postroit plot, nablyudatel' dast signal, i togda Prevrashchennye, polnye sil zelkai ponesutsya vniz po techeniyu i atakuyut. Kleg chuvstvoval, chto ego plan prosto velikolepen. On dazhe reshil ne prodolzhat' svoj put' nemedlenno, a posmotret', kak budet realizovano to, chto on pridumal. CHas-drugoj - eto nemnogo, esli uchest', chto on vyigral v neskol'ko raz bol'she. Hotya edva li te, kto perezhivet perepravu, budut v sostoyanii ili nastroenii prodolzhat' pogonyu. Kleg vybral mesto poudobnee i prigotovilsya posmotret' spektakl', rezhisserom kotorogo byl on sam. Carica ushla, ostaviv Konana v kletke vmeste s Hokom. - Oni s®edyat nas! - skazal Hok. - Mozhet, net, - vozrazil Konan. - Carica zhe nameknula, chto mozhno budet dogovorit'sya. - Ona vse vret. Ona uzhe obeshchala, chto osvobodit menya, esli ya rasskazhu, zachem zelkai napadali na nashu roshchu. YA vse rasskazal, no ona tol'ko rassmeyalas', kogda ya poprosil ee otkryt' kletku. Konan kivnul. Znachit, Carice verit' nel'zya. Horosho, chto teper' on eto znaet. - Poka chto nas eshche ne s®eli, priyatel', - skazal kimmeriec. - Podozhdem, chto budet dal'she. Otbrosiv s pola neskol'ko kameshkov, Konan rastyanulsya na osvobodivshemsya rovnom prostranstve. - CHto ty delaesh'? - sprosil ego Hok. - Sobirayus' pospat'. - Kak ty mozhesh'! Nam nuzhno kak-to vybrat'sya otsyuda! - Vybrat'sya mozhno tol'ko cherez dver', priyatel'. Kogda oni pridut i otkroyut ee, togda i budem vybirat'sya. A poka chto ya sobirayus' otdohnut'. - No... kak zhe... - Esli oni nachnut nas est' - razbudi menya. S etimi slovami Konan zakryl glaza i zadremal. Mal'chishku, konechno, mozhno ponyat', no sejchas dejstvitel'no nichego nel'zya sdelat'. A sily eshche oj kak ponadobyatsya. CHto-to vnushalo Konanu uverennost' v tom, chto Carica eshche ne byla gotova otpravit' ego v kotel. Net, u nee na ume chto-to drugoe. Tri sluzhanki, podgonyaemye Sajloj, zabegali po ee spal'ne, zavodya poryadok. - Svezhie podushki! - skomandovala Carica. - I chtob popyshnee. Zazhgite blagovoniya. ZHivee! Nablyudaya za vozyashchimisya sluzhankami, Sajla pochuvstvovala, kak u nee sladko svodit zhivot. Da, etot zdorovennyj muzhchina sumeet udovletvorit' ee. Ego ona ostavit v zhivyh do vozvrashcheniya Rajka, a esli udastsya, to i dol'she. Na blizhajshij Prazdnik Luny est' mal'chishka, a tam - posmotrim. Net, etogo velikana ona ne vypustit, ne dovedya ego do polnogo iznemozheniya. Sobytiya razvorachivalis' sovsem ne tak, kak predpolagal Kleg. Dlya nachala lyudi-yashchery ne stali zasylat' na drugoj bereg plovca s verevkoj. Nichego, ne velika poterya. Esli oni sobirayutsya stroit' neskol'ko plotov ili vylavlivat' odin i tot zhe nizhe po techeniyu posle kazhdoj perepravy - tem luchshe, eto zajmet u nih eshche bol'she vremeni. Zatem, vmesto togo chtoby nachat' valit' derev'ya, pajly stali raspakovyvat' prinesennye s soboj yashchiki i tyuki. CHto eto? Palatki? Neuzheli oni reshili protorchat' zdes' stol'ko, chto potrebuetsya razbit' lager'? Glyadya iz svoego tajnika, Kleg likoval. On mog vozvrashchat'sya k svoemu povelitelyu pochti ne toropyas'. Stop. S chem oni tam vozyatsya? Dyuzhina yashcher podtaskivala k tyukam chto-to vrode kuznechnyh mehov. CHto?.. Na glazah Klega pajly stali nakachivat' vozduhom... palatki? Net, eto byli kakie-to kozhanye meshki, prinimavshie vytyanutuyu yajceobraznuyu formu. Naduvnye ploty! Znachit, oni ne sobirayutsya stroit' plot iz derev'ev, a rasschityvayut perepravit'sya na kozhanyh meshkah. Na mgnovenie zapanikovav, Kleg uspokoilsya. Tem luchshe! Ego zelkayam budet eshche legche spravit'sya s zadaniem. Odin udar plavnikom, odin ukus - i eti ploty polopayutsya, kak myl'nye puzyri. |to budet nastoyashchej reznej, bojnej! Net, eto zrelishche stoit togo, chtoby zaderzhat'sya i polyubovat'sya im. Ploty byli pochti gotovy. Za kazhdyj iz nih vzyalis' po sem'-vosem' pajlov i potashchili ih k vode. Kleg podprygival na meste ot neterpeniya. Kak emu hotelos' byt' sejchas so svoimi tovarishchami, samomu pouchastvovat' v krovavoj potehe. No pajly ne stali toropit'sya spuskat' ploty na vodu. Snachala odin iz lyudej-yashcherov oboshel stroj voinov, nesya pered soboj glinyanyj gorshok. Kazhdyj voin na mgnovenie opuskal v nego nakonechniki kop'ya i drotikov. CHto eto za ritual? - podumal Kleg. Glaza predvoditelya zelkaev stali kruglymi ot uzhasa, kogda on ponyal, chto eto bylo. Nakonechniki oruzhiya, vynutye iz gorshka, blesteli na solnce krasnovatoj emal'yu. YAd! YAshchericy nachali perepravu. Na kazhdom plotu troe-chetvero iz nih vzyalis' za vesla, a ostal'nye pyatero ili shestero, zanesya nad golovami kop'ya i drotiki, vnimatel'no vglyadyvalis' v vodu. Kleg vzdrognul. V eti minuty nablyudatel' uzhe navernyaka dal signal dyuzhine ostavshihsya bojcov, i te uzhe neslis' po techeniyu k mestu perepravy. CHtoby prokusit' dno plota, zelkayam pridetsya perevernut'sya na spinu, vystavlyaya kverhu nezashchishchennoe bryuho. Ploty sideli v vode ne gluboko, i, chtoby dostat' ih, zelkayam pridetsya pochti pokazat'sya na poverhnosti. Kleg ponimal, chto emu nuzhno bezhat', vyigryvaya dragocennye minuty, no on zastyl, slovno prigvozhdennyj k zemle. Pervyj plot dobralsya do serediny reki, kogda plyvushchie na nem pajly, vzmahnuv rukami, metnuli kop'ya. |to ne spaslo ih sudenyshko, poshedshee ko dnu v mgnovenie oka. No v mutnoj vode Kleg uspel rassmotret' tri serye teni svoih sobrat'ev s votknutymi v bryuho otravlennymi kop'yami. Novye i novye ploty otchalivali ot berega. CHast' iz nih shla ko dnu, uvlekaya za soboj svoih passazhirov, no mnogim udalos' dostich' protivopolozhnogo berega reki. Nakonec Klegu udalos' sbrosit' s sebya ocepenenie. Kak minimum, tret' yashcheric ostanetsya v zhivyh posle etogo koshmara, pri etom vse ego tovarishchi naveki ostanutsya v etoj reke, ubitye otravlennymi kop'yami. Kleg proschitalsya. Teper' on operezhal svoih presledovatelej na schitannye minuty. On rvanulsya begom, spasaya svoyu zhizn'. Glava 10 Konan prosnulsya, chuvstvuya sebya neskol'ko otdohnuvshim. Oglyadevshis', on uvidel nastorozhenno i ispuganno glyadevshego na nego Hoka. - Ne bojsya, - skazal Konan, - u menya est' plan. - Pravda? - Glaza mal'chishki okruglilis'. - Nu da. Kogda eti cheshujchatye pridut za nami, my prikinemsya smirennymi i poslushnymi. Kogda zhe oni nas vyvedut, ya razberus' s nimi, i my prespokojno otpravimsya vosvoyasi. Idet? Mal'chik nahmurilsya: - |to i est' tvoj plan? - Pravda, prosto? - Skoree uzh prostodushno. - Gotov vyslushat' lyubye zamechaniya i predlozheniya, - proburchal Konan, nachinaya zlit'sya na Hoka. - Slushaj, a pochemu by nam ne prevratit'sya v ptichek i ne uletet' otsyuda? Ili, na hudoj konec, v belok? Po-moemu, eto ne menee real'no, chem tvoj plan. - A ty, odnako, ne tol'ko umnyj, no eshche i razgovorchivyj ne po godam. - Zato ty pri vsem tvoem roste i sile ne proizvodish' vpechatlenie mudreca. - Ladno tebe... Tiho, kto-to idet. Hok szhalsya, uslyshav priblizhayushchiesya shagi. Voshla Sajla, odna, bez soprovozhdayushchih. - YA hochu priglasit' tebya v moi pokoi, derzkij Konan. - S radost'yu primu priglashenie, esli vashe velichestvo soizvolit otkryt' dver'. - Bezuslovno. Dlya tebya ona raspahnetsya nastezh'. Konan s trudom podavil ulybku. Vse okazalos' proshche, chem on ozhidal. Carica pajlov podnyala szhatuyu v kulak pravuyu ruku i so slovami: shvyrnula Konanu v lico prigorshnyu kakogo-to poroshka. Ne uspev soobrazit', chto proizoshlo, kimmeriec gluboko vzdohnul, zatem zakashlyal i popytalsya prochistit' legkie ot neizvestnogo zel'ya. No bylo pozdno. Teryaya soznanie, on uspel podumat', chto, vidimo, vybrat'sya iz peshchery budet vse-taki dostatochno trudnoj zadachej. Vnov' ochnuvshis', Konan obnaruzhil sebya lezhashchim na myagkih kovrah i podushkah ryadom s Caricej pajlov. Oba byli absolyutno razdety, i pri etom Konan chuvstvoval sebya izryadno ustavshim. Carica ulybnulas' emu: - A, moj strastnyj muzhchina prosnulsya. Konan tryahnul golovoj i s trudom vspomnil: ona shvyrnula emu v lico kakoj-to usyplyayushchij poroshok, a zatem, vidimo, peretashchila v svoi pokoi. - Ty byl velikolepen, - skazala ona, dotragivayas' do ego plecha konchikami pal'cev, - nikomu eshche ne udavalos' sdelat' eto luchshe. - YA nichego ne delal. - Ne skromnichaj. Neuzheli ty nichego ne pomnish'? - YA pomnyu tol'ko broshennyj mne v lico poroshok. - I potom - nichego? Znachit, ty vse eto delal, ne prosnuvshis'. Predstavlyayu, kak zdorovo u tebya eto poluchaetsya, kogda ty bodrstvuesh'. Konan potryas golovoj, pytayas' ponyat', k chemu klonit Carica. Sajla povernulas' k nemu, obnyala i na dele ob®yasnila to, chto znachili ee slova. Kleg na begu prizyval gnev desyati tysyach bogov obrushit'sya na golovy lyudej-yashcherov, no pri etom u nego ne bylo ni malejshego zhelaniya ostanovit'sya i posmotret', uslyshany li ego mol'by. Snachala on hotel spryatat'sya ot presledovatelej: ved' odnomu zelkayu legche najti ukrytie, chem dyuzhine. No, ne znaya tochno sposobnosti pajlov chitat' sledy, on predpochel ne riskovat'. Ostavalsya edinstvennyj soyuznik - skorost'. Tot, kto spasaet svoyu shkuru, bezhit bystree, chem te, kto lish' vypolnyaet prikaz. Kleg prodiralsya skvoz' dremuchij les celyj den', ne ostanavlivayas' ni na minutu. CHtoby ne sbivat' dyhanie, on prodolzhal sypat' proklyatiyami ne vsluh, a pro sebya. Konan, izryadno ustavshij, vstal s posteli nakonec-to krepko usnuvshej Caricy i nashel svoyu odezhdu. Svoj mech on obnaruzhil pod odnoj iz podushek. Nesomnenno, snaruzhi spal'ni postavlena ohrana, no yasno i to, chto u nih strogij prikaz ne vhodit' bez vyzova. Esli by signalom sluzhil krik ili shum, chasovye uzhe ne raz vorvalis' by v spal'nyu. Konan ulybnulsya. |tot vizit k Carice vovse ne byl nepriyatnym. Kimmeriec pojmal sebya na tom, chto vosprinimaet Sajlu kak obychnuyu zhenshchinu, a ne kak Caricu neponyatnogo naroda lyudej-yashcherov. Priotkryv dver', Konan uvidel po ee obe storony dvuh strazhnikov. Doveritel'nym shepotom kimmeriec skazal im: - Rebyata, Carica hochet vam koe-chto peredat'... CHasovye pereglyanulis', a zatem snova ustavilis' na Konana. Tot zhestom podozval ih poblizhe, zagovorshchicki podmigivaya. Oba pajla rasplylis' v ulybkah, yavno chuvstvuya sebya zameshannymi v ser'eznoj intrige, i naklonilis' k Konanu. Kimmeriec polozhil im ruki na zatylki, a zatem s siloj udaril ih golovy drug o druga. Razdalsya tresk, slovno ot upavshej na kamen' tykvy. Kogda Konan razzhal ruki, strazhniki ruhnuli na pol kak podkoshennye. Konan pobezhal po koridoru k zalu s kletkoj. Prosnuvshis', Sajla rasplylas' v ulybke. Nu kto by mog podumat'?.. No gde zhe on?! Ona vskochila na nogi. Konan ischez! Kak emu udalos' vybrat'sya? - Strazha! Ko mne! Nikogo. Sajla vyskochila za dver' i obomlela: oba strazhnika bez soznaniya lezhali na polu. Velikij Drakon! - Trevoga! - zastonala Sajla. Ego nuzhno najti. Nemedlenno. Eshche ne hvatalo, chtoby v okrestnostyah shlyalsya muzhchina, ch'i rasskazy o ego zabavah s Caricej pajlov mogli dojti do sluha teh, komu etogo znat' vovse ne obyazatel'no. Naprimer, ee muzhu. - Trevoga! K oruzhiyu! Konan mchalsya po pustyne na vostok bok o bok s Hokom. - No kak tebe eto udalos'? Kak ty smog udrat'? - sprosil Hok. - Ty zarubil Caricu mechom? - Poberegi dyhanie, priyatel'. - Esli ya budu slushat', to dyhanie na sob'etsya. - Pust' tebe sestra vse ob®yasnit. Net, luchshe sprosi ob etom brata. Tair tebe vse rasskazhet. Kleg prikinul, chto esli, ne ostanavlivayas', idti vsyu noch', to k Karatosu, stoyashchemu na beregu Velikogo ozera, mozhno vyjti na rassvete. A tam on uzhe budet v bezopasnosti. Hotya derevnyu naselyali v osnovnom lyudi, popadalis' tam i zelkai i eshche neizvestno otkuda vzyavshiesya sushchestva. No tak ili inache, vse oni chuvstvovali sebya vo vlasti Velikogo Mastera i ne risknuli by prichinit' vred ego slugam. Dobravshis' do ozera, Kleg srazu sovershit Prevrashchenie i otpravitsya podvodnymi tunnelyami v vodoroslyah k zamku, szhimaya talisman v zubah. Konechno, v vodoroslyah vodilis' takie sushchestva, kotorye risknuli by brosit' vyzov dazhe Prevrashchennomu zelkayu, no ih bylo nemnogo, i ni odno iz nih ne smoglo by dognat' zelkaya na otkrytoj vode. Da, neskol'ko chasov puti - i Kleg budet v bezopasnosti. T'ma okrasila vse vokrug serym i chernym. S trudom razbiraya dorogu, Kleg prodolzhal dvigat'sya vpered, napryagaya poslednie sily. Otdohnut' mozhno budet i doma. A zaderzhat'sya sejchas oznachalo vernuyu smert'. Kogda stalo yasno, chto ni Konana, ni mal'chishki v peshcherah net, Sajla sobrala dyuzhinu ostavshihsya s neyu voinov, ob®yaviv im, chto v ih zadachu vhodit najti beglecov. Na chej-to nedovol'nyj vzdoh ona ugrozhayushche zametila: - A esli vy ih ne shvatite, ya soobshchu Caryu, chto eto vy pozvolili im sbezhat'. Soldaty srazu poser'ezneli. Oni ponimali, chto kak ni poverni, a ona - Carica i k tomu zhe krepko derzhit svoego muzhen'ka za to mesto, kotoroe u muzhchiny samoe chuvstvitel'noe. Znachit, sluchis' chto, komu on poverit - delo yasnoe. - YA sama vozglavlyu pogonyu, - zayavila Sajla. Ona ozhidala vozrazhenij unizhennoj muzhskoj gordosti, no soldaty bezmolvstvovali. Sajla ponimala, chto ne imeet prava poverit' im, esli, vernuvshis', oni zayavyat, chto Konan mertv. Ona dolzhna ubedit'sya v etom svoimi glazami. - My otpravlyaemsya nemedlenno, - ob®yavila Carica. Nahodyas' v samom centre svoego zamka, Dajmm vdrug pochuvstvoval, chto ego pervyj sluga v opasnosti. Usiliem voli Dajmm pognal sebya k dveri. On mog zastavit' sebya medlenno peredvigat'sya, no dazhe legkij veterok byl sil'nee ego. Itak, Kleg v opasnosti. Esli by on pogib, Dajmm pochuvstvoval by eto. CHto zhe sluchilos' s ego Pervym slugoj? Mozhet byt', on ne vypolnil prikaz? Togda on pozhaleet, chto ne pogib ran'she, da i o tom, chto voobshche rodilsya na svet. Kazhdyj sluzhivshij Dajmmu - Hozyainu Tumana, - znal, kakoe nakazanie sleduet za nepovinovenie ili nevypolnenie prikaza. Ne pohozhe, chtoby Kleg byl odnim iz zabyvchivyh. Esli on ne ispolnil poveleniya - ego dostanut iz-pod zemli, zhivogo ili mertvogo. Esli zhe on vypolnil poruchennoe emu delo, to on budet otpushchen v glubinu ozera s pochetom i uvazheniem, ne govorya uzhe o drugih nagradah. O chem eshche mozhet mechtat' chelovek-ryba, kakoj eshche blagodarnosti prosit' u svoego boga? Glava 11 Ne uspeli Konan i Hok ubezhat' daleko, kak zametili pogonyu. Konan vyhvatil mech, zatem ostanovilsya. - Derzhis' u menya za spinoj, - skazal on Hoku. V temnote beglecy uvideli priblizhavshuyusya k nim gruppu, chelovek v devyat'. Vdrug lico Hoka rasplylos' v ulybke. - CHin! I dejstvitel'no, vynyrnuvshie iz temnoty okazalis' otryadom Lesnogo naroda. Pod vseobshchie radostnye kriki CHin krepko obnyala bratishku. Razzhav ob®yatiya, devushka povernulas' k Konanu i skazala: - Spasibo tebe. Ty spas moego brata. S etimi slovami CHin obnyala kimmerijca. Tot, nesmotrya na nedavnie uprazhneniya s Caricej pajlov, pochuvstvoval, chto ego ruki ohotno somknulis' vokrug talii CHin. Neohotno razomknuv ob®yatiya. CHin skazala: - My kak raz obsuzhdali, kak podobrat'sya k skalam pajlov, i vdrug uvideli vas. Kak vam udalos' vybrat'sya? - Carica zabrala ego s soboj, - otvetil Hok, prezhde chem Konan uspel zagovorit'. - On ne hochet rasskazyvat', kak emu eto udalos', no ego ne bylo dolgo. - YA potom vse rasskazhu, - hriplo proburchal Konan, - a sejchas luchshe budet otpravit'sya v put'. CHin s somneniem posmotrela na nego, pomolchala, a zatem kivnula: - Soglasna. Tair i ostal'nye prodolzhayut idti po sledam zelkaev. Im mozhet ponadobit'sya nasha pomoshch'. - Da i yashchery navernyaka organizuyut pogonyu, - dobavil Konan. - CHto zh, blagodarya Konanu my uzhe sdelali poldela, - skazala CHin, vz®eroshiv Hoku volosy, - schastliva snova videt' tebya, bratishka. Kleg prodolzhal idti v kromeshnoj temnote, ponimaya, chto ne imeet prava ostanavlivat'sya. On operezhal svoih presledovatelej ne bol'she chem na polchasa. Konechno, oni mogli dazhe ne znat' o ego sushchestvovanii, no navernyaka, osmotrev mertvyh zelkaev i ne najdya talisman, pajly prodolzhili pogonyu. Kogda pervye luchi rassveta rasseyali nochnuyu t'mu, Kleg edva peredvigal nogi ot ustalosti. Vdrug vperedi zamayachil poluskrytyj utrennim tumanom vysokij chastokol. Do spasitel'noj steny Karatosa bylo rukoj podat'. K vostoku ot poselka vysilsya chernyj skal'nyj monolit, zhirno pobleskivavshij v luchah voshodyashchego solnca. Vozvyshayas' nad derev'yami i kustarnikom, etot gigantskij bulyzhnik vydelyalsya na zelenom fone, slovno chernoe rodimoe pyatno na beloj kozhe cheloveka-al'binosa. |tot geologicheskij fenomen i dal nazvanie poseleniyu. Na yazyke drevnih zhitelej etih mest Karatos oznachalo . Kleg begom napravilsya k derevyannoj stene. Konechno, vojti v vodu ozera mozhno s lyuboj tochki berega, no neizvestnye zarosli vodoroslej taili nemalo opasnostej. Samymi spokojnymi tunnelyami, vedushchimi k zamku, byli te, kotorye nachinalis' u poselkovyh prichalov. A krome togo, za stenami uzhe mozhno budet ne boyat'sya presledovaniya pajlov. Odnogo-dvuh lyudej-yashcherov strazha, konechno, vpustila by, no nikak ne vooruzhennyj otryad. Kleg podbezhal k nebol'shoj bashenke dlya chasovogo nad men'shimi iz dvuh vorot poselka: - |j, strazha! Tolstyj borodatyj chelovek v shleme, bol'she pohozhem na kotelok, perevesil golovu cherez chastokol i ustavilsya na Klega: - Nu, chego nado? Ty kto takoj? - Kleg, Pervyj sluga Velikogo Mastera. Mne nuzhno vojti. Strazhnik ischez iz vidu, no cherez sekundu razdalsya stuk tyazhelogo bronzovogo zasova, i obitaya zhelezom stvorka vorot povernulas' na svoih obil'no smazannyh maslom chastyah. - Zahodi, Pervyj sluga. Kleg ulybnulsya. Da, v derevne ego znali i predpochitali ne ssorit'sya, chtoby ne navlech' na sebya gnev Velikogo Mastera: esli by on zahotel, on legko ster by s lica zemli derevushku so vsemi ee obitatelyami. Uslyshav zvuk zadvigaemogo zasova u sebya za spinoj, Kleg vzdohnul s oblegcheniem. Pered tem kak zalezat' v podvodnye zarosli, on najdet mesto, gde mozhno pospat' i poest'. Teper', vne opasnosti, on mog sebe pozvolit' chut' zaderzhat'sya. V pustyne, po kotoroj shel Konan i ego druz'ya, byl oazis - zelenyj loskut na beskrajnem peschanom odeyale. K nemu-to i napravilas' vsya kompaniya, chtoby perezhdat' samye zharkie chasy dnya. Kogda vse raspolozhilis' na otdyh, napivshis' i napolniv vodoj pohodnye burdyuki, CHin otvela Konana v storonu. - Kak by mne ni hotelos' otpravit'sya dal'she, - skazala devushka, - nuzhno podozhdat' do vechera. Pustynya vypivaet vse soki zhizni iz teh, kto puteshestvuet po nej pod palyashchim solncem. Konan kivnul. Pogoni pajlov ne bylo vidno, a idti po etim vyzhzhennym dyunam noch'yu kuda kak priyatnee, chem po solncepeku. - Pojdem, - skazala CHin, kladya ruku na plecho Konana, - rasskazhesh' mne, chto tam Hok lepetal pro tvoj vizit k Carice pajlov. Tut est' tihoe mestechko pod cvetushchim kustom. Nas tam nikto ne pobespokoit. Konan posmotrel na vystupavshuyu pod tonkoj rubashkoj grud' CHin, na ee zagorelye sil'nye ruki i nogi, i na ego lice zaigrala dovol'naya ulybka. Kimmeriec pochuvstvoval neobhodimost' dopolnit' svoj rasskaz naglyadnym pokazom i poschital CHin vpolne dostojnym slushatelem-souchastnikom. - Poshli, - skazal on, ne perestavaya ulybat'sya. Sledopyt Sajly legko nashel mesto, gde Konan i Hok vstretilis' s ostal'nymi. Teper' chislo protivnikov sravnyalos' s kolichestvom voinov-pajlov. Lyudi-yashchery otpravilis' v pogonyu, no neozhidanno podnyavshijsya veter v neskol'ko minut ster s peschanyh dyun vse sledy beglecov i ih priyatelej. Sajla uporno vela svoj otryad vpered; ee obychno ledyanaya krov' sejchas kipela ot smeshannogo chuvstva straha i negodovaniya. Kak posmel etot chelovek ischeznut'? CHto proizojdet, esli kogda-nibud' Rajk stolknetsya s nim? Odin iz soldat podoshel k nej i robko sprosil: - My ne pojdem k oazisu, gospozha? Carica pokachala golovoj: - Net. My, pajly, mozhem dolgo idti bez vody. - Proshu proshcheniya, gospozha. My - da, no lyudyam nuzhno... - My minuem oazis i, nadeyus', takim obrazom obgonim ih, a zatem ustroim zasadu. - A-a, - protyanul soldat. - Mudroe reshenie. Sajla ne spodobilas' otvechat' na yavnuyu lest'. Bud' ona mudroj, oni sejchas sideli by v svoej peshchere i varili by sebe chelovechinu, a ne vylavlivali svoj obed po vsej pustyne. Iz plavayushchego na vodoroslyah zamka Dajmm poslal magicheskij prizyv, na kotoryj otkliknulos' nemalo strannyh tvarej, obyazannyh svoim sushchestvovaniem zabavam Hozyaina Tumana. Iz glubiny ozera podnyalis' sireny, ognennye ugri i, nakonec, ogromnyj, vsepozhirayushchij Harlog. Sireny byli napolovinu rybami, a napolovinu napominali zhenshchin. Ih golosa, slivshiesya v hore, sozdavali nechto vrode gipnotiziruyushchih pesnopenij, prityagivayushchih slushatelej, kak med prityagivaet muh. Popavshij v ob®yatiya k sirenam byl obrechen na strashnuyu smert' - sireny byli vampirami, pitayushchimisya krov'yu. Dyuzhina krovozhadnyh sozdanij poyavilas' na zov Povelitelya. Vsled za nimi pokazalis' dva desyatka ognennyh ugrej. |ti zmeepodobnye ryby dostigali rosta cheloveka v dlinu. V kazhdom iz nih bylo ne men'she sily i ognya, chem v grozovoj molnii. Prikosnut'sya k takoj rybine oznachalo byt' ispepelennym pryamo v vode. Harlog byl edinstvennym v svoem rode. |tot sklizkij sero-zelenyj gigant, vdvoe bol'she byka, mog s ravnym udovol'stviem poedat' rastitel'nuyu i myasnuyu pishchu. Odinakovo lovko on peredvigalsya i po zemle, i po vode. Na vid on napominal pomes' volka, medvedya i zhaby, esli mozhno predpolozhit' takoe rodstvo. Na Harloga bylo nalozheno zaklyatie - ne chuvstvovat' ni boli, ni udovol'stviya, tol'ko golod. |ta amfibiya, etot nochnoj koshmar prevoshodil siloj lyuboe sushchestvo v ozere i bol'shinstvo iz teh, kto kogda-libo stupal po zemle. Dajmm napravil vse eti chudovishchnye sozdaniya k derevne i skazal: - Idite najdite moego Pervogo slugu i dostav'te ego mne. Oni povinovalis'. Dajmm medlenno vplyl v tronnyj zal. Sireny i ugri mogut dejstvovat' tol'ko v ozere, zato Harlog, esli nado, vylezet i na bereg. Da, poyavlenie takogo chudovishcha perepoloshit derevnyu. Dajmm usmehnulsya. Harlog budet iskat' Klega po zapahu. V sluchae neobhodimosti on progryzet dyru dazhe v chastokole, okruzhayushchem derevnyu. Gde by Kleg ni byl, Harlog najdet ego. I gore tomu, kto okazhetsya na puti vsepozhirayushchego chudishcha. Konan pripodnyalsya na odnom lokte i, ulybayas', posmotrel na CHin. Kak on i predpolagal, emu prishlos' dopolnit' svoj rasskaz o priklyucheniyah v spal'ne Caricy pajlov demonstraciej podobnogo. CHin s entuziazmom vstretila takoj povorot dela. - Ty menya zainteresoval s pervoj minuty znakomstva, - skazala devushka. - Nu a teper'? - A teper' moe lyubopytstvo bolee chem udovletvoreno. - CHto budem delat' s talismanom? Gde nam iskat' ego? - sprosil Konan. CHin sela i nachala odevat'sya. Konan s sozhaleniem vzdohnul - uzh bol'no horosha byla ona bez odezhdy. Kimmeriec podumal, chto zhenshchiny s sil'nymi myshcami - v ego vkuse. |toj krasivo i udobno. - YA nastroena na izluchenie talismana, - skazala CHin. - Esli ya okazhus' dostatochno blizko, on sam pozovet menya k sebe i ukazhet dorogu. |to uproshchaet delo, podumal Konan. CHin zakonchila odevat'sya. - Nado otdohnut', - skazala ona, - my otpravlyaemsya v put', kak tol'ko solnce nachnet klonit'sya k zapadu. Konan kivnul. Rastyanuvshis' na myagkoj zemle, pokrytoj palymi list'yami, on pogruzilsya v krepkij son bez snovidenij. Kleg odinoko sidel v uglu nebol'shoj harchevni, neizvestno pochemu nazyvavshejsya . Pozhiloj hozyain postavil pered nim tarelku s varenym ugrem, syryh mollyuskov i polnuyu kruzhku krelya - krepkogo napitka, kotoryj s udovol'stviem pili sorodichi Klega. Konechno, lyudi govorili, chto etot napitok pahnet, kak vygrebnaya yama, a na vkus napominaet bolotnuyu zhizhu, no zelkayam on kazalsya sladkim i osvezhayushchim; po krajnej mere kuda luchshe toj kislyatiny, kotoruyu lyudi nazyvali vinom. Kleg pochuvstvoval sebya gorazdo luchshe. Vpervye za vse poslednie dni u nego byla eda, vypivka i krysha nad golovoj. Sejchas on poest, prikonchit svoj krel', a zatem pospit. Potom po holodku on progulyaetsya po derevushke, poboltaet so starymi znakomymi, a nautro s rassvetom otpravitsya v put' ko dvorcu. On zasluzhil otdyh, osobenno esli uchest' to, kak bystro on spravilsya s zadaniem. A esli dazhe Povelitel' i uznaet o zaderzhke, Kleg emu ob®yasnit, chto ne mog riskovat', otpravlyayas' v opasnoe puteshestvie pod vodoj ustalym i vymotannym. Kleg zadumchivo zheval kusok ugrya. On byl ploho prigotovlen: perevaren i izlishne sdobren speciyami. No nichego. Eshche neskol'ko dnej - i Kleg budet borozdit' ozero, lovya etih samyh ugrej i pozhiraya ih v sobstvennom soku - v tol'ko chto vypushchennoj krovi. Mysl' ob etom zastavila guby Klega rastyanut'sya v ulybke, obnazhiv dva ryada krupnyh zubov, pobleskivayushchih v drozhashchem svete svechej. Glava 12 Plan Sajly - obojti oazis i, obognav beglecov i ih priyatelej, ustroit' im zasadu - kazalsya ej samoj velikolepnym. Carica rasschityvala na korotkij i krovavyj boj, posle kotorogo ee sorodicham dostanetsya stol'ko chelovechiny, skol'ko oni ne videli uzhe mnogo let. Togda ee porazhenie prevratitsya v triumf. K vozvrashcheniyu Rajka edinstvennyj svidetel' (i souchastnik) ee nevernosti budet varit'sya v kotle ili podzharivat'sya na medlennom ogne. Da, zapoluchiv stol'ko delikatesnogo myasa, Carica eshche dolgo smozhet tykat' Carya svoej pobedoj, osobenno esli emu ne udastsya najti talisman. Put' iz pustyni na vostok lezhal cherez polosu vysokih - chut' ne v desyat' rostov pajlov - dyun, ezhednevno, ezheminutno peredvigayushchihsya s mesta na mesto, menyayushchih svoi ochertaniya pod dejstviem vetra. Mezhdu dyunami tyanulis' uzkie, plavno izgibayushchiesya doliny, predstavlyayushchie soboj estestvennye tropy. Dobravshis' do dyun, Sajla vybrala samyj shirokij promezhutok mezhdu nimi i ostanovilas'. - Zdes', - skazala ona. Podumav, Sajla razdelila svoj otryad na neskol'ko chastej. - Ty, ty i ty - zalez'te na tu dyunu i spryach'tes' za grebnem. Ty i ty - ukrojtes' von za toj glyboj peschanika. Vy chetvero - syuda. A ty, ty i ty - za mnoj, vot syuda. Dyuzhina voinov-yashcherov raspolozhilas' takim obrazom, chtoby, edva vojdya v dolinu, ih protivniki okazalis' v okruzhenii. - Da, osobo budet nagrazhden tot, ch'e kop'e porazit vysokogo muzhchinu, neblagodarno bezhavshego ot nashego gostepriimstva. A esli on opyat' ujdet, ya obeshchayu, chto snimu so vseh vas shkury i sdelayu iz nih spal'nye kovriki dlya korg. Takoe zayavlenie dolzhno bylo, nesomnenno, skoncentrirovat' vnimanie vseh voinov na Konane, a znachit, emu vryad li udastsya ujti zhivym. CHto zh, eto uzhe nemalo. V krasnovatyh luchah zahodyashchego solnca pajly zanyali svoi pozicii i prigotovilis' zhdat'. Konan vmeste s otryadom Lesnogo naroda bystro shel po pustyne. On horosho otdohnul za den', ego burdyuk byl polon vodoj, k tomu zhe ryadom shla krasivaya devushka. Vperedi, v neyasnom svete luny, pokazalis' kakie-to volnopodobnye holmy. - |to dyuny, - skazala CHin, - znachit, pustynya skoro konchitsya. K utru my uzhe budem nedaleko ot celi. Kimmeriec vnimatel'no razglyadyval priblizhayushchiesya dyuny, chuvstvuya, kak kadsoj-to holodok probegaet po ego spine. - Ne nravitsya mne eto, - skazal on. CHin udivlenno posmotrela na Konana: - YA tebya ne ponimayu. - V temnote mozhno chuvstvovat' sebya spokojno, esli nahodish'sya na otkrytom meste, kak zdes', v pustyne. A v etih dyunah my uvidim lish' uzkij koridor da dva blizhajshih sklona. - Nu i chto? - A to, chto my do sih por ne videli pogoni pajlov. - Spasibo Zelenoj Bogine. Oni, navernoe, otkazalis' ot etoj zatei. - Horosho, esli tak. No mne chto-to ne veritsya, chtoby eti yashchery prosto tak pozvolili nam ujti. - U tebya est' dokazatel'stva tvoih predchuvstvij? Konan tol'ko pozhal plechami. - Pajly prekrasno ponimayut, - skazal on, podumav, - chto na ravnine nas vrasploh ne zastat'. A zdes' oni zaprosto mogut ustroit' nam zasadu. - Zrya ty vse eto nakruchivaesh'. Slishkom maloveroyatno, chtoby pajly podzhidali nas v dyunah. - Maloveroyatno, no ne nevozmozhno. - CHto ty predlagaesh'? - Idti v obhod. - Vot tak ideya. Obojti dyuny - eto zhe neskol'ko chasov hodu. Pridetsya eshche poldnya, a to i bol'she plestis' po zhare. Konan vzdohnul. Nu pochemu on dolzhen provodit' bol'shuyu chast' zhizni, sporya s zhenshchinami? Im, navernoe, prosto nravitsya otstaivat' svoyu tochku zreniya. Vot i sejchas: neuzheli ne ponyatno, chto luchshe neskol'ko chasov popotet' pod solncem, chem navechno ostavit' svoi kosti v etoj raskalennoj pustyne? Promolchav i ne dozhidayas', chto eshche skazhet CHin, Konan zatyanul potuzhe perevyaz' s mechom i zashagal k koridoru mezhdudyunami, vnimatel'no glyadya po storonam. Odinokij strazhnik, stoyavshij nochnuyu smenu u glavnyh vorot Karatosa, umiral s toski. |to bylo bolee chem prostitel'no. Ved' poslednij raz real'naya ugroza izvne ego chastokola byla eshche pri zhizni deda nyneshnego chasovogo. Karatos nahodilsya v nekotorom rode pod pokrovitel'stvom Hozyaina Tumana. |togo bylo dostatochno, chtoby mnogochislennye shajki banditov, dlya kotoryh i chastokol ne byl by ser'eznoj pregradoj, obhodili ego storonoj, ne ispytyvaya zhelaniya proverit' mogushchestvo Dajmma. A dlya kakogo-nibud' Carya s bol'shoj armiej i sobstvennym koldunom na sluzhbe eta derevushka v dalekom medvezh'em uglu predstavlyala malo interesa. Hotya, po mneniyu zadumavshegosya strazhnika, byli zdes' i svoi cennosti - horoshen'kie devochki, zapas raznyh vin da nemnogo zolotishka. Vse-taki malovato, zaklyuchil on, chtoby stoilo gnat' syuda i kormit' po doroge celoe vojsko. Ne v pervyj raz prokruchivaya v golove eti mysli, strazhnik nichut' ne udivilsya, kogda v ego pole zreniya popal odinokij chelovek-yashcher, priblizhayushchijsya po lesnoj doroge k glavnym vorotam. Ne tol'ko udivlenie ne posetilo ego golovu (ibo on za svoyu zhizn' videl mnozhestvo samyh raznyh sozdanij, poyavlyavshihsya po kakim-to svoim delam v Karatose), no i ni kapli trevogi ne zakralos' v ego serdce. Eshche by, etot strazhnik nachal svoyu sluzhbu eshche bezusym yuncom, a sejchas uzhe dlinnaya sedaya boroda spuskalas' na ego grud'. I za vse eti gody edinstvennyj raz ego zhizni ugrozhala opasnost' - kogda p'yanyj krest'yanin shvyrnul v nego podgnivshej dynej. I promahnulsya. V obshchem, sedoborodogo strazha ne vvelo v izumlenie ili uzhas priblizhenie pajla. - |j, strazha, - razdalos' iz-za steny. - Nu, chego tebe? - otvetil ohrannik. - Zachem pozhaloval? - Mne nuzhno koe-chto peredat' odnomu iz zelkaev. CHelovek-yashcher derzhal v rukah kop'e, no eto ne nastorozhilo strazhnika. On nazhal na bronzovyj rychag, otodvigavshij zasov kalitki. Pajl obernulsya i chto-to kriknul v storonu lesa na kakom-to neznakomom strazhniku yazyke. - CHto-chto?.. - peresprosil ohrannik, no oborval frazu, uvidev, kak minimum, dva desyatka cheloveko-yashcherov s kop'yami v rukah, begushchih k vorotam. - Nichego sebe! On popytalsya snova povernut' rychag. Tot pochti ne poddavalsya. Plohi dela! - Syuda, - razdalsya golos. Poglyadev vniz, strazhnik uvidel, chto pervyj pajl uzhe prolez za vorota i zaklinil kop'em mehanizm zapora. V sleduyushchij mig pushchennoe iz-za chastokola kop'e votknulos' v grud' chasovogo. Na mgnovenie vse ego telo pronzila ostraya bol', a zatem nastupila pustota. Uzhe teryaya soznanie, strazhnik uspel podumat': nakonec-to zdes' hot' chto-to sluchilos'. Kleg prosnulsya, kogda za oknom ego komnaty sgustilas' nochnaya t'ma. On potyanulsya, vstal, vylil sebe na golovu kuvshin vody, prednaznachennoj dlya umyvaniya, i, osvezhivshis' takim obrazom, otkryl dver' v koridor. On reshil eshche raz perekusit' pered tem, kak pokinut' harchevnyu. Spuskayas' po lestnice, Kleg brosil vzglyad za okno. Temnota byla ne absolyutnoj. YArkie zvezdy protknuli pokryvalo nochi tysyachami serebryanyh igolok. Pochti polnaya luna yarkim fonarem visela nad kryshami. Legkij veterok prines s ozera vlagu i zapah vodoroslej. Nastroenie u Klega bylo otlichnoe... poka on ne posmotrel vniz. Tam po uzkoj ulice mezhdu kozhevennoj lavkoj i harchevnej snovali kakie-to teni. V svete luny i torchashchego nad vhodom v harchevnyu fakela ostromu vzglyadu Klega ne sostavilo truda opredelit', chto eto byli ne lyudi i ne zelkai. |to byli pajly. Klega zabila melkaya drozh', no ne holodnyj nochnoj veter, duvshij iz okna, byl tomu prichinoj. Pajly! No kak zhe oni okazalis' zdes'? Strazha ne stala by propuskat' v derevnyu vooruzhennyj otryad. Mozhet byt', oni perelezli cherez chastokol? Ili vylomali vorota? Kakaya raznica, Kleg? Gorazdo vazhnee, zachem oni zdes'. Ili za kem? Oni prishli po tvoyu dushu, v etom mozhesh' ne somnevat'sya. Na sekundu Kleg poddalsya panike. Dve dyuzhiny pajlov procheshut derevnyu v mgnovenie oka i najdut ego. Neproizvol'no ruka Klega potyanulas' k meshochku na poyase, v kotorom lezhalo zerno. Esli pajlam udastsya otobrat' u nego talisman, a on sam pri etom ostanetsya zhiv, to, vidimo, smert' ot kop'ya pajla pokazhetsya Klegu blagom po sravneniyu s tem, chto sdelaet s nim v gneve Velikij Master. Net, nado vybirat'sya otsyuda! Kak by ni byli opasny noch'yu podvodnye puti, tam, v ozere, ego shansy budut kuda vyshe. Pajly mogut razrushit' ne tol'ko etot chastokol, no i kamennuyu stenu, no skoree solnce ne vzojdet na nebo, chem oni nauchatsya plavat' dostatochno horosho, chtoby pojmat' zelkaya v vode. Kleg stal ostorozhno spuskat'sya po stupen'kam. Vnizu razdalis' gromkie golosa: - |j, my ishchem odnogo iz lyudej-ryb! Est' u tebya takie? Otvechaj, a ne to poluchish' kop'e v zhivot! - T-t-tam, na-v-verhu, - razdalsya drozhashchij golos traktirshchika. Kleg zamer. CHernye Glubiny! On v lovushke! Molodoj pajl, tot, na kotorogo Sajla uzhe polozhila glaz i zhdala, poka on stanet chut' postarshe, skatilsya po peschanomu sklonu i podbezhal k Carice: - Oni idut. Sajla kivnula: - Imenno tak, kak ya i predpolagala. Itak, ty znaesh', chto nado delat'? - Da, Carica! - otvetil yunosha i begom brosilsya vverh po sklonu, chtoby zanyat' poziciyu ryadom s eshche dvumya voinami. Sajla ne toropyas' polezla za nim. Ona planirovala posmotret' na boj s grebnya dyuny. CHislo protivnikov bylo primerno ravnym chislu ee soldat, no u pajlov bylo preimushchestvo vnezapnosti. Krome togo, oni napadali s raznyj storon, okruzhiv otryad Lesnogo naroda. ZHal', chto ni po zreniyu, ni po sluhu pajly ne prevoshodili lyudej. Ne tak uzh vazhno, esli dazhe pogibnut vse ee soldaty. Glavnoe - dobit'sya svoej celi. Posmotret' krovavoe zrelishche - tozhe neplohoe udovol'stvie. Uvidev krovozhadnuyu ulybku na lice Sajly, samye svirepye iz ee predkov-reptilij prishli by v vostorg. S etoj strashnoj ulybkoj Carica prodolzhala karabkat'sya po sypuchemu pesku sklona dyuny. Konan otdelilsya ot ostal'nyh i poshel chut' pravee otryada. Mozhet byt'. CHin prava i ego podozreniya bespochvenny? Mozhet, on i vpravdu vedet sebya kak rebenok, boyashchijsya temnoty i prividenij. V konce koncov, ego mech byl s nim... No posle vstrechi s Kromom Konan eshche bol'she ubedilsya v tom, chto polagat'sya tol'ko na silu vse zhe ne stoit. Luchshe vse vnimatel'no osmotret' i produmat'. A ne to rasshibesh' bashku. Ved' ne kazhdyj raz druz'ya podstrahuyut tebya, privyazav verevku k noge. Konan akkuratno stavil nogu na pesok, chtoby on ne ochen' osypalsya pod ego vesom. Veter dul v spinu i nes mnozhestvo peschinok, vpivavshihsya v otkrytye chasti tela i pronikavshih pod odezhdu. Vozduh pustyni byl suh i bezzhiznen. Ni razu ostroe obonyanie kimmerijca ne ulovilo i nameka na specificheskij zapah pajlov, kotoryj on pomnil po peshcheram. Na polputi k vershine ocherednoj dyuny Konan zametil tri temnyh pyatna u samogo grebnya. Snachala on prinyal ih za kakie-to rasteniya, no, podojdya poblizhe, ponyal, chto oshibsya. Spinoj k nemu lezhali troe pajlov i vnimatel'no nablyudali za chem-to po tu storonu grebnya. Konan legko dogadalsya, chto eto - otryad Lesnogo naroda, pryamikom napravlyayushchijsya v lovushku. Konan neslyshno vynul mech iz nozhen i nachal podkradyvat'sya k paktam. Za svoi dvizheniya kimmeriec otvechal. No ego vydal rezkij poryv vetra, donesshij do cheloveko-yashcherov ego zapah. - CHem eto tak zavonyalo? - burknul odin iz pajlov. - YA vozduh ne portil, - vozrazil vtoroj. - Znakomyj zapashok, - vstupil v razgovor tretij. - Da eto zhe chelovek! Vsya troica rezko razvernulas'. Krast'sya bol'she ne bylo neobhodimosti. Konan rinulsya vverh po sklonu, gromko kricha: - Pajly! Na vershinah dyun! Pajly! Beregis'! Blizhajshij k Konanu pajl vskochil na nogi i tknul kop'em v kimmerijca. Tot rezkim dvizheniem uvernulsya ot smertonosnogo nakonechnika, a vypad cheloveka-yashchera pereshel v padenie. Uroniv kop'e, on s rugan'yu i stonami pokatilsya vniz po sklonu. Vtoroj pajl ne uspel eshche podnyat' oruzhie, kak mech Konana naiskos' raskolol emu golovu. Suhoj pesok zhadno vpital struyu krovi. Tretij protivnik voznamerilsya ubezhat', no dejstvoval nedostatochno bystro. Ostrie mecha Konana voshlo emu v spinu, protknuv serdce. Konan nogoj sbrosil s klinka mertvoe telo, pokativsheesya vniz, v storonu preduprezhdennogo Konanom otryada. Kimmerijcu ne ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby ocenit' obstanovku: preduprezhdennye ob opasnosti, ego druz'ya lezli vverh po sklonu, chtoby zanyat' bolee vygodnuyu poziciyu. Neskol'ko pajlov, zavyvaya i potryasaya kop'yami, neslis' k nim. Odin iz voinov Lesnogo naroda uzhe privolakival nogu: poslannyj vragom drotik popal emu v bedro. V svoyu ochered' odin iz pajlov nagradil Lesnoj narod zhalobnym stonom, poluchiv kop'e v zhivot. Konan uhmyl'nulsya. Obychnyj boj, bezo vsyakih prichud, - samo miloe delo. V etom on tolk ponimal. Izdav nechlenorazdel'nyj boevoj klich, on brosilsya vniz po sklonu, vysoko podnyav mech. Glava 13 Kleg prikinul vozmozhnye varianty dejstvij. Mozhno bylo spustit'sya vniz, tuda, gde ego podzhidali pajly, - pochti vernaya smert'. Lestnica v harchevne odna, sledovatel'no, ostavalos' popytat'sya spryatat'sya - pozhaluj, ne bolee veroyatno, chem otrastit' kryl'ya i uletet' - ili vyprygnut' iz okna na bulyzhniki mostovoj i perelomat' sebe nogi, esli ne ubit'sya nasmert'. Ne ochen'-to veselaya perspektiva. Kleg vyhvatil iz-za poyasa dlinnyj kinzhal i reshil prinyat' boj, proliv pered smert'yu stol'ko krovi yashcherov, skol'ko uspeet. Togda Velikij Master, spustivshis' za dushoj Klega v Serye Strany, uvidit, chto tot do poslednego hrabro srazhalsya, stremyas' vypolnit' volyu svoego povelitelya. Neozhidanno razdalsya gromkij tresk, i vse zdanie harchevni zashatalos', kak vo vremya zemletryaseniya. Snizu doneslis' ispugannye kriki, zvuki padayushchej, lomaemoj mebeli i vseobshchej nerazberihi. CHto eto eshche takoe?.. Kleg s kinzhalom v ruke ostorozhno spustilsya po lestnice. Peregnuvshis' cherez perila, on uvidel proletevshij cherez ves' zal stul, a za nim - telo pajla... bez golovy. Vnizu tvorilos' chto-to nevoobrazimoe. Spustivshis' eshche chut' ponizhe, Kleg vzdrognul ot uzhasa. Vostochnaya stena harchevni chastichno obrushilas', obrazovav ogromnyj prolom. Po oblomkam metalis' s poldyuzhiny pajlov, nanosivshih yarostnye udary kop'yami po vvalivshemusya v prolom chudovishchu. |tot monstr kazalsya pomes'yu zhaby i medvedya. No kakoj zhe on byl ogromnyj! V gigantskoj pasti torchali ostrye, kak igly, klyki, ploskie i ottochennye, kak topory, rezcy, perehodivshie v glubine v ploskie korennye zuby. V etot moment chudovishche liho hrustnulo chem-to, slovno chelovek kostochkoj vishni. Klega chut' ne vyrvalo, kogda on ponyal, chto eto byla golova pajla. Ukoly kopij, pohozhe, osobo ne bespokoili chudovishche. S neozhidannoj dlya takoj mahiny skorost'yu ono vdrug dernulos' vpered i otkusilo nogu eshche odnomu neschastnomu. CHelovek-yashcher diko zaoral, no krik, kak i kop'ya, niskol'ko ne podejstvoval na skol'zkuyu sero-zelenuyu tvar', szhevavshuyu nogu, slovno korova - puchok sena. Kleg ponyal, chto u nego est' shans bezhat'. Pajlam sejchas ne do nego. On vzdohnul i brosilsya k vyhodu. Pajly i vpravdu ne obratili na nego vnimaniya. Zato, Kleg uspel eto zametit', za ego ryvkom vnimatel'no prosledili krasnye glaza chudovishcha. Neozhidannaya dogadka molniej mel'knula v golove Klega: etot monstr prishel za nim! Nesomnenno, eta zveryuga ne byla soyuznicej pajlov. Mozhet byt', ee doslal Lesnoj narod? Kleg dobralsya do dveri i vyskochil na ulicu. Iz sobravshejsya okolo harchevni tolpy do nego doneslis' obryvki fraz: - Da chto tam takoe?.. - ...s uma sojti, kakoj shum... - ...sam zajdi, pr