom, eto chuvstvo tol'ko
okrepnet s techeniem vremeni.
Da, vremya projdet, ego rana zalechitsya, on sam vzojdet na prestol i dast
oruzhie vsem vragam Poudzhoj. A uzh eti vragi razberutsya sami i s plemenem, i s
koldunami, i s ih chudovishchem.
Net smysla ostavlyat' chudovishche v zhivyh, chtoby potom molit'sya na togo,
kto vozomnit sebya ego hozyainom i budet shantazhirovat' korolya Pogranich'ya.
Golos snova nachal bessvyazno bormotat'. Vdrug poloska holodnogo metalla
prikosnulas' k iskusannym gubam grafa. On pochuvstvoval zapah kakih-to trav i
krepkogo vina, a potom i oshchutil ih vkus, poka kto-to vlival etu smes' iz
kubka emu v rot.
V kakoj-to moment emu pokazalos', chto on zahlebnetsya. No kubok opustel,
i dyhanie vosstanovilos'. Sizambri lish' uspel ponyat', chto zasypaet, i
otklyuchilsya, pochuvstvovav, kak bol' uhodit iz ego tela.

Davno zatihli pozadi poslednie zvuki bitvy u dvorca. Nichto, krome
nochnyh shorohov, ne narushalo razmerennogo dvizheniya otryada Konana. Vernee, teh
iz ego roty i iz otryada Rajny, kto sumel vyzhit' v etu noch'. Legkij veterok
shurshal listvoj derev'ev. Nochnye pticy pereklikalis' mezhdu soboj.
Odin raz oni uslyshali protyazhnyj i tosklivyj voj volka. Emu otvetil
otnyud' ne volk, a nechto drugoe, chto, navernoe, bylo temnee nochi i moglo
grohotat', kak vzdymavshayasya v segodnyashnej bitve zemlya.
Konan zametil ispug v glazah ego lyudej i tiho, pochti shepotom vyrugalsya,
nazvav ih slyuntyayami i sliznyakami.
Kogda oni dobralis' do pshenichnogo polya, Rajna ostanovilas' i,
dozhdavshis' Konana, poshla s nim ryadom.
- Bogi, pohozhe, segodnya daleki ot etih mest, - skazala ona. Ee lico
bylo nepodvizhno, kak maska. Kazalos', chto stoit ej poshevelit' gubami, chtoby
skazat' hot' slovo, - i maska raskoletsya, razletitsya na kuski.
Konan protyanul ruku, chtoby steret' zapekshuyusya krov' s ee shcheki.
- Oni nikogda ne byvayut tak blizko, kak nam tverdyat zhrecy. Segodnya my
ostalis' v zhivyh isklyuchitel'no bez ih pomoshchi, gotov posporit' na chto
ugodno...
- Tss!
Rajne ne prishlos' na etot raz derzhat' Konana za ruku. Oba v odin mig
zametili: sherenga temnyh siluetov vyhodila iz lesa. Samogo slabogo lunnogo
sveta hvatilo, chtoby zametit' mechi i kop'ya, staruyu i rvanuyu odezhdu, plohie
dospehi i shlemy i otsutstvie znameni ili drugogo opoznavatel'nogo znaka.
Rajna brosilas' k golove kolonny, na begu otdav prikaz ostanovit'sya.
Voiny povinovalis' i ostanovilis', ne izbezhav klacan'ya oruzhiem, chto dolzhno
bylo nastorozhit' teh, chto shli iz lesa.
Po mneniyu Konana, ih vozmozhnye protivniki byli eshche men'she pohozhi na
nastoyashchih soldat, chem nekogda novobrancy vtoroj roty. Oni shli lenivo i
ustalo; vremya ot vremeni kto-nibud' ostanavlivalsya, chtoby hlebnut' iz
kozhanogo meshka, lomaya tem samym dazhe podobie stroya. Odni sobralis' v gruppu,
kak grozd' vinogradnyh yagod, drugie plelis', ne v zatylok drug drugu, a kak
pridetsya. Vse eto Konan podmetil, poka prohodil vdol' stroya svoih soldat,
preduprezhdaya, chtoby oni hranili molchanie, no byli gotovy ko vsemu.
- YA podojdu k nim, kogda iz lesa vyjdut vse, - skazal on Rajne. - Kak
tol'ko uvidish', chto ya vyhvatil mech, ili uslyshish', kak ya prooru boevoj klich
otryada grafa Sizambri, - begom ko mne na pomoshch'.
- Da pochemu zhe klich Sizambri? - nachala Rajna, no ee slova razbilis' o
shirokuyu spinu Kimmerijca, uzhe shedshego vniz no sklonu.
Konan byl ne nastol'ko glup, chtoby ne otmetit' po puti k neznakomcam
kazhdyj kamen', kazhduyu kochku, kotorye mogli by v sluchae neobhodimosti
prikryt' ego. Takih mest bylo nemalo, tak chto s milost'yu bogov...
- Nu, i kak tam dela vokrug dvorca? - poslyshalsya golos cheloveka, yavno
opustoshivshego ne odin kozhanyj meshok chego-to pokrepche, chem voda.
Konan eshche neskol'ko mgnovenij molcha rassmatrival etu tolpu chelovek v
sto. Bol'shinstvo i vpravdu godilis' lish' na to, chtoby izobrazhat' tolpu, no
sredi etih razgil'dyaev tut i tam na glaza Konanu popadalis' voiny,
vyglyadevshie kak opytnye naemniki-professionaly. U korolya |loikasa na sluzhbe
ne bylo naemnikov, a vot graf Sizambri, mezhdu prochim, vpolne mog by...
Mech Konana vyletel iz nozhen i skol'znul vverh, vhodya v gorlo blizhajshemu
iz naemnikov. V eto zhe vremya Kimmeriec prokrichal:
- Stal'naya ruka! Vpered! Stal'naya Ruka!
Golos Rajny, otvetivshej emu so sklona, byl strashen, kak golos demona,
kruzhashchego nad polem bitvy i podzhidayushchego svoyu dobychu - dushi pogibshih. V
sleduyushchij mig mnozhestvo golosov podhvatilo ee krik, i s boevym klichem svoih
vragov na ustah otryad Konana brosilsya vniz po sklonu, chtoby prisoedinit'sya k
svoemu komandiru.
Oni podospeli kak raz v tot moment, kogda do protivnika doshlo, chto hotya
delo i proishodit vdaleke ot dvorca, no v boj pridetsya vstupat' pryamo
sejchas. Kto-to, schitavshijsya zdes' za starshego, nachal otdavat' prikazy, i
nekotorye iz ego sputnikov dazhe staralis' vypolnit' ih.
Edinstvennuyu real'nuyu opasnost' dlya Konana predstavlyali naemniki. Oni
kruzhilis' vokrug trupa ego pervoj zhertvy, ne menee poludyuzhiny, a mozhet, i
bol'she. Konanu prishlos' izryadno porabotat' mechom i kinzhalom, chtoby ne dat'
im vozmozhnosti okruzhit' ego.
V etot moment lyudi Konana udarili po stroyu protivnika, kotoryj totchas
zhe rassypalsya. Na storone soldat |loikasa byla skorost', sklon holma, umenie
derzhat' stroj. U nih, krome togo, eshche byl korol' - pust' izgnannyj ili
ubityj, - za kotorogo nado bylo otomstit', i sobstvennoe dobroe imya.
Tolpa storonnikov Sizambri tayala bystree, chem shelkovaya nakidka
tancovshchicy sgoraet v kuznechnoj pechi. Begstvo ne stalo spaseniem dlya
bol'shinstva iz nih. Pervyj zhe udar unes desyatka dva zhiznej. Namnogo bol'she
lyudej rasproshchalis' s etim mirom v sleduyushchie sekundy, poluchiv smertel'nye
rany v spiny. Zakipela krov' v zhilah u strazhnikov, oni prevratilis' v svoru
sobak, kotoruyu dazhe hozyain ne mozhet otorvat' ot ih zhertvy.
Konanu prishlos' nelegko. On uderzhival naemnikov na rasstoyanii, poka
Rajna ne prisoedinilas' k nemu, zajdya k nim s tyla, kak oni sobiralis' zajti
k Konanu. Dvoe pogibli, pochuvstvovav stal' klinka Rajny v svoih spinah,
prezhde chem ostal'nye uchli poyavlenie novoj opasnosti. Ostavshiesya chetvero
razdelilis': po dvoe na kazhdogo iz protivnikov.
Dva opytnyh voina - eto uzhe ne shutka dazhe dlya Konana. Osobenno kogda
odin iz nih rostom i moshch'yu prakticheski ne ustupal Kimmerijcu. U Konana bylo
preimushchestvo v skorosti, i on ispol'zoval ego, starayas' derzhat' oboih na
rasstoyanii, vyzhidaya udobnogo momenta.
Takoj moment podvernulsya, kogda bol'shij iz ego protivnikov ottesnil
drugogo ot Konana, sobirayas' nanesti to, chto, po ego mneniyu, dolzhno bylo
stat' poslednim udarom. Mezhdu dvumya naemnikami obrazovalsya razryv, Konan
vorvalsya v eto prostranstvo, zamahivayas' kinzhalom, chtoby zastavit' men'shego
otskochit' podal'she ot togo mesta, gde on mog byt' opasen.
Hitrost' udalas'. Ostavshis' licom k licu lish' s odnim opasnym
protivnikom, Konan nanes udar po rukoyati ego mecha, vybiv oruzhie iz ruk
nepriyatelya, a zatem polosnul ego kinzhalom chut' vyshe zapyast'ya. CHelovek
otstupil na shag nazad, shvativshis' za okrovavlennuyu ruku; v etot moment udar
mecha prishelsya pryamo emu v lico. On upal, kricha i zahlebyvayas' krov'yu.
Konan volchkom obernulsya, buduchi uveren, chto vtoroj protivnik uzhe
podbiraetsya szadi. Vmesto etogo on uvidel lish' meshaninu iz klinkov i kulakov
chetyreh iz ego soldat, obrushivshihsya na naemnika.
- Ostanovites'! - nachal bylo Konan, hotevshij zapoluchit' hotya by odnogo
iz naemnikov v kachestve plennogo.
- Konan! - Rajna vlozhila v ego imya mol'bu o pomoshchi, dazhe sejchas iz
gordosti ne dobaviv:
Kimmeriec potoropilsya otkliknut'sya na ee zov. On nemedlenno
vospol'zovalsya tem, chto odin iz protivnikov Rajny okazalsya k nemu spinoj. V
pryzhke Konan shvatil ego za golovu i sbil s nog. CHelovek povalilsya na zemlyu
s gluhim zvukom upavshego meshka i odnovremenno so zvonom dospehov o kamni.
Oglushiv ego udarom golovy o kamen', Konan vyvel neschastnogo iz dal'nejshego
uchastiya v poedinke. Nakonec-to Konan byl uveren, chto teper' u nih est'
plennyj naemnik.
Rajna staralas' derzhat'sya na bezopasnom rasstoyanii ot ostavshegosya
protivnika, tak kak ego klinok byl namnogo dlinnee ee mecha. Kazalos', chto v
zhizni etogo cheloveka ne ostalos' nikakogo smysla, krome togo, chtoby vsadit'
dlinnoe lezvie v telo Rajny.
S etoj ideej on yavno proschitalsya. Uslyshav shagi Konana, on lish' na
mgnovenie otvel vzglyad, pereklyuchiv vnimanie, i poluchil udar mechom v sheyu. Ego
golova zadergalas' v konvul'siyah, nogi podkosilis', i v etot moment kinzhal
Rajny oborval ego agoniyu.
Rajna uvidela priblizhayushchegosya Konana. I ulybnulas'. Pravda, ulybka
bol'she napominala oskal volchicy, zadravshej olenya. Svezhie dyry i razrezy na
ee odezhde ostavlyali otkrytoj vse bol'shuyu chast' ee zabryzgannogo krov'yu tela.
Grud' podnimalas' i opuskalas' vmeste s kazhdym vdohom i vydohom.
Ona shagnula vpered i na mgnovenie zamerla v ob®yatiyah Konana, vse eshche ne
vypuskaya svoj mech. Potom zaprokinula golovu i otbrosila s lica pryadi volos.
- Nu ladno, hvatit nezhnostej, priyatel', - skazala ona s ulybkoj. - A
teper' skazhi mne, pochemu ty reshil vospol'zovat'sya boevym klichem otryadov
Sizambri?
- Esli eto ego lyudi, kak ya predpolozhil, to oni poteryayut vremya, gadaya,
kto zhe my takie. YA prikinul, chto nashi lyudi smogut pravil'no vospol'zovat'sya
pauzoj.
- Tak oni i sdelali. Nu, a esli by eto byli druz'ya?
- Oni by pred®yavili dokazatel'stva i prisoedinilis' k nam. Ili tak, ili
zhe oni ubezhali by podal'she ot nas. Po krajnej mere, pobezhali by oni v
storonu, protivopolozhnuyu dvorcu. I eto uzhe bylo by neploho. Tam sejchas
nechego delat' lyudyam korolya. Lyubogo iz nas tam zhdet lish' smert'.
Konan pochuvstvoval, kak Rajna vzdrognula, priznav pravotu ego slov.
Zatem, pocelovav ego, ona otoshla na shag, slozhila ruki ruporom i prokrichala:
- |j, vtoraya rota! Begom k kapitanu Konanu! Na segodnya eto eshche ne vse!
Tak ono i bylo. - oznachalo by lish' gibel' otryada. I vse zhe -
neploho porabotali! Graf Sizambri poteryal sotnyu chelovek. Da, v osnovnom -
formennyj sbrod, pogibshij, plenennyj ili obrashchennyj v begstvo. No, mozhet,
imenno eta poterya okazhetsya reshayushchej, chtoby slomit' silu myatezhnika, rvushchegosya
k tronu.

Glava 11

V drugoe vremya Konan ne potreboval by ot svoih podchinennyh sovershit'
nochnoj marsh-brosok posle dvuh boev. Bolee togo, rany nekotoryh voinov byli
dostatochno ser'ezny, chtoby v normal'noj obstanovke ne pokidat' posteli.
Koe-kogo dazhe prishlos' nesti na koe-kak skolochennyh nosilkah, tak kak nikto
ne reshilsya by ostavit' ranenyh na pozhivu volkam, razbojnikam ili na
somnitel'nuyu milost' lyudej grafa Sizambri, navernyaka ryskayushchih po lesam v
poiskah teh, kto sumel ujti iz dvorca.
Tak oni i shli do samogo rassveta. Pod utro mnogie uzhe zasypali na hodu
i mogli idti, lish' polozhiv ruku na plecho idushchego vperedi. Im eshche povezlo,
chto ih put' ne lezhal cherez samye trudnoprohodimye gory.
V pustoj derevne, raspolozhennoj u opushki dremuchego devstvennogo lesa,
oni vstretilis' so strazhnikami, spasshimisya iz ob®yatyh plamenem kazarm. Ih
bylo okolo semidesyati, v osnovnom - sil'nye, ne poluchivshie ran, pochti vse -
s polnym vooruzheniem, vo glave s samymi opytnymi bojcami.
Serzhant pervoj roty podnyal ruku, privetstvuya Konana:
- Zdraviya zhelayu, kapitan Konan. ZHdu prikazanij. Vy zdes' - edinstvennyj
oficer korolevskoj strazhi.
Konanu bol'she vsego hotelos' prikazat' serzhantu, chtoby ego soldaty
vystavili karauly za oba otryada i dali vozmozhnost' vtoroj rote, ot kapitana
do poslednego v stroyu bojca, vyspat'sya i otdohnut'. No snachala on reshil
vyslushat' doklad serzhanta.
Raport byl predel'no prost. Okazavshis' vne dvorca, serzhant poiskal
kogo-nibud' iz oficerov, chtoby prisoedinit' k nemu svoih lyudej. Ne najdya
nikogo, on vzyal komandovanie na sebya. Strazhniki postroilis' i v pohodnom
poryadke shli vsyu noch'. V slabom svete rassveta oni i natknulis' na derevnyu.
- Ona uzhe byla pusta, tak chto my nikogo ne potesnili, ustroivshis' zdes'
na otdyh.
- Tak pryamo i pusta? - pointeresovalsya Konan. Emu sejchas ne ochen'-to
hotelos' vstupat' v konflikt s chelovekom, kotoryj mog okazat'sya del'nym
pomoshchnikom v blizhajshee vremya. No eshche men'she emu hotelos' vospol'zovat'sya
pomoshch'yu cheloveka, grabyashchego sobstvennyj narod.
- Klyanus' Krasnym Kamnem!
Svyashchennyj Kamen', sluzhivshij podnozhiem drevnego trona Pogranichnogo
Korolevstva, dejstvitel'no byl odnoj iz svyatyn' strany, i malo kto osmelilsya
by poklyast'sya im, govorya zavedomuyu lozh'. Kimmeriec predpochel zamyat' etot
razgovor, no serzhant prodolzhil:
- YA govoryu vam pravdu, kapitan Konan. Vse zhiteli derevni ushli, unesya s
soboj, chto smogli. V lesu my natknulis' na neskol'kih chelovek s pikami i
kop'yami, kotorye mogli byt' ih prikrytiem. No zaderzhannye vsyacheski
dokazyvali, chto ne imeyut k derevne nikakogo otnosheniya. My otpustili ih, i ya
ne stal otryazhat' lyudej, chtoby oni motalis' po lesu za etimi neschastnymi. -
Soglasen. Pravil'noe reshenie.
Platya uslugoj za uslugu, Konan pereskazal zloklyucheniya vtoroj roty.
- Uveren, chto zhiteli derevni sbezhali, kogda poblizosti pokazalas' eta
tolpa merzkogo sbroda, kotoruyu my potom razdelali pod oreh. Ladno, potom
vytyanem eshche koe-chto iz plennyh, esli povezet.
Serzhant provel Konana v dom, gde v uglu lezhal nabityj solomoj tyufyak.
- Vot tol'ko, pohozhe, v nem poselilis' myshi, no esli net nichego
drugogo...
Konan reshil prervat' potok izvinenij:
- Serzhant, esli eti myshi ili krysy ne bol'she menya rostom, ya smogu
spravit'sya s nimi.
Kimmeriec ne leg spat', poka ne proveril, kak obe roty razdelili chasy
dezhurstva i kak byli rasstavleny chasovye. Lish' posle etogo on sbrosil sapogi
i zabralsya pod vynoshennoe odeyalo iz ovchiny.
Ego son byl krepok, hotya i ne oboshlos' bez probuzhdeniya, vprochem,
dostatochno priyatnogo. Priotkryv glaza, Konan ubedilsya, chto stol' shikarnoe
lozhe delit s nim Rajna. V otlichie ot Kimmerijca, ona snyala s sebya ne tol'ko
sapogi i, slovno ne verya v dostatochnost' etogo priglasheniya, obnyala ego,
poplotnee prizhavshis' k nemu.
Potom oba zasnuli eshche krepche. Kogda zhe vdali zazvuchala flejta, tak
daleko i negromko, chto dazhe chasovye ne byli uvereny, chto eto ne obman sluha,
serzhant reshil ne budit' ih iz-za takogo pustyaka. Konan i Rajna prosnulis',
lish' kogda solnce stalo klonit'sya k zapadu.

Ajbasu ochen' hotelos', chtoby son, uvidennyj im etoj noch'yu, vyvetrilsya
iz pamyati. Bolee togo, emu hotelos' zabyt' o tom, chto on voobshche videl
kakoj-to son.
Oba zhelaniya byli tshchetny. I on znal eto. Zato ego zhelanie perejti na
sluzhbu k princesse CHienne ne bylo stol' beznadezhnym, esli tol'ko etot
proklyatyj son ne lishit ego ostatkov muzhestva i samoobladaniya.
Kartiny iz koshmarnogo videniya ne pokidali ego, vsplyvaya vremya ot
vremeni, nezavisimo ot togo, chem on zanimalsya. Sejchas on stoyal pered dver'yu
princessy, a v ego golove ozhival tot moment sna, kogda on sam prygal s
obryva vsled za upavshim tuda mladencem-naslednikom.
On pomnil svistevshij v ushah veter, podderzhivavshij ego v vozduhe i
odnovremenno unosivshij vdal' rebenka. On uzhe uhitrilsya, chut' ne vyvernuv iz
sustavov ruki, pojmat' mladenca za odnu hrupkuyu nozhku. No shchupal'ca chudovishch
tozhe dobralis' do malysha. Stol'kih chudovishch, skol'kih ne smogli by ukrotit' i
vse volshebniki mira, gavkayushchih, vylezayushchih iz svoego zlovonnogo bolota,
izrygayushchih sinee i rubinovoe plamya i karabkayushchihsya na skalu, chej cvet byl
chernee samoj chernoj nochi...
- Princessa CHienna povelevaet tebe zajti.
Golos i akcent vydavali zhitel'nicu derevni, urozhenku okrestnyh holmov.
No slova vpolne mogli prinadlezhat' devushke blagorodnogo proishozhdeniya,
vospityvavshejsya pri dvore. Ajbas uzhe poborol strah, a teper' emu prishlos'
borot'sya so smehom. Princessa tak ubezhdenno i tverdo trebovala podobayushchego
povedeniya, obsluzhivaniya i podchineniya, chto nikomu i v golovu ne prihodilo
oslushat'sya.
Nikomu, krome - razumeetsya - Zvezdnyh Brat'ev. Ajbas prishel syuda s
nadezhdoj, chto smozhet zastavit' koldunov otkazat'sya ot nekotoryh iz svoih
prihotej i prichud.
Dver' na kozhanyh petlyah skripnula, vpuskaya Ajbasa vnutr' doma. Grubye
sal'nye svechi davali nerovnyj, prygayushchij svet, no neploho osveshchali sidyashchuyu
na privychnom stule princessu. Sejchas na nej byla zhenskaya odezhda plemeni
Poudzhoj, vklyuchaya kozhanye bryuki i kostyanye grebni, ukrashavshie ee prichesku. No
ona sidela tak, slovno v priemnom zale otca, prinimaya pochetnyh gostej
gosudarstva, buduchi odetoj v shelkovye i shitye zolotom odezhdy.
- YA by skazala tebe , lord Ajbas, esli by schitala,
chto kto by to ni bylo iz sluzhashchih tvoemu gospodinu zasluzhivaet takogo
privetstviya.
- Vashe Vysochestvo, ya by hotel... pogovorit'... - Ajbas posmotrel na
sluzhanku, kotoraya, kazalos', ne sobiralas' uhodit'.
- YA kak-nibud' poproshu ee rasskazat' tebe svoyu istoriyu, esli pozvolit
vremya, - skazala princessa, - no vkratce - ona rodstvennica odnogo iz
voinov, pogibshih v noch', kogda menya privezli syuda. On, kak i ego tovarishchi, -
vse oni pogibli iz-za kakoj-to nestykovochki v koldovstve Brat'ev. Tak chto
mozhesh' spokojno govorit' pri nej.
Ajbas slovno yazyk proglotil. Nichego sebe! Esli princesse stalo
izvestno, chto on ne pylal druzheskimi chuvstvami k koldunam, ne dokatilos' li
eto i do drugih ushej?
|h, byla ne byla. V konce koncov, esli tebya mogut povesit' i za
ukradennuyu chashu vina, to esli krast', togda uzh celyj bochonok!
- Esli ya pravil'no ponimayu, vash syn byl vskormlen grud'yu odnoj iz
zhenshchin plemeni poudzhoj. Sledovatel'no, dazhe po zakonam ravniny, on
stanovitsya molochnym bratom plemeni. A po zakonam gornyh plemen, molochnyj
brat po stepeni rodstva ustupaet lish' edinokrovnomu.
- YA eto znayu, - skazala princessa.
Ajbas byl uveren, chto ona tshchatel'no skryvala svoe nevedenie, ibo malo
kto iz zhitelej ravniny snishodil do togo, chtoby hot' nemnogo uznat' o zhizni
gornyh plemen, ob ih obychayah i zakonah. Esli by delo obstoyalo ne tak,
Pogranichnoe Korolevstvo bylo by bolee mirnym mestom.
Byla ona v kurse ili net, no rol' svoyu princessa ispolnyala velikolepno.
Ajbas reshil, chto nastalo vremya sleduyushchej sceny etogo spektaklya.
- Po zakonam Poudzhoj, molochnyj brat privyazan k plemeni mnozhestvom
nitej: prav, obyazannostej, ogranichenij i privilegij. Sredi vseh etih zakonov
est' odin, kotoromu sleduyut dazhe kolduny s teh dnej, kogda oni vpervye
zanyalis' svoej zvezdnoj magiej. Ni odin chelovek iz plemeni - muzhchina,
zhenshchina, rebenok - nikto iz poudzhoj ne mozhet byt' prinesen v zhertvu
chudovishchu. |to vozmozhno, tol'ko esli on sam vyrazit soglasie ili sovershit
ser'eznyj prostupok, naprimer oskorbiv koldunov.
- Grudnoj mladenec nikak ne mozhet vyrazit' svoe soglasie s chem by to ni
bylo, - rezko otvetila princessa, a zatem vdrug ulybnulas': - razve chto,
usnuv, ne dovodya mat' i kormilicu do isteriki svoim plachem.
Ajbas molchal, poka ne ubedilsya, chto princessa nichego bol'she ne
sobiraetsya dobavit'. Ona ne proiznesla bol'she ni zvuka, no Ajbas videl, kak
vse bol'she napryazheniya poyavlyalos' na ee lice, kak ona ni staralas' spryatat'
ot postoronnih glaz strah za rebenka.
Zatem bor'ba za to, chtoby ne pokazat' strah, smenilas' drugimi
chuvstvami. Ajbas mog by prochest' vse ee mysli, slovno oni vycherchivalis' v
vozduhe v vide ognennyh runicheskih poslanij.
- Esli ya priznayu, chto princ Urras hot' kak-to svyazan s plemenem
poudzhoj, eto mozhet vyzvat' koe u kogo somneniya v ego pravah na tron. Mnogie
uzhe boyatsya vocareniya rebenka. I takih budet eshche bol'she, esli oni reshat, chto
on nahoditsya pod vliyaniem kakogo-to plemeni gryaznyh skalolazov, zhivushchih edva
li ne v peshcherah. No esli ya priznayu etot zakon i nazovu svoego syna bratom
plemeni Poudzhoj, - kolduny nikogda ne smogut otdat' ego na s®edenie svoemu
monstru. Ih narod ne prostil by takogo narusheniya zakonov. A esli moego syna
nel'zya prinesti v zhertvu, - to i glavnoe oruzhie protiv menya okazhetsya
bessil'nym.
- Imenno tak, - prosheptal Ajbas v znak soglasiya s resheniem princessy.
Sama ona byla v bezopasnosti do teh por, poka graf Sizambri namerevalsya
vstupit' s nej v brak. A vot ee syn - naslednik prestola i konkurent - byl v
lyubom sluchae v hudshem polozhenii.
Ne proiznesya ni slova vsluh, Ajbas molilsya, chtoby ona ponyala, chto eto
reshenie - vernyj sposob uluchshit' situaciyu.
- Obychai poudzhoj vsegda byli pochitaemy mnoyu i moim otcom, - princessa
govorila tak, slovno obrashchalas' k celomu sonmu pridvornyh, - i ya lish' mogu
skazat', chto budet razumno i estestvenno provozglasit' moego syna molochnym
bratom plemeni poudzhoj. On budet pol'zovat'sya vsemi pravami mal'chishki ego
vozrasta, predostavlyaemymi vashimi zakonami, a kogda pridet vremya, pristupit
k ispolneniyu svoih svyashchennyh obyazannostej.
So sluzhankoj tvorilos' chto-to strannoe. Ajbas dazhe ispugalsya, no vdrug
uvidel, chto ona prosto pytaetsya vsemi sposobami sderzhat' hohot. Vid
princessy, korolevskoj docheri, vzyvayushchej k chesti gornogo plemeni, - eto bylo
dlya nee chereschur.
- Gospozha... |-e...?
- Missa, - otvetila zhenshchina, kogda soobrazila, chto Ajbas obrashchaetsya k
nej, a zatem, podumav, dobavila v ton uzhe skazannomu:
- YA budu svidetelem prineseniya etoj klyatvy. I chtoby ona ne byla
narushena, ya gotova ubezhdat', stoyat' nasmert' i dazhe prolit' krov'.
Ajbas ne reshilsya pokazat'sya nevezhlivym i ne stal sprashivat', ch'yu imenno
krov' gotova byla prolit' sluzhanka. Krome togo, on ne hotel pokazat' i svoe
nevezhestvo otnositel'no tradicij i obryadov Poudzhoj, iz kotoryh on vyudil
tol'ko to, chto moglo spasti princa Urrasa.
- Otlichno, - skazal Ajbas. - YA zhe, v svoyu ochered', klyanus' donesti eto
do vseh, kto chtit zakony plemeni, chtoby oni uznali o prinesenii klyatvy
princessoj, kak togo trebuet tradiciya. Ot sebya lichno klyanus' rascenivat'
princa Urrasa kak brata plemeni Poudzhoj otnyne i vpred'.
|ta klyatva mogla pomoch' izbezhat' vypolneniya pryamyh ukazanij grafa
Sizambri po povodu sud'by naslednika. Hotya, chestno govorya, Ajbas ne ochen'
opasalsya takih ukazanij v blizhajshee vremya. On byl dostatochno naslyshan o rane
grafa, chtoby byt' uverennym v tom, chto etot chelovek eshche dolgo budet
komandovat' i prikazyvat' tol'ko nochnomu gorshku. Bolee togo, on mog i vovse
umeret'.
Togda blagoraspolozhenie princessy CHienny budet dlya Ajbasa daleko ne
lishnim. Graf ran'she vvergnet stranu v okonchatel'nyj haos, chem smozhet
zahvatit' vlast'. A ideya perezhdat' etot haos gde-nibud' v drugoj strane vryad
li pridetsya po dushe mestnoj znati.
Zavershiv vizit samoj zamyslovatoj pochtitel'noj frazoj, Ajbas vyshel na
ulicu. Stoyala glubokaya noch'.
Prezhde chem ego glaza snova privykli k temnote, on dvazhdy chut' ne upal.
K schast'yu, koshmarnyj son bol'she ne presledoval ego. |to bylo dobrym
znakom, stavshim priyatnoj neozhidannost'yu. Mozhet byt', on nakonec-to popal v
milost' k bogam?
Vozmozhno, chto i tak. No Zvezdnye Brat'ya byli kuda blizhe, chem bogi.
Ubedit' ih - zadacha potrudnee, chem vtolkovat' to zhe samoe CHienne. Podnimayas'
po derevenskoj ulice, on nachal povtoryat' pro sebya obrashchenie k koldunam.
On tak uvleksya etim delom, chto eshche dva raza chut' ne raskvasil sebe nos.
Villu on prosto ne zametil, slovno ona vdrug stala nevidimoj. I dazhe raskat
d'yavol'skogo groma ne smog otorvat' ego ot svoih myslej.

Konan prevratil sleduyushchie dvoe sutok v sploshnoj marsh-brosok dlya svoih
strazhnikov i dlya lyudej Rajny. On skvoz' pal'cy smotrel na to, chto kazhduyu
noch' neskol'ko chelovek ischezali pod pokrovom temnoty. Inogda eto proishodilo
i dnem, kogda gustaya chashcha mogla bystro i nadezhno skryt' dezertirov.
Rajnu besilo kak dezertirstvo, tak i yavnoe ravnodushie Konana.
- Esli tak i dal'she pojdet, to dnej cherez desyat' u tebya ostanetsya lish'
gorstka veteranov.
- S nami ostanutsya tvoi lyudi.
- Estestvenno, - vypalila Rajna i prikusila gubu.
No Konan, po svoemu obyknoveniyu, ne obidelsya na yazvitel'noe zamechanie v
svoj adres, sootvetstvuyushchee istine. Eshche neskol'ko dnej skitanij po goram - i
predskazanie Rajny sbudetsya v polnoj mere.
- Nam nekuda idti, poka my ne uznaem, sumel li Dekius vyvesti korolya iz
dvorca, - skazal Konan. - Lyudi ponimayut eto. Krome togo, oni ponimayut, chto
esli graf pobedit, to lyubomu chislivshemusya v korolevskoj strazhe zhit'
ostanetsya nemnogo, no smert' ego budet dolgoj i muchitel'noj. Tot, kto
napravilsya domoj, chtoby sobirat' urozhaj i stat' mirnym krest'yaninom, esli i
ne spaset sebya ot ishcheek Sizambri, to hotya by pomozhet sem'e.
Kimmeriec ne stal govorit' Rajne, chto ona dolzhna byla vse eto produmat'
sama. Komu, kak ne ej, docheri bossonskogo krest'yanina, znat', chto lishnyaya
para ruk v period uborki urozhaya mogla spasti celuyu sem'yu ot golodnoj smerti
zimoj.
CHerez neskol'ko mgnovenij Rajna, smutivshis', v zameshatel'stve polozhila
emu ruku na plecho:
- Prosti menya, Konan. YA kak-to ne podumala ob etom.
Vdrug ona ulybnulas' i podmignula:
- Ty tak zastydil menya, chto ya teper' i ne znayu, kak dal'she smogu
otdavat' prikazy lyudyam, kotoryh sama zavela v etu dyru.
- Nu tak soberi ih i otvedi obratno, otkuda vy prishli. CHego proshche, a? -
sprosil on, shlepaya ee po myagkomu mestu. - Da oni za toboj - hot' v ogon',
hot' v vodu. Ne ponimayu, i chego oni v tebe tol'ko nashli?
Odnako Konan ne sdelal vid, chto ne slyshit, kogda neskol'ko soldat
zagovorili o tom, chto mozhno bylo by koe-chem pozhivit'sya v derevnyah i na
hutorah.
- I dumat' ne smejte ob etom. Po trem prichinam. Pervoe: nam nuzhny
horoshie otnosheniya s selyanami, esli my ne hotim, chtoby oni s zhalobami
rvanulis' k Sizambri, soobshchaya emu, gde my nahodimsya. Vo-vtoryh, my eshche
smozhem proderzhat'sya, ohotyas', lovya rybu, sobiraya yagody, - hotya by eshche
nemnogo.
- Skol'ko eshche derzhat'sya? Poka korolya ne najdem, chto li? - sprosil
kto-to iz-za spin tovarishchej.
- Da, korolya ili ego mogilu, - spokojno otvetil Konan. - Do teh por,
poka |loikas zhiv, nasha prisyaga obyazyvaet nas sluzhit' emu. Esli on mertv, ta
zhe prisyaga obyazyvaet nas spasti naslednika i vozvesti ego na tron.
Grobovoe molchanie vstretilo eti slova kapitana. Bylo tak tiho, chto
hrustnuvshaya vetka pokazalas' ogromnym derevom, upavshim na suhie kusty.
Konan polozhil ladon' na rukoyat' mecha i prodolzhil:
- I nakonec, tret'ya prichina, po kotoroj vy ostavite krest'yan v pokoe.
Tot, kto tol'ko poprobuet sdelat' chto-libo podobnoe, budet imet' delo so
mnoj i moim starym priyatelem.
Odnim plavnym dvizheniem mech vyletel iz nozhen, so svistom opisal dugu v
vozduhe, blesnuv na solnce, i neslyshno skol'znul obratno na svoe mesto.
Otryad otpravilsya dal'she v eshche bolee mrachnom nastroenii. Dazhe Rajna
kazalas' potryasennoj zhestkimi slovami Konana.
- Slushaj, neuzheli ty i vpravdu zadumal... - nachala ona.
- Tss! - On prizhal palec k ee gubam i zamedlil shag, otstav nastol'ko,
chtoby nikto ne mog slyshat' ego.
- Da pochemu by i net, vo imya Kroma! Esli |loikas mertv - mladenec
stanovitsya korolem Pogranich'ya. On zasluzhivaet luchshej rezidencii, chem
Poudzhoj. Esli |loikas zhiv, to Sizambri vse ravno imeet pered nim
nepreodolimoe preimushchestvo, poka ego doch' i naslednik nahodyatsya v lapah
koldunov.
Konan ne utochnil, chto stal by riskovat' zhizn'yu dazhe radi togo, chtoby
vytashchit' poslednyuyu posudomojku ili bezrodnogo soplyaka iz etoj lovushki.
Okazat'sya v rukah koldunov iz Poudzhoj - takogo blagorodnyj chelovek ne
pozhelal by i zlejshemu vragu.
- A esli Sizambri pogib?
Konan pokachal golovoj.
- A esli zhiv? Razve ego lyudi ne otpravyatsya na poiski nas po vsem
okrestnym lesam?
- My dazhe ne znaem, skol'ko lyudej on poteryal, - skazal Konan. - A krome
togo, hot' menya i toshnit pri odnom upominanii ob etom syne poslednego
kushanskogo konokrada, no ya tochno znayu odno: ubit' ego oj kak neprosto!
Rajna skorchila grimasu:
- Da ty prosto ot gordosti lomaesh'sya, izrekaya kak chto-to novoe samo
soboj razumeyushchiesya veshchi.
Dal'nejshie pretenzii zamerli na ee gubah. Tiho-tiho, daleko-daleko,
no... oshibki byt' ne moglo - oni ee slyshali.
Flejta!
Ruka Konana snova potyanulas' k mechu, no na etot raz klinok ne pokinul
nozhen. Vmesto etogo Kimmeriec sdelal glubokij vdoh i posle pauzy vypustil
vozduh s takimi gromovymi proklyatiyami, chto eho dolgo eshche ne moglo
uspokoit'sya, bluzhdaya ot holma k holmu.
- Nu, pokazhis', ty, shut so svistul'koj! Pokazhis', kozlinaya shkura!
Pokazhis', pokazhis' v svoem istinnom oblich'e, esli ono u tebya est'! Tol'ko
pokazhis'!

Viloborodyj Brat pristal'no smotrel na Ajbasa. Lico kolduna vyrazhalo
vse vozmozhnye chelovecheskie chuvstva, krome odnogo - udivleniya.
Ajbas ne molilsya. Molit'sya dobrym bogam v etom vonyuchem, naskvoz'
propitannom zapahom chudovishcha grote, - sama mysl' ob etom byla svyatotatstvom.
Ajbas tol'ko mechtal, chtoby zheludok ne podvel ego.
Esli akvilonec ran'she i somnevalsya v tom, chto kolduny edyat myaso
chudovishcha, to teper' vse somneniya byli razveyany. Kuski, valyavshiesya po temnym
uglam grota, zapah, kotoryj dushil ego pri kazhdom vdohe, - vsemu etomu ne
bylo drugogo ob®yasneniya.
Sdavilo zhivot, perehvatilo dyhanie, - no na etot raz bogi dazhe bez
lishnih pros'b proyavili miloserdie. Koldun ustavilsya na kryshku grubo
srabotannogo dubovogo stola pered soboj, vyzhidaya, kogda Ajbas smozhet
spravit'sya s podstupayushchej toshnotoj i vzyat' sebya v ruki.
Kogda on snova posmotrel na akvilonca, v ego glazah smeshalis' yarost' i
chuvstvo boli ot porazheniya. Ego ruki kruzhilis' nad stolom, zastavlyaya katat'sya
i podnimat'sya v vozduh bronzovyj shar. Neozhidanno shar soskochil na pol i
pokatilsya k nogam Ajbasa, kotoromu stoilo nemalogo truda uderzhat'sya i ne
otskochit', kogda shar kosnulsya ego kozhi.
- Ajbas, - obratilsya k nemu koldun, ne pribaviv titula . Imya,
proiznesennoe samo po sebe, da eshche takim tonom, uzhe zvuchalo kak proklyatie.
- YA zdes'. Zvezdnyj Brat, zhdu tvoih prikazanij.
- Ty... da ya... tebya...- YArost' i razdrazhenie komom vstali u kolduna v
gorle; on byl vynuzhden zamolchat', chtoby perevesti duh. Ajbas hotel bylo
izvinit'sya za neprednamerenno nanesennoe oskorblenie (on i sam ne znal, v
chem ono na etot raz vyrazilos'), no schel za luchshee promolchat'. On ne byl
uveren, chto smozhet podobrat' nuzhnye slova, sohranyaya pri etom podobayushchee
vyrazhenie lica.
Nikto ne mog sobrat'sya s duhom i narushit' zatyanuvsheesya molchanie. Ajbasu
pomereshchilos', chto v tishine on uslyshal, kak zatreshchali kamni v stenah grota, i
on predstavil sebe, chto sejchas vody ozera vmeste s chudovishchem vorvutsya v grot
i...
- Ajbas, - snova vydavil Viloborodyj, - govoril li ty s kem-nibud' o
tom, chto, po nashim zakonam, princ Urras stal molochnym bratom plemeni
poudzhoj?
- Ni odnomu zhivomu cheloveku, krome princessy i ee sluzhanki, ya ni slova
ne skazal ob etom. YA ne znayu, komu i chto mogli razboltat' zhenshchiny, no za
svoj yazyk ya otvechayu i gotov poklyast'sya lyuboj klyatvoj, kotoraya pokazhetsya tebe
dostojnoj doveriya.
- Nikakaya tvoya klyatva ne yavlyaetsya ubeditel'noj dlya menya. Ty ved' ne
odin iz Brat'ev.- Koldun, pohozhe, govoril prosto dlya togo, chtoby ne stoyat'
molcha, v rasteryannosti. Vdrug on rezko sel i stal terebit' borodu pal'cami
obeih ruk.
- Mozhet, ty i ne vinovat... no tvoi... sama mysl' ob etom... etot
zakon... kak eto stalo izvestno voinam Poudzhoj? Oni teper' ne rasstanutsya s
etoj mysl'yu. Oni zhdut poyavleniya na trone Pogranich'ya korolya - molochnogo brata
plemeni poudzhoj.
On ne stal dobavlyat', chto teper' oni ni za chto ne otdadut ego v zhertvu
chudovishchu. Da etogo bylo i ne nuzhno. Ego mysl' visela v tyazhelom vozduhe grota
i slovno udary gonga pronikala v soznanie Ajbasa.
CHtoby hot' chto-to otvetit', Ajbas zagovoril, opustiv golovu:
- YA vsegda byl rad nablyudat' mir i sotrudnichestvo Brat'ev i voinov.
Poudzhoj smogut obresti velichie, esli pravaya i levaya ruka plemeni stanut
derzhat' odno i to zhe oruzhie.
Vo vzglyade, broshennom koldunom na akvilonca, smeshalis' podozrenie i
nasmeshka. Zatem koldun vstal i proiznes:
- Ty govorish' razumnye veshchi. Voiny - nasha pravaya ruka. A esli pravaya i
levaya ruka nachnut ssorit'sya mezhdu soboj, to dolina ostanetsya bezzashchitnoj
pered vragami.
Mozhet, eto i bylo skazano prosto dlya krasnogo slovca. No Ajbas podumal,
chto v etih slovah zalozhen osobyj smysl.
So dnya shturma dvorca on ne poluchil ni odnogo izvestiya ot grafa. Ne
slyshal on, chtoby i kto-nibud' drugoj poluchil hot' chto-to.
Mozhet byt', Sizambri i vpravdu ne dozhil do svoej uzhe sostoyavshejsya
pobedy? Ili kakoe-nibud' zaklinanie magii flejty vstalo na puti mezhdu grafom
i Brat'yami? Nikto ved' ne znal, kakie chary i kakie sily mog ispol'zovat'
etot proklyatyj Marr.
- Princ Urras stanovitsya bratom naroda Poudzhoj, - vydavil nakonec iz
sebya Viloborodyj. - |to dolzhno byt' oglasheno vo vseuslyshanie. Idi s mirom,
Ajbas, no posledi za svoim povedeniem, a eshche bol'she - za svoim yazykom. Ne
zabyvaj, chto ty ne krovnyj i ne molochnyj brat nikomu na svete, krome
poslednej vshivoj suki, vykormlennoj...
Koldun posvyatil eshche nekotoroe vremya perechisleniyu vseh teh gryaznyh i
protivnyh zhivotnyh, s kotorymi, po ego mneniyu, Ajbas sostoyal v samom blizkom
rodstve. Ajbas ispolnil prikazanie idti s mirom i s glubokim dostoinstvom
proslushal bol'shuyu chast' svoej rodoslovnoj, dazhe ne rassmeyavshis'.
Lish' projdya bol'shuyu chast' puti do svoego doma, on ne vyderzhal i
zahohotal. Pristup smeha byl nastol'ko silen, chto on byl vynuzhden
ostanovit'sya i edva ne ruhnul na zemlyu, sognuvshis' ot hohota popolam.
Otsmeyavshis', on srazu zhe pochuvstvoval, chto mysli v golove prishli v
otnositel'nyj poryadok.
Kto zhe mog tak udachno podderzhat' ego voennuyu hitrost', ego ulovku,
rasskazat' vse, chto nuzhno, voinam plemeni. On ne znal nikogo, komu mog by
doverit' takie opasnye svedeniya bez riska, chto sobesednik doneset na nego
Brat'yam. Princessa? Vryad li i ona mogla ochen' doveryat' zdes' komu-nibud'.
Ona byla ochen' pronicatel'noj i mudroj zhenshchinoj, darom chto godilas' Ajbasu v
dochki. No neuzheli nastol'ko pronicatel'noj, chto razobralas' v rasstanovke
sil i intrigah plemeni vsego za neskol'ko dnej prebyvaniya v Poudzhoj v
kachestve plennicy? Ajbas sil'no somnevalsya v etom.
Vdrug v ego golove gromom prokatilos' to samoe imya:

|to ona vse slyshala, pri pomoshchi magii ili prosto podslushav v nuzhnom
meste i v nuzhnoe vremya. Ee otec byl ne iz poslednih sredi voinov, nesmotrya
na uzhe solidnyj vozrast. On navernyaka vyslushal ee, a potom podelilsya s
vernymi druz'yami. Vooruzhennye zakonom i obychaem, voiny mogli obresti
ser'eznoe preimushchestvo, chtoby protivostoyat' Zvezdnym Brat'yam i dovershit'
delo, nachatoe Villoj.
Ajbas vstal na koleni, vozlozhiv odnu ruku na stvol blizhajshego dereva, a
vtoruyu polozhiv na serdce. V pervyj raz s teh por, kak on pokinul Akviloniyu,
on poklyalsya po vsem pravilam, tak, kak ego nauchili v detstve.
On poklyalsya ne proiznesti ni odnogo slova i ne sdelat' nichego, chto
moglo by nanesti vred Ville; on budet oberegat' ee ot durnyh slov i
postupkov drugih lyudej. On nikogda ne prikosnetsya k nej bez ee soglasiya i ne
pozvolit drugim sdelat' etogo.
Esli zhe on narushit svoyu klyatvu, to pust' ego zhizn' oborvetsya v etoj
doline i pust' ego dusha ne uslyshit ni odnoj zaupokojnoj molitvy, ni edinogo
dobrogo slova.

SHel chetvertyj den' posle padeniya dvorca i ischeznoveniya korolya.
Poyavlyalis' vse novye sluhi o sud'be grafa. Govorili, chto Sizambri
umiraet, uzhe umer, chto ego zakoldovali, chto on ranen, bolen ili i to i
drugoe vmeste. Konan gromko kommentiroval maluyu pravdopodobnost' etih sluhov
i nenadezhnost' ih istochnikov, chtoby ne vselyat' v svoih soldat naprasnuyu
nadezhdu.
S Rajnoj naedine on govoril bolee svobodno:
- S Sizambri i s ego planami yavno chto-to ne tak. Gotov posporit' na
svoe muzhskoe dostoinstvo. No chto s nim, i kakuyu pol'zu my mozhem iz etogo
izvlech'?.. - On razvel rukami.
Rajna soskochila s valuna, na kotorom tochila svoj kinzhal, i skazala:
- Uzh slishkom ser'eznaya stavka. CHto zhe ya budu delat', esli ty vdrug
prosporish'?
- A Dekius? Ty chto, sovsem zabyla o nem?
- Znaesh' chto, zhenshchina mozhet pomnit' i dumat' o dyuzhine muzhikov, Konan.
No spat' ona mozhet tol'ko s tem, kto sejchas ryadom.
Konan polozhil ruku na plecho Rajne, no ta uvernulas' i brosilas' vniz po
trope. Obernuvshis', Rajna kriknula:
- Tam, chut' podal'she, gde ruchej povorachivaet, est' nebol'shoe ozerco.
Snachala davaj iskupaemsya.
Rajna pobezhala pervoj, no dlinnye nogi Konana bystro sokratili
rasstoyanie do nee. K ozeru oni pribezhali bok o bok, ruka Konana obnimala
Rajnu za taliyu.
Oni, razbezhavshis', brosilis' v vodu, i v etot mig Konanu pokazalos',
chto on uslyshal ch'i-to shagi. On otorval vzglyad ot plechej i grudi Rajny i
osmotrel derev'ya, vplotnuyu podstupavshie k beregu.
Veter, duvshij s gor, shevelil krony derev'ev. No Konan byl pochti uveren,
chto uslyshal ne poryv vetra i ne obychnyj zvuk lesa. Hotya, byt' mozhet, olen',
kotorogo oni spugnuli svoimi gromkimi golosami i pleskom.
Na vsyakij sluchaj Konan proveril, na meste li ego ostryj kinzhal,
privyazannyj k goleni, i legko li on vynimaetsya. Rajna podplyla k nemu, i
Kimmeriec pochuvstvoval, kak ee ruki obvilis' vokrug ego shei. Ot
neozhidannosti on poteryal ravnovesie, i oni so smehom okunulis' v tepluyu
prozrachnuyu vodu.
Otfyrkavshis' i pokrutiv golovoj, Konan vdrug prochel v glazah Rajny, chto
nastalo vremya zanyat'sya chem-to drugim. On prizhal ee k sebe, a sam poiskal
glazami udobnoe mesto na beregu, gde bylo by pobol'she myagkoj travy. On uzhe
vybral, kuda nesti svoyu podrugu, kak vdrug uvidel nechto, chto vykinulo iz ego
golovy vsyakuyu mysl' o tom, chtoby pozanimat'sya lyubov'yu.
Na kovre iz osypavshejsya hvoi stoyal chelovek. Trudno bylo by opisat' ego
vneshnost'. Konan tol'ko otmetil, chto neznakomec ponizhe ego rostom i pouzhe v
plechah, kak, vprochem, i bol'shinstvo lyudej.
Ego odezhda bylo neobychnoj: svobodnaya tunika i eshche bolee shirokie bryuki
iz domotkanogo polotna, pokrashennogo kak-to po-shutovski - vperemeshku zelenye
i korichnevye pyatna. S odnogo plecha svisal kozhanyj meshok, a v levoj ruke
neznakomec derzhal staryj vysohshij posoh.
Pohozhe, on byl bezoruzhen. No na ego poyase viselo to, chto privleklo i
uderzhivalo vzglyad Konana.
Nabor flejt. Sem' shtuk: samaya malen'kaya - dlinoj ne bol'she pal'ca,
samaya bol'shaya - primerno v dve ladoni. Oni byli iskusno vyrezany iz
kakogo-to temnogo dereva, opoyasany serebryanymi kol'cami i zakanchivalis'
serebryanymi mundshtukami. Kol'ca blesteli, otrazhaya solnce, a pri dvizhenii
melodichno pozvanivali.
- YA prinoshu svoi glubokie izvineniya, esli svoim poyavleniem zastal vas
vrasploh. Menya zovut Marr-Flejtist.
- |to ya i tak vizhu, - proburchal Konan. On medlenno prodvigalsya k
beregu, starayas' ne sdelat' ni odnogo neostorozhnogo rezkogo dvizheniya,
kotoroe moglo by vstrevozhit' ili zastavit' nastorozhit'sya neznakomca. Kinzhal
vse eshche byl skryt pod vodoj.
Rajna pomogala emu, kak tol'ko mozhet eto sdelat' obnazhennaya zhenshchina.
Ona dazhe ne popytalas' prikryt' svoyu nagotu i stoyala po poyas v vode, vyzhimaya
vodu iz volos. U nee ne bylo pri sebe oruzhiya, no takaya zhenshchina byla otlichno
vooruzhena dazhe bez edinogo klinka ili poloski stali dospehov, kak i bez
edinogo loskuta tkani na tele.
I esli svoe telo muzhchina mog obezopasit' ot ee oruzhiya, to chto kasaetsya
myslej i chuvstv...
Konan dobralsya do berega. Odnim dvizheniem on vyskochil iz vody i shvatil
mech. Marr vse eto vremya nablyudal za nim.
- |to ne nuzhno, - skazal on, kivnuv na mech.
- Ne nuzhno ili bespolezno?
- Nepohozhe, chtoby ty hot' raz v zhizni schital etu shtuku bespoleznoj.
- Da, i dazhe esli ty volshebnik i vodish' shashni s...
- Kto by ya ni byl, ya ne vrag ni tebe, ni tvoim druz'yam.
Konan ne opustil mech, no, kogda on snova zagovoril, ego golos byl menee
zhestkim:
- Neploho bylo by, chtoby ty koe-chto ob®yasnil.
- Esli u nas budet vremya, potom, kogda...
- Ili sejchas, ili provalivaj otsyuda.
Flejtist perevel vzglyad s Konana na Rajnu i, najdya v ee lice ne bol'she
blagosklonnosti, chem na lice Kimmerijca, kivnul:
- Horosho. Vy byli svidetelyami koe-kakoj moej raboty. A ne tak davno ya
uslyshal, kak ty, Konan, zval menya, chtoby uvidet' vo ploti i nayavu.
- CHto?! - Slovo, slovno strela, odnovremenno vyletelo u Konana i Rajny,
otrazivshis' ehom ot skal.
Marr pokachal golovoj:
- Esli vy sobiraetes' i dal'she perebivat' menya cherez slovo, - my zdes'
protorchim slishkom dolgo. Izlishne dolgo, vmesto togo chtoby ya povel vas k
Dekiusu i korolyu.
Na etot raz i Konan i Rajna promolchali. Oni lish' posmotreli drug na
druga, a zatem na Marra. Kogda Konan ubedilsya, chto i on, i Rajna slyshali i
videli pered soboj odno i to zhe, on kivnul ej. Ona vylezla iz vody, vsya
pokrytaya skatyvavshimisya serebryanymi kaplyami. Konan pododvinul k nej poblizhe
ee mech, a sam sobral i natyanul svoyu odezhdu, poka ona stoyala nastorozhe. Zatem
to zhe prodelala Rajna.
Kogda oba byli odety, oni obnaruzhili, chto vse eto vremya Marr sidel
nepodvizhno, slovno kamennyj. Tol'ko legkaya ulybka, igravshaya na ego gubah,
vydavala, chto pered nimi ne izvayanie, a zhivoj chelovek.
Konan ubral mech v nozhny i obratilsya k Marru:
- Kak vidish', my ne sobiraemsya torchat' tut dol'she, chem nuzhno. Itak, ty
skazal, chto korol' i Dekius v bezopasnosti?
- YA skazal, chto oni zhivy. No pro bezopasnost' ya nichego ne govoril. I ya
nichego ne znayu ob opasnostyah, kotorye, vpolne vozmozhno, ugrozhayut im.
- Slushaj, volshebnik ty ili net, bud' tak lyubezen otvetit' chestno eshche na
odin vopros. I togda my, byt' mozhet, zaklyuchim sdelku, idet?
- A kakuyu sdelku ty predlagaesh'?
- Snachala otvet' na vopros, - prohripel Konan.
Lyudi, govoryashchie zagadkami, nravilis' emu pochti tak zhe, kak kolduny.
- CHto zh, sprashivaj, i ya otvechu. - Dazhe v golose flejtista bylo chto-to
pohozhee na muzyku, otlichayushcheesya ot vseh golosov - muzhchin, zhenshchin, detej, -
kogda-libo slyshannyh Konanom.
- Skazhi, ty umeesh' chitat' mysli?
- Esli chelovek hochet, chtoby ya ih prochel, - to da. Tak i poluchilos',
kogda ty prosil menya pokazat'sya. Takie mysli mne udaetsya prochest' dazhe na
nekotorom rasstoyanii.
- A esli chelovek hochet, chtoby ego mysli ostavalis' tol'ko pri nem?
- Takie mysli ya ne chitayu.
CHto-to v intonacii Marra davalo ponyat', chto pod etim
skryvaetsya skoree , chem .
. Lish' by etot lesnoj chudodej vyvel ih k
|loikasu i Dekiusu.
Konan otzhal iz svoej chernoj shevelyury poslednie kapli vody i, prikinuv
chto-to v ume, skazal:
- Esli ty ne solgal, to vot o chem ya tebya poproshu. Ty otvedesh' nas k
korolyu i Dekiusu. Povedesh' otryad, kak budto ty prostoj ohotnik, ili
drovosek, ili eshche kto-nibud', kto horosho znaet eti mesta. I ni zvuka, ni
nameka na vsyakuyu magiyu, ponyal? A eto znachit, chto ty spryachesh' podal'she svoi
proklyatye dudki!
- Tyazhelye usloviya. Kimmeriec.
- So mnoj bol'she sotni otlichnyh rebyat. I ya ne hochu, chtoby, uznav tebya,
oni poteryali prisutstvie duha. YA, konechno, ne znayu predelov tvoej sily, no
nam vpolne hvatilo togo haosa, kotoryj ty ustroil vo dvorce.
- YA dumayu, chto mne eshche pridetsya prodemonstrirovat' svoyu silu ran'she,
chem my doberemsya do Dekiusa. A chto ty sobiraesh'sya skazat' obo mne, kogda
vstretish'sya s korolem?
- Rasskazhu vse kak est', dal'she - ih delo, pust' sami reshayut.
Po licu Marra bylo vidno, chto takoj otvet ne vpolne ego ustraivaet.
Konan zadumalsya, a znayut li |loikas i Dekius ob etom cheloveke chto-nibud',
chto emu ne bylo izvestno. Skoree vsego, da. No oni nichego ne smogut
rasskazat' emu, poka on ne najdet ih lager', doveriv svoyu sud'bu etomu
flejtistu.
Marr podumal eshche nemnogo i kivnul golovoj. Snyav s plecha meshok, on vynul
iz nego nozh, nemnogo hleba i polotnyanyj meshochek s vyshitymi goluboj nit'yu
runicheskimi pis'menami. Zavernuv flejty v meshochek, on razrezal hleb i
protyanul po kusku Konanu i Rajne.
- Esli eto dlya togo, chtoby my chuvstvovali sebya obyazannymi...- nachala
Rajna.
- Nu, razumeetsya... Da, kstati, sol'. - Marr protyanul ruki pered soboj,
ladonyami vverh. V mgnovenie oka obe ladoni stali belymi ot kristallikov
soli. On posolil hleb i dvizheniem ruki predlozhil pristupit' k ede.
Konan otkusil hleba, no kusok chut' ne zastryal u nego v gorle. Esli etot
chelovek mog iz nichego dobyt' sol', to mnogo li tolku ot togo, chto ego
zastavili spryatat' flejty?

Glava 12

Graf Sizambri prosnulsya ot stavshej uzhe pochti privychnoj muchitel'noj
boli. On vse eshche byl ochen' slab, ego sil hvatalo tol'ko na to, chtoby
nevnyatno otvechat' na voprosy vracha. Emu stoilo bol'shih usilij ne krichat' i
ne stonat', kogda neumelye ruki soldat perevorachivali ego, kak kakoj-to
meshok, chtoby pereodet' ego ili pomenyat' prostyni.
Podkrepiv sily chashkoj myasnoj pohlebki i pritupiv bol' glotkom makovogo
siropa, graf snova leg i lezhal, slovno v zabyt'i. Tak on delal dlya togo,
chtoby okruzhayushchie govorili pri nem vse, chto dumali. Inache ni ot vrachej, ni ot
ohrany pravdy ne dob'esh'sya.
To, chto on uslyshal, bylo daleko ne uteshitel'nym. Pohozhe, chto on dnej
pyat' provalyalsya bez soznaniya. Rana byla tyazhelaya i zazhivala ne tak, kak
obychno zazhivayut rany takogo vida.
Nikto ni razu ni slovom ne obmolvilsya o koldovstve. Sizambri nadeyalsya,
chto eto ne iz-za boyazni pered samim slovom. Vidimo, vrachi i vpravdu ne
nahodili nikakih sledov koldovstva ili charodejstva v sluchae s ego raneniem.
|to dazhe k luchshemu. Grafu ne hotelos' by obrashchat'sya k koldunam iz Poudzhoj,
tak kak on vovse ne sobiralsya zapugivat' magiej svoih lyudej.
Sizambri ponimal, chto, dazhe kogda on vyzdoroveet, emu predstoit bolee
dolgaya vojna, chem on predpolagal ran'she. Korol', kapitan-general Dekius so
svoim otryadom i eshche odin sbornyj otryad smogli ujti iz dvorca. Volshebstvo,
zastavivshee vzdybit'sya zemlyu, dalo im etu vozmozhnost'.
Po pravde govorya, oba otryada, dazhe vzyatye vmeste, - eto vsego-to
neskol'ko sot chelovek. No oni uzhe nagolovu razbili odnu iz ego rot,
vozglavlyaemuyu opytnymi naemnikami, kotoruyu Sizambri sobiralsya ispol'zovat'
dlya togo, chtoby derzhat' v strahe krest'yan i grabit' derevni. Sejchas osnovnye
ego sily byli zanyaty tem, chto zanimali i ohranyali ruiny dvorca i prochesyvali
ego okrestnosti.
Tam, gde poyavlyalis' ego lyudi, mestnoe naselenie ne vsegda bylo verno
|loikasu. No posle togo, kak v ih derevnyah pobyvali vojska grafa, oni
stanovilis' na storonu korolya.
Graf prikidyval, kak on mog by usilit' svoi vojska. Mozhno sobrat' pod
svoe znamya vseh muzhchin, ot mal'chishek do starikov, vo vseh podchinyavshihsya emu
seleniyah. Ne tak uzh mnogo ot nih tolku - ot nih i ot ih gnilyh lukov i
rzhavyh nozhej i mechej, - no tak mozhno bylo ubit' srazu dvuh zajcev.
Vo-pervyh, derzhat' ih vseh pod nablyudeniem - chto bezopasnee, chem ostavit'
nedobrozhelatelej na svobode v ih rodnyh mestah. A vo-vtoryh, obezopasit'
sebya ottogo, chto oni mogut prisoedinit'sya k otryadam |loikasa.
Drugoj sposob usilit' svoi ryady - eto naemniki. Sluh o horoshih den'gah,
kotorye platyat za sluzhbu u grafa Sizambri, bystro razletitsya po vsemu
Pogranich'yu i drugim stranam. Tak chto v zhelayushchih povoevat' nedostatka ne
budet.
No oni zahotyat ne tol'ko voevat'. Im nuzhno budet platit' zolotom, a
ego-to kak raz u Sizambri ne bylo i ne budet, poka on ne doberetsya do
sokrovishchnicy korolya |loikasa.
Ston vyrvalsya iz grudi grafa. |to ne byl ston boli ot rany. Sizambri
stonal ot yarosti, ot bessiliya: eta rana otbrasyvala ego ot pobedy, ot trona
pochti k samomu nachalu bor'by. Skol'ko zhe eshche on budet prikovan k krovati!
Dozhdat'sya by tol'ko momenta, kogda dolgie perehody v nosilkah budut
bezopasny dlya nego. Tol'ko nemedlennoe prodolzhenie vojny mozhet spasti ego
delo i voodushevit' predannyh emu lyudej na bor'bu s ego protivnikami, s mechom
v ruke.
On snova zastonal, no uzhe tishe, pochti neslyshno dlya drugih. Navernoe,
lekarstva nachinali dejstvovat', vytesnyaya iz ego mozga tyazhelye mysli. Graf
zasnul, nadeyas', chto son, kak lekarstvo, priblizit ego k vyzdorovleniyu.

Kapitan-general Dekius prosnulsya v svoej palatke, razbuzhennyj shumom,
podnyatym chasovymi. Pervoe, chto prishlo emu v golovu, - chto Sizambri sumel
razyskat' ih lager' i teper' gnal svoih lyudej na poslednij otchayannyj shturm.
Dekius vynyrnul iz posteli, nakinul bryuki, a v ostal'nom ogranichil svoj
naryad shlemom i mechom. Zacepiv nogoj za rastyazhku palatki, on chut' ne
oprokinul na sebya vse sooruzhenie.
Posle etogo on stal dvigat'sya chut' bolee ostorozhno, no nikak ne menee
bystro. Soldaty ego otryada, primknuvshie k nim strazhniki i vooruzhennye
dvorcovye slugi - vse tak bystro i bodro zanimali svoi mesta v stroyu i na
podgotovlennom rubezhe, slovno bol'shinstvo iz nih i ne provelo noch' bodrstvuya
- dezhurya ili vypolnyaya lagernye raboty. Mesto Dekiusa, ih komandira, bylo
vperedi vseh.
On odnim iz pervyh okazalsya na samom dal'nem ot lagerya izgibe tropy.
Ostanovivshis', on dolgo vsmatrivalsya v dal', dazhe uspev ozyabnut' na
prohladnom vetru, obduvavshem ego golyj tors. Podozvav odnogo iz chasovyh, on
prikazal emu peredat' korolyu, chto nedaleko ot lagerya obnaruzhena bol'shaya
gruppa neznakomyh vooruzhennyh lyudej. Razvedchiki budut vyslany nemedlenno,
vse lyudi na svoih mestah i gotovy k boyu. On ne stal dobavlyat', chto
sobiraetsya sam vozglavit' razvedku. Korol' prosto-naprosto zapretil by emu
eto delat'; Dekius tol'ko poteryal by dragocennoe vremya i upustil by shans
poluchit' informaciyu samomu, a ne cherez vtorye ruki.
- I eto vse? - udivlenno peresprosil posyl'nyj.
Dekius sobralsya bylo otchitat' soldata, no vzyal sebya v ruki i spokojno
dobavil:
- Skazhi korolyu, kak tol'ko my vyyasnim chto-nibud' bolee konkretno, my v
tot zhe mig izvestim ego...
Vdrug Dekius otkryl rot ot izumleniya, oborvav sebya na poluslove. Nado
skazat', chto i u mnogih drugih v etot moment tozhe otvisli chelyusti.
Komandir vtoroj roty dvorcovoj strazhi kapitan Konan sobstvennoj
personoj poyavilsya na trope, vyglyadya izryadno poobtrepavshimsya, pohudevshim, no
zdorovym i gotovym k boyu. Razdavavshiesya za ego spinoj shagi i bryacanie
metalla, a takzhe dvigayushchiesya v predrassvetnyh sumerkah siluety - vse
govorilo Dekiusu, chto Konan dobralsya do nih ne odin.
Dekius sobral v kulak svoi chuvstva.
- Nu, kapitan Konan, nadeyus', vy... - On reshil, chto prodolzhenie v tone:
- budet smertel'nym oskorbleniem,
a vozmozhno, i lozhnym obvineniem. Poetomu on ogranichilsya sleduyushchim: - Vy, ya
polagayu, prishli, chtoby dat' nekotorye ob®yasneniya po povodu vashego povedeniya.
- Bezuslovno, i bolee togo. - Kazalos', izdevka, zvuchavshaya v golose
Dekiusa, otskochila ot Konana, kak strela, pushchennaya detskoj rukoj, ot steny
zamka. - Moe povedenie v eti dni privelo k tomu, chto my v puh i prah
raznesli odin iz otryadov Sizambri, a takzhe koe-chto eshche, o chem ne sledovalo
by govorit' na glazah u podchinennyh. Kogda ya rasskazhu vam vse, polagayu, vy
sochtete moi ob®yasneniya dostatochnymi.
Dekius priznalsya sebe, chto verit Konanu. I ne tol'ko iz-za ego
samouverennogo tona. Do korolevskogo lagerya dohodili sluhi ob unichtozhenii
otryada naemnikov i o tyazhelejshej rane, poluchennoj grafom Sizambri v boyu u
dvorca.
Odin iz stoyavshih za Konanom podoshel poblizhe. CHelovek snyal shlem - i po
ego plecham rassypalis' dlinnye lokony. Serdce Dekiusa eknulo v grudi, on
dazhe ne smog skryt' volneniya, zahlestnuvshego ego.
- Dobro pozhalovat', gospozha Rajna.
Ee ulybka zastavila serdce kapitan-generala snova szhat'sya. Vdrug iz
ryadov lyudej Konana vyshel vpered chelovek v zeleno-korichnevom odeyanii s
kozhanoj sumoj cherez plecho i s posohom v ruke. Sudya po tomu, kak rasstupilis'
soldaty, Dekius reshil, chto etot chelovek byl ochen' polezen otryadu Konana v
dni skitanij po lesam.
- |to drovosek, iz mestnyh; on vyvel nas k vashemu lageryu, - skazala
Rajna.
- On znal, gde my? - voskliknul odin iz chasovyh, protyagivaya ruku za
streloj.
- Spokojno, - otrezal Konan, - drovosek - chelovek, vernyj korolyu. Ni
raskalennye shchipcy, ni dyba ne vyrvut iz nego nashego sekreta.
Dekius pochuvstvoval, chto zayavlenie Konana sootvetstvuet istine. Bolee
somnitel'nym vyglyadel etot chelovek v roli drovoseka. No Dekius schel razumnym
ne puskat'sya v vyyasneniya pered vsemi prisutstvuyushchimi.
Kapitan-general okliknul chasovogo:
- Begi k Ego Velichestvu. Soobshchi, CHto Konan, kapitan vtoroj roty strazhi,
pribyl vmeste s ostavshimisya v zhivyh soldatami i nizhajshe prosit pozvolit'
pripast' k nogam svoego povelitelya.
CHasovoj so vseh nog brosilsya vypolnyat' prikazanie, a Dekius vnov'
prinyalsya rassmatrivat' . |to bylo daleko ne stol' priyatnoe
zrelishche, kak lico i figura Rajny, no chto podelaesh', dolg prevyshe
udovol'stviya. Po vidu mozhno bylo predpolozhit', chto emu ne
vpervoj stoyat' vot tak, pered ocenivayushchimi vzglyadami, kak v'yuchnyj mul ili
tyuk tkani na bazare.
On tak i prostoyal pochti nepodvizhno pod pristal'nym vzorom Dekiusa, poka
ne vernulsya chasovoj s izvestiem o tom, chto korol' prizyvaet ih k sebe. K
etomu vremeni Dekius byl vynuzhden priznat'sya sebe, chto etot chelovek vryad li
rasskazhet bol'she, chem zahochet. Znachit, sleduet pouchtivee obrashchat'sya s nim,
da i s Konanom, esli, konechno, tot ne sovershil chego-nibud' neprostitel'nogo.
Vezhlivoe obrashchenie dolzhno otkryt' rot i samomu upornomu molchal'niku.
Palatka korolya |loikasa imela tri steny i kryshu iz plotnoj tkani,
ukrytoj travoj i vetvyami derev'ev tak, chto polnost'yu slivalas' s okruzhayushchim
lesom. CHetvertoj, zadnej stenoj sluzhila otvesnaya chast' ogromnoj skaly. V
skale byla uzkaya shchel' - prohod, kotoryj prednaznachalsya dlya otstupleniya
korolya v sluchae krajnej opasnosti pri zahvate lagerya vragom.
Po mneniyu Konana, etot prohod mog stat' dorogoj lish' k bolee bystroj i
menee muchitel'noj smerti dlya |loikasa. Kimmeriec somnevalsya, chto slaboe
serdce uzhe nemolodogo cheloveka smozhet vyderzhat' dolgoe karabkan'e po sklonam
gor.
Kogda Konan poslednij raz videl korolya, tot edva vyglyadel na shest'desyat
let. Sejchas emu mozhno bylo dat' kuda kak za sem'desyat. Ego ruki nastol'ko
pohudeli, chto kazalis' prozrachnymi. Belyj nalet pokryval ego guby, da i
kazhdyj vzdoh soprovozhdalsya boleznennym pokalyvaniem v grudi i hripom v
gorle.
No on vse eshche prikazyval, chto obradovalo Konana. Kimmeriec rasskazal o
svoih priklyucheniyah korotko, chtoby ne utomlyat' korolya. Kak by on ni postupil
i kak by eto ni bylo rasceneno drugimi, Konan schital, chto rasskaz Marra
budet ser'eznym dokazatel'stvom pravdivosti ego slov i pravoty ego dejstvij.
Dekius, kak podozreval Kimmeriec, priderzhivalsya drugogo mneniya o
pohozhdeniyah Konana. Konechno, ne bylo smysla somnevat'sya v vernosti
kapitan-generala korolyu; etot chelovek stol'ko sdelal dlya |loikasa i tak
uporno srazhalsya za nego, chto vryad li mozhno zapodozrit' ego v predatel'stve.
Korotko sostoyanie Dekiusa mozhno bylo by peredat' sleduyushchim obrazom:
razbitoe zhenshchinoj serdce i yarostnoe zhelanie najti vozmozhnost' unizit'
sopernika. Muzhchina iz revnosti mozhet nanesti stol'ko zhe vreda, skol'ko ne
naneset samoe kovarnoe predatel'stvo. Konanu eto horosho izvestno: ne bud'
tak, on sejchas by prodvigalsya po sluzhebnoj lestnice turanskoj armii, a ne
motalsya by po neprivetlivym gornym lesam Pogranichnogo Korolevstva.
Kapitan-general molcha vyslushal Konana, zatem podozhdal, poka korol'
zadast tomu neskol'ko del'nyh voprosov. Esli telo |loikasa i oslabelo, to
razum po-prezhnemu byl ostr i cepok.
- Nam kazhetsya, chto ty neploho vypolnil svoi obyazannosti, i tvoj
voinskij talant, boevoe masterstvo i vernost' nam ne podlezhat somneniyu, -
podvel itog besedy |loikas. - Lord Dekius, imeete li vy chto-nibud' dobavit'
k skazannomu nami ob etom dostojnom pohvaly Kimmerijce?
Dekius ne proch' byl by mnogo chego dobavit' po povodu dostojnogo
Kimmerijca. No ceremonnost', intonaciya korolevskogo golosa i, konechno,
zdravyj smysl oficera sdelali svoe delo.
- Net, Vashe Velichestvo. Vryad li kto-nibud' sdelal by stol'ko, skol'ko
sdelal kapitan Konan.
- Blagodaryu vas, moj gospodin, - skazal Konan s podcherknutoj
vezhlivost'yu. - Vashe Velichestvo, lesorub, privedshij nas syuda, sejchas
nahoditsya ryadom s palatkoj vmeste s gospozhoj Rajnoj. Mogu li ya poluchit' vashe
vysochajshee pozvolenie priglasit' ih syuda? Polagayu, chto korolyu budet
spodruchnee samomu vyslushat' rasskaz lesoruba.
Povestvovanie okazalos' namnogo koroche, chem ozhidal Konan.
Prosto-naprosto Marr voshel v palatku s flejtami, visyashchimi na poyase. Konan
tol'ko uslyshal, kak iknul Dekius, i uvidel okruglivshiesya ot udivleniya glaza
korolya.
- YA polagal, chto moya persona ne nastol'ko populyarna, - skazal flejtist,
spokojno sadyas' v prisutstvii korolya, ne sprashivaya razresheniya.- Okazyvaetsya,
moi svedeniya byli netochny.
- Tvoi flejty stali legendoj v etoj strane, eshche kogda ne rodilas' moya
doch', - skazal |loikas.
On pytalsya sohranit' odnovremenno neprinuzhdennost' i oficial'nost'. No
ot Konana ne uskol'znulo prozvuchavshee vmesto privychnogo korolevskogo
.
- Da i sam ty tozhe stal personazhem legend i skazok, - dobavil Dekius. -
CHto zhe privelo tebya syuda? Uchti, tvoya magicheskaya sila raznesla poldvorca i
pohoronila nemalo korolevskih voinov. Tak chto v tvoih interesah dat'
vrazumitel'nyj otvet.
- On nichego ne otvetit, poka ty ne zamolchish'. - Vzglyad Rajny vstretilsya
so vzglyadom Dekiusa, i oficer pervym, ne vyderzhav, opustil glaza.
Marr vzdohnul. |to byl, pozhaluj, samyj chelovechnyj iz izdannyh im zvukov
za te dni, poka Konan byl s nim ryadom.
On dotronulsya do svoih flejt:
- Mozhno ya sygrayu? YA dumayu, chto u menya najdetsya para melodij, kotorye
pomogut uladit' problemy, voznikshie v nashih otnosheniyah.
- Kakaya-nibud' koldovskaya pesenka? - provorchal Dekius.
No |loikasa bol'she interesovalo mnenie Konana i Rajny. Oba inozemca
soglasno zakivali golovami. Korol' tozhe sklonil golovu v pozvolitel'nom
zheste, i Marr zaigral.
Potom Konan s trudom mog opisat' chuvstva, voznikshie v ego dushe vmeste s
muzykoj i plyvshie vnutri nego, kak voda prozrachnogo gornogo ruch'ya. No on
navsegda zapomnil udivlenie ot togo, naskol'ko prosto i nezatejlivo zvuchala
flejta: kazalos', mal'chishka-pastushok naigryvaet, uspokaivaya sam sebya, v
nastupayushchih sumerkah uslyshav voj volkov.
Drugim potryasayushchim, voshititel'nym chuvstvom bylo oshchushchenie mira s samim
soboj i so vsem sushchim. Net, Konan, konechno, ne obnyal by grafa Sizambri kak
brata, no tot tochno mog by ne boyat'sya klinka Kimmerijca, poka igrala muzyka.
Dlya vyrazheniya ostal'nyh ozhivshih v nem chuvstv Konanu prosto ne hvatilo
by slov. On tol'ko zapomnil, chto, kogda muzyka konchilas', vse slushavshie ee
slovno prosnulis' posle dolgogo iscelyayushchego sna.
Marr opustil flejty i vnov' vlozhil ih v meshochek.
- YA sdelal chto mogu. A teper', polagayu, stoit poslushat' kapitana
Konana. YA uveren, chto po doroge syuda on produmal otlichnyj plan spaseniya
princessy CHienny i princa Urrasa.
Konan probormotal nechto nepotrebnoe, chego luchshe ne proiznosit' ni pri
zhenshchinah, ni pri korole, ni pri volshebnikah. Dover' tol'ko etim koldunam
zainteresovat' okruzhayushchih chudom, a oni potom vzvalyat vsyu tyazhest' ego
osushchestvleniya na plechi prostogo smertnogo.
Pravda, Konanu kazalos', chto on menee podrobno produmal plan, chem
rasskazal ego. Da i slova kak-to legche i svobodnee, chem obychno, sletali s
ego gub. Mozhet byt', eto Marr vlozhil v nego svoi mysli? Ili flejtist vsego
lish' pomog Konanu podobrat' luchshie slova dlya togo, chto uzhe krutilos' u nego
v golove?

Zapah dyma, nagretogo zheleza i zhzhenoj hvoi Dekius pochuvstvoval, eshche
kogda shel po lageryu. Blizhe k palatke Kimmerijca k nim prisoedinilis' zapahi
kozhi i nagretogo masla.
- Kapitan Konan, ty odin? - sprosil Dekius.
- Da.
- Togda ya hotel by... razreshite vojti? - Dekius poschital vezhlivost'
vazhnee subordinacii i obratil prikaz v formu voprosa.
Vezhlivoe podtverdilo razumnost' predlozhennogo Dekiusom
tona.
Konan sidel skrestiv nogi na zemle. Na nem bylo lish' natel'noe bel'e.
On obil'no smazyval razogretym maslom vse kozhanye chasti svoih dospehov. Ego
mech, uzhe natochennyj i smazannyj, lezhal ryadom s lozhem.
- Privetstvuyu vas, lord Dekius, - skazal Konan. - Boyus', moe
gostepriimstvo nizhe vsyakoj kritiki. No vse, chto u menya est', - gotov otdat'
vam.
Dekius prinyal eto za priglashenie sest'.
- Kapitan Konan, ya budu kratok. Vse, chego ya na dannyj moment hochu, -
eto chtoby ty ili Rajna ostalis' zdes', v lagere. Otpustit' vas oboih v lapy
plemeni i koldunov Poudzhoj - mne eto ne po dushe.
- A imeet li znachenie, kto iz nas ostanetsya?
Ton voprosa zastavil Dekiusa nastorozhit'sya. Vdrug ego osenilo, i on
rassmeyalsya:
- YA vovse ne sobiralsya etim dobivat'sya tvoego raspolozheniya, Kimmeriec.
Eshche men'she ya sobirayus' dobivat'sya vzaimnosti Rajny, poka ne budu uveren, chto
smogu razdelit' s neyu chto-nibud', krome obshchej bezymyannoj mogily v gorah.
- Ne zaviduyu ya tomu, kto poluchit rabotenku pohoronit' tebya, Dekius.
Tvoj trup zamuchaet shutkami i ostrotami lyubogo mogil'shchika.
- Nu, spasibo za takoe ponimanie moego yumora, - skazal Dekius. - Ladno,
a teper' ser'ezno. Vy oba - ty i Rajna - opytnye komandiry. U nas takih -
raz-dva i obchelsya. Riskovat' vami oboimi - znachit podvergat' ser'eznoj
opasnosti i samogo korolya, i ego delo.
Konan tol'ko pozhal plechami i, podumav, otvetil:
- U nas dvoih budet bol'she shansov vybrat'sya ottuda zhivymi, da eshche s
princessoj i naslednikom v pridachu. Esli eto voobshche vozmozhno - my luchshie
kandidaty, chtoby eto sdelat'. Esli eto nereal'no i u nas nichego ne
poluchitsya, - to kakaya raznica, skol'ko oficerov ostanetsya u korolya.
Dekius vzdohnul:
- Raznica est'. Vrachi govoryat, chto v luchshem sluchae korol' dozhivet do
pervogo snega. Esli u nego ne ostanetsya i poslednej nadezhdy vnov' uvidet'
doch'... - Molchanie bylo krasnorechivee vsyakih slov.
- YA by ne vozrazhal ostavit' Rajnu zdes', a s soboj vzyat' odnogo iz
vashih opytnyh bojcov ili oficerov. No Marr govorit, chto eto dolzhny sdelat'
Rajna i ya, i nikto drugoj.
Dekius nahmurilsya:
- Znachit, lyuboj iz vas... ili... eto...
- Slushaj, iz menya takoj zhe koldun, kak i kabackaya tancovshchica. Rajna -
to zhe samoe, ej ne do ved'minyh premudrostej. CHto tam etot flejtist v nas
uvidel - on ne osobo rasprostranyaetsya. CHto mozhet ego razgovorit', ya ne znayu
i ne sobirayus' teryat' vremya v poiskah klyucha ot ego sekretov.
Dekius chut' ne proklyal vseh bogov, grafa Sizambri, razumeetsya, Poudzhoj
s koldunami da i vseh volshebnikov pogolovno - vseh, iz-za kogo oni okazalis'
v durackom polozhenii. On chuvstvoval sebya tak, slovno stalkival luchshego, chem
on sam, cheloveka v yamu so zmeyami, slabo nadeyas' uvidet' ego vnov'
vykarabkavshimsya naverh.
- Nu? - sprosil Konan.
- Znaesh', ya podumal, chto ne hudo bylo by ustroit' dlya vas troih
proshchal'nuyu vecherinku. Nu, vino, myaso, muzyka - vse, chto hotite.
- Ne iskushaj bogov, - otvetil Konan. On vstal i vypryamilsya. Golova ego
pochti dostavala do kryshi ego palatki, a razvedennye v storony ruki - ee
sten. - Tak chto ostav' prazdnovanie do luchshih vremen, kogda my smozhem snova
vse vmeste v polnoj bezopasnosti sobrat'sya i popirovat' vo dvorce. Da,
kstati, a chto ty tam skazal naschet vina? Neuzheli v lagere ne nashlas' by para
glotkov dlya strazhdushchego...
Dekius slushal shutki Kimmerijca i vdrug vspomnil ob ogromnom kuvshine s
luchshim nemedijskim vinom, kotoroe on nalival lish' tem, s kem otpravlyalsya na
samye otchayannye zadaniya. Sejchas kuvshin byl pohoronen i, vpolne veroyatno,
razbit sredi ruin korolevskogo dvorca, kak bylo razbito i pohoroneno mnogoe
iz proshlogo.

Glava 13

Konan, Rajna i Marr vstrechali nemalo opasnostej i neozhidannostej v
Pogranichnom Korolevstve. Esli by oni reshili prihvatit' s soboj vse, chto
mozhet ponadobit'sya dlya preodoleniya lyuboj podsteregayushchej opasnosti, im
prishlos' by vesti s soboj celyj karavan, nav'yuchennyj do predela vsyacheskim
dobrom.
- Naschet mula ili loshadi dlya princessy, - skazal Konan, - prismotrim
chto-nibud' podhodyashchee na obratnom puti. Samim nam vazhnee kak raz idti
nalegke i pobystree. Sizambri, mozhet byt', vse eshche pri smerti, a mozhet, uzhe
vyzdorovel. On i sam krepkij muzhik, da eshche eti ego Brat'ya...
- Kolduny Poudzhoj ne umeyut lechit', - skazal flejtist.- Ih chernaya magiya
zvezd umeet tol'ko...
- Tebya-to kto sprashivaet, - grubo oborval ego Dekius.
On sidel u vhoda v palatku, nablyudaya za sborami. Konan podumal, chto
Dekius ne hotel popadat'sya na glaza korolyu, a krome togo, on, navernoe,
nadeyalsya, chto Rajne v poslednij moment ne ponravitsya chto-to v volshebnike i
ona ostanetsya v lagere.
S takim zhe uspehom on mog zhdat' v nebe stai pereletnyh svinej. Konan
otlichno znal eto. Nichto, krome yavnoj opasnosti, ugrozhayushchej ee otryadu, ne
moglo zastavit' Rajnu povernut' nazad. A Dekius byl slishkom blagoroden,
chtoby ispol'zovat' takoj hod.
- Menya nikto ne sprashivaet, - otozvalsya Marr, - no razve mudromu
cheloveku nuzhno zhdat', kogda ego sprosyat, chtoby vyskazat' istinnuyu pravdu.
V golovu Konana bylo horosho vbito: esli hochesh', chtoby vse zuby byli na
meste i kosti cely, zapomni: pravda - ne ta shtuka, kotoruyu vsegda prinimayut
s udovol'stviem. On sidel molcha i vnimatel'no rassmatrival shov na nozhnah
svoego mecha. Dolgo, pozhaluj, ne proderzhitsya, podumal Konan, no na etu
progulochku hvatit, a tam, glyadish', i peredelyvat' budet nezachem.
Vse prigotovleniya byli zakoncheny, i vse dvazhdy pereprovereno. Konan
vyshel, uvlekaya za soboj Marra, chtoby dat' Rajne i Dekiusu skazat' drug
drugu, chto oni hoteli.
Vecherelo, nachinali sgushchat'sya sumerki. Vse troe reshili, chto luchshe vyjti
na zakate, chtoby pervyj perehod prodelat' noch'yu. Esli poblizosti i est'
kakie-nibud' nezhelatel'nye nablyudateli, to nochnaya temnota i flejty Marra
sdelayut ih slepymi i gluhimi.
- Kto ty, Kimmeriec? - sprosil Marr.
V merknushchem vechernem svete lico kolduna moglo pokazat'sya kak licom
yunoshi, tak i starika. Tol'ko v glazah ne bylo ogon'ka molodosti. Oni byli
bol'shimi, temnymi i videli, nesomnenno, mnogoe iz togo, chto obychno skryto ot
chelovecheskih glaz.
- Moe nastoyashchee imya - to, kotorym menya nazyvayut, - skazal Konan. - Esli
kolduny i pytalis' ispol'zovat' eto protiv menya, to poka chto bez osobyh
uspehov. Ty reshil, navernoe, prevzojti ih?
- YA sprosil tebya ne ob etom. Kto takoj, pochemu ty okazalsya zdes',
vvyazalsya v etu vojnu, da eshche i vzyalsya za pochti beznadezhnoe delo, po risku
granichashchee s bezrassudstvom?
Konan pozhal plechami:
- Dumayu, chto ya - prosto chelovek, kotoryj ne mozhet sbezhat', ujti s polya
boya, na kotorom ostalis' tovarishchi i druz'ya.
- Stalkivayas' s takoj siloj duha, s takim ponyatiem o chesti, razbivayutsya
gory i rushatsya gosudarstva. A ya - odin iz etih druzej?
- Ty im stanesh', esli ne budesh' govorit' zagadkami i zadavat' voprosy,
na kotorye tebe ne nuzhny otvety.
- Kto ty takoj, chtoby sudit', na kakie voprosy ne nuzhny otvety?
- Vo imya Kroma! Ty tochno nikogda ne stanesh' moim drugom, esli tak i
budesh' govorit', slovno zhrec ili sluzhitel' kakogo-nibud' hrama: budto
nadutyj tainstvennym vetrom, kotoryj neset tebya tuda, kuda nikto ne mozhet za
toboj posledovat'. Po krajnej mere, ni odin normal'nyj chelovek. Vprochem, ne
bol'no-to i hotelos'. YA tebya v poslednij raz sprashivayu: chto ya mogu
rasskazat' tebe, chtoby eto bylo polezno dlya nashego puteshestviya?
- Nichego, krome togo, chto ya i tak znayu. Prosti menya. YA ne hotel
oskorbit' ili obidet' tebya. YA prosto smotrel vpered.
- U tebya eshche budet dlya etogo vremya, moj muzykal'nyj drug, kogda my
razdelaemsya s progulkoj i budem snova v bezopasnosti, doma, vmeste s
princessoj. A sejchas, vmesto togo chtoby iskushat' bogov, pust' tvoya
magicheskaya mudrost' sosluzhit mne vazhnuyu sluzhbu v odnom dele. YA tut sobiralsya
posuetit'sya naschet vinishka. Ne pomozhesh' poiskat', a? YA ne vyjdu iz etogo
lagerya, ne promochiv glotku, dazhe esli pridetsya nalakat'sya etogo vonyuchego
uksusa, kotoryj zdes' nazyvayut vinom.

Oni shli vsyu noch' naprolet i ustroilis' na otdyh na ves' den', ne
ustanoviv dezhurstvo, no i ne razzhigaya kostra. |ti dejstviya Konan poyasnil
tak:
- Esli Sizambri poslal na nashi poiski stol'ko lyudej, chto oni mogut
obnaruzhit' treh chelovek v lesu bez dyma ot kostra, to delo korolya shvah. YA
gotov poklyast'sya, chto nam vazhnee byt' otdohnuvshimi i v zdravom ume k tomu
vremeni, kogda my doberemsya do doliny.
Konan promolchal o tom, chto, po ego mneniyu, im budet nedostatochno uma i
sily, kogda oni okazhutsya v doline plemeni Poudzhoj. Navernyaka ne obojtis' bez
pary-trojki etih shutochek Marra ili chego-nibud' v etom zhe rode.
Poka chto flejtist vel sebya sovershenno ne tak, kak podobaet koldunu.
Konan dazhe zasomnevalsya v ego magicheskih sposobnostyah, esli by ne postoyannoe
napominanie - flejty. Da, dazhe samye blagorodnye namereniya ne uberegli ledi
Illianu ot popadaniya v rabstvo magii, hotya ona kak raz sobiralas', naoborot,
pokorit' ee. Tak chto za etimi koldunami nuzhen glaz da glaz. A esli chto, to i
zatochennaya stal' klinka mogla ponadobit'sya protiv Marra-Flejtista i ego
nezhelatel'nyh ili podozritel'nyh chudes.
Vtorye sutki proshli tak zhe, kak i pervye. Svorachivaya lager' na zakate,
oni uslyshali zvuk shagov mnozhestva nog. Konan otpravilsya na razvedku.
Vernuvshis', on rasskazal:
- |to gruppa selyan, chelovek sorok-pyat'desyat. Oni tak shumyat, chto hot'
verhom na drakone katajsya, oni ne uslyshat. Tak chto ne sostavilo truda
podobrat'sya poblizhe i rassmotret' ih. Na nih nikakih dospehov, tol'ko
rabochaya odezhka. Oruzhiya tozhe net - tol'ko ih rabochie instrumenty. Tol'ko odin
ili dvoe nesli mechi, kotorye, pohozhe, poslednij raz bral v ruki ih
pradedushka, naemnik-neudachnik.
- |to raduet, - zametila Rajna. - Esli by Sizambri sobral ih pod svoe
komandovanie, to vryad li by ostavil bezoruzhnymi.
- A mozhet, u nego net zapasnogo oruzhiya, - predpolozhil Konan. - I vpolne
veroyatno, chto oni sami, po sobstvennoj vole pereshli k grafu na sluzhbu, chtoby
obezopasit' svoi doma i posevy ot ego nabegov.
Rajna splyunula:
- Nu, togda oni prosto glupcy. Brosat'sya v ob®yatiya cheloveka,
blagodarnost' kotorogo men'she, chem u golodnogo medvedya!
- Oni etogo ne znayut, - zametil Marr. - Oni v otchayanii, i eto zastilaet
tumanom ih um. Mozhet, ty uzhe tak davno ne byla v svoej derevne, chto ne
pomnish', kak tam zhivut lyudi?
Rajna zastyla s otkrytym rtom i pokrasnela. Konan mrachno ustavilsya na
flejtista. V glazah Kimmerijca yavno chitalos':
Marr otvel vzglyad, a zatem potyanulsya k svoim flejtam. Konan podnyal
ruku, gotovyj vyhvatit' ih. Teper' vzglyad Kimmerijca treboval:
Marr vstal i skazal, poklonivshis':
- Gospozha Rajna. YA prinoshu svoi izvineniya, esli vas obidelo sravnenie s
etimi krest'yanami. Vy, vidimo, nepravil'no menya ponyali. Prosto ya po akcentu
ponyal, chto vy rodom iz Bossonii, a ya znayu koe-chto ob etoj strane i ee lyudyah.
- Esli ty dumaesh', chto delo v sravneniyah, to i vpravdu nichego ne ponyal,
- provorchala Rajna, no pri etom ona vyglyadela uzhe bolee spokojnoj.
K etomu vremeni shagi selyan zatihli vdali, i Konan i ego sputniki snova
otpravilis' v uzhe privychnyj im put' po nochnomu temnomu lesu.

Bol'she im na glaza ne popalsya ni odin chelovek. |to ne bylo prostym
vezeniem. Marr znal kazhdyj holm, kazhduyu dolinu, a inogda kazalos', chto i
kazhdoe derevo v lesu. On znal, kuda mozhet zanesti v eto nespokojnoe vremya
ohotnika ili lesoruba, a gde ne vstretish' nikogo, krome lesnyh ptic i
volkov.
- Ran'she v etih lesah bylo mnogo medvedej, - skazal Marr, - no
neskol'ko pokolenij nazad bol'shuyu ih chast' istrebili ohotniki. No i segodnya
ya znayu paru dereven', nepodaleku otsyuda, zhitelej kotoryh medvedi prosto
odolevayut. Malo u kogo tam ostalos' hot' chto-to iz domashnej skotiny - korova
ili zahudalaya ovca.
- Nu i chto? My ved' ne ekspediciya po dobyvaniyu telyatiny dlya
korolevskogo stola, - skazala Rajna.
- YA ved' ne prosto tak boltayu. Odna iz etih dereven' - pryamo u nas na
puti.
- Nu tak vyvodi nas otsyuda, radi velikogo Kroma! - voskliknul Konan.
SHel uzhe pyatyj den' ih puteshestviya. Marr stal men'she, chem ran'she,
govorit' zagadkami, no, kogda eto sluchalos', Konan eshche bystree, chem ran'she,
vyhodil iz sebya. On byl by uzhe rad vyjti odin protiv poloviny vseh voinov
Poudzhoj ili pomerit'sya silami s chudovishchem koldunov, lish' by polozhit' konec
etomu shataniyu po negostepriimnoj zemle Pogranich'ya.
- YA ne mogu provesti vas slishkom daleko. Esli, konechno, vas ne
ustraivaet progulka cherez Proklyatuyu Zemlyu.
- Ishodya iz togo, chto ya o nej slyshala, a takzhe iz ee nazvaniya, ya
schitayu, chto nashi shansy ostat'sya v zhivyh vyshe pri vstreche s medvedyami, da i s
zhitelyami derevni zaodno, - skazala Rajna.
- Razumno, - zametil Marr, - narod Poudzhoj vnimatel'no sledit za
dal'nej granicej Proklyatoj Zemli. Vryad li kto smozhet projti nezamechennym
mimo ih chasovyh, dazhe esli vo vremya perehoda po Proklyatoj Zemle ego ne
svalit s nog bolezn', szhigayushchaya kosti iznutri.
- Da, nezavidnymi my budem bojcami - hot' protiv zver'ya, hot' protiv
koldunov - s kostyami, rastekshimisya, kak voda, vnutri nashih tel, - proburchal
Konan. - Ladno, vedi kak znaesh'. Tebe vidnee.

Pol pod nogami grafa Sizambri pokachivalsya. Neuzheli opyat' vrazheskie
zaklinaniya vyzvali zemletryasenie?
Net, eto sobstvennoe telo ne slushalos' ego, drozhashchie nogi gotovy byli
podognut'sya tak, chtoby on, slovno vyvorochennoe uraganom derevo, povalilsya na
zemlyu. On odnoj rukoj shvatilsya za spinku krovati, a druguyu vytyanul pered
soboj v trebovatel'nom zheste:
- Moj mech!
Stoyavshij ryadom Zilku, uchenik glavnogo lekarya, vytarashchil glaza ot
udivleniya. Odin iz ohrannikov nevozmutimo i s pochteniem podnyal klinok grafa,
lezhavshij na skam'e u izgolov'ya.
- Net! - vzmolilsya molodoj vrach. - YA ne uveren, chto takoj ves stali...
- Zato ya uveren, chto stal' v moih rukah pojdet na pol'zu mne i moemu
delu, - oborval ego graf.
Golos Sizambri drozhal i sryvalsya, no vse eshche sohranyal v sebe nekotoruyu
vlastnost'. |to bylo eshche odnim priyatnym otkrytiem, kak i vozmozhnost' vstat'
na nogi.
- Ochen' dazhe na pol'zu, - povtoril graf. - Dlya nachala eta stal' polozhit
konec tvoej durackoj boltovne.
Ego ruka shvatila rukoyat' mecha. Odno mgnovenie hvatka ostavalas'
krepkoj, no zatem mech pod svoej tyazhest'yu vyskol'znul iz pal'cev grafa, edva
ne poteryavshego pri etom ravnovesie.
Mech Sizambri so zvonom udarilsya o kamennyj pol. Graf boyalsya vstretit'sya
glazami so vzglyadom Zilku. On boyalsya uvidet' v nih torzhestvo pravoty, a tot,
v svoyu ochered', opasalsya najti v glazah grafa slezy yarosti.
- Stal' v moih rukah budet mne ochen' polezna... kogda ya snova smogu
upravlyat'sya s neyu, kak ran'she. Pohozhe, chto eto vremya eshche ne prishlo. - On
zastavil sebya posmotret' na Zilku. - Pozovi svoego uchitelya i peredaj emu,
chto ya zhdu chetkogo otveta na vopros: skol'ko eshche ya budu nepodvizhno prikovan k
krovati, vmesto togo chtoby vozglavlyat' moih lyudej na puti k pobede nad
vragami?
- Mozhet, palankin budet tem sredstvom...- prolepetal Zilku.
- YA skazal , - prorokotal graf. Sila ego golosa porazila
kak ego samogo, tak i vseh, kto nahodilsya v pomeshchenii. - Palankin ili
verhovye nosilki - eto dlya zhenshchin, detej i dlya vseh ostal'nyh, kto ostaetsya
pozadi voinov vo vremya bitvy. Tot, kto vozglavlyaet svoih lyudej, dolzhen byt'
verhom, vperedi vseh, inache on ne zasluzhivaet imeni predvoditelya.
- YA povinuyus', - skazal Zilku. - A eshche, s vashego pozvoleniya, ya
posovetuyus' s temi, kto pol'zuetsya otlichnymi ot obychnyh vrachej metodami
lecheniya.
- Horosho, chto ty sam dogadalsya, chto tebe potrebuetsya, chtoby izbezhat'
gneva tvoego uchitelya. Da i kakuyu ty hochesh' platu za svoyu rabotu?
- Mne potrebuetsya vashe molchanie, vashe i vashih lyudej. A nagradu vy sami
opredelite, esli ya smogu otyskat' sredstvo, kotoroe dejstvitel'no postavit
vas na nogi. Tut ya vsecelo polagayus' na vashu mudrost' i shchedrost'.
- Pravil'noe reshenie, - skazal graf, - tol'ko ne zabud', chto moya
shchedrost' mozhet obernut'sya ostrym mechom protiv togo, kto obmanet ili predast
menya.
- ZHivoj ili mertvyj, gospodin graf, ya ne predam vas. YA mogu poklyast'sya
vsem, chto pochitaetsya za svyatynyu vashim serdcem.
Sizambri ne byl uveren, chto dazhe v samom dal'nem ugolke ego serdca
ostalos' hot' chto-to svyatoe, krome razve horosho zakalennoj stali klinka.
Togo klinka, kotoryj - vidyat bogi! - on snova smozhet odnazhdy vzyat' v ruki. I
esli Zilku smozhet priblizit' etot mig, to v polnoj mere zasluzhit samuyu
vysokuyu nagradu i platu.

SHel shestoj den' pohoda, i, esli Marr eshche mog pravil'no otlichit' odnu
skalu ot drugoj, im ostavalas' vsego odna noch' puti. Konan byl by rad, esli
by chut'e Marra ne podvelo ego i na etot raz. Skorej by uzh, i naplevat', chto
etot koldunishka prosto razduvaetsya ot gordosti.
Kimmerijcu ne terpelos' ubrat'sya otsyuda podal'she. Slishkom uzh blizki oni
byli k Proklyatoj Zemle, chtoby chuvstvovat' sebya spokojno. Dazhe v temnote on
videl, chto derev'ya, rosshie zdes', byli samyh neveroyatnyh form. Pticy
vskrikivali redko i kak-to ispuganno. Dazhe nasekomyh - i teh ne bylo slyshno.
Nichego, dazhe dunoveniya veterka. Polnejshaya tishina.
Vse troe shli kraduchis', kak koshki, starayas' ne potrevozhit' ni odin
kamen', ne slomat' dazhe samyj tonkij prut. Hotya voiny Poudzhoj i ne nesli
zdes' dezhurstvo, kak utverzhdal Marr, no vse ravno kazhdyj uchastok po
sosedstvu s Proklyatoj Zemlej ohranyalsya svoej strazhej - ne lyud'mi i ne
koldunami.
|to vse, chto skazal im flejtist. No Konan dazhe ne popytalsya vytyanut' iz
nego bol'shego. Marr ne skazal dazhe, opasna li eta strana, chtoby hot' kak-to
sorientirovat' Konana i dat' emu vozmozhnost' nastroit'sya na otrazhenie togo
ili inogo napadeniya. Ostavalos' tol'ko byt' gotovym k hudshemu i prodvigat'sya
s mechom v rukah.
Flejtist shel vperedi. Sejchas ot zabiral vpravo, chtoby obojti ogromnyj,
ves' perekruchennyj, uzlovatyj dub, dyuzhina kornej kotorogo - kazhdyj tolshchinoj
s chelovecheskoe telo - slovno pripodnimali moguchij stvol nad zemlej. Skvoz'
legkie oblaka prohodilo dostatochno lunnogo sveta, chtoby mozhno bylo
rassmotret' zheludi, kovrom ustilavshie zemlyu u podnozhiya velikana. Sredi
zheludej lezhali ostanki kakogo-to sushchestva, kotoroe s pervogo vzglyada mozhno
bylo prinyat' za dikogo kabana. Tol'ko ni u odnogo kabana ne mozhet byt'
takogo razbuhshego zhivota i takogo cherepa, slovno do otkaza nabitogo chem-to
iznutri.
Konanu pripomnilis' rasskazy o Proklyatoj Zemle. Ona stala proklyatoj s
togo dnya, kak chudovishche Zvezdnyh Brat'ev spustilos' s neba v ogromnom kamne.
Ogon' i oblomki ot vzorvavshegosya kamnya vyzhgli krater, shire, chem mozhno
proehat' verhom za den'. S godami rastitel'nost' i zhivotnye vernulis' syuda,
no s nimi stali proishodit' strashnye izmeneniya.
Flejtist vskinul ruku. Rajna s Kimmerijcem zamerli, glyadya, kak ih
provodnik ischezaet v temnote nochi. Im pokazalos', chto proshla vechnost' ili,
po krajnej mere, vremya, dostatochnoe, chtoby princ Urras vyros i vozmuzhal,
prezhde chem Marr vernulsya.
- YA nichego ne vizhu, - prosheptal koldun, - no ya chuvstvuyu prisutstvie i
slyshu mysli kogo-to, kto za nami nablyudaet. On tozhe mozhet chuvstvovat' mysli.
- |to zver' ili chelovek? - sprosila Rajna. Marr pozhal plechami:
- Gotov posporit', v nem est' chto-to i ot pervogo, i ot vtorogo. YAsno
odno: eto sushchestvo zaseklo nas po nashim myslyam i idet za nami ne po zapahu,
a po sledu mysli.
- YA v vostorge, - procedila Rajna, proveryaya, legko li vynimayutsya iz
nozhen mech i kinzhal, - nu tak i chto, my budem zhdat', poka on... ili ono...
priblizitsya k nam, ili vyjdem emu navstrechu?
Konan osmotrel territoriyu vokrug.
- Esli tol'ko nash novyj priyatel' ne umeet letat', to ya predpochel by
ostavat'sya na meste. Otlichnaya ploshchadka - ni tebe pnej, ni krotovin,
naskol'ko ya vizhu. Est' gde razvernut'sya s mechom.
Flejtist sobralsya chto-to skazat', no v eto vremya chast' chernoty za ego
spinoj nachala dvigat'sya. Snachala - lish' nebol'shoj besformennyj uchastok,
kotoryj bystro uvelichilsya v razmerah i prinyal uznavaemuyu formu gigantskogo
medvedya. S kol'com serebristoj shersti vokrug shei, napodobie gustoj l'vinoj
grivy. Lunnyj svet vysvetil posedevshuyu ot starosti mordu; pri etom na gustoj
shkure ne bylo vidno shramov ili propleshin. Ego morda byla koroche, a cherep
shire, chem u drugih medvedej, vidennyh Konanom za vsyu ego zhizn'.
Konan i Rajna rvanuli s plecha svoi luki. Marr otskochil, chtoby okazat'sya
pozadi nih. On shvatil flejty, no ne stal podnosit' ih k gubam.
Stoilo Konanu i Rajne natyanut' tetivu, kak medved' otpryanul i popytalsya
ujti s otkrytogo prostranstva. Ne najdya glubokoj i bol'shoj teni, kotoraya
spryatala by ego celikom, on nachal bystro peremeshchat'sya, prevrativshis' v
trudnuyu dlya popadaniya podvizhnuyu mishen'. Konan pytalsya opredelit' napravlenie
ego dvizheniya po zvuku shagov, no medved', pohozhe, umel hodit' prakticheski
besshumno. Esli by u Konana i Rajny bylo pobol'she strel, oni strelyali by v
raznye storony naugad, nadeyas' zacepit' zverya. No Dekius edva smog najti im
po dyuzhine horoshih nakonechnikov, da i to nekotorye iz nih uzhe pobyvali v dele
vo vremya dobyvaniya dichi dlya obshchego kotla.
Konan uzhe vstrechalsya s raz®yarennymi medvedyami i znal, na chto oni
sposobny. Znal on i to, kak mnogo strel mozhno vsadit' v takogo zverya, tak i
ne svaliv ego. Znachit, strelyat' nuzhno tol'ko v uyazvimoe mesto navernyaka, a
ne prosto chtoby popast'.
Teper' tol'ko edva slyshnoe kolyhanie listvy i plyaska dvizhushchihsya tenej
govorili Konanu o peredvizheniyah medvedya. Pohozhe, on sobiralsya obojti ih
szadi, otrezav put', po kotoromu oni prishli.
Zatem na nekotoroe vremya vocarilas' polnaya tishina. Vdrug noch'
razorvalas' treskom lomaemogo dereva. Konan vsmatrivalsya v temnotu, no
tshchetno: luna sovsem skrylas' za oblakami. Bylo vidno lish', kak dub
raskachivaetsya, slovno vo vremya sil'nejshego uragana.
Kogda zhe luna nakonec vyshla i osvetila polyanu, Rajna zastyla v
izumlenii. Da i Konan, nado priznat', szhal zuby. Medved' otorval ot duba
ogromnyj suk, dlinoj v dva chelovecheskih rosta i tolshchinoj s ruku Konana. A
zatem medved' vstal na zadnie lapy i podnyal suk, zazhatyj v perednih... V
rukah! V lunnom svete mozhno bylo s uverennost'yu razglyadet' bol'shie pal'cy,
pravda, zakanchivayushchiesya kogtyami dlinoj pochti s kinzhal Rajny.
No bud' on porozhdeniem magicheskih zaklinanij ili obezumevshej prirody -
medved' vse zhe podstavil Konanu stol' dolgozhdannoe uyazvimoe mesto. Strela
skol'znula k tetive i so svistom rassekla vozduh, gluboko votknuvshis' v telo
zverya skvoz' tolstyj meh pod levoe plecho.
Rev medvedya napolnil les dikim shumom. ZHivotnoe perehvatilo suk, chtoby
osvobodivshejsya lapoj vytashchit' strelu iz svoego tela. Konan vsadil emu v bok
eshche dve strely. Togda zver' prisel, naklonil golovu i, postaviv poudobnee
zadnie lapy, slovno begun na nizkom starte, rvanulsya vpered.
Vse tri protivnika medvedya razletelis' kak soloma na vetru. Im prosto
ne ostavalos' nikakogo vybora. Dazhe Konan vryad li smog by protivostoyat'
natisku zhivotnogo dol'she, chem snezhnoj lavine. Takomu protivniku mozhno bylo
protivopostavit' edinstvennuyu taktiku: derzhat'sya na dolzhnom ot nego
rasstoyanii i starat'sya nanesti emu kak mozhno bol'she ran, hotya by legkih
carapin, i pri etom samomu ne poluchit' ni odnoj. Mnozhestvo legkih ran mogut
obessilit' lyuboe chudovishche. No lyubaya rana, poluchennaya chelovekom ot takoj
gromadiny, stala by tyazheloj, a skoree vsego, i poslednej.
Rajna okazalas' smelee vseh. Ona nyrnula pod suk i, proskochiv za
medvedya, polosnula mechom po ego zadnim lapam. Otlomannyj suk vzletel v
vozduh i s siloj opustilsya vniz. Rajna otpryanula i rezko prygnula v storonu,
uhodya ot udara, kotoryj snes by ej cherep.
No izbezhat' razletevshihsya vo vse storony shchepok, peska i melkih kamnej
ej ne udalos'. Prochishchaya glaza, ona chut' ne upustila vtoroj udar podnyatogo
suka. Vse, chto mogla sdelat' Rajna, - eto uspet' prisest', a zatem upast' na
zemlyu. Pri etom ona prizemlilas' na pyatuyu tochku, nogami vverh. |ti dlinnye
nogi byli sozdany ne tol'ko dlya togo, chtoby obvivat'sya vokrug muzhchiny vo
vremya zanyatij lyubov'yu. Oni byli slovno nality ne ogromnymi, no elastichnymi i
sil'nymi myshcami. I vot eti-to myshcy, sokrativshis' do predela, slovno
vystrelili obutymi v sapogi pyatkami v zhivot medvedyu. Zver' prevoshodil Rajnu
vesom raz v desyat', no dazhe ego ogromnyj, skrytyj za tolstoj shkuroj zhivot
vovse ne vosprinyal etot udar kak legkoe pohlopyvanie.
Medved' vzdrognul, ego oruzhie pokachnulos'. V etot moment Rajna
otkatilas' v storonu, uspev polosnut' kinzhalom po levoj noge zhivotnogo.
Vernyj glaz ne obmanul ee: lezvie zadelo podkolennoe suhozhilie. Noga
podognulas' pod vesom medvedya, i on vynuzhden byl vstat' na vse chetyre lapy.
Otpushchennyj suk upal, navalivshis' odnim koncom na lodyzhku Rajne. Ona ne
izdala ni zvuka, no Konan uspel zametit' grimasu boli, iskazivshuyu ee lico.
On tut zhe vospol'zovalsya vozmozhnost'yu dlya naneseniya udara. Medved'
ostanovilsya, koleblyas' mezhdu vyborom zverinogo oruzhiya i tem, chem podobalo
srazhat'sya myslyashchemu sushchestvu. Instinkt vostorzhestvoval nad razumom, i
medved' napravil na Rajnu svoi strashnye chelyusti.
Odno dvizhenie vpered - i suk pripodnyalsya, osvobodiv nogu Rajny. Ona
snova perekatilas' dvazhdy s boku na bok i nanesla eshche odin udar. Na etot raz
klinok proshelsya po morde zverya. CHudovishchnoe sozdanie oglasilo les gromovym
revom i povernulos' vsled za vskochivshej na nogi Rajnoj.
V etot moment Konan brosilsya szadi na zagrivok medvedyu. Ego svobodnaya
ruka ohvatila sheyu zhivotnogo, slovno gigantskaya zmeya v dzhunglyah Vendzhana,
kotoroj dostalas' osobenno appetitnaya svin'ya. Mech svistnul v vozduhe.
Sodrannaya sherst' obnazhila ziyayushchuyu ranu; pravaya perednyaya lapa medvedya
bezzhiznenno povisla.
Raskaty medvezh'ego reva, raznosivshiesya nad lesom ran'she, pokazalis' by
polnejshej tishinoj po sravneniyu s tem, chto sejchas izrygalos' ego glotkoj. No
chtoby obeskurazhit' Kimmerijca, vstupivshego v boj s protivnikom, nuzhno bylo
nechto bol'shee, chem zvuk. Medved' popytalsya stryahnut' s sebya neproshenogo
naezdnika, no bylo slishkom pozdno. Konan uzhe uspel vyhvatit' kinzhal, kotoryj
i vsadil po samuyu rukoyatku v gorlo zverya. Krov' zabila fontanom. Eshche odin
udar - i eshche sil'nee krovavaya struya. Dovershil delo mech Rajny, kotoraya
vospol'zovalas' vozmozhnost'yu vsadit' ego v serdce chudovishchnogo sozdaniya.
Pobediteli edva uspeli otskochit' v storonu, chtoby ne popast' pod
ruhnuvshuyu tushu ili pod sudorozhno dergayushchiesya v konvul'siyah kogtistye lapy.
Eshche neskol'ko hripov, skrezhet kogtej po kamnyam - i medved' zatih.
Pered tem kak vstat', Konan vnimatel'no osmotrel sebya i poshevelil
rukami i nogami, chtoby ubedit'sya, vse li oni na meste. Vse ego telo bylo
pokryto ssadinami, carapinami i sinyakami, ostavshimisya posle kratkih, no
iskrennih ob®yatij medvedya.
Rajna vyglyadela nichut' ne luchshe. Stoilo lish' dobavit', chto ee bryuki
byli vkonec razorvany, kuda-to podevalsya odin iz rukavov rubashki, i odna
shcheka k utru budet predstavlyat' sploshnoj sinyak. K tomu zhe ona prihramyvala na
odnu nogu.
Konan shvatil ee obeimi rukami, sgreb v ob®yatiya i pripodnyal v vozduh.
- Spasibo bogam, chto shvatka byla korotkoj, - skazala ona, kogda
vosstanovilos' dyhanie, - eshche chut'-chut' - i vryad li by kto-nibud' iz nas
smog ne to chto srazhat'sya, a prosto prodolzhat' idti.
- Esli ne schitat' Marra, - skazal Konan, osmatrivayas' po storonam v
poiskah ih sputnika. Ego nigde ne bylo vidno, no Konanu pokazalos', chto
gde-to vdaleke razdavalas' melodiya flejt.
Neuzheli flejtist sbezhal, zavedya ih special'no v etu lovushku? |to bylo
pervoj mysl'yu Konana i, nado skazat', dostatochno oskorbitel'noj. Rajna,
pohozhe, dogadalas' po licu Kimmerijca, o chem on dumal.
- Stoit li iskat' ego? - sprosila ona, vgonyaya mech v nozhny so strashnym
udarom. Konan reshil, chto s nemen'shej skorost'yu ona vyhvatit ego, uvidev
Marra.
- Nu, tol'ko ne noch'yu, - otvetil Konan, - sejchas luchshe poiskat' mesto
dlya sna. Bez provodnika nam pridetsya projti ostatok puti dnem, inache my
riskuem zabludit'sya.
- Po krajnej mere, hot' pozavtrakaem medvezhatinoj, - predlozhila Rajna.
- Edva li eto budet razumno. - Znakomyj golos zvuchal otkuda-to sverhu,
slovno pryamo iz nochnogo vozduha.
- Vsemogushchij |rlik!
Marr soskol'znul s duba i chut' li ne progulochnym shagom, vrazvalochku
napravilsya k nim. On, skoree vsego, poluchil by strashnejshij udar kulakom v
zuby, no Rajna vovremya perehvatila ruku Konana i pokazala pal'cem kuda-to za
spinu flejtista. Konan posmotrel tuda zhe i tozhe otkryl rot ot udivleniya.
Za flejtistom sledovala molodaya devushka, eshche pochti devchonka. Ee volosy
byli spleteny v kosy na maner plemeni Poudzhoj, a lico s trudom mozhno bylo
razglyadet' iz-za sloya gryazi, special'no razmazannoj po shchekam s cel'yu
maskirovki noch'yu. No dazhe v temnote Konan razglyadel legkost' ee dvizhenij i
izyashchnuyu figuru, skrytuyu tunikoj.
- Proshu proshcheniya, - skazal Marr. - Kapitan Konan, gospozha Rajna,
znakom'tes' - eto Villa. Ona - iz plemeni Poudzhoj i nash drug.
- Togda ona mozhet rasschityvat' na kusok medvezhatiny posle togo, kak
ob®yasnish', gde ty prosidel vse vremya, - skazala Rajna. - My zhdem.
- Ne sleduet est' myaso etogo medvedya. On ved' vel sebya pochti kak
chelovek. I ego myaso - napolovinu chelovechina.
Rajna iknula, uslyshav takoe, a Konan soglasno kivnul golovoj.
- A ty tozhe soglasen s etim, - skazal Marr, - horosho. CHto kasaetsya
togo, gde ya byl, - mne prishlos' poigrat' na flejtah. V protivnom sluchae
mysli medvedya mogli byt' uslyshany Zvezdnymi Brat'yami. |to moglo stat'
prezhdevremennym soobshcheniem o nashem priblizhenii. Poka ya zanimalsya tem, chto ne
daval myslyam zverya vyrvat'sya naruzhu, ya pochuvstvoval priblizhenie Villy. Mne
prishlos' prodolzhat' igrat', chtoby provesti ee v celosti i sohrannosti k
mestu nashego nahozhdeniya.
Konan kivnul, bol'she izobrazhaya ponimanie, chem dejstvitel'no
razobravshis', chto k chemu. Vo vsyakom sluchae, stanovilos' yasno, chto magiya
flejtista ne imeet nichego obshchego s iskusstvom drugih vstrechavshihsya Konanu
volshebnikov. |to bylo iskusstvo predotvrashchat' to, chto moglo proizojti, a ne
umenie vyzyvat' kakie-to neestestvennye sobytiya tipa povorota rek vspyat',
perenosa gor ili, nakonec, ozhivleniya dohlyh sobak, chtoby oni terzali eshche
zhivyh lyudej.
Nesomnenno, takaya magiya tak zhe zatyanet, podchinit sebe cheloveka,
pol'zuyushchegosya eyu, kak i vsyakaya drugaya. No v etom sluchae poraboshchenie shlo
medlennee. Dostatochno medlenno, chtoby Marr mog pomoch' Konanu i Rajne spasti
princessu i blagopoluchno pokinut' dolinu.
- Nam luchshe ubrat'sya otsyuda v bolee bezopasnoe mesto, - predlozhil Marr.
- A tam, pered tem kak idti dal'she, sleduet obmozgovat' izmeneniya v nashih
planah. Villa prinesla mne sovershenno neozhidannye izvestiya.
- YA polagal, chto i staryj plan dostatochno horosh, - skazal Konan. - Esli
tol'ko tvoya noga ne pomeshaet tebe karabkat'sya po sklonam doliny, - dobavil
on, obrashchayas' k Rajne.
- Vniz - pozhalujsta, a vot vverh... dazhe ne znayu. |tot monstr, konechno,
mog obojtis' nam dorozhe, chem odna povrezhdennaya noga.
- Nam, mozhet, vovse ne pridetsya tak mnogo karabkat'sya po goram, kak my
predpolagali. Villa govorit, chto u nas v Poudzhoj est' drug ili po krajnej
mere chelovek, kotoryj ne vrag princesse, dazhe nesmotrya na to, chto on sluzhit
grafu Sizambri.
- CHto? - Konan gotov byl raskrichat'sya gromche, chem medved', no Rajna
zakryla emu rot ladon'yu. CHut' uspokoivshis', on prodolzhil: - Znaesh', eto
trebuet eshche bol'shih ob®yasnenij, chem lazanie po derev'yam s dudkami, poka my
vnizu razvlekalis' s etoj miloj zveryushkoj.
- YA ob®yasnyu vse, kogda my budem na bezopasnom rasstoyanii otsyuda, -
skazal Marr. - Mysli medvedya ne byli uslyshany Zvezdnym Bratstvom, v etom ya
uveren. No ya ne mogu poruchit'sya za to, chto ih ne uslyshali rodstvennichki
etogo plyushevogo medvezhonka. Vam, navernoe, uzhe stalo skuchno, i vy reshili
poznakomit'sya s nimi?

Kogda Villa i Marr zakonchili rasskaz o lorde Ajbase i ego strannom
povedenii, bylo uzhe pozdno rasschityvat' uspet' dobrat'sya do doliny zatemno.
CHetvero putnikov proshli dve treti puti i ostanovilis', chtoby vyspat'sya dnem
v pihtovoj roshche, takoj gustoj, chto dazhe celaya armiya vryad li nashla by ih v
etoj chashche.
Rasskaz mog by poluchit'sya bolee zaputannym i menee ubeditel'nym, esli
by Villa ne sochla Rajnu i Konana dostojnymi doveriya. Ona napryagla vse svoi
poznaniya v yazyke ravniny i bol'shuyu chast' rasskazala sama.
Ne to chtoby istoriya Villy ne vnushala doveriya sama po sebe. Prosto etot
lord Ajbas mog vesti svoyu igru, slishkom iskusnuyu i slozhnuyu dlya ponimaniya
Villy.
- No togda eta intriga nedostupna i dlya ponimaniya nashego trubacha. A
esli on ne master intrigi, to ya togda rodom ne iz Kimmerii, a iz Stigii, -
skazal Konan.
- Mozhet byt', on znaet tol'ko to, chto rasskazala emu Villa, -
predpolozhila Rajna.
- Vpolne vozmozhno, - otvetil Konan. - No ne bezhat' zhe nam teper' nazad,
podzhav hvost, posle togo kak my zabralis' tak daleko. My pojdem vpered, v
dolinu. Esli eto i lovushka, ya dumayu, u nas budet podhodyashchij moment, chtoby
pererezat' glotku etomu Ajbasu.
- Da, i Ville tozhe, - skazala Rajna, obnimaya Konana. - To, chto ty ne
voyuesh' s zhenshchinami, govorit v tvoyu pol'zu. No ya ne chuvstvuyu sebya svyazannoj
takimi obyazatel'stvami. I esli Villa predast, ona otpravitsya s nami tuda,
kuda otpravimsya my. YA vsegda hotela imet' sluzhanku, ne v etoj zhizni, tak v
zagrobnoj.
Konan tozhe raskryl ob®yatiya, no odna mysl' vse zhe ne pokidala ego: lyuboj
muzhchina, stavshij vragom Rajny, mog ne rasschityvat' na dolguyu zemnuyu zhizn'.
Interesno, zadumyvaetsya li ob etoj ee malen'koj slabosti kapitan-general
Dekius, kogda pytaetsya pokorit' ee serdce?

Glava 14

Ajbas prosnulsya, buduchi uverennym, chto ego opyat' muchil koshmar: kakoj-to
verzila chernee nochi navisal nad nim. Ego glaza sverkali ledyanoj sinevoj i ne
stol'ko izluchali ili otrazhali, skol'ko pogloshchali svet. Krome nego, v koshmare
byli i drugie lica, no Ajbas ne uspel vnimatel'no rassmotret' ih.
Zatem on yavstvenno oshchutil holodnuyu stal', carapnuvshuyu ego kozhu, i
ostrie klinka na gorle. Da, ili demony nauchilis' po-novomu vozdejstvovat' na
chuvstva lyudej, ili... ili on uzhe ne spal.
Ajbas predpochel smirit'sya s real'nost'yu i priznat'sya sebe, chto ne spit.
Prikinuv, kak mozhno naibolee delikatno sformulirovat' svoe udivlenie, on
sprosil:
- CHem mogu byt' vam polezen, druz'ya?
- CHto? - sprosil verzila. - Ili zaberi poslednee slovo obratno, ili
hvatit prisluzhivat' myatezhniku.
Paren' byl, vidimo, ne silen v diplomatii, srazu vydav, chto on i ego
druz'ya byli lyud'mi korolya. |to srazu pozvolilo ponyat' Ajbasu, chto k nemu
osobyh simpatij eti lyudi ne ispytyvayut, a krome togo, on pochti navernyaka mog
predpolozhit', zachem oni zdes'.
Nesmotrya na stal', upiravshuyusya v gorlo, Ajbas ulybnulsya. |ta noch'
prepodnesla emu horoshij syurpriz. CHto zh, teper' on prepodneset nechto podobnoe
svoim neozhidannym viziteram.
- Esli vy prishli, chtoby osvobodit' princessu CHiennu, to ya v polnom
vashem rasporyazhenii.
Velikan, stoyavshij nad nim, probormotal chto-to bessvyaznoe, vidimo,
vyrazhayushchee udivlenie. Ajbas s trudom mog rassmotret' ego v temnom dome, no
eto uzhe ne tak ego volnovalo. Kuda interesnee drugoe: pozadi giganta stoyala
dlinnovolosaya zhenshchina, ch'ya krasota sootvetstvovala ee godam i ne mogla byt'
skryta ot glaz odeyaniem voina i soldatskoj maneroj derzhat'sya. Ryadom s nej -
tut Ajbas sudorozhno glotnul - stoyal chelovek, kotoryj, nesmotrya na to chto
ryadom s pervym velikanom kazalsya sovsem malen'kim, izluchal silu i energiyu,
yavno prevyshayushchie ego skromnyj vid.
Nabor ukrashennyh serebrom flejt visel na ego poyase. Ajbasu ne
ponadobilos' vtorogo vzglyada na eti muzykal'nye instrumenty, chtoby ponyat',
kto stoyal pered nim.
Marr-Flejtist, volshebnik, zachastuyu igravshij s zaklinaniyami Brat'ev, kak
koshka igraet s pojmannoj mysh'yu, - tot samyj Marr-Flejtist pereshel na sluzhbu
k korolyu |loikasu.
- Nu chto zh, togda, bud' lyubezen, otvedi nas k domu, gde soderzhat
princessu.
- YA sdelayu eto i mnogoe drugoe, no pri odnom uslovii, - skazal Ajbas.
Ostrie mecha sil'nee vpilos' v ego telo. Eshche odno legkoe nazhatie ruki -
i krov' Ajbasa zal'et lozhe.
- Podozhdi! Vyslushaj snachala uslovie. Ono mozhet byt' ochen' del'nym.
- Vpolne vozmozhno, - skazal Marr.
Ajbas pochti ulybalsya. On-to polagal, chto Marr - nemoj i obshchaetsya s
drugimi tol'ko s pomoshch'yu svoej muzyki. Legendy, kak okazalos', ne sovsem
sootvetstvovali dejstvitel'nosti.
- Nam nuzhno spasti i kapitana Ojzhika, - vypalil Ajbas.
Ostrie mecha chut' otodvinulos' nazad, no vzglyad neznakomca byl bolee
strashen, chem ostraya stal'. Okonchatel'no prosnuvshis' i privyknuv k skudnomu
osveshcheniyu, Ajbas razglyadel, chto etot gigant, sudya po chertam lica, rodom iz
Kimmerii. Neuzheli eto tot samyj novyj oficer dvorcovoj strazhi, o kotorom
hodit stol'ko sluhov? Esli tak, to emu ne bylo nikakogo rezona ispytyvat'
simpatiyu k Ojzhiku.
- Vy ved' zdes' dlya togo, chtoby vypolnit' povelenie |loikasa -
osvobodit' princessu i naslednika, vyrvat' ee iz lap kak Zvezdnyh Brat'ev,
tak i grafa Sizambri. Prihvatite s soboj i Ojzhika - i vy sosluzhite korolyu
eshche odnu dobruyu sluzhbu.
- Kak? - Kimmeriec, pohozhe, ne lyubil prostrannyh voprosov.
- Nachnem s togo, chto Ojzhik predal korolya. No on znaet i dostatochno
mnogo sekretov grafa, kotoryj k tomu zhe ne zaplatil emu za predatel'stvo.
Zvezdnye Brat'ya derzhat ego vzaperti kak plennika i v blizhajshee vremya
sobirayutsya skormit' ego svoemu chudovishchu. Esli vy ego spasete, ne podelitsya
li on svoimi znaniyami s vami, hotya by iz chuvstva blagodarnosti?
- U Ojzhika ne bol'she chuvstva blagodarnosti, chem u repy, - skazala
zhenshchina, - no, esli korol' prostit ego...
- Rajna, - proshipel gigant, - ty chto, uzhe poddalas' na udochku vot etogo
prisluzhnika Sizambri?
- Net, - otvetila zhenshchina. - YA prosto dumayu, chto esli est' vozmozhnost'
oderzhat' vtoruyu pobedu, ne upustiv pervoj, to pochemu by...
Ona, pohozhe, uzhe reshilas'. Sudya po vidu flejtista, on tozhe soglasen.
Zato Kimmeriec protiv i yavno byl gotov k sporu.
Dver' doma tihon'ko otkrylas', i vnutr' besshumno voshla Villa. Ona
skazala:
- YA predupredila otca. On skazal, chto ne doveryaet nikomu nastol'ko,
chtoby predlozhit' pouchastvovat' v etom dele, no sam budet zhdat' nas u doma
princessy.
- Est' chto-nibud' podozritel'noe? - sprosil Konan.
- YA ne videla nikogo iz Brat'ev. A esli by oni zapodozrili chto-to, to
yavno byli by na vidu.
- Da uzh, navernoe, povylazili by otovsyudu, - soglasilsya Konan.
On tyazhelo vzdohnul i podnyal glaza, prizyvaya bogov vooruzhit' ego
terpeniem dlya obshcheniya s durakami i umom, dostatochnym, chtoby otdelit' etih
samyh durakov ot mudryh lyudej. Zatem on posmotrel na Ajbasa s takim
vyrazheniem, chto tot pozhalel, chto vse proishodyashchee - ne nochnoj koshmarnyj son.
- Ty poklyanesh'sya pomogat' nam. Narushish' klyatvu ili tol'ko dash' povod
usomnit'sya - i budesh' desyat' raz mertv prezhde, chem voiny Poudzhoj najdut
tebya.
- Da ya uzh dumayu, chto ne men'she desyati.
Ego nochnye gosti yavno ne ozhidali uslyshat' takuyu dlinnuyu klyatvu. Ajbas
poklyalsya, perechisliv chut' li ne vseh bogov - otchasti radi togo, chtoby
dostavit' udovol'stvie slushatelyam, no v osnovnom chtoby dejstvitel'no sdelat'
klyatvu krepche. Vpervye v zhizni on vspomnil neskol'ko osobyh svyashchennyh imen.
A pochemu by i net? |ta klyatva vpolne mogla stat' ego poslednej klyatvoj na
etom svete i pervoj za dvadcat' let, kotoruyu on ne imel ni malejshego zhelaniya
narushit'.
Konechno, esli sluhi o smerti ili polnoj nepodvizhnosti Sizambri ne
sootvetstvuyut istine, eta smena gospodina mogla stat' smertel'no opasnoj.
Ostaetsya tol'ko vsegda derzhat' nagotove glavnoe oruzhie - bystrye nogi. Grafu
budet chem zanyat'sya, dazhe esli on zavladeet tronom. Emu navernyaka uzhe budet
ne do sbezhavshego neizvestno kuda vassala.

K bol'shomu neudovol'stviyu Konana, Ojzhik i princessa byli razmeshcheny v
raznyh koncah derevni. Spasatelyam prishlos' razdelit' svoi sily i uslovit'sya
o meste vstrechi u podnozhiya hrebta dlya poslednego ryvka vverh po skalam.
Ajbas i Marr otpravilis' za princessoj. Bez Ajbasa ee prishlos' by
uspokaivat' flejtoj Marra. Snachala ee, a zatem i mladenca. A bez flejtista
bylo nikak ne obojtis', sluchis' nuzhda i vpravdu uspokoit' mal'chika.
Ojzhik zhe soderzhalsya tak strogo, chto odin chelovek - dazhe Konan - mog ne
spravit'sya s zadachej. Villa poobeshchala razyskat' otca i prislat' ego k tyur'me
Brat'ev vmesto doma princessy.
Konan gotov byl rassylat' proklyatiya napravo i nalevo: Ajbasu, Ojzhiku,
Brat'yam, - no boyalsya uvlech'sya i podnyat' slishkom mnogo shuma. Kuda spokojnee
bylo by otkazat'sya priznat' klyatvu Ajbasa, a potom zastavit' ego zamolchat'
naveki. No oni reshili prinyat' ego klyatvu i takim obrazom svyazali sebya ne
men'she, chem ih novyj priyatel'.
Tiho, kak rozovyj lepestok, upavshij s cvetka i vlekomyj vetrom po lugu,
shel Kimmeriec po napravleniyu k rezidencii Zvezdnogo Bratstva. Nad grebnem
damby klubilsya tuman, i legkij veterok donosil zlovonie chudovishcha do nosa
Konana. Vremya ot vremeni lico Kimmerijca sodrogalos' ot pozyvov k rvote.
Odnogo zapaha bylo dostatochno, chtoby ponyat', chto chudovishche yavno ne iz etogo
mira.
- Tss! - razdalos' iz kustov.
Konan ostanovilsya.
- Pyat'? - sprosil on. Esli otvet v summe dast desyat', znachit, on
vstretil otca Villy.
- Pyat', - poslyshalsya sdavlennyj golos. Ten', kotoruyu Konan prinyal bylo
za kust, zashevelilas' i napravilas' k nemu. Podoshedshij okazalsya chelovekom
rostom pochti s Konana. Sedaya golova i korotkaya boroda delali ego pohozhim na
starogo mudreca, no glaza Kimmerijca srazu otmetili ego myshcy voina pod
vysohshej kozhej pozhilogo cheloveka.
- Rad vstreche, Konan Kimmeriec,- skazal chelovek, - menya zovut Tajrin, ya
otec Villy.
- Moe imya - Konan, kapitan korolevskoj strazhi, komandir vtoroj roty
strazhnikov i sam tochno ne znayu, chej otec, - otvetil Kimmeriec. - A tvoya doch'
s toboj?
- Ona prosila vzyat' ee, no ya otpravil ee so vtoroj gruppoj. Ona smozhet
ponesti mladenca, byt' eshche chem-nibud' poleznoj, da i, v konce koncov, tam
bezopasnee, chem zdes'. Ne nravitsya mne eta zateya s Ojzhikom, Kimmeriec. Ne
ubedi menya doch', chto zhivoj on poleznee nashim soyuznikam, chem mertvyj, - ya by,
ni sekundy ne koleblyas', otpravil ego na tot svet. K tomu zhe vybirat'sya
otsyuda s etim merzavcem budet vdvojne bolee riskovanno.
- Da ty prosto moi mysli chitaesh'. Ladno uzh, nichego ne podelaesh'. Budem
nadeyat'sya, chto Marr smozhet zaderzhat' trevogu. Poshli, Tajrin, vpered.

Ajbas sobralsya napryamuyu podojti k dveryam doma princessy, pol'zuyas' tem,
chto strazha horosho znala ego. Rajna zhe ne hotela tak riskovat'.
- Esli by ya byla chlenom Bratstva...
- Da vam nikogda ne udastsya tak izurodovat' sebya ni moral'no, ni
fizicheski.
Rajna, kazalos', serdito smotrela na nego, odnovremenno ulybayas':
- Est' mesta, bolee podhodyashchie dlya komplimentov akvilonskogo dvora. No
sejchas nam ne do lyubeznostej. Itak, esli by ya byla v Bratstve, ya by
nastoyala, chtoby ohranu nesli samye nadezhnye lyudi, osobenno sejchas, v svyazi s
etimi sluhami o problemah Sizambri.
- Po tradicii Zvezdnyh Brat'ev, samye doverennye strazhniki ohranyayut
teh, kto prednaznachen stat' zhertvoj chudovishchu. Tak chto Konanu i Tajrinu
ostorozhnost' ponadobitsya bol'she, chem nam.
- Ty nam etogo ne skazal! - voskliknula Rajna.
- A menya nikto osobo i ne rassprashival, - otvetil on, starayas' pridat'
slovam vezhlivyj ton.
- Da esli by u tebya hot' kaplya mozgov byla, ty by ponyal, o chem nam
mozhno govorit' bezo vsyakogo razresheniya ili voprosov.
- Gospozha Rajna, zachem... zdes'... sejchas...- nachal bormotat' Ajbas,
proglatyvaya gnev, tak kak uvidel, chto ruka Rajny potyanulas' k mechu.
- Tiho! - prosheptal Marr.- YA smogu rabotat' protiv soznaniya vseh
strazhej, esli eto ponadobitsya. A to, chto princessu Zvezdnye Brat'ya ohranyayut
men'she, tak eto ponyatno: ona ved' vsego lish' zhenshchina.
Rajna skorchila rozhu, izobrazhavshuyu, po ee mneniyu, lico , slaboj i bezzashchitnoj. U Villy, tol'ko chto prisoedinivshejsya k nim,
otvisla chelyust'. Vdrug ona vysunula yazyk i pokazala ego oboim muzhchinam. Vsya
kompaniya bezzvuchno rassmeyalas'.

Horoshej novost'yu okazalos' dlya Konana to, chto Ojzhik soderzhalsya v
otdel'nom domike, v storone ot obshchej tyur'my dlya vseh prigovorennyh stat'
zhertvami. Nesomnenno, Zvezdnye Brat'ya hoteli izbezhat' kakoj-libo vozmozhnosti
dlya Ojzhika peredat' svedeniya o plohom s nim obrashchenii grafu Sizambri ili
komu-nibud' iz druzej kapitana.
No nesomnenno bylo takzhe i to, chto Brat'ya reshili ni za chto ne vypuskat'
takogo vazhnogo plennika: ego domik stoyal u samoj steny obryvistogo sklona, i
pered edinstvennoyu dver'yu postoyanno nahodilis' chetvero ohrannikov. U dvoih
byli luki, u dvoih - kop'ya, i vse chetvero, krome togo, imeli mechi - redkoe
po polnote vooruzhenie dlya Poudzhoj, dazhe dlya voinov, otobrannyh na sluzhbu
Zvezdnomu Bratstvu.
Ne oblegchal delo i tot fakt, chto domishko Ojzhika stoyal vsego-to v sotne
shagov ot glavnoj kazarmy ohrany Brat'ev. Esli vse chetvero, stoyavshie na
chasah, ne umrut bystro i bez edinogo zvuka, to im na pomoshch' primchatsya eshche
desyatka dva ih tovarishchej, prichem ran'she, chem Konan i Tajrin smogut
osvobodit' Ojzhika.
- Na prigovorennyh nadevayut kandaly? - sprosil shepotom Konan.
- Net, - pokachal golovoj Tajrin, - tol'ko v kachestve nakazaniya. A oni
ne risknuli by nakazat' Ojzhika tak, chtoby ostalis' sledy.
Kusty i teni mogli skryt' i dyuzhinu chelovek dazhe takogo rosta, kak Konan
i Tajrin. Tol'ko chasovye, delaya obhod, mogli obnaruzhit' ih. No oni stoyali u
dveri slovno kamennye izvayaniya.
Nochnoe zrenie Konana, dazhe so slaboj podderzhkoj lunnogo sveta, smoglo
razglyadet' vozmozhnyj dlya pod®ema put'-tropu po krayu obryva.
Ona ne vyvela by ih iz doliny, dazhe imej oni uzhe na rukah Ojzhika. Net,
vse, na chto mozhno bylo rasschityvat', - eto na vozmozhnost' podobrat'sya k domu
i spustit'sya na ego kryshu.
- YA polez, - skazal Kimmeriec. - Kogda ya doberus' do blizhajshego k domu
ustupa, ty otvlechesh' vnimanie ohrany, poka ya sprygnu na kryshu. A potom
mozhesh' spryatat'sya tak, chtoby nikakie Zvezdnye Brat'ya...
Tajrin tak posmotrel na Konana, slovno metnul v nego kamen' iz prashchi:
- Ne dumaj, chto moya chest' ne rovnya tvoej. Kimmeriec. A esli ty
somnevaesh'sya v nej, to mozhesh' hotya by byt' uveren v moem zdravom smysle.
Villu i menya ob®yavyat zavtra vne zakona za etu nochku, nezavisimo ot togo,
videl nas kto-nibud' ili net.
Pohozhe, im bol'she nechego bylo skazat', i Konan rastvorilsya v teni
nochnogo lesa. On dobralsya do podnozhiya steny obryva i podozhdal, poka poyavitsya
luna, chtoby pootchetlivee videt' pervye stupeni, ustupy i opory dlya nog.
Dozhdavshis', on polez vverh.

- Privet, rebyata, kak dela? Princessa u sebya? - nebrezhnym tonom sprosil
Ajbas.
Oba vooruzhennyh kop'yami chasovyh gromko zahohotali:
- Da kuda zhe ona denetsya. Ej ved' nikak mimo nas ne projti. A chto s neyu
stanetsya, tol'ko sun'sya, - ona znaet. Da, slishkom nezhnaya shtuchka, na nash
vkus, kak i vse na ravnine.
V pole zreniya odnogo iz nih popala Rajna.
- Da neuzheli i na ravninah rozhdayutsya zhenshchiny, kotorye mogut tak
nravit'sya nam, zhitelyam gor?
Tol'ko ee sputniki dogadalis', chego stoila Rajne neprinuzhdennaya ulybka
v otvet.
- YA dejstvitel'no priehala s ravniny, po prikazaniyu grafa Sizambri. On
velel mne proverit' po zhenskoj chasti, smozhet li ona vynosit' emu synovej.
Ajbas ele sderzhal smeh. On eshche ne vstrechal zhenshchiny, menee pohozhej na
akusherku, chem Rajna. No prezhde chem strazhniki vyskazali svoi somneniya, ona
soobrazila zanyat' ih chem-nibud' bolee priyatnym:
- YA takzhe imeyu polnomochiya na to, chtoby nagradit' teh, kto horosho neset
sluzhbu na blago delu Sizambri.
Tonu, kakim eto bylo skazano, igrivoj ulybke na gubah mogla
pozavidovat' lyubaya kabackaya devchonka. Ohranniki ne mogli ne dogadat'sya, o
kakoj nagrade idet rech', i, sudya po ih povedeniyu, evnuhami oni ne byli.
Poka strazhniki glazeli na Rajnu, Ajbas i Marr podkralis' k nim szadi, i
kazhdyj nanes vsego po odnomu udaru korotkoj dubinkoj po tomu mestu, gde
cherep soedinyaetsya s sheej. Neschastnye bezzvuchno upali.
- Podnimite ih i posadite na skamejku u vhoda, - skazal Ajbas. - Oni
tam chasten'ko korotayut chasy dezhurstva. Villa, ostanesh'sya zdes' nablyudat'.
Izobrazi, chto vy tut s rebyatami... v obshchem, naslazhdaetes' obshchestvom drug
druga.
Villa pokazala emu yazyk, no povinovalas' prikazu. Ona skinula tuniku i
opustila bryuki ponizhe na bedra. Krasivaya grud' i osinaya taliya priveli Ajbasa
v sil'noe volnenie. Pri etom on i sam udivilsya tomu, chto proneslos' u nego v
golove: on nachal molit' bogov, chtoby stol' zhivaya krasota ne pogibla etoj
noch'yu. Konechno, takaya devushka - ne dlya nego, no vse ravno ona eshche slishkom
moloda, chtoby umeret' iz-za bezrassudstva drugih.
Poka Marr i Rajna usazhivali strazhnikov na skamejku, Ajbas postuchal v
dver'. Villa uzhe ustroilas' na skamejke mezhdu dvumya oglushennymi strazhnikami,
obnyav ih, chtoby te ne upali. Ajbas uslyshal shoroh za dver'yu.
- Kto tam!
- Klyanus' borodoj Mitry - lord Ajbas sobstvennoj personoj, prichem s
dobrymi izvestiyami.
Tihij pisk, slovno mysh' popala v myshelovku, - vot vse, chto on uslyshal v
otvet. Ajbas tiho vyrugalsya i prodolzhil:
- YA chto, dolzhen soobshchit' ih vsej derevne, ili Zvezdnym Brat'yam, ili mne
pozvolyat vojti i peredat' to, chto nuzhno, princesse?
CHerez nekotoroe vremya, za kotoroe, po mneniyu Ajbasa, mozhno bylo
rastopit' ledniki i vskipyatit' obrazovavsheesya ozero, on uslyshal zvuk
otodvigaemogo zasova. Raspahnuv dver', on voshel v dom, minuya sluzhanku. Ona
eshche raz pisknula, a zatem zatihla: Rajna zatknula ej rot odnoj rukoj,
pokazav kinzhal drugoj.
Princessa ne spala. Mladenec tozhe prosnusya i, uvidev v komnate materi
kakih-to neznakomyh lyudej, voznamerilsya oglasit' okrestnosti svoim plachem,
perebudiv vseh obitatelej doliny do edinogo.
Myagko zazvuchala melodiya flejty. Myagkaya, tihaya, ona uspokoila malysha.
Plach snachala stal tishe, potom prekratilsya sovsem. Mladenec krepko zasnul.
- |to ne vredno dlya nego? - sprosila CHienna, perekladyvaya ego na odnu
ruku. Drugoj ona, kazalos', iskala rukoyat' nozha ili kinzhala na poyase.
- Vot, pozhalujsta, Vashe Vysochestvo, - skazal Ajbas, vytaskivaya iz-za
golenishcha sapoga vtoroj kinzhal i protyagivaya ego princesse. Ona ustavilas' na
nego, zatem perevela vzglyad na Rajnu i chut' ne vypustila rebenka iz ruk.
- CHto emu mozhet sil'no povredit', tak eto esli ego uronyat, a vovse ne
moya muzyka, - skazal Marr. - On vsego-navsego usnul i budet spat', poka my
ne okazhemsya v bezopasnosti i ne razbudim ego.
- V bezopasnosti? - Pohozhe, CHienna sobiralas' lishit'sya chuvstv. Ajbas
zaskripel zubami. Nu pochemu dazhe zdravomyslyashchie zhenshchiny tak i norovyat
poteryat' etot zdravyj smysl v samyj nepodhodyashchij moment.
- Vashe Vysochestvo, ya... my prishli, chtoby otvesti vas i princa Urrasa k
vashemu otcu. Korol' zhiv i neploho sebya chuvstvuet, hotya vse eshche vynuzhden
skryvat'sya. Esli vy i naslednik budete ryadom s nim, to korolevstvo skoree
snova ob®edinitsya pod ego znamenem.
Princessa pokachala golovoj, rassypav chernye dlinnye volosy po
belosnezhnym plecham, otrazhavshim svet nochnika v izgolov'e krovati. |to
dvizhenie vyrazhalo konec ee somneniyam.
- CHto zh, dobrye lyudi, togda pozvol'te mne oblachit'sya v podobayushchie
sluchayu odezhdy, - skazala ona s istinno korolevskim velichiem.- Budet smeshno i
edva li nebezopasno lazat' po goram v moem nochnom odeyanii.
Vlastnym zhestom ona podozvala sluzhanku. Rajnu ostavili poderzhat'
rebenka, poka sluzhanka pomozhet princesse pereodet'sya. CHisto instinktivno ona
prizhala mladenca k sebe i nachala ukachivat', a ee lico vyrazhalo stol'ko
nezhnosti i laski, skol'ko nikogda ne sorvalos' by s ee gub, voplotivshis' v
slovah.
Pereodevanie princessy zanyalo ne bol'she vremeni, chem potratil by Ajbas,
chtoby raspravit'sya s dobroj otbivnoj. No emu pokazalos', chto za eto vremya
luna uspela vzojti i sest' za vershinami dalekih hrebtov.
Princessa odelas' na maner voinov Poudzhoj, s dobavleniem remnej i
perevyazej cherez spinu, chtoby nesti na sebe rebenka. Ajbasu i v golovu ne
prishlo by predpolozhit', chto u nee vse eto nagotove. On vse bol'she nachinal
uvazhat' etu zhenshchinu.
On i vpravdu postavil ne na tu loshad', pojdya na sluzhbu k Sizambri. Esli
on i ne poluchit nikakoj nagrady za peremenu hozyaina, to, po krajnej mere,
umret, oceniv vyshe prezhnego svoj um i pronicatel'nost'.
Ajbas shagnul k dveri. Golova odnogo iz ohrannikov lezhala na grudi u
Villy. Drugoj uzhe svalilsya so skamejki. Ne v silah odna podnyat' ego, Villa
spustila s nego shtany, chtoby pridat' emu bolee podobayushchij vid cheloveka,
izryadno porazvlekshegosya i podustavshego.
- Vse v poryadke?
Villa pozhala plechami. |to dvizhenie otpravilo vsled za pervym i vtorogo,
vse eshche ne prishedshego v sebya strazhnika.
Ajbas schel pozhimanie plechami za polozhitel'nyj otvet i dal ostal'nym
znak vyhodit' iz doma. Princessa ostalas' na meste. Akvilonec sobralsya uzhe
obratit'sya k nej v vyrazheniyah, ne privychnyh dlya korolevskogo uha, kogda
uvidel, chto ona vyrazitel'no smotrit na sluzhanku. Flejtist kivnul i zaigral.
Tihaya muzyka edva li byla slyshna dazhe v sosednej spal'ne, no Ajbas
pochuvstvoval, kak ona probiraet ego do kostej, kotorye stanovilis' teplymi i
myagkimi, slovno mokraya vata. Veki otyazheleli. Emu prishlos' uhvatit'sya za
dvernoj kosyak, chtoby ne upast'.
Muzyka prervalas' neozhidanno. Ajbas vstryahnulsya, osmotrelsya vokrug i
uvidel sluzhanku, lezhashchuyu nichkom na polu. Na ego lice poyavilos' vyrazhenie
omerzeniya.
- Ne bojtes', - skazal flejtist, - eto vsego lish' muzyka, a ne udar
dubinoj po zatylku. Luchshe pust' ee najdut bez soznaniya, chem otpravyat na
s®edenie chudovishchu, obviniv v souchastii.
Ajbas sderzhal uzhe gotovye vyrvat'sya obvineniya. On protyanul Ville ruku,
i ona ne otdernula ee. V pervyj raz on smog kosnut'sya ee.
No vskore vse nezhnye mysli vyleteli u nego iz golovy: po doline
prokatilas' barabannaya drob' i zavyvanie trub Zvezdnyh Brat'ev, vozveshchavshih
obshchuyu trevogu.

Konan vospol'zovalsya tem, chto luna nenadolgo spryatalas' v oblakah, i v
temnote preodolel poslednie neskol'ko shagov po stene obryva. Kogda luna
snova pokazalas' na nebe, on uzhe lezhal na krayu kryshi, nablyudaya, kak Tajrin
priblizhaetsya k strazhe.
- Zdorovo, muzhiki. Kak tut vam noch'yu? - privetstvoval Tajrin svoih
soplemennikov.
- Da vrode i nichego, - otvetil odin iz ohrannikov. - Ty-to chego
shataesh'sya po lageryu v takoe vremya? - Podozrenie v ego golose prosto sverlilo
ushi Kimmerijca.
No nikakie podozreniya ne smogli pomoch' im vovremya obnazhit' oruzhie,
kogda Konan nanes svoj udar. Ego pervym oruzhiem stal kamen' razmerom s
kulak, kotoryj on s razmahu zapustil v zatylok ohranniku s lukom za plechami.
Na tom byl shlem, no sila broska Konana byla takoj, chto kamen' probil by i
dubovuyu dosku. On proshel skvoz' shlem i prolomil soldatu cherep. Pri etom
ohrannik eshche i naletel so vsej siloj udara na svoego tovarishcha.
Sverknul mech Tajrina. S grudi strazhnika potekla krov'. Tot shvatilsya za
ranu obeimi rukami, otkryv rot v bezzvuchnom stone. Vtoroj udar snes golovu s
plech.
Konan prygnul s kryshi na dvuh ostavshihsya strazhej. Oni stoyali ryadom drug
s drugom, i Konan povalil na zemlyu oboih, izryadno tryahnuv ih. Kinzhal v dva
udara zavershil delo.
|tim zhe kinzhalom Konan razrezal zavyazannyj na uzel remen', uderzhivavshij
nepodvizhno zasov na dveri kamery Ojzhika. Otkryv dver' i sdelav shag vnutr',
Konan otpryanul. Dazhe privychnyj ko mnogomu nos Konana poluchil oshchutimyj udar
von'yu, shedshej iz doma.
- Vonishcha! Pohuzhe chem v bordelyah Agrapura, - ocenil on atmosferu, poka
ego glaza pytalis' proniknut' skvoz' zlovonnuyu mglu i najti Ojzhika.
Kogda emu eto udalos', Konan dal volyu yazyku, pripomniv mnozhestvo
soldatskih priskazok i vyrazhenij.
Ojzhik lezhal navznich' na zagazhennoj solome. Ryadom s otkinutoj rukoj
valyalas' na polu pustaya kruzhka. Vse zapahi yavno ukazyvali na to, kak on
provodil dni svoego zatocheniya. No po krajnej mere s nim hot' problem ne
vozniknet, reshil Konan. Tol'ko by ne zrya vse eto: eshche vyyasnitsya, chto
neschastnyj spilsya do polnoj poteri razuma.
Konanu prishlos' nagnut'sya, chtoby vojti v pomeshchenie. Eshche bol'she on
sognulsya, chtoby vzvalit' Ojzhika sebe na plechi. Razognuvshis' i povernuvshis' k
vyhodu, on uvidel, chto Tajrin odnoj rukoj pokazyvaet kuda-to, a drugoj
delaet znak, prizyvayushchij sohranyat' tishinu.
Eshche iz dverej Konan uvidel opasnost'. Neskol'ko chasovyh napravlyalis' v
ih storonu ot kazarmy. Konan naschital chetyre silueta na fone gorevshego u
vhoda v kazarmu kostra. Nesomnenno, eto byla novaya smena dlya ohrany Ojzhika.
Nikakoj vozmozhnosti izbezhat' stolknoveniya ne ostavalos'. Tak luchshe
nachat' draku pervomu, navyazav svoi usloviya protivniku. Konan besceremonno
sbrosil Ojzhika na zemlyu i vyhvatil mech:
- Haj-a-a-a-a!
Takogo dusherazdirayushchego voinskogo klicha soldaty eshche ne slyhali. Oni
uvideli gigantskuyu chernuyu figuru, nesushchuyusya pryamo na nih. Strazhnikov
ohvatila panika. V odin mig velikan dostig ih stroya, vrashchaya mechom, edva li
ne prevoshodyashchim dlinoj ego sobstvennyj rost. Tak pokazalos' tem, kto uspel
rassmotret' hot' chto-to.
Dvoim iz nih eto ne udalos'. Ih cherepa okazalis' raskoloty ot makushki
do brovej. Dvoe drugih byli ubity uzhe v spinu, kogda pytalis' bezhat'. Odin
iz nih uspel vskriknut' ot boli, smeshav svoj krik s voinstvennym voplem
Konana.
Neozhidannyj zvuk zastavil ostal'nyh soldat brosit'sya k dveryam kazarmy,
no chto-to ostanovilo ih na poroge. Predstavshaya pered ih zaspannymi glazami
figura pokazalas' im bol'she chem chelovekom. Oni reshili, chto eto Dlinnovolosyj
Gorec vernulsya, chtoby nakazat' ih za otstupnichestvo ot ego kul'ta.
- Zvezdnye Brat'ya obmanuli nas! - voskliknul kto-to.
- Prosti nas, Velikij Dlinnovolosyj Gorec, - vzvyli neskol'ko golosov.
Konan reshil ne razubezhdat' ih. On podskochil k dveri, rezko zahlopnul ee
pered licami soldat i bystro podper kuskom brevna, prigotovlennym dlya
kostra. Vyhvativ goryashchuyu golovnyu iz togo zhe kostra, on zakinul ee na kryshu
kazarmy.
K tomu vremeni, kak on vernulsya k Tajrinu i Ojzhiku, krysha uzhe zdorovo
zanyalas' ognem.
Vzvaliv Ojzhika na plechi, on uslyshal barabannuyu drob' i zavyvaniya trub,
perekryvavshie tresk goryashchej kryshi. Tajrin vyrugalsya:
- YA zhe prosil bogov, molil ih o tishine, a oni...
- Da ostav' ty ih. Ne do nih nam sejchas, - oborval ego Konan. - Sejchas
kuda vazhnee, kak bystro my smozhem smyt'sya otsyuda.
- Uchti, chto put' cherez derevnyu ili tot, po kotoromu vy prishli, teper'
budet perekryt voinami Poudzhoj. Est' eshche odin put'. On dazhe legche, osobenno
dlya zhenshchiny s rebenkom ili dlya cheloveka s tyazhelym gruzom. - Tajrin pokazal
na Ojzhika.
- Nu tak poshli tuda, - ogryznulsya Konan. On hotel dazhe perelozhit'
Ojzhika na plechi Tajrina, chtoby dat' sebe bol'shuyu svobodu dejstvij, no zatem
reshil ne delat' etogo. Vo-pervyh, Kimmeriec namnogo molozhe, i, krome togo, u
nego men'she povodov uronit' Ojzhika v propast'.
- My-to pojdem. No ne menee vazhno, chtoby i Marr znal ne tol'ko etot
put', no i sposob projti po nemu, ostavshis' v zhivyh.
- Opyat' eti zagadki!
- Nikakih zagadok. Vse predel'no prosto. |ta doroga ochen' legka dlya
teh, kto smozhet dobrat'sya do nee. No chtoby sdelat' eto, nuzhno vsego lish'
projti po dambe, sderzhivayushchej ozero, gde zhivet chudovishche. Vot i vse. Greben'
damby prevyshaet uroven' vody ne bol'she chem na chelovecheskij rost, - ne tak uzh
i mnogo dlya shchupalec chudovishcha.
Uzhas Konana pered magiej zastavil ego serdce szhat'sya na kakuyu-to dolyu
sekundy. Zatem on vzyal sebya v ruki i peredernul plechami, privodya svoyu noshu v
bolee polozhenie.
- YA byval v dosyagaemosti i koe-chego pohuzhe, chem vashe chudishche, - Konan
zastavlyal sebya verit' v to, chto govoril, - i vsegda mne udavalos' prorubit'
sebe put' mechom, - eto uzhe bylo chistoj pravdoj, - tak chto vedi menya kuda
sleduet, priyatel'.

Glava 15

Uslyshav signal trevogi, podnyatoj v derevne, Ajbas ponyal, chto put' nazad
otrezan. Tem luchshe: princesse ne pridetsya vybivat'sya iz sil, polzaya po
skalam s rebenkom za spinoj.
Uznav podrobnee o tom, chto predstavlyaet soboj drugoj put', on pochti
poteryal vsyakuyu nadezhdu. Da, bolee legkij pod®em na sklon byl by vovse ne
izlishestvom. No chtoby dobrat'sya do etogo mesta, nuzhno projti ryadom s samym
strashnym vragom, i ne prosto ryadom, a v predelah ego dosyagaemosti. CHudovishche
Zvezdnyh Brat'ev, nesomnenno, prosnetsya i zahochet zhrat' prezhde, chem oni
smogut ujti na bezopasnoe rasstoyanie.
- Mozhet, ty i prav, - skazal Marr, - no podumaj: esli my smozhem
probrat'sya mimo chudovishcha, poka ono sovsem ne prosnetsya, - ono stanet nam
otlichnym prikrytiem. Dazhe Brat'ya ne mogut polnost'yu derzhat' v uzde svoego
lyubimchika, kogda on okonchatel'no prosypaetsya, goloden ili razozlen.
- A kak my uderzhim ego v polusonnom sostoyanii, poka ne projdem? -
sprosila princessa.
- Nadeyus', moe masterstvo i znaniya smogut pomoch' nam, - Marr
prikosnulsya k svoim flejtam.
Lico CHienny napomnilo Ajbasu fizionomiyu Kimmerijca, kogda pri nem
kto-nibud' upominal magiyu. Princessu osenilo, naskol'ko oni vse zaviseli ot
koldovstva v etu strashnuyu noch'. Ajbas ne somnevalsya, chto vyrazhenie ego lica
kak v zerkale povtoryalo vyrazhenie lica princessy.
Dva mesyaca on mechtal ubrat'sya kuda-nibud' podal'she ot Zvezdnyh Brat'ev
i ih zlovrednogo koldovstva. Sejchas on byl na puti k ispolneniyu svoej mechty.
No doroga k nej lezhala cherez drugoe koldovstvo, koldovstvo, kotoroe moglo v
konce koncov okazat'sya takim zhe chernym, kak i u Zvezdnyh Brat'ev. Nu, da tak
tomu i byt'. Al'ternativoj bylo ostat'sya v doline i zhit', ozhidaya, kogda
kto-nibud' iz Poudzhoj vsadit emu v serdce kinzhal. Ajbas ponimal, chto za
sluzhbu grafu on eshche ne raz poplatitsya, no molil tol'ko o tom, chtoby eto ne
proizoshlo segodnyashnej noch'yu.
- Otlichno, - skazal on Marru. - Pojdesh' vperedi. Rajna, prosledi za
nim, i povnimatel'nee. Villa, vedi nas kuda nuzhno. Princessa, vashe delo -
pozabotit'sya o malyshe. YA pojdu poslednim kak prikrytie.
Do chego legko i priyatno vspomnit', kak otdayutsya prikazy, a ne tol'ko
podobostrastno vypolnyayutsya. Ajbas podumal, chto, vyberis' on otsyuda, on mog
by rasschityvat' na oficerskuyu dolzhnost' v vojskah Pogranichnogo Korolevstva.

Gromada damby neyasno vyrisovyvalas' na fone temnogo nochnogo neba.
Odnako bylo yasno vidno, chto ona raz v desyat' prevyshaet rost Konana. Na stene
damby ne vidno stupenej, no bol'shoe kolichestvo vystupov i uglublenij delali
ee prigodnoj dlya lazaniya.
- Boroda |llina! Da kak tol'ko tvoe plemya smoglo najti stol'ko naroda,
chtoby postroit' takuyu mahinu?
- Brat'ya nashli zhivotnoe, - otvetil Tajrin, - a ono peredalo im svoe
znanie. Oni ispol'zovali eto znanie, v chastnosti, dlya togo, chtoby podnimat'
kamni i soedinyat' ih namertvo v odno celoe.
Blizkoe prisutstvie takogo kolichestva koldovstva i magii slovno
pohitilo u nochi poslednee teplo, osnovatel'no ohladiv vozduh. Konan stoyal,
polozhiv ruku na rukoyatku mecha, chtoby pochuvstvovat' tu uverennost', kotoruyu
mogla dat' stal' nadezhnogo klinka.
- Govoryat, i samo chudovishche rabotalo na stroitel'stve damby, - skazal
Tajrin. - No eto uzh navernyaka skazki. Nikto, krome Zvezdnyh Brat'ev, ne
priblizhalsya k dambe, poka ona stroilas'... po krajnej mere, nikto ne
vozvrashchalsya ottuda zhivym, chtoby rasskazat', chto on tam videl.
- Koldunam nravitsya, chtoby ih tajny umirali vmeste s nimi, - skazal
Konan. - Dazhe esli eto ne zakon ih bratstva, oni vse vedut sebya tak.
Oba sobesednika nepodvizhno lezhali v skrytom ot postoronnih glaz meste,
za svinarnikom. Vonyalo zdes', kak u lyubogo drugogo svinarnika, no, skoree
vsego, zapah uderzhit na rasstoyanii nezhelatel'nogo svidetelya. Svin'i
prosnulis' i zahryukali, volnuyas' ot blizosti postoronnih lyudej. Podnyatyj imi
shum skryval te tihie zvuki, kotorye mogli izdat' Konan s Tajrinom.
Konan nadeyalsya, chto ozhidanie okazhetsya nedolgim. Vse uchastniki etoj
gonki dolzhny byli potoraplivat'sya: i princessa, i voiny, i Brat'ya, i dazhe
chudovishche. Vse, potomu chto stavka v etoj bor'be byla pochti dlya vseh odna -
zhizn'.
Mgla nad damboj sgustilas', razdalsya plesk volny, razbivshejsya o stenu
damby. Konanu pokazalos', chto on uvidel, kak v gustom tumane nad ozerom
chto-to mel'knulo. Vozmozhno - prosto struya para. A vozmozhno, i shchupal'ce. Esli
eto bylo shchupal'ce, to v dlinu ono s nebol'shoj korabl', a tolshchinoj - s
chelovecheskoe telo. I pohozhe, chto po vsej ego dline zhadno raskryvalis'
chavkayushchie istekayushchie yadovitoj slyunoj rty.

Temnota dostatochno skryvala Ajbasa i ego sputnikov. Im dazhe ne nado
bylo slishkom starat'sya soblyudat' tishinu. Sklony doliny mnogokratno
vosproizvodili ehom barabany i truby, ne govorya uzhe o krikah v derevne.
Kazalos', chto vsya eta kakofoniya navalivalas' so vseh storon i odnovremenno
zvuchala v samoj seredine mozga.
Ajbas perestal obrashchat' vnimanie na soblyudenie tishiny. Pri takom
grohote mozhno sovershenno spokojno prognat' cherez dolinu stado korov bez
riska byt' uslyshannym.
Skoree sledovalo pobespokoit'sya za sud'bu samoj doliny. Ved' za damboj
pleskalos' ozero, kotoroe, prorvavshis', moglo zatopit' vsyu dolinu, esli
damba vdrug ne vyderzhit. Ajbasu dovodilos' videt', kak bezo vsyakogo
koldovstva gromkie zvuki vyzyvali snezhnye laviny ili kamnepady.
On pospeshil vpered, chtoby peregovorit' s Marrom, obgonyaya CHiennu. Nado
otdat' ej dolzhnoe: esli princessa i ne byla tak privychna k nochnym pohodam po
goram, kak Villa, v lyubom sluchae obuzoj dlya nih ona ne stanet.
Kogda Ajbas poravnyalsya s Marrom, tot kak raz podnes k gubam svoj
instrument. Muzyka, pochti neslyshnaya v obshchem shume, potekla po doline. Volosy
na golove Ajbasa vstali dybom, kak kolyuchki ispugannogo ezha.
Oni vse eshche stoyali torchkom, kogda flejtist vyvel kompaniyu k podnozhiyu
damby. Eshche sil'nee oni zashevelilis', kogda iz temnoty vyplyli dva neyasnyh
silueta, okazavshihsya, k schast'yu, Konanom i Tajrinom.
Villa izdala pochti detskij krik radosti i brosilas' v ob®yatiya otca.
Rajna byla by rada tochno tak zhe okazat'sya v ob®yatiyah Konana, no Kimmeriec
kazalsya ne bolee privetlivym i laskovym, chem ego holodnyj, surovyj severnyj
bog Krom.
- Ostavim nezhnosti i privetstviya do luchshih vremen, - skazal on. - Tak.
Za nami, kazhetsya, hvosta net. A kak u vas?
Rajna i Ajbas otricatel'no pokachali golovami. Pohozhe, Konan chut'
uspokoilsya.
- Drug Marr, esli ty mozhesh' hot' nenadolgo priruchit' etu zveryushku, hot'
chut'-chut' uspokoit' ili otvlech' ee, - samoe vremya prinimat'sya za delo.
Ajbas nachal protestovat', kogda vyyasnil, chto na nego vozlagayut
otvetstvennost' za dostavku CHienny v bezopasnoe mesto, togda kak Konan,
Tajrin i Rajna ostavalis' prikryvat' ih ot chudovishcha. On schel sebya unizhennym
takoj nespravedlivost'yu.
No... prisyaga est' prisyaga. A on dal klyatvu Kimmerijcu. Kimmeriec zhe, v
svoyu ochered', stal doveryat' Ajbasu, poveril v ego iskrennost' i chest'. Ajbas
mnogih predaval v svoej zhizni, no ni za chto na svete on ne hotel by predat'
eto doverie.
Marr kivnul, a zatem voprositel'no tknul v lezhashchego Ojzhika:
- On smozhet idti?
- |to s bochonkom-to vina vnutri? - nedovol'no provorchal Tajrin. - Tashchi
ego teper'. Delat' nam bol'she nechego.
- Podozhdi, - korotko otvetil Marr, vnov' vzyav v ruki svoi flejty.
Slabye, drozhashchie zvuki melodii donosilis' slovno izdaleka do ushej stoyavshih
ryadom.
CHto by tam ni bylo, a eti zvuki podejstvovali na ruki i nogi slavnogo
kapitana. Oni zadergalis', napryaglis' i postavili telo Ojzhika dlya nachala na
chetveren'ki, a zatem i bolee ili menee vertikal'no. On stoyal pokachivayas', s
shiroko otkrytymi, no nichego ne vidyashchimi glazami, napominaya ploho sdelannuyu
marionetku v rukah ploho znayushchego svoe delo kukol'nika.
Flejtist prerval muzyku, i Ojzhik snova ruhnul na koleni, na etot raz -
ne bescel'no. Ego nachalo rvat', prichem osnovatel'no. Kimmeriec i Ajbas edva
uspeli otskochit', chtoby ne zapachkat' sapogi. Trudno bylo by opredelit', chto
vnushalo Konanu bol'shee otvrashchenie - konvul'sii p'yanogo Ojzhika ili magiya,
zastavivshaya ego delat' eto.
Edva Ajbas pomog Ojzhiku vstat' na nogi, kak neozhidanno zamolchali truby
i barabany. Vdrug pobednye kriki prokatilis' po doline. Ajbas povernul
golovu tuda, kuda Rajna pokazyvala rukoj.
Kazarma ohrany vse eshche gorela, yarko osveshchaya tropinku, vedushchuyu k dambe.
Po nej bezhalo chelovek dvadcat', s kop'yami i obnazhennymi mechami, otrazhayushchimi
otbleski plameni.
- Nu vot do nas i dobralis', - podytozhil Konan. - Marr, davaj zastav'
Ojzhika karabkat'sya na stenu. Rajna, Tajrin, my ostaemsya prikryvat'
ostal'nyh.
Flejtist chto-to strogo skazal na uho Ojzhiku. Tot tol'ko chto chest' ne
otdal, a zatem rvanulsya k stene damby. Po puti on dvazhdy upal, poka ne
vosstanovil v sebe ravnovesie, a zatem pryamo s obez'yannej lovkost'yu polez po
kamnyam i brevnam k grebnyu steny.
CHienna i Villa posledovali za nim. Torchashchij suchok razodral odnu shtaninu
bryuk princessy ot kolena do samogo niza. Ona slovno i ne zametila etogo.
Konan uspel obratit' vnimanie na mel'knuvshuyu krasivuyu nogu, a takzhe na to,
chto princessa takogo zhe rosta, kak Rajna, i edva li chut' pouzhe v plechah. Na
ego vkus, chut' hudovata. No dlya malen'kogo muzhchiny vrode grafa Sizambri ona
byla chereschur krupnoj nevestoj. Konan voobshche zasomnevalsya, perezhil li by
graf svoyu pervuyu brachnuyu noch' s princessoj.
Ajbas, Villa i flejtist nachali pod®em. Marr derzhal flejty v kulake i
lish' svobodnoj rukoj podyskival vystupy i uglubleniya. |to byl nelegkij
sposob lazaniya po otvesnym stenam. Poetomu Ajbas i Villa spustilis' ponizhe,
chtoby pomoch' emu.
Itak, avangard byl uzhe daleko, v bezopasnosti ot vseh, krome chudovishcha.
Konan kivnul Rajne. Natyanuv luk, ona siyu zhe sekundu vypustila strelu v liniyu
napadayushchih. Prezhde chem ta uspela porazit' cel', v vozduhe zasvistela
sleduyushchaya strela. Vdrug sil'naya ruka shvatila Rajnu za plecho. Konan zlo
posmotrel na Tajrina, pomeshavshego Rajne, i vyhvatil mech. Tajrin lish' pokachal
golovoj:
- Proshu proshcheniya, gospozha Rajna, kapitan Konan. No eto ved' moj narod.
Nekotoryh iz nih ya sam sdelal voinami. Oni mne kak synov'ya. Esli Zvezdnye
Brat'ya smogli svernut' s puti istinnogo ih dushi, to, mozhet byt', ya smogu
vernut' ih na nuzhnuyu tropu.
- Da, esli by eshche i petuhi neslis'... - s®ehidnichala Rajna. -
Davaj-ka...
- Govori, Tajrin, - skazal Konan, - tol'ko, pozhalujsta, nedolgo.
Tajrin podnes slozhennye ruporom ladoni ko rtu; ego golos zaglushil razom
i barabany, i truby:
- Voiny Poudzhoj! |to segodnyashnee delo ne prineset vreda nikomu iz
plemeni. My lish' hotim prekratit' gryaznuyu igru, kotoruyu zateyal s nami graf
Sizambri. My sdelaem tol'ko to, chto nuzhno dlya etogo, no ne bol'she. Idite po
domam, ohranyajte ih, i pozvol'te nam vosstanovit' chestnoe imya plemeni.
Liniya napadayushchih zamedlila dvizhenie. Tajrin prokrichal chto-to eshche o
kovarstve i porochnosti grafa Sizambri i o beschestii plemeni, vzyavshego ego
zoloto. On ni razu ne obmolvilsya ni o Marre-Flejtiste, ni o Zvezdnyh
Brat'yah, ni o chem, chto, kazalos', samo prosilos' na yazyk.
Teper' stroj napadayushchih sovsem narushilsya. Nekotorye sovsem
ostanovilis'. Drugie shli vpered shagom, ne bystree chem na progulke. Neskol'ko
chelovek zateyali mezhdu soboj spor.
Luk Konana tozhe byl gotov k strel'be. Esli by ugovory Tajrina ne
podejstvovali na ego soplemennikov, to vdvoem s Konanom oni vsadili by
strely v ih ryady ran'she, chem te uspeli by povernut'sya.
Vdrug iz ryadov voinov poslyshalis' kriki yarosti. Okazyvaetsya, dvoe iz
nih ne na shutku scepilis' drug s drugom. Sverknula stal', i nakonechnik kop'ya
voshel v zhivot odnogo iz sopernikov. Sryvayushchijsya na vizg ston razorval noch'.
Tajrin chto-to probormotal sebe pod nos, a potom hlopnul Konana i Rajnu
po plechu i skazal:
- Proshchajte, udachi vam, esli bol'she ne svidimsya.
- Privodi vseh, kogo soberesh', k mertvomu cheloveku-medvedyu u ogromnogo
duba, eto blizhe k Proklyatoj Zemle, ponyal. Najdesh'. My privedem ih k
|loikasu.
- Snachala ya vyvedu ih iz beschest'ya, v kotoroe vvergli ih Zvezdnye
Brat'ya, i, lish' poluchiv proshchenie Ee Vysochestva, my smozhem molit' korolya
vzyat' nas na sluzhbu.
I on pobezhal k svoim derushchimsya mezhdu soboj soplemennikam nastol'ko
bystro, chto Konan ne uspel dazhe podumat' o kakom-libo eshche sovete, ne govorya
uzhe o tom, chtoby vyskazat' ego.
Poka oni karabkalis' po stene damby. Rajna paru raz pomyanula Tajrina
nedobrym slovom. Konan lez molcha, nichego ne otvechaya. On luchshe Rajny ponimal
chuvstva Tajrina, oshchushchavshego svoi obyazannosti po otnosheniyu k svoim
soplemennikam, pust' i sbivshimsya na temnuyu tropu zla, obmanutym nevernym
svetom koldovstva.
Ne uspeli oni dobrat'sya do grebnya damby, kak po doline prokatilsya
raskat koldovskogo groma. Pokazalos', chto sam mir dal treshchinu i nachal
rassypat'sya. Rajna zatknula ushi, da i Konan oshchutil, slovno dve raskalennye
stal'nye igly vpilis' v ego barabannye pereponki.
Im udalos'-taki vzobrat'sya na vershinu damby prezhde, chem grom snova
prokatilsya po sklonam doliny. Na etot raz emu otvetilo ne tol'ko eho. Iz
glubiny ozera poslyshalos' dolgoe tihoe shipenie.
SHipenie, perehodya v svist, presledovalo Konana i Rajnu, bezhavshih po
grebnyu damby. Ee dlina sostavlyala primerno tri sotni shagov, i ih tovarishchi
preodoleli poka chto ne bol'she poloviny.
Kogda oni nagnali svoih, svist i shipenie prevratilis' v gul i
bul'kan'e, a zatem i v rev. Ozero, kazalos', zagorelos', vybrasyvaya iskry i
yazyki plameni rubinovogo, sapfirovogo, izumrudnogo i drugih neobyknovennyh
cvetov. Ego poverhnost' volnovalas' i pokrylas' puzyryami, a zatem zashipela,
kak ogromnyj kotel.
Marr, kak videl Konan, vse eto vremya igral na svoih flejtah. No podi
uslysh' slabuyu melodiyu v etom adskom reve chudovishcha. Odnako, hotya muzyka i ne
byla slyshna, ona, pohozhe, poka chto vypolnyala to, chto obeshchal Marr. Sudya po
burlivshemu, kak kipyashchij kotel, ozeru, chudovishche prosnulos', bylo golodno i
razdrazheno.
No nigde ryadom s karabkayushchimisya po dambe chelovecheskimi figurami ne
podnimalis' iz vody strashnye shchupal'ca. Oni legko dostigali grebnya damby i
mogli v mgnovenie oka unichtozhit' vsyu kompaniyu, dazhe prosto stashchiv lyudej v
burlyashchuyu vodu.
No pochemu-to etogo ne proishodilo. Konan dazhe pochuvstvoval v pervyj raz
v svoej zhizni nekotoroe oblegchenie pri vide raboty kolduna i ee rezul'tatov.
No on vovse ne sobiralsya poddavat'sya etomu chuvstvu. U Konana ne bylo
somnenij, chto v konce koncov Marr nachnet dejstvovat' protiv nih - po svoej
li vole ili po tainstvennomu zakonu koldovstva, pobezhdayushchego samogo kolduna.
A krome togo, Konan chuvstvoval by sebya kuda bolee legko, esli by okazalsya
prosto podal'she ot chudovishcha, vmesto togo chtoby vblizi byt' svidetelem ego
bor'by s koldovskimi melodiyami flejty.
Eshche pyat'desyat shagov po napravleniyu k koncu damby. Vdrug Villa, tol'ko
sejchas zametivshaya priblizhayushchihsya Konana i Rajnu, kriknula:
- A gde otec?
- On reshil vernut'sya, chtoby pomoch' svoim tovarishcham reshit'sya na otkaz ot
sluzhby u grafa Sizambri.
Villa vcepilas' zubami sebe v ruku, chtoby sderzhat' plach, a vtoroj
rukoj, slozhennoj v kulak, udarila Konana v grud'. Ajbas obnyal ee za plechi.
- On sam vybral dlya sebya to, chto dlya nego vazhnee, - skazal on. - Nam
nuzhno ispolnit' nash dolg. V konce koncov, i on i my delaem odno obshchee delo.
Priblizivshis' k flejtistu, oni uvideli, chto tot vot-vot upadet ot
utomleniya. Ojzhik vyglyadel nichut' ne zhivee, chem trup, reshivshij progulyat'sya.
Princessa derzhalas' prosto velikolepno. Ona, da i ee vse eshche spyashchij rebenok.
Konan dazhe polozhil ruku na grud' malysha, chtoby ubedit'sya, chto tot dyshit.
Vdrug damba pod nimi vzdrognula. Konan pochuvstvoval, kak zashevelilis'
ogromnye kamni pod nogami, hotya vneshne nichego ne izmenilos'. No Konanu uzhe
dovodilos' perezhivat' zemletryaseniya, i chuvstvo drozhi pod nogami bylo emu
znakomo.
- Bezhim! - prokrichal on dostatochno gromko, chtoby byt' uslyshannym dazhe
skvoz' rev chudovishcha.- Nado smatyvat'sya, damba mozhet rassypat'sya!
Povtoryat' preduprezhdenie ne potrebovalos'. Vnov' vzdrognuvshie pod
nogami kamni slovno pristavili k kazhdomu po pare kryl'ev. Dazhe Ojzhik
dobralsya do konca damby, pochti perejdya na strannyj, spotykayushchijsya beg; a
princessa ne smogla by bezhat' bystree, dazhe dogonyaya uskol'zayushchij slitok
zolota.
Tropa k vershine sklona, otkryvshayasya pered ih vzorom, byla i vpravdu ne
tyazhela dlya voshozhdeniya. Dazhe rebenok let shesti smog by vzobrat'sya po nej.
Znachit, ona ne stala by prepyatstviem i dlya lyubogo iz voinov Poudzhoj, ne
sumej Tajrin ubedit' ih ostavit' v pokoe ego druzej. Konan stal prikidyvat',
gde oni s Rajnoj mogli by zanyat' poziciyu, chtoby vdvoem sderzhat' natisk mnogo
bol'shego chisla protivnikov. Imeya luki, oni mogli by proderzhat'sya,
ostanovivshis' vne dosyagaemosti shchupalec chudovishcha... po krajnej mere do teh
por, poka ne opusteyut ih kolchany ili zhe poka Zvezdnye Brat'ya svoimi
zaklinaniyami ne osvobodyat chudovishche ot koldovstva flejt i ne otpravyat ego
progulyat'sya vverh po sklonu, kak eto proishodilo v dni zhertvoprinoshenij.
Damba vzdrognula v tretij raz. Konan ne tol'ko pochuvstvoval tolchok, no
i uvidel, kak posypalis' so sten damby, podnimaya oblaka pyli, kamni
velichinoj s cheloveka.
- CHto ty vstal kak vkopannyj, Konan? - okliknuli ego. - Reshil
porybachit', a potom podzharit' nam na dorogu po kusochku etoj merzosti?
Rajna chut' ne krichala emu v uho. On podsadil ee na ustup, zatem i sam
vskarabkalsya na nego. Kamen', na kotorom oni tol'ko chto stoyali, zakachalsya i
poletel vniz, uvlekaya za soboj drugie.
V neskol'ko pryzhkov Konan i Rajna dognali ostal'nyh na seredine
pod®ema. Tam oni pereveli duh i osmotrelis'.
Nikto uzhe ne smog by presledovat' ih tem zhe putem, dazhe esli by
chudovishche izdohlo siyu zhe minutu. V dambe ziyal, shire, chem korolevskaya doroga,
ogromnyj razlom, skvoz' kotoryj voda potokom neslas' vniz. Tuman nad ozerom
stal eshche gushche, pochti skryv ego ot glaz.
Ogni v tolshche vody okrashivali tuman vo vse cveta radugi. Pohozhe,
chudovishche chut' poutihlo, hotya ego shchupal'ca vse tak zhe ravnomerno prodolzhali
poyavlyat'sya nad oblakom tumana.
Konan okliknul Marra. On ne zhdal ot flejtista otveta i ne sobiralsya
konsul'tirovat'sya s nim o tonkostyah ego bor'by s chudovishchem. Emu prosto
zahotelos' uznat', slyshit li flejtist eshche hot' chto-nibud', krome svoej
muzyki. No lish' Konan uspel otkryt' rot, chtoby eshche raz proiznesti imya Marra,
tot vdrug pokachnulsya, slovno ot tyazhelogo udara v golovu. Eshche odin nevidimyj
udar, i tol'ko sil'naya ruka Konana spasla poteryavshego ravnovesie kolduna ot
neminuemogo padeniya vniz po sklonu, k dambe i k ozeru.
Sudya po stonam vokrug nego, Konan ponyal, chto udar prishelsya ne tol'ko po
Marru. Odnako ne vsem tak povezlo, kak emu: Konan ne mog uderzhat' vsyu
kompaniyu.
On vytyanul za nogu Villu, visevshuyu opasno blizko k krayu obryva, edva
ceplyayas' za kamni pal'cami ruk i nog.
Rajne pomoshch' ne trebovalas'. Ajbas zhe ne smog ustoyat' i prizemlilsya na
myagkoe mesto. On sypal proklyatiyami i potiral zadnicu, i Konan ponyal, chto
takoj shum mog podnyat' tol'ko chelovek ne slishkom postradavshij.
V takoj situacii Ojzhik byl obrechen. I tak-to ne slishkom horosho stoya na
nogah, derzhas' lish' pri pomoshchi volshebnoj muzyki, on poteryal svoj poslednij
shans v tot moment, kogda ona stihla. Konan uvidel, kak kapitan-predatel'
pokatilsya, podskakivaya na kamnyah, raskinuv ruki i nogi, slovno tryapichnaya
kukla.
Ojzhiku ne suzhdeno bylo pokoit'sya v mogile ili hotya by prosto v shcheli
sredi kamnej. Iz tumana navstrechu metnulos' shchupal'ce. Dazhe samogo konchika
hvatilo na to, chtoby trizhdy obvit'sya vokrug ego tela. Konan uvidel, kak
hlynula krov' iz razdavlennoj grudnoj kletki i lopnuvshego zhivota, kak
otkrylis' rty na shchupal'ce i kak, nakonec, nenasytnoe chudovishche i neschastnaya
zhertva rastvorilis' v gustom tumane.
Nablyudaya za etim zhutkim zrelishchem, Konan sovsem zabyl pro princessu i ee
syna. On, derzhas' rukami za navisshee derevo, vnimatel'no osmotrel sklon. Po
krajnej mere, ne bylo vidno ni odnogo kamnya, dostatochnogo, chtoby pridavit'
ih pri padenii. No, s drugoj storony, na golom sklone ne bylo vidno nichego,
za chto ona mogla by zacepit'sya, zaderzhav padenie. Vdrug slovno iz-pod zemli
pokazalas' golova i privetstvenno mashushchaya ruka princessy. Konan
vozblagodaril bogov za to, chto ego glaza obmanuli ego, skryv dovol'no
bol'shuyu treshchinu v skale, namnogo nizhe po sklonu, nedaleko ot kraya vody.
On dobralsya do princessy lish' na neskol'ko mgnovenij ran'she Rajny. Oba,
vystaviv vpered mechi, prigotovilis' dostojno vstretit' protivnika: iz
tumannoj mgly poyavilos' novoe shchupal'ce. CHudovishche vylo pochti tak zhe gromko,
kak ran'she. Ono vnov' pochuyalo dobychu. No zatem emu prishlos' zavyt' eshche
gromche, kogda oba mecha polosnuli po shchupal'cu. Na etot raz ego voj tol'ko
vzbodril voinov. CHudovishche sostoyalo iz ploti i krovi. Ono chuvstvovalo bol' i,
znachit, moglo byt' pobezhdeno.
CHto takoe bol', Konan i Rajna napomnili chudovishchu ochen' bystro. Nikogda
eshche v svoej zhizni Konan tak isstuplenno ne orudoval mechom, hotya kazhdyj udar
otrazhalsya dikoj bol'yu vo vsej ruke - ot kisti do plecha.
SHCHupal'ce dergalos' v takt s zavyvaniyami chudovishcha. Zelenyj gnoj hlestal
iz ran, a pasti izrygali kakuyu-to zheltuyu penu, kotoraya, zalivaya ruki Konana,
delala ego zahvat pokrytoj akul'ej kozhej rukoyatki mecha menee nadezhnym.
Zlovonie svinarnika bylo prosto aromatom tonchajshih duhov po sravneniyu s
von'yu, ishodivshej ot etoj zhizhi.
Nakonec poslednij loskut kozhi, svyazyvavshij konec shchupal'ca s samim
chudovishchem, byl pererublen udarom mecha Rajny. CHudovishche podobralo
izurodovannuyu konechnost' i skrylos' v glubine, ostaviv na poverhnosti ne
tol'ko oblaka tumana, no i kloch'ya peny.
Princessa protyagivala mladenca k samomu verhnemu krayu treshchiny, iz
kotoroj ne mogla vybrat'sya. Rebenok plakal, lishennyj uspokoeniya Marrovyh
flejt.
- Derzhites', ya sejchas vytashchu vas oboih! - zakrichal Konan.
- Gospozha Rajna! Voz'mite rebenka! - V golose princessy bylo stol'ko
mol'by, chto Rajna povinovalas' i, shvativ mladenca, brosilas' vverh po
sklonu.
Konan naklonilsya nad treshchinoj v skale, vzyalsya za krasivye ruki s
dlinnymi pal'cami i vypryamilsya. Princessa vovse ne byla izyashchnoj pridvornoj
damoj, i dazhe stal'nym myshcam Konana prishlos' podnapryach'sya, chtoby vytashchit'
ee na rovnoe mesto.
Princessa predstala v dostatochno zhalkom vide. Navernoe, i na kabackoj
tancovshchice posle razgul'noj nochi ostalos' by bol'she odezhdy. No, k chesti
princessy, nagota ee tol'ko bol'she krasila.
Princessa, kazalos', hotela brosit'sya Konanu na sheyu, no v poslednij
moment sderzhalas' i, podojdya k nemu, obnyala za plechi i polozhila golovu na
grud' Kimmerijca. Tak oni i stoyali, poka ne uslyshali krik Rajny:
- Opyat'! Vot ono!
Konan vnimatel'no posmotrel na shchupal'ce, priblizhavsheesya k nim,
pridirchivo ocenil izzubrennyj mech v ruke, a zatem svobodnoj rukoj horoshen'ko
prilozhilsya k myagkomu mestu princessy, podtalkivaya ee tuda, gde zhdala Villa s
rebenkom na rukah. Rajna brosilas' vniz, chtoby poslednij raz vstat' v boyu
bok o bok s Kimmerijcem.
Vdrug zemlya podbrosila oboih, slovno na kachelyah. Oni upali,
rastyanuvshis' na sklone, no ne skativshis' k ozeru. SHCHupal'ce vypolzlo iz
tumana i stalo podbirat'sya k nim. Konan vskochil na nogi, pominaya vseh bogov,
kotorye, po ego mneniyu, mogli pomoch' emu pogibnut' dostojno, kak podobaet
nastoyashchemu voinu.
Raduga, mercavshaya v tumane nad ozerom, vdrug pogasla. Moshchnyj grohot, po
sravneniyu s kotorym dazhe zavyvaniya chudovishcha pokazalis' sushchej chepuhoj,
napolnil nochnoj vozduh. Tuman podnyalsya vyshe, no stal zametno menee gustym, i
skvoz' etu poredevshuyu zavesu Konan uvidel, chto dambu prorvalo.
Vody ozera beloj stenoj hlynuli v dolinu. Potok nessya bystree samogo
rezvogo skakuna, navernoe, tak zhe bystro, kak letyashchij sokol. Konan ponyal,
chto Poudzhoj gibnet na ego glazah.
Uvidel on i chudovishche, hotya i neyasno, skvoz' dymku tumana. Bol'shoe,
pokrytoe pancirem telo, useyannoe shchupal'cami, skrylos' iz vidu, zatem
mel'knulo v vodopade razrushennoj damby i vnov' propalo v potoke, nesushchemsya v
dolinu.
Bol'she Konan ego ne videl. No on uznal o ego smerti, uznal po
poslednemu sodroganiyu zemli i po strashnomu revu, prokativshemusya nad dolinoj.
Dazhe izdavaemyj nevedomym nezemnym sushchestvom, etot rev mog byt' tol'ko odnim
- predsmertnym krikom boli.
Skol'ko Kimmeriec prostoyal tak, glyadya v tuman, raspolzavshijsya po
pogibayushchej doline, on i sam ne znal. Ego vernula k dejstvitel'nosti
opustivshayasya na plecho ruka Rajny.
- Konan, vzglyani, na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot tebya oborvalsya kusok
kamnya. Sleduyushchij oborvetsya vmeste s toboj, esli ty eshche sobiraesh'sya provesti
zdes' nekotoroe vremya.
Konan osmotrelsya i ponyal, chto Rajna prava. Vstryahnuvshis', on polez
vverh.
- Po krajnej mere, problema pogoni reshena, - skazal on, perevodya duh na
poldoroge. - |h, zhal', my ne znaem, utonuli li vmeste s drugimi
soplemennikami i eti Zvezdnye Bratcy.
- Molyus' vsem bogam, - otvetila Rajna, - ne dumayu, chto Marr eshche
nekotoroe vremya budet hot' na chto-to goden. Da, ne stoit zabyvat' i o lyudyah
Sizambri.
Kogda oni prisoedinilis' k svoim tovarishcham, flejtist byl, po krajnej
mere, v soznanii. On sidel, prizhav k sebe Villu, plachushchuyu i zovushchuyu svoego
otca.
Ajbas nakinul na plechi princesse svoj plashch. Esli vyshe poyasa ona vse
ravno vyglyadela ne luchshim obrazom, to nizhe - razvevayushchiesya poly plashcha
pridavali ej chut' li ne carstvennoe velichie. Ona sunula mladencu v rot
palec, i eto na vremya uspokoilo ego.
- Luchshe by, konechno, najti molochnuyu kozu ili ovcu i smochit' loskut
tkani molokom, - skazala princessa. - Urras okrep, stav molochnym bratom
Poudzhoj. Boyus', kak by obratnaya doroga ne slishkom izmotala ego.
- Molochnuyu kozu? - kak eho povtoril Konan, glyadya kuda-to v
prostranstvo. Vdrug on osoznal, chto do sih por ne vyshel do konca iz
ocepeneniya. Vstryahnuvshis', on pripisal takuyu neprostitel'nuyu dlya voina
slabost' stol' dolgomu i blizkomu sosedstvu s koldovstvom.
- Konan, - obratilas' k nemu princessa, - ya zhe ne mogla poprosit' tebya
vzyat' s soboj i kormilicu. No ved' zdes' na sklonah pasutsya stada Poudzhoj.
Tut dolzhno byt' polnym-polno koz. Prichem lyubaya iz nih, dazhe tot kozel, ot
kotorogo ne dob'esh'sya moloka dlya Urrasa, neploho sojdet nam na uzhin, ya
pravil'no ponimayu?
- Nu konechno zhe, gospozha... proshu proshcheniya. Vashe Vysochestvo.
- Izvineniya ne nuzhny, Konan. Ty i tvoi tovarishchi ne prisyagali mne kak
princesse trona, no postupili, kak podobaet davshim takuyu klyatvu.
Ona posmotrela na nebo, gde neyasno mercali zvezdy sredi nagnannyh
vetrom tuch i podnyatogo im tumana.
- Pohozhe, polovina nochi uzhe pozadi, - dobavila ona.- Navernoe, luchshe
ispol'zovat' ee ostatok na to, chtoby uvelichit' rasstoyanie mezhdu nami i temi
iz Poudzhoj, kto smog ucelet' v etom potope.
Konan nichego ne imel protiv yavnogo zhelaniya princessy otdavat' prikazy,
rukovodit' vozvrashcheniem domoj. Skol'ko ugodno! Pust' tol'ko predostavit
orudovat' mechom tem, kto v etom bol'she ponimaet.
On eshche raz osmotrel dolinu. Skvoz' tuman blestelo zerkalo vody. Zdes' i
tam doma i prigorki torchali iz vody; na odnom iz takih ostrovov on uvidel
neyasnye dvizhushchiesya siluety.
Nichego bolee konkretnogo. Nikakih znakov ni ot Tajrina, ni ot Zvezdnyh
Brat'ev, ni nameka na chudovishche.
Konan vstal, potyanulsya, rasslabil i vnov' napryag natruzhennye myshcy, a
zatem povernulsya k Rajne i, hitro prishchurivshis', sprosil:
- Slushaj, davaj posporim, kto iz nas luchshij pastuh, ty ili ya? Nu, chto
skazhesh'?

Glava 16

Pervye luchi rassveta zastali Konana i ego kompan'onov na izryadnom
rasstoyanii ot doliny, idushchimi po napravleniyu k domu.
- Dvorca bol'she net, Vashe Vysochestvo, - skazal Konan. - Vash otec
nahoditsya so svoim lagerem v gluhom lesu i vynuzhden zhit' v palatke. Boyus',
vy po-drugomu predstavlyali sebe vozvrashchenie domoj.
- Kapitan, mozhno podumat', chto vy proveli pri dvorah ne men'she vremeni,
chem Ajbas v etoj glushi.
Vyrvavshis' iz plena, princessa byla gotova ulybat'sya vsem i vsemu
podryad. |ta ulybka delala ee eshche bolee milovidnoj i privlekatel'noj.
- YA prosto umeyu govorit' princessam pravdu, - otvetil Konan, - ili, po
krajnej mere, tem princessam, kotorye hotyat ee uslyshat'. Nekotorye,
naprotiv, ne zhelayut nichego znat', i ya voobshche izbegayu govorit' s nimi,
naskol'ko eto vozmozhno.
- Nasha sem'ya vsegda byla otkryta dlya samoj gor'koj i samoj radostnoj
pravdy. A eshche my vsegda nazyvali svoim domom vse Pogranichnoe Korolevstvo. I
poka moya noga ne stupit v chuzhie vladeniya - ya doma. I skoree moj otec i ya
umrem, chem pokinem nash bol'shoj dom.
Konan prikinul, chto graf Sizambri navernyaka imel svoi soobrazheniya po
povodu zhelaemogo mesta prebyvaniya korolevskoj sem'i, esli ne voobshche po
voprosu ih zhizni ili smerti. No chem skoree princessa i naslednik
vossoedinyatsya s korolem, tem skoree on vnov' soberet pod svoe znamya
dostojnyh soyuznikov. A kak tol'ko ih naberetsya dostatochno - Sizambri budet
nechego skazat' ni po kakomu povodu, vklyuchaya dazhe vopros ego sobstvennoj
zhizni i smerti.
Konan ochen' nadeyalsya na eto. Ved' proigrat' Sizambri kazalos'
ravnosil'nym pozornoj smerti ot mnozhestva ukusov zmej ili ot bezzhalostnyh
zubov stai golodnyh krys. Net, eto ne smert' dlya voina. |to - pozor dlya
lyubogo muzhchiny, zhenshchiny, dazhe rebenka - lyubogo, kto znal, chto takoe styd,
dostoinstvo, chest'.
Na vtoroj den' puti Konan i ego sputniki natknulis' na sledy bol'shoj
gruppy lyudej.
- Poudzhoj, - skazal Marr, vnimatel'no rassmotrev otpechatki nog. - CHast'
- voiny, a s nimi - zhenshchiny i deti.
On vypryamilsya i vnimatel'no posmotrel na porosshie lesom gornye hrebty k
zapadu ot nih.
- Dumayu, oni prosto starayutsya ubrat'sya podal'she ot svoej zatoplennoj
doliny. No oni ne ishchut korolevskij lager' i mogut natknut'sya na nego lish'
sluchajno.
- Esli oni zahotyat, my mozhem provodit' ih k Dekiusu, - skazala Rajna, -
chego nam ih teper' boyat'sya.
- S nimi zhenshchiny i deti, oni ne stanut vstupat' s nami v boj, esli my
ih k etomu ne prinudim, - rassudil Konan, no u princessy bylo na etot schet
drugoe mnenie:
- Oni mogut byt' bol'she gotovy k boyu s nami, chem kogda by to ni bylo.
CHuvstvo mesti mozhet zastavit' zabyt' zdravyj smysl lyudej i poumnee, chem
plemya Poudzhoj, - prostite menya. Villa, no eto tak.
Villa byla tak oshelomlena izvineniem princessy krovi, ch'ya sem'ya dolgo
vrazhdovala s ee plemenem, chto tak i ostalas' stoyat', otkryv v izumlenii rot.
Marr polozhil ej ruku na plecho i poklonilsya princesse, kak by vyrazhaya
blagodarnost' ot oboih.
- YA mogu s pomoshch'yu svoej magii sdelat' tak, chto oni ne popadutsya nam na
puti, - podumav, skazal flejtist, - no ved' Zvezdnye Brat'ya tozhe mogli
vyzhit', i sejchas oni idut vmeste so svoimi soplemennikami.
- A ih sila ne pogibla vmeste s ih lyubimchikom? - sprosil Ajbas. Po ego
tonu bylo vidno, chto on ochen' nadeyalsya na eto, navernoe, ne men'she, chem
Konan.
- Kstati, a chto oni mogut sdelat', lishivshis' chudovishcha? - sprosil
Kimmeriec.
- Nu, oni v lyubom sluchae pochuvstvovali, chto bez moego koldovstva tut ne
oboshlos'. A raz tak, to oni navernyaka najdut sposob zastavit' voinov
razvedat', gde my i chto zamyshlyaem.
- Togda nam sleduet dvigat'sya otsyuda pobystree, - reshitel'no skazala
princessa. - YA ne imeyu k plemeni Poudzhoj nikakih pretenzij, esli, konechno,
oni ne imeyut nichego ko mne.
Poslednyaya fraza byla proiznesena podcherknuto gromko i chetko. I ne bez
rezul'tata. Tot, kto, zatayas', sledil za nimi, horosho slyshal eti slova. On
sovershenno besshumno udalilsya, napravivshis' k svoim tovarishcham s vazhnym
izvestiem.
Beglecy povstrechalis' s etim razvedchikom i desyatkom ego tovarishchej blizhe
k poludnyu. Urras tiho prichmokival, pereminaya vo rtu smochennuyu v moloke
tryapicu, vdrug vozglas Rajny zastavil vseh vskochit' i shvatit'sya za oruzhie:
- Poudzhoj!
Konan pervym podospel k mestu, vybrannomu Rajnoj dlya dezhurstva. Ona uzhe
spryatalas' za udachno stoyashchim derevom s lukom i strelami nagotove. Konan
podyskal sebe takoe zhe prikrytie i stal nablyudat' za podhodyashchimi voinami.
Vse oni byli vooruzheny, no mechi lezhali v nozhnah, kop'ya - opushcheny
nakonechnikami vniz, a luki - zakinuty za spinu. Ih bylo chelovek desyat', i
poslednim v stroyu...
- Otec!
Vozglas Rajny pokazalsya prosto shepotom po sravneniyu s krikom Villy.
Devushka pobezhala k svoim soplemennikam i brosilas' v ob®yatiya k vysokomu
muzhchine, zamykavshemu cepochku voinov. On naklonil golovu, celuya ee v lob, no
Konanu udalos' rassmotret', chto na ego ustalye glaza navernulis' slezy.
Konan vyshel iz ukrytiya:
- Privetstvuyu tebya, Tajrin. Rad videt' tebya i uznat', chto ne vse tvoi
soplemenniki pogibli vmeste so Zvezdnymi Brat'yami i chudovishchem.
Tajrin myagko otstranil Villu, i vyrazhenie radosti na ego lice smenilos'
ser'eznost'yu i gotovnost'yu k dejstviyu.
- K sozhaleniyu, ne vse Brat'ya pogibli. Dvoim udalos' spastis', ih sila
ostalas' s nimi. Oni vedut s soboj voinov, ne tak mnogo, kak ya, no
dostatochno, chtoby, ob®edinivshis' s drugimi soyuznikami...
- Takimi, kak graf Sizambri? - razdalsya golos princessy.
Tajrin i CHienna smotreli pryamo v glaza drug drugu. Kazhdyj pytalsya
ponyat' mysli i namereniya drugogo. Nakonec pervoj zagovorila princessa:
- YA ne znayu, budet li eto sootvetstvovat' vashim zakonam i tradiciyam, no
esli vam neobhodimo proshchenie korolevskoj osoby, to vy ego poluchite.
Schitajte, chto vy uzhe proshcheny. Bolee togo, u vas snova budet svoya zemlya,
kotoruyu vy smozhete nazyvat' svoej. Zemlya luchshe toj, kotoruyu vy poteryali.
Voiny slushali princessu molcha. Stoyala takaya tishina, chto veter,
shevelivshij verhushki sosen, kazalsya gromyhayushchim shtormom.
Tajrin prokashlyalsya i pointeresovalsya:
- A otkuda zhe voz'metsya eta zemlya?
- Posle porazheniya Sizambri zemli ego soyuznikov budut peredany tem, kto
veroj i pravdoj sluzhil nashemu tronu. Poka ya ne znayu tochno, chto eto za zemli.
No ya uverena, chto esli vy budete na nashej storone i ya ostanus' zhiva, to vy
ih poluchite nepremenno.
Na etot raz molchanie prerval odnim iz voinov, zadavshij vopros, kotoryj,
kak videl Konan, byl u vseh na ume:
- Byt' na vashej storone, gospozha princessa? |to znachit voevat' protiv
vashih vragov. A sledovatel'no - protiv malen'kogo grafa, ne tak li?
- A protiv kogo zhe eshche voyuet moya sem'ya! Kto eshche mozhet byt' moim zlejshim
vragom? Da esli vy dazhe dozhivete do sedyh volos synovej svoih synovej, vy
vse ravno ne vstretite bolee strashnogo cheloveka, chem graf Sizambri!
Tajrin poprosil razresheniya otojti so svoimi voinami v storonu, chtoby
posoveshchat'sya. Razreshenie bylo dano. Oni vernulis' dovol'no bystro, pri etom
bol'shinstvo dovol'no ulybalis'.
- My dolzhny dat' prisyagu vse vmeste ili kazhdyj po otdel'nosti? -
pointeresovalsya tot iz voinov, kotoryj zadal i predydushchij vopros.
- Kak eto sleduet iz vashih zakonov i obychaev. Mne ne nuzhny druz'ya, ch'ya
klyatva dana ne tak, kak im by hotelos'.
|to vyzvalo buryu vostorga, prodolzhavshuyusya do teh por, poka Rajna ne
oborvala ih krikom:
- Zamolchite! Vy chto, reshili na ves' les soobshchit', gde my nahodimsya?
|ti slova vostorga ne vyzvali. Skoree, naoborot. Lica priobreli
nedovol'noe vyrazhenie, koe-kto dazhe negromko vyrugalsya. Konan shagnul vpered
i skazal:
- Gospozha Rajna i ya, Konan iz Kimmerii, my oba yavlyaemsya kapitanami
dvorcovoj strazhi. Vasha klyatva korolevskomu dvoru oznachaet, sredi prochego, i
vashe podchinenie kapitan-generalu Dekiusu i lyubomu kapitanu, zameshchayushchemu ego.
No nikto iz oficerov korolevskoj gvardii ne vprave komandovat' vami
napryamuyu. Tol'ko cherez vybrannogo vami komandira.
Konan vyrazitel'no pokazal na Tajrina, dazhe v svoem zheste otdavaya
dolzhnoe ego chesti i zaslugam.
Princessa podozvala k sebe Konana. I hotya ona ne otlichalas' malen'kim
rostom, ej prishlos' privstat' na cypochki, chtoby skazat' emu na uho:
- YA dumayu, kapitan Konan, chto mne tol'ko chto bylo ukazano, kakim
sposobom ya dolzhna upravlyat' otryadami voinov Poudzhoj. YA vse pravil'no ponyala?
- Prostite menya, esli ya potoropilsya. Vashe Vysochestvo, no...
- Ponimayu, tebya podzhimalo vremya, i ty ne smog podozhdat' moego
razresheniya. Moj otec i Dekius rasskazyvali mne, kak chasto oni slyshat eti
slova i ot horoshih, i ot plohih oficerov.
Konan molchal, ustaviv vzglyad v odnu tochku gde-to posredi stroya voinov.
Zatem on uslyshal legkij smeshok.
- Ty - otlichnyj kapitan, Konan Kimmeriec, i poetomu tebe pozvoleno
bol'she, chem drugim. Pozovi voinov syuda, i pust' oni primut prisyagu na
vernost' mne. A zatem - pust' idut i privedut syuda svoih zhenshchin i detej. Vse
vmeste my smozhem spokojno pospat'.
Ceremoniya byla kratkoj. Konan i ne ozhidal drugogo, kak ne somnevalsya on
i v tom, chto ostal'nye voiny, kotoryh privel Tajrin, budut stol' zhe
lakonichny v vyrazhenii svoej klyatvy.
Nekotorye iz nih ran'she vsegda staralis' derzhat'sya v storone ot vseh
intrig Sizambri i Brat'ev. Drugie slovno uvideli mir zanovo. I uzhe nikto ne
somnevalsya, chto u plemeni net budushchego, esli ono ne priobretet novyh
soyuznikov. Bez svoej zemli, poteryavshie bol'shuyu chast' voinov, oni stolknulis'
by licom k licu s drugimi plemenami, stavshimi uzhe davno ih smertel'nymi
vragami. Rejdy Poudzhoj za chelovecheskimi zhertvami prodolzhalis' uzhe davno i ne
mogli byt' tak legko proshcheny.
Konanu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto Poudzhoj ne stanut ispol'zovat'
svoe novoe polozhenie opory trona v kachestve eshche odnogo oruzhiya protiv svoih
vragov. Esli delo pojdet tak, to korolevskaya vlast' okazhetsya v zatrudnenii.
Zaklyuchiv mir s odnim gornym plemenem, ona okazalas' by na grani vojny s
poludyuzhinoj drugih.
Kimmeriec poblagodaril bogov za to, chto ne on ili Rajna budut reshat'
etu problemu. |to delo korolya ili princessy. Esli Ajbas zahochet ostat'sya i
varit'sya v etom kotle - udachi emu. Kstati, bogatyj opyt akvilonca po chasti
dvorcovyh intrig mog sdelat' ego vazhnym sovetnikom pri trone Prigranich'ya.
A dlya nachala sledovalo ubedit'sya, chto tron dejstvitel'no budet
prinadlezhat' tem, komu sobiralsya sovetovat' Ajbas.

Otryad v sto s lishnim chelovek, iz kotoryh pyat'desyat - vooruzhennye
soldaty, trudnee spryatat', chem gorstku lyudej Konana. S drugoj storony, emu
ne tak uzh i nuzhno pryatat'sya. Nikto, krome vojska grafa Sizambri (esli takoe
eshche sushchestvovalo) ili Dekiusa s ego otryadom ne mog by pomerit'sya s nimi
silami v otkrytom boyu.
Drugoe delo - zasady, i sovsem uzh drugoe - Zvezdnye Brat'ya. Vot pochemu
Konan reshil, chto ego moshchnomu, no eshche ne srabotavshemusya otryadu luchshe
peredvigat'sya dnem, a otdyhat' noch'yu. Tak kak poslednyaya prisyaga byla prinyata
blizhe k zakatu, to sledovalo ostanovit'sya na nochleg tut zhe, a dal'nejshee
prodvizhenie nachat' nautro.
Gruppa hizhin, ne zasluzhivavshih dazhe nazvaniya derevni, dala priyut i krov
dlya zhenshchin, detej i princessy. Doma byli pusty, no ne tronuty. Pohozhe, ih
pokinuli vsego neskol'ko dnej nazad. Pochemu? Konan ne znal i predpochel ne
sovetovat'sya po etomu povodu ni s kem, krome Tajrina i Rajny.
Posle zaversheniya ceremonii prinyatiya prisyagi Tajrin prepodnes
komandirskie dary gruppe Konana. Pervym podarkom stalo predostavlenie
naslednomu princu Urrasu kormilicy po pervomu ego trebovaniyu. Drugim
podarkom stala palatka dlya Konana i Rajny.
- Mozhesh' ostavat'sya v nej s nami, - skazala Rajna Ajbasu, - kto-to iz
nas vse ravno budet nesti dezhurstvo. Konan nichego ne skazal, no podumal, chto
Rajna mogla by snachala skazat' emu, chto predpochitaet segodnya spat' vroz'.
Ajbas pokachal golovoj:
- Net, spasibo. Tajrin predlozhil mne razdelit' palatku s nim, v znak
primireniya. - Posmotrev na Villu, Ajbas prodolzhil chut' tishe: - Da i ne vse
li ravno, gde mne spat', esli ona spit ryadom s flejtistom pryamo pod
zvezdami.
- Net, ne vse ravno. - vozrazila Rajna. - Spat' nado tam, gde ty
prosnesh'sya s yasnoj golovoj. Nam nuzhen tvoj zdravyj smysl, tvoi znaniya.
Akviloniya mnogo poteryala s tvoim uhodom, zato my mnogo priobreli, uznav
tebya.
Po licu Ajbasa bylo yasno vidno, chto on davnym-davno uzhe ne slyshal
nichego podobnogo v svoj adres. No on nashel v sebe sily sootvetstvovat'
momentu. On molcha poklonilsya, poceloval Rajne ruku i udalilsya.
- Kto beret pervuyu smenu? - sprosil Konan.
- Luchshe ya, - otvetila Rajna. - Segodnya noch'yu tebe nado vosstanovit'
sily.
- Interesno, kogda eto zhenshchina mogla utomit' menya? Dazhe ty, a ved' ya
znal nekotoryh zhenshchin...
- Malo zhe ty ih znal, esli ne verish', chto zhenshchina, esli zahochet, mozhet
izmotat' muzhchinu do polnogo iznemozheniya.- Ona legko tknula ego loktem pod
rebra.- Ladno, Konan, idi i pospi. Tebe nuzhno otdohnut'.
Konan vskinul ruku v izdevatel'ski-uvazhitel'nom privetstvii:
- Slushaj, ya nikogda ran'she ne nazyval tebya gospozhoj. A ved' pridetsya.
Pomolvka s Dekiusom fakticheski priravnyaet tebya k nemu po zvaniyu. To-to budet
poteha. Gospozha kapitan-general'sha!
Rajna rezko obernulas', vse eshche ulybayas'. Vot tol'ko ee ulybka na etot
raz byla vsego lish' chut'-chut' sderzhannee, chem obychno.

Ni strannaya ulybka Rajny, ni chto-libo eshche ne moglo pomeshat' Konanu
provalit'sya v glubokij son. Pered tem kak lech', on lish' smazal svoi klinki,
tverdo poobeshchav sebe razyskat' kuzneca Poudzhoj na rassvete. Esli nad mechom
horoshen'ko ne porabotat', to im vryad li udastsya ubit' hotya by barana.
Konan snyal sapogi, zavernulsya v svoyu medvezh'yu shkuru i povalilsya na
sosnovye vetki, ustilavshie pol palatki. Zapah svezhej hvoi byl poslednim, chto
on zametil pered tem, kak... prosnut'sya i ubedit'sya, chto ego lozhe delit s
nim kto-to eshche. Dejstvitel'no, kto-to podobralsya pod kraj ego shkury i teper'
tiho lezhal tam.
|tot , sudya po dyhaniyu, byla zhenshchina. Ona pritvoryalas' spyashchej,
no sluh Konana byl slishkom ostr, chtoby oshibit'sya.
A vot v chem ona ne pritvoryalas', tak eto v tom, chto byla odeta tol'ko v
sobstvennuyu kozhu. Konan provel rukoj po muskulistoj spine i nezhno pohlopal
ladon'yu po lopatkam. Pohozhe, chto Rajna reshila otlozhit' razdel'nye nochevki na
potom.
ZHenshchina podobralas' k Konanu poblizhe i krepko obnyala ego.
Konan byl ne iz teh muzhchin, kotorye sposobny otklonit' takoe
nastojchivoe priglashenie. V odin mig on razdelalsya so svoej odezhdoj i v svoyu
ochered' obnyal ee, prizhav k mehovomu pokryvalu. On zapustil pal'cy v ee
volosy i nachal celovat'. V eto vremya ee ruki tozhe ne lezhali nepodvizhno,
zastavlyaya Konana izdavat' nechlenorazdel'nye zvuki...
No vdrug on ponyal, chto volosy, struivshiesya po ego pal'cam, byli myagki i
laskovy, kak shelk, i spadali po plecham zhenshchiny pochti do serediny spiny.
No eto - ne volosy Rajny! Ee korotkie zhestkie volosy edva li zakryvali
ej sheyu.
Konan ne perestal celovat', a zhenshchina, ne ostanavlivayas', prodolzhala
laskat' ego. Svobodnoj zhe rukoj Konan pytalsya sostavit' predstavlenie o toj,
chto okazalas' s nim v odnoj posteli.
Somnenij net - eto ne Rajna. Takaya zhe vysokaya i shirokaya v plechah, no
chut' postrojnee. Dobavit' k etomu dlinnye volosy - tak kto zhe okazalsya v ego
ob®yatiyah?
Dogadka Konana prishla k nemu v soprovozhdenii smeha, kotoryj zhenshchina
prinyala za vyrazhenie udovol'stviya. Ona udvoila nastojchivost' svoih lask,
hotya i mnogo men'shee ih kolichestvo bylo by dostatochnym, chtoby sdelat' ee
zhelannoj lyubovnicej.
Itak, princessa CHienna. Otlichno. On byl muzhchinoj, v posteli kotorogo
lezhala krasivaya zhenshchina. A raz tak, to mezhdu nimi ne sushchestvovalo razlichij
ni po zvaniyu, ni po zaslugam, ni po nalichiyu korolevskoj krovi v zhilah -
nichego, krome teh ceremonij, kotorye ustanovilis' mezhdu muzhchinoj i zhenshchinoj
zadolgo do togo, kak na ih golovah poyavilis' korony, a na telah - hot'
kakaya-to odezhda.
|ti ceremonii zanyali bol'shuyu chast' nochi i prinesli oboyudnoe
udovol'stvie. Princessa pod konec vse-taki usnula, i Konan zadumalsya, ne
pora li razbudit' ee i predupredit', chto Rajna skoro dolzhna vernut'sya s
dezhurstva.
Vdrug - slovno molniya vspyhnula v ego mozgu. Rajna i princessa
dogovorilis' mezhdu soboj ob etom! Smeha radi, esli ne huzhe. No zachem? Spat'
s devushkoj korolevskoj krovi oznachalo dlya lyubovnika smert' v bol'shinstve
gosudarstv. No CHienna byla uzhe daleko ne devushkoj i vovse ne toj zhenshchinoj,
kotoroj mozhno ukazat', s kem ej delit' lozhe. Konan ne boyalsya, chto eta shutka
mozhet ploho konchit'sya.
Neploho bylo by uznat', kto zateyal intrizhku. No dlya etogo, pohozhe,
nuzhno bylo obrashchat'sya ko vsyakim zaklinaniyam, kotorye pozvolili by emu ponyat'
mysli zhenshchin. A takie zaklinaniya, kak i vsyakie drugie koldovskie shtuchki
vrode shapki-nevidimki ili mecha-kladenca, skoree prinesut bol'she vreda, chem
pol'zy.
Po krajnej mere, ne nuzhno bylo bol'she boyat'sya, chto Rajna
ego s princessoj pod bokom. Natyanuv shkuru na oboih, on akkuratno i
celomudrenno obnyal ee, vsem svoim vidom davaya ponyat', chto lish' sogrevaet
zamerzshuyu princessu pod mehovym odeyalom, i nichego drugogo.
SHkura i princessa tak sogreli samogo Konana, chto on usnul edva li ne
krepche, chem v pervyj raz v etu noch'. Kogda on prosnulsya, princessy ne bylo,
a ryadom na privychnom meste lezhala Rajna. V blednom predrassvetnom sumrake
ona vyglyadela ochen' krasivoj, no Konan ne stal budit' ee.
Lager' privetstvoval novyj den' grohotom kotlov i nozhej, treskom drov v
kostrah, hnykan'em golodnyh rebyatishek. Nochnaya strazha vozvrashchalas', utrennyaya
- ushla na posty. Tut Konan uslyshal znakomyj golos, protestovavshij po
kakomu-to povodu.
Okazyvaetsya, eto byl Ajbas, zhaluyushchijsya vsem, kto ego slyshal, i koe-komu
iz teh, kto yavno ne slushal ego, na to, chto on glaz ne mog somknut' vsyu noch'.
Tajrin hrapel!
Vot tut-to smeh Konana, sotryasshij palatku, i razbudil Rajnu.

Glava 17

Bol' prodolzhala muchit' grafa Sizambri dnem i noch'yu. On vse eshche byl
ochen' slab. Po nocham ego odolevali koshmary. On byl blagodaren Zilku, ucheniku
vracha, za umeloe ispol'zovanie im najdennyh v razvalinah dvorca snadobij.
Esli by ne Zilku, bol' i slabost' ne udalos' by preodolet', a znachit, stalo
by nevozmozhnym i prodolzhat' verbovku i prizyv lyudej pod ego znamena. A tak,
nesmotrya na bol', on spal spokojno, kak i v tu noch', kogda v lager' prishli
predstaviteli Poudzhoj.
CHasovymi byli luchshie soldaty grafa. Oni peredali emu soobshchenie o
pribytii Poudzhoj, a sami vstali ryadom s oruzhiem v rukah. Sizambri reshil, chto
mozhno budet povysit' ih v zvanii za horoshuyu sluzhbu. Eshche bol'she ego chuvstvo
blagodarnosti k svoim soldatam vozroslo, kogda on uznal, chto sredi pribyvshih
iz doliny Poudzhoj nahodyatsya dvoe iz Zvezdnogo Bratstva.
- Zvezdnye Brat'ya, - obratilsya on k vvedennym v ego palatku pod ohranoj
koldunam, - ya nadeyus', chto vy prinesli mne horoshie vesti nakanune nashej
okonchatel'noj pobedy.
- Novosti mogli by byt' i poluchshe, no i prinesennye nami - ne hudshie, -
zamyslovato otvetil starshij iz dvuh Brat'ev. Ego boroda byla razdelena
mednoj provolokoj na tri chasti. On neploho govoril na yazyke zhitelej ravnin.
- My prishli syuda bez nashego pitomca, kotoryj ne smog zhit' nigde, krome
ozera, kotoroe my sozdali special'no dlya nego. Krome togo, my prishli tol'ko
s chast'yu voinov plemeni. Ostal'naya chast' ohranyaet nashih zhenshchin, starikov i
detej ot teh plemen, kotorye nepremenno zahotyat vospol'zovat'sya minutoj
nashej slabosti, chtoby otomstit' nam za sluzhbu u vas.
Sizambri ne pokidalo oshchushchenie, chto emu govoryat odnovremenno chto-to
bol'shee i chto-to men'shee, chem pravdu. Vezhlivye manery Zvezdnogo Brata nikak
ne proyasnyali situaciyu. Koldun, pohozhe, provel izryadnuyu chast' svoej zhizni,
zavoevyvaya sebe soyuznikov tem, chto govoril im to, chto oni hotyat uslyshat'.
- Skol'ko voinov prishlo s vami i kto ih komandiry? - sprosil Sizambri,
nadeyas' zastavit' Zvezdnyh Brat'ev pryamo otvechat' na voprosy.
- Pyat'desyat luchshih voinov plemeni, no sredi nih net komandirov, imena
kotoryh vam byli by znakomy.
- Tak kto zhe povedet vashih slavnyh voinov na reshayushchuyu bitvu?
- My budem ryadom s samoj liniej boya,- skazal mladshij iz Brat'ev. - A uzh
esli my vstanem bok o bok s nashimi voinami, to oni budut vypolnyat' s
radost'yu nashi prikazaniya.
- Da uzh ya dumayu... - skazal Sizambri, golova kotorogo prosto
raskalyvalas' ot boli. |ta bol' ne byla sledstviem kakoj-libo rany, a
voznikala po samym raznym prichinam, naprimer iz-za razdrazheniya ili gneva na
durakov.
On popytalsya proyasnit' prichinu svoih somnenij:
- Vas-to oni poslushayut, no uslyshat li oni komandy lyudej, dejstvitel'no
ponimayushchih tolk v voennom iskusstve? YA ne somnevayus' v iskrennosti vashego
poryva, no... vy hot' kogda-nibud' uchastvovali v srazhenii takogo roda, kakoe
predstoit nam?
Oboim Zvezdnym Brat'yam ne ostavalos' nichego drugogo, kak pokachat'
golovami.
- I bolee togo, ya mogu rasschityvat' na to, chto vy razreshite mne
postavit' kapitanom nad vashimi voinami odnogo iz moih lyudej? YA polagayu, chto
eto budet blagorazumno kak dlya vas, tak i dlya nih.
- Vy somnevaetes' v nashej hrabrosti? - sprosil starshij, yavno zlyas'.
- YA somnevayus', chto luchshij v mire volshebnik smozhet pristroit' k delu
hot' samoe prosten'koe zaklinanie, esli on v etot moment zanyat tem, chto ne
daet stal'nomu klinku vyvorotit' emu kishki naruzhu.
Sizambri pytalsya kontrolirovat' ton svoego golosa. Sudya po vidu
Brat'ev, emu eto ne ochen' udalos'. No zato ego avtoritet oni priznali
spolna.
- Horosho. Togda ya cherez neskol'ko dnej naznachu kapitana i prishlyu ego k
vam, chtoby vy poznakomilis' eshche do vyhoda iz lagerya. CHto-nibud' eshche?
Kolduny pomotali golovami i udalilis'. Sizambri vyzhdal nekotoroe vremya
i vyzval k sebe Zilku, rasskazav emu o vstreche so Zvezdnymi Brat'yami.
Lekar' vyslushal ego molcha, no ego lico pri etom poblednelo.
- Itak, vy hotite, chtoby ya shpionil za etimi golozhopymi, skativshimisya s
gor na nashi golovy?
- YA hochu, chtoby ty posidel s nimi za chashkoj horoshego vina. Sam pej
nemnogo, bol'she podlivaj im. A glavnoe - slushaj. Slushaj, zapominaj i
peredavaj mne vse malo-mal'ski vazhnoe. Da, ty ne soldat, no ty - to, chto
inogda gorazdo vazhnee. Ty chelovek s ostrym zreniem i sluhom. Rot ty umeesh'
zatykat' na poluslove. A krome togo, ya dumayu, chto ty bol'she ponimaesh' v
magii, chem pytaesh'sya izobrazit'.
Pri poslednej fraze na lice Zilku ne drognul ni odin muskul. No on
kivnul grafu i zagovorshchicki sprosil ego:
- A, tak vy tozhe chto-to uchuyali; nesprosta oni vot tak syuda yavilis',
pravda?
- A ty ne zabyvaesh'sya li so svoimi namekami na to, chto ya dumayu?
- Prostite menya, gospodin graf.
- Zarabotaesh' proshchenie, uznav, chto utaili ot menya Zvezdnye Brat'ya.
Konechno, byla veroyatnost', chto Zvezdnye Brat'ya oskorbyatsya, zametiv za
soboj slezhku, a ih sekret, raskrytyj prosto radi lyubopytstva, ne stoit i
lomanogo grosha. No Sizambri byl uveren, chto s Poudzhoj proizoshlo bol'she
nepriyatnostej, chem emu povedali kolduny.
Navernyaka k etomu prichasten |loikas i ego lyubimchiki. A esli eto bylo
chem-to takim, chto mozhet pridat' silu slabeyushchemu korolevskomu dvoru i sdelat'
ego bolee velichestvennym i moshchnym v den' srazheniya?
Sizambri vyrugalsya i udaril rebrom ladoni po central'nomu shestu,
podderzhivavshemu palatku. Udar otozvalsya bol'yu v neskol'kih mestah. Graf s
trudom podavil v sebe krik.
- Kogda ya budu koronovan, - reshil graf, - moim pervym rasporyazheniem
budet perenesti priemnyj zal v spal'nyu, poka ya ne opravlyus' ot bolej. I
pust' vse, kto zhazhdet ego korolevskoj milosti, zhdut ego tam. A princesse
CHienne pridetsya podozhdat' ego v spal'ne sovsem po-osobomu.

Kogda Konan vernulsya, privedya s soboj ne tol'ko princessu i naslednika,
no i voinstvo plemeni Poudzhoj, Dekius lish' posochuvstvoval grafu Sizambri.
Kapitan-general ne somnevalsya v pravdivosti rasskaza Konana, kakim by
neveroyatnym on ni kazalsya. No ochen' somnitel'na byla iskrennost' prisyagi
Poudzhoj. Svoi somneniya on vyrazhal chasto i vsluh, poka nakonec princessa
CHienna ne vyzvala ego k sebe i ne prikazala popriderzhat' yazyk.
- |tomu narodu nekuda otstupat'. U nih ne ostalos' dazhe doma, - rezko
skazala ona. - Oni mogut idti vpered dvumya putyami: ili obrekaya sebya na
porazhenie v vojne so vsemi svoimi vragami, ili obretaya hot' kakuyu-to
bezopasnost' ot druzhby s nami. Bezopasnost' dlya teh voinov, kto perezhivet tu
bitvu, o kotoroj ty sam govoril, chto ona budet strashnoj. Bezopasnost',
estestvenno, budet kasat'sya i ih zhen i detej.
- Vy pochti ubedili menya, - skazal Dekius, - no eto delo slishkom
ser'ezno, chtoby reshat' ego bez korolya |loikasa...
V kakuyu-to sekundu Dekius byl uveren, chto CHienna zakatit emu poshchechinu.
Vmesto etogo ee pal'cy szhali rukoyat' kinzhala. Kogda ona zagovorila, to odin
lish' zvuk ee golosa mog zastavit' moloko skisnut':
- Dekius, ya - ne koroleva i dazhe ne regentsha, no esli ty pobespokoish'
otca so svoej chepuhoj, ya najdu sposob otplatit' tebe, vozmozhno, chto i
nezakonno, esli zakonno ne udastsya. Idi i stroj glazki Rajne ili poobeshchaj
Ajbasu oficerskij chin, da i voobshche, delaj vse chto ugodno, lish' by hot'
komu-to na pol'zu poshla tvoya deyatel'nost'.
Dekius poklonilsya i napravilsya k vyhodu. CHestno govorya, on priznalsya
sebe, chto princessa prava. Serdce |loikasa slabelo den' oto dnya. Budet
chudom, esli on dozhivet do miga svoej pobedy.
Mig pobedy... Kogda? Snesenie s lica zemli doliny Poudzhoj, smert'
chudovishcha i navernyaka bol'shinstva Zvezdnyh Brat'ev - vse eto naneslo
ser'eznyj udar po grafu Sizambri. Konec vojny uzhe ne za gorami.
Iz gorodkov i dereven', razgrablennyh grafom, v lager' korolya stekalis'
lyudi, zhelavshie voevat' za zakonnogo monarha. No malo kto iz nih byl horosho
vooruzhen, eshche men'she imeli opyt uchastiya v vojne. Ajbas poluchit svoyu
kapitanskuyu dolzhnost' i dazhe bol'she, esli zahochet. I vovse ne potomu, chto
Dekius stal doveryat' emu, a prosto-naprosto potomu, chto nishchim vybirat' ne
prihoditsya. Dyuzhina horoshih oficerov da sotni tri dospehov i mechej kuda bolee
prishlis' by Dekiusu po vkusu.
Pogovarivali, chto nekotorye gornye plemena, perestavshie opasat'sya
Poudzhoj, sobirayutsya prinyat' uchastie v vojne. No na ch'ej storone? I dazhe esli
oni vystupyat za korolya, smogut li oni uzhit'sya so svoimi davnimi vragami? Ne
luchshe li bylo by dlya korolevskogo doma, esli by eti plemena ostavalis' v
svoih gorah i osobo ne vysovyvalis'?
|ti i eshche s desyatok ne menee vazhnyh voprosov krutilis' v golove
Dekiusa, kogda on vyhodil iz palatki CHienny. Obnaruzhiv, chto doshel uzhe do
konca territorii lagerya, on reshil posledovat' sovetu princessy i navestit'
Rajnu. Ne dlya togo, chtoby , - v svoih mechtah on zahodil
gorazdo dal'she, - a chtoby posovetovat'sya s neyu. S neyu, konechno, s Konanom,
dazhe s etim lordom Ajbasom i Marrom. Esli tol'ko udastsya razgovorit' ih...
Neozhidanno u nego za spinoj trevozhno zabil baraban. Dekius razvernulsya
i uvidel, chto po sklonu k nemu so vseh nog nesetsya Konan. Lico Kimmerijca
bylo mrachno i nepodvizhno, lish' tol'ko ledyanye golubye glaza podtverzhdali,
chto eto - ne maska.
- Gospodin kapitan-general! Vas srochno vyzyvaet Ee Vysochestvo.
Slovno holodnaya ruka szhala serdce Dekiusa. On vse ponyal i uzhe ne
udivilsya, kogda Konan, otvernuvshis', dopolnil:
- Korol' |loikas tol'ko chto skonchalsya. Kak starshij sredi prisutstvuyushchih
predstavitelej blagorodnyh poddannyh, vy...
- YA znayu zakony i obychai svoej strany, Kimmeriec. Pover' mne.
Golos Dekiusa drognul, kogda on eshche ne dogovoril poslednyuyu frazu. Emu
hotelos' protyanut' ruki k nebu i kriknut': - tak, chtoby zvezdy i
luna uslyshali o ego gore, chtoby oni sodrognulis' vmeste s ego serdcem. U
Kimmerijca hvatilo taktichnosti otojti i otvernut'sya, perezhdat', poka
kapitan-general soberetsya s myslyami i chuvstvami. Kogda Dekius nakonec smog
vzyat' sebya v ruki, oba voina zashagali vverh po sklonu k korolevskomu shatru.

Graf, ne perestavaya, pokachivalsya v svoem pletenom kresle. On provel
celyj den' ne v posteli, no za postoyannoj rabotoj, prervavshis' lish' na
kratkij posleobedennyj otdyh, na kotorom udalos' nastoyat' ego vrachu.
Podumat' tol'ko! Tihij chas, kak u rebenka, eshche ne vyrosshego iz polzunkov.
A mozhet byt', dnevnoj otdyh uzhe ne nuzhen emu? Mozhet, eto iz-za nego
graf ne mog spokojno usnut' vchera, da i segodnyashnij vecher prevratilsya v
bessonnoe ozhidanie nochnoj temnoty.
Zakat uzhe okrasil snezhnye vershiny v alyj i rozovyj cveta, pokryl skaly
nezhnym zolotom, rassypal po lednikam ognennye bryzgi dragocennyh kamnej.
Veter stih s nastupleniem sumerek, vse vokrug pogruzilos' v molchanie. No ne
krasoty zakatnogo neba volnovali Sizambri. Emu kazalos', chto ves' mir,
priglushiv svoi zvuki, vmeste s nim zatail dyhanie v smutnom predchuvstvii.
Predchuvstvii chego? Segodnya Zilku dolzhen vernut'sya iz kompanii Poudzhoj.
Navernoe, on vse-taki sumel razgovorit' etih gorcev i vyyasnit', kakova na
samom dele situaciya v plemeni i doline.
Ot razvedchikov, sledivshih za korolevskim lagerem, on uznal, chto po
krajnej mere chast' voinov Poudzhoj pomenyala cvet svoego flaga. Imi komandoval
chelovek, po opisaniyam ne kto inoj, kak Ajbas. Esli etot merzavec i vpravdu
predal ego, - Sizambri dazhe prizadumalsya, kakaya muchitel'naya smert' budet
ugotovana akviloncu.
Horosho eshche, chto pereshedshie k korolyu Poudzhoj ne priveli s soboj nikogo
iz Zvezdnyh Brat'ev. Po krajnej mere, tak dokladyvala razvedka. No, po
pravde govorya, nikto iz razvedchikov davno uzhe ne reshalsya podhodit' blizko k
lageryu ni dnem, ni noch'yu. Teh, kto pytalsya sdelat' eto, bol'she nikogda ne
videli. Sluchajno obnaruzhen byl lish' odin - kastrirovannyj so vsporotym
zhivotom i vykolotymi glazami - odnim slovom, naglyadnoe strashnoe
preduprezhdenie drugim.
Posle etogo sluchaya razvedchiki predpochitali derzhat'sya podal'she ot lagerya
|loikasa, a to, chto im udavalos' vyyasnit', osnovyvalos' chashche na sluhah, a to
i prosto domyslah. Kto-to v svoih fantaziyah zashel tak daleko, chto pustil
sluh o smerti |loikasa. Vprochem, nichego neveroyatnogo v etom i ne bylo.
A esli pravda? Mozhet, stoit predlozhit' protivnikam mir na usloviyah
provozglasheniya grafa regentom pri prince Urrase?
Sizambri so vseh storon prikidyval takoj variant razvitiya sobytij, ne
zamechaya, kak mir vokrug teryaet postepenno kraski, pogruzhayas' v nochnuyu mglu.
Lish' tut i tam mel'kali ogni kostrov, svetyas' to yarkim zhelto-alym plamenem,
to temno-rubinovymi uglyami. Uzhe sovsem stemnelo, kogda graf vse-taki prinyal
reshenie: poka chto popriderzhat' yazyk i vyzhdat' eshche nemnogo. Kogda on poluchshe
uznaet slabye mesta vragov i polnee smozhet ispol'zovat' svoi sily, togda,
mozhet byt', i nastupit chered horosho podveshennomu yazyku vypolnit' rabotu
ostrogo klinka.
Da gde zhe eto Zilku? Graf ne mog tochno rasschitat' svoi sily, ne znaya
sostoyaniya, v kotorom nahodyatsya voiny Poudzhoj, do i vse ih plemya. A uznat'
eto on mog tol'ko ot svoego poslanca.
Po kamenistoj zemle ryadom s palatkoj zastuchali sapogi. So zvonom
skrestilis' mechi ohrany. CHasovye byli nacheku. Da i sam graf vynul mech i
polozhil sebe na koleni, poka odin iz ohrannikov podnimal zagorazhivayushchee vhod
polotnishche palatki.
Temnaya ten' skol'znula v krug sveta, otbrasyvaemyj kostrom. Nakonec-to
Zilku. Pochti takoj zhe, kak i tri dnya nazad, tol'ko nebrityj. I eshche novyj
temnyj plashch, nakinutyj poverh drugoj odezhdy. Zilku besshumno podoshel k
kostru.
Graf vyskol'znul iz svoego kresla, derzha mech nagotove. V svete kostra
on uvidel, chto ego poslannik byl ne obut. Krovavye podteki i rany pokryvali
ego bosye nogi, kak budto on neskol'ko dnej shel tak, bez obuvi, po kamnyam.
U Sizambri ot nahlynuvshej trevogi perehvatilo dyhanie. On dazhe ne smog
nabrat' vozduha, chtoby vyzvat' ohranu. Hotya etogo i ne potrebovalos'.
Strazhniki i sami uvideli to zhe, chto i ih gospodin, i podoshli poblizhe,
gotovye ispolnit' svoj dolg.
Pervye dvoe podoshedshih k Zilku akkuratno vzyali ego pod ruki, kak esli
by on byl tihim bezobidnym sumasshedshim. Vdrug Zilku s udesyaterennoj siloj
shvatil oboih za gorlo. S eshche bol'shej siloj on stolknul ih golovami. Tresk
raskalyvayushchihsya cherepov gromom prozvuchal v nochnoj tishine. Zatem, kak by dlya
bol'shej uverennosti, on plotnee stisnul pal'cy, perelamyvaya shejnye pozvonki
i razryvaya gorla svoim zhertvam. Izurodovannye trupy byli brosheny k nogam ih
tovarishchej.
Vernye prisyage, oni ne brosili svoego posta. I hotya nikto bol'she ne
risknul priblizit'sya k Zilku, ohrana vystroila zhivuyu stenu, oshchetinivshuyusya
ostroj stal'yu, mezhdu grafom i tem, kto eshche nedavno byl uchenikom lekarya.
- Podnimite menya, bolvany. Mne nuzhno videt' ego! - vpal v yarost' graf.
Emu bylo nenavistno lyuboe napominanie o sobstvennoj slabosti, no tut uzh
nichego nel'zya podelat'. Tam, gde on sejchas nahodilsya, emu byla vidna lish'
chereda prikrytyh latami spin i odetyh v shlemy golov.
Dvoe slug podnyali ego kreslo, sgibayas' i poshatyvayas' pod tyazhest'yu. Dvoe
chasovyh prisoedinilis' k nim. Vchetverom oni vynesli grafa iz palatki i
podnyali kreslo sebe na plechi, chtoby graf mog videt', chto proishodit poverh
golov ohrany. Uvidev zhutkuyu kartinu dvojnogo ubijstva, graf proglotil krik
uzhasa; pri etom telo slovno svelo sudorogoj, ono kak budto nezavisimo ot
voli hozyaina hotelo vyskochit' iz kresla i ubezhat' podal'she ot etogo koshmara.
Kreslo zakachalos', razdalis' proklyatiya grafa, ispugannye kriki slug, rugan'
ohrany, reshivshej zanyat' na vsyakij sluchaj krugovuyu oboronu.
Lish' otchayannym usiliem voli i vsem svoim avtoritetom Sizambri udalos'
ostanovit' nachavshuyusya paniku.
Nakonec on snova smog otkinut'sya na podushki i uvidet', chto proishodit
na ploshchadke pered palatkoj.
Vo vremya carivshej nerazberihi Zilku uspel vstat' v samyj centr kostra.
YAzyki plameni dostavali do ego kolen, plamya uzhe nachalo obuglivat' ego nogi.
On, pohozhe, ne chuvstvoval boli, a skoree naoborot - stoyal, slovno opustiv
stupni v tepluyu vannu s nastoem celebnyh trav.
Zilku otkryl rot i zagovoril. Po krajnej mere, zazvuchala ch'ya-to rech'.
Grafu bylo ne do razmyshlenij o tom, kto vlozhil eti slova v usta Zilku.
Sizambri obratilsya v sluh.
- Graf Sizambri, - skazal Zilku. - Na etot raz ne ty lichno platish' za
zhelanie obmannym putem vyvedat' nashi sekrety. Esli ty budesh' prodolzhat'
uporstvovat' v svoem zhelanii uznat' to, chto tebe ne polozheno, to otvetish'
po-drugomu. Segodnyashnij urok dolzhen pojti tebe na pol'zu. No esli ty ego ne
usvoish', to kazhdyj novyj urok budet stoit' tebe zhizni odnogo iz vernyh tebe
lyudej. Podumaj horoshen'ko, na skol'ko takih urokov hvatit muzhestva tvoih
podchinennyh?
Zilku zamolchal, i tut zhe konchilos' dejstvie zaklinaniya. Vse ego telo
napolnilos' bol'yu zazhivo sgoraemoj ploti. Sizambri gotov byl poklyast'sya, chto
nikogda ran'she ne slyshal takogo dusherazdirayushchego krika.
- Ubejte ego! - Prikazanie grafa edva li ne perekrylo vopli goryashchego
cheloveka. Emu ne prishlos' dolgo muchit'sya. Poldyuzhiny kopij pronzili grud'
Zilku prezhde, chem on vskriknul vtoroj raz. Ih moglo byt' i bol'she, esli by
nekotorye strazhniki ne pobrosali oruzhie, chtoby zatknut' rukami ushi. Odin iz
chasovyh dazhe upal na koleni, sodrogayas' ot pristupov toshnoty.
Kak tol'ko Zilku upal, koster pogas. Graf poblagodaril bogov za
poslannuyu temnotu, ibo on ne hotel, chtoby ego lyudi videli blednoe,
perekoshennoe grimasoj straha lico svoego gospodina. Hotya on davno uzhe
somnevalsya, chto za etoj stranoj prismatrivaet hot' odno bozhestvo, kotoroe
mozhno bylo by molit' ili blagodarit' za milost'.
Po krajnej mere, bol'shaya chast' slug i ohrany dostojno vyderzhala takoe
ispytanie, ne poteryav golovy ot straha. Kogda graf otvleksya ot svoih myslej,
on obnaruzhil, chto ego uzhe ulozhili v postel' na mehovye odeyala, a telo
oblepili lechebnymi piyavkami.
On vpoluha slushal prichitaniya vracha o pol'ze krovopuskaniya. Ego mysli
byli zanyaty drugim - dogadkami o tom, kto zhe sumel raskusit' missiyu Zilku,
zakoldovat' ego i poslat' na muchitel'nuyu smert'.
Lish' u Zvezdnyh Brat'ev i u korolevskogo dvora byli sekrety, radi
kotoryh stoilo pojti na ubijstvo. No na sluzhbe u korolya net koldunov, krome
flejtista, neizvestno zachem pomogayushchego |loikasu dobrovol'no. A vot u
Zvezdnyh Brat'ev zaklinanij i magicheskoj sily hvatalo s lihvoj, dazhe bez ih
chudovishcha.
No ved' Bratstvo - ego soyuznik! Graf chut' ne spotknulsya na etom slove.
Neuzheli eto sposob sovershit' predatel'stvo po otnosheniyu k soyuzniku, kotoryj
ne smog poka chto vypolnit' obeshchaniya voznesti ih Bratstvo i vse plemya na
nebyvaluyu vysotu za pomoshch', okazannuyu v vojne? Dovol'no izoshchrennyj i vernyj
sposob: ubrat' vernogo cheloveka, poseyat' strah sredi soldat, vnesti smyatenie
v ih umy, da i v golovu samogo grafa.
I vse-taki eto sdelali oni. Zvezdnye Brat'ya, ego soyuzniki. Navernoe,
posle togo, chto s nimi proizoshlo, oni stali dejstvovat' v sootvetstvii s
drevnimi plemennymi obychayami, kogda ponyatie chesti rasprostranyalos' tol'ko na
svoih soplemennikov. A mozhet byt', ih ne osobo zabotilo to, chto oni
natvorili, potomu chto ohranyali sekret, pozvolyayushchij im snova obresti byloe
velichie dazhe bez pomoshchi grafa Sizambri.
Svetil'nik v palatke pogas, vokrug grafa sgustilas' nepronicaemaya t'ma.
Stalo prohladnee, on pochuvstvoval, kak holod probiraetsya k ego ranam, kak
oni nachinayut nyt'. Probivshis' skvoz' vezdesushchuyu bol', v ego mozgu vnov'
voznikla ideya predlozhit' mir korolevskoj sem'e, ogovoriv, konechno,
predvaritel'nye usloviya dogovora.

- Peredaj svoemu gospodinu, chto mir vozmozhen tol'ko v tom sluchae, esli
on predlozhit sluzhit' nam svoim mechom bezo vsyakih uslovij, - skazala
princessa CHienna.
Glyadya na lica gorstki ostavshihsya v zhivyh pridvornyh, Dekius ulybnulsya.
Korolevskoe bylo prerogativoj pravyashchego monarha, a ne regenta pri
nesovershennoletnem korole. Ne uskol'znulo ot obshchego vnimaniya i to, chto
Urrasa po-prezhnemu imenovali princem.
Stanovilos' ochevidno, chto vopros o regentstve otkladyvaetsya na
neopredelennoe vremya, po krajnej mere do zaversheniya vojny protiv grafa
Sizambri. Dekiusa bolee chem ustraival takoj povorot dela.
Bezuslovno, kak kapitan-general on zanimal by odno iz glavnyh mest v
Regentskom Sovete. No v Sovet voshli by i drugie, ne stol'ko umom i
zaslugami, skol'ko proishozhdeniem i podhalimazhem probivshie sebe dorogu k
korolevskomu znameni.
Koe-kto iz etih aristokratov polagal, chto neploho razbiraetsya v voennoj
nauke. Nikto iz nih, konechno, ne sobiralsya pretendovat' na dolzhnost'
Dekiusa, no svoimi sovetami oni prosto szhili by kapitan-generala so svetu. A
uzh chto kasaetsya ego podchinennyh i ih mesta pri dvore - tut uzh Dekius byl
prosto schastliv, chto emu ne pridetsya beskonechno vyslushivat' rekomendacii i
suzhdeniya o tom, byt' li Konanu kapitanom vsej gvardii, byt' li Rajne i
Ajbasu oficerami strazhi, ili o samom fakte prisutstviya Marra-Flejtista v
korolevskom lagere.
Vse, chto emu teper' pridetsya vyslushivat', - eto brosaemoe CHiennoj: ili , a zatem
povinovat'sya i ispolnyat'. |togo Dekiusu bylo dostatochno, chtoby ne tol'ko
vnov' poverit' v bogov, no i ubedit'sya, chto oni koe-chto ponimayut v
spravedlivosti i dazhe ne lisheny minimal'nogo zdravogo smysla.
- Znachit, ya ne mogu obnadezhit' svoego gospodina soobshcheniem o poluchennom
proshchenii? - sprosil posol grafa Sizambri.
S istinno korolevskim dostoinstvom CHienna skazala:
- Bezo vsyakih uslovij, kak uzhe bylo nami skazano. Mozhet byt', ty
gluhoj, ili tvoj gospodin ploho slyshit to, chto ty emu soobshchaesh'? Nikakih
uslovij.
Posol, vidimo, ponyal, chto ego missiya ischerpana i chto, zaderzhavshis'
zdes' podol'she, on nichego ne dob'etsya, a skoree vsego eshche i poteryaet shans na
dostojnoe vozvrashchenie. On ceremonno otklanyalsya i vyshel iz shatra korolevy.
Dekius oboshel karaul'nye posty, predupredil chasovyh o vozmozhnom skorom
vozvrashchenii novobrancev iz uchebnogo polevogo vyhoda pod rukovodstvom Konana,
a zatem byl vyzvan na kratkuyu audienciyu k koroleve. On zastal ee
podravnivayushchej nogti na nogah bol'shim soldatskim nozhom, po vyrazheniyu ee lica
bylo ponyatno, chto ona nahoditsya v bolee blagodushnom nastroenii, chem ran'she.
Koroleva obratilas' k Dekiusu:
- My ne sprosili vashego soveta, otklonyaya predlozhenie grafa. Za eto my
prinosim nashi izvineniya. Hotelos' by vse zhe znat' vashi mysli po povodu
povedeniya grafa.
Smeh Dekiusa byl pohozh na laj:
- Vashe Velichestvo, graf Sizambri prosto pytaetsya zaruchit'sya vashej
blagosklonnost'yu, chtoby vykrutit'sya iz beznadezhnoj situacii.
- Mozhet byt', pravda, chto on boitsya svoih soyuznikov - koldunov iz
Poudzhoj - ne men'she, chem nas? - Ona tknula pal'cem sebe v grud'.
Pochtitel'nost' Dekiusa ne pozvolila emu zevnut', no na ego lice
otobrazilos' takoe pokaznoe bezrazlichie k obsuzhdaemoj teme, chto koroleva ne
mogla ne rassmeyat'sya:
- Dekius, ya rasserzhus' na tebya, esli ty i dal'she budesh' schitat' menya
slishkom malen'koj, chtoby obsuzhdat' gosudarstvennye dela. Ne zabyvaj, ya
teper' - koroleva Pogranich'ya, mozhet byt', plohaya koroleva, no... ili ty
dumaesh', chto ot Sizambri v roli pravitelya budet bol'she tolku, chem ot menya?
Nastal chered Dekiusa po dostoinstvu ocenit' yumor CHienny.
- YA dumayu, kapitan Konan v desyat' raz bol'she podhodit na eto mesto, chem
Sizambri.
- Kak minimum, v desyat', - negromko skazala koroleva i, otlozhiv nozh,
odernula plat'e, zakryvshee bosye stupni.
- CHto zh, my ochen' dovol'ny vashej sluzhboj i vsegda cenim vashi sovety. My
nadeemsya, chto vsegda smozhem doveryat' vam, kak doveryaem segodnya.
Dekius poklonilsya i vyshel, dumaya o tom, chto chelovecheskie nadezhdy i
zhelaniya, dazhe korolevskie, ne mogut zastavit' bogov pomenyat' prednaznachennyj
hod zhizni. Dekius uzhe ne molod, on byl raza v dva starshe CHienny i schital by
sebya schastlivym, esli by dozhil do togo vremeni, kogda princu Urrasu
ponadobyatsya uroki voennogo masterstva.
Mozhet, emu stoit snova zhenit'sya? Posle togo kak on pohoronil zhenu i
vseh troih synovej, proshlo uzhe mnogo let. A teper' ego novye deti i princ
Urras rosli by vmeste. Nasledniku ved' nuzhny tovarishchi dlya igr, druz'ya...
- Gospodin Dekius, ya ne pomeshayu? Ili vy hotite pobyt' odin?
|to byla Rajna, vyshedshaya iz temnoty besshumno, slovno koshka. Dekius
hotel bylo utverditel'no otvetit' na poslednij vopros, no vdrug osoznal, chto
v glubine dushi on vovse ne hotel ostavat'sya naedine s soboj.
- Gospozha Rajna, ya sovershenno iskrenne zayavlyayu, chto mne budet ochen'
priyatno vashe obshchestvo.
Oni poshli po napravleniyu k palatke kapitan-generala. Mezhdu nimi bylo
rasstoyanie, ravnoe dline mecha. Odezhda Rajny byla, pozhaluj, dazhe menee
vyzyvayushchej dlya muzhskogo vzglyada, chem obychno. No nikogda ran'she Dekiusa tak
ne tyanulo k nej kak k zhenshchine.
Oni uselis' na shkury u vhoda v palatku Dekiusa. Kapitan-general otoslal
ordinarca i dostal iz-pod shkur burdyuk s vinom:
- Ugoshchenie, boyus', nebogatoe...
- Ne mozhet byt' bednym ugoshchenie, esli ono - ot chistogo i blagorodnogo
serdca.
Dekius nadeyalsya, chto nevernyj svet kostra ne vydast ego po-mal'chisheski
pokrasnevshih shchek. On pochuvstvoval, chto obyazan etoj frazoj iskrennej simpatii
Rajny, a ne zhelaniem sdelat' formal'nyj kompliment.
Rajna sdelala neskol'ko glotkov i peredala burdyuk Dekiusu. Pri etom
neskol'ko kapel' vina upali na ego zapyast'e.
- Prostite menya, kapitan-general. Razreshite...
Ona priblizila rot k ego ruke i stala slizyvat' rastekshiesya vinnye
kapli.
ZHit' vdovcom - vovse ne oznachalo dlya Dekiusa sovsem poglupet'. On
akkuratno obeimi ladonyami podnyal lico Rajny k svoemu, chtoby vstretit' ego
poceluem. Ee guby shevel'nulis' navstrechu emu, a ruki obvilis' vokrug shei.
Prosto udivitel'no, kak bystrye i tochnye dvizheniya pal'cev v odin mig
raspravilis' s tyazhelymi zastezhkami dospehov. A v tom, chto posledovalo za
etim, nichego udivitel'nogo uzhe ne bylo. Razve chto Dekius byl porazhen eshche ni
razu ne vidennoj im krasotoj tela Rajny.
Lish' kogda Rajna usnula u nego v ob®yatiyah, Dekius obratil vnimanie, chto
oni dazhe ne zanavesili vhod v ego palatku. Oni lezhali na shkurah, odetye
tol'ko v otbleski ognya, na vidu u vsyakogo, komu vzbrelo by v golovu
progulyat'sya nepodaleku. Naprimer, Konana, lyubivshego projtis' noch'yu po
lageryu...
Net, tak nevozmozhno. Dekius reshil dobit'sya otveta ot oboih - ot Konana
i Rajny. I tol'ko uslyshav, chto eta zhenshchina - sama sebe hozyajka, on smozhet
snova obnyat' ee, esli ona etogo zahochet.
On dazhe ne osmelivalsya podumat' o tom, chtoby vzyat' ee v zheny, po
krajnej mere do okonchaniya vojny. |to oznachalo by prosto iskushat' bogov. A
oni i tak dali emu mnogo, dazhe ochen' mnogo.
Konan vernulsya v lager' na rassvete. Novobrancam, s kotorymi on
sovershil etot uchebnyj vyhod, sledovalo eshche mnogomu nauchit'sya. Vot razve chto
za organizaciyu nochnyh zasad on byl spokoen - soldaty bystro osvoili vse, chto
ih kapitan poschital neobhodimym.
Konechno, voiny Poudzhoj byli nastoyashchimi masterami takogo roda voennyh
dejstvij, no koroleva ne reshalas' otpravlyat' ih odnih daleko, vne
dosyagaemosti ee proverennyh lyudej. Tajrin perenosil eto nedoverie s bol'shim
terpeniem i dostoinstvom, chem ozhidal Konan, hotya, ponyatnoe delo, v vostorg
ego eto ne privodilo. On-to byl uveren, chto mozhet otvechat' za svoih
voinov...
Konana ne ochen' udivilo, chto Rajny v ih palatke ne okazalos'.
Znachitel'no bol'she ego zainteresovalo, kuda podevalis' ee odezhda i oruzhie. I
uzh sovsem neozhidanno bylo uvidet' Villu, spyashchuyu v ego palatke.
Po krajnej mere, volosy, rassypavshiesya po shkure, byli togo zhe cveta,
chto u Villy. Da, ruka, rasslablenno lezhashchaya na polu, prinadlezhala, skoree
vsego, molodoj strojnoj devushke. No, uzhe popavshis' odnazhdy, Konan reshil ne
riskovat'. On tiho snyal sapogi i naklonilsya nad shkuroj. Podnyat' devushku ne
sostavilo truda.
Vynesya ee na svet rannego utra, Konan ubedilsya, chto ne oshibsya v svoih
predpolozheniyah. Villa spala kak rebenok - kak ochen' krasivyj rebenok.
Kimmeriec ponyal, chto dlya togo, chtoby prervat' etot glubokij son, nuzhny bolee
dejstvennye sposoby.
On naklonilsya nad devushkoj, sobirayas' pocelovat' ee.
Vdrug ee ruki ozhili, podnyalis', chtoby obvit'sya vokrug ego shei. Ona tak
krepko obnyala ego i tak tesno prizhalas' vsem telom, chto pochti otorvalas' ot
posteli. Konan chuvstvoval kazhdyj izgib, kazhduyu liniyu ee tela, i ponyal, chto
ne mozhet ostavat'sya bezuchastnym k teplu i laske, ishodyashchim ot nee.
Villa nachala tihon'ko chto-to napevat', kogda pochuvstvovala otvetnoe
ob®yatie Konana. Konan voobshche-to ne schital etot moment samym podhodyashchim dlya
peniya, no ochen' skoro perestal obrashchat' vnimanie na takie melochi.
Pesnya zakonchilas', i Villa pril'nula k gubam Konana, otdavaya emu svoe
teplo. Odnu ruku ona zapustila v ego dlinnye volosy i perebirala ih
pal'cami. Voznikla pauza, prervannaya smehom Konana.
- Nad chem ty smeesh'sya, Konan?
- Nadeyus', chto vse eto smehom i konchitsya, nu, ya pro to, chto ty zdes',
so mnoj.
- Ty chto, boish'sya Marra?
- YA poboyalsya by oskorbit' lyubogo cheloveka, obladayushchego takoj siloj, kak
on.
- Ty znaesh', my s nim... nam oboim ochen' neudobno, no nado by
predupredit' tebya, chtoby ty byl poostorozhnee s etim...- Ona pohlopala
ladon'yu po shkure, na kotoroj lezhala.
- Ty kogo imeesh' v vidu? Sebya ili Rajnu?
- Obeih. My zhe obe svobodnye zhenshchiny, pravda?
- A to kak zhe. Hotya ya dumayu, chto Rajne nedolgo ostalos' byt' hozyajkoj
samoj sebe. Esli, konechno, s Dekiusom nichego ne sluchitsya... YA ne sprashivayu,
gde segodnya Rajna, - dogadyvayus'. No vot chto ya tebya hochu sprosit'. |to
ona...
- Poslala menya? Konechno. Ona eshche skazala, chto bogi ne sozdali Dekiusa
dlya togo, chtoby on byl takim odinokim, kakim ostalsya posle smerti vseh
blizkih, i, krome togo, nekomu byt' s nim v noch' pered srazheniem. A chtoby ty
ne provel v odinochestve etu noch' nakanune, byt' mozhet, tvoej poslednej
bitvy, ona poprosila menya prijti k tebe. Vot ya i prishla, a tebya vse net i
net...
- Znaesh' chto, ya tebya sejchas za eti shutochki pro poslednij boj prosto
otshlepayu po tvoej simpatichnoj popke.
- Nu, esli tebe eto dostavit udovol'stvie, ya budu tol'ko rada. - Ona
privstala tak, chtoby emu bylo udobnee perekinut' ee cherez koleno i
otshlepat', kak budto on i vpravdu sobiralsya sdelat' eto.
No v eto zhe vremya ee ruki tak laskovo gladili telo Konana, chto lyuboj
muzhchina na ego meste sdelal by edinstvennyj vyvod.
Na etot raz Villa usnula uzhe posle togo, kak vse vyvody byli sdelany.
Konan ne spal. On tiho vybralsya iz-pod mehovogo odeyala, odelsya, vzyal
oruzhie i otpravilsya polezhat' pod otkrytym nebom u sosnovogo stvola pochti na
granice lagerya.
On ne stal prosit' bogov, chtoby oni nauchili ego ponimat' zhenshchin.
Navernoe, dazhe bogi tut byli by bessil'ny. No razve on prosil ochen' mnogogo,
kogda hotel, chtoby zhenshchiny ne tak legko chitali ego sobstvennye mysli, kak
eto mogla delat' Rajna?

Glava 18

Razvedchik vovremya ne oglyanulsya, za chto i poplatilsya. Sledovalo by
vnimatel'nee smotret' vpered, a on... Vprochem, ne takoj uzh eto i pozor dlya
skromnogo ohotnika, nanyavshegosya na sluzhbu k grafu Sizambri mnogo let nazad.
On i podozrevat' ne mog, chto okonchit svoyu kar'eru ryadovym razvedchikom v
odnom iz otryadov pod znamenami grafa. On dazhe ne veril, chto Zvezdnye Brat'ya,
kolduny plemeni Poudzhoj, sushchestvuyut na samom dele, a uzh chego tam govorit' o
tom, chto oni mogut spustit'sya iz svoej doliny na ravninu.
Esli by kto-to skazal emu, chto oni mogut zastavit' drozhat' ot straha
samogo grafa i vseh ego voinov - bolee tysyachi chelovek, - on by reshil, chto
ego sobesednik bol'she vsego nuzhdaetsya v horoshem lekare, chtoby popravit' dela
s golovoj.
A esli by po kakomu-nibud' stecheniyu obstoyatel'stv on poveril, chto emu
suzhdeno sluzhit' etim samym Zvezdnym Brat'yam, - on sbezhal by iz Pogranichnogo
Korolevstva kuda glaza glyadyat, i tak bystro, kak tol'ko nesli by ego nogi. A
esli by nogi otkazali, on by popolz, ceplyayas' rukami i zubami, chtoby hot'
nemnogo uvelichit' distanciyu mezhdu soboj i etimi sluzhitelyami kul'ta chudovishcha.
Ne pokinuv vovremya stranu i ne ostaviv dazhe sluzhbu u grafa, on teper'
byl povyazan so svoim gospodinom klyatvoj i dolgom. |ta klyatva i chuvstvo dolga
pered tovarishchami dejstvovali ne huzhe zheleznyh obruchej, ne davaya vyrvat'sya. A
teper' k etomu dobavilsya eshche i strah oslushat'sya Zvezdnyh Brat'ev.
Vot etot-to strah i zastavil lazutchika oglyanut'sya cherez plecho v
nepodhodyashchij moment. On prosto reshil ubedit'sya, chto nikakoj soglyadataj etih
chertovyh bratcev ne shel po ego sledam. I vdrug ch'ya-to stal'naya lapa
obhvatila ego ruku, derzhavshuyu mech.
Razvedchik popytalsya vyrvat', vykrutit' ruku, zakrichat' ili perehvatit'
mech levoj rukoj. Nichego iz etogo u nego ne vyshlo. Vtoraya lapa zakryla emu
rot, zatem obe chut' napryaglis', i on poletel s razmahu golovoj v kusty,
vyroniv vo vremya poleta mech.
Konan legon'ko udaril razvedchika golovoj o pihtovyj stvol. Tot poteryal
soznanie. Kimmeriec, prislushavshis' k ego dyhaniyu, ubedilsya, chto chelovek zhiv
i ne poluchil ser'eznoj travmy. On schel neschastnogo gotovym k puteshestviyu i
vzvalil ego sebe na plechi.
Pristroiv plennika na pleche, kak ubitogo olenya, Konan napravilsya proch'
ot tropy, v samuyu chashchu lesa. Tol'ko okazavshis' vne dosyagaemosti sluha i
zreniya, on povernul na zapad, gde ego ozhidal avangardnyj otryad korolevskogo
vojska.

Graf Sizambri ne vyshel rostom, no vnushitel'nogo vida emu bylo ne
zanimat'. Krome togo, ego opytu voina mogli pozavidovat' mnogie, a
dokazatel'stv ego hrabrosti hvatilo by na mnogo let vpered.
On ehal verhom vo glave svoih voinov, kogda posyl'nyj ot gruppy
razvedchikov soobshchil emu o propavshem bojce. On otoslal gonca snova vpered,
chtoby tot peredal razvedchikam prikaz ostavat'sya na meste. Zatem vmeste s
nebol'shim eskortom lichnoj ohrany on tozhe poskakal vpered, chtoby razobrat'sya
vo vsem samomu.
Dobravshis' do razvedchikov, Sizambri speshilsya. On vse eshche nuzhdalsya v
postoronnej pomoshchi, chtoby sdelat' eto. Ego lyudi ohotno pomogali emu. K
schast'yu, emu uzhe ne prihodilos' stiskivat' zuby, sderzhivaya bol'. Vnimatel'no
osmotrev mesto proisshestviya i vse sledy vokrug, on sam, ne pribegaya k pomoshchi
drugih, vlez na svoego zherebca.
Ego boli obostrilis' iz-za slishkom dolgogo prebyvaniya v sedle. Stydno
skazat', on nater mozoli na zadnice i vnutrennej storone beder - tak davno
ne ezdil verhom, chto teper' lyuboj mal'chishka mog dat' emu urok pravil'nogo
sideniya v sedle.
On zasmeyalsya, chto priobodrilo ego lyudej. Te, chto sluzhili emu bol'she iz
vernosti, chem za den'gi ili iz straha, sochuvstvovali svoemu gospodinu,
perezhivaya za ego boli i slabost', kak za svoi. Oni byli rady uvidet' ego kak
ran'she - vperedi vseh.
|to davalo im bol'shuyu uverennost' v pobede i men'shij strah pered
koldunami iz Poudzhoj. A korolevskih otryadov oni i sami ne boyalis'. CHto mozhet
sdelat' zhalkaya kuchka beglecov, vpolovinu slabee ih, srazhayushchihsya pod
rukovodstvom zhenshchiny? Na chto oni mogut nadeyat'sya?
Smeh grafa neozhidanno oborvalsya, kogda k nemu pod®ehal eshche odin gonec.
|to byl odin iz voinov Poudzhoj, kotorogo kolduny reshili ispol'zovat', chtoby
ego ustami soobshchit' to, chto oni hoteli. Oni takzhe mogli slyshat' to, chto
donosilos' do ego ushej, no ne mogli - naskol'ko eto bylo izvestno Sizambri -
videt' posredstvom ego glaz.
- Privetstvuyu vas, Brat'ya. Nadeyus', ya poluchu luchshie novosti, - skazal
graf.
- CHto sluchilos'? - Zvezdnye Brat'ya ponyali koe-chto o vojne. Po krajnej
mere, oni ponyali cenu vremeni.
Sizambri ob®yasnil, chto mozhet oznachat' ischeznovenie razvedchika, a
zakonchil tak:
- Konechno, on mog i prosto sbezhat' ot straha. Esli eto tak, ya razreshayu
vam ohotit'sya na nego, skol'ko budet nuzhno.
Fakticheski on predlozhil Zvezdnym Brat'yam ispol'zovat' ih magiyu, chtoby
vernut' ischeznuvshego. Graf uzhe delal takoe priglashenie neskol'ko raz s teh
por, kak ego vojsko vystupilo v pohod. Kazhdyj raz Zvezdnye Brat'ya
otkazyvalis'. Ili oni ne byli stol' sil'ny, kak zayavlyali, ili boyalis'
Marra-Flejtista bol'she, chem priznavali eto, opasayas' obnaruzhit' svoe
prisutstvie pered drugim koldunom.
Nu, da eto i ne vazhno. Glavnoe, chtoby oni snyali s chashi vesov bitvy giryu
Marra, zablokirovav ego magicheskie melodii. Togda graf byl by uveren v
pobede. A zatem, prezhde chem u Zvezdnyh Brat'ev voznikli by kakie-to
podozreniya, mozhno bylo by razobrat'sya i s nimi.
Gonec snova zagovoril, peredavaya svoim yazykom slova Zvezdnyh Brat'ev:
- My ne hotim ispol'zovat' nashu silu protiv odnogo obyknovennogo
cheloveka. Ego neozhidannaya smert' v lagere vragov nikogo ni v chem ne ubedit,
a lish' dokazhet protivniku nashe prisutstvie v etom vojske.
Eshche ne hvatalo! Zvezdnye Brat'ya, predlagayushchie maskirovku. Sizambri
somnevalsya, chtoby oficery korolevskoj gvardii ne znali ili ne dogadyvalis' o
prisutstvii v ego otryade Zvezdnyh Brat'ev. A esli u nih i byli somneniya, to
ochen' skoro plennik rasskazhet im obo vsem v podrobnostyah. I nikakoj magii
dlya etogo ne potrebuetsya. Hvatit i raskalennogo utyuga.
No esli uzh kolduny reshili do konca skryvat' svoe prisutstvie, to grafu
ne stoilo bol'shogo truda pojti im navstrechu. CHem bol'she, po ih mneniyu, on
dejstvoval po ih rekomendaciyam, tem menee ostorozhny oni budut posle
srazheniya.
- Nu horosho. YA vse-taki predlagayu zamedlit' nashe prodvizhenie.
Razvedchiki pust' otpravlyayutsya vpered gruppami po dva-chetyre cheloveka. CHut'
pozadi pust' nahodyatsya strelki s lukami i arbaletami. Krome togo, ya polagayu,
sleduet otpravit' bol'she razvedchikov na oba flanga. Kapitan korolevskogo
otryada poluchil plennika iz nashego avangarda. Ego sleduyushchim shagom budet
popytka ustroit' zasadu. I esli my zajdem v tyl tem, kto sidit v zasade,
ran'she, chem oni nashchupayut nash flang...
- |ti voennye dela my ostavlyaem na vashe usmotrenie, - skazal gonec.
Pozhaluj, eto bylo luchshee, chto oni mogli sdelat'. Esli Zvezdnye Brat'ya
lish' popytayutsya perehvatit' upravlenie vojskom, to grafu pridetsya voevat'
srazu na dva fronta - s protivnikom i protiv sobstvennogo ar'ergarda.

Konanu prihodilos' byvat' na raznyh voennyh sovetah. Mnogie iz nih
prohodili v bolee pripodnyatom nastroenii, chem etot, v palatke CHienny. Prosto
v bol'shinstve sluchaev na zasedaniyah sovetov prisutstvovali splosh' glupcy, ne
imevshie ni malejshego predstavleniya o shansah na pobedu v predstoyashchem
srazhenii. Neskol'ko sovetov bylo sobrano nakanune srazhenij, gde preimushchestvo
ih storony bylo nastol'ko yavnym, chto tol'ko glupec mog tratit' sily na
volnenie i bespokojstvo.
Nikto iz prisutstvovavshih v korolevskom shatre muzhchin i zhenshchin ne byl
glupcom. Vse ponimali, chto zavtrashnyaya bitva mozhet pojti sovershenno
nepredskazuemo. SHansy na pobedu byli primerno ravnymi i u toj i u drugoj
storony.
Znali oni i to, chto zavtrashnee srazhenie, vyigrannoe ili proigrannoe,
dolzhno polozhit' konec vojne v Pogranichnom Korolevstve. Stranu ne dolzhny
toptat' i opustoshat' voyuyushchie drug s drugom armii, poka v nej ne perestanut
rozhdat'sya deti i sobirat'sya urozhaj.
- CHem prinesti takuyu sud'bu moej strane, ya luchshe otpravlyus' v
preispodnyuyu, - skazala CHienna. - YA gotova sama pronzit' sebe grud' kinzhalom
i razbit' golovu Urrasa o blizhajshij zhe kamen'.
Dekius vzdrognul, uslyshav takie slova ot CHienny. On s toskoj posmotrel
na zhenshchinu, kotoruyu mog by polyubit'. I polyubil by, esli by bogi, vo imya ego
spasen'ya, ne sozdali ih napolovinu bratom i sestroj.
Radi samogo Dekiusa, Konan zhelal emu pobystree privyknut' k zhenshchinam,
pryamo vyrazhayushchim svoi mysli, zhenshchinam s zheleznoj volej i cepkim umom.
Kapitan-general, pohozhe, reshilsya predlozhit' ruku i serdce odnoj iz takih, i
ona vryad li soglasitsya izmenit'sya radi ego udovol'stviya ili radi
udovol'stviya lyubogo drugogo muzhchiny.
- Ne budem horonit' nashe delo, poka ono eshche zhivo, - vstupil v soveshchanie
Konan. - So vsem dolzhnym uvazheniem k vam i vashemu mneniyu, Vashe Velichestvo.
- A skol'ko, po vashemu mneniyu, kapitan Konan, uvazheniya dolzhno
vyrazhat'sya po otnosheniyu k koroleve? - sprosila CHienna. Ee lico bylo mrachno,
no Konan reshil, chto ne oshibsya, uvidev ten' ulybki v ugolke rta i bolee chem
namek na smeh v glazah.
- Rovno stol'ko, skol'ko ona zasluzhivaet, - otvetil Konan, i na etot
raz uzhe ne tol'ko CHienna, no i vse uchastniki soveta rassmeyalis' vsluh.
Razgovor bystro pereshel na zavtrashnij boj. Tochnye svedeniya o
prisutstvii sredi lyudej grafa dvuh Zvezdnyh Brat'ev trebovali korrektirovki
ih planov.
Marra nuzhno bylo zashchitit'. On byl tverdo uveren, chto smozhet sderzhat'
natisk zaklinanij Zvezdnyh Brat'ev. No on ne mog garantirovat', chto ostavit
Zvezdnyh Brat'ev bezzashchitnymi pered horosho ottochennoj stal'yu.
CHto zhe kasaetsya naneseniya aktivnyh udarov pri pomoshchi ego magicheskoj
sily, on otvetil:
- Bogi ne dali mne masterstva, chtoby tvorit' koldovstvo takogo tipa.
- Masterstva ili zhelaniya? - sprosil Dekius.
- Spokojnee, gospodin Dekius, - obratilas' k nemu koroleva. - Tajrin,
ty, pohozhe, skazhesh' chto-nibud' bolee razumnoe.
Komandir otryada voinov Poudzhoj otvetil:
- Marr govorit tol'ko pravdu. Ego zaklinaniyami nel'zya dejstvovat' kak
mechom. Oni skoree bol'she pohozhi na shchit ili na staryj dobryj kozhanyj shlem.
Konanu hotelos', chtoby zaklinaniya Marra byli by bol'she pohozhi na
zhelezo, chem na kozhu. U kozhanyh shlemov est' odin malen'kij nedostatok:
sil'nyj udar mechom probival ih naskvoz', vmeste s golovoj hozyaina. Uzh esli
kolduny okazalis' u protivnikov s obeih storon, to pust' svoj koldun budet
prevoshodit' siloj svoih sopernikov.
Eshche Konanu hotelos' uznat', pravda li vse to, chto govorit Tajrin, ili
zhe on prosto vygorazhivaet Marra, nadeyas', chto tot vse-taki poprosit ruki ego
docheri. Vydat' Villu za legendarnogo Marra-Flejtista - eto moglo ser'ezno
usilit' vliyanie Tajrina ne tol'ko na svoe plemya, no i na vsyu stranu. A uzh
chto kasaetsya Poudzhoj, to on budet neprerekaemym avtoritetom dlya vseh svoih
soplemennikov, teh, kto vyzhivet v reshayushchem srazhenii, predstoyashchem im.
CHto kasaetsya boevogo postroeniya ih vojska - esli pyat'sot chelovek
zasluzhivali takogo nazvaniya - to nuzhno bylo podozhdat' do utra. Edinstvennoe,
chto mozhno bylo sdelat' sejchas, - eto ustanovit' poryadok perestroeniya, chtoby
sdelat' manevr kak mozhno bolee bystrym. Zatem bylo utochneno mesto
raspolozheniya korolevy - v bezopasnom ili, po krajnej mere, horosho ohranyaemom
meste.
Mozhno bylo by porassuzhdat' na temu edinstva strany, sud'by korolevskoj
sem'i i tak dalee. No, kak uspel podumat' Konan, chto tolku obsuzhdat'
izvestnye vsem veshchi? Tol'ko gorlo peresohnet.
Slovno prochitav mysli Kimmerijca, CHienna vstala:
- Dobrye lyudi. My polagaem, chto etot sovet sdelal vse, chto mog. Gospozha
Rajna, ne okazhete li vy nam uslugu, naliv nemnogo vina vo vse kubki?

Graf Sizambri ne stal by vstupat' v boj v eto vremya i v etom meste,
esli by u nego byl vybor.
No vybora ne bylo. Ego razvedchiki nezamechennymi podoshli k samomu
avangardu korolevskih otryadov. V tom, chto v avangarde shla dvorcovaya strazha,
net nichego udivitel'nogo. A vot to, chto velikan Kimmeriec ee komandir, stalo
novost'yu. Graf pro sebya uzhe reshil, chto Kimmeriec eshche do zakata dolzhen stat'
na golovu koroche.
Pravda, snachala dlya etogo nuzhno vyigrat' srazhenie, a chtoby vyigrat' -
nuzhno srazhat'sya. A vot srazhat'sya v tom meste, gde nuzhno perestraivat' vse
otryady, vse sherengi, - etogo on ne mog. Takoj manevr nevozmozhno proizvesti
bez chastichnogo otstupleniya. A eto mozhet napugat' ili sbit' s tolku naibolee
slabonervnyh ili, togo huzhe, sprovocirovat' Zvezdnyh Brat'ev. Kstati, ih
molchanie nachinaya s rassveta bylo prosto bozh'ej milost'yu; Sizambri sejchas
tol'ko ne hvatalo ih boltovni pod ruku.
Nu chto zhe, zdes' - znachit, zdes', v etoj doline, gde i polovina lyudej
grafa ne smozhet zanyat' boevoj stroj. No ne vse bylo protiv nego. Dostanetsya
i ego protivniku. Peresechennaya mestnost' zamedlit lyubuyu ataku, derev'ya
zashchityat grafskih strelkov, a neskol'ko bol'shih nerovnyh ploshchadok dadut
vozmozhnost' manevrirovat' i dostojno uchastvovat' v boyu ego vsadnikam.
Sizambri soobshchil goncam vse nuzhnye prikazaniya i razoslal ih po
komandiram otryadov. Goncy momental'no skrylis' iz vidu, ne tol'ko sredi
derev'ev, no i po vine tumana, sgushchavshegosya nad dolinoj. Sizambri proklinal
tuman, vprochem, sovershenno bezrezul'tatno.
Po krajnej mere, Poudzhoj i ih Zvezdnye Brat'ya ostavalis' pozadi nego, v
bezopasnosti. Posredi kruga iz oboznyh teleg, zashchishchaemye svoimi
soplemennikami, volshebniki mogli koldovat' kak hoteli. Tak ono i luchshe.
Nechego otvlekat' cheloveka, pytayushchegosya zavoevat' celoe korolevstvo.
Odin iz goncov vozvrashchalsya nazad, prichem znachitel'no bystree, chem
uezzhal. On zatormozil vzmokshuyu loshad' i pytalsya poprivetstvovat' grafa
podnyatoj rukoj...
- Tam, na krayu polya, - korolevskie otryady.
- Gde?
- Von tam!
Snachala graf ne videl nichego, krome tumana, chut' bolee gustogo, chem v
drugih mestah. Lish' zatem v glubine tumannoj dymki on uvidel dvizhushchiesya
figury lyudej. Dvorcovaya strazha zanimala pole boya. Vo glave ee otryadov shel
Kimmeriec. Sizambri vspomnil dlinnye chernye volosy. Nado zhe, etot verzila
nastol'ko samouveren, chto vyhodit emu navstrechu bez shlema.
No, v konce koncov, ne tak uzh i vazhno, byl li na etoj golove shlem, esli
zavtra graf nasadit ee na kop'e i vystavit na vseobshchee obozrenie okolo svoej
palatki.

Glava 19

Takoj variant srazheniya ustraival Konana men'she vsego.
Oba vojska prosto-naprosto brosilis' drug na druga, kak dve tolpy
myasnikov. Navernoe, nel'zya bylo vinit' v etom oficerov s obeih storon: na
peresechennoj mestnosti, pokrytoj tumanom, trudno bylo rassmotret' chto-to i
ocenit' obstanovku dal'she, chem na neskol'ko shagov vokrug sebya.
Konan ponimal vse eto. On videl, kak veterany dvorcovoj strazhi s
kop'yami i novobrancy s mechami v rukah uderzhivali svoi pozicii, otbivayas' ot
rekrutov Sizambri. Uvidel on i Rajnu, brosavshuyusya to vpered, to nazad, chtoby
podbodrit' svoih lyudej i koe-kogo iz bojcov Dekiusa.
Vse, u kogo byli luki, prinesli ih s soboj. No Konan razreshil strelyat'
tol'ko luchshim. Strel bylo ochen' malo, chtoby prosto sypat' imi kuda popalo.
Kimmerijcu pokazalos', chto on uvidel goluboe mercanie v vershinah
derev'ev i v glubine oblakov tumana. Znachit, duel' Marra i Zvezdnyh Brat'ev
nachalas'. Eshche emu pokazalos', chto on zametil Tajrina i koe-kogo iz voinov
Poudzhoj po pravuyu ruku ot dvorcovoj strazhi, hotya oni dolzhny byli byt' na
levom flange. Navernoe, oni okazalis' tam, pereputav napravlenie, iz-za
otsutstviya navyka vedeniya boya v uporyadochennom stroyu.
Tajrin neozhidanno okazalsya ryadom, vyjdya iz ukutannoj tumanom pihtovoj
roshchicy. Konan dazhe ne stal sprashivat' o ego soplemennikah. Kimmeriec, sprosi
ego, i sam ne znal, skol'ko soldat uchastvovalo v segodnyashnem srazhenii.
Edinstvennoe, chto on znal, tak eto skol'ko shuma oni proizvodili. Pozhaluj,
vse mnogotysyachnoe vojsko Turana ne moglo by perekrichat' ih. Lyuboj vopros k
Tajrinu i ego otvet poteryalis' by v etom haose zvukov.
- Stal'naya Ruka!
Naemniki i novobrancy, dvigayas' vpered, orali boevoj klich grafa
Sizambri. Konan vse vremya iskal glazami grafskoe znamya v tumannyh pereleskah
za liniej stolknoveniya, no bezrezul'tatno. ZHal', ved' prihlopnut' grafa
oznachalo to zhe samoe, chto i perebit' vseh ego voinov, - konec vojny.
Net. Zvezdnye Brat'ya dolzhny razdelit' sud'bu grafa, drugih svoih
bratcev i ih chudovishcha. Hvatit. Nechego im bol'she seyat' smutu v korolevstve.
S ih smert'yu Marr ostalsya by edinstvennym koldunom v strane, eto uzh
tochno. S tochki zreniya Konana, ih vse ravno mnogovato. Rovno na odnogo bol'she
chem nuzhno. |to uzhe bylo dostatochnoj prichinoj dlya Konana, chtoby sobirat'
manatki i svalivat' otsyuda podobru-pozdorovu srazu zhe posle okonchaniya boya. V
konce koncov, Marr ne sobiralsya seyat' smutu v narode, esli ego, konechno,
nikto ne sprovociruet. Vot CHienne s Dekiusom i budet personal'noe zadanie -
ne provocirovat' flejtista.
Lichnoe zadanie Konana vyrazilos' v neozhidannoj vstreche s chetyr'mya
soldatami Sizambri. Vse oni byli s mechami. Dvoe - eshche i so shchitami. A u
odnogo v dopolnenie k mechu - dlinnyj kinzhal, udachno dopolnyavshij osnovnoj
klinok. Konan poschital etogo protivnika naibolee ser'eznym i reshil nachat' s
nego.
Boec s dvumya klinkami byl nevysokim chelovekom, obychno pobezhdavshim za
schet skorosti ili masterstva. No emu eshche nikogda ne prihodilos' vstrechat'sya
s tem, kak sochetalis' u Konana masterstvo, skorost' i sila udara.
Klinok Kimmerijca vybil kinzhal iz ruki protivnika. U togo hvatilo
smelosti priblizit'sya i skorosti, chtoby uspet' prodelat' eto dvizhenie.
Konan poluchil osnovatel'nyj udar v grud' i pochuvstvoval, kak skvoz'
tolstuyu podkladku vpilis' v telo zven'ya kol'chugi. Ego otvetnyj udar raznes
na kuski shlem protivnika i izurodoval emu lico.
Takaya effektnaya rana byla na ruku Konanu, ostavavshemusya odin na odin s
tremya protivnikami. On uspel zametit', kak odin iz nih obratilsya v begstvo,
uvidev krovavuyu masku vmesto lica svoego tovarishcha. No oba ostavshihsya
otstupat' ne sobiralis'. Pohozhe, im bylo uzhe ne vpervoj rabotat' na paru, i
oba delali svoe delo ochen' neploho, tak chto dazhe Konanu prishlos' izryadno
popotet', chtoby razobrat'sya s nimi.
Ego mech probil pancir' protivnika, stoyavshego po pravuyu ruku, v eto zhe
vremya udar prishelsya v pah togo, kto byl sleva, pochti pripodnyav ego nad
zemlej. V sleduyushchij mig klinok Konana, kak vetku ot dereva, othvatil ruku
protivnika chut' nizhe loktya.
Krichashchij, poteryavshij ruku chelovek, skrylsya v temnote, zhelaya provesti
svoi poslednie minuty sredi tovarishchej po oruzhiyu. Konanu na glaza snova
popalsya ego pervyj protivnik, kotorogo bol' i poterya krovi zastavili
opustit'sya na zemlyu. Udar mecha, raskolovshij ego shlem vmeste s cherepom,
okazalsya poslednej milost'yu, okazannoj odnim voinom drugomu.
Konan uvidel poslednego iz chetverki uzhe izvivayushchimsya na zemle,
pronzennym kop'em odnogo iz novobrancev dvorcovoj strazhi. Poka Konan
ocenival situaciyu, kop'e voshlo eshche glubzhe v telo i povernulos' v rane.
Dyhanie zhertvy prevratilos' v hrip, on popytalsya bylo shvatit' drevko kop'ya,
no ruki bezzhiznenno upali, vse ego telo sodrognulos' v poslednij raz i
zatihlo.
- Nazad, v stroj! - skomandoval Konan svoemu soldatu. - Gde ty vzyal eto
kop'e?
- CHelovek, srazhavshijsya im do menya, - mertv. I ya pogibnu prezhde, chem
vypushchu ego iz ruk. - Razgoryachennyj boem, soldat krichal, ne razbiraya, kto
stoit pered nim.
Konan vyrugalsya pro sebya. Esli kop'ya opytnyh bojcov stali popadat' v
ruki novobrancev, - znachit, ego strazhniki dolgo ne proderzhatsya. A esli oni
drognut, to ogolitsya ves' pravyj flang vojska.
Pora bylo slat' gonca k Dekiusu. Hvatit uzhe dvum armiyam bodat'sya, kak
baranam na uzkoj trope. V srazhenie vtyanuty uzhe vse otryady korolevy, togda
kak u Sizambri v tylu eshche navernyaka ostavalis' rezervy, kotorye on mog
napravit' v obhod, chtoby udarit' s flanga. Luchshe bylo by potoropit'sya i
operedit' ego.
Konan kriknul soldatu:
- YA vstanu na tvoe mesto, a ty - begom k Dekiusu! Skazhesh' emu, chto...
Slova vdrug zastryali u nego v gorle. Kimmeriec uvidel, kak po polyu k
nemu nesetsya Villa, na kotoroj byl nadet lish' kozhanyj poyas s priceplennym k
nemu kinzhalom iz mamontovoj kosti. Lish' vyrazhenie ee lica pogasilo
impul'sivnoe zhelanie Konana perekinut' ee cherez plecho i unesti v bezopasnoe
mesto.
- Konan! Marr skazal, chto v tylu u grafa - Zvezdnye Brat'ya i vernye im
voiny Poudzhoj. On hochet, chtoby moj otec so svoimi voinami udaril po nim. S
pomoshch'yu ego flejt, zashchishchayushchih ot zvezdnoj magii, oni...
- Krom!
Nastuplenie Tajrina ogolit ves' pravyj flang, i bez togo treshchavshij po
vsem shvam. Konechno, takoj udar vyzovet smyatenie v tylu vojsk Sizambri. No
sushchestvoval risk, i dovol'no bol'shoj, chto pogibnet Tajrin, vse vernye emu
voiny, i vpolne veroyatno, chto i Marr.
Iz etoj katastrofy sushchestvoval tol'ko odin vyhod: dvorcovoj strazhe
sledovalo dejstvovat', podderzhivaya udar otryada Poudzhoj. Udarit' odnovremenno
s fronta i s flanga. Takoj napor mozhet zastavit' drognut', a to i pobezhat'
otryady Sizambri, stoyashchie na etom flange. Hotya, konechno, ne obojdetsya i bez
zhestokih, krovavyh kontratak, poka chasha vesov uspeha ne sklonitsya yavno v
pol'zu korolevskih vojsk.
Konan ne stal molit'sya. Dlya nego sejchas sushchestvoval tol'ko odin bog. A
on - holodnyj, ugryumyj Krom - byl ne iz teh, kto obrashchaet vnimanie na zhalkoe
popiskivanie smertnyh lyudej. On lish' prizyval voina ispolnit' svoj dolg kak
mozhno luchshe i dostojno vstretit' lyuboj udar mecha ili sud'by, pust' dazhe
obryvayushchij ego zhizn'.
Po krajnej mere, odnogo udara minovat' ne udastsya, dazhe esli Dekius
proyavit hladnokrovie i spokojno popytaetsya razobrat'sya v obstanovke.
Voobshche-to lyuboj komandir prishel by v yarost', vidya, kak lomayutsya ego plany po
vine slishkom samostoyatel'nyh podchinennyh.
Konan vlozhil mech v nozhny i, slozhiv ladoni ruporom, pobezhal vdol' linii
oborony strazhnikov, komanduya obshchij sbor.

Graf Sizambri ne imel predstavleniya o tom, chto tvoritsya sleva ot nego.
Peresechennaya mestnost' i tuman sdelali svoe delo. SHum, donosivshijsya ottuda,
oznachal tol'ko odno - ataku korolevskih vojsk. I, vidimo, ser'eznuyu, potomu
chto gonec, poslannyj vyyasnit', chto tam tvoritsya, tak i ne vernulsya.
No nikakoj natisk ne smog by prolomit' ego oboronu i dat' vragu
vozmozhnost' proryva v tyl. Dazhe esli by kakoj-to gorstke bezumcev i udalos'
eto, to Zvezdnye Brat'ya i ih voiny stali by tem krepkim oreshkom, ob kotoryj
napadayushchie oblomali by sebe zuby.
Vzglyad grafa snova obratilsya vpered. Zdes', v centre boya, tuman byl ne
takim gustym, i to, chto mozhno bylo rassmotret' skvoz' nego, zastavlyalo
serdce radostno stuchat' v grudi. Cepi korolevskih voinov byli dazhe rezhe, chem
graf ozhidal. Dekius ne durak, on ponimal, chto nuzhno usilivat' flangi, dazhe
ogolyaya pri etom centr.
Pohozhe, chto ne durakami i ne slabakami byli i korolevskie voiny - v
osnovnom, dvorcovaya strazha, - pogibshie na svoih postah. Sredi kamnej i
kustov lezhalo gorazdo bol'she trupov lyudej Sizambri, chem strazhnikov. Mozhet
byt', cenoj svoih zhiznej voiny grafa Sizambri smogli vse zhe slomit'
soprotivlenie strazhnikov?
Graf tyazhelo dyshal. Bol' v grudnoj kletke, zatyanutoj v voronenuyu stal'
pancirya, davala o sebe znat'. On prikidyval, skol'ko chelovek bylo u nego pod
rukoj. Ochen' nemnogo. Da, est' eshche konnye vsadniki, no podi ih soberi,
razoslannyh po raznym uchastkam.
A ved' esli by on mog sobrat' ih vseh v odin kulak i brosit' vpered
imenno zdes', v etu minutu - ishod boya byl by predreshen. Sizambri pobedil by
- eto ochevidno, da eshche i ne buduchi mnogim obyazannym Zvezdnym Brat'yam. Graf
podnyal nad golovoj bol'shuyu bulavu v forme zheleznogo kulaka, kotoraya byla ego
otlichitel'nym znakom glavnokomanduyushchego. Goncy vskochili na loshadej, gotovye
sorvat'sya s mesta, chtoby peredat' prikazy grafa. Nu, teper' CHienna uvidit, u
kogo bol'she voennogo opyta i talanta, chtoby pravit' etoj stranoj.

U Ajbasa ne bylo opredelennogo mesta v boevom stroyu, kak ne bylo i
podrazdeleniya, kotorym emu, kak kapitanu, doverili by komandovat'. On byl
uveren, chto emu poprezhnemu ne sovsem doveryali.
Odnako on ochen' bystro podruzhilsya so starostoj odnoj iz dereven', iz
kotoroj on privel celyj otryad selyan-opolchencev. Snachala Dekius dumal derzhat'
ih vo vtoroj linii oborony, no, kogda otryad Poudzhoj stal othodit' k pravomu
flangu, kapitan-generalu prishlos' perestroit' svoi skudnye rezervy. Vot
poetomu-to Ajbas s maloobuchennymi novobrancami okazalsya na ostrie ataki
konnicy Sizambri.
Takogo zrelishcha Ajbas ne videl davno. Bol'she polusotni vsadnikov v
dospehah slovno tekli vpered, uvlekaemye nevedomoj siloj, kak stekayut po
zerkalu vniz serebryanye kapel'ki vody. Voiny ne derzhali rovnyj stroj. Im eto
bylo ne nuzhno, tak kak daleko ne u vseh iz nih byli dlinnye kop'ya, chtoby
prevratit' takoj stroj v nepreodolimyj val smerti.
No esli kopij im i ne hvatalo, to mechej i palic bylo predostatochno,
poetomu priblizhalis' oni bystro, bezo vsyakoj opaski. Esli oni vstretyatsya so
stroem novobrancev na otkrytom rovnom meste, to projdut skvoz' nego, kak
strela skvoz' shelkovyj platok.
No ih vse zhe mozhno bylo ostanovit', perehvativ na nebol'shom kamenistom
prigorke, ne dav vystroit'sya v boevoj poryadok, i ne dopustit' do otkrytogo
mesta. Spasitel'nyj holm, porosshij kustarnikom, nahodilsya vperedi shagah v
sta ot Ajbasa i ego tovarishchej, v glazah kotoryh uzhe mel'kal uzhas. Ajbas
ponyal, chto nikto, krome nego, ne smozhet vzyat' na sebya komandovanie etimi
lyud'mi i organizaciyu oborony.
Vrashchaya mechom nad golovoj, on izdal boevoj klich svoego roda:
- Vino Pobedy!
On vstupil v svoe srazhenie. Odin protiv pyatidesyati. On dazhe ne ozhidal,
chto dobezhit do holma zhivym, no okazalsya tam, sam ne znaya kak. Ne rasschityval
on i na to, chto hot' kto-nibud' iz rekrutov posleduet za nim; on boyalsya dazhe
oglyanut'sya, no, karabkayas' po sklonu, pochuvstvoval, chto ne odin.
On dazhe ne uspel zapyhat'sya, okazavshis' vdrug sredi valunov s
polusotnej svoih soldat. Vse oni tak radovalis' etomu poryvu smelosti i
solidarnosti, slovno uzhe vyigrali srazhenie. Dvoe bili toporami po shlemu
upavshego vsadnika.
- Ostav' ego! - kriknul Ajbas.
Eshche v detstve ego nauchili, chto dobivat' upavshego nepriyatelya - ne
po-rycarski. K tomu zhe glupo otvlekat'sya na uzhe poverzhennogo i bezopasnogo
protivnika, kogda vokrug eshche mnogo drugih, polnyh sil. |tomu Ajbas nauchilsya
pozzhe, u nego byli zhestokie uchitelya.
Ego okrik vovremya zastavil molodyh soldat osmotret'sya vokrug. Derzkij,
uverennyj v sebe vsadnik prishporil konya, napravlyayas' vverh po sklonu. Ajbas
ponyal, chto prishel konec dannoj emu bogami otsrochki, i rvanulsya k
priblizhayushchemusya vragu.
Tot krutanul palicu izyashchnym zhestom, a zatem obrushil ee vniz. Luchshe by
on etogo ne delal.
Ajbas brosilsya vpered so skorost'yu, kotoroj i ne zhdal ot svoego tela, i
uhitrilsya uhvatit'sya za drevko opuskayushchejsya bulavy. V eto zhe vremya on
rubanul mechom po noge vsadnika, a zatem, uhvativshis' za nego pokrepche, rezko
otpryanul nazad.
Esli klinok Ajbasa lish' vysek iskry iz dospehov, to ostal'nye elementy
ego ataki udalis' na slavu. Vsadnik vyletel iz sedla, dazhe ne uspev
udivit'sya ili vskriknut'. On upal golovoj vpered, grohnuv o zemlyu metallom
shlema. Ajbas ponyal, chto proizoshlo, lish' uvidev neestestvenno zaprokinutuyu
sheyu zhertvy.
Eshche odin pryzhok - i v rukah Ajbasa okazalis' povod'ya loshadi tol'ko chto
pogibshego cheloveka. Gromkie kriki odobreniya privetstvovali ego uspeh.
A vot konnice grafa bylo vovse ne do smeha. Ajbas uvidel, chto vsadniki
ostanovilis' i bol'she poglyadyvali nazad, chem v napravlenii protivnika. So
svoego mesta Ajbas mog tol'ko dogadyvat'sya, chto zhe oni uvideli tam, v
tumane, na opushke lesa.
Bylo pohozhe, chto komu-to udalos' zajti v tyl Sizambri, i teper' tam
zavyazalsya boj ne na zhizn', a na smert'. Sekundoj pozzhe ushi Ajbasa skazali
emu bol'she, chem mogli uvidet' glaza: iz lesa donessya raskat koldovskogo
groma, vyzvannogo Marrom-Flejtistom.

|tot grom, prokativshis' po lesu, nenadolgo oglushil Konana. No on dazhe
ne obratil na eto vnimaniya. Sejchas emu byl nuzhen tol'ko mech i glaza, chtoby
napravlyat' ego udary. Da eshche, navernoe, nogi, chtoby dobrat'sya do togo mesta,
gde mozhno vstupit' v nastoyashchuyu, a ne koldovskuyu rukopashnuyu shvatku so
Zvezdnymi Brat'yami.
Ne to chtoby vokrug ne bylo vragov, gotovyh srazhat'sya. Kak tol'ko
strazhniki i voiny Poudzhoj vorvalis' v tyl otryadov Sizambri, oni stolknulis'
so vsemi, kogo graf reshil poka ne vvodit' v boj. Popadalis' takzhe i te, kogo
dazhe s natyazhkoj nel'zya bylo nazvat' soldatami. Bol'shinstvo iz nih bezhalo,
chto bylo, bezuslovno, k luchshemu. Konan terpet' ne mog prevrashchat' boj v
izbienie bezzashchitnyh. Vokrug dostatochno vragov, dostojnyh togo, chtoby
skrestit' s nim mechi, da i srazhenie eshche nel'zya bylo schitat' vyigrannym.
Konan oglyanulsya nazad. Marr-Flejtist bezhal vmeste s soldatami, ne
perestavaya igrat' na flejtah pryamo na begu. Ego glaza byli shiroko otkryty,
i, Konan mog by poklyast'sya chem ugodno, ot nih shlo goluboe svechenie.
Koldovskoj svet, razumeetsya. A kak zhe inache chelovek mog by bezhat'
stol'ko vremeni, ne perestavaya igrat' na svoih flejtah? A krome togo, ne
bud' flejtista ryadom, Konan ne znal by, kak najti Zvezdnyh Brat'ev.
Zvezdnye Brat'ya tozhe byli ryadom, blizhe, chem mog predpolozhit' Konan. On
perebralsya cherez zarosli molodyh yasenej i obnaruzhil krug, vystroennyj iz
oboznyh teleg, vnutri kotorogo kisheli voiny Poudzhoj. V samom centre kruga
stoyali dva Zvezdnyh Brata. Oni chto-to peli tak gromko, chto Konan uslyshal ih
dazhe skvoz' melodiyu flejt i shum boya.
Raskatistyj boevoj klich Konana na mig perekryl i penie Brat'ev, i
melodiyu flejty Marra. Strazhniki i Poudzhoj pospeshili prisoedinit'sya k Konanu.
- Strelki!
Kazhdyj, u kogo byl luk, kazalos', v tu zhe sekundu natyanul tetivu i
pustil strelu. Zalp ostavil na zemle pronzennymi chelovek dvadcat' iz
Poudzhoj, ne govorya uzhe ob oboznyh loshadyah i mulah. |ta strel'ba ne schitalas'
by chem-to ochen' udachnym v Turane. No zdes' ne Turan, i luchniki Konana
dostatochno podgotovleny, chtoby vesti boj, popadaya v cel', podobnuyu toj,
kotoraya nahodilas' pered nimi.
Prezhde chem Poudzhoj opomnilis', Konan uzhe brosilsya vpered. Poka on
preodoleval ostavsheesya rasstoyanie, ego podchinennye, vooruzhennye arbaletami,
smogli eshche raz vzvesti tetivu i vystrelit'. CHast' strel, konechno, pronzila
uzhe mertvyh protivnikov ili loshadej. Odna iz shal'nyh strel votknulas' v
bedro Zvezdnogo Brata. On perestal pet', vskriknul i prislonilsya k svoemu
tovarishchu.
Zvezdnye zaklinaniya ne prekratilis', no proiznosivshie ih bol'she ne
komandovali imi. Nekotorye iz voinov Poudzhoj, blizhajshie k Brat'yam, v odin
moment postareli, stav sedymi ili lysymi.
Ih tovarishchi ustavilis' na neschastnyh, a zatem drug na druga. Neistovye
zaklinaniya sypalis' odno za drugim, proizvodya eshche bolee strashnyj effekt, chem
nastupivshaya v odin mig starost'.
Konan uvidel cheloveka, vse vnutrennosti kotorogo, vklyuchaya serdce i
legkie, byli vyrvany iz tela i otbrosheny v storonu. Drugoj na glazah Konana
pokrylsya purpurnoj cheshuej s zelenymi pyatnami. Ego ruki i nogi prevratilis' v
kleshni, sposobnye, odnako, derzhat' boevoj topor, s kotorym on napravilsya k
Konanu.
Kimmeriec otskochil podal'she nazad, prezhde chem chelovek-yashcherica brosilsya
na nego. Konan hotel derzhat' distanciyu mezhdu soboj i zakoldovannym
chelovekom. Eshche on hotel predostavit' strelkam vozmozhnost' odnogo tochnogo
vystrela. Men'she vsego on hotel, chtoby ego lyudi licom k licu stolknulis' s
etoj merzost'yu.
Teper' nastala ochered' oboznyh loshadej. Na nekotoryh iz nih tozhe stala
poyavlyat'sya cheshuya; u drugih vyrosli kryl'ya, kak u letuchih myshej, kotorymi oni
neistovo hlopali i posbivali s nog teh voinov Poudzhoj, kotorye eshche ne
prevratilsya vo chto-libo, lish' otdalenno napominayushchee cheloveka.
Nekotorye iz nih sohranili chelovecheskoe oblichie i so vseh nog brosilis'
proch' iz adskogo kruga oboznyh teleg, kricha vo vse gorlo ot straha. Oslepshie
ot uzhasa, pochti vse oni vleteli pryamo v ryady svoih soplemennikov. Lyudi
Tajrina nabrosilis' na nih s takoj yarost'yu, kak budto kazhdyj ubityj sluga
grafa Sizambri dolzhen byl stat' eshche odnim shagom k vosstanovleniyu chestnogo
imeni plemeni.
Neozhidanno zvuk treskayushchejsya drevesiny vorvalsya v obshchij gul boya.
Ogromnaya sosna pozadi kol'ca povozok zakachalas', naklonilas', a zatem i
ruhnula s takim grohotom, chto vse ostal'nye zvuki, slyshnye v boyu, pokazalis'
by prosto materinskoj kolybel'noj u detskoj krovatki. Upavshee derevo so
slepym bezrazlichiem sokrushilo povozki, pridavilo i izurodovalo zhivotnyh,
lyudej i ne-lyudej.
Stoilo ehu ot padeniya lesnogo giganta zatihnut' vdali, kak tochno tak zhe
zamolchala i flejta. Konan oshchutil ostryj pristup somnenij, kotorye on poka
chto ne nazval by strahom. Vdrug Marr-Flejtist grohnulsya na zemlyu u nog
Kimmerijca, slovno upav s vysokoj steny. V otkinutoj v storonu ruke byli
zazhaty slomannye, razbitye flejty.
Smert' byla mgnovennoj, a uzhe v sleduyushchij mig Konan, ponimaya, naskol'ko
vozrosla ego otvetstvennost' za ishod bitvy, vskochil na stvol upavshej sosny.
Pochti na vsem protyazhenii stvol byl gladkim - ni vetok, ni such'ev. Konan, kak
po gladkoj doroge, pomchalsya po nemu tuda, gde uspel rassmotret' Zvezdnyh
Brat'ev.
Odin iz nih lezhal, tiho podergivayas', v luzhe krovi i lish' slabo
vzdragival, zastavlyaya kachat'sya zastryavshuyu v ego noge strelu. Ego tovarishch byl
vse eshche na nogah, hotya ego lico priobrelo uzhe pepel'nyj ottenok. Zaklinaniya
odno za drugim prodolzhali, pust' ne tak gromko, kak ran'she, sletat' s ego
gub.
Mech Konana opustilsya na golovu kolduna... Opustilsya, no otskochil,
slovno ot krepostnoj steny. Pyat' raz zanosil mech Konan - i vse tak zhe
bezrezul'tatno.
Na shestoj raz, povinuyas' koldovskim zaklinaniyam, mech ne prosto
otskochil, no i vyskochil iz ruk. Konan sdelal shag, chtoby vnov' vzyat' ego, no
lish' tol'ko on potyanulsya k rukoyati, kak ostrie klinka zadymilos'. CHerez
mgnovenie ves' mech uzhe byl slishkom goryach, chtoby vzyat' ego v ruki, a opletka
rukoyatki, sdelannaya iz akul'ej kozhi, vspyhnula kak bumaga.
Konan ne stal zhdat', poka ego mech prevratitsya v luzhicu rasplavlennogo
zheleza. Zvezdnyj Brat nachal vystraivat' novoe koldovstvo, a Marra bol'she ne
bylo v zhivyh, chtoby protivostoyat' magii... Kimmerijca eto ne smutilo, on
gotov srazhat'sya i otdat' svoyu zhizn' radi teh, kogo on privel syuda kak
komandir.
Ponyav, chto mech zdes' bespolezen, Konan shvatil pervyj popavshijsya emu
pod ruku predmet, pohozhij na oruzhie. Ogloblya oboznoj telegi? Sojdet. Oruduya
eyu kak chudovishchnoj pikoj, Konan naletel na kolduna. Oruzhie proshlo skvoz'
magicheskij bar'er, kak skvoz' maslo, i s ogromnoj siloj votknulos' pod rebra
protivniku. Dazhe ne ohnuv. Zvezdnyj Brat otletel na neskol'ko shagov i upal,
nelepo rastyanuvshis'.
Kak by sil'no ni dejstvovali zaklinaniya na zhelezo, oni okazalis'
sovershenno bessil'ny protiv dereva. Perevernuv ogloblyu tonkim koncom vpered,
Konan snova brosilsya na vraga. |tot udar okazalsya poslednim. Ogloblya gluboko
voshla v grud' kolduna, ostaviv nedogovorennym poslednee zaklinanie. Krov'
hlestala iz rany, zalivaya borodu, razdelennuyu provolochnymi kol'cami na tri
chasti. Zvezdnyj Brat poslednij raz vzglyanul na nebo i zatih.
Konanu prishlos' operet'sya na svoe oruzhie, chtoby ne ruhnut' na zemlyu. On
vospol'zovalsya etoj sekundoj otdyha, chtoby osmotret'sya vokrug.
Poudzhoj i strazhniki obsharivali vse ugolki telezhnogo kol'ca i
kustarnikov vokrug nego, dejstviem podtverzhdaya, chto mertvye protivniki -
lyudi i ne-lyudi - dejstvitel'no mertvy. Nekotorye svyazyvali plennyh verevkami
i remnyami. Da, posle odnogo takogo den'ka lyuboj samyj molodoj soldat mog
schitat' sebya veteranom.
Tajrin legko vskochil na telegu, otdelyavshuyu ego ot Kimmerijca, a zatem
tak zhe legko sprygnul s nee uzhe s blizhnej k Konanu storony. Ochishchenie
chestnogo imeni ego plemeni, pohozhe, omolodilo otca Villy let na dvadcat'.
- Marr zhiv! - zakrichal on. - On nikogda bol'she ne smozhet igrat' na
flejtah, no on zhiv.
- Horosho, - uverenno skazal Konan, sam udivlyayas' svoej iskrennosti i
uverennosti: ved' rech' shla o koldune, kotoryj ostaetsya v zhivyh, vmesto togo
chtoby umeret'.
- Prismotri, chtoby s Marrom nichego ne sluchilos', - skazal on. -
Sizambri pridet v yarost', uznav, chto my natvorili, zabravshis' k nemu v tyl.
Ne hotelos' by, chtoby Marr, teper' bezoruzhnyj, vstretilsya s grafom. Da, hotya
novobrancy korolevskoj strazhi i mogli teper' nazyvat' sebya nastoyashchimi
soldatami i veteranami, im pridetsya eshche izryadno porabotat' segodnya, chtoby
nazvat' sebya pobeditelyami.

Graf Sizambri vse bol'she zabiral vlevo. Odin iz goncov vernulsya,
podtverdiv, chto levyj flang korolevskih vojsk otkryt.
No chto tvorilos' tam, v tylu? Vrode by vse bylo po-prezhnemu:
nepodvizhnye derev'ya, tuman. No chto eto? Ottuda stali poyavlyat'sya begushchie
lyudi. Odni - odetye kak voiny Poudzhoj, drugie - ego sobstvennye soldaty.
On uvidel, kak odin iz voinov prygnul s vysokogo pnya na spinu
speshivshegosya vsadnika. Nikakie krepkie dospehi, nikakaya kol'chuga ne spasli
ot cepkih ruk, zaprokinuvshih ego golovu, i ot ostrogo kinzhala, udar kotorogo
prishelsya pryamo v nezashchishchennoe gorlo.
- Izmena! - prokrichal graf. - Poudzhoj predali nas! Smert' im!
On rasschityval, chto dostatochnoe kolichestvo soldat v ego tylu vse eshche
verny emu i gotovy vypolnit' ego prikaz.
Sizambri prishporil konya. Sam on ne byl tyazheloj noshej, poetomu dazhe
posle dolgoj nochi zherebec rezvo pones ego vpered.
|to bystroe dvizhenie privleklo vnimanie vysokogo temnovolosogo
cheloveka, nezametno vyshedshego iz-pod pokrova lesa.

Ajbasu prishlos' operet'sya na kamen' za ego spinoj, chtoby ne upast'.
Skoro on ne smozhet stoyat' i s pomoshch'yu etoj opory. Na ego tele ziyali dve rany
ot udarov mechom - neploho, esli uchest', chto protivnik rasschitalsya za eti
rany zhiznyami pyateryh soldat. Odna iz ran, vidimo, skoro otpravit ego vsled
za etimi pyaterymi.
Pered Ajbasom neozhidanno, kak iz-pod zemli, vyros medved'. CH'ya zhe magiya
- flejtista ili Brat'ev - vyzvala zverej iz lesa, chtoby prinyat' uchastie v
srazhenii? Ajbas sel. On ne smog by ubezhat' ot zverya, dazhe esli by tot byl
poslan vrazheskimi zaklinaniyami. Vprochem, sidyachee polozhenie proyasnilo
chut'-chut' ego oslablennyj poterej krovi mozg. On ponyal, chto medved' pered
nim - eto znamya kapitan-generala Dekiusa i chto derzhit drevko znameni ne kto
inoj, kak gospozha Rajna.
- Lord Ajbas, - pozval ego Dekius. - Vse budet v poryadke. My priveli
lyudej, chtoby ob®edinit' ih s vashimi bojcami. Nash flang teper' budet v
bezopasnosti. I imenno vy dali nam vremya, chtoby sobrat' etot otryad i
privesti ego syuda. To, chto vy smogli zdes' proderzhat'sya, - delaet chest'
vashemu oficerskomu zvaniyu, lord Ajbas. Lord Ajbas!
Golos Dekiusa zvuchal voprositel'no. On ne na shutku vstrevozhilsya. Ajbas
nikak ne otzyvalsya na svoe imya. Vmesto svoego imeni on slyshal, kak mama
zovet ego k sebe, nazyvaya samym Pervym, dannym pri rozhdenii imenem.
- Ne volnujsya, mama, - otvetil on. - Ne volnujsya. YA uzhe idu...

Konan prikinul rasstoyanie, otdelyavshee ego ot grafa Sizambri. On uchel i
to, chto mestnost' otkrytaya, i to, skol'ko luchnikov nahodilos' na rasstoyanii
vidimosti.
Obshchee sootnoshenie bylo neplohim. Konan sbrosil poyas s nozhnami, no ne
stal tratit' vremya na to, chtoby snyat' kol'chugu. Ladno, ona ne slishkom
tyazhela, chtoby zamedlit' ego peredvizhenie.
On streloj vyletel iz-za derev'ev, ego dlinnye nogi pozhirali
rasstoyanie. Nikto iz telohranitelej grafa ne uspel ponyat', chto priblizhaetsya
vrag, kogda on uzhe vorvalsya szadi v ih stroj.
Pryzhok! Konan vskochil na krup konya grafa, shvativshis' odnoj rukoj za
povod'ya, a drugoj - krepko zazhav gorlo grafa.
- Skachi pryamo k Serebryanomu Medvedyu, ili ya iz tebya pryamo sejchas duh
vyshibu,- skomandoval Kimmeriec.
Sizambri podnyal ruki, no v odnoj iz nih on derzhal kinzhal. Otbrosiv
povod'ya, Konan shvatil ruku, zatyanutuyu v kol'chugu, i sil'no vyvernul ee.
Graf vskriknul, i kinzhal upal.
No Kimmeriec byl odin sredi mnozhestva vragov. Bezoruzhnyj graf mog
sluzhit' shchitom protiv strel, no vse ravno pereves v kolichestve byl stol'
velik...
Sootnoshenie sil rezko izmenilos', kak tol'ko vblizi pokazalsya
Serebryanyj Medved'. Konan uvidel Rajnu, ehavshuyu bok o bok s Dekiusom i
vysoko derzhavshuyu znamya Serebryanogo Medvedya. Ona byla krasiva, kak vsegda,
slovno i ne uchastvovala v etoj bitve. Pod znamenem byli sobrany luchshie bojcy
otryadov CHienny, chelovek pyat'desyat s lishnim; verhom i peshie - vse derzhalis'
vmeste, gotovye k boyu v lyubuyu minutu.
Vokrug grafa bylo chelovek dvadcat'. CHerez mgnovenie ih ostalos' desyat'.
Poslednie desyat', pobrosav oruzhie, podnyali ruki i vzmolilis' o poshchade.
- Mozhet, vy budete pomilovany, no eto reshit tol'ko koroleva, - skazal
Dekius i dobavil: - A teper' otojdite ot loshadej i - na koleni. Slushaj,
Konan, ty ploho o nas podumal. Neuzheli ty reshil, chto my ne najdem trofeya,
dostojnogo tebya, i pol'stilsya na eto der'mo?
- Ty nichego ne ponimaesh'. YA-to razbirayus' v podarkah, kotorye sleduet
prepodnosit' korolevam. Kak ty dumaesh', eto, - on, uhmylyayas', tknul pal'cem
v grafa, - ponravitsya CHienne?
Sizambri prohripel kakuyu-to pohabshchinu, no Konan poplotnee szhal pal'cy,
i graf byl vynuzhden zatknut'sya.
- I ne govori. Da, kstati, a chem ty eshche zanimalsya s teh por, kogda ves'
pravyj flang vo glave s toboj rastvorilsya v lesu?
Konan ne toropilsya nachinat' rasskaz, potomu chto uvidel korolevu CHiennu,
pod®ehavshuyu k nim so svoimi telohranitelyami. Na nej byli dospehi i kozhanye
bryuki. Konan podumal, chto Pogranichnoe Korolevstvo nakonec-to posle vsego,
chto bylo, obrelo svoego pravitelya-voina. Zatem on rasskazal o tom, chto
proizoshlo v techenie dnya na ego glazah, a kogda rasskaz uzhe podhodil k koncu,
poyavilsya Tajrin. On soobshchil, chto lyudi Sizambri nachali sdavat'sya. K tomu
momentu, kogda vse oni sdali oruzhie, nachalsya dozhd'.
Dozhd' ne zastavil smolknut' kriki ranenyh i umirayushchih. Zato on
priglushil tyazhelyj udar topora, otdelivshij golovu grafa Sizambri ot tela i
otbrosivshij ee v gryaz'.
Topor ne byl podnyat rukoj Konana. On schital rabotu palacha nizhe svoego
dostoinstva, no predpochel promolchat' ob etom. A kogda zashel razgovor ob etoj
missii, on skazal, chto, po ego mneniyu, graf dolzhen umeret' ot ruki odnogo iz
teh, kogo on lichno oskorbil, i nepremenno urozhenca etoj strany.
Starosta odnoj iz dereven', poteryavshij vsyu sem'yu, kogda Sizambri szheg
ego rodnuyu derevnyu, vypolnil etu rabotu spokojno i akkuratno.
No Konan ne poschital nizhe svoego dostoinstva najti telo Ajbasa i na
rukah perenesti ego v pochetnye nosilki dlya slozhivshih golovy na sluzhbe v
korolevskom vojske. Kakuyu pamyat' o sebe Ajbas ostavil v teh krayah, gde on
byval ran'she, - etogo Konan ne znal. No v toj strane, gde okonchilis' ego
stranstviya, on ostavit svoe dobroe imya blagorodnogo rycarya.

Glava 20

Rannee utro odinnadcatogo dnya posle srazheniya obeshchalo obernut'sya
podhodyashchim dnem dlya dolgogo i dal'nego puteshestviya. Neutomimost' Konana
peredalas' i ego novomu konyu, tomu samomu chalomu zherebcu, kotoryj nekogda
sluzhil grafu Sizambri. On nesil'no, no nastojchivo bil kopytom zemlyu, vremya
ot vremeni podnimal golovu i fyrkal, slovno govorya Kimmerijcu:
Konan strogo posmotrel na svoego konya. Pora bylo i vpravdu proshchat'sya s
Dekiusom i Rajnoj, ili eto zhivotnoe otpravitsya v dorogu bez sedoka.
- Koroleva opyat' govorila o tebe mnogo horoshego vchera vecherom, - skazal
Dekius.
- Eshche by, - podumav, otvetil Konan. Emu bylo interesno, naskol'ko
horosho osvedomlen Dekius o prichinah, po kotorym koroleva tak horosho
otzyvalas' o Kimmerijce. - YA polagayu, eto ne iz-za moego prilezhaniya vo vremya
sluzhby kapitanom dvorcovoj strazhi?
- Nu uzh net. Bogi svideteli, ona ponimaet, chto posle tvoego... skazhem,
netochnogo povinoveniya bylo by nevozmozhno ostavit' tebya na etom zhe postu. Ona
predlagaet tebe razdelit' post korolevskogo egerya s Marrom. |to daet tebe
pravo na apartamenty vo dvorce...
- V kakom dvorce? - sprosil Konan s pritvornym udivleniem.
Vse troe rassmeyalis'. Dazhe kon', vidimo, oceniv yumor, tihon'ko zarzhal.
V korolevstve posle smerti Sizambri vocarilsya mir. No mir sam po sebe ne
vystroit novogo dvorca i ne zaplatit obeshchannogo vernym korolevskim slugam.
|to bylo pervoj prichinoj, po kotoroj Konan vnov' otpravlyalsya v svoe
puteshestvie v Nemediyu. I po etoj zhe prichine on ne vzyal v kachestve platy
pochti nichego. Lish' konya, novyj mech, horoshie dospehi, chtoby zaranee
opovestit' razbojnikov na dorogah, chto on ne budet legkoj dobychej; eshche -
nemnogo serebra, tol'ko chtoby kupit' edy sebe i loshadi po doroge.
- Marr, pohozhe, hochet podelit'sya rabotoj s toboyu, - dobavila Rajna. -
Posle ceremonii ego pomolvki s Villoj my obeshchali soobshchit' tebe o predlozhenii
korolevy, chto, sobstvenno, i sdelali. Tak kakoj zhe otvet my mozhem peredat'
ej? - Rajna ulybalas', kak eto byvalo ran'she, toj ulybkoj, kotoraya oznachala,
chto ona zaranee znaet, chto mozhet skazat' Konan.
- Skazhite, chto lish' uvideli, kak ya umchalsya otsyuda kuda glaza glyadyat...
net. YA ne hotel by obidet' ee. Skazhite luchshe, chto ya navsegda sohranyu v
pamyati chest', okazannuyu mne. YA imeyu v vidu sluzhbu pri dvore Ee Velichestva...
Nu, i sami tam dobav'te chego-nibud' pocvetistee.
CHtoby podnyat' nemnogo nastroenie vseh troih, Konan smenil temu
razgovora:
- Nadeyus', chto ceremoniya pomolvki proshla udachno. Tajrin vel sebya
prilichno?
- Da, on ochen' staralsya,- otvetila Rajna.- Ne znayu, rad li on tomu, chto
ego doch' vyjdet zamuzh za Marra korolevskogo egerya, a ne za Marra-Flejtista.
No ya tochno znayu, chto paru dnej nazad Villa zdorovo pocapalas' s otcom iz-za
etogo. Ona emu zayavila znaesh' chto? . YA ne dumayu, chto Tajrin posle etogo smog
spokojno pojti spat'.
- Dover'te vse Ville. Ona sama doberetsya do suti veshchej i problem, -
skazal Konan.
Konechno, koldun na pokoe i dikaya devchonka iz gornoj derevni - ves'ma
strannaya para, no Konan vstrechal i bolee zanyatnye. Nu, naprimer, voin
blagorodnogo proishozhdeniya Pogranichnogo Korolevstva i doch' bossonskogo
krest'yanina, kotoroj suzhdeno stat' vtoroj posle korolevy po znacheniyu
zhenshchinoj korolevstva.
- Znachit, ty tverdo reshil i ne ostanesh'sya do dnya nashej pomolvki? -
sprosil Dekius.
- A ty mne obeshchaesh', chto vse eto vremya koroleva ne posvyatit poisku
novyh sposobov uderzhat' menya zdes'?
- Da ya uzh luchshe posporyu na to, chto dolechu do zamka Derbi na svoih
rukah, kak na kryl'yah, - otvetil Dekius.
- Mudroe reshenie, - skazal Konan i dobavil: - YA priedu na pomolvku
korolevy, esli uslyshu o nej zaranee, chtoby uspet' doehat'. Vot za eto ya
ruchayus'. A eshche ya by posovetoval vam nachat' ohotit'sya za sootvetstvuyushchej
kandidaturoj na rol' muzha nashej korolevy.
- A to kak zhe, - uspokoil ego Dekius. - Nam ponadobitsya chelovek,
smelost' i um kotorogo ne podlezhat somneniyu. Vse-taki emu pridetsya byt'
ryadom s korolevoj. Da, eshche zhelatel'no, chtoby on byl povyshe rostom i s
dlinnymi chernymi volosami.
Konan prosto otkryl rot ot izumleniya. Lico Dekiusa predstavlyalo soboj
masku - masku cheloveka, sderzhivayushchego v sebe stol'ko smeha, chto, nachni on
smeyat'sya - riskoval by zadohnut'sya ot hohota. Rajna posmotrela na svoego
suzhenogo, i ee lico vspyhnulo rumyancem.
A zatem vse troe vypustili naruzhu nakopivshijsya smeh, zastaviv skaly
otrazhat' ego gromkim ehom. |ho eshche ne uspelo zatihnut', a Konan uzhe
prishporil konya i ponessya vniz po sklonu holma. Na ravnine on otpustil
zastoyavshegosya skakuna v svobodnyj galop, i, kogda obernulsya, chtoby
posmotret' nazad, Dekius i Rajna uzhe skrylis' iz vidu.

Last-modified: Thu, 05 Jul 2001 14:07:06 GMT
Ocenite etot tekst: