- No  nikakie
golubi ne prinesut ego syuda v minutu opasnosti, chtoby spasti vashi shkury!
     Turio v otvet lish' pozhal plechami:
     - Pover' mne, ya ne odinok v svoej vernosti  nashim  pravitelyam. Pochemu ya
dolzhen bezogovorochno doveryat'  tebe, ved' my ne vyigrali eshche vmeste ni odnoj
bitvy.  I esli  so mnoyu chto-nibud' sluchitsya,  drugoj zastupit na moe  mesto,
chtoby  povernut' armiyu v minutu opasnosti. No edinstvennoj moej cel'yu bylo i
ostanetsya skorejshee i udachnoe zavershenie nashej missii.
     - Mozhet, i tak. - Teper'  Konan smotrel ne na odnogo  Turio, a na  vseh
nachal'nikov otryadov. - No preduprezhdayu, chto tam, kuda my napravlyaemsya, osobo
razmyshlyat' nekogda.  Tam, na beregah  Stiksa, vashi zhizni budut  zaviset'  ot
togo,  kak bystro vy ispolnite moj prikaz! Razdumyvayushchij nad tem,  naskol'ko
on veren korolyu, podchinyayas' mne, podohnet bystree drugih!
     Turio sklonil golovu.
     - Veroyatno, ty  prav, - krotko skazal on. I dobavil, prichem na etot raz
krotosti v ego golose bylo ne bol'she, chem v ranenom tigre: - Esli tol'ko pod
tvoim nachalom my kogda-nibud' doberemsya tuda. A sejchas, s tvoego pozvoleniya,
ya hotel by pojti proverit' karauly.
     Otsalyutovav, on vyshel iz shatra.
     V  lagere  bylo  tiho.  Lish'  izredka ten'  letuchej  myshi perecherkivala
voshodyashchuyu lunu,  yarko-krasnuyu s odnogo boka. Soldaty spali. Koshmary  eshche ne
okonchatel'no  ischezli iz ih  snov, i vremya  ot vremeni razdavalsya chej-nibud'
ston  ili vskrik,  no v ostal'nom  carila polnejshaya tishina. Konanu zhe v  etu
noch' ne prisnilos' rovnym schetom nichego.



        Glava 6
     GADANIE

     Princesse  Ismaele  snilos',  chto ona  probiraetsya  skvoz' neprohodimuyu
chashchu. Na vse golosa svistali pticy; ih yarkoe operenie sverkalo v gushche listvy
kak rossyp' samocvetnyh  kamnej, i  miriady  babochek vyparhivali  pryamo ej v
lico  iz  zaroslej kustov.  V bol'shih,  kak ladoni, list'yah kopilas'  vlaga,
prolivayas'  na nee holodnym dozhdem, kogda  ona sluchajno zadevala ih, prohodya
mimo,  tak  chto ee volosy  i  nochnaya  rubashka  byli uzhe  sovershenno mokrymi.
Nevidannye cvety velichinoj  s chelovecheskuyu golovu  protyagivali k nej zolotye
chashechki  s  tysyachami  tychinok.  Liany  i  plyushchi obvivali  neohvatnye  stvoly
derev'ev; v ih  gustoj  zeleni  vertelis' yurkie zmejki, yarkoizumrudnye,  kak
ozernaya ryaska.
     Razdvinuv zavesu  iz spleteniya vozdushnyh kornej i blagouhayushchih  cvetov,
Ismaela vyshla  na progalinu. Zdes' na kroshechnoj vyrubke  priyutilas'  hizhina,
sdelannaya  iz ogromnyh  pozheltevshih  list'ev,  svyazannyh  dlinnymi  steblyami
travy.  Pered hizhinoj  roslo  molodoe  derevce,  sognutoe  i skruchennoe. Ego
lishennye listvy  i kory uzlovatye  vetvi byli uveshany strannymi  predmetami:
staroj  zmeinoj  kozhej,  pustoj skorlupoj,  loskutami  shersti,  obglodannymi
kostyami  i  vysohshimi cherepami  ptic  i melkih  zveryushek. Nad  dyroj v kryshe
hizhiny  podnimalsya  belovatyj dymok,  a iz  temnogo  proema  raskrytoj dveri
donosilsya nevnyatnyj to li hrip, to li hrap.
     |ta t'ma  za porogom  prityagivala Ismaelu, kak magnit, hotya princessa i
ponimala,  chto  luchshe   by  ej  obojti   hizhinu  storonoj.  Opustivshis'   na
chetveren'ki, princessa podpolzla k tainstvennoj hizhine i zaglyanula vnutr'.
     V  centre ee  na zemlyanom polu byl  slozhen ochag, a  v nem gorel koster,
pishchej kotoromu  sluzhili  kosti i  per'ya.  Plamya vspyhivalo  to  golubym,  to
zelenym.  U ognya dremala ved'ma. Vremya ot  vremeni ona podbrasyvala  v ogon'
shchepotki cvetnoj pyli. Ona byla  sovsem nagaya, strashnaya i  gryaznaya, sputannye
chernye volosy zakryvali vsyu ee spinu i plechi. Ona sidela, skrestiv  nogi, na
shkure kakogo-to  strannogo  zverya,  u kotorogo meh ros skvoz'  cheshuyu. SHeya ee
byla uvita ozherel'yami iz zverinyh kogtej i klykov.
     |to byla Zeriti. Zametiv  princessu,  ona kivnula ej  torzhestvenno, kak
ravnaya.
     -  Ty  snova  prishla  navestit' menya,  ditya moe. Ochen' lyubezno s  tvoej
storony. Vashe korolevskoe vysochestvo  vsegda najdet  zdes' radushnyj priem. -
Ona oskalila zheltye klyki v otvratitel'noj  ulybke. - U menya  najdetsya,  chto
pokazat' tebe, najdetsya, chemu nauchit', - dazhe  v  etom ubogom zhilishche,  - ona
povela po  vozduhu issohshej rukoj s dlinnymi nogtyami, podcherkivaya tesnotu  i
nepriglyadnost' hizhiny.
     ZHilishche  i  vpravdu vyglyadelo zhutkovato: udushlivyj dym nedvizhnym oblakom
stoyal pod potolkom, v  uglah goreli  mertvennym svetom gnilushki, a po temnym
ot  dyma  stenam vo  mnozhestve viseli puchki  trav  i  vysohshie tushki  melkih
zhivotnyh.
     -  YA... ya vovse ne  hotela prihodit',  - prolepetala  Ismaela,  pytayas'
izbezhat'  pronzitel'nogo  vzglyada  ved'my. Ona izo  vseh  sil  staralas'  ne
smotret' na koldun'yu, no  vse zhe ne  mogla ne zametit' ogromnyj blednyj shram
na grudi  Zeriti. -  YA  prosto  zabludilas' v lesu i pytalas'  najti  dorogu
domoj.
     - Ah, ditya, eto  sluchilos' ottogo, chto ty eshche tol'ko  nachala bluzhdat' v
Korolevstve Snov! -  Ved'ma vytyanula gryaznyj,  kogtistyj palec i potryasla im
pered licom devochki.  - No  ty  nakonec  zdes', i uzh  ya nauchu  tebya,  kak ne
teryat'sya v zdeshnih  zaroslyah.  Togda i ty stanesh' caricej etih mest, podobno
tomu, kak nekogda eyu stala ya.
     - No ya vovse ne hochu byt' zdes' caricej! YA hochu domoj, k mame!
     Ismaela kak zacharovannaya po-prezhnemu smotrela na urodlivyj staryj shram.
Dolzhno byt', eto sled ot  kakoj-to  strashnoj rany,  dumala ona. I kak zhe eta
zhenshchina vyzhila posle nee?
     - Gluposti! - otrezala koldun'ya. - V tvoem skuchnom real'nom mire nel'zya
nauchit'sya rovnym schetom nichemu, dazhe samoj prostejshej magii!  Vot, naprimer,
umenie  predskazyvat' budushchee - samoe nemudrenoe koldovstvo iz vseh, kakie ya
znayu.- Govorya eto, ona dostala iz  kozhanogo meshochka  eshche shchepotku magicheskogo
poroshka  i  brosila  ee  v  koster.  Plamya  vspyhnulo,  vzletelo  k  potolku
raznocvetnymi plyashushchimi yazychkami.
     Sudya  po vsemu,  poroshok kakim-to obrazom obostryal  vse chuvstva. Dym ot
nego, edkij  i  pahuchij, ne  podnyalsya k potolku,  a  okutal  Ismaelu  dushnym
oblakom. Ona edva  razlichala skvoz' etu zavesu lico sidyashchej naprotiv ved'my.
Vskore i  ono  ischezlo,  a pered princessoj v beloj  mgle nachali  proplyvat'
videniya.
     - Nu, ty vidish', kak eto legko? - donessya do nee golos Zeriti. - CHto by
ty hotela uznat'? Nu konechno, pervyj vopros  kazhdoj devochki: <A chto za princ
voz'met menya  v zheny?> Smotri vnimatel'no i  uvidish' otvet  tak zhe yasno, kak
vizhu  ego  ya   v   etom   dymu,  hot'   i  est'  nekotorye   obstoyatel'stva,
neblagopriyatnye dlya tebya. YA vizhu, chto eto budet  nekto ochen' mogushchestvennyj!
Da-da, bolee  mogushchestvennyj,  chem vse  koroli  zemli!  Nekto vysokij, ochen'
vysokij... i uzhe vpolne muzhchina, hot' i yun! Dazhe mladshe, chem ty,  potomu chto
on eshche ne  rodilsya... Ili, skazat' vernee,  ne perevoplotilsya.  No on  budet
nastoyashchim muzhchinoj,  pover'  mne,  potomu chto  on yun i star odnovremenno. Na
samom  dele on  starshe,  chem derev'ya,  chem gory,  chem  ves'  nash  mir... Nu,
princessa, razve eto plohaya zagadka? Poprobuj-ka razgadat' ee!
     Ved'ma govorila napevno, chut'  raskachivayas'  iz  storony v  storonu,  i
volshebnyj dym kolyhalsya i raskachivalsya vmeste  s  neyu, uplotnyayas' v  neyasnyj
eshche  obraz. Pered  glazami  princessy  vstavalo  videnie:  temnaya rasselina,
slovno vhod v shtol'nyu ili grobnicu. V glubine rasseliny vidnelas' dver'. Vot
ona nachala raskryvat'sya, i iz nee popolzlo nechto chernoe i strashnoe, chernee i
strashnee  samoj   t'my.  |to  nechto  neumolimo  nadvigalas'  na  ocepenevshuyu
princessu.
     -  On  priblizhaetsya! On priblizhaetsya! - triumfal'no pela  ved'ma. -  On
vsegda najdet  dorogu  k tebe, kak  vsegda  nahodil ee k nevinnym devam, chto
byli obeshchany  emu!  YUnaya princessa,  netronutaya  i  devstvennaya,  - vot dar,
dostojnyj ego velichiya! Nu posmotri, neuzheli zhe on ne prekrasen?! Ne stradaj,
ne  muchajsya, ditya moe, on  ne zastavit tebya zhdat'! Ne projdet i goda, kak on
zaklyuchit tebya v svoi ob座at'ya.
     Ustavyas' nevidyashchimi  glazami v ogon', Ismaela videla, kak neyasnoe nechto
podhodit  k nej  vse  blizhe i  blizhe. Vot  ono  uzhe pochti  obrelo formu; eshche
mgnovenie i ona  uvidela  by ego lico... No vnezapno naplyvayushchij mrak sginul
bessledno, a vmesto nego poyavilos' lico ee materi,  sidyashchej nad nej na  krayu
posteli. I togda princessa zakrichala - tonko i pronzitel'no.



        Glava 7
     V POHODE

     Konan vospol'zovalsya sovetom  Kaspiusa  i  uvelichil temp, rassudiv, chto
ustavshij chelovek  men'she  dumaet i luchshe spit. Kakaya by ni stoyala pogoda, on
podnimal  vojsko  eshche  do rassveta. Oni ehali i v  dozhd', i v zharu odinakovo
mernym  i  skorym   shagom,  delaya  lish'  redkie  i  korotkie  ostanovki  dlya
prigotovleniya pishchi. Poludennyj otdyh Konan schel nenuzhnym izlishestvom.
     Pamyatuya o  tom, chto ih zhdut domoj ne pozzhe  serediny zimy,  soldaty  ne
slishkom roptali na  eti novovvedeniya.  Gorazdo bol'she i  ohotnee obsuzhdalis'
neischislimye  nevedomye  opasnosti, chto  podzhidali ih  vperedi. No  i eto ne
zastavlyalo  ih pozhalet' o tom,  chto  oni ne ostalis'  v  Baalure, ohvachennom
chumoj  nochnyh  koshmarov.  Teper'  v  lagere spali spokojno  vse do  edinogo,
isklyuchaya lish' chasovyh. Kak  skazal  Konanu,  posmeivayas',  Kaspius:  <Luchshee
snotvornoe - dnevnye trudy>.
     Doroga  ostavalas'  vpolne snosnoj  -  Vonyuchij  Trakt,  kak ni  byl  on
trudnoprohodim   v   predgor'yah,  vse  zhe   byl   osnovnym  torgovym   putem
severo-zapada  SHema.  V  stepyah  ego   ne   slishkom  blagozvuchnoe   nazvanie
ob座asnyalos'  izobiliem verblyuzh'ih i bych'ih  lepeshek, chto  naslaivalis' zdes'
vekami,  propitav  naskvoz' edkuyu pyl'. Dyshat' na nem  i  v  samom dele bylo
trudno,  osobenno v  zharkij polden'. No  cherez  neskol'ko  dnej  puti nosy i
lyudej,   i  zhivotnyh  privykli  k  postoyannomu  zlovoniyu  i   perestali  ego
chuvstvovat'.
     To zhe govorili i drugie, puteshestvuyushchie v etih zemlyah. Ibo Trakt ne byl
pustynen,  nesmotrya  na  zharu  i  letnij zastoj  v torgovle.  Vojsku  Konana
vstrechalos' po  dva-tri karavana ezhednevno,  a  nebol'shim  kompaniyam i  dazhe
odinochnym putnikam i vovse ne bylo chisla.
     Vse oni staralis' otojti v storonku i perezhdat', poka po doroge projdet
gromyhayushchaya zhelezom  kolonna,  i dazhe  bol'shie  karavany verblyudov, stepenno
vzdymayushchih pyl' svoimi sharkayushchimi nogami, zhalis' k obochine, zavidev ogromnuyu
armiyu na marshe.
     Bol'shaya chast' <prihvostnej>, sledovavshaya za  nimi iz  Baalura, i  inye,
pytavshiesya prisoedinit'sya k nim na nochlegah  i stoyankah, postepenno otstali,
ne vyderzhivaya  toj skorosti,  s  kakoj peredvigalas'  armiya  Konana.  No  te
nemnogie verhovye, kotorye  mogli  tyagat'sya s moguchimi bykami i  tonkonogimi
loshad'mi  kavalerii  Konana, derzhalis' poblizosti. Odinokij  putnik po nocham
stanovilsya legkoj dobychej dlya razbojnikov, promyshlyayushchih na dorogah SHema.
     Raspahannye  polya  i uhozhennye  sady  i luga  Baalura  ostalis'  daleko
pozadi, a  doroga  izvivalas'  v  glushi, gde  poroj  na neskol'ko sot lig ne
vstrechalos'  nikakih   priznakov  chelovecheskogo   zhil'ya.   Trakt   obstupali
neprohodimye lesa,  inogda vetvi tak  nizko i tesno  spletalis' nad nim, chto
prihodilos' puskat' v  hod  topory, chtoby  mogli  proehat'  krytye povozki s
peshimi soldatami. Kolonna prodvigalas' medlenno, rastyanuvshis' na pol-ligi, i
vestovye to  i delo snovali ot golovy  ee  k hvostu,  peredavaya  prikazaniya.
Konan ehal po-prezhnemu sboku, pochti poseredine, tam, gde samye sil'nye  byki
volokli povozki s oruzhiem i  zolotom. V  sluchae napadeniya  lesnyh  lyubitelej
legkoj dobychi Konan ne hotel okazat'sya v storone ot sobytij.
     No napadenij ne bylo, esli ne schitat' shal'nogo medvedya, vyskochivshego iz
lesa i  zadravshego odnu  iz  loshadej. Posle  etogo  sluchaya  na stoyankah vseh
zhivotnyh zagonyali v samyj centr lagerya, okruzhaya kol'com iz povozok i shatrov.
Darmovaya  eda konchilas', v hod poshli vzyatye  s  soboj  iz Baalura pripasy, i
byki s kazhdym dnem ehali vse veselee.
     Primerno cherez pyat' dnej puti les nachal redet'. Kaspius kak raz setoval
vnov' na  otsutstvie  gorodov i  dazhe  melkih poselenij  v central'noj chasti
SHema, kogda vdrug zatryas zadumavshegosya Konana za rukav s krikom:
     -  Zamok!  Zamok,  klyanus'  Mitroj! I kakoj  ogromnyj!  Smotrite, kakim
blagorodstvom  dyshat  ego gordye  bashni! Kazhetsya, Presvetlyj reshil  nakazat'
menya za izlishnie zhaloby!
     Konan, privykshij nikogda ne sudit' o veshchah po vneshnemu vidu, nasmeshlivo
ulybnulsya:
     - Da, zamok slavnyj. Prelestnoe vorovskoe gnezdyshko!
     Velev  kolonne ostanovit'sya i zhdat', on pod容hal k stolbu u  dorogi  na
krayu lesa.
     - |to  pogranichnyj zamok zemel' Nedrezzara,  -  skazal on,  sveryayas'  s
ukazatelem na  stolbe i kartoj,  kotoruyu  vsegda derzhal pri  sebe. - Znachit,
cherez tri ili chetyre ligi k vostoku budet reka, gde karavany platyat dorozhnuyu
poshlinu pri peresechenii granicy. YA slyhal, tam net mosta, a tol'ko brod, tak
chto dlya nas eta pereprava mozhet okazat'sya ne iz legkih.
     No  most na reke byl. Pod容hav  blizhe,  oni  uvideli zamok, stoyashchij  na
podmytom rekoj kamennom utese, dorogu, ogibayushchuyu etot utes pryamo pod zamkom,
i  most,  tremya  kamennymi  arkami vrosshij v  reku.  Pri  zhelanii, most  mog
polnost'yu  prostrelivat'sya so  sten  i bashen  zamka, i  eto  ne  ponravilos'
Konanu.
     - Nu,  osobennyh trudnostej ya ne predvizhu, - skazal Kaspius,  shchuryas' na
zamok  protiv  zahodyashchego  solnca.  -  Baalur ne  voeval  s  Nedrezzarom uzhe
stoletie ili okolo togo, i poshlina dolzhna byt' ne slishkom vysoka, raz uzh tut
hodyat  karavany. U nas dostanet zolota  vystroit' novyj  zamok,  a ne tol'ko
oplatit' perepravu.
     - V etom-to i delo, - mrachno skazal  Konan. - Trudnostej ne budet, esli
oni  ne hotyat  vystroit' novyj zamok - na ch'i-nibud'  den'gi.  YA  naslushalsya
razgovorov karavanshchikov o  srebrolyubii zdeshnih lyudej. -  On  znakom podozval
kapitana  Turio.  -  Sobrat'  kavaleriyu tesnee  vokrug  povozok.  Povozki  s
cennostyami i oruzhiem - v samuyu seredinu stroya. I bud'te vse vremya nacheku.
     -  Tak li  uzh  eto  neobhodimo,  gospodin  moj?  - sprosil Turio,  tozhe
rassmatrivayushchij zamok. - Oni uvidyat nashi prigotovleniya i, byt' mozhet, sochtut
eto za vyzov. |to privedet k napadeniyu, kotoroe oni i ne planirovali.
     - K napadeniyu  privodit bespechnost', - otrezal Konan. - Delajte, kak  ya
skazal.
     Ne  dozhidayas', poka Turio ot容det ispolnyat' skazannoe, on dvinul svoego
konya vpered  po  doroge.  U  nego  za spinoj  razdalis' komandy, peshie voiny
vystroilis'  razvernutym  stroem  v  golove  kolonny,   vsadniki  s  kop'yami
napereves  vstali  pozadi nih. Izdali vse eto dolzhno bylo  vyglyadet'  ves'ma
vnushitel'no.
     Otvetom na  eto bylo horosho  vidimoe s  dorogi peredvizhenie  soldat  na
stenah  i  bashnyah,  osobenno  u bojnic donzhona,  vystupavshego daleko vpered.
Vorota zamka  Konanu poka ne byli vidny - ih zakryval vysokij bereg reki. Na
dal'nem  konce  mosta,  u  nebol'shogo domika,  vidimo  sluzhivshego  sborshchikam
poshliny ukrytiem v nepogodu, tozhe nachalos' shevelenie.
     Kaspius, ne otstavavshij  ot  Konana  ni  na  shag,  zametil, slushaya, kak
skol'zyat po nerovnym i razbitym kamnyam bruschatki kopyta ego loshadi:
     -  Dlya  dorogi, za kotoruyu vzimayut  platu  s  putnikov, eta  ne slishkom
horosho soderzhitsya.
     - Da, doroga parshivaya, - soglasilsya Konan. - I v smysle soderzhaniya, i v
smysle nenuzhnyh priklyuchenij. -  On tknul pal'cem v  lezhashchuyu u mosta razbituyu
povozku, kotoruyu,  vidimo, brosili, otchayavshis' pochinit', nastol'ko  neudachno
ona upala, zacepivshis' kolesom za torchashchij, krivo  ulozhennyj  kamen'.  I, ne
oborachivayas', kriknul  cherez  plecho: - Vsem stoyat'! Ne spuskajte s nih glaz,
no ne dvigajtes' s mesta, poka ya ne skazhu.
     Bruschatka  na mostu  byla  v eshche  hudshem sostoyanii, chem na doroge pered
nim.  ZHerebec  Konana  neskol'ko  raz   edva  ne  upal   na  perednie  nogi,
spotknuvshis'  o  kamni, slovno narochno  vyvernutye  iz mostovoj. Na seredine
central'noj arki navstrechu Konanu vyehal otryad iz vos'mi vsadnikov.
     -  Stojte,  prishel'cy,  kto  by vy ni  byli,  imenem  pravitelya  goroda
Nedrezzara!
     Predvoditel'  otryada  proiznosil  slova  shemitskogo  yazyka  s  kakim-to
neulovimym gortannyh akcentom. On byl, nesomnenno, vazhnoj personoj -  sovsem
eshche  mal'chik, no,  sudya po  osanke, komandir  garnizona zamka.  Odet  on byl
vpolne obychno dlya vsadnika - kozhanye shtany i kurtka, vysokie sapogi,  no ego
odezhda  otlichalas'  dobrotnost'yu  i  obiliem zolotoj  vyshivki. Na ego  shleme
razvevalsya  pyshnyj  plyumazh  iz  belogo  konskogo  volosa, kol'chuzhnyj  vorot,
zakryvavshij  sheyu i grud', tak i  siyal  nachishchennoj stal'yu.  V  pravoj ruke on
szhimal bol'shuyu  bulavu s  navershiem  v  vide l'vinoj golovy - bolee simvolom
vlasti, chem oruzhiem. Vsadniki ego byli odety poproshche i vooruzheny ser'eznee -
obtyanutymi kozhej shchitami i dlinnymi shemitskimi sablyami.
     -  YA   -  Irskar,   sajshell  Severnogo  Predela.  Uvodi  svoih  soldat,
neznakomec, kto by ty ni byl!
     - Esli  ty  i est' zdeshnij sborshchik poshlin, - mirolyubivo skazal Konan, -
to beri stol'ko, skol'ko polozheno, i pozvol' nam projti.
     Iz pohodnogo meshka, vsegda visevshego na sedle ego pegoj kobyly, Kaspius
dostal svernutyj pergament, skreplennyj krasnoj voskovoj pechat'yu, i protyanul
ego sajshellu.
     -  YA  - Konan  iz Kimmerii, nyneshnij  predvoditel' voinstva Baalura,  -
prodolzhal  Konan. - Moj otryad  prodvigaetsya na  zapad  k moryu, my  vypolnyaem
poruchenie  korolya  Afratesa, vashego soseda  i soyuznika. Korol' zaveril menya,
chto predupredil vse druzhestvennye gosudarstva na puti moego sledovaniya, i vy
dolzhny byt' izveshcheny o nashem pribytii.
     Irskar  sdelal znak svoim vsadnikam, i oni  sgrudilis'  blizhe, obstupiv
ego s oboih bokov i polnost'yu peregorodiv most.
     - YA ne potrebuyu s vas nikakoj platy, -  zayavil on, brezglivym dvizheniem
bulavy  ottalkivaya protyanutyj emu svitok. - Potomu chto vy zdes' ne projdete.
Povorachivajte  i  uhodite otsyuda  i  nikogda  bol'she ne  pytajtes'  peresech'
granicy Nedrezzara.
     Konan nahmurilsya i  uzhe hotel  vydohnut'  chto-to  brannoe,  no  Kaspius
uderzhal  ego, polozhiv  krepkuyu ladon' na  zapyast'e varvara.  V ruke u lekarya
siyala chistym zolotym svetom bol'shaya moneta s profilem Afratesa.
     - Tak-taki i nikakoj  platy? -  sprosil on, prishchuryas'. - Ssory na mostu
stoyat deshevo, a zoloto -  vsegda zoloto. Vse, chto nam nuzhno, - eto dobrat'sya
do morya. My nikoim obrazom ne zhelaem prichinyat' vam bespokojstva...
     Irskar rezko i otricatel'no pokachal golovoj:
     -  Zdes'  vy ne projdete. Ni zdes', ni v  kakom-libo inom meste.  -  On
ukazal svoim zhezlom  na peshij stroj na dal'nem krayu mosta. - Vy v samom dele
schitaete menya takim glupcom? Neuzheli  zhe ya pol'shchus' na zoloto i vpushchu v nashi
zemli  armiyu,  kotoraya  mozhet  razorit'  polovinu strany, prezhde chem my  vas
ostanovim? |tot most byl vystroen dlya torgovli, a ne dlya vtorzhenij.
     Konan, uzhe uspevshij ostyt', zagovoril s redkim dlya nego spokojstviem:
     - Nasha armiya  horosho vymushtrovana, Irskar, i nasha cel' - samaya  mirnaya,
kakaya mozhet  byt' u  armii. YA  obeshchayu,  chto  ni  odno yabloko iz  sadov vashih
krest'yan ne budet sorvano bez spravedlivoj oplaty za nego. My napravlyaemsya v
Asgalun, i korol' Mazdok uzhe dozhidaetsya nas.
     - YA  horosho  znayu,  kakie mirnye celi vy  presleduete! - otvetil na eto
sajshell, kivaya na chernyh  stervyatnikov, paryashchih nad voinstvom  Konana. -  Ne
otpirajsya, vy  ved'  zdes' takim vojskom iz-za koldovskoj  bolezni,  kotoraya
nedavno poselilas' v Baalure i kotoroj vse begut, kak chumy?
     - Sovershenno  verno, no my  ne bezhim,  a  edem na poiski lekarstva... -
vmeshalsya Kaspius.
     - I eta chuma sejchas idet syuda  vmeste s vami, ne tak li? -  oborval ego
Irskar. - Mne ne nravitsya vid vashih lyudej dazhe  otsyuda. I vy predlagaete mne
propustit'  vas, zarazhennyh nevedomoj  bolezn'yu, v  nashu  stranu? Ubirajtes'
proch' vmeste  so  svoimi stervyatnikami! -  On  vzmahnul svoej bulavoj,  yavno
podavaya  signal. -  Ubirajtes', govoryu vam, - povtoril on, natyagivaya povod i
zastavlyaya etim svoyu loshad' pyatit'sya nazad. - Inache smotrite, chto vas zhdet!
     Otkuda-to izdaleka poslyshalsya layushchij zvuk vykrikivaemoj komandy.
     Razdalsya pronzitel'nyj  svist -  i  chto-to tyazheloe  plyuhnulos' sverhu v
vodu sovsem ryadom  s mostom, vymetnuv stolb vody, tak chto bryzgi poleteli vo
vse storony, v  tom  chisle i na Konana i ego  soldat,  terpelivo  stoyashchih na
beregu.
     Kamen' byl, nesomnenno, vypushchen iz katapul'ty na bashne. Promahnulis' li
strelyavshie,  metya  v  lyudej,  ili popali  v vodu narochno, ostavalos'  tol'ko
dogadyvat'sya.
     - Ty videl,  chto s vami budet, - samodovol'no  zayavil sajshell.  -  I ne
pytajtes' projti zdes'. Pomimo katapul't, ya mogu zalit'  ves' most maslom iz
special'nogo  rezervuara i podzhech'. Hotite zazharit'sya  - milosti prosim.-  S
etimi slovami on razvernul konya i poskakal proch' - pochti v tot zhe mig, kogda
Konan,  ubedivshis', chto  dogovorit'sya nevozmozhno, nachal razvorachivat' svoego
zherebca.
     Razvorachivayas' vsled za nim, Kaspius ozabochenno progovoril:
     - Pohozhe, on i  v samom dele  ne  nameren propustit'  nas,  a ne prosto
nabivaet cenu.
     - Pohozhe, - kivnul Konan. - Byt' mozhet, on boitsya zarazy, potomu chto ne
znaet  ee  prirody.  Do  nego  doshli  sluhi, i on  ispugalsya.  A  mozhet,  on
opasaetsya, chto my soedinimsya  s silami  Mazdoka i dvinem  nashi  vojska na ih
zemli ili srazu  pojdem  s  grabezhom  i razboem. My sobiralis'  v speshke, ih
pravitel' mog ne uspet'  opovestit' vse posty. I  Irskar, kak vsyakij horoshij
voenachal'nik, nachal s demonstracii sily.
     -  I  kak zhe nam  ubedit' ego? Ili prosto podnyat'sya vverh  po techeniyu i
poiskat' brod?
     - Net, ne nado, vo  vsyakom sluchae, poka ne nado. - ZHerebec Konana snova
edva  ne  podvernul  nogu  na kamnyah, i  kimmeriec  pomyanul  Nergala.  -  My
predostavim emu uvidet', kak sbyvayutsya vse ego durnye predchuvstviya.
     Kogda s bashni  vystrelila  katapul'ta, kolonna, bystro  perestroivshis',
otoshla  ot  mosta  na  neskol'ko  desyatkov  shagov. Konan  pod容hal  i  velel
komandiram  otvesti otryady i raspolozhit' ih v lesu tak,  chtoby ne bylo vidno
iz zamka. Esli zashchitniki mosta uvidyat chto-to podozritel'noe sredi  derev'ev,
oni nemedlenno  primchatsya  syuda i,  obnaruzhiv  zataivshuyusya  armiyu,  podnimut
trevogu.
     Po ego prikazu v les ot容hali i  povozki,  i vozle  nih totchas zakipela
rabota.  Zastuchali topory i moloty, pogonshchiki raspryagli bykov i s ih pomoshch'yu
pritashchili ogromnye kamni.
     -  Prevoshodno, - odobril Konan,  vidya, kak  osadnaya  mashina  rastet  i
obretaet formu  pryamo na glazah.  - Snimite neskol'ko  koles,  chtoby ee bylo
legche katit' vniz po doroge.
     Ne  proshlo i neskol'kih  chasov, kak mashina byla zakonchena, dyuzhina bykov
sdvinula ee s mesta,  a  k mostu ona poehala uzhe pochti  sama, tak kak doroga
zdes' sbegala pod goru plavnym izgibom.  Za nej chetyre byka volokli povozku,
doverhu  gruzhennuyu  kamnyami,  pozadi ehali vsadniki.  Konan,  vzobravshis' na
kolesnicu, prigotovlennuyu emu kak  voenachal'niku i  kotoroj on do sih por ni
razu ne vospol'zovalsya, vozglavil shestvie. V kolesnicu, nevziraya na protesty
kimmerijca, zabralsya  i  Kaspius, nepremenno  zhelavshij  byt'  v  samoj  gushche
sobytij.
     - Vsadnikov vysylat' nebol'shimi otryadami,  chtob  derzhali rasstoyanie  ne
men'she dyuzhiny shagov, - rasporyazhalsya na hodu  Konan. - Oni budut strelyat', no
ne smogut popast',  esli vy budete dvigat'sya ochen' bystro. Glavnaya nasha cel'
- bashnya s proklyatoj katapul'toj. I ne zabyvajte strelyat' po bojnicam.
     Peshie soldaty s gikan'em vykatili iz  lesu ogromnuyu mashinu. Konan nashel
dovol'no-taki rovnoe mesto, s kotorogo horosho prosmatrivalsya zamok.
     - Ustanavlivajte!  - kriknul  on. -  Svezhesrublennoe derevo ochen' ploho
shchepitsya! Ukrepite kolesa klin'yami, chtob mashina ne poehala na vas ot osobenno
sil'nogo udara!
     Edva  gromozdkoe sooruzhenie bylo ukrepleno,  so sten  zamka  posypalis'
kamni.  Mnogie  ne doleteli, mnogie  popali v shchit  katapul'ty  Konana,  odin
nebol'shoj kamen' ugodil pryamo v povozku s boepripasami. Tuchi bryzg i pyli na
mig zaslonili zamok. Tem vremenem verhovye dvinulis' cherez most.
     - Oni perezaryazhayut, skoree!  - kriknul im Konan i obernulsya k Kaspiusu:
-  Esli  vse  budet  horosho,  nikto  ne  postradaet. Syuda  oni poka  chto  ne
dostrelivayut. No ya uveren, u nih est' katapul'ta i pomoshchnee.
     - Smotrite! - kriknul Kaspius,  ukazyvaya vniz. - Oni obstrelivayut nashih
vsadnikov na mostu!
     Glyanuv  na  most, Konan  ponyal,  pochemu bruschatka byla  v takom  plohom
sostoyanii.  Vidimo,  most  obstrelivali  ne  vpervye. Melkoe kroshevo  kamnej
vzletalo  vverh  zhalyashchimi  bryzgami,  pyl'  nad  nemoshchenoj  dorogoj  zavesoj
podnyalas'  nad  pervym  proryvayushchimsya  otryadom.  Vsadniki,  bystro  proehav,
vzyalis' za arbalety. V mgnovenie  oka tetivy byli ottyanuty bol'shimi rychagami
i spushcheny. SHemitskie arbalety  zaryazhalis' ne obychnymi korotkimi strelami,  a
tyazhelymi metallicheskimi sterzhnyami s kvadratnoj golovkoj.  Takoj sterzhen' mog
na izlete probit' polnyj stal'noj  dospeh.  Kriki na stenah podtverdili, chto
strelki  ne  promahnulis'.  Oni  perezaryadili arbalety  i  bystro peremenili
mesto.
     - Horosho! - kriknul  Konan.  - Tol'ko ne stojte,  vse vremya dvigajtes'!
Nu, nasha katapul'ta gotova. Strelyajte!
     Derevo zatreshchalo tak,  slovno rychag  mashiny vot-vot perelomitsya. Snaryad
vzvilsya v vozduh i po shirokoj duge  uletel k zamku.  Konan prosledil  za nim
vzglyadom: on pereletel cherez stenu, ne prichiniv ni malejshego vreda.
     - Opustite pricel! - velel  kimmeriec. - I  na etot raz voz'mite kamen'
potyazhelee!
     Vtoroj vystrel vybil neskol'ko kamnej iz steny, obdav zashchitnikov  zamka
tuchej  oskolkov. Vreda ot nego i  na etot raz  bylo  ne mnogo,  no voiny  na
stenah yavno  rasteryalis'.  Konan,  soshchuryas',  nablyudal  za  ih  suetlivym  i
besporyadochnym peredvizheniem.
     -  Sdvin'te ee chut' vpravo, - rasporyadilsya on, i soldaty navalilis'  na
ogromnoe neuklyuzhee sooruzhenie.
     Tem vremenem katapul'ta zamka obstrelivala most.  Odin iz snaryadov upal
srazu za strelkami, mgnovenno perebravshimisya na novoe mesto, drugoj udarilsya
v zemlyu pryamo  pod nogami bykov, otchego oni ispuganno zamychali i sharahnulis'
v storonu.
     -  U  nih  ochen'  horoshaya  katapul'ta,  -  zametil  Konan  Kaspiusu.  -
Pristrelyannaya. No bol'shego  oni ot nee vryad li dob'yutsya, inache ee nevozmozhno
bylo by perezaryadit' tak skoro.
     On  ne uspel  dogovorit',  kak katapul'ta  baalurcev vystrelila  snova.
Snaryad  probil stenu  u  samoj  bashni,  obrushiv  na zashchitnikov celyj  zubec.
Soldaty Konana vstretili etot vystrel vostorzhennymi voplyami.
     - Dovol'no vopit', za rabotu! - ryavknul na nih  kimmeriec. - Ne stojte,
berite von tot bol'shoj kamen' i strelyajte snova!
     Novyj vystrel iz zamka, vidimo slishkom pospeshnyj, ne dostig celi, popav
v reku. Drugoj snaryad vspahal pesok na beregu.
     -  Nu,  vot  on,  ih  predel,  -  podytozhil Konan.  -  Oni v  sostoyanii
prevratit' v kashu most, no dostat' nas zdes' ih katapul'ty uzhe ne mogut!
     Otvetnyj  vystrel  baalurcev,  ugodivshij pryamo na  stenu, vyzval  novye
kriki boli i bran' so storony zamka.
     -  Prekrasno  sdelano,  druz'ya moi! -  zakrichal  Kaspius  v sovershennom
vostorge. - Kazhetsya, my razrushili ih katapul'tu?
     Vypryamivshis' v kolesnice, Konan nahlestnul loshadej.
     - Est' tol'ko  odin sposob eto proverit'! -  kriknul  on. - Prodolzhajte
strelyat' vse vremya, poka my ne perejdem most!
     Vyehav na  dorogu, Konan vzrevel tak, chto bylo slyshno, navernoe, dazhe v
Asgalune:
     - Vydvigajte  vsadnikov,  za  nimi edut povozki! Esli ya ne  povernu  ot
samogo mosta, sledujte za mnoj cherez bol'shie i neravnye promezhutki!
     Kolesa, obitye zhelezom, zagremeli po mostovoj, podprygivaya na rytvinah,
ostavlennyh vystrelami.  Opomnivshis', zashchitniki zamka ostavili  katapul'tu -
esli tol'ko ona eshche  mogla  strelyat'  -  i vzyalis' za luki.  Neskol'ko strel
upali  na   dorogu,  odna  ili  dve  vonzilis'  v  bol'shie  kozhanye  popony,
zakryvavshie spiny loshadej. No luki ne mogli tyagat'sya s arbaletami, i druzhnyj
zalp uzhe proehavshih  vsadnikov presek  robkuyu  i  besporyadochnuyu  strel'bu so
sten.
     - Nu, na etot raz my pereedem most, klyanus' Kromom! - vykriknul Konan i
rassmeyalsya  korotkim  zlym  smehom.  -  Tol'ko  vot  chto  my  budem  delat',
okazavshis' na toj storone? - On vzglyanul na lekarya, kotoryj stoyal belyj, kak
prostynya,  nezhivymi rukami  vcepivshis' v bort  kolesnicy.  - |j, ej, starik!
Esli ty tak boish'sya peniya strel, sidi v povozke i ne prosis' ko mne bol'she!
     Turio ne zamedlil dvinut' svoih vsadnikov vsled za  mchashchejsya cherez most
kolesnicej. Eshche s serediny mosta Konan uslyshal drobnyj stuk  kopyt u sebya za
spinoj. Oni promchalis' kak vihr', slishkom bystrye dlya strel, kotorye vse eshche
prodolzhali  sypat'sya so  sten.  Odin ili dva vsadnika  sklonilis'  k  holkam
konej, ranennye v  ruku  ili nogu,  no ne  prervali spasitel'nogo galopa. Za
nimi, pol'zuyas' zavesoj podnyatoj pyli kak prikrytiem, proskakal  novyj otryad
luchnikov.  Odin  za  drugim  prodvigalis'  otryady k mostu, i  vse  eto vremya
katapul'ta s berega ne perestavala obstrelivat' zamok.
     Domik   u  dal'nego  kraya  mosta  posluzhil  prekrasnym  prikrytiem  dlya
kolesnicy.  Ostaviv v  nej  Kaspiusa, Konan  vskochil v  sedlo, natyanul luk i
prisoedinilsya k otryadu Turio, obstrelivayushchemu zamok skvoz' dyry, prodelannye
katapul'toj.
     Posle neskol'kih zalpov Konan podnyal ruku, prizyvaya k vnimaniyu:
     - Dovol'no! Poberegite strely. Posmotrim, chto oni skazhut teper'.
     Nad  stenoj  poyavilsya  vysokij  shlem,  uvenchannyj  sultanom  iz  belogo
konskogo volosa, i kimmeriec uslyshal golos Irskara:
     - Vy mozhete  prodolzhat'  vashu ataku  vechno,  deti shakalov!  My vse  eshche
prostrelivaem  most  i  dorogu!  Vy proveli konnicu, no eti, - on  ukazal na
gotovyashchuyusya k pereprave pehotu, - ne  perejdut zhivymi!  My utykaem  strelami
vseh vashih bykov do edinogo!
     - Poprobuj eto sdelat' - i ty poteryaesh' luchnikov bol'she, chem ya - bykov!
- kriknul emu  v otvet Konan.  - No u menya est' dela povazhnee, chem  osazhdat'
tvoj neschastnyj zamok, Irskar! Vse, chto  mne nuzhno, eto  sledovat' dal'she po
Vonyuchemu  Traktu k moryu. Ostav' upryamstvo i  daj  nam spokojno projti! CHerez
dva dnya nas uzhe ne budet v zemlyah Nedrezzara.  Skazhi svoim pravitelyam, chto u
menya byli  veritel'nye  gramoty korolya  Afratesa. Oni priznayut razumnymi vse
tvoi dejstviya, esli ty ob座asnish', kak bylo delo!
     -  Preduprezhdayu  tebya,  Konan iz  Kimmerii, chto  esli za  etim  kroetsya
kakoj-to zloj umysel... - Irskar oborval frazu na poluslove i ischez iz vidu,
yavno s kem-to soveshchayas'.
     CHerez neskol'ko  minut  on  poyavilsya snova.  - Horosho, -  skazal on uzhe
pochti  spokojno.  - Zabiraj svoih  molodchikov  i  ubirajsya otsyuda,  bud'  ty
proklyat!  -  On vzmahnul  bulavoj, ukazyvaya na zapad.  -  Stupaj, poka my ne
peredumali i ne nachali strelyat'!
     - Otlichno, - otozvalsya Konan  i demonstrativno spustil tetivu so svoego
luka.  - No  vsled  za nami  idut  neskol'ko karavanov.  Oni tozhe pod  nashej
zashchitoj. Nikakih poshlin i grabezha, ty ponyal menya?
     Esli Irskar i otvetil  chto-nibud',  vnizu  etogo ne uslyshali.  On  lish'
kivnul v znak soglasiya i sprygnul s parapeta.
     Konan velel vsadnikam privyazat' loshadej gde-nibud'  poodal' i  vstat' u
mosta  s lukami nagotove. Tem  vremenem  peshie  soldaty dvinulis' cherez most
sploshnym  potokom, lyudi  i povozki  vmeste. Kogda proehal  poslednij verblyud
karavanov, Konan snyal luchnikov s mosta.
     Voinstvo  proshestvovalo  rovnym  stroem  pod samymi  stenami,  raspevaya
kakuyu-to  shemitskuyu   pobednuyu  pesnyu,  chto  bylo,  konechno,  ochen'   obidno
zashchitnikam  zamka.  Ser'eznyh  poter'  oni  ne  ponesli,  esli  ne   schitat'
neskol'kih  smehotvornyh ranenij. No  Konan  vse  zhe  hmurilsya:  na osadu  i
peregovory  ushlo poldnya, kotorye oni  mogli by provesti v puti. Kimmeriec ne
uderzhalsya, chtoby ne vyskazat' svoego odobreniya kapitanu Turio kak opytnomu i
soobrazitel'nomu  komandiru.  Vsadnik   na   eto   tol'ko   burknul   chto-to
nerazborchivoe.  Ucheniya,  kotorym on tak protivilsya, vse-taki  sostoyalis',  i
teper' vse voinstvo videlo v Konane voenachal'nika.
     Dva  dnya  spustya,  kak  i obeshchal  Konan,  oni peresekli  yuzhnuyu  granicu
Nedrezzara. Zdes' ih vstretili eshche odin most i eshche odno ukreplenie - bol'shaya
kruglaya bashnya v  uzkoj loshchine.  No nikto ne vyshel im navstrechu s trebovaniem
poshliny,  nikto ne vysunulsya  iz  okon poglazet'  na proezzhayushchih. Esli by ne
tonkij dymok, kuryashchijsya nad truboj na kryshe malen'koj pristrojki, mozhno bylo
by schest' etot post neobitaemym.



        Glava 8
     ASGALUN

     Nakonec  Libnanskoe  nagor'e  bylo  pozadi,  i pered  voinstvom  Konana
otkrylos' velikoe More  Zapada.  Kazalos',  ono prostiraetsya do  samogo kraya
sveta, ogromnoe i zhivoe, slovno samyj drevnij zver' na zemle. Ochen' nemnogie
iz baalurcev  byvali tak  daleko ot doma,  a more videli uzh  vovse  edinicy.
Pritihshie,  smotreli oni na etot beskrajnij  prostor,  slovno  tol'ko sejchas
uznali, kak velik mir.
     No krasoty prirody menee vsego  interesovali  ih neutomimogo komandira.
Raz容zzhaya  vdol'  kolonny  na  svoem  ogromnom  zherebce,  Konan  to podgonyal
pletushchiesya povozki,  to skakal vperedi, vysmatrivaya,  ne pokazhutsya  li vdali
belye  bashni  mayakov Asgaluna. Davnij priyatel' Mazdok mog ustroit' emu lyubuyu
neozhidannuyu vstrechu,  i Konan hmurilsya, razmyshlyaya, ne naprasno li on ostavil
u zamka tyazheluyu katapul'tu. No s  drugoj storony, ona by sil'no zamedlila ih
prodvizhenie...
     No  iskrennost'  gostepriimstva Mazdoka ne  podlezhala somneniyu. Minovav
gryaznye, pahnushchie protuhshej ryboj trushchoby, okruzhavshie gorod plotnym kol'com,
oni  vyshli  k vorotam, gde ih uzhe  podzhidal eskort  iz  polusotni  vsadnikov
korolevskoj  gvardii. Konan uznal  kapitana, vozglavlyavshego vyslannyj otryad:
eto  byl odin  iz samyh talantlivyh razbojnikov shajki Mazdoka. Teper',  stav
nachal'nikom gorodskoj i dvorcovoj strazhi, on vyglyadel  gorazdo vnushitel'nee,
otmetil pro sebya kimmeriec. Kolonna torzhestvenno proshestvovala v raspahnutye
nastezh'  vorota,  gde  special'nye  otryady  voinov sderzhivali  napor  tolpy,
glazeyushchej na pribyvshih gostej. Otovsyudu slyshalis' raznoyazykie privetstvennye
vykriki: Asgalun byl samym bol'shim i bogatym portom na vsem poberezh'e SHema.
     Vo vsyakom sluchae, Konan nadeyalsya, chto eto privetstvennye vykriki,  a ne
proklyatiya chuzhezemcam, prinesshim v gorod neizvestnuyu zarazu. No proveryat' eto
emu  ne  hotelos'. On  znal,  chto  zhiteli Asgaluna  -  samye  bespokojnye  i
neupravlyaemye  grazhdane vo vsem SHeme i vosstaniya vspyhivayut v etom gorode ne
menee chem  raz  v  desyatiletie.  Esli  asgaluncy  ispugayutsya, chto  zarazyatsya
neponyatnoj   bolezn'yu   ot  baalurcev,   vest'   o   neschast'e  kotoryh  uzhe
rasprostranilas'  vo  vse  goroda  i  zemli  SHema,  eto  mozhet  privesti   k
krovoprolitiyu... a mozhet,  i naooborot. Mozhet byt',  ih poselyat v dostatochno
izolirovannom  dome i  postarayutsya kak  mozhno  bystree izbavit'sya ot opasnyh
chuzhezemcev,  otpraviv ih  v plavanie.  No poka vse  shlo blagopoluchno. Konan,
nemnogo uspokoivshis',  nachal  s lyubopytstvom  oglyadyvat'sya  po  storonam. On
pomnil etot  gorod goryashchim, razgrablennym i razorennym, s prolomami v stenah
i  krepostnyh  bashnyah,   s   obvetshavshimi  dvorcami  i  nemoshchenymi  ulicami.
Neskol'kih let razumnogo pravleniya, odnako, hvatilo  na  to, chtoby otstroit'
razrushennye zdaniya i dazhe nachat' novoe stroitel'stvo: na  odnoj iz ploshchadej,
mimo kotoryh  proezzhal Konan, podnimalsya fundament i pervye kolonny budushchego
ogromnogo  hrama.  Bol'shoj  kanal, ranee  zasorennyj i  zarosshij tinoj,  byl
vychishchen i zanovo oblicovan  kamnem. Teper' eto byla glavnaya ulica goroda, ta
arteriya, po kotoroj so vseh morej stekalos' v Asgalun bogatstvo.
     Sam  korol' Mazdok vstretil  ih  na bol'shoj  ploshchadi Adonisa.  Ogromnyj
girkaniec malo izmenilsya s teh por, kak byl vsego lish' voevodoj, lish' dospeh
siyal zolotoj otdelkoj da rukoyat' mecha byla osypana dragocennymi kamnyami - ne
cheta  tomu  skromnomu  oruzhiyu,  kotorym  zavoeval  on  sebe korolevstvo.  No
yastrebinyj  nos  po-prezhnemu voinstvenno  torchal  iz-pod zolotogo  shlema,  i
ulybka, kotoroj on privetstvoval Konana, byla ispolnena prezhnego ehidstva.
     Korol'  vossedal   na  chernom,  kak  noch',  zherebce,   i  ego  nebrezhno
nabroshennyj na plechi belyj shelkovyj plashch nispadal po  loshadinomu krupu pochti
do  zemli. Mazdok  vyglyadel  stol' velichestvenno, chto  ni u kogo by  yazyk ne
povernulsya napomnit', v rezul'tate chego  on prishel k  vlasti. Kakaya raznica,
kak imenno on ee poluchil,  - on krepko derzhal ee v rukah, pravya kak istinnyj
korol' voleyu Mitry.
     No  pervye  zhe  ego  slova  byli sovsem  ne  te,  chto pristali  korolyu,
privetstvuyushchemu vojsko  soyuznika.  On legko soskochil  s sedla i  razmashistym
shagom podoshel k zherebcu  kimmerijca, ryadom  s  kotorym ehal na  svoej kobyle
neizmennyj Kaspius.
     - Konan, staryj lis! Kakie beschinstva ty zatevaesh' na etot raz?
     - Edu  sobirat'  cvetochki,  o  chem tebe uzhe,  nesomnenno,  izvestno,  -
otvetil  Konan, smeyas'.  -  Znaesh',  takie belye  i  ogromnye, kak  tarelka,
kotoryh esli naesh'sya, zabyvaesh' vse na svete.
     - Nu da, lotos, - hohotnul Mazdok. Privychnym zhestom  on protyanul ruku k
podnosu,  polnomu  melkih serebryanyh  monet, kotoryj  za nim  povsyudu  nosil
shelkovo-barhatnyj pazh, uhvatil gorst' i shvyrnul v  tolpu. - YA ego ni razu ne
proboval,  nasmotrevshis'  na  teh, kto ego poedal vmesto  zavtraka,  obeda i
uzhina. No, znaya tebya, ya gotov poverit',  chto ty otpravish'sya i na kraj sveta,
esli  tebya tam zhdut  nevedomye sokrovishcha. Pomnish' to vremya,  chto my  brodili
vmeste? Veselye byli den'ki!
     Konan nakonec speshilsya.
     -  Da, den'ki  byli  nichego. - On  vzyal  s podnosa  monetku  i prinyalsya
vertet' ee v  rukah,  rassmatrivaya tu i druguyu storony. - No teper' eto  vse
ushlo v proshloe,  mozhno  skazat', prevratilos' v legendy, s  teh por kak tvoj
presvetlyj lik krasuetsya na monetah.
     - Moj i Rufii, - rassmeyalsya Mazdok, perevorachivaya monetu i demonstriruya
Konanu  izyashchnyj zhenskij profil',  vybityj na nej.  -  YA slyhal, eto ona tebya
uprosila poehat'?  Rasskazhi, kak ona. Ona dejstvitel'no sdelalas' korolevoj?
I  vse tak zhe horosha,  kak  prezhde? YA  s teh por  ne perestayu klyast' sebya za
glupost'  -  nado zhe bylo upustit' takuyu  zhenu! Ona by  prekrasno smotrelas'
ryadom so mnoj na trone Asgaluna!
     -  Ugu, i  pomykala by  toboyu,  kak  hotela,  -  kivnul  Konan,  iskosa
vzglyadyvaya na Kaspiusa, stoyavshego ryadom i ne propuskavshego ni slova.
     -  Vse ravno,  za vsyu svoyu zhizn'  ya ne sdelal  bol'shej gluposti,  kogda
otpustil ee s  toboj,  - mahnul  rukoj  Mazdok. - No  vse zhe  peredaj ej moj
privet, kogda uvidish' ee  snova. Esli, konechno, uvidish' - ved', kak ya ponyal,
put' tebe predstoit ne iz legkih.
     Tak, beseduya, oni vzoshli na kolesnicu, i voznica tronul konej nespeshnym
shagom  vsled za konnym otryadom,  soprovozhdavshchim korolya. Kopyta progremeli po
bol'shomu mostu cherez kanal, i processiya v容hala v  Vysokij gorod. Zdes',  na
vershine   holma,   vzdymalas'  eshche  odna  stena  s  belymi  bashnyami.  Vorota
raspahnulis',  za  nimi vzreveli  truby  i poslyshalis'  privetstvennye kriki
vstrechavshej  ih  znati. Konan byval i zdes' i  horosho pomnil, kak eti gordye
hramy  i  velichestvennye  dvorcy,  osveshchennye zarevom  pozharov, byli  zality
krov'yu,  a  s vetvej  moguchih drevnih  derev'ev svisali, tochno spelye plody,
tela poveshennyh.
     - Vot nagrada prohodimcu  za  to, chto  on prishel i  vzyal to,  chto ploho
lezhalo,  - ne  uderzhalsya  ot ulybki Konan, slushaya, kak  nadryvaetsya  pestraya
tolpa, v kotoroj  kazhdyj staralsya  kriknut'  pogromche, chtoby korol'  otmetil
imenno  ego  golos  v  obshchem  hore.  -  Teper'  etogo  prohodimca  vstrechayut
vostorzhennymi krikami. Poslushaj, a u tebya ne vozniklo trudnostej  s tem, chto
ty chuzhoj im po krovi?
     Mazdok rashohotalsya, ne stesnyayas' chuzhih ushej.
     - Bud' ya odnim iz ih mnogochislennyh pryamyh potomkov carskogo roda, bylo
by mnogo  trudnee!  A tak ya nepodkupen i ravno sochuvstvuyu  vsem,  kto  zdes'
obitaet.  Byl, konechno, pryamoj naslednik - plemyannik byvshego korolya, - no on
ochen' bystro pomer ot neumerennyh vozliyanij i pered smert'yu ustupil mne tron
vpolne dobrovol'no. A voobshche, - tut girkaniec pozhal moguchimi plechami, - byt'
korolem  ne tak uzh trudno,  esli ty horoshij igrok i soblyudaesh' pravila. - On
kinul  na  Konana  lukavyj  vzglyad.  -  Ty  nepremenno  dolzhen  kogda-nibud'
poprobovat' etu igru, kimmeriec.
     Nikak ne otreagirovav na eto zayavlenie,  Konan ukazal na vysokuyu  beluyu
bashnyu, pokazavshuyusya mezhdu dvorcami.
     - |to ta samaya, v kotoroj umer sumasshedshij korol' Ahirom?
     - Ona i est',  - kivnul Mazdok. -  Poletel v nebo  lovit' lunu  s samoj
vershiny. Zeriti opoila ego chem-to, vsyakij by posle etogo podvinulsya mozgami.
YA ostavil eto sooruzhenie v celosti  -  v nazidanie  dobrym zhitelyam Asgaluna,
chtoby oni  ne zabyvali,  kakie bezumcy  predshestvovali mne na  trone. No  na
samom dele ya by predpochel, chtoby  v odin prekrasnyj den'  ono ruhnulo  vniz,
kak ego korol'-samoubijca.
     Vojsko  ostanovilos'  u   bol'shogo  dvorca,  ot   kotorogo   otkryvalsya
velikolepnyj vid na gavan'. Gorod vyglyadel otstroennym i uhozhennym, no menee
pyshnym,  chem  Konan  ozhidal uvidet'.  Bojnicam  i  stenam udelyalos'  bol'shee
vnimanie,  chem ukrasheniyu domov,  a storozhevye  posty  vstrechalis' chashche,  chem
tenistye  sady s fontanami i prudami. No eto,  skoree, obradovalo Konana: vo
vsem videlas' ruka raschetlivogo, zabotlivogo hozyaina.
     Sojdya s kolesnicy,  Konan podoshel  k krayu  terrasy i  oglyadel gavan'  s
pokachivayushchimisya u pr