Stiv Perri. Cena pobedy Steve Perry "Conan The Formidable", 1990 Per. E.Volkovyskogo. ~ ~ - italic ~Istinnyj Voin inogda prodaet mech. No tol'ko mech, a ne ruku, szhimayushchuyu klinok.~ Glava pervaya Po doroge, vedushchej s Karpatskih gor k SHadizaru, topal paren'; u levogo bedra ego pokoilsya v nozhnah dlinnyj shirokij mech voronenoj stali. Po vsemu bylo vidno, chto gabaritami putnik prevoshodit bol'shinstvo prostyh smertnyh: vysokij rost, shirochennye, nalitye neukrotimoj siloj plechi, moshchnye ruki, splosh' pokrytye beloj nasechkoj staryh shramov; golubye, kak ledniki na gornyh vershinah, glaza siyayut na zagorelom lice s shirokimi skulami i reshitel'nym podborodkom. Vneshnost' vnushitel'naya! No esli vnimatel'no prismotret'sya, to stanet vidno - eto vsego lish' yunosha, na dolyu kotorogo skorej vsego vypali tyazhkie ispytaniya. Solnce nemiloserdno zharilo Zamorijskoe plato; nad goloj, potreskavshejsya zemlej drozhal raskalennyj vozduh. Znojnyj veter plel melkie smerchi, chto mgnovenno vzvivalis' na meste, prezhde chem osest' pyl'yu. I tot zhe obzhigayushchij veter vskolyhnul pryamo obrezannuyu chernuyu grivu yunoshi, kogda tot ostanovilsya, chtoby glotnut' vody iz kozhanogo burdyuka. Vlaga byla teplovatoj i otdavala zhelezom, no paren' proboval i pohuzhe i sejchas pil s udovol'stviem. On opustil meh i oglyadelsya po storonam. Zdes' malo chto prityagivalo vzglyad. Rastitel'nost' na plato skudnaya, lish' redkij chahlyj kustarnik. Vperedi, primerno v treh chasah hodu, vysilas' temnaya gromada - vrode by skalistaya gryada, - tam rosli kakie-to derev'ya, i byla ten', esli zorkie glaza strannika ne obmanyvali ego. Put' v SHadizar okazalsya dolgim, polnym opasnostej i nevzgod. Teper', dazhe nesmotrya na to chto solnce nemiloserdno terzalo putnika svoimi plamennymi dlanyami, yunosha byl rad spokojstviyu odinochestva. Ibo on ispytal vse vidy opasnostej, ishodyashchih ot lyudej i zverej, a takzhe ot sushchestv, rozhdennyh vo mrake preispodnej. Schast'e eshche, chto on voobshche ucelel, hotya i predpochel by okazat'sya v luchshem polozhenii. Sejchas emu bol'she vsego ne hvatalo plashcha, daby zashchitit' moshchnoe telo ot nesterpimoj zhary, - togda put' pokazalsya by kuda legche. Zvali puteshestvennika Konan, rodom on byl iz dalekoj severnoj Kimmerii. V bol'shih gorodah, na perekrestkah karavannyh dorog, v portovyh kabakah i voinskih kazarmah ego nazyvali varvarom. Konan lish' usmehalsya na podobnye vyskazyvaniya i sil'nee szhimal rukoyat' vernogo mecha. Vot i sejchas kimmeriec gromko rassmeyalsya. - Voistinu, - progovoril on, budto obrashchayas' k pustynnym okrestnostyam, - plashch i kon', a eshche meshok zolota poperek otlichnogo sedla - vot i vse, chego mozhno pozhelat'! On eshche hlebnul vody, zavyazal burdyuk i vnov' zashagal. U nego, kimmerijca, prevoshodnyj mech s ostrym kak britva lezviem, kozhanye shtany, shirokij poyas i suma, vprochem v dannyj moment prakticheski pustaya; a eshche meh s vodoj, zapolnennyj pochti do poloviny. Bolee togo, nogi putnika obuty v horosho skroennye sandalii. CHeloveku mozhet vypast' kuda hudshaya dolya. Konan pochital lish' odnogo boga - Kroma. Mrachnyj pokrovitel' kimmerijcev daval cheloveku lish' zhizn' i volyu; vse ostal'noe nuzhno bylo dobyt' svoimi rukami. Krom ne zabotilsya o hlyupikah i lezhebokah, nytikah i licemerah, ne bylo smysla vzyvat' k nemu s nadezhdoj na blagovolenie. Odnazhdy Konan videl Kroma. Ili dumal, chto videl. Varvar ulybnulsya, vspomniv ob etom. Imenno tak. A chto sdelaet chelovek s darom surovogo bozhestva - zavisit tol'ko ot samogo cheloveka. Sejchas Konan stremilsya popast' v Gorod Vorov, zanyat'sya tam remeslom lovca udachi i razbogatet'. Eshche neskol'ko dnej, i on nakonec dostignet celi. Okazat'sya v SHadizare, nagruzit'sya vorovannymi monetami i kamnyami, rasputnichat' i naslazhdat'sya zasluzhennoj roskosh'yu. A dlya etogo nado upryamo idti vpered. Blizkaya noch' raskinula nad zemlej svoi sumrachnye kryl'ya, nesya dolgozhdannuyu prohladu. Konan ochutilsya v skalistom razlome, k kotoromu stremilsya; teper' doroga v SHadizar vilas' mezhdu krepkimi vechnozelenymi derev'yami i gustymi zaroslyami kustarnika. Kimmeriec primetil sledy melkih zhivotnyh i reshil, chto neploho by soorudit' neskol'ko lovushek, daby razdobyt' sebe uzhin, prezhde chem raspolozhit'sya na nochleg. K sozhaleniyu, net plashcha, net shkur, chtoby postelit' na zemlyu, no varvaru hvatilo neskol'kih minut, chtoby soorudit' sebe postel' iz vetok i aromatnoj hvoi. Vecher vydalsya prohladnee, chem proshedshij den', no slishkom poholodat' ne dolzhno: Konan uzhe ostavil pozadi ledyanoe dyhanie gor. V to vremya kogda on stavil tretij silok, spletennyj iz v'yushchihsya steblej, tonkij sluh kimmerijca raspoznal v shorohah nochnyh zver'kov postoronnij shum. Kto-to chihnul. Kimmeriec nikogda ne slyshal, chtoby krolik izdaval podobnye zvuki. I uzh konechno ne kroliku prinadlezhala posledovavshaya za chihan'em priglushennaya, no dostatochno otchetlivaya rugan'. Ni edinym dvizheniem ne obnaruzhiv svoej nastorozhennosti, Konan prodolzhal stavit' silok, maskiruya petlyu suhoj travoj i zakreplyaya ee na kolyshkah. Odnako kimmeriec byl nacheku i napryagal sluh, daby raspoznat' v okruzhayushchej mgle novye zvuki. On stoyal nedaleko ot obochiny dorogi, rasstaviv nogi nad uzkoj poloskoj zverinyh sledov, skryvavshihsya v zaroslyah kolyuchego kustarnika. Sleva ot nego byla nebol'shaya progalina, zarosshaya vysohshej travoj, a dorogu peresekala kupa vechnozelenyh derev'ev s gustym podleskom. Imenno ottuda donessya podozritel'nyj zvuk. Edva Konan naladil zapadnyu, kak sluh ego vnov' ulovil podozritel'nyj shum. Teper' varvar raspoznal shoroh metalla po kozhe - budto iz nozhen tashchat korotkij mech ili kinzhal, - potom gluhoj zvon kol'chugi i skrip kozhanyh dospehov, vnov' pokashlivanie i sdavlennoe proklyatie vsled za predosteregayushchim shepotom. V poslednih slovah Konan otchetlivo opredelil zamorijskij govor. Tak. Konan ne videl zataivshihsya sredi derev'ev, no donosyashchiesya ottuda zvuki vydavali namereniya nezvanyh gostej. Bud' rebyata nastroeny druzhelyubno, oni spokojno podali by golos, a ne kralis' tajkom, vytaskivaya oruzhie i prizyvaya drug druga k tishine. Konan vnimatel'no oglyadel okrestnosti. Esli napravit'sya k tem kolyuchim kustam, to spina u nego budet prikryta. Nikto ne smozhet priblizit'sya s tyla. Mysli u kimmerijca ne rashodilis' s delom. Ne svodya glaz s derev'ev i vytaskivaya mech, on shagnul k kustam. Noch' eshche ne okonchatel'no vstupila v svoi prava, i ugasayushchee svetilo blesnulo na voronenom klinke, kogda holodnaya stal' so slabym skripom pokinula nozhny. Obeimi rukami, pravaya k levoj, Konan szhal rukoyat' i vzmahnul oruzhiem, daby razmyat' zapyast'ya i plechi. - |j, nochnye psy! Vyjdite i pokazhite sebya! Desyat' raz stuknulo serdce, prezhde chem razbojniki nachali s shumom prodirat'sya skvoz' zarosli i nakonec vyskochili na utrambovannuyu dorogu. Ih bylo shestero, i u Konana ne vozniklo ni malejshih somnenij v lihom remesle nochnyh brodyag. Oblacheny dushegubchiki vo vsevozmozhnye lohmot'ya voennogo snaryazheniya: dikaya meshanina kol'chug, katafraht, latnyh rukavic i chasheobraznyh latunnyh shlemov. Vozmozhno, kogda-to oni i sluzhili v kakom-nibud' vojske, a mozhet byt', prosto podsteregli neschastnyh soldat i pohitili dospehi. Dvoe byli vooruzheny korotkimi krivymi mechami, eshche dvoe derzhali v rukah derevyannye kop'ya s treugol'nymi nakonechnikami; odin prigotovil paru izryadnyh nozhej, a poslednij nes Morgenshtern - zheleznyj shar, useyannyj shipami, na dlinnoj derevyannoj rukoyatke. Da uzh, banda pervostatejnaya! CHelovek s Morgenshternom sdelal shag vpered. On byl nevysok, no shirok v plechah i muskulist, a eshche izryadno pleshiv. SHlema on ne nosil. - Net nikakoj nuzhdy v oskorbleniyah, varvar. My vovse ne nochnye psy, a prosto... e-e-e... bednye stranstvuyushchie piligrimy. Konan rassmeyalsya. Rasschityvayut li oni takim obrazom zastavit' ego ubrat' mech? - Piligrimy? - Imenno, a potomu monet u nas ne gusto. U tebya, sluchajno, ne zavalyalos' neskol'kih, koi ty smog by pozhertvovat' nashemu blagomu delu? - Net. - ZHal'. CHto zh, etot mech, kotorym ty mashesh' stol' grozno, tozhe chego-nibud' stoit. My mogli by prodat' ego. - YA ne nastroen rasstavat'sya s nim. CHelovek mahnul shipastym oruzhiem v storonu svoej shajki: - Nas zdes' shestero, a ty odin. Otdaj mech i vse cennoe, chto u tebya est', i mozhesh' provalivat' celym i nevredimym. - Znaesh', paren', u menya nemnogo drugie plany. - Tem ne menee nas po-prezhnemu shestero na tebya odnogo. - |to legko popravit'. Konan uhmyl'nulsya, po-volch'i oskaliv krepkie, belye zuby. CHelovek s Morgenshternom pozhal plechami, zatem povernulsya k svoim lyudyam: - Uvy, bogi zhelayut, chtoby my sami zarabotali sebe sredstva k sushchestvovaniyu. Prikonchit' ego. SHestero vytyanulis' cep'yu i dvinulis' k kimmerijcu. Po mere ih priblizheniya varvar prikidyval sily napadavshih. Oba kop'enosca bolee chem upitannye i peredvigayutsya s trudom, a potomu Konan ves'ma nizko ocenil ih masterstvo v boyu. Hotya dvoe s mechami molody. Pravda, pervyj hromal, a drugoj, szhimaya oruzhie, nervno menyal hvatku, budto na flejte naigryval. Esli razbojnik s dvumya nozhami vyzhil do sih por, promyshlyaya na doroge i oruduya lish' etimi klinkami, on dolzhen byt' bystr i umel. CHto zhe do vozhaka s useyannym shipami strashnym oruzhiem, to vozhakom on skoree vsego stal, oderzhav verh nad drugimi pretendentami. Vse oni prespokojnen'ko vypustyat namechennoj zhertve kishki, i, nado dumat', ne raz postupali podobnym obrazom. No vozhak i tot, chto s nozhami, naibolee opasny, rassudil Konan. Po-vidimomu, oni ozhidali, chto on ostanetsya na meste i budet otbivat' ataki, derzha v tylu za spinoj kolyuchij kustarnik. |to byla by naibolee blagorazumnaya i ochevidnaya zashchita. Imenno po etoj prichine, kak tol'ko bandity somknuli vokrug kimmerijca nerovnyj polukrug, Konan s ledenyashchim krov' klichem prygnul na razbojnikov. Blizhe vsego okazalis' dvoe s kop'yami. Porazhennye, oni otpryanuli, no v to zhe vremya popytalis' tknut' varvara zhalami. Ni to ni drugoe im ne udalos'. Kimmeriec vzmahnul mechom i otbil drevko odnogo kop'ya. Tem zhe dvizheniem on opisal krug nad golovoj i obrushil voronenyj klinok. Ostroe lezvie rasseklo latunnyj shlem, gluboko voshlo v cherep i mozg, i kop'enosec ruhnul tak, budto u nego ischezli nogi. Drugoj povernulsya bylo bezhat', no Konan uzhe vysvobodil mech iz trupa i vnov' prygnul. Metnuvshis' s boku, klinok gluboko vonzilsya vragu mezh reber, proshel skvoz' legkoe i razrubil serdce. CHelovek zahlebnulsya v krike, uronil kop'e, vcepilsya v smertonosnoe lezvie. I lishilsya chetyreh pal'cev, kogda Konan rezkim dvizheniem vysvobozhdal oruzhie. Krov' s klinka bryznula pryamo v glaza nervnogo negodyaya s mechom, chto podkradyvalsya szadi. - Moshonka Seta.. - vzvyl bandit. On ne zakonchil svoe proklyatie, ibo Konan pnul ego v zhivot, otbrosiv na golovoreza s nozhami. Udar okazalsya stol' vnezapnym, chto razbojnik neproizvol'no vzmahnul oruzhiem i... vsadil kinzhaly po samye rukoyati v pochki izumlennogo podel'nika. Nashedshij stol' strannuyu smert' naletchik povalilsya kak podkoshennyj, uvlekaya za soboj odin iz nozhej. Hromoj razbojnik rinulsya k Konanu, no poskol'znulsya i grohnulsya mordoj vniz. Kimmeriec otpryanul, uvorachivayas' ot padayushchego, i sam spotknulsya o pervogo kop'enosca. - Krom! - vyrvalos' iz glotki razgnevannogo varvara. Bandit s kinzhalom nemedlenno podskochil k Konanu, daby poskoree vypotroshit' nezadachlivogo protivnika, odnako kimmeriec, rastyanuvshijsya na spine, rezko podnyal mech, i ostrie rasporolo lob atakuyushchego. Tot po-bab'i zavereshchal, vyronil nozh, zazhal ranu i slepo metnulsya proch' ot mesta shvatki. Hromoj zhe podnyalsya i ne zamedlil nakinut'sya na kimmerijca - lish' zatem, chtoby naporot'sya na ozhidayushchuyu ego voronenuyu stal'. Zdes' vstretilis' udacha i neudacha. Mech Konana, gluboko zasevshij v kosti, vyskol'znul iz ruki vo vremya sudorozhnoj agonii umirayushchego. Razbojnik ruhnul pryamo na varvara i stisnul ego nogi v smertel'nom ob®yatii. Konan okazalsya v lovushke! - Gotov'sya vstretit'sya so svoim bogom! - vzrevel vozhak shajki, brosayas' vpered i vzdymaya morgenshtern. Kimmeriec izognulsya, pochti razorvav hvatku mertveca, no ponyal, chto ne uspevaet!.. I tut iz temnoty donessya harakternyj svist i mezh lopatok glavarya razbojnikov vnezapno vonzilsya kol. Morgenshtern upal, ugodiv shipami v trup bandita, chto pridavil nogi kimmerijca. Konan ustavilsya pered soboj. To, chto voshlo v spinu atamana i, pronziv cheloveka naskvoz', vyshlo iz grudi, bylo ne prostym kolom. To bylo kop'e, no kakoe! S ostriem v forme lista, dlinnee, shire i tolshche ladoni Konana, i drevkom - v okruzhnosti ne men'shim moshchnoj ruki kimmerijca. Ataman povalilsya nazad, no zastyl, ibo konec ogromnogo kop'ya utknulsya v zemlyu. Eshche udar serdca, i mertvyj razbojnik povalilsya na bok. Konan sognulsya, s trudom rascepil pal'cy mertveca, somknuvshiesya na ego nogah, i vylez iz-pod trupa. Zatem ustavilsya na glavarya shajki. CHto eto za ruka, sposobnaya metnut' ogromnoe kop'e s takoj siloj, chtoby pronzit' cheloveka naskvoz'? Kogda Konan vstal na nogi i oglyadelsya v poiskah mecha, iz-pod derev'ev vystupili tri figury. V sgushchayushchejsya t'me varvar razlichil dvuh muzhchin i zhenshchinu, oblachennyh v kozhanye i sherstyanye odezhdy. Muzhchiny nesli kop'ya. |to vrode by oznachalo, chto imenno zhenshchina brosila svoe, prikonchila grabitelya i spasla Konana. Porazitel'no. Kimmeriec s uzhasom razglyadyval neznakomcev. Oni vyglyadeli pochti tak zhe, kak obychnye lyudi, koih varvar vstrechal vo vremya stranstvij. Esli ne prinimat' v raschet odnogo vazhnogo otlichiya. Dazhe zhenshchina, men'shaya v troice, byla po krajnej mere napolovinu vyshe Konana i, navernoe, vdvoe tyazhelej. Velikany. Kimmeriec licom k licu stoyal pered tremya samymi nastoyashchimi velikanami. Glava vtoraya Nesmotrya na vse svoe izumlenie, Konan spokojno podobral mech i prinyalsya vytirat' krov' s lezviya, vospol'zovavshis' rubahoj odnogo iz razbojnikov. CHelovek, kotoryj ne zabotitsya o svoem oruzhii, ne dostoin togo, chtoby vladet' im. - YA obyazan vam zhizn'yu, - zametil kimmeriec velikanam. Troe gigantov negromko peregovarivalis' mezhdu soboj na yazyke, Konanu ne znakomom. Proshlo nekotoroe vremya. Zatem zhenshchina s issinya-chernymi volosami, spadayushchimi na plechi, i formami, bezoshibochno, nesmotrya na stol' neveroyatnye razmery, ukazyvayushchimi na pol, povernulas' k Konanu. Ona zagovorila s nim na tom zhe zamorijskom narechii, na kotorom varvar obratilsya k troice: - Ty horosho srazhalsya. Ty ne iz mestnyh plemen. Golos u nee byl nizkij, nemnogo grubyj, no vse ravno v nem slyshalis' chisto zhenskie intonacii. CHerty lica velikanshi, nesmotrya na svoi razmery, ne byli lisheny privlekatel'nosti. CHto zhe do form, to oni pohodili na proporcii obyknovennoj zhenshchiny, tol'ko uvelichennye pochti vdvoe. Konanu dovodilos' videt' lyudej, schitavshihsya velikanami, no bol'shinstvo iz nih prosto urody s pokatymi lbami, tolstymi gubishchami i obez'yan'imi rukami. - YA Konan iz Kimmerii, - prosto predstavilsya voin. - Iz strany daleko k severu. Napravlyayus' v SHadizar. On issledoval svoj klinok v poiskah zazubrin i ostalsya dovolen, takovyh ne obnaruzhiv. Vnov' posledovala pauza, a zatem zhenshchina obratilas' k svoim sputnikam na tom zhe neznakomom yazyke. Novoe dolgoe ozhidanie, i ona opyat' povernulas' k Konanu. Kimmeriec zametil, chto giganty, pohozhe, nahodyatsya v nereshitel'nosti. - Nasha derevnya nedaleko ot SHadizarskogo trakta. Vozmozhno, ty ne otkazhesh'sya ot nashego gostepriimstva? - A drugie zhiteli, oni tozhe takie... bol'shie, kak vy? - Esli ne schitat' detej, to vse my odnogo rosta. Konan zadumalsya. Selenie, polnoe nepomernyh zdorovyakov! Razumeetsya, na eto stoit posmotret'. SHadizar zhdal dolgo - pochemu by emu ne podozhdat' eshche den' ili dva? - CHto zh, dumayu, bol'shogo vreda ne budet, esli ya zaglyanu k vam na dobryj uzhin i kuvshin-drugoj vina. Odin iz gigantov napravilsya vytaskivat' zastryavshee v trupe bandita kop'e. Velikan s legkost'yu vysvobodil oruzhie; posledoval zvuk, budto vydergivayut sapog, zavyazshij v gryazi, ili gvozd' iz syrogo dereva. Ispolin peredal oruzhie podruge. - Otlichnyj brosok, - zametil Konan. - Menya klichut Tejli, - progovorila zhenshchina, - a narod nash nazyvayut dzhatti. Inogda ya sposobna porazit' cel' vot etim, - ona s siloj udarila ozem' drevkom kop'ya, - no po sravneniyu s bol'shinstvom nashih ya sovsem ne sil'naya. Konan vzglyanul na ranu v grudi mertvogo razbojnika - dyru, v kotoruyu on zaprosto mog prosunut' ruku. Obyknovennyj chelovek, pust' dazhe samyj sil'nyj, s bol'shim trudom mog by podnyat' i kinut' oruzhie, nanesshee takuyu zhutkuyu ranu, a eta ogromnaya zhenshchina nazyvaet sebya slaboj. Vse, chto ambaly-dzhatti teryayut v skorosti, oni s lihvoj otygryvayut siloj. - U tebya est' eda? - sprosila Tejli. - U nas tut vino, myaso i syr. Priglashayu tebya razdelit' s nami trapezu. - YA i tak uzhe v dolgu pered vami, - otvetil Konan. Tejli obvela glazami mertvyh razbojnikov. - SHakaly, pitayushchiesya padal'yu, - fyrknula ona. - Nichego, krome smerti, oni ne zasluzhili. Ty izbavil nas ot lishnih hlopot, prikonchiv eto otreb'e. CHto zh, v etom byla dolya pravdy. Kstati, srazu posle horoshej potasovki u kimmerijca probuzhdaetsya zverskij appetit. - Znachit, vino, govorish'? - utochnil na vsyakij sluchaj severyanin. - Vot imenno. Vyspalsya Konan prekrasno; sny ego pitala shchedraya tolika prevoshodnogo vina, a soznanie, chto stoyanku s nim delit trojka nepokolebimyh velikanov, delalo otdyh sovershenno bezmyatezhnym. Net somnenij, oni ne sobirayutsya prirezat' ego sonnogo, ved' giganty zaprosto mogli grohnut' severyanina zaodno s glavarem razbojnikov. Kogda utrennyaya zarya okrasila chistyj nebosvod pervymi luchami, kimmeriec prosnulsya, chuvstvuya sebya budto zanovo rodivshimsya. Ego vnov' zhdut priklyucheniya, no oni, pohozhe, budut poka lisheny privychnyh nevzgod i opasnostej. Derevnya velikanov bol'shih opasenij ne vnushaet, ved' kimmeriec - gost'. A status gostya vo vsej velikoj Hajborii - svyashchenen. Kogda posle obil'nogo zavtraka otryad vybralsya na dorogu, Tejli, edinstvennaya, kogo ponimal Konan, povedala emu koe-chto ob istorii plemeni dzhatti. - Trista let tomu nazad, - rasskazala ona, - nashi predki byli sozdany nekim koldunom, nuzhdavshimsya v krepkih rukah i spinah dlya stroitel'stva zamka. To byl velikodushnyj charodej, i, kogda rabota byla sdelana, on podaril dzhatti svobodu. S teh por my i zhivem bolee ili menee spokojno v toj samoj derevne, gde poyavilis' na svet. Konanu pokazalos', budto nekoe oblako zataennoj pechali na mig omrachilo chelo velikanshi, kogda ona proiznosila poslednyuyu frazu, no ne stal dopytyvat'sya o prichinah. Neskol'ko chasov oni shagali v pochti polnom molchanii, esli ne schitat' otdel'nyh fraz mezhdu velikanami, kotorye Tejli ne ozabotilas' perevesti kimmerijcu. Okolo poludnya oni svernuli na uzkuyu tropu, chto spuskalas' v rasshcheline mezhdu skalami sprava ot dorogi. Vsled za tremya ispolinami Konan doshel do mesta, gde tropinka pobezhala vdol' ruch'ya, okajmlennogo ivnyakom i rogozom. Sleduyushchij chas hod'by privel otryad k gustym zaroslyam, a eshche cherez chas prishlos' probirat'sya bolotom. Zemlya zdes' podavalas' pod nogami, a derev'ya stali vyshe i navisali kupolom nad dorogoj, zaslonyaya svet. To tut, to tam listvu pronzal redkij solnechnyj luch, no ne bylo zdes', v pridachu k nadoedlivomu zhuzhzhaniyu nasekomyh i hlyupan'yu vody pod nogami, izmatyvayushchej zhary, tak muchivshej nakanune kimmerijca. Tropinka uzhe davno ischezla, no velikany, kazalos', tochno znayut, kuda stupit', chtoby ne okazat'sya v tryasine. Konanu ne hotelos' by okazat'sya zdes' v odinochku, ibo povsyudu ih okruzhali uchastki zybuchej pochvy, put' ne raz peresekali zmei, nekotorye iz kotoryh byli tolshchinoj s nogu Konana, a dlinoj vtroe prevoshodili chelovecheskij rost. Vprochem, poskol'ku varvar sledoval za velikanami, u nego ne bylo prichin dlya bespokojstva. Net nikakoj opasnosti provalit'sya tam, kuda stupila ogromnaya noga, nesushchaya podobnuyu tyazhest'. Kogda v otnositel'no suhom meste oni ostanovilis' perekusit', chutkij sluh Konana ulovil v otdalenii strannyj shum. Budto by lyagushka kvakaet posle prolivnogo dozhdya. Velikany tozhe obratili vnimanie na eti zvuki. Samyj vysokij zavorchal i proiznes: - Vargi! Posle chego splyunul na vlazhnuyu zemlyu. Konan povernulsya k Tejli: - Vargi? ZHenshchina kivnula: - Bolotnye bestii. Oni kak dzhatti, tol'ko ochen' malen'kie. Dazhe men'she tebya. U nih zelenaya pupyrchataya kozha, i oni zatachivayut sebe zuby. Samye otvratitel'nye iz dikarej. Brodyat stayami i... pitayutsya myasom dzhatti. Konan zadumalsya. Sushchestva, chto edyat gigantov, vpolne mogut soblaznit'sya i chelovecheskoj plot'yu. Pravaya ruka ego neproizvol'no skol'znula k rukoyati mecha. - Oni truslivy, - prodolzhala zhenshchina, - i napadayut ne menee chem dyuzhinoj na odnogo. Navernoe, nam oni dokuchat' ne stanut. Konan kivnul. Kak by to ni bylo, on budet nacheku. V'yushchejsya tropoj otryad peresekal top'. Neskol'ko raz sputniki predosteregali kimmerijca ot nevernyh shagov, i on ponyal, chto v derevnyu velikanov vryad li kogo zaneset sluchajno. Bolee togo, dazhe esli kto i proznaet, gde ona nahoditsya, puteshestvie okazhetsya v vysshej stepeni opasnym. Konan obladal neveroyatnoj sposobnost'yu podmechat' detali i nadolgo zapominal odnazhdy projdennyj put'. No dazhe on zdes' vynuzhden byl by proyavlyat' velichajshuyu ostorozhnost', prezhde chem sdelat' sleduyushchij shag. Uzhe daleko za polden' oni ostavili pozadi tryasinu i okazalis' na krayu seleniya. To bylo vpechatlyayushchee zrelishche! Doma bol'shej chast'yu iz dereva, s trostnikovymi kryshami, i dazhe men'shij iz nih kazalsya ogromnym po chelovecheskim merkam. V pole zreniya Konana popalo neskol'ko dzhatti, rabotayushchih ili napravlyayushchihsya po svoim delam. ZHenshchiny peretirali zerno v muku, muzhchiny rubili brevna, ryadom deti ustraivali poteshnye bitvy. Kimmmerijcu pokazalos', budto i sam on rebenok. Dejstvitel'no, dazhe rebyatishki byli rostom s severyanina, kotoryj vsegda vtajne gordilsya svoim bogatyrskim slozheniem. Nikogda varvar ne videl nichego podobnogo. Nekotorye iz poselyan, prervav rabotu, podhodili poprivetstvovat' vernuvshuyusya troicu i s lyubopytstvom razglyadyvali Konana. Oni peregovarivalis' na svoem yazyke, i Konan slyshal svoe imya, upomyanutoe Tejli v razgovore s odnosel'chanami. Nakonec Tejli i dva ee sputnika priveli Konana k bol'shomu stroeniyu, raspolagavshemusya pochti v centre derevni. Pryamo u vhoda stoyali mal'chik i devochka. Oba byli chut' pokrupnee Konana, hotya on i ocenil ih vozrast ne bolee chem v trinadcat' zim. Odety v domotkanye sherstyanye rubahi i korotkie yubki, na nogah sapogi iz zelenoj pupyrchatoj kozhi, dohodivshie pochti do kolen. Volosy v tochnosti takogo zhe ottenka, kak u Tejli. YAvno prisutstvuet chisto semejnoe shodstvo. Tejli ukazala na paren'ka: - |to Oren. - Mal'chishka ulybnulsya. - A eto Mor'ya, ego sestra-bliznec. Oni moi mladshie brat i sestra. Konan privetlivo kivnul detyam. - Otlichnaya shtukovina, Tejli! - voskliknul mal'chik. Konan hmuro glyanul na velikanshu: - SHtukovina? - YA nemnogo nauchila ih vashemu yazyku, - ob®yasnila ona. - No chasto oni vyrazhayutsya neudachno. Konan s etim soglasilsya: dejstvitel'no, u detej mnogoe poluchaetsya ne tak. - Moj otec v dome, - skazala Tejli. - On by hotel poznakomit'sya s toboj. - Kak zhe on uznal obo mne? - Dolzhno byt', bliznecy uspeli razboltat'. Vnutri ogromnogo doma caril sumrak - svet syuda popadal lish' cherez nemnogochislennye okna, prorublennye v stenah i otkryvayushchiesya naruzhu. Gigant, pochti vdvoe prevoshodivshij rostom Konana, stoyal posredi komnaty u kakogo-to sooruzheniya, smahivayushchego na prochnuyu kletku. Eshche zdes' byli stoly i stul'ya, rasstavlennye po perimetru, a takzhe povsyudu ogromnye korziny, spletennye iz trostnika. - |j, Tejli! - prorokotal ispolin. - Da, otec. Konan i velikansha, ostaviv prochih dzhatti v dveryah, podoshli k gigantu. Tot nosil temnuyu s prosed'yu borodu i byl obnazhen, esli ne schitat' dublenoj zverinoj shkury, opoyasyvayushchej chresla i dohodyashchej do kolen. U Konana sozdalos' vpechatlenie, chto velikan sposoben perelomit' ego popolam usiliem ne bol'shim, chem trebuetsya obychnomu cheloveku, chtoby slomat' staruyu metlu. - |tot chelovek - Konan, - nachala Tejli, - prikonchil pyateryh razbojnikov chelovech'ego plemeni na skalistom plato. Moj otec, Razori, predvoditel' dzhatti, a takzhe shaman. - Pyat' razbojnikov, neuzheli? - garknul Razeri; v zakrytom prostranstve golos ego zvuchal gromovym rokotom. - Prevoshodno, doch' moya! Ty dostavila mne horoshij material! Opyat' prozvuchalo nelepoe slovo, opyat' kimmerijca nazvali neodushevlennym predmetom. No na etot raz Konan ne podumal, chto slovo vyrvalos' sluchajno. Trevozhnaya struna zapela v serdce. Varvar nachal bylo povorachivat'sya k Tejli... ...i uvidel ogromnyj kulak, po sravneniyu s kotorym ego sobstvennyj kazalsya kroshechnym. |ta svoeobraznaya bulava letela pryamikom Konanu v lob. - Izvini, - uspel uslyshat' kimmeriec. On vskinul ruki dlya zashchitnogo bloka, no mir vzorvalsya krasnym i zheltym. Zatem razlilas' t'ma. Glava tret'ya Furgon petlyal po slezhavshemusya snegu Verhnej Korinfijskoj dorogi v ushchel'e, vedushchem v Zamoru. Povozka, chto medlenno preodolevala ledyanoe dyhanie gor, byla srabotana iz dereva. Dlinnaya i shirokaya, s vysokimi bokami i ostroverhoj kryshej iz tugo natyanutoj plotnoj materii, zashchishchayushchej ot vsevozmozhnyh kaprizov prirody. SHest' bol'shushchih derevyannyh koles obshity zheleznymi obedami, vtulki gusto smazany degtem, spicy dlya pushchej stojkosti obernuty polosami pozelenevshej ot starosti medi. Kromka kuzova ukrashena glubokim reznym ornamentom. Vprochem, zamyslovatyj uzor izryadno vycvel pod neumolimym solnechnym okom. Razmery furgona pod stat' lish' shirokim dorogam, i shesterka zapryazhennyh bykov s trudom volochila massivnoe sooruzhenie. Lico vozchika, sidevshego vperedi, spinoj k pologu, skryvavshemu vnutrennost' furgona, spryatano pod glubokim kapyushonom. Ruki, derzhavshie vozhzhi, zatyanuty v perchatki. CHerez kakoe-to vremya iznutri vylezla vtoraya figura i uselas' ryadom s vozchikom. |tot okazalsya ves'ma privlekatel'nym parnem s volosami cveta svezhej solomy, s licom chisto vybritym i krasivym po samym strogim merkam. Odet on byl v seryj plashch s kapyushonom. Paren' hlopnul vozchika po plechu: - Stoj, Panhr. Dejk velel tebe pritormozit', nado svarganit' chto-nibud' pozhrat'. Iz-pod kapyushona donessya nechlenorazdel'nyj ryk. Belovolosyj uhmyl'nulsya, obnazhiv prekrasnye zuby: - Oh, kosmatyj, slishkom uzh ty mrachen. Naslazhdajsya zhizn'yu! S etimi slovami paren' protyanul ruku i, otkinuv kapyushon, skryvavshij lico sobesednika, yavil miru milejshee sushchestvo, imenuemoe . Vozchik zlobno zavorchal i tyazhelo vzmahnul kulakom v perchatke. Neuklyuzhee dvizhenie okazalos' stol' moshchnym, chto belovolosyj sletel so svoego mesta i shmyaknulsya na slezhavshijsya sneg. Panhr zhe nemedlenno vodruzil kapyushon na mesto, odnako lyuboj sluchajnyj svidetel' uspel by ponyat' prichinu stol' neozhidannoj vspyshki. U Panhra bylo lico zverya. Volch'ya morda. Tam, gde u cheloveka krasuetsya nos, vystupalo hishchnoe rylo. Kogda monstr oskalilsya v yarosti, poyavilis' dlinnye, ostrye zuby, sozdannye, chtoby rvat' plot'. A eshche, vdobavok k rylu i gluboko posazhennym zverinym zenkam, rozha splosh' pokryta zhestkoj shchetinoj. Skoree sherst'yu, nezheli chelovecheskimi volosami. Kogda byki medlenno zatormozili, Panhr navostrilsya bylo prygnut' s kozel na upavshego, no tut vlastnyj golos, podobnyj udaru bicha, prorezal moroznyj vozduh: - Panhr! Stoj! CHelovek s volch'ej mordoj zastyl na meste, budto oglushennyj. Iz-za pologa poyavilsya tretij muzhchina. On kazalsya polnoj protivopolozhnost'yu svetlovolosomu, chto barahtalsya v snegu ryadom s furgonom, silyas' podnyat'sya. Smuglyj, s volosami cveta voronova kryla; dlinnye usy opuskayutsya znachitel'no nizhe kvadratnogo podborodka. Plashch ne mog skryt' shiriny plech, i tam, gde pozvolyali uvidet' rukava, myshcy predplechij ustrashayushche perekatyvalis', kogda chernousyj szhimal kulaki. Belobrysyj tem vremenem nakonec podnyalsya: - YA raskvashu tvoyu volosatuyu haryu! Smuglyj brosil svirepyj vzglyad na blondina: - Pomolchi, Kreg! Vzbeshennyj Kreg sverknul glazami na govoryashchego, no zatem otvel vzor, sdelav vid, chto pogloshchen osmotrom pyaten prilipshego snega na svoem plashche. On prinyalsya sosredotochenno schishchat' sneg i ni slova ne vozrazil na prikaz priderzhat' yazyk. Panhru smuglolicyj prikazal: - Ty ne dolzhen bit' Krega. YA nakazhu, ponyal? YA zdes' hozyain! Panhr kivnul. - Povtori! Volkoglav probormotal vpolne chlenorazdel'no: - Dejk - hozyain. - Horosho. S etimi slovami Dejk vzmahnul tyazhelym kulakom i s siloj udaril volkomordogo v grud', sbrosiv ego s furgona pryamo na uhmylyayushchegosya Krega. Uhmylka tut zhe ischezla, kogda tyazhelaya tusha volkoglava vnov' oprokinula bedolagu v sneg. - A ty bol'she ne draznish' Panhra, - zakonchil Dejk. I skrylsya vnutri furgona, ostaviv svoih sputnikov lezhashchimi na holodnoj zemle. Vnutri furgon vyglyadel dazhe bol'she, chem snaruzhi. Zdes' raspolagalis' shirokie skamejki, a za nimi po obe storony nahodilis' zapertye sunduki. Eshche ostavalos' dostatochno mesta, chtoby uleglas' spat' dyuzhina zdorovyh muzhikov. Tro, zhenshchina-koshka, i Sab, muzhchina s chetyr'mya rukami, s opaskoj poglyadyvali na hozyaina, kogda tot uselsya v myagkoe kreslo, prednaznachennoe tol'ko dlya nego. On mrachno posmotrel na slug. Ni u kogo vo vsej Korinfii i Zamore, ili dazhe v Kofe, ne bylo takogo sobraniya urodov, kak u nego, no Dejk vse ravno terzalsya vsepogloshchayushchej mukoj alchnosti. Ot koshki u Tro bylo stol'ko zhe, skol'ko u Panhra - ot volka. Odnako pod mehom telo u potaskushki absolyutno zhenskoe, i nemalo muzhikov s gotovnost'yu platili za udovol'stvie potiskat' i popol'zovat' koshkozaduyu. Dejk i sam ne brezgoval, hotya poslednee vremya chto-to porezhe raspalyalsya strast'yu k pushistym prelestyam Tro. Vtoraya para ruk Saba byla men'she pervoj, no on vladel i temi i drugimi i vsegda prityagival zhelayushchih platit' za to, chtoby poglazet' na nego. I vse zhe s nedavnih por tolpy zevak poubavilis', i balaganshchik ponimal: emu neobhodimo otyskat' kakoj-nibud' snogsshibatel'nyj fenomen, etakogo sverhuroda, uzhasayushchuyu straholyudinu ili nechto umoritel'noe. So svoimi zachatochnymi poznaniyami v magii i etoj kollekciej urodcev golodat', konechno, ne pridetsya, odnako Dejk mechtal stat' glavnym shutom kakogo-nibud' korolya, chtoby imet' dostatochno deneg dlya udovletvoreniya svoej osnovnoj mechty: porozhdat' i vyrashchivat' vse bolee i bolee strannyh tvarej, stat' masterom groteska, s dyuzhinami, vozmozhno sotnyami, monstrov - sushchestv, dosele ne vidannyh glazami chelovecheskimi. On znal, chto est' charodei, sposobnye sotvorit' takoe edinym manoveniem ruki, no Dejk vladel magiej nizshego poryadka i ne pital nadezhd kogda-nibud' sravnyat'sya s etimi kudesnikami. Net, on mog nakoldovat' lish' vsyakie melochi, no velikim charodeem emu ne stat'. Zato on mog stat' velikim sobiratelem chudes. Hodila molva, budto gde-to u dorogi na SHadizar obitaet plemya velikanov. I te zhe boltuny veshchali o zhivushchem tam zhe poblizosti karlikovom narode, gde vzroslye ne vyshe chelovecheskogo mladenca. Hotya karliki byli yavleniem obychnym, no pro etih kroshechnyh chelovechkov govorili, budto oni vdobavok cveta drevesnyh lyagushek. Dobav' Dejk paru takih sushchestv k svoej kollekcii, eto by sil'no uvelichilo ego shansy obresti pokrovitelya. Imenno poetomu on i sledoval sejchas po napravleniyu k Gorodu Vorov. U nego dazhe byla grubaya karta, priobretennaya u dostojnogo predstavitelya p'yanogo sbroda v zahudalom traktire u gorodskoj steny Kordavy. Oborvanec propilsya do poslednego, i predlozhennaya Dejkom butylka zastavila ego rasstat'sya so svoim sokrovishchem. Za neskol'ko medyakov Dejk poluchil koordinaty mesta, gde on mozhet dobyt' neskol'ko chrezvychajno cennyh ekzemplyarov dlya svoej kollekcii. Razumeetsya, nikogda nel'zya sbrasyvat' so scheta vozmozhnost' togo, chto karta eta fal'shivaya i ne stoit dazhe ovech'ej kozhi, na kotoroj nachertana, no Dejk vse zhe tak ne dumal. U nego byl nyuh na takie dela, a berezhno hranimaya karta, sotni raz skladyvaemaya i raskladyvaemaya za dolgie gody, imela vid absolyutno podlinnyj. I koli tak, eto stoyashchee priobretenie i kuda deshevle ceny, kotoruyu on byl gotov predlozhit'. Mysl' o tom, chto podobnoj sdelkoj emu udalos' odurachit' blizhnego svoego, pust' dazhe takogo gor'kogo p'yanicu, a takzhe real'naya vozmozhnost' zaimet' bogatogo pokrovitelya neskol'ko obodrili Dejka, vo vsyakom sluchae on pochuvstvoval nekij priliv udovol'stviya, chto tut zhe smenilsya zhelaniem inogo vida. On ulybnulsya zhenshchine-koshke i kivnul v storonu bol'shoj krovati, kotoruyu bylo pozvoleno zanimat' tol'ko emu - za isklyucheniem teh momentov, kogda on priglashal kogo-libo razdelit' s nim lozhe. Kak, naprimer, sejchas. Tro vzdohnula, vstala i napravilas' v storonu krovati. Dejk poshel k nej i zasmeyalsya, uvidev, kak vorotit lico Sab. CHetverorukij byl vlyublen v zhenshchinu-koshku, tak zhe kak ona v nego, no ni tot, ni drugaya ne dogadyvalis', chto Dejk znaet ob etom. Kakaya zhalost'. Nikogo ih zhelaniya ne volnuyut. Oni zhe ne lyudi, oni urody. Imeet znachenie tol'ko to, chego zhelaet sam Dejk, ibo on hozyain, razve ne tak? Kogda solnce dvazhdy polnost'yu oboshlo nebosvod, a luna tozhe dvazhdy omyla mir svoimi luchami, furgon pribyl k mestu, gde obitateli povozki vynuzhdeny byli svernut' s horoshej dorogi. CHelovek-volk stoyal ryadom s furgonom. Ryadom s Panhrom stoyal Dejk, ryadom s Dejkom Kreg, i vse oni izuchali v'yushchuyusya tropu, chto spuskalas' po kamenistomu sklonu i daleko vnizu slivalas' s chem-to pohozhim na ruchej. - Tam, - skazal Panhr, ukazyvaya na yug zachehlennym pal'cem. - Ty uveren? - peresprosil Dejk. - Tochno. Vidish' tam vdaleke gustye zarosli? |to dolzhno byt' boloto. Dejk razvernul kartu i snova posmotrel na nee. U nego byla kopiya, sdelannaya sobstvennymi rukami na sluchaj, esli eta poteryaetsya ili pridet v negodnost'. Sudya po vsemu, Panhr prav. Smuglyj chelovek skazal: - My dolzhny najti mesto, chtoby ukryt' furgon. Polchasa nazad my proezzhali podhodyashchuyu roshchu. - A chto s bykami? - sprosil Kreg. - Pust' sebe brodyat spokojno, daleko oni ne ujdut. I oni vernutsya, kak tol'ko ya pozovu ih. Dejk vzmahnul rukoj, slozhiv pal'cy v manyashchem zheste. CHary, prizyvayushchie domashnih zhivotnyh, edva li mozhno bylo otnesti k verhovnoj magii, zato Dejk byl sposoben ispolnit' ih bez osobyh hlopot. Hotya on i ne rodilsya volshebnikom, no za dolgie gody horosho usvoil, chto inogda dazhe magi perezhivayut tyazhelye vremena, i v eti periody oni podchas vynuzhdeny prodavat' nekotorye iz svoih neznachitel'nyh zaklyatij, esli predlozhennaya cena dostatochno velika. - My ostavim kogo-nibud' ohranyat' furgon? - osvedomilsya Kreg. - Net. - Dejk mog i na furgon nalozhit' otgonyayushchee zaklyatie, daby lyuboj prohozhij, okazavshijsya v neposredstvennoj blizosti i ne svedushchij v koldovskih iskusstvah, pochuvstvoval by do toshnoty dohodyashchee neudobstvo. Podobnoe dejstvo vryad li smoglo by uderzhat' malo-mal'ski sposobnuyu ved'mu ili charodeya, no vryad li i to, chto obladayushchemu real'noj siloj volshebniku ponadobitsya furgon, dazhe takoj zamechatel'nyj kak u Dejka. - Net, my vse vmeste spustimsya po trope. Vashi sposobnosti mogut ponadobit'sya pri zahvate novyh tovarishchej. Panhr otpravilsya povorachivat' furgon, chtoby otvesti ego nazad v ukrytie. Dejk eshche mgnovenie stoyal, glyadya na derev'ya, korni kotoryh, vozmozhno, utopali v bolote. Proshlo uzhe nemalo let s teh por, kak on ukrashal svoim prisutstviem SHadizar, no on znal, chto tam est' bogatye lyudi, i kto-to iz nih rad budet proslavit'sya, pokrovitel'stvuya zverincu Dejka... osobenno esli Dejk smozhet dobavit' k svoim urodcam nastoyashchego velikana i novyj vid karlika. I uzhe razlichnye vozmozhnosti skreshchivaniya budorazhili fantaziyu maga: budut to velikanskie muzhchiny ili zhenshchiny-koshki? Karlikovyj chelovek-volk s zelenym mehom? Ili, vozmozhno, chetverorukij velikan ili karlik? Pravda, nekotorye urody ne vsegda beremeneyut ot drugih urodov, no est' chary, sposobnye pomoch' pri sparivaniyah. Dejk znal nekotorye iz prostejshih zaklinanij, znal on i to, chto, imeya dostatochno zolota, smozhet priobresti i drugie. On povernulsya i s ulybkoj zaprygnul v furgon. Vozmozhnostej, veselyashchih krov', bylo mnozhestvo. Glava chetvertaya Ochnuvshis', Konan obnaruzhil sebya v kletke. Golova u kimmerijca raskalyvalas', myshcy onemeli. Prichinoj poslednego byl zhestkij pol etoj strannoj kletki; dlya ob®yasneniya pervogo plenniku ponadobilos' kakoe-to vremya. I radosti prishedshie vospominaniya ne prinesli. Pojmav vrasploh, velikansha udarila ego. I chto by ona ni govorila o svoej slabosti, Konana eto bol'she ne ubezhdalo. Ni odin muzhchina ne nanosil emu podobnyh udarov. Ego polozhenie otnyud' ne vyglyadelo mnogoobeshchayushchim. Konan sel i poter shishku na golove. Zatem on oglyadelsya po storonam. Ne bylo mecha s nozhnami. No vse prochee ostalos' pri nem: odezhda, poyas i veshchevoj meshok. U nego byli kremen', i kresalo, i trut, to est' vozmozhnost' razvesti ogon'. Podobnyj nedosmotr - bol'shaya oshibka so storony ego tyuremshchikov. Kletka, kotoruyu do etogo on ne uspel kak sleduet razglyadet', byla sdelana iz kakogo-to tverdogo belogo veshchestva. CHto eto za material, s pervogo vzglyada kimmerijcu raspoznat' ne udalos'. Spletavshiesya strannym uzorom prut'ya i perekladiny byli samyh raznyh razmerov i mezhdu soboj skrepleny kakoj-to zelenovatoj substanciej, ochevidno raznovidnost'yu kleya. Popytki otkovyrnut' eto veshchestvo nogtyami ili kresalom pokazali - s tem zhe uspehom on mog kovyryat' kamen'. A kogda on v serdcah udaril kulakom po beloj perekladine, ona otozvalas' metallicheskim zvukom, budto by on postuchal po bronze. Kosti! Neozhidanno Konana osenilo, chto prut'ya i perekladiny ego kletki sdelany iz kosti. I, sudya po dline samyh bol'shih, kosti eti prinadlezhali sushchestvu, znachitel'no prevoshodyashchemu razmerami cheloveka. - A, vizhu, ty ochnulsya. Konan vzvilsya i obnaruzhil ryadom s kletkoj Razeri, velikana, kotorogo Tejli nazyvala otcom. - Skazhi mne, - prodolzhil velikan, - est' u tebya kakie-nibud' soobrazheniya otnositel'no togo polozheniya, v kotorom ty okazalsya? Konan byl vovse ne raspolozhen k besede, no sobesednik ego imel yavnoe preimushchestvo. Pohozhe, ne ochen'-to blagorazumno razdrazhat' velikana, chto derzhit tebya v kletke. I on skazal: - YA v kletke iz kosti chrezvychajnoj kreposti. Podozrevayu, eto kosti podobnyh tebe. Ne ponimayu, kak eto stalo vozmozhnym. Navernoe, vy narod kannibalov. Velikan rashohotalsya, gromovye raskaty ehom otletali ot sten. - Ochen' horosho! Naschet kletki ty absolyutno prav. Nash Sozidatel' ponimal, chto dlya vypolneniya ego zadachi nam potrebuetsya osoboe stroenie, i nagradil nas kuda bolee krepkimi kostyami, chem u malen'kih lyudej. A chto do tvoego predpolozheniya o nashem kannibalizme, to eto horoshaya mysl', no nevernaya. V otlichie ot vargov my ne dikari; naprotiv, my bytopisateli. Konan ne znal takogo slova i nichego ne otvetil. CHem bol'she soobshchit emu velikan, tem vyshe shansy sbezhat' otsyuda. - Po vyrazheniyu tvoego lica ya vizhu, chto ty ne znakom s nashim ucheniem. Bytopisanie - eto uchenie o mire i obo vseh ego sostavlyayushchih. My hotim znat' vse i obo vsem. - Velikan eshche priblizilsya k kletke i teper' stoyal pryamo nad nej. S vysoty svoego rosta on vziral na Konana. - Raz my hotim vyzhit' v mire, napichkannom mnogokratno prevoshodyashchim mnozhestvom lyudej, kotorye boyatsya i nenavidyat nas, to dolzhny znat' vse, chto tol'ko vozmozhno o nashih vragah. Vot poetomu ty i stal ekzemplyarom dlya nashih issledovanij. - YA ne knizhnik i ne koldun, - burknul Konan. - Terpet' ne mogu pustoporozhnej boltovni! - |, da ved' ty ne pervyj, kto zanimaet etu kletku. My... nablyudali za temi, kogo ty nazyvaesh' knizhnikami. Nam izvestno, chto sushchestvuet velikoe mnozhestvo razlichnyh tipov malen'kih lyudej, v tochnosti kak i nas. Nam neobhodimo rassprosit' voina, prishedshego iz drugih zemel'. - CHtoby zadat' voprosy, net nuzhdy derzhat' menya v kletke. - |, boyus', chto tebe vse zhe