pridetsya ostat'sya tam. Nekotorye iz voprosov - fizicheskogo svojstva i ves'ma boleznennye. Konan ustavilsya na Razeri. Na mgnovenie sverkayushchie golubye glaza potuskneli. Itak, oni sobirayutsya pytat' ego. Ladno. Bud' dver' ego kletki otkryta, on posmotrel by, naskol'ko oni sil'ny protiv kimmerijca v yarosti. On ponimal, chto lovkost'yu kuda prevoshodit velikanov, i zapoluchi on kak-nibud' svoj mech - von on stoit, prislonennyj k stene, za spinoj velikana, - to posmotrel by, naskol'ko krepka velikanskaya plot' po sravneniyu s ottochennym ostriem. Vsyako luchshe umeret' s mechom v ruke, nezheli pokorno terpet' pytki. Krom privetstvuet voinov, no, esli ne budesh' borot'sya, ot nego malo tolku. Poskol'ku Konan, pohozhe, skoro predstanet pered svoim bogom, luchshe vsego, esli soprovozhdat' ego budet stol'ko vragov, skol'ko udastsya zabrat' s soboj. Est' veshchi huzhe smerti, besslavnaya gibel' naprimer. Boloto okazalos' vyazkim, pokrytym gustoj rastitel'nost'yu, na kazhdom shagu popadalis' penyashchiesya luzhi i kovarnye ostrovki. Lish' inogda luch solnca uhitryalsya pronzit' navisayushchuyu listvu, i dazhe v polden' zdes' caril davyashchij polumrak. Vozmozhno, imenno poetomu Kreg sbilsya s uzkoj tropinki, kotoruyu prokladyvali otryadu uverennye stopy Tro. Svetlovolosyj srazu zhe zavyaz v tryasine. - Pomogite! Dejk razdrazhenie pokachal golovoj i brosil Panhru: - Vytashchi ego. CHelovek-volk kivnul i snyal motok verevki, visevshij u nego na pleche. On akkuratno razmotal neskol'ko vitkov i, vzyav konec verevki v levuyu ruku, prigotovilsya k brosku. - Skorej zhe, ty, mohnataya obrazina! Kreg uzhe zavyaz po poyas, i ego usiliya osvobodit'sya lish' uskoryali pogruzhenie. Dejk vzdohnul. Kreg byl predan bez mery, no, myagko govorya, slegka tupovat. Lish' yavnyj nedostatok uma mozhet zastavit' cheloveka, pogryazshego v tryasine, proklinat' svoego spasitelya. Ne prikazhi Dejk Panhru spasti etogo idiota, volkoglav, bez somneniya, prosto s uhmylkoj smotrel by, kak Kreg idet navstrechu svoej bul'kayushchej smerti. Nikto ne zhelaet imet' pomoshchnika izlishne samouverennogo ili ambicioznogo, a sledovatel'no, opasnogo, no ne isklyucheno, chto vsya predannost' Krega svoditsya na net ego tupost'yu. Panhr brosil verevku. Poskol'ku Kreg byl ot nego vsego v neskol'kih shagah, plotnyj motok lish' chut' razvernulsya i tyazhelo shmyaknulsya, udariv tonushchego po grudi i licu. - O-o! Proklyani tebya Set! Dejk ne videl skrytogo kapyushonom lica Panhra, no byl uveren, chto tam zastyla volch'ya uhmylka. Vokrug nih boloto zhuzhzhalo tuchami nasekomyh. Tryasina chmokala u nog Krega, poka Panhr vytyagival ego iz gryaznoj zhizhi. Napolovinu vytashchiv Krega, chelovek-volk natyanul verevku chut' sil'nee, i blondin povalilsya pryamo licom v gryaz' - bryzgi poleteli vo vse storony. Za spinoj Dejka Tro i Sab gromko rashohotalis'. Nakonec Kreg vpolz na tropu i vstal, ves' tryasyas' ot yarosti. On sverlil glazami Panhra. - Ty narochno sbil menya s nog! - vskrichal on, vyhvatyvaya kinzhal iz-za poyasa. - Ty poplatish'sya za eto sobstvennymi ushami! - Uberi nozh, - prikazal Dejk. Kreg, slishkom tupoj, chtoby osoznat' opasnost', grozyashchuyu emu samomu, povernulsya k hozyainu: - Ty zhe videl, chto on sdelal! - Eshche ya videl, chto imenno ty sbilsya s tropy. V sleduyushchij raz ostavlyu tebya podyhat'! Panhr prinyalsya metodichno svorachivat' verevku. Kreg ves' kipel zloboj, no tem ne menee ubral kinzhal v nozhny. Dejk otvernulsya. Kogda-nibud' eti dvoe scepyatsya po-nastoyashchemu, ne na zhizn', a na smert'. Panhr slishkom cennyj ekzemplyar, chtoby lishit'sya ego, i esli Kreg ne sposoben sderzhat' svoj gnev, pridetsya s nim razobrat'sya. Najti pomoshchnika ne trudno, a lyudi-volki na doroge ne valyayutsya. Pechal'no, no predannost'yu ne zamenish' vsego ostal'nogo. Odnako sushchestvovalo mnozhestvo nasushchnyh problem, kotorye trebovali bolee speshnogo resheniya. Najti karlikov, zahvatit' velikanov. I budto by v otvet na eti mysli strannyj zvuk donessya iz chashchi, monotonnyj gul, podobnogo kotoromu koldunu nikogda slyshat' ne prihodilos'. - CHto eto? - sprosil Kreg. - Pojdem vpered i vyyasnim, - skazal Dejk. Gluboko v debryah bolota, kuda nikogda ne stupala noga chelovecheskaya, za strashnymi zybuchimi peskami i takim gustym lesom, chto derev'ya stoyat stenoj bez edinogo prosveta, lezhit zhilishche samogo yuzhnogo plemeni vargov. Na opushke, u holodnogo, sochashchegosya iz zemli ozerca Fosull, vozhd' plemeni, vykovyrival zaostrennym nogtem iz stochennyh na koncah zubov kusochek myasa, a zatem prinyalsya zadumchivo perezhevyvat' hryashchik. Sredi svoih vozhd' byl samym vysokim i samym strojnym, primerno v chetvert' rosta kakogo-nibud' iz dzhatti, a eshche on begal bystrej i lazal snorovistej vargov, chto byli vdvoe ego molozhe. Ego pupyrchataya zelenaya kozha tut i tam uzhe pokrylas' morshchinami. Pozhaluj, glaza ne byli stol' zhe ostry, kak dyuzhinu let nazad, no nikto poka ne otvazhilsya osparivat' ego verhovenstvo, dazhe ego starshij syn Vilken, hotya den' etot uzhe ne za gorami. Parnyu eshche nuzhno podnabrat'sya opyta. I cherez leto-drugoe Fosull ustupit emu tyazheluyu noshu vozhdya, pozabotivshis' o devyati svoih zhenah. Luchshe dostojno otojti ot del, nezheli stat' mertvym vozhdem. Fosull uzhe sobiralsya sbrosit' shkuru i okunut'sya v prud, kogda k nemu podbezhal Brek, odin iz ego nablyudatelej. - Ho,vozhd'! Fosull pozheval zubami i izobrazil na lice skuku. - Segodnya teplyj denek, i ya, uzhe sobiralsya zalezt' v vodu. CHto tam eshche? - CHuzhaki, vozhd'. - Dzhatti? - Net. Lyudi-ne-s-bolot. I prestrannye. - Kak eto prestrannye? - U odnogo chetyre ruki. Drugoj s licom uzhasnogo zverya. Eshche tam zhenshchina, podobnaya koshke. Ostal'nye dvoe obyknovennye. - Interesno. I gde zhe ty ih obnaruzhil? - Na nizhnej CHerepash'ej trope. Fosull obdumyval novost'. Konechno, lyudi-ne-s-bolot daleko ne tak vkusny, kak dzhatti; s drugoj storony, eda est' eda, i lyudi-ne-s-bolot vse zhe luchshe, chem nichego. Poslednee vremya vargam prihodilos' v osnovnom dovol'stvovat'sya bolotnymi svin'yami i razlichnymi gryzunami, tak chto pyatero chuzhakov, pust' strannyh, pokazhutsya nastoyashchim pirshestvom. Prohladnoj vanne pridetsya podozhdat', - Ochen' horosho, soberi voinov na verhnej CHerepash'ej trope. My zahvatim prishel'cev u Mshinogo povorota. - Moj vozhd', - poklonilsya Brek i skrylsya v kustah. Fosull otpravilsya za svoim kop'em, chto stoyalo u pyshnogo, obvitogo lianami dereva, navisavshego nad vodoemom. Ne isklyucheno, chto strannost' etih chuzhakov i vkus ih delaet bolee pikantnym. Budem nadeyat'sya. Pochti vse utro Konan provel v kletke v odinochestve. Emu vse eshche zhglo glaza ot toj vonyuchej zhidkosti, kotoruyu, uhodya, vyplesnul na nego Razeri. Velikan oprokinul na plennika soderzhimoe nebol'shoj derevyannoj chashi, i aromat byl budto ot dohloj krysy, prolezhavshej tri dnya na solncepeke. Obryzgav kimmerijca, Razeri s minutu ponablyudal za svoej zhertvoj, kivnul sam sebe i udalilsya. |ta pytka byla ne iz teh, o kotoryh kogda-libo slyshal Konan. Nakonec v dom voshla Tejli i napravilas' k kletke. Konan molcha smotrel na devushku. - Kumn ne prines tebe bol'shih stradanij, kak ya poglyazhu, - skazala ona. Konan i teper' uderzhal yazyk za zubami. - Ty dolzhen ponyat', chto ya ne zhelayu tebe zla, - prodolzhila Tejli. - Otec poruchil mne razdobyt' malen'kogo cheloveka-voina, i, na tvoyu bedu, podvernulsya imenno ty. Bol'shogo utesheniya slova eti Konanu ne prinesli. On po-prezhnemu molchal. - Nas lish' gorstka, a malen'kih lyudej t'ma, - govorila ona. - CHtoby ucelet', nam neobhodimo znat' svoih vragov. Nesomnenno, ty sposoben eto ponyat'. - Poka ya syuda ne popal, ya ne byl vashim vragom, - nakonec ne vyderzhal Konan. - No vsya tvoya poroda imenno takova. Sozhaleyu, chto prishlos' tebya odurachit', no ya prosto ispolnyala svoj dolg. - Mne bylo by legche prostit', otopri ty dver' etoj kletki i vypusti menya otsyuda. - Uvy, eto nevozmozhno. YA tol'ko hochu, chtoby ty znal: lichno protiv tebya ya nichego ne imeyu. - Pohozhe, pridetsya podohnut' v etoj kletke ot ruki tvoih sorodichej. Tak chto ty mozhesh' ne volnovat'sya - trupy obizhat'sya ne umeyut! Na eto Tejli otvetit' bylo nechego. Ona povernulas' i ushla. Konan snova oglyadel kletku. Dver', sudya po vsemu, krepilas' tem zhe zelenovatym kleem, chto i prut'ya. On uzhe ponyal, chto veshchestvo eto ne poddaetsya kremnyu ili kresalu, da k tomu zhe eshche ne gorit. Ogon' ne beret i eti metallopodobnye kosti. Napryagaya muskuly, Konan proveril kazhduyu kost', sostavlyayushchuyu kletku, v nadezhde obnaruzhit' slaboe mesto. V odnom iz uglov on natknulsya na kost' dlinoj i shirinoj primerno s ego ruku. Kogda on dernul, kost' eta slegka hrustnula. Esli udastsya vyrvat' ee, otverstie budet nedostatochnym dlya pobega, no u plennika poyavitsya snosnyj rychag. K tomu zhe on smozhet ispol'zovat' kost' v kachestve dubinki. Esli Razeri podojdet dostatochno blizko, mozhno budet popytat'sya razmozzhit' emu cherep. Ili dobit'sya uspeha, metnuv samodel'nuyu dubinku. |to vse zhe luchshe, chem sovsem nichego. Konan szhal konec shatayushchejsya kosti i potyanul, napryagaya vse svoi sily. Rasporka hrustnula i, pohozhe, chut' podalas'. Na mgnovenie on rasslabilsya, potom potyanul vnov'. Mysl' o razbitoj fizionomii Razeri zastavila Konana zloveshche usmehnut'sya. Kak by to ni bylo, ubijstvo odnogo iz velikanov sokratit vremya prebyvaniya v uzilishche. I on potel nad kost'yu. Sejchas emu bol'she nichego ne ostavalos'. Glava pyataya Na otryad napali vnezapno - Dejk ne uspel dazhe nichego tolkom soobrazit'. Tol'ko chto putniki s trudom probiralis' skvoz' boloto, a v sleduyushchee mgnovenie iz gustyh zaroslej s otvratitel'nym voem vysypala celaya tolpa gnusnyh zelenyh karlikov, razmahivayushchih kop'yami. Edinoe mgnovenie, kazalos', rastyanulos' do beskonechnosti, podobno klejkoj niti drevesnoj smoly. Vprochem, Dejku potrebovalos' nemnogo vremeni, chtoby ponyat': on vmeste so svoej sharagoj urodov vryad li vystoit protiv neizvestno otkuda naletevshej ordy. Napadavshih bylo ne men'she dvuh desyatkov. Teper' nado dejstvovat' bystro, daby spasti ne tol'ko imushchestvo, no i sobstvennuyu zadnicu. Dejk toroplivo zabubnil magicheskie formuly ohrannogo zaklyatiya. Nad bolotnoj zhizhej sgustilos' mercayushchee oblako, poslyshalsya gromkij hlopok, budto stuknuli kuvaldoj po svinoj tushe, i totchas ryadom s koldunom voznik ogromnyj krovavo-krasnyj demon. CHudovishche lyazgalo zheltymi krivymi klykami i vo vsyu mesilo vozduh sableobraznymi kogtyami. Takimi zagogulinami zaprosto mozhno vypotroshit' byka! Karliki, slovno natknuvshis' na nezrimuyu stenu, v ocepenenii zastyli. Priobodrivshis' ot udachno srabotannogo koldovstva, Dejk mahnul demonu. Monstr, nakloniv tuporyluyu bashku, shagnul vpered. Malen'kie zelenye chelovechki drognuli i v panike brosilis' obratno v zarosli, na hodu vereshcha chto-to drug drugu i, bez somneniya, vzyvaya o pomoshchi k svoim bozhkam. Dejk uhmyl'nulsya. Demon, razumeetsya, byl prosto-naprosto deshevym balagannym tryukom. V nem stol'ko zhe sily, skol'ko v dymke ot zatuhayushchego kosterka. Pravda, vyglyadelo chudovishche dostatochno vnushitel'no, i vryad li by nashelsya kto-nibud' v zdravom ume, vozzhelavshij poznakomit'sya s krasnoj zveryugoj poblizhe. Ne uspeli eshche strannye bolotnye chelovechki skryt'sya v meshanine list'ev i vetvej, kak charodej-samouchka gromko okliknul Panhra: - Slovi-ka mne odnogo zelenen'kogo! Volkogolovyj dernul plechom v znak povinoveniya i, razvorachivaya na hodu verevku, rinulsya vpered. Na konce verevki byla sdelana hitroumnaya skol'zyashchaya petlya. Panhr raskrutil motok nad golovoj i metnul, zacepiv odnogo iz ulepetyvayushchih karlikov. Panhr rezko natyanul verevku, i neozhidannyj ryvok sbil chelovechka s nog. Karlik so vsego razmahu shlepnulsya nosom v zlovonnuyu gryaz'. Otlichno! Esli pojmat' velikana okazhetsya tak zhe prosto, vskore mozhno budet vnov' vybrat'sya na SHadizarskij trakt. Zelenyj karlik chto est' mochi soprotivlyalsya, no Panhr bez vidimyh usilij derzhal verevku tugo natyanutoj, i plennik prodolzhal kuvyrkat'sya v buroj zhizhe. Dejk pospeshil k svoej novoj dobyche. Demon zhe bessledno rastvorilsya, kak tol'ko ego sozdatel' utratil k monstru interes. Teper', kogda opasnost' minovala, sleduet sotvorit' nastoyashchee zaklinanie, dostojnoe istinnogo maga. V to vremya kak neschastnyj karlik, pytayas' oslabit' mertvuyu hvatku petli, polz v storonu svoego muchitelya, Dejk s neveroyatnym trudom, nadsazhivaya gorlo i vyvorachivaya yazyk, bormotal slova dejstvitel'no moshchnogo zaklyatiya. Skovyvayushchie chary, pochti razlichimye obychnym vzglyadom, opustilis' mutnoj pelenoj na karlika. Tot prekratil bor'bu i zatih. - Teper' ty moj, - progovoril Dejk. - Ty ne smozhesh' uskol'znut' ot moih char. Ponyal ego zelenyj chelovechek ili net, Dejk skazat' ne mog, no karlik, tochno tak zhe kak i vse ostal'nye slugi charodeya, byl teper' oputan magicheskoj set'yu. Koldovskaya pautina postrashnee stal'nyh kandalov - ona skovyvaet volyu, delaet bespomoshchnym, meshaya sbezhat' ot novogo hozyaina. - Osvobodi verevku, - prikazal Dejk. Volkogolovyj povinovalsya. Novyj plennik ispodlob'ya ugryumo razglyadyval svoih nedrugov. Dejk vlastnym zhestom velel karliku podnyat'sya. CHelovechek vstal, hotya i s yavnoj neohotoj. On popytalsya pereborot' silu char. Dejk tol'ko usmehnulsya: |to bylo edinstvennoe, polnost'yu podvlastnoe emu mogushchestvennoe zaklinanie, i srabatyvalo ono velikolepno. Luchshe byt' sposobnym hot' na chto-to, chem voobshche nichego ne umet', a tryuk etot do sih por sluzhil emu bezotkazno. - Nado idti vpered, - skazal Dejk. - A pro k-karlikov ty z-zabyl? - chut' zaikayas' ot nedavno perezhitogo straha, sprosil Kreg. - Ty zhe videl, kak oni obradovalis' demonu. Bol'she dokuchat' nam ne stanut. Kreg yavno trusil. No on byl ne iz teh, kto perechit hozyainu. Otryad dvinulsya dal'she. Vsled za Razori v komnatu voshli eshche chetyre velikana. I kazhdyj nes dlinnyj pryamoj kol. Po signalu Razeri velikany okruzhili kletku, gde tomilsya kimmeriec. Razeri vykriknul kakuyu-to frazu, i chetvero gigantov vplotnuyu priblizilis' k kletke i opustili palki. Pervaya dubina stremitel'no proskol'znula mezh perekladin kletki, nacelivshis' Konanu pryamo v spinu. Zverinym chut'em varvara Konan ulovil eto molnienosnoe dvizhenie i uspel razvernut'sya. On otbil shest kulakom, moshchnym udarom otbrosiv palku vniz. No tut rvanulsya drugoj kol i krepko pripechatal Konana mezh lopatok. Kimmeriec vyrugalsya i prinyal udar, chut' kachnuvshis' v storonu. Mgnovenie spustya posledovala tret'ya ataka. Kletka byla dostatochno vysoka, dazhe takoj bogatyr', kak Konan, mog stoyat' tam vo ves' rost. Odnako, esli b on poproboval podprygnut' - srazu by tresnulsya golovoj o verhnie perekladiny. Ostavalos' lish' uvorachivat'sya iz storony v storonu, prizvav na pomoshch' vsyu svoyu lovkost'. K tomu zhe v proklyatoj myshelovke ne bylo takogo mesta, kuda palki zabavlyayushchihsya velikanov ne dostavali by. Skol'zyashchij udar v bedro chut' ne svalil kimmerijca s nog, a sleduyushchij vypad ugodil pryamo v zhivot. Konan sudorozhno iskal sposob hot' kak-to zashchitit'sya. |ti chetvero zdorovyakov mogut prikonchit' ego, kak glupogo zhuchka na stene! V schitannye sekundy oni zab'yut ego dubinami nasmert'. Nado nemedlenno chto-to pridumat'! Ishitrit'sya - i obmanut' eti bezmozglye grudy myasa! Odin iz gigantov slishkom vyalo tknul palkoj po svoej zhivoj igrushke, i eto byl edinstvennyj dlya varvara shans. Konaya vcepilsya v dubinu i popytalsya vyrvat' ee iz lap muchitelya. Odnako velikan s takoj siloj potyanul na sebya palku, chto kimmeriec razzhal ot boli pal'cy. Smert' uzhe stoyala u nego za spinoj, kogda Konan uvidel eshche odin problesk nadezhdy. Razmery kletki takovy, chto izbezhat' udarov srazu s chetyreh storon nel'zya, no, esli vstat' primerno posredine odnoj iz sten, troe iz atakuyushchih dotyanut'sya uzhe ne smogut. Esli, konechno, ne sdvinutsya s mesta. Da eti ambaly poka osobo rezvo i ne topchutsya... Ploho tol'ko, chto on polnost'yu raskroetsya dlya odnogo velikana. Hotya odin - vse zhe luchshe, chem chetvero. Konan provorno otskochil, kogda blizhajshij gigant nacelil kol pryamikom v shirokuyu grud' varvara; ostrie proneslos' v opasnoj blizosti, lish' ocarapav kozhu. Kimmeriec bokom prygnul k stene kletki. Obeimi rukami on vcepilsya v razyashchuyu dubinu, osedlal ee, plotno soediniv lodyzhki. Prizhalsya k nej moguchej grud'yu i povis, tochno na korabel'noj machte v buryu. Dazhe velikan ne smog uderzhat' na vytyanutyh rukah kol s visyashchim na nem kimmerijcem. V konce koncov, varvar-severyanin otnyud' ne shchuplyj gorodskoj hlyshch! Kimmeriec ruhnul na pol svoego uzilishcha i vydernul dubinu iz ruk izumlennogo giganta. Potom mgnovenno vskochil na nogi. Teper' u nego est' oruzhie! Prisev, Konan obrushil svoeobraznoe kop'e na rasteryavshegosya ispolina, vlozhiv v udar vsyu svoyu silu i yarost'. I, sleduya etomu pospeshnomu, no horosho nacelennomu vypadu, kol ugodil velikanu pryamo v lob. Posledoval zvuk, budto derevyannym molotom podgonyayut dubovye doski... Glaza velikana stali pohozhi na dva perezrelyh pomidora. On buhnulsya na koleni, a zatem povalilsya na pravyj bok, tak chto vsya kletka azh hodunom zahodila. Konan razvernulsya i napolovinu vtashchil dubinu vnutr' v uzilishche. Oruzhie chereschur tyazheloe, chtoby kak sleduet razmahnut'sya, dazhe esli dlya etogo u Konana budet dostatochno prostranstva. Odnako est' shans ostavit' neskol'ko horoshih zarubok na shkurah etih balbesov, prezhde chem oni otpravyat ego v obitel' surovogo Kroma! Varvar po-volch'i oskalilsya. - Otlichno! - progremel Razeri, hlopnuv v ladoshi. On proiznes eshche odnu neponyatnuyu tiradu, i troe gigantov opustili svoi dubiny. Konan buravil vzglyadom vozhdya velikanov. Krov' varvara kipela ot yarosti. On by predpochel bit'sya i bit'sya - do konca. Ved', nesmotrya na svoyu malen'kuyu pobedu, on po-prezhnemu zaklyuchen v kletku i ostaetsya polnost'yu vo vlasti bezzhalostnyh ispolinov. - Ves'ma izobretatel'no, - prodolzhil Razeri. - I, uchityvaya harakter ataki, eto byl edinstvenno vozmozhnyj shans. - Vypusti menya, i ya pokazhu tebe eshche parochku zabavnyh tryukov! - zarychal Konan, vnov' podnimaya tyazhelennyj kol. Razeri ulybnulsya: - O net! My prigotovili dlya tebya mnozhestvo drugih ispytanij. Verni palku! - Net uzh, pust' pobudet u menya. Voz'mi sam, esli smozhesh'. - YA ne mogu tebe ostavit' palku, ved' ty smozhesh' ispol'zovat' ee kak rychag. Smola ekad krepka, no i ty silen. Vozmozhno, dazhe sumeesh' vylomat' dyru i sbezhat'. Lovi tebya potom... Konan i brov'yu ne povel posle etih slov. - Rebyatam ne terpitsya prodolzhit' zabavu, - zametil Razeri, kivnuv v storonu zastyvshej v ozhidanii troicy. - Luchshe umeret' v bitve, chem pokorit'sya, slovno baran myasniku. - A-a, kodeks voina. Ochen' horosho. No tebe eshche ne vremya umirat'. Podaj-ka palku. - Net. Razeri polez v sumku, visyashchuyu u nego na poyase. Kogda on vynul ruku, ladon' byla somknuta. Konan podnyal dubinu, silyas' uderzhat' ee v ravnovesii, i chut' vygnulsya nazad. Pust' i ne ottochennyj ostro, no broshennyj s dostatochnoj siloj, kol smozhet protknut' bryuho naglomu ambalu! No prezhde chem kimmeriec uspel prodelat' svoj otchayannyj brosok, velikan razzhal ladon' i shvyrnul chto-to v plennika. V vozduhe mel'knuli krupinki strannogo chernogo poroshka. Konan otshatnulsya, no vse zhe uklonit'sya ot d'yavol'skoj pyli ne smog. On zaderzhal dyhanie, odnako edkaya von' zabralas' v nozdri. Ognem obozhglo gorlo. Proklyat'e! On podcepil-taki poganogo zel'ya! Pered glazami zaplyasali raznocvetnye krugi, vse vokrug poplylo, budto Konan okunulsya s golovoj v mutnuyu vodu. Nogi podkosilis' v kolenyah. Poslednim usiliem kimmeriec tolknul kol, no otrava uzhe vysosala vsyu zhiznennuyu energiyu. Dubina vyletela iz kletki i upala, ne prichiniv nikakogo vreda, u nog Razori. Lipkaya t'ma obstupila Konana so vseh storon. Razeri byl dovolen. Plennik, dobytyj ego docher'yu, pozhaluj, luchshij iz vseh, s kakimi emu dovodilos' stalkivat'sya. Malen'kij chelovek iz dalekih zemel' okazalsya hrabrym, sil'nym i smyshlenym. U nego mnogomu mozhno pouchit'sya. Vozhd' dzhatti otorval vzglyad ot stola, za kotorym sidel, i glyanul na beschuvstvennogo plennika, lezhashchego v svoej kletke. Velikan ispytyval strannoe chuvstvo - smes' radosti i straha. |tot neistovyj chelovechek predstavlyaet samuyu bol'shuyu opasnost' vsej svoej porody. Mestnye obitateli lesov i bolot ne obladali i tolikoj teh kachestv, chto imeyutsya u chernovolosogo i goluboglazogo plennika. U nih net takoj neukrotimoj yarosti, takogo pyla i nekolebimoj gordosti! Bol'shinstvo stol' napugano odnim tol'ko vidom dzhatti, chto sposobnost' k soprotivleniyu okazyvalas' nichtozhna. Bol'shaya chast' umirala bystro, molya pri etom o poshchade. Esli b po vsej zemle malen'kie lyudishki byli takimi slyuntyayami, dzhatti mogli by i dal'she procvetat' bez osobogo bespokojstva. No... esli v etom chuzhezemce voploshcheno to, na chto sposobny malen'kie lyudi... Togda dejstvitel'no sushchestvuet opasnost'! Rano ili pozdno o dzhatti provedaet okruzhayushchij mir. Neskol'ko malen'kih lyudej uzhe kak-to uhitrilis', preodolev beskrajnie bolota i dazhe zasady zelenyh karlikov-vargov, probrat'sya v selenie... Pravda, nikto iz nih obratno ne vernulsya. No lish' voprosom vremeni ostaetsya poyavlenie drugih neproshenyh gostej. Tejli terpet' ne mozhet ego opytov, slishkom uzh ona myagkoserdechna. To, v chem ona vidit pytku, Razeri schitaet prostoj neizbezhnost'yu. Ona vosprinimaet malen'kih sushchestv kak istinnyh lyudej, a ne kak ugrozu, sposobnuyu obrushit'sya v lyuboj den'. Ona sposobna oshchushchat' lish' vneshnyuyu vidimost', a Razori postigaet sut'. Pust' desyat' ili sto sezonov minuet bez proisshestvij, no kak naschet spokojstviya pravnukov? Esli ne najti sposoba zashchity, budushchee ih vsegda budet pod voprosom. Razori davnym-davno otbrosil vse somneniya i ugryzeniya sovesti, delaya to, chto dolzhno byt' sdelano vo imya vyzhivaniya plemeni. ZHizn', v konce koncov, tyazhkaya shtuka, i bogi pomogayut tem, kto sam zhelaet sebe pomoch'. CHernovolosomu chuzhestrancu predstoit umeret' v kletke, no smert' ego pojdet na blago dzhatti. A eto edinstvenno vazhnoe delo. Znaniya - sila; chem bol'she ih, tem luchshe. Velikan vnov' sklonilsya k pergamentu na stole i prinyalsya zanosit' rezul'taty poslednego ispytaniya. Kartina vyrisovyvalas' bolee chem slozhnaya, i potrebuyutsya nezauryadnye usiliya, chtoby opisat' vse nadlezhashchim obrazom. Prestupleniem budet propustit' nechto vazhnoe, bez chego v dal'nejshem vse mozhet byt' istolkovano prevratno. Razeri ves' pogruzilsya v rabotu. Posredi neprohodimyh topej, na svyashchennoj opushke, gde vremya ot vremeni ustraivalis' ceremonii zhertvoprinoshenij, Fosull sobral svoih tryasushchihsya ot straha voinov. Solnce osveshchalo progalinu, i luchi ego otkryvali kartinu bolee chem nepriyatnuyu. Dazhe vargi, privykshie srazhat'sya s ispolinskimi dzhatti, poverglis' v uzhas pri vide krovavo-krasnogo demona, po sravneniyu s kotorym sosedi-velikany pokazalis' prosto milymi rebyatami. CHudishche budto yavilos' iz nochnyh koshmarov, i voiny do sih por govorili o nem zataiv dyhanie. - Mog ty kogda-nibud' dazhe predstavit' sebe podobnoe strashilishche? - |ti zuby s legkost'yu razgryzut i cherepashij pancir'! - Ono glyadelo pryamo na menya!.. - Tiho! - prikriknul vozhd'. - Vy lepechete slovno mladency. - No ty zhe sam videl ego, Fosull... - YA videl, chto on velik. Odnako on odin, a nas mnogo. A moi voiny bezhali, budto myshi ot drevesnogo kota! - CHto zhe my mogli sdelat'? Umeret' v ego zhutkih lapah? |to zhe porozhdenie koldovskih sil, ne inache! Fosull nichego ne otvetil, ibo vse obstoyalo imenno tak. On videl, kak chudishche vdrug vozniklo bukval'no iz vozduha, i ne bylo u vargov magii, sposobnoj tyagat'sya s podobnym monstrom. Svoimi charami shaman mog iscelit' prostudu da inogda ozhivit' besplodnoe chrevo, no ni odin shaman ne sposoben sotvorit' chudovishche iz nichego. Takoj bestii dazhe udar kop'ya mozhet pokazat'sya ukolom kolyuchki. - Budem derzhat' voennyj sovet, - reshil Fosull. - Podumaem, chto delat' s chuzhakami. Gde moj syn? Vilken? Ko mne. I tut vargi zametili, chto sredi nih net starshego syna vozhdya. - Vilken! Gde ty? No Vilkena nigde ne bylo. U Fosulla svelo sudorogoj zhivot, kogda on ponyal, chto ne videl syna s momenta napadeniya na ohranyayushchego chuzhakov demona. Moglo li stat'sya, chto Vilken, ego naslednik i budushchij vozhd' vargov, shvachen chudovishchem? I sejchas Vilken ne bolee chem poluperevarennyj kusok myasa v zheludke uzhasnogo ischadiya preispodnej? Fosull ves' sodrognulsya pri etoj mysli. Odnako on ostavalsya vozhdem: emu nel'zya unizit'sya, pokazav voinam svoi chuvstva. On postaralsya otbrosit' trevogu. - Budem derzhat' voennyj sovet. - Mozhet, chuzhaki uzhe pokinuli nashi boloto? - predpolozhil odin iz voinov. - Net. Oni dvizhutsya v storonu derevni dzhatti,- vozrazil Fosull. - B'yus' ob zaklad, dazhe ih demon ne sposoben pobedit' velikanov. I esli chuzhaki pobegut obratno, my podsterezhem ih i ustroim tepluyu vstrechu. - A kak nam srazhat'sya s podobnym demonom? - Est' sposoby, - izrek Fosull. - Vsegda est' kakoj-nibud' vyhod. Glava shestaya Otryad zaleg v gustyh zaroslyah nedaleko ot tropy. Sploshnaya stena pohozhih na zontiki kustov polnost'yu skryvala podruchnyh Dejka ot glaz vsyakogo, kto mog by okazat'sya poblizosti, a v takuyu chashchu vryad li kto zabredet sluchajno. Odezhda balaganshchika sil'no postradala, kogda on ne bolee chem v desyati shagah ot ukromnogo mesta naporolsya na kolyuchij kust. Dejk ne pozavidoval by lyubomu, risknuvshemu prodirat'sya skvoz' zdeshnie debri. Panhr, ch'i lovkost' i provorstvo vpolne sootvetstvovali volch'emu oblich'yu, vynyrnul iz chashchi i prisoedinilsya k sputnikam, Volkogolovyj opustilsya na zemlyu ryadom s hozyainom. - Vse v poryadke? - neterpelivo sprosil Dejk. - Derevnya v desyati minutah hoda. Aga! Znachit, sluhi podtverdilis'. - Vstretil kakogo-nibud' odinochku? - Net. Videl mnogih. Oni rabotayut. Dejk zadumalsya. Ego plan pleneniya velikana byl dostatochno prost. Esli im udastsya zastat' giganta, gulyayushchego v odinochku, i podkrast'sya k nemu poblizhe, chtoby Dejk mog nalozhit' svoi pokoryayushchie chary, delo budet sdelano. Razmery nikak na magiyu ne vliyayut, a vot rasstoyanie imeet bol'shoe znachenie. Esli ne priblizit'sya k dobyche vplotnuyu, zaklyatie ne srabotaet. I luchshe najti velikana, kotorogo kakoe-to vremya ne hvatyatsya sorodichi: lesoruba, bredushchego vdali ot lyubopytnyh glaz, ohotnika ili gribnika. Togda mozhno uspet' ubrat'sya podal'she ot derevni, prezhde chem kto-nibud' hvatitsya propavshego rotozeya. Dejku vovse ne ulybalos' srazhat'sya s bandoj rasserzhennyh gromil. K tomu zhe on sil'no opasalsya, chto fokus-pokus s demonom proizvedet na velikanov men'shee vpechatlenie, chem na zelenyh karlikov. Obdumyvaya vse eto, hozyain urodov vzglyanul na svoe poslednee priobretenie. Otvratitel'naya melkaya tvar' s zaostrennymi zubami i kozhej pochti kak u drevesnyh lyagushek: temyao-zelenye pyatna na bolee svetlom fone togo zhe cveta. V otlichie ot bol'shinstva hajborijskih gnomov i karlikov, golova, ruki i nogi u nego proporcional'ny telu. Za isklyucheniem rosta, malen'koe zelenoe sushchestvo imelo slozhenie lyubogo normal'nogo cheloveka. Dazhe radi odnoj etoj glupoj zhaby stoilo puskat'sya v opasnyj put'. Ladno, teper' sleduet vernut'sya k nastoyashchej dichi... - Velikany i v samom dele takie ogromnye? - osvedomilsya Dejk. Panhr shiroko rasstavil ruki i posmotrel na zagnutye ladoni. - CHut' li ne v dva razmaha. Muzhchiny. ZHenshchiny chut' pokoroche. Pochti dva chelovecheskih rosta. Prevoshodno! - Ochen' horosho. My podberemsya poblizhe i podlovim odnogo iz nih. I mysli o budushchih baryshah, kak rastrevozhennye blohi na sobach'ej zadnice, zaplyasali v golove balaganshchika. Bogatye vel'mozhi budut srazhat'sya drug s drugom za pravo pokrovitel'stvovat' opytam po skreshchivaniyu ego pitomcev, on stanet sostoyatel'nym chelovekom i zajmet polozhenie, sootvetstvuyushchee ego talantam i masterstvu. Nesomnenno! Na etot raz, kogda Konan prishel v sebya, v komnate bylo tiho. Odnako kimmeriec momental'no ulovil ch'e-to prisutstvie za spinoj, sel na pol i ostorozhno povernulsya posmotret', kto zhe za nim nablyudaet. Tam stoyali dvoe rebyatishek. Konan uznal v nih bliznecov, teh, chto byli vmeste s Tejli, kogda Konan etakim doverchivym lopuhom pritopal v derevnyu. , - skazala togda velikansha. Esli ona ne vrala, a v takoj lzhi Konan ne videl nikakogo smysla, znachit, zovut ih Oren i Mor'ya. - CHego ustavilis'? - burknul Konan. - Nikogda ne videli cheloveka normal'nyh razmerov? - |to my normal'nyh razmerov, - otozvalsya Oren. - A ty odin iz malen'kih lyudej. - My videli vsego neskol'ko takih, - dobavila Mor'ya. - Tol'ko oni bystro umerli... Nash otec uzh bol'no surovo s nimi obhodilsya. Soobshchenie ne ochen'-to uteshilo Konana. - Ty tozhe dolgo ne protyanesh', - zayavil Oren. Tut poslyshalis' priblizhayushchiesya shagi. - Otec idet! Deti v panike prinyalis' ozirat'sya po storonam. - Pryachemsya! - voskliknula Mor'ya. U steny naprotiv dverej byla navalena gruda bol'shih korzin. Dva gigantskih rebenka so vseh nog kinulis' k spasitel'nomu ubezhishchu. Mgnovenie spustya v komnatu voshel Razeri i napravilsya k uzilishchu kimmerijca, yavno chto-to vyiskivaya. Ili kogo-to. - YA ishchu moih mladshih detej, - soobshchil on. - Mal'chika i devochku trinadcati let. Ty videl ih? Konan byl voinom, a potomu govoril obychno iskrenne i pryamo. Vprochem, ne budet beschest'em solgat' tyuremshchiku, namerevayushchemusya zamuchit' tebya do smerti. Mozhet zhe plennik sdelat' hot' chto-to nazlo svoemu vragu. - Ne-a... - vyalo otkliknulsya varvar. Razeri probormotal chto-to sebe pod nos i otvernulsya. CHerez mgnovenie ego uzhe i sled prostyl. Oren i Mor'ya vyglyanuli iz-za korzin, zatem vypolzli iz ukrytiya i vnov' priblizilis' k kletke. - Nam syuda vhodit' ne razreshayut. Osobenno kogda otec zanimaetsya s malen'kimi lyud'mi ili vargami, - skazala devochka. - Esli by nas pojmali, to vyporoli i na celuyu lunu zapretili by hodit' v dom detej. Pochemu ty ne skazal emu, chto my zdes'? - A s chego by? On moj vrag. YA nichem, krome mesti, emu ne obyazan. - Pojdem, - brosil sestre Oren. - Luchshe nam smyt'sya otsyuda do vozvrashcheniya otca. Mal'chishka napravilsya k dveri. Mor'ya zhe zaderzhalas'. - My deti nashego otca, i, znachit, ty tozhe dolzhen schitat' nas vragami. Ty mog sdelat' nam ploho. - YA ne voyuyu s det'mi. - My takie zhe bol'shie, kak ty, i, navernoe, takie zhe sil'nye, - zayavil parenek. - Mogu sporit', chto metnu kop'e ne huzhe lyubogo malen'kogo cheloveka! - Navernoe, ty prav, - pozhal plechami kimmeriec. Devochka povernulas' dogonyat' brata, no pri etom tiho, chtoby ne uslyshal Oren, progovorila: - Spasibo tebe, malen'kij chelovek. - Menya zovut Konan. - Togda spasibo, Konan. Kogda rebyatishki ushli, kimmeriec vernulsya k daveshnej perekladine, na kotoruyu uzhe zatratil nemalo usilij. Kost', pohozhe, podavalas' chut' bol'she, nezheli kogda on obnaruzhil ee. Neizvestno, nadolgo li ego ostavili v pokoe, no bol'shogo vybora u Konana ne bylo. Luchshe umeret', postaravshis' hot' chto-to predprinyat', chem sidet' i pokorno zhdat' smerti. Obhvativ perekladinu, Konan rvanul ee. Rasslabilsya, potyanul snova, otdohnul i vnov' dernul tverduyu, kak zhelezo, kost'. Nesomnenno, Razori ne sobiraetsya ni kormit', ni poit' ego, daby ispytat' sposobnost' plennika obhodit'sya bez pishchi i vody. I esli Konan ne sbezhit v samoe blizhajshee vremya, golod i zhazhda oslabyat ego. Bud' chto budet, no on ne nameren podohnut', kak krysa v pustom pogrebe. CHelovek mozhet po-raznomu priblizit' svoyu konchinu, tem bolee v takoj tverdoj kletke; v lyubom sluchae on sposoben peregryzt' zubami sobstvennuyu plot'. Vprochem, kimmeriec nadeyalsya, chto do etogo ne dojdet. Vozmozhno, Razori vnov' sobiraetsya pozabavit'sya s plennikom. Togda Konan vstretit smert' na nogah i v boyu, kak podobaet voinu. Strannye i strashnye zvuki napolnyali nochnuyu t'mu. Pishchali letuchie myshi, kvakali lyagushki, vdaleke rychal kakoj-to izgolodavshijsya hishchnik. V zlovonnoj temnote gudela i zhuzhzhala moshkara, malen'kie cheshujchatye tvari miriadami tel razbryzgivali zastoyavshuyusya vodu vokrug shesteryh ohotnikov do legkoj pozhivy, pritaivshihsya poblizosti ot derevni dzhatti. Dejk s grimasoj otvrashcheniya prihlopnul zhirnogo komara, davno uzhe vpivshegosya emu v sheyu. Bud' proklyato boloto! On nikogda ne videl takogo kolichestva polzayushchej i letayushchej svolochi. Esli v samoe blizhajshee vremya ohotniki ne podsteregut svoyu dobychu, byt' im vysosannymi do poslednej kapli tuchami komarov i prochej dryani, kishashchej v udushlivoj mgle! No poka ne predstavilos' ni edinoj vozmozhnosti zaarkanit' velikana. Nikto ne pokidal derevni, po krajnej mere na glazah balaganshchika i ego svity. Dejk prikinul neskol'ko variantov. Poiski v nochi mogut privesti k raznym rezul'tatam. S odnoj storony, kuda men'she veroyatnost' byt' obnaruzhennymi. A s drugoj, slishkom velik risk - brodit' v besprosvetnoj t'me po neznakomoj mestnosti i po neostorozhnosti vydat' sebya s potrohami. Vozmozhno, utrom kakoj-nibud' guboshlep pokinet derevnyu, a vozmozhno, i net. Ocherednaya tvar' popytalas' otvedat' ego krovushki, na etot raz vpivshis' v obnazhennyj lokot'. Mgnovennym hlopkom on razdavil nasekomysha. V konce koncov za Dejka vse reshili eti gibel'nye tuchi zhalyashchih tvarej. V derevne ne bylo nikakoj strazhi: mordovoroty navernyaka chuvstvuyut sebya v polnoj bezopasnosti. Poka velikany spyat, nado probrat'sya v derevnyu i zahvatit' plennika. Zverinoe chut'e Panhra i Tro ne dast im sbit'sya s puti. Kogda rassvetet, oni budut uzhe daleko ot derevni. Dejk zhestami prikazal ostal'nym podpolzti poblizhe, chtoby on smog raz®yasnit' svoj plan. V chertoge velikanov stoyala gluhaya temen', hot' glaz vykoli. Konan v kotoryj raz rvanul na sebya rebro kletki i vdrug uslyshal slabyj hrust. Kost' podalas' v rukah, pust' lish' na volosok, no i etogo dostatochno, chtoby lico kimmerijca rasplylos' v shirokoj ulybke. Razglyadet', gde zelenaya smola obvolakivaet beliznu kosti, bylo nevozmozhno, odnako Konan uznal vse nuzhnoe prosto na oshchup'. Pokrytie tverdoe kak skala, no pri etom hrupkoe. Edva zametnogo, no postoyannogo rasshatyvaniya kosti pod scepkoj okazalos' dostatochno, chtoby vyzvat' na poverhnosti uzor rashodyashchihsya linij. Treshchiny. Ele zametnye, no vse zhe vpolne oshchutimye. Konan udvoil usiliya. Ostryj sluh varvara raspoznal tonchajshie zvuki novyh raskolov. Posypalis' kroshki zatverdevshej smoly; Konan ne videl ih v temnote, no chuvstvoval, kak oni b'yut ego po ladonyam i zapyast'yam. Teper' perekladina hodila svobodnee. On uhvatil ee poblizhe k soedineniyu, skripevshemu i hrustevshemu pri kazhdom ryvke. Net somneniya, kost' podaetsya vse bol'she! Vnezapno odin konec perekladiny vyrvalsya okonchatel'no. Konan izdal korotkij, rezkij smeshok i, ne ostanavlivayas', prinyalsya vykruchivat' vverh svobodnyj konec. Drugoj konec, vse eshche zakreplennyj, lomal smolu, drobil ee, budto molot kuzneca melkij kameshek. Kost' okazalas' dovol'no tyazheloj. Dlinoj v ruku i tolshche zapyast'ya, ona stanet groznoj dubinoj. Konan pomahal eyu vzad-vpered, prodolzhaya zloveshche ulybat'sya vo t'me. A eshche vazhnee, chto kost' - eto instrument. S ee pomoshch'yu on smozhet sorvat' i drugie svyazki, vozmozhno dazhe prosto razdrobit' smolu. Poka prolom eshche malen'kij, no daj kimmerijcu eshche neskol'ko svobodnyh chasov, i on osvoboditsya. A kogda on okazhetsya vne kletki, dzhatti ne smogut zasunut' ego v myshelovku tak zhe legko, kak v pervyj raz. Pri nem ego kremen' i kresalo, a von te korziny u steny posluzhat horoshim trutom. Kogda zdanie - a mozhet, i neskol'ko drugih - ohvatit ogon', velikany okazhutsya slishkom zanyaty, chtoby dumat' o plennike. Dazhe esli vsya derevnya sgorit dotla - podelom im! Konan podnyal dubinu i obrushil ee na stenu uzilishcha. Poleteli oskolki smoly. Pod pokrovom nochi, pod zashchitoj gustoj chashchi kolyuchih zaroslej spali vargi, vse, za isklyucheniem dozornyh i Fosulla. Vozhd' sidel bliz kovarnyh, neprohodimyh zaroslej, kop'e lezhalo u. nego na kolenyah. Fossul razmyshlyal. On skazal svoim voinam, budto znaet, kak srazit' gigantskogo krasnogo demona, i otkroet im eto, kogda nastanet vremya. Po pravde govorya, ne bylo u Fosulla nikakogo osobogo plana. O net, zamysel u nego byl. Kogda ogromnyj demon prygnul vpered, Fosull smotrel na odnogo iz chuzhakov, smuglogo parnya s chernymi volosami na golove i na lice. Nesomnenno, eta vozhak, i imenno on prizval chudovishche. Vonzit' v nego neskol'ko kopij, prezhde chem on uspeet vozzvat' k demonu, i, vozmozhno, ostal'nye ne smogut probudit' uzhasnoe sushchestvo. Ili dazhe esli demon uzhe poyavitsya, to pri ubitom hozyaine mozhet obratit' svoyu yarost' na samih chuzhakov. Esli chestno, s tochki zreniya voennogo iskusstva zamysel etot ne slishkom-to i horosh. Vprochem, esli napadenie na demona komu-to i kazhetsya bezumiem, to u Fosulla prosto net drugogo vyhoda. Vozhd', ne pytayushchijsya osvobodit' svoego naslednika, vryad li nadolgo ostanetsya vozhdem. Vargi uvazhayut silu i ne terpyat dazhe malejshih proyavlenij slabosti. Voiny uzhe napolovinu uvereny, chto na samom dele ne bezhali v uzhase ot demona, a prosto slegka vstrevozhilis'. Priznanie togo, chto chudishche napugalo Fosulla, oznachaet dlya vozhdya polnyj krah. Nel'zya zabyvat' i o Vilkene. V konce koncov, eto ego starshij syn, i, poka est' u nego eshche poldyuzhiny synovej i primerno stol'ko zhe docherej, vargi nikomu ne pozvolyat tak prosto otnyat' pervenca - ni drugomu plemeni vargov, ni dzhatti, ni dazhe chudishchu iz preispodnej. Nado kak-to ishitrit'sya i vernut' naslednika. Fosull vzdohnul i konchikami pal'cev pokatal tuda-syuda kop'e. Na rassvete oni dvinutsya k derevne dzhatti i uvidyat vse, chto vozmozhno uvidet'. I esli ideya ego ne srabotaet... chto zh, kazhdyj kogda-nibud' umiraet. Ne segodnya, tak zavtra. Reshat' bogam. Navernoe, on dolzhen vozzvat' k bogam, daby oni blagovolili emu v predstoyashchej bitve. Vozmozhno, pol'zy ne budet, ibo chasten'ko mol'by stuchatsya v gluhie ushi... No vsyako uzh ne budet i vreda. Bogi vsegda reshayut, tak povernut' ili edak, razve net? I esli neskol'ko s tolkom vybrannyh slov perevesyat v nuzhnuyu storonu, durak budet tot varg, kotoryj ne proizneset etih slov. I vozhd' vargov otpravilsya k svyashchennoj skale. Glava sed'maya Balaganshchik Dejk ostorozhno i besshumno provel svoe voinstvo v derevnyu velikanov. Novichok v otryade, malen'kij zelenyj chelovechek, neohotno soobshchil Dejku svoe imya. On govoril na koryavoj i smutnoj, no v celom ponyatnoj raznovidnosti mestnogo dialekta. Vilken, tak ego zvali. Karlik dvigalsya s yavnoj neohotoj, odnako Dejk srazu zametil, chto blizost' velikanov vozbuzhdaet ego. Kogda balaganshchik osvedomilsya o prichine takogo volneniya, otvet Vilkena byl vpolne prost: - My est' ih, kogda poluchaetsya pojmat'. Dejk podnyal brov', no nichego ne skazal. Nado zhe, kakoe rastochitel'stvo. S drugoj storony, rasplodis' pogolov'e velikanov po vsej okruge, tak te, koimi on nameren povelevat', srazu zhe ponizyatsya v cene. V etom tozhe nichego horoshego. - Tuda, - ukazal Dejk. - Von tot dom. - Pochemu tot? - srazu otozvalsya Kreg. CHto za durak. Da kakaya raznica? Dejk ne zatrudnilsya otvetit' pomoshchniku. Oni priblizilis' k postrojke. Volkomordyj i koshkozadaya ostalis' karaulit', a Dejk s Kregom napravilis' k dveri, sledom za nimi chetyrehrukij Sab i karlik Vilken. Dejk videl, kak teni ih plyashut na stene ogromnogo doma. Hozyain urodov nahmurilsya. Plyashushchie teni? Tut chto-to ne tak. Pochti v to zhe mgnovenie on osoznal eshche koe-chto: nochnaya t'ma kak budto by otstupaet, nevedomo otkuda sochitsya zagadochnyj oranzhevyj svet. Pozadi razdalsya tresk, a v vozduhe yavstvenno poplyl zapah dyma. Balaganshchik obernulsya. Za nimi polyhal dom. Kak raz kogda Dejk obnaruzhil eto, vsyu kryshu s yarostnym treskom ohvatilo plamya, i noch' stala svetla kak den'. A eshche noch' probudilas' k zhizni ispugannymi krikami derevni, polnoj velikanov. Pokidaya nakonec nenavistnuyu kletku, Konan ispytal velichajshee v svoej zhizni torzhestvo. Vremya ot vremeni porazheniya neizbezhny, no sdat'sya, opustit' ruki, dazhe kogda polozhenie kazhetsya beznadezhnym, - vot hudshee iz hudshih porazhenij. Kazhdaya bitva rozhdaet pobeditelej i pobezhdennyh, i eto v poryadke veshchej; net pozora past' v chestnom boyu. I