oka Konan ne vynyrnul edva li ne iz-za ih spin s mechom v odnoj ruke i medvezh'ej shkuroj v drugoj. Medvezh'ya shkura, broshennaya Kimmerijcem, nakryla golovu i plechi bandita, derzhavshego luk. Tot skinul ee v odin moment, tak bystro, chto, po ego razumeniyu, uspel by pustit' strelu v lyubogo priblizhayushchegosya cheloveka. No Kimmeriec ne byl , v chem strelok tut zhe smog ubedit'sya. Ne uspel on natyanut' tetivu, kak mech Konana vskol'z' udaril po luku. Tetiva porvalas', yasenevaya duga raspryamilas', i, brosiv svoe iskalechennoe oruzhie, strelok otskochil nazad. K neschast'yu, otprygnuv, on naletel na svoego glavarya. Na dolyu sekundy oni zameshkalis', pridumyvaya, kak im vdvoem luchshe vstretit' Konana. Glavar', vidimo, reshil, chto takoj bol'shoj, tyazhelyj chelovek ne smozhet dvigat'sya tak bystro, chtoby vesti boj srazu s dvumya protivnikami. |to oshibochnoe reshenie eshche ne uspelo otlozhit'sya v ego soznanii, kak mech Konana. opisav shirokuyu dugu, s hrustom rassek cherep protivnika. Na golove bandita byl kozhanyj shlem s tolstymi zheleznymi plastinami, no mech proshel skvoz' nego, slovno protknul bumagu. On tak gluboko voshel v golovu zhertvy, chto na kakoj-to mig Kimmeriec zameshkalsya, vytaskivaya svoj klinok. S otchayaniem obrechennogo, vtoroj razbojnik reshil vospol'zovat'sya etoj zaderzhkoj. On ponyal, chto ego edinstvennyj shans - nanesti udar nemedlenno. Kinzhal mel'knul v vozduhe - i, zvyaknuv, otskochil ot kol'chugi Kimmerijca. Svobodnaya ruka Konana voshla v chelyust' bednyagi s takoj siloj, chto slomala emu sheyu i brosila spinoj ob derevo, dovershiv delo raskroennym o stvol cherepom. Osvobodiv mech, Konan pereshagnul cherez lezhashchie tela i natknulsya na sleduyushchego bandita. U togo ne bylo ni podhodyashchego oruzhiya, ni zhelaniya vstupat' v boj s chernovolosym gigantom, vyrosshim pered nim. Lomaya vetki i obdiraya kozhu, on rvanulsya proch' skvoz' kusty. Ego tovarishch tozhe ne hotel umirat' ran'she vremeni i posledoval ego primeru, dav tyagu naprolom cherez kustarnik. Takoe reshenie ochen' poradovalo Konana. Konechno, ne iz gumannyh soobrazhenij o spasshihsya ot vernoj smerti razbojnikah; prosto teper' on mog svobodno, ne opasayas' udara v spinu, dvigat'sya na pomoshch' tem, kogo izbral v svoi soyuzniki. On naklonilsya, podnyal luk i osmotrel ego. Konechno, oruzhie bylo izryadno poporcheno udarom mecha, no Konan, najdya zapasnuyu tetivu, namotannuyu na zapyast'e ubitogo strelka, bystrymi i sil'nymi dvizheniyami peretyanul luk. Podnyav s zemli strelu, Konan poproboval pricelit'sya. Oruzhie sdelano neploho. |to byl ne izognutyj luk kavalerista, k kotoromu Konan privyk v Turane, i ne tyazhelyj bossonskij dlinnyj luk. Iz kavalerijskogo luka umelyj strelok mog vypustit' pyat' strel odnu za drugoj po celi razmerom s cheloveka s dvuhsot shagov, sidya verhom na nesushchejsya loshadi. Pri etom poslednyaya strela byla uzhe v vozduhe, kogda pervaya eshche ne doletela do celi. Iz bossonskogo dlinnogo luka mozhno bylo pronzit' streloj dlinoj v chelovecheskuyu ruku lyuboj akvilonskij pancir', ostaviv v trupe dyru s ruku zhe shirinoj. Ni to ni drugoe ne nuzhno bylo Konanu segodnya. Vse, chto ot nego trebovalos', - eto ubedit' razbojnikov na drugoj storone tropy, chto tam, gde oni zhdali pomoshchi druzej, ih samih podzhidaet neizvestnyj protivnik. A tam strah sam dovershit delo, - kak govoril turanskij vysshij oficer Khad'yar, kogda uchil teh, kogo schital nuzhnym, iz oficerov korolevskoj gvardii. - Tot, kto ne teryaet golovy na pole boya, tot v konce koncov i pobezhdaet, - skazal Khad'yar odnazhdy, - a tot, kto pozvolyaet strahu ovladet' soboj, libo pozorno bezhit, libo stanovitsya dobychej stervyatnikov. Mudrye slova mudrogo cheloveka, i sejchas, navernoe, gonyayushchego piktov na granicah Akvilonii, esli, konechno, kto-nibud' uzhe ne podoslal k nemu naemnyh ubijc. Vozmozhno, Rajna chto-nibud' znaet o nem. Ochen' mozhet byt', no, chtoby rasskazat', ej nuzhno vybrat'sya zhivoj iz etoj peredelki. Konan podnyal luk, pricelilsya i otpustil tetivu. Strela vletela v krony derev'ev na drugoj storone dorogi, gde i propala bessledno. Eshche dve strely - i s toj storony poslyshalsya krik. No na sej raz eto byla druzheskaya rugan' v adres neumelogo strelka. Lish' ston, razdavshijsya posle shestoj strely, ubedil Konana v tom, chto on popal v cel'. Konan vystrelil eshche dvazhdy, i vdrug, prilazhivaya ocherednuyu strelu, on uvidel to, chego men'she vsego ozhidal ot banditov. Oni brosilis' v ataku. Ih bylo ne chetvero, kak govoril glavar', a po krajnej mere vdvoe bol'she. Konan otpravil uzhe prigotovlennuyu strelu v grud' odnogo iz nih. CHelovek upal, kricha ot boli. Ostal'nye priblizhalis'. Vidimo, oni reshili vo chto by to ni stalo vosstanovit' svoj pervonachal'nyj plan. Ubrat' etogo neizvestno otkuda vzyavshegosya nepriyatelya - i mozhno snova derzhat' pod kontrolem obe storony vyhoda iz koridora. Bandity ne prosto dejstvovali smelo. Im eshche i krupno povezlo, po krajnej mere vnachale. Ne uspel Konan produmat', chto delat' dal'she, kak v prohode mezhdu skal poyavilsya avangard karavana. V odno mgnovenie razbojniki, v'yuchnye loshadi, peshie i konnye strazhniki - vse peremeshalis', pereplelis', kak v zmeinom gnezde v dzhunglyah Vendii. Konan ne reshilsya vystrelit' eshche raz. Ego plan vozdejstviya na banditov srabotal, no ne tak, kak on ozhidal. Esli eta meshanina prodolzhitsya eshche hot' neskol'ko sekund, to prohod okazhetsya zapechatan tak plotno, kak bandity mogli tol'ko mechtat'. Kogda odin put' k pobede okazyvalsya otrezan, Kimmeriec, nikogda ne koleblyas', shel drugim. On brosilsya vniz po sklonu, pereprygivaya kusty i kamni, obegaya derev'ya, s mechom v odnoj ruke i kinzhalom v drugoj. Rasschityvaya na vnezapnost', on priblizhalsya molcha, bez boevogo klicha. No tresk lomaemyh vetok i topot shagov zadolgo preduprezhdali o ego poyavlenii. K schast'yu, eto preduprezhdenie bylo uslyshano kak vragami, tak i druz'yami. Razbojniki povernulis', chtoby uvidet' ego. |togo-to i zhdala ohrana. Kogda Konan vorvalsya na tropu, strazha uzhe gotova byla schitat' ego svoim soyuznikom. V sleduyushchuyu minutu eto spaslo emu zhizn'. On zamahnulsya kinzhalom na odnogo iz protivnikov, no chelovek brosilsya Konanu pod nogi. Kinzhal rassek vozduh, a mechom Kimmeriec otbivalsya ot udarov drugogo razbojnika. V kakuyu-to minutu, poteryav ravnovesie, Konan poshatnulsya. Odin iz strazhnikov, vsprygnuv na spinu v'yuchnogo mula, chtoby sorientirovat'sya v obstanovke, brosilsya na spinu ucepivshegosya za nogi Konana cheloveka. Emu dazhe ne ponadobilos' ispol'zovat' oruzhie. Skvoz' shum boya Konan uslyshal hrust lomaemogo pozvonochnika i pochuvstvoval, kak ruki, derzhavshie ego, oslabili hvatku. Konan pereshagnul cherez lezhashchego, uderzhivaya drugogo protivnika na rasstoyanii udara mecha. Tut instinkt voina predupredil ego o novoj opasnosti. Sdelav obmannyj vypad, on povernulsya i edva uspel otskochit' ot udara krivoj tyazheloj sablej. Otvetnyj udar - i protivnik so stonom popytalsya rukami ostanovit' krov', livshuyusya iz rany. CHerez sekundu ston oborvalsya, sily pokinuli ego, i on upal. Kogda Konan povernulsya k predydushchemu protivniku, tot byl uzhe mertv. Uvlekshis' boem s Konanom, on neostorozhno povernulsya spinoj k odnomu iz strazhnikov, kotoryj ne zamedlil vospol'zovat'sya takoj vozmozhnost'yu ottochit' v boyu horosho otrepetirovannyj na trenirovkah udar. Rana na shee bandita byla takoj ogromnoj, chto golova pochti otdelilas' ot tela. Krov', fontanami b'yushchaya iz ran, prevratila tropu v lipkoe mesivo - samuyu kovarnuyu dlya bojca pochvu. Konan vskochil na valun, zatem sprygnul tuda, gde zemlya byla suhoj. |to ne tol'ko davalo emu luchshuyu oporu, no i priblizilo k samomu centru boya. Odin iz razbojnikov, reshiv, chto poblizosti net nikogo iz protivnikov, popytalsya opustoshit' v'yuki, pritorochennye k umirayushchej ot ran loshadi. Neosmotritel'no uvlekshis' etim delom, on otpravilsya na tot svet ran'she, chem neschastnoe zhivotnoe. Shvativ ego za volosy odnoj rukoj, Konan izo vseh sil vonzil kinzhal v ego gorlo drugoj. Razbojnik upal na uzhe razvyazannye meshki, iz kotoryh vysypalis' kakie-to zapechatannye sklyanki i puzyr'ki, na kotoryh vidnelis' neznakomye Konanu runicheskie pis'mena. Tot ohrannik, kotoryj uzhe pomog Konanu vo vremya srazheniya, vnov' prisoedinilsya k nemu. Teper' kazhdyj chuvstvoval, chto spinu emu prikryvaet nadezhnyj tovarishch, sil'nyj boec, chto pomogalo spokojno srazhat'sya so vstrechennymi banditami. Odin iz etih, strusivshij bylo i spryatavshijsya pod kustom, nabravshis' hrabrosti ili reshiv, chto pereves yavno na ih storone, vyskochil na tropu. Hrabrost' eto byla ili glupost', no ego vozvrashchenie na pole boya ne prineslo emu nichego, krome bystroj smerti. Konan uspel podgotovit'sya k ego pryzhku. Ego noga, krepko perehvachennaya remnyami sapog, slovno kamen' iz osadnoj katapul'ty, voshla v zhivot bandita, ostanoviv ego pryamo v polete. On upal, sognuvshis' vdvoe, izdavaya strannyj zvuk: to li shipenie, to li podvyvanie. Kak tol'ko on kosnulsya zemli, mech Konana snes emu polcherepa. Vskore boj prinyal samyj obychnyj harakter: dikaya meshanina sverkayushchej i lyazgayushchej stali, krichashchie ili stonushchie lyudi, izvivayushchiesya ot boli ili lezhashchie spokojno tela. Konanu stalo kazat'sya, chto chislo protivnikov nikak ne umen'shaetsya, chto srazhennye mechom razbojniki vnov' vstayut i vstupayut v boj. Neozhidanno on ponyal, chto takim obiliem protivnikov on obyazan tomu, chto Rajna i ee lyudi perekryli vyhod iz koridora. Teper' etot uzkij prohod okazalsya zapadnej dlya vseh, kto uspel popast' tuda. Razbojniki, reshiv, chto eto ih poslednij shans, nasedali na Konana, rasschityvaya, sraziv ego, vyrvat'sya iz obrazovavshejsya lovushki. |to dobavilo Kimmerijcu gryaznoj raboty, shozhej s krovavoj rabotoj myasnika. Kogda vse zakonchilos', on, slovno prosnuvshis' posle dolgogo koshmarnogo sna, uvidel, chto stoit posredi tropy, v krovi s nog do golovy, ot konchika mecha do podoshv sapog, a zemlya vokrug nego predstavlyaet zhutkuyu mozaiku iz krovavyh luzh i izurodovannyh trupov. Kogda vozbuzhdenie boya nemnogo uleglos', on obratil vnimanie, chto ucelevshie v boyu soldaty ohrany karavana starayutsya derzhat'sya ot nego podal'she. Odin iz strelkov dazhe ne snimal luka s plecha, hotya i ne delal popytok natyanut' tetivu. Drugoj, temnolicyj borodatyj detina, vse vremya povtoryal kakoj-to zhest - vidimo, suevernoe sredstvo uberech'sya ot durnogo glaza, - kak by govorya pro sebya: . - Rajna! - zakrichal Konan. Krik, vyrvavshijsya iz ego glotki, napominal rev razbuzhennogo medvedya. Kimmeriec soobrazil, chto ego uchastie v boyu bylo pohozhe na vmeshatel'stvo legendarnogo |jzira Neistovogo. Neudivitel'no, chto dazhe te, komu on tol'ko chto pomog, byli nastorozhe. - Rajna! Na etot raz imya bylo proizneseno na yazyke, bolee pohozhem na chelovecheskij. Ohrana uznala ego i v udivlenii ustavilas' na krichavshego. Nosivshaya eto imya tozhe ponyala, chto pozvali imenno ee, no razglyadet' krichavshego ne mogla: pod shlemom ee lico bylo zalito krov'yu. Starayas' prochistit' glaza, ona usilenno hmurila brovi i otchayanno pytalas' vspomnit', komu mog prinadlezhat' etot golos, pohozhij na ryk. Konan rassmeyalsya. On pochti slyshal, kak v ee golove prokruchivalos': - Rajna Bossonskaya, - skazal Konan uzhe chut' spokojnee, - ya - Konan iz Kimmerii. Klyanus' tebe v etom vsemi bogami moego naroda i vsem, chem pozhelaesh'. Konechno, on mog by mnogo o chem vspomnit', chto otmelo by vsyakie voprosy o tom, kem on ej kogda-to byl, no... Konan vovse ne byl uveren, chto ej ponravyatsya takie vospominaniya sred' bela dnya, na vidu u ee podchinennyh. Brovi Rajny slegka pripodnyalis', a zatem, vzdrognuv, perestali hmurit'sya. Ee guby tozhe vzdrognuli pered tem, kak rasplyt'sya v ulybke. Odnim dvizheniem ona vlozhila mech v nozhny, sprygnula s sedla i podbezhala po okrovavlennoj zemle k Konanu. - Konan? Ty? - V golose chuvstvovalis' odnovremenno radost' i udivlenie. - U menya net brata-blizneca, naskol'ko ya znayu, i ni odnomu iz volshebnikov eshche ne udavalos' sozdat' chto-libo pohozhee na moyu fizionomiyu. Tebe ostaetsya tol'ko poverit', chto pered toboj - ya, sobstvennoj personoj. - O velikij Mitra! Na mgnovenie Konanu pokazalos', chto Rajna gotova upast' v obmorok. On podnyal ruku, chtoby podderzhat' ee, izbaviv ot takogo pozora. Takaya slabost' povlekla by, nesomnenno, snizhenie poslushaniya so storony podchinennyh. Uvidev ih ne v pylu boya, on ponyal, chto eto - kompaniya zdorovennyh muzhikov, kotorye vovse ne s gotovnost'yu vypolnyayut prikazy zhenshchiny. Vernee skazat', oni by ni za chto ne podchinilis' nikakoj zhenshchine. No Rajna byla ne prosto zhenshchinoj. Dazhe Konan nichut' ne udivilsya, uvidev ee vo glave svoego sobstvennogo otryada ohrany menee chem cherez dva goda posle togo, kak oni rasstalis' v Turane, gde ona byla ryadovym bojcom drugogo otryada. A vot chemu mozhno bylo by po-nastoyashchemu udivit'sya, tak tomu, chto ih puti vnov' pereseklis' zdes', v etoj glushi, na etoj okraine mira, gordo nazyvavshej sebya Pogranichnym Korolevstvom. No udivlyajsya ne udivlyajsya - a oni zdes', i nado prinimat' eto kak dolzhnoe. Rajna sumela spravit'sya so svoimi chuvstvami. Podojdya k Konanu, ona legkim dvizheniem dernula za lokon ego chernoj shevelyury: - Vidyat bogi, chertovski rada tebya snova videt'. K tomu zhe ya, da i vse my ochen' tebe obyazany. Klyanus', ya najdu sposob... - Rasschitat'sya za dolg? - peresprosil Konan s uhmylkoj. No, vspomniv ob ee avtoritete, on ponizil golos i ser'ezno skazal: - Luchshej platoj budet, esli ty potoropish' svoih lyudej i my otpravimsya v put', podal'she ot etogo mesta. Konan v neskol'kih slovah opisal svoi dejstviya po tu storonu otroga, umolchav, pravda, o pervonachal'nom namerenii prisoedinit'sya k napadavshim banditam. - Pozhaluj, ty prav. Pora ubirat'sya otsyuda. Esli u etih neschastnyh est' druzhki, to te, kto uspel smyt'sya, navernyaka pozhaluyutsya im na svoi neudachi. A my zdes' - ne v luchshem meste i ne v luchshej forme dlya priema gostej. Rajna podtyanulas', stav kak budto na celuyu ladon' vyshe rostom, i Konan gotov byl posporit', chto uvidel, kak ee glaza vspyhnuli, budto dva yarkih svetil'nika. Kogda ona, vzglyanuv na svoih soldat, vypalila s desyatok prikazanij, oni brosilis' vypolnyat' ih s takoj skorost'yu, slovno sam bog vojny stoyal pered nimi. Konan reshil, chto emu men'she nuzhno bespokoit'sya ob avtoritete Rajny v ee otryade, a bol'she pozabotit'sya o svoej reputacii. Konechno, Rajna dast vsem ponyat', kto on, no delo v tom, chto mnogie v yuzhnyh stranah ne znali kimmerijcev. Vstrechalis' i takie nedoumki, kotorye pytalis' sdelat' vid, chto ne znayut, kto pered nimi i kak sebya sleduet vesti. Vidya, chto Rajna krepko derzhit delo v svoih rukah, Konan vlez na sklon i vernulsya, pritashchiv telo glavarya i oruzhie srazhennyh im protivnikov. - Ne stoit ostavlyat' zdes' to, chto mozhet podobrat' kakoj-nibud' shutnik vrode etih, - skazal on, kivaya na trupy banditov i kladya oruzhie na zemlyu. Rajna kivnula i, ne govorya ni slova, voprositel'no posmotrela na telo glavarya shajki. - On u nih vrode kak za pahana byl, - skazal Konan, - tut nepodaleku est' razrushennyj zamok, a u ego podnozhiya - obshchestvennaya viselica. Dumayu, ona znakoma vsem v okruge. Podvesim ego tam, pust' porabotaet ob®yavleniem; dumayu, ego shesterki poosteregutsya sovat'sya k nam eshche raz. Rajna kivnula: - Ty vsegda byl soobrazitel'nej, chem polozheno v tvoi gody. Konan rassmeyalsya: - Tebya poslushaesh', tak ya - voobshche zelenyj mal'chishka. - Net, uzh tochno ne mal'chishka. - I v ee glazah i v golose poyavilos' chto-to, ot chego krov' u Konana zakipela v venah. A cherez sekundu ona vnov' byla komandirom otryada ohrany, prikazyvayushchim svoim lyudyam vydelit' mula ili prigotovit' nosilki, chtoby nesti telo glavarya. Konan stoyal v storone i ulybalsya. Obeshchanie bylo dano i prinyato. Teper' im nuzhno tol'ko dozhdat'sya temnoty i ostat'sya vdvoem. Glava 3 Neskol'ko voinov iz otryada Rajny sobralis' bylo otpravit'sya v pogonyu za uskol'znuvshimi banditami. - My uzh pozabotimsya, chtoby oni svoim druzhkam nichego ne rasskazali, esli tut u nih est' kto poblizosti, - skazal odin iz neterpelivyh presledovatelej. - A potom i pozhivimsya koe-chem iz togo, chto bylo nagrableno v drugih karavanah ih druzhkami, ya pravil'no ponimayu? - Rajna govorila ulybayas', no ee golos byl tak zhe tverd, kak kamen', na kotorom ona sidela. - A chto, pochemu by i net, gospozha. - Otlichno. Hotya ty i ne umen, no, po krajnej mere, chesten. Tak pust' do tebya dojdet: my segodnya poteryali chetveryh ubitymi, eshche shestero - tyazhelo raneny. Net nikakogo smysla razdelyat' nashi sily, shatayas' po lesu, kotoryj protivnik, bezuslovno, znaet kak svoi pyat' pal'cev. Ohrannik vyslushal vygovor, pozhal plechami, ulybnulsya i prinyalsya podtyagivat' sbruyu odnogo iz v'yuchnyh mulov. Bud' Konan gde-nibud' v horoshej harchevne, on by eshche sidel za stolom, kogda karavan uzhe otpravilsya v dorogu. Tak kak oni shli uzhe znakomoj Konanu dorogoj k razrushennomu zamku i derevne s viselicej. Kimmeriec poehal vperedi karavana. Rajna ehala v centre, dostatochno daleko, chtoby Konanu prishlo v golovu obmenyat'sya s nej kakoj-nibud' frivol'noj frazoj. No dazhe esli by oni ehali bok o bok, oba ne proronili by ni slova. Kazhdaya para glaz i ushej byli na schetu, i kazhdyj rot dolzhen byl molchat', poka oni ne vyberutsya iz etogo lesa. Tuchi i priblizhayushchijsya vecher opustili sumerki nad lesom ran'she, chem oni dobralis' do derevni s viselicej. Rajna pod®ehala k Konanu i, natyanuv povod'ya, ostanovila svoyu loshad' ryadom s nim. Oba vsmatrivalis' v neyasnye ochertaniya derevenskih domov. - Ne nravitsya mne eto mesto, Konan. Mozhet, ty skazhesh' chto-to horoshee o nem? Ili plohoe? Tol'ko skazhi chto-nibud'! - U tebya v otryade net nikogo iz mestnyh? - Lyudi iz Pogranichnogo Korolevstva, vyrvavshis' iz nego, vovse ne stremyatsya okazat'sya zdes' snova. V etom ya uzhe ubedilas'. U menya hvataet svoih lyudej, proverennyh v dele, i net nikakogo smysla razbavlyat' ih temi, u kogo dusha v pyatki uhodit ot vida etih mest. Konan kivnul v znak soglasiya: odin boec, dobrovol'no i s ohotoj vzyavshijsya za delo, stoil troih, vtyanutyh protiv zhelaniya. Bol'she togo, urozhenec etih mest mog byt' svyazan s razbojnikami. - Zamok ili derevnya? - sprosil Konan. - Tropa, vedushchaya k zamku, uzkovata dlya loshadej. Prishlos' by slishkom rastyanut' karavan, a mne by etogo ne hotelos', - otvetila Rajna. - Togda derevnya ili nochleg pod dozhdem na holode? Konan vzglyanul na nebo. Poka soldaty vozilis' s telom glavarya, privyazyvaya ego k viselice, stalo eshche temnee i mrachnee. - Dlya ranenyh takaya nochevka budet dorogo stoit', - skazala Rajna i, slozhiv ruki ruporom, kriknula, obrashchayas' k soldatam: - |j, razbivaem lager' v derevne! Sovetuyu vybirat' samye myagkie kamni i samuyu suhuyu gryaz', kakuyu tol'ko smozhete najti v etoj dyre. Pokormit' zhivotnyh. Sinij Strazh dezhurit v pervuyu smenu. Rajna povernulas' k Konanu: - |to znachit - moya ochered'. Serzhant Sinij Strazh ranen. YA otstoyu ego smenu. Ne volnujsya, eto ne na vsyu noch'. - Ty ne sobiraesh'sya prostoyat' vsyu noch' chasovym, - ulybnulsya Konan, - a vot udastsya li tebe usnut'... - Ty tak uveren v svoih silah. Kimmeriec! - A chto, ya razve ne prav? Rajna otvetila ulybkoj na ulybku Konana: - Nu, esli uzh ty priper menya k stenke, to ya ne budu otricat' tvoyu pravotu. No prezhde chem ya pojdu dezhurit', rasskazhi, pochemu ty smotalsya iz Turana? Opyat' po prikazu nachal'nika nad shpionami, lorda Mishraka? - Da ty chto, sluzhit' etomu ublyudku, kotoryj trahaet koz da mochitsya v kolodcy? Zdes' ya okazalsya ne po vole Mishraka, ne po prikazu kogo by to ni bylo iz Turana. I chem dal'she ya ot Turana, tem luchshe sebya chuvstvuyu. On rasskazal o svoem poslednem gode v Turane i o tom, kak byl vynuzhden pokinut' sluzhbu iz-za odnogo vysokopostavlennogo voenachal'nika, kotoryj slishkom blizko k serdcu prinyal shashni Konana s ego zhenoj. Sovsem korotko on rasskazal o svoih dal'nejshih puteshestviyah, k severu ot Kimmerii i snova na yug. - YA uveren, chto Mishrak ponyatiya ne imeet, gde ya provel eti gody i gde menya nosit sejchas. A ya - ya davno uzhe zabyl, kak vyglyadit turanskaya pyl' na sapogah. Tol'ko hrani menya Krom ot togo, chtoby snova okazat'sya na sluzhbe u etogo merzavca. Ten' promel'knula po licu Rajny. Ona pozhala ruku Konana, ulybnulas' emu i slezla s loshadi. - Mne nuzhno pristupat' k svoim obyazannostyam. Prismotri za loshad'mi i za tem, kak razgruzyat v'yuki. YA najdu tebya, kogda pridet vremya. Konan smotrel ej vsled, poka ona shla k soldatam, raspryagavshim loshadej i razgruzhavshim mulov. Kak i prezhde, ona vyglyadela prekrasno, no, kazalos', na ee plechi legli mnogie-mnogie gody. Net, ne gody. |to gruz otvetstvennosti kapitana, otvetstvennosti komandira otryada; etu tyazhest' Kimmeriec tozhe poznal spolna, dazhe bol'she chem emu hotelos'. Esli Rajna soberetsya na yug posle togo, kak oni vyberutsya iz etoj zabytoj bogami strany, mozhet byt', on prisoedinitsya k nej. Nosha komandira stanet legche, esli ee tyazhest' vozlozhit' na plechi dvoih. Ajbas proskakal bol'shuyu chast' dnya, potomu chto predydushchaya noch' byla uzhasnoj, kak i vse nochi, kogda sovershalis' zhertvoprinosheniya. Emu pokazalos', chto kolduny iz Poudzhoj chego-to boyalis'. CHego-to, chto mogushchestvennee ih, a mozhet, ih zemnogo protivnika ili togo i drugogo? V strahe oni posylali voinov vse dal'she i dal'she, v chuzhie zemli, chtoby te hvatali i privodili vse novyh zhertv ih chudovishchu. Proshloj noch'yu v zhertvu prinesli ne men'she pyati chelovek. Odna - eshche sovsem moloden'kaya devushka. Pyat' zhertv - i ni odnogo flejtista, igravshego by, chtoby dat' im shans na bystruyu i bezboleznennuyu smert'. Ni odnogo flejtista - takoe narushenie obryada, ustanovlennogo Zvezdnymi Brat'yami! Ajbas vse bol'she oshchushchal udovletvorenie, vidya, kak eti borodatye krovopijcy podozritel'no posmatrivali v raznye storony, strashas' chego-to nevedomogo. Tol'ko bogam bylo izvestno, chto on i sam nemalo potrudilsya radi etogo na svoej sluzhbe. Sejchas Ajbasa uderzhivalo zdes' oshchushchenie togo, chto rabota podhodit k koncu. Krome togo, on ponimal, chto ne vyberetsya zhivym za predely Korolevstva, esli ne vypolnit poruchennoe emu delo. On slishkom mnogoe uznal v etoj glushi, chtoby ego otpustili s mirom. V dver' ego doma postuchali, prichem s takoj siloj, chto grohot mog by podnyat' mertveca. Ajbas prislushivalsya k golosam snaruzhi s trevogoj. Prezhde chem otodvinut' zasov, on obnazhil i vystavil vpered svoj mech. Dver' raspahnulas', na poroge stoyal odin iz Zvezdnyh Brat'ev. Zahlopyvaya za viziterom dver', on uspel zametit' mrachnye lica ohrany, ostavshejsya snaruzhi. - CHto tam sejchas vydal vash flejtist? Reshil dovesti zverya do pripadka? Zvezdnyj Brat lish' brosil na hozyaina vzglyad i ogranichil otvet prenebrezhitel'nym zhestom. Ajbas reshil popriderzhat' yazyk. Da, grafu Sizambri byli nuzhny voiny plemeni poudzhoj, no emu nuzhny i volshebniki etogo plemeni, kotorye delali tak, chto voiny rvalis' ispolnyat' ego prikazy. Koldunam dlya etogo nuzhen ih zver', a on treboval svoej strashnoj pishchi. - ZHitel' ravnin, my radostno prinimaem zoloto, prisylaemoe nam tvoim gospodinom. No uchti, chto my mozhem zaprosto pogovorit' s toboj po-drugomu. Ajbas ne byl uveren, chto imel v vidu koldun: pozhalovat'sya ego povelitelyu ili nalozhit' zaklyatie. Podumav, on reshil ne riskovat'. - Prostite menya. Prosto ya usnul, ploho sebya pochuvstvovav, u menya...- s ego yazyka chut' ne sorvalos' slovo . Tol'ko ne eto, eshche, chego dobrogo, koldun reshit vylechit' ego svoimi metodami, - u menya... ponos. Da, ponos. Dazhe v etom logove koldunov ponosy obychno lechili nastoyami iz celebnyh trav da zagovorami mestnyh vrachevatel'nic-znaharok, a ne gromopodobnymi zaklinaniyami, prishedshimi iz bog znaet kakih stran i vremen. - Ty uzhe poslal za celitel'nicej? - sprosil koldun. - Poka net, no nepremenno sdelayu eto, kak tol'ko ty soobshchish', zachem prishel ko mne. V konce koncov, nedugi moej ploti - takaya meloch' po sravneniyu s sobytiyami, o kotoryh ty prishel soobshchit' mne. Izdevka, zvuchavshaya vo fraze, ne soprovozhdalas' dazhe malejshej ten'yu ulybki na lice. Zvezdnyj Brat sklonil golovu na grud', polagaya, ochevidno, chto etot zhest byl ispolnen dostoinstva i snishoditel'noj priznatel'nosti. - Izvestiya poka ne stol' uzh vazhny, no skoro pridut i velikie novosti. No k delu. Pervyj otryad sobran i gotov vypolnit' zadanie segodnya noch'yu. Te, kto nam nuzhen, budut v ohotnich'em domike. - Vy uvereny, chto tam budut oba: i princessa CHienna, i ee syn? - CHto kasaetsya princessy, to my gotovy poklyast'sya. A mladenec, na ego schet moi Brat'ya, kazhetsya, menee uvereny. Ajbas gotov byl molit'sya vsem bogam, chtoby vnuk korolya |loikasa princ Urras ne okazalsya so svoej mater'yu v etom domishke segodnya noch'yu. No pohozhe, chto molitvy, voznosimye iz etoj strany, skoree navlekali gnev bogov, chem ih milost'. On lish' tiho nadeyalsya, chto malysha tam ne okazhetsya i chto lish' ego mat', princessa CHienna, budet pohishchena. |togo i tak dostatochno - libo chtoby zastavit' starogo korolya smirit'sya i otdat' princessu v zheny grafu Sizambri, libo chtoby podtolknut' korolya k otkrytym voennym dejstviyam protiv grafa. V oboih sluchayah Ajbas smozhet nakonec-to razvyazat'sya s koldunami, poslav ih vseh podal'she, vmeste s ih chertovym Pogranichnym Korolevstvom. No do etogo schastlivogo momenta bylo eshche daleko. Poka chto Ajbas dazhe ne mog vystavit' odnogo iz etih koldunov za porog svoego doma. Pohozhe, tot sobiralsya povedat' chto-to eshche. esli Ajbasu pravil'no udalos' ponyat' vyrazhenie lica gostya. - CHto eshche? Veroyatno, ne vse idet tak, kak zadumano? - Odin iz otryadov Vol'nyh Strelkov (tak nazyvayut sebya razbojniki, oruduyushchie v etom korolevstve) zrya poteryal lyudej i sily, pytayas' zahvatit' korolevskij karavan. A udajsya im eto - dobycha byla by prosto bescennoj. - Znachit, chto-to im pomeshalo? - Pogibli pochti vse, krome neskol'kih, kotorym udalos' bezhat'. Oni rasskazali o srazhavshemsya na storone ohrany i chut' bylo ne zatesavshemsya v ih otryad verzile s golubymi glazami. Pohozhe, nash protivnik bolee svedushch v koldovstve i razvedke, chem my predpolagali. - Mozhet, prosto ohrannikov bylo bol'she, chem prikidyvali, gotovyas' k napadeniyu? - Ajbas tyazhelo vzdohnul. - Poslushaj menya, Brat. Bogi svideteli, chto ty i tvoi tovarishchi stol'ko znayut o koldovstve, chto prostomu smertnomu i blizko nikogda ne stoyat' s vami. No ya odin bol'she vas vseh razbirayus' v vojnah i boevyh iskusstvah, po krajnej mere, v teh, chto sushchestvuyut po tu storonu gor. Ne sleduet opasat'sya koldovstva so storony protivnika. Gorazdo opasnee mozhet okazat'sya, esli ohrana karavana zahvatila v plen kogo-nibud' iz Vol'nyh Strelkov. Oni mogut vydat' nashi plany. Prikazhite lyudyam, kotorye dolzhny zahvatit' princessu, chtoby oni vozvrashchalis' drugoj dorogoj, pryatalis' dnem v lesu, a shli tol'ko noch'yu, chtoby oni nikomu ni slova ne govorili ob etom dele i ne otkladyvali ego ni pod kakim predlogom. Tol'ko konec sveta mozhet pomeshat' im sdelat' vse vovremya. - |tot udar naneset nashim vragam ne men'shij uron, chem samoe sil'noe vashe zaklyat'e, chem novye dyuzhiny lyudej, kotoryh vy, - on chut' ne skazal , - smozhete zahvatit' v plen. - Kogda ty nakonec umerish' svoyu naglost', prishelec? Ajbas hotel bylo otvetit', chto ego naglost' - prosto detskaya shalost' po sravneniyu s naglost'yu grafa Sizambri. No, s drugoj storony, zachem toropit' sobytiya? Pust' volshebniki sami uznayut, s kem svyazalis' i komu pomogali, kogda graf stanet pravitelem strany. |to im posluzhit horoshim urokom. A sam Ajbas budet k tomu vremeni uzhe vne ih dosyagaemosti, daleko za predelami Pogranichnogo Korolevstva. - Prosti, esli snova oskorbil tebya. YA ne zhelal etogo. Prosto ya ochen' hochu, chtoby delo, kotoroe my tak udachno nachali vmeste, ne poshlo prahom iz-za elementarnogo nevezeniya. - To, chto ty soobshchil mne, budet peredano dal'she, vsem Brat'yam. |to ustraivaet tebya, Ajbas? - Absolyutno. Ajbas znal, chto bol'shego on ne dob'etsya, predlozhi on Brat'yam dazhe sokrovishchnicu zhrecov Seta. Tuchi postepenno rasseyalis', i lish' legkij dozhdik proshel v vechernih sumerkah nad derevnej. Konan slyshal raskaty groma i videl spolohi molnij na zapade, tam, kuda ushla burya. Karavanu povezlo: dozhdya nad lagerem ne budet. Hotya Konanu i ne vydelili vremya dezhurstva, on bez postoronnej pros'by, raspakovav bagazh Rajny, prinyalsya naravne s ostal'nymi vypolnyat' rabotu po ustrojstvu lagerya. Ponyatno, mnogie strazhniki dogadalis', chto Konan i Rajna kogda-to byli lyubovnikami. Samo soboj, im hotelos' uznat' pobol'she ob etom cheloveke, kotoromu oni, mozhno skazat', obyazany zhizn'yu. Konan vypil stol'ko vina, skol'ko hotel, i imel polnuyu vozmozhnost' pit' eshche i eshche, no schel, chto eto bylo by uzhe nerazumno. On otnes mech oruzhejshchiku, chtoby posmotret', ne povredil li on ego vo vremya segodnyashnego srazheniya. Oruzhejnye mastera iz yuzhnyh stran ne chasto vstrechalis' s mechami kimmerijskoj raboty, i eshche rezhe - s tem, kak imi liho orudovali synov'ya kimmerijskih kuznecov. Tak chto oruzhejshchiku i Konanu bylo o chem pogovorit', po ocheredi prikladyvayas' k kozhanomu burdyuku s vinom. Kimmeriec pomog konovodu promazat' maslom kozhanye v'yuki, kotorye nachali treskat'sya. Eshche on pomog dvum sovsem molodym soldatam perepakovat' rassypavshiesya puchki trav i puzyr'ki, kotorye oni speshno podobrali u porvannyh v'yukov na pole boya. Zatem on pomog eshche odnomu parnyu zamazat' glinoj tresnuvshij kuvshin, soderzhimoe kotorogo izdavalo redkostnoe zlovonie. - |ti shtuki dolzhny dat' korolyu |loikasu ogromnoe preimushchestvo pered ego protivnikami, po krajnej mere, nam tak ob®yasnili, - rasskazal emu soldat, kogda oni izobrazhali iz sebya iskusnyh goncharov. - T'fu ty, gadost' kakaya, - otvetil Konan, mechtaya poskoree zalepit' kuvshin i vdohnut' svezhego vozduha. - Interesno, kak eta hrenovina dejstvuet. Net, konechno, esli korol' soberet vseh svoih vragov na zvanyj obed i neozhidanno otkroet kuvshin, to vryad li hot' odin iz nih spasetsya: eta von' ukladyvaet cheloveka za verstu. Ego sobesednik pozhal plechami i nichego ne otvetil. Konan zadumalsya: mozhet, korol' |loikas tozhe baluetsya koldovstvom? Dazhe esli on etim zanyalsya lish' dlya togo, chtoby protivostoyat' koldovstvu svoih vragov, Konan vovse ne zhelal prinimat' uchastie v bitvah magov i volshebnikov. Konechno, esli Rajna sobiraetsya vesti svoj karavan pryamo k logovu koldunov, on posleduet za nej do samogo konca. No vse zhe Konan nadeyalsya, chto tak daleko Rajna ne polezet, a uzh esli pridetsya - to mech v ego lovkih i sil'nyh rukah pomozhet vyputat'sya iz takoj peredelki. V svoi dvadcat' tri goda Konan horosho znal, chto kolduny obychno ploho konchayut. No pered tem kak najti svoyu strashnuyu smert', oni szhivayut so svetu mnogih i mnogih obychnyh lyudej. - Ne obrashchaj vnimaniya na moi shutki,- skazal Konan, obrashchayas' k soldatu, - nadeyus', chto korol' |loikas ne budet zlym volshebnikom. A esli nuzhno, ya gotov na sebe ispytat' dejstvie etih snadobij. Oni poboltali eshche nemnogo, a potom Konan poshel k domu, gde lezhali ranenye. Ih bylo vsego pyatero. SHestoj umer eshche na pod®ezde k derevne. Nad odnim iz lezhavshih sklonilsya lekar'. Bylo ponyatno, chto on lish' pytalsya oblegchit' poslednie stradaniya neschastnogo. Sovsem eshche mal'chishka. Edva li Konan byl starshe, kogda vpervye otvedal knuta nadsmotrshchika. Mal'chishka, umirayushchij vdali ot rodnogo doma; sejchas ego bol'she vsego zabotilo, kak on pokazal sebya v svoem pervom i edinstvennom boyu. Konan opustilsya na koleni ryadom s ranenym yunoshej: - Nu, kak dela, priyatel'? Kak tebya zovut? - Rasmussen, kapi... tan. - Ty iz Asgarda ili Vanahejma? - Iz Vanahejma! - Dazhe umiraya, paren' nashel sily, chtoby s gordost'yu nazvat' svoj rodnoj kraj. Konan ulybnulsya. - Ty... ty videl... kak ya dralsya? YA horosho dralsya? - Rasmussen poperhnulsya. I bez togo blednoe lico severyanina stalo belym kak polotno. Tol'ko glaza po-prezhnemu goreli sinim ognem. - YA raza dva osmatrivalsya i oba raza videl, chto ty otlichno derzhalsya. Konan ne videl parnya v boyu, da i ne zametil ego otsutstviya vplot' do samogo vechera. No eto byla ta lozh', kotoruyu proshchayut i lyudi, i bogi. - Pravda, ya vse delal verno? - Rass, ne teryaj zrya sily, - popytalsya prervat' ego lekar'. - YA... nu skazhite zhe, kapitan! - Tvoya rana dorogo stoila vragam, Rasmussen. Ne mnogie mogli by sdelat' bol'she v pervom boyu. - Konan govorit pravdu, - prozvuchal golos Rajny iz-za spiny Kimmerijca. - YA sovershila otlichnuyu sdelku, nanyav tebya v svoj otryad. Poslednie slova prozvuchali uzhe dlya neslyshashchih ushej i nepodvizhnyh, nevidyashchih glaz. Rajna opustilas' na koleni ryadom s dvumya muzhchinami i rukami, issechennymi shramami, zakryla umershemu yunoshe glaza. Vdrug ona pokachnulas', i Konan prigotovilsya podhvatit' ee, esli ponadobitsya, ne pokazav vida, chto uvidel ee slabost'. Rajna bystro sobralas' s silami i vnov' ovladela soboj. Slova byli im ne nuzhny, i oba ne proronili ni slova, poka shli k domu, kotoryj Konan oblyuboval dlya nih. Tak zhe molcha oni seli naprotiv drug druga. Konan nalil vina iz kozhanogo burdyuka v dve derevyannye chashki. - Za staryh tovarishchej, - skazala Rajna. CHoknuvshis', oni vypili vino. Opustoshiv chashu, Rajna vyterla guby ladon'yu. V ee oblike poyavilos' chto-to davno znakomoe Konanu. Ona tryahnula golovoj i grustno ulybnulas': - Liho u tebya poluchaetsya vrat' radi uspokoeniya umirayushchego. - O chem ty? - proburchal Konan. - YA prosto skazal, chto paren' vel sebya v pervom boyu, kak mnogie drugie. On ne strusil, ne ubezhal. On ne pozvolil vragam ni odnogo udara v spinu. |to i est' dostojno derzhat'sya v pervom boyu, chto mozhet daleko ne kazhdyj. Rajna snova tryahnula golovoj: - Konan, kogda ty rodilsya, tebe uzhe bylo sto let, takoj ty umnyj. Konan otkinulsya nazad, i ego smeh ehom prokatilsya po pyl'nym uglam. - Rasskazhi eto voram iz Zingary. Oni mne govorili tak, kogda ya uchilsya ih remeslu. Eshche oni govorili, chto umnogo vora nikogda ne shvatyat v tom kvartale goroda, gde oruduet Konan iz Kimmerii. |tot derevenshchina umudritsya sdelat' svoe delo, dazhe preduprediv predvaritel'no svoyu zhertvu, izvestiv strazhu, vseh soldat v okruge - p'yanyh i trezvyh - i dazhe vseh bloh na poslednej storozhevoj sobake. - Tak pryamo i govorili? - Nu, ne v lico, konechno, a za glaza. No ved' i ya tozhe ne bez ushej zhivu. Konan styanul s sebya sapogi i skazal: - |h, zhal', vina bol'she net. A chto tolku rasskazyvat' o moih pohozhdeniyah na trezvuyu golovu. Rasskazhi luchshe o sebe. Pohozhe, ty prosto sozdana, chtoby vodit' karavany. Lyudi iz otryada Rajny v osnovnom vyglyadeli dostatochno opytnymi, za isklyucheniem neskol'kih yavnyh yuncov. Vse byli otlichno vooruzheny. Krome togo, u nih imelis' s soboj takie neobhodimye veshchi, kak zapasnaya obuv' i lechebnye travy. Konanu horosho bylo izvestno, chto otsutstvie etogo chasto nanosit oshchutimye poteri otryadu eshche do vstrechi s vragom. Na Rajne byli nadety rastyanutye, meshkovatye kozhanye bryuki (ne sposobnye, vprochem, skryt' dlinu i strojnost' nog), spuskavshiesya na otlichnye sapogi dlya verhovoj ezdy, sdelannye v Argose. Na remne visel kinzhal akvilonskoj raboty. Akvilonskaya zhe kol'chuga lezhala v uglu komnaty. Ee tunika krasnogo khitajskogo shelka podcherkivala krasotu vysokoj grudi. - Mne poka chto ochen' vezlo, - skazala ona. Ee korotkij rasskaz ne zanyal mnogo vremeni. Sluzhba v ohrane karavanov prityagivala mnogih, no malo kto vyderzhival ee dolgo. Lyudi gibli ot strel i mechej razbojnikov, ot boleznej. Mnogie stanovilis' zhertvoj sobstvennogo iskusheniya prisvoit' gruz karavana. Projdya vse eto, oni chasto stalkivalis' s gor'kim razocharovaniem, vidya, chto v dalekih gorodah ih mechty net bashen iz slonovoj kosti i chto ih ne zhdut prekrasnye zhenshchiny v zolotyh odeyaniyah. - YA sumela projti i perezhit' vse eti opasnosti i ispytaniya, - zakonchila Rajna, - potom ya nauchilas' pomogat' i drugim ostat'sya v zhivyh. A posle etogo bylo ne tak uzh trudno dobit'sya reputacii horoshego provodnika i ohrannika karavanov. - Poetomu ty zdes' i okazalas'? - Da. U korolya |loikasa nemalo nuzhnogo emu dobra i vsego desyat' chelovek ohrany. Rasporyaditel' dvora ne hotel delat' karavan legkim podarkom razbojnikam, a ohranniki, v svoyu ochered', ne zhazhdali okazat'sya vsego lish' nepriyatnoj nagruzkoj k takomu podarku. Pogranichnoe Korolevstvo izvestno kak strana surovyh skal i eshche bolee surovyh lyudej. - YA zdes' nashel tol'ko podtverzhdenie etim sluham. - YA tozhe. No ya zdorovo poizderzhalas' v Bossonii. Trudnoprohodimaya territoriya i opasnosti mne ne v dikovinku, a moi lyudi pojdut za mnoj hot' na kraj sveta. - A gde lyudi korolya? - Segodnya utrom oni poskakali vpered nalegke, chtoby predupredit' starshih oficerov o nashem priblizhenii. - |to oni tebe tak skazali, - nedovol'no proburchal Konan. Neizvestno, kogo oni eshche predupredili, ne schitaya dazhe neznakomogo i potomu podozritel'nogo starshego komandira. Da eshche eto koldovskoe zel'e, na kotoroe on natknulsya, razbiraya odin iz porvannyh v'yukov. Kimmeriec vstal i otvernulsya. Konechno, pered lyud'mi Rajny on budet zashchishchat' ee avtoritet do poslednej kapli krovi, do poslednego udara mecha. No sejchas, naedine, on dolzhen zadat' ej neskol'ko rezkih, nelicepriyatnyh voprosov. I spasibo bogam, esli ona vmesto otveta ne razob'et kakoj-nibud' kuvshin o ego golovu. On rezko povernulsya k Rajne, i... vse mysli o ser'eznom razgovore vyleteli iz ego golovy. Devushka styanula s sebya tuniku, i teper' lish' tonchajshaya rubashka prikryvala ee telo vyshe talii. Poka Konan zavorozhenno smotrel na nee. Rajna styanula s sebya sapogi; vsled za nimi otpravilis' i kozhanye bryuki. Hotya eta odezhda i obuv' ne byla prednaznachena dlya udobnogo snyatiya, kak plat'ya devushek iz harcheven, no Rajna umudrilas' osvobodit'sya ot nee v odno mgnovenie. - Ty velikolepna, kak i prezhde, - skazal Konan. Rajna ne upustila sluchaya kol'nut' ego samolyubie: - Nichego umnee ne pridumal. Kimmeriec? Ni odna zhenshchina ne prevratitsya za god v staruyu kargu. Tak chto ili podbiraj komplimenty poudachnee, ili popriderzhi yazyk. Ona protyanula k nemu ruki. Priglashenie bylo sdelano, i u Konana ne bylo ni teni zhelaniya otvergnut' ego. Proshlo eshche mnogo vremeni, prezhde chem oni usnuli. I ih son, son ustalyh, izmuchennyh, no schastlivyh lyudej, byl glubok, glubok pochti kak smert'. Oni ne slyshali raskatov groma bez edinoj vspyshki molnii, donosivshihsya iz-za holmov. Ne slyshali oni i razdavavshihsya blizhe myagkih, no nastojchivyh prizyvov flejty. Ajbas slyshal grom, slyshal on i voj chudovishcha Zvezdnyh Brat'ev. Tam, gde on stoyal, na samom verhu damby, dazhe mertvec uslyshal by eti zvuki. |tot krik ne byl pohozh ni na odin iz zvukov, kotorye mogli izdavat' zemnye sozdaniya. CHto-to vrode zavyvaniya, perehodyashchego v merzkoe bul'kan'e, prisvistyvanie, a zatem snova v voj. CHelovecheskie ushi ne dolzhny byli slyshat' etot zvuk, prishedshij iz drugogo mira. Iz mira, gde bezrazdel'no carstvuet zlo, tyanushchee k sebe cheloveka i ego mir. Zlo, dlya kotorogo ne bylo nazvaniya ni v odnom chelovecheskom yazyke, no s kotorym, kak so strahom chuvstvoval Ajbas, emu predstoyalo skoro vstretit'sya. |tot strah vytesnil iz ego myslej priyatnoe izvestie o tom, chto pohishchenie princessy CHienny udalos' i chto pohititeli sumeli ujti ot pogoni. On ne znal, byl li zahvachen i mladenec, no po tomu, chto Brat'ya otkazyvalis' otvechat' na vopros, mozhno bylo predpolozhit', chto net. |to delalo novost' eshche priyatnee. Hotya vse priyatnoe bylo zabyto, kak tol'ko progremel grom i zatyanulo svoj voj chudovishche. Nekotorym utesheniem moglo sluzhit' to, chto Zvezdnye Brat'ya tozhe kazalis' sil'no napugannymi. Mozhet, Ajbas byl ne edinstvennym, kogo muchila mysl' o nevedomom zle, prishedshem iz drugogo mira, golodnom i zhazhdushchem utolit' svoj golod, o zle, uzhe gotovom vyrvat'sya za vse postavlennye emu pregrady. Ajbas zagovoril s odnim iz Zvezdnyh Brat'ev, kotoryj bolee drugih derzhal sebya v rukah. Ego golos zvuchal rezko kak nikogda: - CHto sluchilos'? Vashe zhivotnoe zabolelo? - Ono boitsya, - posledoval otvet. Ajbas dazhe ne potrudilsya otvernut'sya, chtoby