zerno u tebya - vykladyvaj ego, da pozhivee. - N-n-net! Ne-ne ubivajte menya! U menya... u menya ego net... Kleg slegka nadavil na rukoyat' nozha, i pod ostriem poyavilas' kaplya krovi. - Stojte! U menya... ono... u menya bylo. No ya ego... YA ego poteryal! - Gde? - N-n-nez-z-znayu. Ono eshche bylo... kogda... kogda ya kormil utrom svinej. A potom ono kuda-to delos'! - Gde svinarnik? - Ryadom s domom myasnika. CHerez dve ulicy ot mel'nicy. Kleg otpustil starika, kotoryj s trudom uderzhalsya na podognuvshihsya nogah. - |to pravda? Ty uronil ego v hlevu? - Da, da. YA uveren, chto poteryal ego tam. V dushe Klega zagorelsya luch nadezhdy. Neuzheli nakonec-to udastsya razyskat' proklyatyj talisman! - A kak naschet moego vina? - sprosil, chut' ochuhavshis', upornyj starik. Kleg vnimatel'no posmotrel na svinarya. Net, nel'zya ego otpuskat', eshche razboltaet vsem vokrug. - Vino? Ah da. Ono zhe u tebya za spinoj. V tot mig, kogda starik oglyanulsya, Kleg shvatil ego za volosy i odnim vzmahom kinzhala pererezal gorlo. Krov' zabila fontanom, ruki SHejhana poslednij raz vzleteli k shee, pytayas' zazhat' strashnuyu ranu. No bylo pozdno. On upal, prodolzhaya korchit'sya i dergat'sya. Kleg zametil, chto v konyushne stalo svetlee. On brosil vzglyad v okno i uvidel, chto tuchi osveshcheny snizu nerovnym oranzhevym svetom. Tak, znachit, pozhar ne pogasili. Dazhe ne obernuvshis' na umirayushchego, Kleg begom brosilsya proch' iz konyushni. CHernye Glubiny! Polderevni ob®yato plamenem! Nuzhno nemedlenno bezhat' v svinarnik, poka pozhar ne dobralsya tuda. Uvidev, kak ocherednoe ob®yatoe plamenem zdanie podkosilos' i ruhnulo pryamo na chastokol, kotoryj tozhe nemedlenno zagorelsya, Konan ponyal, chto oni s CHin popali v ser'eznuyu peredryagu. On shvatil devushku za ruku: - Nuzhno vybirat'sya iz derevni. - CHto? - Protiv ognya my bessil'ny. Skoro ves' poselok budet polyhat', kak stog sena. My tut zazhivo izzharimsya! Begavshie vokrug nih mestnye zhiteli tozhe osoznali opasnost'. Konan uvidel, kak chetyre cheloveka rvanulis' k glavnym vorotam po central'noj ulice derevni. Ne uspeli oni probezhat' i sotni shagov, kak odno iz samyh vysokih zdanij ruhnulo pryamo na nih, peregorodiv ulicu sploshnoj stenoj ognya. Vse bol'she domov gorelo vokrug, vse vyshe k nebu leteli yazyki plameni. Stalo nesterpimo zharko. Kazalos', ogon' vryvaetsya v legkie vmeste s kazhdym vzdohom. So vseh storon donosilis' kriki i stony teh, kto videl, kak vspyhivaet ego dom. Uzhas ohvatil vseh, kogda stalo yasno, chto put' k vorotam otrezan, i dazhe chastokol vstal na puti k spaseniyu sploshnoj ognennoj stenoj. - K ozeru! - kriknul Konan. - Nuzhno probirat'sya k ozeru. - Tam opasno! - A zdes' - vernaya smert'! Bezhim! Oni rvanulis' v storonu ozera, gde uzhe nachinali dymit'sya propitannye smoloj doki i prichaly. Konan uvidel nesushchegosya v tu zhe storonu pajla, a za nim, pochti ryadom, - Taira i Hoka. Kakaya by vrazhda ni stoyala mezhdu nimi - ona podozhdet. Zdes' vse bylo kak v carstve zverej: pered ognem vse ravny i spasayutsya vmeste. Glava 17 Sajla ponyala, chto u nee ne ostaetsya vremeni na bespokojstvo o tom, gde ee muzh. Sledovalo podumat' o tom, kak ne podzharit'sya samoj. Ogon' podstupal vse blizhe i blizhe. Pylala uzhe vsya derevnya! - Gospozha, syuda! Snachala Sajla doverilas' Bledu, kotoryj, kak ej pokazalos', znal, kuda bezhat'. Vdrug ona zametila prosvet v stene ognya i ostanovilas', kriknuv: - Bezhim tuda! - Tam voda, ozero, gospozha! Ona ponyala ego opaseniya. Pajly pochti ne umeli plavat' - v pustyne dlya etogo malo vozmozhnostej. No s drugoj storony, kak tam ni zharko - eto vse ravno ne raskalennyj ochag pozhara. - Nichego, u ozera najdem chto-nibud', na chem mozhno plyt'. Bezhim! ZHivee! So vseh storon slyshalsya voj ognya, tresk goryashchego dereva, grohot obrushivayushchihsya sten i krysh. Tut i tam razdavalis' stony neschastnyh, kotorym ne udalos' uvernut'sya ot ocherednogo ognennogo obvala. Sajla ne znala, chto bylo prichinoj etogo koshmara, no kakoe-to vnutrennee chuvstvo uveryalo ee, chto v etom zameshany ee vragi. Carica edva uvernulas' ot ruhnuvshego chut' ne na ee golovu pylayushchego brevna, podnyavshego celyj stolb iskr. . Proplyvaya po odnomu iz mnogochislennyh koridorov zamka, Hozyain Tumana vdrug pochuvstvoval, chto tyazheleet i sgushchaetsya. CHto? Neuzheli vnov' podarok sud'by? Tak skoro? Nadolgo li? S etoj mysl'yu on prinyal formu cheloveka i grohnulsya na pol. CHudo! Net somneniya - eto dobroe predznamenovanie: ved' davno uzhe eto ne sluchalos' tak chasto. Nikogo iz slug ryadom ne okazalos', a ved' nuzhno tak mnogo uspet': poest', vypit', oshchutit' telo zhenshchiny... Dajmm rinulsya po koridoru, naslazhdayas' dazhe samoj vozmozhnost'yu peredvigat'sya samostoyatel'no i uverenno. Probegaya mimo tolstoj plastiny kvarca, vstavlennoj v okno v forme letuchej myshi, on nevol'no ostanovilsya, chut' ne upav s neprivychki k takim rezkim peremenam skorosti. Vernuvshis' k oknu, on vnimatel'no posmotrel naruzhu. Kvarc byl nemnogo matovym, no vse zhe skvoz' nego mozhno bylo rassmotret' koe-chto. Obychno iz etogo okna byl viden Karatos, no tol'ko dnem. Slabye ogni derevni ne probivali tak daleko nochnuyu t'mu. No segodnya Dajmm yasno razglyadel stoyavshuyu na beregu ozera derevnyu. Vernee, to, chto ot nee ostalos'. Dazhe na takom rasstoyanii zarevo yarko polyhalo na fone chernogo neba. Dajmm vnimatel'no smotrel na dalekij pozhar. Za pyat'sot let on povidal mnozhestvo sel i gorodov, unichtozhennyh vetrami, vodoj, ognem ili koldovstvom. Ego uzhe trudno bylo udivit'. Podumaesh', kakoj-nibud' p'yanyj krest'yanin oprokinul na pol lampu - vot tebe i sgorela derevnya. Vse eto uzhe tysyachi raz byvalo na svete. No vse zhe, nablyudaya za pozharom, Dajmm ulybalsya. On mnogo povidal na svoem veku, no byli veshchi, kotorye emu nikogda ne nadoedali. Uzhas zhitelej derevni byl by otlichnym zrelishchem. ZHal', chto otsyuda ne slyshny ih zhalobnye kriki i ne vidny ih obezumevshie ot boli i straha glaza! Da, nekotorye zrelishcha nikogda ne nadoedayut. Vdrug lico kolduna skrivilos' v nedovol'noj grimase. |tot bolvan, predvoditel' zelkaev, navernyaka popretsya cherez derevnyu na obratnom puti. Horosho, esli on uzhe proshel cherez nee. Esli zhe on tol'ko dobralsya do pylayushchego poselka, to u nego hvatit uma ne lezt' v peklo, a perezhdat', poka vse konchitsya. Konechno, zaderzhka - delo nepriyatnoe, no v dannom sluchae - vpolne ob®yasnimaya. No chto esli Kleg okazalsya v derevne imenno sejchas, risknul sgoret' vmeste s dragocennym gruzom, spaseniem ot visevshego nad Dajmmom zaklyatiya? Net, ne mozhet byt', tol'ko ne eto! Dajmm slomya golovu brosilsya v tronnyj zal. Nichego, on poshlet na poiski Klega vseh teh, kto nahoditsya v ego vlasti. Vseh! Sejchas net nichego vazhnee! Emu udalos' sdelat' lish' pyat' shagov. Na shestom Hozyain Tumana vnov' prevratilsya v legkoe oblako, razrazivshis' potokom proklyatij. Kleg, predvoditel' zelkaev, podnyavshijsya vyshe vseh, obyazannyh zhizn'yu Velikomu Masteru, stoyal na kolenyah v gryazi, smeshannoj s der'mom svinej, i kovyryalsya v nej rukami. Svin'i ubezhali. Kleg vybil nogoj zherdi v izgorodi, i zhivotnye s vizgom brosilis' proch' ot priblizhayushchegosya ognya. Kleg i sam opaslivo oziralsya po storonam. No ne stol'ko pozhar trevozhil ego, skol'ko proklyatoe chudovishche, kotoroe moglo poyavit'sya v lyuboj moment. Blizhajshij dom uzhe zadymilsya. Lish' schitannye minutu otdelyali ego ot momenta, kogda on vspyhnet, prisoedinivshis' k begushchemu moryu ognya. Kleg ponimal, chto u nego ostaetsya malo vremeni. Plamya pochti navernyaka uzhe okruzhilo ego. Ono priblizilos' nastol'ko, chto Kleg pochuvstvoval na svoej kozhe ego goryachee dyhanie. On lihoradochno prodolzhal kopat'sya v navoze, upovaya na to, chto starik ne sovral. Ono dolzhno byt' zdes'. Dolzhno! Gromkij tresk plameni vozvestil o tom, chto vspyhnul sosednij dom. Slovno udar raskalennogo kulaka oglushil Klega. On plashmya upal v zhidkuyu gryaz', zatem perevernulsya na spinu, pokryvaya sebya sloem vlazhnogo navoza. No eto moglo dat' emu lish' neskol'ko mgnovenij peredyshki. Nuzhno bezhat'. Eshche nemnogo - i smert' neminuema. Nichego ne podelaesh', talisman poteryan. Kleg vstal i sdelal dva shaga, pytayas' najti prohod v ogne. Vdrug ego noga vstala na chto-to tverdoe. On naklonilsya i posharil v gryazi. Ruka nashchupala privychnuyu formu. Neuzheli? Zerno! Kleg, ulybayas', vytashchil talisman iz navoza. Nakonec-to! Zazhav v kulake dragocennuyu noshu, on brosilsya v uzkij koridor, eshche ne perekrytyj ognem. Skoree, k ozeru! CHut'e bezoshibochno velo zelkaya k vode. Ogon' polyhal so vseh storon, no Kleg byl uveren, chto sumeet dobrat'sya do spasitel'noj prohlady ozera. Konan privel CHin, Taira i Hoka k beregu ozera. Vmeste s nimi podbezhali i ruhnuli licami v pribrezhnyj il, po sosedstvu s neskol'kimi nebol'shimi lodkami, eshche okolo dyuzhiny mestnyh zhitelej. Konan brosilsya k lodke, v kotoroj svobodno razmestilis' by shest' chelovek. Emu pregradil put' zdorovennyj detina. - |to moe! - skazal on i povernulsya k lodke, chtoby stolknut' ee v vodu. - Da tam eshche na poldyuzhiny lyudej mesta hvatit! - zaprotestoval Konan. - Eshche chego. Vremeni net! Provalivaj otsyuda, poka zhiv! - CHelovek vyhvatil iz nozhen dlinnyj kinzhal. - Ty prav, na eto u nas vremeni net, - soglasilsya Konan. I molnienosnym udarom kimmeriec otsek ruku, derzhavshuyu kinzhal, a zaodno i golovu, okazavshuyusya na puti klinka. Zametno umen'shivshis' v roste, detina ruhnul v il, kak meshok s der'mom: - V lodku! - prikazal kimmeriec. Tair, CHin i Hok povinovalis'. Ryadom s nimi vspyhnul prosmolennyj prichal, prevrativshis' v ognennuyu strelu, votknuvshuyusya v ozero. Konan stolknul lodku iz ila na vodu i v poslednij moment zaprygnul vnutr' sam. Tair uzhe vstavil odno veslo v uklyuchinu, a Hok vozilsya so vtorym. Konan skomandoval: - i sam vognal veslo na mesto. Voobshche-to, greblya ne byla kon'kom vyrosshego v gorah kimmerijca, no sila mozhet vershit' velikie dela. Tairu tozhe prishlos' osvobodit' mesto u vesla, i Konan odin naleg izo vseh sil, vonzaya derevyannye klinki v vodu, slovno stal' v telo vraga. Lodka udalyalas' ot pylayushchego berega so skorost'yu netoroplivogo beguna. Ruhnula, vzmetnuv snop iskr, pylayushchaya stena blizhajshego doma, no do ih lodki doletelo lish' neskol'ko hlop'ev pepla. Ne prekrashchaya gresti, Konan brosil vzglyad na derevnyu. Sploshnaya stena ognya. Lish' neskol'ko figur v panike metalis' po beregu, ne znaya, kuda bezhat' iz ognennogo ada. - Vodorosli uzhe blizko, - skazal Tair. Konan kivnul, no nichego ne otvetil. Mezhdu beregom i vodoroslyami bylo dostatochnoe rasstoyanie. Esli dazhe eti vodyanye zarosli mogut goret', net nikakoj opasnosti, chto plamya perekinetsya na nih. A ob opasnostyah, kroyushchihsya na plavuchem ostrove, budem dumat' potom. Sejchas glavnoe - ujti ot ognya. Uverennymi grebkami kimmeriec gnal lodku proch' ot pylayushchego berega. Kogda Sajla i Bled vybralis' na bereg, tam ostavalos' lish' dve malen'kie lodki, okazavshiesya edinstvennym spaseniem dlya polutora desyatkov lyudej. ZHelayushchie sest' v sudenyshki dokazyvali svoe pravo pri pomoshchi kulakov i pinkov nogami. Koe-kto vzyalsya za nozh ili za kol. I ne bez osnovaniya. Kazhdaya lodka mogla vmestit' lish' chetyre-pyat' chelovek. Odnim passazhirom bol'she, i ona poshla by ko dnu. - Vpered, Bled! - ne koleblyas', kriknula Sajla. Voin-pajl, izdav boevoj klich, kinulsya vpered, szhav v rukah kop'e. ZHiteli derevni v etot moment men'she vsego ozhidali napadeniya pajlov. Dikij, nechelovecheskij krik Bleda, dolzhenstvuyushchij napugat' vragov, dostig svoej celi. Zastyv na meste, lyudi smotreli na priblizhayushchihsya pajlov. Neposredstvenno na ih puti stoyal lish' odin chelovek. Bled vonzil v nego kop'e i chut' pritormozil, chtoby vydernut' iz tela oruzhie. Sajla obognala ego i prygnula v lodku, kotoruyu Bled, ostaviv kop'e, stolknul v vodu. Vprygnuv v lodku sam, on shvatil veslo i, stoya na korme, ugrozhayushche pomahal im v vozduhe, vnov' izdav boevoj klich. Nekotorye iz ostavshihsya na beregu popytalis' priblizit'sya k udalyayushchejsya lodke, no troe ili chetvero rinulis' k ostavshemusya sudenyshku, privlekaya, takim obrazom, vnimanie i vseh ostal'nyh. Sajla shvatila vtoroe veslo i neumelymi, no otchayanno bystrymi grebkami pognala lodku proch' ot berega. Uvidev eto, vse lyudi, krome odnogo, brosilis' k ostavshejsya lodke i vnov' ustroili draku za mesta v nej. Ruhnuvshaya pylayushchaya stena doma pohoronila i sudno, i derushchihsya lyudej. Raskalennaya volna vozduha zastavila Sajlu zakryt' glaza i zakashlyat'sya, no dazhe v etot mig ona ne vypustila vesla, a prodolzhala gresti. CHelovek, posledovavshij za nimi, okazalsya horoshim plovcom. On dvigalsya bystree, chem Sajla gnala lodku. CHerez neskol'ko mgnovenij on poravnyalsya s kormoj i zakrichal: - Podozhdite! Voz'mite menya na bort. - Bled! - hriplo brosila Sajla. Molodoj voin voprositel'no posmotrel na svoyu Caricu. V ee glazah on uvidel otvet i prikaz. Bled kivnul. - Davaj syuda, hvatajsya za veslo, - kriknul on. Kogda chelovek podplyl poblizhe, Bled podnyal veslo, a zatem s siloj opustil ego. Zaostrennyj kraj votknulsya v golovu plyvushchemu. Kakoj gromkij poluchilsya udar, podumala Sajla, glyadya na pogruzhayushchegosya pod vodu cheloveka. Na etom meste vsplyli neskol'ko puzyrej, no plovec bol'she ne pokazalsya. Otlichno. Goryashchaya derevnya ostalas' pozadi. Carica peredala vtoroe veslo Bledu. - Prav' k plavuchemu ostrovu, - prikazala ona. Carica pajlov rasschityvala perezhdat' tam pozhar, a zatem vozvrashchat'sya domoj. V etom ogne navernyaka pogibli libo ee muzh, libo Konan, a mozhet byt', i oba. V lyubom variante ej bol'she nechego boyat'sya. Hotya i ej samoj edva udalos' izbezhat' smerti. Kleg rezko dernulsya, uvorachivayas' ot padayushchego brevna. Gryaz', pokryvavshaya vse ego telo, davno vysohla, no vse eshche davala emu nebol'shuyu zashchitu ot zhary. Teper' mezhdu Klegom i spasitel'noj vodoj ostavalos' lish' odno prepyatstvie - sploshnaya stena ognya, pylayushchih dosok i breven, togo, chto eshche nedavno bylo prichalom i dokom dlya remonta korablej. Kleg na begu sunul zerno v meshochek, krepko-nakrepko zatyanuv zavyazki, i povesil ego sebe na sheyu, chtoby chuvstvovat' na grudi ves talismana. Kleg, ottolknuvshis' ot zemli izo vseh sil, prygnul skvoz' ogon'. YAzyki plameni lish' liznuli ego. No prizemlilsya on ne v vodu, a na kusok raskalennogo dokrasna zheleza - kakaya-to chast' doka, popavshaya v ogon', popalas' emu pod nogi. Nogi Klega pronzila ostraya bol', i na sleduyushchem zhe shage on spotknulsya - levoe koleno podognulos', ne v silah derzhat' ves tela, - i upal. Za ego spinoj vzorvalas' bochka so smoloj, razbrosav vokrug ognennye bryzgi. Mnogie iz nih nastigli Klega. Zagorelsya sapog. Kleg otchayannym dvizheniem sbrosil pylayushchuyu obuv'. Voda byla vsego v neskol'kih shagah. Kleg zakovylyal k nej. Potok goryashchej smoly hlynul emu vsled. Kleg uvidel, chto eshche neskol'ko bol'shih bochek gotovy vzletet' na vozduh. Esli oni vzorvutsya odnovremenno, emu ne minovat' dusha iz goryashchego gustogo, lipkogo vareva. Kleg to shel, hromaya, to prygal na odnoj noge. V tot moment, kogda bochki vzleteli na vozduh, on uzhe stoyal na chetveren'kah v pribrezhnom ile, a kogda do vody doleteli kipyashchie ognennye shary, Kleg uzhe celikom pogruzilsya v vodu i, ceplyayas' za dno, prodvigalsya dal'she. On nachal Prevrashchenie. CHerez neskol'ko mgnovenij on smozhet ne bespokoit'sya iz-za opasnostej, chto tait susha. Vot on uzhe stal bol'shoj, sil'noj, bystroj ryboj, kotoraya eshche nikogda v zhizni ne byla tak schastliva, okazavshis' v vode. To, chto eshche nedavno bylo chelovekom, skryvalo rot v navodyashchej uzhas uhmylke i pogruzilos' v glubinu rodnogo ozera. Glava 18 Konan podvel lodku k plavuchemu ostrovu. Nos sudna tknulsya v bereg, tochno tak zhe, kak na zemle. Vse chetvero passazhirov vylezli iz lodki i s opaskoj vstali na neponyatnuyu poverhnost'. Vodorosli byli ochen' plotnymi. List'ya perepletalis' s izognutymi pobegami. |ta substanciya slegka progibalas' i pruzhinila pod vesom Konana, napominaya emu bolotnye kochki, porosshie mhom. |to vodyanoe rastenie pahlo neprivychno - chem-to pohozhim na rybu. Eshche neskol'ko lodok priblizilis' k ostrovu, no pristali v storone ot lodki kimmerijca. Nesomnenno, gde-to v zaroslyah est' i drugie spasshiesya ot ognya, no poverhnost' ostrova byla nerovnoj: ona to podnimalas' nebol'shimi holmami, to opuskalas' nizhe urovnya ozera, ne davaya okinut' vzglyadom bol'shoe prostranstvo. Strannoe mestechko, podumal Konan. Kimmeriec snova posmotrel na derevnyu. Sploshnaya zavesa ognya. Dazhe tam, gde plamya ne doshlo do vody, zhara dolzhna byla byt' ubijstvennoj dlya vsego zhivogo, sudya po donosivshemusya dazhe do ostrova goryachemu vetru. Vidimo, tam, v Karatose, ne to chto zhivyh ne ostalos' - tam i mertvyh budet ne uznat' posle pozhara. Da, im povezlo, podumal Konan, glyadya na vzmetnuvshijsya v nebo ognennyj stolb. Mnogie okazalis' ne stol' udachlivy i rastoropny. Kimmeriec povernulsya k CHin. - Pohozhe, nash pohod zakonchen, - skazal on negromko, - esli vash talisman byl v derevne, on navernyaka unichtozhen ognem. Ochen' zhal'. Otvet CHin udivil Konana. - Net, - skazala ona, - zerno ne sgorelo. Kimmeriec s nedoumeniem smotrel za tem, kak devushka, prikryv glaza, povorachivaet golovu to vpravo, to vlevo. - Po krajnej mere, odin iz pohititelej zhiv. YA chuvstvuyu, chto talisman gde-to ryadom. No on udalyaetsya. On tam. - CHin mahnula rukoj v storonu ostrova. - V zaroslyah vodoroslej? - sprosil Konan, szhimaya rukoyatku mecha. - Pod nimi. Znachit, zerno po-prezhnemu u zelkaev. Odin iz nih sejchas plyvet pod nami, tozhe spasayas' ot pozhara. Konan kivnul. Emu ne ochen'-to po dushe byli vse eti koldovskie shtuchki CHin. No po krajnej mere, on veril, chto ona govorila pravdu. Kimmeriec povernulsya k Tairu: - Tvoya sestra utverzhdaet, chto zerno ucelelo. Esli my sobiraemsya poluchit' ego obratno, to nam pridetsya prodirat'sya skvoz' eti merzkie zarosli. Tair soglasno kivnul: - Eshche nikto ne videl, chtoby Tair ispugalsya kakih-to vodoroslej i ih obitatelej. CHto uzh govorit' o kakom-to koldunishke, upravlyayushchem vsej etoj gadost'yu. YA hot' do kraya zemli dojdu, esli eto nuzhno, chtoby vernut' zerno. - YA tozhe, - vstavil Hok. Konan s somneniem posmotrel na uhodyashchie v temnotu sklony, obrazovannye beschislennymi rasteniyami. Ladno, podumal on. Raz uzh zabralsya v takuyu dal' - odin-dva dnya nichego ne reshat. - YA pojdu s vami, - skazal on. Tair rasplylsya v ulybke: - Vot i otlichno. Da kogda my vdvoem - chto nam vse listnye tvari. Oni i blizko k nam ne sunutsya. Kimmerijcu ne udalos' skryt' uhmylku. Horosho, konechno, chto Tair ne boitsya. V hrabrosti emu ne otkazhesh'. No ves' zhiznennyj opyt Konana podskazyval emu, chto takie zayavleniya nuzhno delat' kuda bolee ostorozhno. - Mozhet byt', vse-taki dozhdemsya utra, prezhde chem prodolzhim put', - predlozhil Konan. - Soglasna, - otvetila CHin, - razumnoe predlozhenie. Konan snova ulybnulsya. Razumnoe? Edva li. Razumnyj chelovek ne stal by s samogo nachala vmeshivat'sya vo vsyu etu zavaruhu. Nu nichego, pridet vremya, i on stanet samym razumnym i ostorozhnym chelovekom. No, vidno, ne ran'she, chem ego volosy stanut cvetom pohodit' na sneg s gornyh vershin. Esli, konechno, on dozhivet do etih vremen. Carica pajlov so svoim molodym voinom vylezli iz lodki i nemedlenno stali iskat' mesto, chtoby spryatat'sya. Bled, kak obychno, ne srazu ponyal smysl ih dejstvij, a Sajla uzhe stala ustavat' ot neobhodimosti vse rastolkovyvat' emu. - My odni, tvoe kop'e ostalos' na beregu. Nam nechem zashchishchat'sya, krome kinzhalov. Predstav', chto ty - odin iz mestnyh zhitelej, spasshijsya ot ognya v kompanii sebe podobnyh. Kstati, ty videl drugie lodki? - |-e, gospozha... YA ne obratil vnimaniya... - Tak vot, - prodolzhila Carica, - ty zhalok - poteryal vse: dom, sem'yu, skot, den'gi... S toboj lish' tvoe gore da gnev. Vdrug ty vidish' dvuh pajlov, odin iz kotoryh - krasivaya zhenshchina. CHto by ty delal na meste lyudej? Sajla prosto fizicheski oshchushchala, kak mysl' medlenno-medlenno pronikaet v golovu Bleda i perevorachivaetsya tam. - A, - skazal on nakonec, - ponyatno. - |to horosho. A teper' najdi mesto, gde mozhno spryatat'sya, poka my ne vyyasnim, kto eshche obitaet na etom vonyuchem ostrove. Bled ostorozhno povel svoyu gospozhu k nevysokomu holmu nepodaleku ot togo mesta, gde oni vysadilis'. Vdrug u osnovaniya sklona pokazalas' kakaya-to figura. Bled vyhvatil kinzhal. - Sajla? |to ty? |tot golos ona uznala by iz tysyach drugih, kak i figuru. Ee mysli prishli v polnoe smyatenie, pererosshee v paniku. Itak, Carica pajlov vstretilas' so svoim suprugom, Carem pajlov. Bled opustil kinzhal: - Povelitel'! Sajla zaskripela zubami. Na fizionomii Bleda, kotorogo ona ubedila, chto Rajk mertv, zastyla vinovataya ulybka. - CHto ty zdes' delaesh'? - Rajk podoshel blizhe i zaglyanul v lico zhene. - Moj povelitel'! Kak ya schastliva vnov' videt' tebya! Sajla ottolknula obaldevshego Bleda i obnyala muzha, krepko prizhavshis' k nemu vsem telom. - Sajla?.. Ee pal'cy probezhali sverhu vniz po ego spine, bedra prizyvno prizhalis' k ego nogam i zhivotu. - Moj lyubimyj muzh, ya dumala, chto ty - da hranit tebya Velikij Drakon - mog pogibnut'... - Tak ono i bylo. No kak... kak?.. Razum Sajly rabotal s lihoradochnoj bystrotoj. Nuzhno bylo srochno pridumat' pravdopodobnuyu istoriyu. Carica chut' otodvinulas' ot muzha i, ne snimaya ruk s ego plech, s nezhnost'yu - po krajnej mere, ona rasschityvala, chto eto vyglyadit imenno tak - posmotrela emu v glaza. - Na nashi peshchery napal otryad Lesnogo naroda, - eshche ne znaya, chto skazhet dal'she, nachala ona, bokovym zreniem nablyudaya za Bledom. Tot vse tak zhe nepodvizhno stoyal raskryv rot. - S nimi bylo neskol'ko voinov iz kakogo-to varvarskogo plemeni. YA takih ran'she nikogda ne videla. CHto zh, eto po krajnej mere chastichno pohozhe na pravdu. Ona ran'she dejstvitel'no nikogda ne byla s muzhchinoj, podobnym Konanu. - My otbili ataku i stali presledovat' ih. - Kto? Ty lichno vozglavila otryad? Sajla vsya podtyanulas'. - Ty zhenilsya ne na razmazne, Rajk. Car' soglasno kivnul: - |to pravda. - My gnali ih do reki Tong, a tam natknulis' na sledy boya, uvideli trupy - zelkaev i pajlov. - Da, my vstupili v boj vo vremya perepravy. My pobedili, no i nemalo nashih voinov ostalos' na dne reki. - YA byla ubita gorem, i mne zahotelos' razyskat' tebya. YA ved' dazhe ne znala, zhiv li ty. Vidya, chto Rajk soglasno kivaet, soperezhivaya ee vran'yu, Sajla pochuvstvovala nekotoroe oblegchenie. - Tut takie dela tvorilis', - skazal Car', - na nas dvazhdy napadalo koshmarnoe chudovishche, i... i my upustili togo zelkaya s talismanom... YA dumayu, chto zerno vse eshche u nego... A potom - etot pozhar. - A gde tvoi soldaty? Rajk pozhal plechami: - Kto znaet? YA sumel dobrat'sya do berega odin i vprygnul v lodku. Zdes' ya poka bol'she nikogo ne videl. A chto s tvoim otryadom? - V zhivyh ostalis' tol'ko my s Bledom, - Sajla kivnula v storonu yunogo voina, - on hrabree i doblestnee vseh zashchishchal menya. Rajk vzglyanul na Bleda, kotoryj nakonec-to sumel zahlopnut' rot. - Kak tol'ko my vernemsya domoj, ya ego nagrazhu. Spasena! Skoree vsego Konan izzharilsya v derevne. Esli net - to on mog spastis' gde-nibud' v drugom meste. V obshchem, stoit dobrat'sya do pustyni - i ona ego bol'she nikogda ne uvidit. - Znachit, kak tol'ko derevnya dogorit, my pojdem domoj? Car' nahmurilsya: - Konechno net! My ved' tak i ne poluchili volshebnyj talisman. YA uveren, chto chelovek-ryba dostavit ego svoemu hozyainu v zamok. Nado probrat'sya tuda i vykrast' talisman. - Ty chto, sdurel? Koldun zhe nas v poroshok sotret! My protiv nego bessil'ny. Rajk pokachal golovoj, i na ego lice poyavilos' nenavistnoe Sajle vyrazhenie nepreodolimogo upryamstva. - Bol'shinstvo nashih voinov pogibli v etoj zavaruhe. Teper' nam talisman nuzhnee, chem ran'she. Razve ty ne pomnish', chto ty sama govorila ob etom? - Nu, eto kogda bylo... A sejchas... sejchas... sovsem drugoe delo... - Net, - oborval ee Car', - ya vse o tom zhe. My dolzhny popytat'sya izvlech' hot' chto-to poleznoe iz etoj katastrofy. Nas ostalos' slishkom malo, i bez talismana nam ne vyzhit'. Sajla v uzhase ustavilas' na nego. O net! Esli Konan tozhe dobralsya do etogo ostrova, to est' shans, chto on vstretitsya s Rajkom. A esli dazhe net, vse ravno svyazat'sya s Hozyainom Tumana - eto bezumie. Poka ee um pytalsya najti ubeditel'nye dovody protiv etoj zatei, Rajk ulybnulsya i prizhal ee k sebe. - Mne tebya tak ne hvatalo. Pojdem najdem mesto, gde mozhno prilech' poudobnee. Car' protyanul svoe kop'e Bledu i prikazal: - Stoj na strazhe! Nam s Caricej nuzhno... koe-chto obsudit' naedine. Sajla pochuvstvovala, kak ruki muzha uvlekayut ee proch' ot Bleda, kotoryj vpervye posmotrel na svoego Carya s neozhidannoj revnost'yu i nenavist'yu. K schast'yu, Rajk, zanyatyj svoimi myslyami i zhelaniyami, ne obratil na eto vnimaniya. Bogi, neuzheli vse muzhchiny na svete tak glupy! Carica obernulas' i, podmignuv Bledu, prilozhila palec k gubam. Molodoj pajl, pylaya gnevom, otvernulsya v storonu. Nu i nu, podumala Sajla. Eshche odna problema. Tol'ko etogo ne hvatalo. Kleg, polnyj sil, plyl v podvodnyh zaroslyah po horosho znakomym temnym tunnelyam. Lunnyj i zvezdnyj svet ne pronikali syuda. Da chto tam! Dazhe solnce v zenite ni na kaplyu ne pribavlyalo sveta etim sumrachnym koridoram. Odnako Kleg legko nahodil dorogu. Tysyachi rastenij na stenah tunnelej izluchali neyarkij fosforesciruyushchij zelenovatyj svet. No dazhe esli by etot svet ischez, Prevrashchennomu zelkayu nichego ne stoilo sorientirovat'sya v nochnoj temnote, pol'zuyas' osobymi organami chuvstv. Pomimo togo, chto eti chuvstva sluzhili emu kompasom i kartoj, oni preduprezhdali ego o priblizhenii chego-libo zhivogo na rasstoyanii, na kotorom Kleg v chelovekopodobnom oblike uvidel by eto sushchestvo v zvezdnom svete. V etot moment Kleg ocenil dostoinstvo etogo mehanizma, potomu chto pochuvstvoval chto-to za svoej spinoj. |to bylo namnogo bol'she dazhe Prevrashchennogo zelkaya i dvigalos' s ne men'shim provorstvom i skorost'yu. Dazhe vybivayas' iz sil, Kleg ne mog otorvat'sya ot etogo sushchestva. V ego golove krepla dogadka otnositel'no togo, kto sledoval za nim po pyatam. Navernyaka eto to samoe chudovishche, kotoroe uzhe dvazhdy chut' ne nastigalo ego v derevne. Ne znaya istinnyh namerenij monstra, Kleg vovse ne sobiralsya vyyasnyat' ih, dav chudishchu pojmat' sebya. Kleg ponimal, chto dolgo ne smozhet plyt' s takoj skorost'yu. Neizbezhno navalitsya ustalost', i pridetsya zamedlit' hod. Neizvestno, otstanet li k tomu vremeni presledovatel'. CHto zhe delat'? Plyt' do iznemozheniya? No eto sluchitsya zadolgo do togo, kak on okazhetsya v spasitel'nyh stenah zamka. Ostanovit'sya, razvernut'sya i vstupit' v boj? Nesmotrya na vse preimushchestva ego ryboobraznoj formy, Kleg ponimal, chem skoree vsego eto konchitsya. Da, s takim zhe uspehom mozhno podozhdat' monstra i popytat'sya potolkovat' s nim po-horoshemu. Nu i vybor! Huzhe ne pridumaesh'. Neozhidanno v ego golove mel'knula svezhaya ideya. Process Prevrashcheniya vsegda polozhitel'no skazyvalsya na zdorov'e zelkaev. Melkie rany voobshche ischezali, ne ostavlyaya dazhe shramov. Vidimo, esli Kleg primet chelovekopodobnuyu formu, povrezhdennaya noga ne budet sil'no bespokoit' ego. Buduchi ne v silah otorvat'sya ot chudovishcha v vode, Kleg reshil, chto stoit popytat'sya ubezhat' ot nego posuhu. Takaya mahina navernyaka s bol'shim, chem chelovek, trudom budet probirat'sya po nadvodnoj chasti zaroslej. Naverhu byli opasnye mesta - s bolotami, lovushkami, zasadami. Kleg rasschityval, chto smozhet dazhe obernut' vse eto sebe na pol'zu. Navernyaka tam bol'she mest, gde mozhno spryatat'sya, chem v uzkom tunnele. V obshchem, poverhnost' ostrova kazalas' Klegu znachitel'no bolee bezopasnoj, chem tunnel' v ego tolshche. Po krajnej mere sejchas. Itak, v tunnele est' mesta, gde ot nego othodyat uzkie prohody naverh. Nuzhno najti odin iz nih i svernut' tuda, ostaviv chudovishche pozadi. Mozhet byt', eto ne luchshij variant resheniya voprosa, no vse drugoe kazalos' Klegu eshche bolee opasnym i menee nadezhnym. Predvoditel' zelkaev plyl vpered, vysmatrivaya put' k spaseniyu. Glava 19 Dajmm, kipya gnevom, plaval iz ugla v ugol tronnogo zala. Proklyat'e, zelkai uzhe dolzhny byli vernut'sya. CHto-to im pomeshalo. |tot pozhar navernyaka kak-to svyazan s nimi. Nemnogo poostyv, koldun otkazalsya ot idei napravit' novyh chudovishch na poiski Klega i ego sorodichej. Sireny i ugri sumeyut ogradit' ostrov i ozero ot neproshenyh gostej, a Harlog najdet predvoditelya zelkaev zhivym ili mertvym. Za bezopasnost' bespologo chudishcha mozhno ne bespokoit'sya - tol'ko ochen' sil'nyj voin smozhet obezvredit' ego, ne govorya uzhe o tom, chtoby ubit'. CHto mozhno eshche predprinyat'? Vidimo, vse razumnoe i neobhodimoe uzhe sdelano. A posylat' na poiski eshche armiyu chudovishchnyh sozdanij bespolezno. Esli Kleg zhiv, on budet proryvat'sya k zamku, a esli mertv, to Harlog prineset ego ostanki vo chto by to ni stalo. Za mnogie gody svoih mnenij Dajmm nauchilsya terpeniyu. On terpel, tesha sebya myslyami o tom, kak on otomstit miru za etu pytku. Vot i sejchas razum podskazyval emu, chto luchshim vyhodom iz situacii budet prosto spokojno zhdat'. I hotya eto kazalos' naibolee razumnym resheniem, Dajmmu ono bylo ne po dushe. Net, dumal on, dlya Klega budet luchshe, esli on predstavit veskie opravdaniya svoej zaderzhki. Bolee chem veskie. Nastupil rassvet, a ogon' vse busheval v Karatose,hotya i neskol'ko poutihnuv. Stanovilos' ponyatno, chto ot derevni malo chto ostalos' - neskol'ko pechnyh trub da kamennye fundamenty domov. Konan prosnulsya s pervymi luchami rassveta i vmeste so svoimi tovarishchami rassmatrival teh, kto tak zhe, kak i oni, spassya iz ognya na plavuchem ostrove. Lyudi - muzhchiny, zhenshchiny, deti - sbilis' tut i tam v gruppki, glyadya na to, kak dogorayut ih doma na drugom beregu. - |j, glyadi-ka, kto idet! - tknul pal'cem v storonu Tair. K nim priblizhalis' dvoe muzhchin iz otryada Taira. Iz gruppy CHin, pohozhe, nikogo ne ostalos' v zhivyh. CHin i Tair teplo poprivetstvovali soplemennikov. Hok povernulsya k Konanu i sprosil: - My idem v zamok kolduna? - Nu da, sobiralis' zhe... - A tam opasno? - Pohozhe, chto tak. Mal'chik nekotoroe vremya chto-to obdumyval, a zatem soobshchil: - Nu, nadeyus', chto on hotya by ne est lyudej. Kimmeriec ne stal rasskazyvat' Hoku o tom, chto, po ego mneniyu, lyuboj koldun sposoben na hudshee, chem prosto sozhrat' cheloveka. K chemu ran'she vremeni pugat' rebenka, rassudil on. Tair dernul Konana za rukav. - Ty tol'ko poslushaj, kakie skazki rasskazyvayut oni, - on kivnul v storonu dvuh vnov' pribyvshih lesnyh zhitelej, - oni utverzhdayut, chto videli gigantskoe chudovishche, pohozhee na zhabu, zhenshchinu-yashchera, ves'ma nedurnuyu soboj, a krome togo, odnogo iz zelkaev. Vot zalivayut! V ustah Taira obvinenie vo vran'e vyglyadelo sovsem zabavnym. No Konana dejstvitel'no zainteresovalo upominanie zhenshchin-yashcherov, o chem on pospeshil rassprosit' popodrobnee. - Nu da, simpatichnaya takaya, tol'ko kozha sinevoj otlivaet, kak cheshuya, - skazal nevysokij smuglyj chelovek. Kimmeriec pripomnil ego imya - Stid. Drugogo, tozhe vysokogo i svetlovolosogo, zvali Dzhub. Stid prodolzhal: - S neyu eshche odin byl. Molodoj eshche, no zdorovyj. Sil'nyj, vidat', paren'. My hoteli prosledit' za nimi, no ogon' skryl ih ot nas. Konan reshil, chto zhenshchina-yashcher navernyaka ta samaya, s kotoroj on vstretilsya v peshchere. Vstrecha byla v nekotoryh otnosheniyah dostatochno priyatnoj, no vryad li zhenshchina prishla syuda za nim, chtoby poblagodarit' za prekrasno provedennoe vremya. Net, Carica pajlov byla ne iz teh, kto proshchaet pokinuvshih ee postel' bez pozvoleniya. Mozhet byt', ona i ee sputnik pogibli v ogne, no v lyubom sluchae ostorozhnost' ne pomeshaet. Nepodaleku ot ih kompanii vysilsya nebol'shoj holmik - vozvyshenie, obrazovannoe tolstymi pobegami vodoroslej. Tuda kimmeriec i napravilsya, chtoby osmotret' okrestnosti. Vlezt' na vershinu okazalos' ne trudnee, chem karabkat'sya po sklonu obychnogo holma, porosshego gustym kustarnikom. Stoya na vershine, Konan uvidel vdaleke strannoe sooruzhenie s vysokimi bashnyami - vidimo, zamok. Po rovnoj zemle do nego bylo neskol'ko chasov hodu. No, uchityvaya strannuyu, nepravil'nuyu poverhnost' pod nogami, perehod mog zanyat' dobruyu chast' dnya, esli, konechno, ne schitat' vsevozmozhnye opasnosti, kroyushchiesya v tolshche vodoroslej i podzhidayushchie neproshenogo gostya. Nepodaleku ot holma Konan uvidel eshche neskol'ko grupp zhitelej sgorevshej derevni. Ni pajlov, ni zelkaev nigde ne bylo vidno, kak, vprochem, i zhabopodobnyh monstrov. Po krajnej mere, eto bylo priyatnoj novost'yu. Spustivshis' s holma, kimmeriec vernulsya k svoim druz'yam. Zdes' ego zhdala eshche odna priyatnaya novost'. Okazalos', chto Stid i Dzhub, spasayas' ot ognya, ne tol'ko vysmotreli mnozhestvo vragov, no i uspeli zabrat'sya v uzhe pylayushchuyu lavku myasnika. Teper' v rasporyazhenii kompanii byla celaya svyazka sosisok, neskol'ko bol'shih kuskov vetchiny i dazhe nebol'shoj meshochek s suharyami. CHto zh, podumal Konan, kuda luchshe otpravlyat'sya v opasnyj put' s polnym zheludkom. Natoshchak mozhno zaprosto nadelat' oshibok, a zdes', vo vladeniyah kolduna, eto vryad li budet prostitel'no. Konan dovol'no zheval kopchenoe myaso i zhalel tol'ko o tom, chto pod rukoj net dobrogo kuvshina horoshego vina. A tak zhizn' vovse ne stol' ploha. V konce koncov, nedavno on sumel ostat'sya v zhivyh, vstretivshis' s samim Kromom! CHto uzh mozhet byt' opasnee. Sajle na zavtrak prishlos' dovol'stvovat'sya syroj ryboj, kotoruyu sumel dobyt' Bled, pol'zuyas' kop'em Rajka kak ostrogoj. Bud' ee volya, Carica, konechno, predpochla by podzharit' dobychu na ogne, no Rajk i slyshat' ob etom ne hotel. Sledovalo priznat', chto v voprosah vyzhivaniya on ne byl stol' glup i podatliv, kak vo mnogom drugom. Vospol'zovavshis' tem, chto Car' otoshel za kust po nuzhde, Sajla reshila pogovorit' s Bledom. No tot operedil ee voprosom: - CHto vse eto znachit? - Ne bud' durakom, Bled. On zhe moj muzh! - Da, podtverzhdenie etomu ya slyshal vsyu noch'. - No ya ne hochu ego. - Neuzheli? Sudya po zvukam, ty neploho sygrala rol' lyubyashchej zheny. - Durak! YA poshla na eto, tol'ko chtoby usypit' ego podozreniya. A sygrat' zhelanie i udovol'stvie mne udalos', lish' dumaya o tebe. - Pravda? - Nepoddel'noe ozhivlenie otrazilos' na lice Bleda. . Vsluh zhe ona skazala: - Nu konechno zhe. Ty molod i silen. A on prosto staraya razvalina. Kak zhe mozhno ne predpochest' ego tebe? Lico Bleda svetilos' gordost'yu i samodovol'stvom. Bogi! Kak zhe prosto upravlyat' muzhchinami. - Nam predstoit opasnoe puteshestvie, - prodolzhila Carica, - veroyatno, Car' ne dozhivet do ego konca. Kogda my vernemsya domoj, kak ty dumaesh', kogo ya vyberu sebe v uteshiteli? - S etimi slovami ona laskovo provela ladon'yu po plechu yunoshi. - Gospozha, prostite moyu glupuyu revnost'... - Tss! Car' vozvrashchaetsya. Pogovorim pozzhe. Znaj tol'ko, chto ya tvoya, moj hrabryj Bled. Ispolniv predpisannoe prirodoj, Rajk vernulsya k ulybayushchejsya Sajle. Ej bylo nuzhno, chtoby oba muzhchiny dejstvovali tak, kak ona hochet. Udovletvorennyj muzh nichego ne podozrevaet o ee otnosheniyah s Bledom, ne govorya uzhe o kakom-to tam Konane. Esli Car' ostanetsya v zhivyh, po vozvrashchenii v peshchery ona nameknet emu o neskromnyh popolznoveniyah Bleda vo vremya ego otsutstviya. Bednyaga Bled poluchit grad nozhej v grud', prezhde chem uspeet hot' slovo skazat' v svoe opravdanie. A esli vdrug s Rajkom chto-to sluchitsya, to ej nuzhen budet sputnik, sposobnyj zashchitit' ee po doroge domoj. Bled vpolne podhodit dlya etogo. No ne bolee. Kak by ni razvernulis' sobytiya, Bled dolzhen umeret'. On znal o ee vran'e muzhu, byl souchastnikom ee obmana. Dazhe esli ona voz'met ego sebe v suprugi, on nikogda ne smozhet zabyt' o tom, chto Sajla sposobna obmanyvat' i vodit' shashni s postoronnimi muzhchinami. On vechno budet podozrevat' ee v izmene. I nebezosnovatel'no. Net, Bled ni v koem sluchae ne mozhet ostavat'sya v zhivyh. No umeret' on dolzhen ne ran'she, chem Sajla budet v bezopasnom meste. A poka - luchshe imet' ryadom dvuh zashchitnikov, chem odnogo. - My nemedlenno otpravlyaemsya v put', - skazal Rajk. - Nesomnenno, moj gospodin, - soglasilas' Sajla. Kogda Car' otvernulsya, Sajla, uluchiv moment, podmignula Bledu. Lico molodogo voina rasplylos' v zagovorshchickoj ulybke. Sushchestvo, presledovavshee Klega, ne sbavlyalo skorosti. Predvoditel' zelkaev pochuvstvoval, chto sovsem vybilsya iz sil. Nuzhno bylo srochno iskat' vyhod... Neozhidanno Kleg oshchutil ch'e-to prisutstvie vperedi. CHerez mgnovenie on s sodroganiem ponyal, kto podzhidaet ego. Vernee, podzhidayut, potomu chto bylo neskol'ko. Ugri! Obychno ugri obitali v pridonnom ile, gde ne predstavlyali opasnosti ni dlya kogo, krome neschastnyh rybeshek, bespechno opustivshihsya ko dnu v poiskah pishchi. Odnazhdy, buduchi v svoem ryboobraznom oblike, Kleg kosnulsya odnogo iz ugrej. Oshchushchenie, ispytannoe im, bylo ne iz priyatnyh: vse myshcy zadrozhali, po telu probezhali odnovremenno zhar i holod, na vremya paralizovav ogromnuyu rybu. Sily odnogo ugrya bylo nedostatochno, chtoby ubit' vzroslogo zelkaya, no, esli chuvstva ne obmanyvali Klega, vperedi ego podzhidalo ne men'she poludyuzhiny kovarnyh tvarej, a eto uzhe predstavlyalo smertel'nuyu opasnost'. Razryadiv svoyu energiyu v protivnika, ugor' nekotoroe vremya byl sovershenno bespomoshchnym. Tot, kotoryj imel neostorozhnost' svyazat'sya s Klegom, byl nemedlenno perekushen popolam, kak tol'ko ego protivnik chut'-chut' ochuhalsya. No vstrecha s shest'yu ugryami srazu - eto sovsem drugoe delo. CHudovishche, nastupayushchee na pyatki, i ognennye ugri vperedi... Esli u Klega eshche i ostavalis' somneniya v tom, stoit li vybirat'sya na poverhnost', to oni ischezli, kak ischezaet plamya svechi pod poryvom shtormovogo vetra. Vodorosli nad Klegom lezhali tonkim sloem, no otverstij nigde ne bylo vidno. Eshche neskol'ko mgnovenij - i chudovishche, ugri i Kleg okazhutsya v odnoj tochke, a poslednemu vovse ne ulybalos' provesti vremya v takoj kompanii. Strah pomog zelkayu sobrat' voedino poslednie sily. Napryagshis', on razvil predel'nuyu skorost', plyvya nad samym dnom tunnelya, zadevaya ego bryushnymi plavnikami. Reshivshis', on rezko napravil svoe telo vertikal'no vverh, tknuvshis' mordoj v kryshu tunnelya. Tyazhelo, slovno tupoe kop'e, on vonzilsya v zatreshchavshie vodorosli, pronziv ih naskvoz'. Ego skorost' byla takova, chto on ne tol'ko pronik na poverhnost', no i vyskochil iz vody bol'she chem na sobstvennuyu dlinu. Na poverhnost' plavuchego ostrova Kleg ruhnul, zabivshis', kak lyubaya vybroshennaya na bereg ryba. Predvoditel' zelkaev nemedlenno prinyal svoj chelovekopodobnyj vid. Po krajnej mere, zdes' on v bezopasnosti ot ugrej. Kto znaet, mozhet byt', oni dadut prikurit' i chudovishchu. Kozhanyj meshochek na shnurke po-prezhnemu visel na shee Klega. Talisman svoim vesom napominal o svoem prisutstvii. Ne schitaya shnurka na shee, Kleg byl absolyutno gol - vsya odezhda ostalas' tam, gde on sovershil Prevrashchenie v proshlyj raz. No eto ne ochen' bespokoilo predvoditelya zelkaev. Sejchas emu bylo ne do prilichij, a chto kasaetsya pogody - predstoyashchaya gonka sogrela by ego i v lyutyj moroz. Predvoditel' zelkaev brosilsya v storonu obiteli ego Povelitelya. Ub'yut ugri ohotyashchegosya za nim monstra ili net - Kleg ne sobiralsya zaderzhivat'sya, chtoby uznat' rezul'tat etoj vstrechi. Glava 20 Konan predel'no ostorozhno shel po plavuchemu ostrovu, vedya za soboj pyateryh ostavshihsya v zhivyh lesnyh zhitelej. Kimmeriec vsyacheski staralsya izbegat' takih mest, gde nagromozhdenie vodoroslej sil'no zakryvalo by obzor. Krome togo, vremya ot vremeni sloj vodoroslej pod ego nogami nachinal progibat'sya, i tol'ko bystraya reakciya Konana spasala ego ot vernoj gibeli v pastyah teh sushchestv, kotorye navernyaka podzhidali svoi zhertvy pod etimi lovushkami. Neozhidanno CHin ostanovilas' i zakryla glaza. - Zerno, - negromko skazala ona, - ono uzhe ne pod vodoj. Ono vperedi nas, von tam! I ona mahnula rukoj vpered po