k tem, nad kem prostiralas' moya vlast'. YA dumayu, nyneshnij moj vid i v samom dele potryaset vseh etih malen'kih lyudej naverhu. - YA budu rabotat' ne pokladaya ruk, - poobeshchala Zeriti. Ona vstala poudobnee i prinyalas' otdelyvat' odnu iz ruk kamennogo giganta. Vyglyadelo eto tak, slovno ona ne dolbit mertvyj kamen', a vysvobozhdaet iz plena kakoe-to drevnee zhivoe sushchestvo, zapryatannoe v nego. - |to budet samoe prekrasnoe iz tvoih voploshchenij, - skazala ona, oruduya dolotom. - Samoe... moguchee. Guby idola ulybnulis'. - Videla by ty moe telo, kogda ya pravil odnoj drevnej rasoj eshche do togo, kak vulkany zatopili zemlyu potokami lavy, - zayavil on. - Vot ono bylo dejstvitel'no moguche. - Myagkij tolchok, slovno eho dalekogo zemletryaseniya, sotryas grobnicu, i kamennaya golova otdelilas' ot kolonny, vrashchayas' na tolstoj zhilistoj shee. - No dlya etoj kamorki ono bylo by slishkom veliko. - Neischislimy veka tvoej zhizni, - probormotala Zeriti, trudyas' nad pal'cami ruki. - A mogu ya sprosit', velikij povelitel', gde tvoya iznachal'naya rodina? Idol, chut' nagnuv golovu, glyanul na ee malen'kuyu figurku. - YA - silurianin, - otvetil on. - O, - vydohnula Zeriti. - YA dazhe nikogda ne slyshala o mire po imeni Siluriya. No ya znayu, chto v nashem mire ty voznik prezhde vseh sozdanij, vyzvav k zhizni vse zhivoe. - Da, - proskrezhetal Dzhakala, - ya byl sredi pervyh, ya poyavilsya vmeste s Tsathougoj, Bokrugom i Setom. Kogda-to davno my byli pochti brat'ya - Set i ya. - I tak budet snova, moj povelitel', - otozvalas' Zeriti. Smetya pyl', ona sprygnula s sunduka i otoshla poodal', chtoby vdovol' polyubovat'sya vysechennoj rukoj. Dzhakala s legkim hrustom vysvobodil ruku iz kamnya i, povertev eyu pered svoimi malen'kimi glazami, protyanul k Zeriti. Ona vzdrognula - to li ot udovol'stviya, to li ot boli, kogda kamennye pal'cy szhali ee plecho. Molot i doloto vypali u nee iz ruk. - Kakaya moshch' zaklyuchena v tvoih rukah, moj Dzhakala! I kakoe schast'e - chuvstvovat' tebya! - vydohnula ved'ma v upoenii i vostorge. Vskochiv na sunduk snova, ona s eshche bol'shim zharom prinyalas' za rabotu, vysvobozhdaya vtoruyu ruku idola. - Moj vozlyublennyj skoro budet so mnoyu, - bormotala ona. - Budet ves', s nog do golovy, i togda ya... pochuvstvuyu na sebe ne tol'ko ego ruki, a eshche koe-chto... Da, uzh nad etim-to ya postarayus'... Idol milostivo ulybnulsya, slushaya ee bormotanie. - Ne razorvesh'sya li ty nadvoe, moya zhrica? - proskripel on. - Mozhet byt', dlya etogo bol'she podojdet zhivaya chelovecheskaya plot', a ne kamen'? - O da, i eto telo vse blizhe k nam, - otozvalas' Zeriti. - YA uzhe govorila tebe o nem. Tebe dostavit udovol'stvie vyjti v Verhnij mir v ego oblike, ibo slava ego sredi smertnyh velika i v inyh zemlyah ego opasayutsya dazhe bogi. I vse zhe mne bol'she nravitsya eto... - Ona pogladila zapylennoj ladon'yu kamen'. - Nu vot, teper' ty mozhesh' vysvobodit' i etu ruku! - Dumayu, mne budet legko voplotit'sya v togo smertnogo, esli on tak silen i velik, kak ty govorish', - zadumchivo obronil Dzhakala, razglyadyvaya svoyu vtoruyu ruku. - O da, vpolne, - kivnula Zeriti. - Lish' by on dobralsya do nas celym i nevredimym. I vse zhe, - dobavila ona, kriticheski oglyadyvaya rezul'taty svoih usilij, - mne ochen', ochen' nravitsya eto kamennoe telo. Kakaya moshch'! Kakaya nesokrushimost'! Nu razve mozhet s nim sravnit'sya brennaya chelovecheskaya plot'! S kakim vostorgom ya otdalas' by v tvoi kamennye ruki! - Ah vot kak! Tihij smeshok, shozhij s otdalennym raskatom groma, prozvuchal pod kupolom grobnicy. Kamen' zashevelilsya, i iz nego, vyvorachivaya oblomki i podnimaya tuchi pyli, vyshel drevnij bog - zhivaya kamennaya plot', nalitaya siloj skaly, ch'i korni uhodyat k centru mira. Legko, kak pushinku, podhvatil Dzhakala ved'mu na ruki - i pones k temno-zheltomu altaryu. Glava 19 SEREBRYANYJ LOTOS Tropa prihotlivo izvivalas' mezh kamnej i redkih derev'ev, podnimayas' vse vyshe v goru. Pozadi byl pomechennyj kostyami karavannyj sled, pozadi ostalis' zlovonnye bolota i dzhungli. Puteshestvenniki prodvigalis' vse vyshe po reke i teper' ehali glubokim skalistym ushchel'em, gde kazhdyj shag i kazhdoe slovo otrazhalis' ot otvesnyh skal mnogokratnym ehom. U vodopada s lodkami prishlos' prostit'sya. Lyudi byli ne v silah tashchit' na sebe vverh razmokshie pirogi, a loshadi - te, chto ne pali ot istoshcheniya ili yadovitoj travy, - ele volokli tot nebol'shoj gruz, kotoryj ostalsya ot karavana. Luchshe vseh derzhalsya moguchij zherebec Konana - varvar, znaya, kak mnogo zavisit v doroge ot loshadi, ne peregruzhal ego. Vdvoem oni raz dvenadcat' spuskalis' i podnimalis' po vodopadu, vtaskivaya veshchi ili teh, kto ne v silah byl podnyat'sya sam. Nad vodopadami vozduh byl znachitel'no chishche i svezhee. Loshadi ustremilis' k holmam, zarosshim zelenoj travoj, i poldnya ushlo na to, chtoby oni naelis' i napilis' vvolyu. Vnizu yadovitym oblakom rasstilalis' dzhungli, i, oglyadyvayas' na nih, putniki izumlyalis', kak oni proderzhalis' v nih stol'ko dnej. Teper' pered nimi lezhali travyanistye holmy, mezh kotoryh vse tak zhe tek Stiks, temno-korichnevyj i neglubokij. CHerez neskol'ko dnej petlyaniya sredi holmov, kogda i lyudi, i zhivotnye nemnogo otdohnuli, Konan reshil snova stroit' lodki. Po ego nastoyaniyu ni odin iz vzyatyh s soboj toporov, molotkov i prochih instrumentov ne byl vybroshen v puti, i teper' vse eto prigodilos' kak nel'zya bolee kstati. Holmy i step' byli polny dichi, dushistye zapahi trav iscelyali telo i dushu, i rabota, snachala vyalaya i medlennaya, skoro nachala sporit'sya v umelyh rukah asgalunskih masterov. Trudnee vsego okazalos' dobyt' derevo i napilit' dosok, no, kogda eto bylo sdelano, stroitel'stvo uzhe ne ostanavlivalos' i na poldnya. Rezul'tatom ih usilij byli dve shirokie ploskodonki i neskol'ko malen'kih uzkih lodochek pod poklazhu. Ot bol'shogo otryada ostalos' ne bolee trehsot chelovek, tak chto im netrudno bylo razmestit'sya v dvuh bol'shih lodkah-barkasah. Loshadej reshili vesti beregom pod prismotrom samyh opytnyh vsadnikov - perevozit' ih na lodkah bylo by neudobno i opasno. |tu chast' puti, veroyatno, mozhno bylo by nazvat' samoj priyatnoj. Ne potomu, chto ona byla legkoj ili bezopasnoj - lodki po-prezhnemu prihodilos' vesti vverh po techeniyu, a noch'yu nad rekoj slyshalis' i trubnye klichi slonov, i rychanie l'vov, i stuk rogov polosatyh antilop, prihodivshih na vodopoj, i smeh gien, sledovavshih za nimi v ozhidanii padali. No put' skvoz' yadovitye dzhungli, iznuryayushchee shestvie cherez pustynyu i prochie nepriyatnosti poslednej luny ne shli ni v kakoe sravnenie s nochevkami pod otkrytym, ne zatumanennym nebom i dnevnymi perehodami po reke, gde veter nes vlagu i zapahi trav. No ne proshlo i neskol'kih dnej, kak voznikla novaya zagadka. Odnazhdy utrom lodki vyshli k bol'shomu razlivu, ot kotorogo othodilo dva sovershenno odinakovyh potoka. Nikto nikogda ne slyshal o tom, chto Stiks v verhov'yah razdvaivaetsya, i potomu opredelit', gde zdes' glavnaya reka, a gde pritok, ne predstavlyalos' vozmozhnym. Oba potoka byli odinakovo shirokimi i temnymi, i serebryanyj lotos mog rasti na kakom ugodno. CHernokozhij Nk'cha, tozhe nikogda ne podnimavshijsya vyshe vodopadov, utverzhdal, chto levyj rukav i est' nastoyashchij Stiks, poskol'ku techet pryamo s yuga na sever - s teh dal'nih gor, chto dni naprolet mayachili na gorizonte. Tot zhe rukav, kotoryj on schital pritokom, nazyvalsya Nkthubu i bral nachalo v holmah, chto, po ego slovam, lezhali gde-to na yugo-zapade. Vsem hotelos' emu verit', potomu chto eto hot' nemnogo, no sokrashchalo ih beskonechnyj put'. Konan zhe ishodil iz togo, chto legkij put' navernyaka nevernyj, i, ne vnyav zavereniyam Nk'cha, vyslal vsadnikov razvedat' pravyj rukav. On nadeyalsya, chto verhovye najdut na beregu kakuyu-nibud' novuyu derevnyu dikarej i poluchat u nih bolee tochnye svedeniya. No dereven' poblizosti ne okazalos'. Nakonec Konan obŽyavil: - Nasha missiya podhodit k koncu, i nam nado speshit'. Skoro nachnetsya zimnij razliv, kotoryj sdelaet Stiks neprigodnym dlya sudohodstva po men'shej mere na polgoda. Poetomu otsyuda my razdelimsya. Polovina lyudej, loshadej i lodok pod komandoj moego pomoshchnika Lampridiusa pojdet po pravomu ruslu. Ostal'nye pojdut so mnoj. On polozhil ladon' na plecho Kaspiusa i prodolzhal: - Svitok, v kotorom mudryj Kaspius nashel upominanie o lekarstve, utverzhdaet, chto lotos rastet v samyh verhov'yah Stiksa, tekushchego s yuga na sever. Poetomu ya otpravlyayus' po levomu rukavu, a vam zhelayu skorejshego i udachnogo vozvrashcheniya. Te, kto pervymi najdut lotos, pust' kak mozhno skoree vozvrashchayutsya v krepost' i uhodyat v Baalur, ostaviv drugomu otryadu vest' na etoj razvilke s dvumya ili tremya vsadnikami. Esli zhe pervym vernetsya otryad, poterpevshij neudachu, pust' dozhidaetsya ostal'nyh u verhov'ev vodopadov. I ne teryajte vremeni zrya: esli vernetes' ni s chem - gotov'te zapasy edy. |to i v samom dele pohodilo na konec puteshestviya, poetomu prigotovleniya k pohodu byli sdelany v samyj korotkij srok. Nautro vse veshchi byli rassortirovany i razdeleny, oba otryada pozhelali drug drugu udachi - i razoshlis'. Eshche kakoe-to vremya oni videli druzej kazhdyj so svoih lodok, no vskore pribrezhnye zarosli skryli ih drug ot druga. Konan, smotrevshij ne na udalyayushchiesya lodki, a vverh, tiho vyrugalsya - chtoby ne uslyshali ostal'nye. On ozhidal, chto stervyatniki razdelyatsya vmeste s nimi, no oni vsej tolpoj posledovali za ego otryadom. I snova potyanulis' odin za drugim odnoobraznye dni plavaniya. Dikari ne bespokoili puteshestvennikov, ih derevni vstrechalis' redko, a zhiteli byli razgovorchivy, no bestolkovy. Konan pytalsya uznat' u nih, kuda zhe, v konce koncov, techet Stiks, no ih eto, pohozhe, ne interesovalo. Na yazyke dikarej Punta reka - a byt' mozhet, i protochnaya voda voobshche - nazyvalas' . Zverej zhe v verhov'yah Stiksa bylo kuda bol'she, chem lyudej. Na kazhdoj nochevke baalurcy slyshali topot kopyt, fyrkan'e, sopenie, mychanie i layushchij smeh soten zhivotnyh, prihodivshih na vodopoj v kromeshnoj t'me bezlunnoj nochi. Pervoe vremya shemity s neprivychki ne mogli spat', no vskore kak-to prisposobilis'. Tak oni plyli to mezh zaroslej ivnyaka, to okruzhennye so vseh storon vysokoj travoj, to sredi strannyh derev'ev s ploskimi kronami. Inogda prihodilos' tashchit' lodki volokom po otmelyam, a inogda shesty ne dostavali do dna. A gory stanovilis' vse blizhe i vyshe. Strannye eto byli gory. To oni mayachili belosnezhnymi shapkami na fone nezapyatnanno-sinego neba, to odevalis' v zhelto-serye tuchi, kotorye izredka perecherchivala molniya. Inogda nad ih vershinami klubilsya chernyj dym, a odnazhdy puteshestvenniki uvideli, kak vershina odnoj iz gor nalilas' krasnym ognem i potekla vniz, slovno rasplavlennyj vosk po sveche. No chashche vsego nad nimi viseli sizye dozhdevye tuchi, i Konan, uvidev ih s utra, obychno v etot den' ne pozvolyal otryadu ostanavlivat'sya dazhe dlya togo, chtoby prigotovit' edu. On horosho pomnil, chto do sezona razliva ostalos' sovsem nemnogo, i potomu ochen' hotel upravit'sya s poiskami kak mozhno skoree. S kazhdoj grozovoj tuchej Stiks delalsya nemnogo glubzhe i shire, i eto ochen' bespokoilo kimmerijca, horosho znavshego, kak zhadna CHernaya reka vo vremya razliva. A lyudi ego gibli dazhe na takom, kazalos' by, bestrevozhnom puti. Vstupiv v predgor'ya, oni popali v novoe izverzhenie vulkana, i neskol'ko lodok s poklazhej bylo smeteno potokom lavy, obrushivshimsya v reku. Te, kto, ne slysha okrikov kimmerijca, kinulis' spasat' dobro, nemedlenno poshli na dno, osleplennye i obozhzhennye vskipevshej vokrug lavy vodoj. Eshche neskol'ko chelovek pogibli v kamnepad, hotya Konan sam sidel na rule i sumel-taki spasti lodku ot samogo bol'shogo valuna. Eshche troe vsadnikov sginuli v ozere, chto lezhalo mezh utesov, manya chistoj, nezamutnennoj vodoj. Baalurcy vzdumali iskupat' ustavshih loshadej i ne pochuyali bedy, kogda voda v ozere vdrug zaburlila i iz glubin vynyrnulo chudovishche - ne to ryba, ne to zver' - i utashchilo srazu troih. Eshche pyatero umerli cherez den' ot ozhogov yadovityh plavnikov. - Proklyat'e! - sheptal Konan, pereschityvaya svoih lyudej. - Uzhe na dobruyu dyuzhinu men'she! I loshadej ostalas' rovno polovina! Gonya ucelevshih vsadnikov ot ozera, Konan uvidel sredi utesov kakuyu-to vspyshku, slovno solnce vzblesnulo na klinke. Kimmeriec vglyadelsya. V malen'koj luzhice, skopivshejsya nad vlazhnoj ilistoj gryaz'yu za neskol'ko poslednih dozhdej, plaval cvetok izumitel'noj krasoty. Nizhnie ego list'ya byli yarko-zelenye, kak vesennyaya listva, a sami lepestki perelivalis' myagkim serebristym svetom. V dva pryzhka dostignuv luzhi, Konan sklonilsya nad cvetkom i ostorozhno oborval ego myasistyj, uprugij stebel'. - Klyanus' Kromom! - tol'ko i skazal on, rassmatrivaya nahodku. Nesya ego v lager', Konan razdumyval, kak popal odinedinstvennyj cvetok tak vysoko na skalu. Mozhet byt', tak rastut vse, i togda nado podnimat'sya na utesy i obsharivat' ih odin za drugim. Nigde poblizosti ne roslo nichego podobnogo, hotya luzh bylo v izobilii - voda zapolnyala kazhduyu vpadinu. No mozhet, nado prosto poiskat'? - CHto sluchilos' s nashimi lyud'mi? Kakoe-to koldovstvo? Oni vernulis' vse v ozhogah. |timi slovami vstretil Konana staryj lekar', kotoryj uzhe osmotrel postradavshih. On pochti nichem ne mog im pomoch', razve chto smyagchit' bol' zhirnoj maz'yu, kotoruyu i delal, razminaya v stupke kakoj-to koren', kogda podoshel kimmeriec. - Prosto poplatilis' za sobstvennuyu glupost', - otozvalsya Konan. - Tam v glubinah zhivet drevnyaya yadovitaya tvar', a oni polezli kupat' loshadej pryamo nad ee logovom. No posmotri, chto ya tam nashel! - Mitra vsemogushchij - serebryanyj lotos! - vskrichal staryj lekar', edva ne vyroniv svoyu stupku. Blagogovejno prinyav cvetok iz ruk varvara, on podnes ego k samym glazam, chtoby rassmotret' poluchshe. - I kakoj prekrasnyj zapah! Ty govorish', chto nashel ego pryamo na skale? Dolzhno byt', semechko zaneslo tuda vetrom, ved' on ne mozhet rasti bez vody. - A esli oni tak i rastut - pryamo v gorah? Zavtra zhe ya poshlyu lyudej, a ty zajmesh'sya sushkoj. My naberem ih stol'ko, skol'ko uspeem. - Da, mozhet byt', i v gorah... gde-nibud' vyshe na sklonah, - zadumchivo otvetil Kaspius. - Razumnee vsego budet poslat' lyudej i v gory, i vverh po reke. - Nu, po reke ya mogu podnyat'sya i segodnya, - otozvalsya Konan. - YA poslal troih s lodkami na ozero - vdrug vylovyat hotya by trupy, chtoby mozhno bylo ih dostojno pohoronit'. My tam obsharim kazhduyu shchel' - i, esli budet na to volya Kroma, vernemsya v lager' s lotosom. Vzyav s soboj dostatochno lyudej i neskol'ko legkih lodok, Konan podnyalsya po protoku k ozeru, no poplyl ne na tot kraj, gde vzdumali kupat'sya vsadniki, a na dal'nij konec, teryavshijsya sredi skal. Ryadom s nim na nosu vossedal Nk'cha, lyubopytnyj, kak maloletnij rebenok. Cvetok lotosa byl pokazan vsem i kazhdomu, i chernokozhij voin, uyasniv nakonec, za chem plyvut po reke belye lyudi, vozgorelsya zhelaniem pervym najti svyashchennyj cvetok. CHernokozhij voin voobshche staralsya derzhat'sya poblizhe k Konanu, velichaya togo Vlastelinom CHernoj reki i vsyacheski vykazyvaya emu svoe voshishchennoe pochtenie. |ti ogromnye, plyuyushchiesya molniyami, ognem i peplom gory vnushali emu uzhas kuda bol'shij, chem ego rodnye dzhungli, i on nadeyalsya, chto izbezhit smerti, esli budet vsegda ryadom s izbrannikom ego boga-krokodila. Poteryav pri izverzhenii znachitel'nuyu chast' edy, shemity roptali, chto, mol, opasno zhit' bok o bok s lyudoedom i sleduet prognat' ego na vse chetyre storony, no Konan nichego i slushat' ne hotel. Nk'cha skazal emu kak-to, chto videl eti gory i cvety zhivogo serebra vo sne, i kimmeriec ponyal, chto molodoj voin tozhe dolzhen sygrat' do konca svoyu rol' v etom polumisticheskom puteshestvii. No, ishodiv ozero vdol' vsego bezopasnogo berega, oni ne nashli bol'she ni odnogo cvetka. Konan zametil eshche odin uzkij protok, uhodyashchij pryamo v skaly, i napravil lodki tuda - no poterpel neudachu. Za utesami bylo kroshechnoe novoe ozerco, lodki tknulis' nosami v travyanistyj bereg. Konan oglyadelsya: i zdes' rosli odni tol'ko kamyshi. - Stiks podshutil nad nami, - skazal on gor'ko. - Byt' mozhet, i net, - otozvalsya Kaspius, vylezaya iz lodki. Probravshis' cherez shelestyashchie stebli, on reshitel'no napravilsya cherez lug. - Smotrite, tam novyj protok! Konan mahnul rukoj lyudyam i ostorozhno, po svoemu obyknoveniyu gotovyas' vstretit' lyubuyu opasnost' vo vseoruzhii, napravilsya vsled za lekarem. Tot vyshel k nebol'shomu bystromu ruch'yu, skachushchemu cherez lug po kamenistomu ruslu. - Voda holodnaya, - obŽyavil Kaspius, probuya ruchej ladon'yu. - No ne takaya holodnaya, kak esli by etot potok rozhdalsya na lednike. Dolzhno byt', ego pitayut rodniki, chto tekut gde-to vyshe v gorah. Nado projti vverh po ego techeniyu, k tem utesam. Sumerki uzhe sgushchalis', i vsem v pervyj moment pokazalos', chto ushchel'e mezh vysokih utesov polno l'da. Podojdya poblizhe, oni uvideli nebol'shoj razliv, zapolnyavshij vpadinu. Syuda nizvergalsya s nemyslimoj vysoty zvonkij vodopad iz neskol'kih struek, a izlishek vody vytekal po tomu ruch'yu, vdol' rusla kotorogo oni prishli. Zdes', v kristal'no-chistoj protochnoj vode, chut' pokachivalos' na melkih volnah ot vodopada to, chto oni vnachale prinyali za glyby l'da. |to byli cvetki serebryanogo lotosa. Oni siyali yasnym belo-golubym svetom, i zolotye iskorki drozhali v kazhdoj chashechke. Kaspius stoyal, bezmolvno sozercaya etu neskazannuyu krasotu. No Konan, ne stol' sklonnyj k prostomu lyubovaniyu, obernulsya k zastyvshim lyudyam i hriplo vygovoril: - Fakely syuda! I lodki! My nashli ego. Glava 20 CEREMONIYA Bandar-Hak, starshij zhrec Seta, netoroplivo shel po yarko osveshchennoj ulice. Baalurcy, pytayas' spastis' ot muchitel'noj t'my nochnyh chasov, poslednie pol-luny osveshchali gorod stol' yarko, chto v nebe nad nim stoyalo zarevo. Koshmary prevratili lyudej v blednye teni, mnogie vmeste s pokoem utratili razum. I esli do sih por odna polovina goroda ne poshla vojnoj na druguyu, to tol'ko potomu, chto ni u kogo na eto ne bylo sil. Kazhdyj sidel v kletke svoego sobstvennogo bezumiya, ne ponimaya i ne vosprinimaya bezumiya okruzhayushchih. Na vse eto ravnodushno vziral Bandar-Hak. Izvestnyj v Baalure kak zhrec Mitry i sluzhitel' tret'ego urovnya posvyashcheniya sekty ofidiancev, on byl muchim naihudshimi koshmarami iz vseh vozmozhnyh. No eto tak zhe malo ego zabotilo, kak i stradaniya okruzhayushchih. |to bylo vsego lish' pokazatelem togo, chto vse idet tak, kak zadumano. O ego prinadlezhnosti k CHernomu Krugu znali edinicy. Kazhdyj hajborijskij pravitel' rano ili pozdno obzavodilsya svoim lichnym magom - radi zolota, slavy ili inyh chayanij. I v devyati sluchayah iz desyati etot mag byl stigiec. Tajnye hramy Velikogo Zmeya sushchestvovali vo vseh krupnyh gorodah, i vhod tuda byl dostupen lish' izbrannym, svyato chtyashchim volyu ne pravitelej gorodov i gosudarstv, no praroditelya svoego Seta. Poslednee vremya vse baalurcy kak odin stali neveroyatno nabozhny, i hramy Mitry i Dagona byli den' i noch' perepolneny lyud'mi, umolyayushchimi izbavit' ih ot uzhasnoj kary. Na eto Bandar-Hak lish' ulybalsya tonkimi gubami: nakonec-to eti lyudishki pochuvstvovali silu Seta, imeyushchego neogranichennuyu vlast' nad smertnymi. Itak, vlast' ego tajnogo kul'ta stanovilas' vse bolee i bolee oshchutima, i mnogie nachinali - kto tajno, a kto yavno - iskat' pokrovitel'stva stigijskogo boga. Znaya o nem kak ob urozhence Luksura, bogachi Baalura uzhe ne edinozhdy obrashchalis' k Bandar-Haku, predlagaya lyubye bogatstva i vlast' za odno lish' slovechko molitvy Velikomu Zmeyu. On izobrazhal nevinnost' i nevedenie, no v dushe radovalsya etim priznakam rastleniya umov, i eshche bolee radovalis' im ego velikie Mastera, vysshie zhrecy CHernogo Kruga. ZHrec byl osvedomlen obo vsem, chto proishodilo v eti dni v Baalure. On slyshal o tom, chto koroleva i korol', ne smykaya glaz, sidyat nad postel'yu umirayushchej docheri. On znal o belo-chernyh golubyah, iz poslednih sil doletayushchih do dvorca s vestyami o puteshestvii Konana. Bandar-Hak videl, kak nenadezhny i slaby stali gorodskie vlasti, poskol'ku chleny magistrata byli tak zhe bol'ny, kak i prostye grazhdane. On znal, chto vysshee komandovanie armii - vklyuchaya i voenachal'nika SHalmanzara, kak raz nedavno vstupivshego v hram Seta, - ne sposobno ni voevat', ni zashchishchat'sya. Baalur byl pohozh na speloe yabloko, i stoilo tol'ko potryasti derevo, chtoby plod upal vniz. Znaya vse eto, i Bandar-Hak, i ostal'nye sluzhiteli Seta, razbrosannye po vsemu SHemu, byli gotovy v lyuboj moment pustit' v hod vse sredstva: zoloto, oruzhie, shantazh i ubijstvo. Baalur, zhemchuzhina SHema, v skorom vremeni dolzhen byl ukrasit' koronu vladyki Stigii. |to sulilo Bandar-Haku esli ne post pervogo zhreca, to po krajnej mere vysokuyu nagradu. Ego ochen' zabavlyal im samim pridumannyj tryuk - raspustit' po gorodu sluh, budto v nyneshnih neschast'yah Baalura povinen ne kto inoj, kak koroleva Rufiya. Otchasti eto bylo pravdoj: u nee dejstvitel'no byli kakie-to svoi schety s Zeriti. No, kak izvestno, polupravda vsegda huzhe, chem lozh'; i uzhe nahodilis' te, kto v otchayanii proklinal korolevu, eshche nedavno stol' vsemi lyubimuyu. Bandar-Hak slyshal ot mnogih lyudej raznoobraznye varianty ih snov, no emu vsegda snilos' odno i to zhe: on videl ogromnyj hram s cvetnym mozaichnym polom. Posredi hrama stoyala Zeriti - vsem izvestnaya v Stigii ved'ma, odetaya v dlinnoe chernoe plat'e verhovnoj zhricy. Ona stoyala u podnozhiya trona, vysechennogo iz cel'nogo krovavo-krasnogo rubina, i v rukah u nee byl ispachkannyj v krovi kinzhal. A na trone vossedal nekto, kogo Bandar-Hak nikogda ne mog kak sleduet razglyadet' - stol' temen i besformen byl ego oblik. No v poslednee vremya etot nekto v ego snah stal obretat' vidimye cherty. Bolee vsego ego pugalo to, chto u temnogo boga bylo ego lico - lico Bandar-Haka. Prohodya temnym portalom hrama Mitry, tajnyj zhrec Seta udivilsya, chto fonari ne goryat i ne vidno dazhe mladshih sluzhek. I eto vyzvalo u nego ulybku: v tyazhelye dni kazhdyj molitsya sam za sebya. K tomu zhe on nikogda ne veril v real'noe sushchestvovanie solnechnogo bozhestva. Iznachal'no v mire carila t'ma - vse ostal'noe bylo lish' ee vsevozmozhnymi proyavleniyami. Zapustiv ruku v temnuyu nishu za spinoj bezymyannogo idola, Bandar-Hak vytashchil iz tajnika malen'kij klyuch s zatejlivoj borozdkoj v vide svernuvshejsya zmei. Povernuv etot klyuch v shcheli kamnya, nichem, kazalos' by, ne otlichavshegosya ot sosednih, on otkryl potajnuyu dver'. Vniz veli stupeni. Spustivshis', on proshel nebol'shoj galereej i okazalsya sredi istinnyh zhrecov Istinnoj Very. Vse byli v sbore i ozhidali tol'ko ego. On nikogda ne videl ih lic, ibo na vse sobraniya bylo prinyato yavlyat'sya v maskah. No bez truda uznaval ih na ulicah - kak vsegda uznayut drug druga priverzhency Seta. Vse oni zanimali vidnye posty svetskoj i duhovnoj vlasti. - Vemo tengu Sea et! - privetstvoval ego poyavlenie druzhnyj hor golosov. Dvoe moguchih, pochti nagih muzhchin stoyali po obe storony temnogo altarya. Mezhdu nimi, zakryv maskoj lico, sidela na cel'noj plite zelenogo kamnya ta, chto ispolnyala segodnya obyazannosti zhricy. Dejstvo nachalos', i zhenshchina, nagaya, vozlegla na altar'. Nad nej sklonilis' te, chto stoyali u altarya. Prisutstvuyushchie zhadno lovili kazhdyj zhest. V ee ruke sverknul zolotom klinok, ona nadrezala sebe kozhu pod levoj grud'yu. Pokazalas' krov'. Bandar-Hak, ne raz prisutstvovavshij na podobnyh dejstvah, smotrel skoree na okruzhayushchih, chem na troih u altarya. K tomu zhe ego mutilo ot vida krovi. No, brosiv sluchajnyj vzglyad na sodrogavshuyusya na altare zhenshchinu, on vdrug uvidel, kak ee zolotye volosy pocherneli, a maska ischezla s lica. Teper' eto byla Zeriti. On stoyal, slovno primerzshij k polu, ne v silah otvesti ot nee vzglyada. Ona ulybnulas' emu beskrovnymi gubami. Dvoe muzhchin shagnuli k nemu, podhvatili pod ruki i shvyrnuli na koleni pered altarem. S uzhasom on oshchutil, kak vse vokrug izmenilos'. Ischezli lyudi, ischez znakomyj zal, on stoyal posredi grobnicy, a vokrug shipeli i izvivalis' zmei. Poslyshalsya izdevatel'skij smeh. - Za chto?! Bol'she on nichego ne uspel uvidet', potomu chto bezumnaya vspyshka boli pronzila ego telo, i on s krikom upal nichkom na holodnye kamni. Ochnulsya on ot togo, chto kto-to hlopal ego po shchekam. Bandar-Hak otkryl glaza. Nad nim sklonilis' lyudi v temnyh odezhdah. ZHenshchina na altare snova byla zolotovolosoj ofirkoj, i nikakih zmej ne bylo i v pomine. Bandar-Hak byl posvyashchen v kul't Seta eshche rebenkom i nikogda ne boyalsya zmej. Bolee togo, v ego dome v Luksure zhilo ih ne menee dvuh desyatkov. CHto zhe za navazhdenie posetilo sejchas ego? On sodrognulsya, pochuvstvovav, kak chto-to holodnoe obvilos' vokrug ego nogi, - no net, eto prosto kto-to kosnulsya ego kozhi metallicheskoj pryazhkoj sandalii. - Proshu proshcheniya, mne chto-to nehorosho, - probormotal on. Emu sochuvstvenno zakivali, postavili na nogi. On prislonilsya plechom k kolonne i kivnul, davaya ponyat', chto s nim uzhe vse v poryadke. Ceremoniya prodolzhilas'. Krov' zhenshchiny byla sobrana v zolotuyu chashu, ee torzhestvenno dali vypit' zolotomu izobrazheniyu Velikogo Zmeya. A Bandar-Hak gadal: neuzheli zhe Set reshil tak ispytat' svoego predannejshego slugu? I snova pered ego glazami voznik tot rubinovyj tron, no teper' na nem lezhal vsego lish' dlinnyj uzkij yashchik - larec iz holodnogo kamnya. Slovno povinuyas' ch'ej-to vole, kotoraya byla sil'nee ego sobstvennoj, on priblizilsya, protyanul ruki i otkinul kryshku, holodeya pri mysli, chto yashchik, byt' mozhet, napolnen zmeyami. No zmej tam ne bylo. Stolpivshiesya vokrug nego priverzhency Seta tshchilis' zaglyanut' v yashchik cherez ego plecho. Ispugannyj shepot probezhal po ryadam. V yashchike lezhal krokodil. U nego byl ustalyj vid, slovno on vernulsya iz dolgogo i utomitel'nogo stranstviya. On vzglyanul na Bandar-Haka svoimi prozrachnymi glazami i ulybnulsya ogromnoj okrovavlennoj past'yu. Bandar-Hak zakrichal, i gigantskie chelyusti somknulis'. Glava 21 GOROD ZABYTYH MERTVYH Za vodopadom v skale otkryvalsya laz - vhod v uzkuyu, holodnuyu shtol'nyu s iskryashchejsya na stenah izmoroz'yu. Poka neskol'ko desyatkov chelovek byli zanyaty sborom dragocennogo lotosa, Konan vzyal iz lagerya verevki i, nabrav sebe v malen'kij otryad naibolee smyshlenyh, otpravilsya razvedyvat' peshcheru. V peshchere bylo holodno, no ne nastol'ko, chtoby ne mog vyderzhat' chelovek. Oni shli po koleno v ledyanoj vode, ostorozhno spuskayas' vse nizhe. CHas prohodil za chasom, a konca spuska vse ne bylo vidno. No tut Konan pochuvstvoval goloj nogoj teplyj klyuch i pozval ostal'nyh - otogrevat'sya. Oni spuskalis' do samogo utra, poka nakonec ne okazalis' v ogromnoj peshchere. Potolok ee uhodil kuda-to vverh, pod samye vershiny utesov. Zdes' oni ponyali, chto im bol'she ne nuzhny fakely, - cherez mnozhestvo otverstij, bol'shih i malyh, v peshcheru prosachivalsya solnechnyj svet, zastavlyaya perelivat'sya i sverkat' nasloeniya slyudy na stenah i melkie kristally soli v holodnoj vode. Povsyudu zdes' slyshalsya shum kapayushchej, tekushchej, sochashchejsya po kamnyam vlagi. Peshchera uhodila vverh. Po dnu ee, pereprygivaya s ustupa na ustup, sbegal potok, i puteshestvenniki reshili podnyat'sya po ego ruslu. Posle neskol'kih chasov voshozhdeniya po osklizlym kamnyam oni vybralis' k samomu potolku peshchery i okazalis' na bol'shom lednike, iz kotorogo bral nachalo zhurchashchij potok. Vokrug lednika vstavali steny ushchel'ya, stol' vysokie, chto pochti skryvali iz vidu belye shapki gornyh vershin. Ushchel'e vyglyadelo slovno pole boya ili sozhzhennyj vosstaniem gorod. Povsyudu kurilis' dymki, sneg i led pokryval tolstyj sloj chernogo, zhirnogo pepla. Ne udivitel'no, chto Stiks - esli tol'ko eto imenno on bral zdes' nachalo - byl prozvan CHernoj rekoj. V etoj strane l'da i ognya Konan, idya po snegu vdol' ishodyashchego parom rodnika, zametil Kaspiusu: - Nedavno ty skazal, chto nash put' - puteshestvie v proshloe. CHto ty skazhesh' sejchas, projdya cherez bolota i dzhungli, kotorym, navernoe, tysyachi tysyach let, i uvidev, kak samaya drevnyaya v mire reka beret nachalo ot chernogo snega? Ne slishkom li daleko zabralis' my v seduyu starinu v poiskah lotosa? Kaspius, s bol'shim interesom razglyadyvavshij nevidannuyu dolinu, pokachal golovoj: - CHto zh, radi etogo stoilo prijti i uvidet' takie chudesa, - otvetil on. - My v nachale nachal, i stervyatniki bol'she ne presleduyut nas. Konan udivlenno vzglyanul vverh - i v samom dele ne uvidel chernyh ptic, ch'e prisutstvie stalo dlya nego tak zhe privychno, kak mech u bedra. Pochemu pticy ostavili ih, bylo zagadkoj. Sputniki Konana, proslediv za ego vzglyadom, tozhe podnyali glaza i razrazilis' vostorzhennymi voplyami. Oni pochuvstvovali sebya tak, slovno s nih snyali proklyat'e. Tonkij chernyj rucheek vse izvivalsya po l'du, i Konan reshil idti vdol' nego. PodŽem stal gorazdo legche, im uzhe ne nuzhno bylo obvyazyvat' drug druga verevkami i podtyagivat' po odnomu s ustupa na ustup. Idya mimo temnyh, issechennyh lavoj i ognennymi bryzgami kamnej, pereprygivaya po valunam, slovno narochno ulozhennym tak, chtoby po nim udobno bylo hodit', Konan oshchushchal sebya v kakom-to drevnem gorode gigantov, nagromozdivshih eti kamni napodobie gorodskoj steny s mnozhestvom prohodov i lestnic pod nej. On nevol'no nachal vsmatrivat'sya v kamni i zametil, chto oni dejstvitel'no nosili sledy davnego prisutstviya zdes' cheloveka. To emu popadalsya kusok drevnej kladki, v kotoroj kamni byli skrepleny podobiem rastvora, to on zamechal gde-nibud' v storone dovol'no pravil'nyj krug iz bol'shih valunov - ostatki fundamenta storozhevoj bashni. A to on natykalsya na istertuyu, polurazrushennuyu lestnicu v dve ili tri stupeni - takie ili pochti takie lestnicy on mog videt' v lyubyh holmah v Baalure ili v Horshemishe. Prismotrevshis', on uvidel, chto sobstvenno ruchej techet po ostatkam drevnej ulicy. - Nu, a ob etom govoritsya v tvoem drevnem svitke, starik? - sprosil severyanin Kaspiusa, pomogaya emu podnyat'sya po krutym stupenyam. - Mozhet, tam upominalsya kakoj-nibud' drevnij narod, zhivshij sredi l'da i ognya i pitavshijsya odnim tol'ko serebryanym lotosom? Staryj lekar' rassmeyalsya: - Da-da, eto i v samom dele mozhno prinyat' za tvorenie ruk chelovecheskih. - Konan udivlenno vzglyanul na nego, no, pohozhe, starik i v samom dele ne zamechal vsego togo, chto yasno govorilo Konanu o prisutstvii nekogda zdes' cheloveka. - Vyglyadit ves'ma i ves'ma zabavno. No, uveryayu vas, Konan, eto vse sdelala priroda. Veter i voda mogut podchas nagromozdit' udivitel'nejshie pejzazhi! Vremya blizilos' k poludnyu. Reka vela ih za steny ushchel'ya, napominavshie izzubrennyj klinok. Vnezapno posredi Konan natknulsya na zabavnoe sooruzhenie: na bol'shom ploskom valune, otpolirovannom do zerkal'noj poverhnosti, vozvyshalos' nagromozhdenie ostrougol'nyh kamnej, dobol'no tochno vosproizvodyashchee formu otdalennogo vulkana. Konan podoshel, chtoby rassmotret' poblizhe. U nego za spinoj razdalos' voshishchennoe vosklicanie Kaspiusa: - Udivitel'no! Pervyj raz vizhu, chtoby takie kombinacii vypadali sluchajno! YA dumayu, Konan, chto budet polezno privesti syuda i ostal'nyh, chtoby oni tozhe polyubovalis' na eto chudo prirody. Razglyadyvaya svoyu nahodku, Konan uvidel, chto ona pohozha na vulkan tol'ko izdali, a na samom dele izobrazhaet skoree dvorec ili hram prichudlivoj formy. V odnoj iz sten byli ulozheny ryadom dva ploskih kameshka pravil'noj pryamougol'noj formy - eto navodilo na mysl' o dveryah. - Nu? - zayavil Konan, ukazyvaya na nih. - |to, skazhesh' ty, tozhe shutka prirody? Oglyanis', nakonec, vokrug - ne slishkom li pravil'no peresekayutsya zdes' skaly i podnimayutsya vverh ustupy? - Da-a, - protyanul Kaspius, oglyadyvayas'. - Pohozhe, zdes' i vpryam' potrudilis' chelovecheskie ruki! Byt' mozhet, kakie-nibud' zabludivshiesya stranniki vrode nas?.. No vzglyanite von tuda - neuzheli vy skazhete, chto tot kamen' tozhe obrabotal chelovek? - On tknul pal'cem v vysokij vertikal'nyj kamennyj stolb, do bleska otpolirovannyj vetrami. - No, vprochem, vse eto sleduet izuchit', prezhde chem delat' slishkom pospeshnye vyvody! - Izuchaj, no bud' ostorozhen! - otozvalsya Konan i znakom velel dvum baalurcam derzhat'sya poblizhe k lekaryu. - No uchti, chto dolgo ya zdes' zaderzhivat'sya ne sobirayus'! - S etimi slovami Konan ostavil lekarya u hrama, a sam poshel vpered, pereprygivaya s kamnya na kamen'. Za nim toropilis' ego lyudi i bilis' ob zaklad, kto pervym najdet istinnyj istok Stiksa. Zabravshis' na greben' utesa, Konan oglyadelsya, shchuryas' ot yarkogo solnca. Sneg na vershinah i vdol' ushchel'ya vyglyadel kak-to inache, chem utrom. Konan prismotrelsya... Slepyashchaya belizna na gornom sklone byla ne chem inym, kak sploshnym kovrom serebryanyh cvetov. Oni tysyachami rosli v kazhdoj luzhice, v kazhdoj shchelke, zapolnennoj vodoj. - |hoj, rebyata! - pozval Konan. - Gotov'te meshki - my nashli to, chto iskali! SHemity s radostnymi krikami kinulis' rvat' cvety, a Konan prisel na kamen' i nachal bystro vyschityvat' na pal'cah. Na sbor cvetov im ponadobitsya den', ot sily - dva; eshche tri dnya zajmet sushka lepestkov i zagotovka ih vprok. Samoe bol'shee, cherez pyat' dnej oni smogut otplyt'. Ochen' skoro soldaty vernulis' s meshkami, polnymi serebryanyh cvetov. |ti cvetki byli bol'she i pahli sil'nee, chem te, chto oni nashli v zavodi. Ostaviv odnogo iz soldat storozhit' sokrovishche, Konan ostorozhno vzyal v ruki dva ili tri cvetka i vpripryzhku pomchalsya vniz, k Kaspiusu. No za te neskol'ko minut, chto ego ne bylo, na ploshchadi pered hramom proizoshli nekotorye izmeneniya. Dveri strannogo sooruzheniya byli raspahnuty nastezh', a Kaspiusa s dvumya ego strazhami nigde ne bylo vidno. Oglyadevshis', Konan uvidel Nk'cha. Nesmotrya na protesty kimmerijca, tot polez-taki v peshcheru vmeste s nim, ne zhelaya otstavat' ni na shag. Teper' chernokozhij lyudoed lezhal na kamnyah licom vniz, zakryv golovu rukami. Ot nego nevozmozhno bylo dobit'sya ni slova, krome beskonechnogo: Zaglyanuv v raspahnutye dveri, Konan uvidel slabyj otsvet na dal'nej stene i pospeshil tuda. Prohodya bystrym shagom po koridoru, on uspel zametit', chto povsyudu zdes' valyayutsya cherepa kakih-to malen'kih zver'kov, a pol zasypan edko pahnushchim poroshkom. Plamya snova sverknulo na stene, i Konan pospeshil tuda, predpolozhiv, chto eto otsvet fakela Kaspiusa. Dlinnyj koridor, uvodyashchij v glub' stroeniya, budil nepriyatnye vospominaniya o stigijskoj grobnice, v kotoruyu, raz pobyvav, Konan ne speshil vozvrashchat'sya. Oglyanuvshis', on uvidel kvadratnyj kusochek sinego neba v dvernom proeme. Konan zamedlil shagi. - Kaspius, ty zdes'? My nashli lotos! Slovno v otvet na ego okrik, vperedi snova mel'knulo plamya, i u Konana bol'she ne bylo somnenij: eto dejstvitel'no fakel, i ego derzhal v ruke odin iz ostavlennyh pri Kaspiuse soldat. Vdali pokazalis' tri teni, vynyrnuvshie iz kakogo-to bokovogo koridora. - Davajte vyhodite! - kriknul Konan. - |to durnoe mesto! Luchshe nam ubrat'sya otsyuda poskoree. Tam, naverhu, celye zarosli lotosa, rebyata rvut ego ne pokladaya ruk! Skoro smozhem vozvrashchat'sya v Baalur - s polnymi meshkami cvetov! - Prekrasnye vesti! - otozvalsya Kaspius, shagavshij mezh dvuh svoih strazhej. YA tut popytalsya koe-chto osmotret' - eto budet dlya vas lyubopytno, Konan. Idite syuda i vzglyanite! Lekar' govoril, ukazyvaya na chto-to u sebya za spinoj. SHemity, soprovozhdavshie ego s fakelami v rukah, vyglyadeli tak, kak budto tol'ko chto uvideli samu smert'. Konan vyrugalsya i poshel posmotret', chto zhe takoe obnaruzhil pridvornyj lekar'. Troica stoyala na krayu bassejna, napolnennogo goryachej vodoj - eto Konan mog opredelit' dazhe s rasstoyaniya v neskol'ko shagov. Vokrug po stenam byli razveshany goryashchie lampy, skoree sgushchavshie temnotu, chem rasseivavshie ee. Na poverhnosti vody plavalo nechto neveroyatno pohozhee na yajco, ostroe s odnogo konca i tupoe s drugogo, - no v pyat' raz bol'she chelovecheskogo rosta. Ono chut' pokachivalos' na melkoj volne bassejna, no vyglyadelo tak, slovno bylo kamennym. Vnezapno pryamo na glazah u lyudej po skorlupe poshla ogromnaya treshchina. Razdalsya tresk, poyavilas' novaya treshchina, za nej eshche odna i eshche. Vyglyadelo eto tak, kak budto na svet sobiraetsya vylupit'sya ptenec pticy Ruh. - Mne kazhetsya, my prisutstvuem pri rozhdenii chego-to neobychajnogo, - torzhestvenno progovoril Kaspius, glyadya na to, kak ptenec - ili kto by to ni byl - raskachivaet yajco, silyas' vzlomat' skorlupu. Na lice starogo lekarya ne bylo i teni straha, odno lish' lyubopytstvo uchenogo. - Mne rasskazyvali, chto imenno tak poyavlyayutsya na svet novye miry - nachinaya s yajca, zatem prevrashchayutsya v chervya, zatem v rybu, zatem v cheloveka. Davajte zaderzhimsya i posmotrim, chto budet. No Konan pochemu-to ne razdelyal voshishcheniya Kaspiusa. On chuvstvoval, chto nechto, poyavlyayushcheesya sejchas na svet, predstavlyaet soboyu skoree opasnost', chem podhodyashchij obŽekt dlya nablyudeniya. Vnezapno skorlupa raspalas' nadvoe, i v vodu vyvalilos' chto-to besformennoe. Ono plesnulo po vode hvostom, i Konan uzhe bylo podumal, chto lekar' okazalsya prav, no tut na krayu bassejna poyavilas' gigantskaya morda, vsya v temnoj slizi, i iz vody vyprostalis' dve kogtistye lapy. - Nazad! - vzrevel Konan, otpihivaya ot vody soldat. No Kaspius, spokojno stoyashchij u samogo bassejna, i ne dumal uhodit'. - Smotrite, smotrite! - vse bolee voodushevlyayas', govoril on. - Plavniki prevratilis' v lapy. Otsyuda mne vidno, kak u nego ukorachivaesya hvost! Ono menyaetsya s kazhdoj sekundoj! No Konan ne zhelal smotret' na to, kak otvalivaetsya hvost u neponyatnogo chudovishcha. Ruki u nego byli zanyaty cvetami, poetomu kimmeriec kivnul strazham: - Hvatajte ego i volokite otsyuda! Hvatit, nasmotrelis'! Soldaty shagnuli blizhe k lekaryu i uzhe podhvatili ego pod ruki, no chudovishche v bassejne tozhe ne teryalo vremeni darom. Rvanuvshis' vpered so skorost'yu yashchericy, ono migom okazalas' na krayu bassejna. Past' ego uzhe sovershenno oformilas', bolee togo, ogromnye chelyusti byli useyany vovse ne mladencheskimi zubami. - Vidite! - torzhestvuya, vosklical Kaspius, v to vremya kak dvoe baalurcev ottaskivali ego nazad. - |to uzhe ne ryba! |to nastoyashchaya yashcherica! - Idem, starik! - tormoshil ego Konan. - Kakaya tvar' tebya ukusila, chto ty stoish' zdes' i smotrish', kak prosypaetsya etot demon?! Ty slyshal? My nashli lotos! - on sunul blagouhayushchij cvetok pryamo pod nos lekaryu. - Pora vozvrashchat'sya domoj! Vdohnuv aromat cvetka, Kaspius vdrug zamer i oderevenel, na mgnovenie oslepnuv i oglohnuv. Tem vremenem gigantskaya yashcherica uzhe polnost'yu vylezla na sushu, po-krokodil'i kovylyaya vsled za nimi. Ona byla voobshche ochen' pohozha na krokodila, no s bolee korotkoj past'yu i hvostom. V ee izvivayushchihsya dvizheniyah bylo eshche chto-to ot ryby. Troe muzhchin pochti volokom tashchili obmyakshego lekarya po koridoru, izredka s trevogoj oglyadyvayas' na presledovavshuyu ih tvar'. A reptiliya s kazhdym shagom vse vytyagivalas', konechnosti ee udlinyalis', golova stanovilas' vse men'she i kruglee. I, hotya monstr po-prezhnemu bezhal na chetyreh lapah, ego skoree mozhno bylo nazvat' slonom, a ne yashchericej. Spasitel'nyj vyhod byl vse blizhe, a vizg chudovishcha u nih za spinoj vse bol'she i bol'she pohodil na chelovecheskuyu rech'. - Vot tak v davnie vremena vosstaval ya iz praha, prinimaya novyj oblik! Tak vozvyshalsya ya nad vsemi, tak stanovilsya bogom! Konan izumlenno obernulsya, ne verya svoim usham. Malo togo, chto eta tvar' razgovarivala, - ona eshche i govorila po-shemitski! Slova neveroyatnogo dlya etih mest yazyka ehom otskakivali ot sten koridora. Konan, volocha pochti beschuvstvennogo Kaspiusa, vdrug oshchutil, chto v etom proklyatom meste ozhivayut vse strahi i temnye sny. Tol'ko v nochnom koshmare moglo prisnit'sya, chto ryba prevrashchaetsya v yashchericu, a yashcherica - v boga. Podgonyaemye strahom, oni peredvigalis' bystro, ochen' bystro, no tvar' ne otstavala ni na shag - i eto tozhe ochen' pohodilo na nochnoj koshmar. S kazhdym shagom chudovishche stanovilos' vse bol'she, i Konana posetila shal'naya nadezhda, chto v konce koncov ono razduetsya do takih raamerov, chto ne smozhet protisnut'sya v kvadratnye dveri grobnicy. - Otnyne znajte i bojtes' menya, smertnye, ibo ya - Dzhakala-silurianec! Pervym vyshel ya iz morya, chtoby porodit' pleyadu teh, kto vechno pravit mirom! Poslednee slovo prozvuchalo raskatami groma. Gde-to posypalis' kamni. Ogromnyj yazyk dlinoj v chelovecheskuyu ruku zmeinym zhestom kosnulsya odnogo i