nany iz carstva pajlov. Uvy, eto bylo davnym-davno, i chislennost' pajlov umen'shaetsya, a lyudej stanovitsya vse bol'she i bol'she. - Da, - skazal nakonec Rajk. - S takim volshebnym sredstvom my mogli by dvinut'sya k centru Velikoj pustyni, podal'she ot lyudej, i vosstanovit' byluyu moshch'. - I etot plan my pridumaem s toboj vmeste - ty i ya. Ona chut' sdvinula nogi, i teper' skvoz' tkani, prikryvayushchie ee, Rajk mog lyubovat'sya prekrasnym telom Sajly. Ona ulybnulas', eto byla ulybka primireniya. Rajk gluboko vdohnul, vydohnul i sdelal dvizhenie k nej. - Naverno, tak i budet, ved'ma. - Kogda on govoril eto, ego golos byl ele slyshen. Ona rassmeyalas': - Da, muzhenek, idi k svoej shlyuhe. Eda, razlozhennaya pered Konanom, byla obil'noj i sytnoj. On obvodil glazami predlozhennye emu yastva: plody, myaso, hleb, syry i neskol'ko derevyannyh kuvshinov s vinom; ot prigotovlennyh blyud podnimalsya par. - YA dumal, zdes' opasno razvodit' ogon', - udivlenno skazal Konan, perezhevyvaya ocherednoj kusok. - My obkladyvaem nashi ochagi kamnyami, kak eto delayut lyudi, zhivushchie na zemle. Nashi derev'ya zhivye, i poetomu veroyatnost' togo, chto kora zagoritsya, men'she, chem kogda rech' idet o mertvyh i suhih drovah, ispol'zuemyh dlya stroitel'stva na zemle. Konan prozheval kusok hleba i zapil ego stakanom krasnogo vina. - Znachit, vash narod provodit na derev'yah vse vremya? - Bol'shuyu chast' zhizni. Na zemlyu my spuskaemsya dlya prohozhdeniya ispytaniya. I potom, tol'ko na zemle mozhno dostat' nuzhnye dlya prigotovleniya snadobij rasteniya, kamni, neobhodimye v stroitel'stve. Bol'shuyu chast' togo, chto nam neobhodimo, nam dayut derev'ya. My dovol'ny svoej sud'boj. - A otkuda vzyalis' eti ispolinskie derev'ya? - Oni zdes' byli vsegda, - otvetila ona. Kogda ona govorila eto, v ee golose chto-to izmenilos', i Konan ponyal, chto ona lzhet. Sushchestvovala kakaya-to tajna, svyazannaya s etim lesom. Da ladno. |to ne ego delo. On otdohnet zdes' i otpravitsya dal'she. Ego zhdal SHadizar. Glava 3 Neozhidanno dlya samogo sebya Dajmm pochuvstvoval, chto vnov' obretaet telo. |to proizoshlo., kak vsegda, neozhidanno. Poslednij raz takoe sluchilos' mnogo let nazad, poetomu v pervyj moment Dajmm byl osleplen i oglushen nahlynuvshimi na nego chuvstvami. Vot uzhe kozha pokrylas' murashkami v prohladnom vozduhe, sgustivshayasya mgla prevratilas' v myshcy i kosti. Dazhe pryshchik na pal'ce byl zhelannym gostem. Koldun likoval - on snova stanovilsya chelovekom! Neizvestno, skol'ko budet prodolzhat'sya eto blazhenstvo. Poetomu Dajmm hotel uspet' oshchutit' stol'ko plotskih udovol'stvij, skol'ko eto vozmozhno. - ZHrat' dajte! - razdalsya iz tronnogo zala ego rychashchij golos, zastavivshij vskochit' strazhnikov-zelkaev. - Vse chto ugodno, lish' by mozhno bylo pochuvstvovat' vkus. Moi lechebnye igly! Privesti syuda etu ved'mu Seg! Sogrejte zal! ZHivee! ZHivee! Zelkai rinulis' ispolnyat' prikazaniya. Oni byli horosho natrenirovany i chetko znali, chto ni edinoe mgnovenie stol' zhelannoj peremeny ne dolzhno byt' poteryano. V ozhidanii ispolneniya slugami ego zhelanij Dajmm stoyal i naslazhdalsya, potyagivayas', pohrustyvaya sustavami i napryagaya myshcy pod kozhej. Ego nogi chut' vzdragivali ot neprivychnoj nagruzki. Bosye stupni oshchushchali ledyanoj holod pola. Dajmm s naslazhdeniem prislushivalsya k kazhdomu udaru serdca, k kazhdomu vdohu i vydohu. Bogi! Ni odin chelovek nikogda ne cenil svoe telo, kak Dajmm v eti minuty. Odin iz zelkaev vorvalsya v zal, nesya podnos s tarelkoj dymyashchejsya uhi, kotoruyu v etot moment kak raz gotovila dlya sebya ohrana, gorkoj fruktov i lepeshkami iz vodoroslevoj muki. Sluga znal, chto ego rastoropnost' budet ocenena Hozyainom Tumana, i nagrada mozhet byt' bolee chem sushchestvennoj. Dajmm shvatil pishchu obeimi rukami. Ot zapaha u nego zakruzhilas' golova. Dymyashchayasya uha obzhigala gorlo, no, glotaya slezy boli i udovol'stviya, on prodolzhal pogloshchat' kusok za kuskom i glotok za glotkom. Kakoe voshititel'noe chuvstvo! Osyazat' pishchu, chuvstvovat' vkus, zapah, teplo! Drugoj sluga vbezhal v pomeshchenie, protyanul Dajmmu nabor dlinnyh igl. Bystrym dvizheniem charodej vonzil odnu iz nih - iglu - sebe v zapyast'e, perekryvaya vyhod energii . Po ruke nemedlenno rasteklas' goryachaya bol'. No dazhe eta obychno ne samaya priyatnaya, boleznennaya procedura byla udovol'stviem dlya cheloveka, dolgie gody lishennogo vsyacheskih oshchushchenij. Zatem v zale poyavilas' Seg v nakinutom na goloe telo plashche iz tyulen'ej kozhi. - Ko mne, zhivej! - zakrichal Dajmm. ZHenshchina vzdrognula i sdelala dvizhenie sbrosit' plashch. - Ostav'! YA hochu oshchushchat' tebya i tvoyu odezhdu! Seg povinovalas'. Uzhe dvadcat' let Dajmm ne mog byt' s neyu, no za eto vremya ona ne stala menee privlekatel'noj. Ta zhe kozha cveta slonovoj kosti, te zhe volosy - voronovo krylo, te zhe manyashchie, chuvstvennye formy. - ZHivee! - ryavknul Hozyain Tumana. V proshlyj raz on prevratilsya v tumannoe oblako ran'she, chem sumel zakonchit' nachatoe. Nel'zya bylo dopustit' povtoreniya takoj neudachi. - Potoraplivajsya! - skazal on, povalil Seg na pol i ruhnul sverhu. Zelkai-ohranniki demonstrativno smotreli v potolok. Kleg ostanovil svoj otryad v neskol'kih chasah puti ot gigantskogo lesa. Zelkayam na puti vstretilas' svora ohotnich'ih psov pajlov - etih merzkih pryamohodyashchih reptilij. No, k schast'yu, yashcheric bylo nemnogo, i oni ne stali svyazyvat'sya s zelkayami. Nesomnenno, oni brosilis' soobshchit' o vstreche svoim hozyaevam, no za eto vremya otryad uzhe vyshel za territoriyu zemli pajlov. Odna problema byla reshena, no ostavalas' drugaya, kuda bolee slozhnaya: kak razdobyt' talisman, stol' nuzhnyj Velikomu Masteru. Kleg znal, chto etot talisman yavlyaetsya glavnoj svyatynej Lesnogo naroda i obitateli gigantskoj roshchi ne rasstanutsya s nim dobrovol'no. Pust' u Klega v desyat' raz bol'she bojcov - vse ravno lobovaya ataka na sil'no ukreplennye pozicii obrechena na proval. Net, tut nuzhno chto-to pridumat', zastavit' Lesnoj narod otvlech' vse svoi sily na chto-nibud' na to vremya, poka Kleg budet pohishchat' talisman. V konce koncov, Kleg ne stal by Pervym sredi zelkaev, esli by ne ego nahodchivost' i soobrazitel'nost'. Nichego, on chto-nibud' pridumaet. Ved' esli pohod okonchitsya neudachno - Klegu ne snosit' golovy. Poluchit' talisman ili umeret' - drugogo vyhoda u Klega ne bylo. CHin dolzhna byla ujti, chtoby podgotovit' naznachennuyu na vecher ceremoniyu. Ona ostavila Konana v kompanii ee brat'ev - Taira i Hoka. Ih vstrecha byla dostatochno druzheskoj, hotya kimmerijca nemalo udivilo hvastovstvo oboih brat'ev. - A, tot sammj velikan varvar... - skazal Tair. Vstav ryadom s nim, Konan s udivleniem otmetil, chto ego sobesednik byl dejstvitel'no ochen' nevysok rostom. On edva dohodil Konanu do serediny grudi; dazhe CHin byla vyshe nego na celuyu ladon'. - YA, k slovu bud' skazano, samyj vysokij sredi Lesnogo naroda, - prodolzhil Tair. - Da i v dline koe-chego mne zdes' net ravnyh, - on hihiknul i podmignul, kimmerijcu. - Uprazhnyajtes' vo vran'e bez menya, - brosila im CHin i ischezla v vetvyah. Provodiv ee vzglyadom, Tair i Hok predlozhili Konanu progulyat'sya po derev'yam. Kazhdoe iz rastenij-velikanov bylo soedineno s drugimi pri pomoshchi visyachih mostov iz lozy i lian. Tair, po ego slovam, postroil samye dlinnye i vysoko podvyazannye mosty, v osnovnom samolichno, vospol'zovavshis' lish' neznachitel'noj pomoshch'yu otdel'nyh soplemennikov. Konan ulybnulsya. Hvastovstvo i vran'e byli nastol'ko yavnymi, chto dazhe ne obizhali ego. Tair yavno ne mog rta raskryt', ne priukrasiv sebya. Kogda zhe on zamolkal, za delo bralsya mladshij brat. - Ty videl, kak ya prygal? - dernul Konana za rukav Hok. - Brat govorit, chto ya prygayu luchshe vseh moih rovesnikov i luchshe mnogih iz teh, kto na mnogo zim starshe menya. A uzh on-to zrya ne skazhet. Konan kivnul, starayas' ne rassmeyat'sya. Okazalos', chto selenie na vetvyah malo chem otlichalos' ot lyuboj normal'noj derevni. Vse bylo na svoih mestah: doma, nebol'shie zagony, v kotoryh byli zaperty kakie-to zhuyushchie list'ya zhivotnye. Na tolstencyh vetvyah byli razbity nastoyashchie gryadki. Vokrug stvola odnogo iz gigantskih derev'ev byla sooruzhena bol'shaya platforma, na kotoroj mogli by razmestit'sya s polsotni chelovek. Navernoe, mesto dlya chajnyh ritualov, podumal Konan. Bog ego rodnoj Kimmerii, Krom, zhil na vershine drevnego utesa. Interesno, kakih bogov sozdali sebe lyudi, zhivushchie na derev'yah? Konan i ego sputniki podoshli k odnomu mostu, na kotoryj svalilas' otkuda-to sverhu tyazhelennaya vetka, izryadno prodaviv podvesnoe sooruzhenie. CHetvero muzhchin vozilis' na mostu, bezuspeshno pytayas' sbrosit' vetku. - YA sil'nejshij vo vsej nashej roshche, - skazal Tair. - Sejchas ya pokazhu etim slabakam, kak nado sbrasyvat' vetki. On vypyatil grud' i napravilsya k soplemennikam. Na mostu zakipela perepalka. Pohozhe, te chetvero vovse ne zhazhdali prinyat' pomoshch' Taira. Ved' esli emu udastsya sdelat' ih rabotu, to v kakom zhe nepriglyadnom svete predstanut oni sami. Konan tol'ko ulybalsya, glyadya na vse eto. Nakonec Tair dobralsya do vetki i popytalsya odnim dvizheniem podnyat' ee. No dazhe kogda on napryag vse myshcy i upersya pokrepche, zlopoluchnaya vetka ne sdvinulas' s mesta. Konan podoshel k pokrasnevshemu ot natugi Tairu i negromko sprosil: - Tyazhelaya? Tair otorvalsya ot raboty i vzdohnul: - I ne govori. Esli uzh ya ne smogu ee sbrosit', znachit, eto nikomu ne pod silu. - Daj ya poprobuyu. - Ty, konechno, muzhik zdorovyj, no ved' sila-to ne vsegda v roste. - Konechno. - Nu ladno, mozhesh' poprobovat'. Konan rasstavil nogi poshire i krepko obhvatil vetku. Napryagshis', on pochuvstvoval, kak ona zashevelilas', i ponyal, chto smozhet skinut' ee s mosta, hot' i ne bez truda. Tut ego vzglyad upal na Taira, nablyudavshego za kimmerijcem s ploho skryvaemym volneniem. Eshche by, esli Konanu udastsya sdelat' etu rabotu, to ruhnet avtoritet Taira kak samogo sil'nogo cheloveka v gigantskoj roshche. Kimmeriec poraskinul mozgami i ponyal, chto takoj povorot budet ochen' boleznennym dlya Taira. V konce koncov, podumal Konan, dlya nego samogo dostatochno osoznaniya svoej sily, a Tairu nuzhno podtverzhdenie svoej slavy. Konan sdelal rezkij vydoh i otpustil pripodnyavshuyusya vetku. Tair tozhe vzdohnul i oblegcheniem. - Ochen' tyazhelaya shtuka, - skazal Konan. Tair soglasno kivnul. - Te chetvero ne smogli sbrosit' ee, ty tozhe. Mne udalos' lish' poshevelit' ee. - Nu? - nedoverchivo proiznes Tair. - Mozhet byt', my vdvoem sdelaem to, chto ne udalos' chetverym? Guby Taira rasplylis' v ulybke. - A pochemu by i net? Tair, vstav ryadom s Konanom, vcepilsya v vetku. Kimmeriec staralsya ne tyanut' slishkom sil'no, chtoby ego pomoshchnik chuvstvoval svoyu dolyu vesa i ne raskryl obmana. Vetka drognula, pokachnulas' i nakonec poletela vniz. Osvobodivshis' ot lishnej nagruzki, most rezko kachnulsya vverh, chto lish' dobavilo radosti stoyavshim na nem. Tair povernulsya k svoim soplemennikam i dovol'no skazal: - Videli, chto mogut nastoyashchie muzhchiny? Ladno, znakom'tes': eto Konan, prishelec iz dalekoj severnoj strany. I on moj drug. Tair eshche neskol'ko minut pohvalyalsya pered svoimi priyatelyami druzhboj s chernovolosym velikanom, zatem, zahvativ Hoka, druz'ya prodolzhili svoyu progulku. Konan ponyal, chto na etot raz ego golova pomogla rukam ne nazhit' vraga i obresti druga. Nastroenie u nego bylo otlichnoe. Sajla vstala s lozha, na kotorom spal besprobudnym snom izmuchennyj lyubovnymi utehami Rajk. Ona ulybnulas' sama sebe, vypivaya koldovskoe snadob'e, kotoroe dolzhno bylo obezopasit' ee ot posledstvij teh samyh uteh. Sejchas bylo ne vremya dlya togo, chtoby obzavodit'sya det'mi. Ne sejchas, kogda ona vzyalas' za delo, kotoroe prevratit ee iz hozyajki klochka pustyni v povelitel'nicu ogromnoj imperii. |tomu delu sledovalo otdavat'sya celikom. Sajla vovse ne sobiralas' upustit' hot' odno iz naslazhdenij, kotorye moglo predostavit' ee budushchee polozhenie. A uzh tolk v naslazhdeniyah i udovol'stviyah ona znala. Osobenno v nekotoryh. Kogda pajlam udavalos' zahvatit' v plen cheloveka, dlya vsego naroda lyudej-yashcherov nastupal prazdnik. Ne bylo dlya nih nichego vkusnee, chem chelovechina, pravil'no vyderzhannaya i prigotovlennaya. CHasten'ko pered tem, kak otpravit' ocherednuyu zhertvu v kotel, pajly derzhali ee nekotoroe vremya v special'noj kletke, chtoby otkormit' i sdelat' myaso bolee aromatnym pri pomoshchi osobogo produmannogo pitaniya. Sajla na pravah Caricy imela dostup k plennikam. Odna mysl', prishedshaya Sajle v golovu, snachala napugala ee. No so vremenem Carica prishla k ubezhdeniyu, chto imeet pravo na koe-kakie udovol'stviya. Rajk, razumeetsya, ostavalsya v nevedenii. Lish' samye doverennye slugi znali o tajnah Caricy, da i to lish' nemnogie. Na samom dele Sajla zanimalas' s plennymi tem zhe, chem ona zanimalas' v posteli so svoimi muzhem. Zakony pajlov zapreshchali eto, no Sajla oshchushchala sebya Caricej, dlya kotoroj nikakie zakony ne pisany. Muzhchiny otlichalis' ot samcov pajlov. Oni po-drugomu pahli, dvigalis', a eshche.... nekotorye chasti ih tela byli zametno vnushitel'nee. Sajle nelegko bylo reshit'sya na takoe vpervye. Ona ne byla uverena, chto vyderzhit takoe vtorzhenie v svoe telo. Odnako ona ne tol'ko ne razocharovalas', a, naoborot, poluchila bol'she udovol'stviya, chem ot blizosti s Rajkom ili s lyud'mi iz pajlov, kotoryh ona znala kak lyubovnikov. Uvy, ne tak uzhe chasty byli plenniki-lyudi, i nedolgo oni zhili v kletke, prezhde chem otpravit'sya v kotel. Bol'shinstvu iz teh, kto otvazhivalsya na perehod cherez pustynyu, hvatalo uma obhodit' storonoj vladeniya pajlov. Tak chto v plenu okazyvalis' lish' otchayannye smel'chaki ili puteshestvenniki, dazhe ne znavshie o sushchestvovanii plemeni lyudej-yashcherov. No esli pajlam udastsya uvelichit' svoyu chislennost', najti mesto, gde ih ne budut bespokoit', poka oni vnov' ne naberut sil, togda lyudi budut popadat'sya k nim v plen kuda chashche. I dobit'sya etogo bylo delom ee lichnoj gordosti. Rajk silen, no glup. Sajla znala, chto pri staranii ona smozhet zastavit' ego plyasat' pod ee dudku v etom dele, kak eto bylo vsegda ran'she. Sajla snova ulybnulas'. ZHizn' - otlichnaya shtuka dlya togo, kto znaet ej cenu i umeet zhit'. Glava 4 Noch' nakinula chernoe pokryvalo na dolinu i ukutala svoim plashchom gigantskie derev'ya. V temnoj listve pereklikalis' pticy i ne umolkali cikady. Nochnye babochki i moskity kruzhilis' vokrug chadyashchih fakelov, osveshchavshih bol'shuyu platformu, vidennuyu Konanom dnem. CHin priglasila kimmerijca na ceremoniyu - ozhidalos' bogatoe ugoshchenie i mnogo vina. Kimmeriec nikogda ne upuskal sluchaya pouchastvovat' v zastol'e i reshil, chto mozhet otlozhit' do utra prodolzhenie svoego puteshestviya. CHin predupredila ego, chto lish' starejshiny s kazhdogo dereva i ih zheny budut uchastvovat' v ceremonii. Tol'ko dlya nih hvatit volshebnogo napitka, prigotovlennogo iz sobrannyh CHin gribov. Ostal'nym zhitelyam gigantskogo lesa pridetsya podozhdat' bolee udachnogo pohoda za volshebnym snadob'em, chtoby prinyat' uchastie v Licezrenii. Kogda Konan i CHin poyavilis' na platforme, tam uzhe nahodilis' chelovek sorok. Uchastniki vecherinki peli pesni pod soprovozhdenie derevyannyh flejt i nebol'shih barabanov. V odnom uglu Konan zametil mnozhestvo skruchennyh i akkuratno ulozhennyh verevok, no, prezhde chem on uspel sprosit' ob ih prednaznachenii, CHin skazala: - Mne nuzhno poprivetstvovat' mamu i prinyat' uchastie v rituale zaklinaniya. Ty ne rasteryaesh'sya odin v neznakomoj kompanii? Konan rassmeyalsya: - V tot den', kogda kimmeriec ne najdet chem zanyat' sebya na druzheskoj vecherinke, solnce otkazhetsya pokazat'sya na nebe. CHin ischezla v tolpe, a Konan napravilsya k bol'shomu stolu, ustavlennomu kushaniyami i napitkami. Poprobovav neskol'ko myasnyh i ovoshchnyh blyud, a takzhe otvedav raznogo vina, kimmeriec prishel k vyvodu, chto Lesnoj narod izryadno preuspel kak v kulinarii, tak i v vinodelii. V centre stola stoyala bol'shaya derevyannaya bad'ya s temnym gustym krasnym vinom. Pozhaluj, za vsyu zhizn' Konanu edva li dovodilos' poprobovat' napitok vkusnee etogo. Kimmeriec zacherpnul vtoroj kovsh prekrasnogo vina i podumal, chto na zemle est', pravo, mesta kuda menee prigodnye dlya togo, chtoby priyatno provesti vremya, chem eta strannaya derevnya v gigantskih kronah. Vskore CHin vernulas'. Konan shiroko ulybnulsya ej. - Ceremoniya skoro nachnetsya, - skazala devushka, - mozhet byt', ty hochesh' pouchastvovat'? - Spasibo za priglashenie, no ne stoit. Tvoj narod gotovit zamechatel'nuyu edu i ne menee zamechatel'nye vina. YA ne dumayu, chto polup'yanyj chuzhestranec budet zhelannym gostem na vashej svyashchennoj ceremonii. Kstati, von to vino, po-moemu, osobenno sil'no udaryaet v golovu. - Kakoe-kakoe? - Von to, v derevyannoj bad'e. - Konan mahnul rukoj v storonu stola. - Ty pil eto vino? - Nu da. Dva kovsha. I nado skazat', chto bylo sil'noe iskushenie dobavit' k nim eshche odin. No ya poboyalsya, chto ne hvatit vsem priglashennym. - Slushaj, Konan, kak zovut tvoego boga? - Moego? Ego imya - Krom. Moguchij voitel', zhivushchij na Skale Geroev. A pochemu ty sprashivaesh'? CHin polozhila ruku na ego moguchee plecho i ulybnulas': - Potomu chto v vine, kotoroe tebe tak ponravilos', i bylo razvedeno volshebnoe snadob'e, neobhodimoe dlya tainstva Licezreniya. Nekotoroe vremya Konan morgal, perevarivaya poluchennuyu informaciyu, a zatem ostorozhno sprosil: - I chto iz etogo? - Esli snadob'e podejstvuet na tebya tak zhe, kak na nas, to vskore u tebya budet vozmozhnost' vstretit'sya so svoim bogom. Konan ustavilsya na nee: - A est' kakoe-nibud' sredstvo protiv tvoih poganok? - Boyus', chto net. Konan prizadumalsya. Vstretit'sya s Kromom? Voobshche-to on osobo ne toropilsya. |to vsegda uspeetsya. Pod pokrovom nochi Kleg pochti vplotnuyu podobralsya k bol'shim derev'yam i teper' vnimatel'no nablyudal za tem, chto na nih proishodilo. Pohozhe, na odnom iz gigantskih stvolov otmechali kakoj-to prazdnik, mnozhestvo narodu pelo i plyasalo na bol'shoj platforme, na vysote dvadcati chelovecheskih rostov. Otryad zelkaev ostanovilsya v poluchase hod'by ot roshchi. Talisman, kak polagal Kleg, nahodilsya na tom samom dereve, gde shel prazdnik. Tak pokazal pod pytkami zahvachennyj v proshlom nabege plennik. CHto zh, pozhaluj, zastol'e sygraet Klegu na ruku. Pod pokrovom temnoty neskol'ko zelkaev skrytno zaberutsya po stvolu etogo giganta, ispol'zuya special'nye perchatki i sapogi iz shkury i zubov brat'ev-akul. Bol'shaya chast' otryada dolzhna podnyat' shum, atakovav drugoj konec roshchi. Tem vremenem Kleg popytaetsya pohitit' talisman. Konechno, chast' ohrany na svoih postah budet trezvoj, no, kogda vokrug stol'ko vypivshih lyudej, vnimanie dazhe togo, kto ne prigubil ni kapli, prituplyaetsya, hotya by ot zavisti. Resheno. On sam i eshche dvoe zelkaev popytayutsya pohitit' talisman, poka ostal'nye otvlekayut vnimanie Lesnogo naroda. Kleg pospeshil k svoemu zataivshemusya v temnote otryadu. Eshche chas-drugoj na peregruppirovku - i mozhno nachinat'. Konan neozhidanno prosnulsya. Bolela golova, hotelos' pit'. CHto zhe takoe proizoshlo... Ah da, vspomnil on. Vino, snadob'e... Osmotrevshis', Konan uvidel, chto nahoditsya na platforme, a vokrug nego lezhit ili sidit eshche para dyuzhin obitatelej roshchi. Konan dazhe ne mog tochno skazat', skol'ko on prospal. No pohozhe, snadob'e CHin dejstvovalo na kimmerijcev ne tak, kak na ee soplemennikov... - |j, Konan, - razdalsya gromkij, nizkij, polnyj neistovoj sily golos. Konan obernulsya. Na drugom konce platformy vozvyshalsya ispolin, na dve golovy vyshe Konana. Krepko slozhennyj, odetyj v mehovye sapogi i volch'yu shkuru. Ego golyj tors maslyanisto pobleskival v nevernom svete fakelov. Lico neznakomca obramlyala shirokaya boroda, v zhutkovatoj ulybke pokazalis' dva ryada belosnezhnyh zubov, chernye kosmy vybivalis' iz-pod bronzovogo shlema, ukrashennogo paroj dlinnyh izognutyh rogov. |to byl istinnyj voitel', chelovek, vnushivshij by trepet lyubomu smertnomu. Konan vskochil na nogi. - Kto menya zval? Velikan rassmeyalsya: - Ty menya ne uznaesh'? Konan pochuvstvoval, kak v zhivote slovno lopnuli kishki. Neuzheli eto vozmozhno? No ved' ON zdes' - pryamo pered glazami... - Krom, - tiho vymolvil kimmeriec. - Sobstvennoj personoj, moj mal'chik. Podojdi-ka syuda, posmotri, chto ya sotvoril. Konan obliznul peresohshie guby. Ne kazhdyj den', udaetsya vstretit'sya s bogom. - CHto tebe ot menya nuzhno? - Nichego, malysh. CHto ty mozhesh' mne predlozhit'? Ty zhe eshche sosunok! Krov' v zhilah Konana zakipela ot gneva. Glaza sverknuli stal'nym holodnym bleskom. - Ni odin chelovek eshche ne nazyval menya sosunkom! - Tak to lyudi, pacan. Konan rasstegnul remen' i, snyav mech, akkuratno polozhil oruzhie na platformu ryadom s soboj. - CHto ty nadumal? - sprosil Krom. Konan podnyal polusognutye ruki i sdelal shag vpered. - YA dokazhu tebe, chto ty oshibaesh'sya, - prohripel kimmeriec. Krom snova razrazilsya smehom: - Ty chto, drat'sya so mnoj reshil? Ty osmelish'sya srazit'sya s bogom? - A to net. My, kimmerijcy, malo na chto ne osmelivaemsya. - Pohozhe, ya dal tebe chereschur mnogo hrabrosti, no nedodal uma. - Vozmozhno, - procedil Konan, priblizhayas' k velikanu. - Nu chto zh, Konan iz Strany Durakov. Idi syuda, pomeryajsya so mnoj siloj. Konan kivnul. Ne samaya hudshaya smert' - v poedinke so svoim bogom. Edva li mozhno najti bolee dostojnogo protivnika. Konan napryag vse myshcy, sdelal dva bystryh shaga vpered, brosilsya na Kroma... i ruhnul vniz s platformy. Poslednee, chto uslyshal kimmeriec, letya na zemlyu v polnoj temnote, - eto gromopodobnyj smeh. A poslednee, chto prishlo emu na pamyat', - eto to, chto Krom byl izvesten svoej lyubov'yu k grubym shutkam i rozygrysham. CHto zh, razygrat' Konana emu udalos' v polnoj mere. Kleg napravil osnovnye sily otryada v dal'nij konec roshchi. Svoemu zamestitelyu on vruchil goryashchuyu svechu, zakrytuyu ot vetra steklyannym kolpakom s otverstiyami vnizu i sverhu. - Kogda plamya dojdet do vtorogo kol'ca, nachinajte ataku. Pobol'she shumite. Krichite, bejte kop'yami o shchity, zazhigajte tut i tam ogni. V obshchem, delajte chto hotite, lish' by privlech' pobol'she vnimaniya. No ne ran'she, chem plamya dojdet do vtorogo kol'ca, chtoby u nas bylo vremya podobrat'sya poblizhe k celi. - Budet ispolneno. Vmeste s dvumya samymi lovkimi bojcami Kleg napravilsya k namechennomu derevu. Ves' otryad byl odet v chernoe, poetomu, esli ne narushat' tishinu, shansov byt' obnaruzhennymi nemnogo. Vse troe nadeli akul'i zubastye perchatki i sapogi i polezli vverh. Ostrye zuby vonzalis' v koru, kak klyki v myaso, davaya vozmozhnost' prodvigat'sya vyshe i vyshe. Glavnoe - dobrat'sya do nizhnih vetvej, a tam delo pojdet legche. Podobravshis' vplotnuyu k tolstomu suku, na kotorom stoyal ohrannik, Kleg znakom prikazal odnomu iz svoih tovarishchej dvigat'sya s toj storony, gde strazhnik yavno zametit ego. - |j, kto tam? |to ty, Dzhajvo? Vechno ty so svoimi shutochkami, - razdalsya golos ohrannika. Ne poluchiv otveta, on yavno zabespokoilsya: - Da kto tam, nakonec? Strazhnik podnyal kop'e i pricelilsya v priblizhayushchyuyusya ten'. No bylo uzhe pozdno. Kleg uspel podnyat'sya po drugoj storone stvola i v etot moment obrushilsya na chasovogo so spiny. V rukah zelkai sverknul ostryj kak britva obsidianovyj kinzhal, v dolyu sekundy rasporovshij gorlo cheloveka. Strazhnik ne uspel izdat' ni zvuka i ruhnul vniz. SHum ot udara tela o zemlyu byl gromche, chem predpolagal Kleg, no vse ravno nedostatochno zameten, chtoby privlech' vnimanie teh, kto byl naverhu. - ZHivee, - skazal Kleg, - u nas malo vremeni. Ego sputniki bezmolvno kivnuli i polezli dal'she vverh po vetvyam. Konan ochnulsya ot oshchushcheniya togo, chto ego golova vot-vot razorvetsya, i obnaruzhil, chto visit v vozduhe, privyazannyj za nogu verevkoj. Edva on uspel osoznat' vse eto, kak kto-to naverhu stal vytyagivat' verevku. Izvernuvshis', Konan uhvatilsya za verevku rukami, podtyanulsya i nachal karabkat'sya vverh. CHerez neskol'ko mgnovenij on uzhe vskarabkalsya na platformu. Za drugoj konec verevki derzhalis' Tair, CHin i eshche dva cheloveka. Tair vzdohnul: - Da ne daet mne sovrat' Zelenaya Boginya, ty ne legche, chem ta vetka, s kotoroj my razbiralis' segodnya dnem. Konan vyglyadel smushchennym. - A kak, kak ya tam okazalsya? YA pripominayu. YA videl... samogo Kroma! Da! A potom reshil poborot'sya s nim. CHin skazala: - |to snadob'e chasto vyzyvaet poteryu orientacii. Poetomu vse, kto uchastvuet v ceremonii, nadevayut spasatel'nyj tros, - i pokazala na svoyu lodyzhku. K nej byla privyazana odna iz teh verevok, kotorye Konan videl v uglu platformy. Vot zachem oni byli nuzhny. Horosho pridumano. - Ty ved' ne znal etogo. Vot ya i privyazala tebya, poka ty spal. - YA tvoj dolzhnik, - skazal Konan. - Nu i kak vstrecha s bogom? Udachno? - YA dumayu, eto bylo... pouchitel'no, - otvetil Konan i podumal, chto stoilo by poosterech'sya vyzyvat' na poedinok boga, bud' to nayavu ili v bredu. Osobenno takogo shutnika, kak Krom. Neozhidanno otkuda-to snizu doneslis' zavyvaniya i grohot. - CHto eto?.. - nachal Konan. - V roshche chuzhie! - kriknula CHin. - Na nas napali. |to navernyaka opyat' zelkai! - Zelkai? - peresprosil Konan, no ne poluchil otveta. - K oruzhiyu! - zakrichal Tair. - K oruzhiyu! Konan shvatil s platformy svoj mech. On ne znal, kto takie eti zelkai, no esli budet boj, to on najdet svoemu klinku primenenie. Kleg nablyudal, kak lyudi na platforme rvanulis' na shum, podnyatyj ego otryadom. Pohozhe, odin iz nih byl chuzhakom sredi Lesnogo naroda - vysokij, krepkij paren', s chernoj grivoj volos i s tyazhelym mechom v rukah. No sejchas eto uzhe ne imelo znacheniya. Talisman, za kotorym Kleg dolgo ohotilsya, byl vsego v neskol'kih shagah ot nego, ohranyaemyj lish' dvumya zhenshchinami-strazhnicami. Kleg kivnul svoim tovarishcham. Vyhvativ po pare obsidianovyh kinzhalov, oni brosilis' drug za drugom po uzkoj vetke. Strazhnica uvidela priblizhayushchihsya zelkaev. Odna iz nih metnula kop'e, kotoroe protknulo gorlo pervogo iz napadavshih. No v predsmertnom usilii tot uspel metnut' oba nozha. Lish' odin iz nih dostig celi, raniv strazhnicu, no sekundnogo zameshatel'stva hvatilo vtoromu zelkayu na to, chtoby nabrosit'sya na obeih zhenshchin. Napadayushchij i odna iz strazhnic upali vniz. Vtoraya zhenshchina uspela shvatit'sya za suk odnoj rukoj, no podbezhavshij Kleg udarom sapoga po pal'cam zastavil ee rasslabit' hvatku. Strazhnica so stonom poletela vniz. Podbezhav k central'nomu sooruzheniyu, Kleg klinkom razrubil ceremonial'nyj uzel, uderzhivayushchij dver' zakrytoj. Vnutri nahodilas' odna bol'shaya korzina. Kleg tak zhe bystro razdelalsya i s tem uzlom, kotoryj zapiral ee. Otkryv korzinu, predvoditel' zelkaev uvidel talisman. |to bylo zerno, tverdoe, v forme glaza, razmerom s nebol'shoe yabloko, teploe na oshchup'. Posmotrev na nego sekundu, Kleg opustil talisman v meshochek, visevshij u nego na poyase, i pospeshil k vyhodu. On poteryal dvuh bojcov zdes', eshche bol'she pogibnet, izobrazhaya ataku na roshchu, no eto uzhe ne imelo nikakogo znacheniya. To, za chem on syuda prishel, bylo u nego v rukah. Opuskaya vniz uzlovatuyu verevku, Kleg zametil prizhavshuyusya k tolstoj vetke ten'. Tak, za nim sledili. Neozhidannym broskom Kleg okazalsya ryadom s tainstvennym siluetom. Okazalos', chto eto mal'chishka, podrostok, drozhashchij ot straha. Udar rukoyatki kinzhala - i paren' upal bez soznaniya. Ubivat' ego Kleg ne stal. Vo-pervyh, u nego mozhno bylo koe-chto vyvedat'. A glavnoe, esli na obratnom puti ego otryadu vstretyatsya pajly, mal'chishka mozhet okazat'sya cennym tovarom, vozmozhno dazhe platoj za bezopasnyj prohod po chuzhoj territorii. Kleg byl sil'nee obychnogo cheloveka, poetomu emu ne sostavilo truda vzvalit' mal'chishku na plecho i spustit'sya s nim vniz. Okazavshis' na zemle, predvoditel' zelkaev potoropilsya k naznachennomu mestu, gde on dolzhen byl vstretit'sya so svoim otryadom. Poka chto vse shlo gladko. Dazhe slishkom gladko, no Kleg byl ne iz teh, kto iskushaet sud'bu, prezhdevremenno torzhestvuya pobedu. Glava 5 Konan rinulsya vsled za Tairom tuda, gde razdavalsya shum boya. Neskol'ko raz kimmeriec teryal ravnovesie na uzkih vetkah, no vse zhe emu udavalos' uderzhat'sya i ne upast'. Po puti k nim prisoedinyalis' vse novye muzhchiny i zhenshchiny s oruzhiem v rukah. Nakonec oni dobralis' do krajnih derev'ev v dal'nem konce roshchi. Obitateli osazhdennyh derev'ev sbrosili na zemlyu desyatki goryashchih smolyanyh komkov, i v ih svete mozhno bylo rassmotret', chto proishodit vnizu. Konan rassmotrel s desyatok mechushchihsya vnizu tenej, vedushchih sebya strannym obrazom. Atakuyushchie krichali, shvyryali vverh kamni, potryasali kop'yami, no v obshchem lish' shumeli, ne predprinimaya nikakih real'nyh dejstvij. Snachala oni pokazalis' Konanu lyud'mi: privychnogo rosta, s rukami, nogami i golovami, oni dazhe krichali golosami, pohozhimi na chelovecheskie. No bylo v ih dvizheniyah, vo vsem oblike chto-to nechelovecheskoe, chuzhoe. Zelkai - tak, kazhetsya, nazval ih Tair. Tair proskol'znul dal'she drugih po tonkoj vetke, zanes kop'e dlya broska, no zamer v nereshitel'nosti, vnimatel'no prismatrivayas' k tomu, chto tvorilos' vnizu. - CHto oni delayut? - sprosil on, povernuvshis' k Konanu. - Oni chto, s uma poshodili? Dejstvitel'no, bylo chemu udivlyat'sya. Vsya eta voznya nichem ne grozila obitatelyam derev'ev. V to zhe vremya neskol'ko zelkaev uzhe lezhali na zemle nepodvizhno, pronzennye kop'yami, pushchennymi sverhu. - Mozhet byt', oni otvlekayut nas? - predpolozhil Konan. - Interesno, ot chego? - Mozhet, stoit pojmat' odnogo iz nih i porassprosit' ego? - Otlichnaya ideya, Konan. Tair sbrosil vniz akkuratnyj motok verevki i polez po nej ran'she, chem ona uspela razmotat'sya. Nikogda eshche Konan ne videl, chtoby chelovek karabkalsya s takoj skorost'yu. Pauk, perebirayushchijsya po svoej pautine, vryad li smog by sdelat' eto bolee lovko i bystro. Ne tratya vremeni na dal'nejshie sravneniya, kimmeriec siganul vniz vsled za Tairom. Zametili li atakuyushchie spustivshihsya priyatelej, ili zhe eto vhodilo v ih pervonachal'nye plany, no v tot mig, kogda Konan kosnulsya zemli, zelkai perestali shumet' i, razvernuvshis', brosilis' v temnotu. Prizhav mech k boku rukoj, Konan brosilsya vsled za nimi. Esli po lovkosti lazaniya on i ustupal Tairu, to na zemle ego dlinnye nogi davali emu preimushchestvo. V dva pryzhka on obognal svoego druga i nachal nagonyat' poslednego iz ubegayushchih zelkaev. Tut kimmeriec podumal, chto ostanovit' ubegayushchego nuzhno, ne ubivaya ego. No kak? Udarom mecha po noge? Pojdet! Zvezdnyj svet uzhe otrazilsya ot zanesennogo dlya udara klinka, no tut ubegayushchij pochuvstvoval, chto nad nim navisla opasnost'. CHto predupredilo ego: instinkt, perifericheskoe zrenie, chetkij sluh ili drugoe, nevedomoe cheloveku chuvstvo? |togo Konan ne znal. No kak by to ni bylo, namechennaya, zhertva v poslednij moment oglyanulas' i uspela otprygnut' v storonu. Udar prishelsya mimo celi, i Konan dazhe slegka poteryal ravnovesie. Otvlekshis', kimmeriec ne zametil torchashchego iz-pod zemli kornya i, zacepivshis' za nego nogoj, na polnoj skorosti pereshel s bega na polet. Uzhe v vozduhe Konan uspel proiznesti rugatel'stvo, vpervye uslyshannoe im ot otca, kogda tot, rabotaya v kuznice, zaehal molotkom sebe po ruke. Sud'ba ulybnulas' ubegavshemu zelku lish' na sekundu - navernoe, dlya togo, chtoby zatem povernut'sya k nemu spinoj. Uvidev spotknuvshegosya kimmerijca, on popytalsya svernut' v storonu, no, zasuetivshis', ne vybral vovremya napravleniya i v rezul'tate lish' zastyl na meste. Konan vsem svoim nemalym vesom naletel na zamershee v uzhase sushchestvo i sbil ego s nog. Vmeste oni propahali po zemle eshche neskol'ko pyadej. Prichem kimmeriec ehal sverhu, slovno mal'chishka na sankah. Ostal'nye zelkai, ne zamedliv bega, skrylis' v temnote. Mgnovenie spustya k Konanu i ego plenniku podbezhal Tair. - YA, konechno, luchshij akrobat vo vsej roshche, - voshishchenno skazal on, - no takoj pryzhok - eto chto-to bespodobnoe. Ty prosto obyazan nauchit' menya takim shtuchkam. Konan posmotrel na lezhashchego bez chuvstv zelkaya, zatem na Taira i reshil ne vydavat' sebya. - |to-to? A, chepuha! U nas v Kimmerii tak lyuboj rebenok mozhet. - Nu chto, ponesli etogo bedolagu naverh, a tam uzh i doprosim ego? - Davaj, - otvetil Konan. Vdrug do ego sluha donessya shum mnozhestva shagov. Konan vystavil vpered mech i prigotovilsya k boyu. No okazalos', chto eto byli ne priyateli plennogo zelkaya, a spustivshiesya vniz zhiteli roshchi. Odin iz begushchih kriknul: - Svyashchennoe zerno! Oni pohitili zerno! Stoya vnov' na bol'shoj platforme, Konan vnimatel'no slushal rasskaz CHin. - Derev'ya v nashej roshche - samye bol'shie v mire. No tak bylo ne vsegda. Dvadcat' pokolenij nazad odna iz nashih shamanok sumela sozdat' zaklinanie, zastavlyayushchee derev'ya rasti vtroe, vchetvero bol'she, chem obychno. Konan kivnul, no nichego ne skazal i lish' voprositel'no posmotrel na pustuyu korzinu u nog CHin. Devushka prodolzhila: - No etogo bylo nedostatochno. |ta zemlya mogla by vdovol' napitat' takih velikanov. Togda ta shamanka - ee zvali Dzhind - pridumala eshche odno zaklinanie, kotoroe vlozhila v osoboe zerno. |to zerno pitaet energiej vse rasteniya vokrug sebya. Opyat' magiya, nedoverchivo podumal Konan. On ne osobo lyubil takie shtuchki, predpochitaya ostavat'sya v storone ot vsyakogo roda koldovstva. - Bez etogo zerna nashi derev'ya skoro zasohnut i umrut. Pechal'no, mel'knulo v golove Konana. No on vse ravno predpochel by ne vmeshivat'sya v eto delo. Neozhidanno Tair prerval rasskaz CHin, zapyhavshis' vynyrnuv iz temnoty. - Ty ne videla Hoka? - sprosil on. - Net, - otvetila CHin i posmotrela na Konana. - YA... ego videl poslednij raz v samom nachale ceremonii. - On dolzhen byt' v detskoj, - skazala CHin. - Dolzhen, no ego tam net, - mrachno promolvil Tair. - Pust' barabanshchiki prob'yut obshchij sbor. Mal'chishka, navernoe, spryatalsya gde-nibud' vo vremya vsej etoj zavaruhi, - skazala CHin. No dazhe kogda zamolklo poslednee eho poslednego udara barabana, kogda byli obyskany vse derev'ya, Hok ne poyavilsya. Ne nashli i ego tela pod derev'yami. Na lice CHin otrazilos' smeshannoe chuvstvo gneva i gorya. - Vmeste s istochnikom zhizni nashego lesa zelkai pohitili i moego mladshego brata. Solnce bezzhalostno palilo otryad zelkaev, uporno, ne ostanavlivayas' preodolevavshih peschanuyu ravninu strany pajlov. Kleg ne chayal dobrat'sya do prohlady vidnevshihsya vperedi gor kak iz-za iznuryayushchej zhary, tak i iz soobrazhenij bezopasnosti. Poka chto, pravda, emu i ego otryadu soputstvovala udacha. Eshche nemnogo vezeniya, i oni bez lishnih priklyuchenij doberutsya do doma, vypolniv prikaz Povelitelya. No eta bezmyatezhnost' byla narushena: na grebne nedalekogo barhana pokazalsya otryad pajlov, vooruzhennyh prashchami i drotikami. Soschitav protivnikov, Kleg ponyal, chto otryad pajlov lish' nenamnogo prevyshaet po chislennosti ego gruppu. Togda Kleg prikazal zelkayam ostanovit'sya. On ozhidal nemedlennogo napadeniya. No k ego udivleniyu, pajly ne toropilis' vvyazat'sya v boj, sulivshij mnozhestvo smertej s obeih storon. Pajly v svoyu ochered' ostanovilis'. Kleg schel eto horoshim znakom. Nekotoroe vremya spustya ot gruppy pajlov otdelilas' odna figura. Vokrug beder etogo cheloveka-yashchericy byl obmotan krasnyj poyas - vidimo, znak ego polozheniya komandira. I to horosho, podumal Kleg, ved' dlya zelkaya vse pajly byli na odno lico. Odin iz zelkaev podnyal kop'e i zamahnulsya, chtoby metnut' ego v priblizhayushchegosya pajla. - Ne vzdumaj, - ryavknul na nego Kleg, - mozhet byt', udastsya dogovorit'sya s nimi. Kleg napravilsya navstrechu pajlu. Ne dojdya drug do druga neskol'kih pyadej, chelovek-ryba i chelovek-yashcher ostanovilis'. - Vy nahodites' na territorii pajlov, - nachal chelovek-yashcher. On stranno hriplo proiznosil slova, no ego vpolne mozhno bylo ponyat'. Kleg ne stal otpirat'sya i dokazyvat' obratnoe. - Da, tak poluchilos'. Moj gospodin, Velikij Master, prikazal mne vypolnit' ego poruchenie kak mozhno bystree. Idti v obhod stoilo by nam dvuh dnej puti. - Popytka projti po chuzhoj territorii obojdetsya vam kuda dorozhe. Moj Povelitel', ego velichestvo Car' Rajk, prikazal mne oberegat' ego vladeniya ot vsyakih prohodimcev. - Znachit, nash put' ne pozvolyat projti? - Imenno. I uchti, chto nas bol'she. - Dejstvitel'no, hotya i nenamnogo. Esli zavyazhetsya boj, pogibnet bol'shinstvo voinov iz oboih otryadov. - Pravda. |to nepriyatno, no tut uzh nichego ne podelaesh'. CHelovek-yashcher povernulsya i napravilsya k svoemu otryadu. - Podozhdi nemnogo, - skazal Kleg. - Net li u nas drugogo vyhoda? Pajl ostanovilsya: - YA tebya slushayu. - Net li vozmozhnosti propustit' nas cherez vashu zemlyu bez boya? - Somnevayus'. - A esli my najdem dlya etogo dostojnuyu prichinu? - Net nichego nevozmozhnogo. Kleg povernulsya k svoim i bystro proiznes neskol'ko fraz na rodnom yazyke zelkaev, kazavshemsya pajlu besporyadochnoj cheredoj shipen'ya m svista. Odin iz storonnikov Klega speshilsya, snyal s v'yuchnogo skrata bol'shoj kozhanyj meshok i pobezhal s nim k komandiru. Ruka pajla dernulas' k visevshemu na poyase kinzhalu. - Ne volnujsya, drug. |to ne lovushka, - zaveril ego Kleg. - Podozhdi nemnogo. Meshok byl polozhen u nog Klega. Prinesshij ego otstupil nazad. - YA slyshal, chto vremya ot vremeni pajly vkushayut strannye blyuda... - Nu uzh ne rybu i ne myaso rybomordogo. Eshche ne hvatalo zhrat' vsyakuyu merzost', - otvetil chelovek-yashcher. Kleg kivnul. On tozhe eto znal i nichego ne imel protiv. - Podozhdi, - skazal on, razvyazyvaya meshok i vytryahivaya ottuda poteryavshego ot duhoty soznanie mal'chishku, pohishchennogo v gigantskoj roshche. Glaza pajla zablesteli. - A, chelovek... - Imenno. Po pravde govorya, nam on ne to chtoby ochen' nuzhen. Mozhet byt', vy voz'mete ego sebe? CHelovek-yashcher morgnul: - A vzamen my daem vam vozmozhnost' besprepyatstvennogo prohoda po nashej territorii. - YA kak raz podumal ob etom. - Ne ochen'-to on bol'shoj, etot chelovechek. - |to pravda. No drugogo u nas s soboj net. No ty prikin', kakoj u nas s toboj vybor. Tvoi i moi voiny budut srazhat'sya hrabro. Bol'shinstvo iz nih pogibnet. Vy mozhete pobedit', no eto budet dorogoj pobedoj. I esli ty vyzhivesh' tol'ko dlya togo, chtoby prinesti tvoemu Caryu vest' o tom, chto bol'shaya chast' ego otryada pogibla, budet li eto dlya nego radostnym izvestiem? - Konechno net. - A esli ty, naoborot, vernesh'sya s etim vkusnym mal'chishkoj dlya obshchego prazdnichnogo stola - ne budet li eto bol'shej chest'yu dlya umelogo komandira? Pajl oglyanulsya na svoj otryad i skazal: - V tom, chto ty govorish', est' dolya pravdy, no ne zabyvaj, chto pajly - umelye i hrabrye voiny. My mogli by pobedit' vas i zahvatit' mal'chishku. - Hrabrost' pajlov ne podvergaetsya somneniyam, - skazal Kleg, - no vse zhe pobedit' nas budet nelegko. CHelovek-yashcher kivnul: - Da, lyudi-ryby - dostojnye protivniki. - On eshche raz posmotrel na mal'chika, a zatem rastyanul guby v uzhasnoj grimase. Kleg snachala podumal, chto eto ugroza ili oskorblenie, no bystro soobrazil, chto pajl vsego lish' ulybalsya. - My, pajly, segodnya proyavlyaem velikodushie v chest' priblizhayushchegosya Prazdnika Luny - propuskaem otryad lyudej-ryb, sluchajno okazavshihsya na nashej territorii. - Vy velikodushny i mudry, - skazal Kleg. - |to i trebovalos' podtverdit'. - Esli tebe pridetsya okazat'sya v moej strane, ya budu rad pomoch' tebe. - Dogovorilis'. Sdelka byla zaklyuchena, i, po mneniyu Klega, on storgovalsya sovershenno nedorogo. Vse. Teper' mezhdu nim i ego cel'yu ne stoyalo nichego, krome neskol'kih dnej bezopasnogo puteshestviya. Velikij Master budet dovolen svoim slugoj. Glava 6 Dajmm podnes k gubam chekannyj zolotoj kubok s tonkim akvilonskim vinom. Dejstvitel'no, zhiteli Akvilonii - neprevzojdennye vinodely. Iz etoj strany, s beregov reki Tajbor k yugu ot SHamara, privozilis' samye izyskannye napitki. A etot kuvshin byl, pozhaluj, luchshim iz luchshih. Proshlo uzhe neskol'ko chasov s teh por, kak Dajmm vnov' obrel telo, i teper', nasytivshis' vsemi grubymi oshchushcheniyami, on sobirals