Stiv Perri. Hozyain tumana Steve Perry "Conan The Freelance", 1990 Per. V.pravosudov. ~Kogda nekomu bol'she doveryat', lish' mech ostaetsya nadezhnym drugom.~ Prolog Za desyat' millionov let do rozhdeniya pervogo cheloveka na meste budushchej granicy mezhdu Korinfiej i Zamoroj rasstilalas' velikolepnaya panorama gor. Po proshestvii mnogih millionov let gory eti stanut nazyvat'sya Karpatskimi. Samaya velichestvennaya vershina, slovno ukutannaya v ledyanye odezhdy, budet narechena, kogda poyavyatsya sushchestva, vladeyushchie rech'yu, goroj Turio. Odnazhdy holodnym zimnim utrom vnezapnyj moshchnyj vzryv potryas zemlyu do samyh nedr, i verhushka gory podnyalas' v vozduh. Kamni, razdroblennye v pyl', obrazovali chernye grozovye tuchi, zakryvshie lik solnca. Na rasstoyanii dvuhdnevnogo perehoda ot iskoverkannoj gory svetyashchayasya, izvergayushchayasya lava pozhrala vse na svoem puti. Groznaya sila razrusheniya unichtozhila sotni tysyach zhivotnyh, vyzhgla kraj ognennym dyhaniem, iz smertel'nyh ob®yatij kotorogo ne smoglo vyrvat'sya ni odno zhivoe sushchestvo. Daleko-daleko ot vulkana zveri ostanavlivalis' i zastyvali, budto zavorozhennye zvukami, s kotorymi gora izrygala sobstvennoe nutro i zatmevala nebesa klubami dyma i pepla. |to byl rev, sposobnyj po svoej moshchi sopernichat' s gromopodobnym krikom nekoego mogushchestvennogo boga. CHerez million let krater, obrazovavshijsya v rezul'tate titanicheskogo vzryva, prevratilsya v ozero, kotoroe po svoim razmeram skoree napominalo more. Eshche cherez desyat' millionov let shramy etogo kataklizma pochti sgladilis' vremenem i stihiyami - vetrami i dozhdyami, snegom i solncem. Odnako, nesmotrya ni na chto, gromadnoe ozero v kratere po-prezhnemu ostavalos' takim zhe glubokim, a voda v nem byla ledyanoj i chistoj. Posredine ogromnogo ozera, o sushchestvovanii kotorogo znali lish' nemnogie iz smertnyh, na lazurnoj poverhnosti vody plaval kover iz vetvej i list'ev svoeobraznyh vodoroslej, ne rosshih bol'she nigde v mire. Vodorosli splelis' nastol'ko plotno, chto sposobny byli uderzhivat' ogromnoe stroenie, gde razmestilis' by tysyacha chelovek. Kakoj-nibud' lyubopytnyj mog mnogo chasov shagat' ot centra dvorca v poiskah kromki ostrova, no bezuspeshno. Mestami tolshchina kovra zametno umen'shena hishchnikami, kotorymi kisheli holodnye i temnye glubiny ozera. V rezul'tate lyubogo nevernogo shaga smel'chak mog by provalit'sya pod vodu i stat' zhelannoj dobychej golodnyh tvarej, podzhidayushchih svoyu zhertvu okolo lovushek. Dazhe esli by cheloveku udalos' izbezhat' podobnyh zybuchim peskam lovushek, on vse ravno nahodilsya by v opasnosti, tak kak hishchnye gadiny obitali takzhe i sredi krepkih steblej zhivogo kovra,- chudovishcha, polyubivshie vkus chelovecheskoj ploti. V centre etogo polurukotvornogo-stroeniya, v nedrah prizemistogo, no ves'ma obshirnogo zamka, prozhival nekto izvestnyj pod imenem Abet Blasa, ili Dajmma Serogo, kotorogo nazyvali takzhe Hozyainom Tumana. V ustupchatoj kryshe zamka bylo neskol'ko bol'shih proemov, zadelannyh listami chistejshego kvarca. Solnechnyj svet besprepyatstvenno zalival pokoi charodeya, odnako tuman postoyanno okruzhal Dajmmu i ego prestol iz reznogo dereva i slonovoj kosti. Da i sam koldun, kazalos', ne chelovek vovse, a vsego lish' seraya ten'. Besplotnyj prizrak, takoj zhe prozrachnyj, kak seraya mgla, ego postoyannaya i vernaya sputnica. V klubyashchemsya tumane poyavilos' sushchestvo, kotoroe na zemle moglo by sojti za cheloveka. Nekogda predki etoj tvari naselyali podzemnyj mir, no posredstvom koldovskogo iskusstva Hozyaina Tumana byli izvlecheny iz mrachnyh glubin, iz holodnoj bezdny chernyh kolodcev, gde dolgie veka obretalis'. Dajmm nazyval ih zelkayami i blagodarya svoemu masterstvu smog sdelat' iz nih vernyh slug. Zelkai pochti utratili svoyu zverinuyu sushchnost'. Na sushe oni mogli prinimat' oblich'e cheloveka, no v vode vnov' stanovilis' polurybami, poluyashcherami. Zelkaya zvali Kleg, govoril on, pevuche rastyagivaya slova, slovno igraya na kakom-to strunnom instrumente. - YA zdes', moj Povelitel'. Rasplyvchatyj siluet kolduna plavno razvernulsya. Dajmm vnimatel'no smotrel na slugu, dlya kotorogo on, v polnom smysle etogo slova, yavlyalsya bogom. - Rasskazhi mne o rezul'tatah pohoda. - Moj Povelitel'! V shesti dnyah hoda sotvorennyh vami v'yuchnyh zhivotnyh podnimayutsya chashchi Lesnogo naroda. My udostoverilis' - to, chto vy ishchete, nahoditsya tam. Koldun chut' podalsya vpered. Lico ego budto zasvetilos' vnutri, prinyav na mgnovenie bolee rezkie ochertaniya. Poholodev, Kleg pochuvstvoval, kak strah skoval myshcy. - Ty prines eto? - Net, moj Povelitel'. Voiny Lesnogo naroda moguchi i bditel'ny. Pri popytke zapoluchit' to, chto vy ishchete, pogiblo chetvero vashih slug. Lish' dvoe iz nih ostalis' v zhivyh, i my edva smogli spastis' begstvom. Dajmm otkinulsya na spinku trona, derevo i slonovaya kost' byli vidny Klegu skvoz' prozrachnoe telo Hozyaina Tumana. - Ty zhe silen, kak troe obychnyh muzhchin, Kleg. - Da, moj Povelitel'. No lesnye voiny tak provorny i sil'ny, chto my ne smogli ih odolet'. Kakoe-to vremya charodej sidel molcha. - Ty uveren, chto Lesnoj narod obladaet tem, chto mne nuzhno? - Uveren, moj Povelitel'. - Togda ih provorstvo i sila ne imeyut nikakogo znacheniya. YA dolzhen poluchit' to, chto zhelayu. I ty obyazan libo umeret', libo ispolnit' moyu volyu. Idi i soberi svoih brat'ev. Dyuzhinu, sotnyu - stol'ko, skol'ko nuzhno. V tvoem rasporyazhenii vse moi slugi. - Vashe slovo - moya zhizn', - skazal Kleg, klanyayas' i pyatyas' k vyhodu. . Dajmm podnyalsya i poplyl po ogromnomu pomeshcheniyu. Tuman povsyudu sgushchalsya vokrug kolduna, obtekaya ego, budto by samo prizrachnoe telo Dajmma porozhdalo seryj sumrak. Pyat'sot let nazad Dajmm byl molodym, terpelivym uchenikom. On stranstvoval, pobezhdal sebe podobnyh i stal chereschur samouveren. V odin rokovoj den' on reshil potyagat'sya silami s CHarodeem iz Kofa - smorshchennym, bezzubym starikom, slava o kotorom, kak legkomyslenno polagal Dajmm, namnogo prevoshodit ego istinnuyu moshch'. Dajmm oshibsya. Vozmozhno, CHarodej iz Kofa byl i bezzub, no chary ego sygrali rokovuyu rol' v sud'be Dajmma. Starik pogib v tyazheloj shvatke, no pered smert'yu nalozhil proklyatie na derzkogo yunca. Lezha pri poslednem izdyhanii, starik ulybnulsya. - Sejchas ty tverd, kak stal' atlantov, ne propuskayushchaya udara vrazheskogo mecha, - promolvil on.- No s etogo dnya vse budet po-drugomu. Tvoe telo perestanet byt' plot'yu, ono prevratitsya vo mglu, i ty navechno ostanesh'sya tumannym oblakom. Starik umer, Dajmm zhe ne pridal nikakogo znacheniya predsmertnym slovam kolduna. Mnogo raz proklinali ego ubitye im chudesniki, ih proklyatiya ne imeli nikakoj sily. On, Dajmm, vysledil charodeev Kruga i Kvadrata. On oderzhal pobedu nad truslivymi providcami Turana, razgromil temnokozhih zaklinatelej Zembabve. Smert' eshche odnogo maga znachila dlya nego vsego lish' eshche odnu pobedu. No tak bylo tol'ko snachala. CHerez mesyac posle poedinka Dajmm razvlekalsya s pyshnogrudoj krasotkoj. On v ocherednoj raz obnyal ee i... Ruka proshla skvoz' ee telo! Dajmm ubezhal togda ot zhenshchiny, ubediv sebya v tom, chto eto byl obman chuvstv vsledstvie izbytka vina i plohogo osveshcheniya, nekotoroe vremya emu kazalos', chto tak ono i est'. No vskore proklyatie starika stalo obretat' polnuyu silu. Telo Dajmma stanovilos' vse bolee prizrachnym, hotya inogda on snova obretal plotskuyu obolochku. Dajmm posvyatil vse svoe vremya tomu, chtoby popytat'sya najti spasenie ot strashnogo neduga. On upotrebil vse svoi znaniya, vse dostupnye sredstva. No vse bylo naprasno. Vse bol'she i bol'she vremeni emu prihodilos' provodit' v obraze sushchestva, sozdannogo skoree iz para, nezheli iz ploti. Prohodili dni, poroj nedeli, prezhde chem on vnov' obretal material'nuyu obolochku. Bol'shaya chast' ego zaklinanij po-prezhnemu imela silu, a kogda emu neobhodima byla veshchestvennaya ruka, on pribegal k pomoshchi odnogo iz svoih slug, ispol'zuya ego v kachestve dublera, no plotskih udovol'stvij teper' dlya nego bolee ne sushchestvovalo. On ne mog naslazhdat'sya ni edoj, ni pit'em, ni zhenshchinami. Vprochem, pyat'sot let - eto dolgij srok, i v rezul'tate nepreryvnyh poiskov spasenie stalo kazat'sya takim real'nym. CHast' lekarstva udalos' dobyt' v odnoj iz svyashchennyh peshcher Stigii. Eshche odnu chast' slugi dostavili emu iz razrushennogo hrama na ostrove Siptaha. Lazutchiki Dajmma ryskali po CHernym Korolevstvam - Kushu, Darfaru, Keshanu, Puntu, a takzhe po holodnym zemlyam Vanahejma i Asgarda. Ne sushchestvovalo nepreodolimyh prepyatstvij, ni odna strana ne mogla byt' slishkom dalekoj, nikakaya cena slishkom vysokoj, esli poyavlyalas' nadezhda priobresti neobhodimoe. Nakonec Dajmmu udalos' zapoluchit' pochti vse sostavnye chasti vozhdelennogo lekarstva - krome odnoj. A poslednyaya chast', v kotoroj zaklyuchalos' teper' spasenie Dajmma, nahodilos' prakticheski v ego sobstvennom carstve. On ne pozhalel by nichego, chtoby poluchit' eto, to, v chem on tak nuzhdalsya. Konec ego mucheniyam byl sovsem ryadom, ostavalos', mozhet byt', kakih-to neskol'ko dnej do togo, chtoby vnov' obresti plot'. Na puti k etomu on ne ostanovilsya by ni pered chem, pust' dazhe prishlos' by razrushit' celoe carstvo! Ego razdum'ya byli prervany skvoznyakom, kotoryj vnezapno podnyal ego s trona i otnes nemnogo v storonu. Kto-to ostavil otkrytoj dver' ili okno, on budet nakazan smert'yu za svoyu oploshnost'. No skoro nastanet konec podobnym unizheniyam, i gore togda tomu, kto osmelitsya vstat' u Dajmma na puti. Glava 1 Uzkaya gornaya tropa byla useyana ostroj gal'koj, no molodoj chelovek, karabkayushchijsya po nej vverh, obladal provorstvom i siloj. On byl iz Kimmerii, i deti v ego gornoj strane uchilis' hodit' i karabkat'sya po krucham odnovremenno. Kimmerijca zvali Konan. Kosye luchi zahodyashchego solnca otrazhalis' v ego golubyh glazah, muzhestvennoe lico obramleno mohnatoj chernoj grivoj, nispadayushchej na shirokie muskulistye plechi. Na spinu Konana byla nakinuta dublenaya shkura volka, na nem byli nadety korotkie kozhanye shtany, obut on byl v sandalii s remnyami, obtyagivayushchimi sil'nye ikry. Posle zatocheniya v gigantskom labirinte podzemnyh peshcher, gde on so svoimi togdashnimi sputnikami desyatki raz podvergalsya smertel'noj opasnosti, Konan naslazhdalsya vol'nym prostorom, vsej grud'yu vdyhaya prohladnyj gornyj vozduh. Kimmeriec napravlyalsya v SHadizar, gde on nadeyalsya zanyat'sya pribyl'nym tam remeslom vora. Do ih kraev doshli sluhi, chto s pomoshch'yu sil'nyh ruk, lovkosti i ostrogo lezviya mozhno neploho prozhit' v SHadizare. A esli k etomu pribavit' bystrye nogi i nemnogo vezeniya, to navernyaka takoj, kak Konan, smozhet stat' bogatym. Kimmeriec byl molod, no uzhe dovol'no opyten, chto davalo emu pravo schitat', chto pora by dobavit' k svoim dostoinstvam eshche i bogatstvo. Puteshestvie otnimalo u Konana bol'she vremeni, chem on predpolagal zatratit' na takoj perehod, bogi prodolzhali vozvodit' na puti molodogo kimmerijca prepyatstviya. Konana pytalis' sbit' s puti kolduny i charodei, odolet' chudovishcha. On proshel pustynnye kraya, nekogda prinadlezhavshie davno umershej zhenshchine-zombi Tuanne i zloj ved'me - hozyajke peshcher CHunte, gde ego lyubovnyj pyl byl bolee chem udovletvoren. Teper' Konan prodolzhal svoj put' i byl schastliv tem, chto ostalsya odin. Vdrug on uslyshal kakoj-to shum, razdavavshijsya na rasstoyanii neskol'kih shagov, tam, gde tropa rezko svorachivala napravo. SHum byl ele slyshnyj, edva ulovimyj dazhe dlya ostrogo sluha kimmerijca, no Konan, privykshij k podsteregayushchej ego opasnosti, totchas zhe ostanovilsya i vynul iz nozhen visevshij u nego na boku drevnij mech iz golubovatoj stali. Rukoyat' tyazhelogo i prochnogo klinka byla obmotana prostym syromyatnym remeshkom. Mech dostalsya Konanu v shvatke s ozhivshej mumiej velikogo voitelya davno uzhe minuvshih let. I teper' kimmeriec tshchatel'no uhazhival za blagorodnym oruzhiem, s pomoshch'yu tochil'nogo kamnya podderzhivaya klinok ostrym kak britva. Shvativ mech dvumya rukami, kak eto vsegda delayut voiny-monahi, kotoryh Konanu dovelos' kak-to povstrechat' v odnom gornom hrame, kimmeriec poshel po trope, starayas' stupat' tak akkuratno, chtoby ni odin kameshek ne hrustnul pod ego nogami. On byl dostatochno opytnym dlya togo, chtoby ne riskovat' tak glupo. Ego bogom byl Krom, i ot svoego boga pri rozhdenii Konan poluchil zhizn' i volyu, vse ostal'noe - delo ruk chelovecheskih. I esli v kriticheskoj situacii ne udavalos' dolzhnym obrazom vospol'zovat'sya darom boga, bespolezno zvat' ego na pomoshch'. Vzhavshis' v kamennuyu stenu, vdol' kotoroj vela tropa, Konan medlenno prodvigalsya vpered. Dojdya do konca steny, Konan bystro shagnul vpered, derzha mech takim obrazom, chtoby byt' gotovym v blizhajshuyu sekundu porazit' vraga. Pryamo vperedi, gde gora byla neskol'ko razrushena, tropa znachitel'no rasshiryalas'. Konan uvidel, chto v glubokoj rasshcheline, spinoj k kamnyu, stoit poluobnazhennaya zhenshchina s dlinnym kop'em v ruke. Ona okruzhena pyat'yu drakonami razmerom v chelovecheskij rost. SHestoj drakon lezhit nedaleko ot razvernuvshejsya sceny, v luzhe sobstvennogo gnoya i krovi. V ego lapah byl zazhat loskut materii, kotoryj, po-vidimomu, yavlyalsya nekotoroe vremya nazad dopolnitel'noj chast'yu odeyaniya zhenshchiny, kotoroe sejchas sostoyalo lish' iz nabedrennoj povyazki. Kazalos', etot kusok tryapki stal chereschur dorogim trofeem dlya gigantskogo yashchera. V golove Konana proneslis' ego nedavnie priklyucheniya, i pervoe, chto prishlo emu na um posle osmysleniya proishodyashchego, bylo: Zelenovato-serye cheshujchatye drakony stoyali na zadnih lapah, opirayas' na dlinnye hvosty, u nih byli zaostrennye mordy i zheltye glaza; sudya po vsemu, u etih tvarej bokovoe zrenie bylo otlichnym. Blizhajshij k Konanu pochuvstvoval prisutstvie chuzhaka i povernul golovu. Kimmeriec stoyal nastol'ko nepodvizhno, chto tvar' snova perevela vzglyad na zhenshchinu. Vprochem, chudovishche primetilo vzhavshegosya v kamni varvara. Tvar' izdala shipenie, obrashchaya vnimanie ostal'nyh yashcherov. Kimmeriec zadumalsya o tom, naskol'ko provorny eti urody. Interesno, uspeet li on pri zhelanii povernut'sya i udrat'? No Konan tut zhe otbrosil etu mysl': tropa za povorotom dovol'no krutaya, k tomu zhe vse ravno nado spasat' zhenshchinu. Brosiv na neschastnuyu vzglyad, Konan uvidel krovavye carapiny na ee pleche, ostavlennye, vidimo, podyhayushchej tvar'yu, zametil kimmeriec takzhe i kak okruglo plecho i upruga grud' voitel'nicy. Telo zhenshchiny bylo gorazdo bolee muskulistym, chem u bol'shinstva iznezhennyh gorodskih krasavic. Konan zalyubovalsya na to, kak dvigalis' napryazhennye myshcy pod zagoreloj kozhej. Nesmotrya na svoe reshenie nekotoroe vremya izbegat' zhenshchin, on pochuvstvoval, chto eta neznakomka vyzyvaet ego lyubopytstvo. Drakon, pervym obnaruzhivshij varvara, vnov' zashipel, i dvoe chudishch, pokinuv svoj post, dvinulis' k Konanu. - Luchshe tebe bezhat', chuzhestranec, - vdrug proiznesla zhenshchina spokojnym golosom. - |to zhe korgi - ohotnich'i psy pajlov. Konan ponyatiya ne imel, kto takie korgi i pajly. On otvetil zhenshchine: - YA idu na yug. Vidimo, eti... e... korgi popytayutsya ne propustit' menya. - Da, chuzhestranec. - Nu togda ya sumeyu razobrat'sya s psami, kak by oni ni vyglyadeli, - progovoril Konan, poudobnee perehvativ rukoyat' mecha. I kriknul drakonam: - Ko mne, shavki! Net smysla zhdat', poka korgi soobrazyat, chto k chemu. Kimmeriec podnyal mech i prygnul vpered, atakovav blizhajshego drakona, prezhde chem tot uspel pustit' v hod svoi ostrye zuby dlinoj s chelovecheskij palec. V holodnom vechernem vozduhe razdalsya legkij svist klinka. Mech opustilsya na bashku zverya i raskolol cherep, slovno poleno. Bryznula krov', i tvar' ruhnula na ostrye kamni, tut zhe ispustiv duh. Konan rezko skol'znul vlevo, navstrechu vtoromu kortu, kotoryj gotov byl napast'. Monstr s shipeniem rinulsya na varvara, naceliv strashnye kogti. No chelyusti zverya, vmesto togo chtoby somknut'sya na shee kimmerijca, shchelknuli v vozduhe, poskol'ku voin uspel v poslednij moment uvernut'sya. Klinok obrushilsya na cheshujchatuyu plot', no, tak kak u Konana ne bylo vremeni kak sleduet pricelit'sya, ostraya stal' lish' vyrvala iz boka zverya kusok velichinoj s kulak. CHudovishche vzvylo i popyatilos' nazad, gnevno razmahivaya tolstym hvostom. Konan vnutrennim chut'em oshchutil priblizhenie tret'ego drakona. Zver' dvigalsya na udivlenie bystro. Kak by ni byl provoren kimmeriec, sostyazat'sya v skorosti s drakonom on ne mog. Prygnuv, tvar' sbila varvara s nog. Padaya, on ne smog uderzhat' mech, i oruzhie upalo na zemlyu v metre ot shvatki. Kimmeriec, po-koshach'i sognuvshis', bystro vskochil na nogi, prevrativ padenie v pryzhok. No tretij korg napal na nego prezhde, chem voin uspel shvatit' mech. ZHutkie klyki sverknuli v neskol'kih santimetrah ot lica. Konan zanes moguchij kulak, nadeyas' sadanut' drakona kak sleduet po shee i sbit' dyhanie. Poka chudishche ne otkusilo emu ruku. Neozhidanno drakon vzvizgnul, zashatalsya i povalilsya mordoj vniz, k nogam kimmerijca. Iz spiny zverya torchalo kop'e. ZHenshchina pozhertvovala edinstvennym oruzhiem, chtoby spasti svirepogo varvara. CHto zh, blagorodnyj postupok vsegda v chesti! Konan nagnulsya, podhvatil klinok i brosilsya na pomoshch' otvazhnoj zhenshchine. Ta uzhe uspela razyskat' gde-to uvesistyj bulyzhnik i shvyrnula ego v odnogo iz chudovishch, chto krutilis' poblizosti. Bulyzhnik ugodil pryamo v lob. Drakon oprokinulsya na spinu i zavyl, kak voet kot, broshennyj v koster. Ranennyj Konanom korg popytalsya uskol'znut' ot zanesennogo mecha, no v sleduyushchuyu sekundu klinok rasporol zveryu gorlo. Drakon ruhnul, ispustiv duh tak zhe bystro, kak i ego predshestvennik. No dva korga eshche ostavalis' v zhivyh. Drakon, chto stereg zhenshchinu, brosilsya i shvatil ee prezhde, chem ta uspela nagnut'sya za sleduyushchim kamnem. Tvar' pripodnyala zhenshchinu nad zemlej, i Konan ponyal, chto on nichego uzhe ne uspeet sdelat'. Drakon raskryl past', sobirayas' otkusit' zhenshchine golovu, no otvazhnaya neznakomka uspela izo vseh sil tknut' chudovishche pal'cem v glaz. Brosiv zhenshchinu, korg prizhal lapy k povrezhdennomu glazu, priplyasyvaya na meste ot boli. Konan, vospol'zovavshis' smyateniem vraga, rezkim dvizheniem pronzil zverya naskvoz'. Esli u yashchera razmerom s cheloveka mozhet byt' udivlennyj vid, to imenno s takim vidom korg padal na zemlyu, v to vremya kak duh ego nahodilsya uzhe na puti k Serym Stranam, chtoby prisoedinit'sya tam k duham umershih sobrat'ev. Drakon so zdorovennoj shishkoj na lbu prishel v sebya i obnaruzhil, chto ostalsya odin protiv dvoih sopernikov. ZHenshchina shvatila kamen' i zapustila ego v korga, popav gadine v zhivot, Konan zhe shagnul po napravleniyu k yashcheru s zanesennym nad golovoj okrovavlennym klinkom. Drakon reshil, po-vidimomu, chto s nego dostatochno, razvernulsya i brosilsya bezhat'. ZHenshchina shvyrnula eshche odin bulyzhnik vsled udirayushchemu monstru, no promahnulas'. Tvar' bystro skatilas' vniz po gornoj trope. V namereniya Konana sovsem ne vhodilo gnat'sya za zveryugoj. On sdelal paru shagov vsled ulepetyvayushchemu monstru, vzmahnul mechom i razrazilsya samoj otbornoj bran'yu. No edva lish' yashcher skrylsya iz vidu, Konan spokojno povernul nazad. Teper' vnimaniem kimmerijca polnost'yu zavladela neznakomka. Ona podoshla k mertvomu korgu, vytashchila iz lap hot' i porvannuyu, no eshche vpolne prigodnuyu bezrukavku, nadela ee, perevyazav tonen'kim remeshkom. Konan s sozhaleniem nablyudal za processom odevaniya. ZHenshchina byla dovol'no krasivoj i kazalas' legkoj i izyashchnoj, nesmotrya na horosho razvituyu muskulaturu. Kimmeriec pochuvstvoval, chto eta devaha vse bol'she i bol'she emu nravitsya. - YA obyazana tebe zhizn'yu, chuzhestranec, - progovorila ona i ulybnulas'. Konan pokazal mechom na kop'e, torchashchee iz ubitogo zverya: - YA obyazan tebe tem zhe. Schitaj, chto my kvity. - Dogovorilis'. Menya zovut CHin, ya koldun'ya Lesnogo naroda. - A ya - Konan, iz Kimmerii. - Priyatno vstretit'sya, Konan s vershiny mira. - Ty slyhala o Kimmerii? - Prihodilos'... Kraj moih predkov lezhit lish' v odnom perehode otsyuda. YA priglashayu tebya byt' nashim gostem, otdohnut' i razdelit' s nami trapezu. Voobshche-to Konan osobo ne lyubil vsyakih tam kompanij, v ego plany ne vhodilo takzhe zaderzhivat'sya v zdeshnih mestah, no eta zhenshchina, kotoraya razila drakonov s takim spokojstviem, zaintrigovala kimmerijca. - Ladno, otdohnut' nemnogo mozhno. Potom dvinus' dal'she... - Togda poshli. Luchshe najti ukromnoe mesto dlya stoyanki do togo, kak stemneet. Nochnoj perehod v etih gorah mozhet byt' ochen' opasnym. - Da i pri svete dnya puteshestvie zdes' malo pohozhe na uveselitel'nuyu progulku, - brosil Konan, vzglyanuv na trupy chudovishch. - Na holmah s nastupleniem temnoty vstrechayutsya sushchestva, po sravneniyu s kotorymi psy pajlov napominayut domashnih shchenkov. Poka oni breli po gornoj trope, CHin rasskazyvala Konanu o pajlah: - |ti sushchestva pohozhi na lyudej, no na samom dele oni - otdalennye rodichi korgov. V ih zhilah techet teplaya krov'. No vse-taki eto krov' yashcherov. Oni naselyayut pustynyu v dvuh dnyah puti ot moej roshchi. Pajly ohotno pozhirayut lyudej, esli im udaetsya kogo-nibud' pojmat'. Konan zadumalsya. - A mozhno li popast' v SHadizar, proskochiv seleniya pajlov? - Da, mozhno obognut' pustynyu. Konan ne ispugalsya by dazhe samoj otchayannoj sechi, no perehod po pustynnoj mestnosti, naselennoj lyudoedami, da eshche s ruchnymi drakonami vmesto sobak. Net, nado podumat' o sohrannosti sobstvennoj shkury! On ne stal sprashivat' u CHin, chto ona delala odna v takom opasnom meste. Zachem sovat' nos ne v svoe delo! No zhenshchina sama zavela razgovor na etu temu. - Vsyu poslednyuyu noch' ya iskala odno rastenie, kotoroe rastet na holmah. |to svoego roda poganka, my ispol'zuem grib v svoih tainstvah. Griby rastut tol'ko na lepeshkah dikih gornyh kozlov. Sejchas, k sozhaleniyu, kozlov stanovitsya vse men'she i men'she, tak kak oni - zhelannaya dobycha dlya pajlov. Esli, konechno, net chelovecheskogo myasa. Konan hmyknul. Tainstva i obryady, s ego tochki zreniya, byli eshche odnoj raznovidnost'yu magii. Kimmeriec zhe predpochital ne sovat'sya v misticheskij bred. - Mne udalos' otyskat' dostatochno gribov dlya nashego sleduyushchego istinnogo videniya.- S etimi slovami CHin otkryla nebol'shuyu koshelku, privyazannuyu u nee na poyase, i pokazala Konanu neskol'ko malen'kih, pahnushchih plesen'yu gribkov. - Dolzhnym obrazom prigotovlennyj i osvyashchennyj otvar pozvolyaet cheloveku uvidet' svoego boga. Konan skepticheski pozhal plechami. Po ego mneniyu, zaprosto mozhno bylo pozhit' bez podobnogo roda pribabahov. Kimmeriec bol'she dumal o tom, kak on budet naslazhdat'sya v SHadizare. Mnozhestvo radostej ozhidaet udachlivogo vora, kakovym Konan namerevalsya stat': horoshee vino, vkusnaya eda i krasivye telki. Pust' zhrecy zabotyatsya o bogah, a dlya cheloveka est' massa drugih priyatnyh veshchej. Kogda solnce uzhe pochti kosnulos' gorizonta, Konan i CHin podnyalis' na shirokij utes, vozvyshayushchijsya nad tropoj. Konan nikogda ne videl, chtoby zhenshchina lazila by po goram tak zhe horosho, kak eto delala CHin. Kogda ona vzbiralas' vverh po skale, to byla pohozha na pauchihu, tak verny byli dvizheniya pal'cev ee ruk i nog. Na utese Konan i CHin otgorodili mesto dlya nochlega, vystroiv piramidu iz kamnej, tak, chtoby ni odno zhivoe sushchestvo ne smoglo priblizit'sya, ne razrushiv pregrady. CHin nalomala suhogo kustarnika, rosshego na sklone skaly; s pomoshch'yu kremnya i kuska zheleza, kotorye u kimmerijca byli vsegda s soboj, on vysek ogon' i razzheg koster. U varvara nashlis' takzhe meh s vodoj i neskol'ko polosok sushenoj bel'chatiny. On razdelil svoyu skromnuyu trapezu s CHin, kogda noch' nakryla zemlyu svoim temnym savanom. Koster daval malo tepla, a noch' vydalas' holodnoj. Konanu prishlo na um predlozhit' CHin razdelit' s nim ego plashch iz volch'ej shkury. No CHin lish' rassmeyalas', otvetiv, chto eto sovershenno ne nuzhno. Veroyatno, podumal Konan, ona otkazalas' potomu, chto kakim-to obrazom ugadala ego istinnye namereniya, - zhenshchiny umeyut chuvstvovat' takie veshchi, hotya, kak oni eto delayut, Konan sovershenno ne ponimal. V svoih stranstviyah Konanu ne prihodilos' vstrechat' muzhchinu, prityazayushchego na ponimanie zhenskoj dushi. Hotya net, byl odin, govorivshij, chto tochno znaet, chego hotyat zhenshchiny, no on k tomu zhe dumal, chto mir kruglyj, kak myach, i chto sam on mozhet letat', razmahivaya rukami, kak ptica kryl'yami. On pal zhertvoj sobstvennoj gluposti: siganul s kryshi samogo vysokogo zdaniya v svoem selenii - bashni vysotoj v desyat' chelovecheskih rostov - i razbilsya. CHto i govorit'! Nastoyashchij bezumec! Budto svin'ya, nalakavshayasya vina. Interesno, dumal Konan, vozmozhno li voobshche ponyat' zhenshchin? S etimi myslyami kimmeriec zasnul. Glava 2 Nastupilo moroznoe utro, kosye luchi solnca padali na vershiny holmov, okrashivaya v rozovo-zheltye cveta utes, na kotorom spali Konan i CHin. Severyanin prosnulsya bodryj, no s oshchushcheniem nekotoroj skovannosti v myshcah, kotoraya byla sledstviem togo, chto emu prishlos' provesti noch' na tverdom kamennom lozhe. CHin prosnulas', kogda Konan uzhe razvel koster i grel zamerzshie ruki. - Horosho spalos'? - sprosila ona. - Da kak vsegda. Razdeliv ostatki sushenogo myasa i zapiv ego vodoj iz meha, oni spustilis' so skaly. Konan byl snova porazhen provorstvom zhenshchiny. Ona dvigalas', slovno snezhnaya obez'yana, ni razu ne poskol'znuvshis' na spuske. Konan, ne buduchi chelovekom zavistlivym, otmetil lovkost' CHin. Ta ulybnulas': - Tam, otkuda ya rodom, nam ochen' chasto prihoditsya sovershat' voshozhdeniya i spuski. No priznayus', chto ya slabejshaya iz teh, u kogo k etomu nastoyashchij dar. Esli b ya ne byla koldun'ej, mne by prishlos' stat' prostoj ohotnicej. Konan udivlenno promolchal. Esli eta zhenshchina lazila po skalam huzhe svoih soplemennikov, to kak lovki dolzhny byli byt' ee sobrat'ya? Veroyatno, oni smogli by sopernichat' v provorstve s kimmerijcami. Kogda solnce uzhe podnyalos' v zenit, Konan spuskalsya vsled za CHin k zemnoj doline, vidnevshejsya vdali. Kazalos', kakoj-to bog ispytyvaet osobuyu privyazannost' k izobilovavshim vokrug ottenkam zelenogo, izumrudnogo i olivkovogo. Tropa, izvivayas' i povorachivaya, plela svoj serpantin po sklonu gory. Zaputannyj ee izvivami, Konan uvidel les tol'ko togda, kogda on okazalsya u nih fakticheski pered glazami. Nekotoroe vremya Konan gadal, ne lishilsya li on sluha, tak kak iz lesa ne donosilos' ni edinogo zvuka. CHerez mgnovenie kimmeriec nashel otvet na etot vopros: les na samom dele nahodilsya gorazdo dal'she, chem emu kazalos'. Derev'ya tol'ko po svoim proporciyam napominali obychnyj dubnyak, velichina zhe ih v tri, a to i v chetyre raza prevyshala samoe vysokoe derevo, vydannoe kogda-libo Konanom. O, Krom, eti derevca, raz v pyat'desyat prevyshayushchie chelovecheskij rost, dolzhno byt', kasayutsya svoej kronoj kryshi mira. Kogda Konan i CHin priblizilis' k ispolinskoj roshche, Konan uvidel, chto na vetvyah postroeny doma - celaya derevnya, vozdvignutaya budto v nebe. Nekotorye stroeniya raspolagalis' ne vyshe devyati pyadej nad zemlej, nekotorye - znachitel'no vyshe. Kazalos', chto v etom strannom lesu net nikakogo podleska, pochva golaya, a zemlya lish' nemnogo prikryta kovrom iz opavshej listvy. Esli by u Konana bylo poldyuzhiny brat'ev ego komplekcii, to vse oni, vzyavshis' za ruki, ne smogli by obhvatit' samoe malen'koe iz etih drevesnyh ispolinov. Lyuboe, dazhe ochen' bol'shoe derevo iz teh, chto kimmeriec vstrechal ran'she, kazalos' tonen'kim prutikom ryadom s etimi gigantami. - |to moya roshcha, - skazala CHin. - Tvoj narod zhivet na derev'yah? - Da. Tam my rozhdaemsya, zhivem i umiraem. - Teper' ya ponimayu, chto ty dejstvitel'no koe-chto smyslish' v lazanii. - Dlya zemnogo zhitelya u tebya eto tozhe zdorovo poluchaetsya. Osobenno uchityvaya, kakoj ty... bol'shoj. U nas net ni odnogo muzhchiny s tebya rostom. Razgovarivaya, oni podoshli k odnomu iz ispolinskih derev'ev. Konan posmotrel na ego kronu. Moshchnye vetvi othodili ot stvola, teryayas' iz vidu gde-to v podnebes'e. Kora dereva byla gladkoj na oshchup', krasnovatogo cveta, mestami otsloivshayasya, v treshchinah vidnelas' drevesina bolee svetlyh ottenkov. List'ya strannogo dereva, dlinnye, trehkonechnye po forme, razmerom s chelovecheskuyu ladon', byli temno-zelenogo cveta, pochti chernogo, i kazalis' budto voshchenymi. U podnozhiya dereva s pomoshch'yu CHin Konan razglyadel duplo - velichinoj so shchit, obtyanutoe kozhej. CHin torcom kop'ya postuchala po etomu svoeobraznomu barabanu, kotoryj izdal protyazhnoe gudenie - takim obrazom dav znat' o svoem prihode soplemennikam. CHerez paru minut s nizhnih vetvej k ih nogam chto-to upalo. Konan totchas zhe vyhvatil mech, gotovyj nanesti udar po neponyatnomu predmetu. CHin ostanovila ego, skazav, chto predmet ne predstavlyaet soboj opasnosti. Konan ubedilsya v etom, poka CHin eshche govorila. Neponyatnyj predmet pri blizhajshem rassmotrenii okazalsya spletennoj iz gibkih loz verevochnoj lestnicej, kotoraya predstavlyala soboj tolstyj kanat s uzlami, dlya togo chtoby hvatat'sya za nih rukami. Konan vlozhil klinok v nozhny. - A esli vrag pridet i postuchit v baraban? - U kazhdogo Lesnogo zhitelya - svoya sobstvennaya pesn', - otvetila ona. - Dvuh pohozhih ne sushchestvuet. Strazha znaet ih vse. I pust' poprobuet chuzhak sunut'sya k nam. Konan soglasno kivnul. Napadenie na plemya, zhivushchee na derev'yah, predstavlyalo by trudnuyu zadachu. Dyuzhina muzhchin s toporami mozhet rabotat' celyj den', chtoby srubit' hotya by odno derevo, a grad strel, kopij i kamnej, syplyushchihsya sverhu, sdelaet takuyu rabotu nevozmozhnoj. Vvidu otsutstviya podleska Lesnomu narodu ne strashen pozhar, ved' dlya togo, chtoby podzhech' stvol, potrebovalsya by ochen' bol'shoj koster. Natrenirovannyj vzglyad voina pozvolil Konanu dolzhnym obrazom ocenit' zashchitu lesovikov. - Podnimaemsya? - sprosila CHin. - Tol'ko posle tebya. Ego lyubeznost' byla voznagrazhdena, kogda on snizu lyubovalsya nogami CHin, karabkayushchejsya vverh po lestnice. Kogda Konan i CHin vzobralis' naverh, ih poprivetstvovala nevysokaya plotnaya zhenshchina. |to byla odna iz strazhnic Lesnogo naroda. V odnoj ruke u nee bylo kop'e, v drugoj - obsidianovyj kinzhal dlinoj v predplech'e kimmerijca. Luk i kolchan, polnyj strel, stoyali prislonennye k stvolu, ryadom snimi v korzine iz loz lezhala kucha kamnej, kamni - velichinoj s chelovecheskuyu golovu. Konan eshche raz ubedilsya, kakoj priem mozhet zdes' vstretit' neproshenyj gost'. Kimmeriec shel sledom za CHin po tolstoj vetvi, kak po tropinke, bez truda uderzhivaya ravnovesie. Kora byla sostrugana, i ego bosye nogi stupali po sovershenno gladkoj poverhnosti. Vperedi Konan uvidel bol'shoe zdanie, postroennoe pryamo na vetvi, po kotoroj on shel. |to stroenie podnimalos' vvys', soedinyayas' tam s neskol'kimi verhnimi vetvyami. Stroitel'nym materialom zhe posluzhila drevesina gigantskogo dereva. Vetvi raznoj dliny byli svyazany lozami. |ta chelovecheskaya postrojka vyglyadela kak ogromnoe osinoe gnezdo ili ulej. U vhoda v zdanie stoyali dve zhenshchiny, odetye kak CHin. Kazhdaya iz nih byla tak zhe muskulista i derzhala v rukah korotkoe kop'e. Strazhnicy kivnuli CHin, i ta voshla v dom. Konan posledoval za nej. Otverstiya v kryshe davali dostatochno sveta dlya togo, chtoby kimmeriec mog horoshen'ko rassmotret' ubranstvo komnaty. Vdol' steny stoyala nizkaya lavka, posredi komnaty - reznoj stul. Na stule, povernuvshis' k oknu, sidela staruha s belosnezhnymi volosami i licom, izmozhdennym vremenem i solncem. Na nej byla nadeta mantiya raznyh ottenkov zelenogo cveta, yasnye glaza pochti svetilis' v polumrake. Ruki u nee byli obnazheny, i, hotya zhenshchina byla stara, pod kozhej igrali tugie muskuly. - |j, Varesa! - pozvala CHin. Staruha povernulas' na zov i ulybnulas': - O, CHin! Uspeshny li byli tvoi poiski? CHin potryasla v vozduhe meshochkom s gribami, kotorye ona pokazyvala Konanu: - Da, hozyajka. My snova smozhem vyzvat' bogov. Varesa kivnula: - Otlichno. A to ya dumala, chto v sleduyushchij raz mne pridetsya uvidet' ih uzhe za Serymi Stranami. - Tut staruha perevela vzglyad na Konana: - Ty privela gostya? - Da, hozyajka. |to Konan iz Kimmerii. Kogda menya okruzhili psy pajlov, on spas mne zhizn'. Staruha ulybnulas': - Primi moyu blagodarnost', Konan-kimmeriec. Mne bylo by bol'no poteryat' svoyu starshuyu doch'. - CHin okazala mne vzaimnuyu uslugu, - otvetil Konan. - CHto ya slyshu? - ulybnuvshis', skazala Varesa. - Muzhchina, i ne bahvalitsya. Konan brosil voprositel'nyj vzglyad na CHin. Ona zhe popytalas' poyasnit': - V nashem narode muzhchiny - bol'shie... rasskazchiki. Poroj oni priukrashivayut svoi bajki... e... preuvelicheniyami. - YA eshche ne videl zdes' muzhchin, - skazal severyanin. Veroyatno, eto prozvuchalo grubovato, no v ego rodnoj Kimmerii pryamota tol'ko pooshchryalas'. V nekotoryh tak nazyvaemyh civilizovannyh stranah vran'e schitalos' priznakom vysokoj kul'tury, no pryamodushnomu kimmerijcu eto bylo neponyatno. - A, v takom sluchae... pojdi posmotri, - otvetila Varesa.- Tair uchit Hoka .- I ona ukazala na otkrytoe okno. Konan, dvizhimyj lyubopytstvom, podoshel k oknu. Ot doma Varesy othodila vetv', kotoraya cherez nekotoroe rasstoyanie znachitel'no suzhalas'. Vetvi sosednih derev'ev perepletalis', obrazuya set' iz vetvej tolshchinoj s chelovecheskuyu ruku i nogu. Konan uvidel, chto po odnoj iz vetvej bystro bezhit nevysokij, horosho slozhennyj muzhchina v nabedrennoj povyazke cveta morskoj volny. On dvigalsya tak stremitel'no, budto bezhal po shirokoj gorodskoj ulice. Ego dogonyal mal'chik let dvenadcati, vsyu odezhdu kotorogo zamenyal loskut tkani, obernutyj vokrug beder. Zainteresovannyj Konan nablyudal, kak muzhchina podprygnul vysoko v vozduh i opustilsya pochti u samogo okonchaniya vetvi, tam, gde ona byla nastol'ko tonkoj, chto sognulas' pod tyazhest'yu cheloveka. Konanu pokazalos', chto muzhchina vot-vot upadet. No... sognutaya vetv' vypryamilas', i muzhchina, kak pruzhina, podprygnul vysoko nad poverhnost'yu vetvi. Eshche na vzlete on svernulsya i sdelal v vozduhe kuvyrok vpered, slovno akrobat, kotorogo Konan eshche mal'chishkoj videl na yarmarke. Prodolzhaya parit', chelovek vypryamilsya, razvedya ruki i nogi v storony. On shvatilsya za vetv' dereva v dobryh treh pyadyah vyshe toj, s kotoroj prygal, i krutanulsya vokrug nee. Odnim dvizheniem on vskinul nogi vverh i v mgnovenie oka okazalsya visyashchim vniz golovoj na sgibah kolenej, vnov' vypryamivshis' i razvedya ruki v storony. CHut' nizhe muzhchiny to zhe samoe prodelyval mal'chik. On tozhe svorachivalsya kalachikom, vertelsya i raspryamlyalsya. Vnezapno oni vstretilis' v vozduhe. Ladoni muzhchiny okazalis' na zapyast'yah mal'chika, i tak oni stali raskachivat'sya vzad-vpered, poka muzhchina, sognuvshis', ne podbrosil mal'chika vverh nad soboj. Mal'chik prizemlilsya na vetv' i uselsya na nej. CHerez mgnovenie muzhchina okazalsya sidyashchim ryadom s mal'chikom. - Muzhchinu zovut Tair, a mal'chika Hok, - ob®yasnila CHin. - |to vtoroj rebenok moej materi i samyj mladshij. - |to tvoi brat'ya? - Da. - V opasnuyu igru oni igrayut. A esli by Tair promahnulsya i ne smog by pojmat' mal'chika? - Poka on letel by vniz, on navernyaka uspel by zacepit'sya za odnu iz mnogochislennyh vetok, - pozhav plechami, otvetila CHin. - A esli net? - ZHizn' polna opasnosti, ne tak li? Konan soglasno kivnul. Ved' daleko ne kazhdyj kimmeriec dozhival do zrelogo vozrasta. Vyzhival sil'nejshij. - Poshli, - pozvala Konana CHin, - ty razdelil so mnoj v gorah edu i pit'e, ya zhe priglashayu tebya vospol'zovat'sya nashim gostepriimstvom. Kleg voobshche ne lyubil daleko uhodit' ot vody, a osobenno emu byla nenavistna eta suhaya peschanaya mestnost', kotoruyu lyudi nazyvali pustynej. Klegu s ego otryadom predstoyalo peresech' lish' korotkij uchastok pustyni, prinadlezhavshij yashcheram, daleko ne central'nyj, i poetomu Kleg rasschityval, chto emu udastsya izbezhat' vstrechi s etimi vonyuchimi sozdaniyami i ih psami, kotoraya, sostois' ona, mogla by zakonchit'sya plachevno dlya Klega i ego vojska. Velikij Master prikazal Klegu vybrat' naikratchajshij put', obhod zhe opasnoj pustyni zanyal by dva lishnih dnya, i Kleg povinovalsya tomu, komu nel'zya bylo ne povinovat'sya. Kleg neudobno sidel verhom na skrate - glupom i podlom zhivotnom, u kotorogo bylo chetyre korotkih i tolstyh nogi, shkura, napominayushchaya porosshij mhom kamen', i sklonnost' kusat' vse, do chego on mog dotyanut'sya. Skraty, travoyadnye zhivotnye razmerom v polovinu rosta Klega, mogli vse vremya provodit', pasyas' na pastbishchah, esli by im eto pozvolili. Vprochem, oni mogli nakaplivat' gromadnoe kolichestvo zhira v svoih gorbah, kotorye raspolagalis' u nih nad zadnimi nogami, i nedelyami obhodit'sya bez edy i pit'ya. O, esli b master dal etim v'yuchnym zhivotnym prilichnyj nrav i zapah, ne napominayushchij von' nedelyu nazad sdohshej ryby. Kleg obernulsya i posmotrel na svoi vojska. Mnozhestvo ego sobrat'ev-zelkaev sledovali za svoim vozhakom - nekotorye verhom na skratah, nekotorye peshkom, i vse, kak i sam Kleg, chuvstvovali sebya ves'ma neuyutno v etom chuzhom suhom krayu. On by predpochel nahodit'sya sejchas v rodnyh holodnyh vodah, v svoem nastoyashchem oblich'e, kogda ego telo gladkoe, dlinnoe i muskulistoe, a zuby - ostrye i dlinnye, ideal'no podhodyashchie dlya togo, chtoby razdirat' dobychu, prezhde chem nasladit'sya eyu, a potom, razrezaya moshchnymi plavnikami vodu, gonyat'sya za samkami... A, Kleg, ty mechtaesh'. Master sotvoril tebya ne radi udovletvoreniya tvoih prihotej, no radi sluzheniya. Mozhet byt', kogda ty prinesesh' to, chto emu nuzhno, tebe pozvolyat otdohnut'. Sejchas zhe tebe luchshe pozabotit'sya o tom, chtoby luchshe vypolnit' zadanie. Vspomni, chto proishodit s temi, kto izmenyaet hozyainu. Kleg sodrognulsya pri vospominanii o poslednem Pervom sluge, kotoryj provalil kakoe-to zadanie Velikogo Mastera. Ostavshiesya ot Pervogo slugi oshmetki, kotorye, kazalos', prodolzhayut molit' o proshchenii, byli skormleny stervyatnikam. Net, mechtaj o plavanii v temnyh vodah posle togo, kak vypolnish' zadanie, Kleg. Gluboko v kamne glavnoj peshchery pajlov Rajk proshipel Sajle: - Ved'ma! CHto by ty hotela, chtoby ya sejchas sdelal dlya tebya? Carica pajlov vozlezhala na gore mehovyh podushek, ee telo bylo prikryto poluprozrachnym krasnym plat'em iz gaza. Davnym-davno pajly byli pokryty cheshuej, no v techenie milliona let postepenno vidoizmenilis' i teper' stali pohozhi na lyudej. U nih ne bylo volos, ushi malen'kie, no krov' - teplaya. Potomstvo rozhdalos' zhivym i vskarmlivalos' molokom materi. Sajla zhe svoim oblikom pohodila na samuyu nastoyashchuyu krasotku: shirokie bedra, tyazhelye i uprugie grudi, tonkie guby i koshach'i zrachki tol'ko podcherkivayut ee ekzoticheskuyu prelest'. Sajla ulybnulas': - To, chem ty zanimaesh'sya sejchas: lezhi i nichego ne delaj. Zanimajsya svoim obychnym delom. Ona nablyudala, kak on zamiraet ot yarosti. Sajla prekrasno znala, kak rasserdit' Rajka. On byl sil'nejshim iz pajlov, besstrashnym pered licom vraga, no v ee rukah on stanovilsya rebenkom. - Sajla... - Da, muzhenek, ty prav. Lesnoj narod silen i horosho zashchishchen na svoih nasestah. Konechno, bud' u nas talisman lesa, my by tozhe smogli zapolnit' nashu pustynyu roskoshnoj rastitel'nost'yu, a ne zhit' v pustyne. - Ty lezhish' na podushkah, zavernutaya v tonchajshie shelka, i zhaluesh'sya na zhizn'. - YA - Carica i imeyu pravo na roskosh'. No nemnogie ie nashih soplemennikov mogut pozvolit' sebe takoe. - Da, ya by oschastlivil ih, esli by otpravil na vernuyu smert' pod bol'shie derev'ya radi tvoih ambicij. - Navernyaka est' drugoj put'. - Navernyaka est', no ni odin pajl ne nashel ego za tysyachu let. - Pevcy by vechno slavili tebya, esli by etim pajlom stal ty. On stoyal, pristal'no glyadya na gobelen, sotkannyj Sed'moj Caricej pajlov bolee dvenadcati stoletij tomu nazad. Kartina izobrazhala Staka, Pervogo Carya, vedushchego ogromnuyu armiyu pajlov protiv lyudej v bitve pri Arizane. Pevcy vse eshche slagayut pesni ob etoj bitve, v kotoroj lyudi byli izg