ya vkusit' samyh izyskannyh udovol'stvij. On ulybnulsya. Prinyuhivayas' k vinu i predstavlyaya sebe, kak ono potechet po ego telu, davaya priyatnoe teplo. No etomu ne suzhdeno bylo sbyt'sya. Legkij holodok, predvestnik prevrashcheniya, probralsya pod kozhu. - Net! Kubok upal. Koldun ne brosil, ne uronil ego. Prosto on ne smog bol'she uderzhat' ego v rukah. Ne uspelo eshche vino raspleskat'sya po tronu, a Dajmm, zhertva zaklyatiya davno umershego koluna, uzhe prevratilsya v nechto ne bolee plotnoe, chem dym. V gneve charodej izrygal proklyatiya, nadeyas', chto oni vse-taki dostignut dushi ego muchitelya, kak by daleko v carstve mertvyh ona ni spryatalas'. Dajmm prizyval vse vozmozhnye bolezni i napasti, polchishcha demonov, vzyval k nenavisti vseh velikih i malyh bogov, zhelaya izvesti dushu svoego davnego vraga. Neozhidanno Dajmm obnaruzhil sebya v neskol'kih shagah ot trona i prekratil sypat' proklyatiyami. CHto tolku ot rugayushchegosya oblaka? Vse eto ni k chemu. Vsya nadezhda na to, chto Kleg dobudet-taki poslednij komponent protivoyadiya. Ostal'nye chasti uzhe davno zhdali svoego chasa v samoj nadezhnoj, horosho ohranyaemoj komnate zamka. Nuzhen byl lish' poslednij talisman, a zatem - tysyachi raz povtorennoe pro sebya zaklinanie Dajmm proizneset vsluh, izbavivshis' nakonec ot muchitel'nogo proklyatiya. Gde zhe ty, Kleg? Udachi tebe, i toropis', toropis' zhe! - A chto oni sdelayut s Hokom? - sprosil Konan. Tair, sobiraya vse neobhodimoe dlya dolgoj dorogi, skazal: - Ub'yut. |to nesomnenno. Vopros tol'ko v tom, kogda i kak. Zelkai - slugi Hozyaina Tumana, Abeta Blasy, kotoryj zhivet v bol'shom gornom ozere v shesti dnyah puti otsyuda. Oni ukrali Zerno dlya kakoj-to ego prihoti, i teper' nasha roshcha mozhet pogibnut'. A chto kasaetsya moego brata, - on pozhal plechami, - ostaetsya nadeyat'sya, chto my nastignem ih ran'she, chem oni ub'yut ego. Konan kivnul, a Tair dobavil: - Pomoshch' eshche odnogo sil'nogo cheloveka mogla by okazat'sya nam kstati. - Da, - skazala CHin, podhodya k bratu, - Konan, ty mog by okazat' nam bol'shuyu uslugu, otpravivshis' s nami. Konan zadumalsya. CHin spasla ego ot drakona, no etot dolg kimmeriec vernul nezamedlitel'no. Zatem Lesnoj narod predlozhil emu svoe gostepriimstvo. On el s nimi, pil ih vino. Konechno, vse eto ne trebovalo vzamen riskovat' zhizn'yu. No v golove Konana eshche byli svezhi vospominaniya o godah, provedennyh v rabstve, kogda emu bylo stol'ko zhe let, skol'ko sejchas Hoku. Konan nenavidel rabovladel'cev i pohititelej detej. - Kogda my otpravlyaemsya? - sprosil on. Osmotrev plennika, Sajla prishla k vyvodu, chto on eshche slishkom molod, chtoby sluzhit' ee uteham. S drugoj storony, ego molodost' obeshchala nezhnoe myaso. V obshchem, ego poyavlenie mozhno bylo istolkovat' kak dobroe predznamenovanie. Da i nebol'shaya pirushka nakanune pohoda za talismanom Lesnogo naroda budet nelishnej. Pust' voiny otvedayut togo kushan'ya, kotorogo u nih so vremenem budet v izbytke. Pohod za talismanom byl uzhe pochti reshennym delom. Sajla smogla vtolkovat' Rajku, chto glavnoj problemoj pajlov byla ih malaya chislennost'. Zato ih deti vzrosleli namnogo bystree chelovecheskih. Esli k etomu dobavit' vliyanie volshebnogo talismana, to pobednomu rasprostraneniyu pajlov ne budet pregrad. Stel - komandir otryada, dostavivshego mal'chishku, - stoyal pered Rajkom i v desyatyj raz povtoryal, izryadno priukrashivaya, istoriyu svoej vstrechi s zelkayami: - ...i hotya lyudej-ryb bylo vchetvero bol'she nas, oni predlozhili vykup i zaprosili poshchady. Raz uzh Prazdnik Luny ne za gorami, ya i reshil, chto zakuska nam ne pomeshaet, a eti neschastnye, sluchajno nabredshie na nashu territoriyu, pust' katyatsya na vse chetyre storony. Rajk kivnul i pohlopal Stela po plechu: - Ty vse sdelal pravil'no. YA ne somnevayus', chto ty odolel by ih bez truda, no tvoi dejstviya dokazyvayut, chto ty umeesh' rabotat' ne tol'ko rukami, no i golovoj. Luchshe vkusno poest', chem horonit' tovarishchej. Sajla zakatila glaza i tyazhelo vzdohnula. Muzhchiny est' muzhchiny. Hvalyatsya drug pered drugom, zaranee znaya, chto devyat' desyatyh rasskazannogo - lozh'. I vse zhe Stel byl paren' hot' kuda: chestolyubivyj, krasivyj, sil'nyj. Nado budet kak-nibud' zatashchit' ego v postel'. Povyazannyj obshchim sekretom, on budet verno sluzhit' svoej Carice. Plennika pomestili v special'no vystroennuyu dlya takih sluchaev kletku, otkuda on so strahom posmatrival na stoyavshih vokrug. Pohozhe, on znal, chto ego zhdalo. Sajla podoshla k kletke i ulybnulas' mal'chiku. - Est' hochesh'? - sprosila ona. Tot ne otvetil. - Ne bojsya, tebya budut horosho kormit'. Prazdnik Luny - cherez chetyre dnya. I ty budesh' est' stol'ko, skol'ko v tebya vlezet. |h, zhalko, chto ty ne dostalsya nam mesyac-drugoj nazad. Za chetyre dnya tebya osobo ne otkormish'. Mal'chishka vzdrognul - nesomnenno, on vse znal. Sajla otvernulas' ot kletki i sobralas' uhodit'. Vdrug slovno molniya vspyhnula u nee v mozgu: a s kakoj stati lyudi-ryby okazalis' na ee territorii? Navernyaka oni vozvrashchalis' iz Gigantskoj roshchi, inache gde by oni vzyali etogo plennika. Carica pajlov podoshla k Caryu i Stelu. - YA proshu proshcheniya, o velikij voin. Hotelos' by znat', lyudi-ryby ne skazali, kakie dela priveli ih k Lesnomu narodu? Stel proshelsya golodnym vzglyadom po telu Sajly. Car' ne obratil na eto vnimaniya, v otlichie ot Caricy, zametivshej etot vzglyad. - Net, povelitel'nica, my ne govorili ob etom. - Kakoe nam delo do etih zelkaev, - vstavil Rajk. - Uchityvaya nashi nekotorye plany, kasayushchiesya Lesnogo naroda, nam do vsego est' delo, dorogoj Rajk. - Sprosi mal'chishku, - so smehom skazal Rajk. - Mozhet byt', on tebe skazhet, zachem k nim prihodili lyudi-ryby? Car' skazal eto v shutku, no Sajla s ser'eznym vidom razvernulas' i poshla k kletke. - Poslushaj, mal'chik. Ty znaesh', zachem k vam pozhalovali lyudi-ryby? Parnishka zabilsya v dal'nij ugol kletki i molchal. - Govori. Molchanie. Sajla prikinula: okazhis' ona na meste etogo mal'chika, stala by ona hot' chto-to govorit' tem, kto cherez neskol'ko dnej sobiraetsya s®est' ee. Da ni za chto! - Ladno. Skazhesh' - mozhesh' byt' svoboden. Uslyshav takie slova, Rajk krepko vyrugalsya i okliknul zhenu: - |j, Sajla! Ona tol'ko dernula plechom: - Pomolchi, muzhenek. Mal'chishka perevodil vzglyad s Carya na Caricu. - |to pravda? Esli ya skazhu, vy otpustite menya? - Klyanus' mogiloj materi, - otvetila Sajla. Mal'chik zamorgal, prikidyvaya, stoit li verit' etim slovam. Nakonec on skazal: - Oni pohitili zerno. YA videl, kak odin iz nih vzyal ego. YA hotel prosledit' za nim, no menya shvatili. Sajla ustavilas' na mal'chishku. Zerno? |to ved' i est' volshebnyj talismad gigantskoj roshchi. Kak zhe etim rybam udalos' to, chto pajly bezuspeshno pytalis' sdelat' uzhe tak dolgo? - Imenem Velikogo Drakona! |to pravda? - Da, gospozha. Sajla gnevno posmotrela na Stela: - Ty idiot! Ty pozvolil etim zelkayam uskol'znut' i unesti istinnoe sokrovishche! - No, Sajla... - nachal Rajk. Carica molcha smotrela emu pryamo v glaza. Ponyav, chto proizoshlo. Car' rezko povernulsya k Stelu: - Sobiraj svoj otryad. Voz'mi stol'ko voinov, chtoby prevoshodit' chislennost' protivnika. YA sam vozglavlyu pogonyu. Nichego, esli povezet, my nastignem ih ran'she, chem oni doberutsya do svoego ozera. Stel pospeshil vypolnyat' prikazanie. - Vam stoit potoropit'sya, - skazala Sajla muzhu. - Esli etot koldun s ozera nalozhit lapu na talisman, ne vidat' nam ego kak svoih ushej. - Gospozha, - razdalsya iz kletki golos plennika. - Vy ne zabyli pro svoe obeshchanie? Sajla dazhe ne posmotrela na nego. - Ne smeshi menya, mal'chik. Neuzheli ty ne ponyal, chto nikto tebya otsyuda ne vypustit? - No vy zhe poklyalis'! - YA sovrala. Mozhesh' obsudit' eto so svoimi bogami. Blago, ty ih skoro uvidish'. CHerez chetyre dnya. Kleg predvkushal spokojnuyu dorogu, no on ne uchel togo, chto vsegda ostavalos' tajnoj dlya zelkaev, - pogodu. Vskore posle togo, kak ego otryad doshel do podnozhiya pervyh holmov, razrazilas' burya. S odnoj storony, Kleg radovalsya vlage, povisshej v vozduhe, s drugoj - ego volnovalo, ne zamedlit li burya ih prodvizheniya vpered. Tak i sluchilos'. Snachala purpurnye tuchi zakryli nebo, zasverkali molnii, i zatem veter nagnal dozhd' pryamo na holmy. Grohotal grom, pervye krupnye kapli pribili pyl'... Vdrug liven' obrushilsya na putnikov sploshnoj stenoj. Mir poserel i suzilsya do neskol'kih pyadej vokrug. Glupye skraty ostanovilis' i otkazalis' idti dal'she, nesmotrya na mnogochislennye udary knutom i ukoly nakonechnikami kopij. Kleg ulybalsya. CHto zh, esli nel'zya izbezhat' zaderzhki - stoit nasladit'sya vodoj. Dozhd' shel tak gusto, chto mozhno bylo by vdyhat' ego. Kleg s trudom poborol iskushenie sovershit' Prevrashchenie i ruhnut' v kakuyu-nibud' luzhu, hot' napolovinu pogruziv sebya v vodu. Kleg vspomnil, chto vperedi im predstoyalo peresech' mnozhestvo dolin, dno kotoryh teper' navernyaka predstavlyalo soboj revushchij potok. CHto zh, posle Prevrashcheniya dlya zelkaev voda ne pregrada. A skraty, chto zhe, esli glupye zveri ne hotyat idti vpered, oni posluzhat otlichnoj zabavoj i pishchej Prevrashchennym zelkayam. Do doma ostavalos' ne tak daleko, i ostatok puti mozhno bylo projti peshkom. Povelitel' nikogda ne podschityval tochnoe kolichestvo skratov, a po sravneniyu s priobretennym talismanom poterya neskol'kih zhivotnyh i vovse byla pustyakom. Kleg, ulybayas', naslazhdalsya dozhdem. Otryad Lesnogo naroda naschityval okolo dvuh dyuzhin bojcov - primerno porovnu muzhchin i zhenshchin. Krome togo, u nih s soboj byli zveri-sledopyty, pohozhie na bol'shih pyatnistyh kotov. Takih tvarej Konanu ran'she videt' ne prihodilos'. Ih derzhali na dlinnyh verevkah po dve-tri shtuki na svorke. CHin i Tair zadali horoshij temp, no Konan vse ravno poprosilsya vpered: kimmerijcy ne umeli tak lovko lazit' po derev'yam, no im nebylo ravnyh kak sledopytam. Konan legko iskal sledy prohozhdeniya zelkaev dazhe na sypuchem peske pustyni pajlov. CHin i Tair soglasilis' otpustit' Konana vpered. On legko poshel po sledu, raskryvavshemusya pered nim, kak raskryvaetsya pered obychnym chelovekom protoptannaya tropa. - Beregis' korg! - kriknula emu vsled CHin. - Spasibo za preduprezhdenie, - otvetil Konan. Otryad pajlov naschityval okolo sotni bojcov. Plyus k etomu s povodkov rvalis' neskol'ko desyatkov pohozhih na drakonov korg. Korgi s yarost'yu nyuhali sled zelkaev. Ih hozyaeva pochti begom sledovali za nimi. Sajla provodila ih vzglyadom do gorizonta. Vojdya v svoi pokoi, Sajla ulybnulas'. Esli ohota prodlitsya dolgo, to ushedshie propustyat prazdnichnoe ugoshchenie. Pechal'no, konechno, no ne dlya teh, kto ostalsya v peshcherah. Osobenno povezlo ej. Ved' na etot raz Carice dostanutsya te kuski, kotorye tradicionno ostavlyayut Caryu. Nuzhno izvlekat' vygodu iz vseh zhiznennyh situacij, podumala Sajla, glotaya slyunki. Glava 7 Konan obognal otryad Lesnogo naroda na poldnya k tomu vremeni, kogda natknulsya na sledy vstrechi zelkaev i drugoj gruppy. K schast'yu, dozhdi eshche ne doshli do etih mest, i sledy ostalis' pochti netronutymi. Von iz-za togo barhana poyavilis' eti neznakomcy. Ih sledy otlichalis' ot sledov zelkaev i eshche bol'she napominali chelovecheskie, hotya ostryj vzglyad Konana bystro obnaruzhil razlichiya. Vidimo, eto i byli pajly, hozyaeva pustyni. Kimmeriec, naklonivshis', vnimatel'no osmatrival sledy, chitaya ih, slovno knigu. Vot zdes' dvoe zelkaev vyshli navstrechu odnomu iz pajlov. Odin iz nih tashchil chto-to dostatochno tyazheloe, uvesistoe - otpechatok lapy rezko vydelyaetsya na peske. No vozvrashchalsya on uzhe nalegke. A vot pajl, naoborot, ostavil kuda bolee glubokie sledy, napravlyayas' nazad, k svoemu otryadu. A vot i etot tainstvennyj gruz - sled na peske ot tyazhelogo meshka, - navernoe, vse zhe legche vzroslogo cheloveka. Vpolne veroyatno, chto eto i byl mal'chishka. Kak by to ni bylo, pajl unes meshok s soboj. Konan ne uchilsya v obychnoj shkole, ne umel chitat'. No po sledam on chital ne huzhe, chem drugie lyudi chitayut po svitkam. K tomu zhe CHin rasskazala emu, chto zelkai i pajly ne byli v druzhestvennyh otnosheniyah mezhdu soboj. Znachit, esli pri ih vstreche na territorii pajlov ne proizoshla stychka, to skoree vsego zelkai zaplatili vykup za pravo besprepyatstvennogo prohoda. Kak govorila CHin, pajly lyubili polakomit'sya chelovechinoj. Znachit, skoree vsego Hok byl otdan im na s®edenie v kachestve platy za pravo perehoda po chuzhoj territorii. Kuda zhe teper' sledovalo idti? Zelkai otpravilis' na vostok, k svoemu ozeru, a pajly - na sever. Konan podumal, chto Hok teper' v bol'shej opasnosti, chem ran'she. Esli zelkai zachem-to nesli ego s soboj i mogli nesti do samogo svoego doma, to pajly vpolne mogut sozhrat' ego v lyuboj moment. Konan sdelal vybor. S zernom nichego ne sluchitsya, dazhe v rukah zelkaev. A mal'chishka mozhet pogibnut'. Kimmeriec polozhil na sledy pajlov palochku v vide strely. Pod nej on nachertil figurku cheloveka, oboznachayushchuyu Hoka. Pod vtoroj streloj, polozhennoj na sled zelkaev, on narisoval zerno. Kogda Tair i CHin doberutsya syuda, oni pojmut po sledam, kuda poshel Konan, a po risunku - pochemu. Tol'ko by veter ne ster ego chertezhi ran'she, chem ih prochtut te, komu oni prednaznacheny. Konan sdelal bol'shoj glotok iz burdyuka s vodoj, popravil mech na poyase i zashagal na sever. Za burej, v pervyj raz ostanovivshej zelkaev, posledovala drugaya. Za nej eshche odna i eshche. Klegu i ego sputnikam nichego ne ostavalos' delat', kak zhdat'. Tam, gde ih zastal ocherednoj liven', Kleg uvidel dovol'no bol'shoj prud, eshche nedavno byvshij melkoj luzhicej. CHto zh, eta ostanovka budet bolee priyatnoj, chem predydushchie. - Privedite odnogo skrata, - prikazal Kleg. Emu prishlos' krichat', chtoby perekryt' shum livnya. - Stolknite ego v etot prud. - No, Pervejshij... - udivlenno proiznes odin iz ego podchinennyh. Kleg shiroko ulybnulsya, obnazhiv krasivye, krupnye zuby. - Pust' rebyata razvlekutsya - poplavayut, a zaodno i poobedayut. Pojdet? Na licah zelkaev, kak v zerkale, otrazilas' ulybka Klega. - Eshche by! - radostno voskliknuli oni, skalya zuby. Vozvrashchayas' iz kuhni, gde ona obsuzhdala detali prigotovleniya ugoshcheniya k predstoyashchemu Prazdniku Luny, Sajla obratila vnimanie na kakoj-to shum, razdavavshijsya u vhoda v peshcheru. Ne mog zhe Rajk tak bystro vernut'sya. - CHto tam za shum? - sprosila Carica u odnoj iz sluzhanok, shedshej ot glavnogo vhoda. - |to korgi, gospozha. - YA dumala, chto Car' zabral ih s soboj. - Ne vseh, gospozha. Sajla napravilas' k vyhodu, chtoby vyyasnit' prichinu bespokojstva zhivotnyh. Nad pustynej dul vlazhnyj teplyj veter. Gde-to vdaleke na vostoke sobiralsya dozhd'. K sozhaleniyu, nad pustynej pajlov dozhdi prolivalis' redko, i vody nikogda ne bylo v dostatke. Staryj pajl, prismatrivavshij za korgami, stoyal u ih okruzhennogo vysokim zaborom zagona i krichal na krupnyh - s cheloveka rostom - yashcheric, nosivshihsya iz ugla v ugol: - Zatknites', vy, tupye tvari! - CHto sluchilos', Ravl? - sprosila starika Sajla. - Ne znayu, gospozha. Po-moemu, korgi chto-to uchuyali. - I chto ty sobiraesh'sya delat'? Starik lish' pozhal plechami: - Nichego. Car' prikazal derzhat' etu svoru vzaperti. - Carya zdes' sejchas net. YA prikazyvayu vypustit' ih. Pust' poohotyatsya i razberutsya s tem, chto ih tak bespokoit. Da i zdes' potishe budet. - Kak prikazhete. Carica Sajla. Ravl otkryl kalitku v zagone, i korgi rvanulis' naruzhu, smeshno zadrav hvosty dlya ravnovesiya. Caricu ne osobenno volnovali storozhevye psy. Bud' ee volya, ni odnoj etoj tvari ne bylo by i ryadom s peshcherami. |ti progloty bol'she zhrut, chem prinosyat pol'zy. Tol'ko muzhchiny mogut vozit'sya s nimi i lyubit' ih. Navernoe, oni i sami nedaleko ushli ot svoih podopechnyh po umu. Mozhet byt', eta svora, zaohotivshis', poteryaetsya gde-nibud' v pustyne i ne vernetsya... Vot budet slavno-to. Konan izdaleka zametil priblizhayushchiesya figury i ponyal, chto emu ne minovat' novoj vstrechi s drakonopodobnymi storozhami pajlov. YUnosha vyhvatil mech i osmotrelsya. Nikakogo ukrytiya po sosedstvu. Lish' nebol'shoj holm s dovol'no krutymi sklonami, vysotoj v tri chelovecheskih rosta. CHto zh, eto luchshe, chem nichego. Po krajnej mere hot' kakoe-to preimushchestvo. Prikinuv ostavsheesya v ego rasporyazhenii vremya, Konan polez vverh po sklonu. Uzhe pochti u samoj vershiny on chut' ne svalilsya v horosho zamaskirovannuyu yamu primerno v ego rost glubinoj. Kraya uglubleniya v peschanom sklone byli chetko ochercheny i napominali Konanu nechto podobnoe, uzhe vidennoe im. Obojdya yamu, Konan vybralsya na vershinu prigorka. Esli povezet, odna iz yashcheric mozhet, ne zametiv yamy, svalit'sya tuda, i esli ne polomat' nogi, to potratit' vremya na vylezanie, dav kimmerijcu mgnovenie peredyshki. Konan poudobnee vzyal mech. Sem' tvarej. Da, shansy ostat'sya v zhivyh neveliki. No esli etomu boyu suzhdeno stat' poslednim dlya kimmerijca, on postaraetsya podorozhe prodat' svoyu zhizn' i predstat' pered Kromom s vozmozhno bol'shim kolichestvom poverzhennyh protivnikov u nog. Konan nadeyalsya, chto Krom uzhe zabyl ih predydushchuyu vstrechu, no ponimal, chto dlya etogo proshlo eshche slishkom malo vremeni. S shipeniem i svistom yashchery podbezhali k Konanu i polezli vverh, pochti ne zamedliv skorosti. Konan povyshe zanes mech. Esli povezet, odnim sil'nym udarom mozhno budet dostat' srazu dvoih. Vidimo, kakoj-to bog byl v tot den' v dobrom nastroenii. Pervaya iz korg, ne glyadya pod nogi, ruhnula v yamu pryamo pod tem mestom, gde stoyal Konan. Tot, dazhe na poroge smerti nashel sily ulybnut'sya: tupye tvari. Ostal'nye korgi, uvidev, chto proizoshlo s ih vozhakom, zamedlili shag i obognuli yamu. Kogda pervyj yashcher perevalil cherez greben' i rinulsya na Konana, tot rezko shagnul vlevo i, s siloj opustiv mech, nachisto snes cheshujchatuyu golovu s plech. Obezglavlennoe telo probezhalo eshche neskol'ko shagov, no uzhe mimo kimmerijca. Vovremya obernuvshis', Konan gorizontal'nym udarom mecha vsporol bryuho eshche odnoj zveryuge. Korg, glyadya na vyvalivshiesya vnutrennosti i udivlenno morgaya, poteryal vsyakij interes k cheloveku. No ostavshiesya byli uzhe tut kak tut, podojdya k kimmerijcu vplotnuyu. Konan pomenyal stojku i perehvatil mech tak, kak udobnee dlya blizhnego boya. Esli povezet, eshche odna tvar' otpravitsya na tot svet vmeste s nim. A mozhet byt', i dve... Neozhidanno iz yamy donessya ston poverzhennogo chudovishcha, oborvavshijsya tak zhe vnezapno, kak i nachalsya. V tot moment, kogda eshche odna zhertva natknulas' grud'yu na ostrie klinka, Konan risknul brosit' vzglyad v storonu yamy. Ottuda iz-pod zemli vybiralos' nechto. I eto sushchestvo yavno ne svalivshijsya v yamu korg. V etot mig Konan vspomnil, gde on videl podobnuyu yamu. Obychno oni byli malen'kimi-malen'kimi, i v nih sideli v zasade pohozhie na paukov nasekomye, pitavshiesya murav'yami i melkimi zhuchkami, imevshimi neschast'e svalit'sya v podgotovlennuyu lovushku. To, chto vylezalo iz etoj yamy, bylo raza v dva bol'she korgi i bolee vsego pohodilo na pauka iz koshmarnogo sna kakogo-nibud' bezumnogo boga. Ot chernogo blestyashchego tulovishcha othodili kleshchi tolshchinoj v ruku, s kryukoobraznymi zhalami, na konce kotoryh sochilas' kakaya-to, skoree vsego yadovitaya, zhidkost'. Ne men'she vos'mi nog tolkali eto chudovishche na poverhnost'. - Krom! Bystree, chem mozhno bylo predpolozhit', chudovishche vykarabkalos' na poverhnost' i atakovalo blizhajshuyu k nemu korgu. Razdalsya tresk somknuvshihsya chelyustej - i telo yashchera, razodrannoe na dve chasti, ruhnulo na zemlyu. Ostavshiesya korgi opaslivo zamerli, chem privlekli vnimanie podzemnogo monstra. K ih neschast'yu, chudovishche bylo bol'she, sil'nee i dvigalos' bystree svoih pokrytyh cheshuej zhertv. Konan razvernulsya i brosilsya bezhat'. Emu vovse ne ulybalos' vyyasnenie gastronomicheskih pristrastij chernogo chudovishcha. Pust' ono nazhretsya yashcherami dosyta! Ni k chemu raznoobrazit' ego menyu sobstvennoj personoj. Na begu Konan vnimatel'nej, chem obychno, glyadel sebe pod nogi. Kleg, ne toropyas', voshel v ozero. Dozhd' prodolzhalsya, hotya i ne takoj sil'nyj, kak ran'she. No chem glubzhe zahodil v vodu predvoditel' zelkaev, tem men'she znachil dlya nego dozhd'. Pogruzivshis' s golovoj, Kleg nachal Prevrashchenie. S pervym zhe vodyanym vdohom na ego shee raskrylis' zhabry. Kosti, pohrustyvaya, vytyanulis'. Nogi udlinilis' i slilis' v odno celoe. Stupni prevratilis' v vertikal'nyj hvostovoj plavnik, bolee dlinnyj v verhnej chasti. Ruki prizhalis' v bokam, ostaviv svobodnymi lish' kisti, prevrativshiesya v plavniki. Iz spiny tozhe vylez bol'shoj treugol'nyj plavnik. Glaza Klega okruglilis' i sdvinulis' v storony i nazad. Rot rastyanulsya, prevrativshis' v past' s neskol'kimi ryadami ostryh kak britva zubov. CHerez neskol'ko sekund Prevrashchenie bylo zaversheno. To, chto eshche nedavno bylo Klegom - chelovekopodobnym sushchestvom, teper' prevratilos' v pokrytuyu cheshuej ryboobraznuyu tvar'. Izgibom hvosta Kleg napravil sebya tuda, gde, kak podskazyvali emu ego novye chuvstva, zhdal svoj uchasti zavedennyj v vodu skrat. Uchast' ego byla predreshena - stat' dobychej. Kleg oshchushchal, chto gde-to po sosedstvu ego sobrat'ya tozhe sovershayut Prevrashchenie i tozhe zhazhdut ohoty, no on byl pervym. Raskryv past', Kleg naletel na tushu skrata. CHerez neskol'ko mgnovenij voda v ozere prevratilas' v krovavuyu zhizhu, a eshche nemnogo spustya ot skrata ne ostalos' i sleda. Glava 8 Dajmm oblakom plyl po tajnomu pokoyu, gde nahodilis' ego samye bol'shie sokrovishcha, vosem' sostavnyh chastej ego spaseniya. Ne hvatalo vsego lish' odnogo predmeta. Nichego, skoro, skoro ego slugi prinesut emu eto nedostayushchee sokrovishche. Vnov' obresti telo, ne boyat'sya pochuvstvovat' holod pod kozhej i prevratit'sya v oblako! Lish' tol'ko on obretet telo, vse v mire izmenitsya. Za eti stoletiya on mnogo postig i uzhe ne sovershit teh oshibok, chto ran'she. On vseh smetet na svoem puti. Ego budut nazyvat' ne Dajmmom - Hozyainom Tumana, a s drozh'yu v golose proiznosit' imya Dajmma Razrushitelya. Mozhet byt', imeet smysl provozglasit' sebya Carem, a Seg pozvolit' stat' Caricej. Konechno, poka ona ne nadoest emu. A zatem najti sebe druguyu krasavicu, zatem eshche odnu i eshche,.. Posle stol'kih stoletij bezdejstviya emu est' chem zanyat'sya. Poluchat' udovol'stviya, razbivat' armii; goroda i celye strany ozhidali pokoreniya i obrashcheniya v rabstvo velikim Dajmmom Razrushitelem. Da, vperedi bylo mnogo priyatnyh del. Konan razglyadel vperedi skal'nuyu gryadu - nesomnenno, mesto zhitel'stva pajlov. Trehpalye sledy korgov veli pryamo k podnozhiyu gigantskih kamnej, obronennyh nekogda nad peschanoj pustynej kakim-to rasseyannym bogom. Konan vnimatel'no oglyadel skaly. Da, pajly vybrali sebe udachnoe zhilishche. Na rasstoyanii poluchasa hod'by zemlya so vseh storon byla rovnoj i pochti goloj, esli ne schitat' otdel'nyh poluzasohshih kustov. Dazhe ispol'zuya ih kak prikrytie, tol'ko pri bol'shom vezenii chelovek mog podobrat'sya k gryade nezamechennym. Dlya gruppy i v tri-chetyre cheloveka eta zadacha pri svete dnya stanovilas' nerazreshimoj, dazhe esli na strazhe stoyal by poluslepoj chasovoj. Pri svete dnya, povtoril pro sebya Konan. Trenirovannyj, ostorozhnyj chelovek mog by probrat'sya k skalam pod pokrovom nochi, dvigayas' s podvetrennoj storony, chtoby ne potrevozhit' storozhevyh tvarej. V konce koncov, pajly vidyat v temnote ne luchshe lyudej. Riskovannoe, konechno, delo, no razve Konan ne sobiralsya zadelat'sya lihim grabitelem v SHadizare? Vot i povod popraktikovat'sya. Ukryvshis' v teni bol'shogo kusta, Konan reshil ne teryat' vremeni darom, ozhidaya temnoty. Rastyanuvshis' na zemle, on totchas zhe usnul. Utoliv golod i vnov' prinyav chelovekopodobnuyu formu, Kleg vylez iz vody i vnimatel'no posmotrel na nebo. Nesomnenno, dozhd' dolzhen byl vskore prekratit'sya. Tem luchshe. Nautro otryad dvinetsya dal'she, k rodnomu ozeru. Sajla vorochalas' s boku na bok na svoem lozhe. Mnozhestvo myslej nosilos' v ee golove. Tol'ko by etomu nedoumku Rajku ulybnulas' udacha! Tol'ko by zapoluchit' etot talisman Lesnogo naroda. Togda zhizn' povernetsya k pajlam svoej luchshe storonoj. Zataivshis', oni dozhdutsya togo momenta, kogda stanut groznoj siloj, i togda mir vzdrognet ot tyazheloj postupi lyudej-yashcherov. No eto vse v budushchem, a poka - ostavalos' dovol'stvovat'sya nemnogim. Sajla sbrosila s sebya shelkovoe pokryvalo, obnazhiv chuvstvennoe telo. Ej byl nuzhen muzhchina. No ne iz teh, kogo mozhno bylo najti v etu noch' v peshcherah. Konechno, Rajk ved' zabral luchshih i sil'nyh s soboj. I navernyaka lish' dlya togo, chtoby nasolit' ej, kotoroj ne byli pisany nikakie zakony i normy. Nichego ne podelaesh', v peshcherah ostalis' v osnovnom zhenshchiny, deti i stariki. Da eshche neskol'ko molodyh i zdorovyh parnej, polnyh sil, no neumelyh lyubovnikov. A segodnya u nee ne bylo nastroeniya obuchat' yunca vsyakim shtuchkam. Net, segodnya ej nuzhen sil'nyj, strastnyj, umelyj muzhchina. I srochno, sejchas. Plohi dela, podumala Sajla. Mozhet byt', molitva Velikomu Drakonu pomozhet delu? Ne zasluzhila li Carica podarka ot bogov? Sajla perekatilas' na zhivot i krepko prizhala k nemu podushku. Na bogov nadejsya... - proneslos' v ee golove. Vzdohnuv, Carica stala prikidyvat', za kem iz yuncov mozhno bylo by poslat' sluzhanku. Konan probiralsya k skalam tiho, kak podbiraetsya k chutkomu olenyu opytnyj ohotnik. Pod chernym pokryvalom nochi dazhe ego ostrye glaza videli lish' nemnogie detali vokrug. K schast'yu, pajly sami oblegchili ego zadachu. Podobravshis' poblizhe k nebol'shomu ogon'ku, Konan uvidel, chto eto koptyashchij fakel, votknutyj v treshchinu v skale, osveshchayushchij vhod v peshcheru i raspolozhivshegosya ryadom strazhnika. Prizhavshis' k zemle, Konan vnimatel'no rassmotrel ego. CHasovoj byl pohozh na cheloveka, prichem absolyutno lysogo, odetogo v podobie kakoj-to yubki, podderzhivaemoj perekreshchennymi na grudi remnyami. Cvet kozhi bylo trudno razobrat' v nerovnom, plyashushchem svete fakela. Tonkoe korotkoe kop'e dopolnyalo ego snaryazhenie. Ne slishkom ser'eznoe oruzhie dlya blizhnego boya, ono bylo bolee chem groznym, buduchi pushchennym iz tyazhelogo arbaleta, lezhavshego po sosedstvu. Strazhnik ne podaval nikakih priznakov trevogi, spokojno stoya prislonivshis' spinoj k kamennoj stene. Ziyayushchaya dyra vhoda v peshcheru bol'she pugala Konana, chem odinokij ohrannik. V pamyati kimmerijca eshche svezhi byli vospominaniya o ego nedavnih priklyucheniyah v severnyh podzemel'yah, polnyh gigantskih chervej, letuchih myshej-vampirov i prochej merzosti. Pod obroj vole Konan ni za chto ne sunulsya by v peshcheru. No nichego ne podelaesh', on prishel syuda, chtoby osvobodit' Hoka, a pajly vryad li otdadut parnya dobrovol'no. Kimmeriec, pochti ne dysha, podobralsya k stene i spryatalsya za kamennym vystupom, v dvuh shagah ot chasovogo. Za eto vremya tot lish' perestupil s nogi na nogu, poudobnee opersya o stenu, zevnul i dvazhdy splyunul. Pohozhe, bditel'nost' ne otnosilas' k chislu glavnyh dobrodetelej pajlov. Plan Konana byl predel'no prost. V pravoj ruke on szhal uvesistyj bulyzhnik razmerom bol'she kulaka. Levoj rukoj kimmeriec perebrosil malen'kij kameshek cherez strazhnika. Kogda tot povernetsya, chtoby vyyasnit' prichinu shuma, Konan brositsya vpered i razmozzhit etu lysuyu bashku. Nepredvidennoe obstoyatel'stvo chut' ne sorvalo vse meropriyatie: strazhnik i uhom ne povel, kogda nepodaleku ot nego razdalsya zvuk upavshego kamnya. Konan podumal, chto, vidimo, v skalah, istochennyh vetrami, to i delo razdayutsya takie zvuki i ohrana perestala obrashchat' na nih vnimanie. Vtoroj kamen' pobol'she pervogo byl broshen tak, chtoby upast' poblizhe k chasovomu. Rezul'tat tot zhe. Gluhie oni, chto li, eti pajly? Konan podobral eshche odin kamen', pochti takoj zhe, kakoj on sobiralsya ispol'zovat' kak oruzhie. |to bulyzhnik grohnulsya na zemlyu chut' ne pod nogi strazhniku, Postoyav eshche nemnogo v tishine, Konan vyskol'znul iz-za vystupa v skale. Esli tot lysyj churban ne slyshal padeniya takogo kamnya, to uzh zvuka shagov emu ni za chto ne ulovit'. Za shag do celi kimmeriec zanes kamen', no zatem ostanovilsya, vnimatel'no prislushivayas' i prismatrivayas'. CHasovoj, tesnee prizhavshis' k stene, krepko spal. Konan pomahal svobodnoj rukoj pered ego licom. Nikakoj reakcii. Kimmeriec uhmyl'nulsya. Eshche mig - i bespechnyj strazhnik usnet eshche krepche. Ruka, szhimavshaya bulyzhnik, rezko opustilas'. Vnutr' skaly vel-dlinnyj uzkij koridor, osveshchennyj votknutymi tut i tam v steny fakelami. Zdes' bylo teplee, chem snaruzhi. Itak, Konanu udalos' proniknut' vnutr'. Teper' ostavalos' najti Hoka i vybrat'sya s nim naruzhu. Net, reshila Sajla, ne stoit budit' sluzhanku, zvat' kogo-nibud' iz yuncov. Igra ne stoit svech. Carica vzdohnula, nakinula na sebya plashch i vyshla iz spal'ni. Mozhet byt', progulka na svezhem vozduhe uspokoit ee. Korgi ne vernulis', znachit, nikto ne budet shipet' na nee. Otsutstvie korg bespokoilo starogo Ravla, no tol'ko radovalo Caricu. Nikchemnye, glupye tvari. Ona vyshla v koridor, i... ee vzglyad pojmal siluet cheloveka, kradushchegosya vdol' steny zala v konce koridora. Sajla zamerla na meste. Glavnoe, chtoby on ee ne zametil. CHelovek? Vnutri peshchery? Otkuda? Sajla hotela bylo zakrichat', podnyav trevogu, no edva uspela zazhat' sebe rot rukami. A vdrug eto ee neutolennoe zhelanie porozhdaet fantomov v nochnoj t'me? Vpolne vozmozhno. Horosha zhe ona budet, perepoloshiv vseh vokrug i zastaviv ih lovit' porozhdenie sobstvennyh grez. Sajla na cypochkah proshla po koridoru i zaglyanula v zal, ozhidaya uvidet' pustoe pomeshchenie. No on byl tam. CHelovek, ne zamechaya ee, prodolzhal osmatrivat' pomeshcheniya. Carica tryahnula golovoj. Ej v nozdri bil zapah cheloveka; ee glaza videli bol'shoe muskulistoe telo, shirokie plechi, sil'nye ruki i nogi; do sluha donosilsya shoroh kozhanyh sandalij, skol'zyashchih po polu. Net, eto ne son. No chto on zdes' delaet? Sajla, zataivshis', sledila za chelovekom. V konce koncov, kakaya raznica, zachem i kak on probralsya syuda. Prosto bogi uslyshali ee strastnye molitvy. Dazhe esli eto vsego lish' son, Sajla reshila nasladit'sya im do konca. Konan pochuvstvoval, kak po nogam podulo holodnym vozduhom. No ni v odnom dvernom proeme ne poyavilos' nikogo. Kimmeriec uzhe oboshel mnozhestvo pomeshchenij, gde pajly krepko spali, upovaya na ohranu, no Hoka emu najti poka ne udalos'. Ostavalos' tol'ko zabirat'sya dal'she i dal'she v glub' peshchery. Sajla tiho prokralas' v odnu iz spalen i razbudila molodogo parnya, kotoryj, naskol'ko ona znala, luchshe drugih sootvetstvoval poslovice . - Carica? - Tiho! Idi za mnoj. Projdya eshche neskol'ko komnat i koridorov, Konan natknulsya nakonec na bol'shoj zal, v dal'nem uglu kotorogo stoyala kletka. Svernuvshis' kalachikom na polu, v kletke spal Hok. Kletka zapiralas' celoj sistemoj zasovov i rychagov, do kotoryh bylo nevozmozhno dotyanut'sya iznutri. Odnako otkryt' ih snaruzhi ne sostavlyalo truda. Konan protyanul ruki k blizhajshemu zasovu. Luchshe ne budit' mal'chishku ran'she vremeni, podumal on. Eshche zakrichit ot neozhidannosti, perepoloshit vseh. - Stoj zdes', - prikazala Sajla svoemu molodomu sputniku, sunuv emu v ruku dlinnuyu, tolshchinoj s zapyast'e, dubinku, ispol'zuemuyu obychno dlya togo, chtoby sbivat' spyashchih letuchih myshej s potolka. Zatem Carica pajlov poyavilas' v dvernom proeme zala s kletkoj. - |j, chelovek, - okliknula ona neznakomca. Pri zvuke golosa Konan razvernulsya i vyhvatil mech. V nevernom svete fakelov on razglyadel zhenshchinu, stoyavshuyu u vhoda. Ona byla absolyutno lysoj, a ee telo prikryvalo nechto napominayushchee plashch. Odnim legkim dvizheniem ona skinula s sebya odeyanie i predstala pered vzglyadom kimmerijca obnazhennoj. Konan razglyadyval ee ne bez lyubopytstva. Esli ne schitat' otsutstviya volos na golove, ona nichem ne otlichalas' ot obychnoj zhenshchiny. Polnaya grud', shirokie bedra, shiroko razvedennye v priglashayushchem zheste ruki. Ona, konechno, iz etih lyudej-yashcherov, no ot etogo ona nichut' ne menee appetitna. ZHenshchina-yashcher ulybnulas' Konanu. - Pojdem, - skazala ona. - U menya dlya tebya koe-chto est'. Ona provela ladon'yu po zhivotu, po bedram, zatem snova podnyala ruku do grudi. Konan byl ne nastol'ko glup, chtoby po pervomu zhe priglasheniyu brosit'sya v ob®yatiya chuzhoj zhenshchiny v samom logove vraga. No bylo by neploho zastavit' ee zamolchat', podumal on, napravlyayas' k pyatyashchejsya k vyhodu Sajle. Ona byla na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot kimmerijca, kogda razvernulas' i, sverknuv golymi yagodicami, pobezhala po koridoru. Konan neproizvol'no dernulsya vsled za nej... V etu sekundu mir prorezala krasnaya molniya, napolnivshaya ego golovu bol'yu. Zatem mir pogruzilsya v temnotu. Glava 9 Zelkai uzhe gotovilis' prodolzhat' put', kogda v lager' vorvalsya perepugannyj zamykayushchij kolonnu strazhnik. - Predvoditel'! Tam - lyudi-yashchericy! Kleg potryas drozhashchego strazhnika za plechi: - CHto za chush' ty melesh'? Tot s trudom perevel dyhanie: - Celaya armiya, predvoditel'! Ih tam tysyachi! - Idiot! Pajlov ne mozhet byt' neskol'ko tysyach. - Nu sotni! - |j, kto-nibud', tknite etogo vruna kop'em v zadnicu. - Dyuzhiny! Klyanus' skorlupoj yajca, v kotorom rodilsya. - Poshli posmotrim. Kleg legko vskarabkalsya po sklonu blizhajshego holma i raskryl rot, obomlev ot togo, chto uvidel. Vidyat bogi, etot strazhnik byl prav. Sem' ili vosem' dyuzhin pajlov s neskol'kimi desyatkami zubastyh drakonov na povodkah dvigalis' po sledam otryada Klega. CHto zhe im bylo nuzhno? Ved' otsyuda do Karatosa - derevushki na beregu Velikogo ozera - ne bylo ni odnogo poseleniya, radi kotorogo stoilo by sobirat' takoe vojsko. No maloveroyatno, chtoby pajly otvazhilis' napast' na ukreplennyj, obnesennyj vysokim chastokolom Karatos. Net, u lyudej-yashcheric bylo chto-to inoe na ume, i Kleg chuvstvoval, chto ih cel'yu bylo nechto inoe, kak ego sobstvennyj otryad. SHansy protivostoyat' im v otkrytom boyu byli, pryamo skazhem, neveliki. No chto smoglo tak zainteresovat' pajlov? U zelkaev ved' net s soboj nichego cennogo... Kleg hlopnul sebya po lbu: talisman! No kak zhe oni uznali pro nego? Tut Kleg ponyal, kakuyu oploshnost' dopustil, otdav pajlam mal'chishku. Nesomnenno, eto on rasskazal im vse. Ved' on videl, kak Kleg ukral etot proklyatyj talisman. Kleg razvernulsya i pospeshil vniz po sklonu. V konce koncov, pajly dvigayutsya ne bystree zelkaev. Sejchas mezhdu dvumya otryadami primerno chas hod'by. Esli vyjti v put' nemedlenno, to mozhno budet podderzhivat' eto rasstoyanie vplot' do samogo ozera. A uzh tam, v zaroslyah vodoroslej, ni o kakom presledovanii i rechi byt' ne moglo. Lyuboj, kto vtorgsya by na plavuchij ostrov, poznal by na svoej shkure gnev Velikogo Mastera. No esli vdrug pajlam udastsya sokratit' rasstoyanie, razdelyayushchee ih, posledstviya takoj vstrechi mogut byt' samymi pechal'nymi dlya zelkaev. U Klega posle boya pod gigantskimi derev'yami ostavalas' lish' dyuzhina bojcov. Nemnogo, no vse zhe koe-chto, esli imi pravil'no rasporyadit'sya. On sobral vokrug sebya podchinennyh. - Nas presleduyut lyudi-yashchery, - skazal Kleg. - Ih raz v vosem' bol'she, chem nas. My ne imeem prava ne vypolnit' prikaz, poetomu ya ostavlyu vas prikryvat' menya, a sam pojdu vpered. |to zayavlenie proizvelo vpolne ozhidaemyj effekt, podnyav sredi soldat nedovol'nyj ropot. - Da podozhdite zhe vy, - povysil golos Kleg. - V poludne puti otsyuda est' reka. Sejchas posle dozhdej ona, nesomnenno, stala polnovodnee i shire. My dojdem do nee, tam vy sovershite Prevrashchenie i budete zhdat' vragov v vode. Bojcy vzdohnuli s oblegcheniem. Konechno, i na sushe oni ne byli neuklyuzhimi uval'nyami, no v vode nikakomu pajlu bylo ne sravnit'sya s nimi. Razdelat'sya s poludyuzhinoj lyudej-yashcherov ne bylo problemoj dlya lyubogo iz zelkaev. K tomu zhe Kleg osnovatel'no podnyal moral'nyj duh svoih podchinennyh, skazav: - Razdelavshis' s yashcherami, mozhete vozvrashchat'sya domoj. A ya uzh pozabochus' o tom, chtoby Velikij Master nagradil kazhdogo iz vas, kak minimum, dvumya novymi zhenami i pravom pol'zovat'sya luchshimi kormushkami. Voodushevlennye zelkai rvalis' v boj. Da, podumal Kleg, put' k ih serdcu lezhit cherez zheludok, a esli etogo malo, to cherez drugoe mesto. Pishcha i samki - vmeste eto dejstvovalo bezotkazno. - Togda v put', nam eshche nuzhno podgotovit'sya k vstreche vraga. Konan prosnulsya i dolgo ne mog vspomnit' ni gde on, ni kak on zdes' okazalsya. K tomu zhe ochen' bolela golova. Mozhet byt', on vchera slishkom mnogo vypil? Kimmeriec sel i uvidel, chto nahoditsya v kletke. Ryadom s nim sidel Hok. Ah da. Bylo delo. Peshchera, lysaya, no krasivaya zhenshchina, manyashchaya za soboj, a potom - obrushivsheesya nebo. - Nu, moj derzkij muzhchina nakonec prosnulsya? - razdalsya golos. Konan obernulsya. |to ona, ta zhenshchina. Tochnee - zhenshchina-yashcher iz naroda pajlov, hotya na vid otlichij bylo nemnogo: tol'ko otsutstvie volos na golove da sinevatyj ottenok kozhi. Ee telo pokryvala bol'shaya alaya shal', izyashchno nakinutaya na plechi. Zal byl luchshe osveshchen, chem ran'she, i kogda Sajla napravilas' k kletke, Konan horosho razglyadel otkryvshiesya pod raspahnuvshimisya skladkami shali krasivye plechi. - YA vizhu, ty nahodish' menya privlekatel'noj. Konanu nichego ne ostavalos' delat', kak molcha soglasit'sya s etim zayavleniem. Kogda zhenshchina priblizilas', on rassmotrel ee glaza - pohozhie na koshach'i, s uzkimi zrachkami. Lico zhenshchiny-yashchera vovse ne bylo nekrasivym, hotya Konan bol'she vremeni potratil na to, chtoby rassmotret' drugie chasti ee tela, zamanchivo obnazhavshiesya pri dvizhenii neznakomki. - YA - Sajla, Carica pajlov, - predstavilas' ona, ostanovivshis' na bezopasnom rasstoyanii ot kletki. - Dobro pozhalovat' v nashi peshchery. - Vy vsegda derzhite gostej v kletkah? - Obychno da. No ty ne bojsya, tebya skoro vypustyat. Kak ya mogu nazyvat' tebya, derzkij neznakomec? - YA Konan iz Kimmerii. - A chto, v Kimmerii vse muzhchiny takie vysokie i... krupnye? - Vrode net, a chto? - Znachit, ya mogu schitat', chto mne osobenno povezlo, - skazala ona. - Zachem ty prishel syuda? - CHtoby osvobodit' mal'chika. - Konan kivnul v storonu Hoka. - Zelkai pohitili ego. - Nu, mozhet, my i storguemsya. - U menya net nichego cennogo, krome mecha. Sajla ulybnulas': - Da, pohozhe, moshchnoe oruzhie. Konan brosil vzglyad na mech, lezhashchij na polu pozadi Caricy, no ta dazhe ne povernula golovy, ne svodya glaz s kimmerijca. CHto ej ot nego nuzhno? - podumal Konan. On znal, chto pajly edyat lyudej, no zhadnyj ogon' v glazah zhenshchiny svidetel'stvoval skoree sovsem o drugom golode. Spokojnaya rechushka, cherez kotoruyu neskol'ko dnej nazad zelkai perepravilis', dazhe ne prinimaya formu ryby, sejchas prevratilas' v revushchij korichnevyj potok, nesushchij vetki, koryagi i celye derev'ya. Dazhe Prevrashchennym zelkayam stoilo bol'shogo truda uderzhivat'sya protiv techeniya. Kleg otpravil odnogo ih svoih podchinennyh nazad, chtoby tot predupredil ostal'nyh o poyavlenii pajlov. Do poslednej minuty zelkai ne budut sovershat' Prevrashchenie, chtoby ne teryat' sily na bor'bu s techeniem i uvorachivanie ot nesushchihsya v neprozrachnoj zhizhe ostryh i tyazhelyh predmetov. Sam Kleg spustilsya k reke, zashel v vodu i popytalsya sovershit' Prevrashchenie kak mozhno bystree. Emu stoilo bol'shogo truda pereplyt' cherez reku, i kogda on vylez na protivopolozhnyj, bereg, okazalos', chto ego izryadno sneslo vniz po techeniyu. Prinyav vnov' chelovekopodobnuyu formu, Kleg proshel k samomu uzkomu mestu, gde, po ego mneniyu, pajly dolzhny budut popytat'sya perepravit'sya. |ti skal'nye zhiteli byli nikudyshnymi plovcami. Navernyaka oni popytayutsya navesti kakuyu-nibud' perepravu. Kakoj-nibud' smel'chak pereplyvet reku i protyanet za soboj verevku, vsled za etim tuda peretyanut tros potolshche. Zatem, postroiv plot (blago, derev'ev vokrug bylo predostatochno), pajly nachnut perepravu pri pomoshchi trosa. |to zajmet dostatochno vremeni, chtoby Kleg uspel ujti daleko ot reki. K tomu zhe ego tovarishchi ne dadut osushchestvit' perepravu spokojno. Pererezannyj ili perekushennyj tros budet oznachat' neobhodimost' lovit' plot, a to i stroit' novyj. K tomu zhe navernyaka nekotoroe kolichestvo pajlov pojdet ko dnu ne bez pomoshchi ostrozubyh priyatelej Klega. Da, yashchericy tut zaderzhatsya na poldnya, ne men'she. Predvoditel' zelkaev uhmyl'nulsya i kriknul svoim podchinennym, chtoby oni proshli vverh po techeniyu i spryatalis' tam v gustyh kustah u samoj vody. Kogda protivnik