Ocenite etot tekst:Ne chital10987654321
SoderzhanieFine HTMLPrinted versiontxt(Word,KPK)Lib.ru html
Roland Grin. U vorot zla


     Roland Green. Conan At The Demon's Gate, 1994,
     Per. E. Haeckoj



     Prolog

     ~Debri Piktov, pravlenie Konana Vtorogo, izvestnogo pod imenem Konn.~

     Menya   zovut  Nidaros,   ya  syn  togo,   kto  ne  udosuzhilsya  so   mnoyu
poznakomit'sya.  Vprochem,  veroyatnee  vsego,  eto  byl  chelovek  blagorodnogo
proishozhdeniya, koshelek ego byl polon, a vliyanie  pri dvore znachitel'no. I to
i drugoe bylo  pushcheno  v hod,  daby obespechit' moe prodvizhenie.  V protivnom
sluchae  mne navernyaka  byla  by ugotovana uchast'  v ryadah ohrannikov Desyatoj
CHernoj  Reki vmesto togo, chtoby stat'  polkovodcem, ot kotorogo zavisit  hod
vsej kampanii.
     Na granicah  Debrej  Piktov  patruli,  raspolozhennye  vne  nashej  linii
ukreplenij,  zhdut vesny.  Pikty  v ih rodnyh lesah - nelegkaya  dobycha.  Dazhe
kogda pikty  ne vysovyvayutsya,  i sidyat tiho  po svoim  noram,  nashim  voinam
prihoditsya nesladko - vymatyvayut lyutyj holod i snezhnye burany. V  shestoj god
pravleniya  Konna,  syna  Konana, korolya Akvilonii, Velikogo Grafa  Puantena,
lorda-protektora  Bessonij i  nositelya  mnozhestva drugih titulov, kotorye my
zdes' ne privodim, daby ne obremenyat' chitatelya, vesna  nastupila rano.  Bylo
resheno  (ya  ne znayu  kem, da i  vryad li  eto igraet  kakuyu-libo rol'), chto s
nastupleniem tepla my srazu zhe nachinaem patrulirovanie.
     YA  perevel  vzglyad s neba na  lico poslannika (oficera  elitnyh  CHernyh
Drakonov korolevskoj gvardii), a zatem snova vzglyanul na nebo.
     - Pryamo sejchas?
     - Pryamo sejchas.
     - Zemlya eshche nedostatochno prosohla,  chtoby  soldaty  mogli  idti sled  v
sled.
     -  Raskisshaya  pochva, pohozhe, piktov  ne  ostanavlivaet.  Oni uzhe uspeli
sovershit' neskol'ko nabegov na fermy Serebryanogo Ruch'ya.
     Pro sebya  ya  ot vsej  dushi  pozhelal,  chtoby demony  zabrali  s soboj  i
Serebryanyj Ruchej, i  vseh tamoshnih kolonistov. Hot' ubej,  ne mogu poverit',
chtoby v Puantene nashelsya takoj ugolok, gde narodishko byl  by stol' skudoumen
i zhil  stol' gusto,  chto soglasilsya by  bezhat' syuda i nachal by  obzavodit'sya
zdes'  hozyajstvom.  Ved'  samomu  poslednemu  derevenskomu idiotu, s  trudom
utirayushchemu  sebe  slyuni,  izvestno:  v  zdeshnih  krayah kazhduyu  minutu  mozhno
ozhidat', chto iz-pod zemli vyskochit pikt i harknet pryamo v misku s uzhinom.
     Kazalos',  poslannik  prochel moi mysli. On pokrutil u menya pered  nosom
pergamentom s korolevskoj  pechat'yu.  YA  ne somnevalsya v tom,  chto  pergament
podlinnyj,  potomu chto  slishkom horosho znal,  kakovy  umstvennye sposobnosti
teh, kto otdal etot idiotskij prikaz.
     -  Prikazano - sdelaem, - skazal  ya.  - No raskisshaya zemlya - eto  takaya
shtuka,  kotoroj   dazhe  desyat'  generalov  iz  desyati  korolevstv  ne  mogut
prikazyvat'. Tut uzh nichego ne izmenish'. Tam, gde legko bezhit bosonogij pikt,
tyazhelovooruzhennyj soldat v svoih govnodavah provalivaetsya po samye yajca.
     - Kasatel'no obmundirovaniya patrul'nyh nikakih prikazov otdano ne bylo,
- skazal posyl'nyj. - Ravno kak i o vashih marshrutah.
     Dolzhno byt', ya  s  shumom  vypustil vozduh.  Da i  bylo chemu udivlyat'sya.
Peredo  mnoj stoyal  CHernyj  Drakon,  u  kotorogo,  kazalos', varil  kotelok.
Soglasites', eto takaya zhe dikovina, kak dvuhgolovyj  telenok ili mladenec, u
kotorogo vmesto  odnoj ruki ptich'e krylo. Proklyatyj poslannik i eto, pohozhe,
usek, potomu chto osklabilsya i pozhal plechami.
     -  Odin  iz moih  rodstvennikov  voeval  s piktami, kogda Konan Velikij
zapravlyal vsemi delami  na  granice, - skazal on. - Tak vot, tot rodstvennik
vposledstvii,  sidya u ogon'ka, trepalsya ob etom ne  perestavaya. Togda ya  byl
eshche soplivym pacanom, no i sejchas ne vse perezabyl.
     - A ya prekrasno  pomnyu, chto stalos' s temi iz  moih druzej, kto voeval,
kovda  zemlya byla uzhe suha, i kogo ugorazdilo narvat'sya na vatagu ozverevshih
dikarej, -  skazal ya. A potom ya dobavil eshche neskol'ko  detalej, ozhidaya,  chto
etot chelovek  pobledneet i  nachnet izvinyat'sya.  Nachinaya s  teh vojn, kotorye
Konan vel v nachale svoego pravleniya, CHernye Drakony tol'ko tem i zanimalis',
chto oshivalis'  pri  dvorce. Po  vsemu vidno bylo, chto  stoyashchemu peredo  mnoj
hlyshchu  za  vsyu  ego uboguyu zhizn' (a otravlyal zemlyu on  let  na desyat' men'she
moego) vryad li  dovelos' horoshen'ko pomahat' mechom, hlebnut' pota i krovushki
dal'nih pohodov, poteshit' dushu i telo v lihih nabegah. Soplyak!
     Odnako vmesto togo, chtoby poblednet', eta zaraza vdrug kivnula:
     - YA nikogda ne somnevalsya v tom, chto moj rodstvennik govorit pravdu. No
soglasites', slyshat' i  videt' - eto ne odno  i  tozhe. -  On nahmurilsya. - V
blizhajshem  forte u menya est' eshche odno poruchenie,  esli  vashi lyudi  ne  budut
otoslany, kogda ya vernus', ya mogu poehat' s vami?
     - Nu, esli vy sami sebe hozyain... - nachal bylo ya.
     - Vot imenno, - skazal on.
     YA zapodozril, chto on  prislan shpionit'. Tol'ko neponyatno otkuda.  To li
iz  shtaba,  to li azh ot samogo  dvora. Da i brat' ego  s soboj, po  bol'shomu
schetu,  mne ne  hotelos'.  YA  ved'  tak prosto skazal, bol'she iz vezhlivosti.
Svoim lyudyam  (napolovinu bossonitam, napolovinu  naemnikam-ganderam, slivkam
) i svoim serzhantam ya veril, kak samomu sebe.
     Vprochem, kakaya  raznica. Odin hren: k tomu, kto nanyal etogo parnya,  kto
by on  ni byl,  vryad li ujdet neblagopriyatnyj otchet. Esli udacha povernetsya k
nam licom, vse budet v poryadke. Nu a v sluchae,  esli nam  pridetsya sozercat'
zadnicu etoj samoj  udachi, to vryad li  kto-nibud' voobshche vernetsya  nazad  iz
etih proklyatyh Debrej.
     Da i vidok u etogo tipa takoj, chto ne stydno ego prinimat' v nashi ryady.
Kogda ya  v pervyj  raz ego uvidel,  prikinul:  on, dolzhno byt', gander. A to
dazhe i kimmeriec po krovi, esli sudit' po rostu i shirine plech. Pravda, volos
pod mokrym kapyushonom razglyadet' ne udalos', ravno  kak i  cvet glaz. Slishkom
uzh temno u menya v hizhine.
     Kol'chuga na nem byla, na  moj  vzglyad, ochen' dazhe spravnaya, da i mech  s
kinzhalom, chto boltalis' u nego na poyase, byli takie, chto i na parade horoshi,
i v boyu  neplohi. CHto do  ego kavalerijskogo obmundirovaniya, to vidno bylo -
paren'  etot  uzhe dolgo  i  uporno hlopal zadnicej po sedlu. I nebos' eshche  i
dralsya po  doroge.  V  obshchem, ob  ego odezhonke  odno  mozhno  skazat':  ezheli
kakomu-nibud'  piktu prishla by v golovu mysl'  pustit' v nego strelu, strela
by, konechno, etogo tipa dostala; a potomu kak  strela  ego  taki ne dostala,
mozhno sudit', chto muzhik on dovol'no udachlivyj.  A koli on udachlivyj,  to i ya
nichego  ne teryayu,  vykazav k nemu toliku  doveriya.  Tem bolee  chto, sudya  po
vsemu, pervyj urok naschet  togo, chto i  pochem na  granice,  kto-to  kogda-to
etomu parnyu  uzhe prepodal. Tak  chto est'  nadezhda, chto udastsya obuchit' ego i
vsemu ostal'nomu. Esli vyzhivet, konechno.
     -  Ladno,  mne-to chto. Hochesh'  s nami ehat'  - tak poezzhaj.  No  v etom
sluchae potoropis'. Ne prosizhivaj zadnicu v tom svoem forte. Esli nam povezet
i  my  dvinemsya  bystrym marshem,  to, glyadish',  udastsya nakryt'  paru-druguyu
ohotnich'ih  partij  etih lesnyh golodrancev. Voobshche-to,  pikt v  boyu,  pryamo
skazhu,  ne  podarok. Odnako esli u  nego davnym-davno  v bryuhe pusto,  to  u
moguchego voina poyavlyaetsya kakoj-nikakoj shans ego odolet'.
     V kachestve pozhelaniya  bezopasnogo puteshestviya i horoshej  ohoty, kotoraya
ozhidaet nas vposledstvii,  my raspili ostatki vina, kotorye izvlekli,  chtoby
ugostit'  gostya. Posle chego vtoroj serzhant  potashchilsya pokazyvat' Drakonu ego
loshad', a pervyj i tretij razoshlis' po svoim delam.


     Na  zapadnom  gorizonte krepostnymi bashnyami klubilis'  grozovye oblaka,
kogda nakonec poutru my natknulis' na piktov. Hotya, esli po pravde,  eto oni
vysledili nas.
     Nas  bylo  znachitel'no  men'she,  chem ih. Vsego-to  chelovek  dvadcat'...
Vozglavlyal patrul'nyj otryad ya, poskol'ku nastala  moya  ochered'.  I  eshche etot
Sarabos iz CHernyh Drakonov, kotoryj popersya s nami potomu, chto vozhzha emu pod
hvost popala. Mne, ponyatnoe  delo, ne  ulybalos' ehat' s otryadom, gde  krome
menya est'  eshche odin lider.  Vprochem, ya rassudil, chto na  vremya ekspedicii na
tituly Sarabosa mozhno naplevat'.  Zdes' ne spal'nya dvorcovoj  potaskuhi, tut
on obychnyj kandidat v trupaki.
     Odnako,   kogda  pikty   udarili,  moya  lyudi  s   gotovnost'yu  kinulis'
podchinyat'sya emu, kak rasposlednie shlyuhi. A udarili pikty akkurat posle togo,
kak my razbili lager' na otkrytom prostranstve, u podnozhiya mrachnoj skaly.
     Udarili eti  deti  greha tak. Vyskochili iz lesa  s voem i krikom takim,
chto mertvogo sposoben podnyat' iz zemli, a zhivogo tuda ulozhit'. Pikty bezhali,
osypaya nas dozhdem strel i drotikov. Znaya, chto  nashi luki nichut' ne  ustupayut
po dal'nobojnosti ih, such'i deti polzli, poka  ne vypolzli na nashu polyanu, i
tol'ko posle etogo lomanuli. Podobrat'sya tak bdizko oni  smogli lish' potomu,
chto tol'ko koshki  sravnyatsya  s  piktami  v  umenii  besshumno  probirat'sya po
mestnosti. Tak chto ne podumajte, chto my slepye i gluhie rastyapy.  Kto sluzhil
na piktskoj granice, tot nas pojmet.
     Nashi  luchniki  edva  uspeli  sdelat'  po  odnomu  vystrelu,  kak  pikty
umen'shili ih chislo raz etak v pyat'.  Pikty po starinke ispol'zuyut  dlya strel
kremnevye nakonechniki. Smeshno, konechno, no poprobujte eto skazat' tomu, komu
podobnaya   popala v bryuho.  To, chto my malo  postradali ot
piktskih strel,  tak eto  nuzhno  skazat'  spasibo prochnosti  nashej broni, no
otnyud' ne ubogosti piktskogo oruzhiya.
     Pikty byli  iz dvuh raznyh klanov. I uzh kak eto vsegda v takih  sluchayah
voditsya, odin klan atakoval nemnogo ran'she drugogo. |to sygralo nam na ruku.
My byli vovremya preduprezhdeny, i nas  ne uspeli  okruzhit'. Hotya ot okruzheniya
my  byli  na  samyj  tonkij volosok  iz  grivy  novorozhdennogo zherebenka. My
povernuli i rvanuli pryamo po veresku v poiskah  bolee  podhodyashchego mesta dlya
oborony. Ne  torchat' zhe  nam, v  samom dele,  na otkrytom  prostranstve, kak
repam iz gryadki.
     Nashi   luchniki,  nado   skazat',  s  chest'yu  pokazali   sebya  vo  vremya
otstupleniya-peredislokacii.  Im  udalos'  otpravit'  k  praotcam  s  desyatok
naibolee  kriklivyh  iz  pervogo  klana,  ne govorya  uzhe o  desyatkah chetyreh
piktskih  raskrashennyh  voinov, kotorye legli sredi  kustarnika  i truhlyavyh
stvolov.  My  zhe v  tyazhelom  vooruzhenii pokryli  neskol'ko  soten  shagov  po
peresechennoj  mestnosti vsego lish' za neskol'ko  sekund, poteryav lish' odnogo
ubitym. Da i togo ne brosili - unesli s soboj. Ranen zhe nikto ne byl.
     I  tut nas atakoval vtoroj klan. |ti  parni dejstvovali  inache. Ne bylo
nikakogo dozhdya strel, a vmesto etogo oni udarili iz zasady, v  mgnovenie oka
natknuvshis' na nas pochti lob v lob. Kak bol'shinstvo piktov, oni byli pokryty
per'yami, tatuirovkoj, voennoj raskraskoj. U nekotoryh, ochevidno dlya usileniya
vooruzheniya,  byli  nabedrennye  povyazki. No tem  ne menee u kazhdogo iz  etih
parnej v rukah imelis' dobrye mechi i  vnushitel'nyh razmerov nozhi iz metalla,
inogda bronzovye ili mednye - mestnye, a inogda stal'nye - trofejnye.
     Ponyatiya ne imeyu,  kak dolgo prodolzhalas' eta bitva. V rukah  u menya byl
moj dvuruchnyj mech, pri mne imelas' otlichnaya bulava s korotkoj ruchkoj, na mne
byli dobrye  akvilonskie dospehi, a na golove zingarskij shlem. CHto eshche voinu
nuzhno?  YA srazil dostatochno etih raskrashennyh  such'ih detej, v obmen poluchiv
vsego lish' dve carapiny.
     Drugim  povezlo  men'she. SHestero  iz  nashih pogibli,  nekotorym  krepko
raskovyryali shkuru. Boj okonchilsya v  nashu  pol'zu lish' potomu (vprochem, tak v
podavlyayushchem kolichestve sluchaev i byvaet), chto oba klana brosilis'  v boj, ne
soglasovav svoi dejstviya.  Nu, vy znaete, kak eto u piktov.  Bol'shinstvo  ih
vozhdej  skoree svaryat i s®edyat svoih synovej, nezheli  soglasyatsya podchinyat'sya
ch'im-libo prikazam.
     Tak  bylo  i v  etot  raz. Sredi  piktov, sostavlyavshih  pervyj klan, ne
nashlos' ni odnogo, kto ostanovil by luchnikov. Luchniki samozabvenno  strelyali
i strelyali. Pohozhe, im vse ravno, bylo, v kogo strelyat'. Strely porazhali kak
nas, tak i voinov vtorogo klana. Nashih-to po bol'shej chasti  spasali dospehi,
hotya  odin  gander  umer  so  streloj  v  glazu. A chto  do  nashih  golozadyh
protivnikov, to im prishlos' tugo.
     Sarabos brosilsya v  samuyu gushchu  shvatki s dvuruchnikom v odnoj  ruke i s
kinzhalom  v drugoj. YA  videl, kak on napal na odnogo pikta, poputno sboku ot
nego  nachal  osedat' vtoroj, tut zhe  otletela ruka u tret'ego i  podlomilas'
noga u chetvertogo - Sarabos lyagnul pikta,  kak  mul. I predstav'te sebe, vse
eto  bylo kak  by prodolzheniem  odnogo  i togo zhe dvizheniya.  Vokrug Sarabosa
pochti  totchas zhe  obrazovalsya krug, gde  ostavalis' lish' mertvye ili te, kto
gotovilsya vot-vot vstretit'sya s praotcami.
     Nakonec on brosil svoe oruzhie v nozhny, vzvalil na plecho pavshego gandera
tochno tak zhe, kak mel'nik vskidyvaet na plecho meshok zerna, i poshel v storonu
utesov, k nashim poziciyam.
     -  YA  vrode  by slyshal, kak  vy krichali,  chtoby my uhodili von  tuda, -
skazal on mne. - Tut vse orali, ya sperva ne  ponyal. No nakonec razglyadel von
tu rasshchelinu s peshcheroj, chto na yuge. -  I svoej dlinnoj rukoj, pokrytoj chuzhoj
krov'yu, on ukazal mne na ushchel'e, kotoroe on .
     Ego glaza byli ostree moih, a ushi ne  mogli slyshat' podobnogo prikaza -
ya  ego ne otdaval,- odnako zh ya byl emu blagodaren (i vyrazil eto  kivkom) za
to, chto on spas moj  avtoritet  sredi teh  moih lyudej, kto vyzhil v etom boyu.
Sam ya poehal  pozadi otryada, a vperedi dvinulsya Sarabos  so  svoej pechal'noj
noshej. My nachali podnimat'sya po sklonu.
     Poka my dvigalis' takim obrazom,  v golove  u menya slozhilsya  plan. Nado
dobrat'sya do  vershiny  i tam  zazhech' dymnye  fakely. Fakely  dolzhny  ukazat'
mesto, gde my vstali lagerem. Tem bolee chto ucelevshim piktam vryad li v samoe
blizhajshee vremya zahochetsya shturmovat' nas tam, na vysotah.
     U Konana Velikogo  byla izlyublennaya pogovorka: .  (Hotya on nikogda  ne upotreblyal  slova . On govoril  kak-to
inache.)  Konan nikogda ne  daval  ponyat', chto sam pridumal etu  poslovicu. YA
tozhe ves'ma  somnevayus', chto etot aforizm  byl ego  izobreteniem. Dovodilos'
slyshat', chto  poslovica eta rodilas' vo vremya vojn, kotorye  Kull-Atlant vel
protiv valuzijskih zmeelyudej.
     A  v nashem konkretnom sluchae   proyavilsya  v vide grozy i
buri. Oblaka opustilis' na vershiny skal  prezhde, chem my  uspeli dobrat'sya do
verha. Kogda Sarabos  polozhil na zemlyu ubitogo  gandera, upali pervye  kapli
dozhdya.
     Grom  s  treskom raskolol  nebesa nad golovoj.  YA  podnyal glaza kak raz
vovremya, chtoby uvidet', kak molniya udarila v vershinu holma. Vo rtu mgnovenno
peresohlo. Esli by my  uspeli dobrat'sya do vershiny, v nashej-to metallicheskoj
brone, to molniya dejstvitel'no prevratila by nas v dymnye fakely.
     YA  posmotrel   vniz  po  sklonu,  chtoby  prikinut',  daleko   li   nashi
presledovateli. K  moemu udivleniyu,  ya uvidel, kak pikty ulepetyvayut  proch',
budto my mgnovenno prevratilis' v bandu demonov i brosilis' presledovat' ih.
Pikty tak speshili ubrat'sya otsyuda, chto dazhe pobrosali  zahvachennoe trofejnoe
oruzhie.  Vy  ponimaete,  kakogo  straha nuzhno  nagnat'  ia  pikta,  chtoby on
postupil podobnym obrazom.
     I tut do  menya  doshlo. Vozmozhno, etogo NECHTO,  chto nagnalo takoj uzhasna
piktov, i dobrym akviloncam  sleduet  opasat'sya.  Na  licah  lyudej,  stoyashchih
vokrug menya, ya prochel te zhe samye mysli. Odnako,  k  chesti moih lyudej, nikto
ne  proiznes  ni  slova, kotoroe  pozvolilo by usomnit'sya  v  ih  hrabrosti.
Sohranyaya stroj, kak i  podobaet nastoyashchim soldatam, my lezli vverh po sklonu
po napravleniyu k peshchere. Nashe schast'e, chto peshchera byla nedaleko, potomu chto,
kogda my byli  uzhe  ryadom,  dozhd' prevratilsya v  nastoyashchij  liven'. Oshchushchenie
takoe,  budto  my  stoyali  pod  vodopadom.  I  nichto -  ni  dobraya kozha,  ni
promaslennaya sherst', ni dospehi - ne pomeshchali tomu, chtoby my v mgnovenie oka
promokli do nitki.
     Poslednie  desyatki shagov my preodoleli skoree  s pospeshnost'yu, nezheli s
dostoinstvom, pochti pozabyv o stroe. Kak tol'ko my okazalis'  vnutri i dozhd'
perestal barabanit' po shlemam, ya totchas zhe rasstavil lyudej: chasovyh ko vhodu
v  peshcheru,  chasovyh  v zadnyuyu chast' peshchery  (samoe suhoe i chistoe mesto  dlya
ranenyh), ostal'nym -  tem, kto  ne zanyat  ranenymi  i  ne  neset strazhu,- ya
pozvolil razdet'sya i vysushit' svoe barahlo.
     Sam  ya uselsya i ustroil  smotr  imeyushchimsya u  nas zapasam vody i  pit'ya.
Kazhdyj  iz  nas nes s  soboj dvuhdnevnyj paek vyalenogo  myasa i suharej  i po
polnoj flyage vody. Vprochem, s chem, s chem, a s vodoj sejchas  problem ne bylo.
Da i v blizhajshem budushchem ne  predvidelos'. Dazhe esli pikty otrezali  nas  ot
blizhajshih  rechek,  tut,  dolzhno byt', posle  dozhdya ujma ruch'ev. Krome  togo,
navernyaka voda  imeetsya v glubine peshchery, kotoraya, pohozhe,  uhodit daleko  v
glub'  skaly. Takie  peshchery v Debryah Piktov  ne redkost'. Obychno  oni bogaty
podzemnymi istochnikami, kak soty medom, i...
     - Kapitan! Szadi!
     Krik ishodil ot odnogo iz  chasovyh, postavlennyh v glubine  peshchery. |to
byl  nagolo obrityj  bossonit, kotoryj vryad  li pozvolil  by  sebe  proyavit'
zameshatel'stvo i strah, esli by na to ne imelos' dostatochno veskih prichin. YA
ryavknul  prikaz,  vse  povskakivali na nogi i prigotovilis' k  boyu.  Zatem ya
poshel k bossonitu.
     V  svete fakela  ya  uvidel obrabotannyj  chelovecheskoj rukoj  kamen'.  S
pervogo  zhe  vzglyada bylo  yasno,  chto  rabota  slishkom  tonkaya,  chtoby  byt'
piktskoj.  i  slishkom svezhaya, chtoby  dojti  do  nas eshche  ot  vremen  drevnih
hajborijskih zavoevanij. Mne pokazalos', chto ya mogu razlichit' petli, dvernye
proemy, skam'i i kakie-to figury, ot kotoryh za verstu neslo nechistoj siloj.
YA zazheg eshche odin fakel i tut vspomnil, chto fakelov-to u nas naperechet. Fakel
zanyalsya,  svetovoe  pyatno rasshirilos'. YA  ponyal, chto  oshchushchenie  zlobnosti  i
grehovnosti  etih tainstvennyh figur  bazirovalos'  ne na  pustom meste. Moi
opaseniya podtverdilis'. V etoj peshchere  svili sebe gnezdo poklonniki  Seta. YA
uznal stigajskie  ieroglify, razglyadel kakie-to  tainstvennye znaki,  smysla
kotoryh ya ne znal, da i, chestno govorya, ne stremilsya uznat'.
     YA proshel  v  glub' peshchery i  uvidel, chto  tunnel' izgibaetsya.  Zajdya za
povorot, ya ochutilsya v chem-to napominayushchem zal. CHto-to vysokoe i vertikal'noe
mayachilo na grani sveta i t'my. YA sdelal eshche paru shagov, i...
     - Krom!
     |to  ne  bylo izobrazheniem  Velikoj  Zmei.  |to  byla  figura  voina  v
natural'nuyu  velichinu,  neimoverno  moguchego  slozheniya, so  strannym naborom
oruzhiya  i   odezhdy,  polupiktskim,   poluchernoberezhnym,  so   zdorovennym  i
shirochennym hajborijskim dvuruchnym mechom.
     Ne  bylo problem i s istinnym imenem etogo  voina. V treh kampaniyah mne
prihodilos' videt' eto samoe lico. Tol'ko togda ono bylo staree, vydublennoe
godami i nepogodoj, obramlennoe grivoj sedyh volos, s dlinnymi usami i vremya
ot vremeni s borodoj. No eto bylo to zhe samoe lico, chto i u statui.
     Szadi menya poslyshalos' tihoe  dvizhenie. Tak  podkradyvaetsya pantera.  YA
obernulsya  i uvidel Sarabosa. Sarabos stashchil svoj kapyushon.  V svete fakela ya
uvidel, chto volosy ego byli cherny kak smol'. Teper' stali vidny i ego glaza,
ih  cvet.  Glaza  byli  golubye.  Golubye,  kak  led,  kotoryj  mne  odnazhdy
prihodilos'   videt'  v  Ganderlande.  Sejchas  eti  glaza  stol'  pristal'no
vglyadyvalis' v statuyu,  chto  mne kazalos',  vnutrennij  ogon'  zastavlyaet ih
goret', podobno uglyu.
     I tut do menya doshlo,  chto ne zrya ya pomyanul imya verhovnogo kimmerijskogo
boga i pokrovitelya nashego  starogo korolya. I eshche do menya doshlo, chto stoyashchemu
ryadom  Sarabosu iz  CHernyh Drakonov, vne  vsyakogo  somneniya, tozhe  s pervogo
vzglyada bylo izvestno imya togo, ch'ya statuya vysilas' pered nim.
     Odnako odno  bylo  neponyatno mne,  hot' ubej: chto, vo  imya  vseh bogov,
delaet  statuya   Konana  zdes',  v  peshchere,  gde  nikogda  ne  stupala  noga
civilizovannogo cheloveka? CHto do stigijskih koldunov, to ih civilizovannost'
byla lish' vneshnim naletom;  hodili  sluhi,  chto, po bol'shomu schetu, oni i ne
lyudi vovse.
     Vnezapno  peshchera razom perestala  kazat'sya ubezhishchem, a  dozhd'  - i dazhe
pikty, chto nahodilis' snaruzhi, - pokazalis' mne kuda menee opasnymi, chem eta
peshchera.



     Glava pervaya

     ~CHernoe Poberezh'e, za mnogo let do opisannyh sobytij.~

     CHelovek  besshumno  skol'znul   skvoz'  ten'  gromadnyh  derev'ev  vozle
Amfangu,  kak lev  na  ohote.  I v  samom dele, chelovek oblikom svoim chem-to
smahival na  groznogo hishchnika  -  besshumnoj  postup'yu, grivoj  chernyh volos,
rassypavshihsya po shirokim  bronzovym ot zagara plecham, nastorozhennym vzglyadom
zorkih glaz, vysmatrivayushchih to  li zhertvu, to li  protivnika.  Vprochem, ni u
kogo iz obitatelej CHernyh Korolevstv  ne bylo takih glaz. U kradushchegosya byli
pronzitel'no golubye glaza severyanina. Dazhe  nastoyashchij  lev  pochuvstvoval by
sebya  pod etim vzglyadom krajne neuyutno.  Ochevidno, velikomu  mnozhestvu lyudej
dovodilos' oshchutit' na sebe  ledenyashchij vzglyad  etih glaz. Te,  kto  ne izvlek
nadlezhashchego uroka i ne nastorozhilsya pri vide etih  holodnyh glaz, po bol'shej
chasti umerli, tak i ne dozhiv do vozmozhnosti poluchit' povtornyj urok.
     Sejchas  etot chelovek shel ot berega reki, gde rosli moguchie derev'ya, pod
ten'yu kotoryh on  do sih por  i  skryvalsya. CHelovek  priblizilsya k nebol'shoj
progaline. Gigantskoe derevo upalo zdes' mnogo let tomu nazad, sokrushiv vse,
chego  tol'ko  kosnulos'.  Isstuplennaya  zhiznennaya  sila dzhunglej uzhe pokryla
mertvoe  derevo  rostkami  i uvila ego  lianami. No tem ne menee  v  zelenom
pologe kron derev'ev  do sih  por eshche ostavalsya prosvet, skvoz' kotoryj luchi
solnca dostigali zemli.
     Idushchij chelovek byl  ot  kraya solnechnoj  progaliny vsego lish'  na  dlinu
kop'ya, kogda vdrug vnezapno zamer, vglyadyvayas' v perepletenie  lian. Nemaloe
chislo  tyazhelyh  urokov,  prepodannyh   dzhunglyami,  nadelili  etogo  cheloveka
mudrost'yu,  i mudrost'  eta sejchas  vlastno  prikazala emu:   Za etoj
polyankoj  mozhno ponablyudat' otkuda-nibud'  s drugogo mesta. Oborvannye liany
slishkom dolgo budut hranit' zdes' pamyat' o ego prisutstvii.
     Vopros - kuda pojti, vpravo ili vlevo? Vlevo,  reshil on. |to uvedet ego
v storonu ot tropy, kotoraya vyvodit na progalinu s  protivopolozhnoj storony.
Za  vse eto  vremya  emu dovodilos' vstrechat'  na  etoj tropke  lish'  gorstku
aborigenov,  odnako dzhungli nauchili  etogo cheloveka  byt'  gotovym  v  lyuboj
moment vstretit' smertonosnyj syurpriz.
     Teper' on dvigalsya  dazhe eshche  bolee besshumno  i ostorozhno,  chem prezhde.
Instinktivnoe chut'e zastavilo ego sojti s myagkogo mha, gde  ostanutsya  sledy
ego  nog,  na bolee  tverduyu  pochvu.  Tam emu udalos'  shvatit'sya  za lianu,
kotoraya  perenesla  ego  nad  zemlej na  dobrye  shest'  shagov,  chtoby  sbit'
sledopyta, kotoryj, vozmozhno, idet szadi. Liana podalas' pod tyazhest'yu  etogo
cheloveka, no ne oborvalas'. Sledov ot vozdushnogo puteshestviya ne ostalos'.
     Nakonec chelovek dostig svoej celi. Golubye  glaza soshchurilis',  kogda on
rassmatrival progalinu. Nikakih izmenenij, nikakih dvizhenij  on ne  zametil.
CHelovek skorchilsya v  kornyah drugogo gromadnogo dereva i  zamer. On byl stol'
nepodvizhen,  chto  ego  massivnoe telo  mozhno bylo prinyat' za eshche odin koren'
dereva.
     Okazhis'  poblizosti  chto-nibud' dvizhushcheesya, i chelovek,  spryatavshijsya  v
kornyah,  zametil by  eto. Odnako nuzhno bylo  prinyat' mery, chtoby  obnaruzhit'
protivnika  ne  slishkom  pozdno.  Na  moslatyh  kolenyah  spryatavshegosya lezhal
dvuruchnyj mech. S poyasa svisal kinzhal, a k  odnomu iz  kornej byli prisloneny
dva  samodel'nyh  kop'ya. I  esli  by  kto-nibud' okazalsya v neposredstvennoj
blizi ot  sidyashchego v  kornyah cheloveka,  mechu  i  kinzhalu ili kop'yam (a mozhet
byt', i tomu, i drugomu, i tret'emu) dovelos' by ispit' chelovecheskoj krovi.
     V etom  chelovek takzhe napominal l'va. Kstati, i zvali  ego v etih krayah
Amra  - Lev. Imya, po  pravu zasluzhennoe v  bitvah. Hotya sam chelovek ne daval
sebe truda osobenno dolgo pomnit' obo vseh etih bitvah.
     Ego nastoyashchee imya bylo inym. Ono polnost'yu sootvetstvovalo ego severnym
glazam. Zvali cheloveka  Konan, a zemlya, davshaya emu  zhizn', byla kamenistaya i
holodnaya Kimmeriya.


     Kubvande,  syn  D'Beno,  nosil   golovnoj   ubor,  a  takzhe   polosatuyu
nabedrennuyu povyazku iz  shkury zebry. |to ukazyvalo  na ego  prinadlezhnost' k
ikkako - bamul'skij titul, oznachayushchij nechto vrode .
     U Kubvande takzhe imelsya krepkij shchit, obtyanutyj shkuroj kabana, dva kop'ya
s ostrymi nakonechnikami iz zheleza, dobyvaemogo v zdeshnih  Predelah, i vernaya
boevaya dubina s vyrezannymi  na nej znakami, ohranyayushchimi protiv  koldovstva.
Na lodyzhkah Kubvande  nosil braslety iz per'ev  ptic, umershchvlennyh yagodami i
kornyami, o kotoryh znayut lish' bamul'skie kolduny.
     Kubvande  nadeyalsya,  chto  segodnya  eshche  do zakata  vse eto  oruzhie  emu
ponadobitsya.
     I ne tol'ko potomu, chto segodnya predstoyala ohota na dikogo kabana. Samo
soboj, kaban svirep i opasen, i vo mnogih hizhinah nedoschitayutsya muzhchin posle
shvatki  s beshenym zverem. No delo bylo ne tol'ko v etom. Nynche Kubvande shel
na ohotu vmeste s kvamo (velikij voennyj vozhd') Idosso.
     Kvamo otnyud' ne slyl smertel'nym vragom Kubvande, poskol'ku dazhe Idosso
ponimal,  chto chelovek dolzhen vremya ot vremeni  spat'. Poka chelovek spit,  on
dolzhen byt' uveren,  chto teh, kto zhelaet  ego smerti,  dostatochno malo, daby
odolet' teh,  kto postavlen ohranyat'  spyashchego. Vovse ne bylo  sekretom mezhdu
dvumya voinami, chto Idosso mechtaet stat' sleduyushchim  voennym vozhdem bamula,  a
Kubvande hochet, chtoby voennym vozhdem  stal  kto ugodno, no ne Idosso. Odnako
eto raznoglasie do sih  por eshche ne privodilo  k voennoj usobice  mezhdu nimi.
Bolee togo,  Kubvande s gotovnost'yu by prinyal  Idosso,  koemu i bogi, i lyudi
voznosyat pochesti, esli by... Esli by on prislushalsya k sovetu Kubvande.
     Kubvande vse eshche dumal o  tom, kakuyu  pol'zu mozhno  izvlech' iz ohoty na
kabana v obshchestve  Idosso.  Idosso byl velik rostom. Lish' nemnogie iz naroda
bamula mogli  sravnit'sya s nim stat'yu. I skol' velik rostom, stol' on byl  i
silen;  nrava  zhe  byl svirepogo,  no  ne bez  hitrosti i kovarstva. Opasnyj
chelovek. Ob etom svidetel'stvovali prolomlennye, i vyvarennye cherepa vragov,
vystavlennye pered hizhinoj Idosso na vseobshchee obozrenie - dlya nazidaniya.
     Buduchi ot  prirody  chelovekom neglupym,  Kubvavde nadeyalsya sohranit' na
plechah  svoj  sobstvennyj  cherep.  A eto oznachalo izbegat'  pryamyh stychek  s
Idosso do teh por, poka on, Kubvande, ne budet uveren v pobede nad nim.
     A vprochem, stol' li opasna bor'ba s Idosso? Kubvande znal, chto u Idosso
imeyutsya krovnye  vragi sredi  rodstvennikov  teh,  kogo on  srazil.  U  etih
rodstvennikov, vozmozhno, ne hvatit silenok samim  srazit'  Idosso.  No koe u
kogo iz nih imeetsya vliyanie na bolee sil'nyh voennyh vozhdej. Krome togo, kak
ni kruti, a Kubvande - eto ne kakaya-nibud' devchonka-sirota, zabava muzhchin, a
moguchij voin, kuda bolee poleznyj dlya plemeni zhivym, chem mertvym.
     Konechno,  vse budet imenno tak, kak pozhelayut  bogi. Odnako Kubvande byl
iz teh, kto predpochitaet samostoyatel'no rasporyazhat'sya  sobstvennoj zhizn'yu  i
planirovat'  ee  po-svoemu   do  teh   por,  poka   bogi  ne  vyrazyat  pryamo
protivopolozhnogo zhelaniya.  Nu a segodnya on hotel, chtoby ohota byla uspeshnoj,
chtoby udalos'  vzyat' zhirnogo kabana i  chtoby  posle ohoty  bylo  pirshestvo s
zharenoj svininkoj,  chej zapah i vkus dazhe merzostnoe prisutstvie Idosso ne v
sostoyanii budet ispoganit'.
     Pri  etih myslyah Kubvande oblizal  guby, nacelil voobrazhaemoe kop'e  na
voobrazhaemogo kabana shagah v pyatidesyati sprava, metnul i oruzhie gluboko ushlo
mezhdu  shchetinistymi lopatkami zverya. Kaban  sdelal dva shaga,  zatem  upal  na
koleni, perevernulsya na bok i izdoh...
     - Kubvande! - okliknul ego Idosso. - My v mire s Ryboedami?
     Kubvande ne otvetil, no oshchutil styd. Nastoyashchij voin ne dolzhen pozvolyat'
glupomu voobrazheniyu brat' verh nad volej i rassudkom.
     - Opasnost' ot Ryboedov nevelika, - otozvalsya nakonec Kubvande. - Krome
togo,  ya dumayu, chto posle nashej bitvy s nimi oni eshche slishkom toshchi zheludkami,
chtoby otvazhit'sya na novuyu.
     Idosso  uhmyl'nulsya, pokazav  perednie  zuby s  ritual'nymi  nadpilami,
ukazyvayushchimi,  chto ih obladatel' ubil l'va kop'em. Imenno Idosso v poslednij
raz  vodil plemya  bamula  na  Ryboedov  i sobstvennymi rukami  srazil  shest'
vrazheskih voinov.
     Kubvande  podumal, chto chelovek, stol' podverzhennyj lesti i hvastovstvu,
vryad li podhodyashchaya kandidatura dlya voennogo vozhdya. Vprochem, voennyj vozhd' so
slabostyami - eto tozhe polezno.
     Nastalo  vremya  oglyanut'sya  nazad.  Kubvande  i shestero  drugih  voinov
zamerli, obernulis' nazad k trope i podnyali kop'ya. Odin iz ohotnikov dunul v
kostyanoj  svistok. Perelivchatyj svist vyzval otvetnyj peresvist vsevozmozhnyh
ptic, odnako v podnyavshemsya gvalte ne bylo slyshno ni lyudskih  golosov, ni voya
duhov.
     Zavershaya ritual, Kubvande podnyal svoyu boevuyu dubinu, trizhdy krutanul ee
nad golovoj i metnul v storonu tropy. Dubina udarila v derevo s takoj siloj,
chto otskochila nazad i upala pochti k ego nogam.
     Vse primety byli samymi luchshimi. Nichto ne ukazyvalo na to, chto  vperedi
mozhet ozhidat' nechto, chego sledovalo by opasat'sya. Po  krajnej mere, vo vremya
ohoty na kabana.


     Kimmeriec mog besprobudno dryhnut' v  lyuboe vremya  dnya  i  nochi  tak zhe
legko, kak materyj  kotishche.  No  sejchas, ustroivshis' sredi kornej dereva, on
prodolzhal bodrstvovat', nablyudaya za  progalinoj. Delo v tom,  chto mesto, gde
raspolozhilsya Konan, ne bylo odnim iz ego postoyannyh ohotnich'ih lezhek, kazhdaya
iz  kotoryh  byla samym  tshchatel'nejshim obrazom  vybrana,  a  zatem  okruzhena
vsevozmozhnymi  lovushkami, tak chto  nikto  ne mog  projti  mimo nezamechennym.
Zdes' zhe, v chuzhom meste, prihodilos' ostavat'sya nastorozhe.
     Konan nahodilsya v poludne puti ot  samogo blizhajshego  iz  svoih ubezhishch.
Sejchas on  byl na territorii  plemeni, nazyvaemogo Ryboedami. I hotya Ryboedy
vryad li mogli predstavlyat' ugrozu dlya nego, pozhelaj oni dazhe ego smerti, tem
ne menee sledovalo i  ih prinimat'  v raschet. Izvestno ved', chto  strah dazhe
slabyh delaet smertel'no opasnymi.
     Krome togo, i narod bamula povadilsya shlyat'sya po zemlyam Ryboedov, kak po
svoim  sobstvennym.  Na CHernom Poberezh'e k  bamula otnosilis'  s  pochteniem.
Konan znal o narode bamula  tol'ko ot ih  vragov. Te, s kem on razgovarival,
byli voiny  na bortu , vrazhdebnye narodu  bamula. Bamula predlagali
za  etih voinov horoshuyu cenu ili chto-to vrode etogo, tak govorila  Belit, no
ona otkazalas'. .
     Krov' i  stal', smert'  i  strah  byli  monetoj,  kotoroj Belit  obychno
platila stigijcam. Platila do teh por, poka  ne vstretila  svoj  sobstvennyj
konec. Teper' volny nesut ee pepel vmeste s oblomkami  korablya; a v dzhunglyah
po beregam reki  Zarheba lezhat  kosti otchayannoj komandy rubak  i sorvigolov.
Teh, kto byl kogda-to tovarishchami Konana.
     S Belit ego svyazyvalo nechto bol'shee,  chem  postel'. Hotya i odnih tol'ko
vospominanij o tom, kakova  byla Tigrica v posteli,  bylo by dovol'no, chtoby
zastavit' muzhchinu ne spat' nochami. Dlya Konana eto byla ideal'naya podruga.
     Dusha  Belit otnyud'  ne  pohozha  na ee imya.  Ee  zakalennoe v  boyah telo
nikogda by  ne vyzvalo myslej o  sladostnyh  ob®yatiyah. I dikie chernye  voiny
Belit  men'she  vsego  byli  pohozhi  na  teh  soldat,  kotorymi  byl  prizvan
komandovat' severyanin Konan.
     |to  bylo  slavnoe vremya, no  teper'  ono ushlo v proshloe. Vprochem, synu
Kimmerii  ne  pristalo  tratit' mnogo  vremeni, oplakivaya to,  chto  kanulo v
nebytie,  - surovaya, i skupaya severnaya eemlya predostavlyaet malo  radostej, a
lyubov' Bedit byla odna iz  nih. Bolee togo,  Konan  otpravil Belit domoj,  v
okean, na korable, kotorym ona tak gordilas'  i za kotoryj tak boyalas', - na
korable, imya kotorogo navodilo takoj uzhas na stigijskie berega.
     Pogibli  vse. No kogda  Konan podnosil fakel k  , uzhe togda on
znal,  chto  mnogo vremeni  projdet,  prezhde  chem on  stupit na bort  drugogo
korablya. S vospominaniyami i s  oruzhiem,  so svedeniyami  o CHernom  Poberezh'e,
poluchennymi ot tovarishchej  na bortu , i s navigacionnymi priborami v
meshke cherez plecho Konan otpravilsya v glub' sushi.
     Zvuki shagov,  kotorye mog  izdat'  lish'  ohotnik, chelovek ili zhivotnoe,
polozhili konec  neveselym  razdum'yam.  Konan  lish'  slegka povernul  golovu.
Teper' emu ne nuzhno  bylo  dvigat'sya,  chtoby vsya progalina okazalas' v  pole
zreniya.
     SHagi vse  priblizhalis',  legkie i  uverennye.  Konan poslyunil  palec  i
podnyal ego,  chtoby opredelit'  napravlenie slabogo veterka. Palec podtverdil
to, chto uzhe skazali Konanu ego ushi: chuzhaki dvizhutsya po trope.
     Teper' uzhe i na sluh on mog opredelit' ih kolichestvo. Troe ili chetvero,
ne bol'she... Tak chto opasat'sya nechego. Dazhe esli eto i ne Ryboedy.
     Konan zhdal. Esli bamula v svoih ohotnich'ih ekspediciyah osmelivayutsya tak
daleko zahodit' na zemli Ryboedov, to znat' ob etom ves'ma polezno. Nachinat'
voevat'  s   nimi   bessmyslenno.  |to   tol'ko  v  detskih  skazkah   geroj
odin-odineshenek  gromit  celoe  plemya.  Pohozhe,  prihodit  konec  mirnomu  i
bezmyatezhnomu  odinochestvu  zdes', v  dzhungayah  CHernogo Poberezh'ya.  |tot etap
zhizni uhodit v proshloe, kak ushla v proshloe Belit.
     Tri  zhenshchiny  vyshli  na progalinu.  Kazhdaya nesla na golove sosud, a  na
bedre korzinu. Korzina visela na remne, perebroshennom cherez  plecho.  Kstati,
remnem ves'ma  zatrudnitel'no  prikryt' pyshnyj byust.  Imenno eto  izumlennyj
kimmeriec i nablyudal. Neznakomki  udosuzhilis' prikryt' telesa lish' korotkimi
perednichkami. Sudya po  vsemu,  zhenshchin  podobnyj naryad niskol'ko  ne  smushchal.
Vprochem,  horosho  slozhennaya  babenka ne  mozhet  oskorbit' svoim  vidom  glaz
muzhchiny, nevazhno, kakogo cveta u nee kozha.
     ZHenshchiny  snyali sosudy, otvyazali korziny i  sostavili ih krugom  posredi
progaliny. Zatem  oni vstali na koleni i sem' raz poklonilis'. V ushah kazhdaya
nosila  zolotye ser'gi, sverkayushchie na solnce. V nosu  odnoj  iz zhenshchin  bylo
kol'co iz zolota i slonovoj kosti.
     ZHenshchiny podnyalis' na nogi. Ih grudi vzdragivali i pokachivalis'. Zrelishche
bylo  stol'  soblaznitel'nym,  chto,  navernoe,  dolzhno bylo  zastavit'  dazhe
kamennuyu statuyu shiroko raspahnut' glaza i otvesit' chelyust'. Konan, zamerev v
kornyah moguchego dereva, nedoumeval: chego oni zhdut? Na chto oni nadeyutsya?
     On reshil,  chto poka  ne  stoit vylezat' iz ukrytiya.  Vryad  li posleduet
teplyj priem, esli devahi snachala perepugayutsya do polusmerti.
     Konan prodolzhal nablyudat'. Stoyala tishina,  narushaemaya  obychnymi zvukami
dzhunglej. Konan otmetil pro sebya, chto devushka s  kol'com v nosu nosila takzhe
ubor  iz sinih  per'ev,  kotoryj kolyhalsya  v  ee  volosah.  V  etot  moment
poyavilos'  nechto  novoe, o chem Konanu  mgnovenno podskazali  ego obostrennye
instinkty.
     Tishina  byla slishkom dolgoj  i stala absolyutnoj.  Ischezli dazhe  obychnye
zvuki dzhunglej. Vpechatlenie bylo takoe, budto priblizhaetsya nechto neizvestnoe
ili vrazhdebnoe.
     Ni Konan, ni devushki ne delali nichego, chtoby probudit' dzhungli k zhizni.
O tom,  chto poblizosti vozniklo  novoe zhivoe sushchestvo, govorilo ochen'  malo.
Odnako i teh nemnogochislennyh priznakov,  chto  nablyudalis'  (ili oshchushchalis'),
bylo dovol'no, chtoby  zastavit' Konana vyskol'znut' iz ego ubezhishcha, na  hodu
podnimaya  kop'e.  Dvizheniya ego byli  stol' plavnymi  i  bezzvuchnymi,  chto im
pozavidovala by i zmeya; yasnoe delo, zhenshchiny Konana ne zametili.
     Zatem kakoj-to zvuk, nikogda  ne slyshannyj kimmerijcem prezhde, zastavil
zhenshchin vstrepenut'sya. Mgnovenie spustya  oni ischezli na trope tak bystro, chto
Konan lish' uspel ulovit' mel'kanie yubki poslednej iz nih.
     Esli  by  ne sosudy  i korziny,  broshennye  v progaline,  Konan mog  by
podumat', chto zhenshchiny  prisnilis' emu. CHto  eto prosto son,  kakoj byvaet ot
plohogo  vina ili na pustoj zheludok, hotya vina v  etih  dzhunglyah otrodyas' ne
bylo.  Vprochem,  pivo,  chto stryapali zdeshnie aborigeny,  vpolne podhodit dlya
peresohshej  glotki nastoyashchego muzhchiny. A vot pustoj  zheludok -  delo drugoe.
Bryuho velikana-varvara, kak  nazlo, vybralo imenno etot moment, chtoby zlobno
zarychat'.  Budto napominalo  hozyainu o  tom, chto  prishla  pora podkrepit'sya.
ZHeludok kuda luchshe hozyaina  ponimal, chto v zdeshnih  dozhdevyh lesah  zhivotnye
pogibayut bystro i eshche bystree stanovyatsya merzkoj tuhlyatinoj.
     Mysli  o  pive ponevole zastavili  Konana vernut'sya nazad,  k  sosudam.
Kimmeriec schital, chto  nikakogo vreda  ne budet, esli on posmotrit, chto  tam
takogo pozabyli  zhenshchiny. Nu  a  esli  nahodyashchayasya v  sosudah  pishcha vyglyadit
podozritel'no, to, hvala bogam, tut, v  dzhunglyah, t'ma-t'mushchaya obez'yan. Nado
tol'ko nabrat'sya terpeniya, podozhdat' i posmotret', prigodna eta pishcha dlya edy
ili net.
     Vzglyad Konana  bescel'no bluzhdal  po progaline  v  tot moment, kogda on
nachal probirat'sya k korzinam. Dlinnye ruki Konana tiho i besshumno otodvigali
vetki,  such'ya,  list'ya.  Nakonec  bezzvuchno,  kak  ten', on  vyskol'znul  na
progalinu  i  potyanulsya  k  korzinam  i sosudam.  Zamerev  na mgnovenie,  on
protyanul k  nim ruki.  Shvativ odnoj rukoj  korzinu, drugoj  - sosud,  Konan
bystro stal otodvigat'sya nazad, pod sen' derev'ev.  Ego dvizheniya v  tochnosti
povtoryali put', kakim on zdes'  poyavilsya.  Bylo  vpechatlenie, chto gigantskij
pauk dvizhetsya po niti svoej pautiny.
     Teper', okazavshis' v teni derev'ev, nevidimyj s progaliny, ugnezdivshis'
na svoem prezhnem meste,  v kornyah moguchego dereva,  Konan  sorval  kryshku  s
sosuda.  Soderzhimoe  pahlo  vrode  kak  pivom.  Po  krajnej mere,  eto  bylo
dostatochno pohozhe  na pivo. Bolee togo, kogda Konan ostorozhno sunul v kuvshin
palec, produkt na oshchup' tozhe byl  v  tochnosti  pohozh na  pivo. Konan vytashchil
ruku iz sosuda i liznul palec...
     Imenno v etot moment v glaza kimmerijca brosilis' znaki na korzine i na
sosude. Vernee, eto byl odin i tot zhe znak. Konanu on byl znakom.  |tot znak
Ryboedy  stavili  na podnosheniya Neizvestnomu  Duhu. Plemya  poklonyalos'  pyati
bogam, kazhdyj iz kotoryh imel sobstvennyj znak. A eshche imelsya shestoj znak dlya
vseh prochih duhov, dobryh ili zlyh.
     Pivo i  eda, sostoyashchaya iz  fruktov  i  sushenoj ryby, byli  by  otlichnym
podspor'em k skudnomu racionu Konana. Kakaya raznica, chto oni ukradeny pryamo,
chto nazyvaetsya,  iz-pod nosa u  boga! Tem bolee chto  i  bog, sudya  po vsemu,
neizvestnyj.
     Ne buduchi lyubitelem  zhrecov, da i voobshche malo verya vo  vsyu  razvedennuyu
vokrug  bogov ahineyu, kimmeriec somnevalsya, chto bogam  est' kakoe-to delo do
vseh teh glupostej, kotorye ustraivayut v  ih  chest'  lyudi. Kogda  on  kak-to
razgovarival s Belit o bogah, on ne krivil dushoj, zayavlyaya: . Vot i sejchas Konan somnevalsya,
chto svoej malen'koj krazhej ser'ezno ushchemil ch'i-to interesy.
     V  mire byli  mudrye vory  i glupye vory. A Konan tol'ko  potomu sejchas
brodit po lesam CHernogo Poberezh'ya, chto mnogo let tomu nazad v Zingare uyasnil
sebe raznicu mezhdu temi i drugimi.
     Vot  i  teper',  sidya  pod  kornem gigantskogo  stvola,  Konan reshil  v
ocherednoj  raz  byt' mudrym  vorom i vernut' podnoshenie  tuda,  otkuda vzyal.
Ushchemil ne ushchemil, a na teni nastupat' ne stoit.
     Konan  bylo  privstal, sobirayas'  snova vybrat'sya  na  progalinu, kogda
otkuda-to so storony tropy razdalsya zhenskij krik. Zatem Konan uslyshal boevye
klichi  -  nekotorye bamul'skie,  nekotorye na neznakomom emu yazyke, svirepoe
vorchanie. A zatem snova vskrik.
     Potyanuvshis' za  oruzhiem,  Konan vyronil podnoshenie. Pust'  teper'  duhi
podbirayut, esli im eto nuzhno. Odin-edinstvennyj pryzhok -  i on uzhe nad svoim
ubezhishchem.  Liany,   kak  zmei,   obvilis'  vokrug  ego  nog,  no  on  ryvkom
osvobodilsya, po-prezhnemu bez shuma i pochti ne snizhaya skorosti.
     V levoj ruke kimmerijca bylo kop'e, v pravoj siyal dvuruchnyj mech. Varvar
ustremilsya po trope.


     Kubvande i ostal'nye voiny, zametiv vnezapno nastupivshuyu vokrug tishinu,
podnyali kop'ya  i shchity,  oglyadyvaya dzhungli, gotovye  vstretit' vragov  ili po
krajnej mere  poluchit' otvet. Lyubopytstvo bukval'no glodalo ih. Odnako chest'
bamul'skogo  voitelya zastavlyala  ih  smotret'  tol'ko  tuda,  kuda  im  bylo
polozheno smotret', a ne sharit' suetlivo glazami okrest, kak zhenshchinam.
     Tol'ko kogda Idosso vykriknul:  - tol'ko togda zamykayushchie
voiny otveli  svoj vzglyad  ot  ostavshejsya  za  otryadom  tropy.  A  zatem  ot
lyubopytstva u  Kubvande, kazalos',  vyrosli  na  nogah  kryl'ya,  kogda on so
svoimi lyud'mi pomchalsya na pomoshch' Idosso.
     Pravda,  ponachalu  bylo ne sovsem yasno, otchego eto starshemu vozhdyu vdrug
ponadobilas'  pomoshch'. Pravoj rukoj vozhd' derzhal  zhenshchinu iz plemeni Ryboedov
za nosovoe kol'co, levoj zhe uhvatilsya za yubku. Ryadom  kryazhistyj voin osedlal
eshche  odnu  babenku.  Vidimo, on zdorovo uspel  potrudit'sya, poskol'ku devaha
lezhala  polnost'yu goloj,  esli  ne schitat'  remnya vokrug ee zapyastij. Pyhtya,
voin uzhe prigotovilsya skrutit' plennice i lodyzhki.
     -  Idosso, dolzhno  byt',  dlya naroda bamula nastupil chernyj den',  esli
takomu voinu, kak ty, trebuetsya pomoshch', chtoby upravit'sya s dvumya Ryboedkami?
-  zametil Kubvande.  Gruboj shutkoj Kubvande hotel  pokazat'  starshemu vozhdyu
pryamotu i iskrennost' svoih namerenij.
     ZHenshchina v rukah Idosso tshchetno pytalas' vyrvat'sya. Vot ona nakonec rezko
otkinulas' nazad, umudrivshis' udarit' nogoj moguchemu voinu v pah. Udar vyshel
hlestkim i sil'nym, u Idosso s gub sorvalsya hriplyj ston. Odnako ruki vozhdya,
podobno dvum krepkim brevnam, dazhe ne drognuli.
     U Kubvande zahvatilo dyhanie. Emu dovodilos' slyshat'  o tom, chto Idosso
prodelyval s plennymi zhenshchinami, esli ego raz®yarit'.
     -  Ih tam bylo  tri,  -  skazal Idosso.  - Tri zhenshchiny.  Oni  sovershali
podnoshenie  Neizvestnomu Duhu. Zatem  ih chto-to napugalo. A chto imenno,  oni
mne ne govoryat.
     - Esli dlya nih eto stol' zhe opasno, kak i dlya nas, oni skazhut eto i bez
pytki. Esli eto opasno tol'ko dlya  nas, oni, skoree, predpochtut umeret',  ne
skazav ni slova.
     - Daj tol'ko vremya, - provorchal Idosso. - Vse skazhut, kak milen'kie.
     -  Mozhet  projti  slishkom mnogo  vremeni, prezhde  chem oni zagovoryat. Ne
zabud',  chto  odna udrala i  teper'  mchitsya  predupredit'  svoih, -  zametil
Kubvande. - Vprochem, eto prosto Ryboedy...
     ZHenshchina  na  zemle  otpustila gryaznoe  predpolozhenie  naschet  togo, chto
Kubvande  mozhet sdelat'  so svoej muzhestvennost'yu.  ZHenshchina v rukah  Idosso,
pohozhe, byla gotova plyunut' komu-nibud' v lico. Kubvande nadeyalsya, chto u nee
hvatit uma etogo ne delat'.
     - ...a odin  bamul'skij voin  raven desyatku voinov-Ryboedov. No my  tak
daleko zabralis'  na  ih territoriyu, chto  oni mogut  napast'  desyat' raz  po
desyat' na kazhdogo  iz  nas. Togda vse, chto my poluchim, - molitvy nad  nashimi
kostyami vmesto otveta na vopros o tom, chto sluchilos'.
     - Ty prav. Kosti  ne raduyut zhenskuyu plot'.  -  Idosso  otpustil nosovoe
kol'co i shvatil zhenshchinu za ruki. Ne obrashchaya vnimaniya na  ee  ryvki i pinki,
on krepko szhal oba ee zapyast'ya svoej gigantskoj ruchishchej.
     - Nu, devochka,  sejchas ty  nauchish'sya byt' laskovoj so mnoj. Govori, chto
privelo tebya syuda i chto tebya napugalo?
     Kubvande  uvidel, kak na lice  zhenshchiny nenavist'  smenyaetsya strahom,  a
strah  -  somneniem.  Nakonec  v  glazah  ee  yavstvenno  zazhglas'  reshimost'
govorit', prezhde chem  Idosso sdelaet  bol'shee, nezheli  legon'ko vyvernet  ej
ruki. Po mneniyu Kubvande, eto svidetel'stvovalo o mudrosti zhenshchiny, osobenno
esli uchest', chto ona nahodilas' sredi bamul'skih voinov.
     -  My... My  prishli sovershit'  podnoshenie Neizvestnomu Duhu, prinyavshemu
formu cheloveka, - skazala zhenshchina.
     - Prinyavshemu formu cheloveka? Kogda? Kakogo takogo cheloveka?
     Voprosy  Kubvande vyleteli,  podano  kop'yam, prezhde  chem  Idosso  uspel
otkryt' rot.
     Idosso svirepo sverknul glazami  na mladshego vozhdya. No skudnyj umom tak
i ne  nashelsya chto  otvetit'. V  etot moment neozhidannyj shoroh  zastavil vseh
nastorozhit'sya. Zatem zavesa list'ev sprava razdvinulas', i toshchij korichnevogo
cveta chelovek, odetyj  lish' v gryazno-beluyu nabedrennuyu povyazku, vyprygnul na
tropu. Kubvande uvidel na rukah i lyazhkah cheloveka krov'.
     Kubvande  takzhe zametil krov'  na  klykah kolossal'nogo  veprya, kotoryj
poyavilsya  vsled za  chelovekom. Dazhe voinam naroda  bamula  ponadobilsya  mig,
chtoby sobrat' vse svoe muzhestvo i vzglyanut' na stol' uzhasnoe sushchestvo. Vepr'
byl  chudovishchen. Vysotoj  v  holke on dostaval Idosso do poyasa.  Cvet  shchetiny
pokazyval na  to, chto zhivotnoe nahoditsya v  tom vozraste, kogda uzhe prihodyat
hitrost' i opyt, no eshche ostaetsya sila.
     Vperedi  po  trope iz tenej  poyavilsya  eshche  odin  chelovek,  u kotorogo,
pohozhe, vid veprya ne vyzval ni malejshih somnenij. Ego kop'e  metnulos' stol'
stremitel'no, chto,  kazalos', ne  kop'e eto bylo,  a mysl',  prinyavshaya formu
kop'ya. Ibo ne v silah chelovek metat' kop'e tak bystro.
     Tol'ko  dvizhenie nogi veprya izbavilo togo ot smertel'nogo udara.  Kop'e
gluboko vonzilos' zhivotnomu vbok, no ne oborvalo ego zhizn'.
     Vmesto  etogo   vnimanie  chudovishcha  teper'   bylo   obrashcheno  na  vnov'
poyavivshegosya. Vepr' izdal strashnyj hryukayushchij ryk,  v kotorom slilis' voedino
yarost' i bol'. Zatem vepr' naklonil golovu i ustremilsya na kop'enosca.
     Kubvande podnyal svoe kop'e, no obnaruzhil, chto ne mozhet sovershit' broska
bez  opaseniya  popast'  libo  v  odnogo iz  bamul'skih voinov,  libo v  togo
cheloveka. V etot  moment  chelovek metnul  vtoroe kop'e,  celyas'  vepryu mezhdu
lopatok.  Tut  svet  upal na  neznakomca.  Kubvande  v  pervyj  raz  poluchil
vozmozhnost' rassmotret' ego.
     Ni kto  iz otryada  bamula,  za isklyucheniem  Idosso, ne mog sravnit'sya s
neznakomcem po stati. Volosy ego byli cherny kak noch', no, v otlichie ot volos
aborigenov, pryamye i dlinnye. Krome togo,  nigde vo vseh CHernyh Korolevstvah
ni odna  mat'  ne mogla dat' dityate  stol'  svetloj kozhi. Nigde  v izvestnyh
Kubvande  zemlyah ne rozhdalis' lyudi so stol' svirepymi  golubymi glazami, tak
pohozhimi na l'vinye, esli by ne ih cvet.
     Bamul'skomu  voinu  pokazalos',  chto teper' emu  ponyatno,  kakuyu  formu
prinyal Neizvestnyj Duh.



     Glava vtoraya

     U Konana  edva  hvatilo  vremeni zametit' kakuyu-to strannost' v ranenom
cheloveke, pervoj zhertve kabana. A zatem vse ego vnimanie snova pereklyuchilos'
na chudovishchnoe zhivotnoe. Kimmeriec ne sobiralsya stat' ego sleduyushchej zhertvoj.
     Dvuruchnyj  mech  -  ne  samoe  podhodyashchee  oruzhie  protiv  kabana,  dazhe
oslabevshego  i medlenno peredvigayushchegosya, u kotorogo, odnako  zhe, dostatochno
klykov  i  muskulov,  chtoby byt' smertonosno opasnym  na  blizkom rasseyanii.
Tol'ko blagodarya udache mozhno s pomes'yu  dvuruchnogo mecha uderzhivat' kabana na
rasstoyanii  vytyanutoj  ruki.  Blagodarya  udache...  ili  odnomu-edinstvennomu
stremitel'nomu udaru!
     Kaban ugrozhayushche hryuknul.Konan pokrepche szhal rukoyat' mecha.
     Kopyta chudovishcha vzryli zemlyu. Zver' rinulsya vpered. Konan naklonilsya  i
otskochil v storonu.  Vse eto on prodelal edinym dvizheniem, molnienosnym, kak
brosok zmei.
     Sverknulo stal'noe zhalo  mecha, i perednie nogi monstra otseklo nachisto.
Po inercii kaban proletel  vpered i  vrezalsya rylom v stvol dereva. Zatem on
stal korchit'sya, yarostno pytayas' utverdit'sya  na  ucelevshih zadnih nogah i na
krovavyh obrubkah perednih.
     I  snova mech kimmerijca podnyalsya  i opustilsya, podobno toporu palacha, -
pryamo na osnovanie shchetinistoj  shei. S otvratitel'nym hryaskom lopnula tolstaya
shkura, hrustnuli  kosti,  dikovinnym  fontanom  vzleteli  krovavye  oshmetki.
Poslednij vizg oborvalsya... i vmeste s nim oborvalas' zhizn' svirepogo zverya.
Kaban sudorozhno dernulsya i zatih.
     Konan vnimatel'no osmotrel lezvie - ne ostalis' li zazubriny i shcherbiny?
- a  zatem, ne teryaya vremeni, oter  blagorodnyj metall o kaban'yu shchetinu. Dlya
dobrogo oruzhiya vlazhnye dzhungli stol' zhe  neblagopriyatnaya  sreda, kak i more.
Konechno, dvuruchnik ne byl edinstvennym oruzhiem v arsenale Konana, no chto  ni
govori,  a  imenno dlinnomu  mechu kimmeriec otdaval  predpochtenie. Zdes',  v
dzhunglyah, rzhavchina podsteregala na kazhdom shagu. Ona mogla izurodovat' lezvie
stol' zhe stremitel'no, skol' bystro rasspravlyaetsya krokodil s nezhnym tel'cem
rebenka.
     Tol'ko  udovletvorivshis'  sostoyaniem  klinka,  kimmeriec  pozvolil sebe
podnyat'sya i  udostoit'  vnimaniem lyudej, chto stoyali nepodaleku.  Po golovnym
uboram i  tatuirovke, po voinstvennoj  i  nastorozhennoj povadke,  po pozam i
podnyatym kop'yam Konan totchas zhe ponyal, chto pered nim  voiny  plemeni bamula.
On rassudil, chto  luchshe s samogo  nachala prodemonstrirovat' svoi mirolyubivye
namereniya, prezhde chem eti kop'ya poletyat v nego.
     Konan vlozhil mech v nozhny i skrestil na grudi moguchie ruki:
     - YA Konan-kimmeriec. YA prishel syuda s mirom. |tot kaban - moj dar vam.
     Bol'shinstvo nakonechnikov kopij  i pochti vse shchity prispustilis'. Pohozhe,
bamula ponyali ego. Ves' vopros lish' v tom, poveryat  li oni  emu. Konan schel,
chto  piratskaya pesn' - pesn',  kotoruyu on vyuchil na bortu , - budet
dostatochnym   argumentom  v  ego   pol'zu.  Komanda    sostoyala  iz
predstavitelej  dobryh  dvuh desyatkov  razlichnyh  plemen CHernogo  Poberezh'ya.
Obshchij yazyk,  kotorym  pol'zovalis' na bortu, sostoyal iz  slov, prinadlezhashchih
kazhdomu iz etih dvadcati plemen s primes'yu shemitskogo i dazhe stigijskogo.
     Prezhde  chem Konan  snova  zagovoril,  zhenshchina vyrvalas'  iz ruk  samogo
vysokogo bamula  i  kinulas' k  kimmerijcu.  Pri etom odin  iz voinov bamula
metnul kop'e. Totchas zhe mech  Konana vyletel iz nozhen. Skorost' dvizheniya mecha
byla podobna skorosti mysli.
     Kop'e upalo na zemlyu, ne  prichiniv zhenshchine nikakogo  vreda. Tochnee, eto
bylo uzhe ne kop'e, a dve ego poloviny. Na um zaprosto moglo prijti sravnenie
s myasnikom, akkuratno  strogayushchim lomot'  myasa. ZHenshchina  brosilas' Konanu  v
nogi. Ona vshlipyvala i odnovremenno chto-to bormotala. Lopotala  ona slishkom
bystro, tak chto  Konan  ponimal  odno slovo  iz  pyati. Vprochem,  dazhe  etogo
kimmerijcu hvatilo, chtoby ponyat': ona umolyaet ego o zashchite. YAsno bylo takzhe,
chto  voinam bamula vryad  li ponravitsya,  esli chuzhak  voz'met etu zhenshchinu pod
svoe pokrovitel'stvo.
     Tem  ne  menee  ni razu eshche ne  sluchalos',  chtoby  zhenshchina, poprosivshaya
velikana-varvara  o pomoshchi, tak  ili  inache ne poluchila ee.  Konan  reshil ne
delat' isklyucheniya iz svoih pravil i v etot raz. Poetomu on legon'ko postavil
nogu ej  na sheyu.  Konan videl v  svoe vremya,  chto tak postupala Belit. Takim
obrazom ona pokazyvala, chto vstupaet vo vlast' nad plennikom.
     Vysokij   bamula,   dosele   krepko  derzhavshij   simpatichnuyu   babenku,
nahmurilsya.
     - |to tvoya zhenshchina? - sprosil on.
     - Mogu sprosit' tebya o tom  zhe,-  otvetil  Konan. -  YA ne beru zhenshchin u
drugih muzhchin.  No mne neponyatno,  chto delayut bamula  s devchonkoj iz  naroda
Ryboedov.
     - Menya zovut Idosso. YA  -  kvamo plemeni  bamula, hozyaev etih zemel', -
zayavil roslyj voin. - A eta devushka - moya dobycha.
     - Naskol'ko  mne  izvestno, eta zemlya prinadlezhit  Ryboedam,  -  rovnym
golosom vozrazil Konan.
     - Ryboedam prinadlezhit lish' to, chto im pozvolyat imet' bamula,  - skazal
Idosso.
     Tut Konan tol'ko zametil eshche odnu plennicu,  lezhashchuyu na zemle absolyutno
goloj. Posle nahal'nogo  zayavleniya Idosso, zhenshchina brosila  na vozhdya  polnyj
yarosti vzglyad.
     Devica, na shee  kotoroj pokoilas' noga Konana, pripodnyala golovu. Konan
myagko nadavil  nogoj posil'nee.  On prishel  k vyvodu,  chto  Idosso  obladaet
dlinnym yazykom i korotkim terpeniem. Slovom, iz teh, kogo luchshe ne zlit' bez
nuzhdy. Takie vstrechayutsya v lyubom krayu.
     -  Proshu  proshcheniya,  kvamo  Idosso  i kvamo  Konan, -  zagovoril vtoroj
bamul'skij voin, - mne kazhetsya, chto nam sleduet podumat' i o tom cheloveke. -
On ukazal na zhertvu kabana. Tot  sidel, prislonivshis' spinoj k derevu. Glaza
ego byli zakryty. - On chto-to bormochet. YA takogo yazyka nikogda ne slyshal.
     Konan uvidel, chto Idosso nahmurilsya, uvidev, kak ego, Konana, nagradili
pochetnym titulom.  I  totchas  kimmeriec  soobrazil,  chto  eto  -  hitroumnaya
lovushka,  rasstavlennaya vtorym bamula. |tot  vtoroj  bamula ne byl gigantom,
podobnym Idosso, - tot-to byl pochti  raven Konanu po  rostu i  slozheniyu.  No
vzglyad etogo vtorogo voina svidetel'stvoval ob ostrom ume. Imenno um yavlyalsya
oruzhiem vtorogo bamula v protivopolozhnost' Idosso, kotoryj polagalsya na svoyu
nedyuzhinnuyu silu, no ne otlichalsya hitrost'yu.
     - Pochemu ty prosish' menya? - nachal bylo Konan.
     - Kubvande, syn D'Beno, ikkako naroda bamula, ikkako, kak i D'Beno, chto
byl predo mnoj, - vot kto govorit s  toboj, - skazal voin, sdelav ritual'nye
zhesty, tochnyj smysl kotoryh, vprochem, ostalsya Konanu neponyaten.
     Vprochem,  kimmeriec ponimal,  chto  mudree  vsego  budet vospol'zovat'sya
lyubym sluchaem vyrazit' vezhlivost'. Osobenno  esli ty stoish' odin, a naprotiv
tebya  stoyat dvadcat' krepkih voinov. Odnogo  vzglyada na  voinov  bamula bylo
dostatochno,  chtoby  ponyat':  oni  vpolne  sootvetstvuyut  reputacii,  kotoruyu
poluchili na CHernom Poberezh'e.
     Kubvande vryad li ponravilsya by Belit. Vprochem,  naskol'ko kimmeriec mog
sudit', etot chelovek byl gotov okazat' Konanu druzheskij priem.
     - Kubvande, ya pomogu ranenomu, esli ty ob®yasnish' mne, s kakoj eto stati
ya dolzhen  ponimat' ego  yazyk. Krome  togo, ya ne sobirayus' zarit'sya na  chuzhoe
dobro.  Ne  stoit lishnij raz proveryat': krasna li krov' vraga!  YA ne podnimu
protiv vas  mecha, esli tol'ko vy sami ne polezete.  Klyanus' volosatoj grud'yu
Kroma!
     Imya  surovogo  kimmerijskogo boga yavno znakomo v  zdeshnih krayah.  Konan
uvidel, kak  voiny delayut  otvrashchayushchie zlo znaki.  Obe  zhenshchiny  smotreli na
kimmerijca shiroko raskrytymi glazami.
     - ZHenshchiny utverzhdayut, chto ty - voploshchennyj Neizvestnyj Duh  Ryboedov, -
progovoril Kubvande. - Oni  vozvrashchalis'  posle soversheniya tebe  podnoshenij,
kogda my povstrechalis' s nimi.
     - Tem ne menee eto  lish' polovina  pravdy,  - zametil Konan. - Da, ya iz
ploti, i mne nuzhna pishcha. No v pomoshchi ya nuzhdayus' ne tak, kak etot bednyaga.
     Kimmeriec opustilsya na koleni podle ranenogo, Net,  skoree  umirayushchego.
Slishkom chasto prihodilos' Konanu videt' na polyah srazhenij, kak umirayut lyudi,
chtoby ne raspoznat' blizkoj smerti. Kaban'i klyki prervali  nit' zhizni etogo
cheloveka,  tak chto  teper' dazhe  usiliya luchshih  vrachevatelej treh korolej ne
smogli by spasti ego.
     Konechno, Konan ne mog v svoem umenii sravnit'sya s  etimi vrachevatelyami.
V svoe vremya, pravda, on opravilsya  ot nemalogo kolichestva ran. Da i ranenyh
tovarishchej emu dovodilos' iscelyat'. Rukya ego byli tverdy i legki. On bystro i
uverenno obrabatyval rany neznakomca,  odnovremenno prislushivayas',  chtoby ne
propustit' slova, kotorye mogli by raskryt' tajnu poyavleniya  etogo strannogo
cheloveka v stol' dikih mestah.
     Navernyaka  tut  kroetsya  nechto zagadochnoe. Sudya po vneshnosti  i odezhde,
neznakomec  byl  vendijcem.  A  do  Vendii  otsyuda mozhno dobrat'sya  lish'  za
polgoda,  i  to  puteshestvie bylo  by sopryazheno s chrezvychajnymi trudnostyami.
Vprochem,  vozmozhno, neznakomec bezhal iz stigijskogo  rabstva. Vsem izvestno,
chto v Stigii pod knutami  rabotorgovcev mozhno najti lyudej vseh narodov i ras
beskrajnej Hajborii. Vprochem (tak shepchut ob etom), i ne tol'ko LYUDEJ.
     Ot  Stigii  do etoj progaliny  v  dzhunglyah takzhe put'  nemalyj. Nichto v
neznakomce ne ukazyvalo  na to, chto etot chelovek sovershil dolgoe puteshestvie
ili, togo  huzhe,  bezhal  iz  rabstva. Slozheniya on  byl  hrupkogo. Kozhu  imel
smugluyu. Odnako zhe vidno bylo, chto  pitalsya etot chelovek neploho. Da i  ruki
ego ne  nosili sledov mnogoletnej iznuritel'noj raboty. Ravno kak i na spine
ne vidno bylo sledov knuta.
     Zatem neznakomec  snova nachal chto-to bormotat' v predsmertnom bredu. On
zval mat'. |to privelo Konana  v eshche bol'shee nedoumenie. Sovershenno ochevidno
bylo,  chto  chelovek  dejstvitel'no byl  vendijcem.  Konan provel  dostatochno
vremeni  v  tom  krayu,  chtoby  teper'  ponimat'  yazyk,  na  kotorom  govoril
umirayushchij.
     Konanu ostavalos' tol'ko zhdat',  chto skazhet etot  chelovek. On  ponimal,
chto, skol'ko ni krichi na neznakomca, skol'ko ni tryasi ego, v chuvstvo ego uzhe
ne  privesti. Luchshe  ostavit' ego  v pokoe. Esli  bogi  zahotyat,  chtoby etot
chelovek chto-to rasskazal,  on rasskazhet. V protivnom zhe sluchae on uneset etu
tajnu s  soboj. Konan ne mog vinit' neznakomca v etom. I ne zhelal by on sebe
takoj smerti - v odinochestve i vdaleke ot rodiny.
     Vnezapno   glaza  neznakomca  rasshirilis'.  On  rezko  sel   s   krikom
neopisuemogo  uzhasa. On proster ruku  vpered s  takoj  siloj,  chto  povyazka,
kotoruyu  Konan nakladyval,  sorvalas',  i  krov'  potekla  snova.  Kimmeriec
povernulsya posmotret',  kuda ukazyvaet okrovavlennaya ruka,  no nichego, krome
dzhunglej, ne uvidel.
     -  Vorota!  -  vykriknul  neznakomec.  -  Vorota  Zla! Oni  otkryvayutsya
vnov'... Demon zovet. Beregites'! Beregites'! Be...
     Krov' zabul'kala v gorle  vendijca i  vytekla iz ugolka rta. Prostertaya
ruka bessil'no upala.  I hotya glaza neznakomca ostavalis' otkrytymi, oni uzhe
nichego ne videli.
     Konan potyanulsya bylo, chtoby zakryt' eti glaza, kogda pochuvstvoval,  kak
chto-to  ukololo ego  v spinu. Konan  -obernulsya  i uvidel  yunogo bamul'skogo
voina, derzhashchego kop'e obeimi rukami. Ruki voina tryaslis'.
     Medlenno Konan podnyalsya vo ves' svoj gigantskij rost. Stol' zhe medlenno
obernulsya. Voin podnimal kop'e, poka nakonechnik ne kosnulsya grudi Konana.
     Zatem  vpered  metnulis'  dve massivnye  ruki. Pervaya  udarila  voina v
poddyh, zastaviv ego sognut'sya. Vtoraya vpechatalas' emu  v chelyust'.  Bedolaga
poletel nazad, probiv bresh' v ryadah bamul'skih  voinov i  s treskom vletev v
putanicu lian.
     Konan  postoyal minutu i,  ubedivshis',  chto voin  vse eshche zhiv  i  dyshit,
naklonilsya i podnyal  vypavshee  iz ego ruk  kop'e. Legko,  kak solominku,  on
slomal drevko popolam.
     -  Sleduyushchemu, kto popytaetsya kol'nut'  menya  kop'em,  ya vob'yu drevko v
zadnicu! - prorychal kimmeriec. -  Po sluham, sredi  bamula  durakov net.  Ne
zlite menya, ne to ya zastavlyu vas sozhrat' sobstvennye potroha.
     Vzglyad Konana vstretilsya so vzglyadom  Kubvande. Kubvande glyadel otkryto
i smelo.
     - Oni dumayut, chto ty demon. |to ottogo, chto ty ponyal yazyk neznakomca.
     Demon... Vorota Zla...  Pohozhe, umershij  unes s soboj kakuyu-to strashnuyu
tajnu.
     Konan  obernulsya   k   nezadachlivomu  bamula,  kotoryj  pytalsya  teper'
podnyat'sya na nogi.
     -  YA  takoj zhe  demon,  kak  ty  - turanskij padishah!  Ponyal, bolvan? -
progremel varvar. On podoshel k mertvomu kabanu  i vyrval svoi kop'ya iz tushi.
-  Vy  slyshali  kogda-nibud'  ob  Amre,  belokozhem voine,  sputnike  Belit s
?
     Dazhe zdes', v glubine materika, eto imya bylo, pohozhe, izvestno. Upavshij
kivnul. Dvoe ego tovarishchej pomogali emu podnyat'sya na nogi.
     Konechno, nebezopasno bylo priznavat'sya v etom. Neizvestno, mozhet  byt',
Belit   za  svoyu   bogatuyu  sobytiyami  zhizn'  uspela   kakim-nibud'  obrazom
napakostit' bamula. Vprochem,  Konan ni razu ne slyhival ni  o chem  podobnom.
Oni s Belit borozdili morya,  lyubili drug druga i dralis' s vragami v techenie
stol' dolgogo vremeni, chto Konan somnevalsya v tom, chto ostalis' kakie-to eshche
tajny Belit, o kotoryh on ne znal.
     Odnako  sud'ba bogata na syurprizy. Sluchis', chto Belit unesla s  soboj v
mogilu  sekret  svoih  otnoshenij  s  bamula, - i Konan  vskore posleduet  za
vendijcem.
     I uzh tam-to, na tom svete, on  smozhet sprosit' neznakomca, chto oznachali
ego slova.
     Odnako na chernyh licah, v nastorozhennyh  chernyh glazah, ustavivshihsya na
Konana, ne  bylo vrazhdy. Zatem Kubvande  sprosil, i v  golose  ego udivlenie
smeshivalos' s vostorgom:
     - Tak ty - on?
     -  On  samyj.  Tak   chto  mozhete  ne  bespokoit'sya,  chto  ya  demon  ili
voplotivshijsya Duh Ryboedov.
     - |,  -  skazal  Idosso. - My  slyshali,  chto Belit pogibla i  
bol'she net. I voiny ee vse pogibli.
     - |to pravda, - skazal  Konan. On s trudom zastavlyal svoj golos zvuchat'
rovno.  - Belit promorgala samuyu deshevuyu magiyu i ot etogo pogibla. Pochti vse
ee lyudi ushli vmeste s nej. YA  otomstil za ubityh, zhivyh otoslal po  domam, a
Belit i ee korabl' pozhertvoval moryu.
     YAzyk Konana onemel, kogda on pomyanul poslednee  puteshestvie  .
Pered  ego  glazami  bol'she  ne bylo  bamul'skih voinov. Kogda on  zamolchal,
kazalos', oni tozhe  ne videli bol'she dzhunglej, vmesto etogo pered ih glazami
stoyal korabl', unosyashchij korolevu CHernogo Poberezh'ya v ee morskuyu mogilu.
     - Sredi teh, kto  ostalsya v zhivyh,  byli lyudi naroda  bamula? - narushil
nakonec dolgoe molchanie Kubvande.
     - Nikogo, kto hot' raz zaiknulsya by ob etom, - otvetil  Konan. - Odnako
iz teh, kto vyzhil, nekotorye podumyvali zahvatit' eshche odin, novyj, korabl' i
na  nem  snova  otpravit'sya  v plavanie,  navodit' uzhas  na stigijcev. YA  ne
zahotel pojti s nimi. Bogami mne byl dan znak idti v glub' sushi i iskat' tam
novyh druzej.
     Na samom dele Konan znal, chto emu ne  hvatilo by muzhestva snova uvidet'
more - poslednij priyut, mesto,  gde obrela pokoj ego vozlyublennaya podruga po
mnogim bitvam. Odnako emu prishlos' rasskazat' bamula pravdu. Oni zasluzhivali
eto. V protivnom sluchae  -  usomnis' oni  v  chem-libo - oni,  skoree  vsego,
otpravili by ego na vstrechu s Belit.
     Neizvestno,  istoriya li Konana ubedila ih, uvideli li  oni chto-to v ego
glazah i  krepkih rukah,  szhimayushchih kop'ya, - no  malo-pomalu  voiny opustili
oruzhie. Dvoe iz bamula naklonilis', chtoby podnyat' mertvogo vendijca.  Drugie
provorno soorudili iz kopij nosilki, na kotorye vzgromozdili ubitogo kabana.
     - Ty pojdesh' s  nami, Amra? - sprosil Kubvande, kogda voiny byli gotovy
vystupit' v put'.
     Konan pokachal golovoj, zatem protyanul Kubvande odno iz kopij:
     - Voz'mi  eto kak zalog moej druzhby s narodom bamula, no  ne prosi menya
idti s vami. Videnie, chto  bylo mne, govorilo: ya dolzhen nahodit'sya v storone
ot lyudej. I odinochestvo dolzhno prodlit'sya eshche nekotoroe vremya.
     - No Ryboedy?.. - sprosil yunyj voin, kotoryj rasplatilsya za ukol kop'em
noyushchej chelyust'yu i bol'nym zhivotom.
     Konan zasmeyalsya:
     -  Vryad  li ya ustuplyu  lyubomu  iz vashih  voinov. Ved'  tak?  Nu a razve
kto-nibud' iz VAS boitsya Ryboedov?
     YArostnye vzglyady dvuh zhenshchin i podnyataya ruka  Idosso napomnili Konanu o
tom, chto ostalos' uladit' eshche odno delo.
     - YA  hotel by, chtoby eti zhenshchiny reshili sami, bez ponuzhdeniya,  ch'imi im
byt'. Videnie, chto bylo mne, govorilo: ya dolzhen sprosit' ih ob etom.
     Plennicy  posmotreli sperva drug na druga,  zatem na Idosso i nakonec -
na Konana. Ta, chto s kol'com v nosu, pokazala na Idosso.
     Davnym-davno uzhe Konan prishel k vyvodu, chto zhenshchiny ne umnee muzhchin. No
reshenie etoj babenki dazhe sejchas porazilo ego svoej glupost'yu.
     - Mogu ya sprosit' - pochemu?
     - Ty otmechen bogom,  Amra. My  ne mozhem prinadlezhat' tebe,  kak zhenshchina
prinadlezhit muzhchine. Idosso zhe prosto voin...
     Pri etih slovah Idosso zavorchal v tochnosti kak kaban.
     - ...i ne... ne...
     - I on ne govorit na yazyke demonov?
     Viduha u devic byla samaya  nevazhneckaya.  Idosso zhe radostno zarzhal.  On
bukval'no  zavyl  ot  radosti.  Konan  ele   uderzhalsya,  chtoby  ne  obrugat'
tupogolovyh plennic i ne lyapnut' chego-nibud' yadrenoe chernomazomu detine.
     - Byt' posemu. Odnako nado otblagodarit' devchonok za podnoshenie. Esli s
nimi budut ploho obhodit'sya,  ya uznayu  ob etom. I tot, kto  obidit ih, pust'
luchshe sam protknet sebe bryuho i povesitsya na sobstvennyh kishkah.
     Gordelivaya poza  Idosso bez slov govorila o tom, chto vozhdyu naplevat' na
ugrozy kimmerijca. I Konan  podumal: mozhet byt', stoit vbit' svoe trebovanie
v mozgi chernomazomu bolee reshitel'no, nesmotrya na  vse fantazii, kotorye eti
glupye ovcy razveli naschet Idosso?  Po vsemu vidno, chto u vozhdya ruka tyazhelaya
i na  raspravu on skor. I  stol'  zhe yasno,  chto, esli lishit'  ego dobychi, on
vpadet v neistovuyu yarost'. I ne potomu, chto v CHernyh Korolevstvah ne hvataet
svobodnyh sisek i usluzhlivyh zadnic. Prosto budet ushchemleno samolyubie dikarya.
     Kimmerijcu v  zhizni  prishlos' povidat' nemalo  tuporylyh oluhov. On  ne
smog by  upomnit'  ih  vseh. Bol'shinstvo iz  nih  on obychno v  konce  koncov
ubival.  Odnako  ubijstvo  Idosso  pryamo  sejchas  vryad  li sposobstvovalo by
uluchsheniyu ego otnoshenij s narodom bamula. Krome togo, v otlichie ot Ryboedov,
bamula znali,  kto on takoj, otkuda i  gde  pryachetsya. Tak chto  u  chernokozhih
parnej   vsegda   ostavalas'   vozmozhnost'   prislat'   syuda  desyatok-drugoj
golovorezov.
     -  Byt' posemu,  -  provorchal Idosso.  Zatem on  chto-to  bystro, rezkim
golosom dobavil.  Vozhd' govoril  slishkom bystro, tak chto  Konan ne  smog ego
ponyat'. Voiny, odnako, ponyali svoego vozhdya. Vystroivshis' poparno, vskinuv na
plechi nosilki, oni stremitel'no zashagali po trope, pochti totchas skryvshis' iz
vidu.
     Konan oglyadel krovavuyu luzhu, ostavshuyusya na tom meste, gde lezhal kaban i
gde ispustil  svoj  duh  vendiec. Vskinul  kop'ya  na plecho,  vytashchil  mech  i
dvinulsya  nazad  po  trope tem zhe putem,  kakim i  prishel.  Odnako  derzhalsya
kimmeriec uzhe ne tak nastorozhenno.
     Teper'  on,  ne  koleblyas',   pristupil  k  trapeze   i  raspravilsya  s
podnosheniyami, ostavlennymi na polyane. Pokonchiv s edoj, Konan znal navernyaka,
kogo iz  Ryboedov on v pervuyu ochered' ub'et. |to budet chelovek, izgotovivshij
pivo.



     Glava tret'ya

     Daleko na severe  koldun po  imeni  Lizenius  sidel  v peshchere  v skale,
kotoruyu sama priroda sotvorila podobnoj stigijskomu zamku. Lizenius sidel  i
proklinal vse na svete. On byl vne sebya ot yarosti.
     Nikto  v  CHernyh Korolevstvah  ne slyshal ego proklyatij.  A  esli  by  i
slyshali, to  ne ponyali  by. Vprochem, eti proklyatiya  slyshala tol'ko ego  doch'
Skira. Ona imela vozmozhnost' naslazhdat'sya imi  slishkom chasto, chtoby obrashchat'
na nih vnimanie.
     Lizenius branilsya chasto i chasto posylal proklyatiya. Inogda eti proklyatiya
donosilis' do  koe-kogo  iz piktov, kotorye slyshali ih  v zavyvaniyah nochnogo
vetra. Pikty  delali znaki, otvrashchayushchie bedu,  i sheptali  drug drugu, chto na
etot raz gnev   stol' velik, chto navernyaka vosstanovit protiv
nego bogov. I protiv nih, piktov!
     Pikty  predpochitali  derzhat'sya podal'she ot  mesta srazheniya, esli shamanu
pridetsya voevat' s bogami.


     Konan  nedolgo lomal  sebe golovu  nad voprosom,  kogo  uvideli  v  nem
bamula:  druga ili vraga,  prostogo smertnogo  ili charodeya.  Obychno podobnye
voprosy  on ostavlyal uchenym i  pisakam, kotorym vse ravno nechem  zanyat' svoi
dni.
     Vprochem, zdes', v CHernyh Korolevstvah, Konan byl vne dosyagaemosti pisak
i shkolyarov. Den'  smenyalsya dnem, dni tekli, neotlichimye odin ot drugogo. Dlya
Konana eto  bylo cheredovanie edy,  sna, ohoty,  kupaniya  v chistyh,  holodnyh
protokah, vozni s oruzhiem. Ryboedy bol'she ne prinosili podnoshenij. No dichi i
spelyh fruktov vokrug  bylo navalom. Tol'ko  glupec mog umeret' ot  goloda v
CHernyh Korolevstvah.
     Konan  glupcom  ne  slyl i  potomu  pitalsya  horosho.  Kogda zhe  pokidal
ubezhishche, glaza  u nego vyrastali na zatylke, a ushi - na kolenyah i loktyah.  V
odin  prekrasnyj  den' Ryboedy mogli zajti  dal'she,  nezheli  otkazat' emu  v
podnosheniyah,  otpravivshis' syuda, v poiskah devic, ch'i  fantazii  vynudili ih
ujti s Idosso. V zdeshnih zemlyah ne stoilo prenebregat' podobnoj opasnost'yu.
     Leopardy,  krokodily,  dikie  pchely,  otravlennye  liany  i  vrazhdebnye
plemena - vse  eto podsteregalo Konana, i kimmerijcu prihodilos' vsegda byt'
nastorozhe.
     Sredi  bamul'skih voinov  ne perestavali tolkovat'  o  belom  cheloveke,
kotorogo Ryboedy prinyali za bozhestvo. Govorya o nem, oni ne upotreblyali imeni
Amra, potomu chto v  otryade Idosso na eto imya bylo nalozheno  tabu. Voiny dali
strashnuyu klyatvu, chto ne proiznesut ego voveki. Idosso i Kubvande potrebovali
ot zhenshchin,  chtoby oni  takzhe prinesli podobnuyu  klyatvu  pod  strahom tyazhelyh
nakazanij. Kubvande zhe  podkrepil  etu  klyatvu  obeshchaniem dat' im  zoloto  i
prislugu.
     Po  mneniyu  Idosso, obeshchat' zhenshchinam nagradu  vmesto togo, chtoby prosto
ugrozhat' im, svidetel'stvovalo o trusosti i otsutstvii mudrosti.
     Kubvande snedalo  lyubopytstvo:  otchego  Idosso tak nastaivaet  na  tom,
chtoby  svedeniya  o  blizosti  togo  samogo proslavlennogo  Amry  hranilis' v
sekrete? Kubvande  stol' terzalsya  lyubopytstvam,  chto sprosil ob etom samogo
Idosso, prichem zadal vopros tak, chtoby tot ne smog ujti ot otveta.
     - Takoj  zhe prostoj,  kak Ryboed, -  skazal Kubvande,  a zatem poprosil
proshcheniya za oskorblenie: ved' on nazval Idosso pozornym imenem.
     -  V odin  prekrasnyj den' ty poprosish' u  menya proshchenie za sobstvennoe
kosnoyazychie,  a  ya  otvechu  tebe, prigvozdiv kop'em  yazyk  k nebu,  - skazal
Idosso. - YA tebe ne ruchnaya obez'yana, chtoby ustraivat' predstavleniya, poka ty
ne  smozhesh'  prodat'  menya  stigijcam.  Ty  prodash'  menya  lyubomu, Kubvande.
Poprobuj sdelat' eto, i ya zaberu tebya s soboj.
     Kubvande uveril svoego  vozhdya, chto pokupka  ili prodazha kogo-libo (esli
ne schitat'  neskol'kih zhenshchin)  stol' zhe daleki ot ego namerenij, kak daleki
Lunnye  Gory  ot   toj  hizhiny,  gde   oni  sidyat  i  p'yut   pivo,  podannoe
zhenshchinami-Ryboedkami. V otvet Idosso lish' nevnyatno zavorchal.
     Mladshij vozhd' zashel s drugoj storony.
     -  Otkuda  my  znaem,  chto   i  ee  vladychica  pogibli?  Razve
kto-nibud' videl ih kosti?
     - Esli Amra govorit pravdu, to emu bylo by trudno skryt' posledstviya.
     - ESLI... A mozhet byt', on shpionit za nami dlya NEE,  v to vremya kak ONA
ishchet novyh lyudej i gotovit korabli, chtoby dvinut'sya vverh po reke?
     - My nashpiguem  nashimi  kop'yami  EE  novyh lyudej,  tochno  tak  zhe,  kak
postupili so  starymi, esli  ONA eto sdelaet,  - progovoril Idosso s nabitym
rtom. - I s NEJ budet to zhe samoe.
     - Sdelaem li my eto prezhde, chem  vyyasnim, chto EJ nuzhno v etih  krayah? -
sprosil Kubvande. - Vspomni, desyat' plemen otdali svoih voinov v EE komandu.
Ne najdetsya ni odnogo plemeni, kotoroe  otkazalos' by. I so stigijcami my ne
v luchshih otnosheniyah, chem ONA.  S teh por kak my  s toboj stali  voinami,  ne
prohodilo  i  goda,  chtoby  nam  ne  prihodilos'  nakonechnikami  nashih kopij
progonyat' stigijskih rabotorgovcev tuda, otkuda oni yavilis'.
     Idosso pri etih  slovah  zasmeyalsya. On  sam  ne raz  vozglavlyal  pohody
protiv rabotorgovcev. |ti podvigi i sostavlyali ego osnovnuyu slavu.
     - Ty dumaesh', Amra shpionit v pol'zu kogo-nibud' iz svoih druzhkov?
     - Nichego  drugogo mne na um ne prihodit. |tot  chelovek podoben kinzhalu,
kotoryj pryachut v nabedrennuyu povyazku. V kakoj-to moment kinzhal mozhet nanesti
smertel'nyj udar.
     Kubvande  videl,  kak  Idosso  izo  vseh  sil pytaetsya  uhvatit'  smysl
skazannogo. On terpelivo zhdal. Luchshe, esli Idosso pojmet sam, bez podskazki.
     - Ha!  - voskliknul nakonec  Idosso i podkinul kuvshin  iz-pod  piva tak
vysoko, chto tot probil kryshu hizhiny. - My hranim  sekret Amry. A on  iz vseh
bamula mozhet  govorit'  tol'ko s  nami. Esli ego hozyajka zahochet  predlozhit'
komu-nibud' svoyu  druzhbu, to ona mozhet predlozhit' ee  tol'ko nam.  Kto by ni
sposobstvoval ustanovleniyu druzhby Korolevy CHernogo Poberezh'ya s bamula...
     On  ne  zakonchil. I  ne nuzhno  bylo  zakanchivat'.  Esli horosho  hranit'
sekret, to Amra stanet tem  samym potajnym kinzhalom v bor'be  s protivnikami
za tron iz slonovoj kosti,  na  kotorom vossedaet  voennyj vozhd'. Podumav ob
etom, Idosso poradovalsya tomu, chtb v svoe vremya sumel  sderzhat' svoi ambicii
Kubvande, kotoryj horosho ponimal,  kakie  mysli  brodyat sejchas  v  golove  u
Idosso, tozhe byl dovolen.
     Po  krajnej  mere,  etu situaciyu  mozhno derzhat' rovno  stol'ko, skol'ko
budet neobhodimo. YAsno, chto nevozmozhno  vechno  hranit' mir  s  etim  opasnym
chelovekom,  s  Idosso,   dazhe  esli  postoyanno   demonstrirovat'   emu  svoe
druzhelyubie. Idosso slishkom bystro gnevaetsya i slishkom medlenno dumaet.


     Konan nichego ne znal ob intrigah, kotorye plelis' mezhdu vozhdyami bamula.
A esli  by  i znal, to pridal by  etomu kuda men'shee znachenie,  chem nadeyalsya
Kubvande. Po krajnej mere,  tak prodolzhalos' by do teh  por, poka kto-nibud'
ne oskorbil by pamyat' Belit.
     A  zatem, vne  vsyakogo somneniya,  gnev  udesyateril by ego  sily, i  dlya
naroda bamula  nastal by  chernyj den',  prezhde chem Konan ispustil by duh pod
zhalami desyatkov  kopij.  Kstati, eto  ves'ma somnitel'no!  Prodyryavit' shkuru
velikana-kimmerijca - ne  takaya  uzh prostaya  zadacha. Namnogo  legche provesti
noch' v pasti golodnogo drakona, pri etom vorochayas' i pohrapyvaya.
     Konan nadeyalsya razojtis' s bamula mirno. On rasschityval, chto chernomazye
postupyat tak zhe i ne dadut emu povoda peremenit' reshenie durnym obrashcheniem s
zhenshchinami.  Tut  uzh kak im, bamula,  zahochetsya. Esli  oni budut  terpimymi s
plennicami, to Konan  i pal'cem ne poshevelit, chtoby pomeshat'  bamula delat',
chto oni  zahotyat. Hotyat - pust' derutsya mezhdu soboj, pust' derutsya so svoimi
sosedyami,  s  demonami,  hot' s  samimi bogami.  |to nichut'  ne  narushilo by
spokojnogo sna kimmerijca.
     Kuda bol'she bespokoili Konana Ryboedy. Nesomnenno, rano ili pozdno  oni
uznayut o  propazhe svoih zhenshchin.  I reshat otomstit', voobraziv,  chto sposobny
odolet' protivnika.  K  tomu  zhe kimmeriec  - ne  bamula. Poetomu  na vsyakij
sluchaj  Konan rasstavil na tropah  k svoemu  ubezhishchu dopolnitel'nye lovushki.
Spal on teper' vpolglaza i ne rasstavalsya s oruzhiem.
     Krome  togo,  na  nekotoryh  protokah  on  postavil  lovushki  dlya ryby.
 unesla s soboj bol'she, chem zoloto i dragocennosti. Propali oruzhie,
navigacionnye pribory, pishcha - vse, chto neobhodimo  dlya  zhizni. Komande chasto
nedostavalo  edy  mezhdu odnim nabegom i drugim. Da i  v  minuty zatish'ya seti
chasto  ostavalis' pustymi. Morskie volki Belit nabivali sebe  zhivoty  ryboj,
kogda vydavalsya udachnyj den'.
     Belit vsegda govorila o tom, chto ryba - vazhnaya veshch' v  menyu lyubovnikov.
Ona chut' li ne  siloj zastavlyala kimmerijca lopat' dary morya, daby v posteli
ne  posramit' muzhskoe dostoinstvo.  V celom zhe Konan ne  schital, chto legkogo
goloda dostatochno dlya togo,  chtoby pogubit' interes muzhchiny k takoj zhenshchine,
kak Belit. Odnako zhizn' s nej malo-pomalu priuchila ego k rybe.
     Tak chto, kogda Konan obnaruzhil protoku shirinoj v dva kop'ya, gde vdovol'
pleskalos' strannoj, no krupnoj  rybehi, on  soorudil set'.  On  splel ee iz
lian i trostnikov; v delo poshli i remni, i verevki. So vremenem on sdelal ne
odnu,  a celyh tri seti,  rasstavil ih dostatochno blizko drug  ot druga, tak
chto  mog obojti ih  za odin raz, na rassvete  i  na  zakate.  Seti kimmeriec
pristroil tak, chtoby oni okazalis' vne dosyagaemosti chuzhih zhadnyh glaz i ruk.
     V odnom on byl prav. A imenno - v tom, chto kasalos' chelovecheskih glaz i
ruk.
     Odnazhdy  noch'yu  Konan prosnulsya  ot  raskata groma.  Zverinyj  instinkt
varvara  yavstvenno   podskazal:   grom   etot   neprostoj.  CHto-to  neladnoe
ugadyvalos' v dalekom raskate.
     Grom gremel, odnako dozhd' ne lil i veter  ne shumel v listve. Stranno...
Gustye krony vysokih derev pochti polnost'yu skryvali nebo, poetomu  Konan tak
i ne  smog  razglyadet': est' li  grozovye tuchi  i  kak  skoro mozhno  ozhidat'
nastoyashchej buri.
     Kimmeriec  napryazhenno  vslushivalsya,  po-koshach'i  shchuryas'  v  temnote. On
pytalsya ulovit' malejshij zvuk, kotoryj mog by  skazat'  emu nechto bol'shee  o
proishodyashchem.
     Net,  nichego  podozritel'nogo.  Lish'  privychnye  zvuki  dazhe  noch'yu  ne
umolkayushchih dzhunglej.
     Konan  vyskol'znul  iz  gamaka  -  edva  li  ne edinstvennogo udobstva,
pozaimstvovannogo   s    prezhde,  chem  korabl'  otpravilsya  v  svoe
poslednee,  skorbnoe  plavanie.  Nogi  varvara  stupali bezzvuchno,  kak lapy
leoparda.  Ruki  dvigalis' v temnote  tak, budto byli useyany vidyashchimi v nochi
glazami. Uverennym dvizheniem Konan nashchupal oruzhie.
     Posle gromovogo raskata slishkom  dolgo  tyanulas' tishina.  Pri nastoyashchej
groze tak ne byvaet.
     Bylo  vo   vsem  etom   chto-to   neestestvennoe.   Po   krajnej   mere,
neestestvennoe dlya nochi v dzhunglyah. Konan ne  mog zaranee  skazat', pridetsya
li emu srazhat'sya s etim neestestvennym. I esli vse-taki pridetsya, to skol'ko
vremeni zajmet eta vojna. Konan znal odno: luchshe byt' ohotnikom, chem dich'yu.
     Kimmeriec nastorozhenno kralsya v temnote, opisyvaya shirokoe kol'co vokrug
svoego lezhbishcha. |tot krug  dolzhen byl  privesti ego k shirokoj protoke. Konan
dvigalsya besshumno, podobno dikomu  kotu. Vse  ego chuvstva byli napryazheny. On
kak budto shchupal noch'. Odna ruka lezhala na rukoyati mecha, v drugoj bylo kop'e,
na poyase visel  kinzhal, za plechami eshche dva kop'ya. Dazhe leopard,  kotoryj mog
by krast'sya sejchas naverhu; po vetvyam,  vryad li schel by kimmerijca za legkuyu
dobychu.
     Konan opisal  uzhe  polovinu  kruga.  Poka  chto  on ne obnaruzhil  nichego
neobychnogo. On uzhe nachal dumat', chto strannyj grom emu poslyshalsya. To li eto
byl son,  to  li  dzhungli chto-to naveyali,  uvlekaya ego  na  bezumnuyu  nochnuyu
progulku.
     Odnako  on  prodolzhal  dvigat'sya vpered.  Po krajnej  mere,  raz uzh  on
vybralsya noch'yu na tropu, ne meshalo by proverit' seti. Ne nuzhno bylo by togda
tashchit'sya  utrom. Krome  togo,  Konanu  bylo  izvestno,  chto  dzhungli  CHernyh
Korolevstv  skryvayut   v  sebe   mnogo  takogo,  o  chem  on  ne  imeet  dazhe
predstavleniya.  V konce koncov, slishkom mnogo  vremeni proshlo s  teh vremen,
kogda Konan byl v  Zamore  yunym  vorishkoj, skoree  mal'chikom,  nezheli muzhem,
lovkost'yu lish' nemnogo  prevoshodyashchim  vola i stol' nevezhestvennym, chto dazhe
ne vedal o sobstvennom nevezhestve.
     Sperva Konan  reshil bylo,  chto  grom nad golovoj  ishodil  ot  odnoj iz
ogromnyh koshek,  chto  ishchet partnera ili ohotitsya. Vozmozhno,  ona raz®yarilas'
ottogo,  chto ee  pobespokoili,  kogda  ona  nasyshchalas'. Grom  -  ili  ryk  -
povtorilsya. Na  etot raz on prozvuchal na takih nizkih tonah, chto u Konana ne
ostalos' somnenij: takoj zvuk moglo izdat' sushchestvo,  kotoroe namnogo bol'she
lyuboj gigantskoj koshki. Da chto tam  koshki - lyubogo sushchestva, naselyayushchego eti
dzhungli.
     Gippopotamy  ili  slony razmerom  kuda  bol'she  koshek. Vprochem,  kak  i
krokodily. No  oni  ne rychat.  Teper'  Konan  dvigalsya  besshumnoj pruzhinyashchej
pohodkoj, obnazhiv  dvuruchnyj  mech, kotoryj  pokachivalsya  v  ego  ispeshchrennoj
shramami ruke.
     V poslednij  moment  Konan svernul  so  svoej obychnoj tropy, po kotoroj
hodil k ruch'yu, i teper' kralsya po podlesku, k mestu, otkuda,  kak Konan  uzhe
znal,  on mozhet  nablyudat',  ostavayas' nevidimym  - vo  vsyakom  sluchae,  dlya
obychnogo sushchestva. (Tut  Konanu vspomnilsya odin-edinstvennyj raskat  groma i
hrip umirayushchego vendijca o Vorotah Zla.)
     To, chto predstalo glazam varvara, i v samom dele bylo obychnym zhivotnym.
Bolee togo, Konanu prihodilos' videt' ego i  prezhde. Odnako kimmeriec ne mog
predstavit' sebe prichin, zastavivshih eto zhivotnoe poyavit'sya zdes'.
     Pered  glazami Konana byl odin  iz ogromnyh snezhnyh medvedej s dalekogo
severa, chto zhili ne tol'ko za predelami Kimmerii,  no i za  predelami zemel'
asirov  i vanirov. Samye  otvazhnye  i sil'nye  iz  severyan,  lyudi, sposobnye
drat'sya celyj den', a potom p'yanstvovat' noch' naprolet, v prisutstvii belogo
medvedya  pritihali  i veli sebya boyazlivo, kak  robchajshie iz gazelej. Snezhnyj
medved'  v  dva  raza  prevoshodil  v vysotu  lyubogo  zdorovennogo muzhika, a
tyazhelee byl, navernoe, raz v  pyat'. Stremitel'nyj,  kak gornostaj, svirepyj,
kak  drakon.  Zuby u  nego  dlinoj v  palec. Kogti na chetyreh ploskih  lapah
podobny kinzhalam.
     Mozhno bylo byt' uverennym v  tom, chto nikto  v CHernyh  Korolevstvah  ne
videl  nichego  podobnogo. Da i v blizhajshih zemlyah  na  polgoda puti v  lyubuyu
storonu ne nashlos'  by ni odnogo cheloveka, kotoryj mog by  s chistoj sovest'yu
pohvastat'sya, chto videl  kogda-libo  etu zveryugu. Da i snega-to  zdes' nigde
poblizosti na polgoda puti ne najdetsya, ibo net dostatochno vysokih gor.
     Pri  vzglyade  na  medvedya  ne skazhesh',  chto zhivotnoe  pereneslo  dolgoe
puteshestvie.  Gustoj belyj meh na  bokah ne  svalyalsya  i kloch'yami  ne visit.
Bryuho  ves'ma  upitannoe. Vo  vzglyade svirepyh  chernyh  glazok  ne  chitalos'
ustalosti ili izmuchennosti. I vzor belogo medvedya kakoj-to osobennyj. Konanu
prihodilos' videt'  zmej,  v glazah u kotoryh  bol'she tepla,  chem u snezhnogo
medvedya.
     Iz  togo,  chto  Konan  znal  o belyh medvedyah  (v osnovnom po rasskazam
severyan),  emu bylo izvestno, chto oni bol'shie lyubiteli  ryby. Tak chto Konana
ne  udivilo, kogda medved'  plyuhnulsya v potok,  sunul v  vodu lapu i vytashchil
seti s ryboj. Lovushka poletela na bereg. Vnutri seti trepyhalas' ryba.
     Sverhu  opustilas',  podobno  molotu,  tyazhelaya  medvezh'ya  lapa.  Krepko
sdelannoe  sooruzhenie razletelos'  v  mgnovenie  oka.  Ryba  poletela vo vse
storony. Odna rybina vzletela  vyshe ostal'nyh. Zver'  ryknul, otkryl past' i
pojmal rybu na letu s izyashchestvom argosskoj sobaki, igrayushchej s myachom.
     V  etot moment medved'  ochen'  udachno otkryl  bryuho  dlya  smertonosnogo
udara. Dlya  kop'ya bylo dalekovato, i Konan razok vzdohnul, zhaleya, chto u nego
net luka.
     Broshennoe moguchej rukoj kimmerijca, kop'e vyletelo so skorost'yu strely,
pushchennoj iz tyazhelogo bossonskogo luka. Slegka levee  ili  pravee - i  bor'ba
zakonchitsya,  ne nachavshis'.  Belyj  medved' - ne tot paren', s kotorym  mozhno
shutki shutit'.
     Brosok okazalsya  neudachnym.  To  li  Konana  podvela ruka,  to li veter
pomeshal.  Kop'e  otklonilos'  v  storonu.  Ono  pronzilo  meh  i  shkuru,  no
skol'znulo po rebru, ne prichiniv zveryu oshchutimogo vreda.
     Medved'  snova zarevel.  Odin vzmah  zdorovennoj  lapy  vyrval kop'e iz
grudi. Sila udara  byla  takova, chto otletevshee kop'e  vonzilos' na  glubinu
pal'ca v blizhajshij stvol.
     Zatem zhivotnoe brosilos' na kimmerijca. Brosok byl stol' neotvratimym i
stremitel'nym,  chto Konan  otpryanul.  Ni  razu  eshche on  ne  vstrechal  takogo
sil'nogo protivnika sredi zhivotnyh.
     Konan metnul vtoroe kop'e. V moment broska  on  vozblagodaril Kroma  za
to, chto dogadalsya zahvatit' s soboj tri kop'ya. Zveryuga uklonilsya v tot samyj
moment,  kogda  oruzhie  sorvalos'  s  krepkoj  ladoni  kimmerijca,  tak  chto
zaostrennyj nakonechnik tol'ko vzdybil medvedyu meh i carapnul shkuru na boku.
     Konan  tknul  mechom. Klinok  byl  dlinoj  pochti  raven  lapam lohmatogo
chudovishcha. Esli verit' tem legendam, chto hodili ob etih monstrah, to chelovek,
popav v zheleznuyu hvatku medvezh'ih lap, uzhe nikogda ne vybiralsya zhivym.
     Lezvie tugo voshlo  v  plot'.  Zver'  dernulsya,  zarevev, slovno  dyuzhina
d'yavolov v  Preispodnyah  Zandru.  Konan  vyrval  mech i  nanes  vtoroj  udar.
ZHivotnoe metnulos' vpered i navalilos' na klinok.
     Ot sily udara ruka u  kimmerijca onemela. Eshche chut'-chut' - i ryvok vybil
by  oruzhie. Konan metnul tret'e kop'e,  metya zveryuge  v  glaz. Na  etot  raz
varvar ne promahnulsya.
     Medved' diko  vzvyl.  Drevko  torchalo iz  razvorochennoj,  okrovavlennoj
glaznicy.  Konan sobralsya  bylo snova udarit'  mechom,  no  ponyal,  chto etogo
delat' ne  nuzhno.  Medved' by  prizhal ego  k stvolu dereva.  V  protivnom zhe
sluchae, esli by udar prishelsya mimo, Konanu ne udalos' by uvernut'sya, vzdumaj
zver' brosit'sya na nego.
     Poetomu kimmeriec rezko metnulsya v storonu, s siloj rubanuv po perednej
lape zverya.  Lezvie srubilo kogti s  pravoj  lapy, zastaviv zveryugu vzrevet'
snova. Medved' yarostno vzmahnul ranenoj lapoj. No Konan uspel ujti ot udara,
vtisnuvshis' mezhdu dvumya derev'yami.
     Zdes', sredi derev'ev, ogromnye  razmery snezhnogo medvedya byli, skoree,
pomehoj dlya nego v  pogone za kimmerijcem.  Poetomu v tesnote u  Konana bylo
bol'she prostora dlya dejstvij. On nachal nanosit' neozhidannye udary iz skrytyh
mest, iz teh, gde medved' ne mog razglyadet' ego svoim edinstvennym glazom.
     Teper' varvar  mog srazit'  medvedya, ne  buduchi  v  opasnoj blizosti ot
strashnyh lap.  Hvala stariku Kromu! Ostan'sya medved'  v zhivyh,  lyudyam v etih
krayah ne  bylo  by  otnyne pokoya. Ryboedy  yavnye  hlyupiki, chtob tyagat'sya  so
svirepym chudovishchem, tem bolee prikonchit' ego.
     Po  vsemu  vidno bylo, chto medved' reshil  razdelat'sya s  Konanom.  Rany
tol'ko raz®yarili zhivotnoe.  Zveryu ne terpelos'  dognat' i razorvat' derzkogo
cheloveka.
     Tol'ko vot povorachivalos'  chudovishche dlya  etogo  krajne  neuklyuzhe. To li
medved' poteryal sposobnost' orientirovat'sya sredi  neznakomyh zapahov  novoj
zemli. Da i voobshche medved' byl bolee  neuklyuzh,  chem ozhidal uvidet' Konan. Ne
isklyucheno, chto, podobno mnogim severnym zhivotnym, medved' vpadal v spyachku vo
vremya polyarnoj nochi i potomu ploho videl v temnote.
     Tak ili inache, vskore v golove kimmerijca slozhilsya plan  - kak zamanit'
zhivotnoe v odnu iz lovushek. Odnako medvedya budto preduprezhdalo chto-to. Konan
ubedilsya v etom, kogda zver' izbezhal pyatoj po schetu lovushki.
     - Klyanus'  zheleznym hrenom |rlika! SHkura etoj zveryugi  budet  pokryvat'
moj gamak! - voskliknul Konan. On pobezhal dal'she. Na  etot raz  on  proletel
pryamo nad  stenoj lian, kotorye  pokryvali  lovushku. Bolee togo, on prodelal
eto  na  glazah  u  soroka Ryboedov,  kotorye  podzhidali  ego  v  progaline,
oshchetinivshis' s kop'yami i dubinami.
     Konan  snova  vyrugalsya,  no  ego proklyat'e utonulo  v voplyah Ryboedov,
kotorye vyskochili iz ukrytij, potryasaya oruzhiem.
     - Kradushchij zhenshchin, privedshij syuda demona, Amra!
     - Ubit' cheloveka-l'va!
     - Omoem kop'ya!
     Dlya naroda,  kotoryj vsegda schitalsya mirolyubivym, Ryboedy nynche  bol'no
krovozhadno nastroeny protiv kimmerijca.
     U  Konana ne bylo ni malejshego zhelaniya voevat' s Ryboedami. Krome togo,
on nedoumeval: pochemu oni nazyvayut  EGO  privedshim demona?   - vot i vse, chto on mog podumat' ob etom.
     -  Ha! - prorevel  Konan.  Ego  bychij rev perekryl vopli  Ryboedov. Vse
glyadeli na nego, no kop'ya medlili letet'.
     - YA ne demon, no von v teh derev'yah skryvaetsya koe-kto pohuzhe lyubogo iz
vseh  demonov, kakih  ya  tol'ko videl. |ta  tvar' mozhet pozhirat' l'vov.  Ona
sozhret vas i vashih detej, esli my sejchas ne srazim ee vse vmeste.
     Tol'ko lish'  Konan  zamolchal, kak Ryboedy snova razrazilis'  voplyami. U
kimmerijca poyavilos' sil'nejshee zhelanie ostavit' etih ublyudkov razbirat'sya s
medvedem, a samomu ubrat'sya vosvoyasi.
     Odnako  on  oskorbil  Ryboedov,  zaklyuchiv mir  s  bamula.  Ne stoilo  k
oskorbleniyu dobavlyat' eshche i nespravedlivost'.
     V  sleduyushchee mgnovenie  situaciya  uzhe vyshla  iz-pod kontrolya Konana. Iz
dzhunglej  poyavilsya  belyj  medved',  istekayushchij  krov'yu  i  revushchij, podobno
vulkanu v moment  izverzheniya. Vopli Ryboedov utonuli v gromoglasnom reve,  a
pryzhok  chudovishcha prevratil  ih  voinstvennye kriki  v  vopli uzhasa,  a zatem
agonii.
     Pervaya zhe  ataka medvedya unesla zhizni dvoih Ryboedov. Ostal'nym izryadno
dostalos' na orehi - komu perepala plyuha gromadnoj lapy, a kto sam povalilsya
na  zemlyu, mimohodom protaraniv  bashkoj blizhajshij  stvol. V medvedya poleteli
kop'ya,  odnako  v cel' ugodili  nemnogie.  S takim zhe uspehom mozhno kovyryat'
zubochistkoj skalu, nadeyas' dokopat'sya do zolotoj zhily.
     Medved'  razvernulsya, rabotaya perednimi lapami, podobno borcu. U mnogih
chernokozhih voinov  ostalis' yarkie krovavye otmetiny. Odnako pod chernoj kozhej
bilis' otvazhnye  serdca.  Konan  uvidel, kak  odin Ryboed,  muzhchina  -  net,
mal'chik, -  brosilsya vpered s  dlinnym  trezubcem  i  gluboko vonzil  ego  v
nepovrezhdennuyu lapu medvedya.
     Zatem paren'  s  voplem umer  posle  togo,  kak  chudovishche  povernulos',
izognulos',  kak  luk,  i rasporolo zhivot.  Vopl' oborvalsya.  Zver'  shvatil
b'yushcheesya v agonii telo za  golovu, s hrustom sdavil, a zatem otshvyrnul proch'
i obernulsya v poiskah novoj zhertvy.
     Konan  videl, chto muzhestva Ryboedam ne zanimat',  no  u nih  ne bylo ni
podhodyashchego  oruzhiya,  ni  sootvetstvuyushchego   umeniya,  chtoby   spravit'sya   s
chudovishchnym zverem. Da  i  emu teper', kogda  zveryuga  okazalsya  na  otkrytom
prostranstve. nelegko budet odolet' ego.
     Ledyanoj holodok probezhal po spine kimmerijca dazhe zdes',  v tropicheskoj
nochi dzhunglej. CHto tam  govoril umirayushchij  vendiec o Vorotah  i  demonah?  O
Vorotah, skvoz' kotorye demony prisylayut  lyudej i zhivotnyh tuda, gde priroda
ne pozvolyaet im ostavat'sya v zhivyh?
     Byl li etot  medved' poslannikom demonov ili ne byl, odno mozhno skazat'
navernyaka: zver'  nastoyashchij,  iz  ploti i krovi. Sledovatel'no,  gada  mozhno
prikonchit'.  S  predel'noj otchetlivost'yu Konan  ponyal, chto  esli chudovishchu  v
blizhajshie paru  minut ne vypustyat  kishki,  to  v  slavnoj Hajborii na odnogo
rezvogo kimmerijca stanet men'she!
     Ryboedy okruzhili  medvedya. Te,  kto posmelee,  brosalis'  vpered, chtoby
utashchit' tela  svoih mertvyh tovarishchej. Samye otvazhnye kidalis' s kop'yami, no
eto stoilo im zhizni. U  medvedya vse eshche ostavalsya odin glaz, v ogromnom tele
- neukrotimaya, bujnaya sila, a chto do shkury, to ona slishkom tolsta dlya legkih
kopij Ryboedov.
     Konan  vyzhdal dostatochno dolgo, chtoby Ryboedy nakonec uvideli ego. Bud'
chto  budet! Pust'  dikari dazhe reshat, chto velikan-varvar hodit  v zakadychnyh
druzhkah  gromadnoj beloj bestii. Pust' ih  kucie  mozgi vydavyat kakuyu-nibud'
zhutkuyu  kartinku  pro  demonov i  oborotnej. Najdetsya  sredi  nih bolvan,  u
kotorogo ruki cheshutsya. Navernyaka ved' shvyrnet svoe poganoe kop'ishko!
     Tak  ono i sluchilos'. Kak tol'ko kimmeriec  rinulsya v  ataku na  zverya,
aborigeny zasuetilis', kak rastrevozhennye  krysy.  Dva kop'ya proleteli mimo,
eshche odno  Konan otbil. CHetvertoe  tol'ko slegka  ocarapalo  plecho.  Vprochem,
moguchij varvar dvigalsya slishkom  bystro dlya nerastoropnyh  dikarej.  Ryboedy
ostavili  svoi zhalkie  popytki poshchekotat' kimmerijca zhalami kopij i vplotnuyu
zanyalis' medvedem.
     Stremitel'nyj ryvok Konana prishelsya  ne po vkusu i lohmatomu  chudovishchu.
Zver'  ne  uspeval  povorachivat'sya  za  svoim  provornym protivnikom.  Konan
ispustil torzhestvuyushchij rev.
     |tot  rev  nakonec  sdelal  svoe  delo:  medvedya  obuyal  uzhas. ZHivotnoe
zatryaslo golovoj ot neozhidannosti i boli, kak esli by rany nakonec vybili iz
zverya boevoj duh.
     Konan podskochil  k chudovishchu poblizhe  i  s rezkim  vydohom vognal  kop'e
medvedyu v  bok. Zver' vygnulsya ot  strashnoj boli,  zamotal bashkoj i  uhvatil
okrovavlennymi chelyustyami torchashchee iz  shkury drevko. V  etot moment otkrylas'
prekrasnaya vozmozhnost' rubanut' zveryugu po shee.
     SHirokoe lezvie dvuruchnogo  mecha so svistom rasporolo vozduh. No... dazhe
Konanu, kotoryj igrayuchi razrubal na dve polovinki zhirnuyu nemedijskuyu svin'yu,
ne  udalos' svalit'  medvedya s odnogo udara. V rezul'tate  kimmeriec chut' ne
poplatilsya zhizn'yu. Medved', budto pochuyav blizkuyu smert', ispustil  iz glotki
dusherazdirayushchij  voj  i  otchayannym,  sudorozhnym  broskom  popytalsya  dostat'
mayachivshego  pered  nosom vraga. Konan kakim-to chudom  uspel otskochit' nazad,
izbezhav  smertonosnyh kogtej. Odnako zver' vse-taki  zacepil  varvara drugoj
lapoj, s  kotoroj  kimmeriec, k schast'yu,  uspel  srubit'  kostyanye  kinzhaly.
Moshchnyj tolchok vyshib zemlyu iz-pod nog. Konan ne uspel dazhe tolkom ponyat', chto
sluchilos', kak okazalsya v vozduhe i na maner pushchennogo iz katapul'ty snaryada
proletel nad trupami pogibshih Ryboedov.
     Vprochem,  eto  byla  poslednyaya  ataka  medvedya.  Krov'  shirokoj  struej
polilas' iz rany na  shee,  pyatnaya belyj meh.  Medved' medlenno osel, tknulsya
mordoj  v zemlyu.  Naposledok  on zarychal, kogda  k nemu priblizilsya odin  iz
Ryboedov, posle chego zavalilsya na bok.
     Konan uvidel, kak tuskneet edinstvennyj glaz zverya. Kimmeriec gotov byl
uzhe zapet'  pesn' smerti, budto  pered nim  lezhal poverzhennyj  na pole bitvy
vrag. Vyrvannyj  iz svoej rodnoj zemli i  broshennyj syuda, v  dushnye dzhungli,
snezhnyj  medved' vel sebya dostojno,  sdelal vse,  chtoby  vyzhit',  i vstretil
smert', podobno voinu.
     Ryboedy  nabezhali  na  medvedya,   zasloniv  ego  ot  Konana,  vonzaya  v
umirayushchego zverya  kop'ya i obrushivaya na nego dubiny... Vse, krome odnogo, kto
vyglyadel starshe  i  byl bolee hrupkogo slozheniya, chem prochie ego tovarishchi. Na
golove u nego krasovalsya izyskannyj ubor iz per'ev.
     Rasfufyrennyj  dikar' tknul  v  storonu kimmerijca  iskusno  vyrezannyj
posoh i zavereshchal:
     -  Demony voyuyut mezhdu soboj! Ubejte  Amru, i my razdelaemsya  s nimi! On
srazil vosstavshego slugu! Teper' ego ochered' umeret'!
     Postepenno  smysl  etogo  istoshnogo  vizga  doshel  do  varvara.  Odnako
ponadobilos' nekotoroe vremya,  prezhde chem  durackoe kukarekan'e probilos'  v
cherepushki drugih Ryboedov, ohvachennyh yarost'yu krovozhadnogo torzhestva.
     Konanu,  v  otlichie ot  nih, ne potrebovalos' mnogo vremeni na dogadku:
sejchas  blagodarnost'  spasennyh  Ryboedov vonzitsya  emu v kishki  na  ostrie
kopij. Net smysla dozhidat'sya stol' shchedroj nagrady!
     - Krom! - ryavknul kimmeriec i smachno plyunul.
     Vozhd'  Ryboedov  otprygnul nazad, budto ozhidaya  uvidet' yazyki  plameni,
podnyavshiesya  s  togo  mesta, kuda ugodil plevok  velikana-varvara. Zatem  on
popyatilsya eshche dal'she, uvidev, kak moshchnye ruki kimmerijca podnimayut oruzhie.
     No  etogo  manevra  dikaryu  okazalos'  nedostatochno.  Konan  neulovimym
vzglyadom  broskom poslal  kop'e  tochno  skvoz'  roskoshnye per'ya  na  makovke
aborigena.  Vonzivsheesya gluboko v  derevo, kop'e  drozhalo, slovno sobiralos'
progryzt'  stvol   naskvoz'.  S  drevka  svisali   zhalkie   oshmetki  nekogda
torzhestvennogo ubora.
     Prezhde chem ocepenevshie  ot neveroyatnogo  zrelishcha Ryboedy prishli v sebya,
kimmeriec  povernulsya  k  dikaryam  spinoj i napravilsya k  ruch'yu.  Esli posle
medvedya v razrushennoj lovushke ostalos' hot'  nemnogo  ryby,  u Konana budet,
chem zakusit', poka on doberetsya do vladenij bamula.
     Prezhde  chem   kimmeriec  doshel  do  ruch'ya,   snova   progrohotal  grom.
Odin-edinstvennyj  udar,  za kotorym dolgo perekatyvalis' v  nochi otgoloski.
Konan zamer,  derzha oruzhie nagotove. Vnimatel'no oglyadelsya  po  storonam. Ne
presleduyut li ego Ryboedy, medvedi, demony ili eshche kakaya-nibud' chertovshchina?
     Net, vrode nikogo...  Nikto  ne  kradetsya, ne lomitsya skvoz' chashchu. Da i
groma bol'she  ne slyshno.  No  rasslablyat'sya vse ravno nel'zya!  Ta  nevedomaya
sila,  chto vytashchila medvedya iz dalekih ledyanyh pustyn' v CHernye Korolevstva,
vse eshche skryvaetsya gde-to v dzhunglyah.



     Glava chetvertaya

     -  Tak Ryboedy,  stalo  byt',  ne  poshli za  toboj?  -  sprosil  Konana
bamul'skij voin, imya kotorogo kimmeriec nikak ne mog zapomnit'.
     Konan  nahmurilsya. U nego poyavilos' ostroe zhelanie vyshibit' etomu parnyu
zuby. Pod kurchavymi cherepushkami zhitelej  CHernyh Korolevstv skryvalas' ta  zhe
meshanina  dobrodetelej i porokov, kakuyu Konan vstrechal  povsyudu. I  odin  iz
gnusnejshih,  na  ego vzglyad, porokov - manera zadavat' po desyat' raz odin  i
tot  zhe vopros. Navernoe, dlya  togo,  chtoby  lishnij  raz  nasladit'sya zvukom
sobstvennogo golosa.
     - YA ne pojmu, gde  nahozhus', - v  shemitskom kabake ili v Dome Mudryh  u
voinov bamula?  -  prorychal  kimmeriec. On  surovo  poglyadel na Kubvande.  -
Kto-nibud' tut pozabyl o tom, chto ya emu govoril? Tak ya mogu napomnit'.
     Kubvande proster ruki v umirotvoryayushchem zheste:
     - YA govoril im eto stol'ko raz, skol'ko oni sprashivali.
     -  Ladno, esli kto-nibud' eshche  raz sprosit,  daj  emu po morde, a potom
nagnis'  i proori  v uho. Ne to ya  eto  sam sdelayu, -  progovoril  Konan. On
uhmyl'nulsya, zhelaya, chtoby poslednyaya fraza prozvuchala ne stol' ugrozhayushche.
     Odnako ulybka ne pomogla.  Bamul'skie voiny,  vse kak na podbor moguchie
bojcy, sohranyali nastorozhennost'. Oni znali, chto  ni odin iz nih ne sposoben
sotvorit'  i poloviny  togo,  chto  sdelal  Amra. Uzhe odno  eto delalo ego na
golovu vyshe lyubogo iz prisutstvuyushchih na  shodke, dazhe esli vse ostal'nye ego
rechi soderzhali chistuyu lozh'.
     - Ryboedy ne  poshli za mnoj, - prodolzhal Konan, s udovol'stviem narushaya
vocarivshuyusya bylo tishinu. - No ezheli kto iz  vas  dumaet, chto  mne ot  etogo
byla hot' kakaya-nibud' pol'za ili chto Ryboedy poslali menya  predstavlyat' tut
ih interesy, moj vam sovet: podumajte eshche raz. Ili zhe ispol'zujte svoi bashki
kak pivnye sosudy, ibo ni na chto bol'shee oni ne godyatsya.
     Konan okinul sobravshihsya  vzglyadom, glazami priglashaya  lyubogo zhelayushchego
prinyat' oskorblenie vser'ez. Odnako bamul'skie voiny vse, kak odin, otvodili
glaza,  a mgnovenie  spustya  molchanie narushil basovityj smeh Idosso.  Konana
obdalo pivnym peregarom.
     - Konechno zhe, Ryboedy ne pojdut za takim l'vom, kak ty, - progovoril on
nakonec. - Samoe bol'shee, na chto u nih hvataet smelosti, - eto trahat' svoih
koz. Da i  to  ne vsegda - rogov boyatsya. Nevozmozhno  predstavit' sebe, chtoby
takoj lev, kak ty,  podchinyalsya prikazam takih kozlov,  kak Ryboedy.  Skoree,
mozhno predstavit'  menya podchinyayushchimsya etim prikazam. Esli  tol'ko kto-nibud'
mozhet sebe |TO predstavit'!
     |ta  fraza,  po  vsej  vidimosti,  posluzhila  signalom.  Bamula  veselo
zarzhali.  Konan  oglyadel lica sobravshihsya vokrug, otmetiv pro sebya, kak  oni
smotryat  na  Idosso. YAsnoe delo, vse  oni bezogovorochno podchinyalis' velikomu
kvamo.  Stol'  zhe  ochevidno bylo, chto  Idosso  i ego storonniki  ozhidayut  ot
Konana, chto on vol'etsya v ih ryady v obmen na predostavlennuyu bezopasnost' na
vse vremya prebyvaniya kimmerijca v plemeni.
     V  etom  chernomazye  nichem  ne   otlichalis'  ot  ostal'nyh  golovorezov
Hajborii, s kotorymi Konanu prihodilos' vstrechat'sya i voevat'.
     Na etot raz Konanu  prishlos' podavit'  v sebe zhelanie vyplesnut' pivo v
rozhu Idosso, a  zatem dobavit' k pivu  dobryj udar shirokogo klinka. Nikto iz
etih  chernozhopyh parnej, sobravshihsya v hizhine, ne predstavlyal sebe naskol'ko
blizki oni  k  smerti. Osobym  terpeniem kimmeriec  nikogda  ne otlichalsya, a
sejchas byl prosto gotov lopnut' ot zlosti.
     Net, vse-taki byl sredi sobravshihsya odin, kotoryj, pohozhe, yasno ponimal
situaciyu. Zvali etogo cheloveka, kak Konan mog pripomnit', vrode by Kubvande.
Sejchas Kubvande kivnul.
     -  Somnevayus',  chtob posle togo,  kak medved' porabotal sredi Ryboedov,
tam kto-nibud' mozhet  hodit', ne to chto drat'sya. Dazhe my, otvazhnye i sil'nye
voiny, kogda stalkivaemsya s ranenym l'vom, predpochitaem imet' ryadom  desyatka
dva tovarishchej. Razve chto velikij Idosso  otvazhivaetsya  odin vystupat' protiv
ranenogo l'va. No on u nas vsego odin takoj.
     Pohozhe,  vse  sobravshiesya  edinodushno  reshili,   chto,  soglasivshis'   s
utverzhdeniem  Kubvande,  oni  okazhut  chest'  Idosso.  Konan  uvidel, kak oni
zakivali  golovami.  K  kimmerijcu  potyanulos'  mnozhestvo ruk  s derevyannymi
chashami.  Konan ne otkazalsya ni ot odnoj iz etih chash,  on oporozhnil  ih  vse.
Nastoyashchij muzhchina mozhet vylakat' izryadnoe kolichestvo mestnogo pojla, a potom
kak ni v chem  ne  byvalo  vstat'  za  shturval boevoj triremy. Pivko-to zdes'
slaboe, glavnoe - chtoby muzhik popalsya nastoyashchij.
     - Eshche piva! - kriknul kto-to.  Ostal'nye podhvatili prizyv,  a odin  iz
chernokozhih nachal razmerenno kolotit' v baraban.
     Travyanaya zanaveska, visevshaya u vhoda,  otkinulas', i voshli dve zhenshchiny.
Ih  odezhda  sostoyala  iz tyazhelyh  sereg slonovoj kosti i  ozherelij  iz  alyh
derevyannyh busin. Obe zhenshchiny byli molodymi i hrupkimi, eshche pochti podrostki,
no odna iz nih dvigalas' tak, budto ej po men'shej mere minulo sem'desyat zim.
     Priglyadevshis'  povnimatel'nee,  Konan uznal  dvuh zhenshchin-Ryboedok,  teh
samyh,  kotoryh on  pozvolil Idosso uvesti s soboj. Ta,  ch'i  dvizheniya  byli
zamedlenny, kak u staruhi, v svoyu ochered'  tozhe uznala  Konana. V ee vzglyade
skvozilo otkrovennoe zhelanie, chtoby gnev vseh bogov snizoshel na kimmerijca i
chtoby  kogti  i  zuby  vseh  demonov  rasterzali  ego.  |to  tak  razitel'no
otlichalos' ot vzglyada, kotorym ona smotrela na nego v proshlyj raz. Togda eta
zhenshchina  smotrela na Konana tak, budto eti samye zuby i kogti  byli u nego i
budto ona tol'ko i mechtala, chtoby eti zuby i kogti vonzilis' v Idosso.
     -  Ho!  -  vskrichal Idosso.  -  Svezhaya Rybka!  Razve  ya velel  tebe tak
smotret' na nashego dorogogo gostya, kotoromu my dali klyatvu druzhby?
     Konan ne pripominal nikakoj klyatvy druzhby,  no on reshil poka osterech'sya
ot  togo, chtoby brosit' Idosso pryamo v lico oskorbitel'noe zamechanie  o lzhi.
Sudya po  vidu zhenshchiny, ej bylo o chem vspomnit'. No vryad li eti  vospominaniya
byli  priyatnymi.  Ona  vstala  na  koleni,  a  Idosso  uzhe  vskochil  na nogi
zamahivayas'. Moguchaya  ruchishcha  szhalas' v  gromadnyj  kulak i uzhe gotova  byla
opustit'sya. |tot udar mog by prolomit' zhenshchine golovu ili slomat' sheyu.
     Udar  tak  i ne dostig celi. Terpenie kimmerijca lopnulo.  Konan ne mog
bol'she vynosit'  vseh etih melkih ukolov  i  carapin po ego samolyubiyu.  Da i
sledy  na gladkoj  umaslennoj  temnoj kozhe Svezhej  Rybki  govorili o mnogom.
Svin'ya  Idosso narushil obeshchanie.  YAsno, chto slova chernomazogo verzily nichego
ne stoili. Krome  togo,  Konan ne videl prichin,  pochemu on dolzhen  pozvolyat'
doverivshimsya emu stradat'  dazhe radi togo, chtoby  etoj  cenoj  kupit'  mir s
bamula.  Sejchas  situaciya doshla do stadii  razresheniya. Libo  stradaniya  etih
zhenshchin, libo mir s bamula - chto-to nepremenno dolzhno zavershit'sya.
     ZHeleznaya  ruchishcha  Konana  vyletela  vpered  s bystrotoj molnii.  Moshchnaya
pyaternya  perehvatila  zapyast'e Idosso.  Kimmeriec  vospol'zovalsya  tem,  chto
Idosso  uzhe  nanosil udar, i  lovko vstal na nogi, povisnuv na podnimayushchejsya
ruke  protivnika. Okazavshis' na nogah, Konan rezko rvanul Idosso v  storonu,
zastaviv ego poteryat'  ravnovesie.  Moguchij  bamula,  vne vsyakogo  somneniya,
rasshib  by  sebe  nos,  upav pryamo pered  zhenshchinami, esli  by  kimmeriec  ne
podderzhal ego. Konan uhvatil ego speredi, a Kubvande i ostal'nye - szadi.
     - Ty osmelilsya!.. - nachal bylo kto-to.
     Konan oborval govorivshego:
     - |ti  zhenshchiny perehodyat ko mne. YA pozvolil im idti s toboj, potomu chto
mne pokazalos', chto eti  zhenshchiny togda  boyalis'  menya.  Ty  obeshchal mne,  chto
budesh' obhodit'sya  s nimi  tak,  kak podobaet  chestnomu muzhchine.  Teper' mne
kazhetsya, ty dal im osnovaniya boyat'sya tebya bol'she, chem menya.
     Idosso zavorchal, vyryvayas' iz ruk teh, kto uderzhival ego.
     - Lyuboj muzhchina sdelal by to zhe samoe. Ili tvoya krov' takaya zhe blednaya,
kak kozha, Malen'kij Lev? A mozhet byt', ty ni cherta v zhenshchinah ne ponimaesh',?
     Konan  oslabil  hvatku  i  otstupil  nazad.  Babenki,  zataiv  dyhanie,
smotreli na nego. Uzhas na ih licah smeshivalsya s teplyushchejsya nadezhdoj.
     - Esli ty zhelaesh' posmotret', kakogo cveta moya krov', Idosso, to proshu!
Poprobuj!  -  prorychal  Konan.  -  Ili  vypolnyaj  slovo,  dannoe kimmerijcu!
Vspomni, chto ty obeshchal etim zhenshchinam.
     Kazalos', Idosso  vot-vot  gotov  byl  brosit'sya  na  kimmerijca, kogda
vnezapno pojmal vzglyad Kubvande, posle chego ogranichilsya dlinnym zamyslovatym
proklyatiem.  Konchilos'  tem, chto on shvatil obeih zhenshchin za  ser'gi,  ryvkom
podnyal na nogi i shvyrnul k Konanu. Oni upali u nog varvara, korchas' ot boli.
Ih ushi byli porvany i krovotochili. Oni obhvatili nogi Konana.
     - Nu  tak voz'mi ih!  YA  vizhu,  tebe dostavlyaet  udovol'stvie  otnimat'
chto-to u togo, kto luchshe tebya! - prohripel Idosso. - Voz'mi  ih i provalivaj
s bamul'skih zemel' do togo, kak padet noch', a ne to...
     Ugroza tak i ostalas' nezavershennoj. Neozhidanno otkinulas' zanaveska. V
hizhinu  vorvalsya  zalityj potom voin  i  rasprostersya u nog  vozhdya.  Idosso,
razinuv rot, v nedoumenii smotrel na eto neozhidannoe yavlenie. Zatem Kubvande
znakom prikazal nezhdannomu gostyu vstat'.
     - Kak eto ponimat'? - rezko sprosil Idosso.
     - Demony snova  napali! - vydohnul vnov' pribyvshij. - V doline Mertvogo
Slona oni zahvatili derevnyu.
     - Zahvatili? - voskliknul Konan. - Ty imeesh' v vidu - oni unesli ee?
     Libo  gonec  ne ponyal  kimmerijca,  libo reshil, chto  pered  nim ne  tot
chelovek, kotoryj imeet pravo  na otvet.  Tak ili inache, no zagovoril on lish'
togda, kogda Kubvande (opyat'!) znakom prikazal emu govorit'.
     Konanu  byla  prepodnesena  istoriya  o  derevne,  atakovannoj  tvaryami,
kotorye,  kazalos',  vyshli  iz koshmarnogo  sna. Tvari napominali obez'yan, no
byli pokryty  cheshuej,  podobno  gigantskim yashchericam, i imeli ostrye zuby,  a
appetit  u nih byl  kak  u obezumevshih  ot goloda l'vov.  Para dyuzhin zhitelej
derevni  byli   ubity,  eshche   bol'shee  kolichestvo  lyudej   raneny.   Hizhiny,
zernohranilishcha,  sklady s pripasami  - vse unichtozheno. Celyj otryad vrazheskih
voinov ne mog by prichinit' bol'shego vreda.
     Konan  otmetil vzglyady  voinov,  kotorye smotreli  na  nego tak,  budto
velikan-varvar  vladeet  klyuchom  k etoj  zagadke.  Pohozhe,  Ryboedy byli  ne
edinstvennymi,   kto   schital  kimmerijca  rasposlednim  bolvanom,   kotoryj
otvazhitsya vstupat' v shvatku s demonami!
     Konan tiho probormotal sebe pod nos strashnoe rugatel'stvo, zhelaya tol'ko
odnogo: chtoby  on  i  eti  zhenshchiny  okazalis' gde-nibud' podal'she ot  zemel'
bamula. No pozhelanie ostalos' lish' pozhelaniem.
     Kimmeriec perevel duh  i  vydal novuyu porciyu tihih rugatel'stv, na etot
raz v  adres vsego podlogo zhenskogo plemeni.  Krome, konechno, toj, ch'ya  ten'
brodit  sejchas  v  rajskih  kushchah sredi  drugih  dostojnyh  voinov. Podumat'
tol'ko, esli b  ne dve potaskushki,  ne bylo  by i ssory s Idosso. Vprochem, u
Konana  est'  vybor - ostavat'sya sredi bamula ili, zabrav dvuh glupyh kuric,
otpravit'sya vosvoyasi. Za  pervym  zhe povorotom  emu pridetsya raz i  navsegda
otmorgat'sya ot dyma zdeshnih ochagov.
     -  Idosso,  drug moj, - progovoril  Konan.  - |ti dve  yunye  prekrasnye
zhenshchiny - slishkom velikaya chest' dlya menya. YA dolzhen sdelat' chto-nibud', chtoby
zasluzhit' ih. Prosto tak ya ne mogu ih vzyat'.
     -  M-da? -  Vorchanie Idosso  napominalo  vorchanie  medvedya,  no  skoree
medvedya razbuzhennogo, nezheli obezumevshego ot yarosti ili goloda.
     - Tak chto, Idosso, drug moj, ya  dumayu, chto nam luchshe vsego vzyat' nogi v
ruki  i otpravit'sya v etu  vashu dolinu  Dohlogo Slona, posmotret'  - chto tam
uchinili eti demony, - prodolzhal gnut'  svoe Konan.  -  Davaj ugovorimsya tak.
Ezheli  ya  posoblyu  bamula  odolet'  demonskoe  otrod'e, togda ya  voz'mu etih
zhenshchin. V konce koncov,  ya najdu im primenenie. YA upotreblyu ih  v hozyajstve.
No  klyanus' Kromom! Sperva ya obzavedus'  etim hozyajstvom i lish' potom voz'mu
tuda zhenshchin! Konan iz Kimmerii ne beret nichego iz togo, chto emu brosayut, kak
kost' sobake. Tak chto narodu bamula luchshe vsego zarubit' eto sebe na nosu.
     Dazhe  Konan, kotoryj byl  nebol'shoj  master chitat'  v  dushah lyudej,  po
vyrazheniyu glaz voinov ponyal,  chto postupil pravil'no. YAsnoe delo, etot pohod
libo dokazhet, chto Amra v samom dele velikij voin, libo vyyavit, chto on zaodno
s demonami. Vot chto govorili glaza sobravshihsya voinov.
     Tol'ko  lico  Kubvande ostavalos' nepronicaemym. Konan prikinul v  ume:
naskol'ko proshche  stanet zhizn' sredi voinov bamula, esli mladshij vozhd'  vdrug
ugodit v lapy vyhodcev iz Preispodnej?
     Nu da kazhdomu svoe! Konan primet sobstvennuyu  uchast', esli na to  budet
volya  surovogo  Kroma. I ne v  obychayah kimmerijcev tolkat'  drugogo na tropu
smerti, poka tot ne sdelal nichego durnogo.
     Zatem  Konan  snova  perevel  vzglyad  na  zhenshchin.  Ne  sostavilo  truda
dogadat'sya:  devahi  mechtayut  lish'  o  tom,  chtoby  velikan-varvar  okazalsya
dostojnym kakogo-nibud' vysokogo  polozheniya sredi voinov, takogo  polozheniya,
kotoroe pozvolilo by emu zashchitit' ih. Korotkij, no vpechatlyayushchij opyt obshcheniya
s Idosso, pohozhe, sdelal babenok bezrazlichnymi  k tomu, kakov Konan s vidu -
belyj ili chernyj, korichnevyj ili purpurnyj, zheltyj, budto zhitel' Khitaya, ili
voobshche  pyatnistyj, kak psoglavec  iz staroj skazki. Glavnoe  - chtoby shirokaya
grud'  kimmerijca  nadezhno zashchishchala ot bystryh  i tyazhelyh  kulakov  starshego
vozhdya.
     Konan ryvkom podnyal zhenshchin na nogi i druzheski oblapal obeih.
     - Nu,  - prorychal on sobravshimsya voinam, - chto skazhet narod bamula? Ili
tak i budete stoyat',  pyalyas'  na menya,  do teh  por,  poka  ya budu hodit'  i
sobirat' svoi kop'ya, zhratvu, a potom otpravlyus' v bitvu  protiv demonov lish'
s etimi dvumya potaskushkami v vide podkrepleniya?
     Posle etih slov u Konana sozdalos'  vpechatlenie,  chto v blizhajshee vremya
novogo stolknoveniya s bamula u nego ne predviditsya.


     Daleko  na  severe,  v  piktskih  zemlyah,  Lizenius  sidel   i  izrygal
proklyatiya. Vpechatlenie bylo takoe, budto on narochno ispytyval terpenie svoej
docheri  Skiry.  Uzhe ne  raz  Skira,  s  trudom sderzhivaya  gnev,  v  otkrytuyu
poprekala papashu. Ved'  nado byt' polnym bolvanom, popustu rastrachivaya sily,
vmesto togo chtoby zanimat'sya delom - a imenno: derzhat' v strahe piktov.
     - Slabaki oni zhalkie, eti pikty! - takov byl otvet. - Po mne, tak luchshe
raz i navsegda zapugat'  ih do smerti, nezheli pozvolyat' im plodit'sya, rozhdaya
vse novye pokoleniya slabakov.
     - Da uzh, kasatel'no nekotoryh eto mozhno  skazat' navernyaka,  - zayavila,
ulybayas',   Skira.-  Vot  i  ko  mne  oni  uzhe  skol'ko  raz  pod®ezzhali  so
svatovstvom.
     Ulybka ischezla s ee lica, kogda otec fyrknul na nee, ne serdito, odnako
i ne po-dobromu.
     -  Konchaj vypendrivat'sya,  devochka.  Ne mni o sebe lishnego. Zdes'  est'
desyat' klanov, kotorye pojdut za nami kuda ugodno, stoit lish' zarodit' sredi
ih vozhdej nadezhdu, chto oni mogut poluchit' ot tebya synovej.
     Do  teh por  poka  otec ne  otvernulsya,  na  lice Skiry ostavalas' ten'
ulybki. Da i potom, kogda Lizenius zasharkal k vyhodu, stroptivaya devchonka ne
izmenila pozy i ne sklonila golovy.
     CHarodej napravlyalsya po  perehodu v drugoe pomeshchenie, gde  budet korpet'
nad svoimi  stigijskimi  svitkami.  Vprochem,  korpenie ego  ne  bylo  sovsem
besplodnym.  On  mnogo  vnimaniya  udelyal  etim  svitkam  -  iskal  istinnogo
Masterstva v zaklyatii Brodyashchego  Po  Miru. On hotel  ne  sluchajno peremeshchat'
nechto  iz odnoj tochki  mira  v druguyu,  a delat' eto  napravlenno, peremeshchaya
nechto  ili kogo-libo (kogo  schital nuzhnym) iz odnogo  opredelennogo mesta  v
drugoe.
     Skira poezhilas' - i ne tol'ko ot holoda, caryashchego  v  peshchere. Ej uzhe ne
raz dovodilos'  slyshat',  kak  otec bormochet  nevnyatno o tom,  chto  krovavye
zhertvoprinosheniya pomogli by  emu v etom  dele. Luchshe vsego krov'  blizhajshego
rodstvennika.  A Skira  byla  kak raz tem samym edinstvennym  rodstvennikom,
kotoryj ostalsya v zhivyh iz vsej, nekogda mnogochislennoj, rodni.
     Krov'  blizhajshego  rodstvennika  ili krov' MNOGIH  zhertv.  Kakoj  vybor
sdelat'?  Pozhertvovat'  soboj? Ili vyjti zamuzh  za kakogo-nibud' krivonogogo
piktskogo vozhdya v obmen na krov' desyatka ego voinov, zhen i rabov?
     Drozh' proshla. Ostalas'  lish' vnutrennyaya, gluboko spryatannaya  trevoga. I
zhguchee, nepreodolimoe zhelanie poblizhe poznakomit'sya s papashinym koldovstvom.
     Rasskazyval otec krajne malo. Bol'she vorchal da chital nravoucheniya. Skira
na svoj strah i risk pytalas' postignut' tajnoe Znanie. Delat' eto nado bylo
krajne ostorozhno.  Ved' dazhe eshche do togo, kak otkrylis'  Vorota Zla, devushka
znala, chto magiya  (osobenno magiya,  nepodvlastnaya kontrolyu!) - prestuplenie,
kotoromu net proshcheniya.
     Odnako  za  ostorozhnost'   prihodilos'  platit'.  Ona   vynuzhdena  byla
vykraivat' vremya dlya svitkov i fialov, otryvaya  chasy ot domashnej raboty. Vsya
domashnyaya rabota polnost'yu lezhala na nej s teh por, kak umerla mat'. A eshche za
neskol'ko let do togo, kak  jomeny etoj zemli prishli s lukami i verevkami za
zhizn'yu ee  otca, uzhe v techenie vseh etih let ni odin sluga ne provodil  nochi
pod  kryshej Peschanogo Kolduna. Poetomu vse leglo na ee  plechi. Ona stirala i
obshivala,  stryapala, myla i pribiralas'. I lish' posle togo, kak vse domashnie
hlopoty byli zakoncheny, zateplivala svechku  i v  ee nevernom svete po kroham
sobirala znaniya o vsyakogo roda melkih zagovorah.
     Teper'  Znaniya uzhe ne hvatalo.  K chemu eta melkaya  magiya?  Kakaya ot nee
pol'za? Razve chto podogret' sup i zamanit' ptic v silki? A pochemu by i  net?
Kazhdyj  moment,  kazhdaya kaplya  pota, vyrvannaya  u  domashnej raboty, oznachala
svobodu i vozmozhnost' potratit' sily i vremya, chtoby uvelichit' Znanie.
     Papasha na vse  domashnie  hlopoty Skiry ne  obrashchal  nikakogo  vnimaniya,
prinimaya  eto kak  samo  soboj razumeyushcheesya. On  nikogda ne hvalil  dochku  i
zamechal lish' promahi. Vprochem, kogda byla zhiva mat', vse bylo tochno tak zhe.
     Mat', ty mogla by spasti nas oboih, i menya, i  otca, esli by ne umerla.
Bud' ty zhiva, nenavist' i zhelanie otomstit' ne snedali by ego.
     Naivnaya  detskaya  fantaziya!  Pora by  nyne  ostavit'  devich'i gluposti.
Kazhdyj   den'   priblizhal  tot  moment,   kogda  ona   prevratitsya   libo  v
zhenshchinu-mudreca,  libo  v trup... Ili zhe  ej ostanetsya mechtat' o  tom, chtoby
stat' trupom.


     Kubvande  osobo ne udivilsya, kogda chelovek, otzyvayushchijsya na dva imeni -
Konan  i  Amra, - vzyal  dvuh  potaskushek-Ryboedok s  soboj  v  pohod.  CHuzhak
postupil  pravil'no. Lyuboj by, kto osmelilsya pojti na stychku  s Idosso iz-za
bab, vryad li reshilsya by ostavit' ih v toj samoj derevne,  gde u Idosso  byla
dyuzhina druzej. Samo  soboj, oni pospeshili  by otomstit' za porugannuyu  chest'
priyatelya i migom pererezali by gorlo neschastnym devaham.
     Konechno,  sami  po sebe druz'ya  pri etom nichego  by  ne vyigrali.  Lish'
razmotali  by  sobstvennye  kishki po derevne,  a  tela otdali by  na  pozhivu
gienam.
     Nekotorye  iz  priyatelej Idosso  na  samom  dele  byli svyazany  krepkoj
klyatvoj  s Kubvande. V svoe  vremya  eto  oboshlos'  mladshemu vozhdyu v  desyatok
otbornyh korov, daby skrepit' obeshchanie vernosti u mestnyh koldunov. I vse zhe
nastoyashchuyu predannost' i druzhbu nikakimi korovami kupit' nevozmozhno...
     V  igre  Kubvande  vsegda predpochital  kosti,  kotorye sam  vyrezal,  i
rakoviny,  kotorye sam raskrasil. Teper'  stavkami  v  igre byli zhivye lyudi.
Tochnee, ih krov'. Kubvande  sejchas  bolee vsego zabotilo, chtoby eto byli ego
lyudi. Te, kto nikogda ne udarit v spinu.
     Vopros  tol'ko  v  tom,  soglasitsya  li  velikij  belyj  voin  igrat' v
predlagaemuyu igru, dazhe uchityvaya to, chto stavki ochen' vysoki...
     Posle dvuh dnej bystrogo perehoda otryad  bomula vyshel k doline Mertvogo
Slona. Dazhe u Kubvande ne ostavalos' bol'she vremeni dlya igr.  Dazhe dumat' ob
igre - i to nekogda. Ne do igr im vsem stalo.



     Glava pyataya

     Vid  u  razorennoj derevni  byl  takoj,  chto zastavil  nahmurit'sya dazhe
kimmerijca. A uzh Konan povidal nemalo razvorochennyh, zalityh  krov'yu gorodov
i selenij. Gorazdo bol'she, chem sam prozhil na svete. Ochen' chasto on nahodil v
dymyashchihsya razvalinah  izurodovannye tela svoih druzej. No otkryvsheesya sejchas
zrelishche potryasalo svoej koshmarnoj nereal'nost'yu.
     Pust'  uzh luchshe  by zdes', podtverzhdaya nazvanie  doliny,  dejstvitel'no
zabili  by sotnyu  slonov. Odnako tut  proizoshlo nechto bolee omerzitel'noe...
Otryad  eshche ne podoshel k seleniyu i  na dva  broska kop'ya, kak  v lica udarila
plotnaya stena voni. Vozduh byl stol' gusto napoen zlovoniem smerti, chto ego,
kazalos', mozhno strogat' lomtyami.
     Vprochem,  koe-gde  hizhiny  vse zhe  uceleli.  V  dvernyh proemah mayachili
kakie-to  temnye  figury. Oni  ispuganno  pryatalis',  stoilo povernut'  v ih
storonu golovu.
     Vprochem,  pohozhe,  priblizhenie  vooruzhennogo  otryada  bamula vselilo  v
neschastnyh  muzhestvo.  Neskol'ko samyh  otvazhnyh  vypolzli v  predrassvetnyj
sumrak. Odnako oni po-prezhnemu izbegali stupat' v  centr  derevni, budto tam
razverzalsya  vhod  v  podzemnoe  carstvo.   Imenno  tam,   v  centre,  trupy
gromozdilis' gushche vsego.
     Po  mere  togo  kak  solnce  podnimalos' vse vyshe i luchi ego  razgonyali
utrennij tuman, a nebo iz serogo stanovilos' yarko-sinim, k poboishchu sletalis'
tuchi  nasekomyh. Odno  zrelishche  osobenno zapalo  Konanu  v pamyat'. Godovalyj
mladenec, raspolosovannyj  nozhom ot  gorla  do pupka. Odna  noga  u  bednogo
rebenka naproch' otorvana.
     Muhi  vilis'  nad  zakativshimisya glazami kroshechnogo  trupika.  Kakie-to
ploskie  mnogonozhki koposhilis' v ranah, starayas' zabrat'sya  poglubzhe  vnutr'
skryuchennogo  tel'ca.  K tomu  zhe mertvuyu plot'  mladenca uzhe uspel poglodat'
koe-kto iz krupnyh trupoedov, pobyvavshij zdes' eshche do voshoda.
     Sredi chelovecheskih ostankov lezhalo telo yashcheroobez'yany. Otvazhno boryas' s
von'yu, Konan priblizilsya k mertvomu  i vnimatel'no  issledoval trup.
Kimmeriec slovno  by  izuchal oruzhie  vraga, dosele  neznakomoe. Tochno tak zhe
obsleduya  trup  mertvogo  zhivotnogo,  Konan  otmechal  pro  sebya  ego silu  i
slabosti.
     U tvari  dlinnye,  kak u  obez'yany, ruki,  no  eshche  bolee dlinnye nogi,
dlinnee, chem u teh obez'yan,  s kakimi Konanu dovodilos' vstrechat'sya. U tvari
imelsya krepkij tolstyj  hvost. Vdol' spiny, ot hvosta k shee, bezhali  rogovye
vyrosty,  perehodya  na  bashke v  greben'. ZHalom  kop'ya  Konan poproboval  na
prochnost'  cheshuyu tvari. Ona byla prochnee, chem shkura  lyuboj obez'yany,  odnako
vpolne uyazvima. Poldyuzhiny  kopij,  mnozhestvo  strel  i  glubokaya  vmyatina ot
dubiny, ziyayushchaya  v cherepe,  naglyadno govorili  o  tom,  chto gadinu hot' i  s
prevelikim trudom, no prikonchit' mozhno.
     Obojdya  trup,  Konan  vstavil   drevko  kop'ya   v   past'  chudovishcha  i,
navalivshchis', razzhal chelyusti. Bol'shinstvo zubov u tvari pokryto temnoj korkoj
zasohshej krovi. Mezhdu zubov ostalis' pochernevshie oshmetki chelovecheskoj ploti.
Konan pro sebya zametil, chto po stroeniyu zuby bol'she pohozhi na zuby leoparda,
nezheli  gorilly. Sovershenno yasno, chto u sebya na rodine eta merzost' pitalas'
myasom.
     - No ne v  etoj zemle, - provorchal sebe pod nos kimmeriec. -  Ne v etoj
zemle, klyanus' Kromom! Ne mozhet byt', chtoby snova...
     -  A? - peresprosil  Idosso,  a zatem  skryl  svoe  smushchenie  neistovym
yarostnym boevym klichem. Ot ego strashnogo voplya pticy-padal'shchiki, piruyushchie po
vsej  derevne,  vzleteli vverh, s shumom hlopaya  kryl'yami  i negoduyushche kricha.
Ostavshiesya  v  zhivyh  selyane prysnuli  v  raznye  storony,  budto  Idosso  v
mgnovenie oka prevratilsya v odnogo iz yashcheroobez'yan.
     - Nu chto,  Amra, vse  eto obnyuhivanie i kovyryanie padali skazalo tebe o
chem-nibud'?  -  provorchal on.  - Govoryat, chto u tebya  bol'she organov chuvstv,
nezheli u prochih lyudej.
     - Boltun nichego  ne  znaet,  znayushchij -  molchit,  - otozvalsya  Konan. I,
uvidev prezritel'nuyu uhmylku Idosso, dobavil: - No takie mudrye lyudi, kak my
s toboj, navernyaka ne budut prislushivat'sya k raznoj brehne.
     Hitroumnaya   replika   kimmerijca    dostigla   zhelaemogo   rezul'tata.
Prezritel'naya  uhmylka  Idosso  prevratilas'  v   nahmurennuyu  ozabochennost'
cheloveka, pytayushchegosya reshit',  chto  delat'  dal'she.  Konan zhe dlya  sebya  uzhe
reshil. Krome  togo, on  videl, chto tupovatyj Idosso kak manny nebesnoj  zhdet
soveta.
     - ! Ohranyat' zhenshchin i nosil'shchikov? -  ryavknul vozhd'. -  i
! Okruzhit' derevnyu! ! Ko mne!
     Po  bamul'skomu   obychayu,  voennyj  otryad   byl   razdelen  na   chetyre
podrazdeleniya, kazhdoe imenuemoe v sootvetstvii s chast'yu  chelovecheskogo tela.
 byli avangardom, proizvodyashchim razvedku.  i   - osnovnym
korpusom,  sostavlennym  iz   samyh  sil'nyh  i  svirepyh   voinov.  
oboznachala  ar'ergard.  Voiny, vhodyashchie  v  ,  byli libo  yuncy,  lish'
nedavno  poluchivshie  boevye kop'ya,  libo  stariki, kotoryh  otdelyalo  sovsem
nemnogoe ot  togo momenta, kogda oni polozhat svoi kop'ya  vdol' kon'ka  kryshi
hizhiny - bamul'skij ritual, kotorym chelovek ob®yavlyal sebya ushedshim na pokoj.
     Tak, dlya kimmerijca  bylo  neudivitel'nym  uznat',  chto Kubvande shel vo
glave , a Idosso - vo glave .
     Konan  priderzhal  yazyk,  vidya,  kak  bamula  kinulis'  ispolnyat' prikaz
Idosso.  Sam kimmeriec tozhe otoshel ot centra  derevni  i  vybral  mesto, gde
mozhno bylo stoyat', ne zazhimaya nosa.
     Bamula   bezhali,  stremyas'  pokazat'   namerenie   podchinyat'sya  Idosso.
Nekotorye  byli  lovki,  bystry  i  iskusny  v  dostatochnoj  stepeni,  chtoby
ponravit'sya lyubomu  komandiru. Drugie  lish' imitirovali burnuyu deyatel'nost',
demonstriruya, chto  delayut vse,  na chto sposobny. V obshchem, vse  ta zhe  smes',
kotoruyu  Konanu dovodilos' videt'  vo  vseh otryadah (za isklyucheniem otryadov,
sostavlennyh   iz   otbornyh   voinov,  libo   shaek,  naspeh   nabrannyh  iz
vsevozmozhnogo sbroda po prikazu kakogo-nibud' vladyki).
     Dovedis'  chernokozhim  stolknut'sya  pust'  dazhe  s  gorstkoj  soldat  iz
regulyarnoj armii, vryad li dikari oderzhat verh. No takogo proizojti  ne moglo
v principe.  CHto  do zdeshnih kraev, to,  po vsej vidimosti, bamula  tut yavno
glavenstvovali.  Esli  zhe  delo  kasalos'  mezhplemennyh  rasprej  ili  banda
rabotorgovcev imela glupost' zabrat'sya syuda  so storony  morya ili stigijskoj
granicy, to  v  etom  sluchae bamula  mogli horoshen'ko  vrezat' protivniku po
soplyam.  Ostavalos'  vyyasnit', sposobny  li  eti otvazhnye  chernokozhie  voiny
vypolnit' zadachu, kotoraya  teper' stoyala pered  nimi, a imenno - srazit'sya s
demonami ili po krajnej mere  s sushchestvami, zabroshennymi  v eti  kraya  siloj
magii, stal' zhe uzhasnoj i zlobnoj, kak lyuboj demon.
     Konan napravilsya k Idosso. On poprivetstvoval vozhdya  tochno tak  zhe, kak
odin vozhd' privetstvuet drugogo, kotoryj chut'-chut' vyshe ego po zvaniyu. |tomu
privetstviyu,  kak, vprochem, i drugim  zhestam, prizvannym  vyrazit' uvazhenie,
Konan v svoe vremya  nauchilsya ot voinov suby, nahodyashchihsya na bortu .
Ispolnyaya  eti ritual'nye zhesty,  Konan iskrenne nadeyalsya, chto ni odin iz nih
ne vosprinimaetsya narodom bamula kak oskorbitel'nyj.
     -  Govori,  Amra! - skazal Idosso. On  horosho vladel golosom, no chutkoe
uho kimmerijca  ulovilo notki  ustalosti.  CHto zh,  dikaryu prishlos' popotet',
chtob podtverdit' svoj status vozhdya.
     Kimmeriec  nevol'no  v  pervyj raz oshchutil simpatiyu  k  moguchemu bamula.
Konan eshche ne zabyl svoih  sobstvennyh srazhenij, kotorye prishlos'  vyderzhat',
chtoby prohodimcy vseh sortov i mastej otnosilis' k nemu s dolzhnym uvazheniem.
Krome  togo,  Konanu  nravilos'  to  neopisuemoe  udovol'stvie,   s  kotorym
chernokozhij gigant  smotrel  na  neizvestnoe,  izobrazhaya  pri etom,  chto  eto
neizvestnoe nikoim obrazom ne pugaet i ne smushchaet ego.
     Kak  udovol'stvie  eto  namnogo prevoshodilo radost'  ot pit'ya dryannogo
vina  ili ot  zabav so  starymi sluzhankami. Krome togo, eto kak  by yavlyalos'
chast'yu zhizni voina. Poetomu Idosso delal vse, daby prinyat' eto, kak podobaet
izbranniku bogov.
     - Vryad li ya prisovetuyu tebe chto-nibud' dejstvitel'no tolkovoe, - skazal
Konan. -  Hotya podozhdi,..  Ne  prihodil  li  kto-nibud' syuda iz  derevni, ne
rasskazyval li, kak udalos' ubit' von tu tvar'?
     - Net, da i chemu oni mogut nauchit' nashih voinov?
     Konan  pochti  prostil  Idosso  tot vyzov,  kotoryj  prozvuchal  v  slove
.  Vryad li Idosso dostavlyalo udovol'stvie razgovarivat', da k tomu zhe
vezhlivo  i  myagko,  s belokozhim chuzhakom.  No  Idosso s  chest'yu spravlyalsya  s
trudnym  iskusstvom vladet' svoimi  emociyami,  kotorogo potrebovala ot  nego
nyneshnyaya situaciya.
     Esli Kubvande vser'ez schitaet, chto chernyj velikan stol' glup, chto mozhet
byt' lish' igrushkoj v rukah mladshego vozhdya, to  Kubvande sil'no zabluzhdaetsya.
Ochen'  vozmozhno,  chto  v samoe  blizhajshee  vremya emu  pridetsya  ubedit'sya  v
obratnom. Veroyatno, eto otkrytie budet poslednim otkrytiem v ego zhizni.
     - Znanie  prinadlezhit lish' bogam. Odnako ya ne mogu sderzhat' nedoumeniya,
-  otvetstvoval  kimmeriec.  -  |ti  yashcheroobez'yany  vyglyadyat  kak  prirodnye
sushchestva, tochno tak zhe, kak kabany ili medvedi. Oruzhie voinov smoglo zabrat'
zhizn' odnogo iz nih. No skol'kim voinam pridetsya  otdat' svoyu  zhizn',  chtoby
ubit' eshche odnu takuyu tvar'?
     -  Ty dumaesh', bamul'skie  voiny boyatsya smerti? - Idosso dazhe  ne  stal
podnimat'  oruzhiya.  Ugrozhayushchaya  intonaciya   ego  golosa  sdelala  etot  zhest
nenuzhnym.
     - Dazhe ya ne boyus' smerti, ne govorya uzhe o bamul'skom voine, - otozvalsya
Konan.  -  No dazhe bamul'skij voin ne raz i ne dva  mozhet zaglyanut'  v glaza
smerti prezhde, chem vse  demony budut ubity. A  esli my prodadim nashi zhizni v
obmen na zhizni etoj bandy yashcheroobez'yan, to  chto zhe nam ostanetsya  prodavat',
kogda eshche odna svora nagryanet syuda iz Vorot Zla?
     Na lice Idosso otrazilas' rasteryannost' - v toj mere, v kakoj verhovnyj
vozhd' mog sebe eto pozvolit'. Konan prodolzhil vpravlyat' chernokozhemu mozgi.
     -  Lyuboj  chelovek mozhet ispugat'sya,  vidya, chto  stalos' s  ego derevnej
posle nabega chudovishch. ZHenshchin ugnali, synov'yam vydrali potroha.
     Idosso glyanul na izuvechennyj trup mladenca i nahmurilsya:
     - Togda davaj najdem proklyatye Vorota i zakroem ih.
     - Voistinu tak. Esli ponadobitsya, my zatknem ih sobstvennymi telami. No
prezhde, chem lezt' zveryu v past', nado uznat', naskol'ko ostry u nego zuby.
     Idosso stoyal,  podobno  gromadnoj statue  iz  ebenovogo  dereva.  Zatem
dernulsya tak rezko, chto  temno-krasnye per'ya torzhestvennogo ubora na makovke
vozhdya azh zatancevali.
     -  Pust'    obsharyat derevnyu! - kriknul on.  - Privedite vseh, kto
mozhet idti. YA zhelayu govorit' s nimi! Sejchas zhe!
     Voiny  udarili kulakami v zemlyu vozle nog Idosso. On plyunul  tuda, kuda
oni  udarili. Voiny s razmahu  hlopnuli  sebya ladonyami po lbam,  postroilis'
poparno  i razbezhalis'  v raznye  storony, derzha kop'e v odnoj ruke, shchit - v
drugoj.
     - A mne mozhno?.. - sprosil Kubvande. Kazalos', on poyavilsya budto iz-pod
zemli.  Vprochem, Konana eto sovershenno ne udivilo. Umenie besshumno dvigat'sya
yavno  bylo sovershenno neobhodimo dlya takogo  cheloveka, kak Kubvande, - chtoby
vyzhit'.
     - Da,  no ne v odinochku, - provorchal Idosso. - U tebya net cheshui,  kak u
etih tvarej, chtoby prikryt' tvoyu nezashchishchennuyu spinu ot kop'ya.
     Konan gotov  byl to li rassmeyat'sya, to li zaorat' ot radosti. Odnako on
ogranichilsya tem, chto skazal:
     - Doverish' li ty mne, o Idosso, ohranyat' ego?
     -  Dostoin li ya, chtoby  menya ohranyal Amra?.. - nachal bylo  Kubvande, no
kimmeriec prerval ego:
     - Rastochaj hvalu lish' tomu, kto hochet hvaly.
     Vid  u   bamula  byl  takoj,  budto   emu   dali   poshchechinu.  Kimmeriec
zasomnevalsya,  dostatochno li yasno on vyrazilsya, ili zhe  chto-to iz skazannogo
ostalos' neponyatym. Ego vladenie  yazykami CHernyh  Korolevstv uluchshalos' den'
oto dnya, no eshche bylo daleko ot sovershenstva.
     - YA  voin.  Vo  mnogih zemlyah  ya voeval. I voeval  ya na moryah, - skazal
Konan.  - Konechno,  v etoj zemle ya  ne srazhalsya tak dolgo, kak ty. Ty dolzhen
znat' to, chto mne nevedomo, esli, konechno, ty ne mladenec v oblike muzhchiny.
     -  Esli  on mladenec,  to  nikogda zhenshchina  ne rozhdala  bolee strannogo
mladenca,  -  skazal Idosso.  - Idi i poishchi  to, chto smozhesh' najti. YA govoryu
eto, chtoby vy ne podumali, chto YA MLADENEC. Vy ved' tak ne schitaete?
     Ni  Konan,  ni  Kubvande ne  stali otvechat' na  etot  vopros.  Konan  i
Kubvande obnaruzhili, chto  vse okazalos' kuda proshche, nezheli oni predpolagali.
Nakonec oni doshli do protivopolozhnoj storony derevni. ZHiteli blizhajshih hizhin
prinyali na  sebya  pervyj udar yashcheroobez'yan.  Te,  kto ucelel, gotovy byli ot
straha zaryt'sya v zemlyu s golovoj i ne vylezat' kak mozhno dol'she.
     Bamul'skie  voiny  dejstvovali  reshitel'no. Oni  vytaskivali  selyan  iz
temnyh uglov i razve  chto ne lupili ih dubinami v tshchetnyh popytkah razuznat'
o  proisshedshem.  Kubvande  ostanovil neskol'kih  voinov, kotorye  na  pervyj
vzglyad, kazalos', bol'she nagonyayut straha, chem  dobyvayut svedenij.  Konan uzhe
sam sobralsya bylo odernut' slishkom retivyh, no Kubvande ego operedil.
     Naselyali  derevnyu  malye bamula.  Ih  dialekt  neskol'ko  otlichalsya  ot
dialekta bol'shih bamula, s kotorymi Konan vstretilsya ponachalu. Selyane vpolne
mogli predlozhit'  svoyu  pomoshch', daby provodit' kimmerijca k  Vorotam Zla, no
Konan ne  srazu  eto ponyal. Krome togo, slishkom rano prihodilos'  ispytyvat'
zhelanie bamul'skih voinov podchinyat'sya prikazam varvara.
     Konan  i Kubvande  dvinulis' dal'she.  Oba sharili  vzglyadom po  hizhinam,
kormovym yamam i ogorodam. CHem dal'she oni  othodili, tem  menee povrezhdennymi
vyglyadeli hizhiny.  Odnako bol'shoe kolichestvo prolomlennyh sten i vytoptannyh
gryadok svidetel'stvovali o  tom, chto i zdes' pobyvali yashcheroobez'yany. To tut,
to  tam  vstrechalis' korovy  i kozy,  lezhashchie s vyrvannymi vnutrennostyami  i
obleplennye  muhami. Zemlya  vokrug trupov  byla vlazhnoj  ot krovi.  Izgorodi
povaleny, zerno vysypano iz razrushennyh hranilishch i smeshano s zemlej.
     Neskol'ko derevenskih  vyglyadyvali  iz  hizhin.  |ti  hizhiny byli  bolee
prochnymi, nezheli te, chto videl  zdes'  Konan do etogo.  Nekotorye iz mestnyh
okazalis' molodymi zhenshchinami.  Konan  podumal, chto, mozhet  byt', imeet smysl
poslat' ih  v oboz  za ego  dvumya sluzhankami. Ne isklyucheno, chto ego zhenshchinam
udalos' by uznat' koe-chto ot derevenskih zhitel'nic.
     Kstati, pochemu  ne vidno ni odnogo zashchitnika doliny? Ni sedoborodyh, ni
tol'ko-tol'ko operivshihsya, ne govorya uzhe o nastoyashchih bojcah.  Na propitannoj
krov'yu zemle tut i tam  valyalis' trupy. Mozhet,  eto i est' ostanki  zdeshnego
voinstva?  Ne  mnogo  zhe  sumela  vystavit'  dolina  protiv  shajki  otbornoj
merzosti! Stranno...
     Vsluh kimmeriec vyskazyvat'  svoi somneniya  ne toropilsya.  Bolee  togo,
postaralsya vybrosit' iz golovy bespochvennye podozreniya i domysly. No  vzglyad
varvara teper'  stal bolee nastorozhennym,  moshchnye  muskuly  chut' napryaglis',
gotovye mgnovenno otreagirovat' na vnezapnoe napadenie. Priglyadyval  Konan i
za  chernokozhim  vozhdem. Ne  roven  chas, vlyapaetsya v kakuyu-nibud' neprimetnuyu
zapadnyu!


     V piktskih zemlyah yarost' Lizeniusa uzhe proshla stadiyu, kogda on rastochal
proklyatiya, i teper'  vokrug  kolduna  carila  polnaya  gneva  tishina. Odnako,
prezhde chem  nastupila tishina,  Skira uzhe znala, chto  u  otca voznikla  novaya
problema s Brodyashchim Po Miru.
     Snachala vse  poluchalos' na udivlenie  legko.  Otkryt'  Vorota  bol'shogo
truda  ne  sostavilo.  No  potom  sluchilos'  strannoe:  chary,  nepodvlastnye
razumeniyu cheloveka, sozdali magicheskij  koridor mezhdu  ostrovkom dzhunglej  k
yugu  ot  Khitaya  i zateryannym gde-to  v CHernyh Korolevstvah klochkom zemli. V
nastoyashchij moment teh znanij, kotorye imelis' u Lizeniusa, bylo nedostatochno,
chtoby zakryt' Vorota.
     I ne to chtoby Skiru osobenno bespokoila uchast' dzhunglej i obitavshih tam
ostatkov rasy, sohranivshejsya s teh vremen, kogda eshche ne bylo cheloveka. Skiru
bol'she bespokoili  CHernye  Korolevstva, gde  polnym-polneshen'ko  (po krajnej
mere,  tak  ona  slyshala)  svirepyh  voinov,  dlya kotoryh  gorstka  vylezshih
neizvestno otkuda chudovishch stanet ne bolee chem obychnym krovavym igrishchem.
     No  sil'nee   vsego  Skira  opasalas'  za   otca.  Neudacha  s  Vorotami
podhlestnet charodeya  na samye bezrassudnye postupki, a mozhet byt', i  voobshche
stolknet v  propast'  bezumiya.  I devushka  nichego  ne  mogla sdelat',  chtoby
predupredit'  eto  neschast'e. Konechno, esli otec sojdet  s uma,  ona  smozhet
uhazhivat' za nim ili  dazhe  popytaetsya vylechit'. No  dlya etogo  snachala nado
ostat'sya v zhivyh.
     Skira ponimala, chto v skorom vremeni ej  grozit  odinochestvo. Nadeyat'sya
togda mozhno budet lish' na sobstvennye sily, a ved' oni ne tak i veliki.  Ili
na   milost'   piktov,  naroda,  sredi  kotorogo  slovo      srodni
rugatel'stvu. Predvidya podobnyj ishod,  Skira prinyalas' usilenno gotovit'sya,
chtoby  vstretit'  neizbezhnost'  sud'by  vo   vseoruzhii.  Ona  sobirala   vse
neobhodimye ingredienty i povtoryala myslenno zaklyatie, kotoroe vyuchila.
     Osnovnye  problemy byli  u nee teper' s travami i mazyami. Vo-pervyh, ih
trudno bylo nezametno  pohitit'  iz  zapasov otca  v nuzhnyh  kolichestvah. On
nepremenno  by zametil. Pozdnee, primerno cherez  god, esli sohranitsya  mir s
plemenem Sovy, ona sama smozhet sobirat' travy. Odnako sejchas  plemya  Sovy ne
ohranyaet territoriyu Lizeniusa. A vesna uzhe ne za gorami.
     S  pomoshch'yu bogov (Skira pomyanula  vseh  bogov, krome Seta)  za korotkoe
vremya ona  mogla by usovershenstvovat'sya v iskusstve izmeneniya  formy. A esli
vremeni ej budet  otpushcheno  nedostatochno,  ona vstanet  pered  vyborom: libo
navsegda  prinyat' formu  zhivotnogo,  libo ostat'sya chelovekom, no togda imet'
delo s yarost'yu otca.
     Krome togo, ostavalas' opasnost', chto otec prineset ee v zhertvu Setu.


     So  vremenem Konan nachal nedoumevat' - ne  tyanetsya  li  doliny
Mertvogo Slona azh do samyh zemel' naroda suba, a to i do samogo  morya. Oni s
Kubvande proshli uzhe,  navernoe, dostatochno, chtoby peresech' odin iz nebol'shih
turanskih  gorodov  ili  kakoe-nibud'  krohotnoe  gosudarstvo  kakogo-nibud'
torgovogo princa v Argose.
     Nakonec trupnaya von'  ot poboishcha ostalas' pozadi. Sejchas,  kogda solnce
podnyalos' vysoko, von' dolzhna byla  stat' uzhe sovershenno nesterpimoj. Teper'
solnechnyj disk sverkal vysoko, vyshe kron  samyh  vysokih  derev'ev,  isparyaya
poslednie  obryvki  tumana, protyanuvshegosya  noch'yu iz  dzhunglej,  i probuzhdaya
dnevnyh  ptic i zverej, ch'i golosa dobavilis' k zvukam dzhunglej. Golosa ptic
i zverej  zvuchali vse gromche, do teh por, poka Konan ot  etogo shuma perestal
slyshat'  svoyu  sobstvennuyu  postup'  i  vynuzhden byl povyshat'  golos,  chtoby
Kubvande mog ego slyshat'.
     Konan zametil, chto, poblizosti ne  bylo vidno drugih bamul'skih voinov.
Dazhe otpechatkov ih sledov na  zemle ostalos' malo. Sledy  bamul'skih  voinov
legko bylo  otlichit'  ot  sledov  derevenskih  zhitelej.  Derevenskie  nosili
sandalii,  kotorye ottopyrivali bol'shoj palec ot ostal'nyh chetyreh. Kubvande
i kimmeriec daleko uzhe ushli vpered ot druzej, kotorym mogli by ponadobit'sya,
esli te vstretyat nepriyatelya.
     Oni shli i shli, ne  vstrechaya  ni druzej, ni vragov. SHli stol'ko vremeni,
skol'ko  ponadobilos'  by  iskusnoj  tancovshchice  v  horoshej  taverne,  chtoby
polnost'yu  osvobodit'sya ot  svoih odezhd  vo vremya tanca.  Za  eto  vremya oni
dobralis' do toj chasti seleniya, gde hizhiny klinom uhodili gluboko v dzhungli,
vernee, v nebol'shuyu roshchicu, vyrosshuyu na meste kakogo-to starogo pepelishcha.
     Zdeshnie hizhiny byli prizemistymi  i grubymi. Nekotorye polnost'yu lisheny
sten - prosto krysha,  krepyashchayasya mezhdu dvumya bol'shimi derev'yami.  Polya zdes'
byli neuhozhennymi.
     V etih zemlyah Konanu uzhe prihodilos' videt' podobnye derevni, gde dikie
zveri  vplotnuyu podbirayutsya  k chelovecheskomu zhil'yu.  Mladenec ili podrostok,
rabynya  ili dazhe  mladshaya zhena,  ugodivshie  v  lapy  leoparda, - zdes' samoe
obychnoe delo.  V takih derevnyah, kak pravilo, caril golod. Poterya korovy ili
dazhe telenka oznachala katastrofu dlya celoj sem'i.
     V  dalekoj  Kimmerii  vse inache. Na mgnovenie  Konan  myslyami perenessya
nazad, skvoz' goda i  mili,  vspomniv  tu  derevnyu, v kotoroj vyros.  Konanu
prihodilos' neskol'ko raz vozvrashchat'sya  na rodinu, no ni razu emu ne udalos'
najti  v  zemle  predkov  nichego  takogo,  chto  uderzhalo  by  ot  dal'nejshih
stranstvij. A  potom on povstrechal Belit.  On podumal, chto  eto dobryj znak,
kotorym bogi blagoslovili ego.
     Teper'  Belit  net,  a  on  snova brodit  po  miru.  Samogo Konana malo
volnovalo,  gde i kogda  okonchatsya ego brodyazhnichestva i gde on vstretit svoyu
smert'.  No v  grudi  u doblestnogo  varvara bilos'  gordoe serdce.  On  byl
uveren, chto ni tupovatyj  verzila Idosso, ni kovarnyj  intrigan Kubvande  ne
smogut prervat' ego neukrotimuyu tyagu k priklyucheniyam i podvigam. Uzh esli  emu
i  suzhdeno pogibnut',  to v takoj  bitve,  o kotoroj budut  s  blagogovejnym
uzhasom  mnogie  veka  pet'  skal'dy,  i  stariki  stanut  pouchat'  molodnyak,
rasskazyvaya legendy o velikom voitele iz Kimmerii.
     Konan  slegka  uskoril  shag,  poka  ne poravnyalsya s  Kubvande,  a zatem
chut'-chut'  ego obognal. Net smysla  tashchit'sya pozadi, a chto tam vozomnit sebe
chernomazyj,  tak  na eto naplevat'!  Vprochem, naryvat'sya  ne  stoit.  Vpolne
dostatochno  i zhenshchin, kotorye, hvala Kromu,  sejchas nahodyatsya  v  bezopasnom
meste.  Esli,  konechno,  bolvanu  Idosso  ne  prispichit navestit' babenok  v
otsutstvie kimmerijca.
     Doroga poshla pod uklon. Skvoz' kozhanye  podoshvy Konan oshchutil, chto pochva
pod nogami stanovitsya vlazhnoj. Oni minovali lovushku dlya ryby, ochen'  pohozhuyu
na tot sadok, kotoryj postavil  kimmeriec. Lovushka byla razrushena tochno  tak
zhe, kak setka Konana. razorvannaya belym medvedem. Zatem sklon stal krutym, i
Konan s Kubvande ochutilis'  na  trope, upiravshejsya  pryamo  v stenu iz  lian.
Skvoz' nebol'shoj proem vidnelsya peschanyj bereg i mutnaya protoka.
     Protoka  byla  edva li shire  tridcati  shagov,  no, sudya  po  techeniyu na
stremnine,  slishkom  glubokaya,  chtoby  perejti  ee  vbrod.  Tak  zhe,  kak  i
bol'shinstvo protok v CHernom Lesu, eta rechka,  nesomnenno, sluzhila obitalishchem
krokodilov.
     Konan zakinul za spinu  shchit i kop'e,  chtoby  osvobodit' obe ruki, zatem
odnim pryzhkom  pokryl  rasstoyanie  v neskol'ko shagov,  ostavsheesya do berega.
Kogda on prizemlilsya,  gravij poletel vo vse  storony u  nego iz-pod nog. Ot
berega v panike metnulis' serebristye molnii ryb.
     - CHto ty  delaesh'? - Sudya po golosu, Kubvande byl  iskrenne  obespokoen
bezopasnost'yu kimmerijca.
     -  Ishchu  lodki. Esli kto-nibud'  prihodil otsyuda, to on  byl v lodke,  a
lodka vsegda ostavlyaet sledy.
     Sudya po  licu Kubvande, iskat' lodki na etoj reke bylo  vse  ravno  chto
iskat'  zolotye  gory.  Odnako  Konan  ne  unimalsya.  Vstav  na  koleni,  on
issledoval pribrezhnuyu gal'ku,  pri etom starayas' ne povorachivat'sya spinoj ni
k vode, ni k Kubvande. Nakonec on podnyalsya na nogi i posmotrel  na reku vniz
po techeniyu.
     - Zdes'  byli lodki. YA dumayu, dve. Obe davnym-davno ushli. Vse otpechatki
nog,   pohozhe,  prinadlezhat  derevenskim.   Nikakih  sledov  krokodilov  ili
begemotov.
     - A kak naschet yashcheroobez'yan?
     - YA smutno  predstavlyayu  sebe,  kak vyglyadyat ih sledy. Razve ty  vidish'
sledy kakoj-nibud' bor'by?
     Kubvande  issledoval bereg i tropu, a zatem okruzhayushchie kusty.  On  yavno
reshil dokazat',  chto yavlyaetsya ne  hudshim sledopytom, chem kimmeriec. No i  on
byl vynuzhden priznat': chego zdes' net, togo zdes' net.
     Okonchiv  svoi poiski,  Kubvande  podnyalsya na nogi  i s iskrennim  vidom
priznal, chto kimmeriec prav.
     Konan  zasmeyalsya.  CHestnost' v takih lyudyah, kak Kubvande, byla stol' zhe
redkostnoj dobrodetel'yu, kak celomudrie sredi  potaskuh, nezavisimo ot cveta
ih kozhi, kakim by on ni byl -  belym,  chernym,  purpurnym ili dazhe  zelenym,
bude takovye otyshchutsya v mnogochislennyh bordelyah neob®yatnoj Hajborii.  Ikkako
zdorovo  oshibsya,  reshiv, chto  velikan-varvar  s radost'yu  polezet v  zdeshnie
intrigi. Esli uzh delo dojdet do togo, chto pridetsya vybirat' mezhdu razlichnymi
partiyami intriguyushchih, to Konan otryahnet so  svoih nog prah bamul'skih zemel'
i pojdet voevat' za mesto pod solncem kuda-nibud' v drugie kraya.
     -  CHto eto  za  zhest,  Amra?  U  kimmerijca  poyavilsya soblazn  otvetit'
Kubvande polnuyu pravdu. Vozmozhno,  Konan tak by i postupil, esli by  hot' na
mgnovenie schel, chto emu poveryat.
     - Mysl' ko  mne prishla. Ne bezhali li neschastnye derevenskie  zhiteli  ot
yashcheroobez'yan tol'ko lish' dlya togo, chtoby past' zhertvoj begemotov?
     - Tol'ko duhi reki znayut ob  etom. No segodnya oni ne speshat otvechat'. -
Kubvande  pozhal  plechami  i povernulsya  spinoj k  Konanu i  k reke. On nachal
karabkat'sya po sklonu.
     On uzhe  pochti vylez naverh, na obryv, kogda v kustah zahrustelo, listva
razdvinulas'  i poyavilos'  s  desyatok  derevenskih voinov. Vse-taki  ne  vse
muzhchiny v  derevne  pogibli. Koe-kto vyzhil. Oni  spaslis' ot  lap  i  klykov
adskih tvarej, oni perezhili strah, izbezhali opasnostej reki i teper' zhazhdali
mesti.
     Kasatel'no ob®ekta mshcheniya tozhe ne moglo byt' nikakogo somneniya.
     - Ub'em Hozyaina-Demona! - vskrichal odin i metnul kop'e pryamo v  Konana.
SHCHit  kimmerijca  vzletel vverh, otbil oruzhie  v  storonu.  Kop'e  opisalo  v
vozduhe krutuyu dugu i plyuhnulos' pryamo posredi mutnoj reki.
     Sleduyushchee kop'e Konan vstretil eshche bolee reshitel'no. On  perehvatil ego
pryamo na podlete,  zavertelsya, kak turanskij  dervish, a zatem  metnul  tupym
koncom v obratnuyu storonu. Kop'e ugodilo dikaryu tochno mezhdu nog, tuda, gde u
vsyakogo muzhika boltaetsya prichinnoe mesto. Voin sognulsya popolam, vyronil shchit
i  osel  na zemlyu, hvataya vozduh  razinutym  rtom,  puskaya stony  i  zhalobno
podvyvaya.
     Mel'knuli  eshche tri kop'ya.  No ne tut-to bylo.  Vse  tri gluboko  ushli v
tolstuyu kozhu i tverdoe derevo shchita. Ni odno ne prichinilo Konanu ni malejshego
vreda.
     - YA ne lyubitel' demonov! - zaoral kimmeriec. - Kubvande, ty ved' znaesh'
ih yazyk! Utihomir' ih! Skazhi im, chto ya otdam kop'ya, pust' voyuyut s nastoyashchimi
demonami. A  esli rebyata opyat'  popytayutsya proverit' na prochnost' moyu shkuru,
to ya vob'yu im kop'ya v zadnicy.
     Kubvande  chto-to   zakrichal.   YArostnaya   tirada  zastavila  neskol'kih
derevenskih  voinov  na  mig   priostanovit'sya,   no  nikogo  ne   vrazumila
okonchatel'no. CHetvero dikarej skatilis' vniz po obryvu i teper' priblizhalis'
k Konanu,  derzha kop'ya naklonennymi vniz, a dubiny  - zanesennymi vysoko nad
golovoj. Dazhe esli oni ne smogut  srazit' Hozyaina-Demona na rasstoyanii,  oni
gotovy shvatit'sya s nim vrukopashnuyu - ubit' ego ili umeret'.
     Trudnee  vsego  imet' delo s  lyud'mi, kotorye reshilis'  tebya ubit' dazhe
cenoj sobstvennoj krovi. Imenno v takogo  roda bor'be kimmeriec ne byl stol'
iskushen, kak emu etogo sejchas hotelos' by. Ibo pochti vsyu svoyu zhizn' on otdal
bitvam,  v kotoryh protiv  nego bilis' te, kto  zhelal vzyat'  ego  zhizn',  ne
zhelaya, odnako, otdavat' v obmen svoyu.
     Teper'  vse  bylo inache. Derevenskie  poteryali slishkom mnogo  narodu ot
zubov i kogtej  yashcherobez'yan i navernyaka  poteryayut eshche bol'she  ot  opasnosti,
kotoraya  podsteregaet  ih  v  dzhunglyah i na reke,  prezhde  chem  vse  beglecy
vernutsya.  U Konana ne  bylo  nikakogo zhelaniya istreblyat' i  dal'she  zdeshnih
lyudej ili delat'  ih svoimi vragami, v to vremya  kak ih pomoshch' i druzhba byli
by ochen' kstati pri razreshenii zagadki d'yavol'skih Vorot.
     Konan  pokrepche  uhvatil  shchit i  kop'e.  Odin protiv  neskol'kih - nado
napadat' pervomu i ne davat' protivnikam opomnit'sya.
     Konan  rezko   dvinul  verhnej  kromkoj  shchita  pod  chelyust'  odnogo  iz
napadavshih, odnovremenno s  etim s razmahu udariv tupoj storonoj kop'ya mezhdu
nog drugogo. Oba upali. Zatem Konan, vzmahnuv  kop'em, kak dubinkoj, obrushil
ego na makushku  tret'ego. Golovnoj ubor sletel s golovy chernogo voina, shchit i
boevaya  dubinka vypali iz ruk  napadavshego, i on rastyanulsya na beregu  sredi
ostal'nyh svoih tovarishchej.
     Umen'shiv kolichestvo svoih protivnikov, ostavshihsya na nogah, i  poubaviv
u  nih spesi,  Konan zametil, kak Kubvande gonit  po trope  eshche dvoih. SHCHit i
kop'e mel'kali  u  nego  v rukah  s takoj  skorost'yu,  chto glazu bylo trudno
usledit' za nimi.  Konan  tol'ko  ponadeyalsya,  chto  u bamula  hvatit  mozgov
prekratit' srazhenie, ne otnimaya u protivnikov zhizni.
     Zatem eshche troe derevenskih vyprygnuli na bereg. Pochuvstvovav, chto k nim
prishlo  podkreplenie,  i vospryav duhom, napadavshie  nachali zahodit'  so vseh
storon,  yavno  stremyas'  ottesnit'  Konana  spinoj  k potoku. Odin  iz vnov'
poyavivshihsya byl sovsem molod, pochti eshche  mal'chik. S  bezumnoj otvagoj yunosti
on brosilsya v vodu, nadeyas' zajti kimmerijcu sboku.
     Konan  kak  raz  pytalsya  uderzhat'   v  pole  zreniya  odnovremenno  vse
napravleniya ataki, kogda  plesk vody brosivshegosya v reku  parnishki okonchilsya
bolee  shumnym vspleskom.  Uzhas  v glazah derevenskih  podskazal  Konanu, chto
mozhet oznachat' etot  vtoroj,  shumnyj,  vsplesk eshche  prezhde, chem  donessya rev
begemota.
     Kimmeriec povernulsya i prygnul, odnim-edinstvennym dvizheniem vyrvavshis'
iz  kol'ca  vragov.  Odin  osobo  nastyrnyj  chernomazyj  brosilsya  napererez
kimmerijcu.  Kop'e Konana  mel'knulo v vozduhe i s razmahu udarilo dikarya po
zapyast'yu. Voin vzvyl, kak  pobitaya sobaka, i kinulsya proch', prizhimaya k grudi
ranenuyu ruku.
     Teper'  parnishka  byl  zazhat v  massivnyh  chelyustyah begemota.  No Konan
zametil,  chto  blagodarya  blagovoleniyu kogo-to  iz bogov  mal'chik okazalsya v
promezhutke  mezhdu  redko  rastushchimi  zubami  zhivotnogo.  Ni  odin iz klykov,
pohozhih na korotkie mechi i ostryh kak britva, ne pronzil telo yunoshi.
     Voda vzmetnulas' fontanom, kogda kimmeriec brosilsya v potok. Ego dubina
mel'knula  nad  golovoj  v stol'  stremitel'nom  udare,  chto mogla  by sbit'
letyashchuyu pticu.  Vmesto etogo dubina  udarila begemota  pryamo v nos. ZHivotnoe
oselo nazad, nedoumenno razinuv past'.
     Konan protyanul ruku i, shvativ parnishku za nabedrennuyu povyazku, potashchil
ego iz pasti begemota. Drugoj rukoj on s siloj vonzil svoe kop'e v raskrytuyu
past' zhivotnogo, pryamo v nebo.
     Begemot zarevel, podobno drakonu, i vzmutil reku v neistovoj yarosti. On
popytalsya shvatit' zubami sperva mal'chika, potom Konana, no vstavshee poperek
pasti kop'e ne davalo emu svesti chelyusti,
     Kimmeriec, vytashchiv mal'chika na bereg, osmotrel, ne ranen li tot.
     - Vot,  - skazal on,  kladya parnishku  u  svoih nog na gal'ku. - Najdite
znaharku,  i vskore  s nim  vse budet v  poryadke.  I  nechego  nazyvat'  menya
Hozyainom-Demonom.
     Tot,  k  komu  byla  obrashchena  eta rech',  otkryl  rot.  Zatem  odin  iz
derevenskih  voinov  vybezhal  vpered i  obnyal mal'chika. Konan uvidel,  chto u
etogo  muzhchiny volosy i  boroda  sedye.  On reshil, chto, vidimo, to byl  otec
parnishki.
     Tem vremenem begemot  prodolzhal bit'sya na otmeli,  pytayas' osvobodit'sya
ot kop'ya. Konan vognal kop'e dostatochno gluboko, chtoby begemotu bylo nelegko
ot nego izbavit'sya, no nedostatochno, chtoby ostrie dostiglo mozga zhivotnogo.
     Obezumev  ot  strashnoj  boli,  zhivotnoe  moglo by  bit'sya  zdes'  dnyami
naprolet, perebiv  mnogo zhivyh sushchestv  i  nadelav mnogo vreda, prezhde chem k
nemu prishla by smert'. Konan naklonilsya, chtoby popolnit' svoj zapas kopij, a
zatem povernulsya i snova voshel v reku.
     Kogda voda  dostigla  ego  kolen, on  uslyshal  gromkij krik i  yarostnyj
plesk. Prezhde  chem  on smog obernut'sya,  nabezhavshie derevenskie  voiny pochti
sbili  ego  s  nog.  Konan  edva uspel  vosstanovit' ravnovesie,  prezhde chem
derevenskie  okruzhili begemota,  vonzaya v  nego kop'ya, polosuya kinzhalami. Na
beregu stuchali v barabany.
     Predsmertnye vopli begemota raznosilis' dal'she lyubogo barabana. Nakonec
oni   oborvalis',   i   mertvoe  zhivotnoe  poplylo   v  okrovavlennoj  vode.
Ponadobilis'  by  sily  vseh sobravshihsya,  zaklyuchil  Konan,  chtoby  vytashchit'
begemota iz stremniny.
     - Krokodily! - skazal Konan, pokazav na  tushu begemota. - Samoe luchshee,
esli my sejchas  pojdem nazad v derevnyu i privedem  eshche lyudej i VSEH  zhenshchin,
chtoby  razrezat'  tushu.  Ne  dlya togo  ya trudilsya,  chtoby eta  zveryuga stala
krokodil'im obedom, klyanus' Kromom!
     Konan vynuzhden byl povtorit' eto trizhdy, prezhde chem Kubvande ponyal ego.
Dazhe  togda  voin kak-to  nereshitel'no posledoval za nim. U kimmerijca  bylo
vremya prinyat' nechlenorazdel'no vyrazhaemuyu blagodarnost' cheloveka, ch'ego syna
on spas.  |togo cheloveka zvali  Bessu,  on  byl mladshij vozhd', a syna  ego -
Govindu. Konan nadeyalsya, chto oba zamolvyat za nego slovechko v doline Mertvogo
Slona.  Sdelannogo i  tak  bylo  dovol'no s lihvoj.  Konan i  ne rasschityval
dobit'sya  podobnogo  v etom krayu, uchityvaya, chto  sledovalo opasat'sya demonov
vperedi i kopij v spinu.
     Konan  takzhe   vykroil   vremya   oblazit'   kustarniki,  gde  pryatalis'
derevenskie.  On  nashel  tam  nemnogoe.  Nichego  neozhidannogo  dlya  sebya  ne
obnaruzhil. I tol'ko odna veshch' vyzvala u nego bespokojstvo.
     |to byli sledy. Oni veli sperva v storonu kustov, a zatem dal'she. Sledy
ne  prinadlezhali nikomu  iz  derevenskih,  potomu  chto  na  shedshem  ne  bylo
sandalij,  ottopyrivayushchih bol'shoj  palec. V vetkah  kustarnika  nedaleko  ot
berega  zaputalos' goluboe  pero.  Sredi  derevenskih prakticheski  nikto  ne
ukrashal golovu per'yami.
     S drugoj storony, sredi voinov bamula redko mozhno bylo najti takogo,  u
kotorogo  v ubore ne bylo neskol'kih golubyh  per'ev,  ravno  kak  i  per'ev
drugih cvetov.
     Lico  Konana  bylo  mrachnym,  kogda  on shel  nazad,  k  derevne. No vse
prinimali ego  mrachnyj vid  za ser'eznost'  cheloveka, kotoryj  chudom izbezhal
smerti v pasti begemota. Nikto ne zadaval  voprosov, na kotorye Konan ne mog
otvetit'.  Vskore na  kostrah  zashipelo  myaso  begemota. V bol'shih  kuvshinah
zabul'kal  navaristyj bul'on, rasprostranyaya vokrug  soblaznitel'nyj  aromat,
kotoryj smeshivalsya s von'yu razlagayushchihsya trupov.



     Glava shestaya

     Konan prodvinulsya eshche vyshe, vzbirayas' na derevo. Sejchas on nahodilsya na
vysote  zamkovoj bashni nad zelenym morem dzhunglej. Suk raskachivalsya i slegka
potreskival pod ego tyazhest'yu.
     Konan prodvinulsya eshche na  odnu  dlinu  ruki. Suk  nachal  izgibat'sya.  V
potreskivanii  stali  slyshat'sya  zloveshchie notki,  budto skripeli nesmazannye
petli grobnicy na davno pokinutom kladbishche.
     Konan prikinul, chto s togo  mesta, gde on nahoditsya, on  malo chto mozhet
uvidet'.  Podumal  on i o tom, chto posle padeniya on uvidit  eshche men'she, esli
voobshche uvidit chto-nibud' i kogda-nibud'.
     Esli  on  pogibnet  tak  po-duracki,  Belit  vryad   li  primet   ego  s
rasprostertymi ob®yatiyami. Tak  mozhet pogibnut'  tol'ko mal'chishka.  Kstati, o
mal'chishkah...
     - Govindu!
     - YA zdes', Konan!
     - Gde - zdes'?
     -  Na samom bol'shom  suku... |...  YA dumayu,  na protivopolozhnoj storone
dereva.
     Dlya  Konana  eto  prozvuchalo  tak,  budto  paren'  nahodilsya  na zemlyah
sosednego plemeni. Odnako derevo, na kotoroe oni vlezli, i v samom dele bylo
gromadnym. Krome togo, kimmeriec privyk k bol'shim prostranstvam na sushe i na
more. A  u dzhunglej bylo koldovskoe svojstvo prevrashchat' zvuk tresnuvshego pod
nogoj  suchka  ili upavshej  kapli vody v  nechto zagadochnoe i  neprivychnoe.  I
rasstoyanie zdes' sovershenno nevozmozhno opredelit' po zvuku. Za  eto Konan ne
slishkom  zhaloval  dzhungli.  No,  v  konce koncov,  nastoyashchij muzhchina  dolzhen
snosit' lyubye tyagoty i prisposablivat'sya k samym zhutkim  usloviyam. Smetlivyj
kimmeriec malo-pomalu nauchilsya orientirovat'sya v etih lesnyh krayah.
     - Ty yasno vidish'?
     - Da.
     - CHto ty vidish'?
     - Vershiny vseh derev'ev v mire, nebo, obeshchayushchee dozhd', i mnogo ptic.
     - Kakie-nibud' dikovinnye sredi nih est'?
     Konan pochti uslyshal, kak parnishka pozhal plechami, prezhde chem otvetit'.
     - Est' mnogo, kotoryh ya  ne znayu. Nekotorye  tak daleko, chto nevozmozhno
opredelit' ih  porodu. Krome togo, ya ved' ne znayu vseh ptic, kotorye vodyatsya
v dzhunglyah.
     - Ty vidish' zorche, chem nekotorye voiny, kotorye v dva raza starshe tebya,
Govindu.  YA govoryu  tebe, potomu chto u tebya  dostaet znanij ponimat', chto ty
chego-to ne znaesh'.
     - |to vazhno?
     - Vazhno tol'ko v tom  sluchae,  esli  ty  sobiraesh'sya prozhit'  dvazhdy po
stol'ko, skol'ko uzhe prozhil, paren'.
     Govindu hihiknul. Zatem kimmeriec uslyshal:
     - Polezesh' vyshe, ko mne, Konan?
     - Esli ya sdelayu eto, to sleduyushchee,  chto ty uslyshish', budet shlepok moego
tela o zemlyu. YA razlechus', kak gniloj arbuz.
     - Skazhi mne, kogda soberesh'sya padat', Konan. YA hochu posmotret'.
     -  Tvoj otec  govoril, chto  kogda-nibud'  ya pozhaleyu, chto  spas tebya.  YA
nachinayu ponimat' mudrost' tvoego otca.
     Nahodyas'  v  bezopasnosti  na  drugoj  storone  dereva,  Govindu  izdal
nepristojnyj  zvuk.  Zatem  on  rashohotalsya,   i  kimmeriec  rassudil,  chto
parnishka, pohozhe, vnov' pristupil k nablyudeniyu za dzhunglyami sverhu.


     Konan  i  Govindu  byli ne edinstvennymi iskatelyami Vorot  Zla, kotorye
sejchas  skorchilis'  na  vysokih derev'yah,  oglyadyvaya zalitye solncem  krony.
Mnogie  voiny, kak iz plemeni bol'shih, tak i iz seleniya malyh bamula, sideli
sejchas na derev'yah, ne vsegda osoznayushchie, chto  oni, sobstvenno govorya, ishchut,
no vse  odinakovo  molyashchiesya o  tom, chtoby  nichego neobychnogo, chto  moglo by
proizojti mezhdu rassvetom i zakatom, ne skrylos' ot ih glaz.
     Kogda vse ishchushchie Vorota Zla sobralis' na sovet i vse slova byli skazany
i  vyslushany,  stalo yasno,  chto  Vorota  otkryty  ne  postoyanno.  Odnako  zhe
otkryvayutsya oni vsyakij raz pochti v odnom i tom zhe meste.
     Stalo  byt', nado otyskat' eto mesto. Konan predlozhil proizvodit' poisk
sverhu, s kakoj-nibud' vysokoj tochki.
     -  No  zdes',  v  dzhunglyah,  net  nikakih  vozvyshennostej,  -  napomnil
sobravshimsya odin iz prihlebatelej Idosso.
     - S takim zhe uspehom, kak s  utesa  ili grebnya holma, nablyudenie  mozhet
vestis' s verhushki dereva, - otvetil Konan. - Vse, chto nablyudatelyu nuzhno,  -
ostryj glaz  i soobrazitel'nost'. Vprochem, glyadya  na tebya, ya somnevayus', chto
tebe udastsya chego-nibud' razglyadet', dazhe podvesiv za nogi k oblaku.
     Vse rashohotalis', dazhe  vozrazhavshij  Konanu voin.  Kimmeriec rassudil,
chto eto dobryj znak. No  ne v ego privychkah lyubeznichat' i syusyukat' s kem  by
to ni bylo.
     V  Nemedii  ili  v  Akvilonii,  kak dovodilos' slyshat'  Konanu,  gruppa
voinov, zanyatyh chem-to vrode togo, chem zanyaty nyneshnie ohotniki za demonami,
reshala etu zadachu s pomoshch'yu karty. Kogda poyavlyalsya demon i letel po vozduhu,
nablyudateli nanosili traektoriyu ego poleta na kartu. Zatem oni sveryali karty
i takim obrazom poluchali iskomuyu tochku.
     Bamula zhe, yasnoe delo, ne imeli  ni malejshego  predstavleniya o  kartah.
CHto do  Konana, to  v svoyu bytnost' v  Turane  emu  prihodilos' pol'zovat'sya
kartami.  Prihodilos'   i  pozdnee,  kogda  on  byl  naemnikom.  Opyat'-taki,
dovodilos' emu  smotret' v  karty i na bortu  . Odnako kimmeriec ne
chuvstvoval  sebya  gotovym  k   tomu,  chtoby   nachat'  prepodavat'  iskusstvo
kartografii.
     Edinstvennoe, chto  doskonal'no  znayut dikari,  -  eto  dzhungli.  Kazhdyj
horosho  izuchil ih s  detstva.  Kak umeli, oni peredali  Konanu  koe-kakie iz
svoih poznanij.  S drugoj  storony,  kimmerijcu okazalos'  ne  tak uzh trudno
vbit' chernokozhim v mozgi ponyatie o bol'shom kruge, vnutri kotorogo poyavlyayutsya
zhutkie tvari.
     Dazhe rebenku posle etogo bylo by ponyatno, chto Vorota dolzhny otkryvat'sya
i  zakryvat'sya gde-to vnutri etogo uslovnogo kruga. Tak chto ostavalos' vesti
nablyudenie za vsem krugom.
     Koe-kto  iz bol'shih  bamula, iz teh, kto  vysluzhivalsya pered Idosso,  a
takzhe  nekotorye iz derevenskih,  oburevaemye  zhazhdoj mesti,  pozhelali vesti
nablyudenie  s  zemli.  CHto do nablyudeniya  sverhu,  to,  po  ih  slovam, lish'
zhenshchinam i muzhchinam,  v  ch'ih  venah  techet  moloko vmesto  krovi,  pristalo
boltat'sya na derev'yah, podobno makakam. Nekotorye byli  dazhe  stol' otvazhny,
chto osmelilis' skazat' eto blednokozhemu kimmerijcu pryamo v glaza.
     Kubvande,  so  svoej  storony,  osypal  etih  lyudej  prezreniem,  budto
raskalennymi uglyami.
     - Dzhungli  skryvayut  v sebe stol'ko vsyakoj vsyachiny,  chto, dazhe esli vse
plemena  na  svete soberutsya  vmeste,  im  ne udastsya osushchestvit' postoyannoe
nablyudenie vnutri kruga.  Krome togo, nado byt' polnejshimi nedoumkami, chtoby
ne ponimat', chto nasylaemyh demonom tvarej luchshe vsego ne nablyudat' s ZEMLI.
     - Esli my vstupim s nimi v  boj,  dushi nashih ubityh rodstvennikov budut
podderzhivat' nas v srazhenii! - brosil odin iz derevenskih.
     - Esli vy budete nablyudat'  s  zemli,  to  ochen' skoro prisoedinites' k
svoim  predkam i ubitym  rodstvennikam, tak i ne otomstiv za  nih!  - skazal
Konan. - Odin na odin s tvaryami bit'sya bespolezno. Poprobujte! I to, chto  ot
vas ostanetsya,  budet sluzhit'  svidetel'stvom  vashej  bezzavetnoj  gluposti.
Vyjdite protiv nih vmeste so svoimi tovarishchami - i vy smozhete otomstit'!
     Konan mnogoznachitel'no posmotrel na sel'skogo vozhdya:
     - Razve eto ne pravda, Bessu? Razve ne udalos' vam ubit' yashcheroobez'yanu,
srazhayas' protiv nee vsem  skopom, v to vremya kak te,  kto pytalsya poigrat' v
geroev, pogibli?
     Otec Govindu kivnul:
     - Amra govorit  pravdu. Klyanus' duhom moej docheri. Protiv  etih ischadij
podzemnogo  mira  nado  vyhodit'  srazu   mnogim.  No  chtoby   mnogie  mogli
dejstvovat'  zaodno,  nado,  chtoby  ih predupredili. Tol'ko s  vysokih tochek
mozhet bystro i vovremya prijti preduprezhdenie.
     Poetomu  teper'  nablyudateli  i sideli na derev'yah.  Na drugih  vetvyah,
ponizhe, raspolozhilis' barabanshchiki, nepodaleku  ot  nablyudatelej, chtoby mozhno
bylo ih uslyshat'. Slova nablyudatelej barabanshchiki ponesut cherez vse dzhungli s
pomoshch'yu svoih tamtamov. Zvuk tamtamov dojdet do voinov, i voiny budut znat',
kuda  idti. Teper' ostaetsya  tol'ko  zhdat',  kogda  Vorota snova  otkroyutsya.
Nablyudateli dolzhny zametit' eto.
     Uzhe proshlo desyat' dnej s teh por, kak nablyudateli sledili za dzhunglyami.
     U Konana  ne  bylo  namereniya  spuskat'sya po  derevu,  ostaviv  Govindu
nablyudat' v  odinochestve. Vmesto  etogo  on poiskal  bolee nadezhnyj  suk,  s
kotorogo mozhno budet uvidet' pobol'she, nezheli prosto listvu krony.
     On pochti  dobralsya  do oblyubovannogo im zaranee  mestechka, na pyat' dlin
kopij nizhe  posta Govindu, kogda parnishka gromko  zakrichal.  Udivlenie v ego
golose  smeshalos'  so  strahom. Konan  otstegnul odno kop'e  i  uhvatilsya za
krepkij suk svoej zheleznoj rukoj. Drugoj rukoj  s pomoshch'yu kop'ya on razdvinul
listvu krony.
     Sperva  Konanu pokazalos', chto eto nebol'shaya  ptichka, do kotoroj  rukoj
podat'. Odnako  vrozhdennyj ohotnichij instinkt  podskazal sperva mal'chiku,  a
teper' i kimmerijcu, chto ptica vovse ne nebol'shaya. Ptica  gigantskaya, tol'ko
nahoditsya ochen' daleko. No kak daleko? Konan ne imel ob etom predstavleniya.
     Ptica - eto bylo eshche ne vse. V vozduhe nad dzhunglyami podnyalos' kakoe-to
strannoe mercanie. Na pervyj vzglyad eto  bylo  pohozhe  na vodopad, no tol'ko
vodopad zastyvshij. I  ne prosto vodopad - v zastyvshih struyah zastryala ryba s
zolotoj cheshuej, chto bylo sovsem uzh nevozmozhno.
     Esli  eto  ne  Vorota  Zla, to togda prihodilos'  predpolozhit',  chto  v
dzhunglyah  odnovremenno  nablyudayutsya  srazu  dva  koldovskih  yavleniya.  Konan
smotrel  na  mercanie, shchuryas'  protiv  solnca.  Vodopad  privlekal  vse  ego
vnimanie.  Konan  pytalsya  opredelit'  ego  mestopolozhenie. |to  bylo  legche
skazat', chem sdelat'.
     Ne uspel kimmeriec kak  sleduet razglyadet'  primetnoe  derevo s trojnoj
razvilkoj,  kak  Govindu  snova  zakrichal. Such'ya  zadrozhali, kogda  parnishka
skol'znul vniz i ucepilsya za suk ryadom s varvarom.
     Konai teper'  tozhe |TO videl. Ptica pikirovala tak,  budto  pochuyav libo
dobychu, libo vragov. Kimmeriec otnyud'  ne  sobiralsya byt' dobychej. Vragom  -
drugoe delo. Esli ptichka okazhetsya poblizosti, to poznakomitsya s kinzhalom.
     Ptica razvernulas' v  vozduhe, zalozhiv krutoj virazh. Kazhdoe  iz kryl'ev
bylo razmerom s parus korablya. V razvorote ptica otkryla gnusnogo vida bryuho
cveta  zasohshej  krovi, polugoloe i  operennoe  ne to per'yami, ne  to  puhom
strannogo sero-zelenogo cveta, cveta bolotnogo mha.
     Krivoj  klyuv svidetel'stvoval o  tom, chto pered  Konanom  hishchnik. Kogda
ptica proletela, Konana i ego tovarishcha obdalo trupnoj von'yu.
     Govindu prizemlilsya na suk, za kotoryj derzhalsya Konan. Suk zatreshchal, no
ne slomalsya. Odnoj rukoj parnishka shvatilsya za eshche odin suk, v drugoj ruke u
nego bylo kop'e, kotorym on zamahnulsya.
     Konan polozhil ruku na plecho parnya i pokachal golovoj.
     - U nas  nikogda ne budet takoj vozmozhnosti, - skazal Govindu. - Voinam
ne podobaet trusit'.
     - My voiny, no u  nas sejchas drugaya zadacha. My zdes' ne dlya togo, chtoby
srazhat'sya.
     Vse boevye instinkty,  kotorye  vyrabotalis' u  Konana  za  gody  vojn,
buntovali protiv etih slov. No  pravda  byla stol' otchetlivo  nelicepriyatna,
kak von', istochaemaya chudovishchnoj pticej. Poka ptica zhiva, ona mogla vernut'sya
tuda, otkuda yavilas'. K Vorotam Zla.  K mestu,  chudesnym obrazom  svyazavshemu
dzhungli i nevedomuyu rodinu krylatogo chudishcha.
     Vprochem,  kimmerijcu ni razu ne dovodilos' slyshat' o gigantskih  hishchnyh
pticah  vendijskih  dzhunglej  razmerom  s  boevuyu kolesnicu.  No  ved'  dazhe
vendijcy ne znayut vseh  dikovin,  skryvayushchihsya v ih lesah. Vendiya  pochti vsya
pokryta moguchimi drevnimi lesami, kuda chelovek ne vsegda reshitsya sunut'sya. A
iz teh, kto osmelivaetsya, malo kto vozvrashchaetsya nazad.
     Kogda ptica poshla na vtoroj krug, Konan zametil,  chto  sheya u strashilishcha
takaya zhe golaya, kak i bryuho, i pokryta cheshuej napodobie zmeinoj. Glaza pticy
goreli zloveshchim  zheltym ognem. Kazalos', chto  iz  etih glaz istekaet blednyj
ihor, krov' bogov.
     Zatem  ptica vernulas' v tretij raz. Ona s grohotom zahlopala kryl'yami,
obdav vse  vokrug nesterpimoj von'yu. Dlinnye kogtistye  pal'cy, po chetyre na
kazhdoj lape, potyanulis' k Govindu.
     Svoej celi oni tak  i ne dostigli. Instinkty voinov zastavili Konana  i
mal'chika  sdelat'  odno i  to zhe. Oba oni odnovremenno  metnuli  svoi kop'ya.
YAsnoe delo, chto bolee moshchnaya ruka metnula bolee tyazheloe oruzhie. Kop'e Konana
gluboko vonzilos' v smerdyashchuyu ptich'yu grud'.  Kop'e  Govindu  udarilo v bolee
uyazvimuyu cel' - v goryashchij glaz.
     Novaya volna trupnoj voni edva ne sbrosila otvazhnyh voinov s dereva. Ushi
zalozhilo ot yarostnyh  krikov pticy, gde  zloba  smeshivalas' s bol'yu. Konan i
Govindu, podobno obez'yanam, vcepilis'  v  vetki, v  to  vremya  kak  ogromnye
kryl'ya  neistovo   molotili  vozduh.  Vokrug  podnyalsya  nastoyashchij  vodovorot
list'ev. Vniz posypalis' dozhdem such'ya, ptich'i gnezda i makaki.
     Ptica medlenno podnyalas'  i  skrylas' iz  vidu, potom opyat' poyavilas' v
prosvete,  uzhe  na  nekotorom  rasstoyanii,  medlenno nabiraya  vysotu.  Krov'
sochilas' iz ee  glaznicy, rastekayas' temnymi ruch'yami po  shee. Izo  vseh  sil
sderzhivaya  dyhanie,  terpelivyj,  kak ogromnyj  kot, gotovyashchijsya  k  pryzhku,
kimmeriec zhdal. ZHdal, chto sdelaet  ptica. Poletit nazad, k mercaniyu,  otkuda
ona poyavilas', ili zajdet na novuyu ataku.
     Ne proizoshlo ni togo ni  drugogo. Vmesto  etogo ptica  slozhila kryl'ya i
upala v dzhungli. Razdalsya tresk such'ev. Sil'nyj udar, zastavivshij derevo, na
kotorom sidel Konan, zadrozhat', budto pod toporom drovoseka.
     Nad  vetvyami  podnyalsya  dym, gryazno-seryj, temnyj, nesshij zapah goryashchej
ploti. Konan otorval  klochok tkani  ot  svoej nabedrennoj povyazki i  obvyazal
vokrug lica.  Nakonec  neestestvennaya von' poshla  na ubyl'.  Govindu pytalsya
smotret' odnovremenno  vo  vse storony, budto ozhidaya, chto v lyuboj moment eshche
odna  ptica atakuet derevo.  Kazalos', on sovershenno zabyl, chto nahoditsya na
bol'shoj vysote. On  sidel, prakticheski ne derzhas', i Konan byl gotov v lyuboj
moment podhvatit' ego, esli on soskol'znet.
     Zatem  derevo  snova zadrozhalo,  na  etot  raz  eshche  sil'nee.  Drozhanie
prekratilos', potom vozobnovilos'.
     Vnezapno Konan uvidel, kak  gorizont zakachalsya, i uslyshal rezkij tresk.
Takoe  vpechatlenie,  chto  drevesnye  volokna  tolshchinoj  v  chelovecheskuyu ruku
rvutsya, budto  niti. Slovno  podkoshennoe pogrebal'nym plamenem pticy, derevo
nachalo valit'sya.
     Konan protyanul ruku vverh i shvatil Govindu:
     - Derzhis' krepche, paren'. Nam uzhe ne slezt'. Nado prygat'.
     Govindu  ne  otvechal.  Lovkij i  podvizhnyj,  on  tem ne menee priznaval
glavenstvo Konana. On obhvatil rukami Konana za massivnyj tors. Konan sognul
nogi, vytyanul ruki i prygnul.
     V tot moment, kogda derevo, na  kotorom oni sideli, nachalo zavalivat'sya
v protivopolozhnuyu  storonu, Konan s  vcepivshimsya v nego  Govindu proletel po
vozduhu  i  prizemlilsya na sosednem  dereve.  Suk  udaril kimmerijca poperek
grudi, vybiv iz nego  vozduh i ocarapav  Govindu  ruki. Parnishka  rastopyril
nogi, chtoby ne upast' skvoz' kronu, a zatem naporolsya rukoj na vetku. Derevo
pod nimi raskachivalos' i treshchalo, v tochnosti kak to, chto  upalo pered  etim.
Kak  nitki,  rvalis'  liany, otshcheplyalis'  such'ya.  Vse  ustremlyalos' vniz,  k
kornyam.
     Dym  i pyl' vzmyvali vverh skvoz' obrazovavsheesya otverstie  v  sploshnoj
krone  derev'ev, budto  pogrebal'nyj koster  pticy zapylal  snova.  Konan  i
Govindu smotreli vniz, na stvol upavshego dereva, ishcha sledy tela pticy.
     Oni nichego  ne uvideli,  za  isklyucheniem  togo,  chto na obeih  storonah
upavshego stvola bylo neskol'ko pyaten pepla. |tot  pepel  mog  byt' s  ravnoj
veroyatnost'yu  i  peplom  ploti, i peplom  drevesiny, i peplom list'ev.  Dazhe
zapah ischez s voistinu chudesnoj bystrotoj.
     Net,  s koldovskoj  skorost'yu!  Kazhdyj raz,  kogda otkryvalis'  Vorota,
magiya,  kotoruyu  oni  vpuskali,  byla  vse  strashnee  i  opasnee.  Poslednyaya
perebroshennaya  syuda  tvar' ogranichilas'  lish'  tem,  chto povredila neskol'ko
derev'ev.  Sleduyushchaya  zhe mogla byt'  stol' zhe opasnoj, kak belyj medved',  i
stol' zhe zhivuchej, kak gromadnaya zmeya.
     Poka  Konan  spuskalsya  vniz po  stvolu,  emu v  golovu  prishla  mysl'.
Obnaruzhit'  Vorota Zla - ne  velika  pobeda! Tem  bolee esli  oni ohranyayutsya
tvaryami, kakih kimmeriec uzhe videl, ili eshche bolee uzhasnymi.
     Togda  uzh dejstvitel'no  sredi  bamula poyavitsya  nemalo  vdov i  sirot,
prezhde chem adskuyu dyru udastsya zatknut' navsegda.


     |toj  noch'yu Lizenius slegka  porugalsya, a zatem usnul. Zadolgo do togo,
kak usnula Skira.
     Kogda  nakonec  i  k  nej prishel  son,  ona  znala  uzhe kuda  bol'she  o
Peremestitele. I  novoe znanie navevalo  dostatochno  zloveshchie mysli.  Vorota
transformirovali sushchestv, kotorye prohodili skvoz' nih, prichem vsyakij  raz v
neskol'ko bol'shej stepeni. Naprimer, nikogda v prirode ne bylo takogo, chtoby
ptica, umiraya, samovozgoralas'.
     Otec v polnoj mere tak i ne ovladel iskusstvom peremeshcheniya. I  ne  smog
postich' vseh vozmozhnostej  i sil,  zaklyuchennyh  v Peremestitele.  Teper' eti
sily vozrastayut, vyhodya  za predely, gde oni uzhe stanovyatsya nedostupnymi dlya
razuma smertnyh.  Pohozhe, otec  popytalsya  svyazat' Peremestitel'  s  Debryami
Piktov vmesto Vendii, a zatem zakryl ego. Svyaz' byla neustojchivaya, odnako ne
imelos'  nikakih  somnenij  v  tom,  chto Peremestitel'  ostalsya  otkryt.  Ne
privedet li eto k haosu na oboih koncah Peremestitelya?
     Skira  spala, i  ej snilos' Vorota Zla, svyazavshie CHernye Korolevstva  i
Debri  Piktov. Ona  spala, i  ej snilos',  kak  iz nichego  poyavlyayutsya voiny,
kakim-to chudom ne  izmenivshiesya.  Poyavlyayutsya  i karabkayutsya  verh  po sklonu
holma. Vperedi nih nesetsya molodoj velikan, cherty lica ego razmyty, na poyase
u nego  dvuruchnyj mech.  CHernye  volosy rassypalis' po plecham,  golova  gordo
podnyata.
     Esli on pridet za Skiroj, to,  po krajnej mere, on ne pikt. Bolee togo,
pri vzglyade na nego rozhdaetsya uverennost', chto voin-gigant odoleet v shvatke
lyubogo  vraga.  Mozhet byt'  dazhe,  chernovolosyj  vityaz'  smozhet spravit'sya s
siloj, prevoshodyashchej vozmozhnosti prostogo smertnogo. Kto znaet...



     Glava sed'maya

     Konan i Govindu byli  ne edinstvennymi, kto videl mercanie nad kronami.
Mnogie  chernokozhie  voiny  primetili  strannyj   koldovskoj  svet,  l'yushchijsya
otkuda-to iz glubiny dzhunglej.
     Ispugannye dikari speshno vylezali  iz svoih ukrytij na derev'yah i slomya
golovu  bezhali v  derevnyu,  chtoby  poskoree  povedat'  o  neveroyatnom  chude.
Kubvande vyslushival vseh s odinakovym vnimaniem. Podle nego vossedal Idosso,
kotoryj otnosilsya k rasskazam s tem zhe napryazhennym vnimaniem.
     Konan  tozhe staralsya ne upustit'  ni slova.  Kimmeriec  s udovol'stviem
otmechal,  chto  v istoriyah upominalis' mesta  v  dzhunglyah, gde  on uspel  uzhe
pobyvat'.  Priyatno, chert  voz'mi,  znat',  chto umenie  izuchat'  i zapominat'
mestnost'  opyat' okazalos'  na vysote! V  konce koncov,  vse primetnye mesta
zaprosto mogut stat' polem krovoprolitnoj sechi.
     Konechno, Konan nadeyalsya,  chto  v dzhunglyah on najdet ubezhishche  ot gor'kih
vospominanij,  svyazannyh  s  morem   i  okeanskimi   prostorami.  On  sdelal
pravil'nyj  vybor.  Zdeshnyaya  zemlya  dejstvitel'no  prevratilas' v  pole  boya
blagodarya  lish'  zlomu  koldovstvu, beskonechno udalennomu  ot  etih kraev  v
prostranstve. Unichtozhit' istochnik etogo koldovstva i  snova sdelat'  dzhungli
nadezhnym ubezhishchem  -  dlya  etogo neobhodimo  ovladet' Vorotami Zla,  kotorye
yavlyalis' klyuchom k razgadke.
     Teper',  pohozhe,  voiny  podobrali  klyuchi k Vorotam. Po  krajnej  mere,
imenno tak utverzhdal Kubvande.
     - Nam nado nablyudat' za sklonami, spuskayushchimisya k Begemotovoj Pereprave
na reke Afui, - skazal on. - I nablyudenie sleduet vesti kak s zemli, tak i s
derev'ev.  Nam ponadobitsya  vse, chto  mozhet  dat'  nashe  oruzhie. Nam pomogut
serdca, ispolnennye muzhestva.
     - Togda my gotovy dlya etoj ohoty, - skazal Idosso. - Vse my vooruzheny i
otvazhny. Net nikogo, kto osmelilsya by usomnit'sya v etom!
     U Konana poyavilos'  iskushenie rassmeyat'sya  Kubvande  v lico. Interesno,
kak tot sumeet skryt' svoj gnev v podobnoj situacii? Odnako Konan reshil, chto
sejchas takoe povedenie bylo  by  neosmotritel'nym. Sovershenno  ochevidno, chto
oba  bamul'skih  vozhdya  vo  vremya  ekspedicii k  Vorotam  Zla  s  odinakovoj
legkost'yu  mogut  stanovit'sya iz  soyuznikov  protivnikami,  a iz protivnikov
soyuznikami.  Slishkom  uzh  bol'shaya  stavka  v  etoj  igre.  CHest'  zahlopnut'
d'yavol'skuyu dyru - predel  mechtanij  lyubogo voina.  YAsno,  chto  pered  takim
iskusheniem starye druzheskie svyazi nichego ne znachat.
     Vprochem, sopernichestvo v podobnyh situaciyah bylo  dlya kimmerijca otnyud'
ne v novinku. Vo mnogih zemlyah v techenie stol' mnogih  let on sam vse  vremya
igral  v etu igru, ispol'zuya lyubye sredstva, kotorye tol'ko mogli privesti k
liderstvu. Vot  i sejchas  Konan  i  sam  ne  svoboden ot  azarta  bor'by  za
pervenstvo.  Kimmeriec znal, chto  v  odin prekrasnyj den'  on  vpolne  mozhet
zahvatit' tron v kakom-nibud' korolevstve. Hotya dlya nego eto  bylo sejchas ne
samoe  glavnoe.  V konce  koncov, korol' daleko  ne stol'  svoboden  v svoih
dejstviyah,  kak  dumayut  podchinennye.  A  edinstvennoe,  chto  lyubomu  korolyu
predostavlyaetsya v izobilii, - tak eto vozmozhnost' sluzhit' mishen'yu dlya  svoih
vragov.
     Sam  Konan  ploho  ponimal,  kakuyu  vygodu  mozhet  izvlech'  iz   dannyh
obstoyatel'stv.   V   CHernyh  Korolevstvah   ne   bylo  nichego  takogo,   chto
po-nastoyashchemu  bylo  emu  nuzhno.  Sejchas  on bespokoilsya tol'ko ob odnom: ne
nazhivat' vragov  bol'she,  chem smozhet odolet'.  A vo vsem prochem  prihodilos'
nadeyat'sya tol'ko na krepost' ruk, na druzheskuyu podderzhku da eshche na to, chtoby
milosti  Kroma  ego ne  ostavili.  Vprochem,  kakih ot svirepogo  Kroma mozhno
ozhidat' !
     CHernye Korolevstva rozhdayut  moguchih voinov, etogo ne otnimesh', Kimmeriya
zhe - eshche bolee moguchih.


     Oni vyshli na  berega  Afui v  sumerkah. Zari ne  bylo  vidno -  morosil
dozhd'. Tuman podnimalsya  ot zemli  i,  klubyas',  uhodil vverh.  Skvoz' tuman
smutnymi  pyatnami   svetilis'  yarkie   cvetki  orhidei.  V  vozduhe  zveneli
nasekomye.
     Konan shel v avangarde, vmeste s . Vot uzhe dva dnya on ne videlsya
so svoimi  zhenshchinami. Pri poslednej vstreche on ne zametil na ih telah sledov
novyh poboev.  Vidimo, v  oboze s  nimi  obrashchalis' horosho. Vozmozhno, oni  i
otoshchali nemnogo, taskaya  burdyuki s vodoj i meshki so  s®estnymi pripasami, no
vse  zhe carapiny ih zazhili,  a glaza vse chashche i chashche zadumchivo i  ocenivayushche
ostanavlivalis' na moguchem kimmerijce.
     Otryad raskololsya  i sledoval k beregu Afui po trem tropam, idushchim pochti
parallel'no.  Konan  ne odobril  etogo  resheniya.  Po ego  mneniyu,  v  sluchae
opasnosti kazhdyj otryad teper' mog rasschityvat' tol'ko na sobstvennye sily. S
drugoj storony, eto imelo  i polozhitel'nye  storony. Otryad  ne rastyagivalsya;
vse  tri  ego  chasti dolzhny byli vyjti k beregu  pochti odnovremenno. Vremya i
bogi rassudyat, bylo li opravdano eto dovol'no riskovannoe reshenie.
     Segodnya  utrom   Idosso,  pohozhe,   prebyval   na  redkost'  v  horoshem
nastroenii.  On  dazhe pytalsya  raspevat' pesni  do  teh por,  poka  Kubvande
vezhlivo ne poprosil ego zamolchat'.
     Mladshij vozhd' podal svoyu pros'bu tak, chto nezachem  privlekat'  vnimanie
dikih  zhivotnyh. Odnako Konan somnevalsya, chto to  byla edinstvennaya prichina.
Sam kimmeriec ne otlichalsya  osobennym muzykal'nym  sluhom, no, dazhe  po  ego
mneniyu, penie Idosso vryad li bylo  muzykal'nee reva byka, kotorogo vedut  na
sluchku.
     Poslednie neskol'ko  soten  shagov  doroga  vse bol'she i  bol'she shla pod
uklon. Tropy, petlyaya, veli vniz, k beregu. V konce  koncov Konan vyvel svoih
voinov  na otkrytoe prostranstvo, gde  kogda-to nahodilas' dovol'no  bol'shaya
derevnya. No ocherednaya mezhplemennaya rasprya pokonchila  s  sushchestvovaniem etogo
cvetushchego poseleniya zadolgo do togo,  kak  otkrylis' Vorota Zla.  Teper'  zhe
dzhungli pochti polnost'yu poglotili sledy chelovecheskogo prebyvaniya.
     Zdes' bylo nemalo mest,  gde  mozhno bylo najti prevoshodnoe ukrytie, no
pochemu-to nikto ne zahotel etim vospol'zovat'sya. Pochti vse  stoyali na beregu
shirokoj  reki.  Ryab'  na  poverhnosti   davala  ponyat',  chto  zdes'  voditsya
vsevozmozhnaya  zhivnost':  krokodily, begemoty, hishchnye  ryby,  skryvayushchiesya  v
ilistyh glubinah.
     Na  toj storone  reki byl viden  krug svobodnoj ot rastitel'nosti goloj
zemli.  Vpechatlenie  bylo  takoe,  chto   zdes'  nastupila   noga  zhivotnogo,
nesoizmerimo bolee gigantskogo, nezheli  slon. |tot nevedomyj monstr,  stupiv
zdes', sokrushil  derev'ya, kusty,  cvety, liany. Dazhe syuda doletal nepriyatnyj
zapah, istochaemyj krugom.
     Podojdya pochti k samoj vode,  Konan ubedilsya, chto krug ne byl vpechatan v
zemlyu.  Postradala  tol'ko  rastitel'nost' i nahodyashchiesya poblizosti derev'ya.
Such'ya  i kora na  etih  derev'yah byli oborvany; srezy  na  kore  v  tochnosti
ocherchivali granicy  kruga.  V  odnom meste granica proshla  cherez  gigantskij
grib, omerzitel'no  blednyj.  Polovina  griba eshche  stoyala, polovina zhe  byla
razdavlena i sejchas uzhe pochernela, gnila i kishela nasekomymi.
     Kogda  Konan  zametil,  chto dva ostal'nyh  otryada tozhe vyshli k reke, on
nachal issledovat' bereg v poiskah perepravy. U kimmerijca ne  bylo  nikakogo
zhelaniya peresekat' reku vplav', ravno kak i issledovat' zagadochnoe mesto, ne
imeya puti k bystromu otstupleniyu, sluchis' chto nepredvidennoe. Vozmozhno, etot
krug i ne byl Vorotami Zla. No v lyubom sluchae Konan chuvstvoval: chto-to zdes'
bylo nechisto.
     - Ho! - kriknul on, slozhiv ruki ruporom. - Drovoseki, vpered!
     ZHelezo  bamul'skih  toporov  bylo,   po  mneniyu  Konana,  dovol'no-taki
posredstvennym, odnako drovosekov sredi bamula bylo mnogo. Pochti vse muzhchiny
etogo naroda syzmal'stva priuchalis'  rabotat' s derevom, tak chto u voinov ne
zanyalo  by mnogo vremeni povalit' neskol'ko derev'ev  i,  svyazav ih lianami,
navesti vremennyj most cherez potok.
     Proklyat'e!  Gde  zhe  drovoseki?  Konan   snova   slozhil  ruki  ruporom,
namerevayas' vtorichno  kriknut',  no  vnezapno  zastyl  i  pochuvstvoval,  kak
szhimayutsya ego kulaki.
     Drovoseki priblizhalis'. Topory byli za  spinami  u dvuh zhenshchin. Odna iz
nih shla, shatayas', u drugoj pochti zaplyl podbityj glaz.
     - Krom!
     Povernuvshis',  Konan  obvel glazami ves'  bereg.  On prodolzhal  szhimat'
kulaki,  odnako  usiliem  voli  zapretil  sebe hvatat'sya za  dvuruchnyj  mech.
Slishkom mnogo kop'enoscev stoyalo vokrug, gotovyh v lyuboj moment pronzit' ego
kop'yami do togo, kak on uspeet dotyanut'sya do mecha.
     Idosso  vstretil  goryashchij holodnoj yarost'yu vzglyad severyanina  nadmennym
vzorom  i vypyatil  chelyust'.  Vidno bylo, chto Idosso  tozhe lish' usiliem  voli
uderzhivaetsya  ot  togo,  chtoby  shvatit'sya  za  oruzhie.  Odnako  kazhdoe  ego
dvizhenie, kazhdyj napryazhennyj muskul, kazhdoe pero, vstoporshchivsheesya v golovnom
ubore, - vse, kazalos', brosalo Konanu vyzov.
     Kimmeriec ponimal, chto Idosso (ne podtalkival li ego k etomu Kubvande?)
brosil emu, Konanu, pryamoj vyzov. Bolee togo, vyzov broshen tak, chto izbezhat'
stolknoveniya nevozmozhno. Srazit'sya  s  Idosso  i  ubit'  ego? V etom  sluchae
voinam ne ostanetsya nichego  inogo,  kak  izbirat' sebe novogo  vozhdya, da eshche
pered samoj bitvoj. (CHto zhe, kak ne bitva, etot shturm Vorot Zla?) Otkazat'sya
ot srazheniya?  |to  podnimet  Idosso na  nedosyagaemuyu vysotu.  Eshche  by!  Dazhe
moguchij Amra uklonilsya ot ego vyzova! A skol'kim eshche zhenshchinam v takom sluchae
budut ugotovany poboi?
     Konan ponimal, chto Idosso iz teh lyudej, kotoryh nuzhno derzhat' v krepkoj
uzde.
     Na  bortu    Konan s podobnymi sluhami  osobo  ne ceremonilsya.
Tyazhelye   kulaki  varvara  vbivali  v  golovy   stroptivcev  trudnuyu   nauku
poslushaniya. I te iz oboltusov, kto vyzhil, sdelalis' otlichnymi matrosami.
     Nado bylo prinyat' vyzov Idosso eshche togda, v pervyj raz, i ulozhit'  trup
chernozhopogo negodyaya ryadom s mertvym vendijcem!  Nu da ladno,  luchshe  pozdno,
chem nikogda.
     Konan  rasstegnul poyas  s  mechom. |tot zhest sorval zhenshchin s mesta. Odna
podbezhala i podhvatila upavshee oruzhie, drugaya protyanula  kimmerijcu odin  iz
toporov.
     Idosso byl vne  sebya  ot yarosti. Horosho.  V etoj  situacii Kubvande  ne
smozhet nasheptat' emu na uho. A mozhet byt',  i voobshche ves' etot vyzov - vovse
ne delo ruk ikkako?
     - YA Amra. YA ne vospol'zuyus' preimushchestvom mecha protiv kop'ya.
     - Ha! -  fyrknul Idosso. - ZHalo MOEGO kop'ya ves'ma skoro pokovyryaetsya v
tvoih potrohah. Togda uzhe ni odna zhenshchina ne posmotrit bol'she na tebya.
     Konan pozhal plechami:
     - Ty luchshe na sebya poglyadi. Dazhe p'yanaya portovaya shlyuha ne lyazhet s toboj
v postel'.
     Idosso razinul rot, no ne proiznes  ni zvuka. Povisla  zloveshchaya  pauza.
CHernokozhie  vozle reki brosili  rabotu  i vylupilis'  na  Konana.  Kimmeriec
grozno vzmahnul rukoj.
     -  SHevelites'!   Nechego   pyalit'sya,   vy,   pozhirateli  gryazi!  Ili   ya
sobstvennoruchno zajmus' s vami, kogda razdelayus' s etim vyrodkom!
     No  tishina   prodolzhala  stoyat'  grobovaya.  Bojsya  tishiny,  ibo  v  nej
skryvaetsya  predatel'stvo. Konan obernulsya. Na mgnovenie yazyk u nego  slovno
otnyalsya,  i vdol' spiny  popolzli  murashki.  Vo rtu byla gorech'  -  znakomoe
oshchushchenie, kotoroe  Konan  vsegda  ispytyval v  prisutstvii  drevnej  zlobnoj
magii.
     Zolotoe  mercanie  poyavilos'  v  vozduhe  nad  zagadochnym  krugom,  gde
unichtozheno bylo vse zhivoe. Mercanie vozvyshalos'  pochti nad vsemi derev'yami i
s kazhdoj  sekundoj  roslo. Nado  vsem etim carilo mertvoe molchanie.  Zolotoj
svet otrazhalsya v mrachnyh vodah Afui.
     Konan  zametil  dvizhenie  po spirali,  poyavivsheesya v zolotom  mercanii,
odnako  nichego ne  uslyshal.  Ni groma, ni  malejshego  zvuka.  On uvidel, kak
bamul'skie  voiny  delayut zhesty,  otvrashchayushchie  zlo.  Molodoj Govindu  stoyal,
otvaliv chelyust' azh do pupa. Odnako v ruke u parnishki bylo zanesennoe,  tochno
dlya udara, kop'e, a drugaya ruka vystavila vpered shchit. Kakie by drevnie uzhasy
ni prishli  s  protivopolozhnogo berega reki, Govindu sobiraetsya vstretit' ih,
kak podobaet nastoyashchemu voinu.
     Na  mgnovenie Konan  oshchutil  tyazhest' prozhityh  let.  Kimmeriec  vpervye
poznal  vkus  bitvy eshche sovsem yunym. On ot  dushi pozhelal  Govindu prozhit' po
krajnej  mere  stol'ko,  skol'ko  prozhil  sam.  I  pust'  udacha  soputstvuet
chernokozhemu  paren'ku! S  trudom  otorvavshis' ot zolotogo  mercaniya  na  tom
beregu, Konan perevel vzglyad na Idosso.
     Gromadnyj bamula stoyal, upiraya konec kop'ya v zemlyu  i opustiv shchit. Libo
on sovershenno ne opasalsya kovarstva so storony Konana, libo zhe byl nastol'ko
oshelomlen uvidennym, chto sovershenno zabyl o svoem oruzhii.
     Odnako  mgnovenie spustya vsem i kazhdomu  iz  nahodivshihsya zdes'  voinov
prishlos' vspomnit' o svoem oruzhii. Pravda,  ne u vseh bylo vremya pustit' eto
oruzhie v hod prezhde, chem smert' nastigla ih.
     Smert'  vyrvalas' iz-za derev'ev, prinyav formu gromadnoj yashcheroobez'yany.
Ee goryashchie  krasnye  glaza byli  razmerom s ploshki, a  kogti i zuby sposobny
byli razorvat'  sheyu byka.  YAshcheroobez'yana  hromala. Na levoj noge u nes ziyala
gromadnaya rana, iz kotoroj sochilos' chto-to zheltoe. Mezh reber chudovishcha sidelo
kop'e. Odin glaz byl poluprikryt iz-za rany, protyanuvshejsya cherez vsyu golovu.
Bylo yasno, chto prebyvanie zveryugi v chuzhih  dlya nee  dzhunglyah ne raz i ne dva
svodilo ee s lyud'mi.  Sudya po korichnevym podtekam na pasti i klochkam gniyushchej
ploti, zastryavshej sredi zubov, po strashnoj  voni, ne prihodilos' somnevat'sya
v tom, kakaya sud'ba postigla etih lyudej.
     Bezzavetnoe  muzhestvo  etih  nevedomyh  geroev  priostanovilo  bystrotu
prodvizheniya  chudovishcha,  no  vmeste  s  tem  vstrechi  s  lyud'mi  nauchili  ego
ostorozhnosti.  CHudovishche  podobralos' sovershenno  bezzvuchno,  obrushivshis'  na
voinov ar'ergarda prezhde,  chem te zametili ego. Odin  pryzhok - i monstr  uzhe
vovsyu orudoval klykami i kogtyami.
     Tyazhelye  kogtistye  lapy gvozdili,  rvali,  kolechili chernokozhih voinov,
podobno gigantskim molotam. Kto uspeval  uvernut'sya ot smertonosnyh  kogtej,
poluchal oglushitel'nyj udar hvostom. Odin iz voinov, raspolosovannyj ot gorla
do paha, tak,  chto vylezli  vse kishki, podkatilsya k samym nogam  kimmerijca.
Konan   tyazhelym  vzglyadom  okinul  izurodovannoe   telo,  pereshagnul   cherez
poverzhennogo voina i rinulsya v ataku. V odnoj ruke varvar derzhal mech, drugoj
besheno vrashchal nad golovoj topor.
     Ohvachennye  panikoj lyudi  besporyadochno metali  kop'ya. V  smyatenii voiny
perestali zamechat',  chto ih  tovarishchi  stoyat mezhdu nimi  i  vragom. Odno  iz
broshennyh s siloj kopij ugodilo v yagodicu derevenskogo voina. Tot podprygnul
i  zarevel  ot boli  i yarosti. Rev  tut  zhe  pereshel v stradal'cheskij  voj i
oborvalsya v tot moment, kogda kogti chudovishcha vonzilis' neschastnomu v plecho i
pochti celikom otorvali ruku.
     S muzhestvom obrechennogo voin otpryanul nazad, prevozmogaya  adskuyu  bol',
podnyal  ranivshee  ego kop'e i odnim  sudorozhnym  dvizheniem  vognal oruzhie  v
cheshujchatuyu shkuru monstra. No  svirepyj udar  dlinnoj  lapy tut zhe  razmozzhil
otvazhnomu voinu cherep i otshvyrnul izuvechennoe telo v storonu.
     Otchayannyj  zhenskij  krik,  prorezavshij  vnezapno  shum  bitvy,  zastavil
kimmerijca  ostanovit'sya. On  zamer  s  mechom  v ruke,  kraem  glaza pytayas'
otyskat'  krichavshuyu.   Pri  etom   varvar   staralsya   ne   teryat'  iz  vida
yashcheroobez'yanu. Novye rany  eshche  bolee zamedlili skorost' dvizhenij  chudovishcha.
Odnako, sudya po vsemu, tvar'  okazalas' isklyuchitel'no zhivuchej. Na  mgnovenie
Konanu pokazalos', chto yashcheroobez'yana shvatila  odnu iz zhenshchin, odnako tut zhe
uvidel, chto okrovavlennye lapy strashnogo sozdaniya pusty.
     Otchego zh devaha tak razoralas'? Ispugalas',  chto li? Aga,  eto  Hira! A
ryadom  -  Idosso!  Dikar' prihvatil  devchonku  za volosy  svoej  zdorovennoj
pyaternej. Hira otbivalas', kak mogla, no chernomazyj velikan upravlyalsya s nej
s takoj legkost'yu, budto s rebenkom.
     Potom moshchnym ryvkom Idosso podnyal  istoshno krichavshuyu Hiru nad  golovoj,
krivo  uhmyl'nulsya  i  brosil zhenshchinu pryamo v ob®yatiya chudovishcha. Zver' zvonko
shchelknul  zubami, vpivayas'  v  podatlivuyu  plot'. Predsmertnyj  vopl'  zhertvy
sorvalsya na hrip i eshche cherez mgnovenie zahlebnulsya v krovi.
     Odnako  monstr  ne  uspel  v  polnoj  mere  nasladit'sya  otvratitel'nym
pirshestvom. Konan v dva pryzhka podskochil  k zveryuge i vsadil lezvie topora v
massivnyj urodlivyj cherep, a  zatem polosnul mechom  po morde, zastaviv tvar'
razvernut'sya k nemu. Krov' monstra vperemeshku s krov'yu bednoj devchonki dushem
okatili Konana. Kimmeriec rubanul chudovishche po rebram, vlozhiv v etu ataku vsyu
svoyu gigantskuyu silu.
     Blagorodnaya akvilonskaya stal' mecha pognulas', stolknuvshis' s rebrom, i,
kogda Konan  vydernul lezvie,  ono bylo v shcherbinah. Odnako svoe delo  dobroe
oruzhie sdelalo. YAshcheroobez'yana byla mertvee Aheronskoj Imperii.
     Konan  ryvkom  so  strashnym  skrezhetom  vyrval  topor iz cherepa ubitogo
chudovishcha,  a zatem svirepo  glyanul na Idosso, kotorogo otdelyali ot  nego dva
trupa - chudovishcha i zhenshchiny. Konan podnyal  topor i,  vzvesiv oruzhie na  ruke,
prigotovilsya metnut' ego. Po  bol'shomu  schetu, kimmerijcu hotelos' razorvat'
chernokozhego  negodyaya  golymi  rukami.  No  v  dannoj  situacii  bylo  ne  do
blagorodnyh ustremlenij. Glavnoe - ne ostavlyat' etogo vyrodka v zhivyh.
     Topor tak  i  ne sorvalsya iz  ladoni  kimmerijca v smertel'nom  broske.
Idosso  neozhidanno  vzrevel,  no  v golose  ego zvuchali, skoree, udivlenie i
bol'.  CHernokozhij  gigant  rezko  obernulsya.  Drugaya  zhenshchina, Vuona  (Konan
vspomnil ee imya), s  graciej gazeli uskol'znula  ot ruki Idosso. Ona derzhala
nebol'shoj, no vpolne dobrotnyj kinzhal. Lezvie kinzhala  bylo krasnym ot krovi
Idosso.
     Gromadnyj bamula brosilsya na Vuonu. Edinstvennoe,  chto emu  udalos',  -
eto dotyanut'sya do ee nabedrennoj povyazki  i sorvat' ee. No nagota  ni v koej
mere ne zamedlila dvizhenij otvazhnoj chernokozhej krasavicy.
     Idosso metnul kop'e, kotoroe  on  uzhe  prigotovil dlya yashcheroobez'yany, no
ostryj nakonechnik lish'  slegka ocarapal  lodyzhku  zhenshchiny. Ona ustremilas' k
beregu reki. Smertel'nyj strah gnal ee.
     Kak by to ni bylo,  pohozhe,  reka  pugala ee men'she, chem  Idosso. Vuona
brosilas'   v  vodu,  ne  zamedlyaya   svoego  bega,  i   bystro   poplyla  na
protivopolozhnyj bereg, yarostno vzmahivaya v vode rukami. Obnazhennaya, hrupkaya,
s gordelivoj osankoj, ona vyshla iz reki. Voda stekala potokami po  ee chernoj
kozhe.
     Idosso podhvatil s  zemli  eshche odno  kop'e. On  zanes  oruzhie, gotovyas'
metnut' ego v beglyanku,  no tut na nego naletel Konan, kotoryj v levoj  ruke
derzhal mech, a v pravoj topor. Konechno, lezvie mecha uzhe nuzhdalos' v 
kuzneca, no dazhe i v  takom priskorbnom  sostoyanii,  v kakom ono  nahodilos'
posle  stychki s  yashcheroobez'yanoj, ono  pererubilo kop'e Idosso  legko,  budto
solominku.
     Konan otstupil i  perebrosil oruzhie,  shvativ topor levoj  rukoj, a mech
pravoj. On plyunul na zemlyu, zatem nastupil na plevok i raster ego.
     - Nu zhe, Idosso, idi syuda, ty, molodec sredi ovec! Ili ty voyuesh' tol'ko
s zhenshchinami? YA razotru tebya, kak etot plevok!
     Idosso izdal oglushitel'nyj  rev,  preispolnennyj bessmyslennoj  yarosti.
Zatem razdalsya zhutkij vopl', zastavivshij voinov zameret' na  meste, a Konana
obernut'sya.
     Vuona  vse eshche stoyala na protivopolozhnom beregu,  no  teper' ee  volosy
razvevalis', slovno ot sil'nogo vetra. Ona  s uzhasom smotrela  v stvor Vorot
Zla - vzglyadom pticy, zagipnotizirovannoj  zmeej. Konanu pokazalos',  chto on
vidit, kak iskorki sveta tancuyut na vlazhnoj kozhe devushki.
     - Vuona! - zakrichal on. - Nazad!
     Pohozhe,  ona  uslyshala.  Po krajnej  mere, varvaru  pokazalos',  chto on
vidit, kak ona  kachaet golovoj. Zatem ona sdelala  dva shaga vpered,  sdelala
tretij  i  brosilas'  bezhat'.  CHerez  kakieto  desyat'  shagov   ona  vplotnuyu
priblizilas'  k  zolotoj  spirali.  Zolotistoe  svechenie  pridalo   ee  kozhe
bronzovyj ottenok.
     Konan  snova zakrichal,  no na  etot  raz  ona uzhe ne  slyshala  ego. Ili
sdelala vid, chto ne slyshit.
     Ne  zamedlyaya  bega,  ona  ischezla   v  vihre  zolotoj  spirali.  Konanu
pokazalos', chto  spiral'  kolyhnulas'. On oblozhil proklyatiem  vseh bab,  chto
teryayut ostatki razuma ot  straha.  Pri etom on prodolzhal smotret' na Vorota,
ozhidaya, chto oni vot-vot ischeznut, poglotiv Vuonu.
     Vorota ne ischezli.  Vmesto etogo u plecha Konana poyavilsya  Idosso. Svoim
zverinym   instinktom  pochuyav   opasnost',  kimmeriec   obernulsya.   Moguchij
zadublennyj kulak gluboko ushel v poddyh vozhdya.  Idosso  sognulsya  popolam. V
etot  moment drugoj kulak  vrezalsya emu  v  chelyust'. Idosso  upal  na  bok v
krovavuyu gryaz', sobravshuyusya vokrug trupa yashcheroobez'yany.
     Konan teper' osypal proklyatiyami svoj sobstvennyj  nrav.  Ved' on mog by
srazit' Idosso stal'yu, i posle etogo ni  odin bamula i piknut' by ne posmel.
A teper' vyshlo  tak, chto Idosso bespomoshchen. Ne v obychae Konana  hladnokrovno
ubivat'  lezhachego,  da eshche  i poteryavshego soznanie.  I bamula teper' vryad li
stali by  spokojno smotret'  na  podobnyj  beschestnyj postupok.  Krome togo,
kimmeriec   sil'no  somnevalsya  v  tom,  chto  vozhd'   naberetsya  uma   posle
odnoj-edinstvennoj zubotychiny, pust' dazhe sil'noj.
     Konan  pozhelal Idosso poskoree ugodit' v samye  nizhnie i holodnye krugi
podzemnogo  mira,  gde glupcy  i  predateli  stoyat  vmerzshimi v led. A  vsem
bamula, kotorye sledovali za Idosso, kimmeriec poslal dobroe  pozhelanie byt'
zazhivo s®edennymi klopami i blohami v samyh gryaznyh harchevnyah Zingary.
     Posle  etogo  Konan  vlozhil mech v nozhny,  pobezhal k beregu i prygnul  v
vodu.  Na beregu,  u nego za spinoj, razdalis' kriki, kogda ego golova snova
poyavilas' na  poverhnosti. Konan  pochuvstvoval, kak chto-to tverdoe carapnulo
ego nogu.  No krokodil - esli eto byl krokodil - sdelal oshibku,  ne ponimaya,
chto imeet delo s kimmerijcem.  Prezhde chem krokodil uspel atakovat', Konan  v
paru moshchnyh grebkov uzhe dobralsya do protivopolozhnogo berega.
     Kimmeriec vybralsya na  sushu i teper' smotrel na Vorota Zla, kak smotrit
ohotnik na nevidannuyu prezhde zveryugu, vyiskivaya u  nee slabye mesta. Zolotaya
iskorka opustilas' Konanu na volosy. On stryahnul ee, budto nastyrnuyu muhu, i
srazu pochuvstvoval,  chto  ruka kak budto  onemela v  tom meste,  gde iskorka
kosnulas' kozhi. No onemenie  bystro proshlo. Za spinoj u kimmerijca razdalis'
novye  vopli, na etot  raz bolee  gromkie.  Konan uslyshal golos Govindu. Emu
pokazalos'  takzhe,  chto on  razlichaet  golos otca  Govindu,  Bessu. Esli oni
pytayutsya otgovorit'  ego  ot  namereniya priblizit'sya k Vorotam Zla,  to  oni
vpustuyu derut glotki.
     Vorota  ne zavorozhili Konana  i ne slomili  ego volyu, kak  eto, pohozhe,
proizoshlo s Vuonoj. I voobshche  nichego ne sluchilos'. Esli ne schitat' togo, chto
adskaya dyra  proglotila zhenshchinu. Vprochem,  devaha sama  vinovata -  poteryala
golovu ot straha, pytayas' spastis' ot Idosso.
     Edinstvennoe, chto dvigalo sejchas  Konanom, tak eto  ego chest'. Ona yavno
poterpela ushcherb, ibo  kimmeriec eshche ne razdelalsya  s Idosso. CHest' trebovala
spaseniya  Vuony  i  ubijstva  Idosso,  esli  emu  kogda-libo  suzhdeno  budet
vernut'sya v CHernye Korolevstva.
     A  esli ne suzhdeno? Nu tak i chto? Konan  zdes' nikomu nichego ne dolzhen,
dazhe  samym  luchshim iz  zdeshnih  voinov.  Puskaj oni  sami  vykovyvayut  svoyu
sobstvennuyu  sud'bu.  A  on,  Konan,  po  krajnej  mere,  ne pozvolit  Vuone
pogibnut' v odinochestve.
     Konan vytashchil mech, vyter ego o travu, chtoby udalit' kapel'ki  zhidkosti,
popavshie  na lezvie vo vremya plavaniya po reke, i reshitel'no shagnul vpered, v
zolotuyu spiral' Vorot Zla.



     Glava vos'maya

     Govindu byl pervym, kto posledoval za  Vuonoj i kimmerijcem.  On metnul
svoe kop'e cherez  Afui, a zatem brosilsya v vodu.  Golova krokodila podnyalas'
na  poverhnost'  pryamo za  ego  spinoj,  no  molodoj  chernokozhij voin  uspel
dobrat'sya do sushi prezhde, chem zubastye chelyusti somknulis' na ego tele.
     Na krokodila dozhdem posypalis' kop'ya. Nekotorym udalos' probit' tolstuyu
shkuru. Dva  kop'ya  ugodili  v  uyazvimye  mesta na  morde  chudovishcha. Krokodil
zashipel, podobno kashe, kipyashchej na kostre, i ischez iz vidu.
     Govindu sdelal ritual'nyj zhest, oznachayushchij : ruka
na  ruku i  naklonennaya nad nimi  golova. Zatem v molchanii  on  povernulsya i
voshel v zolotoj vodovorot, poglotivshij uzhe Vuonu i kimmerijca.
     Otec ego Bessu  izdal strashnyj vopl', budto desyatok gien  razom  podali
golos.  Pticy,  kotorye  eshe  ostavalis' na beregah Afui, vozle  Vorot Zla v
panike vzleteli,  kricha i hlopaya kryl'yami. Bessu brosilsya k derevu,  kotoroe
naklonilos' nad vodoj v  samom  uzkom meste reki, i popytalsya vyvorotit' ego
iz zemli.
     Ostal'nye druzhno  brosilis' pomogat' Bessu, odnako bol'shuyu chast' raboty
prodelal  on  sam.  Kazalos',  v  nem prosnulas'  sila, dremavshaya  dosele  i
nevedomaya emu samomu, sravnimaya lish' s moshch'yu kimmerijca. Pot blestel na kozhe
Bessu,  dyhanie  ego bylo preryvistym,  no on byl  pervym.  kto  pobezhal  po
upavshemu derevu, provorno probirayas' mezhdu such'yami.
     Vskore on byl uzhe na protivopolozhnom beregu.
     - Voiny! YA idu za moim synom! - kriknul on. - Prisoedinyajtes' k nam! My
unichtozhim  Vorota Zla i ih hozyaina!  Ili  zhe  ostan'tes'  i  poznajte  pozor
trusosti  togo,  kto  okazalsya  truslivee   zhenshchiny,   belokozhego  cheloveka,
mal'chishki i starika!
     Bessu   brosilsya   vpered  i  stal  chetvertym,  kogo  poglotil  zolotoj
vodovorot.
     Odin molodoj i glupyj voin podnyal bylo  kop'e, chtoby  ostanovit' Bessu,
no drugoj  voin, bolee mudryj, vybil oruzhie iz ruk glupca.  To byl Kubvande.
Kovarnym  udarom  boevoj dubiny  Kubvande razdrobil vtoromu plecho,  a  zatem
ustremilsya po mostu.
     Odnako  on  ne pobezhal ochertya  golovu  v  vodovorot.  Na  pleche  on nes
zdorovennyj  suk,  naskoro   srublennyj   s  dereva.  Voiny,  ostavshiesya  na
protivopolozhnom  beregu,  nachali  tozhe, podrazhaya  vozhdyu,  rubit'  such'ya. Vse
napolnilos' stukom toporov.
     Perestuk toporov privel  v sebya  Idosso. On podnyalsya na nogi s  graciej
begemota i  osmotrelsya, glyadya na svoih voinov s takim nedoumeniem,  budto te
popadali s neba. Zametiv Kubvande, on zarevel:
     - Gde eta sobaka Konan?
     -  Ne sobaka, -  otvetstvoval Kubvande, - no  tot,  kto vedet nas tuda,
kuda my dolzhny idti.
     - Vaaa!.. - Rev Idosso zastavil vzletet' teh nemnogih ptic, kotorye eshche
horonilis' okrest v kustarnikah.
     - Da, - podtverdil  Kubvande. Molodoj  vozhd' ne byl  glupcom.  On videl
vyrazhenie glaz ostal'nyh voinov posle togo,  kak Bessu  ischez  v Vorotah Zla
vsled za synom. Kubvande  vozzval  k  chesti kazhdogo iz  sobravshihsya  voinov.
|tomu prizyvu nevozmozhno bylo protivit'sya.
     Da i Idosso,  po  pravde  govorya, slishkom  mnogo  raz  ushchemlyal gordost'
Konana, ravno kak i  narushal mnogie tabu. Kubvande snova  perebezhal po mostu
na  bereg,  podoshel  k  velikanu  vozhdyu  i   chto-to  progovoril  v  ogromnoe
izurodovannoe shramom uho.
     Nozdri Idosso rasshirilis', budto nozdri leoparda, pochuyavshego dobychu. On
podnyal kulak, zatem prilozhil druguyu ruku k noyushchej golove.
     -  Konechno, esli chuzhak udaril tebya tak sil'no,  chto  tebe nuzhen uhod, ya
pozovu derevenskih zhenshchin... - nachal bylo Kubvande.
     -  Skazat'  tebe, chto  sleduet  sdelat'  s  derevenskimi  zhenshchinami?  -
probormotal  Idosso. Kubvande sdelal vid, chto ne rasslyshal.  Poslednie such'ya
byli srubleny. Voiny dvinulis' vpered po  derevu-mostu.  Oni shli medlenno ne
tol'ko potomu, chto most  byl skol'zkim,  a v vode  mog podzhidat' raz®yarennyj
ranenyj krokodil.
     Na lice kazhdogo chitalos' odno i to zhe chuvstvo: nikto ne hotel otstavat'
ot Konana, gordost'  kotorogo  zastavila ego otpravit'sya skvoz' Vorota Zla v
poiskah Vuony.  Ni  odin  ne  zhelal  stavit'  pod  somnenie  svoe  muzhestvo,
otkazyvayas' posledovat' za  severyaninom  v  to  neizvedannoe, chto  lezhalo po
druguyu storonu Vorot.
     Kubvande v dushe osypal  rugatel'stvami glupogo mal'chishku Govindu i  ego
nerazumnogo otca.  S Konana vzyatki byli gladki, Konan chuzhestranec. On mog by
ujti, i nikto ne posledoval by za nim. Malo li chto vzbredet v golovu chuzhaku,
da eshche belomu. S mal'chishkoj zhe bylo vse inache. Esli by durachok ne pobezhal za
belym  velikanom, nikomu iz voinov bamula ne nuzhno bylo  by sejchas sledovat'
po ego stopam.
      -
dal  sebe  strashnuyu  klyatvu Kubvande.  Krome togo, v dushe on nadeyalsya, chto v
glupuyu golovu  Idosso  ne  pridet mysl'  vzvalit' na nego, Kubvande, vinu za
segodnyashnij sram.
     Kubvande oglyanulsya i  uvidel, chto  Idosso  uzhe  shvatil  kop'e  i  svoj
polosatyj  shchit, pokrytyj  shkuroj zebry.  Vozhd' zatyanul svoj voennyj poyas  iz
shkury  krokodila, useyannoj  zubami begemota. Zatem  on  podnyal svoe kop'e  i
metnul  ego so  vsej svoej  chudovishchnoj  siloj.  Kop'e proneslos' nad  rekoj,
prosvistelo nad golovami lyudej, probirayushchihsya po mostu,  i vonzilos' v zemlyu
pryamo pered samymi Vorotami Zla.
     - Kazhdyj  voin  obyazan posledovat'  tuda, kuda  poshel  Konan! - zarevel
Idosso.
     Kubvande byl  uzhe  na seredine  mosta,  kogda  na  stvol  dereva stupil
Idosso. Nastupiv na ostryj  suchok,  velikan zastonal i  pokachnulsya. Kubvande
voznes k bogam mol'bu, daby oni nizvergli Idosso s brevna v past' krokodila.
V  konce koncov, Idosso  ne edinstvennyj vozhd' bamula,  kotoromu ponadobyatsya
ego, Kubvande, sovety.
     Pochti  vse  bojcy  perebralis'  na  drugoj bereg,  za  isklyucheniem  teh
nemnogih, kogo sil'no  pokalechila  yashcheroobez'yana,  kto ne mog samostoyatel'no
podnyat'sya na nogi  i dvigat'sya vsled  za tovarishchami.  Na mgnovenie  Kubvande
pozavidoval im.  Poluchennye  rany  pozvolyali im,  sohraniv  chest', ne idti v
bitvu protiv demonov.
     Kubvande byl pochti gotov propustit' Idosso vpered i sunut' emu pod nogi
konec svoego kop'ya, kogda velikan brosilsya vpered, probezhal mimo Kubvande po
mostu i, vyskochiv  na bereg, podhvatil svoe kop'e i snova metnul ego pryamo v
samoe serdce Vorot Zla.
     Kop'e popalo v seredinu zolotogo vodovorota i ischezlo. Mgnovenie spustya
tuda shirokimi pryzhkami vbezhal Idosso i tozhe ischez.
     - U nas est' vozhd', kotoryj vozglavit nas  v pohode na demonskuyu zemlyu?
- kriknul Kubvande. - Voiny, vpered!
     Nikto ne pobezhal pri etom oklike, no nikto ne osmelilsya i ostanovit'sya.
Proshlo stol'ko vremeni, skol'ko  trebuetsya, chtoby vskipyatit' bol'shoj kotel s
bul'onom, i dal'nij bereg Afui opustel. K  tomu vremeni, kak krokodil vsplyl
snova,  pokazav  iz vody edinstvennyj ostavshijsya  u  nego glaz i rassechennuyu
nozdryu, vrashchenie Vorot Zla stalo eshche bolee stremitel'nym. Zolotoj svet nachal
temnet', a rev, budto  ot  ogromnogo vodopada,  bil po barabannym pereponkam
ranenyh, ostavshihsya na protivopolozhnom beregu.
     Ostavshiesya na sushe ranenye  zatykali  ushi i pryatali golovy mezh kolen, v
tshchetnyh  popytkah ukryt'sya  ot  neveroyatnogo reva. Po mere togo kak  voronka
stanovilas'  vse  uzhe,  neizvestno  otkuda  naletel  poryv  ledyanogo  vetra,
zastavivshij krokodila ujti v glubinu i pognavshij po vode list'ya i vetki.
     Rev   vse   narastal.   Nachali  raskachivat'sya  derev'ya.   Na   ranenyh,
skryvayushchihsya u podnozh'ya stvolov, posypalis'  orehi.  Bol'shoj suk oblomilsya i
prekratil stradaniya umirayushchego, razdrobiv emu cherep.
     Ranenye bormotali  slova, kotorym ih nauchili,  no ponimali, chto desyatok
samyh  mogushchestvennyh  volshebnikov v  mire  i  to byl  by  bessilen  v  etoj
situacii.  Kazalos', Vorota Zla obreli novuyu silu, pozhrav  teh,  kto voshel v
zolotuyu spiral' v poiskah voinskoj slavy. Kazalos'. eshche nemnogo  - i zolotoj
vodovorot pereprygnet cherez Afui, poglotit  lyudej, kotorye eshche ostavalis' na
drugom beregu, a zatem pojdet razoryat' zemlyu.
     No  vot  malo-pomalu rev i zloveshchee zolotoe  stechenie nachali  ischezat'.
Veter  stih. Poslednij poryv  sorval gorst' list'ev. Brevno, kotoroe sluzhilo
mostom, vnezapno soskol'znulo s tihim pleskom v mutnye vody Afui.
     Te, ch'i glaza eshche mogli smotret', a ushi slyshat', uvideli tonkuyu spiral'
dyma, podnimayushchuyusya iz kruga  na tom beregu, i uslyshali slaboe potreskivanie
ognya, zanyavshegosya  sredi  suhih list'ev. Otnyne tol'ko rasshirennye  glaza  i
drozhashchie ruki  ochevidcev ostavalis' svidetel'stvom togo, kak Nevedomoe voshlo
v dzhungli, a zatem ischezlo, unosya s soboj mnozhestvo dostojnejshih voinov.


     Konan  shagal uverennoj, spokojnoj pohodkoj, prohodya skvoz'  Vorota Zla.
Skoro  on uznaet, chto nahoditsya na ih protivopolozhnoj  storone. Esli u  nih,
konechno, est'  drugaya  storona.  Kimmeriec shel  ostorozhno.  Razumnomu  voinu
podobaet ostorozhnost', kogda on stupaet, ne vidya zemli pod nogami. Esli eto,
konechno, zemlya. Po krajnej mere, ona vosprinimalas' podoshvami kak napolovinu
zamerzshee boloto.
     Vokrug  nego  bylo  zolotoe  svechenie,  a  sluh  byl   zapolnen  nizkim
zhuzhzhaniem,  budto by vokrug  letal roj  gigantskih  pchel.  Zatem i  svet,  i
zhuzhzhanie  nachali oslabevat',  i Konan  pokrepche vzyalsya za mech - on byl gotov
vstretit'sya s lyuboj neozhidannost'yu, podzhidavshej ego s toj storony Vorot.
     Kimmeriec byl gotov ko vsemu: ko vstreche s demonami, volshebnikami, a to
i prosto s raz®yarennym krest'yaninom s motygoj, kotorogo  razozlilo poyavlenie
chuzhezemca na svoih gryadkah. Konanu ne hotelos' by ubivat' etogo krest'yanina.
Vryad li  takoj chelovek  mog rassmatrivat'sya  kak  nastoyashchij protivnik. Da  i
krome  togo,  takoj  zemledelec   mog  mnogoe  rasskazat'  emu  o  nastoyashchem
volshebnike iz etih kraev.
     Podul holodnyj veter. On kak budto otognal zolotoe svechenie, ustupivshee
mesto  dnevnomu  svetu.  Kogda  veter  nachal  razgonyat'  tuman, kimmeriec ne
udivilsya tomu, chto ego bol'she ne okruzhaet izumrudnaya zelen' dzhunglej.
     Ostupivshis', Konan upal  s nebol'shoj vysoty, ravnoj dline ego mecha.  No
privychki, vyrabotannye eshche  v  detstve, v  Kimmerii,  i  zdes' sosluzhili emu
dobruyu sluzhbu, i padenie ne prichinilo emu nikakogo vreda.
     Konan upal na pokatyj sklon, osypannyj gal'koj. Vo vse storony poleteli
melkie  kameshki.  Kimmeriec  nachal  spolzat'  so  sklona  vmeste  s kamnyami.
Izlovchivshis',  on   votknul  kop'e  pozadi  sebya   v  zemlyu  -   tak  delayut
gandery-gorcy.  Odnako  nakonechnik kop'ya vstretil tverdyj  kamen' i  ushel  v
pochvu  ne bol'she  chem na  dlinu  falangi pal'ca mladenca.  Konan  ponyal, chto
padaet v propast'. Eshche  nemnogo - i on okazhetsya  tam. Varvar uzhe slyshal zvuk
padeniya  kamnej,  sryvayushchihsya vniz. Vyrosshij  v  Kimmerii,  gde mnogo krutyh
sklonov i propastej, on privyk k etomu zvuku.
     Zatem  chto-to svirepo  rvanulo  kimmerijca za volosy.  Ryvok byl  stol'
rezkim, chto Konan na mgnovenie ispugalsya - ne  hotyat li s nego snyat' skal'p.
Zatem sila natyazheniya  oslabla,  bol'  utihla i  odnovremenno  s etim ischezlo
zolotoe svechenie. Teper' Konan  poluchil  vozmozhnost'  uvidet' okruzhayushchie ego
mesta v bolee yasnom svete.
     Ego  volosy zacepilis' za suk  kustarnika,  rosshego, kazalos', pryamo iz
sploshnoj skaly. CHut' nizhe sklon, useyannyj bulyzhnikom  i graviem, obryvalsya v
propast', spuskayushchuyusya k potoku.  Do  reki bylo shagov  tridcat'.  Belaya pena
kipela vokrug ogromnyh valunov, torchashchih iz vody. Mertvye derev'ya vystavlyali
v nebo svoi koryavye such'ya.
     Konan ostorozhno  otrezal kinzhalom  pryad' svoih volos  i, osvobodivshis',
vstal. Nebo po bol'shej  chasti  bylo  zakryto vzdymayushchimisya vokrug  sklonami,
hotya vyshe oni byli ne stol' otvesny. Skaly sverkali slyudoj.
     |to  byl  tipichnyj severnyj  pejzazh.  Preobladayushchim cvetom  byl  sinij,
pohozhij na cvet glaz Konana. Imenno pod takim nebom on i rodilsya. Hotya zdes'
gonimye  vetrom oblaka  bezhali bystree, chem u  nego na rodine,  v  Kimmerii.
Odnako  kak by  to ni bylo,  ot CHernogo Poberezh'ya do zdeshnih mest rasstoyanie
bylo ochen' bol'shoe. A to, chto Konan nahodilsya imenno  na severe, somnevat'sya
ne prihodilos'.  Ob  etom  svidetel'stvoval, pomimo vsego prochego,  holodnyj
veter.
     Vorota  Zla ischezli,  kak  budto ih nikogda i ne bylo.  Takzhe  ne  bylo
poblizosti   nikakih  sledov  Vuony.  Vryad  li  ona  ushla  daleko.  Vprochem,
sovershenno neponyatno, kak  obstoyat  dela s rasstoyaniem dlya teh, kto prohodit
skvoz' Vorota.
     I  neponyatno  takzhe,  v kakom  ona  byla  sostoyanii,  kogda  nyrnula  v
d'yavol'skuyu dyru. I v kakom sostoyanii  nahoditsya Vuona sejchas. Osobenno esli
uchest',  chto ubezhala ona polubezumnaya ot  straha i byla sovershenno obnazhena.
Ona mogla prosto upast' v reku s etoj vysoty. Vpolne vozmozhno, chto ona upala
nizhe po sklonu i poletela  v propast'  - i  teper' gde-nibud' zdes' lezhit ee
trup, izuvechennyj o skaly do neuznavaemosti.
     Konan ne imel ni  malejshego predstavleniya o tom, kakie bogi hozyajnichayut
v zdeshnih zemlyah i kakim  obrazom obrashchat'sya k nim  s prosheniem, esli v etom
vozniknet nadobnost'. Poetomu on prosto poprosil holodnogo  Kroma, esli Krom
v zdeshnih zemlyah imeet  hot' malejshee vliyanie, perenesti ego nazad, v CHernye
Korolevstva. I eshche  on  poprosil, chtoby  Krom snova stolknul ego s Idosso  i
chtoby Idosso byl eshche zhiv, daby  Konan mog ego ubit'.  Ubit' Idosso stalo dlya
Konana delom principa, ved' on poklyalsya v etom Vuone. Hotya, po vsemu vidat',
otsyuda do CHernogo Poberezh'ya put' neblizkij.
     Konan  vtorichno dal torzhestvennuyu klyatvu ubit' Idosso.  Vokrug nichto ne
izmenilos' i  nichto  ne davalo Konanu kakim-to obrazom  ponyat', chto  bogi im
nedovol'ny.
     Posle  etogo  Konan  pereshel  k  delam  bolee  prakticheskim.  On   stal
razmyshlyat', naskol'ko horosho  odet dlya zdeshnego klimata i voobshche podgotovlen
dlya  zhizni v zdeshnih krayah. Osmotrom Konan  ostalsya dovolen. Emu prihodilos'
uzhe stranstvovat' po  lyutomu holodu prakticheski nagishom.  Sejchas zhe sandalii
zashchishchali nogi  ot ostryh kamnej,  na poyase viselo  oruzhie.  Imelsya nebol'shoj
zapas vyalenogo myasa i ostrye  struchki (tverdye, kak derevo, da i na vkus, po
mneniyu Konana, nenamnogo luchshe drevesiny).
     Oruzhiem  kimmerijca  byli mech i  kinzhal.  Kop'e zhe  teper'  mozhno  bylo
ispol'zovat' razve chto kak dubinu ili posoh. Nakonechnik iz myagkogo zheleza ne
perezhil stolknoveniya s tverdoj skaloj dalekogo severa. Konan podumal o  tom,
chto  neploho  bylo by imet' eshche i luk. No zdes'  chto-to  ne bylo zametno  ni
luchnikov, ni oruzhejnyh  masterskih,  gde  prodavalis' by  strely. Poetomu on
reshil poiskat' podhodyashchee derevo, suhozhiliya dlya tetivy, a takzhe per'ya ptic i
pryamye vetki, chtoby samomu izgotovit' vse neobhodimoe. Stoilo takzhe podumat'
i  o prashche - oruzhii, kotorym on  redko pol'zovalsya v srazhenii. No prashcha byla
imenno  tem,  chto nuzhno  cheloveku,  zhelayushchemu  sytno  nabit'  sebe  bryuho  v
bezlyudnoj mestnosti (vprochem, kak i v mestnosti bolee civilizovannoj).
     Konan  vlozhil  izurodovannoe  kop'e  v  levuyu ruku,  a  pravuyu vooruzhil
kinzhalom. Zatem, vspomniv davnij opyt  lazaniya po kimmerijskim skalam, nachal
vzbirat'sya naverh, tuda, gde sinelo nebo.


     Skira dolgo zhdala, no iz  pomeshcheniya, gde nahodilsya  otec, ne donosilos'
ni zvuka.  Bolee  togo,  v  peshchere carila  neprivychnaya  tishina. Takogo Skire
nikogda eshche ne prihodilos' slyshat', dazhe kogda otec ee spal.
     Imenno snom vsegda i  zavershalis' koldovskie shtudii otca. Priroda brala
svoe.  Zatumanennyj koldovskimi zagovorami mozg otklyuchalsya. Skira privykla k
tomu, chto zavershenie zanyatij otca znamenovalos' hrapom. Otec hrapel tak, chto
eho raznosilos' po vsej peshchere. Dlya devushki eto oznachalo, chto  nuzhno pojti k
otcu i ukryt' ego teplym odeyalom.
     Glaza Skiry uvlazhnilis' pri vospominanii o  tom, chto ushlo bezvozvratno.
Ob ih zhizni eshche do izgnaniya syuda, v glush'. O zhizni, kogda eshche ne bylo nichego
iz togo  strashnogo, chto svyazano s etim izgnaniem. V techenie togo  goda,  chto
bolela mat', otec  prihodil i ukladyval Skiru v postel', ukryvaya ee odeyalom.
Teper' nastupila  ee  ochered' ukryvat'  otca,  -  teper',  kogda  ego  gore,
vyzvannoe poterej zheny, ugrozhalo lishit' ego ostatkov chelovechnosti.
     Neuzheli  zhe i eto podoshlo  k koncu? Neuzhto  gore dejstvitel'no  v konce
koncov  prevratilo otca  v to, chem  on stal, -  v  raba neumelo  razvyazannyh
koldovskih  sil? Po krajnej mere, Skira molila bogov (kogda mogla  vspomnit'
ih imena), chtoby oni ne dopustili  gibeli ee otca. Neuzheli zhe i v samom dele
on byl stol' ubit gorem? Normal'nyj chelovek ne vpadaet  v takoe otchayanie. No
otec, pohozhe, ni o chem drugom ne dumal, krome kak o mesti za smert' zheny.
     Skira s  predel'noj yasnost'yu znala  tol'ko odno: esli stanet yasno,  chto
otec polnost'yu nahoditsya vo vlasti  zaklyatij, ili esli zhe on umret, ej nuzhno
budet uhodit' iz etoj peshchery. CHerez nekotoroe vremya ona, konechno, vernetsya i
ispolnit svoi dochernie obyazannosti, a poka ej nuzhno zabotit'sya o samoj sebe,
to est'  sovershenstvovat' sobstvennoe magicheskoe  masterstvo, chtoby bylo chto
protivopostavit' magii otca.
     Vozduh v peshchere byl bolee goryachim i tyazhelym, chem obychno. Oshchushchalsya zapah
sery. Stremyas' kak mozhno skoree okazat'sya  na  svezhem vozduhe,  Skira tem ne
menee ne pozvolyala sebe  glupoj pospeshnosti. Na nej bylo magicheskoe odeyanie,
kotoroe ona nadevala,  kogda issledovala svitki. Ona  dostala shtany, tuniku,
poyas  i kinzhal,  spryatala volosy pod kapyushonom  i sverhu  nabrosila  kozhanyj
ganderskij plashch.
     V  tishine, s posohom v ruke Skira probiralas' k  vyhodu iz  peshchery. Ona
ostanovilas', pocelovala  rukoyat' kinzhala, zapalila  lampu i, dvigayas' vdol'
steny, napravilas' tuda, gde viden byl dnevnoj svet.
     Pikty  uchili  ee  hodit'  lesnymi  dorogami,  ravno  kak  byli  v  etom
nastavnikami  bol'shinstva  drugih  lyudej.  I  esli  teper'  oni  posmeli  by
otirat'sya vblizi peshchery, to, konechno zhe, zametili by ee kuda ran'she, chem ona
uvidela by ih. Sovy zaprosto mogut podobrat'sya k peshchere. Togda Skira vryad li
dostavit trevozhnuyu vest' otcu.
     , - otozvalos' v ume
devushki. Vnezapno veter, duyushchij u pasti peshchery, stal bolee holodnym.
     |ho zvuchalo vse  gromche.  Ona ponyala,  chto etot zvuk rozhdaetsya ne  v ee
vospalennom mozgu. To, chto ona slyshala, bylo boem piktskih barabanov.  Zvuki
byli ochen' dalekimi. Sudya po vsemu, klan vystupil v voennyj pohod.
     Skira po-prezhnemu  nahodilas' u  vhoda,  odnako  ne  reshalas'  othodit'
daleko ot peshchery.
     Pikty nenavideli koldovstvo. Oni ne stali by razbirat'sya, kto pered nim
- koldun ili ego doch'. Oni prikonchat lyubogo, kto imeet svyaz' s  tainstvennoj
peshcheroj.


     YUnosha  Govindu byl  rad  tomu,  chto vse  poverili v ego hrabrost'. Dazhe
otec.  Pravda,  otcu prishlos', postradat' iz-za  etogo. Vse-taki Govindu byl
ego edinstvennym synom.
     Hotya, po bol'shomu schetu, Govindu ponimal, chto byl stol'  zhe  vozbuzhden,
kak  togda, kogda vzyal pervuyu zhenshchinu,  i  stol' zhe napugan, kak byl napugan
togda,  kogda ohotilsya  na pervogo leoparda. V te razy emu  povezlo. ZHenshchina
ostalas' udovletvorennoj, a leopard byl ubit. Tol'ko vospominanie o teh dvuh
udachah i  pozvolyalo  emu derzhat'sya, poka on shel skvoz' Vorota  Zla. Oshchushchenie
bylo takoe, budto  on idet po gryazi. Kazalos',  vot-vot i  gryaz' stanet  eshche
bolee zhidkoj, i  togda Govindu utonet. Zolotoj demonicheskij svet ischeznet, i
nastanet beskonechnaya temnota.
     Vnezapno  gryaz'  slovno  vysohla,  a  zolotoe  siyanie  stalo  tusknet'.
Mgnovenie  spustya Govindu pochuvstvoval pod nogami chto-to holodnoe i tverdoe.
Holodnee  i tverzhe vsego,  chto  on  kogda-libo  oshchushchal v  svoej  zhizni.  Emu
dovodilos' slyshat', kakovo eto - hodit' po goloj  skale, kogda tebya obduvaet
veter,  bolee holodnyj,  chem  zimnie dozhdi.  Ob  etom  rasskazyvali stariki,
kotorye nekogda dobiralis'  do Lunnyh  Gor i vernulis'  nazad.  Sam  Govindu
nikogda  ne pokidal zemel' bamula. Rasskazy zhe  starikov, daby vyrazit' svoe
uvazhenie starshim, prosto prinimal na veru, kak i polozheno podrostku.
     Govindu vstal na koleni, zatem vskochil i  pobezhal. On ne znal, chto tam,
pered nim, ne znal, chto pozadi nego. Znal on  tol'ko odno:  esli est' vokrug
vragi, luchshe zatrudnit' im rabotu i dvigat'sya. V zhivuyu cel' popast' trudnee.
Odnako dvigalsya, yunosha s oglyadkoj, chtoby sgoryacha ne ugodit' v zasadu.
     Govindu  probezhal  pyat'desyat shagov,  prezhde chem ponyal, chto dvigaetsya po
krutomu  sklonu. Krome togo,  on  neskol'ko raz vrezalsya  v  stvoly  bol'shih
derev'ev. Ih  nizhnie such'ya  hlestali ego po licu. Nakonec yunosha ostanovilsya,
rassmatrivaya dlinnye vetvi derev'ev.
     Vmesto list'ev vetki byli pokryty tonkimi igolkami, a vmesto orehov  na
nih rosli  cheshujchatye shishki.  Kak-to  Govindu dovodilos'  videt'  kol'chuzhnuyu
rubahu, snyatuyu s tela stigijskogo  rabotorgovca.  Rubaha  tozhe  sostoyala  iz
cheshuek, vrode etih shishek. Krome togo, o podobnyh derev'yah tolkovali te samye
starcy, chto hodili v Lunnye Gory.
     Dazhe esli Vorota Zla uvlekli ih ne dal'she, chem do Lunnyh Gor, vse ravno
predstoit dolgoe puteshestvie k domu. Ne vse, kto voshel v Vorota, vernutsya iz
takogo  dlinnogo  i  opasnogo  puteshestviya.  Po  doroge  pridetsya  bit'sya  s
vrazhdebno nastroennymi  plemenami,  ne  govorya  uzh  o  prisluzhnikah  demona,
kotorye navernyaka gde-to zdes', poblizosti, gotovye v lyuboj moment...
     Iz-za holma poslyshalis' zvuki barabanov. Barabanshchiki byli skryty gde-to
sredi derev'ev,  ih bylo ne vidno, no Govindu privychno ocenil rasstoyanie  do
barabanshchika kak  poldnya  puti po dzhunglyam. Barabanshchikov bylo pyat' ili shest',
bili oni v malye barabany.
     Prokatilsya  grom, hotya Govindu  ne  uvidel  molnii. Ne  bylo  vidno  ni
izmenenij v  zolotom svete,  ni  kolebanij v vozduhe. On  zametil  cheloveka,
kotoryj shatayas' stoyal  na otkrytom meste,  a  potom upal na  koleni. Za  nim
poyavilis' eshche lyudi.  Nakonec ih  stalo stol'ko,  skol'ko pal'cev na  rukah i
nogah.
     Mozhet, Vorota Zla nevidimy s dal'nego konca? Kogda imeesh' delo  s takoj
mogushchestvennoj magiej, vozmozhno vse chto ugodno. Esli eto pravda, to tot, kto
rasporyazhaetsya Vorotami, legko mozhet  posylat' voinov, kuda  emu ponadobitsya.
Skazhem, pryamo v hizhinu k vrazheskomu vozhdyu...
     Govindu  podavil  krik.  On  uznal  pervogo  cheloveka,  poyavivshegosya  v
Vorotah. |to byl  ego otec, Bessu. A s nim - drugie voiny iz doliny Mertvogo
Slona.  Potom  pryamo  iz pustoty  vynyrnuli  bojcy  plemeni bol'shih  bamula.
Govindu  uznal  Kubvande  i  kuda  menee udachlivogo  Idosso.  Parenek  nachal
spuskat'sya po sklonu. On byl rad uvidet', chto s voinami nichego ne sluchilos'.
Na  pervyj vzglyad  oni  ne byli  bezumny.  Odin za drugim  oni  voznikali  v
vozduhe.
     Oni  tozhe  zaslyshali zvuki  barabanov  i teper'  prigotovili  oruzhie  i
podnyali shchity.
     Radost', odnako, tut  zhe isparilas', kogda Govindu uvidel, chto ego otec
o  chem-to prepiraetsya s  Idosso. Oni pererugivalis' polushepotom,  Govindu ne
slyshal  slov. No on slishkom horosho znal lico svoego otca, chtoby dazhe otsyuda,
s  rasstoyaniya,  ponyat', chto proishodit.  Kubvande  derzhalsya tak, chtoby  bylo
vidno:  on  ne nameren podderzhivat'  ni odnu  iz storon. Ochevidno, on  zhelal
oslableniya kak  Idosso,  tak i Bessu. Da  i v celom oslableniya vsego otryada.
Kubvande dast razgoret'sya ssore.
     Govindu nachal dvigat'sya bystree. Ego mesto ryadom s otcom. Tem bolee chto
otec posledoval za nim  skvoz' Vorota Zla. YUnosha dvigalsya teper' tak bystro,
chto  iz-pod nog u nego vyletel  kamen', i on by upal, esli by ne ucepilsya za
derevo.
     V kustah  naverhu pryatalsya  kakoj-to chelovek.  Govindu yasno videl  ego,
hotya nikto iz teh, kto ne privyk ohotit'sya v gustyh lesah, ne raspoznal by v
etoj teni cheloveka. Govindu zhe  ne tol'ko opredelil, chto v kustah skryvaetsya
chelovek, no i razglyadel, chto na tom nadeta nabedrennaya povyazka i ozherel'e iz
chelovecheskih zubov. CHelovek byl pokryt  raskraskoj i  tatuirovkoj. Tam,  gde
kozha ne byla skryta kraskami, mozhno bylo opredelit', chto cvetom ona shodna s
kozhej stigijcev. U cheloveka imelis' bronzovyj boevoj topor i  korotkij luk s
kolchanom, polnym strel s kremnevymi nakonechnikami.
     Voin  glazami  obsharival  kusty  i  derev'ya  v  poiskah  istochnika  boya
barabanov. Na mgnovenie u Govindu poyavilos' oshchushchenie, chto derevo, za kotoroe
on  ucepilsya  v poslednij  moment  pered padeniem,  ne moglo ukryt'  ego  ot
vzglyada  etogo cheloveka, ravno  kak  ne moglo skryt' ot  strel. Neuzhto  etot
chelovek - moguchij mag? Mozhet byt', ves' ego narod -  mogushchestvennye magi? No
dazhe  esli tip  etot  i byl magom, magii  ego bylo yavno  nedostatochno, chtoby
obnaruzhit' Govindu. Odnako zhe cheloveku ne trebovalos'  nikakoj magii,  chtoby
uvidet'  bamula,  sobravshihsya na  otkrytom  meste, ili  podat'  signal svoim
tovarishcham, pryatavshimsya gde-to poblizosti.  On trizhdy podnyal i opustil topor.
Tol'ko te,  kto stoyali za nim,  mogli videt' etot znak. Oni da eshche  Govindu.
Uvidel chernyj parenek i to,  chto neskol'ko okrestnyh kustov takzhe zadrozhali.
Stalo  byt', etot  chelovek vozglavlyaet nebol'shoj otryad. Esli  u  vseh u  nih
luki...
     Govindu znal,  chto  emu nuzhno  sdelat', esli  vse  neznakomcy vooruzheny
lukami. V etom sluchae on okazhetsya odin sredi, samoe maloe, shesteryh vragov i
neminuemo  umret. No esli on uspeet pered smert'yu podat' signal, to ego otec
i drugie  ostanutsya zhit'. Esli on  vovremya soobshchit im ob  opasnosti  i voiny
uznayut, kto  eto sdelal, potomki  budut  vechno pomnit' bezzavetnuyu hrabrost'
Govindu, spasshego  svoih  soplemennikov,  i skaziteli vechno budut pet' o tom
legendy.
     I  Idosso  uznaet, kakov  u  Bessu syn. I  konechno zhe,  soglasitsya, chto
liderstvo  v  otryade  dolzhno  prinadlezhat'  otcu geroya,  predvoditelyu  malyh
bamula. A esli Idosso etogo ne pojmet, to dogadaetsya Kubvande.
     CHelovek  v kustah snova pripodnyalsya.  Teper' v ego rukah  byl natyanutyj
luk  so streloj. Vstav,  on povernulsya k Govindu bokom.  Rostom on  byl chut'
men'she yunoshi, odnako stoyal tak, chto yavlyal soboj roskoshnuyu cel'.
     Govindu metnul kop'e.  V tot moment,  kogda  kop'e porazilo neznakomca,
molodoj voin ruporom prilozhil ruki ko rtu i prokrichal:
     - Vajo! Vajo! Vajo! Vrag idet! Vajo! Vajo! Vajo! Syn Bessu zovet!


     Konan prodolzhal vzbirat'sya po sklonu. On kak raz dostig vershiny,  kogda
uslyshal barabany. Mozhno  bylo potratit' bol'she vremeni, osmatrivaya mestnost'
s etoj vozvyshennosti, no dlya kimmerijca i korotkogo vzglyada bylo dostatochno.
     |to  dejstvitel'no  byl  sever. Zdes' rosli sosny i eli, nebo bylo kuda
bolee bleklym, a solnce bolee slabym, chem v  zemle bamula. Vdaleke vidnelas'
seraya poloska - more, sovershenno ne pohozhee na tepluyu sinevu vod, gde plaval
korabl' Belit.
     Na mgnovenie  opyat'  vspomnilas' Belit i  vse,  svyazannoe s ee smert'yu.
Konan  potryas golovoj. Poryv  vetra hlestnul  ego  po plecham. V  ego  rodnoj
Kimmerii byl imenno takoj veter, no nikogda podobnye vetry ne duli na CHernom
Poberezh'e. Grust' proshla, smenivshis' mrachnoj reshimost'yu.
     Te  kraya,  kuda zanesli Konana Vorota Zla, ne byli pohozhi ni na  CHernye
Korolevstva,  ni  na Vendiyu.  |to byla kakaya-to neizvestnaya  Konanu severnaya
zemlya. Kak tol'ko otyshchetsya Vuona, nuzhno budet obyazatel'no razuznat', kuda zhe
zashvyrnulo ego koldovstvo. Dolzhno byt', sredi zdeshnih skal i elej skryvaetsya
hozyain Vorot Zla.
     Konan iskal sledy  Vuony, kogda uslyshal  barabany. On totchas  zhe  reshil
podkrast'sya  poblizhe k barabanshchikam  i ponablyudat' za nimi iz  ukrytiya. Esli
oni vyglyadyat druzhestvennymi, to mozhno budet uznat' u nih, kuda  ego zaneslo,
a u kosterka, za uzhinom s dobrym  elem, poprosit' ih pomoshchi v poiskah Vuony.
On somnevalsya  v tom, chto emu otkazhut v  pomoshchi, kakoe by plemya  ni naselyalo
zdeshnie kraya. Esli, konechno, udastsya najti s nimi obshchij yazyk.
     S drugoj storony, esli  mestnye lyudi s  vidu  pokazhutsya vrazhdebnymi, to
mozhno  budet  zahvatit' plennika  i uznat'  vse,  chto  neobhodimo, ot  nego,
pravda, v kuda menee druzheskoj obstanovke. V etom sluchae takzhe mozhno uznat',
kakaya sud'ba postigla Vuonu i komu za eto mstit'.
     Konan nachal spuskat'sya  vniz po  sklonu,  dvigayas' s  graciej cheloveka,
vyrosshego  sredi  skal. On  bezzvuchno  skol'zil mezhdu  derev'yami.  Kimmeriec
dvigalsya tak  tiho,  chto ne  trevozhil dazhe  belok.  Vskore, Konan  razglyadel
pervyh mestnyh zhitelej. Odnogo vzglyada bylo dostatochno, chtoby ponyat', chto na
druzheskij priem rasschityvat' ne prihoditsya.
     To byli pikty.  A  slovo  dlya lyubogo kimmerijca ravnoznachno slovu
. O piktah Konan  znal nemalo ot lyudej, kotorym  dovodilos'  voevat' v
Debryah Piktov, - i  ot  kimmerijcev,  i ot prochih.  U mnogih byvalyh  voinov
ostalis' na  pamyat'  zhutkie  shramy  i neutolennaya zhazhda  mesti  za chudovishchno
umershchvlennyh druzej. Vse rasskazchiki, kak odin, druzhno nenavideli piktov.
     .
     Iskusno   umevshie   maskirovat'sya   pikty   byli  legko  vooruzheny   i,
estestvenno,  ne mogli  tyagat'sya s  Konanom v bitve odin  na odin. No v etih
zemlyah Konan odin, a piktov sotni, i kazhdyj vooruzhen lukom.
     Barabany prodolzhali stuchat'. Zvuk smeshalsya. To li veter otnosil  ego  v
storonu, to li barabanshchiki  peremeshchalis' s mesta na mesto.  Konan reshil, chto
veter duet ot osnovnogo otryada piktov k nemu,  tak chto tihij shoroh ego shagov
vragam ne slyshen.
     Kimmeriec hotel podkrast'sya k  nim nezamechennym, prezhde chem oni atakuyut
togo, komu reshili ob®yavit' vojnu. Esli ih veroyatnyj protivnik proishozhdeniem
iz civilizovannyh zemel', to on budet blagodaren  Konanu za pomoshch'. Esli  zhe
rech'  idet o prostoj usobice mezhdu  piktskimi klanami,  to obe storony budut
vrazhdebny k chuzhakam. Zato v etom sluchae Konanu udastsya  zapoluchit' plennika.
Plennik-pikt izbavil by Konana ot neobhodimosti samomu izgotavlivat' luk.
     Konan prikinul, gde mozhet nahodit'sya  flang  piktskogo otryada. Pri etom
on rassuzhdal, ishodya iz sobstvennogo opyta.  Gde by  on sam, Konan, postavil
lyudej, vzdumaj ustroit' zdes' zasadu?  Raschet Konana okazalsya vernym. Vskore
pokazalsya  bol'shoj  otryad  piktov.  Esli  by  kto-to nahodilsya vnizu,  sredi
derev'ev,  to on  edva  li chto-nibud' uvidel. No  dlya  pronzitel'nyh golubyh
glaz, sledyashchih sverhu, ves' otryad byl kak na ladoni.
     Konan  uzhe  bylo  sobralsya  past'  na  chetveren'ki,  chtoby  podobrat'sya
poblizhe, kogda zametil hrupkuyu temnuyu figuru, podnyavshuyusya iz ukrytiya nemnogo
nizhe  po sklonu. Na mgnovenie luchi  solnca  blesnuli na  nakonechnike  kop'ya,
kotoroe metnul molodoj voin. Odin pikt rasproshchalsya s zhizn'yu, i Konan uslyshal
bamul'skij boevoj klich.
     Klich vse eshche zvuchal v vozduhe, kogda pikty, nahodyashchiesya blizhe k Konanu,
vskochili i brosilis' karabkat'sya po sklonu.  V sleduyushchee mgnovenie kimmeriec
uznal togo, kto  brosil  kop'e.  |to byl  tot samyj  derevenskij  mal'chishka,
Govindu.  Teper',  sudya po  vsemu,  dela  parnya plohi, zhit'  emu  ostavalos'
nedolgo, i zdes'  ryadom nahodilsya lish' odin-edinstvennyj chelovek, kto mog by
schitat'sya ego drugom.
     Konan izdal  neistovyj boevoj  kimmerijskij klich, i mech ego  vyletel iz
nozhen.  Gal'ka posypalas'  u nego iz-pod nog. Ne  perestavaya  krichat', Konan
brosilsya vniz po sklonu, prolamyvayas'  skvoz' kusty, budto katyashchijsya kamen',
uvlekaya  za  soboj  v  etom bezumnom  bege  gal'ku, shcheben',  valuny i katyas'
strashnoj lavinoj na piktov.



     Glava devyataya

     Govindu zametil Konana tol'ko  togda, kogda kimmeriec nachal prorubat'sya
skvoz'  ar'ergard  piktskogo  otryada.  Na  puti  Konana  bylo  slishkom mnogo
derev'ev,  sredi kotoryh skryvalos'  nemaloe chislo piktov. Krome togo, pikty
delali vse. chto  bylo v ih silah,  pytayas' ostanovit'  ego, a Konan,  v svoyu
ochered', prilagal vse usiliya dlya togo, chtoby ostat'sya v zhivyh.
     Pervyj  ubityj  Govindu  pikt otvlek  na  sebya  vnimanie vseh  dikarej,
nahodyashchihsya vokrug  paren'ka.  Pikty  vyskochili  na  otkrytoe  prostranstvo,
shvatili  svoi  luki,  natyanuli  ih,  polozhili  strely na  tetivu  i  nachali
strelyat'. Te, u kogo ne bylo  lukov, brosali  kop'ya.  Tol'ko bystrota nog  i
prikrytie derev'ev spasli Govindu ot mgnovennoj smerti.
     YUnoshe  udalos' otorvat'sya  na  tridcat'  shagov ot  nepriyatelya. Na  begu
Govindu iskal mesto, gde mozhno bylo by ukryt'sya. Esli by bogi smilostivilis'
i ukazali emu  ukrytie, gde ego ne nashli by eti vonyuchie lyudi s rastrepannymi
volosami!  Odnako  Govindu  ponimal, chto nadezhda  na  bogov  - eto  odno,  a
samostoyatel'no  prinyatoe reshenie - sovershenno drugoe. Vozmozhno,  udalos'  by
najti kakoe-nibud' mesto, gde Govindu mog by srazit'sya s piktami na ravnyh i
dazhe ubit' eshche  neskol'kih vragov, prezhde chem  oni unichtozhat ego. Dlya  etogo
nuzhno eshche odno kop'e,  pomimo boevoj dubinki, kotoraya eshche  ostavalas' s nim.
Vprochem, kop'e mozhno vydernut' iz tela mertvogo vraga.
     Govindu sdelal i tak bol'she,  chem  rasschityval.  On  ubil odnogo vraga,
otvlek na sebya  vnimanie  ostal'nyh i vse eshche ostavalsya  v zhivyh.  Esli  emu
udastsya prozhit' eshche nemnogo, pesni, kotorye slozhat o ego deyaniyah, uteshat ego
otca, lishivshegosya  edinstvennogo syna.  Da  i samomu  yunoshe budet, navernoe,
legche predstat' pered bogami v Obiteli Tenej.
     Kop'e tknulos' v kusty vsego lish' na rasstoyanii odnoj ruki ot  Govindu.
On risknul oglyanut'sya nazad i edva ne poplatilsya zhizn'yu za etot edinstvennyj
vzglyad. Parenek nastupil nogoj  na suk, stol'  gniloj,  chto dazhe  legkij ves
podrostka perelomil ego. Oblomok sil'no rascarapal lodyzhku.
     Vidya, chto zhertva zamedlila  beg, pikt, begushchij vperedi ostal'nyh, takzhe
pobezhal medlennee. |ta oshibka dorogo oboshlas' emu.
     YUnoshe  kak raz  hvatilo  vremeni na to, chtoby shvatit' upavshee v  kusty
kop'e i metnut' ego nazad.
     Pikt kak raz vytaskival  iz-za spiny  luk, kogda kop'e s hrustom  voshlo
emu  mezh reber.  Pikt vskinul ruki  i upal  pryamo pod nogi  svoih tovarishchej.
Krov' hlynula  u nego izo  rta, kogda  on,  kashlyaya  i hripya,  rasstavalsya  s
zhizn'yu.  Nakonec  ego drozhashchie  ruki  zastyli.  CHetyre  ostavshihsya  v zhivyh,
polnost'yu vooruzhennyh pikta smotreli  na bamul'skogo  mal'chika. stoyavshego  s
odnim  lish'  kop'em i boevoj  dubinoj. |to  oruzhie dobavit v pesni,  kotorye
slozhat o nem bamul'skie bardy, eshche novye epizody.
     A chto pesni slozhat - v tom Govindu ni v malejshej stepeni ne somnevalsya.
Za ego spinoj  derev'ya  rasstupalis'. Nachinalsya  otkrytyj sklon.  Zdes' dazhe
kryse  ne  spryatat'sya. Dal'she po  sklonu  nachinali  gromozdit'sya  valuny, no
pikty, konechno zhe, ub'yut ego ran'she, chem on dostignet etih valunov.
     S mal'chisheskoj bravadoj Govindu sdelal nepristojnyj zhest:
     - Govindu, syn Bessu, privetstvuet vas! Otnesite eto  privetstvie vashim
zhenshchinam!  Mozhet  byt',  oni oplachut  togo  muzhchinu, kotorogo  vy srazili, i
prinesut na moyu mogilu vashi yajca.
     Pikty ne ponyali ni slova  iz bamul'skoj rechi,  no intonaciya byla  stol'
ochevidnoj, chto voiny zavyli ot yarosti. Odin polozhil strelu na tetivu.
     Mgnovenie  spustya  situaciya  kardinal'nym  obrazom izmenilas'.  Kamen',
priletevshij,  kazalos', niotkuda, razbil  golovu  luchnika. Demonicheskij  rev
zastavil  ostal'nyh  piktov  brosit'sya  vrassypnuyu.  Dazhe  umirayushchij  luchnik
popytalsya skryt'sya s glaz. Pikty oglyadyvalis', pytayas' ponyat', chto  za novaya
napast' nakatila na nih, kogda iz-za derev'ev, podobno shtormu, vyletel Konan
i brosilsya na nih.
     Protiv  Konana tri pikta  imeli ne bol'she shansov, chem  tri kozla peredo
l'vom. I ni odin iz nih ne ushel. Mgnovenie spustya  vse troe  prinyali smert'.
Konan metnul kop'e, kotoroe  vonzilos' v  osnovanie shei odnogo iz  piktov, a
zatem nakonechnik vyletel  izo rta ubitogo,  v dozhde krovi i  oblomkov zubov.
Vtoroj kamen'  udaril eshche odnogo  pikta pryamo nad nabedrennoj povyazkoj. Pikt
poshatnulsya,  brosilsya  bylo  bezhat', no  udarilsya o  derevo  tak sil'no, chto
poteryal soznanie.
     Poslednemu protivniku kimmerijca ne ostavalos'  nichego inogo, krome kak
prinyat' boj.  On  sdelal  eto  s  muzhestvom, podobayushchim nastoyashchemu voinu, no
protiv  nego  bylo kop'e Govindu  i mech  Konana.  Bamul'skoe kop'e vonzilos'
piktu  v  bedro  v  tot  samyj  moment,  kogda  akvilonskaya  stal'  rassekla
neschastnogo ot plecha do zhivota.
     Konan  pokrepche upersya  v rebra pikta i vyrval svoj mech. Na lice u nego
byla plotoyadnaya uhmylka, ochen' pohozhaya na oskal leoparda.
     - Nikogda ne sujsya pod ruku cheloveku s mechom, kogda tot zanyat rabotoj.
     - Prosti, Konan.
     - Poskol'ku ty svoej  derevyashkoj ne popal v menya, ya tebya proshchayu. Ladno,
pojdem  poglyadim, chto tvoj  otec  s ego chernymi priyatelyami podelyvayut tam  s
etimi govnyukami.
     - A kto oni, Konan?
     -  Narod, kotoryj nazyvaet sebya . Esli ya uznayu chto-nibud' eshche,
ya skazhu tebe pozdnee. Poka chto bol'shego mne neizvestno.
     Budto  by  stremyas'  napomnit'  im  o  rabote,  kotoruyu  eshche ostavalos'
sdelat', nizhe  po sklonu snova  zagovorili barabany. No na etot raz bili oni
nedolgo.  Boj  barabanov utonul  v  lyazge oruzhiya  i  v  boevyh  klichah obeih
vrazhduyushchih  storon.  Sredi  krikov  Govindu   pokazalos',   chto   on  slyshit
predsmertnye stony.
     Emu ne ponadobilos' prikazyvat' vtorichno. On posledoval za Konanom.
     Kimmeriec znal  o piktah dostatochno, chtoby,  srazhayas' s nimi, prinyat' v
raschet  nekotorye veshchi.  Na  storone Konana  byli ego  sila,  skorost' i ego
instinkty, sami po sebe znachashchie ne men'she, chem prevoshodnyj mech. A  eshche byl
opyt srazhenij v  dyuzhinah stran protiv vsevozmozhnyh protivnikov. Nekotorye iz
nih byli  gorcami, podobnymi  piktam,  hotya  Debri  Piktov kuda  bolee gusto
porosli   lesom,  nezheli   gory  Il'barsa  ili  bezlyudnye  rajony  severnogo
Iranistana.
     Konan,  a za nim Govindu nachali spuskat'sya po sklonu, stremyas' poskoree
skryt'sya  sredi derev'ev. Na  otkrytoj  mestnosti  oni,  konechno,  mogli  by
peredvigat'sya  bystree,   no  zato  davali   by   lyubomu  piktskomu  luchniku
vozmozhnost' popraktikovat'sya v strel'be. Derev'ya zhe skryli ih i  piktov drug
ot druga. Konan nadeyalsya, chto esli sluchajno i naskochit na kakoj-nibud' otryad
piktov, to smozhet okazat' dostojnoe soprotivlenie. Pri etom kimmeriec byl ne
odin.  Ryadom s  nim  byla vtoraya  para glaz i umelye  ruki voinov,  kotorymi
upravlyal ostryj, hotya eshche i yunyj, neopytnyj um.
     Derevne v doline Mertvogo Slona i mechtat' nechego o luchshem vozhde,  kakim
stanet so  vremenem  Govindu,  esli, konechno,  demony ne prevratyat derevnyu v
pepelishche, prezhde chem Govindu dostignet takogo vozrasta, kogda vlast' ot otca
perejdet k nemu.
     Kak Konan i predpolagal, pikty shli dvumya otryadami. Govindu stolknulsya s
odnim  iz etih otryadov. Pri  takom  polozhenii  del pikty vpolne mogli obojti
bamula i osypat'  ih smertonosnym  dozhdem strel s obeih storon. Sam Konan ne
raz i ne dva naryvalsya na podobnye zasady. I kazhdyj raz on s trudom prorubal
sebe put', spasaya svoyu zhizn', kak pravilo vynosya na svoih plechah ranenyh ili
mertvyh druzej. Vremenami zhe i na ego sobstvennoj shkure poyavlyalos' neskol'ko
novyh dyrok. Tak chto nauku o zasade on izuchil, mozhno skazat', na sobstvennom
opyte.
     Govindu ottyanul pervyj  piktskij otryad s  toj pozicii, kotoruyu te  yavno
namerevalis' zanyat'. Zatem bamula i kimmeriec perebili piktov stol' bystro i
tiho,  chto ostal'nye  vrazheskie  voiny tak  i ne uspeli  tolkom ponyat',  chto
proizoshlo. Svirepye, no ploho disciplinirovannye voiny,  oni  strelyali iz-za
derev'ev v  bamula i polnost'yu byli pogloshcheny etim zanyatiem, kogda sverhu na
nih obrushilis' Konan s Govindu.
     I snova  ataka  napominala kamennuyu  lavinu,  vrezayushchuyusya  v stoyashchuyu na
sklone hizhinu.  Na etot  raz, odnako,  piktov bylo  kuda  bol'she.  Nekotorye
nachali  srazhat'sya, beznadezhno, kak  zagnannye  v  lovushku  volki. Drugie  zhe
obratilis' v  begstvo, to i delo stalkivayas' drug s drugom na  uzkih tropah,
vykrikivaya rugatel'stva, shvyryayas' kamnyami, a inogda dazhe vstupaya v draki.
     Konan i Govindu vorvalis' v ryady vragov,  rubya, pronzaya, ubivaya vseh na
svoem  puti. Ni muzhestvo, ni  otvaga, ni bystrota nog ne spasali teh piktov,
kotorye okazyvalis' v predelah dosyagaemosti etoj pary.
     V levoj ruke u kimmerijca bylo kop'e, v pravoj - mech. On pronzil kop'em
plecho pikta, vooruzhennogo toporom, a zatem, kogda tot  vyronil  svoe oruzhie,
razrubil   vragu  cherep.  Sleduyushchim  udarom  on  rubanul   luchnika,  kotoryj
povernulsya  k nemu  spinoj,  a  zatem vonzil kop'e  emu mezh  lopatok. Oruzhie
proporolo  vraga bukval'no naskvoz' i  zastryalo  gde-to pod  rebrami.  Konan
postavil nogu na spinu upavshemu piktu, upersya i, razdiraya myaso i lomaya kosti
poverzhennogo, s trudom vydernul kop'e.
     Zatem odnim dvizheniem kimmeriec rezko povernulsya  i udaril podbezhavshego
pikta tupym koncom kop'ya v chelyust'. Tot poshatnulsya i otstupil nazad.  V etot
moment k Konanu podskochili eshche dva pikta, rasschityvaya dat' ranenomu tovarishchu
vremya  ujti. Probezhav  tri  shaga,  pikt zashatalsya i  upal. V  eto  zhe  vremya
zasvistel mech Konana. Tri razyashchih udara nanes on - nalevo,  napravo, nalevo!
Golova  odnogo  iz  napadavshih povisla  na  loskute kozhi, drugoj  zavopil  i
shvatilsya za bedro,  zabyv obo  vsem  i  vyroniv  oruzhie. CHetvertym  moguchim
udarom Konan rassek emu golovu.
     V  rukah  u  Govindu bylo  vsego  lish'  kop'e,  da i  to s iskrivlennym
nakonechnikom,  odnako  emu udalos' ubit'  odnogo pikta i otognat' vtorogo. V
etot  moment  na  nego nabrosilsya  tretij pikt, vizzha,  kak svora demonov, i
vrashchaya nad  golovoj  grubym  kamennym toporom.  Govindu  nyrnul pod  topor i
udaril kop'em pryamo po rukam pikta.
     Dikar'  zaoral i  vyronil  topor. V  sleduyushchee mgnovenie Govindu vonzil
svoe kop'e v plot' vraga. Krov' pobezhala  po drevku kop'ya i zapuzyrilas'  na
gubah u pikta.  Vozduh so svistom vyhodil iz pronzennoj grudi. V agonii pikt
izognulsya i vyrval kop'e u Govindu iz ruk.
     Oglyanuvshis',  Konan  udaril  dikarya  nogoj. Tot upal,  uvlekaya za soboj
kop'e. Kimmeriec zakryl Govindu, srazhayas' eshche s dvumya piktami. Tem  vremenem
parnishka vyhvatil u ubitogo kamennyj topor i vzvesil ego na ruke.
     -  Pohozhe  na  boevuyu  dubinku, -  zametil Govindu.  On  nachal  yarostno
razmahivat' toporom, vkladyvaya v eto dvizhenie bol'she energii, nezheli umeniya.
     Odin  iz  piktov vybral eto mgnovenie, chtoby brosit'sya  vpered. Tyazhelyj
kamennyj topor vrezalsya emu v perenosicu. Pikt upal, ne izdav ni zvuka. Lico
ego bylo prevrashcheno v krovavoe mesivo.
     Teper' vokrug Konana i ego tovarishcha vozvyshalis' lish' gory trupov. Zdes'
ne bylo bol'she srazhayushchihsya piktov. Kriki iz-za  derev'ev svidetel'stvovali o
blizosti drugih vragov. Bamula,  nahodyashchiesya nizhe  po sklonu,  probivalis' k
kimmerijcu.
     I tut Konan  nakonec-to okonchatel'no ubedilsya v tom, chto  Vorota Zla ne
svodyat s uma prohodyashchih skvoz' koldovskoj tunnel' i ne prevrashchayut v demonov.
V  protivnom sluchae bamula  navernyaka by popali v  lovushku piktov, a  Konanu
prishlos' by v odinochku zanimat'sya poiskami Vuony.
     Teper' zhe u nego bylo dvadcat' ili bolee tovarishchej, kotorye pomogut emu
najti  devushku,  perebit' piktov  i  obnaruzhit' hozyaina Vorot Zla.  S  odnoj
storony, eto  bylo  horosho.  S drugoj -  ploho. Dvadcati trudnee  pryatat'sya,
nezheli odnomu.  Krome togo, eti lyudi ne privykli k holodu severnyh zemel'. I
ne vsem iz nih stoit doveryat'.
     Konan podal  Govindu signal, i oni  nachali probivat'sya vniz po  sklonu.
Teper'  strely  leteli gushche. Pikty,  nahodyashchiesya nizhe po sklonu,  bol'she  ne
boyalis' porazit' svoih - te byli perebity  libo razbezhalis'. Luchnikami pikty
byli  ne samymi otmennymi. Desyatok konnyh turanskih vsadnikov mog by mnogomu
ih  nauchit'.  Pikty zhe  ogranichivalis'  tem, chto osypali  protivnika  dozhdem
strel. CHto do tochnosti ih strel'by, to ona ostavlyala zhelat' luchshego.
     Perebegaya ot dereva k derevu,  Konan i Govindu prorubalis'  skvoz' ryady
ostavshihsya  piktov.  Troih  oni  srazili,  posle chego  ostavshiesya  perestali
strelyat', snova boyas' popast' v svoih.  Konan podhvatil luk  i pustil  ego v
delo. Govindu on prikazal podbirat' eshche luki i strely, kakie uvidit.
     - Nam predstoit  probyt' v  etih  krayah  dostatochno  dolgo. Ponadobitsya
pishcha. A na ohote luk kuda luchshe kop'ya, - skazal Konan.
     - Tebe prihodilos' bit'sya v etih krayah? - sprosil Govindu.
     -  V pohozhih - da,  - otozvalsya Konan. - Krome togo, v Akvilonii  ya byl
znakom  so  mnogimi,  kto  prezhde sluzhil  na piktskoj  granice.  Oni  nemalo
rasskazyvali ob etih ublyudkah.
     - Bogi svideteli,  etogo dostatochno,  - progovoril Govindu.  Sejchas  on
vyglyadel tak, kak dolzhen vyglyadet'  parnishka  ego let: bezrassudno otchayannyj
mal'chishka, okazavshijsya daleko ot doma.
     Konan pohlopal ego po plechu.
     -  Davaj-ka potoropis'. Sobiraj  strely  bystree,  - skazal on. -  A  ya
poslezhu, chtoby nikakoj piktskij bolvan nam ne pomeshal.


     Prezhde chem stih grohot piktskih barabanov,  do Skiry donessya shum bitvy,
kotoryj ni s chem  nevozmozhno  sputat'. Doch'  kolduna totchas zhe  vernulas'  v
svoih myslyah na zemlyu. Pikty redko tak blizko podhodili k obitalishchu ee otca,
a  uzh  o  bitvah  zdes' i  vovse  ne slyhali. Esli  ona  uznaet,  kto s  kem
srazhaetsya, i prineset  eto  izvestie otcu, to zasluzhit  proshchenie za to,  chto
pokinula peshcheru.
     Skiru  razryvali  dva protivopolozhnyh  chuvstva -  strah  i lyubopytstvo.
Kakoj smysl umirat', esli novost' ej pridetsya unesti s soboj v mogilu? Pikty
kuda luchshe  nee orientirovalis'  v  gornyh lesah.  Vprochem,  i ona  byla  ne
bespomoshchna.  Tot, kto  rozhden v  Bossonskih  Predelah, umeet  otlichat'  odno
derevo ot  drugogo  i  otlichat' zemlyu, kotoraya  pryachet,  ot  zemli,  kotoraya
vystavlyaet napokaz.
     Skira  popytalas' predstavit' mesto, gde  dolzhna  proishodit'  bitva, i
zadumalas'  nad  tem,   po  kakoj  doroge  luchshe  tuda  podobrat'sya,   chtoby
posmotret'.  Ne vospol'zovat'sya  li zagovorom  nevidimosti?  Odnako podobnye
zagovory dlyatsya  nedolgo i  mogut ostavit' ee bespomoshchnoj i otkrytoj vragu v
samyj nepodhodyashchij moment.
     Net,  luchshe popytat'sya podkrast'sya besshumno, kak koshka podkradyvaetsya k
ptice. Tak ona poluchit bol'she informacii,  a opasnosti, sopryazhennoj  s etim,
budet  men'she. Skira  legla na zemlyu i  popolzla.  Mestnost' byla otkrytaya -
ukryt'sya mozhno bylo tol'ko v nizkom kustarnike.  Dal'she,  v  tridcati shagah,
nachinalis' derev'ya,  kotorye, kak ona  znala,  tyanutsya  po sklonu  do samogo
mesta predpolagaemoj bitvy.
     Okazavshis'  sredi  derev'ev,  Skira  uspela  sdelat'  vsego  lish' shagov
pyatnadcat', kogda zametila, chto za kustarnikom chto-to  dvizhetsya. Ona zamerla
i zaderzhala dyhanie, dozhidayas', ne povtoritsya li dvizhenie. No vot kust snova
vzdrognul. Teper' Skira videla, chto za nim skryvaetsya chelovek.
     Devushka vslushivalas' v zvuki, donosyashchiesya iz zaroslej. Odnovremenno ona
pytalas' opredelit',  net li poblizosti  piktov. Vozmozhno, bitva  byla vsego
lish'  stychkoj  dvuh plemen. Klan Zmei i  klan  Volka mogli narushit'  tabu  i
vtorgnut'sya na  territoriyu  belogo shamana, a teper' srazhayutsya s klanom Sovy,
kotoryj zashchishchaet etu zemlyu. Skira ne pitala ni malejshih illyuzij naschet svoej
uchasti, okazhis'  ona v  rukah  voinov lyubogo  iz  etih klanov.  Odnako Zmei,
konechno  zhe, ub'yut ee,  ub'yut besposhchadno.  CHto  do klana Sovy,  to  tamoshnie
pikty, mozhet  byt', ne  stanut srazu ubivat' doch' shamana, esli tol'ko sumeyut
ee uznat'.
     Vprochem, Skira bystro ubedilas', chto shum bitvy zaglushal vse zvuki. Vryad
li ona  uslyshala by  chto-nibud', okazhis' poblizosti  pikt. |tot zhe shum meshal
piktam obnaruzhit' ee, Skiru. Devushka vytashchila kinzhal i popolzla  k kustu, za
kotorym chto-to shevelilos'.
     Zatreshchali such'ya.  Vo  vse storony poletela  gal'ka. Temnokozhij chelovek,
budto  obezumev,  vyskochil  na   otkrytoe   prostranstvo.  Zaderzhavshis'   na
mgnovenie,  neizvestnyj sobralsya  bylo brosit'sya dal'she, kogda  Skira krepko
shvatila ego za lodyzhki. Doch' kolduna nel'zya bylo nazvat' opytnym bojcom, no
v sozdavshejsya situacii ona neponyatnym obrazom sumela sohranit'  spokojstvie,
krome togo, devushka  privykla  k zhizni v glushi, gde chelovek sam dolzhen umet'
za sebya postoyat'. Poteryav ravnovesie, ee protivnik  upal pryamo na nee. Skira
uvidela  lico s kruglymi,  rasshirennymi glazami. To  byla molodaya temnokozhaya
zhenshchina.
     Sejchas doch' kolduna  otdala by, ne zadumyvayas', desyat' let svoej zhizni,
tol'ko  by uznat' zaklyatie,  kotoroe odnovremenno zastavilo by  tu,  vtoruyu,
zamolchat' i ubedilo by ee,  chto pered nej drug. Luchshee, chto mogla  sdelat' v
dannoj  situacii  Skira, -  zazhat'  rukoj rot zhenshchiny i zasheptat' ej na  uho
chto-to uspokaivayushchee. Ona zametila, chto uho  porvano i krovotochit. Ochevidno,
ottuda  byla  vyrvana  ser'ga. Na  chernoj kozhe ostalis' carapiny  i  porezy.
Vidimo,  zdorovo  obodralas'  o  kamni. K  tomu  zhe kakoj-to  negodyaj  uspel
prilozhit' k nej lapy.
     Naskol'ko Skira mogla sudit', za isklyucheniem  etih povrezhdenij, zhenshchina
byla zdorova.
     Doch'  kolduna nadeyalas', chto  etogo  bylo  bolee  chem  dostatochno,  ibo
neznakomka prinadlezhala  k rase,  kotoroj Skira  nikogda  ne videla. ZHenshchina
byla  temnee  lyubogo pikta ili  shemita  i pri  etom byla horosho slozhena. Pod
pyl'yu,  pristavshimi   list'yami,  carapinami  ugadyvalas'   devushka,  kotoraya
tol'ko-tol'ko vhodit v zrelye gody.
     A ne iz CHernyh li Korolevstv ona, chto nahodyatsya daleko na  yuge? Sudya po
tomu,  chto Skira slyshala  ob  etom  narode,  -  ochen'  pohozhe. No togda chto,
sprashivaetsya, ona  delaet zdes', v Debryah Piktov, tak daleko ot doma? Zdes',
vdali ot lyubogo poberezh'ya, kuda ee mog dostavit' korabl'?
     Otvet  byl  prost. Ochevidno, Peremestitel' svyazal CHernye Korolevstva  s
Debryami Piktov.  |to proizoshlo libo  sluchajno,  libo zhe  Lizenius sdelal eto
namerenno.  |ta  zhenshchina,  dolzhno  byt',  voshla  v  tunnel'.  Ili  byla tuda
zavlechena, podobno mnogim drugim, s  pomoshch'yu  zaklyatiya, mutivshego  rassudok.
Ves' vopros v tom, odna li ona yavilas' syuda iz CHernyh Korolevstv? Neznakomka
byla sovershenno goloj i ne imela  nikakogo oruzhiya. Obychno v nevedomye kraya v
takom vide ne otpravlyayutsya. Mozhet  byt', ona bezumna? Skira snova posmotrela
v glaza zhenshchiny.
     Glaza  eti  byli  shiroko  raskryty   i  polny   straha,  no   priznakov
sumasshestviya Skira ne obnaruzhila. Doch' kolduna ukazala na sebya.
     - Skira, - skazala ona.
     Glaza neznakomki raspahnulis' eshche shire.
     - Vuona, - otozvalas' ona.
     - Vuona, - povtorila Skira, ukazyvaya na sobesednicu.
     CHernokozhaya devushka energichno zakivala.
     Za vsemi etimi delami  bitva ushla dlya  Skiry na  zadnij plan. Teper' zhe
ona snova vspomnila ob etom,  ibo iz-za  derev'ev donessya  predsmertnyj krik
kakogo-to cheloveka. .
     - Vajo! Vajo! Vajo! - uslyshala devushka. Klich donessya s toj storony, gde
kipela bitva.  Groznyj  boevoj klich,  vyryvayushchijsya iz dyuzhiny muzhskih glotok.
Skire uzhe dovodilos' slyshat'  pobednye  pesnopeniya piktov. No eto bylo nechto
drugoe. Golosa  zvuchali bolee  nizko  i  sochno,  v nih  chuvstvovalas'  nekaya
zloveshchaya, dikaya sila. Vuona vskochila, budto ukushennaya zmeej.
     - Bamula? - vskrichala ona. Skira popytalas' uderzhat' ee. Pikty, vse tri
klana,  dolzhno byt', tozhe  uslyshali etot  krik.  Esli  tol'ko do nih eshche  ne
donessya shum  bitvy.  Nado  soblyudat'  ostorozhnost'.  A  rinuvshis'  naprolom,
zaprosto mozhno ugodit' v zasadu i naporot'sya na klinki piktov.
     Neznakomka  otbivalas' s udivitel'nym provorstvom.  Skira  nachala  bylo
zhalet', chto pod  rukoj u nee net  piktskogo boevogo  molota. Dobryj  udar po
golove, i...
     - Ty bamula? - sprosila Skira. Mozhet byt', eto nazvanie  plemeni Vuony?
Mozhet  byt',  cherez  Vorota Zla syuda pronik voennyj  otryad i  ochutilsya sredi
piktov?
     Vuona krichala ne perestavaya. Teper' etot krik zaglushal dazhe shum  bitvy.
Piktskih  klichej slyshno  ne bylo, tol'ko  bamul'skie. Ili eto stoit ponimat'
tak, chto bamula perebili piktov?
     Vnezapno  na sklone  holma vocarilas' tishina.  Pauza  dlilas'  primerno
stol'ko, skol'ko  nuzhno dlya togo, chtoby gluboko vdohnut' i vydohnut'.  Zatem
novyj vopl' oglasil okrestnosti:
     - Ohbe Bessu, Ohbe Bessu, Ohbe Bessu!
     Novyj klich  byl ne menee groznym,  chem  predydushchij, no bolee protyazhnym.
Vuona  vnimatel'no prislushivalas',  zatem vykopala v zemle  nebol'shuyu  yamku,
vstavila tuda malen'kuyu sosnovuyu shchepochku i zasypala ee.
     - Bessu! - skazala ona, ukazyvaya na delo ruk svoih.
     Pohozhe, pobeda dalas' bamula ne bez poter'. Vidimo, voin po imeni Bessu
s chest'yu pal na pole brani. Snova, s  eshche bol'shej siloj, vozobnovilsya  klich,
vospevayushchij voina, pogibshego v bitve s piktami.
     Vuona  pokazala  na holm.  Skira kivnula.  Neznakomka yavno  hotela idti
tuda,  dazhe  nesmotrya   na   risk  narvat'sya  na   strely  piktov,  vozmozhno
skryvayushchihsya  gde-nibud'  poblizosti.  Esli  Skira  ne  pojdet  s   nej,  to
neznakomka gotova idti odna.
     Devushka snova vyzvala v golove obraz tropy, vedushchej  k  mestu srazheniya.
Po krajnej mere,  Vuone ne pridetsya  idti odnoj. Krome togo, vozmozhno, ej, v
svoyu  ochered', udastsya ugovorit'  neznakomku  vernut'sya k  peshchere i privesti
tuda  svoe plemya. A doch' kolduna mozhet ukazat' bezopasnuyu dorogu. Vzamen ona
dast Vuone odezhdu, chtoby prikryt' nagotu, i maz', chtoby smazat' carapiny.
     Krome togo,  ona smozhet  uznat',  chto tam proishodit. U Skiry  ne  bylo
zagovorov, chtoby  izuchit' yazyk Vuony ili nauchit'  ee bossonskomu govoru.  Ne
mogla  ona  i  vojti v mysli  chernokozhej  zhenshchiny i  prochest'  ih bez  slov.
Zaklyatiya eti byli v svitkah, kotoryh Skire tak i ne udalos' kosnut'sya, ne to
chto  prochitat'.  CHto do otca, to tot znal eti zaklyat'ya naizust',  i  poetomu
svitki byli emu nenuzhny.
     Odnako v samom li  dele eti zaklinaniya vse eshche hranyatsya v ego pamyati?..
Vuona mogla by zagovorit', uvidet'  v Skire  i Lizeniuse druzej. Ona privela
by  k  nim  ostal'nyh bamula,  teh, chto proshli skvoz' Vorota  Zla i ostalis'
zhivy. I ne prosto vyzhili, no i sumeli dat' boj piktam.
     Uzhe davno Skira dala sebe klyatvu  libo pobedit' otca,  libo prikonchit'.
Estestvenno,  kak  vsyakaya  lyubyashchaya  doch',  ona  ne  zhelala  prolivat'  krov'
roditelya. Luchshe uzh odolet'  charodeya bez rukoprikladstva. I  bamula  mogli by
pomoch' ej v etom.



     Glava desyataya

     Govindu propustil Konana vpered. Kimmeriec shel pervym po sklonu holma k
tomu  mestu,  gde  nahodilis'  bamul'skie  voiny. Gordo  stupal  derevenskij
parnishka, ibo v etot den' on zasluzhil imya, kotoroe ostalos' by v vekah, dazhe
esli by eto byl ego poslednij boj. Govindu zadavalsya voprosom:  interesno, v
plemeni Konana - kimmerala, tak,  kazhetsya, ono  nazyvaetsya? - sushchestvuet  li
obychaj slagat'  pesni-pominaniya? A esli sushchestvuet, to  interesno, budet  li
Govindu  iz  derevni Mertvogo Slona, iz naroda  bamula,  upominat'sya v  etih
pesnopeniyah, chto stanet raspevat' vokrug kostrov narod kimmerala?
     Dlya  Govindu obernulos'  nastoyashchej udachej to obstoyatel'stvo,  chto Konan
shel  pervym.   Kimmeriec   uvidel   drognuvshie   list'ya,  otkryvshie  ubezhishche
spryatavshegosya pikta.  Pikt  byl zhiv, i kimmeriec opredelil eto; hotya drugoj,
menee  zorkij  nablyudatel',  uvidel by lish' mertvogo  pikta.  Tem bolee  chto
vokrug ne bylo nedostatka v mertvecah. Iz odnogo trupa Konan vytashchil topor s
korotkoj  rukoyat'yu. Nesmotrya  na  to  chto topor  byl ploho sbalansirovan dlya
broska, on nezamedlitel'no poletel v listvu, tuda, gde skryvalsya vrag.
     Vopl', podobnyj kriku ranenoj pantery, zastavil  vseh zastyt' na meste.
Vseh, za isklyucheniem Konana. Konan eshche shel vpered, kogda smertel'no ranennyj
pikt  vyprygnul na progalinu. Odna ruka ego bessil'no povisla, v  drugoj  zhe
ostavalos' kop'e. I eto kop'e poletelo v storonu podbegayushchih bamula.
     U bol'shinstva hvatilo mozgov brosit'sya na zemlyu i podnyat' shchity. U Bessu
dostavalo i  uma, i bystroty, i dazhe vremeni vskinut' svoe  kop'e, odnako zhe
shchita u nego ne bylo. SHCHit on otdal voinu, kotoryj byl bezoruzhen. I prezhde chem
Bessu  uspel uvernut'sya, kop'e  pikta vonzilos' emu v gorlo. Ot  udara Bessu
upal na spinu. Ego sobstvennoe oruzhie proporolo shirokuyu grud' pikta, tak chto
nakonechnik vyshel iz spiny. No dazhe nesmotrya na to, chto Bessu  srazil,  mozhno
skazat', trup, bamula zaorali tak,  budto  on unichtozhil vrazheskogo  voennogo
vozhdya.
     Govindu brosilsya na koleni podle otca. Vse prochie horom zapeli:  - Ohbe
Bessu! Ohbe Bessu! Ohbe Bessu!..   - oznachala  eta pesn'.  Da,
velikij  pochet sleduet vozdat' cheloveku, kotoryj  posledoval za  svoim synom
skvoz'  Vorota Zla  v  neznakomuyu  stranu, chtoby pogibnut'  tam v bitve.  No
tol'ko duh  Bessu  uslyshal  vozdavaemuyu emu hvalu. Lico  starogo voina  bylo
spokojno, shiroko raskrytye glaza smotreli v nebo. Dolzhno byt', on umer v tot
moment, kogda kosnulsya zemli.
     Govindu nepodvizhno stoyal nad telom otca i dazhe dyhanie ne volnovalo ego
grud'. Stol' velik byl ego gnev! Izo vseh sil yunosha szhal kop'e. Obychaj velel
krovnomu  rodstvenniku,  nahodyashchemusya  ryadom s pogibshim,  vytashchit' oruzhie iz
tela  pogibshego voina, a zatem vypolnit' vse ritualy,  neobhodimye dlya togo,
chtoby pochtit' mertvogo. Esli zhe poblizosti krovnogo rodstvennika ne bylo, to
eta obyazannost' lozhilas' na plechi samogo starshego iz prisutstvuyushchih voinov.
     - My dolzhny takzhe vozdat' pochesti Amre, - progovoril Govindu. - Bez ego
vernoj ruki,  bez  ego  krepkogo  mecha my postradali by  eshche bol'she. Bez ego
znaniya etoj zemli nam grozit opasnost'.
     Govindu posmotrel  na  chernogrivogo kimmerijca, nadeyas',  chto Konan  ne
slyshit skorbi i beznadezhnosti, zvuchavshih v ego golose. Konan pozhal plechami:
     -  YA ne bol'shoj znatok obychaev piktov.  Slyshal, chto  oni mnogochislenny,
kak pchely. Kak tyazhelo ubit'  vseh pchel, tak  zhe tyazhelo perebit' vseh piktov.
Hotya eta zemlya kuda  bol'she pohozha na moyu rodinu, chem vasha. I ya  znayu mnogoe
iz  togo,  chto  ponadobitsya  zdes'  cheloveku,  chtoby  zhit'  i  srazhat'sya.  I
pobezhdat'!  Krome  togo,  my v luchshem polozhenii, chem ya  rasschityval. |to  ne
carstvo demona, otkuda edinstvennyj put' - cherez Vorota Zla. Koldun, kotoryj
zapravlyaet Vorotami, mozhet otnestis'  k nam nedruzhelyubno, no nam i  ne nuzhna
ego druzhba. Gde-to tam, za gorizontom, more. Po moryu hodyat korabli. My mozhem
nanyat' korabl' ili v krajnem sluchae zahvatit' ego. Pomnite, ya plaval s Belit
i byl ee pravoj rukoj? YA-to horosho znayu korabli!
     Vpered  vystupil  Idosso.  On motal  golovoj.  Govindu  reshil bylo, chto
velikan vse eshche ne opravilsya ot  poboev, nanesennyh emu Konanom. Menee vsego
molodoj  vozhd'  mog  predpolozhit',  chto Idosso  boretsya  s  burlyashchej  v  nem
neistovoj yarost'yu.
     Pervye zhe slova vozhdya rasseyali zabluzhdenie Govindu:
     - Ty govorish', chto ty privel nas syuda! Amradulik?
     Vryad li stanut nazyvat'   cheloveka,  s  kotorym hotyat
sohranit'  horoshie  otnosheniya.  Dazhe  v  shutku.  A  u Govindu  ne  slozhilos'
vpechatleniya, budto Idosso shutit.
     - YA govoryu, chto znayu, kak  vybrat'sya iz  etih zemel',  a  vy  -  net, -
skazal Konan. -  Kto-nibud'  budet otricat'  eto? Mezhdu prochim,  mne namnogo
proshche vybrat'sya otsyuda v odinochku i najti korabl', kotoryj perepravit odnogo
menya v teplye  kraya. Vmeste s Vuonoj, konechno. Da mne kuda legche sdelat' eto
dlya  sebya odnogo,  nezheli dlya  nas  vseh. Esli  vy hotite,  chtoby  ya  tak  i
postupil, to skazhite mne ob  etom  sejchas, yasno i ponyatno, i bol'she voprosov
ne budet. Uladim eto delo raz i navsegda, horosho?
     Mysl' o tom, chto Amra brosit ih zdes' odnih zamerzat', umirat' s goloda
ili  podyhat' ot  ruki piktov,  ne ponravilas'  nikomu. Dazhe Idosso vyglyadel
obeskurazhennym.
     Krome  togo, staryj vozhd',  pohozhe, chto-to  prochel  na licah  nekotoryh
svoih tovarishchej. CHTO-TO - chemu  Govindu ne  mog dat' imeni po  prichine svoej
yunosti,  no chto ne nravilos' i mal'chishke, ibo on byl dostatochno vzroslym dlya
togo, chtoby emu |TO ne ponravilos'.
     -  Nam  chto, predlagaetsya voevat' so  vsej okrugoj iz-za Vuony, esli my
najdem ee s piktskoj streloj v bryuhe? - s vyzovom sprosil vozhd'.
     Konan snova pozhal plechami:
     - Esli tebe hochetsya,  to idi  i ishchi odin. Tol'ko ya somnevayus', chto tebe
udastsya  najti  ee.  Razve  chto  ona  mertva  ili  slishkom  izranena,  chtoby
dvigat'sya. Zavidev tebya, ona ubezhit proch'.
     - Nikakaya zhenshchina ne mozhet menya boyat'sya, - provorchal Idosso.
     Govindu zametil, chto pal'cy Idosso nachali szhimat'sya. On takzhe primetil,
chto  Kubvande yavno chuvstvuet sebya ne v  svoej  tarelke. K  neschast'yu, Idosso
stoyal spinoj k mladshemu vozhdyu. Pohozhe,  chto  na  licah teh,  kto stoyal pered
nim, nichego ne otrazilos'.
     - V samom dele, - prodolzhal on, - Vuone sleduet vernut'sya  ko mne. Amra
ej ni k chemu. Amra delit svoyu postel' lish' s takimi, kak Govindu.
     V  l'disto-golubyh  glazah  vspyhnulo plamya. Konan sdelal  shag  vpered,
szhimaya kulaki. Idosso stoyal, shiroko  rasstaviv nogi, ozhidaya udara - ruki ili
stali.
     Udara tak i ne posledovalo. Konan prosto spokojno skazal:
     - Ladno. Ty utverzhdaesh', chto ya bez  uma ot Govindu. |to  verno. Paren',
ty teper' vtoroj posle menya. Idosso, budesh' podchinyat'sya ego prikazam tak zhe,
kak podchinyaesh'sya moim.
     Konan  povernulsya   spinoj   k  voinu-velikanu.  Na  mgnovenie  Govindu
pokazalos', chto  nakonecto  vocarilsya mir, hotya eto byl daleko  ne  tot mir,
kakogo by emu hotelos'.
     Zatem  kto-to  zasmeyalsya.  Kubvande  s  lyubopytstvom  oglyadel  stoyavshih
vokrug, otyskivaya glupca, osmelivshegosya zasmeyat'sya nad Idosso, kogda velikan
nahodilsya v takom otvratitel'nom nastroenii.
     Govindu eto  tozhe zainteresovalo. Esli emu  pridetsya otnyne vozglavlyat'
etih  lyudej,  nado by emu samomu uchit'sya razbirat'sya v  lyudyah. Ne vse zhe emu
uznavat' ot Konana.
     Ni mladshij vozhd', ni yunosha tak i ne vyyasnili, kto  zhe zasmeyalsya. Idosso
vzrevel, kak ranenyj bujvol, i brosilsya na kimmerijca.
     YArostnyj  rev  Idosso,  pohozhe,  byl  ispushchen im  prednamerenno. Ono  i
ponyatno: takie zvuki vpolne mogut lishit' protivnika uverennosti. Ne raz i ne
dva Idosso udavalos' vospol'zovat'sya etim tryukom.
     Odnako na  etot  raz  staryj vozhd'  ne dostig zhelaemogo. Naprotiv, krik
Idosso  predupredil  Konana,  i chernokozhij velikan lishilsya  teh preimushchestv,
kakie obychno daet neozhidannost'. Dejstviya Idosso nikak  nel'zya bylo  nazvat'
dejstviyami umudrennogo  voina: kogda imeesh' delo s TAKIM  protivnikom, nuzhno
ispol'zovat'  lyuboe preimushchestvo.  Vprochem,  Idosso  nikogda  i ne  slavilsya
mudrost'yu i osmotritel'nost'yu.
     Konan totchas zhe ponyal, chto  pered  nim  strashnyj protivnik. Esli Idosso
udastsya  dostat'  ego  kakim-nibud'  kovarnym udarom ili vzyat' v zahvat,  to
ishod  poedinka  mog  by okazat'sya plachevnym dlya  kimmerijca.  Konanu  redko
dovodilos' s golymi rukami vyhodit' protiv bojca, ravnogo emu po moshchi, rostu
i stremitel'nosti dvizhenij. K  tomu zhe nuzhno uchityvat',  chto yarost'  sdelala
Idosso eshche bolee opasnym.
     Neskol'ko sekund Konanu  udavalos' sohranyat' rasstoyanie  mezhdu  soboj i
vragom. |to bylo dostatochno dolgoe vremya,  chtoby  osvobodit'sya ot  mecha.  On
nadeyalsya, chto  Govindu pozabotitsya ob oruzhii: smotret', kuda  upali nozhny  s
mechom,  bylo nekogda. Sejchas  proslavlennoe oruzhie ne moglo posluzhit' svoemu
hozyainu. I ne tol'ko potomu, chto eto  protivorechilo  predstavleniyam bamula o
takogo roda poedinkah.
     Stoilo  Idosso polozhit'  svoi  moguchie  ruchishchi na lezvie, zhazhda  legkoj
pobedy navernyaka prevozmogla by v  nem strah publichnogo  beschestiya. Konechno,
pobeda  i v etom  sluchae ne byla by dlya nego legkoj,  a vozmozhno, on i vovse
proigral by srazhenie. No Konan  somnevalsya v tom, chto sleduet  davat' Idosso
vozmozhnost'  izranit'  sebya  tak,  chtoby  u   nego,  Konana  (pust'  dazhe  i
pobedivshego  trudnoj  cenoj),  nedostalo sil  vyvesti  bamul'skih voinov  iz
piktskih zemel'. |tim bedolagam nuzhen odin vozhd'.  A Konan ne tol'ko opytnyj
voin, no i  edinstvennyj,  kto  sposoben vozglavit'  pohod v  etih  severnyh
zemlyah.
     Uslyshav lyazg upavshego na zemlyu mecha, nablyudateli okruzhili protivnikov i
stali  udaryat' kulakami o  ladoni.  Tak  bamula aplodirovali  vo vremya takih
poedinkov chesti.  Konanu  ostavalos'  tol'ko  nadeyat'sya,  chto  oni ne  budut
nastol'ko  pogloshcheny zrelishchem  bitvy, chto pozabudut ob opasnosti so  storony
piktov. Kimmeriec sil'no  somnevalsya,  chto  vse  ostavshiesya  v zhivyh  dikari
pokinuli eti  mesta.  On znal, chto  ne v  obychayah piktov  ischezat', proigrav
pervuyu shvatku. Navernyaka eti kusty kishat dikaryami.
     Idosso  priblizilsya.  Konan  pozvolil emu  sokratit' rasstoyanie.  Kogda
bamul'skij vozhd' nahodilsya  v predelah dosyagaemosti, nastala ochered'  Konana
brosit'sya vpered. Kulak vpechatalsya Idosso  v  visok. Sila udara byla takova,
chto, pridis' on udachno, kulachishche Konana oglushilo by i byka.
     Odnako protivniki byli dostojny drug druga. Idosso  uspel  otpryanut'  v
storonu dostatochno  bystro. Kulak Konana lish' zadel  ego  shcheku, vmesto  togo
chtoby razdrobit' cherep. V otvet kimmeriec poluchil udar nogoj, kotoryj dolzhen
byl  razbit'  emu  koleno.  No  varvar  vovremya  zametil opasnost'  i  sumel
uklonit'sya. Na etot raz udar Idosso ne dostig celi.
     Poedinok  prodolzhalsya. Protivniki hodili krugami,  ne reshayas' na  bolee
aktivnye dejstviya. Konan ponimal, chto nikakih preimushchestv u nego sejchas net.
Stoit  emu  ostupit'sya, chto na etoj kamenistoj pochve mozhet sluchit'sya v lyuboj
moment, i on poluchit udar, kotoryj mozhet okazat'sya poslednim.
     Konan, s  rannego  detstva prinimavshij  uchastie vo vseh  drakah, schital
sebya specialistom v rukopashnyh poedinkah.  Sejchas, tverdo stoya na  nogah, on
ne slishkom  boyalsya  atak  svoego  protivnika. Kimmerijcu  nuzhna byla bystraya
pobeda, kotoraya  by raz i navsegda ustranila  vse somneniya  so  storony teh,
kogo on dolzhen vyvesti iz etih zemel'. Esli zhe poedinok budet dlit'sya dolgo,
to eto mozhet poselit' v voinah bamula somneniya kasatel'no moshchi Amry.
     Krome  togo,  dlitel'nyj  poedinok  uvelichival  risk  poluchit'  tyazheloe
uvech'e, posle kotorogo  kimmeriec ne  smog by vozglavlyat' otryad.  Ne  stoilo
sbrasyvat' so schetov i piktov. CHem dol'she  bitva otvlekaet vnimanie  voinov,
tem bol'she u dikarej shansov sobrat'sya i atakovat'.
     S drugoj storony, Konan ne mog oborvat'  etot bessmyslennyj  poedinok i
brosit'sya v les.  Ni chest', ni zdravyj smysl ne pozvolyali emu sdelat' etogo.
Poetomu  vybora u  kimmerijca ne bylo. Bystraya pobeda ili smert'. Ne  tol'ko
ego zhizn', no i zhizn' ostal'nyh budet spasena.
     Ostavalos'  lish'  zhdat',  poka  Idosso  otkroetsya.  Sudya  po tomu,  kak
razvivalis' sobytiya, etogo momenta mozhno bylo zhdat' hot' do zakata. Na samom
dele proshlo lish'  neskol'ko  mgnovenij, prezhde chem Idosso predostavil Konanu
vozmozhnost' atakovat'.
     Kimmeriec  sdelal vid,  chto ostupilsya. Idosso, kotoryj  v  etot  moment
stoyal k protivniku bokom, rezko razvernulsya. Konan mgnovenno upal na spinu i
nanes bamul'skomu vozhdyu udar obeimi nogami.
     Kimmeriec  ne promahnulsya,  i kozhannye sandalii  ugodili  tuda, kuda  i
dolzhny byli ugodit'. Protiv takogo udara nabedrennaya povyazka iz  shkury zebry
zashchishchala ne bol'she, chem shelkovyj  platok. Dazhe stal'naya plastina, zashchishchayushchaya
eto  mesto  u  akvilonskoj   rycarskoj  gvardii,   i  to  by   ne   ustoyala.
Obrazovavshayasya vmyatina  v ryade  sluchaev,  nesomnenno, sozdavala by vladel'cu
dospeha opredelennye neudobstva.
     Idosso sognulsya popolam, odnako tut zhe popytalsya zahvatit' nogi Konana.
Kimmeriec mgnovenno otkatilsya v storonu i nanes  sleduyushchij udar. Na etot raz
noga vrezalas' Idosso v koleno, i Konan uslyshal harakternyj hrust.
     I tut zhe on uslyshal krik. No krichal ne Idosso.
     - Beregis', Konan!
     Kimmeriec uznal golos Kubvande. On  snova otkatilsya, i ego mech, kotoryj
okazalsya v ruke Idosso, vonzilsya v to mesto, gde tol'ko chto byla ego golova.
Lezvie  gluboko  ushlo  v  kamenistuyu pochvu. Na mgnovenie u  Konana mel'knula
mysl' o tom, chto na lezvii, nesomnenno,  posle etogo poyavyatsya novye shcherbiny.
Eshche nemnogo  takih shcherbin - i libo pridetsya iskat' kuzneca, libo vmesto mecha
vylamyvat' sebe dobruyu dubinu.
     Konan  vskochil na nogi, i v sleduyushchee  mgnovenie Idosso byl obezoruzhen.
Varvar  scepil ruki i s razmahu  udaril imi po osnovaniyu shei  Idosso.  Kosti
cherepa i  pozvonochnika zatreshchali. Velikan upal  licom vniz,  perekatilsya  na
bok, zatem snova na spinu. Glaza ego nachali tusknet'.
     Zvuki eshche  odnoj bitvy  ili, po krajnej mere, potasovki  dostigli  ushej
kimmerijca,  vse chuvstva  kotorogo byli  do  krajnosti obostreny  poedinkom.
Povernuvshis' tak, chtoby za ego spinoj nikogo ne bylo, Konan uvidel Govindu i
kakogo-to derevenskogo voina, katayushchihsya po zemle. Kimmeriec nagnulsya, chtoby
podnyat' svoj mech. Kubvande predosteregayushche vozdel ruku:
     - Podozhdi! |to tozhe poedinok vozhdej. ZHelezu tut ne mesto.
     Konan  na  mgnovenie  podumayut, chto  zhelezu samoe  mesto  u Kubvande  v
zhivote,  odnako  sderzhalsya.  Vpolne vozmozhno,  chto u  etogo  parnya  dostanet
mozgov, chtoby posledovat' za pobedonosnym Amroj, po krajnej mere do teh por,
poka tot vyvodit otryad iz Debrej Piktov. CHest', pohozhe, ne yavlyaetsya osnovnoj
dobrodetel'yu etogo  cheloveka.  No  s  lyubym  predatel'stvom,  kotoroe  Konan
vstretit zdes', v  privychnom dlya severyanina  mire,  mozhno budet  razobrat'sya
privychnym dlya severyanina sposobom.
     Krome  togo,  Kubvande  byl dostatochno  gordym  voinom,  i ambicii  ego
prostiralis' daleko. K  tomu zhe on  hiter. V  otryade  takih bylo nemnogo. Ne
stoit teryat' takogo soyuznika.
     Konan ne  mog nazvat' imya protivnika  Govindu, no  reshil dlya sebya,  chto
esli  on proigraet, to vynuzhden budet otvetit' na neskol'ko chertovski ostryh
voprosov. A esli pobedit i ub'et parnishku, to Konan sdelaet  eti voprosy eshche
ostree s pomoshch'yu  mecha. Konechno, i teper' uzhe pri vide togo, kak  izurodovan
bescennyj klinok, lyubogo kuzneca hvatit udar. No mech tem ne  menee mozhet eshche
posluzhit' kakoe-to vremya. V chastnosti, on prigoditsya,  chtoby  prepodat' urok
tomu tupogolovomu, kotoryj  ne pridumal nichego luchshe, kak  zatevat' v  takom
meste gryznyu za liderstvo.
     Sily srazhayushchihsya byli  primerno ravnymi. Na storone Govindu - yunosheskoe
provorstvo i gibkost', v to vremya kak ego protivnik polagalsya na svoj opyt i
silu. Krome togo, yunosha byl chestolyubiv. Dazhe esli  by  pobeda vernula otca k
zhizni, vryad li Govindu srazhalsya by bolee yarostno.
     Mysl' ob  etom zastavila Konana posmotret' tuda, gde lezhalo telo Bessu.
On ostavalsya  tam, gde zastala  ego  smert'. Ryadom, dolzhno byt',  nahodilos'
nemalo i  drugih  trupov. Teper',  kogda  s Idosso pokoncheno,  nastalo vremya
podobrat' ubityh i provesti ritualy, neobhodimye dlya  togo,  chtoby provodit'
umershih  s chest'yu.  Inache, chego  dobrogo,  pikty  rastashchat trupy  dlya  svoih
ritualov sovsem inogo svojstva.
     Konan  lish'  dogadyvalsya  o  tom,  chto delayut dikari s trupami  vragov.
Lyuboj,  komu  dovodilos'  natknut'sya  na  patrul',  rassazhennyj  po  kol'yam,
raschlenennyj  ili kakim-libo inym, eshche bolee strashnym  obrazom  umershchvlennyj
svirepymi voinami avguli, vryad li udivilsya by chemu-libo v obrashchenii piktov s
plennymi i ubitymi vragami.
     Konan byl uveren, chto lish' sootvetstvuyushchie ritualy nad ubitymi oblegchat
gruz  poteri, legshij  na dushi  ostavshihsya  v zhivyh  bamula. Oni byli slishkom
daleko  ot  doma.  Tak  daleko,  chto  dazhe   duham  predstoit  iznuritel'noe
puteshestvie  nazad, v CHernyj  Les.  Konan zhe hotel, chtoby bamula byli sejchas
bodry  i  vesely.  Poetomu  vse, chto moglo  snyat' bremya s  ih  dush, vsyacheski
privetstvovalos' kimmerijcem i oblegchalo ego zadachu.
     Kazalos', mysli Konana kakim-to misticheskim obrazom pridali sil yunoshe -
Govindu vysvobodilsya  iz zahvata protivnika.  Telo  yunoshi blestelo ot  pota,
kogda on  vskochil  i udaril svoego sopernika nogoj po shee.  Udar byl slishkom
slab, chtoby  razdrobit' pozvonochnik,  no dostatochen,  chtoby zastavit'  vraga
Govindu shvatit'sya za gorlo obeimi rukami.
     YUnosha prygnul vpered, shvatil svoego vraga  za odnu iz prizhatyh k gorlu
ruk i vyvernul ee.
     - Sdavajsya, Bovenu! - V eto mgnovenie ego  golos zvuchal tak, budto i ne
podrostok govoril, a umudrennyj opytom voin.
     - Ne  moe delo reshat'  za tebya, Bovenu,  - skazal  Kubvande, - no  esli
by...
     Otvet Bovenu  byl nechlenorazdel'nym  i  ne  slishkom vezhlivym  - Govindu
prizhal ego k zemle.
     - Nu chto, sdaesh'sya? Klyanesh'sya priznat' menya vozhdem derevni?
     -  A... |...  Nad derevenskimi... Zdes'... Da.  CHelovek  Amry. |togo...
dostatochno?..
     Konan v dushe nadeyalsya, chto u Kubvande hvatit uma pomolchat', a u Govindu
- prinyat'  sdachu. YAvno, chto  paren' byl v tom vozraste, kogda  on mog  vzyat'
brazdy  pravleniya, vypavshie iz ruk ego otca. A to, chto  on sdelal segodnya, i
bez togo  porabotalo  na ego  reputaciyu, tak  chto novuyu  krov' on  mog  i ne
prolivat'. Prosit' o bol'shem bylo by glupo.
     - Stalo byt', ty priznaesh', chto Konan - nash vozhd'? - sprosil Govindu.
     -  YA...   klyanus'...  krovavoj  klyatvoj...  delat'  vse,  chto  ot  menya
potrebuetsya... v etom krayu chudovishch!
     - A ty paren' s golovoj, Bovenu, - zasmeyalsya Konan. - Nam tut i v samom
dele potrebuetsya  vse, chto  u nas  pri  sebe,  i vse, chto  smozhem otobrat' u
piktov, chtoby  vyzhit',  poka ne  najdem  dorogi  domoj.  A ty  chto  skazhesh',
Govindu?
     Parnishka - net, Konan uzhe  bol'she ne budet ego tak nazyvat'!  - molodoj
vozhd' vstal na nogi i posmotrel na svoego nedavnego protivnika:
     - YA prinimayu tvoyu klyatvu, Bovenu.  Nadeyus',  chto ty ne vystupish' protiv
menya.  Po  krajnej  mere,  do teh por, poka  my snova ne  okazhemsya doma. Mne
sovsem  ne  hotelos'  by ubivat' stol' hrabrogo voina i tem samym  oslablyat'
derevnyu.
     -  YA  prinesu ptich'i  yajca, kogda  roditsya  tvoj  pervyj syn, -  skazal
Bovenu.
     Konan  s  nevol'nym  odobreniem  posmotrel na  molodogo  vozhdya. Umenie,
reshitel'nost' i miloserdie nahodilis' u nego v toj samoj proporcii,  kotoraya
neobhodima dlya  uspeha. Teper' kimmeriec nadeyalsya, chto problemy budut u nego
s shest'yu, samoe  bol'shee  s sem'yu voinami iz derevni Mertvogo Slona.  CHto do
ostal'nyh...
     - Ikkako Kubvande, u tebya ya ne proshu klyatvy. YA tol'ko hochu, chtoby mezhdu
nami ne  bylo ssor. Nadeyus', ty hochesh' togo zhe.  Idosso byl tvoim drugom, ne
moim.
     - Brosiv tebe vyzov,  on perestal byt'  drugom  komu by to  ni  bylo, -
skazal  Kubvande. - YA oplakal ego v pesne, i nazad pesni ne  vernesh'.  Skazhu
tol'ko, chto zhil on s bol'shej chest'yu, chem umer. Pust' duhi voznagradyat ego za
etu zhizn' i da prostyat emu etu smert'.
     Po vsemu bylo vidno, chto bol'shih bamula eto udovletvorilo.
     Konana,  chestno govorya, eto ustroilo ne vpolne, no  on  ponimal,  kogda
nuzhno  ostanovit'sya  v  svoih  trebovaniyah  k cheloveku.  Bol'shego  zhdat'  ne
prihodilos'. On reshil  ne  spuskat'  s  Kubvande glaz i nikogda ne pozvolyat'
etomu cheloveku zahodit' sebe za spinu.
     - My znaem,  kto zdes' vozhd', - skazal  Konan.  - Vy znaete, chto  ya  za
chelovek.  A  ya  znayu,  kakova  budet  nasha  pervaya  rabota:  sobrat'  trupy,
pozabotit'sya o ranenyh i podyskat' bezopasnoe mesto dlya nochlega.
     - A eto mesto? - sprosil kto-to.
     - Mozhet byt', bezopasnoe,  a mozhet byt', i net,  -  otkliknulsya Konan i
podnyal kulak. -  No  dlya  togo, kto ne  podchinitsya mne, bezopasnogo mesta ne
budet nigde.
     Kubvande tozhe podnyal kulak. I  Govindu podnyal. |to byl ritual'nyj zhest.
Nikto  bol'she  ne  proronil ni slova. Vse razoshlis', chtoby smenit'  strazhej,
poiskat' moh i list'ya dlya ranenyh i podobrat' ubityh.


     Skire teper'  ne nuzhno bylo iskat' obshchij yazyk s Vuonoj, chtoby ponimat',
chto  proishodit  u  toj  v  golove.  Tam bilas'  odna-edinstvennaya  mysl'  -
vernut'sya k svoemu  narodu, po krajnej mere k  tem, kto byl zdes', v  Debryah
Piktov.
     Skire  pokazalos', chto  eto  stremlenie  vossoedinit'sya so svoimi stalo
sil'nee  posle togo, kak dvoe  samyh  moguchih  voinov  shvatilis' nasmert' i
severyanin pobedil.  Byl li chernyj  gigant  vragom Vuony? Mozhet byt',  i byl.
Skira ne mogla skazat'  etogo navernyaka. Ona byla dostatochno iskushena, chtoby
pochuvstvovat' zlo, ishodyashchee ot  chernogo velikana. Gromadnyj voin  esli i ne
byl  polnost'yu  predan  zlu,  to  yarostnoe  chestolyubie i  neobuzdannyj  nrav
sklonyali ego na etu dorogu. Tak chto polnaya predannost' zlu byla tol'ko delom
vremeni.  Esli  mezhdu  oboimi  voinami dejstvitel'no  proishodila  bitva  za
pervenstvo,  to bamula povezlo:  oni poluchili  luchshego vozhdya.  U  gromadnogo
severyanina byl vid prirozhdennogo pravitelya. Dazhe skudnoe odeyanie bamul'skogo
voina, krov', gryaz' i  carapiny ne mogli skryt' etogo. Stol'  zhe carstvennym
on byl by  i v zelenom odeyanii  bossonskogo luchnika ili v stal'nyh  dospehah
akvilonskogo rycarya. No tol'ko ne v odezhdah kolduna. Severyanin vyglyadel, kak
sushchestvo, rozhdennoe dlya prostoj,  chestnoj  i otkrytoj zhizni, chuzhdoj  tajnomu
Iskusstvu.  Krome  togo,  v severyanine ugadyvalos'  nechto, chto, kak kazalos'
kogda-to Skire, prisutstvovalo i u ee otca. I lish' potom  Skira  obnaruzhila,
chto v ee otce etogo kak raz i ne stalo.
     Skira byla stol' uvlechena vysokim severyaninom,  chto na vremya pozabyla o
Vuone. Ta srazu pochuvstvovala eto. Ona vskochila na nogi i pobezhala k bamula.
Voiny  kak  raz  sobirali  svoih  mertvyh  i  ranenyh  i  ukladyvali  ih  na
improvizirovannye  nosilki  iz palok  i such'ev,  kogda odin  iz nih  zametil
Vuonu.  On zakrichal  i  zamahal rukami.  Vuona  ispustila  schastlivyj  krik,
kotoryj  pochti srazu  prevratilsya  v vopl'  uzhasa, kogda strela  vonzilas' v
derevo na rasstoyanii ladoni ot ee uha.
     Vysokij  severyanin  vykriknul edinstvennuyu  komandu, i  ego  chernokozhie
voiny  rassypalis',  vykazyvaya  snorovku,  kakuyu  mozhno  ozhidat'  ot  soldat
regulyarnoj  armii.  Odnako  piktskogo  luchnika  oni  uvidet'  ne smogli.  On
pryatalsya  za  skalami  i  nahodilsya tak  blizko k  Skire, chto  ona mogla  by
kosnut'sya ego, bud' u nee v rukah dlinnaya shpil'ka.
     Vmesto etogo ona kosnulas' ego nozhom.  Skira ne byla slishkom iskusna vo
vladenii klinkom,  no  na  ee storone byli  vnezapnost', yarost' i dostatochno
sily. Pikt umer. Skira uverilas' v tom, chto on mertv,  poderzhav ruku nad ego
rtom i chuvstvuya, kak zamiraet dyhanie vraga.
     Devushka  nedvizhno lezhala vozle pikta do teh por, poka ne ubedilas', chto
ee postupok ne privlek  k nej vnimanie bamula.  Osmotrev  telo  ubitogo, ona
obnaruzhila na nem tatuirovku Krasnogo Aspida - simvol  klana Zmei. Ona osobo
ne  udivilas', uvidev,  chto opravdalis' ee podozreniya.  Klanu Zmei  vechno ne
daval  pokoya mir,  zaklyuchennyj  otcom Skiry  s klanom  Sovy, ih sopernikami.
Teper'  pohozhe   bylo,  chto   eta  zavist'  postavila  klan  Zmei  na   put'
predatel'stva, esli dazhe ne na put' otkrytoj vojny.
     Skira stala kraduchis' otstupat' nazad, nadeyas' ujti  podal'she  ot etogo
mesta, prezhde chem voiny obnaruzhat ee. Zatem ona ponyala,  chto, dazhe  esli  ee
najdut, nichego strashnogo ne  sluchitsya. Vryad li oni prichinyat ej vred. Esli by
ona mogla pogovorit' s  severyaninom, to uznala  by mnogo  o  nem samom i ego
voinah. Takoj otryad mog byt' poleznym.  S ego pomoshch'yu ona mogla by bezopasno
vernut'sya domoj. A vposledstvii eti lyudi mogli by zashchishchat' ih s otcom.
     Skira umela pryatat'sya dostatochno horosho. Primerno v toj zhe stepeni, chto
i  vladet' nozhom.  |togo  umeniya  okazalos' dostatochno,  chtoby skryt'  ee ot
postoronnih glaz. Vo vsyakom sluchae, bamula  ne obnaruzhili trup  pikta i byli
otozvany  nazad vozhakom. Skira byla gotova  razrydat'sya, kogda zametila, chto
na sklone bol'she nikogo net.
     Devushka ne rasschityvala tak dolgo ostavat'sya za predelami peshchery. Krome
togo, ona otdala svoj  plashch Vuone, kotoraya  byla  teper' so  svoim  narodom.
Poetomu  doch'  kolduna  ne videla drugogo  vyhoda,  krome kak posledovat' za
chernokozhimi  voinami. Esli oni ujdut, to  shansov u nee,  Skiry, otyskat'  ih
snova  budet  ne  bol'she, chem  obnaruzhit' ih gde-nibud' na  Lune.  Ona zdes'
prezhde vsego dlya togo, chtoby uznat': zachem poyavilis' bamula.
     Skira  vzyala luk i strely u  ubitogo pikta i oglyadela drugih mertvecov,
poka  ne nashla odnogo, na kotorom byl plashch. Plashch byl bossonskoj raboty, ves'
vymazannyj v  gryazi. On  nevynosimo smerdel.  Pikty nikogda ne mylis', razve
chto sluchajno popadali pod dozhd'. Vne vsyakogo somneniya, plashch popal k piktu vo
vremya ocherednogo krovavogo nabega na pogranichnoe poselenie.
     Odnako  zhe Skira,  prevozmogaya otvrashchenie,  zavernulas' v etot plashch. Po
razmeru on dostatochno  horosho podhodil ej. V zhilah devushki  tekla bossonskaya
krov', i rostom ona byla pochti vroven' piktu-muzhchine. Plashch byl  teplym. I on
horosho  skryval  ee. Nevnimatel'nyj  nablyudatel'  ne  stal by  zaderzhivat'sya
vzglyadom na figure, zakutannoj v takoe odeyanie.
     Pishchi  ej  najti ne udalos'.  Zdes' ne bylo nichego s®edobnogo, krome tel
mertvyh piktov.
     No dazhe shutlivaya mysl' o tom, chtobm prilozhit'sya k mertvechine, zastavila
Skiru peredernut'sya ot otvrashcheniya.
     V  lesu  bylo mnogo s®edobnyh rastenij, v  ruch'yah vodilas' ryba. Bamula
vryad li  slishkom daleko ujdut  v  pervuyu noch' po  neznakomoj mestnosti, dazhe
nesmotrya na to chto ih vozhak - severyanin.
     |ti  nadezhdy sdelali puteshestvie Skiry  bolee  legkim. Ona podnyalas'  i
poshla sledom za bamula.


     Byla zaklyuchena dogovorennost' o tom, chto vo vremya perehoda odin iz treh
vozhdej - Konan, Kubvande  ili Govindu -  vsegda budet na strazhe. Kimmeriec i
ego  sotovarishchi  nesli  such'ya  dlya  fakelov. Samyj korotkij  fakel  dostalsya
Govindu.
     Nel'zya  skazat', chto mnogo  mozhno bylo razglyadet' v  etom temnom lesu i
opredelit', kto skryvaetsya pod  ego pokrovom, drug  ili vrag. Plashch, snyatyj s
mertvogo pikta, slegka  ukryval ot  vetra, no  dazhe  nebol'shogo poryva  bylo
dostatochno,  chtoby  holod pronzal, kak  strela. Govindu nikogda  ne bylo tak
holodno, dazhe  vo vremya ispytaniya na  zrelost', kogda ego ostavili  odnogo v
dzhunglyah na vremya osobenno surovyh osennih dozhdej.
     Horosho, chto  Idosso mertv.  On nikogda  ne byl  chestnym  posledovatelem
Konana - tak reshil dlya  sebya molodoj  vozhd' Govindu.  A  vot Kubvande  mozhet
sledovat'  za Amroj,  hotya by  iz  straha  umeret'  ot goloda. Zdes' strashny
golod, pikty i kulak Amry.
     A chto eshche bolee veroyatno - Idosso nikogda by  ne poveril v sovety Amry,
kotoryj znal, kak vyzhit' v etoj zemle. ZHit', srazhat'sya i s pobedoj vybrat'sya
otsyuda - Amra znal, kak eto sdelat'. Konechno, Idosso ne byl takim uzh glupym.
V  konce koncov, i on postig by nauku  vyzhivaniya v zdeshnih krayah.  No prezhde
chem  on  nauchilsya   (ili,  byt'  mozhet,  Kubvande  ego  nauchil),  bamula  ne
doschitalis'  by mnogih  soplemennikov. A  vot u Konana dusha  velikogo vozhdya.
Imeya takuyu dushu, mozhno ne bespokoit'sya  o cvete kozhi  i prochih melochah. A uzh
Govindu, syna Bessu, cvet kozhi kimmerijca i vovse ne volnoval.
     Zvuki shagov byli dostatochno gromkimi,  chtoby  dostignut' ushej dazhe teh,
kto ne obladal takim ostrym sluhom, kak Govindu. Syzmal'stva vospitannyj kak
ohotnik  i sledopyt  i  tol'ko vposledstvii stavshij voinom, on  uslyshal zvuk
shagov stol' zhe yasno. kak uslyshal by zvuk padeniya  bulyzhnika,  sorvavshegosya s
utesa.  Uyasniv,  otkuda donosyatsya shagi, yunosha  pospeshil spryatat'sya  v  takom
meste, otkuda prekrasno prosmatrivalas' tropa.
     Vpechatlenie skladyvalos' takoe,  chto neznakomec libo toropilsya umeret',
libo videl v  bamula druzej. V temnote  trudnee bylo skazat', kto skryvaetsya
pod besformennym plashchom. Govindu sejchas by otdal godovoj zapas urozhaya za luch
lunnogo sveta. Bud' on  uveren, chto  eto pikt, ego  kop'e  pronzilo by zhivot
neznakomca uzhe neskol'ko minut nazad.
     No  vot  neizvestnyj  ostanovilsya  i otkinul s  golovy kapyushon. Govivdu
medlenno  vypustil iz legkih vozduh  i  sdelal  zhest, otvrashchayushchij zlo. Belaya
kozha, belye volosy. Prividenie!
     Govindu zashipel, i eho otrazilo etot  zvuk. Zatem on ponyal, chto to bylo
ne eho. |ho nikogda ne povtoryaet slov, kotorye ne byli skazany.
     - Bamula? Vuona? Bamula? Vuona?
     V golose  privideniya  zvuchali  voprositel'nye intonacii.  Golos.  Stalo
byt',  eto ne prividenie, a zhenshchina-severyanka. Ishchet Vuonu? Pochemu by i  net?
Esli mir stol' bezumen, chto dopuskaet takie veshchi, kak Vorota Zla,  to pochemu
by ne brodit' zdes' severyanke v poiskah Vuony?
     Govindu  vstal,  no  vyhodit'  na  otkrytoe  prostranstvo  ne  reshilsya.
ZHenshchine,  byt' mozhet,  i  mozhno  doveryat',  a  vot  piktam, kotorye,  vpolne
veroyatno, sledovali za nej, sovershenno ne stoilo.
     - Ohbe bamula, - skazal on.  - Ohbe bamula. Ohbe Vuona. Ohbe Vuona. - A
zatem pozval: - ZHenshchina!
     On ispol'zoval obrashchenie, s kotorym obrashchayutsya k zhene starshego.
     Esli ona  iz  teh, kto imeet  vlast',  bogam eto  ponravitsya. Esli  ona
bezumna, to eto ne imeet nikakogo znacheniya.
     - Bamula, - progovorila zhenshchina. U  nee byl akcent, pohozhij na  vygovor
Amry, kogda  on govoril na svoem  sobstvennom  yazyke. Neznakomka sdelala eshche
neskol'ko  shagov.  Govindu uvidel  nozh u nee na poyase, a  za  spinoj  luk  i
kolchan. No ruki ona derzhala pered soboj, i oni byli pustymi.
     Govindu vystupil iz kustov, takzhe derzha na vidu otkrytye  ladoni. Zatem
on pokazal cherez plecho na lager':
     - Bamula! Vuona! Bamula! Vuona! Bamula! Vuona!
     Ona ponyala  smysl skazannogo.  Vse  eshche  derzha  ruki  pered  soboj, ona
prinyalas'  vzbirat'sya vverh po  sklonu, tuda, gde  raspolagalsya vstavshij  na
nochleg lager'. U Govindu edva hvatilo  vremya  podozvat' drugogo voina, chtoby
tot  zanyal ego  mesto.  On  toropilsya za zhenshchinoj, kotoraya pochti  ischezla  v
temnote.
     Konan i Vuona sideli nemnogo v storone ot drugih, no  ne slishkom daleko
ot kostra. Kimmeriec ne ostavil u strazhej ni malejshego somneniya v tom, chto s
nimi budet, esli oni  ujdut  so  svoego  posta  i  propustyat vnezapnuyu ataku
piktov.
     Vuona prisela na kortochki i prislonilas' k derevu. Lunnyj svet serebril
ee golye plechi. Na nej byli korotkie kozhanye shtany, snyatye s mertvogo pikta.
Svoj kozhanyj ganderskij plashch ona otdala odnomu iz ranenyh.
     Nado bylo otpravlyat'sya na poiski pishchi i odezhdy. Konan ponimal, chto rano
ili pozdno vse pikty obyazatel'no sbegutsya syuda.
     Kimmeriec  ne  ispytyval  nikakih nepriyatnyh oshchushchenij.  No  bamula  tak
stuchali zubami ot holoda, chto mogli etim perestukom razbudit' vseh piktov na
rasstoyanii dnevnogo perehoda.
     - Prosti menya, Amra.
     -  Zovi menya  Konan.  Amra  -  imya,  kotoroe horosho  zvuchalo  na  bortu
 ili na ustah Belit.
     - Konan - tvoe nastoyashchee imya?
     - CHto, dumaesh' menya privorozhit'?
     Dazhe v temnote Konan uvidel vyrazhenie uzhasa na lice Vuony.
     - Net!
     -  To-to zhe. A  to u menya est' privychka sovat' mech v bryuho kazhdomu, kto
nachinaet bormotat' zaklyatiya. Mne ne hotelos' by prodelyvat' eto s toboj.
     - |to bylo by... spravedlivo. YA... ya ne...
     - CHuma tebya zaberi, devka, s tvoimi strahami i tryasuchkoj! Ostav' zhrecam
i  evnuham tryastis' i povizgivat'. Ty  ne pervaya zhenshchina,  kotoraya  neudachno
vybrala sebe muzhika.  No  teper'-to ty svobodna,  a ya  eshche zhiv, tak stoit li
tyanut' volynku?
     -  |to iz-za togo,  chto my zdes', kogda  mogli nahodit'sya v  bezopasnom
meste. |to moya vina.
     - Ochen' veroyatno, chto i tvoya. A sejchas-to chto ob etom boltat' popustu?
     Ona shevel'nulas' i vstala na koleni pered Konanom:
     - Mogu li ya otblagodarit' tebya kak zhenshchina?
     Konan osmotrel ee s  nog do  golovy. Ej  ne  trebovalas' temnota, chtoby
skryvat' defekty figury, - ih  poprostu ne bylo. Kimmeriec  vdrug soobrazil,
chto smotrit na etu devushku, kak muzhchina smotrit  na zhenshchinu. Takoe sluchilos'
vpervye s teh por, kak umerla Belit.
     Teper'  Konan  opredelil mesto Vuony v otryade. Polozhenie  zhenshchiny vozhdya
bylo samym pochetnym iz vseh, kakoe on mog ej  predostavit'. V konce  koncov,
on vtravil vseh v eto bezumnoe predpriyatie, chtoby spasti ee...
     Ona  vskarabkalas' k nemu na koleni i zapustila pal'cy  emu  v  volosy,
ostorozhno vybiraya  ottuda suchki, list'ya i musor. Drugoj  rukoj ona obhvatila
ego za sheyu. Krepko obhvatila - ruki u nee byli sil'nye.
     Pal'cy  Konana, ves' den' szhimavshie  rukoyat' smertonosnogo mecha,  nashli
zavyazki na spine Vuony. Devushka prizhalas' k nemu. Konan pochuvstvoval tverdye
malen'kie grudi...
     - Amra!
     - Da Konan menya zovut, Konan! - ryknul on.
     Vuona soskol'znula  s  ego kolen.  Kimmeriec  gluboko  vzdohnul. Tol'ko
teper' do nego doshlo, chto govorila ne Vuona.
     - Govindu! Ty ushel s posta! - |to bylo pervoe,  chto  prishlo emu  na um.
Bud' u kimmerijca vremya podumat', on otozvalsya by bolee rezko.
     - Prosti menya, Amra.
     - On hochet, chtoby ego nazyvali Konan.
     - Pomolchi, ty eshche ne zhenshchina vozhdya, tak chto daj Govindu govorit'.
     - ZHenshchina prishla.
     -  YA slyshal o  piktskih zhenshchinah. Uveren, chto  strazhnik, kotoryj uvidel
ee, tut  zhe upal  mertvyj pri odnom ee  vide.  Beri sebe  plennicu,  postav'
drugogo na mesto umershego i ostav' menya v pokoe.
     Konanu pokazalos',  chto molodoj vozhd'  staraetsya  ne smotret' na nego i
Vuonu.
     -  Am... Konan.  ZHenshchina  ne iz plemeni  piktov. Ona pohozha na tebya. Ee
zovut Skira. Ona znaet, chto my bamula i chto sredi nas Vuona.
     Vuona stol' rezko vskochila na nogi, budto sela na zmeyu.
     - |to ona! Volshebnica!
     Govindu sdelal  znak,  otvrashchayushchij zlo.  Konan vstal, podhvatil Vuonu i
ostorozhno  podnyal ee, derzha za podmyshki. Ona morgnula, vstretiv  pristal'nyj
vzglyad golubyh glaz.
     - Vuona, ya  proshchayu tebya  za nepravil'nyj vybor muzhchiny. A za to, chto ty
skryla ot  menya  |TO, ya  tebya ne  proshchu. - Ot uzhasa devushka obvisla u nego v
rukah. Konan dobavil: - V sleduyushchij raz ne proshchu.
     Vnov' okazavshis' na  nogah, Vuona  pospeshila  sest' na  zemlyu -  koleni
otchayanno drozhali.
     Po vsemu bylo vidno, chto dar rechi vernetsya k nej neskoro. Kogda devushka
chut'-chut' opravilas' ot perezhitogo, Konan  vzyal  nozhny  i napolovinu vytashchil
klinok. Vuona ostorozhno posmotrela na kimmerijca.
     - Pomnish',  chto  ya  govoril tebe o  koldunah s  mechami v  kishkah?  |toj
zhenshchine nuzhno ochen' horosho potrudit'sya, chtoby dokazat', chto ona  nash drug. I
dokazat' nezamedlitel'no. Govindu, vedi menya k nashej gost'e.
     - Kak hochesh', Konan.



     Interlyudiya

     Debri Piktov v gody pravleniya korolya Konana Vtorogo.

     Sarabos byl  pervym  iz  nas,  k komu  vernulos'  samoobladanie. A esli
govorit' tochnee, on ego i ne teryal - ni pri vide peshchery, ni pri vide statui.
Sledovatel'no, on nashel dlya  sebya  kakie-to ob®yasneniya etomu  yavleniyu eshche do
togo, kak smog govorit', i golos ego zvuchal vpolne rovno.
     On govoril neskol'ko otstranenie, budto vspominal  nechto, ispytannoe vo
sne, i v real'nost' chego sam ne slishkom veril.
     -  Predpolozhim,  to, chto my vidim zdes', real'no.  Teper'  ya sprashivayu,
kto-nibud' slyshal hot' chto-to, chto moglo by ob®yasnit' etu real'nost'?
     S takim zhe uspehom on mog by obrashchat'sya k samoj statue, ibo sobravshiesya
vokrug lyudi molchali,  budto by  i sami byli kamennymi. YA byl rad videt', chto
eto bylo  ne tol'ko potomu, chto  oni stoyali s shiroko raspahnutymi glazami  i
otvisshimi chelyustyami, naproch' utrativ dar rechi.
     Nekotorye  iz  nih  promyvali  i vrachevali  rany  tovarishchej. YA  uslyshal
sdavlennyj  vskrik, kogda kto-to  vyrezal strelu  iz bedra  ranenogo. Strela
zasela  gluboko, i ya  voznes  molitvy  Mitre,  chtoby  chelovek etot  ne istek
krov'yu.
     Drugie byli zanyaty tem, chto raspakovyvali pripasy  i chistili  oruzhie. V
celom zhe, pritom chto vo vsej etoj peshchere  bylo chto-to nechistoe, zdes' vse zhe
bylo  sushe.  I  chuvstvovalos',  chto pikty  syuda  ne  sunutsya, a  eto bol'shoe
preimushchestvo. Krome togo, sobravshiesya zdes' lyudi byli veteranami pogranichnyh
vojn.  Nekotorye  iz nih byli dostatochno stary, chtoby  posluzhit' pod nachalom
Konana  i uchastvovat' v bitve  pri Velitriume.  Esli, konechno, im v to vremya
poschastlivilos'  nahodit'sya  na  akvilonskoj  sluzhbe.  Esli  tol'ko  drevnyaya
stigijskaya  magiya ili lyubaya drugaya  magiya, s kotoroj svyazano izobrazhenie, ne
prosnetsya, vse budet normal'no. A dazhe esli my razbudim ee, to ya ne opasalsya
za svoih lyudej. Da i v magiyu ya ne slishkom veryu.
     V svete fakelov  ya videl, kak lyudi pereglyadyvayutsya. YA popriderzhal yazyk.
Navernyaka  rebyata  koe-chto znayut  o  kamennom istukane, no poka predpochitayut
pomalkivat'.  Voobshche-to, parni,  rodivshiesya  v Bossonskih  Predelah,  vsegda
otlichalis' skrytnost'yu i podozritel'nost'yu. Da i drugie ne stanut prosto tak
trepat'sya s oficerom.
     - To, chto my uslyshim segodnya, ostanetsya mezhdu nami, - skazal Sarabos. -
Nevazhno, v kakih bogov vy verite.
     Soldaty prodolzhali bezmolvno pereglyadyvat'sya. Odin ili  dvoe  morgnuli,
kogda chelovek so  streloj v bedre izdal krik boli. Posle etogo dolgo  gulyalo
eho. YA zametil, kak lyudi brosayut vzglyady v glub' peshchery.
     Bez  slov bylo  yasno: oni ot  vsej  dushi nadeyutsya,  chto  tam net nichego
takogo,  chto  budet  razbuzheno  chelovecheskim prisutstviem  posle dolgih  let
spyachki  i vyjdet naruzhu, golodnoe i ustrashayushchee. YA opasalsya,  chto strahi eti
ne bespochvenny, odnako predpochital smotret' na situaciyu trezvo.
     - Soglasen. Mesto eto ne ochen' priyatnoe. No  davajte  ne  zabyvat', chto
dlya piktov  ono  tabu.  Ih my  zdes' ne uvidim.  Oni boyatsya etogo  mesta. No
nam-to  chego strashit'sya? |to ne nashe tabu, eto tabu piktov. Vspomnite, kogda
v poslednij  raz Konan Velikij okazalsya v podobnom  meste, on vyshel naruzhu s
sokrovishchami pirata Tranikosa, s pomoshch'yu kotoryh i sel na tron Akvilonii.
     Kto-to  probormotal  naschet togo, chto,  deskat',  zavalit'sya  v  uyutnuyu
krovat' s  teploj potaskushkoj i sosudom dobrogo  vina  bylo by dostatochno. I
sokrovishch nikakih ne nado. YA nashel eto predlozhenie ne samym umestnym.
     Odin iz moih lyudej nakonec podal golos:
     - Slyshal ya  koe-chto ot moej  materi. - Sudya po akcentu, govoril gander,
hotya, esli sudit' po ego smugloj rozhe, vpolne soshel  by za  shemita... ili za
pikta.
     Budto prochitav moi mysli, soldat prodolzhal:
     -  Da,  v  moih  zhilah  techet  krov'  piktov. Moya mat' proishodit iz ih
naroda, hotya otec moj chistoporodnyj gander. Mat' nemnogo znala piktskij yazyk
i koe-kakie drevnie istorii. Odna iz etih  istorij, govorila ona, byla sredi
piktov tabu. Na kazhdogo,  kto rasskazhet ee, lozhilos' proklyatie, pochti  takoe
zhe velikoe, kak i na lyubogo, kto  vojdet v etu peshcheru. Tem ne menee mat' vse
rasskazala mne, ibo schitala, chto ya dolzhen ee znat'. A mozhet, ona verila, chto
moya hajborijskaya krov' oslabit silu proklyatiya...
     Nikto  ne  osmelivalsya  zadat'  ni  odnogo  voprosa.  I  snova  gander,
kazalos', obrel vlast' chitat' mysli sobravshihsya.
     -  Nas bylo  pyatero -  pyatero  brat'ev. Poslednij rodilsya, kogda materi
bylo  sorok.  Prozhila ona do shestidesyati det. YA voeval v pyati kampaniyah  bez
pozora i ushcherba, no i bez pochestej. Zato i bez ser'eznyh ran. Esli i v samom
dele na vsem etom lezhit proklyatie, to, dumayu, mat' govorila pravdu.
     - Nu  ladno, togda skazhi pravdu  o  tom, chto ona  govorila  tebe, a  my
poslushaem, - skazal ya.
     - Vozmozhno, eto ne mnogoe vam ob®yasnit... - nachal bylo gander.
     - CHto by ty nam ni  rasskazal, eto vse zhe bol'she,  chem nichego, - tverdo
skazal  ya. - Krome togo, rasskazchiku polagaetsya  imya. Prosti menya, chto ya  ne
znayu tvoego imeni.
     - Menya zovut Vasilios, syn Ajrika, - skazal on.
     - Nu tak govori, Vasilios, my slushaem.
     Vasilios  prochistil  gorlo.  Vozduh v  peshchere  byl  namnogo  sushe,  chem
snaruzhi, no  pyl' stoyala stolbom.  On glotnul vody  iz  flyazhki.  Zatem  sel,
skrestiv nogi, polozhil ruki na koleni i nachal:
     - |to bylo vo  vremena, kogda  otec moej materi byl  eshche yunoshej-piktom.
Sredi piktov zhil koldun, a statuya ozhila i hodila...



     Glava odinnadcataya

     Debri Piktov, za mnogo let do opisannyh vyshe sobytij.

     Konan  slushal  Skiru  s  bol'shim  vnimaniem  dazhe  posle  togo, kak ona
priznalas', chto yavlyaetsya docher'yu kolduna Lizeniusa.
     - Nikogda ne slyshal  o nem. Vprochem,  nikogda  i ne  pytalsya zapominat'
imena koldunov, -  skazal  Konan. -  Da i ty ne  slishkom pohozha na koldun'yu.
Hotya by potomu, chto odeta slishkom uzh zatrapezno.
     - My zhivem zdes'  uzhe pyat'  let, - skazala Skira. Golos ee  napryagsya ot
oskorbleniya. - Kogda  my pribyli syuda, ya eshche dazhe ne byla zhenshchinoj.  Dopusti
na minutku, chto ya ne glupa, i vyslushaj menya.
     -  Proshu  proshcheniya, Skira,  -  skazal Konan.  On perevel  ee  zamechanie
Govindu  i  Kubvande. Oni  kivnuli, zatem nahmurilis', kogda on dobavil, chto
Skira i ee otec, po vsej vidimosti, pol'zuyutsya bol'shim vliyaniem sredi piktov
ili imeyut tam druzej.
     Esli Lizenius  s  docher'yu  stol' moguchie magi,  chto sposobny derzhat' na
rasstoyanii piktov, to imet' s nimi delo dovol'no slozhno. Oni mogut okazat'sya
chertovski mogushchestvennymi! Slishkom! A esli oni stol' mogushchestvenny, to zachem
im pomoshch'?
     Esli oni imeyut sredi piktov soyuznikov, to pomoshch' im budet oznachat', chto
pridetsya srazhat'sya bok o bok s dikaryami.  U Konana ne  bylo krovnyh dolgov k
piktam,  v otlichie ot bol'shinstva kimmerijcev,  no drevnyuyu  vrazhdu mezhdu  ih
narodami  trudno bylo  zabyt'. Krome  togo, u piktov i bamula ne bylo nichego
obshchego. Dikari v lyuboj moment mogli smenit' gnev  na milost' i ubit' Konana,
a zatem i vseh bamula.
     |to bylo pravdoj. Pravdoj bylo takzhe i to; chto Konan imel malo shansov s
boyami   vyrvat'sya  otsyuda,  ibo  ego  dvadcatke  prishlos'   by  srazhat'sya  s
mnogochislennymi ordami piktov, kotorye znayut eti lesa kak svoi pyat' pal'cev.
     Konan voshel v Vorota Zla, ibo byl obyazan sdelat' eto radi Vuony. Teper'
on dolzhen byl  sdelat' sleduyushchij shag: pojti na soyuz  s piktami, chtoby spasti
Vuonu i vseh, kto doverilsya emu.
     - A smozhet li tvoj  otec snabdit' nas teploj  odezhdoj i  goryachej pishchej,
esli my pojdem k nemu na sluzhbu? - sprosil Konan. - Konechno, nam ponadobitsya
eshche koe-chto, no eto - prezhde vsego.
     - A chto, tvoi lyudi ne umeyut ohotit'sya, gotovit' pishchu i snimat' shkury?
     -  Vse  eto trebuet vremeni, Skira. A  pikty mogut nam etogo vremeni ne
dat'. Kak  ty dumaesh',  vy s vashej lyubov'yu  k piktam - ne znayu uzh, kakie tam
mezhdu vami otnosheniya, - smozhete spasti nas?
     - Kakaya uzh tut lyubov'... V samom luchshem sluchae oni tol'ko soyuzniki.
     Ona govorila tak, budto ozhidala, chto on s gotovnost'yu ej poverit i dazhe
ne vzdumaet  zadat' vopros:  protiv kogo  soyuzniki?  Konan  reshil,  chto  eto
nevazhno. Glavnoe,  chtoby ego  otryad  byl  v bezopasnosti. Nuzhno pol'zovat'sya
lyubymi vozmozhnostyami. Radi etogo  kimmeriec gotov davat' lyubye  klyatvy. Esli
Lizeniusu  voobshche nuzhna pomoshch',  znachit,  on nedostatochno mogushchestven, chtoby
vposledstvii pokarat' ih za narushenie podobnoj klyatvy. A znachit, otryad mozhet
popytat' udachi  s piktami.  K tomu vremeni oni  budut nakormleny i  odety  v
sootvetstvii s klimatom, chto rezko uvelichit ih shansy na pobedu.
     - YA tozhe ne bol'shoj lyubitel' piktov. Nikogda ne nazovu pikta drugom. No
ya  mogu vozderzhat'sya  denek-drugoj  i ne ubivat' ih, kak beshenyh sobak, esli
oni pojdut v otnoshenii menya na takoe zhe lishenie.
     - Dumayu, eto my s otcom mozhem obeshchat'. U nas est' meha i shkury, vyalenoe
myaso i  suhie orehi. My predostavim vam chast' peshchery, gde vy budete v  takoj
zhe bezopasnosti ot piktov, v kakoj byli u sebya doma, v CHernyh Korolevstvah.
     - A ya obeshchayu, chto s nashej storony tozhe ne budet ishodit' opasnost'.
     Skira vyglyadela oskorblennoj, no Konan uspokaivayushche podnyal ruku:
     -  Davaj ne budem  obizhat'sya drug na druga. Bud' blagorazumna.  Nam  ne
stoit ustraivat' zingarskij hramovyj  lyubovnyj  bardak, do  teh por  poka my
ponimaem drug druga.
     Kraem glaza Konan sledil za  Skiroj, poka perevodil ih razgovor Govindu
i Kubvande. Pohozhe,  ona ponyala, chto on ej predlagal i  na  chem osnovyvalis'
ego somneniya.  Kimmeriec  nadeyalsya,  chto  ej i bez slov  yasno  ego namerenie
pokonchit' kak s nej, tak i s ee otcom pri malejshem nameke na predatel'stvo s
ih storony.  Ne govorya  uzhe  obo vsem  ostal'nom, obidno  puskat'  v  rashod
krasivuyu zhenshchinu.
     Oba bamul'skih vozhdya  razoshlis' pogovorit' so svoimi lyud'mi, v to vremya
kak Konan i Skira uselis', skrestiv nogi, drug protiv druga. Pohozhe, dlya nee
podobnaya poza byla stol' zhe privychna, kak dlya lyubogo pikta. Skira  vyglyadela
tak zhe spokojno, kak aristokratka, zhdushchaya, poka ej podadut loshadej.
     Kraem glaza Konan  zametil  Vuonu, kotoraya  prizhalas'  k  derevu, zhelaya
ostat'sya nezamechennoj. U kimmerijca poyavilos' zhelanie podojti  i privesti ee
v  chuvstvo. Esli ona sobiraetsya  brodit' po zdeshnej mestnosti nochami, shpionya
za  nim iz revnosti, ne projdet i  treh nochej,  kak ee  golova stanet boevym
trofeem kakogo-nibud' pikta.
     Vernulis' vozhdi.
     -  Pust'  zhenshchina-znaharka  dast  krovnuyu  klyatvu  otnosit'sya   k   nam
pochtitel'no, dazhe esli pridetsya pojti naperekor otcu, - potreboval Kubvande.
- Soglasna li ona dat' takuyu klyatvu?
     -  Ty  trebuesh'  slishkom  mnogogo?  -  voskliknul Govindu.  - Bogam  ne
ponravitsya...
     - Bogi naplyuyut na  nas  s vysokogo oblaka, esli  my  ne potrebuem s nee
etogo pryamo sejchas! - otrezal Kubvande. - Paren'... Molodoj  vozhd'... Ne vse
otcy takovy, kakim byl tvoj. YA eto uznal eshche do ispytaniya na zrelost'.
     V golose Kubvande chuvstvovalas' kakaya-to mrachnaya tajna, svyazannaya s ego
detstvom. Konan  ne zadumyvayas'  otdal by bochonok dobrogo nemedijskogo vina,
chtoby tol'ko uznat',  chto tot imel v vidu.  Nesomnenno, iz voina  eto  mozhno
bylo vytashchit' lish' pytkoj.
     Konan povernulsya k Skire  i perevel  ej  razgovor.  On  videl,  kak ona
morgnula. Dazhe v temnote Konan zametil, chto lico ee izmenilo svoj cvet.
     - Pozhalujsta... Esli otec uznaet...
     - A razve tvoj otec ne znaet, chto ty zdes'?
     Konanu zahotelos' prorevet'  eto  tak  gromko i grozno, chtoby zatreshchali
such'ya i  ptich'i gnezda  posypalis' s derev'ev.  Vprochem, u  nego hvatilo uma
ponyat', chto eto napugaet Skiru i  otvratit ee ot nego,  ne govorya  uzh o tom,
chto perepoloshit vseh piktov na rasstoyanii poludnya puti ot lagerya.
     -  Vne  vsyakogo somneniya,  on  znaet, chto v peshchere menya  net, - skazala
Skira.
     Konan pochuvstvoval, chto ona s trudom vladeet golosom.
     -  Stalo  byt',  ty prishla syuda  ne potomu, chto  on tebe  prikazal  eto
sdelat'?
     - Vmeste s tem ya prishla syuda i ne vopreki ego vole.
     - Ty mogla by skazat' ob etom.
     - Esli by ty, drug  moj, sprosil ob etom.  -  Ona  nabralas' hrabrosti,
chtoby  usmehnut'sya.   Konan  ele-ele  podavil  v  sebe  zhelanie   horoshen'ko
vstryahnut' ee, no vot zhelaniya osklabit'sya v otvet podavit' ne smog.
     - Skira, ya dumayu, chto,  esli ponadeyutsya,  U tebya dostanet  otvagi  idti
protiv voli tvoego otca. Esli etim vozhdyam dostatochno MOEGO slova, tebe mozhno
ne davat' klyatv voobshche.
     On perevel i eto  svoim druz'yam. Govindu byl gotov prinyat' eti usloviya.
Pokolebavshis', Kubvande tozhe soglasilsya, bormocha sebe pod  nos,  chto esli uzh
nachal  begat'  za   bab'imi   glupostyami,  tak  vse,   delo   konchennoe,  ne
ostanovish'sya.
     Primerno v to zhe vremya  Lizeniusa podobralsya na rasstoyanie
slyshimosti  k  mestu vstrechi  vozle utesa. Na etot raz   prinyal
oblich'e  sovy - ved' on  nahodilsya  na territorii klana, bogotvorivshego  etu
pticu. Mestnym  ohotnikam  pri vide ee i v golovu ne pridet natyanut' tetivu.
Lizenius ne zabyl, kak v svoe vremya on poslal svoe   v vide  sokola  vo
vladeniya klana Zmei,  a zatem uvidel  per'ya  etogo  sokola v golovnom  ubore
vozhdya.
     Koldun dostatochno horosho kontroliroval ostroe nochnoe zrenie sovy, chtoby
uznat'  Skiru. On uvidel  tol'ko to,  chto podtverdilo  ego  mnenie  o  lyudyah
otryada, s predvoditelyami kotoryh vstretilas' Skira. Nizkie, kak u prizrakov,
golosa  svidetel'stvovali  o  tom,  chto  to  byli  lyudi  CHernyh  Korolevstv.
Peremestitel' nakonec obespechil ego tem, o  chem on  mechtal  bolee  vsego,  -
voinami, u  kotoryh  net  nikakoj rodni v piktskih  zemlyah  ili  poblizosti.
Voinami,  gotovymi vypolnyat' prikazy, ne zabotyas' o blizkih. Ot  etih  rebyat
mozhno ne ozhidat' mesti.
     Naprotiv,  on napoit svoyu  mest' ih krov'yu, i doch' ego uvidit, kakov on
na samom dele.
     A mozhet byt',  ona  preduprezhdaet  ih, imeya otnositel'no  nego  smutnye
podozreniya?  I  esli  tak,  to   veryat  li  oni   ej?    dolzhen
predupredit' ego  ob  etom  v  pervuyu  ochered'.  Dazhe  ubogogo  umishki  sovy
dostatochno, chtoby eto ponyat'. Luchshe vsego  dlya etoj celi podoshel by chelovek,
dazhe  pikt, no  Lizenius reshil ne riskovat'. Reshil eshche zadolgo do togo,  kak
otyskal podhodyashchuyu pticu i voshel v trans. Klanu Sovy ne ponravitsya, esli eti
chernye d'yavoly ub'yut odnogo iz ih lyudej.  A on slishkom pogloshchen svoej magiej
i ne smozhet zashchitit' sebya, sluchis' chto nepriyatnoe.
     Sova  myagko  skol'znula  vniz,  budto  atakuya belku. Sejchas  ona  mogla
slyshat' vse, chto govorila eta parochka - Skira i tot, kto sidel ryadom s nej.
     Ptica dolzhna byla peredat'  ves'  ih razgovor Lizeniusu, ozhidayushchemu  na
podstilke  iz dushistyh  vetok  na drugom konce nochnogo  lesa.  Odnako  ptica
uslyshala nichut' ne bol'she, chem voiny na utesah.
     Mozhno bylo  podumat', budto  Skira i  tot, kto  sidel naprotiv nee,  ne
imeyut  ,  chto  nevozmozhno.  Kazhdyj  imeet  ,
nachinaya  s  bogov i  zakanchivaya  nasekomymi. Dazhe chervi,  chto  koposhatsya pod
zemlej.  Inogda  Lizenius  byl vynuzhden  prilagat'  ogromnye  usiliya,  chtoby
otdelit' nuzhnye emu golosa ot hora prochih.
     Teper',  odnako,  Skira  i  troe  muzhchin  tochno  vypadali  iz  zakonov,
upravlyayushchih  vsem  ostal'nym  mirom,  i  poteryali  svoi   .
Lizenius  korchilsya  na  svoej  podstilke, izvivayas'  i  kusaya guby,  pytayas'
uderzhat' vlast' nad koldovstvom.
     On  zastavil sovu  eshche raz  proletet' nad nimi  i na etot raz tshchatel'no
vsmatrivalsya  skvoz'  glaza  pticy. On  uvidel  Skiru,  dvuh chernyh  voinov,
glyadyashchih na nee, chernuyu devushku, spryatavshuyusya za derevom.
     Eshche on uvidel  cheloveka, kotoryj byl  vyshe ostal'nyh  na golovu. U nego
byla  vneshnost'  severyanina:  golubye  glaza,  rastrepannye  chernye  volosy.
Moguchaya  muskulatura sootvetstvovala ego  gigantskomu  rostu.  CHelovek etot,
esli sudit' po  ego dvizheniyam,  nesomnenno, byl voinom. SHramy  na  zagoreloj
kozhe govorili o tom, chto etomu voinu uzhe prishlos' nemalo perezhit'.
     I u  nego net !  Neuzheli on  ne  tol'ko sam  ne  imeet
, no i podavlyaet golosa teh, kto nahoditsya vozle nego? Odna
tajna naplyvala na druguyu.
     Net,  eto bylo  ne  sovsem  tak.  CHelovek  etot, vozmozhno,  i ne  imeet
, no  vse v nem govorit za to,  chto eto voin. Ego duh - duh
voina, godyashchijsya dlya zhertvy kuda bol'she, chem vse ostal'nye.
     Severnyj  voin  so Skiroj mogli razvodit' svoi sekretnye razgovory hot'
do rassveta. Odnako  zhe  teper'  im ugotovano mesto v plane Lizeniusa,  dazhe
esli eto mesto im pridetsya ne po dushe.
     Konana  ne  ochen' ubedilo  zayavlenie Skiry  o tom,  chto ona hotela lish'
udivit' otca,  privedya  emu  na sluzhbu  bamul'skih voinov. Dvoe vozhdej takzhe
razdelyali ego somneniya. Hotya ni odin iz nih ne osmelilsya nazvat' ee lgun'ej.
Vse-taki ona mogla predostavit' im real'nyj shans vernut'sya domoj. Kuda bolee
real'nyj, chem kto-libo mog im predlozhit' do sego momenta.
     CHem  bol'she  prohodilo  vremeni, tem sil'nee  tryaslis' dva bamula. Net,
troe - vklyuchaya Vuonu, kotoraya zastyla za derevom.
     Myagkij  hlopok,  a  zatem shum  upavshego  tela zastavil vseh obernut'sya.
Pronzennaya kop'em, na zemle  lezhala ogromnaya sova. Rasprostertye kryl'ya byli
shire plech Konana. Klyuv ee dvazhdy shchelknul, v glazah bylo chto-to chelovecheskoe.
Budto  ptica byla  nadelena  razumom cheloveka.  V sleduyushchee  mgnovenie  sova
vzdrognula v poslednij raz i zastyla.
     - Horoshij brosok, a? - donessya iz-za dereva veselyj golos.
     V  svet kostra voshel Bovenu. On vstal na  koleni i ne bez truda vytashchil
iz  pticy svoe kop'e. Tol'ko  posle etogo on zametil,  chto Skira  smotrit na
nego s otvrashcheniem i dazhe strahom, kotoryj ne nuzhdalsya  ni v kakom perevode.
Molodomu ohotniku stalo ne po sebe.
     - Zachem ty ubil pticu? - sprosila Skira.
     - Ona letala tak nizko, chto ya ne mog promahnut'sya. Krome togo, ya dumayu,
ty ne prinesla  s soboj nichego s®estnogo. A eta ptica vpolne mozhet sgodit'sya
nam v pishchu. Konechno, ee nado horoshen'ko vypotroshit' i prozharit'.
     U Skiry byl takoj vid, budto  ee vot-vot vytoshnit. ZHesty Bovenu tozhe ne
nuzhdalis' v perevode.
     -  CHto  mertvo, to mertvo, Bovenu,  -  skazal Konan. - My v  etoj zemle
novichki i ne znaem, chto zdes' bezopasno est', a chto net.  |toj  znaharke  ne
ochen'-to ponravilos', chto ty ubil  sovu. YA  ej veryu. A esli ty ne  doveryaesh'
ej, to pover' mne: ya  obespechu tebe carapiny vezde, gde ne  postavil sinyakov
Govindu. I derzhi pokrepche svoe kop'e, ne brosaj ego kuda popalo.
     Bovenu  pribeg  k samomu izyskannomu iz chetyreh bamul'skih ritualov dlya
isprashivaniya  proshcheniya.  Konan  nakonec  prostil  ego.  Kimmeriec  s  trudom
sohranyal  ser'eznyj  vid, a  Vuona za  derevom ele  uderzhivalas',  chtoby  ne
prysnut' so smehu. Ona ponimala, chto esli ee smeh razrushit soglasie Konana i
Bovenu,  to ej ne pozdorovitsya.  Sejchas bamula nuzhny  dazhe takie voiny,  ch'i
ruki dejstvuyut, namnogo operezhaya mozgi.
     - My nahodimsya sejchas  na zemlyah klana Sovy, - skazala Skira. - To, chto
vy  sdelali, -  uzhasnoe  oskorblenie.  V  ih  glazah hudshee, chto  vy  mozhete
pridumat' posle  ubijstva sovy, -  eto  ubit' voina  v  boevoj  raskraske  i
podvesit' ego golovu na dereve.
     -  ZHal',  chto my byli segodnya tak zanyaty  vo  vtoroj polovine dnya i  ne
razvesili na vetkah  golovy, -  suho skazal  Konan.  -  Kstati, esli mne  ne
izmenyaet pamyat', pikty byli kak raz v podhodyashchej raskraske.
     - Da. No eto byli voiny iz klana Zmei. Oni izdrevle nahodyatsya vo vrazhde
s  klanom  Sovy.  YA  dazhe  ne  podozrevala, chto  oni  posmeyut  zajti na  etu
territoriyu.
     |to skazalo Konanu dazhe bol'she, chem on rasschityval, o druz'yah kolduna i
vragah sredi piktov. Pohozhe,  Skira ne slishkom stremitsya hranit' sekrety; po
krajnej mere, vryad li  ej  udastsya sohranit' ih ot  nego, cheloveka,  kotoryj
perezhil agrapurskie intrigi v Turane.
     - Ladno, Skira. Polagayu, dlya lyudej, u kotoryh net pod rukoj ni vina, ni
piva, my  i tak progovorili slishkom mnogo. Dumayu, ty ne  sobiraesh'sya segodnya
noch'yu vozvrashchat'sya k otcu.
     - Klan Sovy by ne...
     - Vryad li klan Sovy  vidit v  temnote tak zhe  yasno, kak ih totem.  Oni,
konechno, mozhet byt', i oplachut tebya, no prezhde istykayut strelami. Somnevayus'
takzhe, chto my segodnya v poslednij raz videlis' s  klanom Zmei. Pover', posle
segodnyashnej stychki oni budut  bolee  druzhestvenny po otnosheniyu  k  tebe, chem
byli do etogo.
     Skira kivnula:
     - V etom est' pravda.- Vidno bylo, chto ona kolebletsya.
     - Horosho. Togda idi i pogrejsya u kostra. kol' skoro ne hochesh' razdelit'
s nami  sovu. Nasladis' teplom, kakoe sumeesh' otyskat'.  A ya  uzh postarayus',
chtoby ty ne prosnulas' s pererezannym gorlom.
     Skira  provodila  Konana  k  lageryu, a  zatem  uleglas' na pochtitel'nom
rasstoyanii kak ot kostra, tak  i ot  spyashchih  bamula, sbivshihsya v kuchu, chtoby
sogrevat' drug druga. Konanu pokazalos', chto ona sledit za nim, kogda on leg
na zemlyu,  a na grudi u nego pristroilas'  Vuona. Son zabral  Konana prezhde,
chem on ubedilsya v spravedlivosti svoego podozreniya.



     Glava dvenadcataya

     Po schastlivomu stecheniyu obstoyatel'stv, otryad ne byl obremenen ranenymi.
Bamula byli libo mertvy, libo gotovy bez ustali idti po bolotam i srazhat'sya.
Sovershiv  ritualy  po mertvym, oni sobrali oruzhie  i pokinuli lager'.  Skira
byla ih provodnikom.
     K peshchere Lizeniusa otryad Konana vyshel prekrasnym vesennim vecherom posle
dvuh dnej nepreryvnogo  puti, dovol'no  utomitel'nogo  dlya bosonogih bamula.
Kimmeriec s samogo nachala ukazyval na to, chto  neobhodimo obzavestis' obuv'yu
v  etoj kamenistoj zemle. Emu vspomnilis'  slova o tom, chto ; no eti slova skazal poet, a ne vozhd' voennogo otryada.
     Hmurye utesy zastavili bamula pereglyanut'sya. Konan ponyal, chto nekotorye
iz nih sobirayut ostatki  svoego muzhestva, neobhodimogo  im  dlya togo,  chtoby
prodolzhit' puteshestvie. CHto do Konana, to emu,  rozhdennomu v gorah, podobnye
utesy byli ne v  dikovinku.  A  peshcher, napodobie toj, chto byla sejchas  pered
nimi, Konan obsledoval bez chisla  uzhe godam  k desyati. Vprochem, to  zhe mozhno
bylo skazat' o bamula v otnoshenii dzhunglej. No uvy, zdes' byla ne ih rodina.
     - Vpered zhe, brat'ya! - vozzval Konan. - Bol'shinstvo iz nas zabiralis' v
l'vinye logova i vyhodili ottuda zhivymi. Neuzhto koldun strashnee l'va?
     Konan  sam  malo veril v to, chto govoril.  No  po krajnej mere, bamula,
pohozhe, podbodrila ego kratkaya rech'. Oni nachali vzbirat'sya po utesu ko vhodu
v peshcheru, kotoruyu  pokazala im  Skira, dobaviv, chto teper'  zdes'  budet  ih
zhil'e.
     Konan i Skira vlezli poslednimi. Oni postoyali bok o bok,  glyadya na les,
kotoryj, budto izumrudnoe more, razbivalsya u podnozh'ya utesa, gde zhil v svoej
zagadochnoj peshchere  koldun.  Konan  prekrasno  ponimal,  chto  sejchas  za  nim
nablyudaet  mnozhestvo  piktskih  glaz,  kak,  vprochem, i v  techenie dvuh dnej
marsha.
     Pohozhe, v utverzhdeniyah  Skiry o tom,  chto, deskat', u  nee i otca mir s
klanom Sovy, imelas' tolika pravdy. Bud' eto ne tak,  v techenie dvuh  dnej u
vrazhdebno nastroennogo plemeni bylo  by nemalo vozmozhnostej  unichtozhit' vseh
bamula do edinogo, da i  Konana vmeste s nimi. No  hotya chernye glaza glyadeli
iz-za derev'ev i iz-pod kustov, ni odna strela, ni odno kop'e ne poletelo  v
otryad Konana, ne razdalsya ni odin voennyj  klich. Ne zastuchal  vdali ni  odin
baraban, peredayushchij vest' o priblizhenii legkoj dlya piktov dobychi.
     Budto  otvechaya  na nevyskazannye mysli  Konana, gde-to vdali totchas  zhe
zastuchali   barabany,  edva  slyshnye  dazhe   dlya  chutkih  ushej   kimmerijca,
obladavshego ostrym, kak u rysi, sluhom. Skira vzdrognula. Bez vsyakoj  zadnej
mysli Konan obnyal ee. Ona snova vzdrognula, no ne sbrosila ego ruku, a cherez
neskol'ko sekund i vovse rasslabilas'.
     - Trudno, -  skazala ona, - trudno ne slyshat' eti barabany i ne boyat'sya
ih. Vsyu moyu yunost' etot zvuk oznachal odno: nuzhno opromet'yu bezhat' k loshadyam,
esli  oni  imeyutsya,  gruzit'  na nih  vse  pozhitki i unosit' nogi kak  mozhno
bystree. YA ne pomnyu takogo vremeni, chtoby poblizosti ne bylo piktov.
     - A chto takogo izobrel tvoj otec, chto pozvolyaet emu  uderzhivat'  piktov
na rasstoyanii? - sprosil Konan. - Ili eto sekret?
     -  Sekret. On  ne delitsya so mnoj vsem, chto znaet. Bolee togo, emu vryad
li ponravilos' by, esli ya bez ego razresheniya podelilas' by s toboj dazhe temi
nemnogimi znaniyami, kotorymi obladayu.
     Kimmeriec podumal, kak vse-taki tyazhelo prihoditsya koldunu. Vprochem, eto
zabota kolduna. Konan,  v  konce koncov, hvala Kromu, ne ego syn! Obronennye
Skiroj  slova snova vozbudili  v nem zasnuvshie bylo podozreniya. Do nedavnego
vremeni, prezhde  chem  otryad Konana voshel  vo  vladeniya  ee otca,  Skira byla
dostatochno otkrovenna. Skryvaet li ona chto-nibud', chtoby uderzhat' otryad?
     Odnako bylo yasno, chto imenno vo vladeniyah kolduna nachinaetsya dlya bamula
samaya korotkaya doroga domoj.  A  para desyatkov sil'nyh i voinstvennyh parnej
dazhe u mogushchestvennogo kolduna mogut otbit' vsyakoe zhelanie predat' ih. Im-to
teryat' nechego. Samoe  hudshee, chto  s  nimi mozhet sluchit'sya, eto smert' sredi
zavyvayushchih piktskih ord.
     -  CHem  bol'she  ya budu  znat', tem  schastlivee budu, -  tol'ko i skazal
Konan.  -  A  chem schastlivee budu ya,  tem  schastlivee  budut  i bamula.  Oni
nadeyutsya  najti  zdes' dorogu domoj.  A  esli ne  najdut, to  ochen'  zdorovo
rasserdyatsya.  Tvoj  otec,  vozmozhno, i mogushchestvennyj  volshebnik. No vse ego
volshebstvo vpolne mozhet byt' uravnovesheno siloj dvadcati raz®yarennyh voinov.
     - YA molyus' Mitre, chtoby nichego podobnogo ne sluchilos', - skazala Skira.
Ona stala podnimat'sya vverh po lestnice i skoro ischezla iz vidu.
     Konan posmotrel ej vsled, a potom brosil vzglyad na orla, kotoryj kruzhil
na  zapade,  krovavo-krasnyj  v luchah zahodyashchego solnca.  Kimmeriec ne  stal
zaderzhivat'sya  vnizu. Zdeshnyaya zemlya  dostatochno negostepriimna i dnem, nu  a
noch'yu  Konanu ponadobyatsya  vse  ego  varvarskie  zverinye  instinkty,  chtoby
opredelit', ne podkradyvaetsya li k nemu Zlo.
     Vprochem,  noch'yu  dazhe  peshchera  kolduna ne namnogo  luchshe,  chem piktskie
chashchoby.


     Solnce  skrylos'  za holmami na  zapade. Tol'ko  zvezdy  i narodivshayasya
nedavno luna prolivali na zemlyu slabyj svet. Oni - da eshche kostry.
     Temnota byla na ruku tvari, kotoraya  privykla ohotit'sya vo mrake. Hakan
byl  poslan  shamanom klana  Sovy,  chtoby prosledit'  za otryadom demonolyudej,
napravlyayushchihsya  k  skalistomu  zhilishchu  belogo   shamana.  Hakan  byl  podoben
cheloveku,  no zaros volosami, kak obez'yana, i silu imel, tochno gorilla. |toj
sily bylo dostatochno, chtoby perelomit' cheloveka popolam s  toj zhe legkost'yu,
s kakoj mal'chik perelamyvaet solominku.
     Vprochem,  segodnya  u Hakana  ne bylo prikaza ubivat'. Po krajnej  mere,
segodnya noch'yu.  On dolzhen  byl  prosledit'  za  otryadom,  podnyat'sya povyshe k
peshchere i spryatat'sya,  esli najdet podhodyashchee ukrytie. A vse, chto on  uvidit,
uslyshit, unyuhaet, shaman Ita Jarag vytashchit iz ego mozgov s pomoshch'yu magii.
     A kogda Ita Jarag  sdelaet  eto,  klan  Sovy uznaet  pobol'she  o  mage,
kotorogo  oni vzyalis' zashchishchat' i kotoryj im sluzhit. Mozhet byt', dazhe udastsya
uznat',  sobiraetsya li  i dal'she  belyj  shaman  sluzhit'  im,  ili  zhe prihod
demonolyudej oznachaet, chto on obzavelsya novymi druz'yami.
     A esli tak, to u klana eshche est' vremya zahvatit' peshcheru, prinesti belogo
shamana v  zhertvu  po  staromu  sposobu, a dochku ego  pustit' po  krugu sredi
vozhdej klana Sovy, posle  chego peredat' ee  druzhestvennym klanam, takim  kak
klan Rysi i klan Orla.


     Vesna konchilas'; nastupilo dolgozhdannoe leto.  V lesu nachali nalivat'sya
yagody. Ruch'i posle vesennego razliva voshli  v svoi berega.  Ohotit'sya - odno
udovol'stvie.  Pikty byli  syty  i  mirolyubivy  nastol'ko,  naskol'ko voobshche
vozmozhno trebovat' mirolyubiya ot etogo dikogo naroda.
     Konan i bamula byli dovol'ny spokojstviem piktov i sovershenno ne goreli
zhelaniem razdrazhat' ih. Esli, konechno,  ne schitat' teh  dikarej,  na kotoryh
oni hodili pohodami na  vostok i na yug. |ti vylazki byli dostatochno udachnymi
vo mnogom blagodarya tomu, chto sklady Lizeniusa  snabdili ego novuyu 
vsem neobhodimym.
     Samogo  kolduna oni videli redko, chto lichno Konanu ne ochen'  nravilos'.
Po mneniyu kimmerijca, esli by oni vstrechalis' so  svoim  nanimatelem pochashche,
oni poluchshe  by  ego  uznali,  chto  bylo otnyud'  ne lishnim, potomu  chto  sam
Lizenius, vidimo s pomoshch'yu svoej magii, vyvedal o bamula dostatochno mnogo.
     Kogda oni vpervye voshli v peshcheru, to uznali,  chto Lizenius bolen. Skira
skazala Konanu, chto kto-to  srazil nositelya , kogda  tot byl v
kontakte s koldunom, i teper' ee otec nahoditsya v celitel'nom transe.


     Konan peredal  eto  vsemu plemeni.  Bovenu  nahohlilsya. YAsno bylo,  chto
bolezn' Lizeniusa -  ego ruk delo. Govindu prosto nameknul Bovenu, chto tomu,
po  vsej vidimosti, snova pridetsya projti proceduru prineseniya  klyatvy  emu,
Govindu, v tom sluchae, esli on ne budet derzhat' yazyk za zubami.
     - ...A potom ya prosto bez vsyakoj klyatvy ego otvaltuzyu, - dobavil Konan.
- Bovenu, ty znaesh', kakov dolzhen byt' yazyk u nastoyashchego voina? Tverdyj, kak
palka,  i  tyazhelyj. YAzyk nastoyashchego voina ne  dolzhen boltat'sya, kak slonov'i
yajca. Tak chto pomni ob etom, paren'.
     S  teh por v techenie neskol'kih dnej  v lagere  carilo spokojstvie.  Po
krajnej mere, Bovenu byl kak shelkovyj.
     Vozmozhno, potomu,  chto,  kak i prochie, on  byl slishkom  zanyat podgonkoj
novoj odezhdy, oruzhiya, a takzhe pogloshcheniem  pishchi, poluchennoj ot  kolduna. Vse
bamula byli togda ochen' golodny.  YAsno, chto Lizenius rasshchedrilsya i vydal  im
prodovol'stvie i pripasy ne tol'ko iz-za ih krasivyh chernyh glaz.
     Stol'  zhe yasno bylo, chto Lizenius hotel  ispol'zovat' otryad dlya chego-to
bolee ser'eznogo, nezheli zashchita ot piktov. V etom otnoshenii ego zavereniya ne
stoili  i  lomanogo  grosha. CHto tut  mozhno predpolozhit'? Magiya, torgovlya ili
druz'ya  za granicej? CHto do pervogo, to Konan v etom nichut' ne somnevalsya. V
protivnom sluchae kakoj zhe Lizenius koldun?
     Torgovlya.  |to  vozmozhno.  Tut  byla   odna  komnata,   stol'   nadezhno
zapechatannaya, chto  bukval'no  vopila  o  tom,  chto  yavlyaetsya  sokrovishchnicej.
Nametannym vzglyadom starogo vora i vmeste s tem  ostorozhnogo komandira Konan
nametil po men'shej mere tri sposoba zabrat'sya vnutr'. No poka reshil ostavit'
sokrovishchnicu v pokoe. Sejchas  emu nuzhen byl mir  s Lizeniusom i Skiroj.  Emu
sovershenno  ne ulybalos'  ispytyvat' na svoej shkure magicheskie shchity, kotorye
koldun, konechno zhe, postavil dlya ohrany svoih sokrovishch.
     Druz'ya  za granicej. Tozhe  vozmozhno. Dlya Konana ne  bylo  sekretom, chto
koe-kto  iz  hajborijcev  imeet  delo  s  piktami,  nazhivaya  na  etom  celye
sostoyaniya.  Vprochem,  v  ego  rodnoj Kimmerii  takih bylo  malo,  a  te, kto
imelis',  ne mogli  pohvastat'sya  dolgozhitel'stvom.  Surovaya  severnaya zemlya
obespechivala surovoe  nakazanie dlya teh,  kto  ne hotel sledovat' tradiciyam,
osvyashchennym vremenem.
     V  drugih  zhe  krayah,  naskol'ko  Konan   znal,  podobnaya  deyatel'nost'
procvetala.  I  pochti  vsegda  ona  byla  svyazana  so  shpionazhem.  Kimmeriec
predpolagal,  chto  i v ih  sobstvennom  sluchae ne oboshlos' bez  kakoj-nibud'
pakosti. Vprochem,  Konan reshil, chto  mestnye razborki  dolzhny  kasat'sya  ego
men'she vsego.  On postaraetsya izbezhat' ih sam i uberech' ot nih svoih bamula,
esli  na  to  budet  volya  bogov. Samomu kimmerijcu s  lihvoj hvatit intrig,
razvodimyh  v CHernyh Korolevstvah. Osobenno  esli emu vmeste s  ego  otryadom
suzhdeno kogda-nibud' snova vozvratit'sya na CHernoe Poberezh'e.
     Vprochem, zhalovat'sya  na skupost' volshebnika  ne prihodilos'. Kozhanye  i
mehovye odezhdy, kozhanaya obuv'  i  sherstyanye shtany, piktskie  kop'ya  i boevye
topory, bossonskie luki i ganderskaya bronya - vse bylo vydano s gotovnost'yu i
v izobilii  po pervomu trebovaniyu. To zhe  kasalos' myasa,  orehov  i yagod,  a
takzhe  elya. Bamula nashli  el' stol' zhe horoshim, kak i svoe sobstvennoe pivo,
i, ne vmeshajsya Konan, ne uspokoilis' by, poka ne vysosali ves' zapas.
     - Ne zabud'te, chto pikty vse eshche zdes'. Te, chto prikidyvayutsya druz'yami,
i  te,  chto   v  otkrytuyu  skalyat  zuby.  Sejchas,  konechno,  my  kuda  luchshe
podgotovleny  dlya vstrechi  s  nimi,  no  vse-taki ih  sto  chelovek na odnogo
nashego. Krome togo, oni, ne v primer nam, horosho znayut etu mestnost'.
     Bamula obuchalis'  legko, buduchi opytnymi voinami, kotorym  k tomu zhe ne
terpelos' vernut'sya  domoj, hotya  dlya  etogo i prishlos' by voevat' s vragami
Lizeniusa.  Trizhdy  Konan  sovershal s nimi nabeg  i  trizhdy  vozvrashchalsya bez
poter'.
     Kak  pravilo,  v  pohod  oni  otpravlyalis'  otdel'no  ot  druzhestvennyh
Lizeniusu  piktov, esli ne schitat' neskol'kih mestnyh  provodnikov. |to bylo
horosho. Konan znal piktskuyu maneru vedeniya  vojny  i ne  hotel, chtoby bamula
perenyali  ee.  Nezachem  zdeshnie prihvaty  perenosit'  na  CHernoe  Poberezh'e,
poskol'ku  oni  oznachayut  krichashchih   devochek-podrostkov,   nasiluemyh  pered
goryashchimi  domami,  starikov  s  prolomlennymi cherepami,  smotryashchih  mertvymi
glazami v nebo.
     No vot nastal den', kogda im prikazano bylo peredat'sya cherez granicu  v
rajon Topej vmeste s piktami.


     Otkuda-to  s  dereva   donessya  signal  Govindu.  Krik   pticy  CHernogo
Poberezh'ya,  otnyud'  ne zdeshnej. Konan somnevalsya, chto ohrana  karavana  byla
stol' glupa, chto ne zametila takoj strannosti.
     Sorok piktov  zalegli  v ozhidanii vdol' dorogi. Bamula  Konana lezhali s
drugoj  storony. |to pozvolyalo atakovat' odnovremenno, no derzhalo oba otryada
na bol'shom rasstoyanii drug ot druga.
     |to bylo  horosho. Pikty ne doveryali demonolyudyam,  ravno  kak  bamula ne
doveryali piktam. Oni to i delo iskali  ssory drug s drugom. Poka, pravda, do
bol'shoj  krovi  delo ne doshlo, hotya  Konan i  piktskij vozhd' ne govorili  na
odnom yazyke. I kimmeriec, i predvoditel' piktov - oba byli opytnymi voinami,
chto pozvolyalo im ponimat' drug druga. O predstoyashchej bitve oni dogovorilis' s
pomoshch'yu zhestov i risunkov na zemle.
     Karavan uzhe priblizhalsya. Sovershenno ochevidno, chto ohranniki ploho znali
zdeshnie  lesa.  Krome  togo,  o  piktskih  nabegah  zdes'  eshche  ne  slyshali.
Predpolagalos',  chto  opasnost' ozhidaet  dal'she.  Bamula  eshche  ne  sovershali
nabegov  po  etu storonu granicy;  chto  do piktov,  to  oni  preimushchestvenno
poshchipyvali izolirovannye  fermy,  razbrosannye vdol'  granicy. A  lesa zdes'
takie, chto  pyat'desyat chelovek mogli  ukryt'sya  ot  glaz dazhe  samogo zorkogo
patrulya.
     Teper' glavnoe -  chtoby pikty s zakrytymi glazami ne nachali osypat' vse
strelami  (a  inogda oni  imenno  tak  i  delali,  vo  vsyakom  sluchae  takoe
sozdavalos' vpechatlenie). Da i bamula neploho pomnit' o tom, chto ubit' mozhet
dazhe strela soyuznika.
     Voennyj klich piktov posluzhil signalom k atake. Konan vyskochil iz svoego
ukrytiya, potryasaya mechom. On vymazal lico i  drugie otkrytye chasti tela sokom
yagod i teper' po cvetu kozhi byl pohozh na bamula. Konechno, protivno srazhat'sya
bok o  bok  s piktami, no eshche  protivnee bylo by,  esli by legendy sohranili
istoriyu o  chernyh voinah s  belym  vozhdem,  kotorye  b'yutsya  ryadom  s takimi
nedonoskami, kak pikty.
     Takaya slava  mozhet  v  odin  prekrasnyj moment sosluzhit'  Konanu durnuyu
sluzhbu. Krome togo, kimmeriec somnevalsya, chtoby eto ponravilos' Lizeniusu. I
uzh  sovershenno ochevidno, chto eto ni  v koej mere ne sposobstvuet vozvrashcheniyu
bamula domoj, v  rodnye dzhungli. Kimmeriec vyskochil na dorogu i  shvatil pod
uzdcy loshad' predvoditelya  ohrany  karavana.  Drugoj  rukoj on  otrazil  tri
rubyashchih  udara vsadnika, u kotorogo  bylo bol'she skorosti, chem  umeniya, i uzh
yavno ne hvatalo sily probit' zashchitu Konana.
     Loshad'  popyatilas'.  Konan  nyrnul  pod bryuho  loshadi i  neozhidanno dlya
vsadnika  vyskochil s drugoj storony. On  udaril mechom  vpered, napraviv udar
tak, chtoby mech proshel skvoz' shlem, vmesto togo chtoby raskalyvat' shlem vmeste
s cherepom. On shvatil vsadnika za poyas, sorval s sedla, podnyal nad golovoj i
brosil.  Tot  tyazhelo  grohnulsya  ozem',  raspleskivaya  gryaz'.  S  zapozdalym
sozhaleniem  Konan  ponyal,  chto brosil ego nechayanno v tu storonu, gde zalegli
pikty. Esli vsadniku povezet, on pridet v sebya prezhde, chem te najdut ego.
     Kimmeriec shvatil  povod'ya i postavil nogu v stremya.  Neozhidanno iz-pod
bryuha loshadi  na Konana brosilsya eshche  odin  ohrannik.  Konec  lezviya  tol'ko
ocarapal varvara, vmesto togo chtoby gluboko  vonzit'sya v plot'.  Konan vybil
mech iz ruk napadavshego,  povernulsya  v sedle i  obrushil na svoego protivnika
udar klinka. CHerep razvalilsya vmeste s kozhanym  shlemom. Napadavshij ruhnul, a
kopyta loshadi zakonchili rabotu, nachatuyu mechom kimmerijca.
     So spiny  loshadi  Konan  luchshe  videl pole  boya  i dorogu. Ohranniki  v
ar'ergarde  otryada  obrazovali  stenu,  zakrytuyu  shchitami.  Te,  chto  byli  v
avangarde, medlenno  otstupali  v ih storonu.  No manevr ne udalsya. Piktskie
strely i bamul'skie kop'ya  izryadno proredili ryady ohrannikov. Kimmeriec dazhe
zametil odnogo  bamula, kotoryj,  masterski upravlyayas'  s  lukom, nashel sebe
zhertvu.
     U Konana slozhilos' vpechatlenie, chto ohranniki reshili spasti svoyu zhizn',
pozhertvovav telegami i v'yuchnymi loshad'mi. Libo zhe oni zamyslili eshche kakuyu-to
kaverzu. Zatem  varvar  obnaruzhil,  chto  vokrug  odnoj iz  teleg  zavyazalas'
shvatka.  Udariv  loshad'  pyatkami  po  bokam,  Konan  poskakal  tuda. Strela
ocarapala kimmerijcu sheyu, drevko kop'ya,  broshennogo ch'ej-to netverdoj rukoj,
skol'znulo  po boku loshadi. I vot Konan uzhe  vozle  telegi. Strely perestali
letet' so storony dorogi. Libo  bossonskie  luchniki boyalis' popast' v svoih,
libo pikty perebili ih vseh. Tri cheloveka srazhalis' protiv chetyreh piktov  i
odnogo  bamula. Na srazhavshihsya ohrannikah  byli kozhanye  loriki,  kol'chuzhnye
shlemy; po vsej vidimosti, oni nedurno umeli obrashchat'sya s mechami, raz vse eshche
derzhalis'.  Konan  pnul  odnogo iz  nih  v  visok, drugogo plashmya stuknul po
golove mechom. Oba upali.
     Tretij  zabralsya  v telegu,  poiskal tam  chto-to i  vyskochil  naruzhu  s
okovannym  zhelezom sunduchkom. Sunduchok byl nebol'shoj, no yavno ochen' tyazhelyj.
Sprygivaya na zemlyu, chelovek poshatnulsya. I vot pikt vognal kop'e emu v bedro.
Nesmotrya  na  ranu,  etot chelovek brosilsya bezhat',  prichem stol' bystro, chto
mgnovenno otorvalsya ot napadavshih. No ne ot Konana, kotoryj skakal verhom na
loshadi.
     Prezhde  chem  luchniki  za stenoj  shchitov  uspeli  vypustit' svoi  strely,
kimmeriec  nagnal  ubegavshego. Moguchaya ruka  opisala  dugu, budto zacherpyvaya
sachkom, i vyrvala dragocennuyu noshu.
     Begushchij  vzvizgnul, kak lesnoj  kot vo vremya  gona, i  v  svoyu  ochered'
udaril  Konana  stiletom  prichudlivoj formy. Stal'  rassekla  kozhu,  no byla
ostanovlena rukoyat'yu  dvuruchnogo mecha. V sleduyushchee mgnovenie  tyazhelyj  kulak
kimmerijca prevratil bojkogo protivnika v nepodvizhnuyu tushku.
     Konan razvernul loshad' i poskakal nazad, v golovu karavana, uvidev, chto
Govindu stoit na doroge i razmahivaet rukami.
     Kogda bamul'skih voinov vsego dvadcat', trudno razdelit'  ih na  chetyre
otryada  (, ,   i ).  No  zdes' dejstvoval  molodoj
vozhd' s  ostrymi glazami  i holodnoj golovoj. On sidel  na dereve, i ego  ne
videli ni druz'ya-pikty, ni protivniki-bossonity.
     -  Vsadniki  priblizhayutsya!  -  prokrichal  Govindu.  Na  samom  dele  on
upotrebil vyrazhenie , poskol'ku loshadi v bamul'skih zemlyah
vstrechalis'  nastol'ko  redko,  chto  daleko ne  vsyakij  zhitel' teh mest  mog
pohvastat'sya tem, chto videl odnu iz nih.
     Konan  podumal,  chto  libo eto v samom dele  lovushka, libo zhe  karavanu
chertovski   povezlo.  Vprochem,   sejchas   eto  razlichie   ne  igralo   roli.
Krovozhadnost'  piktov  pri  atake ohrannikov, skryvshihsya  za  stenoj  shchitov,
zastavila  ih  zabyt'  obo vsem. A teper', poskol'ku  shla  podmoga, lyuboj iz
zashchitnikov  karavana,  kto eshche ostavalsya  v  zhivyh,  mog  nadeyat'sya  uvidet'
zavtrashnij rassvet.
     Konan mahnul rukoj bamula. Pikty takzhe  zametili etot zhest. No ih vozhd'
ne podal im signala.  Tam, gde oni nahodilis',  stuchali  barabany i  gremeli
vopli. Konan vyrugalsya.  Emu  sovershenno ne ulybalos' reshat' slozhnuyu zadachu:
libo  brosit'  piktov, libo  torchat' zdes'  i zhdat', poka te zametyat, chto  k
bossonitam speshit  podkreplenie.  Kimmerijcu ne  hotelos' teryat' dragocennoe
vremya. Tem  bolee  chto bamula nahodilis' kuda  kak  blizhe  k  vragam, nezheli
pikty, tak chto pervyj, samyj sil'nyj udar padet imenno na chernokozhih voinov.
     Konan  kriknul  bamula, chtoby oni  vozvrashchalis'  i  ukrylis'  po  obeim
storonam dorogi. |to  otkryvalo novomu otryadu  vozmozhnost' atakovat' piktov.
No  pri etom bamula  ostavalis' by zhivy i mogli by udarit' bossonitam v tyl.
I, vozmozhno, tem samym spasti  svoih  severnyh  svozhu (eto  bylo  bamul'skoe
slovo, oznachayushchee soyuznikov po  nabegu). Imenno tak bamula obychno i nazyvali
piktov.
     Temnokozhie  voiny edva  uspeli ukryt'sya za  derev'yami,  kogda podleteli
bossonity. To li ohrana karavana byla sil'nee, chem Konan sebe predstavlyal, i
bol'she lyudej ostalos' v  zhivyh, to li v  hod poshli kakie-to zagadochnye sily,
no udar prishelsya pryamo po piktam.
     Dikari  ne  lyubili  srazhat'sya  vrukopashnuyu  protiv  zakovannyh  v  laty
protivnikov. Oni vstupali v takoj boj  lish' v tom sluchae, esli  prevoshodili
vragov kolichestvom, prichem znachitel'no. Na etot raz ih bylo malo. No im byla
otkryta doroga v lesa. Les byl ryadom. Les, gde ni odin vsadnik  ne smozhet ih
nagnat'. Pikty tak i postupili. Mgnovenie spustya ni odnogo dikarya poblizosti
uzhe ne bylo, vse oni skrylis' v neprohodimoj chashchobe.
     Poskol'ku  bamula  nichego  ne  ostavalos',  krome  kak  posledovat'  ih
primeru, Konan  speshilsya,  hlopnul loshad' po krupu  i  poslal ee  vpered,  k
bossonitam. Zatem  vlozhil  mech  v  nozhny i  obeimi  rukami  pokrepche uhvatil
sunduchok. Dazhe moguchemu  kimmerijcu bylo nelegko tashchit' tyazhelyj sunduk odnoj
rukoj, da eshche bezhat' s nim sredi derev'ev.
     Lish'  ubedivshis' v tom, chto  poblizosti ne vidno  piktov  i  chto oni ne
skryvayutsya  ryadom,  Konan reshilsya  otkryt' sunduchok. On sdelal  eto, otyskav
truhlyavoe derevo - poslednie  ostanki velikana, byvshego nekogda  razmerami s
dobryj hram i  bolee  drevnego,  chem  lyuboe sooruzhenie,  vozvedennoe  rukami
cheloveka.
     Poka Kubvande derzhal kusok zazhzhennogo  mha, privyazannogo k palke, Konan
atakoval zamki i petli sunduka kinzhalom. Zamki poddalis' tol'ko togda, kogda
kinzhal edva ne slomalsya.  Kto  by ni zapiral etot sunduk, on  yavno stremilsya
kak mozhno luchshe sohranit' to, chto nahodilos' vnutri.
     Kryshka otkinulas'  so slabym,  pochti  chelovecheskim  vskrikom.  Ponachalu
Konanu  pokazalos', chto  vnutri nichego net. Zatem  on  uvidel, chto  sunduchok
vystlan iznutri  chernym barhatom i zakryt  chernym  shelkom.  Kimmeriec sorval
shelk, i v svete  fakela Kubvande  zametil  slabyj  otblesk. Zasunuv ruku, on
nashchupal chto-to tverdoe i gladkoe.
     On   izvlek  na  poverhnost'  soderzhimoe  sunduchka.   Kvadratnoj  formy
kristall,  stol' prozrachnyj,  chto  ego s  trudom mozhno  bylo  rassmotret' na
chernom barhate. Konan  podumal, chto kristall stal by otlichnym ukrasheniem dlya
rukoyati  mecha  ili  shlema.  No bylo  v  nem  chto-to  nepriyatnoe, zastavivshee
kimmerijca nastorozhit'sya.
     -  Hm, - hmyknul  Bovenu.  - Zolota, kotoroe zdes' spryatano,  ne hvatit
dazhe oplatit' uslugi nosil'shchika, kotoryj doper etu tyazhest' syuda.
     -  Kak  ya poglyazhu, malovato  u  tebya  v  golove mozgov, chtoby sudit'  o
podobnyh veshchah, - otozvalsya  Kubvande.  - Raz on nam  ne nuzhen, otdadim  ego
Lizeniusu. Tot nebos' najdet emu kakoe-nibud' primenenie.
     - |to  uzh  navernyaka, sudya  po tomu,  kak dralis'  za nego ohranniki, -
zametil Konan.  - Tomu, kto  ego poteryal, teper' pridetsya  vylozhit'  hozyainu
krugluyu summu.
     U Konana poyavilos' zhelanie vypustit' kristall iz ruk kak mozhno bystree.
Vmeste s tem u nego mel'knula mysl' o tom, chto vovse ne obyazatel'no otdavat'
ego  Lizeniusu.  Ot  kristalla  pryamo-taki  smerdelo  koldovstvom. Kimmeriec
rassudil, chto chestnomu cheloveku on ni k chemu, a Lizeniusu v samyj raz.
     A kak naschet chestnoj zhenshchiny? Pohozhe, Skira imela somneniya otnositel'no
nekotoryh planov svoego otca. No  molchala. Konan kuda bol'she  doveryal by ej,
esli by  ona ne byla tak skrytna vo  vsem,  chto  tak  ili inache kasalos' del
Lizeniusa. No dazhe i  pri ego vpolne zakonomernom nedoverii k nej mozhno bylo
skazat': ej  on doveryal  kuda  bol'she,  chem  ee otcu,  nastol'ko,  naskol'ko
zolotaya  moneta cennee mednogo grosha. Po  dobroj vole kimmeriec ne doverilsya
by nikomu, kto imel hot' malejshee otnoshenie k magii. No radi spaseniya bamula
emu prihodilos' polozhit'sya na  dobruyu volyu Skiry. Po ego mneniyu, ona otchasti
etogo zasluzhivala.
     -  U menya  na  rodine imeyutsya takie  kristally,  -  skazal Konan. - Oni
obladayut koldovskoj siloj. No eto babskaya magiya. Vuona tozhe zhenshchina,  no  ne
umeet obrashchat'sya  s koldovskimi silami. A vot Skira  - i zhenshchina, i  koe-chto
ponimaet v volshebstve. Otdadim kristall ej.
     - A esli eto razozlit Lizeniusa? - sprosil Bovenu.
     - Togda,  -  skazal  Govindu takim tonom,  budto  pouchal rebenka  (hotya
Bovenu byl po krajnej mere na pyat' let ego starshe), - togda my budem derzhat'
yazyk  na zapore i  nikomu ne skazhem naschet kristalla do teh por,  poka Skira
sama ne uladit eto delo.



     Glava trinadcataya

     Lizenius  malo  pohodil na obychnogo volshebnika. Vprochem,  Konan  znaval
mnogih  koldunov,  hotya  i ne  lyubil  eto plemya, i  ponimal,  chto oni dolzhny
otlichat'sya drug ot druga, kak i obychnye lyudi.
     Otec Skiry  byl pochti odnogo  rosta s kimmerijcem.  Vedi bolee zdorovyj
obraz  zhizni, on  navernyaka byl  by tak  zhe silen,  kak Konan. Odnako koldun
slishkom  mnogo  vremeni provodil  nad svitkami,  sognuvshis'  v svoej peshchere.
SHelkovoe odeyanie  obtyagivalo  ego  zdorovennoe  bryuho.  Odeyanie  bylo  stol'
prostorno,  chto  moglo  by  posluzhit'  parusom  dlya  kakoj-nibud'  barahskoj
posudiny. YAvno, chto Lizenius ne  otkazyval sebe ni  v  chem.  Odevalsya on  po
poslednej akvilonskoj mode. S  shirokih plech svisal korotkij bossonskij plash.
SHirokij  kozhanyj poyas  byl  yavno  piktskogo  proishozhdeniya.  Na  poyase visel
piktskij bronzovyj kinzhal.
     SHirokoe lico vyglyadelo slishkom molodym, tak  chto trudno bylo poverit' v
to, chto u kolduna vzroslaya doch'. Edinstvennym, chto ukazyvalo na zrelye gody,
byl shirokij lob s zalysinami i roskoshnaya boroda, izryadno podernutaya sedinoj.
Glaza u nego byli takimi  zhe, kak u Skiry, yarko-golubymi, pohozhimi na  glaza
Konana. No vyrazhenie etih glaz nastorazhivalo kimmerijca.
     - Vy horosho posluzhili mne, - skazal Lizenius.
     Konan  nemalo  puteshestvoval  po  svetu,  znal  nemalo yazykov  i  srazu
raspoznal akvilonskij akcent.
     Lizenius povtoril:
     - Ochen' horosho posluzhili.
     Koldun proiznes poslednyuyu  frazu eshche  raza tri, prezhde  chem Konan nachal
perevodit' ee bamula. Kimmeriec reshil peredavat'  svoim voinam vse, o chem on
govorit s koldunom. No ne bylo prichin delit'sya so svoimi lyud'mi odolevavshimi
ego  otnositel'no  Lizeniusa  somneniyami.  Instinkty  vynuzhdali  Konana byt'
nastorozhe, a kimmeriec doveryal svoim instinktam. Esli by on  etogo ne delal,
to davnym-davno pokoilsya by v holodnoj zemle.
     Somneniya Konana prorastali medlenno, kak moh. On smotrel na  Lizeniusa.
Pohozhe  bylo, chto tot rodilsya v Akvilonii. a ne v Bossonii, otkuda,  v  svoyu
ochered', bezhal v  Debri  Piktov.  Vidimo, on povsyudu praktikoval  magicheskoe
Iskusstvo. Prichem eto povsyudu zakanchivalos'  imenno tem, chto ego izgonyali. V
Bossonii zhe yarost' vlastej prederzhashchih  stoila zhizni ego zhene, materi Skiry.
Vidimo,  kogda Lizenius  poyavilsya zdes', v Debryah  Piktov, ego znanie  magii
bylo dostatochno zauryadnym i nichem ne vydelyalo ego iz svory  prochih koldunov.
S drugoj  storony, vse, chto  svyazano  s magiej,  trudno nazvat' !..
Konan  ran'she  ne veril  v magiyu  vovse. Ne veril do teh por, poka ne uvidel
korabli, plyvushchie  po  vozduhu.  YAsno  bylo,  chto Lizenius proshel  vyuchku  u
stigijskih zhrecov.  U  stigijcev  dlinnye  ruki  i  mnogo zolota,  s pomoshch'yu
kotorogo oni pokupayut druzej. Ispol'zuya svoyu magiyu, Lizenius  otyskal druzej
dazhe sredi  piktov. Prichem  ego  zanyatiya Iskusstvom  podnyali prestizh mestnyh
shamanov.
     Teper', dumal Lizenius, nastalo vremya otomstit' tem, kto izgnal ego  iz
civilizovannogo mira  i lishil  zheny. On nashel  upravu na  piktov.  V dal'nej
peshchere nahoditsya statuya drevnego voina. Ozhivlennaya magiej Lizeniusa,  statuya
dolzhna stat' nepobedimym zashchitnikom kolduna. Otnyne te, kto narushit  granicu
ego  vladenij, proklyanut  den', kogda rodilis'  na svet,  slushaya vopli svoih
umershchvlyaemyh  rodstvennikov  prezhde,  chem  i  ih  sobstvennye  glotki  budut
pererezany...
     S piktami u Lizeniusa byli osobye schety. Konan chuvstvoval eto.  Obladaya
opytom uchastnika stol'kih voennyh  kampanij, chto  hvatilo by na dvuh chelovek
ego vozrasta, Konan  slushal  svoego  nanimatelya s mrachnym  vnimaniem.  Pust'
Lizenius  boltaet  krasivo  i  skladno, odnako  kimmerijcu  horosho  izvestny
povadki charodeev. On znal, kak ustroeny ih mozgi i kakim obrazom tekut mysli
v golovah koldunov.
     V  nastoyashchee vremya Konan sklonyalsya  k ubezhdeniyu, chto  Lizenius bezumen.
Byl li  mag bezumen i prezhde, kto znaet? So stigijskoj magiej kimmeriec imel
dela men'she, chem  s  drugimi, i predpochel by ne  imet' vovse. No  bylo  yasno
odno:  v  nastoyashchij  moment  staryj  koldun polnost'yu spyatil.  Vozmozhno,  on
rehnulsya  ot odinochestva, hotya ne isklyucheny i drugie  prichiny. No to, chto on
delal, bylo bessmyslennym.  On hotel natravit'  piktskij narod na Bossonskie
Predely.
     Konan  uzhe  sobiralsya  sprosit', kakuyu rol' on so  svoim otryadom dolzhen
sygrat'   v  etih  planah,  kogda  Lizenius,  kazalos',  vytashchil  vse  mysli
kimmerijca iz ego golovy. |to bylo tak neozhidanno,  chto Konan  ne  osmelilsya
dazhe brosit' vzglyad na koshel', visevshij u nego na poyase, chtoby ubedit'sya: ne
utashchil li Lizenius odnoj lish' siloj mysli kristall u nego iz koshelya?
     - YA ne  mogu  predostavit' kakomu-libo plemeni  ili klanu  piktov chest'
vojti  v peshcheru  Statui. Inache Drugie  pochuvstvuyut takuyu  sil'nuyu  zavist' i
obidu, chto pererezhut  mne glotku. Ili, po  krajnej mere,  vyrezhut to  plemya,
kotoroe bylo  udostoeno  etoj  chesti.  YA  uzhe  nahozhus'  v  kuda  kak  menee
druzhestvennyh  otnosheniyah  s  klanom  Zmei,  chem  mne  by  hotelos'.  I  mne
sovershenno ne ulybaetsya possorit'sya eshche i s ostal'nymi.
     I snova  Lizenius chto-to,  sotvoril.  V  golove Konana vozniklo videnie
klana Zmei, privedennogo k pokornosti posle togo, kak statuya  progulyalas' po
ih zemlyam. Na  mgnovenie u Konana poyavilos'  ostroe zhelanie, chtoby klan Zmei
imenno sejchas proyavil svoyu gnusnuyu sushchnost', vorvalsya v peshcheru i  raznes vse
k demonam.  V  konce koncov, bitva s piktami kuda  priyatnee,  chem  beseda  s
koldunom, u kotorogo ambicii prevyshayut zdravyj smysl (da i ves' opyt obshcheniya
Konana s koldunami govoril za to, chto preuvelichennye ambicii - samoe obychnoe
dlya magov delo).
     -  Tebe s  tvoimi  bamul'skimi  voinami  vypala chest' otpravit'sya v etu
peshcheru. U vas net sredi piktov ni rodstvennikov, ni druzej. Vy dokazali svoe
voinskoe  umenie.   Samoe   glavnoe  -  vam   prihodilos'  prohodit'  skvoz'
Peremestitel'. To, chto vy sdelali odin raz, vy sdelaete snova.
     Kimmerijcu  potrebovalos'  neskol'ko sekund  dlya  togo,  chtoby  ponyat':
Lizenius imeet v vidu Vorota Zla. Imenno eti slova  Konan i upotrebil, kogda
perevodil  slova  kolduna  bamula. On  uslyshal,  kak  ego  voiny so  svistom
vtyagivayut v sebya vozduh.  K  schast'yu, Lizenius, pohozhe, istolkoval  eto  kak
priznak gotovnosti. Kimmeriec vozblagodaril bogov za to, chto koldun malo chto
ponimaet v bamul'skih obychayah.
     - Vozdadim chest' Lizeniusu, - skazal Konan.
     Bamul'cy nachali raspevat':
     - Ohbe Lizenius. Ohbe Lizenius. Ohbe Lizenius.
     Konan  nadeyalsya,  chto  emu udastsya  vyvesti iz  sebya  kolduna, pozvoliv
bamula  raspevat' eto voshvalenie tak dolgo,  chto tomu  nadoest. Bamula byli
isklyuchitel'no zanudny v svoih pesnopeniyah. Odnako pohozhe, chto v etih peshcherah
lish'  odnomu  cheloveku pozvolyalos'  byt'  zanudnym.  Lizenius  sdelal  zhest,
bezoshibochno svidetel'stvuyushchij o tom, chto emu vse eto ne nravitsya. Posle chego
Konan postroil svoih lyudej, otdal poklon v hajborijskoj  manere i vyvel svoj
otryad. Oni proshli po trem koridoram, svernuli v chetvertyj, upirayushchijsya  v to
pomeshchenie, kotoroe oni zanimali. Kimmeriec sdelal znak Kubvande.
     - Da, Konan?
     Varvar  nashchupal  koshel'.  On  postoyanno  nosil  kristall s  soboj, dazhe
nahodyas'  v  pokoyah  Lizeniusa,  ne  zhelaya  nikogo podvergat' opasnosti izza
obladaniya opasnym sokrovishchem.  Kolduny pytalis' ubit' Konana bol'she raz, chem
pal'cev  na rukah i nogah. U bamula zhe net takogo obshirnogo opyta obshcheniya  s
charodeyami.
     - |ta  shtuka budet ostavat'sya  u  menya,  poka my ne reshim okonchatel'no,
komu ee otdat'.
     - Bud' ostorozhen, Konan. Ty nuzhen  nam bol'she, chem Skire. YA imeyu v vidu
ne tol'ko bamula.
     - U  nas eshche dostatochno  vremeni, prezhde chem  my snova uvidim kogo-libo
eshche,  -  skazal  Konan.  Otkrovennaya  lest'  ego  sobesednika  pochemu-to  ne
razozlila  ego.  Kubvande  ne  durak.  Krome  togo,  on  iskusnyj  voin.  No
stremlenie plesti intrigi u nego v  krovi, ravno kak  stremlenie mstit'  - v
krovi u Lizeniusa.
     CHtoby chernokozhie naemniki kolduna ne  brodili po  peshchere,  Lizenius dal
ponyat', chto opasnosti tayatsya zdes'  na  kazhdom shagu.  On nikogda ne govoril,
chto  eto  za opasnosti, poetomu Konan  tolkom  ne mog  sebe predstavit', chto
koldun  imel  v  vidu: magiyu  li,  zverej,  lyudej ili prosto kolodcy v polu,
gotovye poglotit' neostorozhnogo.
     Imeya  privychku  brodit'  v  temnote  eshche   so  vremen  svoej  vorovskoj
molodosti, Konan  malo obespokoilsya nevnyatnymi  ugrozami Lizeniusa,  poetomu
vskore uzhe dovol'no lovko nauchilsya orientirovat'sya v temnyh tunnelyah.
     Ne proshlo i desyati dnej, kak oni naslazhdalis' gostepriimstvom  kolduna,
a Konan uzhe obnaruzhil hitroumnyj hod, kotorym mozhno probrat'sya ot mesta, gde
razmestilis' bamula, k mestu, gde obitala Skira. Obnaruzhil on i udobnyj put'
k skladu. Poslednee bylo osobenno vazhno v te dni, kogda ego muchila zhazhda.
     Vprochem,  v  komnatu Skiry on  ne  hodil. Doch' kolduna s  samogo nachala
chetko  obrisovala emu  to,  chego  by  ona  ne hotela. U Konana  ne  bylo  ni
malejshego zhelaniya ispytyvat' ih otnosheniya na prochnost', prosya ee o bol'shem.
     Krome togo, kimmerijcu sovershenno ne hotelos' vyzyvat'  revnost' Vuony.
Ona byla otlichnoj podrugoj v posteli. Odnako zhenshchiny, on znal, vsegda najdut
povod dlya revnosti. Krome togo, revnost' Vuony mogla byt' opasnoj,  esli eto
chuvstvo  tolknet ee  na  put'  predatel'stva.  Konan  ne hotel, chtoby glupaya
zhenshchina otdala otryad v  ruki  Lizeniusa. Nesomnenno,  kto-nibud'  iz  bamula
izbavil  by  kimmerijca  ot  neobhodimosti  prolivat' krov'  devushki  svoimi
rukami, no ego bol'she  ustroilo by,  esli by ona ostalas'  zhiva i  zdorova i
vernulas' v CHernye Korolevstva vmeste so svoimi sorodichami.
     No nastal den', kogda Konan sobralsya vse-taki zabrat'sya v pokoi Skiry i
vstretit' ee tam, dozhdavshis', kogda ona vernetsya domoj. Nesmotrya  na to  chto
on skazal Kubvande, v plany Konana ne vhodilo otdavat'  kristall, ne vyvedav
predvaritel'no, chto  eto  za  shtuka. |ta  ostorozhnost' byla vpolne razumnoj:
glupo bylo otdavat'  vozmozhnoe  magicheskoe oruzhie  cheloveku, kotoromu  ty ne
doveryaesh'. A zdes' kimmeriec nikomu osobenno ne doveryal.
     Konan skazal Kubvande, chto,  esli on ne vernetsya pered zakatom  solnca,
bamula dolzhny budut sami  zabotit'sya o svoej bezopasnosti i nadeyat'sya tol'ko
na  sebya.  Pravda,  on  ne ob®yasnil molodomu  vozhdyu,  kak  im  eto  sdelat'.
Kubvande, konechno,  byl  menee shchepetilen, chem  kimmeriec,  i s  legkoj dushoj
predlozhil by svoi uslugi Lizeniusu. Vryad li Govindu udalos'  by oderzhat' nad
nim verh.
     Esli  by  ne zagadka,  svyazannaya  s  kristallom, vryad li Konan stal  by
riskovat'  i  iskat'  vstrechi  so  Skiroj  v ee  pokoyah.  No  na  kartu byla
postavlena   bezopasnost'  ego   lyudej.  S   drugoj  storony,  ego   snedalo
lyubopytstvo. Lyubopytstvo perevesilo dazhe ostorozhnost'.
     Konan vskorosti dobralsya do  treshchiny  v  skale. S  naruzhnoj storony ona
byla dostatochno shiroka, chtoby vmestit' massivnogo kimmerijca, esli by  Konan
vzdumal  po nej  lezt'.  Krome  togo,  treshchina davala kakoe-nikakoe ubezhishche.
Vnutri ona rasshiryalas', napominaya kamin, i Konan vpolne mog uperet'sya rukami
v odnu stenu, a spinoj v druguyu. On privyazal k poyasu fonar' - mednuyu chashu, v
kotoroj plaval moh, propitannyj maslom, - i nachal karabkat'sya naverh.
     Kimmeriec lez, starayas' peredvigat'sya  eshche tishe, chem obychno.  Ego  opyt
govoril, chto lyubye ohranniki  zamechayut tebya imenno v tot moment,  kogda tebe
menee vsego hochetsya  privlech' ih vnimanie. Konan  dvigalsya dovol'no bystro i
skoro okazalsya v verhnem tunnele.
     Tunnel' vyvel ego v koridor, obrazovannyj neglubokim podzemnym potokom.
Kimmeriec ostanovilsya v  proeme, vyvodyashchem v koridor, i pomorshchilsya: tam, gde
zrenie i sluh  ne rabotali, obonyanie  moglo predosterech' ego  ob  opasnosti.
Zdes' Konan oshchutil kakoj-to podozritel'nyj nepriyatnyj zapah, kotorogo ran'she
ne bylo.
     Odnako on  nichego  ne slyshal. Svet  fonarya  takzhe ne otkryl emu  nichego
novogo:  tol'ko  golyj  kamen'   sten,  iz®edennyh  potokom,  tekshim  zdes',
navernoe, milliony  let,  da  holodnaya temnaya voda, struyashchayasya  pod  nogami.
Kimmeriec kosnulsya  vody pal'cem,  oblizal.  Vrode  nichego  podozritel'nogo.
Voda,  dazhe  ne  zathlaya.  V  principe, do pokoev Skiry mozhno bylo dobrat'sya
neskol'kimi  putyami. CHerez etot  zhe tunnel' sushchestvoval tol'ko odin put'. No
tol'ko v tom sluchae, esli umeesh' propolzat' skvoz' skalu s toj zhe legkost'yu,
s kakoj cherv'  propolzaet  skvoz' svezhuyu zemlyu.  Konan etoj  sposobnost'yu ne
obladal,  poetomu emu  nichego ne  ostavalos', kak stupit' v vodu i dvinut'sya
vpered. V odnoj ruke on derzhal vysoko podnyatyj fonar', v drugoj - mech. Glaza
ostorozhno osmatrivali tunnel', nogi tshchatel'no oshchupyvali dno potoka.
     Horosho, chto  on  prinyal stol'ko predostorozhnostej. S kazhdym  shagom von'
stanovilas' sil'nee. Teper' kimmeriec  uslyshal nechto pohozhee  na  dyhanie. I
eto  bylo ne ego dyhanie,  chtoby  ubedit'sya v  etom, Konan perestal  dyshat',
odnako  vzdohi  prodolzhalis'.  On medlenno poshel  vpered.  To nevedomoe, chto
nahodilos' vperedi, tozhe zatailo dyhanie. Nastupila tishina.
     Teper' kimmeriec chuvstvoval holod. I ne tol'ko potomu, chto osnovatel'no
vymok,  bluzhdaya  po  tunnelyu.  Ochevidno,  to  strannoe,  chto  bylo  vperedi,
chuvstvovalo ego priblizhenie. U  protivnika Konana bylo preimushchestvo: on  mog
vybrat'  vremya  i  mesto ataki. Varvaru  prishlos'  by vstretit'  etu  ataku,
kotoraya   posleduet  bez  preduprezhdeniya,  i,  vozmozhno,  zdes',  v  tesnote
kamennogo  koridora.  No eto luchshe, chem pozvolit' nevedomomu gonyat'sya za nim
po  peshcheram  ili, togo huzhe, pozvolit' strashnoj tvari brodit'  v  temnote  v
poiskah legkoj zhertvy.
     Konan minoval  samuyu uzkuyu  chast' koridora bez vsyakih proisshestvij. Emu
pokazalos', chto vperedi on slyshit carapan'e. Kimmeriec podumal, chto, po vsej
vidimosti, potokom naneslo suhie such'ya.
     Varvar sdelal eshche odin shag vpered, i tunnel' oglasilsya zhutkim voplem. V
Konana udarila gromadnaya massa. Voda bryznula vo vse storony. Fonar' zashipel
i potuh. Nastupila kromeshnaya t'ma.
     Konan totchas zhe ponyal, chto  na nego napadayut dvoe. Odin iz  protivnikov
byl posil'nee. On  shvatil kimmerijca za  levuyu ruku i  popytalsya vyvernut'.
Libo  vydernut'!  Dernuvshis',  Konan vyrvalsya  iz  zahvata i s siloj  udaril
protivnika o stenu.
     |to dalo emu  lish' mgnovennuyu  peredyshku. Bol'shego  emu, odnako,  i  ne
trebovalos'. On  otvel svobodnuyu ruku, szhal moguchij kulak i udaril v temnote
tuda, gde,  po  ego mneniyu,  nahodilas'  golova  protivnika. V  tot zhe samyj
moment on rubanul.  Pravda, riskuya mechom i neskol'ko neuklyuzhe, poskol'ku byl
neudobnyj ugol dlya udara. Akvilonskaya stal' polosnula po  shee monstra. Tvar'
zavyla, i gnilostnoe dyhanie obdalo Konana.
     Pervyj  napadayushchij teper'  pytalsya shvatit' ego szadi. No i na etot raz
ataka protivnika  ne uvenchalas'  uspehom. Napadayushchij yavno  pytalsya sohranit'
svoyu zhertvu nevredimoj. Vybrosiv vpered obe nogi, Konan izo vsej sily udaril
togo, kto nahodilsya pered nim, odnovremenno s tem  pridaviv spinoj togo, kto
podkradyvalsya szadi.
     On uslyshal hrust, kogda cherep pervogo iz napadavshih udarilsya o skalu, i
pochuvstvoval, kak hvatka oslabevaet. U Konana teper' byla  svobodna ruka. On
ne zamedlil vyhvatit' kinzhal  i  nanesti yarostnyj udar v  to nevedomoe,  chto
nahodilos' pered nim. Eshche  odin vskrik - i struya zlovonnoj krovi smeshalas' s
podzemnym potokom. Konan  udaril  snova. Novyj fontan  krovi; odnako  krikov
bol'she ne bylo. Kimmeriec sdelal shag v storonu i obrushil na napadavshih  svoj
mech,  sperva  na  odnogo,  potom  na  drugogo.  On  pochuvstvoval, kak  stal'
razrubaet kosti.
     Zatem  ostalos'  tol'ko  eho  predsmertnyh  stonov  da  zhurchanie  vody,
obmyvayushchej dva volosatyh tela i unosyashchej  dva potoka krovi.  Konan vlozhil  v
nozhny  oruzhie i  vybralsya  iz  vody.  Pohozhe, on ne  ochen'  postradal,  hotya
oshchushchenie bylo takoe,  budto ego izmolotili dubinkami. Ne izvestno, s kem emu
prishlos'   srazhat'sya,   no  protivnik   byl   silen,   bystr  i  ne  slishkom
soobrazitelen, no  vse  zhe  slishkom opasen,  chtoby pozvolit' emu prosto  tak
razgulivat' po tunnelyu.
     Vot i eshche odin vopros, kotoryj on zadast Skire pered tem, kak zagovorit
s  nej  o  kristalle.  On kosnulsya  poyasa, chtoby ubedit'sya, chto  kristall na
meste, v koshele. Posle chego on dvinulsya dal'she.


     Vozmozhnosti  snova zazhech' lampu  Konan  ne videl.  Da v lampe i ne bylo
nuzhdy. Poslednij uchastok puti do  pokoev Skiry byl takim  prostym, chto  dazhe
nachinayushchij  vorishka s legkost'yu prodelal by ego bez vsyakogo sveta. Sinyaki  i
carapiny  Konana  tol'ko-tol'ko  nachali  sadnit',  kogda  on  okazalsya vozle
dverej. Kimmeriec vytashchil kinzhal i postuchal rukoyat'yu. V otvet razdalos' lish'
shurshanie,  ibo  dver'  byla  srabotana  iz  tolstyh dosok,  okovannyh med'yu.
Nekotorye  iz mednyh  ukrashenij  obrazovyvali strannye figury, kotorye mogli
byt' runami chuzhogo yazyka, - Konanu prezhde ne prihodilos' imet' s  nimi delo.
On uslyshal slaboe zvyakan'e.  Nesomnenno, eto otkryvalsya glazok. Posle chego s
gluhim stukom otodvinulsya zasov.
     So skrezhetom  petel',  kotoryj byl gromche  boevogo  klicha  celoj armii,
dver' otvorilas'.
     Na poroge stoyala Skira. V  odnoj ruke u nee  byl  kinzhal. Na plechi  ona
naspeh nabrosila kozhanyj plashch. Devushka  byla neploho slozhena, otmetil Konan.
Krome togo, kimmeriec  mog by poklyast'sya, chto  pod plashchom na Skire nichego ne
bylo.
     - Konan! CHto privelo tebya syuda?
     - Lyubopytstvo.
     -  Lyubopytstvo kasaetsya menya? - U drugoj  zhenshchiny  podobnyj  vopros mog
byt'  prinyat  za  flirt. Vprochem, mrachnoe vyrazhenie lica Skiry  i  ee rovnyj
golos nachisto otmetali takuyu vozmozhnost'.
     - Lyubopytstvo kasaetsya koe-kakoj shtuki, kotoruyu mne udalos' zahvatit' v
bossonskom karavane.
     - Nu  vot. Teper'  i  ya tozhe iznemogayu ot lyubopytstva. Da  i ne  tol'ko
iz-za togo, o chem ty govorish'. No i iz-za tebya. Kak ty dobralsya syuda? Pochemu
ty v  takom  vide?  Ty vyglyadish'  tak, budto  upal s utesa.  Razve  otec  ne
govoril, chto brodit' po tunnelyam nebezopasno?
     Znakom ona predlozhila emu vojti, i on prinyal ee priglashenie.
     - Opasnosti zdes' bol'she, chem predpolagaet tvoj otec. Esli tol'ko on ne
sobstvennoruchno napustil gigantskih obez'yan v peshcheru, - skazal Konan.
     Glaza  Skiry  rasshirilis'.  Konan  popytalsya  opisat'  teh  chudovishch,  s
kotorymi srazhalsya vo t'me.
     Prezhde chem on zakonchil,  Skira smertel'no poblednela i nekotoroe  vremya
molchala, a zatem medlenno proiznesla:
     - Ty  vstretilsya  s hakanami.  Piktskie  kolduny priruchayut ih,  a zatem
ispol'zuyut dlya  vyslezhivaniya...  i ubijstva.  No v nashih  peshcherah ih byt' ne
mozhet.
     -  |to ty skazhesh' tomu, kto ih poslal, -  rezko oborval  ee Konan.  - A
pokamest  derzhi dver' na  zapore i  zabarrikadiruj ee  i bud'  nastorozhe. Da
prigotov' zaklyat'e, esli u tebya est' podhodyashchee  protiv etih monstrov. Lyuboj
iz nih s legkost'yu mozhet vyrvat' tebe ruki-nogi, i  dazhe dyhanie u  nego  ne
uchastitsya.
     Na  mgnovenie Konanu pokazalos', chto  Skira  vot-vot upadet v  obmorok.
Plashch pochti spolz u nee s plech, i ona, pohozhe, dazhe  ne zametila, kogda Konan
popravil  na nej odezhdu. Ona sela,  budto nogi  otkazalis' ej sluzhit',  i na
mgnovenie bessil'no svesila golovu.
     -  |to mozhno tak  ponimat', chto vash  mir s piktami  narushen?  - sprosil
Konan, usazhivayas'  podle nee.  U nego bylo  nevynosimoe  zhelanie  zaorat' na
chuvstvitel'nuyu  devicu, no  prihodilos'  govorit' s  nej spokojno,  budto  s
rebenkom. Skira, konechno, devushka smelaya i soobrazitel'naya, no segodnya noch'yu
na nee navalilos' slishkom mnogo plohih izvestij.
     - Esli oni spustili  na  nas hakanov, mozhno skazat' i tak, - otozvalas'
nakonec ona. - A chto eshche privelo tebya syuda?
     Konan posharil v koshele i vytashchil kristall.  Glaza Skiry rasshirilis', no
golos ostalsya rovnym, kogda ona progovorila:
     - |to tot samyj, zahvachennyj v karavane?
     - Da. On byl v chertovski krepkom sunduchke.  Bossonity ohranyali ego, kak
d'yavoly. Troe rebyat, pohozhe, byli gotovy otdat' svoyu zhizn', lish' by sunduchok
ne dostalsya chuzhim.
     - YA ponimayu pochemu.
     -  V  takom  sluchae  rasskazhi,  chtoby  ya  tozhe ponyal.  Po-moemu, sejchas
nepodhodyashchee vremya zagadyvat' drug drugu zagadki.
     Skira vzdrognula:
     - Net.  Vremya  i v  samom dele  nepodhodyashchee.  - Ona  protyanula  ruku k
kristallu. Konan mgnovenie pomedlil. A  vdrug tut  dejstvitel'no ne oboshlos'
bez koldovstva,  i kristall pridast  ej  novye sily, kogda okazhetsya u nee  v
rukah?..
     Vprochem, u nego, Konana,  nagotove  mech i kinzhal,  kotorye on, v sluchae
chego, tut zhe pustit v hod, chtoby raspravit'sya so Skiroj ili tem chudovishchem, v
kotoroe ona mogla prevratit'sya. On izvlek iz nozhen kinzhal  i  polozhil pravuyu
ruku na rukoyat' mecha.
     Na  mgnovenie  Skira  byla osleplena bleskom  stali.  Zatem  ona  snova
protyanula ruku, i Konan polozhil v nee kristall.
     Voznikshaya  vsled  za  etim  pauza  prodolzhalas' tak  dolgo,  chto  Konan
nevol'no nachal  opasat'sya, kak by drugie hakany  ne obnaruzhili svoih mertvyh
sorodichej i  ne otpravilis' mstit'.  Skira, pohozhe, byla v transe. Kimmeriec
nadeyalsya,  chto,  stranstvuya po  drugim  miram, ona  smozhet  najti  otvety na
koe-kakie voprosy, poetomu imelo smysl ne bespokoit' ee.
     Za  sekundu do  togo,  kak  kimmeriec okonchatel'no  poteryal  terpenie i
otkryl  rot,  chtoby okliknut' ee, Skira  podnyalas'. Ona  kazalas'  eshche bolee
spokojnoj, chem  byla  do  etogo, hotya  szhala  kristall s  takoj  siloj,  chto
kostyashki ee pal'cev pobeleli.
     - Sudya po vsemu, eto kristall Traza, - skazala ona.
     - Mne eto nichego ne govorit, - zayavil Konan.
     - Prosti menya.  |ti kristally ochen'  starye. Govoryat, oni proishodyat iz
Atlantidy. Vprochem, vse staroe svyazyvayut  s atlantami, dazhe esli ob etom net
upominanij ni v odnoj iz hronik...
     -  Skira, ty podrazhaesh' hudshim  chertam  svoego otca. CHto eta  proklyataya
shtuka umeet delat'?
     - Ona  mozhet  uvelichivat'  silu  kolduna. Takzhe  mozhet ochishchat' hramy  i
drugie svyashchennye mesta s pomoshch'yu CHernoj magii.
     - Poleznaya shtuchka, a? Ne somnevayus', ty smogla by najti ej primenenie.
     -  Izvestno, chto ih sushchestvuet vsego shest'. YA i mechtat' ne mogla o tom,
chtoby odin iz nih kogda-nibud' okazalsya v moih rukah.
     - Stalo byt', ty namerena prikarmanit' ego?
     - Ty hochesh' skazat': otdam li ya ego otcu?
     Konan  chto-to provorchal.  Uzh  slishkom bystraya  ona, eta  Skira. U  nego
poyavilos'  zhelanie otnyat' u  nee  kristall  i  razbit'  ego o kamennyj  pol.
Kimmeriec  somnevalsya  v  tom,  chto  eta  veshchica  okazhetsya  prochnee  gornogo
hrustalya.  A esli chto,  to  neskol'ko  horoshih udarov mechom mogut  zavershit'
delo.
     - Tebe sudit' o svoem otce i ego chestnosti. |tot  kristall mozhet pomoch'
emu  vospol'zovat'sya Vorotami Zla  - Peremestitelem, kak vy ego nazyvaete, -
chtoby otpravit' nas  v  peshcheru, gde nahoditsya statuya,  kotoruyu on sobiraetsya
ozhivit'?  Esli eto tak,  to luchshe otdat' kristall emu.  V  konce koncov,  ot
etogo zavisit moya zhizn' i zhizn' moih bamula.
     Glaza  Skiry  snova rasshirilis'. Konan reshil, chto u nee  ochen' krasivye
glaza, i  ne  stal  by vozrazhat',  predlozhi emu  kto-nibud' uvidet', kak eti
glaza rasshiryayutsya  sredi  podushek skomkannoj posteli. No sejchas vazhnee  bylo
drugoe. Neobhodimo bylo uznat' ot etoj zhenshchiny, chto proishodit.
     - On chto, posylaet TVOI otryad v peshcheru?
     - Tak on skazal. Ili ego nuzhno ponimat' inache?
     -  Net, imenno  tak. Ty  slyshal... ty uslyshal pravdu.  No  tol'ko chast'
pravdy.
     - A kakova ona vsya celikom?
     Skira  gluboko  vzdohnula,  i teper' rech' ee polilas' bystrym  potokom.
Vse-taki, hvala bogam, ona byla samoj obychnoj zhenshchinoj.
     -  Statuya mozhet  byt'  ozhivlena s pomoshch'yu  krovavogo  zhertvoprinosheniya.
ZHertvoj  dolzhen  byt' libo blizhajshij krovnyj  rodstvennik kolduna, libo  kto
ugodno drugoj, no chislom ne menee dvadcati. Ponachalu otec podumyval prinesti
v  zhertvu menya.  No, k  schast'yu,  peredumal i reshil  pozhertvovat'  dvadcat'yu
piktami.
     - A kak by emu eto udalos'?
     -  On sobiralsya vydat'  menya zamuzh za vozhdya piktov.  Vykupom za nevestu
byla by zhizn' dvadcati ego voinov.
     - Vryad li posle etogo vozhd' uvidel by sleduyushchij rassvet. Vozmozhno, tvoj
otec  i razbiraetsya  v magii, no chto do piktov  i ih obychaev, to moj molodoj
vozhd' Govindu - i tot dast emu foru.
     -  U otca ne  bylo drugogo vyhoda. Krome togo, ostal'nye pikty,  skoree
vsego,  prostili  by  ego, posle togo  kak magiya  prinesla by svoi plody. Im
nichego drugogo ne ostavalos' by. Esli podumat' - oni dazhe v vyigryshe.
     - A v rezul'tate  Bossonskie Predely prevratilis'  by v kraj, gde carit
lish' smert'. Ty etogo hochesh', da?
     -  Ne zabyvaj,  chto Lizenius  -  moj  otec.  On lyubil  moyu  mat'.  A  v
bossonitah  vidit ee  ubijc.  Tak  proshche.  Esli ty smotrish'  na  mir glazami
mstitelya, legche osushchestvit' mshchenie.
     - Esli  tol'ko ne spyatish' ran'she, chem dob'esh'sya zhelaemogo. YA dumayu, chto
imenno - eto  i proizoshlo s tvoim  otcom. - Podozrenie mel'knulo  u Konana v
golove. Podozrenie roslo, a  teper' prevratilos'  v  holodnuyu uverennost'. -
Moj  otryad otpravlyaetsya s pomoshch'yu Peremestitelya  v  peshcheru, posle  chego MY i
okazyvaemsya  toj  samoj   krovavoj  zhertvoj?  Pikty   zhivy-zdorovy,   prichin
vrazhdovat' s vami u  nih net, a  po  topyam  nachinaet  razgulivat' chudovishchnaya
statuya, tak? |to i est' zamysel tvoego otca?
     Skira kivnula:
     -  Mne on ne govoril  ob etom pryamo, no iz  togo, chto ya slyshala i znayu,
pohozhe, chto delo obstoit imenno tak.
     -  YA tozhe tak dumayu, - skazal  Konan.  -  Skira, esli ya otdam tebe etot
kristall,  ty  smozhesh'  spryatat'  ego   ot  otca?  YA  podozrevayu,  chto  tebe
ponadobitsya kakaya-to zashchita protiv nego, dazhe  esli ty i ne zhelaesh' emu zla.
Vprochem, ya ne  stanu ot tebya nichego trebovat'. Klyanus', ya unichtozhu kristall,
esli ty ne dash' mne slova, chto skroesh' ego ot svoego otca.  Predav nas, ty i
sama ne dolgo prozhivesh'.
     Vsegda  imeet smysl  najti druga v stane  vraga i vooruzhit' ego. Vopros
tol'ko  v odnom:  ostanetsya li etot drug drugom i ne  perejdet li dannoe emu
oruzhie v drugie  ruki.  Konanu ne  raz dovodilos' pribegat'  k etoj  ulovke.
Inogda srabatyvalo, a inogda i net.  V celom emu hotelos' by doveryat' Skire.
Esli ej dejstvitel'no mozhno  bylo  doveryat',  ona mogla by prinesti oshchutimuyu
pol'zu. Esli zhe net... togda  smert' im vsem. Ne tol'ko Konanu i ego otryadu.
Bossonskij kraj budet useyan trupami eshche do togo, kak udaryat pikty.
     - YA poklyanus'. A  poka ya  obdumyvayu slova klyatvy,  ya hotela by zanyat'sya
tvoimi ranami. Hakany ne kusali tebya, a?
     - Net.  Vprochem,  klyki i kogti u nih imelis'.  Da  i muskulov  bylo  v
dostatke.
     -  Ty  stol' zhe udachliv,  skol'  i silen. Ukus hakana yadovit, - tak chto
tol'ko  zagovory  sposobny iscelit'  ranu. Teplaya  voda  i  travyanoj  nastoj
pomogut izlechit' carapiny. A nagovor snimet bol'...
     - Nikakih nagovorov.
     - Ty chto, mne ne doveryaesh'?
     - YA  vynuzhden doveryat' tol'ko sebe samomu. Vse nagovory,  s kotorymi  ya
imel delo, tol'ko oslablyali moj um i moyu  ruku.  Te, kto napadal, mogli byt'
ne prosto hakanami.
     -  Ochen' horosho. Povernis' spinoj. Uverennyj, chto  sejchas ona ne udarit
ego kinzhalom  v spinu, Konan ulegsya na nizkij divan. Pod ego tyazhest'yu mebel'
zatreshchala.  Kimmeriec uslyshal shlepan'e bosyh nog  po kamennomu polu, a zatem
chto-to myagkoe i holodnoe kosnulos' ego  spiny. Konan dogadalsya: tak kasayutsya
golye grudi zhenshchiny.
     On  rezko  razvernulsya na divane, vskinuv  v vozduh  nogi  v borcovskom
zahvate. |tot manevr sbil Skiru s nog. Konan podhvatil ee i privlek k  sebe.
Na  nej  ne  bmlo  nichego,  krome  piktskoj  nabedrennoj  povyazki.  To,  chto
skryvalos' pod odezhdoj, bylo  tak  zhe soblaznitel'no, kak  i  to,  chto  bylo
predstavleno vzoru.
     Ona pokachala golovoj. Svet zaigral v ee volosah.
     - |togo dostatochno dnya klyatvy?
     - Poka chto da. No ya dumal, chto koldun'ya dolzhna byt' devstvennicej.
     - CHelovek, u kotorogo net  , ne mozhet oslabit' zhenskuyu
magiyu, - skazala ona.
     - Net - chego? - sprosil Konan.
     Ona  ob®yasnila. Ob®yasnenie  bylo dolgim.  No na  etot  raz kimmeriec ne
vozrazhal protiv dolgogo ob®yasneniya. Ona ostavalas' v  ego ob®yatiyah, celovala
ego,  protirala  ego  rany  i vskore,  dlya luchshego  isceleniya Konana,  snyala
nabedrennuyu povyazku. Ne  proshlo  i neskol'kih sekund,  kak  oni  splelis'  v
ob®yatii.  Konan  ne imel predstavleniya, kak dolgo  oni lezhali obnyavshis'.  On
tol'ko znal, chto, kogda Skira  v  tretij  raz isstuplenno  zakrichala, moshchnyj
tolchok  zastavil pomeshchenie sodrognut'sya.  , - podumal  Konan.
Divan treshchal i  raskachivalsya. Nozhki mebeli  podprygivali.  Gubki  i  sosud s
vodoj upali so stola na pol.  Kogda sotryaseniya prekratilis',  Konan  uslyshal
grohot padayushchih kamnej,  a  zatem  vopl', kotoryj yavno  ne mogla  istorgnut'
chelovecheskaya glotka.
     Konan vyrvalsya iz ob®yatij zhenshchiny,  shvatil  stal',  odezhdu i kristall.
Vse lezhalo  tam, gde on brosil.  Ni Skira, ni kakoj-nibud'  ee  podruchnyj ne
vospol'zovalis'  etim  momentom,  chtoby  ukrast'  dragocennost'.  Nado  bylo
pobol'she rassprosit' etu zhenshchinu, NADO BYLO BY, esli by tol'ko bylo vremya.
     - Skira! YA veryu, chto ty ne vrag nam,  dazhe esli ostavit'  v storone  to
obstoyatel'stvo, chto tvoj otec koldun. Kristall tvoj. Budet luchshe, esli ty  s
kristallom ostanesh'sya zdes'. YA uvedu svoih lyudej proch'. My budem srazhat'sya s
hakanami, piktami i bogi eshche znayut s kem.
     Ona posmotrela  na  nego.  Glaza  ee bol'she  ne  byli  shiroko raskryty.
Naprotiv, oni byli prikryty. V nih skvozilo sonnoe sytoe udovletvorenie.
     -  Konan,  chtoby tvoe puteshestvie bylo  bolee bezopasnym, zaglyani v tot
sunduk. On ne zapert.
     V  sunduke  hranilos'  mnozhestvo vsyakoj vsyachiny, no tol'ko tri predmeta
predstavlyali  dlya   Konana   interes.  Novaya   lampa.  Pachka   promaslennogo
pergamenta,  soderzhavshego   kartu  zdeshnih  mest,   zavernutaya  v  tonchajshij
khitajskij shelk. Konan rassudil, chto ochen' skoro emu eto prigoditsya.
     Tret'im  predmetom  byl  tyazhelyj  koshelek.  Konan  bystro  otkryl  ego,
obnaruzhil, chto v  nem  polno  zolotyh monet, posle chego podvesil  koshel'  na
poyas.
     Skira ne sdelala  dazhe popytki vybrat'sya iz posteli i nakinut' na  sebya
odezhdu. Konan brosil  na nee poslednij voshishchennyj  vzglyad, i ona izognulas'
ot udovol'stviya, budto by vzglyad byl laskoj.
     -  Uhodi  bystree.  Esli  v  blizhajshee   vremya  ty  ujdesh'  za  predely
dosyagaemosti moego otca, on, vozmozhno, ne nakazhet menya.
     - Tebe, navernoe, ne prihodilos' videt' bystroe peredvizhenie, Skira. No
nichego, skoro tebe  predstavitsya vozmozhnost'  uvidet' kimmerijca  s  otryadom
bamul'skih voinov, begushchih, chtoby spasti svoi zhizni!



     Glava chetyrnadcataya

     Govindu  razbudil lyudej, kogda  uslyshal otdalennye zvuki bitvy. V  etih
kamennyh  dzhunglyah  trudno  bylo  tochno opredelit'  rasstoyanie, no, sudya  po
vsemu, srazhenie kipelo kak raz na puti otryada.
     Lyudi byli  sonnymi, bol'shinstvo probuzhdalos'  neohotno. Vot i  Kubvande
byl ne slishkom druzhelyubnym.
     - Konan skazal, chto my dolzhny zhdat' ego do rassveta, - skazal ikkako. -
Stalo byt', do etogo vremeni my mozhem otdyhat' i kopit' sily.
     - Mozhet byt', nashi sily nuzhny Konanu, vdrug on v opasnosti? - totchas zhe
sprosil Govindu.
     Molodomu vozhdyu bylo priyatno otmetit', chto dazhe samye zaspannye  kivnuli
pri  etih slovah. Pohozhe vse-taki,  ne on  odin imeet  takie predstavleniya o
chesti. Vse  bamula obyazany Konanu  zhizn'yu,  i ne  odin  raz.  I  Govindu byl
uveren, chto ne raz  eshche chelovek, nazyvaemyj Amroj, spaset ih, prezhde chem oni
vnov' uvidyat bamul'skie zemli.
     - No ved' my ne znaem, kuda on... - snova nachal Kubvande.
     Ego prerval Bovenu:
     - My  znaem,  gde  proishodit bitva. Stalo byt', i Konan  tam.  Konan -
velikij vozhd'. On povsyudu nahodit vraga.
     Na etot raz vse s gotovnost'yu  kivnuli, dazhe Kubvande, hotya poslednij -
s  vidimoj  neohotoj.  Govindu sdelal Bovenu zhest ritual'noj blagodarnosti i
dal  sebe klyatvu: kogda on smozhet  voznagradit' Bovenu, tot budet bolee  chem
dovolen.
     - Togda nado, chtoby kto-nibud' iz nas poshel tuda, - skazal  Kubvande. -
YA s udovol'stviem povedu lyudej.
     Govindu pokachal golovoj. On byl rad uvidet', chto  na  licah bol'shinstva
otrazilos' nedovol'stvo predlozheniem Kubvande.
     - My ne budem drobit' nashi  sily  pered  licom neizvestnogo protivnika.
Naoborot,  nado derzhat'sya vmeste  i  vybrat'sya poskoree  iz etogo  kamennogo
meshka. Konana my pojdem iskat' soobshcha.
     -  My byli vse vmeste  vplot' do nastoyashchego momenta. I imenno blagodarya
etomu my i ostalis' zhivy. I esli teper' edinenie nashe budet oznachat' smert',
my primem  smert'.  Znachit, tak ugodno  bogam. My  vstretim smert' tak,  kak
vstrechayut ee  bamul'skie  voiny. I dazhe  mestnye dikari stanut krichat': ohbe
bamula!
     Nikogda prezhde Govindu ne  prihodilos' proiznosit' takih dlinnyh rechej.
Tepereshnyaya byla dazhe  dlinnee toj, kotoruyu on proiznes vo vremya ispytaniya na
zrelost'.  Odnako  ona  podejstvovala  na  ostal'nyh  sil'nee,  chem  on  mog
nadeyat'sya, uchityvaya, chto v otryade byli voiny - rovesniki ego otca.
     Bogi stavyat svoyu  pechat' na  teh,  kogo  hotyat  videt'  vozhdem. Govindu
nadeyalsya, chto byl dostoin ih doveriya, ravno kak i doveriya svoih lyudej.
     Nikakih  rechej  bol'she ne  bylo, lish' ostorozhnye  peredvizheniya  muzhchin,
gotovyh vystupit' v pohod.


     Teper' Konan shel po tunnelyam otkryto, ne tayas'.  Sejchas glavnym oruzhiem
byla bystrota. Nuzhno kak mozhno skoree  vernut'sya k svoim, prezhde chem s  nimi
chto-libo  sluchitsya. Vse bylo vozmozhno: kovarstvo  Lizeniusa, ataka  hakanov,
eshche odno zemletryasenie - odnim slovom, vse chto ugodno.
     Vse,  krome   paniki   sredi   bamula.  I  ne   potomu,   chto  vse  oni
demonstrirovali odinakovuyu neustrashimost'  v bitve. Kazhdyj, kto vhodil v ego
otryad, posledoval za nim  skvoz'  Peremestitel'. Oni byli s  nim i posle. Ne
tak-to prosto napugat' takih lyudej.
     Tunnel' stanovilsya vse uzhe, potolok vse vyshe, i v konce  koncov perehod
prevratilsya v treshchinu v skale, dostatochno shirokuyu, chtoby hudoj mal'chishka mog
provalit'sya  v chernye glubiny. Konan  mog poklyast'sya, chto steny tunnelya tozhe
razoshlis'. |to  bylo ploho.  Uzkie  prohody i uzkaya shchel',  cherez kotorye  on
probralsya v  pokoi Skiry, mogli stat'  teper'  slishkom  tesnymi dlya krupnogo
kimmerijca.
     Kimmeriec neozhidanno soobrazil, chto put', kotorym  on teper'  sledoval,
prohodil  mimo  sokrovishchnicy.  Krome  togo,  Konan  otmetil, chto  v  vozduhe
poyavilis'  dym i pyl', a  takzhe tyazhelaya von', kotoruyu  on  bez truda  uznal.
Gde-to vperedi hakany.
     Na etot raz on byl gotov. Kimmeriec polozhil na zemlyu koshelek i  kartu i
poshel dal'she, nesya s  soboj lish'  lampu  i oruzhie. Za pervym povorotom dym i
pyl' stali gushche. Kluby pyli vertelis' v svete lampy, kotoryj edva probivalsya
skvoz'  gustuyu zavesu. Zajdya za vtoroj povorot,  Konan obnaruzhil rassypannye
po polu  oblomki  kamnej. Ogromnyj  kusok skaly, upavshij  otkuda-to  sverhu,
napolovinu peregorodil prohod.
     Konan vzhalsya v stenu, prislushivayas' k kazhdomu zvuku, donosyashchemusya iz-za
oblomkov.  Esli  hakany  podzhidayut  ego, to  luchshego  mesta  dlya  zasady  ne
pridumat'.
     Odnako stoyala mertvaya tishina,  narushaemaya lish' slabym otdalennym stukom
padayushchih kamnej. Von' ot  hakanov zdes' byla znachitel'no slabee. Zato  k nej
prisoedinilsya  drugoj  zapah. |tot  novyj zapah byl horosho znakom  Konanu  -
zlovonie smerti.
     CH'ej smerti?  Edinstvennyj  sposob  vyyasnit' eto  - idti  vpered. Konan
vytashchil mech i kinzhal i  dvinulsya  mimo utesa, derzhas'  spinoj k stene. Glaza
ego vsmatrivalis' v temnotu, vyiskivaya druzej, protivnikov ili prosto  sledy
togo, chto proizoshlo s sokrovishchnicej.
     Otkrylos' bolee obshirnoe pomeshchenie. SHagnuv tuda, Konan  obnaruzhil nechto
vrode polya  bitvy. Povsyudu  na polu valyalis' upavshie  s potolka kamni. Sredi
nih vidnelis' oblomki polurasplavlennogo metalla i kuski obuglennogo dereva.
Vse dymilos', delaya vozduh pochti neprigodnym dlya dyhaniya.
     Sredi  oblomkov  vidnelos' neskol'ko  trupov. U  mertvecov  byli  pochti
chelovecheskie ochertaniya, no ih  ruki i nogi chem-to otlichalis' ot  konechnostej
lyudej. Krome togo, kimmeriec nikogda ne videl u cheloveka stol'  zaostrennogo
cherepa  s vyrazhennym grebnem. Na teh trupah, chto byli ne  slishkom  obugleny,
Konan  zametil  priznaki  volosyanogo  pokrova,  takzhe  slishkom  gustogo  dlya
chelovecheskogo sushchestva.
     V  protivopolozhnoj  stene  chernela arka -  vhod v sokrovishchnicu.  Ottuda
tyanulo dymom. Po obe storony ot vhoda byli nagromozhdeny oblomki. Za vhodom v
sokrovishchnicu dym i pyl' klubilis' stol' gusto,  chto svet lampy Konana ne mog
tuda proniknut'.
     Odnako togo, chto on  smog  razglyadet', emu  bylo  dostatochno. Ochevidno,
etim putem kralsya  otryad hakanov, samym estestvennym obrazom natknuvshijsya na
sokrovishchnicu. Dazhe ih poluzhivotnogo rassudka  hvatilo, chtoby ponyat', chto eto
mesto interesnoe. Odnim bogam izvestna mysl', zarodivshayasya u nih v  golovah,
po povodu  togo, chto eto za komnata i  chto zdes' interesnogo. Bylo yasno, chto
oni  popytalis'  vlomit'sya  vnutr'  dostatochno  energichno,  chtoby  srabotali
magicheskie zashchity, prizvannye ogradit' eto pomeshchenie ot posyagatel'stv. |to i
vyzvalo nebol'shoe zemletryasenie.
     Vprochem, celikom li byli eti zashchity magicheskimi? Lizenius ne proizvodil
vpechatleniya  velikogo mastera v mehanicheskih  iskusstvah, Skira - tem bolee.
No eti peshchery i tunneli byli slishkom obshirny i slishkom  horosho splanirovany,
chtoby byt' chisto  prirodnym yavleniem. Vopros  -  kakie  sily sotvorili ih za
tysyacheletiya do togo, kak Lizenius poyavilsya v Debryah Piktov. CHto oni ostavili
posle sebya? I gde eti sily sejchas? Ne skryvayutsya li poblizosti?
     CHto do Konana,  to  on  tverdo  znal odno: posle sebya on ne  ostavit  v
sokrovishchnice  nichego, chto kto-nibud' drugoj tozhe  smozhet utashchit'.  Lizeniusu
vse ravno zdes', v glushi, dragocennosti  ni  k  chemu,  a  bamul'skim voinam,
chtoby  uskorit' svoe vozvrashchenie domoj, ponadobitsya kuda bol'she zolota,  chem
to nebol'shoe kolichestvo, chto bylo u  nih  teper'  blagodarya  shchedrotam Skiry.
Konechno, pridetsya polozhit'sya na udachu, ibo yasno, chto Konan  eshche  budet imet'
delo  s ostavshimisya  mehanicheskimi  ili  magicheskimi zashchitami  sokrovishchnicy.
Vprochem, v te vremena, kogda on byl vorom, emu prihodilos' riskovat' bol'shim
radi vovse uzh pustyakovoj dobychi.
     Konan  otpravilsya nazad,  chtoby podobrat' koshelek  i  kartu, i  kak raz
vernulsya obratno, kogda uslyshal shagi,  priblizhayushchiesya iz tunnelya. SHagi  byli
yavno  chelovecheskimi,  prichem  dvigalos' srazu mnogo  lyudej.  Prichem  bystro.
Vozmozhno,  eto byli bamula,  no mozhet byt', i pikty, kotorye  posledovali za
vernymi slugami svoih shamanov.
     Kimmeriec  skol'znul pod arku  vhoda  v  sokrovishchnicu  i pritailsya tam.
Prikryv svoyu lampu, on stal pochti nevidim.
     Te, kto  priblizhalsya, nesli s soboj istochniki sveta.  Horosho. On uvidit
ih prezhde, chem oni uvidyat ego. Zatem, esli eto pikty, - bystryj brosok...
     Eshche shagi. Kto-to dvigalsya po tunnelyu tem putem, kakim tol'ko chto proshel
Konan. |ti shagi  byli  medlennee, shagavshih  bylo  men'she, i teper' kimmeriec
razlichil stuk kogtej po kamnyu.  Hakany ili  kto-nibud' eshche.  Bylo yasno lish',
chto ne lyudi. Po krajnej mere odin iz idushchih - ne chelovek. Neuzhto u Lizeniusa
byli sobstvennye monstry, chtoby ohranyat' sokrovishchnicu?
     Te,  ch'i  shagi  Konan  uslyshal pervymi,  pohozhe,  ulovili  zvuk  idushchih
poblizosti  v  tot  zhe moment,  chto  i Konan.  Kimmeriec  uslyshal, kak  lyudi
ostanovilis'. SHepotom byla otdana komanda postavit' lampy pered soboj. Konan
vzdohnul  s  oblegcheniem.  YAzyk byl bamul'skij.  Konan  mog poklyast'sya,  chto
prikaz otdal Govindu.
     Vskore  v pole zreniya Konana poyavilis'  tri hakana. Odin iz nih shel  na
chetyreh lapah, prinyuhivayas' k vozduhu. Sudya  po opisaniyu Skiry, eto byl odin
iz teh, kto obyazan byl sledit' za kimmerijcem. Ostal'nye, po vsej vidimosti,
dolzhny byli ego ohranyat', v to  vremya poka on shel po sledu,  i pomogat' emu,
kogda on doberetsya do svoej zhertvy.
     Konan  reshil vmeshat'sya  v ih plany.  Slishkom  uzh  mnogo etih  shamanskih
ublyudkov  shastaet segodnya noch'yu po peshchere.  On nadeyalsya,  chto  k rassvetu ih
ostanetsya znachitel'no men'she.
     Kimmeriec ostorozhno  nagnulsya, ne izdav ni zvuka. Zazhav mezhdu bol'shim i
ukazatel'nym  pal'cem  nebol'shoj  kameshek,  Konan  brosil ego  na  usypannyj
oblomkami pol.
     Stuk  kameshka prozvuchal ne tishe  boevogo klicha  i,  nesomnenno, privlek
vnimanie   hakanov.  Nerazborchivo  zavorchav,   oni   ostanovilis'  i   stali
osmatrivat'sya. Otsyuda im, nesomnenno, byl viden svet bamul'skih  fonarej, no
videli li oni lyudej, kotorye skryvalis' za fonaryami?
     Po krajnej mere odin iz  nih uvidel. S krikom,  kotoryj napominal ne to
plach,  ne  to  rev,  on  brosilsya  na  fonari. Odnim pryzhkom  monstr  dostig
istochnikov sveta i  perevernul dve lampy.  Stalo temnee. V vozduhe zazvuchali
bamul'skie i kimmerijskie boevye klichi. Zverinyj rev hakanov perekryl golosa
lyudej.
     Dvoe ostavshihsya chudovishch  brosilis' pomogat' svoemu sorodichu.  Kimmeriec
ponyal eto imenno tak. Pri skudnom osveshchenii  on s trudom mog sudit' ob etom.
Kak by to ni bylo, vse tri hakana okazalis' k nemu, Konanu, spinoj.
     Vyskochiv  iz  ukrytiya,   Konan  brosilsya  vpered,  ostanovivshis'  sredi
rassypannyh po polu oblomkov  skaly, s trudom  ustoyav na nogah. Gde-to ryadom
tresnula obuglennaya  goloveshka. No v tunnele stoyal takoj rev,  chto hakany ne
obratili na eto vnimaniya i ne zametili novogo protivnika.
     Odnomu  iz  zverej  prakticheski   srazu  prishlos'  poplatit'sya  za  eto
nevnimanie zhizn'yu. Znaya  ih silu, skorost' i  zhivuchest', Konan udaril mechom,
derzha ego v obeih  rukah. Pozvonochnik, cherep i sheya hakana razoshlis' pod etim
udarom.  Uvenchannaya  grebnem  golova chudovishcha otkinulas'  na plecho,  a  telo
zavalilos'  vpered.  V  etot  moment  v  spinu  upavshej  tvari,  b'yushchejsya  v
sudorogah,  vonzilos'  dva  kop'ya.  V tot  zhe moment strashnaya von' napolnila
pomeshchenie.
     -  Ne  priblizhajtes'  k  nim! -  zakrichal  Konan.  -  Obrazujte  stenu,
vystavite kop'ya i ne podpuskajte ih!
     Bamula ne byli slabakami, no kimmeriec somnevalsya chto komu-libo udastsya
ostat'sya v zhivyh, pobyvav v sverh®estestvenno sil'nyh ob®yatiyah hakana.
     Vmesto  otveta  kto-to   brosil  kop'e.  Tyazhelaya  pika  proletela  mimo
nevredimyh hakanov  i  chut® ne popala v  kimmerijca. Konan tut  zhe podhvatil
kop'e  i  gotov  byl  uzhe metnut' ego  nazad  v  togo bolvana, kotoryj stol'
neosmotritel'no  razbrasyvalsya   kop'yami.  No   neosmotritel'no  li?  Varvar
vspomnil otpechatki nog na beregu,  gde on  obnaruzhil begemota  i  sklonnost'
Kubvande  k  intrigam.    kop'e  zaprosto  mogla
napravit' ruka kakogo-nibud' gada, kotoryj v glaza velichaet sebya .
     V sleduyushchee  mgnovenie bamula pokonchili so vtorym  hakanom.  Oni zabili
ego kop'yami, chastichno zabrosav s rasstoyaniya, chastichno vonziv neposredstvenno
v zhertvu. Konan uslyshal  boevoj klich i vopl' boli popolam s yarost'yu, a zatem
predsmertnyj krik hakana. Tretij  hakan, pohozhe, svihnulsya.  On skorchilsya na
polu i nachal  skulit',  poka  vpered  ne vyshel  Govindu  i ne pokonchil s nim
udarom kop'ya.
     Molodoj  vozhd'  vyrval  iz  tela  hakana  kop'e  i  prinyalsya   otgibat'
pognuvshijsya nakonechnik, sdelannyj iz myagkogo  zheleza. Konan  podoshel k nemu.
Oni pohlopali drug druga po plechu. Zatem kimmeriec otvel Govindu v storonu i
prosheptal:
     -  |to kop'e proletelo sovsem ryadom i chut' ne ubilo menya vmesto hakana.
Ty ne videl, kto ego brosil?
     - U nih est' imena? My dumali, eto obez'yany. Razve ne tak?
     Konan rasskazal emu o hakanah to nemnogoe, chto udalos' uznat' ot Skiry.
Govindu pomrachnel.
     - Ploho. Teper' protiv nas srazu dve napasti.
     - Libo govori to, chego ya eshche ne znayu, libo priderzhi yazyk.
     - YA znayu, kto brosil kop'e. YA dolzhen ego nazvat'?
     - Ty dumaesh', ya stanu proklinat' etogo idiota. Vot eshche! Vozmozhno, ub'yu,
no proklinat'...
     - Togda  imya  tebe  ne  nuzhno.  Takie,  kak  on,  ya dumayu, proklyaty  ot
rozhdeniya.
     - A mozhet byt', i net. - Konan vozvysil golos:  -  |j, bamula! Nas zhdet
sokrovishchnica.  Berite  tol'ko  to,  chto  mozhete  legko  unesti.   My  dolzhny
smatyvat'sya otsyuda poskoree i  neskol'ko dnej unosit' svoi zadnicy  podal'she
ot etoj peshchery.
     - Pochemu  my pokidaem Lizeniusa?  -  |to govoril  ne Bovenu, kak sperva
pokazalos' Konanu. On ne uznal govoryashchego v temnote. Odnako kto-to iz voinov
yavno razglyadel ego:
     - Skobun, tebe ponravilis' zdeshnie zhilishcha ili ponravilos' sluzhit' tomu,
kto zdes' hozyajnichaet? Luchshe  poprobuj udachi  v bitve s piktami. Po  krajnej
mere, smert' budet bolee dostojnaya.
     - Da, - progovoril Konan. On korotko rasskazal o neslyhannom zlodeyanii,
kotoroe zamyslil Lizenius.  Kimmeriec ne  stal  tratit' vremya na ob®yasnenie,
otkuda  emu  eto  izvestno. Odnako  Kubvande  pospeshil sprosit',  gde teper'
nahoditsya kristall.
     -  Tam, gde on  dolzhen byt',  kak ya  i  predpolagal  s samogo nachala, -
otvetil Konan. - YA byl prav. |to zhenskaya magiya, i nam ona sil'no prigoditsya.
Skira  ne stanet  iz-za  nas  ssorit'sya  so  svoim  otcom, no  zlodejstva  i
predatel'stva  ona  tozhe ne poterpit.  A eto, vozmozhno,  zastavit ee, v svoyu
ochered', pomoch' nam.
     -  Mudrye  slova,  -  skazal  Govindu.  -  Nu  a teper'...  Teper' -  k
sokrovishchnice. Zahodite chetvero zaraz. Kazhdoj chetverke nahodit'sya tam, poka ya
budu schitat' do  sta. Esli kto-nibud' budet zhadnichat' i ukradet chto-nibud' u
tovarishchej, emu ne pridetsya dolgo zhit', stradaya ot straha pered  Lizeniusom i
piktami.
     Golos yunogo  vozhdya byl  lish' chutochku  vysokovat dlya  golosa  nastoyashchego
komandira. Po  vsemu ostal'nomu bylo  vidno, chto Govindu prirozhdennyj vozhak.
Esli emu i dal'she budet soputstvovat' blagovolenie bogov i  udacha, to u nego
est' vse shansy proslavit' svoe imya.
     Esli, konechno, segodnya noch'yu on ne slozhit golovu v peshcherah Lizeniusa.
     Grabezh sokrovishchnicy shel dovol'no sporo. Sunduki i shkatulki byli razbity
hakanami, a takzhe magicheskoj zashchitoj, kotoraya nachala dejstvovat' protiv nih.
Zolotye i  serebryanye monety,  noven'kie akvilonskie  krony, monety kakih-to
drugih carstv,  davnym-davno kanuvshih v glubinah vremeni, dragocennye kamni,
massivnye ozherel'ya, kol'ca, ukrasheniya dlya ruk i nog, izyskannoe oruzhie - vse
eto v besporyadke valyalos' na polu.
     Konan nablyudal  za lyud'mi, podbirayushchimi  dragocennosti. On  podbadrival
ih,  ukazyval,  chtoby  brali  dragocennosti,  a  ne  pobryakushki. Krome togo,
sledil,  chtoby ne  bylo drak, zhul'nichestva i moshennichestva. Kimmeriec derzhal
mech  obnazhennym, i lyudi, chuvstvuya na sebe vzglyad holodnyh golubyh glaz, dazhe
i pomyslit' ne mogli o tom, chtoby chto-to ukrast' ili otnyat' u tovarishchej. Tem
bolee chto Konan slovno chital ih mysli.
     Sam   kimmeriec  udovol'stvovalsya   kinzhalom,  ukrashennym  dragocennymi
kamnyami, kotoryj dobavil k koshel'ku s zolotom, poluchennym ot  Skiry. Stal' u
klinka,  konechno,  nevazhnaya,  ee  uzhe  uspeli  ispoganit'  pyatna   rzhavchiny.
Dragocennye kamni tozhe ne samye  otbornye.  Sam po sebe kinzhal  edva  li byl
prigoden dlya togo, chtoby narezat' vyalenoe myaso v osazhdennom gorode, gde mrut
ot goloda.
     Kazhdyj, kto  uhodil iz sokrovishchnicy, tashchil s  soboj do  otkaza  nabityj
koshel'. |tot lishnij  ves,  pohozhe, nikogo  ne tyagotil  i ne  pugal. Vprochem,
predstoyashchij  marsh-brosok,  vidimo,   mnogih  zastavit  rasstat'sya  s  chast'yu
nagrablennogo.  Konan  pro  sebya  reshil,  chto  lyuboj, kto upadet  pod  vesom
nagrablennogo,  dolzhen  budet  otdat'  polovinu  drugim,   bolee  sderzhannym
tovarishcham. Esli zhe  u tovarishcha  tozhe nekuda budet  klast' dragocennosti,  to
lishnie sokrovishcha budut ostavleny piktam ili volkam.
     Prinyav eto reshenie, kimmeriec postroil lyudej i povel ih naruzhu mimo toj
peshchery, gde oni zhili. Kak raz v tot moment, kogda oni vyshli,  na vostoke uzhe
zanimalas' zarya. Pogoni poka chto ne bylo.
     Bamula zametno priobodrilis'  i teper' smotreli  na svoe begstvo kak na
vpolne  udavsheesya  predpriyatie.  Konana  gryzli  somneniya,   no   on  o  nih
pomalkival. Do granicy bylo eshche daleko. Neizvestno eshche, chto pripas Lizenius.
Mozhet  byt', ih begstvo  takzhe vhodilo v ego plany.  I v lyuboj moment  mozhno
bylo ozhidat' poyavleniya piktov.
     Dazhe esli  udastsya izbegnut'  vseh etih opasnostej, bossonskaya  granica
mozhet  byt'  dlya  nih zakryta. Oni  tak  horosho poshalili  po tu  storonu  ot
granicy,  chto,  vozmozhno,  vsego  zolota,  chto  oni  nesut  s  soboj,  budet
nedostatochno.  Vryad li bossonity prostyat lyudej, kotorye  grabili ih zaodno s
piktami.


     - Oni ischezli! Ischezli! Ischezli! - busheval Lizenius.
     Skira nadeyalas',  chto  on  ne stanet  pribegat' ni  k kakim  zaklyatiyam,
pokuda ne uspokoitsya. Sejchas, kogda  on pytalsya sogret'sya travyanym chaem, on,
po  krajnej mere, slegka  uspokoilsya i ne pytalsya uzhe brosit' svoyu  odezhdu v
ogon'.
     Ej uzhe prihodilos' videt'  otca v podobnom  sostoyanii, kogda oni bezhali
sperva iz Akvilonii, a potom iz Bessonii.
     V  Akvilonii lyudi platili bol'shie den'gi  za ispol'zovanie CHernoj magii
dazhe pritom,  chto  oficial'no eto  bylo  zapreshcheno.  V  Bossonii  magicheskie
zaklyatiya v konce koncov obernulis' protiv Lizeniusa i ego sem'i. Esli by sam
koldun ne pohvalyalsya svoim Iskusstvom, to sosedi, lyudi s tverdymi kulakami i
tverdymi golovami, vryad li by dogadalis', KTO zhivet sredi nih.
     No  tigr,  dazhe trizhdy  promahnuvshijsya, ne  stanovitsya menee opasen dlya
chetvertogo cheloveka, na kotorogo on gotovitsya prygnut'.
     - My dolzhny podnyat' piktov i  pognat'sya za  kimmerijcem i ego lyud'mi! -
provorchal Lizenius.  - Nu gde ya teper'  najdu voinov, kotorye nuzhny mne  dlya
zhertvoprinosheniya? CHem ya teper' zaplachu za etih voinov?
     Dazhe  korotkogo  vzglyada  na  soderzhimoe  sokrovishchnicy bylo  dostatochno
Skire, chtoby ponyat':  ee otcu ne hvatit zolota dlya etih celej.  Da, dvadcat'
bamula  perevernuli tam vse vverh dnom  posle togo,  kak perebili  hakanov i
vylomali dver'. No pri etom  nel'zya  skazat', chto oni ostavili  sokrovishchnicu
sovershenno pustoj.
     Odnako  predlozhit' chast'  etogo  zolota  piktam znachilo, sredi prochego,
navesti ih na  mysl', chto  zolota v peshchere kury ne klyuyut. Krome togo, dikari
navernyaka uzhe znayut o  sokrovishchnice ot hakanov. A kogda  te vidyat zoloto, to
ni  bogu,  ni  cheloveku, ni  magu  luchshe  ne  stanovit'sya  mezhdu  piktami  i
vozhdelennym sokrovishchem.
     V takom sluchae ee otcu  pridetsya ubegat' otsyuda nishchim, esli emu  voobshche
udastsya ujti. Bez zolota, bez magai. U nego ne ostanetsya nichego. Tol'ko ona,
Skira.  Esli  ee  brak s piktskim vozhdem ne  stanet cenoj  begstva. Vprochem,
dolzhen sushchestvovat' kakoj-to vyhod, kotoryj ne potrebuet ni togo,  chtoby  ee
otec stal nishchim, ni togo, chtoby Konan i ego lyudi byli perebity.
     Esli by ona mogla spasti Konana (Skira poezhilas' pri vospominanii o ego
sladostnyh ob®yatiyah) i predostavit' bamula ih uchasti...
     Net,  Konan  nikogda  s  podobnym  ne  soglasitsya. On,  skoree,  umret,
proklinaya ee. Ego  chest' trebuet, chtoby  on spas  teh, kto posledoval za nim
cherez Peremestitel'  v zemli, kotorye, navernoe,  kazalis' etim chernym lyudyam
stol' zhe strannymi i chuzhimi, kak, dolzhno byt', CHernye Korolevstva pokazalis'
by ej. Net, kimmeriec umret vmeste so svoimi lyud'mi.
     Esli by ona mogla spasti otryad Konaia, ne pogubiv svoego otca...
     Skira otstupila nazad i vytashchila  iz koshelya  kristall Traza. Kogda  ona
sdelala eto, glaza ee otca byli bessmyslenno ustavleny na pol.  Skladyvalos'
takoe vpechatlenie, chto otec razgovarivaet s kem-to, kto  pryachetsya pod polom,
za tolstym sloem kamnej. Koldun neozhidanno podnyal vzglyad.
     Vnezapno on vskochil i izdal  takoj  rev,  chto Skira  chut'  ne  vyronila
kristall. Ona  otstupila eshche na dva shaga, ibo u otca byl takoj vid, budto on
vot-vot vyrvet kamen' u nee iz ruk.
     -  Net,  otec! |to podarok ot Konana!  On  zahvatil  ego  v  bossonskom
karavane, a zatem podaril mne.
     - No... Ty hot' ponimaesh', chto eto takoe?
     - Razve ya ne tvoya doch'?
     - Net,  poka ty  budesh' otvechat' voprosom na  vopros, Skira. YA  ponimayu
tvoyu hitrost', no sejchas ne vremya.
     Zdes', podumala Skira, otec ochen' i ochen' oshibaetsya. Sejchas samoe vremya
dlya hitrostej.
     Ej  nado byt' nastol'ko hitroj, naskol'ko  ona  sposobna,  inache Konanu
konec.
     -   Podozhdi,  otec,   ya  znayu,  chto   eto  takoe.  YA...  YA...  eto  uzhe
poprobovala...  nemnogo. Ne  velikie,  no dostatochno  malye duhi, oni smogli
skazat' mne, chto eta shtuka dlya zhenshchin i tol'ko dlya zhenshchin.
     Lizenius  nahmurilsya.  Skira nadeyalas',  chto  v  nastoyashchij moment on ne
pytaetsya vspomnit' zaklyatie, kotoroe i ona mogla by sejchas proiznosit'. Esli
on zaberetsya v ee mozg, ona volej-nevolej predast Konana. I togda katastrofa
budet neminuema.
     - |to pravda?
     - Da.
     -  Horosho.  -  SHirokie  plechi  Lizeniusa na  mgnovenie  opustilis'  pod
tyazhest'yu let i vospominanij.
     Skira   ponimala,  skol'  mnogo   v  etih  vospominaniyah  bylo  lozhnym,
oshibochnym, nepravil'no  ponyatym.  Ona  hotela  by  uteshit' otca,  kak  chasto
delala, buduchi eshche rebenkom. Togda eto ego uspokaivalo. Uspokoit li teper'?
     Vozmozhno,  chto  posle  etogo  ona  budet  chuvstvovat'  sebya eshche  hudshim
predatelem, chem sejchas. V samom dele, pochemu ona tak uverena v tom, chto otec
sobiralsya prodat'  ee piktam radi ispolneniya svoih planov. Odnako sejchas ona
stoit  pered nim,  a  on ne  reshaetsya  nazvat'  ee  lgun'ej.  Vse-taki v nem
ostalos' bol'she chelovechnosti, chem ona predpolagala.
     Vozmozhno, ej s pomoshch'yu Konana udastsya najti put' otsyuda, iz etogo kraya.
Navernyaka kimmeriec znaet dorogu kuda-nibud',  gde oni s otcom mogli by zhit'
spokojno na te  sredstva, kotorye mozhno vzyat' iz sokrovishchnicy, i  na to, chto
ona smozhet zarabotat' s pomoshch'yu svoego umeniya celitel'nicy i znaharki. Skira
strastno nadeyalas' na zheleznuyu chestnost' severyanina.
     I snova ej prishlos' poborot' zhelanie obnyat' otca. On, kazalos', vot-vot
rasplachetsya.  Devushka znala,  chto  esli eto proizojdet, to  ona  rasplachetsya
vmeste s nim. A so slezami vyjdet naruzhu i istina, i togda nastupit to, chego
ona tak boyalas'.
     - Otec, u menya est' plan.
     - Ne podvergaj sebya opasnosti. |to ne tvoe delo.
     -  My  ne  dolzhny boyat'sya  opasnosti, esli hotim izbegnut' smerti.  Nam
izvestno, chto  u  Konana  net  . I,  znachit,  my  ne  mozhem
proslushivat'  ego   na   rasstoyanii.   No   my  vpolne  mozhem  slushat'   moj
, esli ya perebroshu ego Konanu cherez kristall Traza.
     - |to ochen' mogushchestvennaya magiya.
     - Togda ty dolzhen nauchit' menya  pol'zovat'sya eyu. YA peregovoryu s Konanom
i poprobuyu napravit' ego k  Peshchere Voina. Tem vremenem my smozhem posledovat'
za nim s sil'nym otryadom piktov. Dostatochno  sil'nym, chtoby shvatit' bamula,
kogda  oni  doberutsya  do  peshchery.  Odnogo  Konana  budet dostatochno. V  nem
dovol'no  duha,  chtoby ozhivit'  statuyu. Esli my  reshimsya  pozhertvovat' celym
otryadom...
     - Tak eto i est' moj plan! - voskliknul Lizenius. On umhyl'nulsya, glyadya
na doch'. - Ty i v samom dele moya doch', ne tol'ko po ploti, no i po duhu.
     Skire hotelos' zakrichat',  chto eto ne tak. No  ona sderzhalas'  i upryamo
prodolzhala gnut' svoe:
     - My  mogli by  vospol'zovat'sya  Peremestitelem, chtoby  operedit' otryad
Konana.
     Lizenius pokachal golovoj:
     - Peshchera Voina nahoditsya na territorii klana Zmei. Nam ne protyanut' tam
i dnya,  esli  tol'ko ryadom s nami ne  budet druzhestvennyh nam  Sov,  gotovyh
zashchitit' nas. Stalo  byt', voinov klana  Sovy tozhe nado  perebrasyvat' cherez
Peremestitel'. A ya ochen' somnevayus',  chto pikty  soglasyatsya  prohodit' cherez
nego.  Vse,  chto  oni  videli  ot  menya,  ih  uzhe  napugalo  do  smerti.  Ot
Peremestitelya oni voobshche spyatyat. Net, riskovat' ne stoit.
     Lizenius vypryamilsya. Na mgnovenie on pokazalsya svoej docheri pochti stol'
zhe velichestvennym, kak Konan. On naklonilsya i poceloval ee v lob, legko vzyav
rukami za plechi. Ona stoyala nepodvizhno, no serdce ee szhalos'.
     -  Pust' budet tak. Delaj, kak  skazala. Ty povedesh' Konana. YA doberus'
do vozhdej klana Sovy i soberu voinov. Prosit' li ih nesti s soboj nosilki?
     -  Da, esli ty ne schitaesh',  chto my sposobny sravnyat'sya  po skorosti  s
pohodnym  shagom  piktskih  voinov,  -  skazala  Skira s  suhoj  usmeshkoj.  -
Nesomnenno, esli  ya smogu hodit' naravne s voinami, ya budu  bolee  dostojnoj
nevestoj ih vozhdya. No boyus', chto pri vsem zhelanii nam ne udastsya pohodit' na
piktov.
     Ne to chto na nih, no dazhe i na ih druzej!



     Glava pyatnadcataya

     |tot  kraj  kazalsya  Govindu  kuda  bolee opaslym,  nezheli  ego  rodnye
dzhungli. |to bylo yasno dazhe bez napominanij so storony Konana.
     Nochi  zdes'  byli  takie  holodnye,  chto  dazhe  strannye,  neprivychnye,
zakryvayushchie vse telo odezhdy, sshitye iz pushistyh shkur zhivotnyh, vse ravno  ne
pomogali  i  po nocham  vse tryaslis' ot holoda. Neprivychnymi  byli  skalistaya
pochva, reki, gde ne  vodilos' krokodilov, no  kotorye mogli  v  lyuboj moment
sil'no  razlit'sya posle dozhdya.  Bur' i uraganov bylo zdes'  ne men'she, chem v
dzhunglyah;  oni svirepstvovali  tak zhe strashno i tak zhe  chasto. Zdes' ne bylo
takogo raznoobraziya zhivotnyh,  kak  v dzhunglyah,  no vodilis' tvari ne  menee
opasnye. Krome togo, Govindu sovershenno nichego ne znal ob ih povadkah.
     I  eshche  pikty. Pikty vsegda nahodilis' poblizosti.  Govindu  chuvstvoval
eto, dazhe nesmotrya na to chto vozle peshchery  Lizeniusa ih bylo  ne slyshno,  ne
vidno, esli ne schitat' togo otryada, chto sostoyal na sluzhbe u samogo kolduna.
     Za kazhdym iz etih zloveshchih kolyuchih temnozelenyh derev'ev mog skryvat'sya
pikt.  Da i lesa zdes'  byli takie gustye, chto dikaryam  nichego ne  stoilo  v
lyuboj  moment  obrushit'sya  na bamula  v takom kolichestve,  chto  u chernokozhih
voinov  ne  bylo by nikakogo shansa ustoyat'.  Govindu dazhe nedoumeval: pochemu
stol'  mnogochislennye pikty ne mogut razobrat'sya s odnim-edinstvennym, pust'
dazhe i mogushchestvennym koldunom?
     Stoilo lish' zadumat'sya nad tem, chto zhdet tebya v piktskom plenu, kak  po
spine  probegala drozh' dazhe u  takogo otvazhnogo  voina,  kak Govindu. Bamula
tozhe  imeli  obyknovenie  podvergat'  plennikov  ritual'nym  pytkam,  no  po
sravneniyu s  tem, chto vytvoryali  s plennymi voinami  pikty, ispytaniya bamula
vyglyadeli detskoj zabavoj.
     Konan vskarabkalsya  na kruchu  i  vstal na grebne holma  ryadom s molodym
vozhdem. Prishchurivshis',  on stal smotret' na voshodyashchee solnce. Oni vystupili,
kogda nebo bylo eshche sovershenno serym,  i vse eto  vremya bezostanovochno  shli.
Den' obeshchal byt'  yasnym, poetomu mozhno  bylo nadeyat'sya, chto bamul'skij otryad
sumeet ujti daleko-tuda, gde ih zhdet bezopasnost'... ili smert'.
     - Smotryu, ty nevesel, molodoj vozhd', - skazal Konan.
     - Takovy  moi mysli, -  skazal Govindu. - No vozhd' dolzhen umet' derzhat'
yazyk na zamke, ne tak li?
     -  YA  dumayu, ty i  sam eto prekrasno  ponimaesh'. Ne mne tebya  uchit',  -
otozvalsya Konan.  - Umeya  tak upravlyat'sya s  lyud'mi  v tvoem vozraste, ya  by
navernyaka byl by sejchas polkovodcem ili princem. Nu da ladno. |to delo bogov
- delat' nashi zhiznennye puti gladkimi ili ternistymi; nam zhe ostaetsya tol'ko
shagat' po  nim. Hotya,  kak ya  poglyazhu, ty  uzhe privyk  hodit' v sandaliyah  i
kozhanoj odezhde.
     Govindu usmehnulsya:
     - Vse ravno ostaetsya oshchushchenie fal'shi. Noga ne chuvstvuet zemli. Vprochem,
v  zdeshnej  kamenistoj  mestnosti hod'ba bosikom  byla  by  eshche  huzhe. Stoit
pohodit' bez obuvi, i bystro nachinaesh' eto ponimat'.
     - Vuona, pohozhe, eto uzhe ponyala. Kak u nee s nogami, poluchshe?
     Govindu pochuvstvoval,  kak  krov'  brosilas'  emu v lico. Konan  iskosa
glyanul  na  nego, i na mgnovenie emu  pokazalos',  chto molodoj vozhd' vot-vot
zateet draku.
     - YA  videl, kak ty vtiral ej v nogi mazi, a potom bintoval ih.  Ili mne
ne pozvoleno bylo eto videt' i ne pozvoleno ob etom govorit'?
     -  YA  ne spal  s tvoej  zhenshchinoj,  Amra. -  V golose  Govindu slyshalos'
napryazhenie.
     -  V etoj zemle ya - Konan, znaesh'  li, - poslyshalsya rezkij otvet. Zatem
kimmeriec shiroko ulybnulsya, budto zhelaya  sgladit'  rezkost' svoih slov. -  YA
znayu, chest' ne  pozvolit tebe spat'  s moej zhenshchinoj. No  Vuona,  pohozhe, ne
protiv, ne tak li?
     - Tebe vidnee, - otozvalsya Govindu. - YA znayu tol'ko, chto u nee izraneny
noga, a mne ne nuzhen chelovek, kotoryj zaderzhivaet otryad.
     -  Ty chto, sobralsya begat' s nej naperegonki? Smotri, posle tvoih zabot
ona ved' mozhet i peregnat' tebya.
     Lico Govindu prodolzhalo goret'. Konan pochuvstvoval, chto peregnul palku.
Smushchat' molodogo vozhdya emu ne hotelos'.
     -  Poka  Vuona ne  razvodit  ssor sredi lyudej otryada, ya  ne derzhu ee na
privyazi. Vprochem, esli ona nachnet sluzhit' istochnikom rasprej, ya vse ravno ne
stanu ee derzhat'... Byla -  i net. Nu a chto kasaetsya  budushchego... Esli nam v
kakoj-to  moment  stanet ponyatno,  chto  nashim  kostyam  ne  ugotovana  uchast'
valyat'sya obglodannymi na  piktskoj  pomojke,  to tebe navernyaka pridet mysl'
vzyat' sebe pervuyu  zhenu. V etom sluchae Vuona budet ne  samym plohim vyborom.
Ne zabud', ona doch' odnogo iz treh vozhdej Ryboedov. Ty pomnish' ob etom?
     - YA etogo ne znal.
     - Nikogda ne upuskaj  vozmozhnosti poslushat' zhenshchinu,  kotoraya  hochet  s
toboj pogovorit'. Polovina  nepriyatnostej, svyazannyh s zhenshchinami, proishodit
ottogo, chto ty ne razgovarivaesh' s nimi. Vprochem, Vuona ne boltliva. CHego ne
skazhesh'  o  drugih. CHto  do menya, to  ya dumayu, chto brak mezhdu  vozhdem doliny
Mertvogo Slona i docher'yu vozhdya Ryboedov...
     - Da,  ya ponimayu. Poskol'ku ya svyazan s  toboj klyatvoj druzhby, eto budet
oznachat' mir  mezhdu toboj i Ryboedami. Krome togo, podderzhka s tvoej storony
tozhe budet mnogo dlya menya znachit'.
     -  Ne  obol'shchajsya. Esli mne  pamyat' ne  izmenyaet, ya  neskol'ko poportil
golovnoj ubor ee otca, kogda on pytalsya napustit' na menya svoih lyudej, sochtya
lyubimcem demonov.
     - Lyubomu  ponyatno, chto on  ne gorit k tebe  lyubov'yu. No tvoe  slovo vse
ravno mnogo znachit. Vprochem, kak i tvoya volya, Konan.
     - Tebe  ne  tak mnogo  predstoit eshche uznat', kak  tebe kazhetsya, molodoj
vozhd'. CHto do menya, to ya ne  ispytyvayu nikakogo zhelaniya pomenyat' begstvo  ot
piktov na begstvo ot Ryboedov.
     - Vse, kto prishli syuda s toboj, budut stoyat' za tebya do konca.
     - Da, i  eto povlechet za  soboj  smert' mnogih  Ryboedov. A eto, v svoyu
ochered', oznachaet vojnu mezhdu nimi i  bamula. Pogibnet mnogo horoshih voinov.
Razvyazat'  vojnu  - delo  nehitroe.  Kuda  trudnee  izbezhat'  krovoprolitiya.
Osobenno  esli ono nikomu ne  nuzhno. -  Konan posmotrel na Govindu: - Ladno,
hvatit ob etom. Spuskaemsya vniz. Smotri, lyudi uzhe vplotnuyu podoshli k reke. A
za temi valunami vpolne mogut skryvat'sya pikty.
     Otryad spustilsya s holma  i nyrnul pod polog  derev'ev,  rastushchih vokrug
ozerca,  gce  bamula popolnili  svoi  zapasy  vody. Konan  nigde  ne zametil
priznakov prisutstviya piktov. Nesmotrya na to chto leto bylo v razgare, vody v
lesu  hvatalo. Vprochem,  Konan byl neprihotliv. Emu  dovodilos' boltat'sya po
pustynyam, po sravneniyu s kotorymi sam Ad mog by  pokazat'sya rajskimi kushchami.
Kimmeriec nikogda  ne upuskal vozmozhnosti popolnit' zapasy vody. Bez vody im
vryad li udastsya vystoyat' protiv piktov, osobenno  esli sud'ba  zaneset ih na
golye skaly, chego isklyuchat' bylo nel'zya.
     Krome togo, Konana uzhe nachalo razbirat' lyubopytstvo: neuzheli im udastsya
vybrat'sya  iz Debrej Piktov, ne vvyazavshis' v  vojnu s kakim-libo iz piktskih
dikarskih klanov? Do granicy s Bossoniej ostavalos' neskol'ko dnej puti, a v
lesu net-net da chto-nibud' napominalo o prisutstvii piktov:  to  vypavshee iz
golovnogo ubora pero, to raskisshij ot  gryazi mokasin.  Pravda,  do  sih  por
pikty ne  pokazyvalis'. Samoe bol'shee, chto udavalos' zametit', - konchik pera
ot golovnogo  ubora.  Da i  to moglo lish'  pokazat'sya. Pikty, pri vsej svoej
privychke  k  lesnoj zhizni,  vryad  li  umeli  stol' iskusno pryatat'sya,  chtoby
ostavat'sya  nevidimymi v  techenie  takogo  dolgogo  vremeni,  osobenno  esli
uchest',  chto ih pytalis' otyskat' ostrye  glaza  kimmerijca. Ne govorya  uzh o
tom,  chto  piktam,  po  mneniyu  Konana,  ne  raz i  ne  dva  predostavlyalas'
vozmozhnost' perebit'  bamul'skij otryad,  prichem s naimen'shimi  poteryami  dlya
sebya.
     Konan vel  otryad,  polagayas' na kartu podarennuyu emu Skiroj, i  na svoj
mnogoletnij opyt, chto pozvolyalo bamula izbegat' naibolee opasnyh mest. No ot
vseh opasnostej otryad mog by izbavit'  tol'ko lish' kakoj-nibud' bog, kotoryj
podnyal by ih v vozduh i plavno perenes na rodinu.  Navernoe, s poldyuzhiny raz
u Konana voznikalo oshchushchenie, chto vot-vot v spinu emu vonzitsya strela. Odnako
nichego ne proishodilo.
     Vse  eto bylo  bolee chem zagadochno, a  kimmeriec  zagadok ne lyubil. Tem
bolee zdes', v etih krayah, naselennyh narodom, izvestnym svoej svirepost'yu i
kovarstvom.
     Mnogoe,  konechno, mogla by raz®yasnit' Skira.  U Konana nakopilos' mnogo
voprosov,  kotorye  on hotel by  ej  zadat'. On tak i postupit, kogda ona  v
sleduyushchij raz kosnetsya ego razuma. Ona uzhe svyazyvalas'  s  nim  myslenno.  V
pervyj   raz  eto  proizoshlo  noch'yu,  kogda  on  uzhe  nachal  zasypat'  posle
iznuritel'nogo karabkaniya po  sklonam  holmov. Sperva  on podumal bylo,  chto
magiya ishodit ot Lizeniusa, i voznamerilsya uzhe brosit'sya na  mech, prezhde chem
koldun ovladeet ego telom i obratit moshch' Konana protiv ego zhe lyudej.
     No eto byla lish' doch'  kolduna.  Ee mysli  oblekalis' v  ee sobstvennyj
golos,  kotoryj  on horosho  pomnil.  (CHlenorazdel'nye  slova,  a  ne  tol'ko
sladostnye vzdohi.) Krome togo, bylo eshche odno dokazatel'stvo, chto eto ona. K
Konanu prishli  vospominaniya o veshchah, kotorye, krome nee, ne mog  znat' nikto
drugoj.
     Skira  dala emu sovet.  On reshil posledovat' emu. Kimmerijcu uzhe ne raz
predostavlyalas'  vozmozhnost'  ocenit'  pomoshch'  devushki i myslenno poslat' ej
blagodarnost'. Odnako ona  ne otvechala. V konce koncov  do Konana doshlo, chto
tol'ko ona mozhet posylat' emu mysli, no ne naoborot, razve chto  on obratitsya
k koldovstvu, - a obrashchenie  k  koldovstvu  privlekalo  ego  ne  bol'she, chem
perspektiva stat' evnuhom.
     Vprochem,  vozmozhno, nichego zloveshchego v otsutstvii piktov i ne  kroetsya.
Ne isklyucheno, chto Skire udalos' otgovorit' otca ot togo, chtoby napustit'  na
otryad Konana klan Sovy. Teper'  otryad bamula byl uzhe za predelami territorii
etogo klana i nahodilsya  na zemlyah,  kotorye osparivali drug  u  druga klany
Volka  i Zmei. CHto do  Zmej,  tot,  po krajnej mere,  vrazhdeben Lizeniusu. S
Volkami  obstoyalo slozhnee. Klan Volka slishkom zanyat  bor'boj  s klanom Zmei,
chtoby vdavat'sya v dlitel'nye  razmyshleniya - kak, otchego i pochemu zdes' mogli
okazat'sya  severyanin  s chernokozhimi  voinami.  Navernyaka  voiny  klana Volka
popytayutsya sdelat' vse, chtoby unichtozhit' ih.
     Spustivshis' s holma, Konan dognal svoj otryad i poshel v ar'ergarde ryadom
s  Vuonoj. Kak raz v  etot moment oni pokidali  opushku. Konan  zametil,  chto
Vuena brosaet nedovol'nye vzglyadyna Kubvande.
     - U tebya  chto, nepriyatnosti s nim? - Konan chut' bylo  ne skazal: .  Vprochem,  ne  stoit  rassuzhdat'  s  nej  o  kop'e,  chut'  ne
porazivshej ego vo t'me peshchery vo vremya srazheniya s hakanami.
     - Ne ponimayu, chto ty hochesh'  skazat', - otozvalas' Vuona. - YA s  nim ne
ssorilas'.
     - Ne dumayu, chtoby  on byl takim glupcom, chtoby nachat' ssorit'sya so mnoj
do teh  por,  poka my  ne vyberemsya  otsyuda, -  skazal  Konan.  On  narochito
proiznes eto dostatochno gromko, chtoby rasslyshali i drugie. Vpolne  vozmozhno,
u Kubvande imeetsya  ujma  druzej, kotorye  pomogut emu osushchestvit'  kovarnye
plany v  otnoshenii  Konana,  esli  takovye  imeyutsya.  No  vryad  li  Kubvande
predprimet chto-libo, poka vse oni nahodyatsya v neznakomyh dlya bamula zemlyah.
     - Da, on ne durak, - soglasilas' Vuona. - I  pohozhe, imeet kuda bol'shuyu
vlast',  chem  kazhetsya  na  pervyj  vzglyad.  Vprochem,  ya  dumayu,  ty  stanesh'
znachitel'no bolee velikim vozhdem bamula, chem on.
     - |to uzh kak bogi zahotyat, - skazal Konan.
     - Interesno, ne zahotyat li  bogi  ukazat' nam  kakoe-nibud'  bezopasnoe
mesto poblizhe, nezheli Bossonskie Predely? - sprosila Vuona pochti zhalobno.
     Konan videl, chto vsyakij raz, kogda ona  delaet shag, lico ee iskazhaetsya.
Na povyazkah, kotorymi byli obmotany nogi devushki, vystupili temnye pyatna.
     -  Mozhet byt', najdutsya bezopasnye  mesta.  No tol'ko  ne ot piktov,  -
zayavil  Konaya.  - YA  tebe vot  chto  skazhu. Stertye  nogi  vse zhe luchshe,  chem
pererezannaya  glotka  ili  razmozhzhennyj  cherep.  Krome togo, v  Predelah,  u
tamoshnih zhitelej, teplye doma, a na polah lezhat mehovye shkury.
     - Teplye? Neuzhto v etih zemlyah est' chto-to teploe?
     Konan ne  stal govorit',  chto, esli  by  Vuona nadela na  sebya pobol'she
odezhd,  vmesto togo chtoby shchegolyat'  svoimi soblaznitel'nymi formami, ej bylo
by teplee. Vozmozhno, v shkurah ona budet ne tak privlekatel'na dlya Govindu.
     -  Oni stroyat svoi hizhiny iz kamnya i  tyazhelyh breven. A vnutri razvodyat
ogon' v kamennyh korobkah.
     - Stalo byt', v etih hizhinah mozhno zadohnut'sya ot dyma i zhara!
     - Ne zimoj.
     - Zimoj?
     - Nu, eto vremya, kogda zdes'  namnogo holodnee, chem teper'. Kogda zdes'
lezhit sneg  - eto zamerzshaya  voda. Snega tak mnogo,  chto on pokryvaet  zemlyu
sloem tolshchinoj v rost cheloveka.  A vse reki pokryvayutsya l'dom, tak chto mozhno
hodit'  po  vode,  budto posuhu. V eto vremya  goda, esli net ubezhishcha,  mozhno
prosto umeret' ot holoda.
     Vuona  podnyala  glaza k  nebu. Na lice u nee zastylo vyrazhenie  ispuga.
Vidno bylo, chto  ona boitsya  zakrichat'. Konan  ostorozhno polozhil ruku  ej na
plecho:
     - Segodnya sneg ne pojdet. I eshche mnogo dnej ne pojdet. Tak chto ne bojsya.
     - A kto boitsya? -  vysokomerno skazala  ona. A zatem bolee myagkim tonom
dobavila: - YA nadeyus', my vyberemsya iz etogo kraya prezhde, chem nastupit ZIMA.
     - ZHenshchina, a ya-to o chem tolkuyu! - skazal ej Konan.


     Voiny,  shedshie  v  avangarde  vytyanuvshegosya  cepochkoj otryada,  uslyshali
uhan'e  filina,  kotoroe  u  klana  Sovy  sluzhilo  signalom  k  vystupleniyu.
Nosil'shchiki ostanovilis'.  Skira vstala s nosilok,  s  otvrashcheniem  otvergnuv
ruki, kotorye protyanuli neskol'ko voinov, predlagaya ej pomoshch'.
     Vozmozhno,  chto  v  drugoj  situacii  eto  moglo  byt'  istolkovano  kak
oskorblenie  lyudyam, imeyushchim  dobrye namereniya. Hotya  Skire  i  kazalos', chto
pikty  nastroeny druzhelyubno, no  ona  vse zhe ne mogla poborot' otvrashcheniya  i
zastavit' sebya prikosnut'sya k dikaryu. Vybravshis' iz nosilok, ona oglyadelas'.
Solnce stoyalo vysoko v nebe.
     Vsyu  dorogu ot peshchery  ona  ne mogla otdelat'sya ot navyazchivyh koshmarnyh
videnij,  v kotoryh pikty  vytvoryali  s  ee  telom takoe,  chto zastavilo  by
otvernut'sya v uzhase dazhe stigijca. Prosnuvshis', ona obnaruzhila, chto vspotela
ot  straha, i  s  udovol'stviem  smenila  by  odezhdu kak mozhno  bystree.  Ee
ostanovilo lish' to, chto v  etom sluchae  otec zapodozrit, chto  ona podhvatila
lihoradku  - ona  vsya drozhala,  -  i zahochet  nemnogo  ee  polechit'.  A  pri
magicheskom lechenii Skira mogla by vol'no ili nevol'no vydat' vse svoi tajny.
     Vprochem,  devushka  sklonyalas'  k mysli,  chto  imenno eta samaya  tajna i
muchila ee bol'she vsego.  Odnako dazhe eto  bespokojstvo ne moglo pomeshat'  ej
prodolzhat' postizhenie iskusstva raboty s kristallom Traza. Periodicheski  ona
svyazyvalas' s Konanom, napravlyaya put' bamul'skogo otryada.
     Odnako  Skira nachala podozrevat', chto,  v konce koncov,  pridet  vremya,
kogda vsya ee lozh' vyjdet  na poverhnost' i ej pridetsya bezzastenchivo lgat' v
glaza. Da i kristall nekuda  det'. Razve chto peredat' kakoj-nibud'  zhenshchine,
kotoroj  mozhno doveryat'.  A  ved' otec mog  popytat'sya zavladet' kristallom,
zapodozriv  lozh' s  ee  storony.  Edinstvennoe obstoyatel'stvo,  uderzhivavshee
Lizeniusa  ot podozrenij, stanovivshihsya vse bolee nazojlivymi, - eto to, chto
Skira  -  ego doch'  -  vse,  chto  ostalos'  ot  ego  pogibshej  zheny.  Koldun
otkazyvalsya verit', chto doch' mozhet predat' ego i narushit' ego plany.
     Plany otca vsegda bespokoili Skiru.  Zdes' nahodilsya  Sutaro,  odin  iz
velichajshih voennyh vozhdej  klana Sovy. Lizenius chasto nazyval, kak  naibolee
veroyatnogo pretendenta na zvanie muzha svoej docheri. Sejchas u molodoj zhenshchiny
sozdavalos' vpechatlenie,  chto  pikt horosho znaet ob etom.  Hotya, konechno zhe,
ego obhozhdenie  s  nej svidetel'stvovalo tol'ko o dobryh namereniyah... Skira
sil'no somnevalas', chto eta  grotesknaya  parodiya  na kurtuaznost'  perezhivet
svadebnuyu ceremoniyu  i ne ischeznet  posle togo, kak  budet pogashen svadebnyj
fakel.  Vprochem, sejchas Sutaro  byl  nastol'ko vezhliv s  nej,  naskol'ko eto
mozhno ozhidat' ot pikta po otnosheniyu k zhenshchine-chuzhezemke.
     Sutaro  shchegolyal  v  odezhde  iz  olen'ej  kozhi,  obil'no rasshitoj yarkimi
rakushkami i  oblomkami chelovecheskih kostej. Na plechi vozhd' nebrezhno nabrosil
shkuru zdorovennogo  volchary.  Vooruzhilsya Sutaro,  chto nazyvaetsya, do  zubov:
luk, polnyj kolchan strel, kop'e s bronzovym nakonechnikom, ukrashennoe  puchkom
lebedinyh  per'ev; na poyase  visel topor i ganderskij korotkij  mech -  yavnyj
trofej s kakogo-to polya bitvy.
     Ostanovivshis'  vozle Skiry, on  sdelal dvizhenie, kotoroe mozhno bylo  by
prinyat' za poklon.
     - Nadeyus', s toboj  vse horosho, dostojnaya  dama, - skazal on. Kak pochti
vse chistokrovnye  pikty,  on  ne govoril  na hajborijskom yazyke.  Vprochem, v
yazyke  dikarej  byli  shodnye formy obrashcheniya, upotreblyaemye po otnosheniyu  k
vozhdyam  i shamanam. Sejchas  Sutaro  gusto  sdobril  svoyu  rech'  imenno  etimi
vezhlivymi  formami. Esli uchest' obychnuyu maneru obrashcheniya piktov s zhenshchinami,
to nyneshnyaya  izyskannost' Sutaro dlya hajborijca  byla ravnoznachna stoyaniyu na
kolenyah.
     -  YA  chuvstvuyu sebya horosho. Pohod  ne  utomitelen, a nadezhda  na pobedu
ukreplyaet duh lyubogo voina. - Govorya s Sutaro, ona upotrebila to zhe vezhlivoe
naklonenie, lish' v poslednij moment vspomniv, chto v yazyke piktov net zhenskoj
formy dlya slova .
     - Da.  I pust' eta budushchaya pobeda  sdelaet dobrym tvoj vzglyad  na togo,
kto povedet voinov k etoj pobede.
     Blagodarenie bogam  i  za to, chto v yazyke piktov bylo slovo  . V
protivnom sluchae prishlos' by upotreblyat' slovo, oznachayushchee .
     Skira somnevalas', chto u nee najdetsya dlya  Sutaro hotya by  odno  teploe
slovo, dazhe esli by on zavoeval i brosil k ee nogam ves' mir. Vprochem, ot ee
istinnogo otnosheniya k Sutaro nichego ne izmenitsya.  Edinstvennoe oblegchenie -
ona  ne  chuvstvovala  ugryzenij  sovesti,  otkrovenno  obmanyvaya  Sutaro,  -
ugryzenij, kotorye terzali ee, kogda ona vynuzhdena byla lgat' otcu.
     -  My s otcom  vsegda  gluboko uvazhali  voinov klana  Sovy. Vasha druzhba
bezmerno cenna dlya nas.
     - |to napolnyaet menya radost'yu.
     Slovo  v yazyke piktov imelo eshche odno, daleko ne stol' vezhlivoe
znachenie. Skira  ni na mgnovenie ne somnevalas', chto kovarnyj pikt namerenno
proyavil  dvusmyslennost'.  Tipichnyj piktskij  vozhd'  vryad li blistal  by pri
dvore v Tarantii.  S  drugoj  storony,  iskushennyj  v  intrigah  akvilonskij
pridvornyj hlebnul by gorya, okazhis' on sredi intrig piktskogo klana (esli by
emu voobshche udalos' ostat'sya v zhivyh, chtoby prinyat' uchastie v onyh).
     Skira  sdelala neskol'ko shagov, razminaya zatekshie nogi. Sejchas ona byla
gotova otdat' dazhe kristall Traza za goryachuyu vannu (a mozhet byt', dazhe i  za
buketik  pahuchih  trav, chtoby  tol'ko  otbit'  von' tysyachi  piktskih voinov,
osobenno teper', kogda solnce stoit vysoko).
     Vmesto   etogo   ona  myslenno  otvernulas'   ot   neudobstv,   kotorye
preterpevalo ee telo, i nachala  pripominat', gde nahodilsya Konan v poslednij
raz, kogda ona  vstupala s nim v myslennuyu svyaz'. Kimmeriec kak budto privyk
k etoj myslennoj svyazi. Po krajnej mere, vsyakij raz,  kogda ona kasalas' ego
soznaniya, on uzhe ne  vzvivalsya na dyby,  kak loshad', kotoruyu zadeli fakelom.
Krome togo, ee myslennye besedy s Konanom ostavalis' vne vedeniya ee otca.
     Mozhet  byt', u kimmerijca  i ne  bylo , no glaz u nego
byl  ochen'  ostryj. |to,  v  chastnosti,  kasalos'  teh mest, gde  on  sejchas
nahodilsya. Mnozhestvo  srazhenij  i  ohot,  a takzhe  begstv, kogda  nado  bylo
spasat' svoyu shkuru, do predela zaostrili ego sluh i zrenie. Glyadya  na derevo
glazami  Konana,  Skira  mogla pereschitat'  pochti  vse  igolki na  vetvyah  v
pyatidesyati shagah nad zemlej.
     Skira ne stala vozvrashchat'sya k  nosilkam, chtoby razvernut'  kartu, tochno
takuyu zhe, kak byla u Konana. Delo v tom, chto pikty ponyatiya ne imeli o kartah
i,  hot' oni i uvazhali i  boyalis' koldovstva belogo shamana i ego docheri, tem
ne menee chuvstvovali sebya ne ochen' horosho, kogda  pryamo sredi bela dnya pered
ih glazami tvorilas' .
     Vmesto etogo Skira uselas'  na stvol upavshego  duba,  oshchutiv pod  soboj
myagkost'  i  vlazhnost' gnilogo  dereva i vdyhaya  gustoj  zapah.  Ona slyshala
tol'ko chirikan'e ptic  i zhuzhzhanie nasekomyh nad golovoj. Mir lyudej  so vsemi
ih  neudobstvami  postepenno stal  uhodit'  kuda-to  vdal'. Ostalas'  tol'ko
priroda, okruzhayushchaya moloduyu  akvilonku v tot moment, kogda ona  sobiralas' s
silami, chtoby otoslat' svoj  Konanu...
     Ona vernulas' iz svoego myslennogo puteshestviya  kak  raz vovremya, chtoby
opyat' uslyshat'  uhan'e filina. Teper' ono oznachalo konec privala. Razvedchiki
dolozhili, chto  doroga vperedi  svobodna, ohotniki vernulis', burdyuki s vodoj
byli  napolneny.  Voiny,  poklonyayushchiesya  totemu   Sovy,  byli  gotovy  snova
vystupit' v pohod.
     Itak,  Skira  teper'  znala,  gde  nahodyatsya  Konan  i  ego  lyudi.  Oni
napravlyalis' po tomu  puti, kotoryj  vybrali. I pojdut  po nemu ostatok dnya.
|to sootvetstvovalo planam Skiry.  Bud' ona sredi nih i vedi sama bamul'skij
otryad, vryad li  ona mogla by ukazat' lyudyam Konana luchshee napravlenie, nezheli
to, kakim oni dvigayutsya sejchas.
     S nastupleniem nochi im ponadobitsya svernut' eshche dal'she na vostok, chtoby
vyjti vovremya k  peshchere. Krome togo, im takzhe, vozmozhno,  ponadobitsya zashchita
protiv klana Zmei, k ch'ej zemle oni sejchas priblizhayutsya.
     Sejchas  u klana Zmei s klanom Volka  bylo nechto vrode mira. Do otkrytoj
vojny  delo ne  doshlo, hotya  ona byla  gotova vot-vot  razrazit'sya.  Poetomu
osnovnaya  chast'  voinov  klana  Zmei   byla  zanyata  tem,   chto  sledila  za
peremeshcheniyami  voinov klana  Volka. Kakoe-to kolichestvo ih,  vprochem, dolzhno
bylo ostat'sya vblizi peshchery.  I  ih yavno slishkom mnogo  dlya dvadcati bamula,
kimmerijca i zhenshchiny, chto soprovozhdaet otryad.
     Mozhno bylo poprosit'  u  otca  o magicheskoj  zashchite,  no  Skira emu  ne
doveryala. On stal by zadavat' voprosy. A esli by ona  stala otvechat' na  eti
voprosy, lozh' mogla by vsplyt' i ee maskaradu prishel by konec.
     Ostavalsya klan  Sovy. Stoit li polagat'sya na  nego?  Mozhno  li doveryat'
Sovam? Dazhe esli oni ogranichatsya bor'boj s voinami klana Zmei...
     Sutaro. Esli dat' emu  kakie-nibud' obeshchaniya, s nego mozhno vzyat' klyatvu
uderzhat' svoih  voinov ot napadeniya na Konana ili dazhe na voinov klana Zmei,
razve chto Zmei atakuyut pervymi. Klan Zmei i klan Sovy izdrevle byli vragami,
no v nastoyashchij moment vojny mezhdu  nimi ob®yavleno ne  bylo. Krome togo, klan
Zmei sejchas po gorlo zanyat sopernichestvom s klanom Volka.
     Mozhno,  konechno, dat' Sutaro  koe-kakie avansy,  uverivshis', chto on  ne
potrebuet  ostal'nogo prezhde,  chem  bitva  ne  budet pozadi.  Mozhno  bylo by
pridumat'  kakoj-nibud' predlog  i  uderzhivat'  Sutaro na  rasstoyanii. Pikty
ochen' podverzheny vere v sverh®estestvennoe, dazhe bol'she, chem drugie dikari.
     Konechno, potom prishlos' by spasat'sya ot yarosti Sutaro, nu da  ego  ruki
vryad li protyanutsya za predely piktskih zemel'. A esli ej, Skire,  i  ee otcu
udastsya vyzhit', o krae piktov mozhno budet zabyt', kak o durnom sne.



     Glava shestnadcataya

     Napravlenie, predlozhennoe Skiroj, uzhe vtoroj den' kryadu vynuzhdalo otryad
Konana  vzbirat'sya  vverh  po  holmam  i  spuskat'sya  v  lozhbiny.   Konechno,
kimmerijcu ne sostavlyalo  truda izbirat' dlya svoego otryada takoj put', chtoby
ostavat'sya nezamechennymi  dlya  glaz vraga. No on nachal uzhe somnevat'sya,  chto
Skira znaet, chto delaet.
     Ona govorila, chto vynuzhdaet bamul'skij otryad  lazit' po vysotam s odnoj
lish' cel'yu - chtoby u teh postoyanno  byl horoshij obzor.  Tem bolee chto zdes',
na  vysotah,  men'she  shansov  vstretit'  voinov  klana Zmei. Vse  pikty byli
lesnymi  zhitelyami, i  klan  Zmei ne  sostavlyal  isklyucheniya.  Dikari  neuyutno
chuvstvovali sebya v otkrytoj mestnosti  -  na golyh skalah, tak  chto,  sleduya
etim  marshrutom,  mozhno  bylo  projti  cherez  territoriyu  klana  Zmei  pochti
nezamechennymi.
     Po  mneniyu  Konana,  sama po  sebe eta  holodnaya kamenistaya zemlya  byla
dostatochnym  ispytaniem dlya bamul'skih voinov i bez  piktov,  kotorye  mogli
tait'sya za kazhdym kamnem. Noch'yu bylo tak holodno, chto Konan prikazal razzhech'
kostry. Esli ih otryad obnaruzhat, to vse zhe eto budet luchshe,  chem najti utrom
polovinu voinov zamerzshimi.
     Vprochem, zayavlyat', chto  Skira tvorit gluposti, vozmozhno,  bylo  slishkom
samouverenno.  V konce  koncov, ona  zhila sredi piktov  i  neploho  znala ih
stranu. A vot nravy bamula i kak sohranit'  ih doverie, etogo  ona ne znala.
To, chto ona predlagala, - dvigat'sya po  golym sklonam, kogda mezhdu otryadom i
nebom net nichego, krome  oblakov i kruzhashchihsya  orlov, - bylo kak raz to, chto
razrushalo vsyakoe doverie voinov bamula.
     Konan  ne raz i ne dva pytalsya otpravit' Skire  myslennoe poslanie, no,
uvy, kak i prezhde,  eti  popytki byli tshchetnymi. V konce koncov  on mahnul na
eto   rukoj.   Esli   po   kakoj-to   prichude   sud'by  u   nego  prorezhetsya
, to Lizenius smozhet uslyshat' etot golos tak zhe legko,  kak i
ego  doch'.  Do granicy  ostavalos'  eshche tri dnya  puti,  a  dlya  magii  stol'
mogushchestvennogo  kolduna, kakim  byl Lizenius,  eto  ne rasstoyanie.  On  byl
sposoben i na bol'shee.
     K  vecheru vtorogo  dnya Konan  zabralsya na  derevo,  kotoroe  bylo vyshe,
nezheli greben' blizhajshchego  holma, i  davalo bolee nadezhnoe ukrytie. Kogda on
spustilsya,  na  ego i bez togo  mrachnom  i surovom lice  bylo  takoe ugryumoe
vyrazhenie, chto dazhe Vuona zametila neladnoe.
     - Pikty.- Vot i vse, chto skazal kimmeriec.
     - Daleko? - sprosil Govindu.
     - Dostatochno  blizko,  chtoby  perehvatit'  nas  prezhde,  chem my  uspeem
dobrat'sya do granicy. Esli oni etogo zahotyat, v chem ya ne somnevayus'.
     - Togda nasha zadacha  sdelat' tak, chtoby oni etogo ne zahoteli, - skazal
Govindu.
     - I kak  ty sobiraesh'sya eto sdelat'? -  burknul  Kubvande.  -Zatumanit'
golovy ih vozhdej  magicheskim pivom,  pereletev  cherez holmy  v  ih lager'  s
pomoshch'yu svoej sobstvennoj magii?
     - Pust' Konan poshlet neskol'ko chelovek v drugom  napravlenii, chtoby  te
pokazalis' piktam,  a zatem skrylis'. Malen'komu otryadu skryt'sya legche. Poka
pikty budut soobrazhat', chto k chemu, osnovnoj otryad uspeet dojti do granicy.
     - Spasibo,  Bovenu,  -  skazal  Konan, -  no ty ne  znaesh' piktov.  Oni
sposobny  vysledit'  cheloveka, esli posle nego na trope  ostanutsya lish'  dve
slomannye igolki  na vetke. Oni sposobny i okruzhit' nebol'shoj otryad,  poslav
dlya  etogo  vsego  lish'  neskol'ko voinov,  a  ostal'nyh  kinut'  na  poiski
osnovnogo  otryada.  YA vozdayu chest' tvoemu  muzhestvu  i  nadeyus',  chto i  vse
ostal'nye  stol' zhe muzhestvenny. No  eto neudachnyj  plan. My  perejdem cherez
granicu vse  vmeste  ili  zhe  vmeste  pogibnem.  I  esli nam  suzhdeno  zdes'
pogibnut',  to my navalim  vokrug stol'ko dohlyh piktov, chto klanu  pridetsya
menyat' nazvanie, prevrativshis' v klan Vdov i Sirot.
     Voiny zametno poveseleli. Odnako Konan prizval ih k molchaniyu i razoslal
po postam prikaz derzhat' strazhu, a takzhe otryadil neskol'ko chelovek za vodoj,
posle chego uselsya na kamen' peredohnut'. CHerez paru minut  pered kimmerijcem
poyavilsya Govindu.
     - Nastala moya  ochered' sprosit': tebya chto-to bespokoit, Konan? Ty  ved'
znaesh', stoit tebe tol'ko poprosit', i ya...
     Konan posmotrel  na molodogo  vozhdya. Dazhe samaya  malen'kaya  lozh'  mozhet
okazat'sya bol'shim predatel'stvom.
     - YA  videl  ogni ot  kostrov  dvuh  otryadov  piktov. Odin iz otryadov, o
kotorom ya govoril, - eto, nesomnenno, otryad klana Zmei. Oni sledyat za klanom
Volka  i  mogut  natknut'sya  na nas lish' sluchajno.  Drugie ogni nahodyatsya  k
zapadu i blizhe k nam. YA ne mogu s uverennost'yu opredelit', kto eto i idut li
eti lyudi po nashemu sledu. No vmeste s tem ya ne mogu i otricat' etogo.
     - Ty dumaesh'... Skira nas predala?
     - Po krajnej mere, esli i predala, to ne svoemu  otcu. V etom ya uveren.
V  protivnom sluchae ego  zaklyatiya udarili by po nam, budto sokol, upavshij na
dobychu. Odnako sejchas situaciyu  opredelyayut ne Lizenius i ne Skira. Vozmozhno,
pikty pytkami  vyznali u otca  i docheri  o nashih planah, a zatem nasadili ih
golovy na  shesty v  derevne  klana Sovy, posle chego poshli v pogonyu  za nami,
chtoby i s nami prodelat' to zhe samoe.
     - My spoem po Skire posmertnuyu pesn', - obeshchal  Govindu. -  Dazhe po  ee
otcu spoem, esli ty schitaesh', chto ego duh tozhe nado umirotvorit'.
     -  Mne ne dovelos' znavat' slishkom uzh mnogo koldunov, no v lyubom sluchae
hochu  tebe  skazat':  ty  mozhesh'  hot'  do  konca  dnej  svoih  pet' po  nim
pogrebal'nye  pesni, no vryad li uspokoish' ih  duh. Moj tebe  sovet: poberegi
glotku,  ona  tebe eshche  prigoditsya,  chtoby vlivat'  tuda  pivo. A  Lizeniusa
predostav'  bogam. Tem bolee  chto  u bogov kuda bol'she  vremeni,  chem u nas,
smertnyh. Po krajnej mere, tak govoryat zhrecy.


     Sutaro, syn Jagana, voennyj vozhd' klana Sovy, ele sderzhival neterpenie,
ozhidaya,  kogda  razvedchik   slezet  s  dereva.  Konechno,   razvedchiku  proshche
prokrichat' sverhu, odnako zdes' nuzhno sohranyat' tishinu. Oni uzhe ne na zemlyah
klana Sovy.
     - Ty videl lyudej klana Zmei? Daleko li oni?
     -  YA  videl mnogo lyudej klana Zmei. Sudya po kostram, ya  dumayu, ih v tri
raza  bol'she, chem  pal'cev na ruke. Ne  ochen'  blizko.  I  oni v storone  ot
dorogi, chto vedet nas k holmu, o kotorom govoril belyj shaman.
     -  Ty  vse sdelal horosho.  Pozvolyayu  tebe  napit'sya pervym, kogda my  v
sleduyushchij raz obnaruzhim vodu.
     - Blagodaryu tebya, vozhd'.
     Sutaro nadeyalsya, chto oni obnaruzhat vodu v samoe  blizhajshee vremya. On  i
ego voiny uzhe  dva dnya shli stremitel'nym shagom. Odnako im ne udalos' dognat'
i obognat' demonolyudej i ih  giganta-vozhdya. Demonolyudi,  vopreki  ozhidaniyam,
okazalis'  stol' zhe  bystrymi na nogu, kak i lyudi klana Sovy, dazhe  na  etoj
peresechennoj mestnosti.
     Odnako trudnosti, kotorye prihoditsya  ispytyvat', budut opravdany, esli
voiny pribudut na mesto vovremya, chtoby  zashchitit'  demonolyudej ot klana Zmei.
Esli  oni  postupyat tak, doch'  belogo shamana lyazhet v postel'  Sutaro. Syn ot
takogo soyuza budet odnovremenno i voennym vozhdem, i shamanom.
     Takoj syn smozhet vzyat'  vlast' ne  tol'ko nad odnim  klanom.  Togda vse
lyudi  budut znat', gde nahoditsya mogila ego otca. Syn pozabotitsya ob otce, i
v svoe vremya otec vossyadet u kostra vysshih bogov.
     A voinam vovse  nezachem  znat', chto  oni  obivayut nogi o kamni i terpyat
zhazhdu  lish'  dlya  togo, chtoby  zashchitit'  lyudej, kotorye  vposledstvii  budut
umershchvleny.  Skazhi  im  Sutaro  pravdu,  i on  poseet  sredi  nih  somneniya.
Vozmozhno, emu dazhe ne poveryat. Mozhet byt', dazhe plyunut v lico.
     A  nekotorye, mozhet byt', brosyat emu vyzov.  Vozmozhno,  eto  proizojdet
potom, kogda  stanet  yasno,  chto demonolyudi ubity.  No sejchas  oni  vryad  li
zahotyat s  nim ssorit'sya. Nado byt'  bezumcem i postupit' tak teper',  kogda
oni nahodyatsya na zemlyah klana Zmei.  Tem bolee  chto belyj shaman s  legkost'yu
razglyadit ssoru sredi voinov  klana  Sovy. Vprochem, glupcy nahodyatsya vsegda.
Glupcy  -  te, kto  ne soglasen  sledovat'  za vozhdem, kotoryj  lzhet im lish'
potomu, chto hochet vozlech' so Skiroj. Glupcy potomu, chto vozhd' - on, Sutaro.
     Dolgo, dolgo  ne predstavitsya Sutaro sleduyushchej vozmozhnosti povoevat'  s
klanom Zmei. Mozhet byt',  nikogda. Ili v te gody, kogda on budet uzhe slishkom
starym,  chtoby  vodit' voinov v pohod.  Sutaro podumal, chto vse-taki net  na
svete nichego luchshe,  chem  vodit'  kogo-to v pohod.  Dazhe esli  vperedi i  ne
svetit takaya nagrada, kak Skira.


     Poslednie ukazaniya, kotorye Skira myslenno peredala Konanu, zaklyuchalis'
v  tom,  chto kimmeriec  dolzhen  svernut'  na  yug,  obognuv holm, vidneyushchijsya
vperedi. Vse  eto  bylo by sovsem  horosho, esli by etot marshrut ne priblizhal
bamul'skih  voinov k  voinam klana  Zmei.  Bud'  Konan odin, on, nesomnenno,
izbral by  put' po vershine holma. Odnako nametannyj glaz  govoril emu, chto s
toj storony doroga budet slishkom trudna dlya bamula.
     Ladno. Oni postupyat  po-drugomu. Oni  pojdut  na  sever. Nastalo  vremya
vyyasnit', k chemu mozhet privesti nepovinovenie Skire.  Esli ot etogo vreda ne
budet, to  ochen' horosho. Nu  a esli vyyasnitsya, chto zhenshchina byla prava... chto
zh, chelovek umiraet lish' odin raz.
     Esli eto vyzovet  yarost' Lizeniusa, kolduna, opyat'-taki utesheniem mozhet
sluzhit'  to,  chto  chelovek  umiraet  vsego  odin  raz.  Vprochem,  Konan  mog
priznat'sya, chto umer by s  legkim serdcem, esli by byl uveren, chto Skira ego
ne predala. ZHenshchiny predavali  Konana stol'ko  raz,  skol'ko,  navernoe,  ne
predavali  nikogo.  Odnako  kimmeriec  vse tak zhe  doveryal  im.  I  vovse ne
obyazatel'no,  chtoby  ta,  kotoroj  on  doveritsya, byla Belit.  Konan  vsegda
sozhalel, kogda emu prihodilos' rasstavat'sya s zhenshchinami.
     Kimmeriec vyhvatil mech i pokazal na sever:
     -  Pojdem tuda.  Bud'te eshche bolee vnimatel'nymi, chem  obychno. S  kazhdym
shagom my vse dal'she zahodim na territoriyu klana Zmei.
     - Esli voiny klana Zmei  nanesut udar, u nih  budet oshchushchenie, budto oni
udarili   po  kamnyu!  -  kriknul   Kubvande.  |to  utverzhdenie  bylo   samym
opredelennym  iz  vsego,  chto  Kubvande  govoril za vse vremya  znakomstva  s
Konanom.


     Skira tiho vyrugalas'  po-piktski, ispol'zuya takie slova,  chto ee otec,
navernoe,   udivilsya  by,  provedav,  chto  doch'  ih  znaet.  Proklyat'e  bylo
adresovano Konanu i soderzhalo  perechislenie takih  chastej ego tela, chto otec
opyat'-taki byl by udivlen.
     Odnako  Skira ne proklinala  kristall Traza. Vryad li bez  kristalla  ej
voobshche udalos'  by chto-libo sdelat'. Sejchas, radi togo chtoby sohranit'  svoj
plan, ona soglasilas'  by dazhe shpionit' za piktskim obmenom dush, kogda  dusha
cheloveka vhodit v telo zmei, a dusha zmei - v telo cheloveka.
     Skire kazalos', budto  ona chuvstvuet,  kak  Konan  vse dal'she  i dal'she
uhodit ot  pravil'nogo puti. Vprochem, vozmozhno, eto kristall delaet ee takoj
ambicioznoj.  Ona pytalas' napravlyat' i,  dazhe zastavlyat' cheloveka,  kotoryj
sozdan dlya podchineniya ne bol'she, chem tigry vendijskih dzhunglej ili  volki iz
rodnyh  lesov  Skiry. Eshche prezhde, chem  ona vstretilas' s Konanom, ona znala,
chto kimmerijcy  ne podchinyayutsya nikomu. Teper' zhe, kogda  ona poznakomilas' s
odnim iz nih, ona bol'she ne udivlyalas' tomu, chto Kimmeriya yarostno otstaivaet
svoyu  nezavisimost'  i  chto vse  akvilonskie pohody na  vostok zakanchivayutsya
bessmyslennymi krovavymi poboishchami.
     Szadi k  nej priblizilsya  otec.  Skira  pochuvstvovala  na  zatylke  ego
dyhanie  i  oshchutila  zapah  piktskogo piva. Slova upreka  pochti gotovy  byli
sorvat'sya s ee gub, no ona zastavila sebya promolchat'.
     - Konan podchinyaetsya tvoej vole?
     - Ne sovsem. On poshel v druguyu storonu.
     - A... Ty mozhesh' poslat' za nim voina Sutaro?
     -  Ne  smogla  by,  dazhe  esli  by  sumela  vojti  v  mozg  Sutaro.  On
pochuvstvuet, chto eto koldovstvo, i stanet menya boyat'sya.
     - Lyuboj razumnyj chelovek v kakoj-to moment  nachnet tebya boyat'sya, Skira.
Tochno tak zhe, kak boyalis' tvoyu mat'. Ty ochen' pohozha na nee v etom smysle.
     Nu vot, nachalos'. Sejchas on budet vspominat' mat', posle stanet rydat',
zatem pojdet i eshche  bol'she naderetsya piktskim pivom i zavalitsya spat'. Skira
v  dushe nadeyalas',  chto,  kogda  oni  doberutsya do  peshchery, v nem  ostanetsya
dostatochno zdravogo smysla, chtoby on ne proiznes zaklinaniya.
     Uvy.  Teper'  ona videla,  chto  on  proizneset eti zaklinaniya.  Esli  v
poslednij moment ego magiya izmenit  emu, to on nikogda ne smozhet uznat' o ee
izmene. Togda  ej ne  pridetsya idti  na  krajnie mery,  protivopostavlyaya ego
magii svoyu. No esli on ne smozhet svershit' svoyu mest', smozhet li on vspomnit'
o tom, chto v mire est' drugie veshchi, pomimo mesti?
     Skira  zazhmurilas',  tak  chto  glazam  stalo bol'no.  Edva li. Mest'  -
edinstvennoe, chto podderzhivalo  zhizn'  Lizeniusa. |to dlilos'  uzhe tak mnogo
let, chto on, navernoe, pozabyl, kakova byla zhizn' do togo, kak on vstupil na
etot put'.
     Krome  togo, esli  magicheskie sily pokinut  Lizeniusa, on  umret.  Esli
povezet, to bystro, esli ne povezet, medlenno. A ona, ego doch', umret vmeste
s nim. Sejchas ee plan obmanut' piktov, kogda oni byli vokrug, vyglyadel sushchim
bezumiem.  Plan  ne  vyglyadel  sovershenno sumasshedshim lish' potomu,  chto  ona
nadeyalas' skryvat' svoyu izmenu  dostatochno dolgo, daby ona i  ee otec uspeli
dobrat'sya do teh mest, gde do nih ne dotyanulis' by ruki ni odnogo pikta.
     Otec  by ee prostil.  A  vot pikty ne prostyat.  I Konan by  ne prostil.
Hotya,  esli  by  dlya  nego  delo  obernulos'  ploho, vryad li  pikty stali by
dozhidat'sya, poka on otomstit Skire. Oni ub'yut ego ran'she.
     ZHizn' predstavlyalas'  sploshnoj  izmenoj,  vytekayushchej iz drugoj  izmeny.
Sejchas Skire ne ochen' hotelos' derzhat'sya za takuyu zhizn'.


     Bamula  prishlos' nauchit'sya  iskusstvu karabkat'sya  po  krucham, a  takzhe
strel'be  iz  luka.  Neskol'ko  chelovek  stali  dazhe  nastoyashchimi  masterami.
Bol'shinstvo zhe  mozhno bylo nazvat'  s etimi iskusstvami. Konan ne
ochen'  udivilsya, kogda  Govindu  okazalsya  sredi teh, kto  luchshe vseh osvoil
lazanie po skalam. Po-nastoyashchemu udivilo Konana, kogda bol'shie sposobnosti k
etomu vykazala Vuona. Pravda, on nachal podozrevat', chto ona prosto  pytaetsya
yaroizvesti vpechatlenie  svoej siloj i lovkost'yu. Tol'ko vot na kogo? Na nego
ili na Govindu?
     Tak uzh poluchilos', chto molodoj vozhd' i eta zhenshchina byli samymi blizkimi
Konanu lyud'mi v  tot moment,  kogda on povel svoj otryad na vostok.  Zatem on
svernul  na  yug,  kogda  zemlya  pered nim  stala skalistoj  i bezlesnoj. Oni
dvigalis' po etoj goloj mestnosti, a s obeih storon ih okruzhali gustye lesa.
U podnozhiya holma derev'ev roslo bol'she. |to byli eli i sosny. Konan podumal,
chto zdes'  mozhet skryt'sya stol'ko  piktov,  chto hvatilo by  opustoshit' celuyu
provinciyu, ne govorya uzh o tom, chtoby unichtozhit' nebol'shoj otryad chuzhakov.
     Kimmeriec leg na zemlyu i znakom prikazal ostal'nym sdelat' to zhe samoe.
Signal byl peredan prochim  voinam.  Nikto posle etogo ne osmelilsya stoyat' vo
ves' rost.
     Otryad  dolzhen idti svoim sobstvennym putem,  a  ne tem  putem,  kotoryj
navyazyvala im Skira. Hotya poka nichego durnogo ne proizoshlo.
     U Konana bylo vremya dva  ili tri  raza gluboko  vzdohnut', obdumyvaya ih
dal'nejshie dejstviya. Bylo  eshche vremya mahnut'  rukoj  tem, kto  byl  za  nim,
prikazyvaya dvigat'sya na sever, pod prikrytie derev'ev.
     Zatem vozduh napolnilsya strelami.  Strel  bylo dostatochno  mnogo, chtoby
predupredit'  vozmozhnye  zhertvy,  no  nedostatochno  mnogo,  chtoby  prichinit'
ser'eznyj ushcherb.  YArostno  strelyaya, no ne osmelivayas' podojti poblizhe, pikty
tol'ko koe-kogo slegka ranili. Bol'shego im sdelat' ne udalos'.
     Konan ponimal,  chto to  lish' chistoj vody  udacha ili  blagodeyanie bogov.
Takoe dolgo ne prodlitsya. Po napravleniyu poleta strel  Konan  opredelil, chto
pushcheny oni  byli kak  raz iz-za teh  samyh  derev'ev, k kotorym on predlozhil
dvigat'sya otryadu.
     |to emu  ochen' ne ponravilos'. Na mgnovenie  mel'knula mysl', chto Skira
byla  prava.  Mozhet  byt',  stoit izvinit'sya  pered  nej? Esli on,  konechno,
dozhivet do togo momenta, kogda smozhet  snova ee  uvidet'. Dlya dvadcatiletnej
koldun'i u Skiry byla smyshlenaya golova, hot' i posazhennaya na kruglye devich'i
plechiki...
     - Begom! - ryavknul Konan, ukazyvaya vniz, v storonu derev'ev na vostoke.
     - Pikty?.. - kriknul kto-to.
     - Est'  tam  pikty,  est', i uzhe strelyayut,  tol'ko oni daleko.  Esli my
pobezhim,   im  tozhe  pridetsya  bezhat',  chtoby  derzhat'  nas  na   rasstoyanii
dosyagaemosti strel. A ot strel'by na begu tolku malo. Tak, luchshim luchnikam -
v  ar'ergard!   Prikryvajte  otstuplenie.  Esli  najdete  podhodyashchee   mesto
spryatat'sya  i  uvidite piktov  na  otkrytoj mestnosti, sdelajte im nebol'shoj
podarok. No ne  otstavajte slishkom daleko. My ne mozhem ostanavlivat'sya, esli
hotim unesti svoi zadnicy.
     CHto-chto, a begat' i unosit'  zadnicy bamula  umeli. Dazhe  karabkayas' po
sklonam i vremya ot vremeni padaya,  oni vse ravno bystro vstavali. Za vse eto
vremya ne  bylo  ni  odnoj slomannoj kosti, ni  odnogo rastyanutogo suhozhiliya.
Krome  togo, dlya  lyudej, ch'i carapiny i  porezy ostavlyali  v  pyli  krovavuyu
dorozhku, bamula bezhali ochen' dazhe neploho.
     Konan staralsya derzhat'sya v samoj  gushche begushchih  voinov. Zdes'  emu byli
vidny vse,  i so vsemi on  mog govorit'. Krome togo, v kazhdyj moment on  byl
gotov prisoedinit'sya k ar'ergardu, gae nahodilis' luchniki.  V  ruke u Konana
byl  dlinnyj  prochnyj  bossonskij  luk,  s  dal'nobojnost'yu,  prevoshodivshej
dal'nobojnost' lyubogo iz  piktskih  lukov,  i kolchan s dvumya dyuzhinami strel.
Pomimo etogo, u Konana bylo i drugoe oruzhie.
     Dlya  togo,  kto  privyk  k tugomu  turanskomu luku,  bossonskoe  oruzhie
kazalos' dovol'no neuklyuzhim. Odnako ne v privychkah  Konana bylo prenebregat'
lyubym oruzhiem, iz kotorogo mozhno prikonchit' vraga.
     Esli  pikty  predostavyat emu  hot'  malejshuyu vozmozhnost',  on,  v  svoyu
ochered',  tut  zhe  predostavit  mnogim  iz  piktov   vozmozhnost'  nemedlenno
vstretit'sya s predkami, dazhe ne pribegaya k stali.
     Vzoru Konana kak raz predstali pikty, vybegayushchie na progalinu. On nachal
bylo natyagivat'  luk,  kogda Vuona izdala vopl',  budto by pod  nogami u nee
razverzlis' dveri Ada.  Konan stremitel'no  obernulsya k zhenshchine i obnaruzhil,
chto  u  nee  byli osnovaniya dlya etogo zhutkogo krika, ibo pikty povyskakivali
iz-za derev'ev vperedi. Koe-kto iz piktov uzhe  sdelal vystrel. Samaya  pervaya
strela vonzilas' v  zemlyu kak raz u  nog  Vuony.  S udivlennym vskrikom  ona
otprygnula v storonu.
     Konan ponimal, chto esli  ego  lyudi perestanut  dvigat'sya, to totchas  zhe
pogibnut na tom samom meste, gde ostanovyatsya.  A  esli oni budut  prodolzhat'
bezhat',  to  popadut  iz  ognya da v  polymya. Edinstvennyj  bezopasnyj  put',
pohozhe, vel vdol' sklona holma na yug.  Kak raz tot put',  kotoryj predlagala
im doch' kolduna.
     Da, nesomnenno,  Skira  vse ponimala pravil'no. Kimmeriec poobeshchal sebe
ukrotit' svoyu gordost' i skazat' ej ob  etom,  esli  tol'ko kogda-nibud' emu
udastsya uvidet' etu malen'kuyu ved'mochku.
     Ruka bogov  prodolzhala  prikryvat'  otryad,  poka bamula  bezhali na  yug.
Nekotorye iz bamul'skih voinov uzhe  poshatyvalis'  i spotykalis', no vse  eshche
prodolzhali  bezhat'.  Konan  slyshal, kak  dyhanie, budto vozduh  iz  mehov  v
kuznice,   vyryvaetsya  iz  ch'ej-to  grudi.  Kimmeriec  znal,  chto  so  svoej
vynoslivost'yu i skorost'yu on ochen' skoro ostavit pozadi ves' otryad.
     Odnako  otryvat'sya daleko  nel'zya.  Lyuboj  iz  chernokozhih mog  zaprosto
vyrubit'sya  ot  ustalosti.  Ne  brosat'  zhe  voina  na  proizvol  sud'by!  U
kimmerijcev eto ne prinyato...
     Konan vse chashche  oglyadyvalsya po storonam, otyskivaya podhodyashchee mesto dlya
otdyha. Sejchas glavnoe dozhit' do temnoty, a tam budet vidno.
     Vprochem... Vverh i vpered  po sklonu byla ten'. CHto-to ochen' pohozhee na
vhod  v peshcheru. Vokrug  valyalis'  kamni, kotorye  ne  mogli  tak razvalit'sya
estestvennym obrazom. Po krajnej mere,  peshchera po nyneshnim vremenam byla  ne
samym hudshim ubezhishchem. Vse ravno nichego drugogo ne ostavalos'.
     -  Tuda!  -  kriknul Konan,  ukazyvaya  vpered. Potrebovalos'  nekotoroe
vremya, prezhde chem kazhdyj uvidel, kuda on pokazyvaet; eshche neskol'ko mgnovenij
-  chtoby  do  lyudej doshlo i oni  povernuli. |ta  zaminka dala oboim  otryadam
piktov vremya priblizit'sya. Bamul'skie luchniki i Konan vystrelili. Rasstoyanie
bylo  bol'shoe, no  bamula  i kimmeriec strelyali vniz  po  sklonu. Dva  pikta
upali, eshche dvoe  ostanovilis'. Bol'shinstvo  strel, poletevshih v otvet,  dazhe
blizko ne dostiglo celi, te zhe, chto upali sredi bamul'skih voinov, nikomu ne
prichinili vreda.
     Imenno  etot moment, i nikakoj drugoj, Vuona vybrala, chtoby ostupit'sya.
Mesto  bylo  ne  rovnoe,  nemudreno spotknut'sya.  Devushka  podnyalas'.  Krov'
hlestala  iz rany  na  noge.  Vuona  rydala  i rugalas' odnovremenno.  CHerez
neskol'ko  shagov  Konanu  stalo  yasno,   chto  ej  ne  dobezhat'   do  kamnej,
razbrosannyh  u  vhoda  v  peshcheru.  On zakinul luk  za plechi i  prigotovilsya
podhvatit' ee. No pervym do molodoj zhenshchiny dobezhal Govindu.  On vskinul  ee
na plecho, budto ta byla ne tyazhelee korziny s zernom,  a on stol' zhe sil'nym,
kak  kimmeriec. Ostatok puti vverh po  sklonu Govindu probezhal s etoj noshej.
Konan byl ne  poslednim,  kto dobezhal do kamnej, no  yunosha  namnogo operedil
ego.
     Poslednyaya  tucha  strel,  poslannaya  piktami,  udarila  o  kamni.  Konan
vysunulsya, chtoby  podobrat'  ih.  V  slozhivshejsya  situacii  nikakim  oruzhiem
prenebregat' bylo nel'zya.
     On  kak  raz podbiral poslednyuyu strelu,  kogda uslyshal sdavlennyj  krik
Vuony, a zatem rugatel'stva ostal'nyh.
     Tol'ko Govindu, kazalos', sohranil samoobladanie.
     - Konan, ya dumayu, tebe stoit na eto poglyadet'.
     Kimmeriec skol'znul za kamen', kotoryj, pohozhe, pochernel ot  ognya, kuda
bolee  goryachego,  chem obychnoe plamya kostra,  i brosil  vzglyad za dve  drugih
glyby. Vse bylo pravil'no - za kamnyami otkryvalsya vhod v peshcheru.
     Teper'  eto bylo ne  prosto  temnoe otverstie. Vnutri  mercalo kakoe-to
goluboe  siyanie.  Po   mere   togo  kak   Konan  glyadel,   svet  razgoralsya.
Priblizivshis' na dva shaga, kimmeriec sumel razglyadet', chto siyanie ishodit iz
nish, vyrezannyh v stene peshchery, uhodyashchej kuda-to v glub' holma.
     Eshche dva shaga - i koldovskoj svet upal na ego  kozhu.  Konan ostanovilsya,
chtoby posmotret', ne probudilo li prisutstvie cheloveka eshche chto-nibud' pomimo
sveta.  Pozadi  sebya  kimmeriec uslyshal  nevnyatnoe bormotanie bamula.  V  ih
golosah yavno zvuchali somnenie i neuverennost'.
     -  Spokojno,  - skazal on ne  oborachivayas'. -  Takogo  roda svet  redko
byvaet  opasen. A  esli i  tak,  to teper'  uzhe pozdno.  No, mozhet  byt', vy
predpochitaete piktov tam, vnizu?
     - S  odnoj storony  pikty, s  drugoj  - magiya,  - zadumchivo probormotal
Bovenu. - CHto tut predpochest'?
     - My vojdem v etu  peshcheru, esli nyneshnee  polozhenie uhudshitsya, - skazal
Konan. V  ego golose zazvuchal  metall.-  Zdes' odin chelovek mozhet uderzhivat'
vhod protiv pyatidesyati protivnikov.
     - Neskol'ko  chelovek smogut uderzhivat' v etoj peshchere skol' ugodno mnogo
protivnikov, - zametil Kubvande.
     U kimmerijca zachesalis' kulaki, a  s  gub gotovy  byli sorvat'sya rezkie
slova, no on sderzhalsya i pozhal plechami:
     - Esli my reshim vyhodit'  imenno etim putem, to  da. Vprochem, ya nikogda
ne byval v peshchere, u kotoroj ne bylo by po men'shej mere dvuh vyhodov.
     Bol'shinstvo  eto, pohozhe, uspokoilo.  No  ne  Kubvande. Konan  ne  stal
govorit'  svoim voinam, chto  piktam, mozhet  byt',  izvestny  drugie vhody  v
peshcheru i oni ohranyayutsya.
     Vospol'zovat'sya  etoim  mestom v kachestve ukrytiya,  vozmozhno,  oznachalo
otdat'sya vo  vlast' magii,  kotoraya zhila  tam.  Ne isklyucheno, chto eto tol'ko
otsrochit ih gabel' ot ruk piktov. No  kimmeriec nikogda ne sdavalsya bez boya.
Ne raz i ne dva emu udavalos' vyzhit' tol'ko potomu, chto on umel pol'zovat'sya
takimi vremennymi ukrytiyami.



     Glava semnadcataya

     Skira tak ustala, budto shla peshkom celyj  den', odnako ne mogla usnut'.
Ne tol'ko  ot togo, chto v drugom konce palatki hrapel  otec,  no i  ot voni,
ishodyashchej ot mnozhestva nemytyh piktov, spyashchih snaruzhi. Nekotorye iz nih tozhe
hrapeli.
     Skira  reshila ne razdevat'sya i  ogranichilas' tem,  chto snyala obuv',  no
postavila ee tak,  chtoby  mozhno  bylo legko  i  besshumno obut'sya snova, esli
vozniknet takaya neobhodimost'.  Ona hotela  ostavit' pri sebe  luk i strely,
ravno kak i kinzhal,  no potom peredumala. Luchnik  iz  nee byl plohoj.  Krome
togo,  oruzhie  moglo  vyzvat'  u  voinov  podozreniya, esli by  ona  zahotela
pokinut' lager'. Oni i tak bespokoilis'. Ne stoilo razdrazhat' ih eshche bol'she.
     A bespokojstvo sredi voinov klana Sovy roslo po mere  togo, kak oni vse
bol'she priblizhalis' k zemlyam klanov Zmei i  Volka. Na druzhelyubie so  storony
klana  Zmei  vryad li prihodilos' rasschityvat'.  Pikty klana Volka ne voevali
uzhe neskol'ko let, no esli stychka s klanom Zmei hot' skol'ko-nibud'  oslabit
silu voinov klana Sovy, to stoit vypast' snegam, i na etih zemlyah razrazitsya
ocherednoe grandioznoe srazhenie.
     Pyat'sot piktov - eto bylo slishkom mnogo, chtoby kto-libo, krome glavnogo
voennogo vozhdya, mog uderzhat' ih v povinovenii.  Edinstvennym takim  vozhdem v
pohode  byl Sutaro, ushedshij  vpered  so starshinami klana, chtoby predupredit'
popytku  Konana  ujti k granice. Skira  obnaruzhila,  chto  bol'shinstvo voinov
spit. Neskol'ko chelovek nesli strazhu, a te, kto ne spali  (ih bylo nemnogo),
sgrudilis'   u  kostra,   chto-to   tiho  napevaya.  Devushka   nadeyalas',  chto
ohranitel'naya magiya otca, po krajnej mere, razbudit  ego, esli lageryu  budet
ugrozhat' kakaya-nibud' opasnost'.
     Doch' kolduna prislonilas' k  derevu i  prislushivalas' k peniyu u kostra,
poka kto-to, kto byl vne kruga poyushchih, ne zametil ee. Ego gruboe privetstvie
vyzvalo u Skiry razdrazhenie. Drugie zasmeyalis', a kto-to eshche poprosil, chtoby
ona otoshla, daby ee ten' ne padala na nih.
     Ona  otvetila  zhestami. Vozmozhno,  voiny  byli  zanyaty  voennoj magiej.
ZHenshchine  zdes' nahodit'sya  nel'zya,  ved' ee golos  mozhet zaprosto  razrushit'
muzhskuyu magiyu, ravno kak i ee ten'. Kogda Skira povernulas' i poshla proch' ot
kostra, kto-to kriknul ej vsled slova blagodarnosti.
     Dazhe prozhiv v etih krayah neskol'ko let, Skira tak i ne nauchilas' lyubit'
piktov. No devushka ponimala,  chto nenavidet' ih posle  togo, kak ona ponyala,
chto  obraz zhizni  etih  lyudej ne  slishkom otlichaetsya  ot  byta  lyubyh drugih
izvestnyh ej narodov, ona uzhe ne mozhet. Zemlya zdes' byla skudnaya, i Skira za
vse vremya ni razu ne videla tuchnogo skota ili lomyashchihsya ot izobiliya ambarov.
     No chto-to ujdet iz ee zhizni, kogda ona bol'she  ne budet  prosypat'sya ot
grohota  barabanov i  krikov  ohotnikov. I chto-to ujdet iz mira, kogda novye
dorogi peresekut etu dikuyu mestnost', a pikty,  kotorye eshche budut  zhivy v to
vremya, prevratyatsya v mirnyh fermerov i skotovodov.
     Doch' kolduna slishkom  pozdno uslyshala, kak sleva ot nee hrustnuli vetki
u kogo-to pod nogami. Ona vyhvatila kinzhal i uzhe  povernulas', chtoby vonzit'
ego  v temnyj siluet, kogda  tyazhelaya  ruka, budto molot,  obrushilas'  ej  na
golovu. Udar sbil ee s nog, i,  padaya,  Skira udarilas' eshche i  o derevo.  Iz
glaz posypalis' iskry. Vse vokrug zakruzhilos'.
     Drugaya nechelovecheski sil'naya ruka  shvatila  ee  za lodyzhku.  Svobodnoj
nogoj ona nachala yarostno otbivat'sya  i pochuvstvovala, chto ugodila v tverduyu,
kak kamen',  kost'.  Noga Skiry napolnilas' bol'yu, medlenno raskativshejsya po
vsemu telu.
     Ona vyronila  oruzhie i  teper' bespomoshchno  i beznadezhno  sharila vokrug.
Vragi byli ej teper' ne  po  silam. Ostavalsya eshche  poslednij shans - otyskat'
kinzhal i vonzit' sebe klinok v grud'...
     Volosataya noga udarila Skiru v zhivot. Ona otkinula nazad golovu i snova
stuknulas' o  koren'  dereva. Vse vokrug  mgnovenno utonulo v  besproglyadnoj
t'me.  Lish'  na kratkij  mig  skvoz'  chernuyu zavesu  prostupili nekie slabye
otbleski,  a  potom  ledyanaya bezdna  bespamyatstva potopila  poslednie  krohi
sveta.


     U piktov,  pohozhe, ne bylo tabu  kasatel'no etoj peshchery,  ravno  kak ne
boyalis' oni  i zdeshnej magii.  Teper'  dikari  podobralis'  tak  blizko, chto
neskol'ko   udachno   pushchennyh  strel   mogli  predstavlyat'  ochen'  ser'eznuyu
opasnost'.
     Piktskaya nastojchivost', dolzhno  byt', udivila  voinov  bamula. No Konan
snova uspokoil ih, vozzvav skoree k ih nadezhdam, nezheli k straham.
     - Vozmozhno,  pikty  rasschityvayut,  chto zdeshnyaya magiya  pokonchit s  nami.
Vozmozhno, oni boyatsya, chto my popytaemsya ispol'zovat' etu magiyu protiv nih, i
hotyat nas ubit' do togo, kak my smozhem sdelat' eto.
     |to  byla polnejshaya chush', no  bamula proglotili ee.  Konanu  ostavalos'
lish' nadeyat'sya na to, chto on hotya by v maloj stepeni prav ili chto po krajnej
mere v blizhajshee vremya ne  proizojdet  nichego,  chto oprovergao by ego slova.
Esli  muzhestvo  izmenit bamul'skim voinam,  to  mozhno  budet rasproshchat'sya  s
poslednej nadezhdoj.
     Kazalos',  vse koncheno.  No  Konan  prodolzhal hranit' uverennost',  chto
kazhdaya  sekunda, vyrvannaya u smerti, -  eto pobeda.  Esli on mertv,  to  uzhe
nichego ne izmenish'; poka chelovek zhiv, zhiva i nadezhda.
     Tem vremenem nado bylo pozabotit'sya  o ranenyh  i  vspomnit' o  skudnyh
zapasah pishchi (suhari  i  solenoe myaso, kotorye nuzhno  bylo razdat' lyudyam), a
takzhe vystavit' strazhu. Konan hotel, chtoby chasovye byli postavleny u vhoda v
peshcheru i v ee glubine, no naschet poslednego reshil poka chto ne nastaivat'. On
chuvstvoval,  chto ego voinam yavno ne po sebe. Ono i ponyatno: oni nahodilis' v
malopriyatnom meste.  Da  chto uzh tam, emu i samomu  bylo ne ochen'-to  veselo.
Krome togo,  esli  on postavit  chasovyh v glubine peshchery, eto nedvusmyslenno
dast  ponyat' ostal'nym, chto  on boitsya  ataki  s tyla.  Eshche  dvojnaya  strazha
oznachala by,  chto  lyudskie rezervy, i bez togo  skudnye, budut  razdeleny, k
tomu zhe budet neobhodimo  derzhat' bodrstvuyushchimi bol'she lyudej. CHasovye tol'ko
uspeli zanyat' svoi posty, kogda  vnezapno chudovishchnyj rev  piktskogo  boevogo
klicha otnyal poslednyuyu nadezhdu na otdyh i son. Konan brosil vzglyad v  temnotu
i popolz k vyhodu iz peshchery, riskuya vstretit'sya s zataivshimisya tam dikaryami.
On dolzhen byl uznat', chto proishodit. Kimmeriec uzhe shagov na desyat' udalilsya
ot kamnej u vhoda v peshcheru. Vse ego chuvstva byli do predela napryazheny. I vot
Konan oshchutil  sleva ot  sebya  kakoe-to  dvizhenie. On zamer, pytayas'  na sluh
opredelit' rasstoyanie. Esli eto pikt i esli dazhe on proizvodit zvuki, to rev
ot osnovaniya holma zaglushal ih.
     Mgnovenie  spustya  kto-to vsej tyazhest'yu obrushilsya na  Konana  otkuda-to
sverhu. V  sleduyushchij  mig  mel'knula  eshche  odna  temnaya  figura,  obladatel'
kotoroj, v svoyu ochered', upal na pervogo obidchika kimmerijca. Konan vybralsya
iz-pod dvuh tel i  vskochil  na nogi. Shvativ odnogo nepriyatelya  za volosy, a
drugogo za sheyu, on s razmahu udaril ih drug o druga golovami. Pohozhe, u etih
rebyat  zheleznye  golovy,  reshil  kimmeriec,  -  udar  ne  proizvel  nikakogo
vpechatleniya na vnov' scepivshihsya piktov. Konan  pokrepche shvatil dikarej  za
golovy i vtorichno stolknul ih lbami - na etot raz izo vseh sil.
     On pochuvstvoval, kak zatreshchali kosti.  Oba  zamertvo obvisli v  rukah u
moguchego kimmerijca.  Konan potashchil ih nazad, k kamnyam, i nakonec vyvolok na
svet kostra.
     Teper'  koe-chto  stalo  ponyatno.   Na  odnom  iz  piktov  byla  voennaya
raskraska,  per'ya i  tatuirovka klana  Sovy. Na drugom  - voennaya raskraska,
per'ya i tatuirovka klana Zmei.
     - Druz'ya Lizeniusa prishli k holmu, - konstatiroval Konan.
     - Ty hochesh' skazat' , - zametil Kubvande.
     |to ne  bylo  voprosom.  A esli i  tak, to Konan ne stal  by  otvechat'.
Kimmeriec  reshil, chto on i ego  voiny  okazhutsya tol'ko v  vyigryshe. Piktskie
razborki im  dazhe na ruku: men'she dikarej budet okolachivat'sya vokrug  holma.
Kto  by  ni  pobedil,  im v  lyubom sluchae ponadobitsya vremya zalechit' rany  i
sobrat'  ubityh.  A Konan  so  svoim otryadom budet  v  eta vremya  otdyhat' i
nabirat'sya sil v bezopasnosti peshchery.
     Vprochem,   zhdat'  Konanu   ne   hotelos'.   Oni  mogli   by  popytat'sya
vospol'zovat'sya predostavivshejsya vozmozhnost'yu i skryt'sya, izbezhav  srazheniya.
No kimmeriec  znal, chto v etom  sluchae  pridetsya ostavit' teh, kto ne smozhet
idti.  I  potom,  vryad  li  malen'kij  otryad  imel  shansy spastis',  pytayas'
uskol'znut' ot  presledovaniya noch'yu,  okruzhennyj so vseh  storon vrazhdebnymi
dikaryami.
     A segodnya noch'yu  samoe maloe chetvero  voinov i  Vuona  idti ne  smogut.
Konan nikogo  ne povel  by  na vernuyu smert'. On mog popytat'sya  spastis'  v
odinochku,  no,  poka  sohranyalas'  hot'  kakaya-to  nadezhda,  postupit' tak -
oznachalo predat' druzej. A predatelem Konan nikogda ne byl.
     Zlyas' na vse i vsya, vklyuchaya samogo sebya, za to, chto potashchilsya za Vuonoj
skvoz'  Vorota  Zla,  zlyas' na  rassvet, kotoryj  nikak ne mozhet  nastupit',
kimmeriec meril shagami peshcheru, budto  lev v kletke. Golubye  koldovskie ogni
inogda tak otsvechivali  v ego glazah, chto koe-kto iz suevernyh bamula  delal
znaki, otvrashchayushchie zlye sily.
     Odnazhdy   Konanu  pokazalos',  chto  on  slyshit  neestestvennye   zvuki,
donosyashchiesya snaruzhi.  V drugoj raz  emu pochudilos'  zhurchanie  vody,  tam,  v
glubine  peshchery,  gde  do  etogo  vse  bylo  tiho.  On  uzhe  sobralsya  pojti
posmotret', chto tam  proishodit, kogda zametil, chto Kubvande  bodrstvuet,  a
Govindu  i  Vuona  spyat.  I  spyat  hot'  i  ne  v ob®yatiyah  drug  druga,  no
soprikasayas' golovami.
     Kimmeriec ne mog ujti, ostaviv otryad pod komandovaniem etogo intrigana.
YAsnoe delo, chto Kubvande za eto vremya ne uspel by snestis' s piktami, no tem
ne  menee... Slishkom daleko zashli Konan  i ego otryad,  slishkom  mnogo vokrug
podsteregalo  opasnostej,  chtoby  riskovat',  ostavlyaya  voinov  na  proizvol
sud'by.


     Voiny klana  Zmei  dralis' horosho, kak vsegda.  Krome togo,  oni  znali
mestnost' luchshe, chem ih  tepereshnie  protivniki.  Sutaro  trizhdy prihodilos'
vodit'  svoih lyudej protiv voinov klana  Zmei.  Vot  i na  etot  raz, kak  i
prezhde, im udalos' ottesnit' nepriyatelya, no chereschur mnogo voinov klana Sovy
pogibli ili byli slishkom tyazhelo raneny, chtoby prodolzhat' srazhat'sya.
     Krome togo,  eto byla  chuzhaya  zemlya. Esli hotya by odin iz teh, komu oni
segodnya protivostoyali,  doneset svoim vozhdyam vest' o tom, chto yavilis'  Sovy,
protivnik vskorosti poluchit podkreplenie. Togda Sutaro s ostavshimisya voinami
okazhetsya mezhdu molotom i nakoval'nej  - sverhu dybitsya krutoj greben' holma,
snizu podpirayut svezhie sily vragov.
     Nesmotrya na eto, on ne sobiralsya  uhodit' s holma do prihoda Lizeniusa,
ne zhelaya ostavlyat'  chuzhakov klanu  Zmei.  Ustupchivost'  nikogda  ne otlichala
Sutaro. Krome togo,  imenno emu  prekrasnaya zhenshchina  obeshchala svoyu  lyubov' (o
tom, chto ona ne iz roda piktov mozhno zabyt'). I on ee  poluchit, esli sderzhit
dannoe slovo. Sutaro nadeyalsya, chto  ne poteryaet slishkom mnogo voinov, potomu
chto v etom sluchae dela ego sil'no uhudshatsya. Kak voennyj vozhd' on perestanet
chto-libo znachit' k tomu vremeni, kogda voz'met Skiru v zheny. A sejchas stoilo
podumat' o tom, kak voobshche ostat'sya v zhivyh.
     Sutaro, skrestiv nogi, sidel na stvole upavshego  dereva, kogda uslyshal,
kak hakan izdal preduprezhdayushchij krik. V otvet  poslyshalis'  signaly chasovyh.
Pospeshno vstav, on poshel v les, tuda, otkuda donessya signal hakana.
     Hakan ov okazalos' troe. I oni nesli na nosilkah...
     - Skira?
     Otveta  ne posledovalo, no eto, nesomnenno, byla ona. Sutaro zametil na
lice  devushki  neskol'ko  krovopodtekov. A odezhda  v nekotoryh  mestah  byla
porvana.
     Ostavshiesya  hakany  vystupili  vpered  i priblizilis'  k  Sutaro. Vozhd'
popyatilsya bylo, no  vovremya vspomnil, chto shamany ispol'zuyut etih zhivotnyh ne
tol'ko dlya togo, chtoby sledit' za vragami, no i dlya  togo,  chtoby peredavat'
soobshcheniya. On sdelal nad soboj usilie i ostanovilsya. Hakan polozhil volosatuyu
lapu emu na golovu.
     V  mozg Sutaro  pereteklo  poslanie,  vlozhennoe  v hakana  Vurog Janom,
glavnym  shamanom klana  Sovy.  Ono  bylo  dostavleno takim  sposobom,  chtoby
Lizenius, kak eto za nim voditsya, ne popytalsya ego  perehvatit'. Pohozhe, Jan
byl  ochen'  serdit.  Po mere  togo  kak Sutaro  vnikal v smysl poslaniya, emu
stanovilos' yasno, chto vyzvalo gnev shamana.
     Belye shamany, otec i doch', reshili  pokinut' piktov.  Ne budet krovavogo
zhertvoprinosheniya kimmerijca Konana i demonolyudej. Dazhe piktov ne  prinesut v
zhertvu, chtoby ozhivit'  nepobedimuyu statuyu. Po mneniyu  Jana,  Skira  vmeste s
otcom hotela udrat', ostaviv demonolyudej  i  dva piktskih  klana v sostoyanii
vojny.
     Demonolyudej  bylo  ne mnogo, no za nimi  mogli stoyat'  sily,  o kotoryh
Sutaro nichego  ne  znal. Krome  togo, emu  bylo  izvestno, chto kimmeriec byl
strashnee, chem lyuboj voin iz naroda piktov.
     - Tak kakov budet tvoj prikaz, Vurog Jan? - sprosil Sutaro.
     Sutaro ne znal, mozhet  li hakan pereslat' poslanie shamanu  tak zhe,  kak
dostavlyal slova shamana. No vozhd' reshil, chto luchshe vyyasnit' eto samomu.
     Mgnovenie spustya v mozg Sutaro prishel otvet shamana:
     - Prosledi, chtoby v zhertvu prinesli Konana i ego otryad. S takoj sil'noj
krov'yu dazhe ya smogu ozhivit' statuyu i upravlyat' eyu.
     Pervyj raz  Sutaro  dovodilos' slyshat' ot  shamana vyrazhenie skromnosti.
Sutaro  podavil  smeh.  Odnako  shaman, nesomnenno, byl  prav. Sdelka, chto ni
govori,  lovkaya. Da vse  ravno  nichego drugogo predlozhit'  bylo  nevozmozhno.
Skira ostanetsya so mnoj.
     - Ty vse eshche hochesh' vzyat' ee v zheny? Cvet kozhi vashih synovej...
     - U menya budut i drugie synov'ya, bolee chistokrovnye. Bolee chistye,  chem
ty kogda-libo mog sebe predstavit', staryj pen'! Derzha ee pri sebe, ya  smogu
upravlyat' ee  otcom  i etim  velikanom. Do teh  por poka ona so mnoj,  lyubaya
opasnost' dlya menya budet oznachat' opasnost'  dlya nee. Ili ty, bolvan, mozhesh'
zashchitit' menya odnovremenno ot Lizeniusa, Konana i klana Zmei?
     - Rechi tvoi derzki, Sutaro.
     -  YA  komanduyu  voinami,  kotorye  zdes',  so  mnoj. Bez  nih  tebe  ne
osushchestvit' tvoego zhelaniya.  YA nuzhen tebe tak zhe,  kak ty  nuzhen mne,  Vurog
Jan.
     Hakan zastonal ot  boli. Ochevidno, chudovishche tak otreagirovalo na yarost'
shamana, vyrazivshuyusya v ego poslednej replike. Sutaro podozhdal,  no bol'she ot
shamana poslanij ne bylo.
     Sutaro posmotrel  vverh  po  sklonu  holma. Nelegko budet  vorvat'sya  v
peshcheru, ohranyaemuyu kimmerijcem i demonolyud'mi. |to budet stoit' zhizni mnogim
voinam.  Vozhd' strastno nadeyalsya, chto poteri budut ne slishkom  veliki. Inache
vnezapnoe napadenie voinov klana  Zmei pohoronit vse ego  plany, prezhde  chem
pridet pomoshch' ot Vurog Iana ili teh voinov, chto idut sledom.
     Vprochem, esli dazhe sluchitsya hudshee... Molitvy i pesnopeniya  budut vechno
zvuchat' po voinam, kotorye pozvolili osushchestvit' mest', odnim razom postaviv
klan Sovy  v glavenstvuyushchee polozhenie nad drugimi plemenami i klanami. Vurog
Jan,  nesomnenno,  popytaetsya  zahapat'  sebe vsyu  slavu.  No v  klane budet
slishkom mnogo voinov,  kotorye budut znat'  pravdu o  Sutaro i ego  podvige.
Odno eto zastavit shamana zamolchat'.
     On, Sutaro, poshlet  goncov i prizovet svoih mladshih  vozhdej. I luchshe im
prijti kak mozhno bystree, prezhde  chem vrag nakopit sily ili,  chto eshche  huzhe,
magiya udarit iz peshchery.


     Plennyj voin  iz klana  Zmei  byl uzhe mertv,  kogda Konan  vtashchil ego v
peshcheru. Pikt  iz klana  Sovy byl  bez soznaniya, no tak i  ne prishel v  sebya,
chtoby  zagovorit'. Vskore  on tozhe umer. Bamula nachali bormotat' zaklinaniya,
boyas', chtoby duhi mertvyh ne navredili im, kol' skoro tela ubityh ostayutsya v
peshchere.
     CHto do Konana, to posle togo,  kak  otryadu  udalos' proderzhat'sya  stol'
dolgo, duhi  umershih piktov,  po ego  mneniyu,  mozhno bylo  voobshche ne brat' v
raschet. Vprochem, on ne stal govorit' ob etom bamula a tol'ko kivnul:
     -  Davajte  zatashchim  ih  poglubzhe  v  peshcheru.  Magiya  podavit  dejstvie
prizrakov.
     - A vdrug  ona sdelaet ih sil'nee? -  sprosil Kubvande. Nado otdat' emu
dolzhnoe, sejchas  on tozhe  boyalsya. Sejchas v  nem  govoril  skoree strah, a ne
raschet.  Konan  ne  mog  vinit'  bamula  za  etot  strah.  Zdes'  ego  voiny
stolknulis'  s  silami, ponyat' kotorye ne  mogli.  V svoe  vremya Konan daval
Belit klyatvu s terpeniem otnosit'sya k chelovecheskim slabostyam.
     Kimmeriec  ne mog  prikazyvat':  odno  delo  reshit' chto-to dlya  sebya, a
drugoe  -  prinimat' reshenie  za  teh, kto  sleduet za  toboj,  reshenie,  ot
kotorogo, vozmozhno, zavisit zhizn' i kotoroe kazhdyj dolzhen prinyat' sam.
     - Esli by magiya peshchery  byla nam vrazhdebna, ona davno  porazila by nas.
Net, magiya peshchery budet vrazhdebna k duham umershih piktov. No esli kto-nibud'
hochet proiznesti nad  nimi svoi bamul'skie zaklinaniya,  pust'  idet so mnoj.
Togda eti  mertvye  rebyata poluchat  takuyu golovnuyu bol', chto u nas bol'she ne
budet s nimi problem.
     Bovenu vyshel pervyj, dazhe prezhde Govindu. Konan menee vsego predpolagal
uvidet' ego sredi dobrovol'cev. Vprochem,  tem luchshe. Kubvande i  Govindu  ne
budut  spuskat'  drug  s  druga  glaz,  a   Bovenu  sovershenno  ochevidno  ne
predstavlyaet  dlya  kimmerijca  nikakoj  opasnosti.  Konan  i  Bovenu  kazhdyj
vzvalili sebe na plechi po trupu i poshli v glub' peshchery.
     Nekotoroe vremya,  primerno shagov pyat'desyat, koridor shel  gorizontal'no.
Zatem doroga poshla pod uklon,  vse bolee  rasshiryayas'. Kimmerijcu pokazalos',
chto on  vidit  polustertye, iz®edennye vremenem  liki kakih-to  zmeepodobnyh
sushchestv na stene. Oni byli  pohozhi na ukrasheniya hramov Seta v Stigii, hotya i
ne  v  tochnosti  takie  zhe.  A  mozhet byt',  eto  byli estestvennye  nateki.
Vozmozhno, emu oni voobshche prigrezilis'.  CHto ni govori, slishkom mnogo magij i
slishkom malo sveta. Tut lyubomu nachnet mereshchit'sya vse chto ugodno.
     Nakonec oni s Bovenu okazalis' v takom meste, gde tunnel' rasshiryalsya, a
potolok  podnimalsya,  obrazuya  svody.  Kamen' sten  peshchery v svete  golubogo
koldovskogo siyaniya byl  serovato-purpurnym. Ego poverhnost' kazalas' slishkom
gladkoj,  chtoby   byt'  estestvennoj,   i   na   stenah  teper'   sovershenno
otsutstvovali  kakie-libo barel'efy.  Povsyudu tolstym sloem  lezhala pyl', za
isklyucheniem kruga v seredine pomeshcheniya, diametrom v dlinu kop'ya. Sozdavalos'
vpechatlenie, chto krug vyterli lish' neskol'ko sekund nazad.
     V  seredine vozvyshalas'  statuya. Vysotoj  v chelovecheskij rost, no  kuda
bolee  shirokaya  v plechah. Dazhe gigant-kimmeriec vyglyadel mal'chishkoj ryadom  s
nej.  Statuya  byla sovershenno chistoj.  Konanu  lish'  pokazalos',  chto kamen'
pokryt chem-to napominayushchim cheshuyu.
     Da  i glaza  statui strannym  obrazom  napomnili  kimmerijcu  reptiliyu.
Strashnye  vospominaniya  holodom  pronzili  Konana.   Neuzheli  eto  odin   iz
legendarnyh valuzijskih cheloveko-zmej? Oni byli takimi drevnimi, chto voevali
eshche s atlantami, i ischezli eshche do togo, kak podnyalas' v svoem chernom velichii
davnym-davno ischeznuvshaya v tumane  vremen Aheronskaya imperiya. No koe-chto  iz
magii cheloveko-zmej doshlo do nyneshnih vremen.  Govoryat, chto imenno eta magiya
lezhit v osnove kul'ta Seta. velikoj zmei.
     Konan  podoshel  poblizhe, starayas' ne nastupat'  na krug.  Dolzhno  byt',
zdes'  dejstvovalo volshebstvo, obrazuyushchee ego, i Konan  ne hotel  ispytyvat'
sud'bu.  Kimmeriec oboshel statuyu, usiliem voli  podavlyaya ledenyashchie somneniya.
Emu  hotelos',  chtoby Bovenu sobral svoyu  volyu,  chtoby on ne tryassya i, upasi
bozhe, ne upal v obmorok  ot uzhasa. Drevnee koldovstvo pahlo strahom, podobno
hishchnikam.  Po  krajnej  mere, v  techenie  svoej zhizni  kimmeriec  ne odnazhdy
ubezhdalsya v etom.
     Byl li eto cheloveko-zmej  iz Valuzii? I cheshuya i glaza - vse govorilo za
to,  chto  Konan  ne  oshibsya.  No  byli  i  svidetel'stva  obratnogo.  Statuya
napominala  starogo naemnika,  ustavshego ot dolgoj  neblagodarnoj sluzhby pod
komandovaniem  teh,  ch'i  kulaki  byli  skory na  raspravu. Odnako  chelovek,
sluzhivshij  skul'ptoru model'yu,  byl  iz  teh, kto veril svoemu  komandiru  i
vsegda byl gotov sledovat' za nim. Esli eto cheloveko-zmej  - valuziec,  to u
parnya, po vsemu vidno, gordosti  i dostoinstva hot' otbavlyaj. Hotya eto i sam
skul'ptor  mog postarat'sya!  (Odnazhdy v Argose Konan  zakazal  sebe portret.
Kogda  on  uvidel, chto  sotvoril  hudozhnik, on vyshvyrnul  risunok v  okno, a
sledom poletel i sam hudozhnik.)
     Bolee vsego Konana  bespokoilo  ne  to,  chto yavlyala  soboj  statuya. Ego
bespokoilo samo  ee  sushchestvovanie.  Neuzheli Skira okazalas' stol' kovarnoj,
chto  vospol'zovalas',  razgovorami  na  rasstoyanii  tol'ko dlya  togo,  chtoby
otpravit'  ego i ego  otryad v  peshcheru, gde nahodilsya etot kamennyj  istukan,
kotorogo  ee otec  sobiralsya ozhivit'? Ozhivit'  i sdelat' nepobedimym  voinom
piktov. Ozhivit' cenoyu zhizni Konana i ego otryada.
     Pri  etoj mysli  peshchera  pokazalas'  Konanu  dazhe  holodnee,  chem  noch'
snaruzhi,  a  koldovskoj  svet -  eshche bolee  zloveshchim.  Konan  poborol v sebe
zhelanie  vstupit'  v  krug  i sbrosit'  statuyu  s  postamenta.  Esli  by  ta
razbilas', vryad li vsej magii Lizeniusa hvatilo by, chtoby ozhivit'...
     Konan  prygnul  v krug  i  izo vsej sily dolbanul  statuyu.  S  takim zhe
uspehom  kimmeriec  mog  by  brosat'sya  na  steny  peshchery.  Tri  raza  Konan
nakidyvalsya  na statuyu,  i  tri  raza  statuya vstrechala ego  udar,  dazhe  ne
drognuv. Edinstvennoe, chego dobilsya kimmeriec -  posadil sebe novye carapiny
i sinyaki.
     - Konan! - skazal nakonec Bovenu. - Dolgo ty eshche sobiraesh'sya ispytyvat'
terpenie bogov?
     - Do  teh por, poka  im  eto vse  ne ostocherteet i oni  ne porazyat menya
gnevom.  Libo  ne pomogut mne obrushit'  etu  proklyatuyu statuyu,  -  provorchal
kimmeriec. Odnako bol'she nasedat' na kamennogo istukana on ne stal.
     On nahodilsya vnutri  kruga,  no ne zametil tam nichego  podozritel'nogo.
Odnako v vozduhe yavno chuvstvovalas' sila -  sila  velikaya i drevnyaya.  A esli
ona, kak nadeyalsya varvar, i oslabela za beskonechnuyu verenicu let, to vse eshche
byla smertonosnoj.
     Konan  ugryumo glyanul  na  statuyu.  I  tut emu  pochudilos'... Proklyat'e!
Sledy, ostavlennye  na  kamne pyl'nymi podoshvami kimmerijca vdrug  vspyhnuli
mertvennym  plamenem  i  v  mgnovenie  oka  ischezli.  CHto  za bred? Navernoe
pochudilos'... No tut  varvar  zametil,  kak osharashenno pyalitsya  na kamennogo
ispolina  Bovenu,  i ponyal -  net,  koldovstvo proizoshlo  na samom dele. Oni
ostavili lezhat' trupy tam, gde brosili ih, i poshli nazad.
     -  Pust' teper' statuya prepiraetsya s duhami upryamyh piktskih  parnej, -
zametil Konan.
     Oni byli uzhe  na  polputi  k  naruzhnoj peshchere, kogda kimmeriec  uslyshal
piktskie  barabany  i boevye klichi,  a  zatem  znachitel'no  bolee  gromkie i
blizkie, vozbuzhdennye golosa bamula.  Konan s Bovenu pereglyanulis' i so vseh
nog brosilis' vpered.


     Lizenius vozblagodaril bogov, kotorym ne voznosil molitvy v techenie uzhe
mnogih  let,  za  to,  chto dva  zagovora, v  kotoryh on sejchas  bolee  vsego
nuzhdalsya, mozhno bylo sotvorit' vneshne sovershenno neprimetno.
     Zajmis' on magiej otkryto,  eto vstrevozhilo by piktskih ohrannikov. Tut
oni vspomnili by o ego reputacii,  i v delo poshli by kulaki, kop'ya, strely i
nozhi. A na  hakana,  poslannogo Vurog Ianom,  zaklyatiya  voobshche  ne okazyvali
nikakogo  dejstviya. Lizenius uvidel  eto sushchestvo  sidyashchim  na  kortochkah na
protivopolozhnoj  storone  kostra.  Glaza chudovishcha  goreli, kak adskie  ugli.
Stoit  prijti  komande  ot ego hozyaina,  kak chudovishche  tut zhe brositsya cherez
koster i v mgnovenie oka vonzit klyki v gorlo Lizeniusa.
     V tot moment,  kogda  on  osmelitsya poshevelit'sya  ili proiznesti slovo,
reshil Lizenius, s etim chudovishchem i vsemi ego sorodichami budet pokoncheno. Bez
etih tvarej shaman nastol'ko poteryaet svoi koldovskie sily, chto prevratitsya v
prostogo moshennika.
     Lizenius  sobralsya s myslyami.  Na etot  raz, nesmotrya  na  trevogu, emu
udalos'  polnost'yu  sosredotochit'sya na statue,  chto nahodilas' v  peshchere,  i
vmeste s tem ne utratit' kontrol' nad okruzhayushchim.
     - Klyanus' Siloj  Semi Vod i  Pyati Gor, klyanus' Ibisom, Mitroj, Kromom i
Setom, klyanus' Proklyatiem Nerozhdennogo Feniksa!
     Slova strashnogo zaklyatiya  gulko otdavalis' u nego v mozgu, budto golova
volshebnika  stala  peshcheroj,  gde gerol'd  zychno vykrikivaet  poslanie.  Lico
Lizeniusa  ostavalos' nepodvizhnym - maska,  sposobnaya  skryt' za  soboj  vsyu
magiyu  mira;  dyhanie  ego b'sho rovnym,  ruki nepodvizhno lezhali na  kolenyah,
budto  spyashchie mladency,  kotoryh on  kak-to pokazyval Skire,  kogda toj bylo
pyat' let.
     Tem ugolkom  soznaniya,  kotoryj eshche ne  byl  pogloshchen magiej,  Lizenius
vnov', s novoj siloj, voznes molitvu.  No  na etot raz ne komu-to konkretno.
On prosto molil  vseh bogov, chtoby ego nochnaya rabota udalas' i  chtoby sam on
ostalsya  takim,  kak byl, i  smog eshche raz,  v kotoryj uzhe raz, udivit'  svoyu
doch'. Emu ne  hotelos' izmenyat'sya. Da i mnogo  li  emu  nado?  Vsego-to edin
den',  napolnennyj  prezhnej  lyubov'yu  docheri,  -  etogo  bylo  by  bolee chem
dostatochno.
     O bol'shem on prosit' ne  mog. Slishkom mnogoe  lezhalo teper' mezhdu nimi.
Skira perestala byt' devochkoj, esli, konechno, verit' ee .
     I hotya mnogoe i prezhde razdelyalo ih, Lizenius yasno videl: on eshche najdet
sposob otomstit'  za  smert'  zheny. On obyazan  sdelat' eto:  ego  prekrasnaya
supruga zasluzhivala  i  bol'shego.  No sdelaet  on  eto  tak, chtoby bol'she ne
podvergat' Skiru risku.  On  ne imel  prava prichinit'  ej  kakoj-libo  vred.
Sperva nuzhno ogradit' ot opasnostej doch', a posle etogo Lizenius nachnet svoyu
poslednyuyu  bitvu, ne  riskuya v  nej uzhe  nichem,  krome  sobstvennoj  zhizni i
rassudka.
     A ne vospol'zovat'sya  li kristallom  Traza?! Vozmozhno,  eto  tozhe  bylo
opasno. No eto sil'no oblegchit ego zadachu: v etom sluchae  statuyu mozhno budet
ozhivit' odnoj lish' siloj voli, ne prinosya krovavoj zhertvy.
     Lizenius  znal,  chto  dragocennost'  nahoditsya v  palatke.  Myslenno on
prikosnulsya k nej. Koldun  ne osmelilsya siloj svoej voli perenesti sokrovishche
syuda.  Nel'zya davat' piktam ni malejshego povoda zapodozrit', chto pod nosom u
nih nynche noch'yu tvoritsya magiya.
     Krome togo, eti dikari, skoree vsego, i ne predstavlyayut, dlya chego nuzhny
kristally  Traza.  Ih  sobstvennaya magiya nichego ne znaet  o takih veshchah. CHem
dol'she Lizenius sohranyaet tajnu kristalla, tem luchshe dlya ego nachinaniya.
     -  Klyanus' Pyatoj Stihiej,  podvlastnoj voinskim bogam, imya kotoroj Mud.
Klyanus' Ishtar i Semiramis...
     Lizenius slegka poshevelilsya, oblizal  suhie guby  i  gluboko  vzdohnul.
CHto-to ochen' dalekoe kosnulos' ego soznaniya. Koldun otkrylsya.
     V  dalekoj  peshchere,  chto   nahodilas'  na  zemle  klana  Zmei,   statuya
poshevelilas' na svoem postamente.



     Glava vosemnadcataya

     Dazhe  ostryj sluh kimmerijca  ne  predupredil ego  o  tom,  chto  statuya
nachinaet  ozhivat'. Pikty vopili tak, chto ih  voj zaglushal vse  prochie zvuki:
kriki ranenyh i umirayushchih,  boevye  klichi bamula  i  dazhe sobstvennye boevye
barabany.
     Poka  ni  odin  iz bamula eshche ne byl ubit.  Prodolzhali  srazhat'sya  dazhe
voiny, ranennye vo vremya stychki na sklone holma. Nelegko srazhat'sya v sidyachem
polozhenii. Vprochem, te, kto ne mog hodit', vse ravno vynuzhdeny byli drat'sya.
Odnako strelyat' iz korotkogo piktskogo  luka sidya mozhno bylo nichut' ne huzhe,
chem stoya.  Pikty  pytalis'  vorvat'sya  v peshcheru,  polnost'yu zapoloniv  soboj
prohod,  tak  chto popast' v nih mog by  i slepoj. Kuda ni tkni, hot' celyas',
hot' naugad, vse ravno popadesh' vo vraga.
     Konan brosilsya v  boj so  strashnym kimmerijskim klichem, ot kotorogo eho
zametalos'  mezh  sten  peshchery. Na  mgnovenie  etot  rev zaglushil  vse,  dazhe
mnogogolosyj  voj piktov. Vzbadrivaya sebya  pered boem,  Konan vyhvatil mech i
kinzhal, otshvyrnuv proch' luk i kolchan so strelami.
     Odin  pikt  prorvalsya  skvoz' perednyuyu  liniyu  oborony  bamula,  udachno
izbezhal kopij  vtoroj  linii i rinulsya pryamikom  na  Konana.  Kimmeriec,  ne
razdumyvaya  slishkom  dolgo, pnul  ego  mezhdu  nog.  Ego  protivnik  sognulsya
popolam,  izdav hriplyj ston. Zazhav kinzhal v kulake, Konan nanes emu udar po
zatylku. Kimmeriec  ubival  piktov  s  takoj  zhe  legkost'yu, s kakoj  mastif
ubivaet krys, ispytyvaya pri etom stol'ko zhe sozhaleniya.
     Eshche dva pikta  popytalis'  povtorit'  podvig svoego tovarishcha, no  nashli
smert' na bamul'skih kop'yah, i skala pod nogami srazhayushchihsya  stala eshche bolee
skol'zkoj ot krovi.
     Konan srazhalsya vse bolee i bolee ozhestochenno.  Teper' on bilsya i  vovse
kak  d'yavol.  Pikty  rinulis' vpered, pytayas' smyat'  pervuyu  liniyu  oborony,
zastavit'  bamula  smeshat'sya  i napravit'  besporyadochnuyu  tolpu pryamikom  na
Konana. Sejchas bamula derzhalis' isklyuchitel'no blagodarya  nechelovecheskoj sile
varvara. Konan stoyal, shiroko rasstaviv nogi. Derzha kinzhal  v levoj ruke,  on
kolol im, vsparyval zhivoty, pronzal legkie, pererezal glotki. Pravoj rukoj s
zazhatym v nej mechom on rubil golovy, rassekal ruki i nogi.
     -  Derzhites', bolvany!  -  revel kimmeriec. - Smotrite vnimatel'nee! Ne
pozvolyajte im  probivat' breshi!  Ne rashodites' v storony!  Ne pozvolyajte im
navalivat'sya na vas vsem skopom!
     Sprava   k  Konanu  priblizilsya  Bovenu,  sleva  Govindu.  Oba  yarostno
srazhalis'. Kop'ya  plyasali v ih  rukah,  vyiskivaya malejshie  iz®yany v  zashchite
protivnikov.  Brosiv vzglyad v  storonu,  kimmeriec  uvidel, chto  Vuona  tozhe
deretsya, no polozhenie u nee  bylo ne  samoe  udobnoe - pikty  prizhali  ee  k
stene. Tol'ko chto  odin iz nih, pohozhe, byl porazhen  ee  kop'em  v zhivot. Ne
uspel Konan perevesti vzglyad, kak ona uzhe nanosila smertel'nyj udar vtoromu.
Umirayushchij brosil na Vuonu vzglyad, ispolnennyj svyashchennogo uzhasa.
     Nakonec pikty  nachali podavat'sya pod naporom sherengi kopij. Prezhde  chem
nachalas' vtoraya ataka nepriyatelya, Konan pospeshil perebrat'sya sperva v pervuyu
liniyu bamula, a zatem i vovse vstal pered stroem svoih voinov. Pikty kak raz
brosilis'  v  novuyu  ataku, kogda  pered  nimi  voznikla  gigantskaya  figura
kimmerijca. Proshlo neskol'ko sekund, i stal'  mecha  Konana stala krasnoj  ot
krovi  vragov.  On  rubil, rassekal  plot',  bil  nogami,  podbadrivaya  sebya
voinstvennymi klichami.  Ne proshlo i  neskol'kih minut, kak vokrug kimmerijca
gromozdilis'  lish'  trupy.  CHelovek  dvadcat' piktov  polegli  v  shvatke  s
nepobedimym  varvarom.  Nekotorye  iz  poverzhennyh  stonali,  poka  Vuona ne
pererezala im glotki. Byli i takie, chto popolzli k vyhodu iz peshchery. Tam oni
stanovilis' horoshej mishen'yu dlya luchnikov.
     Ves'  pol peshchery  byl  zavalen  izrublennymi,  iskolotymi telami,  stal
mokrym i skol'zkim ot krovi. Po schast'yu,  eto prolilas' v osnovnom vrazheskaya
krov'.  Vsego  lish' neskol'ko  bamula  poluchili  neznachitel'nye raneniya, chto
nikak ne povliyalo na ih gotovnost' srazhat'sya dal'she. Strely bol'she ne leteli
v peshcheru. No eto nichego ne znachilo. Kimmeriec na  svoem veku  povidal nemalo
bitv, chtoby ponimat', chto takie srazheniya vyigryvayut ne luchniki.
     Konanu kazalos'  ves'ma  somnitel'nym,  chto bamula vyjdut iz  etogo boya
pobeditelyami. Slishkom uzh neravny sily. Ostavalos'  nadeyat'sya  lish' na  odno.
Klan Sovy  poteryal  stol'ko voinov,  chto  navernyaka  obratit svoyu yarost'  na
Lizeniusa i Skiru, daby otomstit' za porazhenie. No teshit' sebya  nesbytochnymi
illyuziyami - znachit stanovit'sya eshche slabee...
     Snova  poslyshalsya kakoj-to carapayushchij  zvuk, teper' blizhe. Konan brosil
vzglyad v tunnel', vedushchij v glub' peshchery, i uvidel, chto vdol' steny kradetsya
temnaya  figura. Detalej  kimmeriec razglyadet'  ne smog: s togo mesta, gde on
stoyal, mozhno  bylo  razlichit' lish' chernoe  pyatno  na fone chut'  menee chernoj
steny. Vsyakij raz, kogda razdavalsya etot skrezhet, pyatno dvigalos'.
     Vnezapno vse zvuki  stihli  i  donessya dolgij hriplyj  voj.  Iz tunnelya
pokazalos'  chto-to  bolee  osnovatel'noe i massivnoe,  chem ten'. Neizvestnoe
kachnulos' k  stene  i  na  mgnovenie  prizhalos' k  nej, zatem ottolknulos' i
sdelalo eshche odin skrezheshchushchij shag.
     Na srazhayushchihsya shla statuya! Ee  shatalo, kak p'yanogo  pirata,  no ni odin
pirat ne byl stol' velik rostom. Teper'  Konan yasno videl: to, chto on prinyal
za cheshuyu, okazalos' plotno oblegayushchej, zakryvayushchej  vse telo kol'chugoj. Lico
kamennogo  istukana  ostavalos',  kak  i  prezhde,  besstrastnym  i  lishennym
vyrazheniya,  a glaza... Takie glaza mogli  prinadlezhat' razve chto statue:  na
chelovecheskom lice oni proizvodili by strannoe vpechatlenie.
     Konan  opomnilsya  i  bystro ocenil  situaciyu.  Otnositel'no  statui  on
nahodilsya v  samyh zadnih ryadah bamul'skih voinov. Sila chelovecheskih  myshc i
stali byla by stol' zhe bespolezna protiv dvigayushchegosya kamennogo monstra, kak
i  protiv  nepodvizhnogo, - tam, v glubine peshchery, kimmeriec uzhe  ubedilsya  v
etom. Vprochem, horoshij tolchok mog by, pozhaluj, uronit' statuyu. Smozhet li ona
posle etogo podnyat'sya samostoyatel'no?.. Kto znaet.
     Konan uvidel ispugannye glaza bamula.  Bol'shinstvo  iz  nih teper' bylo
obrashcheno nazad, v  storonu tunnelya, a ne na vyhod iz peshchery, za kotorym byli
vragi. Esli  by kakim-to chudom lezhashchie na polu trupy piktov vdrug  ozhili, im
by ne sostavilo sejchas nikakogo truda razdelat'sya s Konanom  i ego  otryadom.
To  zhe  mozhno bylo  skazat'  i o zhivyh dikaryah, teh, chto  byli  snaruzhi. Oni
navernyaka  pobedyat, esli bamula sejchas lishatsya muzhestva i predpochtut  smert'
ili rabstvo vstreche s chudovishchnym sozdaniem CHernoj magii.
     Esli bamula pobegut, ih budet uzhe ne ostanovit'. Konan ponimal eto i ne
speshil s uprekami: mozhno li voobrazit' chto-libo bolee uzhasnoe, chem smert' ot
koldovstva. Razve chto gibel' ot ruk piktov.
     Statuya vse priblizhalas'. Glaza bamul'skih  voinov  raskrylis'  uzhe  tak
shiroko,  chto  shire raskryt' ih  bylo prosto nevozmozhno.  Nekotorye pokrylis'
potom, nesmotrya na holod  nochi i syrost', caryashchuyu v peshchere. Govindu, pohozhe,
byl edinstvennym, kto sledil za vhodom, derzha kop'e v ruke. Edinstvennomu iz
vseh, emu ne izmenila vyderzhka v etih uzhasnyh obstoyatel'stvah.
     Odin iz luchnikov poslal strelu. Statuya nahodilas'  na takom rasstoyanii,
chto v nee popal by lyuboj: i slepoj, i  uvechnyj, i  rebenok. Strela ugodila v
grud',   i   nakonechnik   ischez   s   vnezapnym   treskom,  soprovozhdayushchimsya
oslepitel'no-goluboj  vspyshkoj.  Neskol'ko  mgnovenij  po  vsej  poverhnosti
kamennogo ispolina tancevalo golubovatoe plamya, a zatem i ono ischezlo.
     Na  Konana  i  ego  otryad   pahnulo  zapahom   sery,  zastavivshim  vseh
zakashlyat'sya.  Glaza zaslezilis'.  Drevko zlopoluchnoj strely s  gluhim stukom
upalo na pol, obgorevshee na tret'. Dymok ot nego podnimalsya do teh por, poka
na  ostatki  strely  ne  opustilas'  stupnya  statui,  ostaviv za soboj  lish'
rastertye v poroshok ugli.
     Dazhe  muzhestvo kimmerijca  ne pomoglo emu. On  sodrognulsya pri mysli  o
tom,  chto mozhet sluchit'sya  s lyubym chelovekom,  kosnis' on  statui obnazhennoj
stal'yu. Vozmozhno, stal'  istaet  ili s nej  sluchitsya  chto-nibud' eshche.  A chto
budet,  esli kosnut'sya etoj statui goloj rukoj? CHto  proizojdet s rukami?  I
chto budet s rukami, derzhashchimi mech?
     Pohozhe, odnovremenno s Konanom  eta zhe mysl' prishla v golovu eshche odnomu
bamula.  |tot  voin  pobezhal vpered,  a  kogda  dostig  statui,  podprygnul,
vystaviv  vpered  ruki  i pytayas' shvatit'  ee  za  ruku. Vidimo,  on  hotel
ispol'zovat' moment,  kogda  statuya  delala shag, i  sbit' ee s nog.  Bud' na
meste statui chelovek, etot nomer proshel by, no s kamennym istukanom podobnye
shtuki prodelyvat' bespolezno.
     |to  stalo  yasno  v  sleduyushchee  mgnovenie.  Bamul'skij voin  prygnul  i
vcepilsya statue v  ruku. Ruka  podnyalas', uvlekaya za soboj bamula, poka nogi
ego ne  povisli v  vozduhe.  Kazalos',  budto  synok-hlyupik ucepilsya za ruku
zdorovyaka-papashi.
     - Otpusti ee, ty, idiot neschastnyj! - zarevel Konan.
     Slishkom  pozdno!   Drugaya   ruka  statui  sovershila   dvizhenie,   stol'
stremitel'noe, chto dazhe glaz kimmerijca ne uspel za nim prosledit'. Kamennyj
kulak  udaril bamula  po zatylku. CHerep  voina  raskololsya, kak oreh. Krov',
mozga i kosti poleteli vo vse storony.
     Teper'  statuya  derzhala neschastnogo  obeimi rukami.  Konan uvidel,  chto
ubivshaya  voina  ruka  byla vsya  pokryta  krasnym. Krov'!  No  krasnaya kraska
ischezala, budto krov' vpitalas' v kamen', tochno voda v pesok pustyni. Drugaya
ruka szhalas'  tak sil'no,  chto  pal'cy ischezli v tele neschastnogo  voina. No
udivitel'no - krovi ne bylo.
     Mgnovenie spustya Konan uvidel, chto mertvyj bamula S¬EZHIVAETSYA. Kozha ego
smorshchilas', budto  vinogradina, kotoraya slishkom dolgo prolezhala  na  solnce.
Tovarishchi neschastnogo smotreli na nego, ot uzhasa ne  v silah izdat' ni zvuka,
nablyudaya, kak  mertvyj  bamula  vse usyhaet i usyhaet, poka to,  chto nekogda
b'sho chelovekom, ne prevratilos' v meshochek vysohshej kozhi, bessil'no visyashchij v
rukah statui.
     Ne to Konanu pochudilos', ne to eto bylo na samom dele,  no statuya stala
nemnogo bol'she, a v glazah u nee poyavilsya svet, kotorogo prezhde ne bylo.
     Net, emu ne pokazalos'! Bolee togo, etomu imelos' ob®yasnenie. Ono moglo
by  vyglyadet'  bezumnym.  No  rech'  shla o koldovstve,  a vse, chto svyazano  s
koldovstvom,  vsegda bezumno, i  potomu dazhe  nelepoj  dogadkoj ne sledovalo
prenebregat'. Kamennyj  monstr byl  priveden v  dvizhenie kakim-to zaklyatiem,
bez zhertvoprinosheniya, Vidimo, Lizeniusu  kakim-to obrazom udalos' obojti eto
uslovie  ne  prolivaya krovi. No eto ne  oznachalo, chto krovi ne budet voobshche.
Statue  nuzhny byli  zhertvy, bez etogo ona  ne mogla obhodit'sya.  I poskol'ku
zhertv ej prineseno ne bylo, statuya voznamerilas' dobyt' neobhodimoe sama.
     V nastoyashchij moment  kamennyj istukan ne byl zanyat poiskami zhertvy.  Eshche
odin voin brosilsya k statue,  i, prezhde, chem Konan uspel emu predosteregayushche
kriknut',  bamula podnyrnul  pod  protyanuvshiesya k nemu  ruki  i  vypryamilsya,
nevredimyj, za spinoj  u  monstra  vo  ves'  rost. Neponyatno, zachem emu  eto
ponadobilos', esli schitat', chto popytka vzyat' statuyu golymi, rukami stol' zhe
tshchetna, kak i stremlenie ubit' ee stal'yu.
     Odnako primer bamul'skogo voina pokazal,  chto  ot  statui vpolne  mozhno
uvernut'sya, ochistiv ej tem samym put' k vyhodu iz peshchery na sklon holma, gde
ee uzhe zhdali  pikty. Pohozhe, Lizenius kontroliroval statuyu nichut' ne bol'she,
chem kontroliroval  klan Zmei. Okazavshis' na  svobode, kamennyj monstr  budet
istreblyat' piktov i giperborejcev s odinakovoj yarost'yu. Statue vse ravno. Ej
prosto nuzhna byla plot'. Rano  ili pozdno  ona, sleduya svoim krovavym putem,
udalitsya podal'she ot  peshchery. U  Konana  i ego lyudej poyavlyaetsya,  po krajnej
mere, nadezhda.
     Kak  by to  ni bylo, odin bamul'skij  voin uzhe  pogib. V serdcah  Konan
oblozhil strashnymi proklyatiyami vseh stigijcev. Podumat' tol'ko, teryat' lyudej,
kogda on  i ego otryad uzhe napolovinu vybralis'  iz  piktskih  kraev!  I  kak
poteryat'!
     Ladno, teper' pust' stradayut pikty.  A poka  statuya budet  gonyat'sya  za
dikaryami po lesam, Konan so svoim otryadom mozhet vozobnovit' svoj put' na yug,
k  granice. A  Lizenius  so  Skiroj  pust' sami  rashlebyvayut  kashu, kotoruyu
zavarili.
     Skladyvalos' takoe vpechatlenie, chto  sejchas statuyu zabotit lish'  odno -
vybrat'sya  iz  peshchery.  Teper'  ona,  pohozhe,  ne  sobiralas'  predprinimat'
kakie-libo usiliya i vyiskivat' sebe novye  zhertvy. Odin za drugim  Konan  so
svoimi  lyud'mi proskakivali  mimo  kamennogo  monstra.  Odnomu,  pravda,  ne
slishkom povezlo.  Ruka statui molnienosnym  dvizheniem uspela shvatit' ego za
volosy.  Vprochem,  etim  delo i  ogranichilos':  chudovishche  ne delalo  nikakih
popytok prityanut' cheloveka blizhe k sebe ili  shvatit' ego drugoj rukoj. Rycha
ot  boli  i osypaya vse  proklyatiyami,  bedolaga vyrvalsya, pozhertvovav  pryad'yu
volos.
     Vuone udalos'  minovat'  opasnost', zatem proskochili eshche  troe. V konce
koncov mezhdu statuej i vhodom v peshcheru ostalsya odin Konan.
     Monstr stoyal tak  blizko ot nego,  chto  kimmeriec mog by kosnut'sya  ego
kinzhalom,  potrudis' on  vytyanut' ruku. Odnako  Konanu i ne  prishla v golovu
mysl'  zanimat'sya  takimi  glupostyami.  On  sobralsya,  budto  pantera  pered
pryzhkom, i brosilsya vpered.
     Prokativshis'  po zemle,  Konan  nanes udar  obeimi  nogami  statue  pod
koleni. Kamennyj  monstr  pokachnulsya.  Udar  pronizal kimmerijca  kinzhal'noj
bol'yu.  Konana  otbrosilo  nazad,  i  on udarilsya golovoj  o  kamen'. Sdelav
neveroyatnyj kul'bit, kimmeriec vse-taki umudrilsya vskochit' na nogi, proveriv
sperva odnu stupnyu, a potom druguyu, chtoby ubedit'sya, chto vse v poryadke.
     On byl nevredim, esli ne schitat'  neskol'kih carapin, na kotorye sejchas
mozhno  bylo  ne obrashchat'  vnimaniya. Vprochem, i statuya nichut'  ne postradala.
Neuyazvimaya  i  nepobedimaya,  ona proshla  po  telam pavshih  piktov,  nebrezhno
raskidav barrikadu  iz trupov vragov, kotoruyu bamula  nagromozdili u  vhoda.
Konan nablyudal. Emu bylo interesno, budet li statuya vpityvat' krov', plot' i
kosti  mertvyh  piktov.  No uvy!  Kamennyj  monstr  tol'ko otbrasyval tela v
storonu ili toptal ih. Kosti trupov treshchali pod neimovernym vesom.
     - Nelegko budet ubit' ee, ya dumayu! - progovoril Govindu.
     Konan vzdrognul pri zvuke chelovecheskogo  golosa. On  ponyal: eto ottogo,
chto za vse  eto  vremya nikto ne  proiznes  ni slova.  Poslednim  zvukom  byl
strashnyj krik kimmerijca, pytavshegosya predupredit' bezrassudnogo bamula.
     -  Prigotov'sya, my vybiraemsya  iz  peshchery, kak  tol'ko eta  d'yavol'skaya
igrushka nabrositsya na piktov! - skazal emu kimmeriec.  - YA  pojdu pervym! Vy
za  mnoj! Vryad li u nas  budet shans luchshe! Sejchas pikty budut slishkom zanyaty
statuej.
     Sudya po licam bamula,  oni  sil'no  somnevalis'  v tom, chto u  nih est'
kakie-to shansy na  uspeh. Vprochem, Konan ne  sobiralsya  prepirat'sya. Sudya po
strahu, kotoryj statuya  nagnala na nego  i hrabryh chernokozhih voinov, pikty,
dolzhno byt', sejchas ulepetyvayut, ne pomnya sebya ot uzhasa. U dikarej  yavno  ne
budet  nikakogo zhelaniya vozit'sya s temi, zagnannymi  v  ugol, kto  uzhe pochti
rasproshchalsya s  zhizn'yu.  A Konan ponimal,  chto emu i ego bamula dejstvitel'no
teryat' bol'she nechego.
     SHagi  statui   nachali   zatihat',   kogda  ta   skrylas'  za   kamnyami,
nagromozhdennymi u vhoda v peshcheru. Sejchas prizrachnyj goluboj koldovskoj svet,
chto pylal v peshchere, uzhe ne osveshchal statuyu, no Konan mog  by poklyast'sya,  chto
monstr  svetilsya  i  sam.  Ochen'  skoro  chudovishche  vyjdet  iz-za  valunov  i
predstanet pered piktami.
     - Prigotov'tes' bezhat' tak, kak  nikogda  ne  begali prezhde!  Esli  kto
spotknetsya, my ne brosim v bede, no prosto tak ostanavlivat'sya ne budem.
     Dazhe te, kto edva  mog hodit' iz-za ran, kivnuli.  Krom  svidetel', dlya
poslednej bitvy luchshej kompanii, chem eti chernokozhie voiny, pridumat' trudno.
Bud' ih ne dvadcat' chelovek, a dvadcat' tysyach, Konan s  udovol'stviem vzyalsya
by za zadachu izvesti pod koren'  piktskoe plemya, sdelav tem samym neocenimyj
podarok bossonitam.


     Vryad li Lizenius  mog opisat', otchego, v konce koncov, statuya ozhila, da
k tomu  zhe vyshla iz-pod kontrolya. Ni na odnom iz chelovecheskih yazykov ne bylo
slov,  kotorye  mogli  by  peredat' ego  oshchushcheniya. CHto  do  statui,  to  ona
dejstvitel'no,  pohozhe, neupravlyaema. Po krajnej mere, emu,  nahodyashchemusya  v
lagere na rasstoyanii v poldnya puti ot peshchery, ona ne  podchinyalas'. Esli tak,
to, nesomnenno,  kamennoe chudovishche  predstavlyaet  soboj  ugrozu. Esli statuya
ugrozhaet piktam, to, bez  vsyakogo somneniya, ugrozhaet ona i ego docheri Skire,
po krajnej mere do teh por, poka hakany Vurog Jana budut derzhat' ee v lagere
klana Sovy...
     Nastala  pora otpravlyat'sya tuda, gde on  nuzhen.  Lizeniusu  ni razu  ne
prihodilos'   ispol'zovat'  zaklinanie  Peremestitelya,  nahodyas'   v   stol'
nepodgotovlennom sostoyanii i v takoj  neudobnoj obstanovke, buduchi na vidu u
mnozhestva svidetelej. Vprochem, emu ni razu  eshche  ne prihodilos' pol'zovat'sya
Peremestitelem samomu. I  nikogda ne  dovodilos' osushchestvlyat'  perebrosku na
takoe korotkoe rasstoyanie. Opasnostej bylo dve. Pervaya. Ego mogut shvatit' v
tot samyj moment, kogda on  sotvorit  zaklyatie. V  etom sluchae, esli ego  ne
popytayutsya  prikonchit' na meste, to  mogut  vysledit'  i  otpravit'sya za nim
skvoz' Vorota Peremestitelya. Huzhe vsego byt' obnaruzhennym, tvorya zaklinaniya.
V etot moment on  bespomoshchen. Tak chto sejchas ostavalos' lish' molit'sya, chtoby
etogo ne proizoshlo.
     CHto  kasaetsya  vtoroj opasnosti,  to  Lizenius somnevalsya,  chto  statuya
unichtozhit Konana ili bol'shuyu chast' bamula, do teh por poka otryad vozglavlyaet
kimmeriec. U Lizeniusa mel'knula  mysl', chto  esli uzh vydavat' doch' zamuzh za
voennogo vozhdya,  to  etot  varvar  na golovu vyshe vseh piktov.  I ne  tol'ko
blagodarya  svoemu  rostu. Esli otryad Konana do  sih  por eshche  zhiv i sposoben
srazhat'sya,  lyuboj  pikt, kotoryj  smozhet  posledovat' za  Lizeniusom  skvoz'
Vorota Peremestitelya,  vryad li prozhivet dol'she neskol'kih sekund, poyavivshis'
v peshchere.
     Dlya meditacii  Lizenius vybral  takuyu pozu, kakaya, kak emu kazalos', ne
vyzovet u piktov osobogo podozreniya. Hotya  vremya ot vremeni dikari i brosali
na nego kosye vzglyady, no posle snova vozvrashchalis' k svoim zanyatiyam (tochnee,
k svoemu obychnomu bezdel'yu). Odin iz nih nenadolgo otoshel ot svoih tovarishchej
i vernulsya s neskol'kimi burdyukami  piva. Lizenius zastavil sebya otvernut'sya
- ot kisloj pivnoj voni ego chut' ne vytoshnilo.
     Imena bogov, kotorye redko  proiznosyat vsluh  i nikogda ne prizyvayut  v
otkrytyh hramah i kotorye so vremen padeniya Aheronskoj imperii nahodyatsya pod
zapretom, vertelis'  v  golove  Lizeniusa, ne sryvayas',  odnako, s  ego gub.
Nikto  ne  zametil, kak prostranstvo vokrug nachalo okrashivat'sya  zolotym, do
teh  por  poka spiral'noe  svechenie  ne stalo  vnezapno stol'  plotnym,  chto
Lizenius prakticheski izchez za ego zavesoj.
     Odin dikar' v neistovstve brosilsya v glub'  zolotoj spirali, v to vremya
kak  ego tovarishchi metali tuda kop'ya i uzhe nakladyvali  strely na tetivu.  So
sdavlennym krikom  pikt  ischez. Kogda  otgoloski  ego  voplya  stihli, v nebe
prokatilsya  udar groma, zastaviv zatancevat'  plamya kostrov, sorvav list'ya s
derev'ev i povaliv palatku maga.
     Zatem  mrak i tishina vernulis'  tuda, gde  polukrugom stoyali poteryavshie
dar rechi dikari, glyadya namesto, gde tol'ko chto sidel belyj shaman.


     V  tesnom prostranstve peshchery udar groma byl  nevynosimo oglushitel'nym,
Konan, stoyavshij  snaruzhi,  uvidel, kak bamula shvatilis' za ushi i zakrichali.
Kimmeriec pospeshno oglyanulsya, pytayas' opredelit',  s  kakoj  storony donessya
etot  zvuk.  Na  mgnovenie Konan ispugalsya  bylo, chto  statuya  stolknulas' s
kakoj-to magiej - libo Lizeniusa,  libo piktskih shamanov - i vstretila  svoj
konec kak  raz v tot samyj moment, kogda  on i  otryad bamula uzhe gotovy byli
vyskol'znut' iz peshchery.
     Zatem  shagi,  zvon metalla  po  kamnyu  i  boevoj  klich piktov zaglushili
zatihayushchee  eho groma. Klich  ishodil IZNUTRI, iz  teh pomeshchenij, gde  prezhde
nahodilas' statuya. Kimmeriec vyhvatil mech iz nozhen i pomchalsya tuda.
     On ozhidal  uvidet' celyj  piktskij otryad, privedennyj Lizeniusom, chtoby
udarit'  v tyl emu i vernym bamula. Vmesto etogo Konan uvidel lish' odinokogo
pikta i  -  chto bylo  uzh sovershenno  porazitel'nym -  Lizeniusa  sobstvennoj
personoj, scepivshegosya s dikarem. Kogda kimmeriec podospel, pikt uzhe zanosil
rzhavyj bronzovyj kinzhal, chtoby vonzit' ego Lizeniusu mezh reber.
     - Uberi v  nozhny etot  mech!  - skazal koldun  s  takoj velichavost'yu, na
kakuyu tol'ko sposoben chelovek, okazavshijsya v  stol' neudobnom volozhenii.  On
posmotrel na umirayushchego pikta i vyter krov', strujkoj vytekavshuyu iz nosa.  -
Dumayu, za mnoj syuda proshel lish' odin skvoz'...
     - YA dumayu, tvoya dusha budet samymi podhodyashchimi nozhnami dlya moego mecha! -
prorychal   Konan.  -  Razve  chto  my  pryamo  sejchas   bystro   razreshim  vse
nedorazumeniya.  Slishkom uzh mnogo ih nakopilos'. CHto ty zdes' delaesh'? Izmena
tvoej docheri - razve etogo malo?!
     - Moej docheri? CHTO?
     Interesno. V  samom li  dele  koldun  byl  izumlen, ili  zhe on  iskusno
pritvoryalsya? Kimmeriec privyk ozhidat' ot etogo cheloveka vsego, chto ugodno.
     Po-prezhnemu s  mechom  v ruke, Konan otstupil na shag, tak chtoby Lizenius
ne mog istolkovat' ego pozu kak ugrozhayushchuyu.
     - Ladno. Esli vo vsem etom est' chto-to, chto  ya dolzhen  uznat', dlya tebya
zhe  luchshe  budet,  esli ty rasskazhesh'  mne vse  pryamo  sejchas. |ta proklyataya
statuya udrala iz peshchery i poperlas' na piktov...
     - O bogi! |togo ya i boyalsya. Ona ne ostanovitsya do teh por,  poka  Skira
ne pogibnet. Mozhet byt', pikty raspravyatsya s nej prezhde, chem my podospeem na
pomoshch'. Hotya gde uzh piktam...
     - Krom! YA uzhe sobralsya vyslushat' tebya, no ty nesesh' vsyakuyu chush'. CHto, i
dal'she sobiraesh'sya kormit' menya zagad...
     - Proshu tebya, daj mne dogovorit'!
     Kimmeriec  videl, chto koldunu stoilo znachitel'nyh usilij  uspokoit'sya i
vzyat' sebya v  ruki. On reshil dat' charodeyu shans. Pust' dogovarivaet do  konca
vse,  chto  hochet skazat'. Koldunov Konan ne lyubil  i, sluchalos', dazhe ubival
ih. On voobshche  ploho perenosil  lyudej,  kotorye  bormochut zaklyat'ya i  pletut
intrigi,   vmesto  togo  chtoby,   kak  i  podobaet  muzhchine,  vstretit'sya  s
protivnikom v chestnom  boyu, esli uzh ne hotyat  vstat' na ego storonu. Pohozhe,
chto segodnyashnee  nochnoe  proisshestvie vryad li mozhno razreshit' oruzhiem.  Esli
Lizenius reshil zateyat' novuyu igru...
     A on,  kazhetsya,  i v  samom  dele zateyal!  Ili, po krajnej  mere, reshil
pozhertvovat' docher'yu radi mesti.  Trudno bylo ponyat', chto  zhe emu nuzhno bylo
ot  nego,  Konana.  U  kimmerijca  pryamo-taki  chesalis'  ruki  tak   udarit'
Lizeniusa,  chtoby  rukoyat'  kinzhala  zazvenela  o  rebra,  a krov'  bryznula
fontanom, ispyatnav vge vokrug.
     No  usiliem  voli  Konan  sderzhalsya. V konce koncov, nikakoj zhenshchine ne
pozhelaesh' uchasti piktskoj rabyni. Ili togo huzhe - byt' prinesennoj v zhertvu.
Dazhe esli  ona predala  tebya tysyachu raz. V dannom  zhe  sluchae voobshche bylo ne
yasno, predala  li ego. Skira. Konan, krome togo, ponimal, chto hodyachaya statuya
predostavlyaet emu  i ego otryadu edinstvennyj real'nyj shans vybrat'sya iz etih
gibel'nyh  mest. SHans byl, chto ni govori, nevelik, no luchshe  uzh  chto-to, chem
voobshche nichego.
     Tak chto uchastie Lizeniusa vryad li moglo izmenit' chto-to k hudshemu. Kak,
vprochem, i k luchshemu.
     -  Ty menya ubedil,  - skazal Konan. - No ya i moi lyudi budem  nastorozhe.
Eshche odna shutochka s tvoej  storony, vrode  etogo groma, - i sleduyushchim zvukom,
kotoryj ty porodish', budet grohot vyryvayushchihsya iz  tvoego razduvshegosya bryuha
gazov, kogda  tebya nenarokom pnet  kakoj-nibud'  trupoed, zabredshij  syuda  v
poiskah vkusnen'kogo.
     -  |to  bylo by tol'ko spravedlivo, - soglasilsya, otduvayas',  Lizenius.
Ego pustoj, nevyrazitel'nyj golos zastavil Konana  podumat': a ne snedaet li
etogo  kolduna  styd  za  vse  to,  chto natvoril on so  svoim beskontrol'nym
koldovstvom? V lyubom sluchae, za  etim chelovekom nuzhen glaz da glaz. Kak i za
vsyakim charodeem, osobenno esli on izo vseh sil nabivaetsya tebe v druz'ya.
     - Ladno, pust' budet tak, - skazal Konan. - Pora rashlebyvat' etu kashu.
Delaj,  chto  sochtesh'  nuzhnym,  a  ya  proberus'  naruzhu i  posmotryu,  chto tam
podelyvaet nasha kamennogolovaya podruzhka. I ne udivlyajsya, esli uvidish', chto ya
so svoimi lyud'mi nachnu delat' chto-nibud' strannoe.
     Po gubam Lizeniusa proskol'znula ledyanaya ulybka.
     - Ty tozhe.


     Pridya v  chuvstvo, Skira uvidela Sutaro,  stoyavshego podle nee. Na lice u
nego byla  tol'ko ustalost' ot bitvy.  Pohozhe, Skira ego v  nastoyashchij moment
interesovala men'she  vsego. V konce koncov, on vozhd', pod ego nachalom voiny,
o kotoryh neobhodimo zabotit'sya. Dumat'  o zhenshchinah  emu bylo nedosug. On ne
obronil ni edinogo slova,  kotoroe moglo by ob®yasnit' ej, chto zhe  proizoshlo.
No teper' devushka vnimatel'no prislushivalas' k replikam, kotorye razdavalis'
vokrug.   Ona   staralas'   slushat'   ne   real'nye  golosa   lyudej,  a   ih
.  Skira  otovsyudu sobirala informaciyu  o  proishodyashchem. Ej
davali  svedeniya  vse,  krome hakanov, kotorye ne  umeli govorit'  i kotoryh
ponimal tol'ko ih povelitel' - shaman.
     YAsno,  chto poka pikty derzhat ee zalozhnicej,  oni mogut  ne opasat'sya ee
otca. Vprochem, i ej  boyat'sya osobenno  nechego. Ona ne mozhet  ni  umeret', ni
ubezhat'.  Poka  Skira  u nih, pikty kontroliruyut dejstviya  Lizeniusa, a  eto
samoe vazhnoe.
     Doch' kolduna ne znala, udastsya li  ej ubezhat' ili pridetsya  pogibnut' u
piktov v plenu. No ona proiznesla klyatvu,  obrashchaya ee  ko vsem bogam,  kakie
tol'ko mogli uslyshat': 
     Udivitel'no,  kak eta  klyatva  oblegchila ej dushu!  Ne v silah  pokinut'
nosilok, k kotorym ona byla  privyazana, Skira tem ne  menee sumela  zabyt'sya
bespokojnym snom.
     Ee razbudili kriki  piktov,  v kotoryh  slyshalsya  skoree  uzhas,  nezheli
voinstvennost'. Vokrug carila  kromeshnaya t'ma. Pervaya mysl', prishedshaya Skire
v golovu, byla o tom, chto  voiny klana Zmei vernulis' i nanesli novyj udar i
chto sily Zmej  nastol'ko prevoshodyat sily Sov, chto eshche nemnogo - i s otryadom
klana Sovy budet pokoncheno. Mysl' o tom,  chto  pikty zab'yut  ee, kak lososya,
brosiv na ploskij kamen' i vybiv mozgi iz golovy, zastavila serdce szhat'sya.
     Ona  prikladyvala  geroicheskie usiliya,  pytayas' osvobodit'sya, pol'zuyas'
tem, chto  poka na nee ne obrashchali vnimaniya ni ohranniki, ni hakany. Vprochem,
hakanov  sejchas  nigde  vidno   ne  bylo.  Vozmozhno,  oni  zatailis'  gde-to
poblizosti,  v lesu.  Skire  udalos' vysvobodit' ruku i  nogu iz-pod remnej,
uderzhivayushchih ee  na  nosilkah. Posle etogo  ona  smogla povernut'  golovu  i
posmotret' vverh na sklon holma.
     Iz otverstiya peshchery  izlivalos' goluboe siyanie. V otbleskah koldovskogo
ognya mayachila vysochennaya chernaya figura.  Na mgnovenie  Skire podumalos',  chto
eto  Konan. No zatem ona zametila, chto figura dvigaetsya  slishkom medlenno  i
skovanno.  Ni odno zhivoe sushchestvo tak ne  hodit. Stalo byt', statuya vse-taki
byla ozhivlena i teper' vybralas' iz peshchery, ochevidno dejstvuya beskontrol'no.
     Vnezapno noch' pokazalas' ej bolee holodnoj i temnoj, chem minutu  nazad,
a vetki navisshih nad nosilkami derev'ev budto  by ozhili i teper' tyanuli svoi
such'ya, kak  kogtistye lapy, daby shvatit'  ee  s  nosilok, voznesti vverh  i
razorvat'  na  chasti,  kak  glupyj  rebenok,  rasserdivshis',  rvet tryapichnuyu
kuklu...
     Skira  zakusila gubu, chtoby uderzhat'  gotovyj bylo vyrvat'sya u nee krik
beznadezhnogo otchayaniya. V ume ona lihoradochno perebirala zaklinaniya, kotorymi
mogla  by  sejchas  vospol'zovat'sya.  CHto  mozhno  primenit',  ne  pribegaya  k
kristallu Traza, volshebnym travam ili ritual'nym predmetam?
     No ee razmyshleniya byli  prervany.  Pikty  nakonec  nabralis' muzhestva i
priblizilis' k  statue. Po krajnej mere  odin iz nih - tochno. Skira zametila
ego figuru vozle gigantskoj chernoj teni. Oba silueta chetko vyrisovyvalis' na
fone  golubogo  siyaniya,  l'yushchegosya iz peshchery. Skira  uvidela, kak  malen'kaya
figurka cheloveka vzmetnula kop'e - neponyatno, v znak privetstviya ili  brosaya
vyzov.
     Zatem  statuya  poshevelilas'. Teper'  ee dvizheniya ne  byli  medlennymi i
neuklyuzhimi.  Naoborot,  oni  byli  stremitel'nymi  i  lovkimi,  kak dvizheniya
kimmerijca.  Odna ruka  vstretila  kop'e,  uhvativ  ego za  nakonechnik.  SHar
golubogo sveta  poglotil i  nakonechnik kop'ya, i ruku. Plamya ohvatilo drevko.
Piktskij voin vzvyl i popytalsya otskochit' nazad.
     No ne tut-to bylo! Drugaya ruka statui uhvatila  pikta za plecho.  Dikar'
snova  ispustil otchayannyj vopl'.  Na etot raz eto  byl  krik agonii.  Statuya
ryvkom  podnyala cheloveka v  vozduh.  Skira  videla, kak  pikt  yarostno  b'et
nogami. Zatem  siluet zhertvy nachal menyat' formu, on skruchivalsya i s®ezhivalsya
prichudlivym  obrazom. V uzhase Skira smotrela, kak piktskij voin prevrashchaetsya
v  vysohshij  kozhanyj  meshok.  Zatem  statuya  otbrosila  ego,  slovno  zhuhluyu
fruktovuyu kozhuru.
     Neopisuemyj  uzhas  slyshalsya  teper' v  krikah  ostal'nyh  dikarej.  Oni
podalis'  nazad i  nachali metat' kop'ya i  strely  s rasstoyaniya, kotoroe oni,
nesomnenno,  schitali  bezopasnym.  Po  vsej  kamennoj figure  prokatilis'  i
zapylali golubye vspyshki. V d'yavol'skom sinevatom plameni bez sleda ischezali
nakonechniki  kopij i  strel. Vokrug  statui  nachalo  rasprostranyat'sya oblako
udushlivogo dyma.
     Dozhd' kopij i strel, pohozhe, ne prichinil kamennomu monstru ni malejshego
vreda. On  zamer, ne  dvigayas'  ni vpered, ni  nazad,  potom vnezapno podnyal
vverh obe ruki. Po rukam probezhali golubye iskorki, a  iz oboih glaz udarili
molnii. Vprochem, udar molnij byl netochen. Nekotorye ostavili posle sebya lish'
dymyashchiesya propleshiny na sklone holma.
     Drugie zhe  nashli sebe  zhertv. Imi stali udirayushchie pikty! Molniya neslas'
vdogon  ubegayushchim voinam, razlivaya  vokrug potoki magicheskogo  sveta.  Pikty
spotykalis',  padali,  korchilis' v  strashnyh konvul'siyah,  budto  ih  dushili
nevidimye udavki.  Iz  glotok  neschastnyh  vyryvalis'  nechelovecheskie vopli,
kotorye  dostigali  ushej Skiry, na  kakoe-to vremya zaglushaya  tresk razryadov.
Kazalos',  v  piktah  vspyhivalo  plamya,  zarozhdennoe  vnutri ih utroby  toj
yarost'yu i svirepost'yu, kotoraya v nih  kipela. Zatem  molnii ischezli. Ostalsya
lish' dym, raspolzayushchijsya po zemle.  Dym i  obuglennye trupy, razbrosannye po
sklonu holma.
     Nakonec  Skira nashla podhodyashchee zaklinanie.  Esli ej  udastsya  myslenno
vyjti za predely tela i esli pikty ne vorvutsya v ee palatku...
     Vot.  Poluchilos'.  Mysl'  Skiry  protyanulas'  skvoz'  mili  i kosnulas'
kristalla  Traza.  Ona myslenno  vzyala  kristall,  delaya  eto  s  predel'noj
ostorozhnost'yu.  |to bylo takoj  zhe trudnoj  rabotoj,  kak  vzyat'  yad u  zmei
(zmeinyj yad byl neobhodim dlya nekotoryh zaklyatij, kak pravilo, CHernoj magii,
zapreshchennoj povsyudu, krome Stigii).
     Doch' kolduna sejchas tak  sosredotochilas'  na kristalle, chto ne zametila
temnoj figury, poyavivshejsya u vhoda v peshcheru za spinoj u statui.


     Konan povel svoj otryad vniz po sklonu v molchanii, hotya golubye  molnii,
istorgaemye statuej, razryvali nochnuyu t'mu kuda  chashche, chem emu  by hotelos'.
Poka  chto,  na  svoe  schast'e,  oni nikogo ne  vstretili.  Ostavalos' tol'ko
nadeyat'sya.  chto  vse uvelichivayushchayasya  aktivnost'  statui  otvlechet  vnimanie
piktov, no vmeste s tem ne obratit dikarej v panicheskoe begstvo.
     |togo Konan i boyalsya. Krome togo, opasalsya on  takzhe  izmeny so storony
Lizeniusa. U kimmerijca  slishkom  malo lyudej, chtoby  brosit'sya  v pogonyu  za
Skiroj i ee hakanami cherez nochnoj les. I bez togo voinam  bamula prishlos' by
razdelit'sya na  otryad, spasayushchij Skiru,  i vspomogatel'nyj  otryad,  kotoromu
nadlezhit ohranyat' Lizeniusa ot piktov i zaodno priglyadyvat' za koldunom, ibo
Konan  ne byl uveren, chto tot  ne sovershit kakoj-nibud'  kaverzy,  okazhis' u
nego takaya vozmozhnost'.
     Bamula  uzhe nauchilis' hodit' po kamenistym sklonam tak zhe besshumno, kak
i  po  svoim  rodnym dzhunglyam.  Ni  kashlya,  ni  kakih-libo  inyh  zvukov  ne
donosilos' ot chernokozhih voinov, kradushchihsya po sklonu. Lish'  izredka kameshek
vykatyvalsya iz-pod  nogi  kogo-nibud' iz  bamula. Vprochem,  bamul'skie voiny
mogli dvigat'sya bolee shumno i vse ravno ostavat'sya nezamechennymi za grohotom
volshebnoj statui i krikami piktov.
     Za predelami  smertel'nogo  kruga, sozdannogo statuej, snova navalilas'
temnota, i k  Konanu  vernulos' ego nochnoe zrenie. I kimmeriec srazu zametil
odinokuyu figuru,  stoyashchuyu vozle dereva, a za figuroj - teni, siluety kotoryh
ne byli  pohozhi  na chelovecheskie. Byl  li  eto  obman zreniya ili dejstvovala
kakaya-to magiya? Zdes' nel'zya byt' uverennym ni v chem.
     Vprochem,  nachinat' nado bylo s figury togo, kto stoyal  pod  derevom. Po
krajnej mere, vneshne on napominal cheloveka. Sudya po golovnomu uboru, eto byl
k  tomu zhe i vozhd'. Obstoyatel'stva skladyvalis' kak nel'zya luchshe. Poyavlyalas'
real'naya vozmozhnost' ubit' vozhdya piktov, obezglaviv otryad dikarej, i tak uzhe
nahodyashchijsya pochti v sostoyanii paniki iz-za dejstviya CHernoj magii.
     Znakami  i shepotom Konan prikazal bamula sledovat'  za  nim. Mestnost',
kuda on napravilsya, davala bol'she  vozmozhnostej dlya ukrytiya, tak  chto  mozhno
bylo podobrat'sya pochti vplotnuyu k stoyashchemu vozhdyu.
     K  neschast'yu, eto zhe  ukrytie vybrali dlya sebya  i pikty.  I bylo ih tam
nemalo. Konan vnezapno obnaruzhil, chto nahoditsya na rasstoyanii vytyanutoj ruki
ot skorchivshegosya dikarya. Kimmeriec otpryanul. Ruka ego neproizvol'no zacepila
kakoj-to  suchok.  Kak  raz v eto mgnovenie nastupila vnezapnaya tishina. Tresk
slomannogo suchka doletel do ushej pikta.
     Dikar' vskochil na nogi.  Kimmeriec sdelal  to  zhe samoe. Kinzhal  Konana
opisal  smertonosnuyu dugu, zavershiv polet  v grudi  dikarya.  Bryznula krov'.
Pikt bezzvuchno upal. No na  bedu,  ryadom s  piktom nahodilsya  ego sotovarishch.
|tot  vskakivat'  ne stal, a  tol'ko zaoral vo vsyu  glotku,  poka bamul'skoe
kop'e ne uspokoilo ego naveki.
     Mgnovenno  ves' sklon ozhil. Povsyudu voznikli pikty,  budto griby  posle
dozhdya. Kazhdyj iz nih  obladal  hitrost'yu i voennym opytom i byl vooruzhen  do
zubov vsem vozmozhnym oruzhiem, kakoe tol'ko mozhno sebe predstavit'. I vse oni
nahodilis' mezhdu Konanom i piktskim vozhdem, chto stoyal u dereva.
     Kimmerijskij boevoj klich ostanovil  koe-kogo iz piktov na mgnovenie. No
Konanu i etogo bylo dostatochno. On ocenil samoe uyazvimoe mesto  v ih  linii.
Tuda on i brosilsya. Mech i  kinzhal otsvechivali koldovskoj golubiznoj - statuya
prodolzhala metat' molnii. Za Konanom pomchalis' s obeih storon vernye bamula,
oglashaya  noch' boevymi klichami i oruduya obagrennymi krov'yu protivnika kop'yami
s siloj i yarost'yu bezumcev.
     Pohozhe, neistovaya ataka Konana  i ego otryada sil'no  poubavila u piktov
muzhestva. Dvoih protivnikov Konan poverg ozem', stolknuvshis' s nimi na begu.
Pereprygnuv cherez poverzhennyh dikarej, Konan udaril kinzhalom nalevo, a mechom
rubanul napravo, gde kak raz, na svoyu bedu, voznikli iz temnoty dva pikta.
     Kinzhal vonzilsya mezh  reber. Mech otsek  zanesennuyu ruku  i snes verhushku
cherepa.  Pikt  s  otrublennoj  rukoj  umer  cherez  neskol'ko  sekund,  kogda
podbezhavshaya Vuona razmozzhila emu cherep piktskoj boevoj dubinoj.
     - CHto ty zdes' delaesh'? - ryavknul na nee Konan.
     - Vryad li mne udastsya kogda-libo eshche pobyt' voinom.
     - Vprochem, kak  i kem-libo drugim, esli my s  toboj  budem tut stoyat' i
trepat' yazykami, kogda na nas,  togo i glyadi, navalyatsya pikty, - probormotal
Konan.
     Pohozhe,  na  zhenshchinu  ego  slova  ne  proizveli  nikakogo  vpechatleniya.
Mgnovenie spustya neskol'ko piktskih voinov nabrosilis' na nih oboih, i stalo
uzhe ne do razgovorov.
     Odin bamula upal. Naskol'ko Konan mog sudit', vzglyanuv na rany, vryad li
emu udastsya  kogda-libo podnyat'sya. No vokrug  nego  mertvymi  lezhali  chetyre
srazhennyh  pikta.  A  pyatyj upolzal,  bessil'no  volocha  za  soboj nogu. Mech
kimmerijca navsegda iscelil ego ot uvech'ya.
     Teper'  mezhdu Konanom  i vozhdem  piktov nikogo ne bylo.  Tot  i  drugoj
ponyali eto odnovremenno. Vozhd' povernulsya. I vovremya. Konan uzhe prigotovilsya
ne tol'ko ubit' vozhdya, no ubit' pozorno, obesslaviv raz i navsegda  v glazah
voinov-piktov, nanesya neglubokuyu ranu ponizhe spiny.
     V poslednij moment vozhdyu udalos' uvernut'sya i  sdelat' vypad  v storonu
Konana  korotkim ganderskim mechom. Kimmerijcu ponadobilas' vsya ego lovkost',
chtoby izbezhat' smertel'nogo  udara. V sleduyushchee mgnovenie Konan uzhe vplotnuyu
podobralsya k piktskomu vozhdyu.
     Kulak Konana s  zazhatym mechom vrezalsya  v  lico vozhdya. Oruzhie utyazhelilo
udar, budto  kastet.  Golova pikta  dernulas' nazad. Vozhd'  snova  popytalsya
provesti  ataku.  Kimmeriec  pochuvstvoval,  kak  vrazheskij  klinok  vskol'z'
polosnul  po rebram. I v  etot  moment piktskij vozhd'  zanes mech  dlya novogo
vypada.
     Na  etot raz  Konan uvernulsya. Kinzhal  on  szhimal  v levoj ruke. Lezvie
vonzilos' piktu v gorlo. Tret'ya  popytka lishit' kimmerijca zhizni zakonchilas'
bul'kayushchim hripom ego vraga. Korotkij ganderskij mech zazvenel o kamni.
     Pikt  mashinal'no  potyanulsya za  nim. Tut Konan nanes protivniku moguchij
udar nogoj v lico, dostatochno sil'nyj dlya togo, chtoby slomat' tomu sheyu.
     S  protivnikom-chelovekom  bylo  pokoncheno.  Pered  Konanom  stoyali  tri
hakana, a pozadi nih k nosilkam byla privyazana Skira. Eshche dal'she statuya, vsya
osveshchaemaya vspyshkami  molnij,  istreblyala piktov. A v peshchere,  otkuda lilos'
goluboe siyanie, trudilsya Lizenius.
     Dazhe hakanov mog napugat' kimmerijskij boevoj  klich. |tot klich posluzhil
dlya  ucelevshih bamula  signalom sgrudit'sya  vokrug vozhdya.  Podobnyj  szhatomu
kulaku, spasatel'nyj otryad Konana rinulsya k Skire.



     Glava devyatnadcataya

     Lizenius znal, CHTO  nuzhno sdelat'. Ravno kak i znal, KAK  eto  sdelat'.
Pri uslovii, chto Skira ne nahoditsya bol'she  sredi piktov. Edinstvennoe, chego
on  ne  znal, - kakuyu  cenu  emu  pridetsya  zaplatit'.  Vprochem, do  momenta
rasplaty  on i ne ozhidal ee uznat'. V magii vsegda tak. Cenu uznaesh' lish'  v
tot mig, kogda nastaet pora platit'.
     Emu nuzhno bylo  lish' izgnat' iz svoego  soznaniya mysl' o tom, chto Skira
mozhet byt' mertva.  Esli by ona umerla, to koldun obyazatel'no  poluchil by ee
poslednee predsmertnoe poslanie.
     Pri uslovii,  konechno, chto dochka ponyala zamysel otca. Esli zhe ne ponyala
ili zhe umerla slishkom bystro, ne uspev proiznesti ni odnogo zaklinaniya...
     A  u  Konana,  uvy,  net  ,  kotoryj  mog  by soobshchit'
Lizeniusu pravdu...
     Koldun zastonal. Grohot, proizvodimyj statuej gde-to snaruzhi, kazalos',
posluzhil ehom etomu stonu.
     U Skiry k tomu vremeni byli svobodny obe ruki i odna noga. Osvobodit'sya
polnost'yu  ona  mogla v lyuboj moment, no sohranyala remni, chtoby ne  vyzyvat'
podozreniya.  Vozmozhno,  ej ne  udastsya osvobodit'sya dostatochno bystro, chtoby
ubezhat' ot  hakanov, esli oni budut preduprezhdeny. V protivnom sluchae magiya,
temnota,  grohot,  proizvodimyj  statuej,  -  vse  eto  sozdast  neobhodimuyu
sumatohu, chtoby tugodumnye hakany ne zametili ee peredvizheniya.
     V svobodnoj ruke ona szhimala kristall Traza.  Do sego  vremeni nikto ne
videl u nee etogo kristalla i  tem bolee ne podozreval  o ego  prirode. No v
lyuboj moment  obstoyatel'stva  mogut  izmenit'sya.  Skira  lezhala  nepodvizhno,
sosredotochivshis' na svoem dyhanii i muskulah, dysha tiho i spokojno, starayas'
rasslabit'sya,  chtoby  iz tela ushla predatel'skaya  drozh'. Nikogda devushka  ne
vedala  takogo  straha,  kakoj   ovladel  eyu  sejchas.  Odnako  sejchas  Skira
chuvstvovala, chto v nej est' sila, kotoraya MOZHET pobedit' etot strah.
     Mezhdu nej  i sklonom holma piktov bol'she ne bylo. Oni budto isparilis'.
Odnako doch' kolduna staralas' ne smotret' na statuyu. Vse vnimanie Skiry bylo
sosredotocheno na gigantskoj zhivoj  figure,  neuklonno dvizhushchejsya vpered. Vot
on  srazil  Sutaro  (ona  ne  osmelilas'   poricat'  Konana,  lishivshego   ee
udovol'stviya sdelat' eto svoimi rukami)... Vot on podhodit blizhe...
     Dvoe  hakanov  naklonilis', chtoby  podnyat' nosilki. Skira prigotovilas'
rezkim ryvkom osvobodit'sya  ot remnej.  Imeya v svoem rasporyazhenii  kristall,
ona toropilas' vstupit' v shvatku. Vnezapno dva naklonivshihsya nad nej hakana
zamerli. Kazalos', oni k chemu-to prislushivayutsya.
     Zatem dva chudovishcha  brosilis' na Konana, a tretij sklonilsya nad Skiroj,
vcepivshis'  v remni, uderzhivayushchie ee zapyast'ya i lodyzhki. On raspuskal remni.
Strah i nadezhda borolis'  v Skire. Ona ponyala: Vurog  Jan upravlyal hakanami,
poslav  dvoih  v  boj,  a  tret'emu prikazav  unesti ee, Skiru,  proch'.  Ona
obrugala sebya za to,  chto upustila  moment,  kogda monstry  prislushivalis' k
golosu shamana...
     Neob®yasnimym obrazom  eto  pribavilo  ej sil. Skira  zmeinym  dvizheniem
metnulas' k hakanu i shlepnula rukoj s  zazhatym v kulake kristallom  Traza po
volosatoj  ruchishche chudovishcha.  V to zhe samoe  mgnovenie  ona vlozhila  vsyu silu
voli, kakoj obladala (a ona dazhe ne predstavlyala, kakie sily v nej tayatsya!),
chtoby vognat' v skudnyj umishko hakana odno-edinstvennoe poslanie. SMERTX!
     Hakan vzrevel i raspryamilsya.  On vskinul  ruki  i  obhvatil imi golovu,
glyadya nevidyashchimi  glazami  na zvezdy. Krov' bryznula iz  pasti,  iz glaz, iz
ushej. CHudovishche zadrozhalo vsem telom.
     Zatem volosy na tele hakana nachali dymit'sya. Gustoj zhirnyj dym podnyalsya
ot  tela. Hakan zashatalsya, upal. Dym stal gushche. Skira  zametila, kak  volosy
monstra  cherneyut  i  zavivayutsya ot  zhara,  opadaya  peplom.  Veter,  kotoryj,
kazalos',  ishodil iz vnutrennostej  hakana,  sduval proch'  etot pepel. Von'
usilivalas', v  konce  koncov vynudiv  Skiru  otvernut'sya.  Zapah  byl stal'
omerzitelen, chto devushka stala opasat'sya za svoj zheludok.
     Izdav gorlom  poslednij hriplyj zvuk, hakan upal i zamer. Dym prodolzhal
podnimat'sya nad ego telom. V etot moment Konan okazalsya vozle nosilok. Vstav
na  koleni, on ryvkom  podnyal Skiru  na nogi.  Ona prizhalas' golovoj  k  ego
moguchej grudi, naslazhdayas' etim schast'em: ona  bol'she ne  odna! Pri etom ona
blagorazumno derzhala ruku s kristallom podal'she ot tela kimmerijca.
     Otstupiv ot  Konana, Skira  uvidela, chto dva drugih hakana tozhe mertvy.
Tela  ih  byli tak istykany  kop'yami  i strelami, chto  napominali gigantskih
ezhej. Mezhdu chudovishchami  lezhal bamul'skij voin. Golova ego byla povernuta pod
neestestvennym uglom, a odna ruka vyrvana iz sustava.
     - YA... blagodaryu tebya.
     - Otca svoego tozhe poblagodari, - skazal Konan.
     - Moj...
     - On  prodelal kakuyu-to  koldovskuyu shtuku  s  etoj proklyatoj statuej. A
teper', kogda my vyrvali tebya iz ruk piktov, on sdelaet chto-nibud' eshche, bud'
spokojna. -  Konan shvatil ee  za  ruku, a zatem rezko  otpryanul, kosnuvshis'
kristalla Traza.
     - Prosti, - skazala ona. - |to... Po-moemu, ya ego razbudila.
     - Dlya chego eshche ty ispol'zovala etot kristall, krome kak protiv hakanov?
     - Navela zlye chary na ih hozyaina, shamana Vurog  Iana.  Ne znayu, udalos'
li mne dostat' shamana cherez mozg hakana.
     Ostorozhno, starayas' ne prikasat'sya  k kristallu, Konan podnyal  Skiru  i
usadil ee na plecho.
     - Rasskazhesh' mne obo vsem podrobnee, kogda poblizosti ne budet piktov.
     - Uchti, ty sam poprosil.
     -  Da.  Hotya ne  slishkom-to  umno  zadavat'  mnogo  voprosov  koldun'e,
osobenno kogda zaranee znaesh', chto otvet mozhet tebe ne ponravit'sya.
     V sleduyushchee mgnovenie Konan uzhe mchalsya  po sklonu. Za nim ele pospevali
ostavshiesya v zhivyh bamula. Na pleche kimmeriec nes Skiru.
     Konan prones ee pochti vse  rasstoyanie  do  kamnej, prikryvayushchih  vhod v
peshcheru.  Okazavshis' vne opasnosti, on postavil ee na nogi i  pomchalsya nazad,
pomogaya ostal'nym otstupat'.
     |to bylo dostatochno prosto, ibo  ni odin pikt ne  osmelivalsya probezhat'
mimo statui, chtoby priblizit'sya k peshchere. Neskol'ko upryamyh luchnikov vse eshche
prodolzhali  puskat'  strely,  no  s   oslepitel'nymi  molniyami,  posylaemymi
statuej, im bylo ne spravit'sya.
     Zapah pota, pribavivshijsya k  stoyavshej vokrug  udushlivoj sernoj  voni  i
zapahu  palenogo myasa, zasvidetel'stvoval o priblizhenii bamul'skogo  otryada.
Esli  bylo  temno, Konan  orientirovalsya  po  obonyaniyu.  Kimmeriec  kak  raz
propuskal v peshcheru  poslednego  cheloveka, kogda novyj  vzryv piktskih voplej
raskolol nastupivshuyu tishinu.
     - Oni chto,  tak  nikogda i ne otstupyatsya ot  statui? - pointeresovalas'
Vuona,  pytayas'  obhvatit'  rukoj  Konana za  taliyu.  Kimmeriec zametil, chto
druguyu  ruku  ona   obvila  vokrug  talii  Govindu,   kotoryj,  vprochem,  ne
protestoval.
     - Net, prosto tak oni  ne sdadutsya,  - zametil Konan, myagko snimaya ruku
zhenshchiny.  - Luchshe vsego, esli my ne budem stoyat' tut vtroem, tak blizko drug
k  drugu.  My  predstavlyaem  otlichnuyu  cel'  dlya  piktskih  luchnikov. Vpolne
vozmozhno, chto oni ne vse strely vypustili v kamennogo bolvana.
     Sudya  po  slovam  Skiry,  piktam vryad  li prihodilos'  rasschityvat'  na
sobstvennuyu magiyu (po  krajnej mere, etoj noch'yu). Prislushavshis' k ocherednomu
vzryvu  piktskih  voplej,  Konan  reshil,  chto  k protivniku  podoshlo  svezhee
popolnenie, tak chto magiya, vozmozhno, byla im ni k chemu.
     Skira podobralas' poblizhe k kamnyam i prislushalas':
     - Snova podoshel  klan Zmei. Na etot raz so  znachitel'nymi silami.  Hotya
oni i ne atakuyut. YA dumayu... A vot. Slushajte sami.
     Konan  uslyshal  kakoj-to  osobennyj, strannyj, neravnomernyj barabannyj
boj. Pyat' ili shest' instrumentov  bili  odnovremenno. Kriki  smolkli. Teper'
noch' napolnyal  lish' grohot,  ispuskaemyj barabanami i  statuej, prodolzhayushchej
svoj krovavyj put' tam, vnizu.
     -  |to prizyv k peregovoram, - skazala Skira.  -  Dumayu, chto klan  Zmei
poobeshchaet voinam klana  Sovy bezopasnyj othod s etoj  territorii  v obmen na
soyuz protiv nas.
     Konan splyunul:
     - Grom  by razrazil vse eti piktskie intrigi! I  kak ty dumaesh', sumeyut
li  oni  dogovorit'sya  ob®edinit' usiliya protiv  nas, a  vozmozhno, i  protiv
statui?
     Skira  nichego  ne otvetila,  tol'ko  pridvinulas' blizhe  k  kimmerijcu.
Odnako v svete vspyhnuvshej molnii on prochital otvet na ee lice.
     -  Krom!  CHtob ya  v sleduyushchij raz polez cherez Vorota  Zla za baboj!  Da
propadi  oni vse propadom! - On posmotrel na  Skiru: - Nadeyus', tvoj  papasha
ponimaet, chto sejchas on nasha edinstvennaya nadezhda?
     - On sdelaet vse, chto bogi pozvolyat emu sdelat'.
     - Togda nam  ostaetsya nadeyat'sya na  to,  chtoby bogi segodnya noch'yu yavili
emu i nam voistinu bozhestvennuyu shchedrost' v etom popustitel'stve.


     U Skiry slozhilos' vpechatlenie, chto v ee otsutstvie Lizenius ne sotvoril
nikakih novyh  zaklinanij, za isklyucheniem  razve chto zaklinaniya, kasayushchegosya
sebya samogo. Devushku  ne bespokoili sejchas ni chuzhie glaza, ni dlinnye yazyki.
Ej ne bylo dela do  togo, chto stanut boltat', kogda ona vstretitsya  s otcom.
Pri ee poyavlenii otec sobral  ostatki razuma,  kakie  eshche sohranyalis'  v ego
mozgu, zatumanennom magiej, chtoby privetstvovat' doch'. On nezhno obnyal Skiru,
no ona pochuvstvovala, chto telo ego holodno, a ruki i nogi drozhat.
     - YA  rasschityvayu  osvobodit'  nas  ot  piktov, - skazal Lizenius,  -  s
pomoshch'yu kristalla Traza...
     -   Esli  eto   pomozhet   nam,  ya   soglasna.  No   kristallom   dolzhna
vospol'zovat'sya ya, - otvetila Skira.
     - Tak ty prodolzhaesh' utverzhdat', chto eto zhenskaya magiya?
     -  YA  sovrala tebe v pervyj raz, kogda skazala, chto  uverena v etom,  -
otvetila  ona, s trudom glyadya otcu  v glaza. - No  teper' ya i  v  samom dele
uverena, chto eto pravda. Esli ty sam popytaesh'sya vospol'zovat'sya kristallom,
ty  mozhesh'  umeret'. A  esli i ostanesh'sya  v  zhivyh, to  vrad  li zaklinanie
srabotaet.
     - Skira! Kogda ty  lzhesh' mne  radi moego sobstvennosh blaga, pochemu menya
eto ne udivlyaet?
     -  Vozmozhno, potomu,  chto  eto  ne v  pervyj  raz.  Pravda, ran'she  eto
sluchalos'  io melocham,  - otvetila Skira.  Ona podnyala  gdaza,  i serdce  ee
vozlikovalo. Ona uvidela skupuyu ulybku na lice otca.
     -  Esli ya  ne  mogu vospol'zovalt'sya kristallom, to mne pridetsya  najti
kakoj-to drugoj sposob  podchinit' sebe  statuyu. No dlya etogo mne ponadobitsya
krov'. I ne prosto krov', a krov' voina.
     Konan  nahmurilsya. |to pridalo  ego i bez  togo surovomu licu ne prosto
ugrozhayushchee vyrazhenie. Ono stalo strashnym. Skira polozhila ruku na plecho otca,
kak by uprashivaya eshche  bol'she ne  uhudshat' situaciyu.  Skira znala Lizeniusa i
znala Konana. Krome  togo, mrachnoe  vyrazhenie na lice  giganta kimmerijca ne
sulilo nichego horoshego.
     -  Tak pochemu by  tebe  poprostu ne poprosit', skazhem,  moej  krovi?  -
proiznes Konan udivitel'no rovnym golosom. - YA dumal, chto chego-chego, a krovi
statuya poluchila predostatochno.
     - No ne  krovi cheloveka, u kotorogo net ,  - otozvalsya
Lizenius. - Kak by to ni bylo, Konan, no ya dolzhen poprosit' u  tebya krovi, a
zaodno  vzmolit'sya: ne  prolivaj v  otvet  moyu  krov'. |to ne prineset  tebe
vreda. Razve chto sluchajno.
     -   Pohozhe,  koldovstvo   vsegda  ostaetsya  gryaznym  delom.  CHto-to  ne
prihodilos'  mne  vstrechat' kolduna  ili  koldun'yu,  kotorye ne  lgali by  s
udivitel'noj legkost'yu, lish'  by  spasti  sobstvennuyu  zadnicu ili  dobit'sya
togo, chto im nuzhno. Skira, a ty chto skazhesh'?
     - YA ne znayu, chto na eto skazat'.
     - YA ne ob etom. Svoego otca ty znaesh' luchshe, chem ya.
     - Da, Skira, govori svobodno.
     - Na tvoem meste, Konan, ya by dala krov'.
     On  kivnul,  i  Skira ponyala,  chto etot kivok ravnoznachen torzhestvennoj
klyatve.
     - Skol'ko?
     Lizenius vytashchil malen'kij serebryanyj kinzhal:
     -  Stol'ko, chtoby  pokryt'  lezvie etogo  nozha. No krov' dolzhna byt' iz
svezhego poreza.
     -  Davaj,  Skira, valyaj! Rezh'! - skazal Konan. -  No potoraplivajsya. Ne
zabud' pro piktov. |ti deti greha mogut sgovorit'sya v lyuboj moment i napast'
prezhde, chem my pokonchim so vsem etim koldovskim der'mom.
     Skira  vytashchila  svoj  kinzhal,  proverila  na nogte  ostrotu,  a  zatem
polosnula kimmerijca po ruke, poverh carapin i melkih, uzhe zazhivshih porezov,
peresekaya  s poldyuzhiny  staryh shramov.  |tot chelovek,  vdrug  ponyala  Skira,
povidal v zhizni stol'ko vojn, uchastvoval v stol'kih bitvah, skol'ko s lihvoj
hvatit dvoim, esli ne desyaterym.
     Potekla krov',  obychnaya chelovecheskaya krov'. Pochemu-to  Skire  dumalos',
chto  ona  dolzhna  byt' zelenoj  ili igristoj, podobno  nekotorym nemedijskim
vinam. Ili  voobshche  kakoj-to  neobychnoj. Slishkom  uzh strannym, nepohozhim  na
obychnyh lyudej byl gigant kimmeriec.


     V tot kratkij promezhutok vremeni, chto proshel mezhdu dachej krovi koldunam
dlya ih  koldovskih  fokusov i ocherednoj stychkoj s piktami, Konan mayalsya. Vse
na svete on, navernoe, otdal by sejchas, chtoby upit'sya nasmert' samym dryannym
vinishchem v samoj gryaznoj taverne  Agrapura. No poskol'ku - uvy! - eto schast'e
bylo dlya nego nedostupno, Konan ot nechego delat' reshil  pomoch' koldunu. Troe
iz ego lyudej uzhe umerli segodnya noch'yu. Esli Sovy so Zmeyami  dogovoryatsya,  to
mozhno budet schest'  bol'shoj udachej,  koli poschastlivitsya  ujti,  poteryav eshche
dvuh-treh chelovek.
     Poterya toliki krovi, dostatochnoj, chtoby pokryt' lezvie kinzhala, vryad li
mogla  schitat'sya ser'eznoj.  V  yunosti  Konanu  prihodilos' teryat'  primerno
stol'ko zhe vsyakij raz, kogda knut gulyal po ego spine.
     Odnako  nazvat' svoe  istinnoe  imya  ili  otdat'  chasticu  svoego  tela
koldunam  oznachaet   dat'   im  bezrazdel'nuyu  vlast'  nad  toboj.  Ostaetsya
nadeyat'sya,  chto Lizeniusu ne  udastsya obresti nad  nim  etu  vlast'. A mozhet
byt', esli i udastsya, on ne stanet eyu pol'zovat'sya. No zdes' ni v chem nel'zya
byt' uverennym.
     V odnom Konan ne somnevalsya - v tom, chto smozhet srazit' i Lizeniusa,  i
ego nenaglyadnuyu  dochen'ku,  prezhde chem  eta parochka nachnet prevrashchat'  ego v
kogo-nibud'.  Ego ili  kogo-nibud' iz  bamula.  Smerti ot ruki  kolduna  on,
konechno zhe, predpochtet  bolee  chistuyu smert'  ot ruki piktov. Te, po krajnej
mere, byli voinami.
     Grohot piktskih barabanov donessya  do peshchery. Pribezhal Bovenu soobshchit',
chto pikty ne otstupayut, no i ne idut vpered. Pohozhe, oni sobralis' v velikom
kolichestve v lesu u podnozhiya holma.
     - Voshititel'no! - skazal Lizenius. -  CHem bol'she ih zdes' sejchas,  tem
men'she ih ostanetsya, kogda my otsyuda vyjdem.
     Bovenu perevel vzglyad s Lizeniusa na Konana,  a zatem sdelal special'no
dlya kimmerijca znak, prinyatyj u bamula i ukazyvayushchij na bezumie. Konan pozhal
plechami i vernul  v otvet drugoj bamul'skij zhest:   Pohozhe, etot
bezzvuchnyj dialog ne sposobstvoval podnyatiyu boevogo duha Bovenu.
     Skira nablyudala za  etim predstavleniem, izo vseh sil sderzhivaya ulybku.
Konan mrachno posmotrel na nee:
     - CHemu ty raduesh'sya, zhenshchina?
     -  Da  uzh, Skira, - vstryal Lizenius, - hrani  velichavost',  pozhalujsta.
Tem, komu grozit skoraya gibel', pristala velichavost'.
     Konan ne stal sprashivat', komu eto nadlezhit  vot-vot  umeret'.  Nichego,
skoro vse vyyasnitsya.
     No  ne  v  ego  haraktere  bylo  sidet'  i  dozhidat'sya,  poka  kolduny,
nazyvayushchie  sebya ego  druz'yami, vyigrayut bitvu  za nego, Konana.  Sama mysl'
sidet' i  zhdat'  nevedomo chego  byla  nenavistna kimmerijcu.  |ta  poslednyaya
pobeda dolzhna  byt'  dostignuta  im  samim.  Vo  vsyakom  sluchae,  on  dolzhen
prilozhit' k nej  ruku. S ego dobrogo akvilonskogo mecha budet ruch'yami stekat'
piktskaya krov'. S EGO mecha, a ne s kinzhala kolduna.
     No komandir prezhde vsego dolzhen dumat' o teh, kto sleduet za nim. CHasto
nuzhdy tvoih podchinenyh okazyvayutsya sozvuchny tvoim sobstvennym nuzhdam. I kol'
skoro  eti lyudi doverilis'  Konanu,  to  on  dolzhen  v pervuyu ochered' dumat'
imenno ob ih bezopasnosti i ob ispolnenii ih zhelanij. |tu mudrost' kimmeriec
postigal v zhestokoj  i gruboj shkole vojny,  ravno  kak prepodavali emu  ee i
drugie, bolee  civilizovannye uchitelya.  I ne poslednej sredi nih byla Belit.
Poetomu Konan  reshil: on budet sidet'  i zhdat', smiryaya svoj neistovyj  gnev.
Pust' eto i ne dostavit emu udovol'stviya.
     Proshlo  mnogo  vremeni. Nichego ne  proishodilo -  ni estestvennogo,  ni
magicheskogo. Razve chto barabany piktov zagrohotali eshche gromche.
     Konan vypryamilsya.  |to uzhe ne bylo pohozhe na prizyv k peregovoram. Net!
Barabany,  pohozhee  podstegivali  muzhestvo  voinov,  gotovya  ih  k poslednej
otchayannoj  atake.  Snaruzhi  po-prezhnemu  gremel  grom  i temnotu  ravnomerno
osveshchali vspyshki molnij.  I  v peshchere vse tak  zhe struilsya koldovskoj  svet.
Statuya, pohozhe, ne sobiralas' ostanavlivat'sya. Dostatochno  piktam obojti ee,
i...
     Vozduh  podernulsya znakomoj zolotistoj  dymkoj, i u  vhoda obrazovalas'
zolotaya voronka, budto kakoj-to gigant vysasyval vozduh iz peshchery.  Podnyalsya
strashnyj  veter,  podhvativshij  Konana i  ponesshij  ego k vyhodu.  Kimmeriec
otdalsya  ego  vole  -  u  nego ne  bylo vybora.  Gigantskaya sila  varvara po
sravneniyu s moshch'yu etogo potoka byla vse ravno chto sila bespomoshchnogo mladenca
protiv vzroslogo muzhchiny.
     Konan sil'no udarilsya o kamen', chto byl  podle  vhoda. Na mgnovenie  on
ispugalsya, chto ne smozhet uderzhat'sya  i veter  poneset ego na otkrytyj  sklon
holma, navstrechu piktam.  No on  sumel sest', prislonyas'  spinoj k kamnyu,  i
stal  smotret', kak iz peshchery vynosit bamul'skih voinov. Odin za drugim  oni
vyletali  iz  ust'ya peshchery i  libo nahodili, podobno Konanu, ukrytiya i nishi,
gde i ostavalis',  libo popadali v kakie-to  yamy  i vyboiny,  gde  vozdushnyj
potok ne mog ih dostat'.
     Kimmeriec ne osmelivalsya poshevelit'sya, chtoby vzglyanut',  chto proishodit
za kamnyami. On videl tol'ko, chto zolotoj svet, kazalos', poglotil koldovskoj
goluboj ogon', chto dazhe oslepitel'nye molnii, b'yushchie iz statui, potuskneli v
etom novom svete. Vhod  v  peshcheru napominal  teper' zev  gigantskogo gorna s
rasplavlennym zolotom.
     Kazhdyj iz bamula pochuvstvoval to  mgnovenie, kogda zolotoj veter dostig
piktov. Nikto i predstavit' ne mog, dazhe  oni sami, chto podobnye vopli mogut
ishodit' iz chelovecheskih glotok. A tut  razom  zakrichali sotni lyudej.  Konan
predstavil sebe, kak  veter rvet piktov na chasti, razryvaya ih tela v  kloch'ya
ob ostrye kamni, vyryvaya u nih vnutrennosti, volocha po zemle, libo davit ih,
obrushivaya na nih derev'ya i bulyzhniki. No dazhe i v etom sluchae vryad li by oni
tak vopili.
     Vposledstvii kimmeriec  tak i  ne smog skazat', skol' dolgo prodolzhalsya
etot strashnyj krik. Malo-pomalu zolotoj veter stih i  mrak vernulsya ko vhodu
v peshcheru. Bylo dazhe temnee, chem prezhde.  So storony statui ne donosilos'  ni
zvuka. Ostorozhno, budto kot, probirayushchijsya mimo svirepogo cepnogo psa, Konan
prokralsya dal'she za kamni, a zatem vybralsya na sklon holma.
     Nebo posvetlelo.  Blizilos'  vremya  rassveta.  Kogda  glaza  kimmerijca
privykli  k temnote, on obnaruzhil, chto zhivyh  piktov na sklone  net.  ZHertvy
statui po-prezhnemu lezhali tam, gde upali.  Teper' eto byli uzhe ostyvshie ugli
ili kuchi pepla. Lish'  broshennoe oruzhie otmechalo mesta, gae nahodilis'  zhivye
dikari v tot moment, kogda udaril zolotoj veter. Sami pikty ischezli.
     Ischezli,  kak ischez i zdorovennyj uchastok lesa  u podnozhiya holma. Zemlya
byla  vzryta,  budto  tam  proshel gigantskij  plug. Ostrye glaza  kimmerijca
razlichili ziyayushchie dyry. Takie dyry mogli ostat'sya, esli  by derev'ya tolshchinoj
v  dva obhvata  i vozrastom  let pod  sto  byli  vydernuty iz  zemli,  budto
morkovki.
     Esli  voiny klanov  Sovy ili Zmei  byli eshche zhivy, to oni  libo  bezhali,
libo... vprochem, eto  bylo maloveroyatno  - zalegli na  novoj  kromke  lesa v
ozhidanii. V  poslednem Konan somnevalsya. Sam on na ih meste za vse bogatstva
mira ne vernulsya by tuda, gde caril podobnyj  koshmar. No  dazhe  esli tam, na
novoj kromke lesa, i byli pikty,  v lyubom sluchae vhod v peshcheru nahodilsya vne
dosyagaemosti ih lukov. Statuya ostalas', no teper' ona byla nepodvizhna, kak i
podobaet kamennoj  statue.  O  pikte, kotoryj  otvazhitsya priblizit'sya k  nej
noch'yu,  mozhno budet skazat'  tol'ko odno:  chertovski  otvazhnyj  i  nastyrnyj
paren'.
     Konan ostavil Govindu nablyudat' za holmom, a sam poshel nazad, v peshcheru.
CHto-to  udivitel'no tiho u Lizeniusa  so Skiroj.  Konan bol'she  ne  opasalsya
kakogo-nibud' kovarstva  s ih storony. Naprotiv, teper'  on boyalsya  kak  raz
obratnogo. Vdrug oni mertvy  i on tak i ne smozhet poblagodarit' ih? Esli  by
ne koldun, ne vidat' by ni emu, ni bamula segodnyashnego rassveta.
     Lizenius snova zakashlyalsya. Skira smochila chistuyu tryapochku ostatkami vody
i sterla krov' s ego gub.
     - |to...  Iz  etogo  nichego... horoshego  ne  vyshlo...  Skira. YA slishkom
mnogogo... treboval... ot etogo starogo tela.
     - Otec, ty ne star!
     -  Sli... slishkom pozdno dlya  lzhi, -  progovoril  Lizenius.  Ego vzglyad
skol'znul v  storonu. Skira uvidela,  kak ten' upala  na  pol  peshchery. Voshel
Konan i opustilsya na koleni ryadom s ego postel'yu:
     - Spasibo tebe, Lizenius. CHto ty sdelal s piktami?
     - O... podhvatil  ih  i  zatashchil... v  Peremestitel'...  Namnogo  bolee
moshchnyj Peremestitel'... chem prezhde. Vse... oni... ischezli.
     - Tebe ne nuzhno tak mnogo razgovarivat', otec.
     - YA... i ne sobirayus'. Bud'... mudree, chem byl ya.
     Oni zhdali, chto Lizenius skazhet chto-nibud' eshche, no to byli ego poslednie
slova. Vskore Skira zakryla emu glaza i slozhila ruki u  nego na grudi. Ruki,
chudovishchno obozhzhennye tam,  gde kol'ca na pal'cah  vplavilis'  v ego plot' ot
moshchi zaklinanij.
     - Skira,  sobiraj  vse,  chto  tebe potrebuetsya,  i  bud' gotova.  Skoro
otpravlyaemsya.  My oplachem tvoego otca i provedem  vse ritualy, kakie  nuzhno,
kogda budem vne dosyagaemosti piktov.
     - Oni ne skoro syuda vernutsya, Konan. - Skira vstala i prizhalas' k nemu.
Ego ruki obhvatili ee  s  neozhidannoj nezhnost'yu. Imenno v  etom ona sejchas i
nuzhdalas'.
     - No  oni pridut,  -  prodolzhala  ona, razgovarivaya napolovinu s soboj,
napolovinu s kimmerijcem, v ch'yu grud' sejchas  utknulas'. - Ty eshche ne ushel iz
etoj  strany. Ty eshche zdes'. I Vuona,  i  ranenye.  Vse vy poka eshche  zdes', v
strane piktov.
     - Da, poka my eshche zdes'. No  chem skoree my  ujdem  otsyuda, tem bol'she u
nas shansov na uspeh.  Nu zhe, Skira! ZHal' budet, esli poluchitsya tak, chto tvoj
otec pogib naprasno.
     -   ZHal'.  No  ya   znayu,  kak  mozhno  izbegnut'   opasnosti.  -   Skira
pochuvstvovala, kak telo  Konana  napryaglos'. -  Vse eshche  ne verish' koldunam,
dazhe teper', a, Konan?
     - Noch' byla dolgoj, zhenshchina. Esli ty hochesh' chego-to, govori bystree.
     - YA mogu  upravlyat' Peremestitelem s  pomoshch'yu  kristalla Traza.  YA mogu
otpravit' tebya nazad,  v  CHernye  Korolevstva. Pryamo otsyuda.  Tebe dazhe idti
nikuda ne pridetsya.
     - S piktami vmeste?.. Kstati, gde oni?
     - Rasseyany po  vsemu miru. Zakinuty slishkom daleko,  chtoby kogda-nibud'
nadeyat'sya snova uvidet'  svoyu rodinu. Tak  sobiralsya sdelat' moj Otec. On  i
postupil soglasno svoemu namereniyu. CHto  do menya, to ya hochu  uvidet', kak vy
bezopasno dobralis' do doma!
     - CHernye Korolevstva? Ne vozrazhayu. Vprochem,  ya dolzhen  posovetovat'sya s
bamula. Dlya nih eto kuda vazhnee, chem dlya menya.
     - Idi sovetujsya, a ya poka vse podgotovlyu.
     Konan tak i ne vyyasnil vposledstvii: libo  bamula i v samom dele nachali
doveryat' Skire, libo prebyvali  v takom otchayanii, chto gotovy  byli  na  vse,
lish'  by  vyrvat'sya  iz  Debrej  Piktov. Pust' dazhe  dlya  etogo prishlos'  by
prokatit'sya  na drakone.  Tak  ili inache, no  nikto, dazhe Kubvande, ne  stal
osobenno protestovat' protiv togo, chtoby eshche raz projti skvoz' Vorota Zla.
     - Pomnite, derzhites' menya, no popytajtes' ochistit' vashi golovy ot lyubyh
myslej,  - skazal  Konan.  -  Skira  govorit,  chto mozhet  otpravit' nas kuda
ugodno.  Dlya etogo  nado lish'  narisovat'  v ume obraz mestnosti.  Iz  vsego
otryada delat' eto budu ya odin. YA predstavlyu bereg Afui.
     -  Ty, smotri,  predstav' pravil'no. A  to  u menya net zhelaniya  plavat'
sredi krokodilov, - skazal Bovenu.
     - U menya tozhe  net zhelaniya povtoryat' eti  podvigi, - zayavil Konan.  - A
voobshche, priderzhi  yazyk. Skazano - predstavlyu bereg Afui, znachit, predstavlyu.
I Peremestitel' dostavit  nas tuda. I zapomnite, razrazi vas bogi: ezheli kto
iz vas  predstavit sebe chto-nibud' drugoe,  tak i  okazhetsya libo  tam,  libo
vovse  v Nigde... Ili  zhe  ub'et  nas vseh. Tak  chto poprobujte  ni o chem ne
dumat'.  Dazhe o  pive,  kotorym  vy nazhretes', kak  tol'ko  okazhetes'  doma.
Togda...
     Rezkij skrezhet kamnya o kamen'  razdalsya  v  vozduhe. CHto-to zamayachilo u
vhoda v  peshcheru. Zatem  ten' prolegla po polu,  zalitomu  koldovskim golubym
siyaniem. V proeme peshchery poyavilas' statuya.
     - Krom!
     Kamennyj ispolin  shel  medlenno, budto  chelovek  -  p'yanyj, ustalyj ili
bol'noj, pochti  umirayushchij.  Statuya  potemnela,  mestami dazhe pochernela -  ot
magii Lizeniusa i ot vypitoj krovi.  A eshche u nee bylo novoe lico - to samoe,
kotoroe Konan mog uvidet' v lyubom zerkale.
     On i ostal'nye bamula  vstali, prizhavshis' k  stenam peshchery, v to  vremya
kak statuya proshestvovala  mimo  v storonu tunnelya, uvodyashchego v  glub' skaly.
Monstr ne obratil  na  bamula nikakogo  vnimaniya, kak, vprochem, i  na Skiru,
kotoraya  s  krikom  metnulas', ubirayas'  s ego dorogi. Devushka  vstala okolo
kimmerijca,  kotoryj yarostno posmotrel  na nee. Tol'ko teper' Konan zametil,
chto steny peshchery byli pokryty rez'boj - stigijskimi znakami.
     -  |to...  |to ne ya, - vydavila Skira. - Statuya i  ty. Tvoj duh ukrotil
ee.
     - Stalo byt', treklyataya stigijskaya  magiya naveki svyazala  menya  s  etim
kamennym bolvanom?
     -  |tot kamennyj  bolvan byl dosele statuej moguchego  voina  drevnosti.
Pochemu by teper' tebe ne byt' naveki zapechatlennomu v statue samogo moguchego
voina dnya segodnyashnego?
     Konan zadumalsya. I v samom dele -  pochemu? Krome togo, ne pohozhe, chtoby
Skira pytalas' k nemu podol'stit'sya.
     Posle togo  kak  bylo prinyato reshenie  uhodit', Konan  ne videl  prichin
komu-libo  ostavat'sya.  Osobenno  zdes',  v  etom  rassadnike  magii.  Magii
strashnoj i, pohozhe, ne ochen'-to podchinyayushchejsya Skire.
     - Pojdesh' s nami? - nachal bylo on. Vyrazhenie ee glaz ostanovilo ego eshche
prezhde, chem s ee gub sorvalis' slova:
     - YA dolzhna ostat'sya zdes',  chtoby podderzhivat' zaklyatie i  upravlyat' im
do  teh por, poka vy  bezopasno ne pribudete  na  mesto.  A esli  ya postuplyu
inache, togda dejstvitel'no okazhetsya, chto moj otec otdal svoyu zhizn' naprasno.
     - Mozhesh' li ty posledovat' za nami potom ili po krajnej mere obespechit'
sebe bezopasnost'?
     - Kogda ya pohoronyu otca i  zapru zluyu  magiyu zdes', v peshchere, ya podumayu
ob etom.
     -  Upryamaya  zhenshchina! -  On hotel  podobrat'  kakie-nibud' bolee  rezkie
slova, no ponyal, chto eto bespolezno. Skiru ne pereubedish'.
     - Po-moemu, ty tak ne dumaesh'.
     Kimmeriec rashohotalsya:
     - Hm. Bud' Belit chem-to vrode  ruchnogo kotenka, vryad li ya by tak po nej
ubivalsya. - On zvuchno i smachno poceloval  Skiru.  - Pomni, chto zdes', v etoj
glushi, tebe grozit ostat'sya staroj  devoj, Skira. Tak  chto vybirajsya otsyuda,
kak tol'ko smozhesh'.
     - Kak tol'ko smogu - klyanus'.


     Skira sdelala vse  kak  nel'zya luchshe. Zolotoj  veter  zakruzhilsya vokrug
Konana i  bamula, peshchera  ischezla, i,  prezhde  chem  kto-libo  vspomnil,  kak
krichali  v strahe  pikty, pod nogi  udarila  tverdaya pochva berega reki Afui.
Grom prokatilsya  i  zatih. Golovokruzhenie  medlenno  prohodilo. Bojcy Konana
osmatrivalis' i videli, chto vse stalo kak prezhde. Nikto ne poteryalsya v puti.
     Nikto - krome Kubvande.  Oni obyskali bereg  vverh  i  vniz po techeniyu,
poka  iz  derevni ne pribezhali lyudi i tut zhe pomchalis'  nazad,  tol'ko pyatki
zasverkali,  - oni podumali, chto vstretili  prizrakov.  Lyudi  Konana dognali
beglecov i tut zhe samym ubeditel'nym obrazom dokazali, chto oni ne  prizraki.
Posle chego i derevenskih zastavili iskat' Kubvande.
     Kubvande razyskivali  do zakata solnca.  Zatem gostej uveli v  derevnyu,
gde vse voiny do otkaza nabili zhivoty kashej, zharenym myasom i pivom.  Platy s
chernokozhih bojcov nikto ne poprosil. Da, vprochem, im i vse ravno nechego bylo
dat'. Voiny  poklyalis'  molchat'  o  sokrovishchah  do  teh por,  poka otryad  ne
vernetsya  domoj. tol'ko  posle obil'noj  trapezy Bovenu  podoshel k Konanu  i
priznalsya:
     -  YA dumayu,  chto  Kubvande reshil  obstavit'  nas vseh i zayavit'sya domoj
ran'she  ostal'nyh.  Po  krajnej mere, ya  slyshal, chto  on sobiralsya  v moment
perenosa narisovat' u sebya v golove obraz Doma Sovetov.
     - Bolvan! - vyrugalsya Konan. - YA zhe govoril, a mne govorila Skira...
     - Da, no Kubvande vsegda dumal, chto on umnee ostal'nyh.  On hotel vojti
v voronku Vorot Zla pervym, a ya shel by za nim vtorym. No  v poslednij moment
ya reshil inache. YA voshel pervym, a on poslednim. Tak  chto kuda by on ni popal,
on popadet tuda odin.
     Bovenu  othlebnul  eshche  piva i  otoshel.  Mgnovenie spustya  Vuona  legko
podnyalas' i posledovala za nim. Govindu provodil ee vzglyadom:
     - YA ne hochu ee v zheny.
     - Tebya nikto i ne zastavlyaet, - skazal Konan. - Vozmozhno, tebe nuzhna ne
zhena. Skoree, tebe nuzhno pivo.
     Govindu otpil  i podnyal na  Konana  vzglyad. Stranno bylo videt' u yunoshi
umudrennye opytom glaza starika:
     - Kak ty dumaesh', my kogda-nibud' uvidim Kubvande?
     -  Net. Kak i Skiru. Ona -  chtob  ej pusto bylo! - odna iz teh nemnogih
koldunij,  kotorye  dostatochno  chestny,  chtoby  platit'  za svoi sobstvennye
oshibki. A to, chto bylo, bylo ee oshibkoj. Hotya, vozmozhno, vse delo v ee otce.
On  i  zaplatil  spolna.  Sejchas  glavnoe,  chtoby  ona   ne  vzyala  na  sebya
otvetstvennost' za ego smert'.
     Konanu  redko prihodilos'  videt'  v  ch'ih-libo  glazah  takoe  priyatie
smerti, kakoe on prochel, v poslednij raz zaglyanuv v glaza Skiry.
     -  CHestnost'  v  zhenshchine  podobna  sil'noj  vole,  -  zametil  Govindu.
Torzhestvenno, budto hramovaya statuya, on smotrel, kak dym uhodit, zavivayas' v
otverstie  v potolke hizhiny.  -  CHestnost' kak  i  pohot', tolkaet zhenshchin na
prichudy.
     - Prichudy,  zhelaniya...  Edinstvennoe  moe zhelanie  sejchas - eto pivo! I
pobol'she!
     - YA rasporyazhus', chtoby prinesli eshche, -  torzhestvenno skazal  Govindu. -
No ne za prosto tak.
     - CHto?
     - Ty dolzhen pozvolit' mne zvat' tebya Amroj.
     Konan smotrel na dym.  Vospominaniya o Belit uzhe  ne prichinyali bol', oni
legli gluboko v  dushu teplym komkom - etakoj strannoj smes'yu dosady gorechi i
polustertyh vremenem kratkih mgnovenij schast'ya. V zvukah imeni  bol'she
ne bylo nichego strannogo i chuzhogo. A u etih  chernokozhih  lyudej, okazyvaetsya,
bylo svoe ponyatie o chesti. Oni dokazali eto.
     - Valyaj.
     Govindu  ne  stal tratit'  vremeni.  Vskochiv  na  nogi, on  vyhvatil  u
kakoj-to devushki kuvshin s pivom i vysoko podnyal ego nad golovoj:
     -  Slushajte menya, voiny,  kotorye sledovali za Konanom! Segodnya noch'yu i
vpred' my budem zvat' ego AMRA! Ohbe Amra! - Ohbe Amra!
     Drugie voiny  podhvatili etu pesn'.  Zatem ee  podhvatili  derevenskie,
sperva  te, chto  byli vnutri  hizhiny,  za nimi i te, kto  nahodilsya snaruzhi.
Pesnya shirilis' i shirilas', poka, kazalos', dazhe nochnye dzhungli ne podhvatili
ee.
     Konan  smotrel na dym  i  videl  temnovolosuyu  zhenshchinu,  privetstvuyushchuyu
druguyu,  chto vyhodila iz  tenej. Konan  podumal:  interesno,  chto  by  Belit
skazala Skire? Vprochem, kakaya raznica?.. Pivo-to opyat' konchaetsya!
     - OHBE!



     |pilog

     Debri Piktov, mnogo let spustya.

     My slushali istoriyu Vasiliosa, poka on ne zavershil ee. Tishina narushalas'
lish' shumom dozhdya.  Poslednie piktskie barabany  stihli.  Po vsej  vidimosti,
barabanshchiki  tozhe ukryvalis'  gde-to  ot  dozhdya.  Vprochem, nam tak hotelos',
chtoby oni voobshche kuda-nibud' prosto ischezli. Esli zakryt' glaza, to v tishine
tak legko bylo predstavit' sebe eto.
     - Otkuda izvestno,  chto  voin,  vozglavlyavshij  demonolyudej, byl  imenno
Konanom?  - sprosil kto-to. Sperva mne pokazalos', chto eto  sprosil Sarabos,
no  CHernyj  Drakon  sidel nepodvizhno i molchalivo,  sam kak  statuya. Vasilios
pozhal plechami:
     - Moya mat' govorila, chto koe-kto  iz piktov  videl ego. On rasskazyval,
chto  perezhil magiyu zolotogo  svecheniya i Vorot Zla. Malo kto iz piktov prozhil
stol'  dolgo, chtoby snova srazhat'sya pri Velitriume  i tam  uzhe  uznat' etogo
akvilonskogo polkovodca.
     V samom dele,  malo kto smog by  dotyanut'  do segodnyashnih vremen.  Esli
dazhe ne brat' v raschet  nepreryvnye vojny, zhizn' pikta vsegda byla trudnoj i
korotkoj.  A  s  teh  por kak  Akviloniya  nachala  nastupleniya  po Bossonskim
Predelam  syuda  v  Debri,  zhizn'  pikta  stala  eshche  trudnee.  Krome   togo,
vospominaniya mogut  s  lyubym sygrat' zluyu shutku,  bud' to hajboriec, stigiec
ili pikt.
     No vse ravno istoriya ot etogo nichego ne teryala.
     |ta byla ne edinstvennaya istoriya,  kotoruyu  my slushali v  techenie  dvuh
dnej,  chto proveli v  peshchere. Zanyat'sya osobo  bylo nechem, razve chto  derzhat'
strazhu  na sluchaj  atak piktov (vprochem, te  tak i ne reshilis' atakovat'), a
takzhe issledovat' peshcheru, naskol'ko pozvolyala nasha verevka  i  skudnyj zapas
fakelov.  Kstati, my nashli  vodu srazu  zhe  za  tem pomeshcheniem,  gde  stoyala
statuya. Posle togo kak zhazhda nasha byla utolena, lyubopytstvo kasatel'no togo,
chto mozhet eshche nahodit'sya zdes', v chreve holma, poshlo na ubyl'.
     Kuda bol'she  interesovalo  nas, kak skoro  pridet  pomoshch'.  Nesomnenno,
pomoshch' dolzhna byla  prijti, kak tol'ko obnaruzhitsya, chto my  ne vernulis'. My
voznosili molitvy bogam, chtoby te, kto poshel vyruchat' nas, otpravilis' v etu
ekspediciyu horosho podgotovlennymi i ne stali zhertvami piktov.
     Byl kak raz polden' vtorogo dnya nashego prebyvaniya zdes', kogda my vnov'
uslyshali  piktskie barabany. Zatem barabany stihli. Poslyshalis' kriki ptic i
zhivotnyh  -  piktskie  voiny  peredavali  uslovnymi  signalami  soobshcheniya, a
chasovye skazali, chto piktov uzhe mozhno videt'. Oni vyhodyat na kraj lesa (esli
rasskazannaya  Vasiliosom istoriya  byla  pravdoj,  to  vtorichno lesnoj pokrov
vyros zdes' na divo bystro i gusto).
     Dejstviya piktov  mogli predveshchat'  ataku.  Bylo  vpechatlenie, chto pikty
reshilis'  narushit' tabu. Vprochem,  te,  kto  dostatochno dolgo zhil  zdes',  v
glushi, i  imel  dostatochnyj opyt vojn s  piktami,  govorili,  chto eto bol'she
pohozhe na to, chto pikty  sobirayut  voinov dlya pohoda. I v samom dele, vskore
vse zvuki stihli,  i snova vocarilas' tishina. CHasovye dokladyvali, chto pikty
ischezli.
     YA kak raz hotel vybrat'sya naruzhu, chtoby ubedit'sya  v etom, kogda tishinu
narushili  bossonskie  boevye rogi.  Eshche tri raza my slyshali ih, i vsyakij raz
oni zvuchali  blizhe.  Zatem s  poldyuzhiny razvedchikov v svoih  zelenyh odezhdah
vyehali iz-za derev'ev i stali podnimat'sya po sklonu holma, k peshchere.
     My byli spaseny. Teper', s uchetom teh, kto prishel k nam na vyruchku, nas
bylo trista chelovek -  takoj otryad pikty vryad  li reshatsya  atakovat' v lyuboe
vremya goda. Nam  nuzhno  bylo speshno otpravlyat'sya dal'she. Bol'she  vremeni dlya
issledovaniya peshchery ne bylo, dazhe  nesmotrya na to, chto  spasateli privezli s
soboj mnogo fakelov. Vprochem,  nevozmozhnost' dal'nejshego issledovaniya peshchery
ne kazalas' nam velikoj poterej.
     Zagadkoj  bylo drugoe. Kak komandir forta  N'yaro, kotoryj poslal k  nam
spasatel'nyj otryad, uznal  o tom, chto  my  nuzhdaemsya  v  pomoshchi? Razvedchiki,
serzhanty i komandiry -  vse v golos tverdili odno i to zhe: priskakal vestnik
i soobshchil,  chto nash otryad osazhden piktami v peshchere, v  meste, kotoroe on tak
podrobno opisal, chto ego mog by najti i rebenok.
     CHto  samoe  interesnoe - nikto  etogo poslannika  ne  videl.  Nekotorye
govorili,  chto videli kakogo-to  cheloveka, kotoryj, mozhet  byt', i byl  etim
poslannikom, no opisaniya  ego vneshnosti bezbrezhno rashodilis'.  Krome  togo,
vse v golos govorili  odno: poslannik poyavilsya  v pervuyu noch', kogda zaryadil
dozhd'. A kak raz v eto vremya my tol'ko-tol'ko obnaruzhili peshcheru.
     CHto  do  pochtovoj pticy, to v takoj  dozhd' vryad li  kakaya-nibud'  ptica
doletela by do forta.  A dazhe  esli  by ona  i smogla  letet',  to  vryad  li
dobralas'  by do forta N'yaro tak bystro. Nikto i nichto iz peredvigayushchihsya na
nogah  (po  krajnej mere,  nikakoj chelovek)  tozhe, kak vy ponimaete,  ne mog
dostavit' poslanie v fort N'yaro vsego lish' za chas.
     V  konce  koncov  ya vynuzhden byl  priznat',  chto  voprosov u menya  kuda
bol'she, chem ya mogu poluchit' otvetov. Menya eto uzhe nachalo bespokoit'. YA reshil
bol'she ne zabivat' golovu sebe i svoim lyudyam. Naposledok ostaviv svoih lyudej
gotovit' ranenyh i sobirat' pripasy, ya poshel nazad, k statue.
     V pomeshchenii, gde byla statuya, nahodilsya uzhe Sarabos. On sidel, skrestiv
nogi  i glyadya pered soboj v pustotu.  YA vstal vozle nego, i prezhde,  chem  my
nashli slova, chtoby zagovorit', k nam prisoedinilsya Vasilios.
     - Aga... YA tak i dumal,  chto vy zdes', kapitany. YA slyshal o poslannike,
kotorogo ne bylo.
     - YA dumayu, chem men'she govorit' ob etom, tem luchshe, - nachal bylo ya.
     - No, gospodin, eto pohozhe na  kota v meshke. Vytryahnut' kota proshche, chem
potom lovit' i zatalkivat' snova. Da  i stoit li kot trudov, chtoby snova ego
tuda zasovyvat'?
     -  Pozhaluj,  da. Esli problemoj  schitat'  trudy po ukorachivaniyu slishkom
dlinnyh yazykov.
     Mne hotelos' pobyt' odnomu, no Sarabos vdrug podnyal ruku:
     - Daj  emu vygovorit', chto u nego na dushe. S CHernym Drakonom ne sporyat.
Osobenno s takoj rodoslovnoj, kak u Sarabosa.
     Poetomu ya sdalsya:
     - Ladno, Vasilios, govori, tol'ko kratko.
     - |to ne zajmet mnogo vremeni. Glavnoe - ya ne edinstvennyj, kto  znaet,
kto byl otcom kapitana Sarabosa. Drugie tozhe, mozhet byt',  hoteli by uznat'.
No lichno ya ne zhelayu teshit' sebya nadezhdami. Delo v tom, chto ya sam ne ochen'-to
uveren kasatel'no toj chasti istorii.
     - Kakoj eshche  chasti? - ryknul ya. - Ty chto-to nam ne rasskazal?
     - Aga.  Tam v istorii bylo eshche vot chto. |ta statuya  pridet  na  pomoshch',
kogda voinu rodstvennoj s nej krovi ona ponadobitsya.
     YA posmotrel na statuyu. Pohozhe, ona kak stoyala, tak i stoit. Da  i vozle
peshchery ne lezhalo nikakih obuglennyh piktskih tel.
     Vprochem,  a kakie sledy ya ishchu, esli vse, chto ot  statui trebovalos',  -
eto poslat' soobshchenie,  chto  Sarabos, syn Konana, nuzhdaetsya  v pomoshchi? Razve
to, chto sdelala statuya, - ne pomoshch', kak ni posmotri?
     -  YA  eshche raz povtoryayu to,  chto  uzhe skazal:  chem men'she budet  ob etom
razgovorov, tem luchshe.
     -  V samom  dele,  - soglasilsya, vstavaya, Sarabos. - V  poslednie  gody
vlast'  zhrecov  Mitry vozrosla, a oni magicheskih shtuk  ne lyubyat. Esli pojdut
sluhi,  nas navernyaka poprosyat  libo sbrosit' etu statuyu, libo peretashchit' ee
otsyuda v odin iz ih hramov.
     Ves  statui  byl  raven  vesu dvuh ili  treh boevyh konej. Mysl' o tom,
chtoby peret' na sebe eto tyazhelennoe chudovishche cherez Debri Piktov,  sovershenno
ne radovala. Krome togo,  kul't Mitry, osobenno  ego zhrechestvo, - ne lyublyu ya
ego.
     - Vse eto horosho. A  chto, esli pikty nauchatsya upravlyat' etoj statuej? -
sprosil ya.
     - Esli statuya svyazana opredelennoj krov'yu, to tol'ko chelovek etoj krovi
mozhet  upravlyat' eyu. YA  i drugie  deti  moej... etoj  krovi. Vklyuchaya  Konana
Vtorogo,  rachitel'nogo hozyaina  togo, chto on  unasledoval. Kotoromu, kstati,
tozhe mozhet ponadobit'sya pomoshch' uderzhat' to, chto u nego est'.
     My smotreli  to  drug  na  druga,  to  na  statuyu,  zastyv  v  temnote,
osveshchaemye lish' svechoj Sarabosa i  moim fakelom. Vozmozhno, eto bylo mercanie
nevernogo  sveta,   no  mne  pokazalos'  vdrug,  kak  lico  statui  izmenilo
vyrazhenie. Do etogo lico ee bylo ugryumym,  budto  hmuraya maska. A teper' - ya
mog poklyast'sya v etom! - na gubah poyavilas' suhaya ulybka, shodnaya s toj, chto
ya tak chasto  videl  na  gubah  otca Sarabosa - cheloveka, imya kotorogo my  ne
budem nazyvat'. Dlya menya etogo bylo dostatochno.
     - Povtoryayu, ob etom sleduet molchat'. |to nash dolg pered Domom Konana.
     -  Nash  dolg,  -  povtorili ostal'nye.  Lica  ih  hranili nepronicaemoe
vyrazhenie. My povernulis' i poshli proch' ot statui, proch' iz etogo pomeshcheniya,
po tunnelyu, navstrechu svetu ugasayushchego dnya. Proch' iz tainstvennoj peshchery.




Last-modified: Thu, 05 Jul 2001 14:06:29 GMT
Ocenite etot tekst:Ne chital10987654321